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Biografía

Elaine Lustig Cohen

Diseñadora gráfica independiente entre los años 50 y 60

Elaine Lustig Cohen nació en Jersey City el 6 de marzo de 1927. Esta diseñadora gráfica independiente nos dejó más de 150 diseños de portadas de libros, catálogos de museos y cuadros abstractos, estuvo creando hasta los 89 años. Falleció en 2016 en Estados Unidos. Su interés por el mundo de la creación le vino cuando asistió a una exposición de Kandinsky en la Galería Art of this century en Manhattan, desde entonces, sintió pasión por el diseño y el arte moderno. Además, su madre le animó y apoyó a conseguir sus sueños. Desde muy joven asistió a una formación artística, primero con clases de dibujo y después en la universidad. Estudió en el Sophie Newcomb Memorial College de la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans, y finalizó la licenciatura de Bellas Artes en la Universidad del Sur de California, compaginando los estudios universitarios, con cursos de diseño, con una planificación similar a la escuela Bauhaus. Tras finalizar los estudios, en el año 1948, no se consideraba que una mujer fuera artista, esta idea de los roles de género, muy habitual de la época, le dificultó a seguir con su carrera artística. Lo que la llevó por la rama de la enseñanza, con el objetivo de convertirse en profesora de arte.

Fig 2. Elaine en el estudio de New York. · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·

Fig 1. Elaine Lustig Cohen · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · Ese mismo verano, su madre le animó a buscar un trabajo temporal relacionado con el mundo del diseño. Hasta que empezó a trabajar como profesora en el siguiente curso en un colegio de los Ángeles. Elaine fue contratada en el instituto de arte de Beverly Hills, donde participó en la primera exposición del museo. Además, es aquí donde conoció al prestigioso diseñador Alving Lustig, el encargado del departamento de diseño. Quien se convertirá en su marido, un año más tarde. En 1950 la pareja se trasladó a Nueva York, porque Alving tuvo una oferta en la universidad de Yale, organizando un programa de diseño gráfico. Alvin inició su estudio de diseño en Manhattan, donde tuvo clientes como General motors, Museo de Arte Primitivo, Museo de Arte Moderno de Río de Janeiro, el arquitecto Philip Jhonson, Richard Meier , Eero Saarinen y otros arquitectos muy conocidos del momento. Por otro lado, Elaine empezó su carrera como docente, pero después de un año de experiencia, decidió no seguir con ello. No le motivaba la idea de enseñar, porque lo que realmente le gustaba era componer, diseñar, analizar y crear.

Fig 3. Edificio Seagram. Proyecto señaletica. · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·

De manera que se convirtió en la ayudante de Alvin, iniciándose en el mundo del diseño sin objetivo alguno. Esta es la manera en la que desarrolló su gran capacidad creativa como diseñadora. Ayudaba en el desarrollo de proyectos, pero siempre sin formar parte del equipo principal. Cuando su marido falleció por diabetes en 1950, Elaine se hizo cargo del estudio. Durante los siete años anteriores, había sido su aprendiz. Y cuando Alvin se quedó ciego por ladegeneración de la enfermedad, ella le ayudaba con las composiciones. Después de esta experiencia, Cohen estaba totalmente preparada para dirigir el estudio, además contaba con el apoyo y ayuda del arquitecto Philip Johnson. Para quien hizo varios proyectos, tipográficos y de señalética, para el edificio Seagram, más los catálogos y anuncios de alquiler para el mismo edificio. Con el mismo arquitecto, realizó el letrero para el laboratorio de Geología de Kline (1965) usando granito pulido para reflejar el entorno arquitectónico que caracteriza al diseño del edificio. Cohen colaboró con arquitectos muy importantes de la época. Paulatinamente, fue ganando clientes gracias a las recomendaciones de sus compañeros.

Fig 4. Letrero del laboratrio de Geología de Kline. · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·

Otro apoyo para dirigir el estudio, fue el fundador de Meridian Book, Arthur Cohen, también cliente habitual del estudio. Para quien realizó las portadas de la nueva línea de libros de bolsillo. Quien más adelante se convirtió en su segundo marido. Pero cuando realmente puso en práctica sus ideas y creatividad es cuando se convirtió en la nueva coordinadora de diseño del Museo Judio. Ella misma definió esta oportunidad como su explosión de ideas (I came into my own). Se dedicó a rediseñar la imagen del museo, diseñando los catálogos expositivos, folletos, invitaciones, de los cuales conservamos los mejores trabajos de Elaine. Como por ejemplo, el catálogo de primary structure (pag …) Finalizó con el estudio de Manhattan en 1962, aunque siguió diseñando hasta 1969. En este momento la diseñadora decidió retomar el mundo de la pintura. Generando obras de un estilo más gráfico, que artístico. Usando una paleta de colores planos, formas de bordes gruesos y composiciones con carácter geométrico. Desde 1970, se dedicó casi exclusivamente a la pintura, experimentando con el collage, técnicas mixtas, escultura y grabado. Coetáneamente, junto con su marido Arthur inició el proyecto de una librería especializada en ejemplares editoriales del siglo XX. Así nació Ex libris en 1974. Para la cual, Elaine diseñaba las portadas de los catálogos y Arthur se encargaba del contenido de los mismos. Ambos compartían una pasión por los libros, las revistas vanguardistas de los movimientos surgidos en Europa. Esta librería especializada tuvo su fin en 1990. Esta diseñadora inquieta, curiosa, autodidacta, artista y archivista fue galardonada con la Medalla Aiga en el 2011. Sus diseños la definen como un puente entre los movimientos vanguardistas y modernistas europeos, y el presente en constante cambio. Cohen estuvo diseñando hasta el final de sus días. Completamente actualizada en el campo del diseño, utilizando las herramientas de Adobe para sus proyectos.

Fig 5. Elaine y Alving en el estudio de Manhattan. · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·