Bøkeriserien
Falkensflukt
Diamantlandet
Falkenshevn
Leopardenjagerimørket
Solenstriumf
Assegai
VismannenTaita
Nilenshemmelighet
Ørkengud
Nestebokiserien:
Desomeristormogfare erisalgfra16.julitil
9.september2018.
WilburSmith Ørkengud
OversattavHenningKolstad
©CappelenDammAS,Oslo,2018
©WilburSmith2014.Allrightsreserved
ISBN978-82-02-58182-4
Originalenstittel: DesertGod
Firstpublishedin2014byHarperCollinsPublishersHarperCollins Publishers,77-85FulhamPalaceRoad,London,W68JB
TidligereutgittpånorskavCappelenDammAS,2014
1.utgave,1.opplag2018
Omslagsdesign:JohannaBlom Omslagsfoto:©GettyImages/Lorado Sats:Type-itAS
Trykkoginnbinding:NørhavenPaperbackA/S,2018
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovens bestemmelser.UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhver eksemplarfremstillingogtilgjengeliggjøringbaretillattiden utstrekningdeterhjemletilovellertillattgjennomavtalemed Kopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
Denneromanentilegnesminkjærehustruoglivsledsager, Niso.Jegvarikkefulltklaroverhvalykkeville siførjegtraffdeg.Nåfyllerdualleminedagermed kjærlighet,frydoglykke.
Meddegvedminsidekunnedetikkefallemeginn åbytteminlottmedkonger.
Atonblunketmeddesmåøynenedyptdernedemellom fettvalkene,såhevethandemfrabaobrettetmellomoss. HanrettetblikketmotdetoungeprinsessenefraTamoskongsættensomboltretsegnakneidetklarelagunevannet.
«Deerikkebarnlenger,»bemerkethanhenslengtuten sporavlibidinøsinteresseforsaken.Visattansikttilansikt underenåpenbarrazzamedtakavpalmebladervedenav laguneneidenmektigeNilensevjer.
Jegskjønteatbemerkningenomjentenevaretforsøkpå åavledeoppmerksomhetenminfradetnestetrekkethan gjordemedsteinenepåbaobrettet.Atonlikerikkeåtape, såhanerikkesånøyemedhvordanhanvinner.
Atonharalltidståtthøytpålistenovermineeldsteog bestevenner.Ilikhetmedmegerhanevnukkogvarisin tidslave.Islaveriperioden,oglengeførhannåddepuberteten,lahansherreogmestermerketilAtonsenestående intellektoghansskarpehode.Hanvillepleieogkonsentreredeevnene,oghindredemiåbliutvannetavguttens begjær.Atonvarensværtverdifulleiendel,såhansherre ogmestersatteEgyptsmestnavngjetnemedikustilåforeta kastreringen.Hansherreogmestererforlengstdød,men Atonharstegethøytoversinslavestatus.NåerhankammerherrevedFaraospalassiTeben,menhanlederogså etspionasjenettavinformanteroghemmeligeagenterover heledensiviliserteverden.Detfinnesbareénorganisasjon somovergårhans,ogdeterminegen.Hersomidefleste andresammenhengerliggerviivennskapeligkappestrid,
ogdeternesteningentingsomglederossmerennånotere småtriumferoverhverandre.
Jegsetterenormprispåsamværetmedham.Hanmorer meg,ogrettsomdeterforbauserhanmegmedsinegode rådogsittklarsyn.Nåogdakanhansettemineferdigheterpåprøvepåbaobrettet.Vanligviserhanrausmedsine rosendeord.Menfordetmestedannerhanklangbunnfor minegengenialitet.
NåstudertebådehanogjegBekata,somvardenyngsteavdetoprinsessene,nestentoåryngreennsøsteren, mendetskullemanknapttro,forhunvarhøyforalderen, brystenebegyntealleredeåsvulme,ogbrystvortenehadde stivnetensmuleidetsvalelagunevannet.Hunvarspretten ogsmidig,oglatterensattløst.Pådenannensidevarhun besattavetustadigtemperament.Hunhaddeedletrekk; nesenvarsmalogrett,hakensterkogoval,ogleppenedannetutsøktebuer.Dettykkehårettindretavkobberrødereflekserisolen.Dethaddehunarvetetterfaren.Ennåhadde hunikkevistkvinnelighetensrødeblomst,menjegskjønte atdetikkekunneværelengeigjen.
Jegergladihenne,mensantåsierjegentankegladere istoresøsteren.
Tehutivardeneldsteogvakresteavdetosøstrene.Hver gangjegbetraktethenne,vardetsomåsemorenhennes igjen.DronningLostrishaddeværtmittlivsstorekjærlighet.Ja,jeghaddeelskethenneslikenmannelskeren kvinne.ForimotsetningtilminvennAtonblejegikkekastrertførjeghaddenåddminfullemanndomogopplevd frydenenkvinnekroppkunnegi.RiktignokbleminkjærlighettildronningLostrisaldrifullbyrdet,forjegblekastrertførhunblefødt,mendenbledestomerintensavat denaldrifanttilfredsstillelse.Jeghaddetattmegavhenne sombarn,ogjeghaddegjetethennegjennomdetlange, lykkeligelivethunfikk,rådetogveiledethenne,lagtmegi selenforhenneutenåholdetilbakepånoesomhelst.Til slutthaddejegholdtrundthennedahundøde.
FørLostrisfortilunderverdenen,hviskethunnoetilmeg
somjegaldriskalglemme:«Jegharelsketbaretomenni mittliv.Du,Taita,varenavdem.»
Detvardemestvarmendeordjegnoenganghaddehørt.
Jegplanlaogledetbyggingenavdronninggravenhennes, ogdajegladetvakre,menetterhvertvisnelegemethennes iden,ønsketjegatjegkunneblittmedhennetilunderverdenen.Menjegskjønteatjegikkekunnedet,forjegmåtte bliigjenogtamegavbarnahennesslikjeghaddetattmeg avhenne.Detharsåvisstikkeværtnoenbelastning,for dennehelligeoppgavenharberiketlivetformeg.
MedsinesekstenårvarTehutialleredeenkvinneifull blomst.Hudenvarglansfulloglytefri.Armeneogbeinavar slankeogelegantesomhosendanserinne,ellersomlinjene idenmektigestridsbuenjeghaddeskåretuttilfarenhennes,ogsomjeghaddelagtisarkofagenhansførjeglukket graven.
Tehutishoftervarfyldige,menmidjenvarsmalsomhalsenpåenvinamfora.Brystenevarrundeogfaste.Detykke, gylnekrøllenedannetenskinnendeglorierundthodet.Øynenevarlikegrønnesommorenshaddevært.Hunvarså nydeligatdetikkelotsegbeskrive,ogsmilethennesgrep megintenstomhjertethverganghunrettetdetmotmeg. Hunvarmildavlegning,sinnetsattlangtinne,menhun opptrådteresoluttogfryktløstnårhunførsttente.
Jegelskerhennenestenlikehøytsomjegfortsattelsker moren.
«Duharværtflinkmeddem,Taita,»saAtonstorsinnet. «Deerdyrgripenesomkanskjeennåkanbergevårteget Egyptfrabarbarene.»
Pådettepunktet,sompåsåmangeandrefelt,varAton ogjeghjertensenige.Dettevardenegentligegrunnentilat hanogjeghaddekommethittildettefjerne,usjenertestedet,selvomalledeandrevedpalasset,ogsåfaraoselv,var sikrepåatvihaddemøttesherforåfortsettedenendeløse rivaliseringenvåroverbaobrettet.
Jegsvarteikkepåbemerkningenhansmeddetsamme, mensenketblikkettilbrettet.Atonhaddegjortsittsiste
trekkmensjegfortsattsåpåjentene.HanvardendyktigsteidettesublimespilletiheleEgypt,noesomvarjevngodt medåsi«iheledensiviliserteverden».Bortsettframeg, selvfølgelig.Jegkansomregelslåhamitreavfireomganger.
Nåsåjegmedettblikkatdenneomgangenkomtilåbli enavminetre.Detsistetrekkethansvardårliggjennomtenkt.Nålåsteinenehansujevntfordelt.Enavhansfå svakheteridettespilletvarathanofte,nårhanforestilte segatseierenvarinnenrekkevidde,gaallforsiktighetpå båtenogbrøtsjusteinersregelen.Dapleidehanåkonsentreresittfulleangrepfrasøndretårn,slikatjegkunnefravristehamkontrollenoverentenøstreellervestresektor. Densjansenlotjegikkegåframeg.Jeghuggtilsomen kobra.
Hanlentesegbakoverpåkrakkenmenshantenktegjennomdetoverraskendetrekketmitt,ogdadenrenspikkede genialitetentilsluttgikkoppforham,blehanmørkiansiktetavfortørnelse.«Jegtrorjeghaterdeg,Taita,»sahan halvkvalt.«Ogomjegikkegjørdet, burde jegiallefall gjøredet.»
«Jegvarheldig,gamlevenn.»Jegprøvdeålaværeåhovere.«Ogdessutenerdetjobareetspill.»
Indignertblåstehanoppkinnene.«Avaltdethulesludderetjegharhørtdegsi,Taita,tardetderkaka.Deterikke bareetspill.Deterselvegrunnentilåleve.»
Jegtokkobbervinkannenunderbordetogfylteoppkalkenhansigjen.Detvarenutsøktvin,Egyptsallerbeste, somjeghaddetattrettfrakjellerenunderfaraospalass. Atonblåsteutkinneneogprøvdeåholdesinnetogfortørnelsenvedlike,menliksomavsegselvgrepdelubnefingrenetakihankenogløftetkalkentilmunnen.Hantokto slurkeroglukketøyneneavbarenytelse.Medetsukksatte hanbegeretfraseg.
«Kanskjeduharrett,Taita.Detfinnesandregodegrunnertilåleve.»Hanbegynteåpakkebao-steineneisinerespektiveskinnpungermedsnurpesnor.«Menhvahardu
hørtnordfra?Forbløffmegnokengangmedomfangetav detidendenedusamlerfranærogfjern.»
Vivaromsiderkommetfremtildenegentligehensikten meddettemøtet.Trusselenlåalltidinord.
ForoverhundreårsidenbledetmektigeEgyptsplittetavopprørogsvik.Denrødetronkreveren,denfalske farao–jegunngårbevisstånevnehansnavn;ladetheller væreforbannettilevigtid–denforræderengjordeopprør motdenvirkeligefaraoogbemektigetsegaltlandnordfor Asyut.VårtegetEgyptblestyrtetutihundreårsborgerkrig.
IsinturbleDenrødetronkreverensarvingknustaven villogkrigerskstammesomdukketoppfradenordlige steppenepådenandresidenavSinai.Dissebarbarenefeide gjennomEgyptogerobrethelelandetvedhjelpavetvåpen somvialdrihaddevisstfantes,nemlighestogvogn.Dade haddebeseiretDenrødetronkreverenogerobretdennordligedelenavEgypt,fraMiddelhavettilAsyut,gikkdisse Hyksos-krigerneløspåossisør.
Viekteegypterehaddeikkenoeåstilleoppmotdem. Viblefordrevetfravåreegnetrakterogmåttetrekke osssøroverforbiNilenskataraktervedElefantineogut ivillmarkenvedverdensende.Dervansmektetvimens minherskerinne,dronningLostris,byggethærenvåropp igjen.
Minrolleidennegjenreisningenvarikkeheltbetydningsløs.Detfallermegikkenaturligåskryte,menidette tilfelletkanjegtrygthevde,utenfryktforåblimotsagt,atutenmegtilårettledeminherskerinneogsønnenhennes,kronprinsMemnon,somnåerfaraoTamos, villedealdriklartågjennomføredetdehaddesattseg fore.
Blantalledeandretingenejeggjordeforhenne,bygget jegdeførstevognenemedeikehjul.Dissevarlettereograskereennhyksos-krigernesvogner,sombarehaddekompaktetrehjul.Såfantjeghesteråtrekkedemmed.Davivar klare,kunnefaraoTamos,somnåvarblittvoksenmann,
førevårnyehærnedgjennomkatarakteneigjen,nordover tilEgypt.
Lederenforhyksos-inntrengernekaltesegkongSalitis, menhanvaringenkonge.Hanvarihøydenrøverbaronog fredløs.Menhærenhankommandertevarfortsattnesten dobbeltsåmannsterksomossegyptere,ogdenvargodt rustetogblodtørstig.
Menvitokdempåsengen,ogiTebenutkjempetviet mektigslagmotdem.Vismadretvognenederesogslaktet mannskapene.Vijagdedemnordoverigjenivillforvirring. Delaigjentitusenlikogtotusenramponertevognerpå valplassen.
Mendepåførtevåretaprestyrkerstoretap,derforvarvi ikkeistandtilåforfølgedemogutraderedemtotalt.Siden harhyksoseneliggetpåluriNildeltaet.
KongSalitis,dengamleplyndreren,erdødnå.Handøde ikkepåslagmarken,bleikkehugdihjelavetgodtegyptisk sverd,slikhanretteligburdeblitt.Handødeaveldeien seng,omgittavdehesligehustrueneogdetgufneavkommetsitt.BlantdemvarBeon,eldstesønnenhans.Denne BeonkallersegnåkongBeon,faraooverEgyptsøvreog nedrekongerike.Ivirkelighetenerhanbareenmorderisk fribytter,endaverreenndenondefaren.Spioneneminegir megjevnligerapporteromhvordanBeonjevntogsikkert byggeroppigjenhyksoshærenvismadretsåettertrykkelig islagetvedTeben.
Disserapporteneerforuroligendefordiviharstorevanskelighetermedåfåtakiråvarenevitrengerforåkompenseretapeneviledidetsammeslaget.VårtsørligeinnlandsrikeeravskåretfradetstoreMiddelhavetogfrasamhandel meddeandresivilisertenasjoneneogbystateneheriverden,derdetfinnesrikeligemengderavskinn,trelast,kobber,antimon,tinnogdeandrestridsnødvendigevarenevi mangler.Mannskaperharvihellerikkenokav.Vitrenger allierte.
Fienden,hyksosene,harderimotflottehavnerideltaet hvorNilenflyterutiMiddelhavet.Handelenstrømmer
uhindretutidisse.Jegvetogsågjennomminespionerat hyksoseneeruteetteråallieresegmedandrekrigerskenasjoner.
Atonogjeghaddekommetsammenherpådetteisolertestedetforådrøfteogtenkegjennomdisseproblemene.VårtegetEgyptsvidereeksistensvartruet.Atonog jeghaddemangegangerdrøftetaltdetteinngående,mennå varviklaretilåtreffedeendeligebeslutningeneviskulle fremleggeforFarao.
Prinsessenehaddeandreplaner.DehaddesettAton pakkesammenbaosteinene,ogdettokdesomettegnpå atdekunnegjørekravpåminheleogfulleoppmerksomhet.Jegertrofastmotdem,mendeersværtkrevende.Nå stormetdeoppavlagunensåvannetsprutettilallekanter ogkappløptilmeg.Bekataerdenyngste,menhunersvært raskogbestemt.Hungjørnestenhvasomhelstforåfådet somhunvil.HunsloTehutimedenlengdeogkastetsegi fangetpåmeg,våtogkaldfralagunen.
«Jegersågladideg,Tata,»roptehundahunsloarmene omhalsenpåmegogklemtedenrøde,klissvåtehårsåten motkinnetmitt.«Fortellossenhistorie,Tata.»
Tehuti,somhaddetaptkappløpetopptilmeg,måtte nøyesegmeddenmindrefristendeplassenpåbakkenforan meg.Grasiøstsattehunsegned,nakenogdryppendevåt, ogklemtebeinaminemotbrystetmenshunlahakenpå knærnemineogsåmegiansiktet.«Ja,værsåsnill,Tata. Fortellommammaoghvorskjønnoggløgghunvar.»
«JegmåsnakkemedonkelAtonførst,»innvendtejeg.
«Å,daså,»komdetfraBekata.«Menikkeladetblifor lenge.Detersåkjedelig.»
«Ikkeforlenge,detskaljeglove.»JegsåpåAtonigjen ogsloglattoverihyksotisk.Bådehanogjegsnakkervår dødsfiendesspråkflytende.
Jegsørgerforåkjenneminfiende.Ordogspråkernoe jeghargodtgreppå,ogjegharhattmangeårpåålære språketetteratvivendtetilbaketilTeben.Atonhadde ikkeværtmedpåfluktentilNubiaidetheletatt.Hanvar
ingeneventyrlystensjel,såhanhaddeholdtsegiEgyptog lidtunderhyksosene.Menhanhaddelærtaltdehaddeå lærebort,ogsåspråketderes.Ingenavprinsesseneskjønte etordavdet.
«Å,jegkanikkefordraatdusnakkerdetfælelabbelensket,»surmulteBekata.
Tehutivarenig.«Hvisduergladioss,snakkerduegyptisk,Taita.»
JeggaBekataenklemogklappetTehutisnydeligehode. IkkedestomindrefortsattejegåsnakketilAtonpåspråket jentenemisliktesåinderlig.«Ikkebrydegomdebablende småjentene.Fortsett,gamlevenn.»
Atonkvalteetsmil.«Daervialtsåenige,Taita,»fortsattehan.«Vitrengerallierte,ogvitrengersamhandelmed dem.Samtidigmåvisørgeforathyksoseneikkefårnoen avdelene.»
Jegvarfristettilågietsarkastisksvar,menjeghadde alleredeergrethammerennnokoverbaobrettet,såjeg nikketalvorligistedet.«Somvanlighardumedsikker teftfunnetfremtilsakenskjerneogformulertproblemet klart.Allierteogsamhandel.Jaha,hvaharviåhandlemed, Aton?»
«VihargullfragruvenevåreiNubia,desomvioppdaget mensvivarieksilovenforkataraktene.»Atonhaddealdri værtuteavEgypt,mensliksomhanordlaseg,skulleman trodetvarhansomhaddeledetutvandringen.Jegsmilte innimeg,menholdtenalvorligminemenshansnakketvidere.«Selvomdetgulemetalletikkeerlikeverdifulltsom sølv,finnesdetmennsomtrakteretterdet,»fortsattehan. «Meddemengdenefaraoharsamletiskattkammeret,kan vilettkjøpeossvennerogallierte.»
Jegnikketenig,menvissteatomfangetpåfaraosskatt varalvorligovervurdertavAtonogandresomikkestår tronensånærsomjeggjør.Jegbyggetviderepådethan haddetattopp.«Menglemikkeavlingenefradensvarte, fruktbarejordensommoderNilensprerutoversinebredderunderflommenhvertår.Menneskermåspise,Aton.
Kreterne,sumererneogdehellenskebystateneharlite dyrkbarmark.Deharalltidvanskermedåskaffenokkorn tilfolket.Viharrikeligemengderkorn.»
«Såsant,Taita.Viharkorn,ogdessutenharvihester åhandlemed;vioppdretterverdensbestestridshester.Og viharandretingsomerendasjeldnereogmerdyrebare.»
Atongjordeettalendeoppholdogkikketpådetnydelige barnetjegholdtomkringogdetandresomsattpåbakken foranmeg.
Detvarikkenødvendigåsinoemeromdette.Kreterne ogsumererneilandetmellomEufratogTigrisvarvåre nærmesteogmektigstenaboer.Beggedissefolkeslagene haddelettforåværemørkeihudenogravnsvarteihåret. Herskernedereshaddesansfordeblonde,lyshudedekvinnenefraegeerstammeneogfraEgyptskongehus.Mende bleke,pregløsehellenskekvinnenekanikkemålesegmed vårestrålendenilotiskejuveler.
ForeldrenetildetoprinsesseneminevarTanus,med sineildrødekrøller,ogdenlyseblondedronningLostris. Dehaddeførtsinebestetrekkvidere,ogskjønnhetentilde tojentenederesbegynteåblikjentoverheleverden.Ambassadørerfrafjernestrøkhaddealleredegjortstrabasiøse ferderovervideørkenerogdyptvanntilpalassetiTeben ogunderrettetfaraotaktfulltomsineherrersinteressefor åinngåekteskapeligforbundmedkongehusetTamos.SumererkongenNimrodogKretashøyeminosvartoavdem detvarkommetsendebudfra.
Etterminanvisninghaddefaraovistbeggedisseutsendingenevennlighet.Hanhaddetattimotflottegaverfra demiformavsølvogsedertre.ViderehaddehanhørtvelvilligpåderesekteskapstilbudtildeneneellerbeggeTamos-søstrene,mensåhaddefaraoforklartatdetosøstrene varforungetilåinngåekteskap,ogatspørsmåletburde tasoppigjennårbeggejentenevarblittmodne.Dettevar enstundsiden,ognåhaddeforholdeneendretseg.
DengangenhaddefaraosnakketmedmegomeneventuellalliansemellomEgyptogSumerellerKreta.Jeghadde
taktfulltpåpektforhamatKretavilleværeenmerfordelaktigforbundsfelleennsumererne.
Fordetførstevarsumererneintetsjøfarendefolkeferd. Riktignokkunnedestilleenmektighærsomvargodtrustetmedkavaleriogvogner,mendehaddeingensjøstridsstyrkeåsnakkeom.Jegminnetfaraoomatvårtsørlige EgyptikkehaddeadgangtilMiddelhavet.Hyksosfiendene vårehaddeherredømmeoverdenordligedeleneavNilen, såvivaripraksisetlandutenkyst.
Sumerernehaddeogsåbegrensetadgangtilhavet,og flåtenderesvarynkeligiforholdtilsjøstridsstyrkenehos andrenasjoner,somkreterneellerfordensaksskyldmaurerfolketivest.Sumerernekvietsegalltidforåleggetil havsmedtungtlastedeskip.Defryktetbådesjørøverneog detustadigeværet.Menlandrutenmellomvåretolandvar ogsåsværtugrei.
HyksosenekontrollerteistmensomgårmellomMiddelhavetogRødehavetogforbinderEgyptmedSinai-ørkenen inord.SumerernevillemåttemarsjeregjennomSinaimye lengersør,forsååbrukeskipoverRødehavetforånå oss.Dennerutenvilleskapesåmangeproblemerforhæren deres,ikkeminstvannmangelenogknapphetenpåskipstrafikkiRødehavet,atdethelekunnevisesegumulig.
Detjegtidligerehaddeforeslåttforfarao,ognåskisserte forAton,varentraktatmellomvårtegetEgyptogerkeminosenpåKreta.«Minos»vartittelentildenkretiskearveherskeren.Hanvarmotstykkettilvårfarao.Detvillevære landssvikåhevdeathanvarmektigereennvåregenfarao.
Laossbaresiatflåtenhansettersigendeomfattetoverti tusenkrigs-oghandelsgaleieravsåavansertkonstruksjon atingenandreskipkunneseileraskereellerkjempebedre enndem.
Vihardetkreterneønsker:Korn,gullogvakrebruder.Ogkreternehardetvitrenger:Verdenssterkeste stridsflåtetilåblokkerehyksos-havneneimunningenav Nildeltaet,ogtilåfraktesumererhærenlangssørkysten avMiddelhavetogdermedtahyksoseneienknipetang-
manøversomvilleknusehærenderesmellomstyrkene våre.
«Enypperligplan!»saAtonanerkjennende.«Ennesten ufeilbarligplan.Bortsettfraetliteognestenubetydeligmomentduharoversett,mingodeTaita.»Hansmiltelurtog nøtsinrevansjforinnersvingenjegnettopphaddetattpå hamibaospillet.Hevngjerrigharjegaldrivært,menidette tilfelletkunnejegikkedymegforålagelittuskyldigskøy påAtonsbekostning.Jeganlaenskuffetmine.
«Nei,duvilikkesidet?Ogjegsomhartenktutaltdette såomhyggelig.Hvorerbristeniplanenmin?»
«Duerforsentute.ErkeminosenpåKretaharallerede inngåttenhemmeligalliansemedkongBeonavhyksosfolket.»Atonsmattetmedtungenogklasketsegskadefropå detomfangsrikelåret.Hanhaddepunktertforslagetmitt totalt.Dettroddehan,iallefall.
«Javisst!»svartejeg.«DasikterduveltilhandelsstasjonensomkreterneopprettetforfemfullmånersideniTamiat,moderNilensøstligstedeltamunning,foråhandle medBeon?»
NåvardetAtonsturtilåsehimmelfallenut.«Nårfikk duredepådet?Hvordanvisstedudet?»
«Aton,da!»Jegslooppgittutmedhendene.«Dutrorvel ikkejegvilrøpeallekildenemine?»
Atonsummetsegraskt.«ErkeminosenogBeonharalleredeenoverenskomst,forikkeåsienkrigsallianse.Det fårduikkegjortstortmed,Taita,hvorkløktigduenn er.»
«SettnåatBeonplanleggeretforræderi?»spurtejeggåtefullt,oghankoptepåmeg.
«Forræderi?Nåerjegikkemed,Taita.Hvordanskulle detforræderietarteseg?»
«Hardunoenanelseomhvormyesølverkeminosen oppbevareridennenyefestningeniTamiatihyksosenes territorium,Aton?»
«Jegregnermedatdetmåværeenheldel.Hviserkeminosenakteråkjøpebrorpartenavnestekornavlingav
Beon,måhanhaenstorsølvbeholdning.Ivektkandet væretaleomtilakh,kanskjetjueogså.»
«Duerraskioppfatningen,kjærevenn.Menduharbare nevntenlitendelavproblemeneerkeminosenståroverfor.Hankanikketasjansenpååsendesinetungtlastede skatteskipoveråpenthaviuværsesongen.Såfemmåneder iåretkanhanikkesendesølvbarrertilMiddelhavetssørkyst,noesomvinterstidkreverenferdpåoverfemhundre leguafraøyahans.»
Atonbrøtrasktinn,hanprøvdeåkommemegiforkjøpetmedåtrekkekonklusjonen.«Javisst,javisst!Jegskjønnerhvaduvilfremtil.Dettebetyratgjennomheleden periodenerdetumuligforerkeminosenåsamhandlemed nasjonersomliggerlangsdenafrikanskekystenavStorhavet!»
«Helevinterenerhalveverdenstengtforham,»bekreftet jeg.«Menomhankunneskaffesegentryggbasepåkysten avEgypt,villeflåtenhansværebeskyttetmotvinterstormene.Davilleskipenehansheleåretkunnegåihandelsfart fraMesopotamiatilMauritaniailyavland.»Jeggjordeet oppholdforågihamsjansentilåforståomfangetaverkeminosensplaner,såfortsattejegubarmhjertig:«Tjuelakh sølvvilleikkedekkeenhundredelavdennevirksomheten. FemhundrelakhernokenmersannsynligstørrelsepåbeløpethanmåoppbevareisinnyefestningiTamiatforå holdehandeleniganggjennomvinteren.Erduikkeenigi atensliksølvmengdekanfåhvemsomhelsttilåvurdere forræderi,ikkeminstennaturligsvikefulloggriskkjeltring somBeon?»
IfemtihjerteslagmistetAtonmunnogmæleavde enormelinjeneitankenjeghaddelagtfremforham.Da hantilsluttbegynteårøresegigjen,varhanblitthesistemmen.«HardubeviserforatBeontrosssittgryendesamarbeidmederkeminosenplanleggeråstormetamiatfestningenogerobreerkeminosensskatt?Erdetdetduvilfremtil, Taita?»
«Jegsaikkeatjegharfåttinntegnpåslikeplanerhos
Beon.Jegstiltedegbareetspørsmål.Jegfremsatteingen påstand.»Jeghumretoverforvirringenhans.Dettevardårliggjortavmeg,menjegkunneikkedymeg.Aldriiløpet avvårtlangebekjentskapharjegsetthamsåsvarskyldig. Mensåforbarmetjegmegoverham.
«BådeduogjegvetatBeonerenvillstut,Aton.Han kankjøreenstridsvogn,svingeetsverd,spenneenbueeller plyndreenby.Menjegtrorikkehaneristandtilåplanleggeenturtilavtredetutenomhyggeligeogmøysommeligegrublerier.»
«Menhvemerdetdasomplanleggerdetteraidetmoterkeminosensskattkammer?»villeAtonvite.Jegsvarteikke iførsteomgang;istedetlentejegmegtilbakepåkrakken ogsmilte.Hangloddepåmeg.Såklarnetuttrykkethans. «Du?Detkandaikkeværemulig,Taita!Hvordankandu planleggeårøvefemhundrelakhsølvfraerkeminosen,for såågåtilgrekerenforåsøkehansstøttesomforbundsfelle?»
«Imørketerdetvanskeligåskillemellomenhyksosog enegypter,særlighvisegypterenerkleddihyksoshærens mundur,bærerhyksosvåpenogsnakkerhyksotisk,»påpektejeg.Daristethanpåhodetogmistetmunnogmæle igjen.Menjeggamegikke.«Duerenigiatetsliktangrep villeødeleggeallesjanserforatKretaoghyksosenenoensinnekandanneenalliansemotoss?»
Atonsmiltetilslutt.«Duersåutspekulert,Taita,såutspekulertatjeglurerpåhvordanjegnoengangkanstole pådeg!Mensimeg,hvorstoreregentligdenkretiskegarnisoneniTamiat?»
«Forøyeblikketbestårdenavnestentotusensoldaterog bueskyttere.Mennestensamtligeerleiesoldater.»
«Nå!»Detgjordeinntrykkpåham,ogigjentenktehan segom.«Hvormangemannvilledutrenge–ellerkanskje jegburdespørrehvormangeBeonvilletrenge–forågjennomføredenneinfameplanen?»
«Mangenok,»svartejegunnvikende.Jegvilleikkerøpe alleplanenemineforAton.Hangodtokdetteogpres-
setmegikkedirekte.Menhankommedetnyttindirekte spørsmål.
«DuvilleikkelanoenkretereslippelevendefraTamiatfestningen?Duvilleslaktesamtlige?»
«Dukanskjønnejegvilleladeflesteavdemslippe unna,»svartejegbestemt.«Jegvilatflestmuligavdem skaltasegtilbaketilKretaogadvareerkeminosenomkong Beonsforræderi.»
«Dekretiskeskattene,da?»villeAtonvite.«Defem hundrelakhenemedsølv?Hvaskalskjemeddem?»
«Faraossølvkisterernestentomme.Vikanikkeredde Egyptutenskatter.»
«Hvemskallededetraidet?»spurteAton.«Skaldugjøre det,Taita?»
Jegsåforferdetpåham.«Duvetgodtatjegikkeernoen kriger,Aton.Jegerlege,dikterogmildfilosof.Menhvis faraobermegomdet,erjegvilligtilåfølgehærtogetsom rådgiverforkommandanten.»
«Hvemskalhakommandoen,da?BlirdetKratas?»
«JegergladiKratas,oghanerenprektigsoldat,men hanergammelogsta,hanhørerikkepåfornuftellerpå andresforslag.»Jegtrakkpåskuldrene,ogAtonhumret.
«DuharskildretgeneralKrataspåenprikk,minmilde skald.Menhvisdetikkeblirham,hvemvilfaraodasette inn?»
«HanvilantakeligsetteinnZaras.»
«Aha!DenberømmeligekapteinZarasikongsgardens blåkrokodilleregiment?Enavyndlingenedine,Taita. Stemmerikkedet?»
Jeglotstikketpassere.«Jegharingenyndlinger.»Nå ogdakanjegtøyesannhetenensmule.«MenZaras erganskeenkeltbestemannforoppgaven,»svartejeg mildt.
DajegsnakketmedfaraoogfremlaminplanomåødeleggedenkretiskeerkeminosenstillittilkongBeonogså uboteligsplidmellomdetomaktenesomkunneværede