textbyBaylinaPu c.3.5' commissionedbyRobertBraunandJoanFriedman fortheLongBeachOpera's2020Songbook thoughtsbefore drowning forsopranoandpiano BenjaminS.Beckman FORPERUSALONLY
thoughtsbeforedrowningwaswrittenfortheLongBeach Opera's2020Songbookprogram,fortheirvirtual'UnGala'.The composercommissionedthetextbyBaylinaPuspecificallyfor thesong.Thecommissioningofthepiecewasgenerously supportedbyRobertBraunandJoanFriedman.Thepiecewas composedSeptember-October,2020,andpremieredvirtually byJenniferLindsay,soprano,andStephenKarr,piano.
anotefromthelibrettist:
Waterisaconceptthatoftenfindsitswayintomywork,andin thispieceitmanifeststhroughanactionofenveloping.In keepingwiththismovement,thispoemlooksatdeathasa feelingofslowimmersion,acalmandfamiliarslippingaway. There'sakindofcomparisonbetweenhowtheworldlooksfrom underwaterandhowlifelooksfromtheperspectiveofdeath. AsIwrote,Ifoundmyselfexaminingthequestionofhowwe absorblifeandwhatkindsofthingswechoosetotakein,and howwemightchoosetogivebackwiththelimitedtimewe have.
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anotefromthecomposer:
Tome,BaylinaPu'stextthoughtsBeforedrowningisanelegyfor ourplanetthatdealsdirectlywithhumankind'spastinactionto preventtheonsetofclimatechangeandglobalwarming.It tellsofan'I'anda'you',bothmetaphoricallyrepresentingour speciesasawhole,whobuildgreatandbeautifulthings-who 'gavenamestoalltheincarnationsofthesky'-beforethe watersriseandbringa'warmdeath'.Despitetheonsetof destruction,ashumans,weherewillstill'missthis',wewill continueto'lingeramongwhatishuman'.Andthroughallof this,wearestillunconcernedwithhowouractionsaffectother species,ourplanet,andeachother:weareindenial.When 'youaskifIwritetoanyoneinparticularinmypoems',theonly waywecananswerisbyrefusingtogiveonewithoutthepain beingunbearable.
Themusicwaswrittentoreflectandhelpfurtherconveythe deepemotionalforcethatthetextimparts.Withimagery referencingwater-icemelting,sealevelsrising-beingastrong motifthroughoutthepoem,Iimaginethatmuchofthe accompanimentalfiguresinthepianoreflectwaterflowing, fromthetricklingofsnowmeltbeginninginm.3tolarge, 'oceanic'patterns(indirectreferencetoChopin'sEtudeOp.25, No.12)beginninginm.47.Thevocallinewaswrittentoclearly conveythetext,mostlysyllabically,placingspecialattentionon particularlyimportantoremotionalwordsorphraseswiththe useofmelisma.
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gavenamestoalltheincarnationsofthesky untilweranoutofcolors.Afterwards, Iaskedifyourememberedwhatitfeltlike todecay.Yousaiditwasnothingspecial.
YouaskifIwritetoanyoneinparticularinmypoems. Idonotanswer.Theskydoesnotwrite toanyoneinparticular.Whenthewaterrose, itbroughtallourforgottenwordswithit. Andyouwereright:itwassimpleandpainless, awarmdeath.Theechoesofouroldnames surroundedusaswesubmerged, andIsawthesunriseaboveus,thinking howI’llmissthis,howdespiteeverything Istilllingeramongwhatishuman.Even thisplanetpersonifiesintoamother, thewatercarryingmelikeawomb. Iaskmyselfhowmanyotherthings haveIallowedtoseepthroughme,and howlongwillittaketowringouteachone.
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{ { { Copyright©2020BlueCirclePress(ASCAP) Soprano Piano It p doesn't - hurtwhenyouphrase it like this: last mp hesitant,veryslowlyq=40 pp o S. Pno. spring I learned how to rippling,flowyq=72 3 pptrickling,likewaterdroplets... S. Pno. speakin a way that wouldmake 4 4 4 3 4 4 4 4 4 3 4 4 4 4 4 3 4 4 4 4 4 4 4 4 4 3 4 3 4 3 4 &3 musicbyBenjaminS.Beckman textbyBaylinaPu thoughtsbeforedrowning forJenniferLindsayandStephenKarr & 3 — & verywetpedal,leteverythingring... 3 — ? & 3 & > > > ? — & 3 & > > œœœ œœœ ? > > œbœ œ œ œ œ œ œ ≈ œ œ bœ œ œ œ œ œ œ œ œ Œ œ Œ ‰ œ J bœ œ J œ œ œ œ bœ œ j œ œ bœ™ œ J bœ œ œ œ Œ œ ‰ bœ œbœbœ œ œ ‰ œ œ œœ œ œœ œ ‰ œ œ œ œœ œ œ w bœ œ œ œœ™ œ œ œ bœ bœ ‰ œ œ bœœœ b œ œ œ ‰ œœ œ œœ œ ‰ bœ ‰ 5 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. ice f melt. p 5 p S. Pno. We mfwithnostalgiaandsadness... in ven - -ted a lan-guage to-ge ther,7 mpsmoothandflowing... mf S. Pno. gave names to 8 mp 3 4 2 4 4 4 3 4 2 4 4 4 3 4 2 4 4 4 4 4 4 4 4 4 & 3 & > > > 9 6 > œ ? > œ & 3 3 3 & > 6 6 6 6 ? lesspedal,wetbutnottoomuddy & ? 6 6 6 6 œ bœbœ œbœ œ œ œ œ œ & 5 & > 6 6 6 6 ? œ œ bœ bœ œ j œ œ œ Œ ≈™ œ œbœbœœbœbœ‰ bœ œœ œ œœ ‰ bœ œ œœ œ œœ œ ‰ œ bœœœ b œ œ œ ≈ œœ œ œœ ˙™ ‰ œ bœ œ œ œ œ œ™ œ bœ œ™ œbœ œ œ œbœ œ œ bœ œ œ œbœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœbœ œbœ œbœ œ œ œ œ œ œ œ œ ‰ œ j œ œ bœ œ œ œ œbœ œ œ œbœ œ œ bœ œ œ œbœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ bœ œ bœbœ œ œ œ œ œ œ œ œ 6 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. all f the in car - na - tions - of the 9 mf S. Pno. sky un til - we ranoutof 10 f ff S. Pno. co mp lors. - Af pbleakly... -ter wards, I 12 mp pmurkyanddark 3 4 3 4 3 4 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 2 4 7 16 3 4 2 4 7 16 3 4 2 4 7 16 3 4 & 3 3 & > 6 6 6 6 ? & ? 6 6 6 6 œ bœbœ œbœ œ œ œ œ œ & 3 & > > 6 6 5 6 6 ? 5 6 6 5 œ & -3 & 6 6 5 5 5 ? heavypedal,verythick 6 6 3 3 3 bœ œ J bœ™ œ œ bœ œ œ™ œ œ œ bœ œbœ œ œ œbœ œbœbœ œ œ œbœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ œ œbœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ œ œ œ #œ #œ œ œ œ œ œ œbœœœœœ b œœ bbœœœœœ b œœ œ œ #œœ œ œ œ#œœœœœœ œ œ œ™ ™ œ œ œ œ bœ œ bœ œ œ bœœœ œ œ œ nœ#œ œ œœœœ œ œ œ#œœœœœ œ œ #œ Œ Œ bœ œ œ œ œ œ#œœœœ œœ œœœœ # œ œ œœœœœœ # œ bœœ b œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ #œ œ œ#œ#œœœœ œ œ œ œ nœ œ œ œ œœ b œ bœ bœœ œ œ œ œ œ œ 7 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. asked if youre mem - bered - whatit felt like to 15 mf mp p S. Pno. de pp cay. - You pasifindenial saiditwasnothing - special.again,hesitant,veryslowlyq=40 rit. 17 pp S. Pno. You pp ask me streaming,slightlyfasterq=60 19 pppalways,verylegato,fluid... 4 4 3 4 4 4 3 4 4 4 3 4 3 4 4 4 3 4 3 4 4 4 3 4 3 4 4 4 3 4 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 & 3 3 & > > 5 5 5 5 5 ? 3 3 3 3 3 3 3 & 3 3 & 3 3 œœœ ? leteverythingring & 3 & 3 & “” bœœ b œœ b œ œ œ œ œ œœœ œ œ œ œ œœœ œ œœbœbœ & lightpedal... œ bœœ œ œbœœœ œ œ œ œœ œ œ œ bœ bœ œ œ œ œ bœ œ œ œbœ œ bœ œ œ œ bœœ b œ œ œ bbœ™ ™ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœœ b bœœœ œ œ œ œœ œ œ œ œœ œ œ œ bœ bœ œ œ œ œ œ œ œ bœ bœ œ œ œ œ bœ bœ œ œ œ œ œ bœ œ œ j ‰ ‰ œ j œ œœ b œ œ bœœ™ œ bœœ b bœœ b œ œ œ œ œ œ bœ nœ œ j œ bœ œ œ œœ œ œ œ œ œ œ œ œœ bœ œ œ j œ Œ ‰ œ j œ œ j 8 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. if I write to 20 S. Pno. an y - one - in par21 S. Pno. ti cu - lar - in my 22 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 2 4 4 4 2 4 4 4 2 4 4 4 & 3 & :“; bœœ b bœœœ b bœœ œ œ œ œ œœœ œ œœ œ œ & —œ œ œ œ œœœ œ œ œ & 3 & :“; œ œ#œœœ œ#œœœœ œ œ bœœœ œ œ œœœ œ œœ œ œ & —#œ#œ œ œœœ œ œ œœœ œ œ & 3 3 & :“; œ œ#œœœ œ#œœœœ œ œ œ œœœ œ œœ œ œ & —#œ#œ œ œœœ œ œ œ œ œ bœ œ œ bœ #œ œ œ #œ œ #œ œ œ œ nœ #œ 9 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. po p ems.23 S. Pno. I mpgrowingforceful do not an swer. mf -24 S. Pno. 25 mf 4 4 3 4 4 4 3 4 4 4 3 4 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 2 4 4 4 2 4 4 4 2 4 4 4 & & :“; bœœ b nœœ b œ bœœ b œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ & —œ œ œbœbœœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ & 3 & :“; œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ & œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ & & œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ & ? œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ Œ Ó ‰ œ J œ œ œ œ j 10 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. The f,declarative sky 26 ff S. Pno. ff does not 27 S. Pno. write to 28 4 4 3 4 4 4 3 4 4 4 3 4 3 4 3 4 3 4 5 16 5 16 5 16 & 5 & 9 9 9 9 ? >heavierpedal,thickandlarge... &> > > 3 ? & > > > 3 & 9 9 9 ? > & > > 3 ? &> > 3 & 9 9 9 ? > &> > > 3 ‰ œ j œ œ bœ œ œ œ œ œbœœ œbœœ œbœœœ œ œ œ œ œ œ œœ œ œ œ œ œ œ œ œœœ œœ œ œ œ œ œ w w b b Œ œ œ bœœ œ œ œœ œœ œ b œ œ œœ œ™ œ œ œ bœ œ œ bœ œbœ œœbœ œ œ œœ œ œ œœ œ œ œ œœ œ œ œœ œ œ œ œœ ˙ ˙™ ™ Œ œ œ bbœj œ œ œ œ œ œ bœ œ œ œ œ™ œ œ œ œ œ œœ b bœœbœbœœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œœœ œ œ œ œ œ œ œ ˙ ˙ b b ™ ™ Œ œ œ bœ œ œ bœ œ œœ œ œœ 11 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. a fff ny - -one in par ti - -cu lar.accel. 29 fff,angry S. Pno. When mp the wa-ter rose moving,gentlyq=72 31 calming... p S. Pno. it brought all our for33 5 16 3 4 5 16 3 4 5 16 3 4 2 4 2 4 2 4 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 & > > > > > & > >> >> >>> 5 5 & > ? > > >5 5 5 & 3 3 & 3 3 ? lighterpedal,moreclear 5 5 5 5 5 5 & 3 3 & 3 ? 5 5 5 5 5 œ bœ œ œ bœ bœ œ œ œ Œ œ œbœ œ œbœœbœœœ œ bœ œ œ b œ œ œ bœ œ œ œ œ b œ œ œ œ ™ ™ Œ œ œ bbœ™ ™ ™ j œ œ œ œ œ œ œ œ œbœbœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ ‰ œ œ œ #œ œ œ œ œ b œ bœ œ œ œœ œ œ œ œ Œ Œ œ œ™ ™ œ œ œ œœ bbœ œ œ œœ œ œ œ œœ œ œnœ#œœ œ œ œ œœ œ œ œ œœ œ œ œ œ œ œ bœ œ bœœ™™ œ bœ œ œ œ™ ™ œ œ J œ œ œ bœ œ œ ˙ ˙ œ œbœ#œ œ œ œœ nœ œ bœœ n bœœ b œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ 12 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. got ten - - - words p with it. 35 pp S. Pno. And you were right: it was sim-ple andpain-less, 37 mp S. Pno. a warm death. pp 39 dark... pp 4 4 4 4 4 4 4 4 2 4 3 4 4 4 2 4 3 4 4 4 2 4 3 4 3 4 4 4 3 4 4 4 3 4 4 4 & 3 3 3 & ? 5 5 5 5 5 5 & 3 3 & 3 3 3 ? 5 5 5 5 5 5 & 3 & # >> 3? ? 5 5 5 5 5 5 bœ œ nœ œ™ œœ œ J œ œ œ j œ Œ Œ Œ œ œ™ ™ œ œ ˙ ˙™ ™ nœ œœ b œ œ œ œœ œ œ œ œœnœœ#œ#œœœœ œ œ œœ œnœœ œœ œ ‰ œ <n>j œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ Ó œ œ œ bœ œ œ œ œ œ bœ œ œ œ œ œ œ œ j bœœ bœœ n œ œ œ bœnœœ œ œ œœ b œ œ œ œœ œ œ œ œ œ œ œ œœ œ œ ‰ #œj œ œ œ œ #˙ œ œ #œœ œœ Jnœ œ œ œ œ ˙ ##˙ #œ#œœ œ œ œ œœ œ œ œ œœ œ œ nœ#œœ œ œ œ œœ œ œ œ œ#œœœ 13
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{ { { S. Pno. The p ech oes - ofourold names slightlyslower,mysteriousq=60 41 p S. Pno. surround - -ed us as wesub-merged, pp 43 mp S. Pno. and I saw the accel. 45 mf 4 4 3 4 4 4 4 4 3 4 4 4 4 4 3 4 4 4 4 4 3 4 2 4 4 4 3 4 2 4 4 4 3 4 2 4 2 4 3 4 2 2 2 4 3 4 2 2 2 4 3 4 2 2 & 3 3 ? 6 6 6 6 6 6 6 ? heavierpedal,murky &> > > ? > & 3 3 ? >>> 6 6 6 6 6 6 6 ? & ? 6 6 6 6 6 ? > > 6 Œ ‰ #œj #œ™ œœ # œ j #œ œ #œ#œ œ œœ # œ™ #œ#œœœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ #œ#œœœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ #˙ Œ #œ™ œœ # œ #œ ˙ œ œ œ #œ œ œ œ œ œ#œ #˙ Œ œœ ##œ#œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ #œ#œœœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ #œ #˙™ ˙ œ œ œ #œ #œ b˙ bœ #œ#œœ ##œ œ œ œ œœ œ œ œ bœbœœ bbœ œ œ œ œœ œ œ œ bœ œ œ bœ œ œ ˙ ˙ ˙ œ bœ b œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ 14 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. sun fftragically brilliantandresounding,largeandclimacticq=80 47 ff,huge S. Pno. rise fff a bove - us, 48 fff S. Pno. think f -ing, how I'll miss this, how 49 ff 2 2 2 2 2 2 2 4 2 4 2 4 2 4 3 4 2 2 2 4 3 4 2 2 2 4 3 4 2 2 & ? & “” > ? 6 6 6 6 ? > heavypedal,leteverythingring & ? > 6 6 6 6 & 3 ? & “” > 6 6 6 6 ? b b > & ? > 6 6 6 6 & 3 3 & 6 6 6 6 6 ? > > 6 6 6 6 6 w bœ bœœ b bœœ b bœ œ œ œœ bœœ b œ œ œ b œ œœ œ œ œ œ œ œ œ œ w w œ bœœ œ bœœ œ bœœœ bœœœœ œœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ bœ œ œ™ œœ œ œbœ™ œ œ bœœ b œœ b bœ œœ œ œœ b bœœbœœœ œ œœ œ œœ œ œœ w w œ bœœ b œ bœœ b bœœ b bœœœ b bœœ œ œ œ œ œ œ œ œœ œ œ Œ bœ J bœ ‰ bœ bœ œ bœ ‰ œ J œ œ œœ œ œœ œ œœ œ œ bœœ b œœœ bbœœœœœ œ œœ œ œœœœ ˙ ˙ œ bœœœ bœœœœ œœ œ œ œ œ œœ œ œœ œ œœ œ œœ œ œbœœ œ 15 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. de spite - every - -thing, I still lin-gera-mong whatis 51 S. Pno. hu ff -man. rit. 53 fff,angryandviolent S. Pno. E mf ven - this pla netslightlyslower,smoothandplacidq=69 56 calming... mp 2 2 3 4 2 2 3 4 2 2 3 4 2 4 3 4 4 4 2 4 3 4 4 4 2 4 3 4 4 4 4 4 3 4 2 4 3 4 4 4 3 4 2 4 3 4 4 4 3 4 2 4 3 4 & > > 3 3 3 3 & > > > 3 6 6 6 6 5 ? > > > >>>> 6 6 6 6 5 6 & > > & 5 5 5 5 5 5 5 5 ? > > > > > > > 3 3 3 3 3 3 3 & & 5 5 5 5 5 5 5 5 5 ? lightpedal,moreclear... 3 3 3 3 ‰ œ bœ œ œ œ œ ‰ œ œ bœ œ œ œ œœbœ bœœ bœœœ bœœ œ œœ œ œœ bœœœ bœœœœ œœ œ œ œ bœœœ bœœ œ b œ bœ œ œ œ bœœœ bœœœœ œœ œ œ œ œ œœ œ œ œ œ œœ œ œ ˙ ˙™ ™ œ œ œœ œ œ œ œœ œ œ œ œœ œ bœ œ Œ Œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ b bœ bœ œ œ œ œ œ œ œ bœ œ œ œ œ œ œ œ Œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ#œœ n œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ #œœœ œ œ œ œ 16 FORPERUSALONLY
{ { { S. Pno. person - -ifies - in-toa mo mp -ther, the p wa-ter carry - -ing me rit. 59 p S. Pno. like a womb. I pp,coldanddistanced... askmy-self howman-y quiteslowly,q=54 62 pp,quietandtrickling... S. Pno. other - things have I mp al lowed - to seep 65 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 2 4 3 4 2 4 2 4 3 4 2 4 2 4 3 4 2 4 2 4 3 4 2 4 3 4 2 4 3 4 & 3 3 3 3 &5 5 5 5 5 5 5 ? 3 3 3 & U 3 & U-3 3 ? heavypedal,leteverythingring U –3 3 &3 3 &?-‰ œ <n>j œœœœ œœ œ j #œ ‰ œ j œ œ œnœœ œ #œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ ™ ™ œ œ œ œ œ œ œ œ bœœ b œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ nœ œ œ œ œ œ bœœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ ˙™ ‰œj œbœ œ ≈œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œœ œ ‰ bœ œœ bbœ œœ‰ œ bœœœ œ œœœ‰ œœ œ œœ nœ#œœ œ œœ ˙™ bœ œ œ œ œ bœ™ œ œ bœ œ bœ ‰ œ œœ bbœ œœ œ ‰ œ œ œœœ œ œ ‰ bœœ b œœ b œ œ œ ‰ œ œ œœœ œ œ œ bœ œ 17 FORPERUSALONLY
{ { S. Pno. throughme, and p how long itwilltake to wring out each 67 ppp S. Pno. one. pp o 70 pppp,asiffromfaraway... o 3 4 2 4 3 2 3 4 2 4 3 2 3 4 2 4 3 2 3 2 3 2 3 2 &-3 3 & 3 3 3 3 3 3 3 3 ? — && ––––— ––– – –? depresspedalalltheway,donotlift... — — letring... bœ œ Œ ‰ œ j œ™ bœœœœ œ œ bœ œ bœ ‰ œ œbœ‰ œ bœ œ‰ bœ œbœ ‰ œ œ œ ‰ bœ bœ œ ‰ œ œ ‰bœ œ ‰ œ bœ ˙™ œ œ w Ó Œ œ bœ bœ œ bœ Œ œ bœ œ bœ œ w™ w™ 18 FORPERUSALONLY
