Aine, joka kerran sai ihmiskunnan kukoistamaan, tuhoaa nyt luontomme

Fosfori on yksi maapallon yleisimmistä alkuaineista, sitä käytetään niin palopommeissa, rotanmyrkyssä kuin hermokaasussakin. Se on myös lannoite, jonka avulla on voitu tuottaa ruokaa miljardeille ihmisille. Syystäkin fosforia on kutsuttu ”aikamme öljyksi”.

Fosfori keksittiin 1600-luvulla Hampurissa, ja siitä tuli pian himoittu luonnonvara. Sitä on kaivettu Waterloon taistelukentille kuolleiden sotilaiden luista, Perun tarunomaisilta guanosaarilta, Floridan fossiilisesta luulaaksosta sekä Länsi-Saharan hiekkadyyneiltä.

Fosforilla on kuitenkin kääntöpuolensa. Vesistöihin valuvat ravinteet ovat synnyttäneet valtavia levälauttoja ympäri maailman – myös Itämerelle. Taistelu fosforivarannoista voi tulevaisuudessa johtaa konflikteihin ja nälänhätään, jotka saattavat sysätä liikkeelle miljoonia ihmisiä.

Dan Egan on vesistötutkija ja toimittaja. Hän on ollut kahdesti ehdolla Pulitzerpalkinnon saajaksi. Fosfori – elämän ja kuoleman alkuaine on hänen toinen kirjansa. Egan asuu Milwaukeen kaupungissa

Wisconsinissa, Michigan-järven rannalla

Heli Mäenpää

Arvon kissa