TULIP EXPERIENCE AMSTERDAM

HET WAS KWEKER SIMON PENNINGS EEN DOORN IN HET OOG. NATUURLIJK, HIJ WAS BIJZONDER BLIJ MET DE BELANGSTELLING VAN DE TOERISTEN VOOR DE BOLLENVELDEN, MAAR MINDER MET HET NEVENEFFECT. DE SELFIECULTUUR MAAKTE DAT HET BEZOEK OVERAL FOTO’S VAN WILDE MAKEN, VOORAL TÚSSEN DE BLOEIENDE BLOEMEN.

Media-aandacht zorgde ervoor dat het probleem pas een paar jaar geleden bij het publiek bekend werd, maar de kwekers in de streek zagen het al lang met lede ogen aan. ‘Tegenwoordig wil iedereen overal selfies van maken en dat is in vergelijking met een paar jaar geleden alleen maar meer geworden,’ zegt dochter Sylvia Pennings (31), die namens de familie de leiding over de Tulip Experience voert. ‘Alles moet nu worden vastgelegd voor thuis. Mensen lopen met hun telefoon dwars door de velden en realiseren zich nauwelijks dat ze bezig zijn iemands brood te vertrappen. Als kwekers hen vriendelijk verzoeken om uit de velden te komen, zeggen ze dat ze dachten dat het een nationaal park is, dat het bij Keukenhof hoort of speciaal aangelegd is om hen te verwelkomen.’

Simon Pennings loste het toeristenprobleem inventief op. Hij reserveerde een hectare grond en plantte er 700 soorten tulpen op, een miljoen in totaal. ‘Welkom toeristen bij de Tulip Experience, maak zo veel selfies als je wilt en pluk gratis een bosje voor thuis. Maar geniet dan alleen van een afstandje van de prachtige velden in de regio.’

START MET HINDERNISSEN

‘In 2019 kregen we de vergunning voor de Tulip Experience,’ vertelt Sylvia. ‘Een jaar later konden we open, maar toen werden we overvallen door corona. In 2021 konden we alleen open met onze showtuin buiten en pas vorig jaar draaiden we voor het eerst volledig.’

De Tulip Experience trok meteen vele tienduizenden bezoekers, voor een groot deel Duitsers, maar ook heel veel Nederlanders en expats die in een paar uur de schoonheid van de bollencultuur wilden ervaren. Om dat beeld compleet te maken zijn er naast de showtuin tweeduizend vierkante meter expositieruimte en verschillende horecafaciliteiten.

Enorme Kick

De belangrijkste doelstelling van de Tulip Experience is het verhaal van de tulp vertellen. Sylvia: ‘In het museum nemen we bezoekers mee op de reis die de tulp over de wereld heeft afgelegd. Vanaf de ontdekking in Kazachstan rond het jaar 1000 tot aan de huidige status als icoon van Nederland. Bezoekers komen bij ons alles te weten over de tulp en leren op interactieve wijze over de cyclus van het bollenkweken aan de hand van de allernieuwste machines en objecten van vóór 1950. Het geeft een enorme kick om mensen deze dingen te leren en hun verbazing te zien. Er is zo veel over de tulp te vertellen, het is zo’n bijzondere bloem.’ Het verhaal wordt verteld vanuit het oogpunt van de bollenkweker.

‘Vooral het complete plaatje wordt gewaardeerd en we zijn nog lang niet klaar. Naast het museum en de showtuin hebben we een bioscoop, een coffee corner met Nederlandse lekkernijen, meerdere kunstexposities en een streekmarkt. Daarnaast proberen we zo goed mogelijk naar onze bezoekers te luisteren en onze expositie ieder jaar iets uit te breiden. We voegen steeds nieuwe objecten toe aan onze showtuin,’ aldus Sylvia, die zes maanden per jaar fulltime met de Experience bezig is en de rest van het jaar als event manager werkt. De hele familie zet zich overigens met haar in voor de Experience, tot aan het jongste zusje in Engeland aan toe. Waarmee optimaal gebruik wordt gemaakt van de kennis en kunde van alle generaties Pennings.