MULESELETSJAKT
MULESELET DetvaretterDenførsteStiftelsensfallde strukturelleaspektenevedMuleseletsregimetokform.Etter Detførstegalaktiskekeiserriketsendeligeundergangvarhan denførstesomforenteenstornokdelavverdensrommettil atmanigjenkunnesnakkeometstormaktsvelde.Stiftelsens falnehandelsimperiumhaddeværtmangfoldigogløst sammensatt,trossdennærmestumerkeligestøttenfra psykohistoriensforutsigelser.Detkunneikkesammenlignes medMuleseletsstrengtkontrollerte«galaktiskeunion», særligiperiodenomtaltsom«jaktenpåDenandre Stiftelsen»…
encyclopediagalactica 1
1 Allesitateneerhentetfraden116.utgavenavleksikonet EncyclopediaGalactica,utgitti1020S.T.(Stiftelsenstidsregning)påForlagetEncyclopediaGalactica,Terminus,ogergjengittmedforlagetstillatelse.
TOMENNOGMULESELET
LeksikonetinneholdermyemerinformasjonomMuleselet ogunionenhans,mensværtliteavdeterrelevantfor detvinåskaltafoross.Mestepartenavdeteruansett altfortørtforvåreformål.Ihovedsakhandlerartikkelen derviernå,omdeøkonomiskeforholdenesomtilrettela forat«unionensførsteborger» –Muleseletsoffisielletittel –skullestigetilmakten,ogdeøkonomiskekonsekvensene avdette.
Hvisartikkelforfatterenpånoesomhelsttidspunkter lettforbløffetoverMuleseletsenormefremrykkfraintet tilåhaherredømmeoveretutstraktrikeiløpetavfemår, erdetgodtskjult.Hvishanvidereerforbausetoverdet plutseligeavbruddetiekspansjonentilfordelforenfemår langkonsolideringavterritoriene,skinnerikkedetigjennom.
Derforgårvibortfraleksikonetogviderepåvåregensti medvåreegneformålogfortsetterhistorienomDetstore interregnum–periodenmellomDetførsteogDetandre galaktiskekeiserriket–nærsluttenavdefemårenemed konsolidering.
Politisksetterunionenfredelig.Økonomisksetterden fremgangsrik.FåønsketåbytteutfredenunderMuleselets stødigegrepmedkaosetsområdetførdet.Påplanetene somhaddeetforholdtilStiftelsenfemårtidligere,vardet muligensetnostalgisksavn,menikkenoemerenndet.De unyttigelederneiStiftelsenvardøde,ogdenyttigeblekonvertert.
OgblantdekonvertertevarHanPritcher,någeneralløytnant,denallernyttigste.
IStiftelsensdagerhaddeHanPritcherværtkapteinogmedlemavundergrunnsbevegelsenDemokratiskMotstand.Da StiftelsengavtaptforMuleseletutenkamp,haddePritcher kjempetimotham–fremtilhanblekonvertert.
Konverteringenvarikkeavdenvanligetypen,utløstav overbevisendeargumenter.HanPritchervarfulltklarover dette.HanvarblittkonvertertavMuleselet,enmutantmed mentaleevnersomgjordedetmuligåmanipulerevanlige menneskersbevissthetetteregetønske,utenbesvær.Men Pritchervargodtfornøydmeddet.Slikskulledetvære.At manvartilfredsmedkonverteringen,varetavkonverteringenshovedsymptomer,ogdetvarikkeengangnoeHan Pritcherfunderteoverlenger.
Ognå,tilbakefrasinfemtestoreekspedisjoninni dengrenseløsegalaksen,iområdeneutenforunionen,så denerfarneromfarerenogetterretningsagentenfremtilsin kommendeaudiensmedførsteborgerenmedennærmest uforfalsketglede.Detkomikkefremavdethardeansiktet, somvarsomskåretutavenglatt,mørktresortogtilsynelatendeikkekunnesmileutenåslåsprekker–mendetvar hellerikkenødvendig.Muleseletkunnesehansindrefølelser,nedtilminstedetalj,påsammemåtesometvanligmenneskekanserykningenietøyenbryn.
Pritcherparkertesvevebilenveddengamlevisekongens hangareroggikk,sompåkrevd,tilfotsinnpåområdet rundtpalasset.Hangikkhalvannenkilometerlangsden rettehovedveien,somvartomogstille.Pritchervissteatdet ikkevarenenestevaktellersoldatelleretenestebevæpnet menneskepådetflerekvadratkilometerstorepalassområdet.
Muleselettrengteingenbeskyttelse.
Muleseletvarsinegenbeste,allmektigebeskytter.
Pritcherssteglødsvaktiørenehans,ogdeglinsende,
ufatteliglyseogufatteligrobustepalassveggeneimetall, meddedristige,pompøse,nærmesthektiskebuenesom varkarakteristiskeforarkitekturenunderdetsenekeiserriket,åpenbartesegforham.Palassetruvetmektigoverden tommeplassenogdenfolksommebyenidetfjerne.
Inneipalassetvardenneenemannen,meddeumenneskeligementaleegenskapenesomdetnyearistokratietog heleunionensoppbygningvaravhengigav,heltalene.
Denenorme,slettedørensvingtetungtoppdageneralen nærmetseg,oghangikkinn.Hantrådteopppådenbrede, langstrakterampensombevegetsegoppoverunderham. Denlydløseheisenførtehamrasktopp.Hanstodforanden enkle,lilledørentilMuleseletsegetromidenflottestedelen avpalasspirene.
Dørenåpnetseg–
BailChannisvarung,ogBailChannisvarukonvertert.Det vilsiathansemosjonelleoppbygningikkevarmanipulert avMuleselet.Denvarakkuratslikdenvarblittsattsammenavhansopprinneligearvestoffogseneremiljøpåvirkning.Ogdetvarhanogsåfornøydmed.
IenalderavsnauttrettivarhansværtgodtansettiMuleseletshovedstad.Hanvarkjekkogslagferdig,ogderfor gjordehandetgodtisamfunnet.Hanvarintelligentogfattet,ogderforgjordehandetgodthosMuleselet.Oghanvar aldelestilfredsmedbeggebragder.
Ognå,forførstegang,haddeMuleseletkalthaminntil personligaudiens.
Benaførtehambortoverdenlange,glitrendehovedveien somledetdirektetildemetalliskespirenesomengang haddehusetvisekongenavKalgan,somhersketunderde gamlekeiserne.SenerehaddedehusetdeuavhengigefyrsteneavKalgan,somhersketunderegetnavn.Nåhusetde unionensførsteborger,somhersketoversittegetrike.
Channisnynnetlavtforsegselv.Hanvarikkeitvilom hvadettehandletom.DenandreStiftelsen,selvfølgelig,
ogbaretankenpådettealtoverskyggendespøkelsethadde fåttMuleselettilågåfragrenseløsekspansjontilstatiskforsiktighet.Fraoffisieltholdhetdet«konsolidering».
Någikkdetrykter,ogrykterkunneikkestanses:Muleseletskullesetteigangennyoffensiv;Muleselethadde funnetuthvorDenandreStiftelsenholdttil,oghanskulle gåtilangrep;MuleseletogDenandreStiftelsenhaddeinngåttenavtaleogdeltgalaksenmellomseg;Muleselethadde konkludertmedatDenandreStiftelsenikkeeksisterte,og skulletaoverhelegalaksen.
Deterbortkastetåramseoppalleversjonenemanhørte iforværelsene.Detvarhellerikkeførstegangslikerykter haddespredtseg.Mennåvirketdetsomomdehaddefått mertyngde,ogalledefrie,ekspansjonistiskesjelenesom blomstretunderkrig,militæreeventyrogpolitiskkaos,og somvisnetbortistilleståendefredstidogstabilitet,frydet seg.
BailChannisvarenavdisse.HanfryktetikkedenmystiskeandreStiftelsen.Fordensaksskyldfryktethanikke Muleseletheller,noehanskrøtav.Detvarnoknoensom mislikteenmannsomvarsåungogsamtidigsåvelstående, ogkanskjeventetdebarepåundergangentildensorgløse kvinnebedårerensomåpentvitsetomMuleseletsutseende ogtilbaketrukneliv.Ingenturteåhivesegpå,ogfåturteå le,mennåringentingskjeddemedham,voksteomdømmet hans.
Channisimproviserteteksttilmelodienhannynnet. Meningsløseordmeddettilbakevendenderefrenget:«Den andreStiftelsen,årsaktilsplittelsensomforlengerforbitrelsen.»
Hanvarvedpalasset.
Denenorme,slettedørensvingtetungtoppdahannærmetseg,oghangikkinn.Hantrådteopppådenbrede, langstrakterampensombevegetsegoppoverunderham. Denlydløseheisenførtehamrasktopp.Hanstodforanden
enkle,lilledørentilMuleseletsegetromidenflottestedelen avpalasspirene.
Dørenåpnetseg–
MannensomikkehaddenoeannetnavnennMuleselet,og ingenannentittelenn«førsteborger»,såutgjennomveggen medtransparentenveiseffekt,utpådenlyseoghøyreiste byenihorisonten.
Iskumringensmørkekomstjernenefrem,oghverogen avdemhaddesvergettroskaptilham.
Hansmiltemedflyktigbitterhetavtanken.Dehadde svergettroskaptilenpersonsomfånoensinnehaddesett.
Hanvarikkemyeåsepå,Muleselet–ikkemyeåsepå medmindremandrevgjøn.Skarve54kilofordeltpå173 centimeter.Armeneogbenastakkkanteteoguelegantutav dentynnekroppensombenetestengler.Ogdetsmaleansiktetforsvantnesteniskyggenavdetåttecentimeterlange kjøttfullenesegrevet.
DetvarbareøynenesombrøtmedMuleseletslatterlige fremtoning.Iøynenesmildhet–enmerkeligmildhetfor galaksensfremsteerobrer–lådetensorgsomikkehelt kunneskjules.
Ibyenfantesalldenmunterhetenmankunneforvente ienluksuriøshovedstadpåenlikeluksuriøsplanet.Han kunnehaetablerthovedsetetsittpåStiftelsen,somvarden sterkesteavfiendenehanhaddeerobret,mendenlåhelt uteiytterkantenavgalaksen.Kalgan,somvarmersentral, medlangfartstidsomaristokratietstumleplass,passetham bedre,rentstrategisk.
Menhanfantingenfredidenhevdvunnemunterheten der,somvarforsterketavenuhørtvelstand.
Defryktetham,adlødhamogrespektertehamkanskje tilogmed–påtryggavstand.Menhvemkunnesepåham utenforakt?Baredehanhaddekonvertert.Oghvavar denkunstigelojalitetenderesverdt?Denmanglettyngde. Hankunnehatattibruktitler,hankunnehaopprettholdt
ritualerogvidereutvikletdem,mendetvillehellerikkeha endretnoe.Davardetbedre,elleriallefallikkeverre,å bareværeførsteborgerogågjemmesegbort.
Enkraftigogbrutalbølgeavopprørskylteplutseligover ham.Hankunneikkeavståenenestedelavgalaksen.Ifem århaddehanliggetstilleiskjulherpåKalgan,pågrunnav trusselensomlåpålurderuteiverdensrommetetsted:den usette,uhørte,ukjenteandreStiftelsen.Hanvartrettito. Ikkegammel–menhanfølteseggammel.Kroppenhans varskrøpelig,tiltrossfordementalemutantkreftene.
Allestjernene!Allestjernenehankunnese,ogallestjernenehanikkekunnese.Allemåtteblihans!
Hevnoveralle.Overenmenneskehethanikkevarendel av.Iengalaksehvorhanikkehørtehjemme.
Detkjøligelysetfravarsellampeneoverhodethansblinket.Hankunnefølgemedpåmannensomvarkommetinn ipalasset,ogsamtidig,somommutantsansenehansvar forsterketogmerfølsommeidenensommeskumringen, kjentehanetmyktskyllavinformasjonihjernefibrene.
Hanidentifisertemannenutenproblem.DetvarPritcher. KapteinPritcher,fradetsomenganghaddeværtStiftelsen.KapteinPritcher,somvarblittoversettogforbigått avbyråkrateneidenforfallendestaten.KapteinPritcher somhanhentetfradenutradertestillingensomubetydelig spionogløftetoppfragjørmen.DensammePritcherhan førsthaddeutnevnttiloberst,derettertilgeneral,ogsom nåhaddehelegalaksensomarbeidsområde.
SomgeneralvarPritchernå,trossutgangspunktetsom jernhardrebell,fullstendiglojal.Hanvarikkelojalpå grunnavfordelerhanhaddefått,elleravtakknemlighet elleretønskeomågjengjelde.Hanvarbarelojalpågrunn avkunstferdigkonvertering.
Muleseletvarbevisstdetsterkeogufravikeligeøverste lagetavlojalitetogkjærlighetsomfargethverminste følelseiHanPritcher–detlagethanselvhaddeinnpodetihamfemårtidligere.Myedyperelådeopprinnelige
sporeneavhardnakket,uregjerligogidealistiskindividualitet,menselvikkeMuleseletkunnesesærligmyeavdette lenger.
Dørenbakhamgikkopp,oghansnuddeseg.Dentransparenteveggenbleugjennomsiktig,ogdetlillakveldslyset bleerstattetavatomkraftenshvitglødendestråler.
HanPritcherkominnogsatteseg.Detvarikkenødvendigåbukke,kneleellerbrukehederstitleriprivate audiensermedMuleselet.Muleseletvarsimpelthen«førsteborger»,ogmansaDetilham.Mansattihansåsyn, ogmankunnesnuryggentilhamomdetskullefalleseg naturlig.
ForHanPritchervistealtdettehvortryggogsikkerMuleseletvarpåsinegenmakt,ogdetvarhanhjerteligfornøyd med.
Muleseletsa:«Jegmottokdensisterapportendinigår. Jegkanikkeleggeskjulpåatdenvarganskedeprimerende, Pritcher.»
Generalenrynketøyenbrynene:«Ja,detkanjegforstå –menjegklarerikkeåtrekkenoenannenkonklusjon.Det finnesrettogslettikkenoenandreStiftelse.»
Muleselettenktesegomogristetlangsomtpåhodet,som hanhaddegjortsåmangegangerfør:«HvamedEbling Mis?VikanikkeglemmeEblingMis.»
Detvarengammelkjepphest.Pritchersvarteutenomsvøp:«MisvarkanskjeStiftelsensfremstepsykolog,men hanvarsometspedbarnsammenlignetmedHariSeldon. DahanstuderteSeldonsteorier,varhanunderDereskunstigepåvirkning.Dekanhapressethamforhardt.Hankan hatattfeil.Han må hatattfeil.»
Muleseletsukketogskjøtfremdetmelankolskeansiktet fradentynnestilkhalsen.«Haddehanbarelevdettminutt til.HanvarpånippettilåfortellemeghvorDenandre Stiftelsenvar.Han visste det,deterjegsikkerpå.Dahadde jegikkemåttettrekkemegtilbake.Dahaddejegsluppetall denneventingen.Såmyetapttid.Fembortkastedeår.»
Pritcherkunneikkeværekritiskoverforsinherskers veikelengsel–denpsykiskekontrollenhanvarunderlagt,umuliggjordedet.Istedetvarhanurolig,littbekymret.«Menfinnesdetnoenannenforklaring?Jegharvært påfemekspedisjoner.Detegnetselvopprutene.Ogjeg harfinkjemmethverenesteasteroide.Detertrehundreår sidenHariSeldonfraDetgamlekeiserriketskalhaetablert tostiftelsersomkjernenetiletnyttkeiserrikesomskulle erstattedetgamledøende.HundreåretterSeldonvarStiftelsen–denførstesomviallekjennersågodt–kjentihele periferien.HundreogfemtiåretterSeldon–veddetsiste slagetmotdetgamlekeiserriket–vardenkjentoverhele galaksen.Ognåhardetgåtttrehundreår.Hvorskulle dennemystiskeandreStiftelsenvære?Denerikkekjentien enesteavkrokavgalaksen.»
«EblingMissaatdenholdersegskjult.Baregjennom hemmeligholdkandesnusinegensvakhettilstyrke.»
«Hemmeligholdpåetsliktnivåerumuligutenåvære ikke-eksisterende.»
Muleseletsåopp.Destoreøynenevarskarpeogvaktsomme.«Nei.Deneksisterer!»Hanstakktrassigfremen benetefinger.«Viskalleggeomtaktikkenlitt.»
Pritcherrynketpannen.«HarDetenktådraselv?Det villejegikkeanbefalt.»
«Nei,selvfølgeligikke.Dumådraendaengang–ensiste gang.Menideltkommandomedenannen.»
EtterenpausesaPritcheranstrengt:«Hvemda?»
«DeterenungmannherpåKalgan.BailChannis.»
«Jegharaldrihørtomham.»
«Nei,dethardunokikke.Menhanerraskioppfattelsen,hanerambisiøs–oghaner ikke konvertert.»
DenlangekjeventilPritcherskalvetliteøyeblikk.«Jeg skjønnerikkehvadetskalværegodtfor.»
«Detergodtforénting,Pritcher.Duerenressurssterkogerfarenmann.Duhartjentmeggodt.Mendu erkonvertert.Dinmotivasjonerenhjelpeløsogufrivillig
lojalitettilmeg.Dadumistetdinopprinneligemotivasjon,mistetdunoe,ensubtildrivkraft,somerumuligå erstatte.»
«Detfølesikkeslik»,saPritcherbistert.«Jeghuskergodt hvordanjegvardajegfortsattvarfiendenDeres.Jegføler megikkenoemindreverdignå.»
«Selvsagtikke.»MunnvikenetilMuleseletrykkettiliet smil.«Dømmekraftendinidennesakenkanknaptsieså væreobjektiv.DenneChannis,derimot,erambisiøspåegne vegne.Hanerfullstendigpålitelig,selvomhankunerlojal motsegselv.Hanvethanharmegåtakkeforfremgangen sin,oghanvillegjorthvasomhelstforågimegmermakt, slikathanselvkankommeseglengeroppogfrem.Hvis hanblirmeddeg,vilhanbidramedenekstramotivasjon –egenvinning.»
Pritchergavsegikke.«HvorforkanDeikkebareopphevekonverteringenmin,hvisDetrordetvilgjøremeg bedre?Dekandaikkemistromegnå.»
«Detkommeraldritilåskje,Pritcher.Sålengejeghardeg innenrekkevidde,vilkonverteringenværeubrytelig.Hadde jegfrigjortdegidetteøyeblikket,villejegværtdødidet neste.»
Neseborenetilgeneralenutvidetseg.«Detsårermegat Detenkerslik.»
«Jegmenerikkeåsåredeg,mendukanumuligforstå hvaduvillehafølthvisfølelsenedinehaddefåttdanneseg frittetterdinopprinneligemotivasjon.Menneskeravskyr åblikontrollert.Detteergrunnentilatenvanlighypnotisørikkekanhypnotiserenoenmotderesvilje.Jegkandet, sidenjegikkeernoenhypnotisør,ogtromeg,Pritcher,avskyenduikkekanviseogikkeengangvetatdusitterpå, viljegikkeutsettemegselvfor.»
Pritcherbøydehodet.Hanbleslåttavenmeningsløshet somfikkhamtilåføleseggråogutslitt.«Menhvordankan Destolepådennemannen?Fullstendig,menerjeg–slikDe kanstolepåmegsomkonvertert?»
«Detkanjegkanskjeikke.Ikkefulltoghelt.Ogdeter derfordumåværemed.Duskjønnerdet,Pritcher»,saMuleseletmenshanlotsegsynkenedidenstorelenestolenmed denmykeryggensomfikkhamtilåseutsomenkantete tannpirkerilevendelive.«Hvishan skulle snubleoverDen andreStiftelsen–hvisdet skulle fallehaminnatenavtale meddemvilleværemerlukrativtforham–forstårdu?»
Pritchersøynelysteoppmedeninderligtilfredshet.«Jeg forstår.»
«Nettopp.Menhusk:Hanmåhasåfrietøylersom mulig.»
«Absolutt.»
«Og…eh…Pritcher.Denneungemannenerkjekk, hyggeligogekstremtsjarmerende.Ikkelahamluredeg. Hanerfarligogskruppelløs.Ikkegåhamimotmedmindre duerordentligforberedt.Detvardethele.»
Muleseletvaraleneigjen.Hanlotlysetslukne,ogveggen foranhambletransparent.Himmelenvarlillanå,ogbyen varenlysflekkihorisonten.
Hvavarformåletmedaltdette?Oghvaomhanfaktisk lyktesiåblieneveldig?Villedetvirkelighindremennsom Pritcheriåværerakryggede,selvsikreogsterke?VilleBail Channistapeseg?Villehanselvbliannerledes?
Hanforbannettvilen.Hvavardetegentlighanville oppnå?
Detkjøligelysetfravarsellampeneoverhodethansblinket.Hankunnefølgemedpåmannensomvarkommetinn ipalasset,ognestenmotsinviljekjentehanetmyktskyll avinformasjonihjernefibrene.
Hanidentifisertemannenutenproblem.DetvarChannis.HersåMuleseletingenuniformitet,baredenprimitive mangfoldighetentilensterkpersonlighet,uberørtoguformetavnoeannetenndengenerelleuordenenietmangefasettertunivers.Denbevegetsegibølgerogstrømmer.Det varenvarsomhetpåoverflaten,ettynt,utjevnendelag,men medetsnevavkyniskråskapideskjultemalstrømmene.
Ogunderdettelådetensterkstrømavegeninteresseog egenkjærlighet,medetbrusavondskapsfullhumorherog der,ogendyp,stillekulpavambisjoneribunnen.
Muleseletkjenteathankunnedemmeoppstrømningene, virvleoppkulpenoggidenenannenkurs,tørkeutenstrøm ogoppretteenny.Menhvaskulledetværegodtfor?Hvis hanhaddebøydChannis’krølletehodeidenmestinderlige beundring,haddedetendrethansegetgroteskeåsyn,som gjordeathanskyddedagenogelsketnatten,somgjorde hamtileneboerietrikehanvarubestridteneherskerav?
Hansnuddesegdadørenbakhamgikkopp.Dentransparenteveggenbleugjennomsiktig,ogmørketbleerstattet avatomkraftenshvitglødendestråler.
BailChannissatteseglettnedistolenogsa:«Detteeren ikkeheltuventetære.»
Muleseletgnedsegpånesegrevetmedalledefirefingrene samtidigoghørtesensmuleirritabelut:«Hvafårdegtilå sidet,ungemann?»
«Jeghaddevelenaning.Ellerkanskjejegskalinnrømme atjegharhørtpåryktene.»
«Ryktene?Hvilkeavdeutalligerykteneviserdutil?»
«Desomsieratennygalaktiskoffensiverunderoppseiling.Jeghåperrykteneersanne,ogatjegkanfåspilleen egnetrolle.»
«Såda tror duatdetfinnesenandreStiftelse?»
«Hvorforikke?Detvillegjortdethelemyemerinteressant.»
«Ogdetinteressererdegogså?»
«Absolutt.Deterselvemysterietveddet!Hvaervel bedreåspekulereomenndét?Deterdetenestemanfinner iavismagasineneomdagen,ogdetsiervelsitt. Universet fikkenavspaltistenesinetilåskriveenrarlitensakom enplanetbefolketavopphøydevesener–DenandreStiftelsen,altså–somhaddeutvikletmentaleevnersterkenoktil åkonkurreremedallenaturvitenskapenskrefter.Romskip
kunnesprengesflerelysårunna,planeterkunneskyvesut avbane–»
«Interessant.Ja.Menhar du noenformeningomemnet? Trordupådenneforestillingenommentalekrefter?»
«Vedgalaksen,nei!TrorDeskapningersomdetvilleha holdtsegpåsinegenplanet?Ånei!JegtrorDenandreStiftelsenholdersegskjultfordidenersvakereennvitror.»
«Dakanjeggårettpåsak.Hvavilledusagttilåledeen ekspedisjonforåfinneDenandreStiftelsen?»
EtøyeblikkvirketChannissattutavattingskjeddelitt raskereennhanvarforberedtpå.Hanmistetalltaleien taushetsomvarteograkk.
Muleseletsatørt:«Så?»
Channisrynketpannen.«Absolutt.Menhvorskaljeg dra?HarDenoeinformasjonådele?»
«GeneralPritcherblirmeddeg–»
«Såjegskal ikke ledeekspedisjonen?»
«Detfårduavgjøreselvnårjegerferdig.Hørher,du erikkefraStiftelsen.DukommerfraKalgan,ikkesant? Jo.SådahardunoklitekunnskapomSeldonplanen.Det vardaDetførstegalaktiskekeiserriketstodforfallatHari Seldonogengruppepsykohistorikereanalysertehistoriens fremtidigekursmedmatematiskeverktøysomikkeengang ertilgjengeligelengerivårfordervedetid.Deopprettetto stiftelser–enihversinendeavgalaksen–slikatdeøkonomiskeogsosiologiskekreftenesomsakte,mensikkertvari utvikling,villegjøredemtilkjerneneietandrekeiserrike. IfølgeHariSeldonsplanervilledettatusenårånåmålet –ogutenstiftelsenevilledethatatttrettitusenår.Menhan kunneikkeharegnetmed meg.Jegermutantogkandermedikkeforutsesavpsykohistorien,sombarekanjobbe medgjennomsnittligeresultaterbasertpåtall.Forstårdu?»
«Absolutt.Menhvordanberørerdetmeg?»
«Detvildusnartforstå.Mittmåleråforenegalaksennå–ogoppnåSeldonstusenårsmålpåtrehundreår. Énstiftelse–planetenmednaturvitenskapeligeforskere
–blomstrerfortsattunder min ledelse.Medunionens velstandogordenvilatomvåpnenedereskunnehåndtere hvasomhelstigalaksen–muligensmedunntakavDen andreStiftelsen.Derformåjegvitemeromden.General Pritchereroverbevistomatdenikkefinnesidetheletatt. Jegvetbedre.»
Channisspurtetaktfullt:«HvordanvetDedet?»
OrdenetilMuleseletkommedettsomenflodavvrede: «Fordisinnjegharkontrollover,erblitttukletmed.Forsiktig!Subtilt!Menikkesåsubtiltatjegikkeharmerket det.Ogdennetuklingenskjerstadigoftere,ogdenretterseg motverdifullemennpåkritisketidspunkt.Forstårdunå hvorforjegharværttvungettilåutviseenvissforsiktighet ogholdemegirodesisteårene?
Deterherdukommerinn.GeneralPritchererdenbeste mannenjegharigjen,ogerdermedetmuligoffer.Deter hanselvfølgeligikkeklaroverselv.Men du erukonvertert, ogderforerdetikkelikeåpenbartatduerenavminemenn. DukankanskjelureDenandreStiftelsenlengerennenav mineegnemenn–kanskjeakkuratlengenok.Forstårdu?»
«Eh.Ja.Beklager,menjegmånestenspørreDem.HvordanerdissemenneneDeresblitttukletmed,slikatjegkan kjenneigjeneventuelleendringerigeneralPritcher?Blirde ukonverterteigjen?Blirdeillojale?»
«Nei.Somjegsa,erdetsubtilt.Ogdetermerurovekkendeennsomså,fordetervanskeligereåoppdage.Noen gangermåjegventeførjegkantaaffære,fordijegikkevet omennøkkelpersonbareoppførersegnormalturegelmessig,elleromhanerblitttukletmed.Deerfortsattlojale, menaltavinitiativogsnarrådigheterborte.Jegsitterigjen medenpersonsometteraltådømmeerheltnormal,men somivirkelighetenerubrukelig.Iløpetavdetsisteårethar sekspersonerblittberørt.Seksavdebestejeghadde.»Det rykketidenenemunnviken.«Deharansvarfortreningsleirenenå–ogjeghåperavhelemitthjerteatdetikkeoppstår noenkriserdemåforholdesegtil.»
«Kandethende…KandethendeatdetikkeerDen andreStiftelsen,menatdeterenannensomDemselv–en annenmutant?»
«Deterforgodtplanlagt,forlangsiktig.Énmannville hattdårligeretid.Nei,deterenplanetsomstårbak,ogdu skalblimittbestevåpenmotden.»
Channis’øynelysteopp.«Jegsetterstorprispåmuligheten.»
Muleseletfangetimidlertidoppdetbråstemningsskiftet. «Ja,duskjønnertydeligvisatduharfåttenunikoppgave somkangidegenunikbelønning–kanskjetilogmedåbli arvtakerenmin.Nemlig.Mendetfinnesunikestrafferogså, vetdu.Jegkangjøremerennåskapelojalitetmedmine mentalemanøvre.»
Detlillesmiletpådetynneleppenevaruhyggelig,og Channishoppetskrekkslagenoppavstolen.
Ietøyeblikk,bareetglimtavetøyeblikk,haddeChannis føltetstikkavenoverveldendesorgbresegoverham.Det haddeslåttnedihammedenfysisksmertesomformørket sinnethanspåenheltuutholdeligmåteogderetterforsvunnet.Detenestesomvarigjen,varenbølgeavsinne.
Muleseletsa:«Sinnehjelperikke…ja,duprøveråskjule detnå,ellerhva?Menjegserdet.Huskatjegkanpåføre degmeravdenslags,ogmedlengrevarighet.Jeghardrept mennvedåstyrefølelsenederes,ogdeterdengrusomste døddukantenkedeg.»
Hantokenpause.«Detvardethele!»
Muleseletvaraleneigjen.Hanlotlysetslukne,ogveggen foranhambletransparent.Himmelenvarsvart,ogden galaktiskelinsenstegoppogspredtepaljettenesineover verdensrommetsfløyelsaktigedyp.
Stjernetåkenbestodavsåmangestjerneratdesmeltet sammentilenenesteskyavlys.
Ogalleskulleblihans–
Ognåvardetbareénsisteforberedelseigjen,såkunne hansove.
