Federico Axat Aller siste utvei by Cappelen Damm AS

førstedel

TedMcKayskulleakkurattilågisegselvenkuleitinningen dadørklokkahansbegynteåringeinnstendig.

Hanventet.Hankunnejoikkeskytesegmensdetstonoen utenfor.

Komdegvekk,hvemdunåenner.

Såringtedetpåigjen,førhanhørteenmannsstemmesom sa:

–Åpnedøra,jegvetatdukanhøremeg!

Stemmennåddekontorethansmedenforbløffendeklarhet,såklaratTedetøyeblikktviltepåomhanfaktiskhadde hørtden.

Hansåsegrundt,somomhanletteidetensommekontoretetterbevisforatstemmenvarvirkelig.Dervaralle regnskapsbøkenehans,reproduksjonenavMonet-maleriet, skrivebordet…ogbrevethvorhanforklarteHollyalt.

–Værsåsnill,slippmeginn!

TedholdtfremdelesBrowning-pistolenbarecentimeterfra hodet,ognåbegyntedenåblitung.Planenhanskomikketil åfungerehvisfyrenderutehørteskuddetogringtepolitiet. HollyogjentenevariDisneyWorld,oghanvilleikkeladem fåensånnbeskjedsålangthjemmefra.Detkomikkepåtale.

Nåbleringingenerstattetmedenrekkedunkidøra.

–Komigjen!Jeggårikkeførduåpner!

Pistolenbegynteåskjelveihåndahans.Tedladenned pålåret.Hanlotfingrenepådenvenstrehåndagligjennom håretogforbannetdenfremmedepåny.Kunnedetværeen dørselger?Devarikkepopulæreidetvelståendeboligstrøkethans,ogsærligikkehvisdeoppførtesegsåuforskammet somdette.

Såkomdetverkenropellerdunkinoensekunder,ogTed løftetvåpenetsaktemottinningenigjen.

Hanantokatmannenhaddegåttleiogfortsattvidere,da ennysalvemeddunkingogropavkreftetatdetvartilfellet. MenTednektetååpne,aldriilivet…daventethanheller. Påetellerannettidspunktmåttejodenplageåndengiopp, måttehanikke?

Plutseliglahanmerketilnoepåskrivebordet:Etpapirark somvarbrettetpåmidten,akkuratsomlappenhanhadde lagtpåbordettilHolly,bareatdetikkestokonasnavnpå denne.Haddehanværtsådumathanhaddeglemtåkaste deførsteutkasteneisøpla?Mensfyrenfortsatteåropeutenforutgangsdøra,trøstethansegmedatnåkomdetihvert fallnoegodtutavdenneuventedeavbrytelsen.Hanbrettet utarketogleste.

Dahansåhvasomstoder,frøshantil.Detvarhansegen håndskrift.Hankunneimidlertidikkehuskeåhaskrevet noeavdetsomstoder.

ÅPNEDØRA DETERDINALLERSISTEUTVEI

Haddehanskrevetdetteiensammenhenghanikkekunne huske?VardetnoehanhaddelektmedCindyellerNadine, kanskje?Hankunneikkeforklaredenlappen…ihvertfall ikkemidtidettekaoset,medengærningutenforsomvari ferdmedåslåinndørahans.Detmåttefinnesenforklaring, detvarklartdetgjordedet.

Barefortsettåluredegselv. Nåveidepistolenettonnihøyrehåndahans. –Nåmåduåpne,Ted!

Hanrykkettil.Haddehanroptnavnethans?Tedhadde ikkenoenærtforholdtilnaboenesine,menhantroddelikevelhanvillegjenkjentstemmenederes.Dennemannenhørtesikkeutsomnoenavdem.Hanreistesegoglapistolenpå skrivebordet.Hanskjønteathanikkehaddeannetvalgenn ågåogsehvemdetvar.Vednærmereettertankevardetikke

verdensundergangheller.Uansetthvemdenuforskammede fyrenvar,såskullehankvittesegmedhamsåforthankunne, ogkommetilbaketilkontoretforåavsluttelivetengangfor alle;hanhaddeplanlagtdetteiflereukeralleredeognektet ålasegstanseavenselgermedmangelpåfolkeskikk.

Påhjørnetavskrivebordetstodetenlitenpennekrukke medbinderser,halvbrukteviskelærogallslagsubrukelig rask.Tedsnuddesegogfikkøyepånøkkelenhanhaddelagt ikrukkaforundertominuttersiden.Hantokdenmellom fingreneogbetraktetdenmeddetvantroblikkettildensom sernoehanaldrimertroddehanskullese.Hanskulleliggeti dennedfellbarestolensinnå,medkruttresterpåhånda,drivendemotlyset.

Nårduharbestemtdegforåtalivetditt–uansetthvor sikkerduharværtidinsak–såsetterdesisteminuttene enhverviljestyrkepåprøve;Tedhaddeakkuratlærtdenne leksenoghatetathanblenødttilågjennomgådetpåny. Irritertgikkhantilkontordøra,satteinøkkelenogåpnet. Hankjentehvorsinthanbledahansålappensomhangpå utsiden,likeoveransiktethans.DetvarenadvarseltilHolly. «Minelskede,jegharlagtenkopiavnøkkelenpåkjøleskapet.Ikkekominnsammenmedjentene.Jegelskerdeg.»Det varkanskjelittslemt,menTedhaddetenktnøyegjennom alt.Hanvilleikkeatdetskulleværeenavdøtrenesomfant hamder,liggendebakskrivebordetmedåpenskalle.Påden annensidegadetperfektmeningådøpåkontoret.Han haddeifulltalvoroverveidmulighetenforåkastesegielva, ellerreiselangtvekkogleggesegforanettog.Menhanvisste atuvisshetendetmedførte,villebliendaverreforjentene. SærligforHolly.Hunvillehabehovforåsehammedegne øyne,væresikker.Hunvillehabehovfor…åfådetmidti trynet.Hunvarungogvakker,ogkunnestartepåny.Hun villesikkertkommesegvidere. Ennysalvemeddunkidøra. –Jegkommer!ropteTed. Dasluttetdunkingen. Åpnedøra.Deterdinallersisteutvei.

Hankunnesesilhuettenavdenbesøkendegjennomdet lillevinduetlangssidenavdøra.Medlangsomme,nesten trassigeskrittgikkhangjennomrommet.Igjenobserverte hanaltslikhanbetraktetnøkkelenpåkontoretforlittsiden. HansådenenormeTV-en,bordetmedplasstilfemten,porselensvasene.Hanhaddeliksomtattavskjedmedhverogen avdissejordiskegjenstandene.Ogdervardealtsåigjen,og dengode,gamleTeddy,vandrenderundtisinegenstuesom etspøkelse.

Hanstanset.Kunnedetværedettesomvarhans«lysitunnelen»?

Etøyeblikkfikkhanetavsindigbehovforågåtilbaketil kontoretogsjekkeomliketavhamlåbakskrivebordet.Han strakteutarmenoglotfingreneglioversofaryggen.Han kjentedenkjøligefølelsenavskinnet;forvirkeligtilåvære etproduktavfantasien,tenktehan.Menhvordankunnehan væresikker?

Hanåpnetdøra,ogdahanfikksedenungemannensom stopåtrammen,forstohanhvordanvedkommendehadde overlevdsomselger,selvmedenslikoppførsel.Hanvarkanskjetjuefemår,kleddienkritthvitbukseholdtoppemed etslangeskinnsbelteogengensermedhorisontale,fargerike striper.Hansåmerutsomengolfspillerennsomendørselger,påtrossavdenmedtattestresskofferteniskinnhan holdtihøyrehånd,etklartbruddmedrestenavhabitten. Hanhaddeenblondhårmankenedtilskuldrene,blåøyne ogetslibrigglissomselvJoeBlackvillemisuntham.Tedså forsegHolly,ellerhvilkensomhelstavdeandredamenei nabolaget,kjøpehverenestelillenipsgjenstanddenmannen prøvdeåselgedem.

–Uansetthvaduselger,såerjegikkeinteressert,saTed. Smiletbleendabredere.

–Å,menjegerreddjegikkeerherforåselgedegnoe,sa han,somomdetvardetdummestehanhaddehørt.

Tedkastetetblikkoverdenfremmedesskulder.Detsto ingenbilerparkertpåfortauet,oghellerikkenedoverSullivanBoulevard.Detvarikkesåintenstvarmtdenettermid-

dagen,menåhagåttsåpasslangttilfotsburdelikevelha sattnoensporidenuforskammetkjekkemannen.Oghvorforhaddehanparkertsålangtunna?

–Ikkeværredd,sadenungemannen,somomhankunne lesetankenehans.–Kollegaenminslappmegavutenfor døra,såviikkeskullevekkemistankeinabolaget.

Tedlotsegikkebrymeddenmedsammensvornesomnettoppvarblittnevnt.Åblidreptietranvillefaktiskkunnese merpynteligutennågisegselvenkuleipanna.

–Jegeropptatt.Jegmåbedegomågå.

Tedskulletilålukkedøra,menmannenstrakteutarmen oggjordedetumulig.Detvarikkenødvendigvismentsom enfiendtliggest;øynenehansstrålte.

–MittnavnerJustinLynch,herrMcKay.Dersomdu… –Hvordanvetduhvajegheter?

–Dersomdularmegkommeinnogsnakkemeddegiti minutter,skaljegforklare.

Etøyeblikkbleluftafyltavforventning.Tedvilleikke slippehaminnihusetsitt,detvarmerennsikkert.Samtidig måttehaninnrømmeatmannenvekketenvissnysgjerrighet iham.Mensåvardetlikevelfornuftensomvant.

–Jegbeklager.Detpasserveldigdårligakkuratnå.

–Dutarfeil,detpasserhel…

Tedlukketdøra.Lynchssisteordtrengteseggjennomfra denandresiden,oghanhørtedemtydelig.«Detpasserhelt perfekt.»Tedbleståendeveddøraoglytte,somomhan vissteatdetkomnoemer.

Ogdetgjordenettoppdet.Lynchsnakketlitthøyerenå, foråværesikkerpåathanblehørt.

–Jegvethvadueriferdmedågjøremeddenni-millimeterendulaigjenpåkontoret.Jegkanlovedegenting:Jeg skalikkeprøvdeåsnakkedegutavdet.

DaåpnetTeddøraigjen.

Tedhaddeværtekstremtnøyeiplanleggingenavselvmordet. Dettevaringenhastverksavgjørelse,enimpulsivhandling somvilleetterlatesegenmasseløsetråder.Detskulleikke væreetsåntselvmordsomegentligbarevaretropomoppmerksomhet.Eller,detvarihvertfalldethanhaddetrodd. Forhvishanhaddeværtsåforsiktig,hvordankunneLynch viteomdet?Gjestenmeddetbredeglisetogdeperfektetrekkenehaddeværtnøyaktigiangivelsenavpistolenskaliber ogstedetTedhaddelagtdenfraseg.Selvomdetikkevar heltumuligågjettesegtilatTedplanlaåtalivetavseg,var detlikevelengjetningavdetsværtheldigeslaget.OgLynch haddesagtdetutenetenestetegntiltvil.

Desattpåhversinsideavbordet.Tedfikkengammel, velkjentfølelse:rystelsensomfølgerenadrenalinutblåsning ogdenpåfølgendeakutte,mentaletrangentilåovermanne motstanderen.Detvarmangeårsidenhanhaddespiltsjakk nå,mendetvarenumiskjenneligfølelse.Enlystbetont følelse.

–Så,Travisharbedtdegspionerepåmeg,nikkethan. Lynch,somhaddeplassertskinnkoffertenpåbordetogså utsomomhanskulletilååpneden,stoppetoppmedenviss bestyrtelseiansiktet.

–Kompanjongendinharingentingmeddetteågjøre,Ted. ErdetgreitatjegkallerdegTed?

Tedtrakkpåskuldrene.

–Jegkanikkesenoenbilderavdøtrenedine,Nadineog Cindy,saLynchmedblikketfestetpåinnholdetikofferten. Detsåutsomomhanletteetternoe.

Ogdetstemteatdetikkevarfamiliebilderder.Tedhadde

fjernetdemfrastua.Etråd:Hvisduskaltalivetavdeg,er detlurtåfjernebilderavdemduergladi.Deterlettereå planleggenårduslipperåføleatdefølgermedpådeghele tiden.

–Detersistegangdunevnerdøtrenemine.

Lynchvisteframdetblendendesmiletsittigjenogløftet hendeneiværet.

–Jegprøvdebareåskapelitttillit,pratelitt.Jegharalleredesettbilderavbeggeto,ogjegvetatdeersammenmed morensiniFlorida.Dehardrattforåbesøkebesteforeldrene,stemmerikkedet?

Kommentarenvarsomklippetutfraenmafiafilm.Vivet hvorfamiliendinbor,såikkeprøvdegpånoe.Likevelvar detnoeekteimåtenLynchoppførtesegpå,somomhanvirkeligprøvdeåvisesegfrasinbesteside.

–Jegharsluppetdeginnihjemmetmitt.Jegtrordetiseg selvviseratviharenslagstillitossimellom.

–Deterjeggladforåhøre.

–Fortellmeghvilkeandretingduvetomfamilienmin.

Lynchsattmedhendenepåkofferten.Hanviftetuinteressertmeddenene.

–Å,ikkesåmye,erjegredd.Vilikerikkeåblandeossinn merennnødvendig.Jegvetatdekommertilbakepåfredag, hvilketgirosstredagertilåferdigstillevårtforehavende.Det holderimassevis.

–Vårtforehavende?

–Javisst!

Lynchtoktotynnemapperutavkoffertenoglademved sidenavsegpåbordet.Såskjøvhankoffertenunna.

–Ted,hardunoengangtenktpåådrepenoen?

Snakkomtypesomikkegårrundtgrøten!

–Erdufrapolitiet?Isåfallburdeduhalegitimertdeg.

Tedreisteseg.Detomappenekunneværefulleavsensasjonellebilder.Dehaddespionertpåhamundermistankefor drapogfunnetselvmordsplanenesomsistebevispåathan varskyldig.DetvarderforLynchhaddeinsistertsånnpåå fåkommeinn.KunnehanværefraFBI?

–Jegerikkepoliti,Ted.Settdegned,værsåsnill.

–Jegvilatduskalgå,nåmedengang.Tedpektemotdøra somomLynchikkevisstehvorutgangenvar.

–Erdusikkerpåatduvilatjegskalgåutenatvisnakker omhvordanvivetatduplanleggerselvmord?

Dennefyrenvardyktig,fordetvilleTeddefinitivtvite.

–Duharfemminutterpådegtilåforklare. Tedblestående.

–Detervelbarerettogrimelig,saLynch.–Jegskalforklaredegdetmedengang.Jegjobberforengruppesomer interessertiatsånnesomdegblirkjentmedsånnesomjeg harher,sahanoglaenhåndpåmappene.–Dersomdutillaterdet,skaljegåpneenavdissesåvikantaentitt.Duvil straksforstå,duerenintelligentfyr.

Lynchåpnetdenenemappenogskjøvdentilmidtenav bordet,vendtmotTed,somfremdelesstodermedhendene påhoftene.

Detførstearketvisteenkopiavenpolitirapport.Idetene hjørnetvardetbilderavenmannpårundttjuefemår,tatt forfraogiprofil.Hanvarsolbrunoghaddeetsirligkjemmethårfulltavhårgele.Hansåikameramedetutfordrende blikk,medhakasåvidthevetogvidåpne,blåøyne.Navnet hansvarEdwardBlaine.

–Blainehaddenoensmådommerpåsegfraføritiden; stortsetttyverioglegemsfornærmelse,saLynchmenshan bladdevidere.–Dennegangenerhananklagetforåhadrept damasi.

Tedhaddehattrettinoe:Detvarsensasjonellebilderide mappene.Foranhamlåenkvinnebrutaltmyrdet,klemtmellomsengaogklesskapet;hunhaddeminstsjuknivstikkidet naknebrystet.

–HunhetAmandaHerdman.HunogBlainemøttesinnimellom;detvaraldrisærligformelt.Hanskaffethennebillig dop,ogmedjevnemellomromprøvdedeåværekjæresterpå ordentlig,menvennenehennesfortelleratdetvarenuendeligrunddansavkrangleroggjenforeninger.Dakvinnenble funnetdødileilighetensin,dropolitietretttilBlaine.Han

vedgikkathanvarblittsjaluoghaddekrangletmedHerdman,mennaturligvisikkeåhaknivstukkethenne.Vildu høreresten?Dekunneikkebevisenoe.Demåttelahamgå.

PåettidspunkthaddeTedsattsegigjen.Hanklarteikke åfjerneblikketfrabildene.Lynchbladdeom.Detaljbilder: Amandashovneøye,dypestikksåribrystet,blåmerkeroveralt.

–Uskyldig?spurteTedperpleks.

–Denjævelenpassetpåikkeåslåhennemedknyttnevene, ogdefanthelleraldrinoemordvåpen.Detvarsporetterham iheleleiligheten,meningentingpåkroppenhennes.

–Menåvedgåatdehaddeenkrangel,erjonestendet sammesomåtilstå?

–Forsvarethevdetathanbletvungettilåtilstå,hvilket delvisvarsant,ogdetkunnedebevise.Dentekniskedetaljen somfrikjenteham,vardenrettsmedisinskeanalysenavselve dødsøyeblikket.Påtalemyndighetenesrettsmedisinerfastslo tidspunktetfordødsfallettiletstedmellomklokkasjuog klokkatipåkvelden.Idenperiodenvardetflerevitnersom såBlainepåensnusketebarkaltBlackSombrero.Detvirket somhanvaropptattavåblisettavsåmangesommulig;han haddemerenntrettipåliteligevitnerogbletilogmedfanget oppavkameraenepåparkeringsplassen.

Tedbladdevidere.DetvarflerebilderavliketavHerdmanderogkopieravdokumenterhvornoenavsnittvarblitt uthevet.

–Sådahardusikkertforståttalt,harduikke,Ted?

Tedbegyntefaktiskåforstå.

–HvordanvetdereatdetvarBlainesomdreptehenne?

–Organisasjonenjegrepresenterer,harinformanterinnei fengselssystemet.Ogdamenerjegikkeinnsatte,viforetrekkeråholdeossunnadem.Menadvokater,dommereeller medarbeideresomvetnårendrapssakstinker.Vitarossav å… utrydde alltvil.NårdetgjelderBlaine,erforklaringen ekstremtenkel,selvomhannokanserdetsometsimpelt lykketreff.Vihyretinnenekspertogspurtehvordandeter muligåtasåfeilifastsettelsenavdødstidspunktet.Hansaat

denslagsprøveravhengeravkroppstemperaturen,somman måleridetøyeblikketliketblirfunnet.Dennedadgående temperaturkurvenforetlikervelkjentog…

–Jegkjennertildeprosesseneder,avbrøtTedham.–Jeg serogsåpå«CSI».

Lynchlo.

–Sålamegkommetilpoenget.Viforstodetdavikom tilåstedet.UnderAmandaHerdmansleilighetiførsteetasje, hvordetikkelengerbornoen,erdetetvaskeri.Hovedrøret tilventilasjonssystemetderesgårrettunderstedethvorliket avkvinnenblefunnet.Detførtetilatkroppenbleholdtvarm ogavkjølingengikksaktereennnormalt.

–Altsådreptehanhennetidligere.

–Nettopp.Kanskjeseks,sjutimertidligere.Dødeninntraffikkeomkvelden,menmidtpådagen,ogførBlainedro tildenbaren.

–Ogdetvarikkemuligåfågjenåpnetsaken?

–Sakenvaralleredeferdigprøvd,oghanblefunnetuskyldig.Viskylderikkepårettssystemet;viforetrekkeråsepå detsomatdethenderenogannendrittsekkklareråslippeut gjennomsprekkeneidet.Nåkanselvsagtogsådetmotsatte skje,dessverre.Menidettetilfelletkanmanikkesnakkeom noenutjevning,ellerhvamenerdu?

Tedhaddehørtnok.

–SåduvilatjegskaldrepeBlaine,stemmer?

Lynchvisteframdeperfektetennenesine.

–Jegsajoatduerenintelligentfyr.

Hanstansetforankjøleskapet.Underenkjøleskapsmagnet somvarformetsometeple,hangdetetbildeavHollysom hanhaddeglemtåtabort.Jentenehaddepyntetkantene medenrekkekonsentriskeglitterkvadrater.Påbildetkom Hollyløpendeoppavhavet,ienrødbikinisomlengehadde værtTedsfavoritt.Hunlo,medhodetvendtmotsiden, omgittavdetflagrendelange,blondehåretsitt.Bildetvar blitttattakkuratidetdenenefotenhennesforsvantoppbak kneet,ogdetgjordeatdetsåutsomomhunstøttetsegpå noesomikkevarder.

Detbildethaddehengtderlenge.Tedbleståendeogse pådetogglemtehvorforhanvarkommetutpåkjøkkenet. Hantoktakihjørnetpåbildetognappetdettilseg.Det varnestensåhankunnehøreHollyslatter,ogderettergråtenhennes,avbruttavhjerteskjærendeskrikfradørainntil kontorethans…hvordankunnehangjøredettemothenne?

Hanåpnetentilfeldigskuffoglabildetder,sammenmed noenkjøkkenredskaperhanaldrihaddesettfør.

Detvartoøligjenikjøleskapet.Hangrepdemetterflaskehalsenmedenhåndoglukketdøramedfoten.Såblehan ståendeoglenesegmotkjøkkenbenken.Lynchvarfortsatti stua,ogdahaninvitertehampåendrink,haddedetkommet spontant,mennåangrethan.Hantrengteåværealenemed tankenesine.Sannhetenvaratmeddetsammedenfremmedehaddeantydethvaplanengikkutpå,haddehankjent enuforståeligkilingikroppen.Hanvaringentilhengerav åtaloveniegnehender–ihvertfallikkeiordetsegentlige forstand–selvomhantroddeverdenvilleblietbedrested utenparasittersomdenneBlaine.Hanføltesegikkemotivert

tilådrepenoen,hanvarikketilhengeravdødsstraffengang –ellerdetvarihvertfalldethansanårnoenspurte.For noenganger,påskytebanen,menspappfigurenforanham gledframogtilbakeoghanstrevdemedåtreffedenmidti hodet,fantasertehanomåfelleenav deonde,enavdisse somhaddebegåttvirkeliggrusommehandlinger.Tednikket derhansto.Lynchvarkanskjeenselgeriordetsretteforstand,menhanhaddedefinitivtlykkesiåtrykkepåderiktigeknappeneogfåTedtilseriøståoverveietilbudethans.

Hanstofortsattmedblikketfestetpåeplemagneten.Nå sombildetavHollyikkelengervarder,kunnehantenke klart.ForslagettilLynchvardefinitivttiltrekkende;detvar noedyptpløyende,noeavklarendeitankenomatdersom Tedtoklivetavenavdeonde,villeHollyogjentenehuske hamsomenhelt,ogikkesomenfeiging.

Påveitilbaketilstuafikkhandetplutseligforsegatdet ikkekomtilåværenoender.AtLynchhaddedratt,eller endaverre;atmøtetbarehaddefunnetstedihodethans.

Menhansattderfortsatt,meddetomappeneforanseg. HanreistesegforåtaimotflaskaTedraktehamognikket tiltakk.Såtokhanenlangslurk.

–Hvordanfikkdereviteomdet?spurteTedogsatteseg igjen.

–Detmedselvmordet?

Tednikket.

–Organisasjonenharsinemetoder,Ted.Jegvetikkeom detpassersegatjegdelerdemmeddeg.

–Jegsynesjegfortjenersåpassnårdukommerherogber megomådrepeenfyr.

Lynchtenktesegom.

–Betyrdetatjegkanregnetilbudetvårtsomakseptert?

–Detbetyrfortsattingenting.Foreløpigviljegatduskal fortellemeghvordanderefikkviteomdet.

–Detervelrimelig.Lynchtokennyslurkavølenogsatte flaskafrasegpåbordet.–Vihartomåteråvelgeutkandidatenevårepå.Denførsteerdenviskafferflestkandidaterpå, mensomogsåharvistsegåværedenminsteffektive.Deter

unekteligsynd.Viharpsykologermedpålagetsomgiross beskjednårdeserpotensielleselvmordskandidater;deteren etiskfrihetvitaross,bådepsykologeneogvi,selvomvivet atdeteretbruddpåtaushetspliktenoverforpasientene.Men detskalsiesatvialdritvingernoentilnoe.Vipresentereross sånnsomjeghargjortheridag,ogleggerframtilbudetvårt.

Dersomkandidatenikkegodtardet,forsvinnerviigjen,uten åetterlateossspor.Iditttilfellekomjeginnpåenlittutidig måte,detmåjeginnrømme.Jegtrodde…vel,atjeghadde kommetforsent.

–Harduspionertpåmeg?

–Ikkeakkurat.Nårjegkommerhjemtilenkandidat, pleierjegåbegynnemedåsemeglittrundt.Selvomviiditt tilfellevissteatkonaogdøtrenedineerpåreise,erdetalltidenmulighetforatdetkanværeandreslektningertilstede ellerenvennviikkehadderegnetmed…ellerenhundsom ikkelikerbesøk.Mensjegsonderteterrengetforåforsikre megomataltvariorden,såjegdetduvariferdmedågjøre, gjennomkontorvinduetditt.

–Jegskjønner.Sådaspionertedu,da.

–Jegerleifordet.Vistreberetteråblandeossinnsålite somoverhodetmulig.

–Hvaerdenandreutvelgelsesmåten?

–Å,ja,den.Duskjønner,Ted,atdetermangesomerså takknemligeoverfororganisasjonenatdeføleratdeskylder ossnoe.Mangeavpsykologenejegsnakketom,erdelavden gruppen.Menstortsetterdetsnakkom…

–Ompersonermedtilknytningtilofrene,saTedogpekte påmappene.

DetvirketsomLynchsattestørreprispåinsinuasjonerenn pådirektehenvisninger.Etkortøyeblikkskarhanenmisfornøydgrimase.

–Detstemmer,nikketLynchogvartydeligklarforåskifte tema.–Lamegnåforklarehvasomeridenandremappen.

LynchskjøvBlaine-mappentilside.Sååpnethanden andre,somvarmyetynnere.Pådenførstesidenvardetet fargebildeavenmannsomstoienbåt.Hanvarrundtførti

åroghaddepåsegredningsvest;ogihåndaholdthanenfiskestangmedendigerfiskhengendepåkroken.

–Oghvemerhander?

–HanheterWendell,detkanhendeduharhørtomham. Hanerenanerkjentforretningsmann.

–Jegvetikkehvemdeter.

–Deterbestsånn.

Tedbladdeforbibildet.Innimappenvardetnoenfå maskinskrevnearkognoenkartmedadresserpå.Sammenlignetmeddenandremappeninneholdtdennesværtlite informasjon.

–HvemerdetsomharbedtdereomåekspedereWendell? Erdetkonahans?

Lynchsmilte.

–Wendellharingenkone.Ogdeteringensomharbedt ossomåekspedereham.HanerikkeensånnsomBlaine, hanerensånnsomdeg.

Tedrynketøyenbrynene.

–Hanskulleogsåtalivetavseg,saLynch.–Oghanvet ogsåhvormyesmerteogmanglendeforståelsedetvilføretil blantdemsomstårhamnær.Såavtalenersomfølger,Ted: DudreperBlaine,oggirmeddetAmandaHerdmansfamilie rettferdighetogsjelefred,ogsomtakklarvidegbliendelav nettverketsomWendellogsåerendelav,somnestemanni rekken,etterham.

Tedmåttetenkesegometøyeblikk.Dettokhamikkelang tidåskjønnehvasomblesagt.

–SåetteratjeghardreptBlaine,måjegdrepeWendell også?

–Nettopp.Hanvetomdetogerklaroveratduskal komme.Påsammemåtesomdu,nårdeterover,vilståklar herogventepåatdennesteirekkenkommertildeg.Tenk pådet,Ted.Tenkhvilkenforskjelldetvilutgjøreforfamilien dinnårdeoppdageratdetvarenfremmedsombrøtseginn ogskjøtdeg,imotsetningtiletselvmord… –Detholder.

–Jegvetatduhartenktgjennomaltallerede,saLynch

utenåtahensyntildetTedbaom.–Atåtalivetavseg erbedreennåforsvinnesporløst.Menherfårdualtsåen mulighettilenendabedreutvei;dublirskuttavnoenandre ogsamtidighusketsomofferforenskjebnesvangerhandling.Tenkhvormyeenkleredetvilblifordøtrenedineå takle.Jegvetikkeomduvetdette,menmangebarn,ogsærligsmåbarn,kommersegaldrioveret…

–Slutt!Jegharforstått.

–Så,hvasierdu?

–Jegmåtenkepådetlitttil.Wendellerenuskyldigmann. –Koman,Ted.Jeghargjortdettemangeganger.Duvet alleredehvasvareter.Ikkebareerdetteengunstigavtalefor deg,mendenhjelperitilleggWendell,somidetteøyeblikk sitterifritidsboligensinvedsjøenogventerpåatnoenskal kommeogoppfyllehanssisteønske.

–Oghvorforordnerderedetikkebareselv?

Lynchblunketikkeengang.Smilethansvaretbevispåat hanfaktisk,ogakkuratsomhanselvnettopphaddesagt, haddespiltidenneførsteoverbevisningsaktenmangegangerfør.Detfantesikkedetspørsmålhanikkehaddesvarpå. Deltakelsenhansidenneforestillingenvarsomtelefonselgerensomikkegjørannetennåfølgemanualenhanharforan seg.

–Detervisomerdesnilleidennehistorien,Ted.Vitror atdensomdreper,selvmådø.Vinøyerossmedåsettedem somharklartåluresystemet,ikontaktmeddemsomerrede tilåofrelivetforenrettferdigsak.Ognåharvivalgtdeg. Detteerdinutvei.Denallersiste,erjegredd.

Tedsånedifanget.Lappenhanhaddefunnetpåkontoret stakkutavbukselomma.Hankunneikkeenganghuskeat hanhaddelagtdender.Hantrakkdenoppogbrettetdenut utenatLynchsådet,derhansattogsåforventningsfulltpå hamipåventeavetendeligsvar.

DETERDINALLERSISTEUTVEI,lestehan.

DetvarnestennøyaktigdesammeordenesomLynchnettopphaddebrukt.

EdwardBlaineboddealeneietmiddelklassestrøk.Naboene hanshatetham.Denlikegladepersonlighetenogallehemmelighetenerundthvahanfaktiskdrevmed,haddegjort naboforholdetstadigverre,ogdetvartilsluttblittbåde anspentogubehagelig.Blainevaretutskudd,ogdetverste varatdenjævelensåutsomomhanvarveldigfornøydmed akkuratdet.Meddemørkebrilleneogdetselvgodegliset sittutfordrethanenhversomkomihansvei.Dehaddeforsøktåsnakkemedhampåulikemåter,ienforsonligsåvel somtruendetone,meningentingfungerte.Somdenoppviglerskeungenhanvar–tiltrossforathanvargodtovertretti –lothantilåslåsegvrangogbegynneåoppføreseguspiseligoverforfolkhvergangnoennærmetsegellerforsøkteå kommetilnoenformforenighetmedham.Hanfulgteingen avdevanligenormeneforsosialomgangognaboskap.Det gasegutslagialtfraathanaldritoksindelavhagestellettil athanlothundensin,Magnus,enskummelrottweiler,stå bundetutenforitimeettertimeogbjeffepåallesomgikk forbi.Fyllefestenemedvennene,devoldsommebrølenefra motorsykkelenhaneide,musikkenpåfullguffe;sånnvardet heletiden.Detvarikkeuvanligathankomhjemfulleller rusa,iselskapmedhorersomhansenerekastetpådørsåde stakkarsdamenemåttesnublehalvnaknerundtpåfortauet mensdeventetpåendrosje.

DadrapsbeskyldningenemotBlaineblekjent,vardet mangesomfeiretogsomtilogmedmeldtesegfrivilligtil åstillesomvitnepådenuakseptableoppførselenhans.Det varattpåtilfleresombeklagetathanhaddedreptkvinnen hjemmehoshenneogikkehossegselv,fordaskulledevir-

keligbidrattmedøyevitneforklaringersomvillehafåttham sperretinnebaklåsogslåilang,langtid.Ingenvaritvilom atBlainehaddedreptdenstakkarsjenta.Naboenefeiretpå forskudddetdevarsikrepåatvillekomme:Blainevillebli stiltforrettenogfunnetskyldigidrapetpåAmandaHerdman.Detvarsomendrømsomgikkioppfyllelse.

Rentbortsettfraatpåtalemyndigheteneblenødttilåla hamgå.Fordihanhaddeetpottetettalibi.Flerevitnerså slaskenpåenbardadrapetskullehafunnetsted,ogflere sikkerhetskameraerhaddebevisforatBlaineumuligkunne væremorderen.Naboenevarnaturligvisavenannenoppfatning,ogkunneikkeforståhvordandenjævelenhaddeklart ålurerettssystemet;kanskjehanhaddeentvillingbroreller noe,menpåenellerannenmåtehaddehanklartåluredem allesammen.Såikkenokmedathanvarenforferdeligfyri utgangspunktet.Nåvarhanitilleggblittdrapsmann.Mange vurderteseriøstomdeskulleflytte.

TedlestesamvittighetsfulltrapportensomLynchhadde skaffettilveie,menshanfortærteenhamburgervedetlite bordpåenfastfoodrestaurant.Detvaringensomkomtil åsavneEdwardBlaine,tenktehan.Hankunnegårettinn gjennomhoveddørautenåværereddforåblisett;naboene komuansettikketilåsnakketilham.Hanpuggetallede nødvendigedetaljene,somatkopienavnøkkelenhanslå gjemtundermattavedinngangsdøra.Hundenkomikketil åblietproblem.

Menshanglefsetiseghamburgeren,utarbeidethanen enkelplan;ogmellomcolaslurkeneoghåndfullenemed pommesfritesklartehanfaktiskåglemmesineegneproblemer,noesomforbausethamstort.Bildenehanhaddesettav AmandaHerdman,ognoenavdeavskyeligedetaljenefra Blainesfortidsåvelsomnåtid,gaTed virkelig lysttilådrepe ham.NåforstohanhvaLynchhaddementdahansnakket omhullerisystemet.Detvarnoeforfriskendeiåfåmulighetentilåretteoppienfeilavdetslaget–ogTedkunnekjenne detpåkroppen.

MedenganghanvarkommetinnileilighetentilBlaine,

gjemtehansegiklesskapetpågjesterommetiførsteetasje,hvorhansattbehageligmellomnoenflyttbarebokser.

Innerstiskapet,overhodethans,hangetklistermerkeav BuzzLightyearsomlysteimørket.Hanforestiltesegdenlille guttensomhaddeklistretdetderogsålukketseginneforå sehvordandetlyste,akkuratsomhanselvgjordenå.Han merketathanblelittnostalgiskavtanken,avateierenhadde glemtBuzzoglatthamblihengendederoglysealene.

FiretimersenerekomBlainehjem.Tedhaddesettgjennomhusetførhangikkoggjemtesegogkunnegjettesegtil hvorBlainebefantsegtilenhvertid.Hankominnviagarasjenmenshansnakketitelefonenienspøkefulltone,ogtok segderetterendusj.DetvarsannsynligatBlainebestemte segforågåutdenkvelden,mendeturoetikkeTed…da ventethanbarepåham.Hanhaddesittetiskapetimange timeralleredeogkunnegjerneblisittendesålengesomnødvendig.Innimellomduppethantilogmedlittav.

Hangikkgjennomplanenhanhaddelagt,somvillevært enstornedturforenhverHollywood-produsent.Detkom ikketilåbliverkenkonfrontasjoner,hevngjerrigemoralprekenerelleradvarsleravnoeslag.TedskulleventetilBlaine haddesovnetpårommetsitt,gåutavklesskapetoggjøre detavmedhamførhanrakkåvåkne.Detvarnærmestnoe barmhjertigoverdenplanen.

Daklokkavarblitthalvti–Tedhaddefullkontrollpå tidentakketværemobilensin–sattBlaineistuaogsåpåTV ogspistenoedetantagelighaddetattkorttidålage,mens haninnimellomropteukvemsordtildeltakerneieteller annetidiotiskspørreprogram.Tedvarikkesikkerpåhva hanstooverfor.Blainekunnefinnepåådrapåbyen,hvilketvillegjøreventetidenuendeliglang,ellersåkunnehanfå gjester.Elleroppføresegsivilisertoggåtidligtilsengs.Det vardessutendukketoppenikkeubetydeligdetaljsomkunne kompliseredethele.TedoppdagetdettilogmedførBlaine, ogbleumiddelbartialarmberedskap.Hanspissetøreneder hansattimørketogprøvdeålyttegjennomapplausenfra TV-enogdenskrikendestemmentilprogramlederen.Mag-

nushaddebegyntågifrasegenrekkegudsjammerligeklynk frahagenforanhuset.Tedskarenfrustrertgrimaseogristetpåhodet.Dosenhanhaddebruktforåbedøvehunden, haddetydeligvisikkeværtkraftignok.

PlutseligbledetsluttpålydenfraTV-en.Etterenlang stillhetbleutgangsdøraåpnetogsnartlukketigjen.Nåvar Blainepåtelefonmedenellerannen,menhansnakketså lavtatdetvarumuligåhørehamfraklesskapet.Hangikk rundtistua,helttilstemmenendeligblejevnttydeligereog detutenkeligeskjedde:Hankominnpågjesterommethvor Tedsattoggjemteseg.Hanslopålysetoglukketdørabak seg.Tedhaddeåpnetdøratilklesskapetetparcentimeterpå gløtt,ognåvardetforsentålukkedenigjenutenåvekke oppmerksomhet.Blainevarbarenoenmeterunna,menhan gikkutålmodigtilbaksidenavsenga,ogavventetdetsamtalepartnerenhaddeåsi.

–Jegmenerdet,Tony,Magnuserblittdopetned,hankan nestenikkerøreseg.Deternoensomhargjortdettemot ham.Hvisdeterenavdejævlanaboene,såskaljegtadem, det…Hæ?Hvada?Nei,deterikkemeg.Blaineblestille. Hansattesegpåsengamedryggentilklesskapet,ogsenket stemmenigjen.–Duharrett,Tony.Jegskalsjekkeatalter derdetskal,medengang.Selvsagt.Jegringerdegtilbakeom litt.Hadet.

Hangikkutavrommetoglotlysetståpå.

TogangersåTedatBlainesneksegforbiigangenutenfor. Denandregangensynteshanathansånoeidenhøyrehånda hans.Detvarbareetspørsmålomtidførhanbestemteseg foråundersøkegjesterommet.Tedtokknivenhanplanlaå stikkehamihjelmedmenshansov,framfraallværsjakken sin.Øyeforøye,tenktehan.

OmtrenttiminuttersenerestoBlainepådørstokken,og hanhaddedefinitivtetvåpen.EtøyeblikkvarTedsikkerpå athanvarblittoppdaget,forBlainesårettpåklesskapetog måhalagtmerketilatdørastopågløtt.Mendahankom innirommet,sattehansegpåsengaigjen,medryggentil,og tokopptelefonensomhanhaddelagtigjender.

–Hei,Tony.Alterderdetskal.Ja,jegvillebareatdu skullevitedet.Imorgenskaljegfinneutavhvemavnaboene detersomharføkkaoppMagnus.Mendetmåbliimorgen, forjegholderpåådævve,jegersåtrøtt…jegharikkesovet påtodager.Selvsagt…mendetharjegjosagt.Ikkebekymre deg.Hadet,Tony.

Sågikkhanutigjen.Dennegangenslohanavlyset. Tedlaikkekniventilbakeilomma.Kunnedetværeen felle?HvorforhaddeikkeBlainesjekketklesskapet?Han tvangsegtilåventeendaenhalvtimeforåværesikkerpåat huseierenhaddesovnetordentlig.

Hanåpnetklesskapdørasåsaktehankunne.Sågikkhan utavgjesterommetoggjennomstuamottrappa.Detvar baresåvidtdetslapplittlysinnutenfra.Magnushaddesluttetåklynke,ogdetvarhelleringenbilersompassertepå Eagle.Ensnubling,enlyd,uansetthvorlitendenvar,kunne giBlaineenadvarselomatnoevarpåferde.Hangikkforsiktigopptrappa,toktrinnfortrinnoggikksånærmeveggen sommulig.Ogtreverkettystetikke.Nåvardetversteover, tenktehan;detvarveggtilvegg-teppeiheleandreetasjen.

SoverommettilBlainelåiendenavenlanggang.DaTed nærmetseg,kunnehansedenumiskjenneligeskikkelsenav Blainesomlåunderethvittlaken.Skinnetfravinduetgjorde detmuligforTedåbevegeseggjennomrommetutenåvære reddforådultebortinoe.Hanklemtehardtrundtknivskaftetoghaddebegyntåhevearmenda…

–Ståheltstille,ellersåskyterjeghuetavdeg.

Stemmenkombakfra.Hankjenteetpistolløpinakken mensetkraftiglampelysblendetham.Daøynenehansble vanttildet,såhanhvordandenBlainesomhaddeliggeti senga,forvandletsegtilenpute.

Nåhardumuligheten,snudegogkastfradegkniven. Hvishanskyterdegihodet,fårdudetsomduville,eller hva?Hjernendinersikkertikkesåopptattavakkurathvilkenkuledenblirsmadretav.

Ibukselommahaddehanfortsattlappenfraskrivebordet. DETERDINALLERSISTEUTVEI.

–Nedmedkniven,saBlaine.–Bra.Ikkesnudeg,oghendeneoverhodet.

DetkunneseutsomomdetvarduketforlittHollywooddialogallikevel.

Tedvarikkeredd.DetfaktumatBlainefortsattikke haddeskutt,betødathantvilte.Hanspurtesegnokom hvemdennepersonenkunnevære,somvarkommetforå drepeham.Hanvisstedessutenatdetsistehantrengtenå, varetlikisittegethus,forikkeåsnakkeomoppmerksomhetenlydenfraetskuddvillevekkehosnaboenehans. Tedbleoverveldetoveralletankenesomparadertegjennom hodethansmeddenstørstenaturlighet.Hanføltesegsomen superhelt.Ogmidtirekkenavklaretankergikkdetoppfor hamathanikkehaddenoelysttilåblidreptavdennefyren. DetvarnoeusømmeligiatdetskulleværeakkuratBlaine; førstnåforstohandet,derhanstomedpistolenrettetmot hodet,medryggentilogutenmulighettilåforsvareseg.En tingvarågodtabetingelseneLynchhaddestiltogblidrept avenfremmed,og–muligens–lindrefamilienssmertenoe. MenBlaine?Kanskjedetbarevaroverlevelsesinstinktethans somsloinn.Kanskje.

–Dusåmeg,ikkesant?spurteTedmedsikkerstemme. –Dadukominnpårommetforåsnakkeitelefonen…daså dumeg.

–Hvemharsendtdeg?

–Hvorfortrordudeternoensomharsendtmeg?

–Hvisdetikkeernoensomharsendtdeg,kandusidet nåogdømeddetsamme.Ellersåkandufortellehvemdet er,ogfålevelitttil.Menduslipperuansettikkelevendeherfra.

–Deterikkeenspesieltgunstigavtaleformindel.

Tedbegynteåsnuseg,veldiglangsomt.

–Jegsaatduikkeskullesnudeg! Hanstoppet.

–Jegbeklager,menjegvilatduskalseansiktetmitt.Vi kjennerhverandre,vito.

Etøyeblikkstvil.

–Jegkjennerikkeigjenstemmendin.

–Jegvetdet.Nårduseransiktetmitt,skjønnerdudet. Stolpåmeg.

Hanhaddehamnå,somenfisksomharbittoveragnet. Detenestesomstoigjen,varåtrekkehamforsiktigoppav vannet.Blainevarnysgjerrig,hanvilleværeopptattmedå sepåTedsansikt,ogbrukehodettilprøveåbringeklarheti enuløseliggåte.

–Greit,saBlaine.–Snudeg.Sakte!Ogutenåtanedhendene.

Tedfortsattelangsomtåsnuseg.Hanberegnetdetnøyaktigeøyeblikketnårdehalvveishevedearmenehansville værepålinje.Detvaretenkelttriks.BlainehaddeblikketfestetpåhodettilTed,somhanmedviljedreidelangsommere ennrestenavseg.IløpetavbrøkdelenavetsekundvisteTed ansiktetsitt,ogisammeøyeblikksenkethandenarmensom varskjultbakdenandreogstakkdenlynrasktnedijakkelomma,hvorBrowning-pistolenlå.Blaineoppdagetførst manøverendaTedvarferdigmedåsnusegmedpistolenpå høydemedbrystet,ogtrakkav,altsammeniløpetaven enesteflytende,uforbeholdenbevegelse.Detvaretvanskeligskudd,forarmenhansvarhalvveisbøydogholdtien ubekvemhøyde,menselvsliktraffhanBlainemidtipanna. Drønnetbrøtnattestillheten.«Denkulavaregentligberegnetpåmeg»,tenkteTedmenskroppentilBlainesanksammensomenmarionettdukkeforanham.

IlommahaddehanetbildeavAmandaHerdman.Hanla detpåbrystettilBlaine.

Tedbleståendeutenåtablikketfrakroppenforanseg; Blainedødeikkemedengang,menvredpåseginoensekunderførhanbleliggendeurørlig.

Enlydfrastuabraktehamtilbaketildenårvåknetilstandenhanhaddebefunnetsegitidligere.Hanvissteikkenøyaktighvahanhaddehørt;detkunnehaværtenstolsom bletrukketlangsgulvet.HanlaBrowningenilommaogtok framknivenigjen.Sågikkhanbortovergangentilrekkverketoglentesegforsiktigframforåkunnesestuaovenfra.

Dethanfikkse,gjordesåstortinntrykkpåhamathanhelt underkjenteinstinktetsomtilsaathanmåttegjørealtforå unngååblisett.Midtistuastodetenmann,hanvarsvart, tynnogkleddigråbukseogenlaboratoriefrakk.Hansåpå Tedsomomhanalleredevissteathankomtilådukkeopp akkuratda.Hansmilteetnifstsmil.

–Hei,Ted,sahanmedmørkstemmeogvisteframenlyserødhåndflatetilhilsen.

Hanbleikkespesieltoverrasketoveratmannenkjente navnethans.Idetsistehaddedetvirketsomomdetvardet somvarnormalennårdetgjaldtfremmede.

Tedgikknedtrappautenåtablikketfraham.

–Jobberdufordem?spurtehandahanvarkommetned. Hanlentesegmotgelenderetogholdtknivennedlangs siden.Noefortaltehamatdennemannenikkevarnoentrussel.

Utenforvardetingentegntilaktivitet,selvomdetselvsagtvaraltforsnarttilatpolitietkunneblittvarslet.Magnus haddederimotsåavgjortfåttmedsegatdetvarfremmede ihuset,fornåhaddehanbegyntåuleigjenmedjevnemellomrom.Kunnehanviteateierenvardød?Kanenhund lukteblodetpåsåstoravstand?Sannsynligvis.Medtydelig anstrengelsegikkulingenovertilåblikortebjeff.

–Hvemihelveteerdu?

Mannensmilte.

–JegerRoger,Ted.

–Rogerhvada?BareRoger?Hanandregamegihvertfall etetternavn.Tedgnedsegipannamedhåndbakenpåden ledigehånda.–Hørher,jeganerikkehvorforduerher,men politietkankommenårsomhelst.Oppeliggerdetendød mann,ogutenforstårdetenganskefortumletrottweiler.Så jegstikker.

Rogergahametnestenfaderligsmil. –Hørteduikkehvajegsa?insisterteTed.

–Kanskjevikansnakkesammenlittheristua?

Tedsåforfjamsetpåham.Hvagjordedenfyrenher? Hvorforprøvdehanåkontrollerehampådennemåten?

–Jegtrorikkedet.Dumåværegal.Hørteduikkeskuddet?

–DetvarBlaine,vardetikke?Rogeruttaltesetningensom omhanvarstemmenietdataprogram.

–Ja.Hvemskulledetellersvært?

–Harduskuttham?

Fyrenmåttedahahørtskuddet.Tedsvarteikke.

–Sånnflaksatduhaddepistolen,sloRogerfast.

–Detergreitåværeforberedt…sånnitilfelle.

NåvarTedusikkerpåhvorforhanikkebaredro.Detvar noemedmåtenhansnakketpå,sårytmiskatdetnestenvirkethypnotisk.

–Dubærerhanskerogså,messetRogermenshanpektepå Tedshender.–Ogknivogenpistoltilnødstilfeller.Hardu dopetnedhunden?

Rogerbevegethodetmykt,ietslagsbeundrendenikk.

–Derevillejoatjegskulledrepeham,vardetikkesånn? saTed,indignertnå.

–Laduigjenetbildepåliketdennegangen?

Dennegangen?

–Ja,saTedoggaopp.Detvarmeningsløstålurepåom mannenhaddespionertpåhamelleromdetvarenkrystallkulehanbrukte.–Medmindreduikkeharnoeimotdet, herrRoger,sådrarjegnå.Erdetgreitfordeg?Jegtrordu villehagjortdetsamme.

Tedgikkmotdøra.Mennoevargalt.Gjennometlite vindufikkhanøyepåenmenneskeskikkelsesomforsvanti allhastutgjennomhagenogoverveien,iretningenbilsom stoder.Idetøyeblikketlystegatelyktanedpåham,ogden stripetegenserenvarikketilåtafeilav.DetvarLynch.

Bilenstartetogforsvantifullfart.

Hvorforkontrollertedehampådennemåten?

TedsnuddesegmotRoger,ogutenåformulereeteneste spørsmål,krevdehanåfåetsvar.Rogerbaretrakkpåskuldrene.

Pungrottahaddevalgtseguthagebordettilåfortæredet avkappetelemmet.Denbevegetsegnoktilåaktivereden automatiskelyskasterenpåterrassen,somgjordeatden fryktinngytendeforestillingenkunnebivånesfrahuset.

Tedstopåinnsidenavglassdøra.Hanstirretvantropå pungrottasomboretdespissetennenesinenedidetdøde kjøttet,medglassaktige,nestenuinteresserteøyne,mensden revistykkerdenlyserødehudenpåHollysbein.Forhan vissteutmerketatdetvarkonas.Tærnevarsomhovne,blødendekirsebær,ogdetgrovekuttetunderkneetåpenbarte enbuntmedsenerogknoklersomvarbrukketrettav.Han visstedetallikevel.Hantrengteikkeenføflekkelleretspesieltkjennemerke.Hanhaddekjærtegnetdetbeinet,han haddekyssetdetogkleddavdetuendeligmangeganger;han villekjentdetigjenhvordetskullevære,selvidrømme.Den jævlapungrottasattogglefsetisegbeinettilHolly!Tedslo ivinduetmedhåndflaten.Pungrottasnuddehodetmotham etøyeblikk,ogblesittendeogsepåskikkelsenpådenandre sidenavvinduet,mendetvirketikkesomdenbleredd.Den mørkeringenrundtsnutensåutsomgrotesksminke.Så overvantdennysgjerrighetenogfortsatteåspisepåbeinet. Tedsloivinduetigjen,mendennegangenlotikkedyretseg affisere.

Dahørtehanlydenavhavet.Detvarflerekilometertil Atlanterenfraderhanbodde,mendetbetødikkenoe.Han strakkutarmenogslopåbryterentilutelyset,oglyktenei hagenavslørteathavetfaktisklåderute,ihagenhans.Den slakenedoverbakkenmedtrærpåhversidesomhanpleideå sitteogbeundrehvermorgenmenshanlesteøkonomisidene

iavisa,varnåerstattetavdrønnenefravannet,somenslags skummendelatter.Vedbreddenbeståendeavsandoggeranier,stoHolly,likestillesomenvoksfigur.Pungrottahadde tattetgodtjafsavleggenhennes,ogavdekketdenrunde endenavenlysendebeinstump.Hunhaddepåsegdenrøde bikinien–Tedsfavoritt–,stomedarmeneutlangssidenog lentesegsåvidtmotvenstre.Håretfløtlangssidenavhodet hennes,somomdetbleholdtoppeavusynligehender.Hun haddeetbegeistretuttrykkiansiktet,påtrossavdetmanglendebeinet.

Tedåpnetglassdøra.Pungrottatrakksegtilbaketilden borterstedelenavbordet.Nåvirketdenoppriktigbekymret overTedsnærvær,selvomdettydeligvisikkevarnoktilå gislipppåmåltidet.Denbleståendeavventende,sammenkrøpet,mensdenflekkettenner,redetilåstikkeavhvisdet blenødvendig.Tedgjordeenbråbevegelsesomikkeførtetil noesomhelst,ogbegynteistedetåleterundtsegetternoe åjagedenbortmed.Vedsidenavgrillenlådetetetuiitre somhangjenkjenteøyeblikkelig,ogselvomhanmåtteinnrømmeathanbleoverrasketoveråsedet,iogmedathan ikkehaddesettdetsidenhanvarliten,virketdetheltnaturlig athantilfeldigvisskullekommeoverdetivoksenhusetsitt. Hangikkbortogløftetdetopp,somomdenskulleværten relikvie–ogpåenmåtevardenjoogsådet.Spillbrettetvar maltpålokketogpåbaksiden,såmanmåtteåpnedenfor atbrettetskulleblihelt.Innsidenvardekketavgrønnfløyel, oghverspillebrikkehaddesittegetlillekammer.Tedtoken løperogkyltedenutfradenhøyrearmen,sometpiskeslag, menbommet.Hvordanvardetmuligåbommepådetmotbydeligedyret,somikkevarmerenntometerunna?Han tokennybrikkeogprøvdeigjen,dennegangenmedganske myestørrekraftenndetsomvarnødvendig.Ogbommet igjen.Detvarnoeforvirrendemeddissekastene.Prosjektilenegikkiuforutsettebuer,somomderesenesteformålvarå styreunnapungrottarettførdetraff.MenTedgasegikkeog fortsatteåhivebrikkersombesatt,deneneetterdenandre. Pungrottamåttehaskjøntatdenhaddeallverdensfysiske

loverpåsinside,fordengikkroligtilbaketilmidtenavbordetogfortsatteånytemåltidetsitt.Dentjukke,hvitehalen snoddesegsomenslangeetterdenhåretekroppen.Ted haddekastetrundthundreganger–ogbommethvergang –dahanomsidergaoppoglotetuietfalle.Dernedepåbakkensåhanatallebrikkenefortsattlåpåplassenesine.

HanbetraktetHolly.Hanvillefortellehennehvahan følte,athanhaddegjortaltisinmaktforågjenvinnebeinet hennes.Hvaslagsektemannvarhan,somikkeklarteåtaseg avfamiliensin?Hanføltesegelendig,pånippettilåbegynne ågråte,mensåforstohanatdetfantesenutvei.Tenkathan ikkehaddeskjøntdetfør!Denhøyrearmenhansblebare tyngreogtyngre,oghankjentepistolskjeftettilBrowningenihånda.Hanløftetpistolenopptilansiktetogsåfascinertpåden.Menennestenpoetisklangsomhetbruktehan beggehendertilåsiktepåpungrotta,ognøtøyeblikkenefør skuddetkom.Dyrethaddeløftethodet,somomdetkunne fornemmeatdetnærmetsegslutten.Kulagikkrettinniryggenpådenogfikkdentilåeksploderesomenballongfylt avblodoginnvoller.TedlotpistolenfalleoggikkmotbordetutenåtablikketfrabeinettilHolly;hangrepdetmed beggehender,slikenlegevilleløftetetorgansomskaltransplanteres.Nåsomhanhaddemulighetentilåundersøkedet pånærthold,oppdagethanatbeinethaddeetskruegjengei enden,akkuratsomhanhaddetrodd.Altkomtilågåbra, tenktehan.Detenestehantrengteågjørenå,varågåbort tilHollyogskrubeinettilbakepåplass.Flinkektemann.

Hangikkneddetotrinnenefraverandaenogsåopp. Hollyvarfortsattder,bortsettfraatnåsvevdedetengigantisk,lysende,gulrammemellomdem.Dennederstedelenvar barenoencentimeteroverbakkenogTedvissteathankunne tråkkeoverdenutenproblemer,menblelikevelståendeen stundførhangjordedet.Havetblestadigmeruroligbak Holly,sombefantsegrundttimeterunna,oghanholdtnestenikkeutbehovethanfølteforågihennebeinettilbakeog klemmehenne.Hanløftetsittegetbeinogtråkketoverden gulerammen.Etøyeblikkfikkhanenvanvittigtankeomat

detikkekomtilågå,mensågikkdetallikevel.Hanvissteat detikkevarnoeproblemsålengehanikkekombortiden. Dahanvarferdigmeddengulerammen,støttehanpåen nyramme,somvargrønn,ogsågjentokhanoperasjonen påny,ogigjenløftethanblikketogsåatHollystoiakkuratsammestilling,timeterunna,ogventetpåham,også vardetenrammetil,ogendaen,rød,fiolett,nåtrengteikke Tedlengersepådemforåkommesegover,detgikkavseg selv,sålengehanholdtblikketrettetframover,påHolly,gul igjen,turkis,«nåkommerjegstraks,elskede»,timeter,en rammesåsvartsomnatta,«Holly»…någikkikkeTedlenger,hanløp,hoppetoverrammenesomfortløpendedukket opp,deneneetterdenandre,somenprofesjonellhekkeløper, utenstans,Holly,utenstans,Holly…

Førdensisterammensluktehamhelogspyttethamskrikendeutigjenetellerannetsted.

Hanbefantsegpåsofaen.

Tedsprattopp,oghendenehansfórdesperatnedtilbeinet.Detvarder.Haddehandrømtathanmangletetbein? Hanhusketikke.Hanstirretutidetmørkerommet,ogderetterpådenkrølleteskjortaogdeubehageligeolabuksene hanhaddepåseg.Hanreisteseg,ogutenathanheltvisste hvorfor,gikkhanborttilglassdørasomførteutpåsidenav huset.Derblehanståendeengodstund,menshangransket åskammensomforsvantinattemørket.Dahankomnærmereglasset,aktivertehanbevegelsessensorenpåutsiden,og bordetogstoleneblelystopp.Tedskvatttildahanplutselig husketdetmerkeligesynetavetdamebein.Haddehandrømt atHollymangletetbein?Hansmilteognotertesegbakøret athanskullefortellehenneomdetnårdemøttespåettermiddagen.Hanlurtepåhvaklokkavar;detvarnoksikkert førsju,tenktehan,fordetvarfortsattikkeblittlyst.Instinktivtkastethanetblikknedpåhåndleddet,menklokkahans varborte.

Daskjøtetminneinnsomenpilogstakkhullpåden barmhjertigehukommelseskappenforstandenhansprøvdeå breoverham.Hansnuddesegbråttogkikketbortunder

grillen.Etuietmedsjakkbrikkenevarikkelengerder,men minnetomdetstotydeligforham.Selvomhannettopp haddehattetmarerittomatHollymangletetbein,vardet detaljenmedsjakketuietsomfikkblodettilåfryseiårene hans.

Federico Axat Aller siste utvei

Allersisteutvei

FedericoAxat Allersisteutvei

OversattavSignePrøis

førstedel

ÅPNEDØRA DETERDINALLERSISTEUTVEI