La ceinture à la Renaissance

ORFEVRÈRIE ANCIENNE EUROPÉENNE

NOVEMBRE

2015

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LA CEINTURE À LA RENAISSANCE Par P. d’Arschot

Accessoire indispensable de l’habillement, la ceinture à la fin du Moyen-Âge se présente encore le plus souvent sous la forme d’une bande d’étoffe, parfois brodée, ou d’une lanière de cuir.

A partir du dernier quart du XVème siècle, avec la sécularisation de l’orfèvrerie, alors que les commandes cessent d’être l’apanage du clergé et que les orfèvres commencent à travailler d’avantage pour les élites civiles, nobles ou bourgeoises, apparaissent les premières ceintures partiellement réalisées en métal précieux.

Beaucoup de ces objets ont disparus au cours des fontes, mais nombre de portraits peints entre 1450 et 1650 subsistent heureusement et nous dévoilent un bon aperçu de la mode vestimentaire des couches sociales supérieures de cette époque. Le portrait de Sainte Ursule peint par Hans Holbein le Jeune vers 1523 et aujourd’hui conservé à Karlsruhe en est une parfaite illustration (Fig. 1).

Souvent d’origines italiennes, ces premières ceintures adoptent des décors mauresques, fondus, filigranés, ou encore niellés. La même tendance se retrouve en Espagne et les dessins anonymes du Llibres de Passanties, un recueil de travaux réalisé par des apprentis orfèvres conservé à Barcelone et dont les premiers dessins sont datés de 1516, nous montrent plusieurs modèles intéressants de boucles de ceinture (Fig. 2).

Les ceintures de ce type ont la forme d’une large bande de tissus rehaussée de boutons décoratifs en argent doré ou non et dont les deux extrémités, la boucle et la pointe, sont entièrement en métal précieux, comme en

Fig. 1

Fig. 2

© Galerie Philippe d'Arschot

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témoigne également le Portrait de femme de Washington peint vers 1460 par Rogier van der Weyden (Fig. 3).

Les ceintures de ce type ont la forme d’une large bande de tissus rehaussée de boutons décoratifs en argent doré ou non et dont les deux extrémités, la boucle et la pointe, sont entièrement en métal précieux, comme en témoigne également le Portrait de femme de Washington peint vers 1460 par Rogier van der Weyden (Fig. 3).

De tels ornements peuvent alors servir de support à une personnalisation parfois très poussée de la ceinture ; il est fréquent en effet d’y retrouver des initiales, des monogrammes, une armoirie ou des représentions allégoriques qui sont difficiles à interpréter aujourd’hui

Fig. 3

en l’absence d’une attribution certaine à un propriétaire identifié.

Nous disposons à ce sujet d’un témoignage précieux : il s’agit de la correspondance échangée en 1451 entre Marco Parenti, important marchand de soie établi à Florence, et son beau frère Filippo Strozzi qui résidait à Naples. Dans cet échange épistolaire, le marchand décrit en détail une ceinture qu’il a commandée à un orfèvre napolitain de la famille del Facchino. Il y apparaît très clairement que Marco Parenti s’appuie sur sa propre imagination pour élaborer le décor de sa ceinture et qu’il a donné des instructions précises à l’orfèvre en ce sens. Sans la découverte de cette lettre, le décor de la ceinture demeurerait totalement incompréhensible.

La richesse des matériaux et des ornements est telle que la fonction purement utilitaire de la ceinture devient progressivement secondaire, celle–ci s’affirmant d’avantage comme un objet de luxe et d’apparat, témoignant de l’importance de son propriétaire. Les inventaires princiers mentionnent même des ceintures en or enrichies de pierres de couleurs et de perles.

Les dimensions des ceintures sont très variables et évoluent au gré des modes : certaines sont faites pour être portées étroitement ajustées au corps, d’autres au contraire ont des dimensions beaucoup plus imposantes, elles se portaient de façon plus lâche jusqu’à pendre à mi-cuisse et se terminaient par deux longues pointes ouvragées supplémentaires.

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3 Il apparaît en effet que de 1450 à 1650 on assiste à une lente et progressive descente de la ceinture sur le corps : portée très haute dans un premier temps, parfois même sous la poitrine, la ceinture finira par descendre vers les hanches et même plus en deçà vers l’aine. La mode espagnole la verra même se porter en une sorte de V tombant sur les cuisses.

Précisons également que la boucle et la pointe sont dans certains cas si richement décorées qu’elles ne peuvent être utilisés pour fermer la

ceinture: dans ce cas, une petite chaîne judicieusement soudée à l’extrémité de la pointe et parfois même ornée d’une petite bague qui évoque les fiançailles, fait fonction de fermoir en se bloquant dans l’ardillon de la boucle (Fig. 4).

A partir de la fin du XVIème siècle, c’est incontestablement dans le monde germanique, l’Est de l’Europe et la Scandinavie que les ceintures en argent seront le plus en vogue tant chez les hommes que chez les femmes.

Fig. 4

Fig. 5

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Pour ces dernières, le don d’une ceinture revêt souvent une valeur symbolique, traçant une ligne de partage nette entre le statut de jeune fille et celui de femme. Le soir des noces, la coutume veut d’ailleurs que ce soit le mari qui défasse la ceinture de sa nouvelle épouse.

Cette tradition sera également adoptée par les nombreuses communautés juives qui vivent dans la partie orientale de l’Europe si bien que la ceinture fera bientôt pour elles partie intégrante du cadeau de fiançailles. Il n’est donc pas rare dans ces régions de rencontrer des ceintures gravées de caractères hébraïques.

Au début du XVIème siècle, Les modèles classiques adoptent la forme d’une large chaîne à grosses mailles aplaties, qui se termine par un fermoir en forme de plaquette (Fig. 5).

Dès la seconde moitié du siècle des types beaucoup plus élaborés voient le jour : la ceinture est désormais entièrement constituée de plaquettes articulées en argent fondu, plus fréquemment que ciselé et dont le décor est étroitement lié à la symbolique du mariage : putti, mains entrelacées ou cœurs enflammés y abondent. Les éléments sont assemblés à l’aide de goupilles qui permettent une certaine mobilité et pour assurer un minimum de confort les modèles les plus luxueux sont rembourrés de cuir (Fig. 6). En outre, une agrafe en creux est souvent intégrée à la ceinture, rompant ainsi la linéarité du décor, et permettant de suspendre facilement toute une série d’accessoires individuels très à la mode : aumônière, pomander, petit miroir, trousse à couverts…(Fig. 7; Fig. 8).

Fig. 6

Fig. 7

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Fig. 8

Parvenue à ce stade, cette typologie subira peu d’évolution à l’exception notable de l’allongement de la dimension des ceintures que nous avons déjà mentionné.

Vers le milieu du XVIIème siècle la production de ceintures en métal précieux diminue de façon drastique en Europe, sans doute sous l’effet conjugué de l’amélioration de l’hygiène et de l’évolution vestimentaire qui tend vers moins de théâtralité. Les pomanders connaissent un destin identique, la plus grande diffusion des parfums sous forme liquide rend ces petites boules odorantes obsolètes.

De même, avec l’allègement des vêtements, il est probable que ces ceintures relativement lourdes, raides et inconfortables perdent leur utilité.

Pour l’amateur d’orfèvrerie, il n’est pas aisé de retracer avec certitude l’origine de fabrication des exemplaires qui sont parvenus jusqu’à nous. En effet, les témoins survivants sont très rarement poinçonnés et ce, il faut bien l’avouer, pour une raison qui reste mal définie. La plus vraisemblable est que ces objets bénéficiaient d’une dispense de poinçonnage

parce qu’ils étaient ouvragés à partir d’un alliage à plus bas titre d’argent utilisé pour garantir une rigidité indispensable à la bonne tenue de la ceinture.

Cette absence de poinçonnage demeure énigmatique et a pour conséquence que bien souvent, trop souvent à notre avis, la doctrine se limite à considérer que la plupart des exemplaires répertoriés sont originaires d’Allemagne du sud. Cette supposition s’appuie sur la conservation d’un certain nombre de modèles d’ateliers découverts dans la ville de Nuremberg.

Il n’empêche que cette affirmation un peu rapide mériterait d’être nuancée par une analyse approfondie du titre de l’argent utilisé et de sa teneur en plomb.

En l’état actuel de la recherche, la typologie assez uniforme de ces objets à travers l’Europe rend malheureusement leur attribution précise relativement hasardeuse.

Nous espérons par ce rapide aperçu avoir contribué à une meilleure connaissance d’un type d’objet trop souvent méconnu.

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