NextGen Talent Program

// NEXTGEN TALENT PROGRAM 'JONGE AMBASSADEURS IN SPORT EN MUZIEK'

Met het NextGen Talent Program investeert Nagelmackers in het potentieel van de jongere generaties. Beloftevolle talenten in de sport- en muziekwereld kunnen gedurende twee jaar financiële ondersteuning krijgen om hun dromen en kansen na te jagen. Nagelmackers wil op die manier elk lid van de familie ondersteunen en als familiebank een brug slaan naar de volgende generaties. — Avec le programme NextGen Talent, Nagelmackers investit dans le potentiel des jeunes générations. Des prodiges du monde du sport et de la musique bénéficient d’un coup de pouce financier pendant deux ans afin de poursuivre leurs rêves et de saisir leur chance. De cette manière, Nagelmackers veut soutenir chaque membre de la famille et, en tant que banque familiale, tendre la main aux générations suivantes. —

De volgende generaties helpen om hun talenten en passies volop te ontplooien, van bij de start van hun carrière: dat is het doel van het NextGen Talent Program. Nadat Nagelmackers eind 2021 de jonge beloftevolle golfer Hugo Duquaine (15 jaar) onder zijn vleugels nam, werd de Belgische atletiekbelofte Jente Hauttekeete (20 jaar) enkele maanden later de tweede ambassadeur binnen het NextGen Talent Program. In het voorjaar van 2022 sloot aanstormend schermtalent Lars Toch (16 jaar) aan als derde ambassadeur.

Op amper 15-jarige leeftijd is Hugo Duquaine een van de meest beloftevolle mannelijke golftalenten van dit moment in België. Nadat hij als 7-jarige met zijn passie begon, legde hij de afgelopen jaren een indrukwekkend parcours af. De viervoudig Belgisch kampioen met een handicap van -3,4 was onder andere de jongste speler in de geschiedenis van het Belgische golf die deelnam aan de Interclubs Men 1 Division 1. In 2021 stond hij op de vierde plaats in de U14 EGR (European Golf Rankings), vandaag speelt hij in de U16 en U18 waar hij de beste U18 amateur in 2021 op de Federal Ranking U18 is. Aider les nouvelles générations à développer pleinement leurs talents et leurs passions dès le début de leur carrière : tel est l’objectif du programme NextGen Talent. Après que Nagelmackers a pris sous son aile le jeune golfeur Hugo Duquaine (15 ans) fin 2021, le prodige belge de l’athlétisme Jente Hauttekeete (20 ans) est devenu le deuxième ambassadeur du programme NextGen Talent quelques mois plus tard. Le jeune escrimeur Lars Toch (16 ans) est le troisième ambassadeur du programme, qu’il a rejoint au printemps 2022.

À 15 ans à peine, Hugo Duquaine est actuellement l’un des plus grands espoirs masculins du golf belge. Animé par la passion du golf depuis l’âge de 7 ans, il s’est constitué un palmarès impressionnant ces dernières années. Avec un handicap de -3,4, le quadruple champion de Belgique est notamment le plus jeune joueur de l’histoire du golf belge à avoir participé aux Interclubs Men 1 Division 1. En 2021, il était quatrième du classement EGR (European Golf Rankings) en U14. Il joue aujourd’hui en U16 et U18, où il est le meilleur amateur U18 au classement fédéral 2021..

Eerste ambassadeur

De samenwerking met Nagelmackers kwam tot stand nadat Hugo’s vader hoorde over het NextGen Talent Program. “Het was al snel duidelijk dat Hugo aan alle vereisten voldeed en daardoor in aanmerking kwam. Het was voor ons een hele eer, en bovenal een mooie kans waarmee we Hugo nog meer kunnen helpen om zijn dromen na te jagen. Hij heeft echt zijn passie gevonden, en die willen we maar al te graag ondersteunen. Hij geniet van de sport en de tijd die hij doorbrengt op de golfbaan. Hugo weet heel goed wat hij wil in het leven, wat niet voor iedereen van zijn leeftijd het geval is. Zijn prestaties tonen ook aan dat hij er effectief kan geraken, dus dat motiveert ons nog extra om hem zo goed mogelijk te helpen om zijn doelen te bereiken. Ook al weten we dat het veel vraagt. Dat het NextGen-programma ons hierbij kan helpen, daar zijn we heel dankbaar voor”, aldus Olivier Duquaine, vader van Hugo.

Het komende jaar hoopt Hugo voor de vijfde maal op rij Belgisch kampioen te worden en deel te nemen aan grote wedstrijden in binnen- en buitenland. Zijn grootste uitdaging is meedoen aan de World Amateur Golf Rankings, waarvoor hij zich probeert te kwalificeren. Duquaine combineert op dit moment zijn trainingen en wedstrijden met zijn studies. Intussen bereidt hij zich voor om binnen drie jaar aan een Amerikaanse universiteit te studeren, omringd door de beste coaches. Om te kunnen slagen voor het ingangsexamen en een beurs te behalen, zou hij ook zijn Engels moeten verbeteren. “Dat is nog een extra factor waarop hij zich moet voorbereiden”, aldus Olivier Duquaine. “De lessen op school volstaan daarvoor niet, waardoor hij er nog eens extra lessen Engels bijneemt bovenop zijn vele trainingen en wedstrijden. Helaas bestaat er in België nog geen gespecialiseerde studierichting voor golf, waardoor Hugo het klassieke traject moet volgen en veel lessen mist. Daarom blijven we op zoek gaan naar manieren waarop hij zo goed mogelijk golf en studies kan combineren, want dat laatste blijft essentieel.” → Premier ambassadeur

La collaboration avec Nagelmackers a vu le jour après que le père d’Hugo a entendu parler du NextGen Talent Program. « Il s’est rapidement avéré qu’Hugo remplissait toutes les conditions et était donc éligible. C’était un immense honneur pour nous, et surtout l’occasion rêvée d’aider Hugo à vivre ses rêves encore plus intensément. Il a vraiment trouvé sa vocation et nous sommes plus qu’heureux de le soutenir. Il aime le golf et apprécie chaque instant passé sur le terrain. Hugo sait exactement ce qu’il veut dans la vie; ce n’est pas le cas de tous les adolescents de son âge. Ses résultats montrent qu’il a le talent pour y arriver, ce qui nous motive encore plus à l’aider à atteindre ses objectifs, même si nous savons que ce ne sera pas facile. C’est génial que le programme NextGen puisse nous y aider», confie Olivier Duquaine, le père d’Hugo.

Cette année, Hugo espère devenir champion de Belgique pour la cinquième fois consécutive et participer à de prestigieuses compétitions en Belgique et à l’étranger. Son plus grand défi? Accéder au World Amateur Golf Rankings. Hugo jongle actuellement entre les entraînements, les compétitions et les études. Il se prépare, dans le même temps, à intégrer une université américaine d’ici trois ans. Pour ce faire, il s’entoure des meilleurs coachs de golf. Pour réussir l’examen d’entrée et obtenir une bourse, il devra aussi améliorer son anglais. « C’est un autre projet auquel il doit se préparer», poursuit Olivier Duquaine. « Les cours à l’école ne suffisent pas, il doit donc prendre des leçons supplémentaires en plus des entraînements et des compétitions. Malheureusement, il n’existe pas de sportétudes pour le golf en Belgique. Pour l’instant, Hugo doit donc suivre une scolarité classique, et manquer beaucoup de cours. Nous cherchons activement une alternative pour lui permettre de combiner au mieux le golf et les études, qui restent malgré tout essentielles.» →

Fysieke en mentale coaching

“Wanneer Hugo een wedstrijd speelt waarin hij België vertegenwoordigt, worden de kosten gedragen door de Belgische golffederatie. Maar in België is er geen excellentiepool, in tegenstelling tot landen zoals Frankrijk of Engeland, en de federaties dekken slechts gedeeltelijk de kosten die gepaard gaan met de ontwikkeling van jonge aspiranten. Aangezien Hugo nog zo jong is, reist er telkens een familielid mee wanneer hij naar het buitenland moet voor internationale wedstrijden (met uitzondering van die met de nationale ploeg), wat uiteraard ook de reiskosten doet stijgen. Naast de hoge kosten voor buitenlandse reizen en stages wordt Hugo ook intensief begeleid door vier coaches: Jérôme Theunis (hoofdcoach), Michel Vanmeerbeek (nationale ploeg), Emmanuel Spies (conditietrainer) en Dominique Monami (mental coach)”, vertelt Olivier Duquaine. Coaching physique et mental

« Quand Hugo participe à une compétition où il représente la Belgique, les frais sont pris en charge par la Fédération belge de golf. Mais en Belgique, contrairement à des pays comme la France ou l’Angleterre, il n’existe pas de pôles d’excellence et les fédérations n’interviennent que très peu dans les frais liés au développement des jeunes espoirs. Comme Hugo est encore très jeune, il est par exemple toujours accompagné d’un membre de sa famille quand il voyage à l’étranger dans le cadre de compétitions internationales (en dehors de celles avec l’équipe nationale), ce qui augmente évidemment les frais liés à ces déplacements. Outre les voyages et les stages à l’étranger, quatre coachs accompagnent Hugo de manière intensive : Jérôme Theunis (entraîneur principal), Michel Vanmeerbeek (équipe nationale), Emmanuel Spies (préparateur physique) et Dominique Monami (coach mentale)», précise Olivier Duquaine.

Is uw (klein)kind een jonge sport- of muziekbelofte die in aanmerking zou komen voor het NextGen Talent Program? Wij helpen graag om samen de dromen van uw jonge familieleden mee te ondersteunen. Voorwaarden: - individuele olympische sport of muziek - hoog niveau bereikt en ambitieus - tussen 12 en 20 jaar

Bezorg ons een dossier met de nodige documentatie over zijn /haar verwezenlijkingen en verdere ambities via campaigns@nagelmackers.be Votre (petit-)enfant est un jeune prodige du sport ou de la musique qui pourrait bénéficier du programme NextGen Talent ? Nous serions ravis d’aider un jeune membre de votre famille à réaliser ses rêves. Conditions : - Sport olympique individuel ou musique - Haut niveau et ambition - Entre 12 et 20 ans

Envoyez-nous un dossier contenant tous les documents utiles sur ses accomplissements et ses ambitions futures : campaigns@nagelmackers.be

“Golf is een heel ingewikkelde sport, volgens sommigen de moeilijkste sport ter wereld. Een parcours duurt 4 tot 5 uur, waarin je 70 tot 75 keer op de bal slaat. Dat is lang en fysiek zwaar. Ook mentaal vergt het veel. Er zijn veel jongeren die rond 16 jaar afhaken omdat ze in hun puberteit andere prioriteiten krijgen. Naast een fysieke coach is daarom een mental coach heel belangrijk om het evenwicht te bewaren in Hugo zijn leven. Soms is hij dagenlang weg voor wedstrijden, maakt hij zijn huiswerk in de luchthaven en staat hij de volgende ochtend extra vroeg op om te studeren. Dat is niet gemakkelijk. Zijn mental coach Dominique Monami helpt hem structuur te krijgen en zorgt ervoor dat het ook een spel blijft voor hem, aangezien hij nog een kind is. Zelf doet hij niets liever dan golfen. Mocht hij kunnen, was hij er 24/24 mee bezig. Wanneer hij thuis is, kijkt hij naar golf op tv, speelt hij golf op zijn PlayStation of oefent hij in de tuin. Alles wat hij doet draait rond zijn passie. Wij moeten er soms voor zorgen dat hij eens niet deelneemt aan een wedstrijd om een pauze in te lassen.” // « Le golf est un sport très compliqué, le plus difficile au monde d’après certains. Un parcours dure de 4 à 5 heures, et les joueurs frappent la balle 70 à 75 fois. C’est long et très physique. La discipline est tout aussi exigeante mentalement. Pas mal de jeunes abandonnent vers l’âge de 16 ans parce qu’ils ont d’autres priorités à l’adolescence. D’où l’importance du coaching mental, en marge de la préparation physique. Il aide Hugo à garder un équilibre de vie. Il arrive qu’il doive s’absenter plusieurs jours pour des compétitions, faire ses devoirs à l’aéroport et se lever très tôt le lendemain matin pour étudier. Ce n’est pas facile. Sa coach mentale, Dominique Monami, l’aide à mettre en place la structure nécessaire pour veiller à ce que tout cela reste un jeu pour lui, car c’est encore un enfant. Hugo aime le golf plus que tout. Si cela ne tenait qu’à lui, il jouerait 24 h/24. Quand il est chez lui, il regarde le golf à la télévision, il joue au golf sur sa PlayStation ou il s’entraîne dans le jardin. Le golf est sa passion, c’est sa vie. Nous devons parfois le dissuader de participer à une compétition pour pouvoir se reposer.» //

Enkele maanden na Hugo Duquaine werd ook Jente Hauttekeete ambassadeur van het NextGen Talent Program. Hauttekeete werd in 2021 Europees kampioen tienkamp op het EK voor junioren en haalde zilver op het wereldkampioenschap U20 in Nairobi. Hij verbeterde ook het wereldrecord U20 op de zevenkamp indoor en werd dit jaar Belgisch indoorkampioen zevenkamp bij de senioren. Als zoon van gewezen hordeloopster Melanie Moreels en voormalig spurter en verspringer Hendrik Hauttekeete is de sport hem met de paplepel ingegeven.

“Het is voor mij echt een eer dat Nagelmackers aan mij gedacht heeft om deel te mogen uitmaken van het NextGen Talent Program. De ondersteuning die ik krijg, zal mij helpen om mijn doelen te bereiken”, aldus Jente Hauttekeete. “Ik kijk enorm uit naar wat de komende twee jaar mij zullen brengen. Ik ben net eerstejaars belofte geworden bij de U23. De hordes worden dan wat hoger en de kogel en discus zwaarder, dus dit jaar focus ik vooral op die aanpassingen. In het outdoorseizoen zou het fantastisch zijn om mij te kunnen kwalificeren voor het EK en op Europees topniveau te presteren. In de verdere toekomst werk ik vooral naar de Olympische Spelen 2024 in Parijs toe, dat is het grootste doel dat ik op dit moment voor ogen heb. Later zou een podiumplaats op het WK fantastisch zijn, maar daar probeer ik nu nog niet te veel op te focussen.” → Jente Hauttekeete est devenu ambassadeur du programme NextGen Talent quelques mois après Hugo Duquaine. Il a remporté une médaille d’or au décathlon lors de l’Euro juniors en 2021, et décroché l’argent aux Championnats du monde à Nairobi, dans la catégorie U20. Il a aussi battu le record du monde de l’heptathlon en salle en U20 et, un an plus tard, il a remporté le titre de champion de Belgique de l’heptathlon en salle chez les seniors. Fils de l’ancienne coureuse de haies Melanie Moreels et de l’ancien sprinter et sauteur en longueur Hendrik Hauttekeete, Jente a toujours baigné dans le sport.

« Je suis honoré que Nagelmackers ait pensé à moi pour intégrer le programme NextGen Talent. Ce soutien m’aidera à atteindre mes objectifs», explique Jente Hauttekeete. « J’ai vraiment hâte de voir ce que les deux prochaines années vont m’apporter. Je viens de passer espoir de première année dans la catégorie U23. Les haies sont un peu plus hautes, la balle et le disque un peu plus lourds : je me concentrerai donc principalement sur ces changements cette année. En ce qui concerne la saison en extérieur, je rêve de parvenir à me qualifier pour les Championnats d’Europe et à engranger de beaux résultats au plus haut niveau européen. À plus long terme, je préparerai surtout les Jeux olympiques de 2024 à Paris, mon principal objectif pour l’instant. Par la suite, un podium aux Championnats du monde serait génial, mais j’essaie de ne pas trop y penser pour l’instant.» →

Intensief trainingsschema

Als meerkamper traint Jente op veel verschillende disciplines. “Ik merkte vroeger al, toen ik begon met atletiek, dat ik elk nummer graag deed en overal wel redelijk goed op presteerde. De afwisseling tussen de tien disciplines vind ik het leukste aan meerkamp. Als meerkamper heb je ook veel kans om een persoonlijk record te breken, je hebt telkens tien pogingen. Dat geeft je wel extra motivatie, daarvoor doe je het ook.

Door de vele disciplines is mijn trainingsschema best intensief. Zo heb ik meestal twee trainingen per dag, telkens een combinatie van een intensief onderdeel met een iets minder. Op sommige disciplines, zoals uithouding — wat voor geen enkele meerkamper het sterkste punt is – train ik drie keer per week. De meeste trainingen zijn gelukkig wel dicht bij huis, mijn ouders zijn mijn trainers voor hordeloop, sprint, verspringen en uithouding. Dat zijn de sporten die ze vroeger zelf op hoog niveau uitoefenden. Ik vind het heel waardevol om door hen getraind te kunnen worden en dat ze hun ervaring nu aan mij doorgeven.” Un programme d’entraînement intensif

En tant qu’athlète d’épreuves combinées, Jente s’entraîne dans un large éventail de disciplines. « Quand j’ai commencé l’athlétisme, je me suis rendu compte que j’aimais toutes les disciplines et que j’obtenais de relativement bons résultats dans chacune d’entre elles. Ce que je préfère dans les épreuves combinées, c’est l’alternance entre les dix disciplines. Et en épreuves combinées, j’ai beaucoup plus de chances de battre un record personnel, puisque j’ai chaque fois dix essais. C’est une source de motivation supplémentaire, qui me pousse à me donner à fond.

Vu les nombreuses disciplines, j’ai un programme d’entraînement assez intensif. Je m’entraîne généralement deux fois par jour : une session intensive et l’autre un peu moins. Pour certaines disciplines, comme l’endurance (qui n’est pas le point fort des athlètes d’épreuves combinées), je m’entraîne trois fois par semaine. La plupart des entraînements se déroulent heureusement près de chez moi. Mes parents sont mes entraîneurs pour la course de haies, le sprint, le saut en longueur et l’endurance. Ce sont les sports qu’ils ont eux-mêmes pratiqués à un haut niveau. Je suis ravi qu’ils m’entraînent et me fassent profiter de leur expérience.»

Yves Van Laecke, CCO de Nagelmackers, qui a également grandi dans une famille de sportifs, explique que l’idée de travailler avec Jente Hauttekeete lui a été soufflée par la jeune génération.

Voorbeeld voor de jongere generatie

Volgens Nagelmackers CCO Yves Van Laecke, die zelf ook opgroeide in een sportieve familie, kwam het idee om met Jente Hauttekeete samen te werken voort uit de jongere generatie zelf. “Toen we het idee rond ons NextGen Talent Program aan het uitwerken waren en op zoek gingen naar beloftevolle sport- en muziektalenten, stelde mijn zoon zelf Jente voor. Ze hebben vroeger nog samen getraind in de atletiekclub en Jente is intussen echt een voorbeeld geworden voor vele jongeren. Hij is een uitzonderlijk ambitieus meerkamptalent, dus we zijn heel vereerd dat we hem gedurende de komende twee jaar mogen ondersteunen in zijn verdere ambities en uitdagingen.”

Andere jongeren inspireren vindt Jente zelf ook belangrijk. “Ik krijg af en toe berichten op Instagram van mensen die me een filmpje doorsturen van hun training en vragen wat er beter kan. Ik vind het heel fijn dat mensen feedback vragen en dat ze aan mij denken om hen raad te geven. Dat geeft me zelf ook een boost om vol motivatie verder te trainen en aan mijn doelen te werken.” // Un exemple pour la jeune génération

Yves Van Laecke, CCO de Nagelmackers, a également grandi dans une famille de sportifs. Selon lui, l’idée de travailler avec Jente Hauttekeete est venue directement de la jeune génération. « Quand nous avons eu l’idée de créer le programme NextGen Talent et que nous nous sommes mis en quête de talents prometteurs dans le domaine du sport et de la musique, c’est mon fils qui m’a parlé de Jente. Ils s’étaient entraînés ensemble au club d’athlétisme, et Jente est devenu un véritable exemple pour de nombreux jeunes. Ce virtuose des épreuves combinées nourrit de grandes ambitions. C’est donc un honneur pour nous de pouvoir l’aider à les réaliser et à relever de nouveaux défis au cours des deux prochaines années.»

Pour Jente aussi, il est important d’inspirer d’autres jeunes. « Il arrive que des sportifs m’envoient des vidéos de leur entraînement sur Instagram et me demandent ce qu’ils pourraient améliorer. J’adore interagir avec eux, leur fournir des conseils et un feed-back. Cela me motive et me pousse à continuer l’entraînement pour atteindre mes objectifs.» //

Lars Toch schermt bij de Gentse Koninklijke en Ridderlijke Sint-Michielsgilde, de oudste schermclub ter wereld. Zijn passie voor schermen begon op amper 6-jarige leeftijd, nadat hij de microbe te pakken kreeg dankzij zijn vader en grootvader. Een decennium later behaalt Lars brons op het Belgisch Kampioenschap schermen U17 en wordt hij 25ste en tegelijk beste Belg op het Wereldkampioenschap in Dubai. Als derde ambassadeur in het NextGen Talent Program ziet hij het als zijn missie om de schermsport nog meer op de kaart te zetten.

“Het is heel leuk om die steun via het NextGen Talent Program te krijgen en zo nog meer naar mijn doelen toe te kunnen werken. Niet veel schermers worden gesponsord, dus ik vind het belangrijk om ook op deze manier de schermsport extra in de schijnwerpers te zetten en meer aandacht te geven. In Vlaanderen is schermen een veel minder gekende sport dan in andere landen. Zelfs in vergelijking met Wallonië is er al een enorm verschil bijvoorbeeld, daar zijn een pak meer schermclubs”, aldus Lars Toch. → Lars Toch pratique l’escrime à la Koninklijke en Ridderlijke Sint-Michielsgilde de Gand, le plus ancien club d’escrime du monde. Il s’est découvert une passion pour cette discipline à l’âge de 6 ans, grâce à son père et à son grandpère. Dix ans plus tard, Lars a remporté une médaille de bronze aux Championnats de Belgique d’escrime U17 et a terminé 25e (et meilleur Belge) aux Championnats du monde de Dubaï. Le troisième ambassadeur du programme NextGen Talent s’est donné pour mission de faire connaître davantage l’escrime.

« Je suis très reconnaissant du soutien que m’apporte le programme NextGen Talent dans la poursuite de mes objectifs sportifs. Peu d’escrimeurs sont sponsorisés. Je souhaite donc en profiter pour braquer les projecteurs sur cette discipline, et lui offrir la visibilité qu’elle mérite. L’escrime est beaucoup moins connue en Flandre qu’à l’étranger. Il y a aussi une énorme différence avec la Wallonie, par exemple : on trouve beaucoup plus de clubs d’escrime au sud de la frontière linguistique», constate Lars Toch. →

Fair play

Zes jaar nadat hij begon met schermen, ruilde Lars de floret in voor de degen. De degen is ook een steekwapen – in tegenstelling tot de sabel – en laat toe om over het hele lichaam te steken. Daardoor is schermen met een degen defensiever en reactiever, aangezien elke beweging naar voren een risico inhoudt. Dat Lars een liefhebber is van uitdaging en adrenaline, blijkt ook uit zijn voorliefde voor wedstrijden. “Eigenlijk ben ik schermen pas echt graag beginnen doen wanneer ik wedstrijden mocht spelen. Trainingen vond ik redelijk repetitief, maar na mijn eerste wedstrijd merkte ik dat ik vooral uit die competitie mijn motivatie haal. De spanning die komt kijken bij wedstrijden, dat is volledig mijn ding.”

Al betekent competitie niet dat er harde concurrentie heerst tussen de schermers onderling. “Dat vind ik zo leuk aan schermen: de fair play. Schermers zijn naast concurrenten vooral ook vrienden. Dat is in andere sporten soms wel anders. Je merkt dat niet enkel binnen je eigen club, maar zelfs internationaal. Tegenstanders zijn heel solidair, er heerst een goede sfeer. Zo heb ik via social media bijvoorbeeld contact met andere schermers, we volgen elkaars wedstrijden. Vriendschappelijkheid is dus heel sterk aanwezig. Zowel naast als op het veld. Onlangs heb ik tijdens een wedstrijd zelf aangegeven dat mijn tegenstander eigenlijk gelijk had. Die eerlijkheid vind ik belangrijk. En je merkt dat dat door medeschermers ook enorm geapprecieerd wordt.” Fair-play

Six ans après avoir commencé l’escrime, Lars a troqué le fleuret contre l’épée. L’épée est également une arme blanche (contrairement au sabre). Comme l’ensemble du corps sert de cible, l’escrime à l’épée est une discipline plus défensive et réactive, puisque chaque mouvement vers l’avant comporte un risque. Lars adore les défis et l’adrénaline, comme l’illustre son amour pour les compétitions. « À vrai dire, je n’ai vraiment commencé à apprécier l’escrime que lorsque j’ai pu participer à des tournois. Je trouvais les entraînements plutôt répétitifs, mais après ma première compétition, j’ai ressenti un élan de motivation. L’excitation provoquée par un tournoi… j’adore ça!»

Notons tout de même qu’il n’existe pas de concurrence acharnée entre les escrimeurs. « C’est ce que j’aime dans l’escrime : le fair-play. Bien qu’ils soient des adversaires, les escrimeurs sont avant tout des amis. Ce n’est pas toujours le cas dans d’autres sports. Cet état d’esprit se remarque au sein de chaque club, mais aussi à l’échelon international. Les adversaires sont très solidaires, il y a une bonne ambiance. Je suis d’ailleurs en contact avec d’autres escrimeurs sur les réseaux sociaux, nous suivons les compétitions des uns et des autres. Les liens d’amitié sont donc très forts, dans la salle comme en dehors. J’ai moi-même récemment admis lors d’une compétition que mon adversaire avait raison. Cette honnêteté est essentielle à mes yeux. Elle est d’ailleurs très appréciée par les autres escrimeurs.»

Internationaal circuit

Tijdens het seizoen reist Lars ongeveer eenmaal per maand naar het buitenland voor internationale wedstrijden. Naargelang de prestatie op die buitenlandse wedstrijden behalen schermers punten en stijgen ze in de ranking. De drie beste gaan naar het WK, de top vier mag naar het EK. Het zijn die internationale wedstrijden waar Lars vooral naartoe werkt. “Het is belangrijk om nu al veel punten te behalen voor het volgende jaar. Je moet in de top veertien zitten van het nationale circuit om mee te mogen doen in het internationale circuit.”

Lars hoopt volgend jaar opnieuw geselecteerd te worden voor het EK en het WK. “Dat wordt een grotere uitdaging dan anders omdat ik dan in de U20 speel, een hogere categorie waarin ik dan de jongste ben. Ook op het BK hoop ik goed te presteren. Twee jaar geleden behaalde ik er de tweede plaats, dus ooit goud kunnen halen zou heel mooi zijn. En als ik echt op lange termijn mag kijken, dan is mijn grootste droom misschien wel om ooit de Olympische Spelen te halen. Dat is een enorme uitdaging, maar je weet nooit ...” // Circuit international

Pendant la saison, Lars se rend à l’étranger environ une fois par mois pour prendre part à des compétitions internationales. Les escrimeurs gagnent des points et grimpent dans le classement en fonction de leurs résultats lors de ces épreuves à l’étranger. Les trois meilleurs participent aux Championnats du monde, les quatre meilleurs aux Championnats d’Europe. Lars se prépare essentiellement pour ces tournois internationaux. « Il importe d’obtenir beaucoup de points pour l’année suivante. Il faut terminer dans les quatorze premiers du circuit national pour accéder au circuit international.»

Lars espère une nouvelle sélection pour les Championnats d’Europe et du monde l’année prochaine. « Le défi est ambitieux, car je suis aligné en U20, une catégorie supérieure où je suis le plus jeune. J’espère aussi obtenir de bons résultats lors des Championnats de Belgique. Je suis arrivé deuxième il y a deux ans : une première place serait géniale. À long terme, mon plus grand rêve serait de participer aux Jeux olympiques. Un sacré défi! Mais après tout, qui sait ce que l’avenir nous réserve?» //