RU B R I E K
De actiefkoolfilters van de quaternaire zuivering in Aartselaar.
Wat doet waterzuivering tegen medicijnresten in het afvalwater?
Microzuiver? Sinds mei van dit jaar is de eerste bijkomende zuiveringsstap voor de verwijdering van micropolluenten in een Vlaamse rioolwaterzuiveringsinstallatie in werking. De komende jaren moet de technologie verder uitgerold worden om zo het waterleven te beschermen tegen schadelijke stoffen. Hoe we zullen weten of dat werkt, vroegen we aan Eva Houben van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM).
H
et klassieke waterzuiveringsproces zoals Aquafin het toepast op meer dan 300 rioolwaterzuiveringsinstallaties (RWZI) in Vlaanderen, zuivert het huishoudelijke afvalwater conform de Vlaamse en Europese normen. Toch breekt het niet alle verontreinigende stoffen helemaal af. Microverontreiniging zoals resten van geneesmiddelen en cosmetica, blijven achter en vinden via het gezuiverde water nog steeds hun weg naar beken en rivieren. Daar hebben ze een chronische impact op
18
AQUA
het ecosysteem. Een extra zuiveringsstap die deze stoffen verwijdert, moet op termijn een merkbaar verschil maken. De Europese Richtlijn Stedelijk Afvalwater stelt dan ook ambitieuze eisen voor RWZI’s op dat vlak (zie kader). De Vlaamse Milieumaatschappij onderzoekt het effect van de eerste quaternaire zuivering op RWZI Aartselaar. Hier doorloopt het afvalwater na de klassieke zuivering eerst een stap met ozondosering om de micropolluenten af te breken en daarna
een stap met actief kool, waaraan de afgebroken stoffen zich hechten. Verstorend effect op ecosysteem Tijdens een monitoringcampagne gaat de VMM vooral op zoek naar residuen van geneesmiddelen en cosmetica: fenolen, farmaceutische stoffen, allerlei chemische stoffen die geur of kleur geven aan een product, vetafstotend of net vetoplossend zijn, … Eva Houben, projectmedewerker Monitoringsprojecten Waterkwaliteit bij de VMM: “Er is een verband tussen die stoffen in het oppervlaktewater en bijvoorbeeld hormoonverstoring bij vissen. Denk aan de vervrouwelijking van vissen door de anticonceptiepil. Studies tonen ook aan dat restanten van angstremmers hun vluchtgedrag kan doen afnemen, waardoor ze een makkelijkere prooi zijn voor hun predatoren. Sommige stoffen bevatten stikstof, wat zorgt voor meer algenbloei en dus lagere zuurstofwaarden in het water. Ook worden snelgroeiende soorten hierdoor bevoordeeld, en dat kan leiden tot een monocultuur van deze dominante waterplanten.