UNIVERSIDAD DEL ISTMO FACULTAD DE DERECHO Y CIENCIAS POLÍTICAS
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Constitución, leyes, matrimonio y divorcio en la sociedad actual
Andrés Luttrell Derecho de Familia ______________________________ Fecha: 25 de septiembre de 2026 Panamá, República de Panamá
Universidad del Istmo — Artículo de investigación
ÍNDICE 1. Editorial – Análisis de los temas a presentar 2. Desarrollo 2.1. Religión y formación histórica del Derecho panameño 2.2. La influencia católica en la Constitución Política 2.3. La religión y la educación pública 2.4. Influencia religiosa en el Derecho de Familia 2.5. El matrimonio civil y el matrimonio religioso 2.6. El divorcio y la transformación de la concepción familiar 2.7. Matrimonio y divorcio en la sociedad panameña actual 2.8. Algunos datos que permiten observar la transformación social 2.9. Instituciones gubernamentales y organizaciones relacionadas 2.10. Religión, Derecho y sociedad: permanencia y transformación 4. Bibliografía 5. Conclusión
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1. EDITORIAL Análisis de los temas a presentar La religión ha desempeñado históricamente un papel importante en la formación de las sociedades y de sus instituciones jurídicas. En Panamá, esta influencia resulta especialmente visible en razón de la presencia histórica de la Iglesia católica desde el período colonial y de la importancia que ha tenido el cristianismo en la construcción cultural del país. Sin embargo, hablar de influencia religiosa sobre el Derecho no significa afirmar que el Estado panameño sea un Estado confesional. La Constitución reconoce la libertad religiosa y permite el ejercicio de diferentes cultos. Al mismo tiempo, contiene disposiciones que reflejan la importancia histórica de la tradición cristiana y católica dentro de la sociedad panameña. El artículo 35 de la Constitución establece expresamente que es libre la profesión de todas las religiones y reconoce que la religión católica es la de la mayoría de los panameños. Esta situación permite analizar una cuestión interesante desde el punto de vista jurídico: ¿hasta qué punto los valores religiosos que históricamente han formado parte de la sociedad pueden verse reflejados en las normas jurídicas de un Estado moderno? El matrimonio y el divorcio constituyen dos ejemplos particularmente claros. Durante siglos, el matrimonio estuvo profundamente vinculado con la institución religiosa y fue concebido principalmente como una unión permanente. En la actualidad, Panamá reconoce el matrimonio como una institución jurídica regulada por el Estado y, simultáneamente, reconoce determinados efectos civiles al matrimonio celebrado conforme al culto católico y otros cultos autorizados. El divorcio representa, por su parte, una transformación importante. Mientras la tradición católica considera el matrimonio sacramental como indisoluble, el ordenamiento jurídico panameño permite la disolución del vínculo matrimonial bajo determinadas condiciones establecidas por la ley. Por ello, este artículo analiza la relación entre religión, Derecho y sociedad desde una perspectiva jurídica e histórica, procurando diferenciar la influencia cultural de la religión de la obligatoriedad jurídica de una determinada creencia religiosa.
2. DESARROLLO 2.1. Religión y formación histórica del Derecho panameño La presencia de la Iglesia católica en Panamá se remonta a los primeros años de la colonización española. La Diócesis de Santa María la Antigua del Darién fue creada en 1513 y es considerada por la propia Arquidiócesis de Panamá como la primera diócesis establecida en tierra firme americana.
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Durante el período colonial, la Iglesia participó en actividades relacionadas con la educación, evangelización, organización social y atención de determinados sectores de la población. Esta relación histórica contribuyó a que numerosos conceptos religiosos y morales formaran parte de la cultura jurídica y social de Panamá. La Catedral Basílica Santa María la Antigua constituye uno de los ejemplos más representativos de esta permanencia histórica. Su construcción está vinculada al desarrollo histórico de la ciudad de Panamá y fue consagrada en 1796. La influencia histórica de la Iglesia no debe confundirse, sin embargo, con la existencia de una religión oficial. La evolución constitucional panameña muestra un tránsito desde una relación más estrecha entre Estado y religión hacia un sistema que reconoce la libertad religiosa, aunque conserva referencias expresas a la tradición cristiana y católica.
2.2. La influencia católica en la Constitución Política Uno de los ejemplos más claros se encuentra en la propia Constitución Política de la República de Panamá. El artículo 35 establece que es libre la profesión de todas las religiones, así como el ejercicio de todos los cultos. El mismo artículo reconoce que la religión católica es la de la mayoría de los panameños. Esta disposición contiene dos elementos que deben analizarse conjuntamente: primero, se reconoce la libertad religiosa; segundo, se reconoce expresamente la importancia histórica y sociológica de la religión católica dentro de la población panameña. Por tanto, jurídicamente no se establece que todos los ciudadanos deban ser católicos. Una persona puede profesar otra religión o ninguna religión. La Constitución también protege frente a la discriminación por razón de religión. Otro elemento significativo aparece en el preámbulo constitucional, que invoca la protección de Dios. Esto permite observar cómo determinados elementos provenientes de la tradición religiosa permanecen en el lenguaje constitucional, mientras que simultáneamente se protege la libertad de conciencia y de religión.
2.3. La religión y la educación pública Otro ejemplo aparece en materia educativa. El artículo 107 de la Constitución dispone que se enseñará la religión católica en las escuelas públicas, pero establece igualmente que su aprendizaje y la asistencia a actos de culto no serán obligatorios cuando los padres o tutores así lo soliciten. Esta disposición constituye un ejemplo concreto de cómo la tradición católica ha quedado incorporada al ordenamiento constitucional, pero acompañada de una garantía de libertad para quienes no desean participar. La norma demuestra que la relación entre religión y Estado en Panamá no puede analizarse únicamente como una imposición religiosa. Existe una combinación entre reconocimiento de la tradición católica y protección de la libertad religiosa.
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Además, el artículo 94 establece que los centros educativos deben estar abiertos a los alumnos sin distinción por razón de religión o por la naturaleza de la unión de sus progenitores o guardadores.
2.4. Influencia religiosa en el Derecho de Familia El Derecho de Familia es probablemente uno de los campos donde históricamente se puede observar con mayor claridad la influencia de concepciones religiosas. El concepto tradicional de familia se construyó alrededor del matrimonio, la fidelidad, la procreación, la responsabilidad parental y la permanencia de la unión. Actualmente, muchas de esas instituciones permanecen en el Derecho panameño, aunque reguladas desde una perspectiva jurídica y no exclusivamente religiosa. La Constitución establece en su artículo 56 que el Estado protege el matrimonio, la maternidad y la familia. El artículo 57 señala que el matrimonio constituye el fundamento legal de la familia y que puede ser disuelto de acuerdo con la ley. Esto resulta especialmente importante: la Constitución protege el matrimonio, pero al mismo tiempo reconoce jurídicamente la posibilidad de su disolución. De esta manera, el Derecho panameño combina elementos tradicionales de protección de la familia con mecanismos jurídicos para enfrentar las transformaciones de las relaciones familiares.
2.5. El matrimonio civil y el matrimonio religioso El Código de la Familia constituye uno de los ejemplos más claros de la relación entre la tradición religiosa y el Derecho positivo panameño. El artículo 26 define el matrimonio como una unión voluntariamente concertada entre un hombre y una mujer con capacidad legal, destinada a hacer y compartir una vida en común. El artículo 27 establece que la ley regula el matrimonio civil, pero también reconoce efectos civiles a los matrimonios celebrados conforme al culto católico u otros cultos que tengan personería jurídica en Panamá y que hayan sido autorizados previamente. Una pareja puede decidir celebrar matrimonio civil ante la autoridad competente o celebrar un matrimonio religioso autorizado que produzca efectos civiles conforme a la legislación. En ambos casos, los efectos jurídicos reconocidos por el Estado se encuentran sometidos al ordenamiento jurídico panameño. Por tanto, la Iglesia puede celebrar el matrimonio religioso, pero los efectos civiles dependen del reconocimiento que le otorga el Estado mediante la legislación.
2.6. El divorcio y la transformación de la concepción familiar El divorcio constituye uno de los puntos donde puede observarse con mayor claridad la diferencia entre la concepción religiosa tradicional del matrimonio y la regulación jurídica contemporánea. En la doctrina católica, el matrimonio sacramental es entendido como una unión indisoluble. El Derecho civil, en cambio, puede establecer mecanismos para terminar jurídicamente el vínculo. En Panamá, el artículo 57 de la Constitución reconoce que el matrimonio puede ser disuelto conforme a la ley. Universidad del Istmo — Artículo de investigación
El Código de la Familia establece diferentes causales de divorcio. Entre ellas aparecen situaciones como atentado contra la vida del cónyuge o de los hijos, trato cruel físico o psíquico, relación sexual extramarital, abandono, uso habitual e injustificado de drogas, embriaguez habitual y separación de hecho durante más de dos años, además de determinadas condiciones para el divorcio por mutuo consentimiento. Esto refleja una transformación del papel del Estado frente al matrimonio. El Estado regula la terminación del vínculo y sus consecuencias personales, familiares y patrimoniales conforme a la legislación.
2.7. Matrimonio y divorcio en la sociedad panameña actual La realidad social demuestra que el matrimonio continúa siendo una institución importante, pero que las relaciones familiares han experimentado transformaciones. El Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), de la Contraloría General de la República, publica anualmente las estadísticas oficiales sobre matrimonios y divorcios. Estas estadísticas se elaboran utilizando información proveniente, entre otras fuentes, del Órgano Judicial, notarías, iglesias y Tribunal Electoral. Por ello, las estadísticas permiten observar el fenómeno desde una perspectiva social y demográfica, más allá de las concepciones religiosas.
2.8. Algunos datos que permiten observar la transformación social Las estadísticas del INEC permiten estudiar no solamente cuántas personas se casan o se divorcian, sino también la edad de los contrayentes, estado conyugal anterior, número de hijos al momento del matrimonio, duración de los matrimonios que terminan en divorcio, causas de divorcio, nacionalidad de los cónyuges y distribución territorial. Según el INEC, en 2024 se registraron 3,787 divorcios, equivalentes a una tasa de 8.3 divorcios por cada 10,000 habitantes. El mismo informe registra 3,107 divorcios en 2020, 5,057 en 2021, 3,541 en 2022, 3,281 en 2023 y 3,787 en 2024. Para 2025, las cifras preliminares del INEC contabilizaron 9,596 matrimonios y 2,367 divorcios. El 80.5 % de los matrimonios correspondió a zonas urbanas y el 19.5 % a zonas rurales. En los divorcios, el 84.8 % correspondió a áreas urbanas y el 15.2 % a áreas rurales. Estas cifras de 2025 son preliminares y deben diferenciarse de las estadísticas anuales definitivas.
2.9. Instituciones gubernamentales y organizaciones relacionadas Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC): es la principal fuente oficial para las estadísticas de matrimonios y divorcios. Órgano Judicial: interviene en los procesos judiciales relacionados con la familia y mantiene legislación y documentación jurídica, incluido el Código de la Familia. Tribunal Electoral: a través del Registro Civil interviene en la inscripción de matrimonios y otros actos relacionados con el estado civil.
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Asamblea Nacional: constituye una fuente fundamental para consultar la Constitución y las leyes aprobadas por el órgano legislativo, entre ellas la Ley 3 de 17 de mayo de 1994, mediante la cual se aprobó el Código de la Familia. Ministerio de Educación: resulta relevante para estudiar la aplicación de las disposiciones constitucionales relacionadas con la educación y la enseñanza de la religión. APLAFA: la Asociación Panameña para el Planeamiento de la Familia es una organización no gubernamental vinculada con temas de familia, salud sexual y reproductiva, educación y planificación familiar. Arquidiócesis de Panamá: constituye una fuente importante para conocer la perspectiva histórica y religiosa de la Iglesia católica sobre la familia, el matrimonio y la sociedad panameña.
2.10. Religión, Derecho y sociedad: permanencia y transformación El caso panameño demuestra que la relación entre religión y Derecho no es estática. Por un lado, todavía existen elementos constitucionales directamente relacionados con la tradición cristiana, como la referencia a la moral cristiana, el reconocimiento de la religión católica como la religión de la mayoría de los panameños y la enseñanza de la religión católica en las escuelas públicas bajo las condiciones establecidas constitucionalmente. Por otro lado, el ordenamiento jurídico también reconoce libertad religiosa, igualdad ante la ley, prohibición de discriminación por religión, matrimonio civil, matrimonio religioso con efectos civiles bajo determinadas condiciones y divorcio. Esto demuestra que la sociedad panameña actual se encuentra en un punto donde la tradición religiosa y la regulación jurídica moderna conviven dentro de un mismo sistema institucional. La Corte Suprema de Justicia también ha tenido que pronunciarse sobre cuestiones contemporáneas relacionadas con el concepto jurídico de matrimonio y familia. En 2023, el Pleno declaró que no eran inconstitucionales determinadas expresiones del Código de la Familia relacionadas con el matrimonio entre un hombre y una mujer y disposiciones del Código de Derecho Internacional Privado. Esto demuestra que el Derecho de Familia continúa siendo un espacio donde convergen historia, religión, cultura, derechos individuales y transformaciones sociales.
4. BIBLIOGRAFÍA
Asamblea Nacional de Panamá. Constitución Política de la República de Panamá. Tribunal Electoral de Panamá. Constitución vigente de la República de Panamá. constitucion.te.gob.pa Asamblea Legislativa de Panamá. Ley No. 3 de 17 de mayo de 1994, por la cual se aprueba el Código de la Familia. Gaceta Oficial No. 22,591. Órgano Judicial de Panamá. Código de la Familia de la República de Panamá. Centro de Documentación Judicial. Instituto Nacional de Estadística y Censo – Contraloría General de la República. Estadísticas Vitales, Volumen I: Matrimonios y Divorcios, año 2024. Universidad del Istmo — Artículo de investigación
Instituto Nacional de Estadística y Censo – Contraloría General de la República. Cifras preliminares de matrimonios y divorcios en la República: año 2025. Arquidiócesis de Panamá. Historia de la Iglesia Católica en Panamá. Arquidiócesis de Panamá. El 230 aniversario de la dedicación de la Catedral Basílica Santa María la Antigua. APLAFA – Asociación Panameña para el Planeamiento de la Familia. Información institucional sobre familia, planificación familiar y salud sexual y reproductiva. Corte Suprema de Justicia de Panamá. Pleno, fallo de 16 de febrero de 2023, relacionado con disposiciones del Código de la Familia y del Código de Derecho Internacional Privado.
5. CONCLUSIÓN La influencia de la religión católica en Panamá puede observarse en la historia, la cultura y determinadas disposiciones del ordenamiento jurídico. La Constitución reconoce expresamente la libertad religiosa, pero también reconoce la importancia histórica de la religión católica y conserva referencias a la tradición cristiana. El Derecho de Familia constituye uno de los espacios donde esta relación resulta más evidente. El matrimonio conserva una posición central dentro de la estructura jurídica de la familia, mientras que el Estado reconoce tanto el matrimonio civil como determinados matrimonios religiosos con efectos civiles. Al mismo tiempo, la existencia del divorcio demuestra que el Derecho estatal puede establecer soluciones diferentes a las concepciones religiosas sobre la permanencia del matrimonio. Las estadísticas del INEC muestran que el matrimonio y el divorcio continúan siendo fenómenos relevantes de la sociedad panameña. Por ello, el estudio de estas instituciones requiere observar simultáneamente sus dimensiones histórica, religiosa, constitucional, jurídica y social. En definitiva, el caso panameño no puede explicarse simplemente como una separación absoluta entre religión y Derecho ni como una subordinación del Estado a una religión. Se trata de una relación histórica en la que elementos de tradición católica permanecen en el ordenamiento jurídico, mientras que los principios constitucionales de libertad religiosa, igualdad y regulación estatal permiten que la sociedad continúe transformando sus instituciones familiares.
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