Wilbert fietst naar Rome voor concert The Boss

DEURNE/ROME - Wilbert Gerlings uit Deurne bezoekt op 21 mei het concert van Bruce Springsteen in Rome. Dat is op zich al bijzonder, maar nog opmerkelijker is dat hij de reis van ruim 2000 kilometer per fiets af gaat leggen. Daarnaast doneert hij uit eigen zak een fraai bedrag aan Amref Flying Doctors. door Bram Vannisselroij

De Deurnese kilometervreter fietste vorig jaar een week lang in Tanzania om geld op te halen voor het goede doel. Het werd een reis om nooit te vergeten. Niet alleen het mooie landschap, maar ook de verhalen van de lokale bevolking maakten grote indruk. Bij een bezoek aan een school werden ze hartelijk ontvangen. De kinderen krioelden als een mierenkolonie naar buiten en niet veel later zaten er drie kinderen op de fiets van Wilbert om een rondje te fietsen.

Opvanghuis

De wielrenners bezochten ook een opvanghuis waarop meisjes zaten die genitaal verminkt zijn. “Zelfs de deelnemers met de grootste branie moesten snikken”, vertelt Wilbert. Al lange tijd ondersteunt hij de Amref Flying Doctors. “In Afrika kun je met 100 euro al zo veel doen. Zo kwam ik bij drie gezinnen die een simpele sanitaire voorziening konden bouwen van het geld. Daar waren ze zo ontzet- tend blij mee. Ze staan in Afrika veel positiever in het leven”, vertelt Wilbert. Ook de weeskinderen Bredhah van achttien uit Kenia en de dertienjarige Chancelin uit Tsjaad kunnen al enkele jaren rekenen op de financiële steun van de Deurnenaar. De zus van Wilbert heeft bij Artsen zonder Grenzen in Zuid-Afrika gewerkt. Sindsdien is hij zich meer in Afrika gaan verdiepen en werd hij verliefd op het

Advertorial continent. Bij terugkomst ging het vizier al snel op een nieuwe uitdaging. Nog voor de reis naar Afrika toog hij op zijn fiets naar Berlijn om zijn zus te bezoeken. “Zij werkte destijds bij de Nederlandse ambassade. Toen heb ik nog de Dodenherdenking meegemaakt in een concentratiekamp vlakbij Berlijn. Daarna zou mijn zus of in Lissabon of in Parijs gaan werken op de ambassade.” Het werd uiteindelijk de Franse lichtstad. “Ik hoopte stiekem op Portugal, want dan had ik weer een mooie fietstocht die ik kon maken. Parijs is geen echte uitdaging”, zegt hij met een knipoog. Toen hij zag dat Bruce Springsteen in Rome op zou gaan treden in het sfeervolle amfitheater Circo Massimo wist Wilbert direct waar hij zijn stalen ros heen zou sturen. In al zijn enthousiasme liet hij een speciaal wielertricot in de Italiaanse driekleur drukken met daarop het aantal kilometers dat hij zou gaan afleggen. “Niet veel later zag ik een mooiere en langere route voorbijkomen, dus eigenlijk moet ik een nieuw shirt kopen”, lacht hij. De ellenlange tocht om het concert van The Boss te bezoeken begint komende zondag. Dagelijks zal hij ongeveer 170 kilometer af moeten leggen. Wilbert heeft alleen voor de eerste nacht een verblijfplaats geregeld. “Daarna kijk ik per dag waar ik zal gaan slapen.” Per kilometer die hij aflegt doneert hij 50 cent aan Amref Flying Docters. “Ik wilde niet weer een hele actie op poten zetten, maar wil wel iets doen voor het goede doel.” Twee dagen voor het concert wil hij in Rome arriveren. Zijn vriendin komt met de auto over. “Zij is al eerder in Rome geweest en kan als gids fungeren en mij de mooiste plekjes laten zien.”

Volgende uitdaging

Na het Italiaanse avontuur rijden ze met de auto samen weer naar Deurne. Dan wacht alweer de volgende uitdaging. Stilzitten is nooit een hobby van hem geweest. In juni doet Wilbert mee aan La Marmotte, een slopende toertocht met liefst 5000 hoogtemeters, waarbij de zwaarste Alpencols moeten worden bedwongen. Na 174 kilometer ligt de finish op de Alpe d’Huez. “Als je een beetje serieus met fietsen bezig bent dan moet je die een keer van je lijstje afvinken”, besluit Wilbert.