Aldrimeralene
OversattavElsaFrogner
MaryHigginsClark Originalenstittel: AllByMyself,Alone OversattavElsaFrogner
Copyright©2017byNoraDurkinEnterprises,Inc. PublishedbyarrangementwithUlfTöregårdAgencyAB Originalforlag:Simon&Schuster
Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,Oslo,2018
ISBN978-82-02-57039-2
1.utgave,1.opplag2018
Omslagsdesign:MiriamEdmunds Omslagsfoto:BuenaVistaImages/GettyImages
Sats:Type-itAS,Trondheim2017 Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen2018
Satti10/14,4pktSabonogtryktpå70gEnsoluxCream1,8.
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk. Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
Tilminneomminmorogfar
LukeogNoraHiggins ogbrødrenemine
JosephogJohn Ikjærlighet
førstedag
Detpraktfullecruiseskipet QueenCharlotte variferdmed ådrautpåsinjomfruturfrahavnenpåHudsonRiver.Skipetvarselveinkarnasjonenavluksus,ogblesammenlignet medbådedenførste QueenMary ogtilogmed Titanic,som beggehaddeværtluksusskipisærklassehundreårtidligere.
Énforénkompassasjereneombord,sjekketinnogble inviterttil TheGrandLounge,denstoresalongenderde blemøttavkelnere,somiførthvitehanskerservertechampagne.Dadensistegjestenvarankommet,holdtkaptein Fairfaxenvelkomsttale.
«Viloverderedenmestelegantesjøreisenderenoensinne kommertilåoppleve,»sahan,ogdenbritiskeaksentenga ytterligereglanstilordene.«Dereviloppdageatsuitene ermøblertidenstorslagnetradisjonensomkjennetegnet cruiseskipiforgangneår. QueenCharlotte blebyggetfor ågiplasstilnøyaktighundregjester.Mannskapetpååttifempersonerharforpliktetsegtilåoppvartederepåbest tenkeligemåte.UnderholdningeneriklassemedBroadway,CarnegieHallogMetropolitanOpera.Spekteretnår detgjelderforedrag,ervidtfavnende.Blantforedragsholdernevilderefinnevelkjenteforfattere,tidligerediplomater,enekspertpåShakespeareogengemmologmedsærlig ekspertiseinnenforsmykkesteiner.Debestekokkerfraalle
verdenshjørnervilpresenteresineutsøkteretter.Ogsomvi vetercruiselivetslikatmangjerneblirtørstavdet.Forå avhjelpedennepinenvilvinkjennereståtiltjenesteunder flerevinsmakinger.Foråholdeosstilselveåndenidette cruisetvildetbliholdtetforedragbasertpåbokenavEmily Post,denlegendariskekvinnensomforhundreårsidenvar toneangivendenårdetgjaldtsosialetikette.Derevilmed andreordfåherligeglimtfrafortidensskikkogbruk.Dette erbarenoenavdemangeaktivitetenederekanvelgemellom.
Tilsluttviljegnevneatmenyeneerplukketutfraoppskrifteranbefaltavtoppsjiktetinnenforkokkekunsten.Og nå,endaengang,velkommentilderesnyehjemdeneste seksdagene.
NåviljeggjernepresentereGregoryMorrison,eierenav QueenCharlotte. Detvarhansvisjonatdetteskipetskulle væreperfektialledetaljer,ogderforvilderenytedetmest luksuriøsecruisetderenoengangvilfåoppleve.»
GregoryMorrison,enkraftigmannmedsølvfargethår ogrødmussetansikt,toketskrittfrem.
«Jegvilgjerneønskedereallevelkommenombord. Dagenidageroppfyllelsenavenungguttsønske,ogdet begynteformerennfemtiårsiden.Jegstovedsidenavmin far,somvarkapteinpåenslepebåt,menshanledetdatidenspraktfullecruiseskipinnogutavhavneniNewYork. Menmensfarholdtblikketrettetfremover,ditvivarpå vei,såjegmegderimottilbake.Jegbetraktetiærefryktde flottecruiseskipenesomsåelegantskarseggjennomdet gråvannetiHudsonRiver.Selvdengangenvisstejegatjeg endagønsketåbyggeetskipsomvarendameriøynefallendeenndefartøyenejegbeundretforsåmangeårsiden.
QueenCharlotte eriallsinmajestetiskekraftvirkeliggjøringenavdendrømmenjegdristetmegtilådyrke.Såenten duermedossifemdagertilSouthampton,ellerfølgermed inittidagerverdenrundt,håperjegatdagenidagmarkererbegynnelsenpåenopplevelsedualdrivilglemme.»Han løftetglassetogsa:«Lettanker.»
Spredtapplauskunnehøres,ogsåsnuddefolksegmot sinenærmestemedpassasjererogbegynteåsnakke.Alvirah ogWillyMeehan,somfeiretsinførtifemtebryllupsdag,frydetsegoveratdehaddeværtsåheldige.Førdevantilotto, haddehunarbeidetsomvaskehjelp,menshanhaddereparertødelagtevannrørogtoalettersomrantover.
TrettifireårgamleTedCavanaughtokimotetglass champagneogsåsegomkring.Hangjenkjentenoenavdem somvarombord,blantdissestyreformenneneiGeneral ElectricogGoldmanSachs.HansåogsåflereparsomtilhørteHollywoodsA-liste.
Enstemmevedsidenavhamspurte:«DuskulleikketilfeldigvisværeislektmedambassadørMarkCavanaugh? Duernemligslåendelikham.»
«Jo,deterjeg.»Tedsmilte.«Jegersønnenhans.»
«Jegvissteatjegikketokfeil.Lamegpresenteremeg. MittnavnerCharlesChillingsworth.»
Tedgjenkjentenavnetpådenpensjonerteambassadøren tilFrankrike.
«Dinfarogjegvarungeattacheersammen,»saChillingsworth.«Allejentenepåambassadenvarforelsketi farendin,ogjegsatilhamatingenfortjenteåhaetsågodt utseende.HantjentesomambassadørtilEgyptfortoforskjelligepresidenter,menerjegåhuske.Ogsåbardetvidere tilDetbritiskehoff.»
«Hangjordeså,»bekreftetTed.«Farvarfascinertav Egypt,ogjegdelerdennefascinasjonen.Ioppveksten boddejegderimangeår,mensåflyttetvitilLondondahan bleambassadørtilStorbritannia.»
«Hardufulgtihansfotspor?»
«Nei.Jegeradvokat,menengoddelavminpraksis dreiersegomåfåtilbakeantikviteterogkulturgjenstander somerblittstjåletfrasineopprinnelsesland.»Dethanikke sa,varatdenegentligeårsakentilathanvarmedpådenne reisen,skyldtesetønskeomåtreffeladyEmilyHaywood ogovertalehennetilågitilbakesittberømtehalskjede ismaragd,detsomengangskullehatilhørtKleopatra.
CavanaughvaravdenoppfatningatKleopatrashalskjede burdeoverførestilderettmessigeeierne,folketiEgypt.
ProfessorHenryLongworthoverhørtesamtalenogbøyde segnærmereforåhøreordvekslingenbedre.Øynenehans glitretavinteresse.Hanvarblittinvitertmedsomforedragsholder.LongworthvarenvelkjentekspertpåShakespeare, ogforedragenehansvaralltidkrydretmedShakespearesitater,noesomaldriunnlotåsjarmeredemsomhørtepå ham.Hanvarenmiddelshøymannisekstiårene,oghanvar enettertraktetforeleserbådepåcruiseogpåhøyskoler.
DevonMichaelsonstoetstykkebortenfordeandregjestene.Hanhaddeverkennoebehovellerønskeomåvære medpådenbanalesmåpratingensomvardetuunngåelige resultatetnårfremmedemøttesforførstegang.Ilikhetmed professorLongworthvarhanibegynnelsenavsekstiårene, ogverkenhøydeelleransiktstrekkstakksegutsomsærpregetpånoenmåte.
Ensomogsåstoforsegselv,vartjueåtteårgamleCelia Kilbride.Hunvarhøy,medsvarthårogsafirblåøyne,men
entenensethunikke–ellerhunbryddesegikkeom–de beundrendeblikkenesomblesendthenneavandremedpassasjerer.
FørstestopppådennejordomseilingenvarSouthampton,England.Dervardethunskulleforlateskipet.På sammemåtesommedprofessorLongworthvarhuninvitertsomforedragsholderpåskipet.Hunvargemmolog,og temaethunskulletaforseg,varberømtesmykkershistorie gjennomtidene.
Denmestoppspiltepassasjerenirommetvarfemtiseksår gamle,fraskilteAnnaDeMillefraKansas,somhaddevunnetreisengjennomenloddtrekningkirkesamfunnethenneshaddesponset.Enhovedpremieavdeheltstore,tenkte Anna.Detfargede,svartehåretogdelikesvarteøyenbrynenehennesavtegnetseglittveldjervtmotdettynneansiktetogdenliketynnekroppen.Hennesinderligeønskevarat detteskulleblihennessjansetilåmøtedenrette.Oghvorforikke?spurtehunsegselv.Jegvantloddtrekningen.Kanskjedettevilvisesegåblimittstoreår.
ÅttiseksårgamleladyEmilyHaywood,somvarkjent forbådesinformueogsinfilantropiskevirksomhet,sto sammenmedgjesterhunhaddeinvitert:BrendaMartin, assistentenogledsagerengjennomtjueår,RogerPearson, somvarbådeinvesteringssjefenogbobestyrerenhennes,og RogerskoneYvonne.
DaladyEmilybleintervjuetomcruiset,haddehunfortaltathunhaddetenktåtasittlegendariskeKleopatrakjedemedpåferden,ogbrukedetoffentligforførstegang.
Etterhvertsompassasjerenebegynteåspresegogønske hverandregodreise,kunnedeikkeviteatminsténavdem ikkevillenåfremtilSouthamptonilive.
IstedenforågåtillugarenbleCeliaKilbrideståendeved rekkaogfølgemedmenscruiseskipetpasserteFrihetsgudinnen.Hennestidombordpåskipetvilleblikortereenn énuke,mendetvarlengenoktilåkommesegvekkfra denskrikendemediedekningenavSteven,somblearrestert sammekveldsomdehaddeprøvemiddag,ettdøgnførbryllupet.Vardetvirkeligbarefireukersidendettevarhendt?
DehaddeskåltmedhverandredaFBI-agenterkomvandrendeinnidenprivatespisesalenpå21Club.Fotografen somhaddetattbilder,haddeknipsetettavdemderdesto sammen,ogendaettderhanstirretpådenglitrendefemkaratsforlovelsesringenhunbar.
Vakre,vittigeogsjarmerendeStevenThornehaddelurt vennenehennestilåinvestereiethedgefondsomvarblitt opprettetbareidenhensiktåberikehamoghansoverdådigelivsstil.Takkoglovforathanblearrestertførvible gift,tenkteCeliaidetskipetseilteutiAtlanteren.Jegblei detminstespartfordet.
Såmyeilivetertilfeldigheter,tenktehun.Korttidetterat farendødefortoårsiden,haddehunværtiLondonpået seminaromgemmologi.DaCarruthersJewelersspanderte flybillettpåførsteklasseforhenne,vardetførsteganghun reistepåannetennøkonomiklasse.
HunbefantsegiflysetetpåveitilbaketilNewYork,og sattognippettiletglassvinsomflyselskapetspanderte,da enulasteligantrukketmannladokumentmappenibagasjehyllenogglednedpåsetetvedsidenavhenne.«Steven Thorneher,»sahanmedetvarmtsmilograktehennehånden.Hanforklarteathanvarpåveihjemetteretfinansmøte,oginnendelandet,haddehuntakketjatilåmøte hamtilenmiddag.
Celiaristetpåhodet.Hvordankunnehun,engemmologsomkunnefinnedenminstefeilienhveredelstein,ha mistolketetmenneskesåtildegrader?Huntrakkpusten dypt,ogdenherligeluktenfrahavetfyltelungene.Nåvil jegslutteåtenkepåSteven,lovtehunsegselv.Mendet varvanskeligåglemmehvormangeavhennesvennersom haddeinvestertpengerdeikkehadderådtilåtape,fordi hunhaddepresentertdemforSteven.Hunvarblittpålagt åstilleopptilensamtalemedFBI.Nåundrethunpåomde troddehunvarmedpåsvindelen,selvomhunogsåhadde investertsineegnepengerisystemet.
Hunhaddehåpetathunikkevillemøtekjenteblant medpassasjerene,mendetvaringenhemmelighetatlady EmilyHaywoodkomtilåværemedpådennejomfruturen.MedjevnemellomromoppsøkteladyEmCarruthers påFifthAvenueforåfådemtilåreparereellerrensesmykkerfradenomfattendesmykkesamlingenhuneide,oghun insistertealltidpåatCeliaskullesjekkehvertsmykkefor åseomdetvartegntilhakkellerriper.Assistentenhennes,BrendaMartin,kombestandigsammenmedhenne. OgWillyMeehan,mannensomvarkommettilforretningenforåkjøpeengavetilsinkone,Alvirah,ianledning deresførtifemtebryllupsdag,haddefortalthennealtomdet
atdehaddevunnetførtimillionerdollarilotto.Hunhadde øyeblikkeligliktham.
Menmedsåmangemenneskerombordpåskipetville detblienkeltåfånokavtidforsegselv,bortsettfrade toforedrageneogettspørsmål-og-svar-programsomhun haddeansvaretfor.Hunhaddeholdtinnleggflereganger påCastleLine-skip,oghverganghaddeansvarshavende forunderholdningenombordsagtatpassasjerenehadde stemthenneinnsomdenmestinteressanteforedragsholderen.Hanhadderingtsåsentsomiforrigeukeforåbehenne tråtiloghjelpedem,dettefordidenavtalteforedragsholderenplutseligoguventetvarblittsyk.
Dethaddeværtsommannafrahimmelenåkommeseg vekkframedfølelsenfraenkeltevenner,ogmotviljenfra demsomhaddetaptpenger.Jegersågladforåværeher, tenktehunidethunsnuddesegoggikknedtillugaren.
Ilikhetmedhverenestecentimeterav QueenCharlotte vardenutsøktmøblertesuitenutformetmedomhyggelig sansfordetaljer.Denbestoavensalong,soveromogbad. Skapenevarromslige,absoluttikkesompåeldreskiphun haddereistmed,derconcierge-suitenevarhalvpartenså storesomdenne.Dørenåpnetseguttilenbalkong,derhun kunnesittenårhunønsketåkjennebrisenfrahavetutenå væresammenmedandre.
Hunvarfristettilågåutpåbalkongennå,menbestemte segistedenforåpakkeutogkommeiorden.Hennesførste foredragvarimorgenettermiddag,oghunønsketåkikke gjennomnotatene.Emnethunskulletaopp,varhistorien tilsjeldnesmykker,oghunhaddetenktåbegynnemed antikkenssivilisasjoner.
Telefonenringte.Hungrepden,oghørteenvelkjent
stemmeidenandreenden.DetvarSteven.Hanvarutemot kausjonførrettssaken.«Jegkanforklare,Celia,»begynte han.Hunbrøtforbindelsenogslengtefrasegtelefonen. Baredetåhørestemmenhansfikkskamfølelsentilåbølge gjennomhenne.Ogjegsomkanoppdagedenminstefeili enhveredelstein,tenktehunigjen. Hunsvelgetklumpenihalsenogstrøkutålmodigvekk tårenesomfylteøynene.
LadyEmilyHaywood,kjentforalleogenhversom«lady Em»,sattrakryggetienvakkerørelappstoliskipetsmest kostbaresuite.Hunvartynnsomenfugl,medtykt,hvitt hårogetrynketansiktsomfortsattbartegnpåskjønnhet.
Detvarlettåsehenneforsegsomdenblendendeamerikanskeprimaballerinaen,somienalderavtjueårhaddebergtattsirRichardHaywood,denførtiseksårgamleberømte ogrikebritiskeeventyreren.
LadyEmsukketogsåsegrundt.Detteerfaktisk verdt pengene,tenktehun.Hunsattidetstørsterommetisuiten.
EnekstrastorTVvarplassertoverildstedet,detlåantikke, persisketepperpågulvet,ogsofaervartrukketiblekgylne nyanserogstoplassertihverendeavrommet,derdet ogsåvarstolersomskapteenkontrasttildem.Småbordenevarogsåantikke,ogdetvarenbarderinne.Suiten haddeogsåetsværtsoverom,ogetbadsomvarutstyrt medbådesteamdusjogboblebad.Baderomsgulvetvaroppvarmet,ogvakkermarmormosaikkprydetveggene.Dører frasoverommetogdenstoresalongenførteuttilenprivat balkong.Kjøleskapetvarfyltmedsnackshunselvhadde valgt.
LadyEmsmilte.Hunhaddetattnoenavsinefineste smykkermedpådennesjøreisen.Detkomtilåværemange
berømtheterombordpådennejomfruturen,ogsomvanlig ønskethunåoverstråledemalle.Dahunmeldtesegpåcruiset,haddehunkunngjortatforåetterlevedenåndensom disseluksuriøseomgivelseneoppmuntrettil,villehunta medseg–ogbruke–detmytiskesmaragdkjedetmanmente haddetilhørtKleopatra.Ettercruisethaddehuntenktå doneredettil SmithsonianInstitution, USAsnasjonalmuseum.Deterhinsidesuerstattelig,tenktehun,ogettersom jegikkeharnoenslektningeråtenkepå,hvemellerskunne jegoverlatedettil?Dessutenprøverdenegyptiskeregjeringenåfådettilbakeigjen.Dehevderatdetstammerfra engravsomerblittplyndret,ogmågistilbake.Nåkan deogekspertenepåSmithsonianslåssomdet,tenktelady Em.Detteskalbliminførsteogsisteentrémedhalskjedet.
Døreninntilsoverommetstopågløtt,oghunkunnehøre atassistenten,Brenda,gikkomkringderinneogpakketut koffertenemedklærsomladyEmhaddevalgtåtamed frasinrikholdigegarderobe.KunBrendahaddetillatelsetil åhåndtereladyEmspersonligeeiendeler.Lugartjenereog andresomutførtetjenesterforhenne,fikkpentholdeseg unna.
HvaskullejeghagjortutenBrenda?spurteladyEmseg selv.Førjegsåmyesom vet atdeternoejegønskereller trenger,skjønnerhundetpåforhånd!Jegkanbarehåpe athennestjueårmedhengivenhetikkeharkostethenne mulighetentilåhasittegetliv.
Mennårdetgjaldthennesøkonomiskerådgiverogtestamentfullbyrder,RogerPearson,stiltesakensegheltannerledes.HunhaddeinvitertRogeroghanskonemedpåcruiset, ogsomalltidhaddehunsettfremtilRogersnærvær.Hun
haddekjenthamsidenhanvargutt,ogbestefarenogfaren hanshaddeværthennesbetroddeøkonomiskerådgivere.
Menforenukesidenhaddehunmøttengammelvenn, WinthropHollows,somhunikkehaddesettpåårevis.IlikhetmedhennehaddehanværtenavkundenehosPearsons regnskapsfirma.Dahanspurteomhunfortsattvarenav Rogerskunder,haddevennenhennessagt:«Værklarover athanikkeerdenmannenbestefarenogfarenhansnoensinnevar.Jegforeslåratdufåretannetfirmatilåtaen grundiggjennomgangavdinefinanser.»Dahunpressetpå foråfåenforklaring,haddehannektetåsimer.
Hunhørtefottrinn,såsvingtedørentilsoverommethelt opp.BrendaMartinkominnidenstoresalongen.Hun varenstorvokstkvinne,ikkedirekteovervektig,mensnareremuskuløs.Hunsåeldreutennsinesekstiår.Detgrå håretvarkortklipt,noesomoverhodetikkekleddehenne. Ansiktetvarrundt,ogblottetfordensminkenhunsåabsoluttkunnehattgledeav.Detteansiktetvistenåetbekymret uttrykk.
«LadyEm,»begyntehunforsiktig,«durynkerpannen. Erdetnoegalt?»
Værforsiktig,saladyEmadvarendetilsegselv.Hunmå ikkeskjønneatjegeroppskaketfordetmedRoger.
«Rynkerjegpannen?»sahunspørrende.«Jegskjønner ikkehvorfor.»
IBrendasansiktkomdetnåetuttrykkavdyplettelse. «Å,sågladjegerforatdetikkeernoesomplagerdeg.Jeg vilatduskalfrydedeghvertøyeblikkpådennevidunderligereisen.Skaljegringeogbestillete?»
«Sværtgjerne,»saladyEm.«Jegeruhyreinteresserti CeliaKilbridesforedragimorgen.Deterikketilåtroat
ensåungkvinnekansåmyeomedelsteiner.Jegtrorjegvil fortellehenneomforbannelsensomertilknyttetKleopatrahalskjedet.»
«Dentrorjegaldriduharfortaltmegom,»saBrenda. LadyEmklukklo.«KleopatrabletatttilfangeavCæsars adoptivsønnogarving,Octavian.Hunvissteathanplanla åtahennemedsomfangepåbåtferdentilRoma,ogat hanhaddegittordreomathunskullebæresmaragdkjedetunderoverfarten.Kleopatrafikkoverbrakthalskjedet, oglesteenforbannelseoverdet.‘Uansetthvemsommåtte bringemedsegdettehalskjedetutpåhavet,vildennepersonenaldrilevelengenoktilånåland.’»
«ÅladyEm,»sukketBrenda.«Forenskrekkelighistorie. Kanskjedeterbestdularhalskjedetbliliggendeisafen!» «Ikketaleom,»saladyEmfyndig.«Laossnåbestillete.»
RogerPearsonoghanskone,Yvonne,inntokettermiddagensteisuitenpå QueenCharlottesconcierge-dekk.Med sinkraftigeskikkelse,dettynne,lysebrunehåretogsmilerynkenesomdukketoppnårhanvarigodlune,bleRoger betraktetsombådeutadvendtogsosialtanlagt,enmannav dentypensomfikkalletilåfølesegvelnårhanvarinærheten.Hanvardenenestesomdristetsegtilåspøkemed ladyEmompolitikk.Hunvarenglødenderepublikaner,og hanvarpåsinsidelikeoverbevistdemokrat.
NåsatthanogYvonneogkikketpålistenovermorgendagensaktiviteter.Yvonnehevetøyenbrynenedahunså atCeliaKilbridestooppførtsomenavforedragsholderne dagenetter.«ErdetikkehunsomarbeiderforCarruthersJewelers,ogerinnblandetidenhedgefondsvindelen?» spurtehun.
«DenneskurkenThorneprøveråtrekkehenneinni den,»komdetlikegyldigfraRoger.
Yvonnerynketpannentankefullt.«Detharjeghørt.Når ladyEmtarmedsegsmykkerforåfådemreparerteller renset,erdetalltidCeliaKilbridehuntarkontaktmed.Det harBrendafortaltmeg.»
Rogervredpåhodetogsåpåhenne.«DaeraltsåKilbride enavselgerneder?»
«Hunerlangtmerenndet.Jegharlestomhenne.Huner enypperliggemmolog,ogreiserverdenrundtforåplukke utderiktigeedelsteineneforCarruthers.Såholderhun forelesningerpåskipsomdette,slikatrikfolkfårøynene oginteressenoppforkostbaresmykker.»
«Dethøresutsomhunersværtoppegående,»kommenterteRoger,ogsåsnuddehansegmotfjernsynsapparatet.
Yvonnesågranskendepåham.Somvanlignårdevar alene,kuttetRogerutdenpåtattevennlighetenhanoverøsteandremed,ogpraktisktaltoversåhenne.
Hunfortsatteånippetilteen,ogstraktesegetteretlite agurksmørbrød.Tankenedrevvideretilklærnehunhadde tenktåhapåsegikveld,langbukserogennykasjmirjakkeavmerketEscada.Jakkenvarsvart-oghvitmønstret,oglangbuksenevarsvarte.Lærlappenepåalbuenega antrekketdensportydreiningensomvarkveldenskleskode.
Yvonnevissteathunsålangtyngreutennhunvar,som varførtitreår.Hunønskethunhaddeværthøyere,men skikkelsenvarveltrimmet,ogfrisørenhaddefåtttilnøyaktigdenlysenyansenhunønsket.Forrigegangvardetblitt etlittforsterktanstrøkavgyllent.
UtseendetvarsværtviktigforYvonne.Detsammevar hennessosialestatus,medleilighetiParkAvenueoghusi Hamptons.Detvarlengesidenhunvarbegyntåkjedeseg intenstsammenmedRoger,menlevesettetderesverdsatte hunhøyt.Dehaddeingenbarn,ogdetvaringengrunntil atRogerskullebetaleskolepengeneforsøsterenstresønner,selvomdennesøsterenvarenke.Yvonnehaddeikke værtpåtalefotmedsøsterenhanspåmangeår,menhun
mistenkteatRogerlikeveldekketskolepengerfordemalle tre.
Sålengedetikkekommeriveienfornoeavdetjegønsker,tenktehunmenshungjordesegferdigmedsmørbrødet ogdrakkrestenavteen.
«Detteeraltfordyrt,Willy,selvomdeterforåfeireat viharværtgiftiførtifemår,»sukketAlvirahogsåseg omkringisuitenWillyhaddebestiltforåfeireanledningen.
Selvmenshunuttalteprotestene,kunneWillyhørepå stemmenhennesathunvaroppglødd.Hanbefantseginne isalongen,derhanholdtpåååpnechampagnensomhadde ståttiiskjølerenavsølvogventetpådem.Idethanfikk avkorken,stirrethanpåspeilenesomgikkfragulvtiltak, førhanflyttetblikketutmotAtlanterhavetsmørkeblåbølger.
«Vihaddeikkebehøvdenegenbalkong.Vikunnehagått utpådekknårvifikklysttilånytesjøluftenogkjennebrisen.»
Willysmilte.«Vetduhva,skattenmin?Pådetteskipet trorjegallesuiteneharsinegenbalkong.»
Alvirahvarnåinnepåbadetinnenforsoverommet,ognå roptehun:«Detteerikketilåtro,Willy.DetereninnebyggetTVitoalettspeilet.Altdettemåkosteenformue.»
Willysmilteoverbærende.«Vifårtomillionerdollari åretutbetaltførskatt.Detharvigjortifemårnå,ogdessutentjenerdupengerpååskrivefor Globe.»
«Jegvetdet,»saAlvirahmedetlitesukk,«menjegvil
langthellerbrukepengenepåengodsak.Forsomduvet siesdetjoat‘myeforventesavdemsommyeergitt’.»
Mildehimmel,tenkteWilly.Hvakommerhuntilåsinår jeggirhenneringenikveld?Hanbestemtesegforåkomme medetlitehint.«Menvildutenkelittoverdette,da?Ingentinggjørmeglykkeligereennåfeiredetlivetvideler.Det sårermeghvisduikkelarmegvisedeghvorlykkeligjeghar værtsammenmeddegiførtifemår.Ogjegharnoemerjeg kommertilågidegikveld.Hvisduikketargodtimotden, vildetsåremegdypt.»
Alvirahsålamslåttut.«ÅWilly,jegersåleimeg.Selvfølgeligerjeggladforåværeher.Ognårdutenkerdegom,var detdusomsaatviskullekjøpedenlottokupongenakkurat dendagen.Jegsaderimotatvilikegjernekunnehaspart dendollaren.Jegerhenryktsomfårlovtilåværeher,og likehenryktforaltdukanfinnepåågimeg.»
Debleståendeibalkongdørenogbeundreutsiktenmot havet.Willylaarmenomhenne.«Sånnskaldetvære,skatt.
Tenkatnåskalvienhelukenytehvertminutthvereneste dag.»
«Detskalvi,»samtykketAlvirah. «Ogduersåvakkeridag.»
Endaenutgift,tenkteAlvirah.Frisørenhunvanligvis benyttet,varpåferie,såhunhaddefåtthåretfargetien grisedyrsalong.Forslagetomågåditvarkommetfravenninnen,baronessevonSchreiber,eierenavCypressPoint Spa,ditAlvirahvargåttlikeetterathunogWillyvantså stortilotto.JegburdehaskjøntatMinvilleforeslådetstedet,tenktehun.Menhunmåttemedgiathårethaddefått nøyaktigdenmyke,rødenyansenhunalltidhaddelikt,og monsieurLeopoldohaddefrisertdetpåenusedvanligkle-
deligmåte.Dessutenhaddehuntattavnestensjukilosiden jul,ogkunneigjenbrukedepeneklærneMinhaddevalgt forhennefortoårsiden.
Willygahenneenklem.«Sågodtåviteatdetenestedu vilskriveomidinnestespalte,erhvorsorgløstogbehageligdeterpåetcruisesomdette.»
Menselvmensordenefalt,haddeWillyensynkendefornemmelseavatdetikkekomtilåblipådenmåten.Forslik bledetaldri.