Finland/Helsinki

Finland

Finland ligt het meest oostelijk van alle West-Europese landen en met een doorsnee van 542 km breed en 1157 km lang is Finland 8 x zo groot als Nederland. In het oosten grenst Finland aan Rusland en in het zuiden/zuidwesten grenst het aan de Finse- en Baltische Golf, waaraan de Baltische landen liggen. Het land telt ca. 5,2 miljoen inwoners. De oorspronkelijke bevolkingsgroep zijn de Samen of ook wel Lappen genoemd. Opgravingen hebben aangetoond dat Finland ruim 100.000 jaar geleden al bewoond werd. Toen was het grootste gedeelte van het land bedekt met gletsjers en ijsmassa’s. Ook vandaag de dag is Finland nog altijd het koudste land van Europa.

Het land werd in 1323 verdeeld tussen Zweden en de oostelijke staat Novgorod wat tegenwoordig tot Rusland behoort. Vanaf 1362 kreeg Finland eigen vertegenwoordigers die ook invloed hadden op het kiezen van de Zweedse koningen. In de 16de eeuw werd het land voortdurend aangevallen door Denen en Russen. Tijdens de oorlog met Zweden in 1808-1809 veroverden de Russen het land. Finland werd een autonoom groothertogdom met de Russische tsaar als groothertog. In 1809 werd de Finse staat als eenheid vastgelegd door de autonomie van tsaar Alexander. Ook werd het Fins een officiële taal, kreeg het land een eigen leger en kwam er zelfs een echte grens met Rusland. De onafhankelijkheidsverklaring van de senaat werd op 6 december 1917 door het parlement goedgekeurd. Na een anderhalf jaar durende burgeroorlog werd uiteindelijk in de zomer van 1919 de nieuwe Republiek Finland uitgeroepen.

Helsinki

Deze stad vol schitterende architectuur is in 1550 gesticht door de Zweedse koning Gustav Vasa. De diversiteit van de verschillende gebouwen getuigt van een rijke geschiedenis. U vindt hier culturele invloeden uit zowel Oost als West. Van oudsher is Helsinki, mede dankzij haar gunstige geografische ligging, de toegangspoort tot Rusland en de Baltische landen. Er zijn meer dan 60 musea en art galeries, talloze kerken en unieke bouwwerken te bewonderen. De Domkerk op het Senaatsplein is het bekendste gebouw van de stad en de Russisch-orthodoxe Uspenski-kathedraal geeft de stad een Oost-Europees tintje. Ook het super moderne Kiasma museum (museum of Contemporary Art) in het hart van het centrum is een bezoek zeker waard. U vindt in Helsinki veel moderne restaurants en bistro’s met vele lokale visspecialiteiten, gezellige cafés, kleurrijke terrasjes en een levendig nachtleven. Muziek is een belangrijk onderdeel van de Finse cultuur. U kunt goed winkelen in bekende winkelstraten als de Pohjoisesplanadi en de Aleksanterinkatu. Fins ontwerp (design) op het gebied van glas, aardewerk, hout, leer en textiel zijn internationaal erg gewild. De haven waar de boot uit Tallinn aanlegt ligt op ca. 15 minuten loopafstand van het centrum. Het station waar de trein uit St. Petersburg aankomt bevindt zich midden in de stad. Dé manier om meer van deze bijzondere stad te zien is met de Helsinki Card. Hiermee kunt u onder meer in de stad onbeperkt reizen met het openbaar vervoer, gratis overtochtjes maken naar verschillende eilandjes en kunt u een stadsrondrit maken. Kaarten zijn verkrijgbaar bij het toeristenkantoor in het centrum.