Visit Limburg

CYCLING THROUGH WATER & CYCLING THROUGH THE TREES

<< Met onze fietsprojecten zetten we Limburg wereldwijd op de kaart en verstevigen we onze leidinggevende positie in het fietstoerisme >>

De provincie Limburg, waar in 1995 het knooppuntfietsen ontstond (fietsers stippelen hierbij hun eigen traject uit van knooppunt naar knooppunt, nvdr), staat bekend als dé fietsprovincie van België. “Onze provincie telt 2.000 kilometer aan fietspaden en we verwelkomen jaarlijks meer dan 3 miljoen fietstoeristen. Intussen wordt ons knooppuntensysteem wereldwijd gekopieerd. Daarom steken we bewust een tandje bij. We investeren fors in de kwaliteit en het onderhoud van ons fietsroutenetwerk en we blijven innoveren. Niet door meer, maar door betere kilometers te creëren. Mensen zijn vandaag op zoek naar beleving. Vanuit Toerisme Limburg leggen we daarom een extra laag bovenop het bestaande netwerk met unieke fietservaringen als ‘Fietsen door het Water’ en ‘Fietsen door de Bomen’,” vertelt Igor Philtjens, gedeputeerde van Toerisme, voorzitter van Toerisme Limburg en drijvende kracht achter de fietsprojecten.

<< With our cycling projects, we put Limburg on the map worldwide and strengthen our leading position in cycling tourism >>

The province of Limburg, where node-to-node cycling originated in 1995 (cyclists plan their own route from node to node, Ed), is known as the cycling province of Belgium. “Our province offers 2,000 kilometres of cycle paths and we welcome more than 3 million cyclists every year. In the meantime, our node system is being copied all over the world. For this reason, we are deliberately pushing ourselves to the next level. We invest substantially in the quality and maintenance of our cycle route network and we continue to innovate. Not by creating more kilometres, but by improving them. Today, people are looking for new experiences. Therefore, Tourism Limburg is adding an extra layer on top of the existing network with unique cycling experiences such as “Cycling through Water” and “Cycling through the Trees”, explains Igor Philtjens, deputy of Tourism, Chairman of Visit Limburg and driving force behind the cycling projects.

Cycling through water © Toerisme Limburg

Dag Igor, hoe ontstond het idee voor deze fietsprojecten?

“Tijdens een studiereis naar Noorwegen liet ik me inspireren door de ‘Norwegian Scenic Routes’: uitgekiende roadtrip-routes waarbij je kennismaakt met de wonderen van de natuur en met kunst, design en architectuur. Ze brengen je op verrassende wijze dichter bij de natuur. Het gaat om interventies in het landschap die, zonder het te devalueren, zorgen dat bezoekers er nog meer van kunnen genieten. Zo groeide het idee om hetzelfde te doen in Limburg, maar dan per fiets. Want ook Limburg kent zeer gevarieerde landschappen en bovendien had onze provincie al een sterk imago als fietsbestemming. Dit leidde tot het initiatief om fietsprojecten in harmonie met de natuurlijke omgeving te creëren, die zorgen voor meer interactie met het landschap tijdens het fietsen.”

Hello Igor, how did these bicycle projects arise?

“During a study trip to Norway I was inspired by the “Norwegian Scenic Routes”: clever roadtrip routes where you discover the wonders of nature as well as art, design and architecture. They bring you closer to nature in a surprising way. Here, we are talking about interventions in the landscape which allow visitors to enjoy it even more, without devaluing the landscape. This is how the idea of doing the same in Limburg developed, but in terms of cycling routes. After all, Limburg too offers very diverse landscapes and moreover, our province already enjoyed a strong reputation as a cycling destination. This led to the initiative to create cycling projects which are in harmony with the natural environment, ensuring more interaction with the landscape while cycling”.

Cycling through the trees © Toerisme Limburg

Cycling through the trees © Toerisme Limburg

<< Het gerenommeerde Amerikaanse TIME Magazine noemde ‘Fietsen door het Water’ ‘one of the greatest places to visit in the world’ >>

Wat betekenen ‘Fietsen door het water’ en ‘Fietsen door de Bomen’ voor de Provincie Limburg?

“De fietsprojecten zijn een groot succes! Sinds de opening van ‘Fietsen door het Water’ in 2016 beleefden al ruim 820.000 fietsers en een veelvoud aan wandelaars deze unieke ervaring. Bij ‘Fietsen door de Bomen’ ligt dat aantal momenteel op 250.000 fietsers op minder dan een jaar tijd. Dit geeft niet alleen een boost ter plaatse, maar het succes deint uit over héél Limburg. Vorig jaar telden we meer dan 3 miljoen toeristen op ons fietsroutenetwerk. Dit zorgt voor heel wat jobs en omzet. Zo dragen de fietsprojecten bij aan een goede investeringsomgeving voor toeristische ondernemers. Daarnaast levert het fietsroutenetwerk levenskwaliteit voor de Limburgers zelf, die hun eigen provincie op een duurzame manier kunnen ontdekken. Een win-winsituatie! Bovendien oogsten de fietsprojecten internationaal veel lof. Er stromen vrijwel wekelijks persaanvragen binnen van over de hele wereld, van New York tot Tokio. We wonnen al diverse prestigieuze prijzen in het buitenland. Daarmee zetten we Limburg wereldwijd op de kaart en verstevigen we onze leidinggevende positie in het fietstoerisme.”

Zijn er nog plannen om dit uit te breiden in de toekomst?

“Jazeker, we willen met Limburg een nog grotere voorsprong nemen als fietsbestemming. Daarom worden er nieuwe innovatieve projecten voorbereid en uitgevoerd. Zo staat ‘Fietsen door de Heide’ in het Nationaal Park Hoge Kempen momenteel in de steigers. We hopen dit te kunnen openen in de tweede helft van 2020. Ook op twee oude spoortracés komen er nieuwe belevingsroutes. Het 60 kilometer lange Kolenspoor verbindt de zeven vroegere mijnzetels van Beringen tot Maasmechelen. Het Fruitspoor wordt een fietslus doorheen de Haspengouwse fruitstreek. We gaan dus niet voor méér, maar voor de beste kilometers. Zo tonen we dat Limburg blijft innoveren als fietsparadijs en zetten we onze provincie nog sterker op de kaart!”

Igor Philtjens - Cycling through water © Toerisme Limburg

<< The renowned American TIME Magazine referred to ‘Cycling through Water’ as ‘one of the greatest places to visit in the world’ >>

What do the “Cycling through water” and “Cycling through the Trees” projects mean for the Province of Limburg?

“The cycling projects have been a great success! Since the opening of “Cycling through Water” in 2016, over 820,000 cyclists and a multitude of walkers have already enjoyed this unique experience. For “Cycling through the Trees”, that number has now reached 250,000 cyclists in less than a year. This not only results in a local boost, but the success is felt all over Limburg. Last year we counted more than 3 million tourists on our cycling node network, which creates a lot of jobs and turnover. The cycling projects contribute to a good investment environment for tourism entrepreneurs. In addition, the cycling route network improves the quality of life for the people of Limburg themselves, who can now rediscover their own province in a sustainable way. A win-win situation! Moreover, the cycling projects receive a lot of international praise. Press requests come in almost every week from all over the world, from New York to Tokyo. We have already won several prestigious awards abroad. This puts Limburg on the map worldwide and strengthens our leading position in cycling tourism”.

Are there any plans to further expand these projects in the future?

“Definitely, we want to have an even bigger lead with Limburg as a cycling destination. That is why new innovative projects are being prepared and implemented. For example, “Cycling through the Heathland” in Hoge Kempen National Park is currently in the pipeline. We hope to be able to start this project in the second half of 2020. There will also be new experience trails on two old railway tracks. The 60 kilometre long Kolenspoor connects the seven former mining sites from Beringen to Maasmechelen. The Fruitspoor will be a cycling circuit running through the Haspengouw fruit region. So we”- re not going for more, but for the best kilometres. This allows us to show that Limburg continues to innovate as a cycling paradise and to strengthen the reputation of our province even more”.

info? www.visitlimburg.be Cycling through water: Bokrijklaan 1 Genk // Cycling through the trees: Kiefhoekstraat 16 Hechtel-Eksel