LeeChild
61TIMER
OversattavKurtHanssen
LeeChild Originalenstittel: 61Hours OversattavKurtHanssen
Opprinneligforlag: BantamPress,adivisionofTransworldPublishers
©LeeChild2010 Allrightsreserved
ThePublishersacknowledgethatLeeChildassertsthemoralright tobeidentifiedasAuthorofthisWork
Norskutgave: ©CappelenDammAS,2015
TidligereutgittpånorskavCappelenDammASi2012og2013
Denneutgave: ©CappelenDammAS,2015
ISBN978-82-02-47621-2
1.utgave,1.opplag2015
Omslagsdesign:JohannaBlom Omslagsfoto:GettyImages/giuseppepapa Trykkoginnbinding:UABPRINT-IT,Litauen,2015
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletiloveller tillattgjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretil åndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragningogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
Tilminredaktør, denuerstatteligeMarianneVelmans
Femminutterpåtreomettermiddagen.Nøyaktigsekstien timerførdetskjedde.Advokatenkjørteinnpåparkeringsplassenogstoppetbilen.Detlåtrecentimeternysnøpå bakken,såhanbruktelitttidpååfomlemedåfåpåseg kalosjene.Hangikkut,brettetoppkragenoggikkmotbesøksinngangen.Detblåsteensurnordavind.Denvarfull avstore,duvendesnøflak.Stormenvartimilunna.Påradioenhaddedeikkesnakketomannet.
Advokatengikkinngjennomdørenogtrampetsnøenav føttene.Detvaringenkø.Detvarikkedenfastebesøksdagen.Detvaringentingforanham,bortsettfraettomt romogettomtbåndpåenrøntgenmaskinogenbueformet metalldetektorogtrefangevokteresombarestooghang. Hannikkettildem,selvomhanikkekjentedem.Menhan ansåsegforåværepåsammesidesomdem,ogdepåhans.
Fengselvarenbinærverden.Entenvarmaninnelåst,eller såvarmanikkeinnelåst.Devarikkedet.Hanvarikke det.
Ennå.
Hantoketgråttplastbrettfratoppenavensjangletestabelogladensammenbrettedeytterjakkenidet.Hantok avsegdressjakken,brettetdensammenogladenoppå ytterjakken.Detvarstekendevarmtifengselet.Billigereå brennelittekstraoljeennågideinnsattetosettmedklær, etttilsommerbrukogetttilvinterbruk.Hanhørtedem bråkeforanseg,detdunketmotmetallogbetong,tilfeldigevillehylogskrikogenlavsummingavmisfornøyde
stemmer,altdempetavkorridorersomgikkivinkel,ogde mangelåstedørene.
Hantømtebukselommenefornøkler,lommebok,mobiltelefonogmynterogladerene,varme,personligegjenstandeneietliteredeoppåjakken.Hanløftetdetgråplastbrettet.Bardetikkeborttilbåndet.Istedetbarhandet tversgjennomrommettiletlitevinduienvegg.Derventet hantilenkvinneiuniformkomoghentetdet,oggaham ennummerertlapptilbake.
Hanstiltesegforandenbueformedemetalldetektoren. Hanklappetsegpålommeneogstirretrettframforseg, forventningsfullt,somomhanventetpåeninvitasjon.Innlærtoppførselfraflyplasser.Vaktenelothamblistående deretøyeblikk,enliten,nervøsmannibareskjorteermene, tomhendt.Ingendokumentmappe.Ingennotatbok.Ikke engangenpenn.Hanvarikkederforågiråd.Hanvarder foråfåråd.Ikkeforåsnakke,menforålytte,oghankom faenikketilåladethanhørte,kommeinærhetenavetpapir.
Vaktenebahamgågjennom.Grøntlysogingenpiping, menlikevelbrukteenavvakteneskannerpåham,ogen annenkroppsvisiterteham.Dentredjeeskortertehamdypereinnianlegget,gjennomdørersomvarlagetforikke ååpneseghvisikkedenforrigeogdennestevarlukket, rundtskarpehjørnersomvarkonstruertforåsenkefarten tilenløpendemann,ogforbitykke,grønneglassrutersom detsattvaktsommeansikterbak.
Lobbyenvarinstitusjonell,medlinoleumpågulvetog mintgrønnmalingpåveggeneoglysrøritaket.Oglobbyenvarforbundettilverdenutenfor,detblåstekaldegufs innnårdørenbleåpnet,pågulvetvardetsaltflekkerog smådammermedsmeltetsnø.Selvefengseletvarannerledes.Dethaddeingenforbindelsemedverdenutenfor.Ingenhimmel,ikkenoevær.Ingenforsøkpåutsmykning.Alt varnakenbetong,somalleredevargniddglattavermerog skuldresomhaddepassert,fortsattblekogstøvetederde ikkehaddeværtborti.Underlagetvargråmalingmedgodt
feste,somgarasjegulvettilenbilentusiast.Advokatenskalosjerknirketmotdet.
Detvarfireintervjurom.Detvarbetongkasserutenvinduer,deltnøyaktigmidtpåavenskrankeiskrivebordshøyde,medsikkerhetsglassøverst.Lysmednettingrundt brantitaketoverskranken.Skrankenvaravstøptbetong. Mankunnefortsattsestrukturenfraforskalingsplankene iden.Sikkerhetsglassetvartyktoghaddegrønnskjær,det vardeltitreoverlappenderuter,sådetbletosprekkerman kunnelyttegjennom.Denmidtersterutenhaddeenutskåretspaltenederst,tildokumenter.Somenbank.Detstoen stolihverhalvdelavrommet,ogdetvarendørpåhver side.Heltsymmetrisk.Advokatenekominnfradenenesiden,deinnsattekominnfradenandre.Senereforlotde rommetsammeveidehaddekommet,hvertilsindestinasjon.
Vaktenåpnetdørenfrakorridorenoggikkenmeterinn irommetforåsjekkeataltvarslikdetskullevære.Derettergikkhantilsideoglotadvokatenkommeinn.Advokatengikkinnogventettilvaktenhaddelukketdørenbak segoglothamværealene.Såsattehansegogsjekketklokken.Hanvaråtteminutterforsen.Hanhaddekjørtlangsomtpågrunnavværet.Vanligvisvillehanhasettdetsom etnederlagåkommeforsenttilenavtale.Uprofesjonelt ogrespektløst.Mendetvarannerledesmedfengselsbesøk. Tidhaddeingenmeningforfanger.
Endaåtteminuttersenereåpnetdenandredørenseg,i veggenbakglasset.Enannenvaktkominnogsjekketog gikkutigjen,ogenfangesubbetinn.Advokatensklient. Hanvarhvitogekstremtovervektig,marmorertavfett ogheltutenhår.Hanvariførtenoransjekjeledress.Han haddelenkerrundthåndleddene,rundtlivetogrundtanklene,såsmåiforholdtilmannenatdevirketsomsmykker.Blikketvarsløvtogansiktetslaptogtomt,menmunnenbevegetseglitt,likentilbakeståendesomstrevdemed åhuskevanskeliginformasjon.
Døreniveggenbakglassetlukketseg.
Fangensatteseg.
Advokatentrakkstolensinheltinntilskranken.
Fangengjordedetsamme.
Symmetri.
Advokatensa:«Beklageratjegerforsinket.» Fangensvarteikke.
Advokatenspurte:«Hvordanhardudet?» Fangensvarteikke.Advokatenbletaus.Luftenirommet varvarm.Etteretøyeblikkbegyntefangenåsnakke,resitere,jobbeseggjennomlisteroginstruksjonerogsetninger ogparagraferhanhaddelærtsegutenat.Avogtilsaadvokaten:«Tadetlittmedro.»Oghvergangstoppetfyren ogventetogbegyntepåigjenderdensistesetningenhadde sluttet,utenåforandretempoogutenåforandrepådetlett syngendetonefallet.Detvarsomomhanikkehaddenoen annenmåteåkommuniserepå.
Advokatenregnethukommelsensinsomganskegod, spesieltnårdetgjaldtdetaljer,ilikhetmedadvokaterflest, oghanfulgtegodtmed,fordetåkonsentreresegom selvehuskeprosessenvilledistraherefraselveinnholdeti instruksjonenehanfikk.Menlikevelhaddeenlitenkrok avhjernenhanstaltoppfjortenforskjelligeforslagtillovbruddførfangenendeligvarferdigoglentesegtilbake. Advokatensaingenting.
Fangensa:«Fikkdumeddegalt?»
Advokatennikket,ogfangenhenfalttilenslagsenfoldigsløvhet.Somenstut,ellerenhest,ellereteselpåengen,uendeligtålmodig.Tidhaddeingenmeningforfanger. Spesieltikkedennefangen.Advokatenskjøvstolentilbake ogreisteseg.Dørenhansvarulåst.Hangikkutikorridoren.
Femminutterpåfireomettermiddagen. Sekstitimerigjen.
Densammevaktenventetpåadvokaten.Tominuttersenerevarhanigjenutepåparkeringsplassen.Hanvarfullt påkleddigjen,alletingenevartrygtpåplassilommene,betryggendetungeognormale.Detsnøddemernå,detvar
kaldereiluften,ogdetblåstemer.Detmørknet,fortogtidlig.Advokatenblesittendeenstundmenssetetvarmetseg oppogmotorengikkogvindusviskerneskjøvbortsnøen mothøyreogvenstrepåfrontruten.Såkjørtehan,enstor, langsomsving,mensdekkeneskrekmotnysnøen,ogfrontlyktenelagetskarpelysbuerialtdethvite.Hansattekurs motutkjøringen,nettingportene,ventingen,bagasjeromssjekken,ogderetterdenlange,retteveiensomførtegjennombyenogutpåmotorveien.
Fjortenforslagtillovbrudd.Fjortenegentligelovbrudd, hvishanvideresendteforslageneogdebletatttilfølge, noedegarantertkomtilåbli.Ellerfemtenlovbrudd,fordi hanogsåvilleblienmedsammensvoren.Ellertjueåttelovbruddhvispåtalemyndighetenevalgteåsepåhverenkelt saksomenselvstendigkonspirasjon,noepåtalemyndighetenegodtkunnefinnepå,bareforåværemorsomme. Ellerforåkunnesolesegidet.Tjueåtteforskjelligeveiertil skamogvanæreogfratattbevilling,ogrettssakogdomog fengsel.Livstid,nestengarantert,pågrunnavinnholdeti etavdefjortenforslagene,menførstetteråhakommettil enavtalemedaktor.Etmislykketforsøkpååfåtilenavtalevarforilletilåtenkepå.
Advokatenkomseggjennompåkjøringentilmotorveien oglasegidenytterstefilen.Snøenfaltitykke,grålagiettermiddagslyset.Detvarlitetrafikk.Bareenogannenbil ogtrailersomskullesammeveisomham,noenkjørtefortereognoenkjørtesaktere,pådenandresidenavmidtdelerenkomenogannenbilogtrailersomskulledenandre veien.Hankjørtemedénhånd,løftetsegisetetogfant frammobilen.Veidedenihånden.Hanhaddetrevalg.Én: Ikkegjørenoe.To:Ringenummerethanhaddefåttbeskjedomåringe.Tre:Ringenummerethanegentligburde ringe,somidettetilfelletvar911,medpåfølgendebackuptelefonertildenlokalepolitistasjonenogdelstatspolitietog Advokatforeningen,ogtilsluttentelefontilhansegenadvokat.
Hanvalgtenummerto,somhanvisstehanvillegjøre. Detførstevalgetvilleikkeføretilnoesomhelst,bortsett fraetterenstund,nårdekomforåleteetterham.Dettredje valgetvilleresultereiathandøde,langsomt,mensikkert, ettermangetimerellerkanskjedagermedgrusommesmerter.Detvarhanoverbevistom.Hanvarenlitenognervøs mann.Ikkeenhelt.
Hanslonummerethanvarblittbedtomåslå.
Hansjekketdettogangerogtrykketpådengrønne knappen.Hanløftettelefonentiløret,noesomisegselv varettjueniendelovbruddifleredelstater.
MenikkeiSør-Dakota.
Ikkeennå.
Enmagertrøst.
Stemmensomsvarte,varenstemmehanhaddehørtfire gangertidligere.Grovoghard,ogmedenslagsuhøflig,dyrisk,truendeundertone.Enstemmefraenheltannenverden,tenkteadvokaten.Densa:«Skyt,kompis», medetsmilogetanslagavondskapsfullhumor,som omdensomsnakket,nøtåhaabsoluttmaktogkontroll, ogsamtidignøtadvokatensegetubehagogfryktogavsky.
Advokatensvelgeténgangførhanbegynteåsnakke; hanresitertelisteneoginstruksjoneneogsetningeneogparagrafeneomtrentpåsammemåtesomdebleoverlevert ham.Hanbegynteåsnakkeénmilogsjuminutterfraen motorveibro.Broenlignetikkesåveldigpåenbro.Veibanenfortsattheltvannrettframover,mensbakkenunder densankietbredtoggruntelveleie.Elveleietvartørtdet mesteavåret,menomfemmånedervillevannetfravårsmeltingenstrømmeigjennomsomenfoss.Veiingeniørene haddeglattetutelveleiet,lagetdetomtilenvelkonstruert kulvertogplassertførtigigantiskebetongrørunderveibanenforåforhindreatfundamentetblevasketbortengang iåret.Detvaretsystemsomfungertebraomvåren.Det haddebareénulempe,ogdendukketoppomvinteren. Foråmotvirkedenhaddeingeniøreneplassertskiltforan
broen,påbeggesider.Påskiltenestodet: Broenfryserfør veien.
Advokatenkjørtevideremenshansnakket.Sjuminutter inneimonologenhanskomhantildetmestopplagttydeligeogbastanteogbrutaleogekstremeavdefjortenforslagene.Hanresitertedetinnitelefonen,påakkuratsamme måtesomhanhaddefåtthøredetifengselet,nøytraltog utenfølelser.Dengrovestemmenidenandreendenavtelefonenlo.Ogdetfikkadvokatentilåskjelve.Detvar somomhanfikkenmoralskkrampetrekning,dyptinnei seg.Hanrykketkraftigpåskuldrene,såmobilenbleklemt hardtinnmotøret.
Oghåndenpårattetbevegetseg.
Forhjulenegledlittpåisenpåbroen,oghanrettetbilen klosseteopp,mendasvingtebakhjulenedenandreveien, ogbilenslouténgang,toganger,treganger.Hanskrensetoveralledetrefeltene.Såatenbusskomimotsattretninggjennomsnøfallet.Denvarhvit.Denvarenorm.Den kjørtefort.Denkomrettmotham.Noeibakhodethanssa atenkollisjonvaruunngåelig.Enannendelavhjernensa nei,hanhaddeplassogtidogengresskleddmidtrabattog tokraftigemetallsperrermellomsegogallmotgåendetrafikk.Hanbetsegileppenogholdtikkesåhardtrundtrattetogrettetoppbilen,ogbussenfeideforbihamheltparalleltpåsjumetersavstand.
Hanpustetut.
Stemmenpåtelefonenspurte:«Hva?»
Advokatensa:«Jegskrenset.»
Stemmensa:«Bliferdigmedrapporten,rasshøl.»
Advokatensvelgetigjen,ogfortsatteåsnakkefrader hanslapp.
Mannensomkjørtedenhvitebussenimotsattretning, varenveteranmedtolvårsfartstidibransjen.Ihanslille, spesialiserteverdenvarhanomtrentblantdebeste.Han haddedetmantrengteavtillatelserogutdannelseogerfaring.Hanvarikkelengerung,menhellerikkegammel.
Mentaltogfysiskvarhanoppepådetbredeplatåethvor manfantsunnfornuftogmodenhetogdyktighet.Hanlå ikkeetterruten.Hankjørteikkeforfort.Hanvarikkefull. Hanvarikkehøy.
Menhanvarsliten.
Hanhaddestirretrettinnidetensformige,horisontale snøværetibortimottostivetimer.Hansåbilensomfikk sladdhundremeterforanseg.Såatdenkomsusendediagonaltrettmotham.Trøtthetengjordeathanreagerte brøkdelenavetsekundforsent.Ogdenslitnekroppen hansvarsånummenoganspentathanoverreagerte.Han vredpårattetsomomhanrykkettiletteråhablittslått. Formye,forsent.Ogdessutenheltunødvendig.Bilensom fikkskrens,hadderettetsegoppogvaralleredebakham førforhjulenehansbetsegfast.Ellerprøvdeåbiteseg fast.Detraffisenpåbroenakkuratidetstyringensaatde skullesvinge.Demistetgrepet,ogseiltebortover.Allvektenlåbakerstibussen.Densværemotorblokkenavstøpejern.Vanntanken.Toalettet.Somenpendellangtderbak. Endenavbussenprøvdeåtaigjenforendenavbussen. Denkomikkelangt.Barenoenfå,kritiskegrader.Sjåførengjordealtheltriktig.Hankjempetimotskrensen.Men styringenvarfjærlett,ogforhjulenehaddemistetgrepet. Detfantesikkerespons.Bakendenpåbussenkompåplass igjen,førdensvingteutidenandreretningen.
Sjåførenkjempethardtitrehundremeter.Tolvlange sekunder.Detføltessomtolvlangetimer.Hanspantdet storeplastrattetmotvenstre,spantdetmothøyre,prøvde åfåkontrolloverskrensen,prøvdeåhindreatbussenfikk størrefart.Mendenfikkstørrefartuansett.Dengikkfortere.Dentungependeleniendensloførstedeneneveien, sådenandre.Denmykefjæringenbleklemtsammenog sprattoppigjen.Dethøyekarosserietvuggettungt.Bakendenpåbussensvingteførtifemgradermotvenstre,deretter førtifemgradermothøyre. Broenfryserførveien.Bussenpassertedesistebetongrørene,ogforhjulenefantfeste igjen.Mendefantfestemensdevarvendtdiagonaltmot
veiskulderen.Helebussensnuddesegidenretningen,som omdenfulgteengyldigkommando.Somomdenplutselig varblittlydigigjen.Sjåførenbremsethardt.Nysnøensamletsegforandekkene.Bussenholdtsinnyekurs.Densatte nedfarten.
Menikkenok.
Fordekkenekryssetkantlinjen,kryssetveiskulderenog dundretnedfraasfaltenogutiengrunngrøftfullavsnø ogfrossensøle.Understelletkrasjetogdunketogskrapte motveikantenitrelangemeter,førallframdriftenvaroppbrukt.Bussenbleståendestilleivinkel,littpåsiden,med denforrestetredjedelenuteigrøften,debakerstetotredjedelenefortsattpåveiskulderen,ogmotordelenstakkut overveibanen.Forhjulenehangogdingletsålangtnedde rakk.Motorenhaddestoppet,ogdetvaringenandrelyderennsusingenfraglovarmedelermotsnøen,luftbremser somlangsomtpustetut,ogpassasjerersomskrekoggispet førdeblestilleigjen.
Passasjerenevarenhomogengruppe,bortsettfraén.Tjue hvithåredepensjonister,plussenyngremann,ienbuss medførtiseter.Tolvavpensjonistenevarenker.Deandre åttevarfiregamleektepar.DekomfraSeattle.Detvaren kirkegruppepåkulturtur.DehaddesettDenlillebyenpå prærien.NåvardepådetlangestrekketvestovertilMount Rushmore.EnavstikkertilDeforentestatersgeografiske sentrumvardeogsålovet.Nasjonalparkeroggressletter skulleogsåbesøkespåveien.Enfinreiserute,menfeilårstid.VæretomvintereniSør-Dakotavarikkekjentforå væregjestmildt.Derforvarbarefemtiprosentavbillettene solgt,selvombillettenevarbillige.
Denumakepassasjerenvarenmannminsttrettiåryngre enndenyngsteavdeandre.Hansattforsegselv,treraderbakdensistepensjonisten.Desåpåhamsomenslags blindpassasjer.Hanhaddeblittmedbussensammedag,på enrasteplassrettøstforenbysomhetCavour.EtterDen lillebyenpåprærien,førDakotalandMuseum.Dehadde
ikkefåttnoenforklaring.Hanhaddebaresattsegpåbussen.Noenhaddesetthamsnakkemedsjåførenførdet. Noensaatpengerhaddeskiftethender.Ingenvisstehelt hvadeskulletro.Hvishanhaddebetaltforreisen,varhan mersomendekkspassasjerennenblindpassasjer.Somen haiker,menikkehelt.
Menuansettvirkethansomenhyggeligfyr.Hanvar stilleoghøflig.Hanvartretticentimeterhøyereennnoen avdeandrepassasjerene,oghansåveldigsterkut.Ikke kjekksomenfilmstjerne,menhellerikkestygg.Enidrettsmannsomnettopphaddelagtopp.Ellerkanskjeenfotballstjerne.Ikkedenbestkleddeiklassen.Hanhaddepå segenkrølleteskjortesomhangutenpåbuksenunderen fôretlerretsjakke.Hanhaddeingenbag,ogdetvarrart. Mentotaltsettvardetbetryggendeåhaensånnmannom bord,spesieltetterathanhaddeoverbevistdemomathan varsivilisertogikkepånoenmåtetruende.Truendeoppførselfraenmannpåhansstørrelsevilleværtupassende. Godemanererfraenmannpåhansstørrelsevarsjarmerende.Noenavdemerutadvendteenkenehaddevurdertå slåavenpratmedham.Mendetvaretellerannetvedham somikkeoppmuntrettilslikeforsøk.Hansovfordetmeste mensdekjørte,oghvisnoenprøvdeåinnledeensamtale medham,svartehanbarehøflig,menkort,ogheltuten substans.
Mendehaddeidetminstefåttvitehvahanhet.Enav mennenehaddepresentertsegforham,påveiennedover midtgangentiltoalettet.Denhøyefremmedekikketopp frasetetsittognøltebareetøyeblikk,somomhanvurderte fordeleneogulempenevedåsvare.Såhaddehantattden utstraktehånden,ogsagt:«JackReacher.»
Reachervåknetavathodethansdunketmotrutenpåden skrensendebussen.Hanhusketumiddelbarthvorhanvar.
Påenbuss.Hanbrukteenbrøkdelavetsekundpååkalkulerehvilkeoddshanhadde. Snø,is,passestorfart,ikke myetrafikk.Ententreffervimidtdelerenellerfallerutenforveiskulderen.Iverstefallveltervi.Greitforham.Kanskjeikkesåbrafordegamlesomsattforanham.Men devilleantageligoverleve.Hanvarmerbekymretfordet somvillekommeetterpå.Tjuegamlemennesker,oppskaket,kanskjeskadet,medsår,blåmerker,bruknebein,som sattfastmangekilometerfrafolk,midtietgryendeuvær. Ikkebra.
Ielleveogethalvtsekundklamrethansegfastmenshan forsiktigkjempetimottreghetenibussen,sombleslengt framogtilbake.Hanvardenbakerstepassasjeren,derforkjentehandetmest.Folkenesomsattlengerframme, svingteikorterebuer.Mendevarskjøre.Hansåhvordannakkenederesbleslengtfrasidetilside.Hansåansiktettilsjåførenibakspeilet.Fyrengjordedethankunne. Ikkeverst.Menhankomtilåtape.Enluksusbusseretveldiguhåndterligkjøretøy. Værforsiktigmedhvaduønsker deg.HanhaddeværtiMarshalliMinnesota,utennoen spesiellgrunn,ogfåtthaikmedenfyrsomskullevestover tilHuroniSør-Dakota,menavenellerannengrunnville ikkefyrenhahammedheleturen,hanhaddedumpetham påenrasteplassutenforetstedsomhetCavour.Tilåbegynnemedføltesdetsomuflaks,sidenCavourikkeakku-
ratsydetavtranskontinentaltrafikk.Mentokopperkaffe seneresvingteenhvit,førtisetersluksusbussinn,ogbare tjuemenneskerkomut,noesombetyddeatdetvarledige seterombord.Sjåførenvirketsomenlikeframfyr,derfor haddeReachergåttborttilhampåenlikeframmåte.Tjue dollarhvishanfikksittepåtilRapidCity?Fyrenbaom førtioggikkmedpåtretti,ogReacherhaddegåttombord oghattdetsværtkomfortabeltheledagen.Menkomforten skyldtesmykfjæringogvagstyring,ogingenavdelenevar spesieltfordelaktigeakkuratnå.
MenettersjusekunderbegynteReacheråblioptimistisk.Utenenfotpågassenmistetbussenfart.Detføltes ikkesånn,mendetstemte.Enkelfysikk.Newtonsbevegelseslov.Sålengedeikkebletruffetavannentrafikk,ville debaresjanglelittvidereførdestoppet,kanskjesidelengs, kanskjemedfrontenfeilvei,menfortsattmedriktigside oppogikjørbarstand.Mendakjentehanatforhjulene betsegfastigjen,ogoppdagetatdekomtilåkjørerettav veien.Detvarikkebra.Mensjåførenbremsethardtogbeholdtgrepetomrattet,mensbussendunketogdundretog skraptevoldsomt,ogsåendtedehalvveisoppåoghalvveis utenforasfalten,noesomvarok,bortsettfraathalvebussenstomidtikjørebanen,noesomikkevarok,ognåvar detplutseligikkelengernoenlydersomtydetpåmekanisk aktivitet,somombussenvardød,ogdetvarihvertfall ikkeok.
Reacherkikketbakover,mensåingenfrontlyspåvei motdem.Ikkeakkuratda.Hanreistesegoggikkframoveribussen,ogsåetflattlandskapforanseg,dekket avhvitsnø.Ingenklipper.Ingenbredder.Dermedvardet ikkefareforatvektenvilleforflytteseg.Hangikkbakover igjen,ogbegynteåovertalegamlingenetilåflyttesegframoveribussen.Hvisentrailermedattenhjuldundretinni dem,villedenkanskjebareflåavendenpåbussenutenå drepenoen.Mengamlingenevaroppskaket,ogdehadde ikkelysttilåflyttepåseg.Deblebaresittende.SåReacher gikkframoverigjen.Sjåførensattisetetsitt,utenårørepå
seg.Hanblunketlitt,ogsvelgetforåblikvittadrenalinrushet.
«Godtjobbet,kompis,»saReachertilham.
Fyrennikket.«Takk.»
«Kandufåossoppavgrøfta?»spurteReacher.
«Jegvetikke.»
«Hvatrordu?»
«Antageligikke.»
«Ok,hardunødbluss?»spurteReacher.
«Hva?»
«Nødbluss.Akkuratnåstikkerendenavbussenutikjørebanen.»
Fyrenreagerteikkemeddetsamme.Omtåket.Såbøyde hansegogåpnetetskapvedføttenesineogtokuttrenødbluss,rødepapprørmedstålpiggerienden.Reachertok demfraham.
«Harduetførstehjelpsskrin?»
Fyrennikketigjen.
«Hentdet,ogsåsjekkerduompassasjereneharsåreller blåmerker.Prøvåfådemtilåsettesegsålangtforansom mulig.Helstimidtgangen.Hvisviblirpåkjørt,kommer dettilåbliibakenden.»
Sjåførennikketfortredjegang,såristethansegsomen bikkjeogsatteigang.Hanfantetførstehjelpsskrinietannetskapogreistesegfrasetet.
«Kanduåpnedørenførst?»spurteReacher.
Fyrentrykketpåenknapp,ogdørenåpnetsegmeden sugendelyd.Iskaldluftblåsteinn,fulgtavettettsnødrev. Somenfullblodssnøstorm.
«Lukkdørenettermeg.Holdvarmen,»saReacher.
Såhoppethannedigrøftenogkjempetsegframgjennomisenogsølaborttilveiskulderen.Hangikkopppå asfaltenogløptildetbakerstehjørnetpåbussen.Snøen slomotansiktet.Hantoksiktepåmidtdelerenogløp trettiskritttilbakedenveiendehaddekommet.Ienbue.
Trettiskritt,trettimeter.Trettimeterisekundetvaromtrentdetsammesomhundrekilometeritimen,ogdetvar
mangegærningersomkjørteihundreselviensnøstorm. Hanbøydesegnedogstakkspissenpåetnødblussnedi asfalten.Denmørkerødeflammententesumiddelbart,og denbrantkraftig.Hanfortsattesammeveiogløptretti skritttil.Satteoppdetnestenødblusset.Løptrettiskritttil ogsatteoppdettredjenødblusset,såvarselssekvensenvar komplett:tresekunder,to,ett, svingunnaforfaen.
Såløphantilbake,vassetgjennomgrøftenigjenoghamretpådørentilsjåførenavbrøtdenmedisinskehjelpenog åpnet.Reacherklatretinnigjen.Medseghaddehanvirvlendesnø.Hanvaralleredeskikkeligkald.Hanvarnummeniansiktet.Føttenevariskalde.Ogdetvariferdmed åblikaldtinneibussen.Vinduenepådenenesidenvarallerededekketavhviteflak.Hansa:«Duburdelamotoren gå.Holdevarmeapparatetigang.»
«Kanikke,»sasjåføren.«Bensintankenkanhablittskadet.Daviskraptebortover.»
«Detluktetikkenoedajegvarute,»forsikretReacher. «Jegkanikketasjansen.Akkuratnåeralleilive.Jeghar ikkelysttilåbrennedemlevende.»
«Vilduhelleratdeskalfryseihjel?»
«Kanduovertaførstehjelpen?Jegskalprøveåfåtaki hjelp.»
OgReachergikkbakoverogbegynteåsjekkedegamle. Sjåførenvarferdigmeddetoførsteradene.Detvartydelig.Defirepåvindusplassenehaddeplasterpåsårenede haddefåttframetallkantenerundtglasset. Værforsiktig medhvaduønskerdeg.Bedreutsikt,menhøyererisiko. Enkvinnehaddeetekstraplasterpådensidenavansiktet somvendtemotsetetvedsidenav,antageligderhodettil mannenhenneshaddetruffethennenårdethumpetsom verst.
Detførstebruddetvarpåradtre.Enskjør,gammel dame,spedsomenfugl.Hunhaddesvingtmothøyresamtidigsombussenskiftetretningogsvingtetilvenstre.Vinduethaddeslåtthardtmotskulderenhennes.Slagethadde ødelagtkragebeinet.Reacherskjøntedetutframåtenhun
holdtsegiarmenpå.Hanspurteomhankunnefåtaen kikkpådet.
«Duerikkelege,»sadamen.
«JegfikkendelopplæringiHæren.»
«Varduisaniteten?»
«JegvariMilitærpolitiet.Vifikkenvissmedisinskopplæring.»
«Jegerkald.»
«Sjokk,»saReacher.«Ogsåsnørdet.»
Hunvendteoverkroppenmotham.Underforstått,hun gahamsintillatelse.Hantokmedfingertuppenepåkragebeinetgjennomblusen.Beinetvarskjørtsomenblyant. Detvarbrukketpåmidten.Etrentbrudd.Ikkekomplisert.
«Erdetstygt?»spurtehun.
«Detserfintut,»saReacher.«Detgjordejobbensin. Kragebeinetersomensikring.Detknekkerforatskulder ognakkeikkeskalbliskadet.Detgrorrasktoggreit.»
«Jegmåpåsykehus.»
Reachernikket.«Viskalfådegdit.»
Hangikkvidere.Detvaretforstuethåndleddiradfire, ogetbrukkethåndleddiradfem.Plusstotalttrettensår, mangemindreblåmerkerogfleretilfelleravsjokk.
Temperaturensanksomenstein.
Reacherkunnesenødblussenegjennomsidevinduene bakerst.Debrantfortsatt,tretydelige,mørkerøderøyksoppersomglødetisnøføyka.Ingenfrontlyskommotdem. Ikkeeteneste.Ingentrafikk.Hangikkoppovermidtgangenmedbøydhodeogfantsjåføren.Fyrensattisetetsitt medenåpenmobiltelefonihøyrehånd.Hanstirretutgjennomfrontrutenmenshantrommetmedfingertuppenepå venstrehåndpårattet.
«Viharetproblem,»sahan.
«Hvaslagsproblem?»
«Jegringte911.Delstatspolitieterententimillenger nordellertimillengerøst.Tostoresnøstormererpåvei motoss.EnfraCanada,enfraGreatLakes.Deterfullt kaos.Allebergingsbileneerutemeddem.Detersikkert
hundrekjedekollisjoner.Motorveienbakosserstengt.Og foranoss.»
Ingentrafikk.
«Hvorervi?»
«Sør-Dakota.»
«Detvetjeg.»
«Daskjønnerduhvajegmener.HvisviikkeeriSioux FallsellerRapidCity,ervimidtuteihutaheiti.Ogvier verkeniSiouxFallselleriRapidCity.»
«Vimådaværeetellerannetsted.»
«GPS-enviseratdeterenbyinærheten.DenheterBolton.Kanskjetremilherfra.Mendenerliten.Bareenprikk påkartet.»
«Kanduordnemedennybuss?»
«JegkommerfraSeattle.Jegkankanskjefåtakienfire dageretteratdetharsluttetåsnø.»
«ErdetenpolitistasjoniBolton?»
«Jegventerpåatnoenskalringe.»
«Kanskjedeharbergingsbiler.»
«Dethardeheltsikkert.Idetminsteén.Kanskjepåbensinstasjonenpåhjørnet,ensomkantrekkepickuperpået halvttonn.Menikkeetkjøretøypådennestørrelsen.»
«Kanskjedehartraktorer.»
«Damåvihaminståttestykker.Ognoenskikkelige kjettinger.»
«Kanskjedeharenskolebuss.Vikunneflyttesoveri den.»
«Delstatspolitietkommerikketilåglemmeoss.Dekommerhitetterhvert.»
«Hvaheterdu?»spurteReacher.
«JayKnox.»
«Dumåtenkeframover,Mr.Knox.Delstatspolitieter entimeskjøringherfra,ibestefall.Totimeridetteværet. Tretimerpågrunnavaltdemåordneoppi.Derfortrenger vinoeannet.Foromentimefranåkommerdennebussen tilåværeenfryseboks.Omtotimerkommergamlingene tilådøsomfluer.Kanskjeførdentid.»
«Oghvastemmerdufor?»
Reacherskulletilåsvare,mendaringtemobilentil Knox.Fyrensvarte,ogansiktethanslysnetlitt.Menså mørknetdetigjen.Hansa:«Takk»,oglukketmobilen. HansåpåReacher,ogsa:«Detvirkersomomdeteren politistasjoniBolton.Deskalsendeenfyr.Mendehar sineegneproblemeråstrimed,ogdetkommertilåtalitt tid.»
«Hvorlangtidda?»
«Minstentime.»
«Hvaslagsproblemer?»
«Detsadeikke.»
«Duernødttilåstartemotoren.»
«Deharytterjakker.»
«Detholderikke.»
«Jegerreddforatdetskalbegynneåbrenne.»
«Dieselerikkepålangtnærsåbrannfarligsombensin.»
«Erduliksomenekspert?»
«JegvariHæren.BådelastebilerogHumverbruktediesel.Deterengrunntildet.»Reacherkikketnedovermidtgangen.«Harduenlommelykt?Etbrannslukningsapparat?»
«Hvordanda?»
«Jegskalsjekkeunderstellet.Hvisaltsergreitut,skaljeg banketogangerigulvet.Dustartermotoren,oghvisnoe begynneråbrenne,skaljegslukkedetogbankeigjensådu kanslåav.»
«Jegvetikke.»
«Deterdetbestevikangjøre.Ognoemåvigjøre.»
Knoxvartausenlitenstund,mensåtrakkhanpåskuldrene,åpnetendaetparskapogfantframensølvfarget Mag-Liteogetbrannslukningsapparat.Reachertokimot utstyret,ventetpåatdørenåpnetseg,ogklatretutien mørkerød,spøkelsesaktigverden,opplystavnødblussene. Nedigrøftenigjen.Dennegangentråkkethansegmot klokkenrundtfrontenavbussen,fordidenskjevevinkelen gjordeatmeravvenstresidehangoverasfaltenennhøyre.
Åkravlerundtideniskaldegrøftenvarikkespesieltforlokkende.Detvarmarginaltbedreåkravlerundtpåveiskulderen.
Hanfantlukentildrivstofftanken,sattesegnedisnøen, snuddeseg,lasegpåryggenogvredsegistillingmedhodet undersidenavbussen.Hanslopålykten.Fantdettykke røretsomgikkfraåpningenogborttiltanken.Detsåintaktut.Selvetankenvarensværsylindermedrettekanter. Denvarlittbulketogoppskrapetettersammenstøtet.Men detlekketikkenoeutavden.Drivstoffledningensomførte tilbaketilmotoren,virketogsåok.Smeltetsnøtrengteinn gjennomReachersjakkeogskjorte,ogiskaldfukttraffhudenhans.
Hanskalv.
HanbrukteendenavMag-Litentilådunketoganger motetstag.
Hanhørteatdetklikketioverføringer,ogendrivstoffpumpestartetopp.Denhvesteoghylte.Hansjekkettanken.Sjekketrøret,sålangtlysetfralommelyktengjorde detmulig.Hansparketmotsnøen,ogskjøvseglengerinn underbussen.
Ingenlekkasjer.
Startmotorendreiderundt.
Motorenstartet.Denskrangletogristetogbegynteå dunkesomenhammer.
Ingenlekkasjer.
Ingenflammer. Ingendamp.
Hankjempetmotkulden,ventetendaetminuttog bruktetidentilåsjekkeandreting.Destoredekkenevirketok.Fjæringenforanhaddefåtthardmedfart.Gulveti bagasjerommetvarbulketherogder.Endelmindrerørog slangervarklemtsammenellerspjæretoppellerrevetav. EtforsikringsselskapiSeattlekomtilåfåenganskestor regning.
Hankrafsetsegut,reistesegogbørstetbortsnøen. Klærnevargjennomvåte.Snøensvirretrundtham.Tunge,
sværeflak.Detlåfemnyecentimeterpåbakken.Fotavtrykkenehansfrafemminuttertilbakevarallerededekket til.Hanfulgtedemtilbaketilgrøftenogkavetsegborttil døren.Knoxventetpåham.Dørenåpnetseg,oghanklatretombord.Denhylendevindenblåstesnøinnetterham. Hanskalv.Dørenlukketseg.
Motorenstoppet.
Knoxsattesegnedpåsetetogtrykketpåstartknappen. LangtbakibussenhørteReacheratstartmotorendreide rundt,kvernetoghvestemensdenanstrengteseg,omog omigjen.
Ingentingskjedde.
«Hvasådudernede?»spurteKnox. «Skader,»saReacher.«Littavhvertsomhaddefåttseg endunk.»
«Sammenklemterør?»
«Noen.»
Knoxnikket.«Drivstoffrøreterklemtsammen.Vifikk barebruktoppdetsomvarigjenirøret,ognåkommerdet ikkemergjennom.Dessutenkandethendeatbremseneer ødelagt.Deterkanskjelikegreitatmotorenikkevilgå.»
«RingpolitietiBoltonigjen,»saReacher.«Detteeralvorlig.»
Knoxringte,ogReachergikkbakovertilpassasjerene. Hanhalteutytterjakkerfrahylleneoverdem,ogbade gamleomåtadempåseg.Plusslueroghanskerogskjerf ogaltannetdemåtteha.
Selvhaddehaningenting.Baredethanstooggikki,og dethanstooggikk,ivargjennomvåttogiskaldt.Kroppsvarmenforsvant.Hanskalv,barelitt,menkontinuerlig. Små,kravlenderykningeroveraltpåhuden. Værforsiktig medhvaduønskerdeg.Etlivutenbagasjehaddemange fordeler.Menogsåbetydeligeulemper.
HansattekursentilbaketilKnox.Detkomtrekkinn gjennomdøren.Bussenvarkaldereforanennbakerst.Han sa:«Vel?»
Knoxsa:«Desenderenbilsåsnartsommulig.»
«Deterikkenoenvitsmedénbil.»
«Jegsadettildem.Jegbeskrevproblemet.Desaatde skullefinnepånoe.»
«Harduværtbortiensånnsnøstormfør?» «Detteerikkeenstorm.Stormenertimilunna.Detteer ytterkantenavden.»
Reacherskalv.«Kommerdenivårretning?» «Utentvil.»
«Hvorfort?»
«Ikkespør.»
Reacherlothamblisittendeder.Hangikknedover midtgangen,heltforbidesistesetene.Hansattesegpågulvetutenfortoalettet,medryggentrykthardtmotveggen,i håpomåkjennelittavvarmensomkominnfradensnart avkjøltemotoren.
Hanventet.
Femminutterpåfemomettermiddagen. Femtinitimerigjen.
Førtifemminuttersenerekomadvokatenhjem.Enlangog langsomkjøretur.Oppkjørselenhansvarikkepløyd,og etøyeblikkvarhanbekymretforatgarasjeportenkanskje haddefrossetigjen.Mendahantrykketpåfjernkontrollen,gjordedenhalvehestekraftenimotorenundertaketpå innsidenjobbensin,portenløftetsegpåskinnene,oghan kjørteinn.Såvilleikkeportenlukkesegetterhamfordi snøhaugenesomdekkenehaddeskjøvetinn,utløstebarnesikringenpåporten.Dermedmåttehanpåmedkalosjene igjen,taensnøskuffeogmåkesnøenutigjen.Portenlukket seg.Advokatentokavsegkalosjeneigjenogblestående etøyeblikkidøråpningentilvåtrommetforåroesegned, rensetseg,tokenmentaldusj.Tjueminutterpåseks.Han gikkinnpådetvarmekjøkkenetogsaheitilfamilien,som omdetbarevarenheltvanligdag.
Tjueminutterpåseksvarbussenmørkogiskaldinni,og Reacherholdtarmenerundtsegselvogskalvvoldsomt. Foranhamgjordedetjuegamlemenneskeneogsjåføren Knoxomtrentdetsamme.Rutenepåvindsidenavbussen varsvarteavsammenpressetsnø.Rutenepålesidenvisteet gråttpanorama.Ensnøstormblåstehardtognådeløstinn franordogøst,dentraffenaerodynamiskhindringiform avetstilleståendekjøretøy,kokteoverogunderogrundt hindringen,førdensvirretvidereinnivakuumetbakbussen,enorme,vektløseflaksomdansettilfeldigoppogned ogtilvenstreogtilhøyre.
Menså:Svakelysidetgråpanoramaet. Hvitelys,ogrødeogblå,bleke,lysenderundingersom blinketogbevegetseggjennommørket.Densvakeklapringenavkjettingeridenuhyggelige,dempedestillheten.En politibilsomkommotdempåfeilsideavdendeltemotorveien,langsomtogforsiktiggjennomuværet.
Etlangtminuttsenerevarpolitimanneninneibussen.Han haddekommetseggjennomgrøftenoginngjennomdøren,menhanhaddeakkuratgåttutavenvarmbil,og hanvariførtvinterskoogvanntettebukseroghanskerog enytterjakkeogenplasthetteoverenpelshattmedøreklaffer,såhanvariganskegodform.Hanvarhøyog tynnoghadderynkerrundtdeblåøynene,ogansiktet haddesettbådesommersologvintervind.Hansahanhet AndrewPeterson,ogvarnestkommanderendepåpolitistasjoneniBolton.Hantokavseghanskeneogbeveget segnedovermidtgangen,håndhilstepåfolkogpresenterte segmednavnogtittelomogomigjen,tilalleogenhver, påenmåtesomskullevirkeåpenogtryggogentusiastisk,likenhyggeliglandsensguttsombareerkjempeglad foråkunnefåhjelpe.MenReacherstuderterynkeneog deblåøynene,ogtenkteatdettevarenfalskfront.ReachertenkteatPetersonegentligvarenganskeslumann medmeritankeneennåreddenoensomsattfastien buss.
DetinntrykketforsterketsegdaPetersonbegynteåstille spørsmål.Hvemvarde?Hvorkomdefra?Hvorhaddede startetidag?Hvorskulledehenikveld?Haddedehotellreservasjonerder?EnklesvarforKnoxogdetjuegamlingene,enturistgruppefraSeattle,somskyndtesegfradet eneplanlagtestoppestedetpåDakotalandMuseumtildet nestevedMountRushmore,ogjoda,dehaddebekreftet reservasjonenepåetturistmotellinærhetenavmonumentet,trettenrom,tildefireektepareneplussfireparsom delteplussfirestykkersomhaddebetaltekstraforenerom, plussetttilKnox.
Alldenneinformasjonenvarkorrekt,menikkeakkurat nødvendig,omstendighetenetattibetraktning.
PetersonfikkKnoxtilåviseframpapireneframotellet. SåsnuddehansegmotReacher.Smilte,ogsa:«Sir,jeg erAndrewPeterson,fraBoltonPD,assisterendepolitisjef. Hardunoeimotåfortellemeghvemduer?»
DetvarmangeeksmilitærepolitifolkiMidtvesten,men ReachertroddeikkePetersonvarenavdem.Hanfikk ikkefølelsenavdet.Hanantokatdettevarenmannsom ikkehaddereistsærliglangt,enrettskaffenguttsomhadde gjortdetbrapådenlokaleskolen,ogsomhaddeblittboendeherforåarbeideinærmiljøet.Påsittvisenekspert pålokalesaker,littutepådyptvannialtannet,menfast bestemtpåågjøresittbestemedalthanblestiltoverfor.
«Sir?»gjentokPeterson.
Reachersahvahanhet.Petersonspurteomhanvaren delavreisefølget.Reachersanei.DermedspurtePeterson hvahangjordepåbussen.Reachersahanskullevestover fraMinnesota,ogsatsetpåådrasøroveromikkealtfor lenge,ihåpomåfinnebedrevær.
«Likerduikkeværetvårt?»
«Ikkehittil.»
«Ogsåhaiketdumedenturbuss?»
«Jegbetalteformeg.»
PetersonsåpåKnox,ogKnoxnikket.
PetersonvendteblikkettilbaketilReacher,ogspurte: «Erdupåferie?»
Reachersa:«Nei.»
«Hvorforerdudaher?»
«Detharingenbetydning.Ingentingavdetteeravbetydning.Ingenavossforventetåhavneiensliksituasjon.Alt dettevarfullstendiguforutsigbart.Detvaretuhell.Derfor finnesdetingenforbindelsemellomossoghvadetenner duharitankene.Deterheltumulig.»
«Hvemsieratjegharnoeitankene?» «Jeg.»
PetersonstirretpåReacher,lengeoghardt.«Hva skjeddemedbussen?»
«Is,antarjeg,»saReacher.«Jegsovdadetskjedde.»
Petersonnikket.«Deterenbrodersomikkeserutsom enbro.Mendetstårvarselskilt.»
Knoxsa:«Detkomenbilmotmegsomskjentefram ogtilbake.Jegoverreagerte.»Stemmenhansvarlittdefensiv.Petersonsendtehametblikkfulltavmedfølelseog heltutenfordommer,ognikketigjen.Hansa:«Enoverreaksjonervanligvisaltsomskaltil.Detharskjeddmange. Meginkludert.»
«Vimåfådissefolkeneutavbussen.Dekommertilå fryseihjel.Jegogså,»saReacher.
Petersonvartausetlangtsekund. Detfinnesingenforbindelsemellomossoghvadetennerduharitankene. Sånikkethanigjen,bestemt,somomhanhaddegjortseg oppenmening,ogropteut:«Høretter,folkens.Viskalfå dereinntilbyen,hvorvikanfåhjulpetdere.Damenmed kragebeinetogdamenmedhåndleddetkanfåblimedmeg ibilen,ogsåkommerdetetalternativttransportmiddelog henterrestenavdere.»
Stigtrinnetvarforhøyttilatdeskaddekvinnenekomseg nedigrøften,derforbarPetersondeneneogReacherden andre.Bilenstoomtrenttimeterunna,mendetsnøddeså tettatReacherknaptfikkøyepåden,ogdahansnudde segigjenetteratPetersonhaddekjørtsinvei,kunnehan ikkesebussenidetheletatt.Hanføltesegheltaleneiden hvitetomheten.Hanhaddesnøiansiktet,iøynene,iørene, inakken,denvirvletrundthamogblendetham.Hanvar veldigkald.Ibrøkdelenavetsekundføltehanpanikk. Hvishanavenellerannengrunnrotetoggikkifeilretning, villehanikkeskjønnedet.Hanvillebaregåtilhanfrøsi hjel.
Menhantoketlangtskritttilsiden,ogfikkøyepådet mørkerødelysetfranødblussene.Debrantfortsatttappert. Hanbruktedemtilåberegnehvorbussenmåttevære,og
sattekursenmotden.Hankomborttildenpålesidenog fulgtedenrundtfronten,tilbakeivinden,gjennomgrøftenogborttildøren.Knoxslapphaminn,ogdehuketseg nedimidtgangenogstirretutimørketmensdeventetpå åfinneuthvaslagskjøretøysomskullehentedem.
Fempåseksomkvelden.
Femtiåttetimerigjen.
Klokkenseksvaralledefjortenforslagenetilforbrytelser endeligoverførttilpapir.Fyrensomhaddesvartpåtelefonenfraadvokaten,varutvilsomgatesmart,menadvokatenhaddealltidmentatdetbestemedåværeintelligent varåkjennesinebegrensninger,oghansbegrensningerinkluderteentendenstilåblilittuklarnårdetgjaldtdetaljer, hvishanvarunderpress.Ognåvillehanbliutsattforen delpress.Detvarfaensåsikkert.Ågjøreforslageneomtil handlingvillekrevegodkjennelsefraendelvirkeligforsiktigemennesker.
Derforskrevhannedaltsammen,fjortenforskjelligeavsnitt,ogderettertokhanframensplitternykontantkortmobilsomikkekunnespores,ogbegynteåslåetnummer.
Kjøretøyetsomkomforåhentedem,varenskolebuss,men ikkeheltnøyaktig.HeltklartenstandardBlueBirdinormalstørrelse,normalform,vanligeproporsjoner,mengrå, ikkegul,medkraftiggitterforanvindueneogmedordene Fengselsvesenet skrevetpåsidene.
Densånestennyut.
Knoxsa:«Bedreenningenting.»
Reachersa:«Jegvilletattlikbilenbaredenhaddehatt varmeapparat.»
FengselsbussentokenK-svingoveralletrekjørebanene ogposisjonertesegsådenstoparalleltmeddenandrebussen,inngangenvaromtrentmidtpåsidenavdenødelagte bussen.Reacherskjøntehvorfor.Turistbussenhaddeen nødutgang,etvindusomkunneskyvesut.Petersonhadde settgrøftenogpassasjereneognødutgangen,tattengod
avgjørelseogtattderiktigetelefonene.Petersonvaren ganskesmartfyr.
Vanligvisvilleattenpensjonistertrengeenvissgradav oppmuntringførdegikkgjennomenåpenlukeogutien snøstormoginniarmenetilenfremmed,mendenbitre kuldenhaddedempetmotforestillingenederes.Knoxhjalp demopp,ogReacherløftetdemned.Enenkeloppgave, bortsettfrakuldenogsnøen.Denlettestepassasjerenvar engammelkarsomikkeveidemerennførtifemkilo.Den tyngstevarenkvinnesomveidebortimotnitti.Allemennenevillegådenkortedistansenmellomdetokjøretøyene. Kvinnenevargladforåblibåret.
Fengselsbussenvarkanskjenestenny,mendenvarlangt fraluksuriøs.Passasjerdelenvarskiltfrasjåførenmedet stålbur.Setenevarsmaleoghardeogdekketmedglinsendeplast.Gulvetvaravgummi.Gitteretovervinduene varubehagelig.Mendetvarvarmtder.Ikkenødvendigvisfordidelstatsmyndighetenementefangenefortjentedet. Menbussfabrikantenhaddelevertdensånn,tilskoleungenesombussenegentligvarmentåfrakte.Ogdelstatsmyndighetenehaddeikketattdetut.Detvardethele.En slagspassiv,godgjerning.Sjåførenhaddeskruddtemperaturenhøytogviftenpåmaks.Petersonvarenbrafortropp.
ReacherogKnoxfikkpassasjereneinn,sågikkdeuti kuldenigjenogsleptekofferterutavbagasjerommetpå denødelagtebussen.Degamlevilletrengenattøyogresepterogtoalettsakerogklesskift.Detvarmangekofferter. Defyltealledeledigeseteneifengselsbussenogmestepartenavmidtgangen.Knoxsattesegpåenkoffert.Reacher bleståendevedsidenavsjåførenmensdekjørte,såtettinntilenvarmeventilsomhankunnekomme.
Vindenfikkbussentilågynge,mendenhaddekjettingerpåhjuleneogbevegetsegjevntframover.Desvingte avmotorveienetterenmilogrumletforbietrustentvikepliktskiltsomvarpepretmedhaglskudd.Dekominnpå enlangogrett,tofeltsfylkesvei.Depasserteetskilthvor detsto Soningsanstaltforut.Ikkestoppforhaikere.Skiltet
varsplitternytt,detglinsetavdenselvlysendemalingen. Reacherbleikkegladdahansådet.Detvillegjøredetlitt vanskeligereforhamåfåskyssnestemorgen.
Detuunngåeligespørsmåletblestiltmindreennettminuttsenere.Enkvinneiforsetetkikketsegtilvenstre,kikketsegtilhøyre,virketlittflau,menspurtelikevel.Hunsa: «Viblirvelikkesattifengsel,eller?»
«Nei,»saReacher.«Antageligetmotell.Jegantarat dettevardenenesteledigebussenikveld.»
«Allemotelleneerfulle,»safengselssjåførenogåpnet ikkemunnenigjen.
Fempåsjuomkvelden.
Femtisjutimerigjen.
Dentofeltsfylkesveiengikkrettframioverhalvannenmil.Siktenvaraldribedreenntimeter.Snøflakene skinteskarptmotfrontlysene,menvidereframovervaralt rengjetning.Flatmark,tenkteReacher,hvishanskulle dømmeetterdenjevnemotorduren.Ingenfjell,ingendaler.Bareprærie,somvirketendaflatereavdetsomsikkert villeværetrettiekstracentimetermedsnønårdetblemorgen.
Mensåpassertedeetskilt: Boltonbygrense.Befolkning: 12261.Ikkesåliten,vistedetseg.Ikkebareenflekkpå kartet.Sjåførensatteikkenedfarten.Kjettingeneskranglet framover,enkilometertil,endaen.Etterenstundskimtet manengatelyktisnødrevet.Ogendaen.Ogsåenpolitibil, somstoparkerttversoverinnkjøringentilensidegatefor åsperreden.Detrødelysetpåtaketblinketlangsomt.Bilenhaddeståttderlenge.Detvartydelig.Hjulsporenevar halvfulleavnysnø.
Bussenklapretvidereenhalvkilometertil,førdensatte nedfartenogsvingtetreganger.Høyre,venstre,høyre igjen.DeretterfikkReacherøyepåenhøymur,meden snøkantpåtoppenogetopplystskiltpåsiden: Bolton Politistasjon.Bakmurenvardetenstorparkeringsplass, halvfullavsivilekjøretøy.Personbiler,lastebiler,pickuper.
Allesåutsomomdehaddekjørtnyligoghaddeparkert nylig.Ferskehjulspor,renefrontruter,halvsmeltetsørpe påpanseret.Bussenkjørteforbidem,sattenedfartenog stoppetforanenopplystinngangslobby.Motorengikkpå tomgang.Varmeapparatetfungertefortsatt.Politistasjonenvarlangoglav.Ikkenoeliteanlegg.Taketvarflatt,og enhelskogmedantennerstakkoppfrasnøen.Lobbydøren varflankertavetparsøppelbøtter.Somtostoltevaktposter.
Lobbyensåvarmut.
Fengselssjåførentrakkiethåndtakogåpnetbussdøren, ogenfyripolitijakkekomutfralobbyenmedensnøskuffe ogbegynteåmåkeenstimellomsøppelbøttene.Reacher ogKnoxbegynteåslepekofferterutframidtgangen,ut avbussen,innpåpolitistasjonen.Detsnøddeikkefulltså mye,menluftenvarkaldereennfør.
Deretterforflyttetpassasjereneseg.Knoxhjalpdemned trappen,Reacherhjalpdembortoverstien,fyrenijakken fikkdeminngjennomdøren.Noensattesegnedpåbenker,noenblestående,noenvandretomkring.Lobbyenvar etenkelt,firkantetrommedmattlinoleumpågulvetog glinsendemalingpåveggene.Innerstvardetenresepsjonsskranke.Veggenbakdenvardekketmedkorktavler,og korktavlenevardekketmedoppslagiforskjelligestørrelserogavforskjelligart.Forandemsattengammelkari sivileklærpåenkrakk.Hanvarikkepolitimann,menen sivilmedhjelperavenellerannensort.
Fyrenipolitijakkenforsvantetøyeblikkogkomtilbake medenmannsomReachergikkutfravarpolitisjefeni Bolton.Hanhaddepistolibeltetoguniformmedtometallstriperpåhversideavskjortekragen.SomtjenestetegnettilenkapteiniHæren.FyrensåutsomPetersonkom tilågjøreomomtrentfemtenår,enhøyogtynnmannfra præriensomvarblittlittkrumbøydogbløtmedalderen. Hanvirketslitenogdistrahertogplagetavproblemer,og littvemodig,somenfyrsomvarmertilfredsmedfortiden ennmednåtiden,menogsåmidlertidiglykkelig,fordihan
haddefåttetenkeltproblem,somvilleværelettåløse.Han stiltesegoppmedryggenmotskrankenogløftethendene foråfåro,selvomingensanoe.
Hansa:«VelkommentilBolton,folkens.Mittnavner politisjefTomHolland,ogjegerherforåsørgeforatdere blirtattordentlighåndomikveld.Dendårligenyhetener atallemotelleneerfulle,mendengodenyheteneratfolki Boltonikkeeravdensortensomvillaenstrandetgruppe reisendesomderesoveennattpåfeltsengigymsalenpå skolen.Vispurteomnoenhaddeledigegjesterom,ogjeg ergladforåkunnesiatviharfåttgodrespons,ogvihar merennetdusinfolkhersomvilinviterederehjemsom omderevaræresgjesteroggamlevenner.»
Detblelittlavmæltpratingetterdet.Littoverraskelse, littusikkerhet,ogtilsluttstortilfredshet.Degamlelyste oppogsmilteogrettetsegoppiryggen.PolitisjefHolland førteinnvertenefraetsiderom,femlokaleparogfirelokalemennogfirelokalekvinnersomhaddekommetalene. Plutseligvarlobbyenoverfylt.Folkvirretrundtoghåndhilsteogpresentertesegogsamletsegigrupperoglettei bagasjehaugenetterkoffertenesine.
Reachertalteinniseg.Trettengrupper,noesombetyddetrettenledigegjesterom,nøyaktigsammeantallsom detrettenmotellrommenevedMountRushmore,somsto pådeoffisiellepapirenetilKnox.Petersonvarenflinkfortropp.
ReacherstoikkepådeoffisiellepapirenetilKnox. Hanfulgtemedmenslobbyentømteseg.Kofferterble løftet,armerholdtfram,døreråpnet,folkgikkutparvisog itrioerogkvartetter,uttildeventendebilene.Altvarover iløpetavfemminutter.Reacherbleståendeigjenalene. Mensåkomfyrenipolitijakkeninnigjenoglukketdørene. Hanforsvantbortoverenkorridorsomsvingte.Politisjef Hollandkomtilbake.HansåpåReacher.«Laossventepå kontoretmitt.»
Fempååtteomkvelden. Femtisekstimerigjen.
HollandskontorlignetpåtusenandrekontorerReacher haddesettfør.Enkel,offentliginnredning,lagtutpåanbud,billigstetilbudvant.Rommetvarsjusketemaltmed høyglansmalingitykke,poseteogrynketelag,gulvetvar dekketmedvinylfliser,skrivebordetvaravfiner,oglangs veggenstoseksarkivskapavnyestegenerasjonienuryddigrekkeundereninstitusjonellveggklokke.Underklokken,midtoverarkivskapene,hangetinnrammetfotografi. DetvistepolitisjefHollandsomenrankere,sterkere,yngre mann,hanstoogsmiltesammenmedenkvinneoget barn.Etfamilieportrett,tattforkanskjetiellerflereårsiden.Kvinnenvartiltrekkende,hvismanliktebleke,lyshåredekvinnermedskarpetrekk.AntageligvardetHollands kone.Barnetvarenjente,kanskjeåtteellerni,ansiktetvar hvittogutydeligoguferdig.Antageligdatterenderes.Det låetparterningerpåskrivebordet.Store,gamlebeinterninger,slittavbrukogelde,prikkenehaddefalmet,selve materialethaddestriperderdetmykekalsiumetvarslitt bortogbareharderemineralervartilbake.Menbortsett frafotografietogterningenefantesdetikkenoepersonlig irommet.Altannetvarforretningsmessig.
Hollandsattesegnedbakskrivebordetienslittskinnstol.Bakhodethansvardetetvinduutengardiner,trelag medglassmotkulden.Reneruter.Mørkeutenfor.Snøpå vinduskarmenutenfor,envarmeovnundervinduskarmen påinnsiden.
Reachertokenbesøksstolsomstoforanskrivebordet.
Hollandsaingenting.
Reacherspurte:«Hvaerdetjegventerpå?»
«Vivilletilbydegsammegjestfrihetsomvihartilbudt deandre.»
«Menjegvarvanskeligereåblikvitt?»
Hollandsmiltetrøtt.«Egentligikke.AndrewPeterson meldtesegfrivilligtilåladegovernatte.Menakkuratnå erhanopptatt.Derformåduvente.»
«Opptattmedhva?»
«Detpolitifolkeropptattmed.»
Reachersa:«Detteerenstørrebyennjegtrodde.GPS-en påturbussenvistedenbaresomenlitenprikkpåkartet.»
«Vivokste.JeggårutfraatdataenetilGPS-enerlittutdaterte.»
Kontoretvaraltforvarmt.Reacherhaddesluttetå skjelveogbegynteåsvette.Klærnevariferdmedåtørke, devarstiveogskitne.Hansa:«Derevokstefordidetble bygdetfengselher.»
«Hvorfortrordudet?»
«Nyfengselsbuss.Nyttskiltetteravkjøringenframotorveien.»
Hollandnikket.«Viharetsplitternyttføderaltanlegg. Vikonkurrerteomåfådet.Allevillehadet.Detersomå fåToyotatilååpneenfabrikk.EllerHonda.Massejobber,massepenger.Deretterplasserteogsådelstatsmyndighetenesittnyefengselinnenfordesammemurene,ogdet betyddeendaflerejobberogendamerpenger,ogdetlokalefengseleterogsåder.»
«Erdetderforallemotelleneerfulleinatt?Besøksdagi morgen?»
«Totalttrebesøksdageriuken,altialt.Ogpågrunnav bussrutenemåfolkflesttilbringetonetteribyen.Detbetyrfulleromseksnetteriuken.Motelleiernekosersegsom griseribingen.Ogdesomdriverkafeeneogpizzarestauranteneogmatebussene.Somjegsatildeg,jobberogpenger.»
«Hvorliggeranlegget?»
«Åttekilometerlengernord.Gavensomaldrislutterå gi.»
«Dereerheldige,»saReacher.
Hollandbletausetøyeblikk.Såsahan:«Deterlengesidenjegskjønteatmanskalværetakknemligfordetman får.»
Fyrenipolitijakkebanketpå,komrettinnoggaHollandenlukketmappe.Klokkenpåveggenvisteåtteom kvelden,ogdetvaromtrentriktigifølgeklokkeniReachershode.Hollandsvingtepåstolenogåpnetmappen nittigraderogholdtdenienvanskeligvinkelsåReacher ikkeskulleseinnholdet.MendetblereflekterthelttydeligivinduetbakHollandshode.Detvaråstedsbilder,glinsendefargefotoistørrelsetjuegangertjuefemcentimeter, medmerkelapperklistretpånederstihjørnet.Holland bladdegjennomdem.Etetablerendebilde,deretterensekvensmednærbilder.Enutstrakt,svartkleddkropp,stor, antageligenmann,antageligdød,snøpåbakken,stump voldmotvenstretinning.Ikkeblod.
PåturbussenhaddeKnoxlukketmobilensinogsagt: DeterenpolitistasjoniBolton.Deskalsendeenfyr.Men deharsineegneproblemeråstrimed,ogdetkommertilå talitttid.
Hollandlukketmappen.Saingenting.Enreservert,fåmæltmann.SomReacherselvvar.Tilsluttsattdebare overforhverandreutenåsietord.Ikkeenfiendtligstillhet, menlikevellådetnoeunderden.Hollandhaddelagthåndenpådenlukkedemappen,hankikketavogtilfradenog bortpågjestensin,somomhanikkevarsikkerpåhvilken avdemsomvardetstørsteproblemethans.
KlokkenåtteomkveldeniBoltoniSør-Dakotabetydde klokkenniomkveldeniMexicoCity.Tohundreog syttifemmillengersør,trettigradervarmere.Mannen somhaddemottattoppringningenfrakontantkortmobilen,skulleselvtilåringenoenfradeninngjerdedebyvil-
laensintileninngjerdetgårdfemtenmilunna.Derville enannenmannhørepåutenkommentar,ogtilsluttlove åtaenbeslutningiløpetavtolvtimer.Detvarslikdet vanligvisforegikk.Ingentingavverdibleoppnåddutenat manfikktenkepåoggrubleoverdet.Medgrublingkunne manunngåimpulsivetabber,oghellerplanleggemodige trekk.
Hollandskontorvarstilleogfredelig,ogdørenvarlukket,menReacherhørtelyderfrarestenavpolitistasjonen. Folkkomoggikkibortimotenhalvtime.Såbledetstille igjen.Vaktskifte,antokhan.Uvanligtidspunkthvisman haddetreskift.Mersannsynligjobbetdetoskift.Dagvaktenklokketut,nattevaktenkominn,tolvtimerogtolvtimer,kanskjefrahalvniommorgenentilhalvniomkvelden.Uvanlig,ogsannsynligvisikkeenpermanentløsning. Antageligettegnpåmidlertidigpress.
Deharsineegneproblemeråstrimed.
AndrewPetersonkomtilbaketilpolitistasjonenlikefør klokkennitjueomkvelden.HanstakkhodetinnpåHollandskontor,ogHollandblemedhamutikorridorenmed mappenmedåstedsfotografier.Denimprovisertesamtalentokikkelangtid.Underfemminutter.Reacherantok atPetersonhaddesettdendødemannenpåstedet,derfor trengtehanikkeåstuderebilderavham.Detopolitifolkenekominnpåkontoretigjen,ogstiltesegmidtpågulvet medetkroppsspråksomsaatnåvardetpåtideåavslutte. Dethaddeværtenlangdag,ogdetvillebliendaenlang dagimorgen,menframtildavardetingenting.Detvaren følelseReacherkjenteigjenfradeårenedahanhaddeen jobb.Detvarenfølelsehanhaddehattenkeltedager.Men ikkepådagerdadødemenndukketoppinnenforhans jurisdiksjon.
Petersonsa:«Laossdra.» Tjuefemminutteroverniomkvelden. Femtifireogenhalvtimeigjen.
TjuefemminutteroverniomkveldeniSør-Dakotavar tjuefemminutterovertiomkveldenideninngjerdede gårdenfemtenmilfraMexicoCity.Gårdenseiervaren usedvanligkortvokstmannsomgikkundernavnetPlaton. NoenantokatPlatonkomfraBrasiloghaddefulgtden brasilianskeskikkenmedåvelgesegetkortogfengende navn,istedetfordenlangesekvensenmedpatronymer somvarstrøddutoverfødselsattestenhans.Akkuratsom fotballstjernenEdsonArantesdoNascimentohaddekalt segPelé.EllersomenannenvednavnRicardoIzecsondos SantosLeitehaddekaltsegKaká.AndrehevdetatPlaton komfraColombia,noesompåmangemåtervilleværtmer logisk,pågrunnavhansyrke.Andreinsistertepåathan faktiskvarfraMexico.MenallevarenigeomatPlatonvar liten,ikkeatnoenvillevågeåsidetrettuttilham.Detlokaleførerkortethanshevdetathanvarénmeterogseksti. Virkelighetenvarénmeterogfemtifemiplatåsko,ogén meterogfemtiutendem.
Grunnentilatingenvågetånevnehøydenhansforham, varentidligeremedarbeidersomhetMartinez.Martinez haddekrangletmedPlatonogblittsintogkalthamen dverg.MartinezhaddeblittfraktettildetbestesykehusetiMexicoCity,bevisstløs.Derhaddehanblittførttil enoperasjonsstueogplassertpåbordetoglagtinarkose. Dehaddemålthamfraskalpenognedover,ogdermålebåndetvisteénmeterogførtiåttecentimeter,bledettegnet strekerpåleggenehans,littnærmereknærneennanklene. Deretterhaddeetkomplettteammedkirurgerogsykepleiereutførtendobbelamputasjon,pentognøyaktigog ordentlig.Martinezbleliggendepåsykehusetitodager, deretterblehanfraktethjemiambulanse.Platonhadde sendthamenbli-frisk-gave,sammenmedetkortsomuttrykteønskeomatgavenvilleblisattprispåogverdsatt ogalltidbleståendeframme.Underomstendigheteneble ønsketheltkorrekttolketsomenkommando.Folkenetil Martineztroddegavenvaretakvariummedtropiskfisk,ut frastørrelsenogvektenogfordidetheltklartvarfyltmed
envæskesomplasketomkring.Dadepakketdenut,oppdagetdeatdetfaktiskvaretakvarium.Mendetinneholdt ikkefisk.Detvarfyltmedformalin,ogdetinneholdtføtteneogankleneoglittavleggenetilMartinez,totalttjuefemcentimeter.
DerforvardetaldrinoensomnevntePlatonshøyde igjen.
Hanhaddetatttelefonenfradeninngjerdedevillaeni byen,oglovetåtaenavgjørelseiløpetavtolvtimer,men egentligvardetikkeverdtbryetåkastebortsåmyetidpå enforholdsvislitensaksomangikkenforholdsvislitenutpostienstorogkompleksinternasjonalorganisasjon.Så etterbarehalvannentimehaddehanbestemtseg;hanville godkjenneatmanbraktevitnettiltaushet.Hanvillesende enmannditsåsnartdetvarpraktiskmulig.
Oghanvillegåetskrittlenger.Hanvilleleggetiletfemtendepunktpålisten.Hanvarlittskuffetoveratdetikke alleredevarforeslått.MensåvardaogsåhanPlaton,og detvarikkede.
Hanvillebrytelenken,forsikkerhetsskyld. Hanvilleogsåbringeadvokatentiltaushet.