Dødsbølgen
CliveCussler
Dødsbølgen
OversattavPeterLorentzen
CliveCussler
Originalenstittel: ShockWave
OversattavPeterLorentzen
Opprinneligutgave:
Copyright©1996byCliveCussler
ByarrangementwithPeterLampackAgency,Inc.,551FifthAvenue,Suite1613, NewYork,NY10176-0187USA
TheAuthorisgratefulforpermissiontoreprintlinesfromthefollowingsong: «MoonRiver»byJohnnyMercerandHenryMancini
Copyright©1961byFamousMusicCorporation
Copyrightrenewed©1989byFamousMusicCorporation.
Opprinneligforlag:Simon&Schuster,USA
Norskutgave:©2006N.W.DAMM&SØNAS
Utgittførstegangpånorski1998avHjemmetsBokforlagA/S
Denneutgave: ©CAPPELENDAMMAS,2010
ISBN978-82-02-33295-2
1.utgave,1.opplag2010
Omslagsdesign:SilviaKjølstad Trykkoginnbinding:UABPRINT-IT,Litauen2010
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk. Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvaroginndragning, ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
Idyptakknemlighet
tildr.NicholasNicholas
dr.JeffreyTaffet &
RobertFleming
Flåtenfra Gladiator
Tasmanhavet
AvdefirehurtiggåendeseilskipenesomblebyggetiAberdeeni Skottlandi1854,vardetettsomskiltesegklartfradeandre.Det var Gladiator, enstorskutepå1256tonn.Hunvar198fotlang, 34fotbredoghaddetrehøyemastersomstraktesegelegantmot himmelen.Hunvarenavderaskesteklippernesomnoensinnevar blittsjøsatt,menskipetvardirektefarligåseileidårligvær,på grunnavdealtforsmekrelinjene.Mankaltehenneet spøkelsesskip, fordihunkunneskytefartmedbareetørlitevindpust.Ogdet vistesegetterhvertat Gladiator aldriskulleopplevebetydelige forsinkelserpågrunnavstillevær.
Dessverre,ogheltutenatnoenkunneanedet,varskipetforutbestemttilålideentragiskskjebne.
EiernefikkhenneutrustetforfartpåAustraliaogtransportav emigranter,ogdetvarenavdefåklippernesomvarkonstruertfor åfraktepassasjereritilleggtillast.Menmanfantsnartutatdet ikkevarmangekolonistersomhadderådtilåbetalebillettene,så lugarenepåførsteogandreklassevarsomregeltomme.Detviste segåværelangtmerlønnsomtåskaffesegkontrakterpåtransport avstraffangertildetkontinentetsomtilåbegynnemedfungerte somverdensstørstefengsel.
Gladiator komunderkommandoentilenavdehardesteogmest pågåendeklipperskipperne,Charles«Slugger’n»Scaggs.Navnet varikketilfeldigvalgt.TiltrossforatScaggsikkebruktepisken motunnasluntringogoppsetstighetblantmannskapet,drevhan bådeskipogmennnådeløstpåderekordrasketurenemellomEnglandogAustralia.Deaggressivemetodenehansgaresultater.På dentredjehjemturentilbakela Gladiator distansenpåbaretreog-
sekstidager,enrekordsomtildagsdatoikkeerslåttavnoeannet seilskip.
Scaggshaddekonkurrertmotdatidenslegendariskekapteiner ogklippere,somforeksempelJohnKendricksmeddenlynraske Hercules ogWilsonAsherpådenberømte Jupiter,oghanhadde aldritaptnoenkappseilas.Rivaliserendekapteinersomdrofra Londonsamtidigmed Gladiator, måttealltidtåleåsehenneligge velfortøydvedkaiennårdeselvankomSydneyHarbour.
Derasketurenevarenrenvelsignelseforfangene,sommåtte lideseggjennommarerittaktigereiserunderdefrykteligsteforhold.MangeavdemindreraskehandelsskipenekunnebrukeopptiltreogenhalvmånedpåturenetilAustralia.
Fangenesattinnelåstunderdekk,ogblebehandletsomkveg. Noenavdemvarhardbarkedekriminelle,andrevarpolitiskopposisjonelle,mensåaltformangevardømtforåhastjåletnoen tøyfillerellerenhåndfullmat.Menneneblesendttilstraffekolonieneforenhverforbrytelseframordtillommetyveri.Kvinnene, sombleholdtadskiltframennenebaktykkeskott,varsomregel dømtforsmåtyverierellernasking.
Bekvemmelighetenevarnestenlikesparsommeforbeggekjønn. Sengenevarsmaletrebrisker,dehygieniskeforholdenevarelendige,ogmatenvarnestenutennæringsinnhold.Detenestedehadde avluksus,varrasjonenemedsukker,eddikoglimejuicemotskjørbukogetogannetglassportvinforåholdemotetoppeomnettene.DeblevoktetavenavdelingpåtimannfraNewSouthWales InfantryRegimentunderkommandoavløytnantSilasSheppard. Ventilasjonfantesnestenikke.Denenestefriskeluftensom trengtenedirommene,komvialukeåpningene,derdetvarsatt innsolidegittersombleholdtlukketoglåstmedstorebolter.Så snartdenåddetropene,bleluftenkvelendehet.Idårligværble forholdeneendaverre.Davardetkaldtogvått,ogibekmørket bledestakkarsfangeneslengtfremogtilbakeavbølgenesomslo motskroget.
Fangeskipenevarpålagtåhalegeombord,og Gladiator varikke noeunntak.OverlegeOtisGormanhaddeansvaretforfangenes helsetilstand,oghansørgetforatsmågrupperavdemfikkkomme opppådekkforåtrekkefriskluftogrørepåsegnårværforhol-
denetillotdet.Legenevarbegyntåskryteavdetdersomdeikke haddemistetenenestefangepåturenefraEnglandnårdemøttes iSydney.Gormanvarenomsorgsfullmannsombryddesegom demhanhaddeansvaretfor.Hanårelotdemnårdetvarpåkrevet,forbandtbyller,gabehandlingoggoderådnårdetgjaldtsår, blemmerogverk.Dessutenholdthanoveroppsynmedkloringav vannklosettene,klesvaskogrensingavurinalene.Hanopplevde sjeldenatikkefangeneoverraktehamettakkebrevnårdeomsider blesattiland.
Slugger’nScaggsoversåfordetmestedestakkarssjelenesom varinnelåstunderdekk.Hanvarmestopptattavåsettenyerekorder.Jerndisiplinenogdenaggressivetaktikkenhanshadderesultertimangeogstorebonusutbetalingerfrafornøydeskipsredere, samtidigsomhangasegselvogskipetenlegendariskposisjoni klipperneshistorie.
Pådenneturenværethanennyrekord,ogdrevskipogmannskapsomaldrifør.Etteråhaseilt52dagerfraLondon,påvei motSydneymedenlastbeståendeavhandelsvarerog192fanger,hvorav24varkvinner,pressethan Gladiator tildenabsolutte yttergrense,ogrevetsjeldenseilenenestenuansetthvormyedet blåste.Deniherdigeinnsatsenblebelønnetvedatdeiløpetaven 24-timersperiodetilbakelahele439nautiskemil.
Mensåvendteskjebnensegmotham.Katastrofentruetlike underhorisontenaktenforskipet.
Dagenetterat Gladiator varkommetsegtrygtgjennomBassstredetmellomTasmaniaogsydspissenavAustralia,blekveldshimmelenfyltavtruende,mørkeskyer.Stjerneneforsvantavsyne, ogbølgeneantoktruendedimensjoner.Scaggsvarikkeklarover atenskikkeligtyfonnærmetsegskipetirasendefartfrasydøst utenforTasmanhavet.Omdevaraldrisåraskeogsolide,hadde ikkeklippernenoeamnestinårdetgjaldtStillehavetsraseri.
StormenskullevisesegåværedenvoldsomsteogmestødeleggendetyfonenimannsminneblantinnbyggernepåøyeneiSydhavet.Vindenøkteistyrkeforhvertimesomgikk.Bølgeneble tildigrefjellsomkomrasendeutavmørketogrammet Gladiator iheleskipetslengde.Scaggsgaordreomåreveseilene,mendet varforsent.Enkraftigkastevindtoktakiseildukenogrevden
ifiller,menførstetteråhabrukketmastenesomtannpirkereog kastetstagogvantidekketnedenunder.Også,somomdeville ryddeoppikaoset,vasketsjøenevirvaretavseilflikerogtauverk overbord.Entimeterhøybølgesloinnoverhekkenogveltetover skipet.Denkustekapteinslugarenogrevavroret.Dekketblerensetforlivbåter,ror,dekkshusogbysse.Lukenebleslåttinn,og vannetstrømmetfrittnediskipet.
Denneene,enormeogdødeligebølgenhaddemedettomgjort denstolteklipperentilethjelpeløstvrak.Hunbleslengtomkring somentreplanke,ogdedigresjøenegjordedetheltumuligå fåkontrolloverskipet.Detvarumuligåkjempemotstormen, oghverkendetstakkarsmannskapetellerfangeneilasterommet kunneannetgjøreennåsedødeniøynenemensdeventetpåat skipetforsistegangskulleblipressetnedideturoligehavdypet.
Toukeretterat Gladiator skullehakommetihavn,bledetsendtut skipsomskulleseiledekjenteklipperrutenegjennomBass-stredet ogoverTasmanhavet,mendefantingensporetteroverlevende, likellervrakrester.Eierneavskrevklipperensomtapt,assurandørenebetalte,depårørendetilmannskapetogfangenesørgetover deresbortgang–ogetterhvertsomtidengikk,begynteskipetå gåiglemmeboken.
Enkelteskipvarberyktetsomflytendelikkisterellerhelvetesskip,menderivaliserendekapteinenesomkjenteScaggsog Gladiator,ristetbarepåhodetogavskrevdenengangsåelegante klipperensometofferfordristigeseileregenskaperogScaggsaggressivemåteåbehandleskipetpå.Tomennsomtidligerehadde seiltpå Gladiator, antydetathunkunnehablitttruffetavenplutseligkastevindbakfrasamtidigmedatenbølgesloinnoverhekken,slikatkombinasjonenavkreftenepressetbaugennedunder havflatenogsendteklipperenretttilbunns.
HosdetkjenteskipsassuranseselskapetLloyd'siLondonbletapetav Gladiator førtoppiloggenmellomtapetavenamerikansk damptaubåtogennorskfiskebåt.
Detskullegånestentreårførdenmystiskeforsvinningenble oppklart.
Utrolignok,ogutenatnoenisjøfartsmiljøetvisstedet,holdt Gladiator segfremdelesflytendeetteratdenfrykteligetyfonenvar rastviderevestover.Påenellerannenmåtehaddedetsønderslåtte vraketoverlevdstormen.Menvannetstrømmetfaretruenderaskt innmellomdesprukneplankeneiskroget.Klokkentolvdagen etterstodetnærmeretometervanniskutebunnen,ogpumpene kjempetenhåpløskamp.
KapteinScaggs’utholdenhetsviktetaldri.Mannskapetkunne ha,svergetpåathanholdtskipetflytendevedrenviljestyrke.Han gaordrepåenklarogroligmåte,ogdeavfangenesomikke varblittalvorligskadetiløpetavnatten,sattehantilåbemanne pumpene,slikatmannskapetkunnekonsentreresegomåreparere lekkasjeneiskroget.
Restenavdagenogdenpåfølgendenattengikkmedtiletforsøk påågjøreskipetlettere.Dekastetoverbordlastenogaltavverktøy ogannetutstyrsomikkevaruunnværlig.Ingentinghjalp.Myetid gikktilspille,oginnsatsengaliteellerintetresultat.Vannetvar stegetmednestenenmetertilnestemorgen.
UtpåettermiddagenvarScaggsfullstendigutslitt,oghaninnså atslagetvartapt.Ikkenoehanellernoenannenkunnegjøre,ville redde Gladiator.Ogutenlivbåtenefantesdetbareénallersiste mulighetforåreddefolkenefradenvissedød.Hangaløytnant Sheppardordreomåslippefangenefri,ogfådemtilåstilleopp pådekketunderdebevæpnedevaktenesårvåkneblikk.Barede sombemannetpumpeneogbesetningsmedlemmenesomgjorde desperateforsøkpååtettelekkasjene,fortsattesomfør.
Slugger’nScaggstrengteikkenoenpiskellerpistolforåhadet fulleogheleherredømmepåskipetsitt.Hanvarenkjempeaven mannmedkroppsomenstenbryter.Hanvarnærmere1,90høy,med olivengråøyneogetværbittansikt.Ansiktethansvaromkranset avendigermankeavkullsorthårogetimponerende,sortskjegg somhanfratidtilannenflettet.Stemmenvardypmalmfull,og bidroytterligeretilåunderstrekedetdominerendevesenethans. Hanvarenmannisinbestealder–enhardbarket39-åring.
Hanstirretutovergruppenavfangerogblebestyrtetoverhvor mangesomvarskadet.Dehaddeblåmerker,bruddogsår,ogflere gikkmedhodetinntulletibandasjer.Hvertenesteansiktgjenspeilte
skrekkogforferdelse.Hanhaddealdriførsettensåmiserabel forsamlingavmennogkvinner.Deflestevarkortvokste,noesom sikkertskyldtesmangelfulltkosthold.Ansiktstrekkenevaruttærte, oghudenblek.Devarkyniske,uimottageligeforGudsord,ogutgjordebunnfalletidetbritiskesamfunnet.Ingenavdemforventet åfåsehjemlandetigjen,ogtilværelsensomventetdem,kunne vanskeligkallesnoegodtliv.
Dadenynkeligeforsamlingenfikksedeenormeskadeneoppe pådekk–stumpenesomstoigjenettermastene,densmadrede skansekledningenogdemanglendelivbåtene–varfortvilelsentil åtaogfølepå.Kvinnenebegynteåskrikeiredsel,menScaggsla merketilaténavdemforholdtsegroligogskiltesegklartutfra deandre.
Hanlotblikkethvilepådenkvinneligefangen,somvarnestenlikehøysomdeflesteavmennene.Leggenehennes,somvar synligeunderskjørtet,varlangeogglatte.Densmalemidjenlåi skyggenavenvelformetbystesompressetsegfremoverutringningenpåblusen.Klærnehennesvirketreneogvelstelte,ogdet langehårethaddeennybørstetglanssomhanikkekunnespore hosnoenavdeandrekvinnene,somvartemmeliguflidde.Hun stomedryggenrak,ogskjulteredselenmedentrassigmineidet hunstirrettilbakepåScaggsmedøynesåblåsomenalpeinnsjø.
DettevarførstegangScaggshaddelagtmerketilhenne,og hanlurtelittpåhvorforhanikkehaddeværtmerobservant.Han samlettankenesineomkrisendevarmidtoppei,oghenvendte segtilfangene.
«Situasjonenvårerikkesærliglovende,»begynteScaggs.«Ærligtaltmåjegvelsnareresiatskutaerfortapt,ogsidensjøene harødelagtlivbåtene,kanviikkeforlatefartøyet.»
Uttalelsenblemøttmedblandedereaksjoner.Infanterisoldatene tilløytnantSheppardstotauseogurørlige,mensmangeavfangene begynteåjamreseg.Dadesåforsegatskipetvillebrytesammen hvertøyeblikksomhelst,faltflereavdempåkneogbønnfaltde himmelskemakteromfrelse.
Scaggsvendtedetdøveørettilklageskrikene,ogfortsattetalen sin.«MedhjelpfravårnådigeGudskaljegforsøkeåreddehver enestesjelpådetteskipet.Jeghartenktåbyggeenflåtesomer
stornoktilårommeossallelengenoktilatvikanblireddetav etforbipasserendeskipellertilvidriverilandpådetaustralske fastlandet.Viskaltamedossrikeligeforsyningeravmatogvann, noktilatvikanklareossityvedøgn.»
«Unnskyldatjegspør,kaptein,menhvorlangtidtrorDedet vilgåførviblirplukketoppavnoen?»
Spørsmåletkomfraendigermannmedetforakteligansiktsuttrykk,somragetmerennethodeoverdeandre.Imotsetningtil sineledsagerevarhanelegantantrukket,oghaddevelstelthår.
FørScaggssvarte,vendtehansegmotløytnantSheppard. «Hvemerdendandyen?»
Sheppardlentesegmotkapteinen.«NavneterJessDorsett.»
Scaggshevetøyebrynene.«JessDorsett?Landeveisrøveren?»
Løytnantennikket.«Iegenperson.Hanraskettilsegenenorm formueførdronningensmennomsiderfikktakiham.Hanerden enesteblantdisseuslekrekenesomkanleseogskrive.»
Scaggsinnsåumiddelbartatlandeveisrøverenkunnevisesegå væreenverdifullpersonhvissituasjonenpåflåtenskulleblitruende.Muligheteneforetmytterivarsåavgjorttilstede.«Jegkan ikketilbyderemerennensjansetilåoverleve,Mr.Dorsett.Ut overdetloverjegingenting.»
«HvaforventerDesåavmegogminedegenerertevennerher?»
«Jegforventeratenhversunnogsterkmannhjelpertilmedå byggeflåten.Denellerdeavderesomnekterellersluntrerunna, vilblisattigjenpåskipet.»
«Hørtederedet,karer?»ropteDorsetttilforsamlingenavstrafffanger.«Detblirentenåarbeideellerdø.»Hanvendtesegmot Scaggsigjen.«Ingenavossersjøfolk.Deremåfortelleosshva viskalgjøre,oghvordanviskalgjøredet.»
Scaggspektemotoverstyrmannen.«JeghargittMr.Ramseyi oppdragåskissereoppplaneneoglageenrammeforflåten.En arbeidsgruppebeståendeavdebesetningsmedlemmenesomikke trengstilåholdeossflytende,vilblisatttilåledebyggingen.»
Medsine1,93meterpåstrømpelestenvirketJessDorsettsom engigantnårhanstoblantdeandrefangene.Skuldreneunderden dyrefløyelsjakkenvarbredeogkraftige.Detkobberrødehåretvar langtoghangløstoverjakkekraven.Hanhaddestornese,høye
kinnbenogetkraftighakeparti.Tiltrossforathanhaddegjennomlevdtomånedermedhardepåkjenninger,innelåstiskipetslasterom,fremstohanallikevelsomomhannettoppskullehakommet utfraenherskapeligLondon-leilighet.
Førdevendtesegbortfrahverandre,utveksletDorsettogScaggs etparraskeblikk.OverstyrmannRamseymerketsegintensiteten iblikkene.Tigerenogløven,tenktehambekymret.Hanlurtepå hvemavdemsomvilleståigjenpåvalplassennårdenneprøvelsen varover.
Tilalthellvarsjøennåblittrolig,forflåtenmåttesettessammenpå vannet.Byggingentoktilmedatmaterialeneblekastetoverbord. Rammenrundtflåtenblesattsammenavresteneavmasteneog surretsammenmedkraftigtauverk.Vinogmeltønnersomskulle hahavnetivertshusogbutikkeriSydney,bletømtforinnholdog surretfasttilmastelengdeneforåøkeoppdriften.Solideplanker blespikretfasttilrammensometdekk,ogderetterbledetsatt oppenrekkeihoftehøyderundtdekket.Toreservemasterblesatt oppforutogakter,ogutstyrtmedseil,stagogvant.Daflåtenvar ferdig,målteden24,5x12meterogvirketganskestor,menda forsyningenevarlastetombord,bledettemmeligtrangtforde192 fangene,de11soldateneogskipsmannskapetpå28,tilsammen 231mennesker.Idetsomskulleværeakterenden,bledetfestetet provisoriskrorileavdenbakremasten.
Tønnermeddrikkevann,limejuice,saltokse-ogsvinekjøtt,ost ogflerebeholderemedrisogertersomvarblittkoktiskipets bysse,blelåretnedmellommastene.Derbledeforsvarligsurret fastogdekketmedseilduksomskullebeskyttemotdenbrennende solen.
Avgangenblevelsignetmedskyfrihimmelogspeilblankhavoverflate.Soldateneblesendtombordførst,medmusketteneog sableneihendene.Deretterfulgtefangene,somvaroverlykkelige fordideikkeskullegånedmedskipetsomnålåfarligdyptmed baugen.Leiderenvilleikketålevektendersomalleskullebruke den,sådeflestefirtesegnedviatausombleslengtutoverskipssiden.Mangehoppetganskeenkeltihavetogbleplukketoppav soldatene.Desomvaralvorligsåret,blefirtneditau.Forbausende
nokkomingentilskadeioperasjonen.Ettertotimervaralle203 trygtnedepåflåten,ogplassertslikScaggsgaordreom.
Såvardetmannskapetstur,ogkapteinScaggsvardensistesom forlotdetskrånendedekket.Hanslappeneskesominneholdtto pistoler,skipetsloggbok,etkronometer,kompassogensekstant nediarmenetiloverstyrmannRamsey.Scaggshaddesjekketposisjonenderesførhangikkfraborde,oghaddeikkefortaltnoen, ikkeengangRamsey,atstormenhaddeført Gladiator langtbort fradevanligeskipsrutene.Dedrevomkringietødeområdeav Tasmanhavet,trehundrenautiskemilfranærmestelandpåkysten avAustralia.Endaverrevardetatstrømmenførtedemendalengerutidetstoreintetderingenskipseilte.Hanstudertekartene ogkomtilatderesenestehåpvaråutnyttestrømmenogvinden vedåseileøstover,motNewZealand.
Såsnartallehaddefunnetfremtilsineanvisteplasser,innsåde tilsinforferdelseatkun40passasjererkunneleggesegnedav gangen.Flåtenvarrettogslettforliten.Sjøfolkeneskjøntegodt atdesvevetilivsfare.Plankedekketpåflåtenlåbareticentimeter overvannflaten.Ihøysjøvilleflåtenogallesombefantsegpå den,blibegravdivannmassene.
Scaggshengtekompassetopppåmastenforanroret.«Settseil, Mr.Ramsey.Styr115grader,øst-sydøst.»
«Javel,kaptein.ViskalaltsåikkeprøveånåAustralia?»
«ViharstørstsjansetilånåvestkystenavNewZealand.»
«Hvorlangterdetdit?»
«Sekshundrenautiskemil,»svarteScaggs,somomdetskulle liggeensandstrandlikebortenforhorisonten.
Ramseyrynketpannenogsåsegomkringpådenoverfylteflåten.Blikkethansfestetsegvedengruppefangersomsattien klyngeogsnakketlavmæltsammen.Dahanomsidersanoe,var stemmenhansdyster.«Jegtrorikkenoenavossgudfryktigemenn vilblifrelstsålengevieromgittdetteavskummet.»
Sjøenholdtsegroligidenestefemdagene.Passasjerenepåflåten varkommetinnienrutinemeddisiplinertrasjonering.Dennådeløsesolenstekteuavbruttogforvandletflåtentiletbrennende helvete.Deføltedesperattrangtilåtaendukkert,menflåtenvar
alleredeomgittavhaiersomventetpåetlettvintmåltid.Sjøfolkene hentetoppsjøvannibøtterogkastetdetpåsolskjermenavseilduk, mendetbidrobaretilåhøyneluftfuktighetenunderduken.
Stemningenpåflåtenvaralleredegåttframelankolitilforræderi.Mennsomhaddeliddseggjennomtomånederinnesperreti lasterommetpå Gladiator, savnetnåtrygghetennedeiskipsskroget,ogdetgikkdempånerveneatdenåbarevaromgittavåpent hav.Fangenebegynteåsendesjøfolkeneolmeblikk,ogScaggs merketsegdehatskekommentarenederes.HangaløytnantSheppardordreomatmennenehanstilenhvertidskullehamuskettene laddogklaretilavfyring.
JessDorsettstudertedenhøyreistekvinnenmeddetgyldnehåret. Hunsattalenevedsidenavforrestemast.Hunutstrålteenform fortøffpassivitet,somomhunikkelotsegmerkemedlidelsene, menhellerikkegjordesegnoenforhåpninger.Detvirketsomom hunknaptregistrertedeandrekvinneligefangene.Hunsnakket sjeldenmednoen,ogvirkettemmeligfjernogstille.Dorsettkom tilathunmåtteværeenkvinnemedhøyemenneskeligekvaliteter.
Hansneksegmothennegjennomtrengselenpåflåteninntilhan blestoppetavetmorsktblikkfraenavsoldatene.Soldatenvinketmedløpetpåmuskettensomtegnpåathanskulletrekkeseg bakover.Dorsettvarentålmodigmann,ogventettildetblevaktskifte.Dennyevaktenbegynteumiddelbartåglopåkvinnene,som svartemedhånligebemerkninger.Ioppstyretsomfulgte,benyttet Dorsettsjansentilåbevegesegviderefreminntilhanbefantseg pådenusynligegrensensomskiltemennenefrakvinnene.Den blondekvinnenmerketdetikke.Blikketideblåøynenehennes varfestettiletstedbakhorisontensombarehunkunnese.
«SpeiderDeetterEngland?»spurtehanmedetsmil.
Hunsnuddesegogstirretpåhamsomomhunvurderteomhun skulleverdigehametsvar.«EnlitenlandsbyiCornwall.»
«DerDeblearrestert?»
«Nei,detvariFalmouth.»
«Hvavargrunnen?PrøvdeDeåmyrdedronningVictoria?»
Detglimtetiøynenehennes,oghunlo.«Nei,jegblearrestert foråhastjåletetullteppe.»
«Demåhafrossetfælt.»
Hunlaansiktetialvorligefolder.«Detvartilminfar.Hanlå fordødenmedlungebetennelse.»
«Detvarleit.»
«OgDeerdenberyktedelandeveisrøveren.»
«Jegvardet,inntilhestenminbrakkbenetogdronningensmenn tokmegigjen.»
«OgDeheterJessDorsett.»Hangledetsegoverathunvisste hvemhanvar,oglurtepåomhunhaddeforhørtsegomham.«Og Deer...?»
«BetsyFletcher,»svartehunutenånøle.
«Betsy,»sahanoggjordeenflottgestus,«Dekanbetraktemeg somDeresbeskytter.»
«Jegtrengerikkenoenjåletelandeveisrøver,»sahunbeskt.«Jeg kantavarepåmegselv.»
Hannikketmothordeneavfangersomstotettitettpåflåten. «Dekansaktenskommetilåtrengeetparsterkehenderførvifår fastgrunnunderføtteneigjen.»
«Hvorforskullejegsetteminlittilenmannsomaldrierblitt skittenpåhendene?»
Hanstirrethardtpåhenne.«Jegharkanskjerobbetnoenvogner imintid,menbortsettfrakapteinScaggserjegsannsynligvisden enestemannenherombordsomikkevilutnytteenkvinnehvis sjansenskullebyseg.»
BetsyFletchersnuddesegogpektemotnoentruendeskyersom nærmetsegrasktidentiltagendevinden.«Simeg,Mr.Dorsett, hvordanharDetenktåbeskyttemegmotdetder?»
«Dettekommertilåbliille,kaptein,»saRamsey.«Deterbestvi tarnedseilene.»
Scaggsnikketdystert.«Skjærkortetaustumperavekstrakveilen ogdeldemuttilfolkene.Bedearmestakkareneåbindesegfast tilflåten.»
Sjøenbegynteåbligrov,ogflåtenrulletogkastetpåsegnår bølgenesloinnoverdensammenkrøpnemassenavkropper.Hver avpassasjerenetviholdtpåentaustump,ogdemestforutseende haddealleredebundetsegfasttildekksplankene.Stormenvar ikkeenganghalvpartensåkraftigsomtyfonensomtokknekken
på Gladiator,menlikevelvardetsnartumuligåskjelneflåten frahavetomkringdem.Bølgenevoksteendahøyere,ogtoppene bleblåstaviflakavhvittskum.Noenprøvdeåståoppreistfor åholdehodetovervann,menflåtenrulletogvredsegvoldsomt, ogdegikkoverendenestenmeddetsamme.
DorsettbruktebådesittegetogBetsystautilåfestehennetil masten.Såviklethanseginnivanteneogbeskyttethennemot bølgenemedkroppensin.Detvirketsomomskjebnenønsketå gjøresituasjonenendameruholdbarfordem,foritilleggtilde enormesjøenebegyntedetnååregnesåkraftigatregndråpene kjentessomdjevelenselvkastetstenpådem.Bølgenepådetopprørtehavettraffdemfraallekanter.
Denenestelydensomkunneskjelnesgjennomstormen,var edenetilScaggsnårhanbrølteordretilmannskapetsittomåfeste mat-ogvannforsyningenemedmertau.Sjøfolkenestrevdemed åfåslåttlineroverkasseneogtønnene,menidetsammeveltet etfjellavenbølgeinnoverflåtenogpressetdendyptnedunder vannet.Inestenetminuttfantesdetikkeensjelpåflåtensomikke varoverbevistomatderessistetimevarkommet.
Scaggsholdtpusten,lukketøyneneogbannetutenååpnemunnen.Vektenavvannmassenekjentessomomdenskulleklemme livetavham.Detvirketsomomdetgikkenevighetførflåten møysommelighevetseggjennomskumhvirvleneogkomoppi vindenigjen.Desomikkevarblittskyltpåsjøen,gispetetterluft ogharketoppsaltvann.
Kapteinenkastetetblikkrundtsegpåflåtenogblerystet.Alt dehaddeavforsyninger,varblittskyltoverbord,ognåvardethelt forsvunnet,somomdetaldrihaddeværtder.Endaverrevardetat massenavkasserogtønnerhaddebrøytetenbredgategjennom flokkenavfanger,maltraktertdemogslengtdemoverbordsom vedetsnøras.Ingensvartepådefortvilederopeneomhjelp.Det opprørtehavetumuliggjordeethvertforsøkpååreddedem,ogde overlevendekunneikkeannetennåsørgeoversinetaptefølgesvenner.
Flåtenogdestakkarspassasjereneledseggjennomdenstormfullenatten,ogblestadigoversvømmetavvannmassenesomveltet innoverdem.Nestemorgenvarsjøenbegyntåblinoeroligere,og
vindenløyettilenlett,sydligbris.Mendemåttefremdelesvære påvaktmotenogannenstorbølgesomlurteutenforsynsvidde førdenveltetinnoverflåtenogoverrumpletdehalvtdruknede overlevende.
DaScaggsomsiderkunnereisesegogvurdereomfangetav skadene,komdetsometsjokkpåhamathavetsraseriikkehadde spartenenestekassemedmatvarerellertønnemedvann.Noken katastrofe.Seilenevarblittreduserttilblafrendefilleravseilduk. HangaRamseyogSheppardordreomåtelleopphvormange somvarsavnet.Detvistesegat27avfangenevarborte.
Sheppardristetoppgittpåhodetidethanbetraktetdeoverlevende.«Stakkarsfolk.Deserutsomdruknedekatter.»
«Settmannskapettilåbreutdetsomerigjenavseilene,slikat vifårsamletsåmyeregnvannsommuligførskurenegirseg,»sa ScaggstilRamsey.
«Viharikkelengernoeåoppbevarevanneti,»saRamseydystert.«Oghvaskalvibrukesomseil?»
«Nårallehardrukketsinrasjon,fårvirepareresåmyesom muligavseildukenogfortsettepåenøst-sydøstligkurs.»
Idetfolkenepåflåtenvåknettillivigjen,løsnetDorsetttauene somholdthamfasttilvantene,oggrepBetsyiskuldrene.«ErDe skadet?»spurtehanbekymret.
Hunstirretpåhamgjennomflokeravhårsomhangklistrettil ansiktethennes.«Jegerikkeakkuratkleddforågåpåslottsball. Menomjegeraldrisåvåt,erjeggladforåværeilive.»
«Detvarenforferdelignatt,»sahandystert,«ogjegerredddet ikkevilblidensiste.»
AlleredemensDorsettvaropptattmedåtrøstehenne,begynte solenåstekesomaldrifør.Utensolskjermen,somvarblittrevet bortavvindenogbølgene,haddedeingenbeskyttelsemotdetnådeløsesolskinnet.Ogsnartbegynteogsåsultenogtørstenåplage dem.Hverenestesmuleavmatdekunnefinnemellomdekksplankene,varsnartfortært,ogdetlilleregnvannetdeklarteåsamlei seilduken,varsnartborte.
Dadefilleteresteneavseilenebleheistigjen,vistedetsegat dehaddesværtliteneffektogbidroknapttilatflåtenbevegetseg. Hvisvindenkomaktenfra,vardetpåsettogvismuligåstyreflåten.
Menethvertforsøkpååkryssemotvindenførtetilatflåtenble dreidrundtmedfrontenmotvinden.Athanikkekunnemanøvrere fartøyet,gjordeScaggsendamerfrustrert.Hanhaddereddetde dyrebarenavigasjonsinstrumentenevedåknugedemmotbrystet dadetstormetsomverst,ognåkunnehantaennypeilingforå bestemmeflåtensposisjon.
«Ervikommetnærmereland,kaptein?»spurteRamsey.
«Nei,dessverre,»svarteScaggsmedenalvorligmine.«Stormen harførtossmotnordogvest.VierlengerunnaNewZealandenn vivarpådennetidenfortodagersiden.»
«Vikommerikketilåklareosssærliglengepådensydlige halvkulemidtpåsommerenutenferskvann.»
Scaggspektemotetparfinnersomskargjennomvannetnoen meterfraflåten.«Hvisviikkefårøyepåenbåtiløpetavdeneste firedagene,erjegreddhaienekommertilåfåsegetskikkelig festmåltid,Mr.Ramsey.»
Haienebehøvdeikkeventelenge.Denandredagenetterstormen blelikeneavdemsomdødeavskadenedeblepåførtistormen, sendtoversidenpåflåten.Deforsvantrasktienmalstrømavblodig skum.Ettmonstervirketspesieltforslukent.Scaggsmerketsegat detvarenhvithai,ogdenneartenbetraktessomdengrådigsteav allehavetsmordmaskiner.Hankomtilatdenmåtteværemellom syvogåttemeterlang.
Mendettevarbarebegynnelsen.Dorsettvardenførstesomfikk enforutanelseomhvilkegrusomheterdeynkeligestakkarenepå flåtenskullepåførehverandre.
«Deternoeigjære,»sahantilBetsy.«Jeglikerikkemåtende betrakterkvinnenepå.»
«Hvemerdetdusnakkerom?»spurtehun.Leppenehennes varsprukne,oghunhaddedekketansiktetmedetfilletesjal,men debarearmenehennesoghudenpåbenasomvarblottlagtunder skjørtekanten,varalleredestygtforbrentavsolen.
«Gjengenmedsmugleresomsitterbakerstpåflåten.Deledes avdenmorderiskefyrenfraWales,JakeHuggins.Hanskjærer strupenoverpåfolkforetgodtord.Jegskalveddepåatdeplanleggeretmytteri.»
Betsystirrettomtrundtsegpåkroppenesomlåstrøddpåflåten. «Hvorforskulledeønskeåtakommandoenovernoesåntsom dette?»
«Detharjegtenktåfinneut,»saDorsettogtrådtevarsomtfrem mellomkroppenesomlåhenslengtpådevåtedekksplankeneuten tankeforannetenndenbrennendetørstensomplagetdemalle. Hanbevegetsegmøysommelig,ogvarirritertoverhvorstivhan varblittileddeneutenannentreningennåholdesegfastitauene. Hanvarenavdefåsomturdenærmesegdenkonspiratoriske gjengen,oghantrengtesegfremblantHuggins’håndlangere.De oversåhammensdemumletlavtsegimellomogkastethatske blikkmotSheppardoginfanteristenehans.
«Hvasnuserduetter,Dorsett?»gryntetHuggins.
Smuglerenvarkortvokstogbred,medtønneformetbrystkasse, langt,livløst,sandfargethår,usedvanligstorogflatneseogen digermunndernoenavtennenemangletmensandrevarsorteav forråtnelse.Sammenmeddetstyggeflirethansgadethametsvært litetiltalendeutseende.
«Jeggårutfraatderekantrengealldenhjelpderekanfånår dereskaltakommandoenpåflåten.»
«Duvildelebyttetoglevelittlenger,erdetsånnåforstå?»
«Jegserikkenoebyttesomkanholdeossilive,»saDorsett likegyldig.
Hugginslo,ogderåtnetennenesyntes.«Kvinnene,dintufs.»
«Hersittervialleogholderpåådøavtørst,ogdueruteetter sex?»
«Tilåværeensåberømtlandeveisrøvererdujammendum,»sa Hugginsirritert.«Viskalikkeliggemeddedamene.Tankenerå skjæredemoppogspisedetmørekjøttetderes.Vikanspareslike somSlugger’nScaggs,sjøfolkenehansogsoldatenetilsenere,når vivirkeligblirsultne.»
DetførstesomfaltDorsettinn,varatHugginshaddeprøvd segmedenmakaberspøk,mendenutspekulerteondskapensom lysteiøynene,ogdetuhyggeligeflirethansvistemedallmulig tydelighetatdetteikkevarmentsomnoenmorsomhet.Tanken varsåmotbydeligatDorsettblekvalm.Menhanvarendreven skuespillerogsvartemedenlikegyldigskuldertrekning.
«Hvorforhardudetsåtravelt?Vierkanskjeblittreddetpådette tidspunktetimorgen.»
«Detkommerikketilådukkeoppnoeskipellerøypåhorisontenmeddetførste.»Hugginsnølteogskarenondgrimase.«Er dumedoss,dinrøver?»
«Jegharikkenoeåtapepååslåmegsammenmeddeg,Jake,» saDorsettogsmiltestramt.«Mendenhøye,blondekvinnener min.Derekangjørehvaderevilmeddeandre.»
«Jegseratduharlagtdinelskpåhenne,menkarenemineog jegdelerdetvikommerover.Jegskalladegfåførstevalget,men deretterblirhundeltopp.»
«Greitnok,»saDorsetttørt.«Nårsetterviigang?»
«Entimeetteratdeterblittmørkt.Nårjeggirsignal,kastervi ossoversoldateneogtarmuskettenederes.Såsnartvierbevæpnet,vilviikkehaproblemermedScaggsogmannskapethans.»
«Sidenjegalleredeharskaffetmegenplassveddenforreste masten,kanjegtamegavsoldatensomholdervaktoverkvinnene.»
«Duvilståførstikøennårkveldsmatenblirservert,hva?»
«Jegblirsultenbaredusnakkeromdet,»saDorsettironisk.
DorsettgikktilbakeogsattesegvedsidenavBetsy,menfortalte henneikkenoeomdeuhyggeligeplanene.HanvissteatHuggins ogkarenehansholdtøyemedhverbevegelsehangjorde,forå væresikrepåathanikkegjordenoeforsøkpååadvaremannskapetellersoldatene.Hanvilleførstfåsjansennårdetblemørkt,og hanmåttegjøredetførHugginsgasignalomåstarteangrepet.
HanlasegsånærBetsysomvaktenvilletillate,ogdetsåutsom omhandøsteseggjennomettermiddagsheten.
Såsnarttussmørketlasegoversjøenogstjernenedukketopp, krøpDorsettfraplassenvedsidenavBetsyogsmøgsegfreminntilhanvarbareenmeterfraoverstyrmannRamsey.Hananropte hammedhviskendestemme.
«Ramsey–DemåikkebevegeDemellerviseatDelyttertil noen.»
«Hvagjelderdet?»hvesteRamsey.«HvaerdetDevil?»
«Hørher,»saDorsettlavt.«Ommindreennentimekommer
fangene,underledelseavJakeHuggins,tilåangripesoldatene. Hvisdeklarerådrepedemallesammen,vildebrukevåpenene deresmotDemogmannskapetDeres.»
«Hvorforiallverdenskullejegtropåhvaenelendigforbryter sier?»
«OmDeikkegjørdet,kommerderetilådø,allesammen.»
«Jegskalsidettilkapteinen,»saRamseymotstrebende.
«SørgforathanfårviteatdetvarJessDorsettsomadvarte Dem.»
Dorsetttidde,ogkrøptilbaketilBetsy.Hantokavsegden venstrestøvelen,vredavsålenoghælenogtrakkfremenliten knivmedetticentimeterlangtblad.Såsattehansegtilåvente.
Enlitenmånesigdbegynteåstigeoppoverhorisonten,ogfikk skikkelsenepåflåtentilåvirkenærmestspøkelsesaktige.Noenav dembegynteplutseligåkarresegpåbenaogbevegesegmotdet forbudteområdetmidtpåflåten.
«Drepsvina!»brølteHugginsogstormetfremispissenforen bølgeavrasendefanger.Tørstendrevdemnærmesttilvannvidd, ogdeslappløsaltsitthatmotautoriteteneietviltangrepmot midtenavflåtenfraallekanter.
Envoldsomskuddsalvetynnetkraftigutirekkenederes,ogden uventethardemotstandenfikkdemtilåstoppeoppetøyeblikk.
RamseyhaddeformidletDorsettsadvarselvideretilScaggsog Sheppard.InfanteristeneventetsammenmedScaggsogmannskapethans.Muskettenederesvarladd,ogbajonettenesattpå. Mannskapetvarblittutstyrtmedsoldatenessabler,tømmermannenshammereogøksersamtethvertannetvåpensomkunneoppdrives.
«Ikkelademfåtidtilåladeom,karer!»brølteHuggins.«Slå til!»
Hordeneavrasendemytteristerstormetfrempåny,ogdenne gangenbledemøttavbajonettspisserogsabler.Meningenting såuttilåkunnedemperaserietderes.Dekastetsegmotkaldt stål,ogflereavdemgrepomdeskarpebladenemedbarehender. Desperatemennslossogskarhverandreopppåetsorthavidet spøkelsesaktigemånelyset.
Soldateneogsjøfolkenekjempetsombesatt.Overaltpåflåten
gjordemennenesittbesteforådrepehverandre.Likenehopetseg oppslikatdestridendestadigsnubletidem.Blodetfløtpådekksplankeneoggjordedetvanskeligåståpåbena,ognestenumulig åreisesegnårmanfalt.Deensetikkelengertørstenogsulten, ogkjempetblindtvidereimørket.Deenestelydenepåflåtenvar skrikenefradesåredeogstønnenefradedøende.
Detvirketsomomhaienefornemmetatdetvarmativente, ogdebegynteåsirkleendanærmereflåten.Denspissefinnentil Bøddelen,somsjøfolkenehaddedøptdenstorehvithaien,skar stillegjennomvannflatenbareendrøymeterfraflåten.Ingenav demsomvarsåuheldigeåfalleoverbord,komsegoppigjen.
Hugginsvargjennomboretavfemsabelstikk,menstavretseg likevelmotDorsettmedenplankehevettilslag.«Dinhelvetes forræder!»hvestehan.
Dorsettkrøketsegsammenogholdtknivenpåstrakarmforan seg.«Komfremogdø,»sahanrolig.
«Deterdusomskalblihaimat!»brølteHugginsrasendeog stormetfremmenshansvingteplankensomenljåforanseg.
IsammeøyeblikksomHugginskastetsegmotham,lotDorsett segfallepåkne.Denrasendewaliserenklarteikkeåstoppe,men snubletoverhamoggikkidekketmedetbrak.Førhanrakkåreise seg,kastetDorsettsegoverdenbrederyggenhans,vredkniven rundtihåndenogskaroverstrupenpåham.
«Detblirikkedamertilmiddagfordegallikevel,»hvesteDorsettidetkroppentilHugginsstivnettilførdenbleheltslappunder ham.
Dorsettdrepteytterligeretremanndenneskjebnesvangrenatten.Påetttidspunktikampenblehanangrepetavenlitengruppe avHuggins’mennsomvarfastbesluttetpååfåtakpåkvinnene. Deslossmannmotmann,skuldervedskulder,iendesperatkamp forådrepehverandre.
Betsydukketoppogkjempetvedhansside.Hunskreksomen heks,formethendenetilkløroggikkløspåDorsettsfiendersom enhuntiger.Dorsettsenestesårkomfraenmannsomutstøtteet frykteligskrikførhansattetenneneiskulderenpåham.
Detblodigeslagsmåletvarteiendatotimer.Scaggsogsjøfolkenehans,Sheppardoginfanteristenehanskjempetendrabelig
kamp.Destoppetalleangrepoggikkderettertilmotangrepselv. Gangpågangblestormløpeneslåtttilbakeavdestadigfærreforsvarernesomtviholdtpåposisjonenmidtpåflåten.Sheppardfalt, kvaltavtostraffanger.Ramseyvaralvorligsåretavdemangeslagenehanhaddefått,ogScaggshaddebrukkettoribben.Fangene haddedessutenklartådrepetoavkvinneneogkastedemoverbordikampenshete.Mytteristenehaddeliddvoldsommetap,og omsiderbegyntedeåtrekkesegutmotflåtensytterkanter,først énogén,ogderetterparvis.
Dadagslysetkom,lådetdødekropperiforvriddestillingerover heleflåten.Dermedvardetduketforneste,ufyseligeaktidet makabredramaet.Mensdeoverlevendesjøfolkeneogsoldatene såpåmedvantroblikk,begyntefangeneåskjæreoppogfortære sinetidligerekamerater.Scenenvarsomhentetfraetmareritt.
Ramseyforetokenraskopptellingavdeoverlevende,ogble sjokkertdahankomtilatbare78avde231fortsattvarilive.109 fangervaromkommetidetavsindigeslaget.FemavSheppards soldatervarborte,sannsynligvisvardeblittkastetoverbord,og Ramseyregistrerteat12avmannskapetfra Gladiator vardøde ellersavnet.Detvirketheltubegripeligatsåfåkunnehaslåttså mange,menfangenevarikketrenetikampsliksomSheppards infanterister,ogdevarhellerikkeherdetavhardtarbeidpåsjøen sliksommannskapettilScaggs.
Flåtenfløtbetrakteliglettereivannetnådapassasjerlistenvar redusertmedomtrent126.Dedeleneavlikenesomikkevarblitt spistavdevillemytteristene,blekastettilhaiene.Scaggsvarute avstandtilåstoppedemogmåttebareseenannenveidanoen avfolkeneihansegetmannskap,somogsåvardesperateavsult, begynteåskjærekjøttfratreavlikene.
Dorsett,Betsyogflestepartenavkvinnenekunneikkefåseg tilåoverlevepåkjøttfraandremennesker,selvomogsådevar alvorligsvekketavsult.Detkometregnskylliløpetavettermiddagen,såtørstenblestortsettslukket,mendengnagendesulten lotdemaldriværeifred.
RamseykombortoghenvendtesegtilDorsett.«Kapteinenvil gjernehaetordmedDem.»
Landeveisrøverenfulgteetteroverstyrmannenborttilstedetder
kapteinScaggssatt,medryggenstøttettildenaktremasten.Gorman,skipslegen,holdtpååforbindekapteinensbrystkassemed resteneavenskjorte.Førdedødebleveltetisjøen,fjernetskipslegenalleklærnederesforåkunnebrukedemsombandasjer.Scaggs kikketopppåDorsett.Ansiktethansvarfortrukketismerte.
«JegvilgjernefåtakkeDem,Mr.Dorsett,foratDeadvarteoss itide.Jegtørpåståatdeærligesjelenesomfortsatterilivepå dennehelvetesfarkosten,harDemåtakkeforatdeerilive.»
«Jegharlevdetslettliv,kaptein,menjegblandermegikkemed bermen.»
«SåsnartvinårfremtilNewSouthWales,skaljeggjøremitt besteforåovertaleguvernørentilåreduserestraffenDeres.»
«JegerDemtakkskyldig,kaptein,ogstillermegheltogfullt tilDeresdisposisjon.»
ScaggssåpådenlilleknivensomDorsetthaddestukketibeltet. «ErdetDeresenestevåpen?»
«Ja,sir.Ogdetfungerteupåklageliginatt.»
«Gihamenavsablenesomertilovers,»saScaggstilRamsey. «Vierikkeferdigemedhundenederborteennå.»
«Enig,»saDorsett.«Deernokikkelikeblodtørstigenåsomde ikkeharJakeHugginssomleder,mendeerfordesperateavtørst tilågiseg.Dekommertilåprøvesegigjennårmørketfallerpå.»
Ogdetskullevisesegathanhadderett.Avgrunnersombare utsultedeogtørstemennkanforstå,gikkfangenetilangrepigjen totimerettersolnedgang.Angrepetbleikkelikevoldsomtsomdet forrige.Spøkelsesaktigeskikkelserravetrundthverandremensde sloogstakketterbesteevne.Likeneavfanger,sjøfolkogsoldater havnetomhverandrenårdefalt.
Fangenespågåenhetvarsvekketetternokendagpåflåtenuten matellerdrikke,ogdemistetplutseligmotetdaforsvarernegikk tilmotangrep.Desterktsvekkedefangenestoppetoppogbegynte åtrekkesegtilbake.ScaggsoghanstrofastesjømennrettetetvoldsomtangrepmotmidtenavklyngenmensDorsett,sammenmed defågjenlevendeinfanteristenetilSheppard,slotilpåflanken.
Etterytterligere20minutterskampvardetheleover.
52menneskerdødedennatten.Damorgenenkom,vardetbare 25mennogtrekvinnerigjenavde78fradagenfør:16fanger,
deriblantJessDorsett,BetsyFletcherogtoandrekvinner,tosoldaterogtiavmannskapetfra Gladiator,inkludertkapteinScaggs. OverstyrmannRamseyvarblantdedøde.Skipslegen,Gorman, vardødeligsåretogåndetutsenerepåettermiddagenlikenlampe somgårtomforolje.Dorsetthaddefåttetstygtkuttihøyrelår,og Scaggshaddebrukketkravebenetitilleggtildebrukneribbena. ForunderlignokhaddeBetsyklartsegutenandreskaderennsmåkuttogblåmerker.
Fangenevarfullstendigutslått.Samtligevaralvorligsåret.Den avsindigekampenomflåtenfra Gladiator varover.
Dadentiendedagenopprant,varytterligereseksavpassasjerene døde.Toungegutter–enhjelpemannsomikkevarmerenn12 årgammel,ogen16årgammelsoldat–valgtedødenvedåkaste segisjøen.Deandrefirevarfangersomdødeavskadenede haddepådraddseg.Detvarsomomdestadigfærreoverlevende varvitnetilenskrekkvisjon.Denstekendehetenfrasolenvarsom enbrennendefeberfulgtavdelirium.
Pådentolvtedagenvardetbare18avdemtilbake.Desomfremdeleskunnerøreseg,varkleddiuslefiller,kroppenevarfulleav sårettermassakren,ansiktenevarvansiretavdenstekendesolen oghudenfullavsåretterkontaktenmedsaltvannogdekksplankenesomvaristadigbevegelse.Håpløshetenpregetdemalle,og debegynteetterhvertåsesyner.Toavsjøfolkene,somsverget påatdekunnese Gladiator,stuptefraflåtenogsvømtemotdet innbilteskipetinntildeikkeklarteåholdesegflytendelengereller bletattavdenstadigtilstedeværendeBøddelenoghansgrådige følgesvenner.
Hallusinasjonenegademsyneromaltfrabankettbordfyltmed matogdrikke,tilsværebyeroghjemsomingenhaddesettsiden ibarndommen.Scaggsforestiltesegathansattforanpeisensammenmedsinkoneogbarnaderesidetlillehusetmedutsiktover havneniAberdeen.
PlutseligstirrethanpåDorsettmedetunderligblikk.«Vihar ingentingåfrykte.JegharsendtsignaltilAdmiralitetet,ogdehar sendtutetskipsomvilreddeoss,»sahanmedstoroverbevisning.»
Betsyvarilikedårligforfatningsomkapteinen,oghunsnudde
segmotham.«HvilkenbrevduevardetDesendteavsted?Den sorteellerdengrå?»spurtehun.
Dorsettpressetfremetsmilmeddesprukneleppene.Forunderlig nokhaddehanklartåbevareforstanden,oghanhaddehjulpetde fåavsjøfolkenesomfremdeleskunnebevegesegomkring,medå reparereskadenepåflåten.Hanfantnoenflikeravseildukogsatte oppenlitensolskjermoverScaggsmensBetsysteltekapteinens sårogpleidehamsågodthunkunne.Kapteinen,landeveisrøveren ogtyvenbleforenetivennskapmensdelangetimenesnegletseg avsted.
Navigasjonsinstrumentenevarfaltisjøenikampenshete,og Scaggshaddeingenanelseomhvordebefantseg.Hangamennenesineordreomåprøveåfiskemedlineravseilgarnogspiker somkroker.Somagnbruktedemenneskekjøtt.Demindrefiskene oversåagnetfullstendig,ogmerkelignokvistehellerikkehaiene noenformforinteresse.
Dorsettbandtettautilskjeftetpåensabelogkjørtedennedi ryggenpåenstorhaisomsvømteheltinntilflåten.Hanhaddeikke lengerkreftertilåslåssmedudyret,såhanbandtdenandreenden avtauettilmasten.Såventethanpåathaienskulledø,slikatde kunnetrekkedenombord.Menfangstenblebareettomtsabelblad somvarbøydi90gradersvinkel.Toavsjøfolkeneprøvdeåfeste bajonettertilstokkerogbruktedemsomspyd.Deklarteåstikke flereavhaiene,mendetvirketikkesomomsåreneaffisertedem idetheletatt.
Dehaddegittoppforsøkenepååskaffesegmat,dadetsenere påettermiddagenplutseligdukketoppenstorstimavmulleunder flåten.Devarmellomenhalvogénmeterlange,ogdetvisteseg atdevarlangtlettereåspiddeogfåopppådekketennhaiene. Førstimenforsvant,låsyvsigarformedefiskermedspissehaler ogsprelletpådevasstruknedekksplankene.
«Vårherreharikkeforlattoss,»mumletScaggsogstirretpåde sølvfargedefiskene.«Mulleholdervanligvistilpårelativtgrunt vann.Jegharihvertfallaldriregistrertslikfiskpåhavdyp.»
«DetvirkersomomHanharsendtdemtiloss,»mumletBetsy ogstirretstorøydpådetførstemåltidetpånestentouker.
Deressultvarsåstorogmengdenavfisksålitenatdespedde
påfiskemåltidetmedkjøttettilenkvinnesomhaddedøddbareen timetidligere.DetvarførstegangScaggs,DorsettogBetsyhadde rørtmenneskekjøtt.Detåspiseenavsineegne,kunneaveneller annenunderliggrunnlettererettferdiggjøresnårkjøttetvarblandet medfisk.Ogsidensmakenbledelviskamuflert,virketdetikke lengersåfrastøtende.
Demottoknokengavefraoveniformavenregnbygesom bruktenestenentimepååpassereoverdem,ogdadenvarborte, sattdeigjenmednestentiliterferskvann.
Tiltrossforatdemidlertidighaddefåttnoeavkreftenetilbake, stofortvilelsenoghåpløshetenfremdelesmaltiansiktenederes. Sårenederesbleirritertavsaltvannetogforårsaketvoldsomme smerter.Ogsolenfortsatteåstekepåflåten.Luftenvarkvelende ogvarmenuutholdelig.Nettenevarlittlettereåholdeutfordi temperaturensank.Mennoenavpassasjerenepåflåtenorketikke tankenpånokendagpåflåten.Ytterligerefem–firefangerog densisteavsoldatene–lotsegstilleglioversidenpåflåtenog forsvantidypet.
DenfemtendedagenvardetbareScaggs,Dorsett,BetsyFletcher,tresjøfolkogfirefanger–deriblanténkvinne–somfremdelesvarilive.Devirketheltlikegyldige.Detfortonetsegsom omdødenvaruunngåelig.Densistegnistavselvoppholdelsesdrift vartilsynelatendeiferdmedåslukne.Fiskenedehaddefanget, varoppspistforlengst,ogselvomdedødehaddegittnæringtil deoverlevende,gjordevannmangelenogdengrusommehetendet umuligåholdeutimerenn48timertil.Davilledetikkeværeen levendesjeligjenpåflåten.
Mensåskjeddenoesomledetoppmerksomhetenbortfrade uhyrligeopplevelsenedehaddehattidesistetoukene.Enstor, grønnbrunfugldukketplutseligoppiluftenoverdem,ogsirklet rundtflåtentregangerførdenslosegnedpårånokkenpåmasten forut.Denstirretnedpådemmedguleøynemedblanke,sorte pupiller.Folkenepåflåtenvaretynkeligsyn.Klærnederesvar revetifiller,oghudensomfilleneikkedekket,varfullavsåretter kampeneogsolensstekendestråler.Umiddelbartfikksamtligefor segatdemåtteprøveåfangefuglen.
«Hvaerdetforenunderligfugl?»spurteBetsy.Tungenhen-
nesvaroppsvulmet,ogstemmenikkestortmerennenhvisken.
«Deterenkea,»mumletScaggs.«Enavminetidligereoffiserer haddeenslikfuglombord.»
«Flyrderundtpåhavetakkuratsommåker?»spurteDorsett.
«Nei.DetteerenpapegøyeartsomfinnespåNewZealandog deomkringliggendeøyene.Jegharaldrihørtomatslikfugler blittobservertutepåhavet,medmindre...»Scaggsnølteførhan fortsatte.«MedmindredeternokettegnfraDenallmektige.»Han fikketfjerntuttrykkiøyneneidethankarretsegsmertefulltog møysommeligpåbenaogstirretmothorisonten.«Land!»utbrøt hangledestrålende.«Jegserlandvestfoross.»
Idensløvetilstandendebefantsegi,haddedeikkelagtmerke tilatflåtensaktebleskjøvetmotetpargrønneflekkerpåhorisonten,mindreenntinautiskemilunna.Allesnuddesegogstirret vestover,ogdesåenstorøymedlavefjellibeggeender.Mellom fjellenevardetskog.Ingensanoepåenlangstund.Alleblefylt mednyforventning,mensamtidigvardereddeforatstrømmen skulleføredembortfraredningen.Sågodtsomsamtligeklarteå kommesegopppåkneogbatilGudomåbliførtinntilkysten idetfjerne.
NokentimegikkførScaggsmedsikkerhetkunnesiatøya blestørre.«Strømmendriverossnærmere,»fastslohanopprømt. «Deteretmirakel.Intetmindreennetmirakel.Jegkjennerikke tilnoenøypånoekartoverdettehavområdet.»
«Denersannsynligvisubebodd,»gjettetDorsett.
«Nydelig,»mumletBetsyogstirretmotdentette,grønnevegetasjonenmellomdetofjellene.«Jeghåperdetfinnesstorekulper medkjøligvann.»
Detuventedeløftetomfortsattlivvekketdetlilledehaddeigjen avkrefter,oginspirertedemtilhandling.Alletankerpååfange papegøyenogspisedenforsvantsomduggforsolen.Denfjærkleddebudbringerenblebetraktetsometgodttegn.Scaggsogde fågjenlevendesjøfolkenesatteetseilsomdesyddesammenavden ødelagtesolskjermen,mensDorsettogfangenerevoppplankerfra dekketogbruktedemsompadleårer.Også,somomdenvillevise demveien,gikkpapegøyenpåvingeneogfløytilbakemotøya.
Landmassensteghøyereoppavhavetogbredtesegoverhorisontenivest.Dentrakkdemtilsegsomenmagnet.Depadlet somgale,fastbesluttetpåatdereslidelsernåskulleværeover. Detblåsteoppenlitenbrisbakfrasomskjøvdemendaraskere motøyaoggademendastørreforhåpninger.Devilleikkelenger måtteventepådødenutenåkunnegjørenoemeddet.Redningen lånåmindreenntrenautiskemilunna.
Enavsjøfolkenesamletsinesistekrefterogklatretopplangs vantenetilrånokken.Hanskyggetforøynenemedhåndenogspeidetutoverhavet.
«Hvordanserkystenut?»ropteScaggs.
«Detserutsomomvivilmøteetkorallrevsomomgirenlagune.»
ScaggsvendtesegmotDorsettogFletcher.«Hvisviikkekommerossinngjennomenkanal,kommervitilåblislåtttilpinneved motrevet.»
Tredveminuttersenereroptesjømannenimastenutpåny.«Jeg serenåpenkanalgjennomdetytrerevettohundremetertilstyrbord.»
«Settoppetror!»ropteScaggstildegjenværendesjøfolkene. «Fåoppfarten!»Såvendtehansegmotfangene.«Allesomhar kreftertildet,måfinnesegenplankeogpadleforlivet.»
Enfrykteligredselbredtesegpåflåtendadehørtelydenav brenningenemotdetytrerevet.Bølgenesloinnoverogforårsaket dereneeksplosjoneravkritthvittskumogsjøsprøyt.Tordenenfra brenningenelødsomkanonsalver.Bølgenevoksteseghøyesom fjelletterhvertsomhavetblegrunnereinnmotland.Redselen gikkoveridesperasjondafolkenepåflåtensåforseghvasom villeskjedersomdeblekastetmotrevetavdenenormekrafteni brenningene.
Scaggsholdtdetprovisoriskeroretunderdenenearmenogstyrte motkanalenmenssjøfolkenejobbetmeddetopprevneseilet.Fangenepadletmedtreplankeneavallesinekrefter,mendetsåikke uttilåhanoenvirkning.Deklarteikkeådriveflåtenfremover. Kunnårallepadletpåsammeside,etterordrefraScaggs,kunne dehjelpehammedåstyremotåpningenirevet.
Flåtenbleinnhentetavendigerbølgesomveltetinnoverdem
ogdrevdemfremoveriskremmendefart.Ietkortøyeblikkbalanserteflåtenpåbølgekammen,forsååstyrtebaklengsnedibølgedalen.Toavdemannligefangenebleskylletutidenblågrønne malstrømmen,ogforsvantforalltid.Dennedslitteflåtenbegynte åfallefrahverandre.Tauene,somvarblitttøydogoppgnagdav bevegelseneiflåten,begynteåslite,ettforett.Rammeverketav masterestersomholdtdekketsammen,vredsegoggaetter.Det knaketiheleflåtendadenbleoversvømmetavdennestebølgen. Dorsetthaddefølelsenavatdettruendekorallrevetvarsånærat hankunnestrekkeuthåndenogtapådet.
Ogsåbledeløftetpåendigerbølgeinnikanalenmellomde taggetekantenepårevet.Brenningenførtedemgjennom,ogflåtendreiderundtmensbiteravdenbleslyngettilallekanter.Idet hovedrammenikonstruksjonengikkioppløsningrundtdem,ble deoverlevendekastetisjøen.
Såsnartdevarinnenforrevet,forvandletdenopprørtehavflaten segtilenspeilblankidyll,ogsjøenfikkenskinnende,turkisfarge. Dorsettkomtiloverflatenmenshanharketsaltvannogholdtet fastgreprundtlivetpåBetsy.
«Kandusvømme?»hostethan.
Hunristetvoldsomtpåhodetoggulpetoppnoeavsjøvannet hunhaddesvelget.«Ikkeenmeter.»
Hantrakkhennemedsegogsvømtemotenavmastenefraflåten somlåogduppetbarenoenmeterfradem.Devarsnartfremme, oghanlaarmenetilBetsyoverdenbuedeoverflaten.Selvklamret hansegfastvedsidenavhennemenshangispetetterluft,fullstendigutmattetetterdensistetimenspåkjenninger.Dadehadde hviltinoenminutter,begynteDorsettåsesegomkring,ogsjekket hvormangesomhaddeoverlevd.
Scaggsogtoavsjøfolkenehansvartydeligvisilive,ogbefant seglikeinærheten.Devariferdmedåkarresegopppåenliten delavplankedekketsommirakuløstnokfortsatthangsammen. Utenånølebegyntedeåriveoppplankebiterdekunnebruke sompadleårer.Avfangenekunnehanbaresetoavmenneneog kvinnen.Defløtivannetogholdtsegfasttildespredterestene somvarigjenavflåtenfra Gladiator.
Dorsettsnuddesegogstirretinnmotland.Ennydelig,hvit 34
strandlåbarenoenhundremeterunna.Såhørtehanenstemme likeved.
«DuogBetsyfårholdederefast,»ropteScaggstilham.«Vi plukkeroppdereogdeandreogtarossinntilstranden.»
DorsettvinkettilsvaroggaBetsyetkysspåpannen.«Dumå ikkeskuffemegnå,jentami.Vihartrygggrunnunderføttenei løpetavenhalvtime–»
Hantiddebrått;gledenhanfølte,vistesegåblikortvarig.
Denhøyefinnenpåenhvithaisirkletrundtvrakrestenepåjakt etternyttbytte.Bøddelenhaddefulgtetterdeminnilagunen.
Såfrykteligurettferdig,skrekDorsettisittstillesinn.Herhadde deklartseggjennomufatteligelidelser,bareforsååskullebli snyttforredningenisistesekund.Ensåhardskjebnevarikkeblitt mangetildel.HanklemteBetsyinntilsegogstirretskrekkslagen utmotfinnensomsluttetåsirkleogsattekursenmotdem,før denforsvantlydløstunderoverflaten.Hjertethansvarnærvedå stoppemenshanhjelpeløstventetpåatdespissetenneneskulle klappesammenomkroppenhans.
Menså,utenforvarsel,skjeddedetnoketmirakel.
Detstillevannetilagunenunderdemblemedettforvandlettil enheksegryte.Derettersloensøyleavvannoppfraoverflaten, etterfulgtavdenstorehvithaien.Detmorderiskebeistetsprellet vilt,ogdekraftigekjeveneglefsetsomenrasendehundmoten sjøormsomhaddesnoddsegrundtdenhvitekroppendens.
Folkenesomholdtsegfastivrakgodset,fulgtemålløsekampen pålivogdødmellomdetomonstrenefradypet.
FraplassensinpåresteneavflåtenhaddeScaggsgodutsikttil kampen.Kroppentildetenorme,ålliknendevesenetstraktesegfra etkorthodetilenlang,smalnendehale.Scaggsanslolengdentil åværemellom20og25meter,ogdenvartykksomenmeltønne. Munnenunderhodetåpnetoglukketsegkrampaktig,ogtennene komtilsyne.Deminnetomkortehuggtenner.Skinnetvirketglatt ogvarmørkebruntpåryggen,nestensort,mensbukenvarelfenbenshvit.Scaggshaddeoftehørthistorieromatskipskullehaobservertslangeliknendemonstre,menhanhaddeavfeietdemsom villefantasierfrasjøfolksomhaddeværtutepågaleienogdrukketformyerom.Mennålohanikkederhanstosomlamslåttog
betraktetdenengangsåfryktedeBøddelenvrisegdesperatiet nytteløstforsøkpååristeavsegdendødeligeangriperen.
Bruskenihaienskompaktekropphindretdeniåvrihodetog kjevenelangtnoktilatdenkunnefåhaspåormen.Tiltrossfor denenormestyrkenogsprellingenklartedenikkeåløsrivesegfra dødsgrepet.Haienogormenroterteisirkleristorhastighetunder havflatenførdeigjendukketoppieneksplosjonavskum.
Såbegynteormenåbiteseginnigjelleåpningenepåhaien. Etterytterligerenoenminuttervardenvoldsommekampenover, oghaiensluttetågjøremotstandidetdetomonstrenesanklangsomtutavsyneidendypestedelenavlagunen.Jegerenvarselv blittenannenjegersbytte.
Dakampenvarover,varikkeScaggssenomåtrekkerestenav folkeneoppfravannetoginnpådesmåbiteneavflåtensomfortsatt hangsammen.Allesammenvarsjokkertoverdetdehaddevært vitnetil,ogdenynkeligegruppenmedoverlevendenåddeomsiderinntildenhvitesandstrandenhvordevakletiland.Endelig vardereddetframarerittetoghavnetistedetinoesomminnet omEdenshave,ogsomfremdelesvarukjentterritoriumforeuropeiskesjøfarende.
Defantenbekkmedkrystallklartvann,somrantfradetvulkanskefjelletsomhevetsegoverdensydligstedelenavøya.Det vokstefemforskjelligesortertropiskefrukteriskogsområdet,og lagunenvarfullavfisk.Strabasenevaromsiderover,ogbareåtte avdeopprinnelige231somlautpåflåtenfra Gladiator,overlevde defemtendagenedehaddedrevetomkringidenstekendeheten påhavet.
Seksmånederetterdettragisketapetav Gladiator bleminnetom skipetforenkorttidgjennoppfrisket,daenfiskersomgikkiland foråreparereenlekkasjeidenlillebåtensin,oppdagetatenhånd somholdtrundtetsverd,stakkoppavsanden.Hangravdegjenstandenoppogbleoverrasketdadetvistesegåværeenutskåret figuravenoldtidskrigerifullstørrelse.Hanbartreskulpturenmed segde80kilometrenenordovertilAuckland,NewZealand,der denbleidentifisertsomgallionsfigurenpådenforlisteklipperen Gladiator.
Dadenomsidervarblittrensetogsattistandigjen,blekrigeren plassertpåetlitesjøfartsmuseumhvortilskuereofteharstirret pådenoglurtpåhvasomkunnehaskjeddunderskipetsgåtefulle forlis.
Mysterietomkringklipperen Gladiator bleomsideroppklarti juli1858,ienartikkeli SydneyMorningHerald.
GJENNOPPSTOFRADEDØDE
HavetomkringAustraliaharværtvitnetilmangemerkeligesyn,menintetsåunderligsomdakapteinCharles «Slugger’n»Scaggsplutseligdukketopp.Scaggsvarmeldt savnetetteratklipperenhans, Gladiator,eietavCarlisle& DunhilliInverness,forsvantiTasmanhavetidenfryktelige tyfonenijanuar1856,dadebefantsegbare300nautiske milsydøstforSydney.
KapteinScaggsforbløffetalledahanseilteinniSydney Harbourienlitenbåthanogdenenesteandreoverlevende frahansmannskaphaddebyggetmensdeoppholdtsegpå enhittilukjentøy.
Skipetsgallionsfigur,sombleskyltpålandpåvestkysten avNewZealandforhalvannetårsiden,bekreftetatskipet vartapt.InntilkapteinScaggspåmirakuløstvisdukketopp igjen,haddemanikkehørtnoeomhvordanskipethansvar gåtttapt.Ingenvisstehellernoeomhvasomskjeddemed de192fangenesomblefraktettilfangekoloniene,ellerde ellevesoldateneog28medlemmeneavmannskapet.
IfølgekapteinScaggsvardetbarehanselvogéntilsom drevilandpådenubeboddeøya,hvordeoverlevdeunder sværtvanskeligeforholdiovertoår.Daklartedeomsiderå byggeetfartøymedredskaperogutstyrsometåretterble skyltilandetteretannetskipsforlis,derhelebesetningen omkom.Debyggetskrogettilfartøyetavtrevirkefraøya.
KapteinScaggsoghansfølgesvenn,ThomasCochran, skipetstømmermann,virketforbausendefriskeogopplagte etterprøvelsenedehaddeværtigjennom,ogvarivrigeetter åkommesegmedførsteogbesteskiptilbaketilEngland.
Deuttryktesindyptføltesorgovertragediensomkostetalle passasjereneogalledereskollegerblantmannskapetlivet. Samtligeomkomdaklipperensankityfonen.Utrolignok haddeScaggsogCochranklartåklamresegtiletstykke vrakgodsifleredagerførstrømmenførtedemtilstranden påenødeøy.Devardamerdødeennlevende.
Detlarsegikkegjøreåfastslådennøyaktigeposisjonen tildetlillestykketlandhvormenneneoverlevdeioverto år,fordiScaggsmistetallenavigasjonsinstrumentenesinei forliset.Etterhansmeningliggerdenubeboddeøyaomtrent 350nautiskemiløst-sydøstforSydney,ietområdehvorerfarnekapteinerhevderatdetikkefinnesnoeland.
BlantdeomkomneerogsåløytnantSilasSheppard,hvis foreldreboriHornsby,oghansavdelingpåtimannfraNew SouthWalesInfantryRegiment,somvoktetfangene.
Arven
Aberdeen,Skottland
EtteratScaggsvarkommettilbaketilEnglandoghaddetilbrakt litttidsammenmedkoneogbarn,tilbødCarlisle&Dunhillham kommandoenpåderesnyesteogfinesteklipper, Culloden,og sendtehamutforåfraktetefraKina.Ettersekshardeturermed tonyerekorder,trakkSlugger’nScaggssegtilbaketilsittlillehus iAberdeen,ogvarienalderav47fullstendigutslitt.
Kapteinenepåklippernebletidliggamle.Påkjenningeneved åseileverdensraskesteskiputgjordeenstorbelastningbådepå kroppogsjel.Deflesteavdemdødeunge.Mangegikknedmed skipenesine.Deutgjordeeneliteblantsjøfolk,deberømtemenn avstålsomdrevsinetreskiptiluhørtehastigheteridenmestromantiskeavallesjølivetstidsepoker.Degikkidøden,entenunder torvenelleribølgene,ivisshetomatdehaddehattkommandoenpå demestfabelaktigeseilfartøyermenneskehetennoensinnehadde frembrakt.
Scaggsvarhardsombjelkeneisineegneskip,ogtoksinsiste reisienalderav59år.Dahaddehanbyggetsegoppenpenslump pengervedåinvestereirederietsaksjerpådesistefireturene,og kunneetterlatesinebarnenbetydeligformue.
HanvarblittaleneetterathanskoneLucydøde,ogbarnahans varvoksneoghaddesineegnefamilier.Hanfortsatteåpleiesin kjærlighettilhavetvedåseilerundtifjordeneiSkottlandienliten ketsjhanselvhaddebygget.Detvaretterenslikkortturibitende kulde,foråbesøkesinsønnogsinebarnebarniPeterhead,athan blesyk.
NoendagerførsindødsendteScaggsbudettersingamlevenn ogtidligerearbeidsgiver,AbnerCarlisle.Hanvarenrespektert skipsredersomhaddebyggetsegoppenbetydeligformuesam-
menmedsinpartner,AlexanderDunhill,ogvarenavAberdeens mestfremtredendeborgere.Vedsidenavrederieteidehanogså enhandelsbedriftogenbank.Pengenehanbruktepåveldedighet, gikktilhjertesakenehans:detlokalebiblioteketogetsykehus. Carlislevarmager,seneteogheltskallet.Hanhaddesnilleøyne, oghaltetnårhangikk,fordihansomungmannenganghadde faltavhestensin.
HanblevistinnihusettilScaggsavkapteinensdatterJenny, somCarlislehaddekjentsidenhunblefødt.Hunomfavnetham rasktogtokhåndenhans.
«Detvarsniltavdegåkomme,Abner.Hanharspurtetterdeg hverhalvtime.»
«Hvordangårdetmeddengamlesjøulken?»
«Jegerreddhansdagerertalte,»svartehunmedensnevav sorgistemmen.
Carlislesåsegomidetkomfortablehuset.Detvarpregetav skipsmøbler,ogpåveggenehangkartsomvistederekordlange dagsetappeneScaggshaddetilbakelagtsomskipper.«Jegkommer tilåsavnedettehuset.»
«Brødreneminesierdeterbestforfamilienomviselgerdet.»
HunførteCarlisleovenpåoggjennomenåpendørtiletsoverom deretstortvindugautsiktoverAberdeenhavn.«AbnerCarlisle erher,far.»
«Detvarpåtide,»mumletScaggsgrettent.
JennygaCarlisleetkysspåkinnet.«Jegskallagelitttetildere.»
Dengamlemannen,herjetavtretiårmedhardtarbeidtilsjøs, låurørligisengen.OmScaggssåaldrisådårligut,kunneikke Carlisleunngååforundresegoverildensombrantideolivengrå øynene.«Jegharetnyttskiptildeg,Slugger’n.»
«Hvaihulesteerdetdupraterom?»saScaggshest.«Hvaslags riggharhun?»
«Ingenriggidetheletatt.Deteretdampskip.»
Scaggsblerødiansiktetogløftethodetoppfraputen.«Helvetes stinkpøler.Detburdeikkeværetillattatdenslagsforsøplerhavet.»
DettevarnettoppdenreaksjonenCarlislehaddehåpetpå. Slugger’nScaggsvarkanskjedødennær,menhanvilleforlate denneverdenlikebarsktsomhanhaddelevetiden.
«Tideneforandrerseg,minvenn. CuttySark og Thermopylae erdeenesteklipperneduogjegkjentesomfortsatteridrift.»
«Jegharikketidtilsmåpratnå.Jegbadegkommehitfordijeg harentilståelseåkommemedpåmittdødsleie,ogforatduskal gjøremegenpersonligtjeneste.»
CarlislesåpåScaggsogsasarkastisk:«Hardubanketoppen fyllikellergåtttilsengsmedenkinesiskpikepåbordelliShanghai somdualdriharfortaltmegom?»
«Jegsnakkerom Gladiator,»saScaggslavt.«Jegløyomhenne.»
«Hunsankientyfon,»saCarlisle.«Hvaskulledetværeålyve om?»
«Jada,hunsankityfonen,menpassasjererogmannskapgikk ikkenedmedhenne.»
Carlisletiddeenstundførhansanoe.«CharlesSlugger’n Scaggs,»sahanomsiderforsiktig,«duerdenærligstemannjeg noensinneharkjent.Iløpetavdethalveårhundretviharkjent hverandre,hardualdrisviktetmintillit.Erdusikkerpåatdetikke ersykdommensomfårdegtilåfantasere?»
«Stolpåmegnå,nårjegfortellerdegatjegharlevdmeden løgnityveårfordijegstoigjeldtilenperson.»
Carlislestirretnysgjerrigpåham.«Hvaerdetduvilfortelle meg?»
«Enhistoriejegikkeharfortalttilnoenfør.»ScaggslasegtilbakepåputenogstirretforbiCarlisle,langtutidetfjernetilnoe barehanselvkunnese.«Historienomflåtenfra Gladiator.»
Jennykomtilbakeenhalvtimeseneremedteen.Detvartussmørkt, oghuntenteoljelampenpåsoveværelset.«Dumåprøveåspise noe,far.Jegharlagetdenfiskesuppendulikersågodt.»
«Jegharikkematlyst,vennenmin.»
«Abnerholdersikkertpååsulteihjel–hanharhørtpådegi heleettermiddag.Jegskalveddepåathanharlystpånoeåspise.»
«Giossentimetil,»beordretScaggs.«Såskalvispisehvadu måtteønske.»
Såsnarthunvargått,fortsatteScaggshistorienomflåten.
«Daviomsiderkomiland,vardetåtteavossigjen.Avbesetningenpå Gladiator vardetbaremegselv,tømmermannenThomas
Cochran,ogAlfredReed,enmatros,somoverlevde.Avfangene vardetJessDorsett,BetsyFletcher,MarionAdams,GeorgePryor ogJohnWinkleman.Åtteavde231sjelenesomdroutfraEngland.»
«Dumåunnskyldemeg,gamlevenn,»saCarlisle,«omjegvirkerlittskeptisk.Horderavmennsomdreperhverandrepåenflåte midtutepåhavet,overlevendesomernærersegpåmenneskekjøtt ogderetterblirreddetfraåblispistavenhaivedguddommelig inngripenfraensjøormsomdreperhaien.Determildtsagten utrolighistorie.»
«Dulytterikketilvillefantasierfraendøendemann,»forsikret Scaggs.«Fortellingenersann,hvertenesteord.»
CarlislevilleunngåågjøreScaggsunødigopprørt.Denvelståendegamleforretningsmannenklappetkapteinenpåarmen–en kapteinsomistorgradhaddehjulpettilmedåbyggeshippingimperietCarlisleDunhill.«Barefortsett.Jegerspentpååfåhøre slutten,»sahanberoligende.«Hvaskjeddeetteratderekomiland påøya?»
IdennestehalvtimenfortalteScaggsomhvordandedrakkalt deorketfraenbekkmedkrystallklart,kaldtvannsomkomned fraetavdesmå,vulkanskefjellene.Hanbeskrevdestoreskilpaddenedefangetilagunen,oghvordandekastetdempåryggen ogslaktetdemmedkniventilDorsett,denenesteformenforredskapdehadde.Deretterbruktedeenhardstendefantilagunen ogknivensomflinttilålageildforåstekeskilpaddekjøttet.Fra trærneiskogenkunnedeplukkefemforskjelligetropiskefruktersomScaggsaldrihaddesettfør.Vegetasjonenvirketmerkelig forskjelligfraplantelivethanhaddesettiAustralia.Hanfortalte omhvordandeoverlevendetilbraktedenestepardagenemedå stappeisegmatogkommetilkrefterigjen.
«Såsnartvivarpåbedringensvei,begynteviåutforskeøya,» saScaggsidethanfortsattefortellingen.«Denvarformetsomen fiskekrok,åttekilometerlangogdrøythalvannenkilometerbred. Tosværevulkansketopper,mellom450og500meterhøye,stakk oppibeggeender.Lagunenvaroverenkilometerilengderetningen,oggodtbeskyttetmothavetavetbredtkorallrev.Restenav øyabestoavhøyeklipper.»
«Ogdenvarubebodd?»spurteCarlisle.
«Visåikkeenlevendesjel,ogingendyrheller.Barefugler.Vi fantsporsomtydetpåataboriginerneengangitidenhaddebodd der,mendetvirketsomomdemåttehaforlattdenforsværtlenge siden.»
«Såderesporetterskipsvrak?»
«Ikkepådentiden.»
«Etterkatastrofenpåflåtenmåøyahafortonetsegsomdetrenesteparadiset,»saCarlisle.
«Hunvardennydeligsteøyjegnoensinneharsettiallemine årtilsjøs,»saScaggsognikketogomtaltetilfluktstedetsitti hunkjønn.«Somensmaragdietsafirblåtthavvarhun.»Han nøltesomomhankunneseforsegdennejuvelensomsteg oppavStillehavet.«Snarthaddevifunnetosstilretteiennærmestidyllisktilværelse.Jegbestemtehvemsomskullehaansvaretforvissenødvendigeoppgaver,ogfastsattetiderdaviskulle fiske,byggeogreparerehusvære,høstefruktogannetspiselig,samtholdevedlikeildenviskullebruketilmatlagingsåvelsomtilåsignaliseretileventuelleskipsommåttekomme forbi.Pådennemåtenlevdevifredeligsammenifleremåneder.»
«Lameggjette,»saCarlisle.«Detbrøtutkrangelmellomkvinnene.»
Scaggsristetsvaktpåhodet.«Snareremellommennene om kvinnene.»
«Sådereopplevdedetsammesommytteristenefra Bounty på Pittcairn?»
«Nettopp.Jegvissteatdetkomtilåblibråk,såjegsatteopp entimeplanslikatkvinnenekunnefordelesliktmellommennene. Allevarikkelikefornøydmeddenneordningen,selvfølgelig, særligikkekvinnene.Menjegkunneikketenkemegnoenannen måteåunngåetblodbadpå.»
«Undertilsvarendeomstendighetervillejegsannsynligvisha gjortdetsamme.»
«Altjegoppnådde,varåfremskyndedetuunngåelige.Fangen JohnWinklemanmyrdetmatrosReedpågrunnavMarionAdams, ogJessDorsettnektetådeleBetsyFletchermednoen.DaGeorge
PryorprøvdeåvoldtaFletcher,sloDorsettinnskallenpåhammed ensten.»
«Ogdermedvardereseks.»
Scaggsnikket.«RoensenketsegomsideroverøyadaJohn WinklemangiftetsegmedMarionAdamsogJessmedBetsy.»
«Giftetseg?»Carlislesnøftetirettferdigindignasjon.«Hvordan kunnedetværemulig?»
«Harduglemtdet,Abner?»saScaggsogsmilteskjevt.«Som skipskapteinhaddejegmyndighettilåutføreseremonien.»
«Menmankanikkeakkuratsiatderestopådekketavetskip. Jegmåsidutøydedinefullmakterensmule.»
«Jegangrerikkepådet.VilevdeiroogharmoniinntiltømmermannenThomasCochranogjegseiltevårvei.»
«VarikkeduogCochrantiltrukketavkvinnene?»
Scaggslo,menlatterengikkoveriethosteanfall.Carlislega hametglassvann.Dahankomtilhekteneigjen,fortsatteScaggs fortellingen.«Hvergangjegblegrepetavkjødeligelyster,såjeg formegminkjærekone,Lucy.Jeglovethenneatjegalltidskulle væretromothennenårvivarbortefrahverandre.»
«Ogtømmermannen?»
«SkjebnenhaddeinnrettetdetslikatCochranforetrakkåvære sammenmedmenn.»
NåvardetCarlislesturtilåle.«Jegmåsiduvalgtedegen underligforsamlingådeledineeventyrmed.»
«Iløpetavkorttidhaddevibyggetosskomfortablehytterav sten,ogbekjempetkjedsommelighetenvedåkonstrueremange praktiskeogfineinnretningerforågjøretilværelsenmerbehagelig. Cochransferdighetersomtømmermannkomsærliggodttilnytte davifantordentligsnekkerverktøy.»
«Oghvordangikkdettil?»
«Etteromtrentfjortenmånederførteenkraftigkulingenfransk marinesluppinnmotklippenepåsydsidenavøya.Tiltrossforalle våreforsøkpååreddedem,omkomhelemannskapetdaskipet deresbleslåtttilpinnevedibrenningene.Dasjøenfalttilroetpar dagersenere,fantvi14lik,ogbegravdedemvedsidenavGeorge PryorogAlfredReed.DeretteriverksatteDorsettogjeg,somvar debestesvømmerne,endykkeroperasjonforåreddesåmyesom
muligavvrakgodsetvikunnehanytteav.Iløpetavtreukerhadde vibraktpålandetlitefjellavvarer,materialerogverktøy.Cochranogjeghaddenåaltvitrengteavutstyrforåbyggeenbåtsom kunneklareoverfartentilAustralia.»
«Hvamedkvinnene?HvordangikkdetmedBetsyogMarion?» spurteCarlisle.
Scaggsfikketbedrøvetuttrykkiøynene.«StakkarsMarion, hunvarsnillogærlig,enbeskjedentjenestejentesombledømt foråhastjåletmatfraspiskammersettilherskapetsitt.Hundøde dahunfødteendatter.JohnWinklemanbleheltfraseg.Hanble gal,ogprøvdeådrepebarnet.Vibandthamfasttilettreifire dager,tilhanomsidergjenvantfatningen.Menhanvaraldrihelt densammeetterpå.Hansaknaptetordtilnoenfradetskjeddetil jegdrofraøya.»
«OgBetsy?»
«Hunvaravetheltannetkaliber.Sterksomengruvearbeider. Hunkunnehamleoppmedenhvilkensomhelstmann.Fødteto gutterpålikemangeårsamtidigsomhuntoksegavbarnettil Marion.DorsettogBetsyvarsværtknyttettilhverandre.»
«Hvorforbledeikkemeddeg?»
«Detvarbestfordemåblipåøya.Jegtilbødmegåtasaken deresoppmedguvernøren,mendeturdeikketasjansen,ogdet gjordederetti.SåsnartdekomilandiAustralia,villefengselsmyndighetenehatattbarnafrademogplassertdemiethjemfor foreldreløse.Betsyvillesannsynligvishaendtoppsomullspinner ideskitneogsnusketekvinnefabrikkeneiParramatta,mensJess sikkertvillehahavnetifangebrakkeneiSydney.Devillesannsynligvisaldrifåttseguttenesineellerhverandreigjen.Jeglovet dematsålengejeglevde,skulledeforbliglemt,sliksomdeandre fortaptesjelenefra Gladiator.»
«HvamedWinkleman?»
Scaggstrakkpåskuldrene.«Hanflyttettilenhuleifjelletpå nordsidenavøya,ogboddederalene.»
Carlislesatttausogtenkteoverdenforunderligehistorien Scaggshaddefortalt.«Ogialledisseårenehardualdriavslørtat dissemenneskenelever?»
«Etterentidfantjegutatdersomjeghaddebruttmittløftetil
dem,villedrittsekkenavenguvernøriNewSouthWaleshasendt utetskipforåhentedem.Hanhaddeordpåsegforåsettehimmel ogjordibevegelseforåfangerømlinger.»Scaggsvendtehodet litttilsideogstirretutgjennomvinduetmotskipeneihavnen. «Etteratjegkomhjem,såjegingengrunntilåfortellehistorien omhvasomskjeddepåflåtenfra Gladiator.»
«SådudemaldriigjenetteratduogCochransatteseilogdro tilSydney?»
Scaggsristetpåhodet.«Detbleettårevåttfarvel.BetsyogJess stoigjenpåstrandenmeddetosmåguttenesineogdatterentil Marion,ogdesåpåallemåterutsometlykkeligforeldrepar.De haddefunnetetlivsomikkevarmuligfordemåhaidensiviliserteverden.»Hanformeligspyttetutordet«siviliserte».
«MenhvahindrerCochraniåfortellesannheten?»
Scaggsfikketglimtiøyet.«Somjegnevnte,haddeogsåhan enhemmelighetsomhanikkeønsketskulleblikjent,ihvertfall ikkehvishanønsketåkommesegtilsjøsigjen.Hangikknedmed Zanzibar dahunforsvantiSør-Kinahaveti1867.»
«Lurerduikkeavogtilpåhvordandetergåttmeddem?»
«Jegbehøverikkeålure,»svarteScaggsunderfundig.«Jegvet det.»
Carlislehevetøyebrynene.«Kanduværesåsnillåforklaremeg hvordanduvetdet?»
«Fireåretteratjegdro,fikkenamerikanskhvalfangstskute øyaisikte,ogdroinnforåfylleferskvann.JessogBetsymøtte mannskapetogbyttetfruktogfiskmotklærogkokekar.Defortaltekapteinenpåhvalbåtenatdevarmisjonærersomvarstrandet påøyaetteratskipetderesforliste.Snartbegynteandrehvalfangereåkommeinnomøyaforåskaffeferskvannogmatvarer.Et avskipeneskaffetBetsyfrøibytteforhatterhunhaddevevetav materialefrapalmene,ogdermedbegyntehunogJessådyrke forskjelligesortergrønnsakerpåfleremålland.»
«Hvordanvetdualtdette?»
«Defikkhvalfangernetilåtamedsegbrevfordem.»
«Sådeleverfortsatt?»spurteCarlislenysgjerrig.
Scaggsfikketsørgmodiguttrykkiøynene.«Jessomkompåen fisketurforseksårsiden.Etplutseliguværfikkbåtenhanstilå
kantre.Betsysadetsåutsomomhanslohodetogdruknet.Det sistebrevethennes,sammenmedenpakke,ankomfortodager siden.Dufinnerbrevetogpakkenidenmidtersteskuffeniskrivebordetmitt.Hunskrevathunlåfordødenpågrunnaveneller annenmagesykdom.»
CarlislereistesegoggikkborttiletslittskrivebordsomScaggs haddebruktpåallesinereiseretterat Gladiator gikkned.Han stakkhåndeniskuffen,tokfremenlitenpakkesomvaremballertioljelerret,ogåpnetden.Pakkeninneholdtenskinnpungog etsammenbrettetbrev.Hangikktilbaketilstolensin,tokpåseg lesebrillenesineogkikketpåbrevet.
«Tattibetraktningathunerdømtforsimpelttyveri,måjegsi athunskriversværtbra.»
«Deførstebrevenehennesvarfullavstavefeil,menJessvaren velutdannetmann,ogvedhanshjelpgjordeBetsystorefremskritt medgrammatikken.»
Carlislebegynteålesehøyt.
KjærekapteinScaggs.
Jeghåperdetstårbratilmeddeg.Dettekommertilåbli detsistebrevetjegskrivertildeg,forjegharfåttenalvorlig magesykdom.Detsierihvertfallskipslegenpåhvalfangstskuta Amie&Jason.Snartviljegaltsåbligjenforenetmed minkjæreJess.
Jegharetsisteønske,somjeghåperdukanoppfyllefor meg.IdenførsteukeniapriliårdrominetosønnerogMarionsdatterfraøya.Deseiltemedenhvalfangstskutesom måtteinntilAuklandforåutbedreskaderpåskrogetetter atdevarbortietkorallrev.Derfraskullebarnaskaffeseg plasspåetskiptilEngland,ogderetterfinnefremtildegi Aberdeen.
Jegskriverdette,kjærevenn,foråbedeginnlosjeredem nårdekommer,ogsørgeforatdeblirutdannetveddebeste lærestedeneEnglandharåbypå.Jegvilleværedegevig takknemligomdukunnegjøredetteformeg,ogjegvetat Jess–måttehanhvileifred–villehaføltdetlikedan.
Jegharvedlagtminarvsombetalingfordinetjenesterog hvadetmåttekosteåfådemgjennomutdannelsen.Deer flinkebarn,ogvilbliflittigeelever.
Medmindypesterespektønskerjegdegetkjærligfarvel.
BetsyDorsett
PS.Skalhilsefraormen.
Carlislekikketoverkantenpåbrillene.«'Skalhilsefraormen'? Hvaiallverdenmenerhunmeddet?»
«Sjøormensomreddetossfrahvithaien,»svarteScaggs.«Det vistesegatdenholdttililagunen.Jegsådenmedmineegneøyne ihvertfallfiregangeriløpetavdentidenjegboddepåøya.»
Carlislestirretpåsingamlevennsomomhanskulleværefull, mensåombestemtehansegogsaikkemeromsaken.«Hunsendte altsåsmåbarnalenepåreisenfraNewZealandtilEngland?»
«Deerikkesåsmålenger,»saScaggs.«Deneldstefyllersåvidt jeghuskernittenårsnart.»
«Hvisdedrofraøyaibegynnelsenavapril,kanduhadempå dørenhernårsomhelst.»
«SåfremtdeikkebehøvdeåventelengeiAuklandførdefikk skyssvidere.»
«Herregud,mann.Dettesetterdegienhåpløssituasjon.»
«Hvordankanendøendemannoppfylleengammelvennssiste ønske,menerdu?»
«Duskalikkedø,»saCarlisleogmøtteblikkettilScaggs. «Åjoda,»saScaggsbestemt.«Duerenpraktiskanlangtforretningsmann,Abner.Ingenvetdetbedreennjeg.Detvarderfor jegbadegkommehitførjegleggerutpåminsistereis.»
«VilduatjegskalværebarnevaktforungenetilBetsy?»
«Dekanboihusetmittinntilduskafferdemdebestestudieplassenemankankjøpeforpenger.»
«SmåpengenesomBetsykanhatjentpååselgehatterogmatvarertilbesøkendehvalbåter,kanumuligværenoktilådekkeutgiftenetilflereårsoppholdogstudierveddyreskoler.Dekommer tilåtrengepeneklærogprivatlærereforåtaigjendetdeikkehar
fåttmedsegmensdeboddepåøya.Jeghåperikkeduhartenktå be meg omåpungeutfordem.Deerfaktisktotaltfremmedefor meg.»
Scaggspektepåskinnpungen.
Carlisleplukketdenopp.«ErdetdetteBetsyharsendtdegsom betalingforbarnasutdannelse?»
Scaggsnikketsvakt.«Dukanjoåpneden.»
Carlisleløsnetremmensomholdtpungensammen,oghelteinnholdetutihåndflatensin.HanstirretvantrobortpåScaggs.«Skal detteværeenspøk?Detteerjovanligesmåsten.»
«Deterikkevanligestener,Abner.Detkandustolepå.»
Carlisleholdtfremenstensomvarpåstørrelsemedensviske, ogstirretpåden.Stenensoverflatevarglatt,ogformenvaroktaedrisk,medåttesider.«Detteerikkeannetennenslagskrystall. Denerfullstendigverdiløs.»
«TadenmeddegtilLeviStrouser.»
«Denjødiskejuveléren?»
«Vishamstenene.»
«Deterikkeedelstener,»saCarlislebestemt.
«Værsåsnill...»DetvarsåvidtScaggsfikkordenefrem.Den langesamtalenhaddegjorthamheltutslitt.
«Somduvil,gamlevenn.»Hantrakkopplommeuretsittforå sehvaklokkenvar.«JegskaldratilStrouserimorgentidligog kommetilbaketildegmedhansvurdering.»
«Takk,»mumletScaggs.«Restenvilgåavsegselv.»
CarlislespasertegjennomduskregnettildetgamleforretningsdistriktetinærhetenavCastlegate.Hansjekketadressenoggikk opptrappentiletavdemangenoksåanonyme,gråhusenebyggetilokalgranittsomgabyenAberdeensittkjedeligeutseende. Vedsidenavdørenhangetmessingskilthvordetganskeenkelt stoStrouser&Sons.Hantrykketpåringeknappen.Enfunksjonær åpnetdørenogvistehaminnpåetspartanskmøblertkontor.Han blebedtomåsetteseg,ogfikkenkoppte.
Hanventetietlangtminuttførenkortvokstmannmedlangjakke oglangt,gråspettetskjeggkominngjennomensidedør.Mannen smiltehøfligograktefremhånden.
«JegerLeviStrouser.HvakanjeggjøreforDem?»
«MittnavnerAbnerCarlisle.Jegblesendthitavminvenn, kapteinCharlesScaggs.»
«KapteinScaggssendteetbudhitmedbeskjedomatDeskulle komme.JegerbeæretoveråhaAberdeensmestfremståendeforretningsmannpåmittringekontor.»
«Harvitruffethverandrefør?»
«Vibevegerossikkeakkuratidesammesosialekretser,ogDe erikkedensortenmannsomhandlersmykker.»
«Minkonedødeung,ogjegharaldrigiftetmegigjen.Såjeg harikkehattnoengrunntilåkjøpekostbaresmåting.»
«Jegmistetogsåminkoneiungalder,menjegvarsåheldigat jegfantenkvinnesomharfødtmegfiresønnerogtodøtre.»
Carlislehaddeoftegjortforretningermedjødiskehandelsmenn iårenesløp,menhanhaddealdrihandletmededelstener.Hanvar påusikkergrunn,ogføltesegilletilmotesammenmedStrouser. Hantrakkfremskinnpungenogladenpåskrivebordet.
«KapteinScaggsønsketatDeskulleforetaenvurderingavsteneneidennepungen.»
Strouserlaethvittarkpåskrivebordetoghelteinnholdetipungenutpåmidtenavarket.Hantaltestenene.Detvarattenavdem. Hantokseggodtidogundersøkteallesammenunderenlupe. Omsiderplukkethanoppdenstørsteogdenminsteavstenene,og holdtenihverhånd.
«JegmåbeDemværetålmodig,Mr.Carlisle.Jegvilgjerne gjørevisseundersøkelseravdissestenene.JegskalfåenavsønneneminetilåservereDemenkopptetil.»
«Ja,mangetakk.Jegharikkenoeimotåvente.»
DetgikknestenentimeførStrouserkomtilbaketilrommet meddetostenene.Carlislevarflinktilåsefolkan.Detvaren nødvendigferdighetnårmansomhamhaddeforhandletfremmer enntusenforretningsavtalersidenhankjøptesittførsteskipien alderav22.HansåatLeviStrouservarnervøs,mendetvarikke snakkomåpenbaretegnpånervøsitet,sliksomskjelving,rykningeriansiktetellersvetteperleripannen.MenCarlislesådeti mannensøyne.Strouserminnetomenmannsomhaddehatten åpenbaring.
«Tørjegspørrehvordissestenenekommerfra?»spurteStrouser.
«Jegkanikkeoppgidennøyaktigeposisjonen,»svarteCarlisle somsantvar.
«GruveneiIndiaersågodtsomtomme,ognoesliktsomdette eraldrifunnetiBrasil.KanskjeettavdenyefunnstedeneiSørAfrika?»
«Detkanjegikkesinoeom.HvorforspørDe?Harstenenenoen verdi?»
«VetDeikkehvadeter?»spurteStrousermedenhimmelfallen mine.
«Jegeringenekspertpåmineraler.Jegdrivermedshipping.»
Strouserholdthåndflateneoverstenenesomengammeldags magiker.«Detteerdiamanter,Mr.Carlisle!Definesteuslepne eksemplarenejegnoengangharsett.»
Carlisleskjultesinforbløffelsepåenbeundringsverdigmåte. «JegbetvilerikkeDeresintegritet,Mr.Strouser,mendettekanDe umuligmenepåalvor.»
«Minfamiliehardrevetmededelstenerifemgenerasjoner,Mr. Carlisle.TromegnårjegsieratdetDeserforanDem,erverd enformue.Ikkebareviserstenenealletegnpåperfektgjennomsiktighetogklarhet,menitillegghardeenutsøktogsværtusedvanligfiolettrosafarge.Pågrunnavderesskjønnhetogfordidenne fargeneruhyresjelden,vildeoppnåenhøyereprisennellers perfekte,fargeløsestener.»
Carlisleklarteåskjæreigjennomforvirringenhanfølte.«Hva erdeverd?»
«Uslepnestenerernestenumuligeåverdsette,sidenderesegentligekvaliteterikkekommerfordagenførdeerslepetogfasettert forågibestmuligoptiskeffekt,ogderetterpolert.Denminsteav steneneDeharher,veier60karatiuslepentilstand.»Hantiddeog plukketoppdetstørsteeksemplaret.«Dennestenenveierover980 karat,ogerdermeddenstørstekjenteuslepnediamantiverden.»
«Jegantaratdetvilværeengodinvesteringåfådiamantene sliptførjegselgerdem.»
«Eller,omDeønskerdet,kanjegtilbyDemengodprisiuslepentilstand.»
Carlislebegynteåleggestenenetilbakeiskinnpungen.«Nei takk.Jegrepresentererenvennsomliggerfordøden.Jegplikter åskaffehamhøyestmuligfortjeneste.»
Strouserskjønterasktatdensmarteskottenikkekunneovertales tilåselgedeuslepnestenene.Detvaringenmulighetforathan selvkunnefåhåndomdiamantene,slipedemogderetterselge dempåLondon-markedetogtjeneenformue.Detvarbedreågjøre engodfortjenesteenningenfortjenesteidetheletatt,tenktehan klokelig.
«Debehøverikkeågålengerenntildettekontoret,Mr.Carlisle. ToavsønneneminehargåttilærehosdeallerdyktigstediamantsliperneiAntwerpen.Deerlikegode,omikkebedre,ennnoen sliperiLondon.Såsnartsteneneerfasettertogpolert,kanjegpåta megoppgavensommeglerdersomDeønskeråselgedem.»
«Hvorforskullejegikkeselgedempåegenhånd?»
«AvsammegrunnsomatjegvillekommetilDemforåfåfraktetgodstilAustraliaistedetforåkjøpeetskipogtransportere detselv.JegermedlemavLondonDiamondExchange,ogdeter ikkeDe.Jegkankreve,ogfå,dobbeltsåhøyprissomdenDekan forvente.»
Carlislevardrevennoktilåverdsetteetgodttilbudnårhan hørtedet.HanreistesegograktefremhåndenmotStrouser.«Jeg plasserersteneneiDeresdyktigehender,Mr.Strouser.Jegregner medatdetvilblieninnbringendeordningforbådeDemogfolkenejegrepresenterer.»
«DetkanDestolepå,Mr.Carlisle.»
Idetdenskotskeshipping-magnatenskulletilågåutavkontoret,snuddehansegogrettetblikketmotdenjødiskejuveléren. «HvatrorDestenenevilværeverdnårsønneneDereserferdig meddem?»
Strouserstirretnedpådetilsynelatendealminneligesmåstenene,ogsådemforsegsomskinnendekrystaller.«Hvisdisse stenenekomfraenubegrensetkildesomenkeltkanutnyttes,er eierneiferdmedåleggegrunnlagetforetuhyreriktforretningsimperium.»
«Unnskyldatjegsierdet,menDeresvurderinglyderlittvel fantastisk.»
StrouserstirrettilbakepåCarlisleogsmilte.«Tromegnårjeg sieratdissestenene,såsnartdeersliptogfasettert,kanomsettes fornoeinærhetenavenmillionpund*.»
«GodeGud!»utbrøtCarlisle.«Såmye?»
Strouserholdtdenstorestenenpå980karatoppmotlysetmellomtofingre.Dahansnakket,varstemmenhansfyltavandektig ærbødighet.«Kanskjemer.Myemer.»
*Omtrent50millionerkroneretterdatidenskursverdier,ellerioverkantav350 millioneridag.