Mich Simon

Theatermaker en spoken word artiest Mich Simon (33) gooide enkele jaren gelden het roer radicaal om. Met succes: zijn Productiehuis Flow maakt furore in z’n thuisstad Rotterdam en krijgt ook landelijk bekendheid. Het kantelpunt kwam tijdens een gevangenisstraf.

Hij wil er een Rotterdams feestje van maken dit jaar. Simon – beter bekend als Young Mich Poetry (Y.M.P.) – zit daarom vol in de voorbereidingen voor de komende Black Achievement Month. Vanuit zijn studio in Rotterdam-Zuid spreken we over de kracht van kunst en verbeelding, werken met jongeren en het creëren van kansen via zijn Productiehuis Flow. “Daarmee proberen we jongeren een stem te geven via kunst en theater. Ze een duwtje in de rug en keuzemogelijkheden te geven. Mijn visie is: als je een alternatief hebt kiest niemand voor de struggle.”

Dubbelleven

Simon werd geboren in Rotterdam-Noord, maar groeide op in Zuid, in de wijk Charlois. Hij leidde er naar eigen zeggen een dubbelleven: overdag de brave jongen, ’s avonds stoer doen op straat. Het eindigde in detentie. “Ik moest twee jaar zitten. Toen heb ik mezelf beloofd: dit nooit meer. Ik ben me gaan richten op mijn dromen: spoken word, hiphop, theater en klassieke muziek. Ik had er altijd al interesse in, maar ja … die groepsdruk hè. Een jongen uit Rotterdam-Zuid gaat niet zomaar poëzie schrijven. Na de gevangenisstraf heb ik me daar niets meer van aangetrokken.” Die poëzie werd spoken word - maar met een theatrale twist. Simon begon op te treden onder de naam Young Mich Poetry. Eerst voor vijf minuten tijdens open mic sessies, maar al snel kwamen er ook verzoeken voor optredens van een half uur. “Dat is best lang voor poëzie, dus ben ik gaan kijken bij theatershows. Hoe je bijvoorbeeld teksten versterkt met muzikale begeleiding en hoe je een set opbouwt om de aandacht te behouden.” Het eindigde in de solovoorstellingen De buitenplaats (2016) en Alleen staan de vaders (2018), optredens met het Rotterdams Philharmonisch orkest en afgelopen seizoen de muziekshow Renaissance, over de koning in jezelf vinden.

Flow

Gelijktijdig aan zijn artistieke ontwikkeling, liep Simon’s sociale entrepreneurschap. Met Productiehuis Flow legt hij zich toe op culturele producties die verschillende genres mengen én op het werken met kansarme jongeren en autodidacten. “Er is volop creativiteit en talent in Rotterdam-Zuid aanwezig, maar weinig plekken waar dat ontwikkelt kan worden. Zeker Zwarte jongeren hebben daar mee te maken. Die komen dan in talenttrajecten terecht waar ze niets mee kunnen en raken gedemotiveerd. Daar wilden we verandering in brengen door hun interesses te stimuleren.”

Flow zette de afgelopen jaren allerlei projecten op: van festivals waar mc’s hun eerste optredens konden doen tot een special ingerichte leeszaal in de centrale bibliotheek. Het uiteindelijke doel is volgens Simon een radicale verandering van het culturele en sociale landschap. “Ik zeg altijd: in het woord verandering zit de ander. We moeten het samen doen. Daarom nemen we jongeren met een moeilijke geschiedenis en laten ze zien hoe ze via kunst en cultuur iets positiefs kunnen bijdragen aan hun buurt en hun familie. Dat bedoelen we met flow, zorgen dat alles in beweging komt.”

De formule leverde al verschillende succesverhalen op. “Soms werkt het niet. Dan botsen persoonlijkheden of is iemand niet gemotiveerd genoeg. Maar er komen ook jongens en meisjes die zich op allerlei manieren verder ontwikkelen. Ruwhel is een artiest die bij ons begon en vervolgens de muziekcompetitie New Levels Music League opzette. Jay Klein kreeg ooit een heftige psychose, maar nu begeleidt hij andere jongeren die met psychoses te maken hebben gehad. En zo zijn er meer voorbeelden.”

Programmeur

Naast ambassadeur is Simon deze editie ook programmeur bij de Black Achievement Month. Speciaal voor de stad Rotterdam koos hij verschillende voorstellingen en artiesten om in de een podium te bieden en in de spotlight te zetten. “Makers en artiesten waar ik naar opkijk en inspiratie van krijg. Rotterdam barst van het talent dat ik onder de aandacht wil brengen. Ik kijk bijvoorbeeld erg uit naar het optreden van zanger Sammie Sedano en naar het Pure Love evenement van Cult North, een community creatievelingen die voor roering en beweging zorgen in de stad met hun activiteiten.”

Extra trots is Simon op de voorstelling die theatermaker Tjon Rockon regisseert tijdens de BAM. “Tjon is een legende, die ondanks zijn lange staat van dienst nog altijd goed weet wat er op de straat leeft. Hij heeft constant zijn voelsprieten uit en ziet en hoort wat er onder jongeren speelt. Die geluiden verstrekt hij op het podium en geeft ze zodoende een stem. Een echte inspiratiebron. Met Flow streef ik dat namelijk ook na in projecten die we initiëren.”

“In het woord verandering zit de ander. We moeten het samen doen.”