Bombers de Catalunya. Història i present

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BIBLIOTECA DE CATALUNYA - DADES CIP Bombers de Catalunya : història i present Text en català, castellà i anglès I. Catalunya. Departament d’Interior, Relacions Institucionals i Participació II. Títol 1. Bombers - Catalunya - Història 614.842.83(467.1)(091)

Primera edició abril 2009 © dels textos, els autors © de l’edició: Generalitat de Catalunya, Departament d’Interior, Relacions Institucionals i Participació Diputació 355 08009 Barcelona Producció L’Avenç, S.L. Disseny original Jordi Casas Impressió NOVOPRINT ISBN 978-84-393-8002-3 Dipòsit legal B-20286-09 Fotografies coberta i pàgina anterior: Josep Maria Masachs AGRAÏMENTS Moltes persones han participat en l’aventura de fer aquest llibre. Els autors, coordinadors i editors volem agrair a les següents persones els seus consells, suggeriments i ajuda pel que fa als continguts: Bienvenido Aguado, Ramona Aixàs, Carles Andújar, Joan Anfrons, Pedro Anitua, Etel Arilla, Josep Arola, Juanjo Bellostas, Manuel Bosch, Ramon Caballé, Joan Canalias, Enric Cano, Francesc Carola, Sebastian Carton, Marc Castellnou, Ferran Cels Liesa, Ricard Cervantes, Bernat Clarella, Pep Colàs, Francisco Díaz, Carlota Dicenta, Ramon Dinarès, Pius Dòniga, Cecília Egea, Laia Esteban, Jordi Fabregat, Cesc Farré, Jordi Farré, Pep Farré, Josep Lluís Fernández, Alícia Ferrer, Josep Maria Ferrer, Nandu Font, Jordi Francès Buxó, Pere Freixa, Carles Galán, Jordi Gallart, Xavier Garcia Guixé, Lluís Gràcia, Antoni Güell, Joan Ramon Guimjoan, Marian Gutiérrez, Núria Iglesias, Rafael Izaguirre, Domingo Jiménez, Marta Jovés, Xevi Jovés, Josep Maria Juncosa, Elisabet Justribó, Santi Lleonart, Mercè López, Josep López Rico, Ferran Lorente, Anna Martín, Jordi Martínez, José Luis Martínez, Mateu Mas, Josep Maria Masachs, Cristina Masramón, Marta Miralles, Jordi Moreno, Montse Nebot, Alícia Olmos, Carles de Pablos, Manel Pereda, Ferran Pinto, Lluís Pou, Ramon Prat, Sisco Pujades, Antoni Rifà, Lluís Rodríguez, Santiago Rovira, Eduard Ruíz, Jaume Ruy, Paola Salas, Conrado Sánchez, Paco Sánchez, Jordi Sans, Elies Serra, Nacho Solano, Antonio Tapias, Lupe Tena, Josep Tunica, Màxim del Valle, Enric Ventosa, Jordi Vidal, Miquel Vidal, Ramon Viladrich, Oriol Vilalta,Albert Vilanova, Joana Vilarroig.

Igualment, pel que fa a les il·lustracions, diverses persones i institucions han facilitat graciosament la localització de part dels materials fotogràfics que il·lustren el volum. Agraïm especialment la col·laboració, entre molts altres, a: Arxiu dels Bombers de Barcelona, Servei d’Arxius, Estudis i Informació de la Diputació de Lleida, Arxiu General de la Diputació de Girona, Arxiu General de la Diputació de Barcelona, Arxiu General de la Diputació de Tarragona, Arxiu Històric de la Ciutat de Tarragona, Arxiu Municipal de Valls, Arxiu Comarcal de les Terres de l’Ebre, Arxiu Comarcal del Baix Camp, Arxiu Històric Comarcal del Vallès; Arxiu Municipal de Terrassa, Arxiu Històric de Sabadell; Arxiu Històric de la Ciutat de Barcelona; Arxiu Montserrat Tarradellas i Macià, Fundación Pablo Iglesias, Biblioteca Nacional de Catalunya, Arxiu Històric de Reus, Arxiu Històric Comarcal de les Terres de l’Ebre, Arxiu Històric Comarcal de l’Alt Empordà, Arxiu Municipal de Figueres, Arxiu Municipal de Tarragona, Arxiu Històric Comarcal de l’Anoia, Arxiu Municipal de Badalona.

L’aportació de tots ells ha ajudat a que aquest llibre pugui ser una realitat.

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Continguts

Preàmbul Joan Saura i Laporta

Introducció Els antecedents de les companyies de bombers Jesús Mestre Campi

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Els anys de la postguerra i el primer període franquista (1939-1962) Marc Ferrer i Murillo

Els bombers de les diputacions provincials (1962-1980) Carles Savalls

Els bombers de la Generalitat (1980-2008) Carles Savalls

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El segle XIX. L’origen dels cossos de bombers Joan Rovira

Temps d’innovacions i motorització (1900-1935) Marc Ferrer i Murillo

La Guerra Civil (1936-1939) Marc Ferrer i Murillo

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Nota sobre els autors Organigrama del Departament d’Interior, Relacions Institucionals i Participació

Traduccions al castellà i l’anglès

Textos en castellà

Textos en anglès

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7 Els bombers del segle XXI Olga Lanau

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Preàmbul Joan Saura i Laporta

Teniu a les vostres mans el primer llibre institucional sobre el Cos de Bombers de la Generalitat.

Aquest llibre ha estat elaborat pel Departament d’Interior, Relacions Institucionals i Participació i l’editorial L’Avenç, amb l’objectiu d’oferir una mirada a la història d’un dels cossos operatius més importants que tenim en matèria de seguretat.

Una història que va molt lligada al desenvolupament urbanístic i industrial i també a la història de les institucions de Catalunya. Malgrat que l’origen de la lluita contra els incendis el trobaríem en les civilitzacions més antigues, les organitzacions estructurades de serveis contra incendis van començar a sorgir a Catalunya al llarg del segle XIX. Fa precisament uns 150 anys de les primeres referències a Catalunya d’organitzacions de bombers. Es tractava de serveis d’extinció d’incendis que apareixien amb la industrialització i la conseqüent expansió demogràfica i urbanística.

Sovint aquestes primeres companyies de bombers depenien de la iniciativa privada, a través de mútues i societats asseguradores contra incendis. Més tard, van passar a dependre dels ajuntaments i, amb la recuperació de les institucions democràtiques i l’estatut de 1979, va ser la Generalitat qui en va assumir les competències. La Generalitat ha establert una xarxa de parcs de bombers que dóna cobertura a tot Catalunya i que treballa en la millora de la prevenció per tal de garantir una major seguretat en tots els àmbits.

Tot sovint la professionalització i la modernització dels bombers s’ha produït com a resposta a algun esdeveniment: un sinistre, un accident o una catàstrofe ha servit a vegades per fundar un cos de bombers o per fer-lo evolucionar. Per sort, els bombers de la Generalitat han invertit aquesta tendència i prioritzen tant la capacitat de reacció com la prevenció.

El Govern de la Generalitat considera prioritària la millora de l’eficàcia del sistema de resposta a les emergències i per això s’està fent un esforç pressupostari considerable per reforçar i crear nous parcs de bombers; per renovar i millorar equips i materials de seguretat i també per millorar la xarxa de comunicació.

D’altra banda, també som plenament conscients que el capital humà és la clau de l’eficàcia del Cos de Bombers de la Generalitat. Els Bombers de la Generalitat són un col·lectiu necessari i imprescindible per la seva aportació

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El Conseller Saura en el lliurament de distincions del Cos de Bombers de la Generalitat de Catalunya amb motiu de la Festa Patronal dels Bombers 2009, que aquest any va tenir lloc a Vic. © Eva Guillamet

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a la seguretat civil i per la tasca que desenvolupen en favor de mantenir i millorar el benestar de la societat. És per això que també estem donant un nou impuls a la formació inicial i a la formació contínua amb el disseny d’un nou pla de carrera a l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya.

Hem de treballar per tenir una bona política preventiva i per avançar-nos als riscos a què estem exposats i saber donar la millor resposta davant les emergències. Per això també estem donant un nou impuls al sistema de protecció civil de Catalunya, del qual el Cos de Bombers és una part essencial i imprescindible, per tal de crear sinèrgies, unir esforços i saber donar una resposta àgil i eficaç davant qualsevol emergència de la ciutadania.

Els bombers funcionaris i voluntaris que formen part del servei de prevenció i extinció d’incendis i salvaments conformen un Cos de Bombers modern, ben preparat i amb els recursos adequats per intervenir amb professionalitat i eficàcia en la lluita per l’extinció d’incendis, els rescats de persones en accidents de trànsit i el salvament de persones en tot tipus de situacions.

Teniu, doncs, entre les vostres mans un llibre que, ben segur, contribuirà a aproximar-nos a un cos operatiu que és una peça essencial de l’engranatge que conforma el sistema de seguretat pública de Catalunya i que és una part imprescindible del sistema de resposta a les emergències.

Voldria acabar amb el desig que aquesta publicació sigui tot un èxit per tal que el màxim de ciutadans i ciutadanes coneguin la història del Cos de Bombers de la Generalitat i les tasques actuals que realitzen al servei de la seguretat de tots nosaltres.

Joan Saura i Laporta Conseller d’Interior, Relacions Institucionals i Participació

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Introducció Els antecedents de les companyies de bombers Jesús Mestre Campi

Poder disposar d’un servei contra incendis i salvaments no és un caprici sinó una necessitat de qualsevol societat i Catalunya, en el conjunt del país i amb una organització centralitzada, no ha tingut aquest servei fins que es va aconseguir l’autogovern, a principi dels anys 1980. Així, quan parlem dels Bombers de Catalunya ens referim a una organització molt recent, constituïda l’agost de 1982. Això, però, no contradiu que la història dels bombers a Catalunya sigui molt més llarga: des de mitjan segle XIX hi ha serveis de bombers organitzats, tant de caràcter municipal com de companyies d’assegurances privades. I encara podríem recular molt més: hi ha mostres arqueològiques de bombes d’aigua de l’antiguitat que podrien haver estat utilitzades per apagar focs.

El foc, l’aigua i l’aire són elements indispensables per l’home, que els utilitza quotidianament: per cuinar aliments, per escalfar-se, per beure, per respirar... Però són elements que de vegades poden tornar-se hostils i provocar grans desastres: el foc dins d’una ciutat, o un aiguat, o una forta ventada poden destrossar en instants allò que tant ha costat de construir.

Hi ha evidències de la lluita contra aquests desastres, siguin naturals o provocats pel mateix home, des dels orígens de la història. I des d’aleshores s’han inventat ginys per poder llançar aigua al foc, s’han organitzat grups especialitzats per fer més efectives les tasques de salvaments de persones i béns, i, fins i tot, s’han dictat ordenances amb mesures preventives, les més eficients per evitar desastres.

pàgina anterior La població de Cervera sufocant un incendi l’any 1923.

Els orígens de les organitzacions contra incendis Des de l’antiguitat hi ha referències de grans incendis amb un gran poder de destrucció, com el del Temple de Jerusalem de l’any 586 aC, provocat pels babilonis; el de la Biblioteca d’Alexandria, cap el 50 aC, un dels molts incendis que va patir aquesta institució, o el de Roma de l’any 64 dC, provocat per l’emperador Neró, que va cremar un terç de la ciutat. Hi ha molts altres exemples d’incendis emblemàtics, que van influir en l’adopció de mesures preventives, sobretot a les aglomeracions urbanes on els incendis poden tenir conseqüències més greus.

Les civilitzacions egípcia i grega van reglamentar ordenances preventives contra incendis de forma paral·lela a uns costums on el foc tenia una importància notable, tant des de la perspectiva quotidiana com en la religiosa. Però va ser a Roma, la ciutat més important de l’antiguitat, on va existir l’organització més perfeccionada per la prevenció i l’extinció d’incendis. Com en altres ciutat antigues, a Roma hi havia guardes nocturns

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amb la missió de fer rondes i donar l’alarma en cas d’incendi. Estaven a les ordres d’un magistrat, el Tresvire Nocturni, i sovint eren esclaus.

En època d’August, cap a l’any 6dC, es va decidir perfeccionar aquesta primitiva organització a la ciutat de Roma i es va crear el cos de vigiles, un grup especialitzat que es dotà de les infraestructures necessàries: casernes repartides per la ciutat, utillatge especialitzat i una organització jeràrquica. Ja en aquesta època l’utillatge dels vigiles era prou sofisticat: escales, galledes de corda teixida, destrals, etc., i fins i tot bombes hidràuliques que eren manipulades per un professional especialitzat, el siphonari. També en època d’August hi ha constància de l’existència d’unes ordenances preventives contra el foc que, a més de la capital romana, també s’aplicaven en les altres ciutats de l’Imperi. Entre altres aspectes, una d’aquestes mesures reglamentava que els ciutadans havien de tenir grans gerres sempre plenes d’aigua per ser utilitzades en cas d’incendi.

A les principals ciutats romanes a Catalunya, sobretot a Tàrraco i a Barcino, s’han trobat evidències arqueològiques i documents de l’existència d’organitzacions d’extinció d’incendis. A Tàrraco, capital de la província de la Tarraconense, es va formar al segle I dC un cos de vigiles que seguia el model de Roma. I a Barcino s’han trobat restes de les grans gerres que servien per acumular aigua per poder-la utilitzar en cas d’incendi.

La bomba hidràulica L’origen de la bomba hidràulica, el giny més identificador del bomber, també es troba a l’antiguitat, concretament a Egipte i a Grècia, on es feia servir per extreure aigua dels pous. La primera bomba impel·lent d’aigua

El gravat mostra el funcionament intern de la bomba hidràulica d’Heró el Vell, un enginy inventat i desenvolupat durant l’antiguitat i que, amb algunes millores tècniques, va estar vigent fins a l’edat moderna.

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Il·lustració de Jan van der Heyden d’una bomba hidràulica amb mànegues, publicada al segle XVII en un dels primers manuals europeus sobre extinció d’incendis. © Rijksmuseum, Amsterdam

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va ser inventada per l’enginyer grec Ctesíbios d’Alexandria, deixeble d’Arquímedes, que al segle III aC. Dos segles més tard, cap el I aC, el matemàtic Heró el Vell, també d’Alexandria, recollint les aportacions de Ctesíbios i de Filó d’Alexandria, va descriure una bomba especialment pensada per a l’extinció d’incendis a la seva obra Pneumàtica. Els romans van perfeccionar la bomba hidràulica d’Heró, que anomenaven siphos, i la van utilitzar per llençar aigua a pressió en els incendis, a més d’altres usos.

La bomba hidràulica va ser reinventada a finals del segle XV, gràcies a l’enginy de Anton Platter, joier d’Augsburg, que estava convençut que la seva xeringa d’aigua era la primera màquina de la història pensada per combatre els incendis. Aquest invent va permetre diverses innovacions i perfeccionaments, com l’aparell d’extinció d’incendis que Rudolphus Agricola descriu en la seva obra De Re Metalica (1556), o l’espectacular màquina de Cyprian Lucar descrita a Teatrise Named Lucarsolarse (1590). Al segle XVII es van fer nous perfeccionaments i, segons menciona un llibre d’invents de 1655, hi havia bombes que podien enviar l’aigua a 12 metres d’alçada. Però les innovacions més decisives les va fer el pintor i inventor holandès Jan van der Heyden, que va ser el primer en dissenyar una mànega amb aplicacions en l’extinció d’incendis; era de cuir i tenia una llargada d’uns 15 metres i a cada extrem s’hi aplicaven unes connexions de bronze que permetien la unió amb altres mànegues per tal de fer-les més llargues. Van der Heyden també va projectar, l’any 1668, una bomba hidràulica a la qual es connectava la mànega. Finalment va publicar un manual il·lustrat, el Brandspuiten-boek (1690), en què descriu detalladament els seus invents, exposa els seus criteris sobre l’extinció d’incendis i explica la seva experiència en la organització d’una brigada de bombers voluntaris a Amsterdam. Aquest tractat va influir en la creació d’organitzacions de bombers a altres ciutats europees.

L’any 1725, l’enginyer anglès Richard Newsham va desenvolupar un giny més potent, capaç de bombar 12 litres d’aigua per minut i enviar-la a 40 metres de distància. Les innovacions eren constants, tant a Europa com a Amèrica. Al nou continent, Benjamin Franklin també va projectar bombes hidràuliques i altres útils, i va ser l’organitzador de la companyia de bombers de Filadèlfia, l’any 1736. A partir de la segona meitat del segle XVIII, s’intenta aplicar el vapor a les bombes hidràuliques i s’instal·len dins de carros, per facilitar el seu transport i arribar el més aviat possible al sinistre, però no va ser fins a la dècada de 1820 quan es van fabricar les primeres, concretament la de John Braithwaite a Anglaterra, operativa a partir de 1827, i la de John Ericsson, més perfeccionada, però que no va ser operativa a Nova York, fins l’any 1840. A Catalunya, les primeres bombes hidràuliques contra incendis van ser fabricades per La Maquinista Terrestre y Marítima a mitjan segle XIX.

Gremis i exèrcit: la tradició organitzativa a l’Antic Règim Al llarg de l’edat mitjana i els segles de l’edat moderna, hi ha ben poques referències a ordenances o sistemes organitzats sobre la prevenció i la lluita contra incendis a Catalunya. Les organitzacions tradicionals per fer front els incendis eren una barreja d’elements de solidaritat social que

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podien sorgir a iniciativa dels veïns, de les institucions comunitàries, de les municipals o, fins i tot, de l’estat. La resposta de la societat davant dels incendis posava en joc tot un conjunt de codis i conductes d’autoajuda i ajuda mútua establerts pels costums i les normes socials, i que s’expressaven davant de situacions de necessitat en cada moment històric.

Des del punt de vista institucional, però, eren els gremis i les confraries professionals assumien, principalment, la responsabilitat i el protagonisme de les tasques d’extinció dels incendis. Els gremis, a més de ser una organització estamental, aportaven els coneixements tècnics necessaris per poder realitzar les tasques exigides en un incendi. Així, els gremis vinculats en la construcció, com ara els paletes, fusters, o picapedrers, eren els que formaven el nucli actiu en les tasques d’extinció, i eren ajudats per gremis dels aiguaders, els boters, els macips o els carreters. En cas d’incendi, la crida es realitzava mitjançant el toc de foc de les campanes de la parròquia més propera.

Els gremis eren corporacions professionals amb una forta estratificació jeràrquica al capdavant de la qual s’hi trobava el prohom corresponent.

Aquest fet garantia almenys l’existència d’una estructura clara de comandament. Però les tecnologies d’extinció eren encara molt rudimentàries. A Catalunya, l’ús generalitzat de les bombes hidràuliques no va ser un fet fins a les darreries del segle XVIII i, per tant, el mètode d’extinció d’incendis més habitual era l’ensorrament de la casa afectada per impedir la propagació del foc, en comptes d’intentar apagar directament les flames. A més, com s’ha vist anteriorment, aquestes primeres generacions d’aparells i mecanismes hidràulics contra incendis no anaven més enllà de les xeringues hidràuliques, construïdes primer de fusta i posteriorment de coure; o les primeres bombes hidràuliques de coll de cigne, que tenien una capacitat molt limitada de projectar a una mínima distància l’aigua. No s’utilitzaven encara mànegues per on canalitzar l’aigua i la manera més usual de llançar l’aigua sobre el foc era utilitzant galledes de fusta o de cuir.

L’any 1827, l’enginyer anglès John Braithwaite va adaptar la bomba de vapor a les necessitats dels bombers, i la va instal·lar en un carro per facilitar el seu desplaçament.

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L’ensorrament de la teulada era una pràctica habitual en l’extinció d’incendis. © Arxiu del Cos de Bombers de Barcelona

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Al llarg del segle XVIII, els ajuntaments catalans van començar a promulgar bans i crides relatives a incendis, com va fer l’Ajuntament de Barcelona en les disposicions del 20 de juliol de 1762, del 27 d’octubre de 1781, de l’11 de desembre de 1782 i del 23 de juliol de 1785. També, a finals de segle, es va adquirir una bomba hidràulica gran i diverses de petites. I, l’any 1797, es va publicar un reglament que constava de 41 articles i que sintetitza els costums tradicionals. Així, per exemple, es fa una regulació de les crides i els tocs d’avís, de les atribucions de l’alcalde de barri i altres autoritats, de les obligacions dels prohoms dels gremis de paletes, fusters, faquins, manyans i carreters i, fins i tot, algunes recomanacions sobre la manera d’atacar un incendi.

Tècnicament, l’opció tradicional més utilitzada per extingir l’incendi quan aquest s’havia generalitzat a bona part de l’edifici era la de tallar el foc. Consistia, en primera instància, en provocar l’enderrocament de la casa que s’havia incendiat i, cas que això no fos possible donada la virulència de l’incendi, s’optava per solucions més radicals: enderrocar les cases veïnes per tallar la propagació i evitar que es generalitzés en els edificis contigus. Aquestes dràstiques mesures sempre resultaven polèmiques i eren motiu de fortes tensions entre les diferents autoritats que comandaven les tasques d’extinció. Era un sistema econòmicament molt car ja que no tan sols es perdia la casa incendiada sinó que també es destruïen les cases veïnes. L’enderrocament es feia mitjançant eines manuals o molt sovint es recorria, per accelerar el procés, a l’ús de l’artilleria. Així, davant la poca capacitat per extingir directament les flames, l’objectiu era ensorrar l’edifici afectat o l’adjacent per evitar la propagació de l’incendi, que era el que més es temia. Es coneixien prou bé grans incendis, com el de Londres de 1665, que s’havia originat en un forn però que havia acabat cremant bona part de la ciutat; o el de Madrid de 1734 que va cremar el Palau Real de l’Alcázar; o el de l’immens Palau d’Hivern de Sant Petersburg, a Rússia, de 1837, on tan sols es va salvar el palau de l’Ermitage, i també va cremar una part de la ciutat. Així, doncs, la prioritat era evitar la propagació de l’incendi a qualsevol preu. Encara a principis del segle XIX, les eines que més identificaven dels primers cossos o serveis de bombers no eren ni les mànegues ni les bombes hidràuliques, sinó el pic i la pala. Amb el perfeccionament i la difusió de les bombes hidràuliques impel·lents, però, la capacitat d’extingir directament els incendis va augmentar de manera decisiva.

En els incendis i altres sinistres es prioritzava el rescat de les persones en perill i, també, la salvaguarda de tot el mobiliari que es podia dels habitatges i edificis afectats. Aquesta acció solia ser polèmica. Per una banda, el fet de llençar els mobles per la finestra els salvava inicialment del foc però sovint resultaven destrossats en impactar contra el terra. Per altra banda, els mobles i altres pertinences que es treien al carrer eren sovint objectiu de pillatge generalitzat, aprofitant el desordre que el mateix incendi i les tasques d’extinció que l’acompanyaven creaven. Amb la creació dels primers serveis uniformats de bombers també es volia eliminar aquesta depredació sistemàtica de béns aliens mitjançant la identificació per l’uniforme o la xapa de llautó amb la inscripció del cos de bombers, que havien de portar tots els integrants d’una companyia durant les tasques d’extinció.

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Extinció d’un incendi a principis del segle XIX. Després de salvar a les persones amenaçades, els bombers treien els mobles de la casa incendiada per impedir, d’aquesta manera, que el foc es fes més gran. © Arxiu del Cos de Bombers de Barcelona

Una altra institució que actuava en cas d’incendi era l’exèrcit, no només en tasques d’odre públic sinó participant directament en les tasques d’extinció. També era força habitual l’ús de peces d’artilleria per accelerar l’enderrocament dels edificis incendiats o els de l’entorn, en aquelles viles i ciutats on existien destacaments militars. A més, la veritable figura d’autoritat era el capità general. Barcelona és un exemple de com la presència militar en les tasques d’extinció, de vegades, podia augmentar la confusió en la direcció i el comandament de les tasques d’extinció.

La crisi gremial, que arriba amb la seva dissolució l’any 1833, va propiciar l’aparició de noves tipologies d’organització per fer front a l’extinció dels incendis urbans.

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1 El segle XIX. L’origen dels cossos de bombers Joan Rovira

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La societat burgesa i la creació de nous dispositius de seguretat El procés històric d’expansió del mercat, la indústria i les ciutats al llarg dels segles XVIII i XIX comporta l’aparició de noves situacions d’inseguretat. La burgesia –la nova classe social hegemònica– va intentar instaurar nous mecanismes de seguretat per la protecció de les poblacions i les propietats, ja que els dispositius de seguretat procedents de l’Antic Règim van quedar obsolets o transformats. La societat burgesa va bastir un variadíssim espectre de mecanismes i dispositius de protecció i seguretat, tant públics com privats. A Catalunya, la gènesi i institucionalització de les primeres companyies de bombers són un element més d’aquesta cartografia que es va configurant per a la defensa de la vida i les propietats davant d’un vell però renovat enemic: l’incendi.

A la Catalunya del segle XIX, com a la resta d’Espanya, aquests primers serveis d’extinció d’incendis s’implanten amb retard en relació a d’altres països europeus. El retard en la creació de companyies modernes de bombers, més que per descurança o desídia de les autoritats, s’explica per dos factors que entorpien la seva implantació: els conflictes armats i la manca d’un estat central fort que assumís aquestes competències.

En un context de guerra civil endèmica –les guerres carlines– o de continuada violència política i social com són les bullangues, els amotinaments urbans o les revoltes pageses, la urgència en la creació de serveis d’extinció d’incendis era relativa i quedava sempre postposada davant la necessitat de garantir l’ordre públic i polític, el manteniment de les hegemonies polítiques i les victòries en el camp de batalla. Quedava poc espai, doncs, per a l’organització d’institucions menors com la que representaven els bombers. Així, a nivell estatal les institucions que es prioritzen en l’àmbit de la seguretat interior seran l’exèrcit, la milícia i els diferents cossos de policia existents o en gestació, com els Mossos d’Esquadra i la Guàrdia Civil, creada l’any 1844. Igualment, a nivell municipal es van gestant la creació de cossos de vigilància com els serenos i, poc després, les guàrdies urbanes.

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La vigilància i la protecció pública de les propietats privades davant d’incendis i robatoris La creació de les primeres companyies de bombers va paral·lela a la creació d’altres cossos de seguretat específicament urbans per a la vigi-

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El personal de la companyia de bombers de Figueres, a final del segle XIX. © Arxiu Històric Municipal de Figueres

lància i la protecció de les propietats, com ara els vigilants nocturns o serenos i les guàrdies urbanes. Calia protegir les propietats tant dels incendis com dels robatoris. La creació dels serenos és un exemple clar de com les autoritats municipals institucionalitzen una vigilància nocturna que tenia anteriorment una base i formulació popular. Així, per exemple, en l’establiment i organització del servei de serenos del municipi de Sabadell de l’any 1834, es justifica la seva creació per «...la comodidad que ofrece este servicio por su numerosa población, acreditadas fábricas, floreciente industria de toda clase y concurrencia de forasteros... hallándose ya establecido desde mucho tiempo un sereno que paga el vecindario espontaneamente...» (Reglamento para los serenos. Sabadell, 1874) El vigilants, guardes nocturns o serenos esdevenen un dels primers cossos de vigilància municipal que institucionalitzen la seva organització arreu de Catalunya. A Barcelona les primeres reglamentacions són de 1786 i tenien com a missió la de realitzar rondes de vigilància pel barri. A més, a cada hora de la nit, anunciaven l’estat del temps, i d’aquí en prové el nom. La seva organització oficial a Barcelona no es formalitza fins a la reforma del reglament de 1838. Amb tot, hi havia una dualitat de serveis de vigilància que provocaren conflictes com el del 1869, quan s’enfrontaren els serenos i els vigilants nocturns que havien establert alguns comerciants per iniciativa particular. Finalment es va establir que els serenos municipals, a diferència dels vigilants nocturns privats, tinguessin també un rang d’autoritat i podien portar pistola (fins llavors duien només un pal de defensa) i sabre en el vestit de gal·la. Per tal de comunicar-se amb d’altres serenos duien xiulet o carraca. El 1887 els dos cossos s’unifiquen i sota la consideració d’auxiliars de policia.

Els serenos, a més de ser dels primers cossos de vigilància que s’organitzen per barris, seran els encarregats de donar l’avís i intentar evitar «incendios, robos, insultos y desordenes de la gente licenciosa...». Entre les seves obligacions hi havia la de conèixer els domicilis de metges, cirurgians, notaris, farmacèutics, llevadores, càrrecs

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municipals i militars, i a més «... de los individuos de la companyia de bomberos y dependientes de la compañia de seguros contra incendios, escribanos del alcalde y sr. Medicos del crimen...» (Reglamento para los serenos. Sabadell, 1874). En cas d’incendi, un cop donat l’avís a tots els implicats, afegirien a l’hora i el temps la crida «foc a la parròquia de...».

El model de casc de bomber més habitual a Catalunya al llarg del segle XIX. Aquest pertanyia als bombers d’Olot. © Col·lecció de l’Institut de Seguretat Pública

La construcció de la ciutat moderna La important activitat de construcció i les reformes de les ciutats, esperonada pels processos de desamortització de les propietats religioses, va afavorir l’aparició d’un conjunt de condicionants propicis als incendis que dificultaven la seva extinció. La fusta era el material de construcció més utilitzat, tant en els elements estructurals com en les cobertes i en el mobiliari domèstic. En aquest sentit, els reglaments de les primeres companyies de bombers estableixen una clara distinció entre incendis d’edificis, els de mobles i els de xemeneies.

La trama urbana tradicional –molt compacta i amb carrers molt estrets– afavoria també la propagació dels incendis. A Catalunya hi havia dos tipus de models urbanístics. Per una banda, el d’aquelles ciutats que a mitjan segle XIX estaven tancades, encotillades dins de les muralles, que encara mantenien la condició de plaça forta i tenien uns barris històrics altament habitats, com Barcelona o Manresa. Per altra banda, el de les ciutats on les muralles foren desbordades molt abans, com ara Mataró, perquè configuren ciutats obertes que creixen en extensió i que tenen àrees històriques menys denses. A Barcelona, per exemple, tota la superfície de l’actual Eixample era zona de seguretat militar al voltant del recinte emmurallat de la ciutat. La condició de plaça forta no va ser anul·lada fins el desembre de 1858 i, l’any següent, l’Ajuntament ja va convocar un concurs de projectes per l’eixample de la ciutat. Les ciutats catalanes van començar a transformar-se amb l’enderrocament de les muralles, l’alineació i l’obertura de nous carrers i baluards i, finalment, la construcció dels eixamples.

Les primeres ordenances municipals esdevenen un autèntic compendi dels principals riscos i perills que comportaven les noves activitats manufactures i fabrils que s’instal·len a l’interior de les ciutats. Les activitats es comencen a regular segons la seva perillositat i les ordenances són els primers compendis de normativa preventiva contra els incendis. Una clara limitació de les tasques d’extinció era la inexistència d’infraestructures hidràuliques ja que la canalització d’aigua només arribava a les fonts i recs públics. En cas d’incendi calia organitzar sovint llargues cadenes humanes per fer arribar aigua fins a la casa incendiada.

Entre les principals causes dels incendis hi havia: l’ús de la fusta en la construcció de forns i xemeneies, i la manca de neteja d’aquestes; l’emmagatzematge indiscriminat de materials inflamables com ara articles de drogueria, pólvora, fusta, carbó, llumins, espelmes, etc.; l’ús de focs artificials i lluminàries amb motiu de festes i celebracions; l’acumulació de llenya, a poca distància de les cases, per abastir els forns de terrissaires i olleries; les fàbriques d’aiguardent, etc.

Les ciutats estaven immerses en un procés d’urbanització i industrialització constant, amb noves fonts d’energia, fàbriques de vapor dins de la zona urbana, un elevat creixement demogràfic i una trama

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urbana molt densa en edificis i carrers de característiques arquitectòniques i urbanístiques medievals, les condicions eren propícies perquè els incendis tinguessin greus conseqüències, tant en vides com en propietats.

També hi havia l’amenaça de l’incendi intencionat, com a expressió de la revolta popular que alarmava les classes propietàries. Les bullangues de 1835, que esclaten com a manifestacions espontànies d’ira popular provocaren l’assalt i la crema de convents i l’atac a la propietat privada burgesa. En les bullangues de Reus i de Barcelona de mitjan segle la burgesia reconeix com l’enemic de classe a la patuleia, els incendiaris i malfactors. La revolta social tenia en l’incendi una forma genuïna d’expressió, i es feia necessari articular algun dispositiu de defensa: «... en aquel pueblo, en fin objeto de mi mayor entusiasmo y cariño, allí encontre las columnas de humo de los edificios incendiados: allí vi la revolución...» (Memorias documentadas del Capitan General Manuel Llauder. Madrid, 1844).

I de la crema de convents es passà a la crema de fàbriques. En el primer cas la burgesia s’ho mirava amb una certa indiferència o fins i tot amb expectatives en el context del procés de desamortització de les propietats religioses però la intranquil·litat va anar en augment quan els incendis a les fàbriques es van fer més freqüents.

Incendi del convent del Carme de Barcelona, la nit de Sant Jaume de 1835 durant els fets de la Crema de Convents. El gravat és de F. Padró. © Arxiu del Cos de Bombers de Barcelona

Els serveis d’extinció d’incendis tradicionals. El cas de Sabadell La història dels bombers catalans, a mitjan segle XIX, és la d’unes institucions que van sorgir en un país en ple desenvolupament urbanístic i industrial, amb una estructura social que es va modernitzant però mancada, encara, d’un estat modern per institucionalitzar molts serveis públics, entre ells els d’extinció d’incendis. Davant d’aquestes mancances, les primeres companyies de bombers van dependre de la iniciativa privada mitjançant les «societats d’assegurances mútues contra incendis». La manca de serveis d’extinció d’incendis municipals fins ben entrat el darrer terç del XIX a la major part de les ciutats catalanes es deu, tant a una indefinició legislativa sobre a qui corresponia la responsabilitat en la prestació d’aquestes competències com, encara més, a la manca de recursos econòmics dels ajuntaments. L’estat de fallida permanent de les arques municipals és també endèmic, i els migrats recursos que es destinen a l’organització de l’extinció d’incendis a penes permeten la compra de les primeres bombes hidràuliques modernes que arriben de l’estranger i que, tot sovint, són adquirides mitjançant subscripció popular entre els grans propietaris de finques urbanes o els industrials.

El pagament de les despeses generades per les tasques d’extinció era un dels aspectes més crítics d’aquesta època, fos quina fos la dependència orgànica de la companyia de bombers. Es va arribar a situacions límit, com la que es va viure a Sabadell l’any 1865: els mateixos integrants de la companyia de bombers plantegen dissoldre’s donada la situació en què es trobaven cada cop que havien d’actuar en un incendi. En una carta dirigida a l’alcalde li exposen: «[...] hemos observado que en todo punto donde nos presentamos para auxiliar, nos reciben con el mayor disgusto y toda esta vila es una murmuración sobre los Bomberos, a pesar de servir sin ninguna [compensa-

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ción] a tan generosos actos, y expuestos a recibir cualquier desgrácia... hemos comprendido que la causa y motivo de mirar a los bomberos con tanta indiferencia, es sin embargo que a más de recaer sobre una família el desgraciado caso de incendiarse su casa o edificio, que es lo que más temor hace, les venga después otro disgusto de furor que es el de pagar multa, premios y trabajos de los Bomberos. Pues esta es sin equivocarnos la causa de tan poca voluntad del pueblo para con los bomberos[...]». Davant d’aquesta situació, els bombers proposen: «[...]sacar de otros fondos estos gastos, o formar otras providéncias a fín de que haya más amor en esta Vila con los bomberos, o de lo contrario estamos ya resueltos toda la Compañia en dejar de existir que es contra nuestra voluntad». La situació no havia millorat l’any següent quan el director de la Companyia de Bombers, l’arquitecte José Antonio Obrador, en un informe que adreça a l’Alcalde en relació a l’incendi d’un paller situat al carrer de l’Estrella, diu: «[...] y al presentarse los individuos de la Compañia para cumplir con la humanitaria misión de su instituto, fueron rechazados y insultados por varios vecinos de la expresada calle, teniendo que impetrar el auxilio de la autoridad para restablecer el orden [...].» Curiosament seran les dificultats per finançar qualsevol compra de material o pagament de jornals del personal d’aquestes primeres companyies de bombers la principal font d’informació documental durant aquest període.

La gènesi de les companyies de bombers La gènesi i l’evolució al llarg del Vuit-cents català de les primeres companyies de bombers es realitza a partir d’assajos successius dels següents models d’institucionalització i professionalització: – La tradició militar i la creació dels batallons de sapadors-bombers.

– El model del liberalisme progressista amb la creació de batallons de sapadors dins les forces de la Milícia Nacional.

– La privatització del servei d’extinció d’incendis mitjançant companyies de bombers gestionades per les societats d’assegurances mútues contra incendis.

La tradició militar: els batallons de sapadors de l’arma d’enginyeria El recurs a la utilització de l’exèrcit per intentar extingir els incendis és tan antic com la mateixa existència de la institució militar. De fet, l’exèrcit fou l’element bàsic de seguretat exterior i interior de l’Estat.

El Vuit-cents català és, a més, un període dominat per la figura dels capitans generals, el representant de l’estat central a províncies. El capità general, el mataroní Manuel de Llauder, va tenir un paper actiu en la creació de les companyies de bombers. La intervenció dels militars suplia la ineficàcia o la inexistència dels dispositius municipals d’extinció d’incendis, tot i que habitualment amb poca fortuna i encert.

Els sapadors, generalment vinculats al cos d’enginyers, es van incorporar a l’exèrcit quan es crida els miners per enderrocar fortaleses i aplicar els mètodes de setge establerts per Vauban, del qual s’ha dit que prodigava la suor dels soldats per evitar-ne la sang. El 1711 Felip V

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Els components de la companyia de bombers de Manresa, a la segona meitat del segle XIX. © Arxiu Bombers de Manresa

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va crear el cos d’enginyers militars, sota la direcció i els criteris establers per Jorge Prospero de Verboom. De fet, les primeres actuacions militars en què participa aquest Cos d’Enginyers van ser el setge de Cardona de 1711 i el de Barcelona de 1714.

Els enginyers militars constitueixen el primer cos organitzat de tècnics de l’estat espanyol. I l’Acadèmia de Matemàtiques de Barcelona va ser un dels centres essencials en la seva formació. En absència d’un cos d’enginyers civils, seran els enginyers militars els encarregats de realitzar la projecció i direcció de nombroses obres civils. I aquí s’encetaran algunes de les primeres tensions, recurrents al llarg de tot el segle XIX, entre enginyers –civils i militars– i arquitectes.

Les primeres unitats de tropa de sapadors espanyols daten de 1802, amb la creació del regiment reial de «zapadores minadores» dins l’arma d’enginyers. Serà cap a mitjan Vuit-cents quan dins d’aquest regiment es constitueix la primera companyia específicament de sapadors-bombers, establerta a Guadalajara a partir de l’any 1833 amb l’Acadèmia d’enginyers i el gimnàs central. Poc després, l’any 1850, el valencià Josep Aparici i Biedma, capità d’enginyers, publica el primer tractat d’extinció d’incendis, el Manual completo del zapador bombero o lecciones teorico practicas para la extincion de incendios. La intenció de l’obra és la de «mejorar los malos é insuficientes metodos empleados generalmente hasta ahora para cortar los incendios...».

Calia homes instruïts en la utilització de les modernes màquines utilitzades en l’extinció dels incendis, les bombes impel·lents, que també estiguessin dotats de «cierto valor y sangre fria nacida de la confianza en sus fuerzas y agilidad». El Manual havia de servir per instruir a la recentment creada companyia de sapadors en el quarter central d’enginyers de Guadalajara. Per fer-ho utilitza els manuals existents

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Els bombers intenten apagar un foc al centre d’Igualada, a finals del segle XIX. © Arxiu Comarcal d’Igualada

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editats a França, com ara el del baró de Plazanet, Manuel du sapeur pompier pour les villes et les campagnes (París, 1846), que va obtenir a París per la seva amistat amb el llavors comandant del Cos de Sapadors-bombers parisenc, el tinent coronel d’enginyers Gustau Paulin.

Cal recordar que els bombers de París són el primer cos de bombers organitzat militarment. L’any 1810, arran de l’incendi de l’ambaixada d’Àustria a París, es van evidenciar les greus carències en l’ex tinció de l’incendi i es decidí la creació d’un batalló militar de sapeurs-pompiers. Entre 1814 i 1845 Plazanet i Paulin, enginyers i caps del sapadors, converteixen un servei civil en un cos d’elit de l’exèrcit francès, i esdevenen un model de referència internacional, particularment pels comandaments dels bombers catalans i espanyols.

El model organitzatiu i professional dels bombers parisencs es basava en una instrucció sòlida i disciplinada, una innovació important en els materials i equipaments i una formació adreçada no només a l’extinció dels incendis sinó també al salvament de persones en situacions de perill generades per l’incendi. La pràctica de la gimnàstica va tenir un paper cabdal en aquest nou model organitzatiu i curiosament fou introduïda a totes les unitats de l’exèrcit francès a partir dels criteris i principis proposats per Francisco Amorós y Ondeano (València 1770 – París 1848), un valencià exiliat a França per la seva activa participació en alts càrrecs del govern de José I Bonaparte durant l’ocupació francesa de 1808 a 1814. El sistema gimnàstic “amorosià” va gaudir de molta acceptació dins l’exèrcit francès i va ser l’únic mètode oficial d’instrucció gimnàstica de les tropes gal·les. De fet, Josep Aparici va anar a París l’any 1845 per estudiar els mètodes i

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L’aparell Paulin, una innovació important en la lluita contra incendis de mitjan segle XIX. La làmina es va publicar al Tratado de extinción de incendios, d’Antoni Rovira i Trias. © Biblioteca de Catalunya

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les tècniques gimnàstiques amorosianes amb l’objectiu d’aplicar-les en el futur gimnàs central de Guadalajara, que va entrar en funcionament l’any 1847 i del qual va ser director fins el 1856. La contribució d’Aparici en la introducció de la gimnàstica en l’àmbit militar fou important i es va reflectir en dues obres: Instrucción para la enseñanza de la gimnástica en los cuerpos de tropas y establecimientos militares, que era sobretot una traducció de les ordenances franceses en aquesta matèria, i Instrucción práctica para la enseñanza elemental de la natación en el ejército.

Durant l’estada a París, Aparici també descobreix l’existència d’un servei de bombers implantat militarment dins l’arma d’enginyers i organitzat en batallons distribuïts territorialment per tota la capital francesa. El resultat serà el ja citat Manual completo del Zapador bombero on, entre altres criteris i sota les màximes de «celeridad, prontitud y orden» estableix la clara vinculació que ha de tenir la preparació gimnàstica en la formació dels sapadors-bombers per tal de «facilitar la llegada de los socorros a los puntos mas elevados de un edificio incendiado cuando el fuego haya invadido las escaleras, y solo se pueda penetrar en el interior por las ventanas siviendose de perchas, cuerdas, escalas de garfio, escalas de cuerda, etc.». Són els orígens del que actualment es defineix com a tècniques d’escalada i rescat urbà, com evidencia clarament un gravat de la tipologia d’exercicis que realitzaven aquestes primers batallons de sapadors.

A l’agost de 1851, Aparici feia arribar una carta a l’Ajuntament de Madrid: «Imposible parece que la Villa y Corte de Madrid esté desprovista de un servició eficaz y regular contra incendios...». De la mateixa manera que Rovira i Trias va descriure per Barcelona, la radiografia de l’organització de les tasques d’extinció no és massa positiva ja que aquestes «las más de las veces han sido infructuosas por (no vacilamos en decirlo) el desorden que en tales casos hemos visto reinar, por falta de unidad en el mando y por los conflictos de autoridad directiva que se originan en perjuicio del servicio» (J.C. Barragan; P. Trujillano, Historia del Cuerpo de Bomberos de Madrid, 2005).

Sobre la idoneïtat d’organitzar els serveis d’extinció segons els criteris i la jerarquia militar, a mitjan segle XIX els dos principals teòrics de l’organització de les companyies de bombers, Antoni Rovira i Josep Aparici, coincideixen possiblement en el plantejament ja que comparteixen el referent de l’organització del batalló de Sapeurs-Pompiers de la capital francesa, el qual han visitat i conegut de primera ma: «Si se considera que para el mejor éxito del servicio son absolutamente necesarias la obediencia pasiva y la mayor regularidad, se reconocerá desde luego, que la organización militar es sin duda alguna la más conveniente... Pero para que el servicio de estincion de los incendios se organizara militarmente en toda la nación, seria necesario que el gobierno tomara la iniciativa, y añadiera la institución de los bomberos al cuadro general del ejercito». (Rovira i Trias, 1856) La milícia urbana Durant els períodes de govern liberal progressista a les ciutats catalanes es van constituir milícies que, si eren prou nombroses, també formaven una companyia de sapadors-bombers. Si la ciutat tenia la consideració de plaça forta o disposava de fortificacions defensives,

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Model de casc de bomber de final del segle XIX, dels bombers de Manlleu. © Col·lecció de l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya

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la probabilitat que es creessin batallons de sapadors-bombers era més gran, ja que les activitats dels sapadors anaven vinculades en origen a la defensa o al setge de fortificacions. Els sapadors-bombers tenien un caràcter clarament municipalista, i el seu màxim responsable era l’alcalde. Els seus caps s’escollien per un sistema de terna.

La seva vinculació era la mateixa que la resta dels integrants de la Milícia Nacional, però es va començar a instituir un sistema d’incentius basat en la concessió de premis.

Els orígens de la milícia són a la Guerra del Francès, durant la qual un nou concepte militar-revolucionari s’incorpora a la història d’Espanya: el poble en armes. D’aquesta idea sorgeix la milícia: són forces ciutadanes i no de vassalls ni de senyors. Exerceixen un servei públic, íntimament relacionat amb la seva naturalesa civil, i la seva organització, dependència i direcció municipal estava relacionada amb la comunitat. En un dels articles dels reglaments de la Milícia Nacional s’especificava clarament que els caps de la milícia, qualsevol que fos el seu grau, es comportarien com a ciutadans que manen a ciutadans.

La Milícia es va constituir per primer cop amb la proclamació de la Constitució de 1812. Ara bé no eren una institució del tot nova: miquelets, sometents, exèrcits privats… sempre havien coexistit. El que és diferent és el concepte liberal-burgès en què s’inspira: el ciutadà en armes en defensa de les seves llibertats.

La Milícia Nacional, doncs, era un cos armat amb estructura militar, però formada per ciutadans, no per soldats, i que es mobilitzaven per la defensa interior de les ciutats i viles o bé com a exèrcit de reserva.

Els comandaments s’escollien per votació entre una terna i, en aquest període històric s’han de considerar el braç armat del liberalisme progressista. Al llarg del segle XIX les milícies burgeses són creades i dissoltes segons qui governi: si són els progressistes, s’estableixen, si són els moderats es dissolen; els moderats consideraven la milícia urbana com a una “màquina subversiva” que calia desmuntar.

A partir de 1833 la milícia adoptarà una organització de trets més militar, tant per les necessitats de la guerra carlina com pel fet de mantenir disciplinades aquelles companyies més properes a posicions del progressisme radical o de l’incipient moviment obrer. La seva composició social també passa per diferents fases. En un primer moment la burgesia la controla però posteriorment va transformant-se cap a una composició indubtablement popular, produint temor i recel a les classes propietàries. La composició de la companyia de bombers, amb menestrals, artesans i oficis manuals, n’és un bon exemple donat que les tasques rudes foragiten habitualment a les classes burgeses, excepte en els seus càrrecs de comandament. Tot i així, la tropa la formaven classes mitjanes i menestrals, i es van arribar a prohibir la presència de jornalers assalariats i a descartar els que no tenien uns ingressos mínims. El cas del Batalló de la Blusa de Barcelona és simptomàtic d’aquesta exigència.

A partir de 1834 es van començar a encarregar a la Milícia Nacional les tasques d’extinció d’incendis. L’existència de batallons de sapadors bombers dins de la milícia a Barcelona ja es constata en els pe ríodes 1835-1837 i 1839-1842. El 1840 s’aprova el Reglament de la compa nyia de sapadors que, entre altres aspectes, preveu dividir

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El corneta era un element important en les companyies de bombers ja que era l’encarregat d’ordenar les maniobres a realitzar. La il·lustració, que també mostra a un bomber en el seu vestit de gal·la, es va publicar al Tratado de extinción de incendios, d’Antoni Rovira i Trias. © Biblioteca de Catalunya

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la com panyia en cinc seccions, que corresponien als cincs quarters o districtes en què s’havia dividit la ciutat, a més d’una esquadra per la Barceloneta. A cada quarter es destinava un oficial, un sergent i dos caporals, els quals, juntament amb els sapadors domiciliats en el districte, eren els primers que havien d’arribar a l’incendi. L’avís es realitzava mitjançant el repic de campanes de la parròquia del barri on es declarava l’incendi. També els serenos estaven encarregats d’avisar els sapadors en els seus domicilis. Estaven establerts uns punt de reunió per a cadascun dels districtes.

En el reglament es recomana que el treball sigui metòdic, sense xivarri ni confusió de cap classe. Els sapadors havien d’actuar exclusivament a les ordres dels seus comandaments o de l’arquitecte major de la ciutat, i s’establí la possibilitat de gratificacions i premis. Per exemple, si el treball no excedia de tres hores i la casa no estava assegurada contra incendis, els bombers-sapadors no percebien cap tipus de gratificació; però si ho estava, la Societat d’Assegurances Mútues, voluntàriament, podia gratificar-los. Si les hores de treball eren més de quatre, cada individu cobrava 12 rals de billó i si l’incendi durava dos o tres dies, percebien 4 rals diaris més. S’establia també un premi de 150 rals de billó, a repartir entre els primers bombers que arribaven amb la bomba, 40 rals més pel primer sapador que acudís i quatre premis més de 20 rals pels sapadors següents. Estaven exclosos d’aquests premis els bombers que realitzaven aquell dia servei de reguarda, ja fos en el magatzem de material o en algun espectacle públic. També hi havia diferents percepcions econòmiques en cas d’accidents laborals, segons la gravetat de les ferides sofertes durant les tasques d’extinció.

Durant el Bienni Progressista, entre 1854 i 1856, el batalló de sapadors era, juntament amb l’anomenat “la Brusa”, el que tenia una composició més popular i defensava les postures polítiques més radicals. Al seu capdavant hi va figurar –i amb un paper de clar protagonisme– l’enginyer Ildefons Cerdà que, en més d’una vegada, va mantenir una relació tibant amb el cap de la Companyia de Bombers municipal, l’arquitecte Antoni Rovira i Trias. Poc després, Cerdà i Rovira s’enfronten en un tema prou conegut: el projecte de l’Eixample de Barcelona, que havia estat atorgat inicialment al projecte presentat per Rovira i Trias, però que després s’adjudicà a Cerdà. Cerdà fou elegit successivament primer comandant del tercer batalló, segon comandant del batalló de sapadors i, finalment, el 12 de febrer de 1855, primer comandant del batalló de sapadors-bombers. El paper de Cerdà com a comandant de la Milícia Nacional de Barcelona no fou anecdòtic. El 4 de juliol d’aquest mateix any va tenir lloc una vaga general que va commocionar la ciutat, i es decidí mantenir l’exèrcit a les casernes per no augmentar més la tensió, cosa que va propiciar que la Milícia Nacional es fes càrrec de l’ordre públic. En aquest marc especial, l’arriscada i decisiva actuació de Cerdà com a màxim responsable de la milícia va permetre desactivar la vaga, tot i l’oposició dels militars i dels elements més reaccionaris dels moderats que, al final del Bienni, van comportar el seu empresonament.

A partir d’aquell moment Cerdà tindrà un estret contacte amb el món obrer. Ell, que es presentava com a enginyer civil i propietari, va conèixer a fons la realitat dels obrers, com ho demostra a la Monogra-

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Coberta i primera pàgina del reglament dels bombers de Tàrrega, de l’any 1879. © Arxiu Regió d’Emergències de Lleida

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fia de la classe obrera (1856), fet que el marcarà ideològicament. Cerdà va tornar a participar com a comandant de la companyia de sapadorsbombers durant l’etapa de la Primera República.

En el model de seguretat dels moderats o liberals conservadors, la Milícia Nacional no era una bona opció, com tampoc no ho eren les companyies de sapadors-bombers, tal com diu Antoni Rovira i Trias: «El principal inconveniente de organizar las compañias de bomberos segun el reglamento de la Milicia Nacional, nace de la diversidad de objeto de ambas instituciones. Así es que ni el principio de elección de sus gefes, ni la proporción de los empleos o grados de la Milicia Nacional son convenientes y aplicables al servició que la otra institución ha de prestar; y por otra parte dicho servicio tiene por si solo tanta importancia que no debe amalgamársele con otros, si se quiere que produzca buenos efectos.» (Rovira i Trias, 1856). El sistema de bombers basat en la milícia és valorat com un servei d’aficionats, una organització massa recent i, per tant, encara molt imperfecta, de força fluctuant que «...entregando el principio de la elección de los gefes al capricho y la intriga, se opone realmente al desarrollo del poder de esta institución...». El mateix Rovira, utilitzant paraules d’un comandament dels bombers francesos de l’època, Victor Frond, afegeix: «... un servicio activo, peligroso y de cada momento; un servicio que requiere una instrucción especial, ejercicios practicos, acción rápida, combinada, inmediata, sin discusión y sin perplejidad, tal como la de atacar al mas peligroso de los siniestros, el incendio; es facil de comprender, repetimos, que un servicio de tal naturaleza no puede ser abandonado por la administración pública a las fluctuaciones de un cuerpo sin disciplina real, sin mando permanente e irrecusable, sin resortes jerarquicos, sin elementos de verdadera cohesión, y sin el poderio de unidad y de ubiquidad que constituyen la fuerza irresistible de un ejercito regular. Y nadie impugnarà, que el servicio de socorros contra el incendio no sea el servicio de seguridad general que exije en el mas alto grado la reunión de las cualidades, que solo puede proporcionar una fuerza disciplinada.» (Rovira i Trias, 1856) De fet, és recurrent la valoració negativa que de l’organització miliciar fan els comandaments de bombers, com per exemple Josep Sabadell, cap dels bombers de Barcelona: «...pues lo mismo las milicias que los voluntariorios realistas, eran, ante todo cuerpos políticos destinados a sostener por las armas sus contrapuestos puntos de vista, y estando formados por ciudadanos, muchos de ellos con toda la buena voluntat que se quiera para la defensa de sus ideales, pero ninguno de ellos... con el tecnicismo que requiere una institución destinada al salvamento de personas y bienes materiales...» (J. Sabadell, 1943).

Les crítiques a l’organització de l’extinció dels incendis de la milícia té un clar to de menyspreu aristocràtic a les fórmules organitzatives basades en la participació dels paisans o ciutadans armats, ja que se’ls considerava indisciplinats, poc respectuosos amb les jerarquies i sense caps permanents, sinó amb lideratges temporals. En aquest cas, però, les armes eren eines, màquines i equipaments per barallar-se contra l’incendi.

En el fons, però, hi ha un debat de concepcions sobre quin model d’organització militar podria servir millor per organitzar les noves companyies de bombers. Per una banda, podem identificar una con-

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Pràctiques de la companyia de bombers de Terrassa, l’any 1899. © Arxiu Històric Comarcal del Vallès Occidental

cepció basada en el tipus de participació militar tradicional, és a dir aquella que té com a referents les figures del guerrer, el soldat de temporada, el defensor del territori i de la comunitat. Amb les revolucions burgeses es produeix una revisió i actualització d’aquestes figures.

Ara serà el ciutadà en armes en defensa dels seus drets i llibertats, a la vegada que calia defensar la vida dels conciutadans d’altres riscos i perills. Per altra banda, hi ha la concepció de participació militar moderna que neix amb l’aparició d’un exèrcit permanent i disciplinat. Aquesta concepció militarista separa l'exèrcit del poble, el distancia. De fet capgirà aquella concepció de la vida militar que estableix que el soldat és home abans que militar, ciutadà abans que soldat.

Hi ha una continuïtat històrica entre aquestes fórmules organitzatives participatives dels mateixos ciutadans en l’autodefensa comuna contra els incendis i les calamitats, i els actuals cossos de bombers voluntaris de molts municipis catalans. Catalunya és terra no només d’una llarga tradició de partides armades –bandolers, miquelets, guerrillers, coronel·les, sometents, soldats de temporada... El rebuig dels catalans a enrolar-se en exèrcits regulars és una constant: «Espremut pels uns i pels altres... esdevindrà combatent cada vegada que li calgui defensar la seva casa, la seva terra i la seva família, per retornar a l’arada o al teler en els moments de treva... Serà un tenaç ‘defensor de la terra’, però no acceptarà convertir-se en soldat d’un exèrcit regular» (J. Fontana).

La creació de les companyies de bombers dependents de les societats d’assegurances mútues contra incendis Els grans propietaris i la nova classe burgesa emergent van constituir societats d’autoajuda en cas d’incendi, en defensa de les seves propietats, que no només rescabalaven les pèrdues en cas d’incendi als seus associats, sinó que també –durant el període 1845-1865– constitueixen, organitzen i mantenen algunes de les primeres companyies de bombers de Catalunya.

El model de creació de companyies de bombers sota el patrocini de les mútues contra incendi no és uniforme a tot Catalunya. La inicia-

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Seu social de la Societat d’Assegurances Mútues contra Incendis de Barcelona, a la Casa dels Canonges al pla de la Catedral. © Arxiu de la Mútua de Propietaris

tiva, que arrenca a Barcelona, es fa extensiva a la major part dels principals municipis catalans, com ara Manresa, Sabadell, Terrassa o Mataró. També s’implanten a la resta d’Espanya: Sociedad de Seguros Mutuos de Incendios de Casas de Madrid (1822, la primera que es va constituir), Sociedad de Seguros Mútuos Contra Incendios de edificios de Málaga (1840), Sociedad de Seguros Mutuos Contraincendios de Valencia (1843) o la Sociedad de Seguros Mutuos de Casas y Caseríos de Guipúzcoa (1848). Aquest model organitzatiu dels serveis de bombers sota la gestió directa d’una societat privada finalitzarà amb la reforma de la Llei municipal 1845, aprovada l’any 1866, segons la qual l’únic ens amb capacitat jurídica en el camp de l’extinció dels incendis era l’Ajuntament.

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Pòlissa d’una assegurança contra incendis de l’any 1897. © Arxiu Regió d’Emergències de Lleida

Placa de la Societat d’Assegurances Mútues contra Incendis de Barcelona, constituïda l’any 1836. © Marc Ferrer i Murillo

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Aquestes associacions, a diferència de les companyies d’assegurances privades que es desenvoluparan posteriorment, només tenien la pretensió de cobrir les calamitats i les pèrdues ocasionades per l’incendi mitjançant una compensació econòmica. Cada soci assegurat era a la vegada assegurador. En bona mesura aquestes societats d’assegurances mútues contra incendis poden ser considerades com els antecedents directes de les primeres companyies d’assegurances privades.

Els orígens d’aquestes assegurances mútues serien les “caixes d’incendi” alemanyes.A l’Estat espanyol no es va reconèixer legalment el dret d’associació amb finalitats mutualistes fins l’any 1839. La Reial Ordre de 28 de febrer reconeixia el dret a constituir societats amb la finalitat de «auxiliarse mutuamente en sus desgracias, enfermedades, etc... o reunir el producto de sus economias con el fin de atender sus necesidades futuras…». El context políticament inestable feia que des del poder es contemplés amb recel tot tipus d’associacionisme, atès que podia emmascarar propòsits polítics. Tot i així, a l'empara d’aquesta llei, l’any 1840 s’aprova la primera associació obrera, la Societat de Protecció Mútua de Teixidors de Cotó de Barcelona.

A Catalunya, la primera societat d’assegurances mútues contra incendis es va crear a Barcelona l’any 1836. La gènesi de la seva constitució fou llarga i sotmesa als avatars de la complexa situació política i social, i la iniciativa va ser de Manuel de Llauder, capità general de Catalunya. El febrer de 1833 va dirigir a l’Ajuntament de Barcelona un informe sobre la conveniència de comptar amb una societat mútua que garanteixi el rescabalament de les pèrdues sofertes pels propietaris dels edificis per causa d’incendi. L’ajuntament respon no trobarse en condicions d’assumir la iniciativa, però anima a Llauder a formar la societat i nomena un representant per a la comissió que ha d’impulsar el projecte. L’any 1835 s’inicia la constitució de la Societat d’Assegurances Mútues contra Incendis però els treballs de la comissió van quedar interromputs per les bullangues de l’estiu, i la constitució de la societat es realitzarà finalment el 6 de maig de 1836.

«El objeto primario y esencial de esta Sociedad es que todo socio sea assegurador y asegurado para proporcionar una garantía Mutua infalible, obligándose e hipotecando las fincas urbanas que quisiere y posea o tenga interés, a los daños causados por los incendios o con motivo de los mismos, e indemnizarse recíprocamente, repartiendo su importe a prorrata del capital assegurado...» (Art. 3 del Reglament fundacional de la Mútua de Barcelona). Amb el temps aquesta responsabilitat inicial del 100% dels béns o capitals assegurats es limitarà fins a percentatges del 2%.

En la major part dels municipis més importants de Catalunya es fan convocatòries adreçades als propietaris de finques urbanes amb l’objectiu de crear societats d’assegurances mútues d’incendis amb els mateixos termes i criteris: «El horroroso recuerdo de la desgracia a que un incendio en pocos momentos redujo la casa é intereses de Esteban Burés, y con él la tan desastrosa muerte de tres de nuestros conciudadanos impelió a este Ayuntamiento a procurarse las noticias y medios que a lo menos pudiesen hacernos menos sensibles las sucesivas desgracias de que de continuo estamos amenazados. En muchas ciudades que acaso tienen menos edificio y riqueza que la presente,

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El personal del Cos de Bombers de Tarragona, l’any 1886, dins de la caserna i amb les eines i aparells contra incendis.

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establecieron ya una sociedad de seguros mutuos contra incendios, a beneficio de la cual se han salvado muchas familias de la indigencia a que se vieran reducidas á causa de los daños causados á sus propiedades por la llama devoradora: tal es la que tambien está establecida en Barcelona». (AHCM, Ajuntament de Manresa, 16 d’abril de 1841) La poca cultura asseguradora que existia en aquells moments a Catalunya en l’àmbit dels incendis es pot observar en el caràcter didàctic que tenien algunes de les convocatòries que s’adreçaven als propietaris de finques urbanes, com ens il·lustra el cas de Manresa: «Las perdidas ocasionadas por el fuego, y las que manos criminales ocasionen con explosiones de dinamita u otras materias explosivas, a nuestras fincas, a nuestros muebles, a nuestros talleres, a nuestras fábricas, a nuestros ferrocarriles, a nuestras naves, a la propiedad, a la agricultura, a la indústria, a las artes, al comercio, en una palabra, todos los intereses seran indemnizados por la massa de los socios; es decir que la propiedad perdida por uno, en una hora aciaga, el perjudicado la recobra, por y con el concurso de sus compañeros. Amparar y favorecer todos al desgraciado que sufra un siniestro, es el fin que persigue la Mútua General de Seguros Contra Incendios». (Discurs del Sr. José Comas i Masferrer, president de la MGSCI en la presentació de la memòria anual a la Junta d’accionistes el dia 30 de novembre de 1893).

L’element innovador de bona part d’aquestes primeres societats d’assegurances mutuals contra incendis és que organitzaran els primers serveis d’extinció d’incendis en bona part dels municipis on van constituir-se. Tal i com el mateix reglament establia, l’objecte secundari de la Societat era «contribuir a preveure, disminuir i tallar els progressos dels incendis», i afegia que per assolir aquest fi la societat havia de dotar-se dels mitjans tècnics que permetessin lluitar amb eficàcia contra el foc.

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Primer exemplar de la revista El faro, una publicació que va començar a editar la companyia d’assegurances contra incendis de Barcelona l’any 1897. © Arxiu Històric de la Ciutat de Barcelona

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Precisament uns dels primers esforços fou l’adquisició de material d‘extinció. Personatges com en Josep Xifre o el marquès d’Alfarràs van participar en la gestió directa per la compra del material de la companyia de Barcelona. El primer importa una bomba hidràulica de Nova York, pel preu de 1.500 duros, i el segon fa de mitjancer en l’adquisició de tres bombes i complements procedents de París. També hi ha constància que la Junta de Comerç disposava de bombes hidràuliques de la seva propietat l’any 1835, que guardava a la Llotja. El primer local a disposició d’aquesta companyia de bombers fou la Casa dels Comuns Dipòsits, al costat de la casa de la ciutat i que actualment ocupa una important entitat financera catalana. Paral·lelament a l’adquisició de material van organitzant-se els recursos humans necessaris pel seu funcionament mitjançant la redacció i l’aprovació dels reglaments corresponents.

Fins l’any 1845, doncs, a Barcelona els incendis foren extingits successivament, i en alguns casos de forma complementària, per ciutadans, treballadors municipals, la milícia nacional i el seu batalló de sapadors, forces d’artilleria i sapadors de l’exèrcit, amb el material contra incendis de la Societat d’Assegurances Mútues.

L’any 1866, mitjançant Reial Decret de 21 d’octubre, la legislació va posar fi a la gestió i la participació de les societats d’assegurances mútues en les companyies de bombers, i es fixaven com a despeses obligatòries pels ajuntaments «los gastos que ocasionen los socorros, seguros y otros medios preventivos contra incendios». Moltes societats d’assegurances mútues ja havien traspassat la gestió, l’organització i el comandament de les companyies de bombers a l’ajuntament, però altres, com la de Mataró, les continuaran gestionant mitjançant fórmules administratives de delegació de competències de l’Ajuntament vers la corresponent societat d’assegurances mútues.

La companyia de bombers de la Mútua de Barcelona va ser traspassada a l’Ajuntament el 24 de maig de 1865, i el municipi va pagar una indemnització pels estris i materials traspassats. A Sabadell, l’any 1886, l’Ajuntament sol·licitava encara a les diferents companyies d’assegurances existents en el municipi –la Unión, la Paternal, La Unión y el Fènix...– que col·laboressin en el manteniment del Cos de Bombers. Però aquestes s’hi van negar, amb l’argument que els cossos de bombers són serveis d’utilitat pública o general i que per tant és el contribuent, mitjançant l’ajuntament, qui les ha de mantenir.

L’assumpció per part dels ajuntaments del pressupost de manteniment i funcionament de les companyies de bombers no era un tema menor, com demostren els conflictes entre l’ajuntament i les mútues que hi va haver a Barcelona. Finalment, i després de nou anys de tensions, el governador civil ordena, el 9 de juliol de 1878, que siguin consignades en els pressupostos municipals les partides necessàries per fer front a les despeses del Cos de Bombers.

La problemàtica subjacent a la gestió privada de les companyies de bombers era la del pagament de les despeses que generaven les tasques d’extinció, atès que la quantia dels pagaments era molt diferent si l’edifici incendiat estava assegurat a la societat d’assegurances mútues o no ho estava. En el primer cas el pagament dels jornals i els premis als integrants de la companyia que havien participat en

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l’extinció el realitzava la societat d’assegurances mutuals, sense retards ni dilacions. En canvi, si la casa no estava assegurada –o estava assegurada en una altra companyia– el pagament el realitzava, a l’avançada, l’ajuntament mateix i, posteriorment, intentava repercutir en els propietaris afectats per l’incendi els costos de les tasques d’extinció. Però els propietaris generalment es negaven a pagar, i l’ajuntament havia d’assumir les despeses. Les principals companyies que asseguraven contra el risc d’incendi de l’època eren La Catalana, La Urbana, la Unión Española, La Paternal, La Mutualidad i La Compañía General Española de Seguros.

Amb la desaparició de les mútues contra incendis de la gestió directa de les companyies de bombers, s’obre una nova etapa en què seran els ajuntaments les úniques institucions que disposaran de companyies de bombers. De fet serà en aquest període quan es comença a constatar el canvi de terminologia, des de les “companyies de bombers” als “cossos de bombers”.

Bomber amb mànega. Il·lustració del Tratado de extinción de incendios, d’Antoni Rovira i Trias. © Biblioteca de Catalunya

L’organització de les primeres companyies de bombers.

Antoni Rovira i Trias La figura d’Antoni Rovira i Trias és fonamental per conèixer els inicis i l’organització dels primers serveis d’extinció d’incendis i salvaments a Catalunya. La seva importància rau en el fet que va ser el cap dels bombers de Barcelona durant més de 40 anys, en diferents períodes i amb diverses vinculacions al llarg de la segona meitat del segle XIX, però també per la influència que va exercir en la creació de les primeres companyies de bombers en molts municipis catalans.

Antoni Rovira i Trias (Barcelona 1816-1889) va ser dels primers arquitectes acadèmics que va ocupar plaça d’arquitecte municipal i que assumiren el comandament d’una companyia de bombers. Fins llavors els caps de combers havien estat mestres de cases de tradició gremial. Entre 1847-1858 va ser el comandant i perit de la companyia de bombers que va organitzar la Societat d’Assegurances Mútues Contra Incendis de Barcelona. Amb el servei d’extinció d’incendis plenament municipalitzat, va ser cap del Cos de Bombers de l’Ajuntament de Barcelona entre 1867-1870 i 1872-1888 i, el mateix any de la seva mort, el 1889, va ser nomenat cap honorari.

Rovira estudià a l’Escola de la Llotja de Barcelona i obtingué el títol d’arquitecte acadèmic l’any 1842.

Rovira forma part d’un grup generacional reduït i molt actiu d’arquitectes (amb Josep Oriol i Bernardet, Miquel Garriga i Roca i Francesc Daniel Molina i Casamajó) que crearen l’any 1846 la primera revista d’arquitectura catalana el Boletin Enciclopedico de las Nobles Artes.

Aquesta revista, a més de difondre aspectes tècnics i legislatius, tenia l’objectiu de defensar els interessos professionals dels arquitectes, en un moment en què aquests se sentien amenaçats, d’una banda, pels enginyers civils, sobretot els de camins, que els anaven arrabassant l’obra civil i hidràulica –carreteres, ponts, canals, plans d’urbanització, etc– i per l’altra pels mestres de cases que volien seguir fent obres sense la intervenció d’arquitectes. Aquestes mateixes tensions cor-

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porativistes van existir en el comandament i l’organització d’aquestes primeres companyies de bombers. Els mestres de cases es veuran desplaçats progressivament des de la primera línia de direcció i comandament de les companyies de bombers i assumiran les tasques de sots cap o de capatàs. Els pocs enginyers que s’aniran incorporant estaran vinculats al manteniment i la supervisió de les bombes hidràuliques a vapor i els primers vehicles amb motors d’explosió. De fet, no va ser fins l’any 1926 quan un enginyer, Emilio Gutiérrez Díaz, va ocupar a Barcelona la direcció d’un cos de bombers.

La preocupació urbanística d’aquests d’arquitectes es constata en els treballs d’aixecament dels primers plànols urbanístics de diverses ciutats catalanes: Garriga i Roca realitza el de Barcelona i el de Mataró; Josep Oriol i Bernardet, el de Sabadell; i Rovira i Trias, el de Manresa. En el cas de Rovira, aquesta inquietud per la transformació urbanística el porta, l’any 1842, a ser director de les obres d’ender rocament de les muralles medievals de Barcelona, i posteriorment, a presentar un projecte d’eixample. L’Ajuntament considerà el projecte guanyador inicialment, però no es va realitzar ja que finalment s’imposà l’any 1859 el proposat per l’enginyer Ildefons Cerdà, que tenia el suport del govern central. El projecte de ciutat que proposa Rovira era molt més monumentalista i participava d’una concepció radial de la ciutat centrada en una gran plaça (la de Catalunya) des d’on partien grans avingudes que es projectaven sobre el pla de Barcelona fins enllaçar els pobles propers. El de Cerdà, en canvi, era més racionalista i es configurava a partir d’una malla reticular ho mogènia.

Rovira i Trias va ser, doncs, un dels arquitectes clau del segle XIX per la seva abundant obra i per la seva preocupació per satisfer tant les necessitats de nous espais i equipaments com per crear nous serveis públics, i concretament, el servei d’extinció d’incendis i salvaments.

Coberta del Tratado de extinción de incendios, d’Antoni Rovira i Trias, publicat l’any 1856. © Biblioteca de Catalunya

Tratado de extinción de incendios. Ordre i mètode Rovira va escriure el Tratado de extinción de incendios després de nou anys al capdavant de la companyia de bombers de la Societat d’Assegurances Mútues Contra Incendis de Barcelona, creada l’any 1845.

L’objectiu del llibre és doble. Per una part, pretenia ajudar a la creació de la institució dels bombers en aquelles poblacions que ho desitgessin i, per l’altra, una clara voluntat formativa i professionalitzadora: «ser util a los bomberos que quieran aprender».

Aquest manual estableix el model que serà la referència organitzativa en la pràctica totalitat dels municipis catalans que organitzen les seves companyies de bombers, i la seva influència es perllonga –amb modificacions– durant més de cent anys, fins que els cossos municipals de bombers esdevenen un servei permanent, amb vinculació laboral o funcionarial dels seus integrants.

Rovira participava de la idea que els sistemes d’extinció emprats –enderrocar els edificis– i els models organitzatius fins llavors existents –el gremial i el milicià– eren ineficaços. La seva voluntat de modernització tècnica i organitzativa se centrava, per una part, en el fet d’aplicar els avanços tecnològics de la bomba hidràulica per a l’extinció dels incendis urbans i industrials.

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pàgina següent Estampa publicada per Pla i Dalmau, l’any 1871, sobre els bombers de Girona. S’hi pot veure, a més de les tasques de salvament, una bomba a vapor i una altra d’hidràulica.

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Per altra part, a nivell organitzatiu, el model que proposa és una adaptació del model militar dels bombers de París: «arreglada al sistema militar, se opera con el mayor orden y las maniobras se ejecutan con la debida regularidad»; rebutja el sistema organitzatiu de la Milícia Nacional pel fet que la feble disciplina i jerarquia interna, l’electivitat dels seus càrrecs o l’excessiva presència d’obrers no qualificats no semblava garantir suficientment l’obediència a les ordres. Igualment rebutjava el sistema basat en la resposta espontània i poc organitzada de la tradició gremial. Considerava que la participació dels ciutadans en l’extinció dels incendis era sempre perjudicial: «...los unos guiados por un celo mal entendido, dan disposiciones sin calcular si son ó no son convenientes; y los otros, movidos unicamente por la mera curiosidad, solo causan estorbo y entorpecen las operaciones...».

El model de companyia de bombers que proposa atorga el comandament als arquitectes i, en la seva absència, als mestres de cases. I s’organitzaven, sota disciplina militar, al voltant d’una bomba hidràulica i el magatzem on guardar-la. A més comencen a aparèixer noves figures com les del guarda-magatzem, l’avisador, el guarnicioner o baster, el metge o físic i el professor de gimnàstica. En molts casos figures d’una modernitat sorprenent si tenim en compte la precarietat organitzativa amb què han funcionat molts cossos de bombers catalans al llarg de bona part del segle XIX i XX. Pel que fa als bombers, s’exigeix que siguin persones joves amb agilitat i robustesa, i que exercissin oficis de paletes, fusters o serrallers.

La pràctica adquirida en aquests oficis permetia conèixer millor com treballar amb més seguretat i mantenir la serenitat necessària per operar en els punts més elevats i perillosos. Amb aquests coneixements també podien executar altres tasques pròpies del seus oficis com assegurar parets que podien desplomar-se, ensorrar alguna part de l’edifici que amenacés ruïna, tapiar obertures... També s’incorporen els maquinistes, que havien de tenir cura de les bombes, i els guarnicioners o basters, encarregats de realitzar el manteniment de la resta de materials i especialment de les mànegues, que requerien una atenció especial perquè eren de cuir. El nombre d’integrants de les companyies havia de ser proporcionat a l’extensió de cada localitat, entre 60 i 120 bombers segons la companyia.

Es creia necessari que totes aquestes persones tinguessin una honradesa acreditada ja que un dels problemes més greus de l’època en el moment de produir-se un incendi, era el robatori. Per això es demanava als bombers que vagin uniformats, per poder-los identificar clarament. S’establia doncs, que durant la nit –ja que sortien des de casa seva–, els bombers estaven obligats a presentar-se amb l’uniforme que havien rebut. En canvi, si l’incendi era de dia, l’obligació es reduïa a col·locar-se en el braç esquerre la planxa o insígnia de llautó amb la inscripció ‘bomber’ «pues los que se presenten sin uniforme o sin insígnia no seran admitidos y no podran recibir premio ni jornal».

El guarda-magatzem tenia com a missió la custòdia i manteniment del material, i va ser el primer que realitzà guàrdies en el mateix parc o magatzem. Tenia l’obligació de viure permanentment en aquestes dependències. La creació de la figura de l’avisador suposa també una inflexió en el sistema d’avisos que s’estableix a mitjan segle XIX. Enlloc

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Pràctiques del Cos de Bombers de Tàrrega, el maig de 1885. © Arxiu Regió d’Emergències de Lleida

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de continuar confiant en el repic de campanes de la parròquia més propera a l’incendi, el bomber-avisador havia de cercar a cada un dels integrants de la companyia, ja fos en el treball o en el seu domicili.

En horari nocturn rebia el suport dels serenos.

També s’estableixen els criteris d’organització del magatzem o parc de bombers. Es proposava, si era possible, l’existència d’un espai pels comandaments per poder realitzar reunions i formació; un taller per a netejar i reparar les bombes; un cos de guàrdia per poder realitzar reguardes, en el cas que les autoritats així ho disposessin; i, lògicament, un magatzem amb capacitat suficient per a les bombes hidràuliques i la resta de materials. Calia que l’edifici estigués situat en un punt cèntric de la ciutat.

Les novetats més importants són la incorporació de la figura del metge i del professor de gimnàstica dins de les mateixes companyies de bombers. El metge, no només era l’encarregat de supervisar la farmaciola de la companyia i de visitar els bombers ferits o malats al seu domicili, sinó també d’instal·lar l’‘hospital de sang’ a les proximitats de les cases o edificis incendiats, per tal de realitzar les primeres cures als bombers o ciutadans ferits. El professor de gimnàstica: «...es preciso adiestrarlos en varios ejercicios corporales, para que vayan adquiriendo la agilidad, destreza y serenidad que son tan necesarias para ejecutar las operaciones más difíciles y peligrosas».

Les tecnologies d’extinció Les tecnologies d’extinció havien evolucionat força en pocs anys. De les bombes de coll de cigne i les xeringues d’aigua es passa a models de bombes hidràuliques impel·lents. Aquesta tecnologia era d’importació, i de procedència majoritàriament francesa, almenys a mitjan

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El carrobota i el carrobomba eren dos vehicles indispensables per la mobilitat dels bombers.

Il·lustracions del Tratado de extinción de incendios, d’Antoni Rovira i Trias. © Biblioteca de Catalunya

Carro bomba dels bombers de les Borges Blanques, conservat al museu de la ciutat. © Jordi Martínez

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segle XIX. Les primeres marques de bombes hidràuliques que s’utilitzen a Catalunya són les Letestus o les Delpech.

El model de bombes hidràuliques utilitzades eren les impel·lents i aspirants, d’una mida intermitja. Es descartaven les bombes grans ja que aquestes, pel seu pes, dificultaven el transport i tenien poca maniobrabilitat. De fet, la tracció animal no s’incorporà fins a la introducció de les primeres bombes de vapor. Fins llavors, les bombes hidràuliques es transportaven sobre carros estirats i conduïts pels mateixos bombers; amb tres bombers era suficient. Un cop arribats a l’incendi la descarregaven del carro i la posaven en funcionament seguint els criteris i maniobres pròpies d’una peça d’artilleria. La bomba hidràulica és la peça clau de tot el sistema d’extinció i les companyies de bombers s’organitzen per transportar-les, emplaçar-les, fer-les treballar, alimentar-les d’aigua contínuament durant l’incendi i, un cop apagat, deixar-les de nou en estat de servei.

Calia aproximar al màxim la bomba a l’incendi per tal d’optimitzar el sistema d’impulsió de les mànegues, de cuir reblonades amb peces de llautó. La seva eficàcia era limitada i requeria d’un manteniment constant i metòdic dels reblons i el greixatge del cuir. Pujar les bombes per les escales fins arribar al pis incendiat era una pràctica habitual, i la metodologia de treball no es va modificar fins a l’aparició de les primeres mànegues de lona.

Pel tal de garantir el subministrament més o menys constant d’aigua a la bomba s’organitzaven les cadenes, és a dir, fileres de persones que s’anaven passant les galledes d’aigua des d’una font, canal o pou fins a la bomba. Les galledes eren de cuir, i totes les companyies en portaven en quantitats importants, entre 30 i 50. El funcionament de la bomba requeria del treball de vuit bombers, quatre per cadascuna de les dues barres de fusta que es col·locaven en els dos extrems del balancí que feia pujar i baixar els èmbols. Traccionar contínuament amunt i avall el balancí suposava disposar de bombers en un número suficient per garantir el relleu de forma regular, atès l’esforç que calia realitzar. La primera bomba a vapor traccionada a cavalls que s’incorpora a Catalunya, a Barcelona el 1877, era de la firma anglesa Merryweather. A més dels carros que transportaven les bombes, en els municipis importants s’incorporava també el denominat carro-bota, que tenia com a missió assegurar un subministrament immediat d’aigua a la bomba en el mateix moment d’arribar a l’incendi, i a la vegada permetia transportar totes les eines, galledes, equips, escales i aparells de salvació que calia transportar fins a l’incendi.

Les innovacions també són importants pel que fa als equips d’intervenció. S’incorpora l’anomenat aparell Paulin, el nom del qual prové del seu inventor, Gustau Paulin, cap del batalló dels sapeurs-pompiers de París, i constitueix el primer equip de respiració semiautònoma de què han disposat els bombers catalans. Mitjançant un enginyós sistema d’alimentació d’aire amb una de les bombes hidràuliques, es garantia la possibilitat de respirar del bomber que es trobava embotit dins d’una particular blusa de cuir amb una mascareta de vidre a l’alçada del cap per permetre-li la visió. Tot i que rudimentari, aquest aparell permetia l’accés del bomber en zones ocupades pel fum sense perill immediat d’asfíxia.

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L’aparell Rovira, un sistema de salvament de persones ideat per Antoni Rovira i Trias, i desenvolupat en el Tratado de extinción de incendios, d’Antoni Rovira i Trias. © Biblioteca de Catalunya

Les tecnologies dels salvaments El salt tecnològic, però, no només es produeix en les tecnologies d’extinció. En l’àmbit dels salvaments i els rescats es produeixen també notables avanços. La prioritat en el salvament de persones, quan l’incendi havia ocupat el calaix d’escala de l’edifici, obligava a disposar de sistemes d’evacuació ràpids per l’exterior de les cases. En aquells moments es descarta la utilització de la manta de salvament, de tradició italiana, per les poques garanties de seguretat que ofereix en les alçades, i s’utilitza poc la mànega o sac de salvament, d’origen francès, atès que aquesta requeria d’espais molt amplis davant de l’edifici incendiat per tal de garantir una inclinació adequada que suavitzés el descens de les persones pel seu interior.

El sistema que s’adopta més sovint és el de l’aparell inventat per Rovira, que consistia en un sistema de cordes i arnesos de cuir que permetien l’establiment d’una tirolina per una evacuació ràpida de persones i mobles dels pisos superiors amenaçats per l’incendi fins al nivell de carrer. L’existència de l’aparell Rovira es constata en els inventaris de materials de nombroses companyies de bombers i serveix, a la vegada, per corroborar la influència de les propostes metodològiques de Rovira i Trias arreu d’Espanya.

L’element més utilitzat era l’escala de ganxos. La seva utilitat era la de poder arribar, des de l’exterior de l’edifici, fins als pisos superiors per tal d’instal·lar l’aparell Rovira i procedir a l’evacuació de les persones. La primera escala mecànica de fusta s’incorpora l’any 1883 a Barcelona. Era de la coneguda casa italiana Porta, tenia una longitud de 22 metres i es transportava tirada per cavalls.

Funcionament de les companyies Rovira considerava que la disciplina, de marcat caràcter militar, era la condició necessària per aconseguir l’eficàcia i el bon ordre en les accions: «Si se considera que para el mejor éxito del servicio son absolutamen-

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Demostració pública de l’escala italiana Porta, una adquisició dels bombers barcelonins de l’any 1883. © Arxiu del Cos de Bombers de Barcelona

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te necesarias la obediencia pasiva y la mayor regularidad, se reconocerá desde luego, que la organización militar es sin duda alguna la más conveniente.» La disciplina s’aconsegueix mitjançant un sistema de recompenses i càstigs. Les recompenses s’establien mitjançant un sistema de retribucions econòmiques segons es tractés de jornals, premis i gratificacions. El càstig consistia en no abonar els jornals, en cas de no complir immediatament les ordres, o en l’expulsió de la companyia en cas d’insubordinació o manca de respecte als superiors. Els jornals s’establien reglamentàriament, i tots els bombers que participaven a l’extinció de l’incendi tenien dret a la seva percepció. L’import variava segons la categoria. Amb el temps es diferenciaran els jornals segons si es produeixin de dia o de nit, i segons la durada del mateix.

Els premis servien per incentivar una resposta ràpida en cas d’incendi. Els primers bombers en arribar al magatzem a recollir els carros amb les bombes i la resta del material rebien premi, igual que ho feien els primers en arribar al lloc de l’incendi des del magatzem. Per poder controlar aquest ordre d’arribada hi havia unes peces de fusta numerades, les “tablillas”, que els bombers trobaven col·locades en els carros. Aquestes fustes eren lliurades al capatàs o oficial perquè anotés l’ordre d’arribada. Els caps, el guarda-magatzem i l’avisador quedaven exclosos de la percepció de premis. Durant anys va mantenir-se també una valoració diferenciada d’aquests premis pel fet de tractar-se de sinistres en incendis de mobles o xemeneies o en incendis d’edificis.

Les gratificacions eren les remuneracions que es donaven per la participació als exercicis doctrinals o revistes que realitzaven periòdicament tots els integrants de la companyia amb les bombes i aparells de salvament. També se’ls ensenyava teoria de l’extinció d’incendis, les precaucions que calia adoptar i els perills a evitar. Aquest sistema d’instrucció pretenia millorar la rapidesa i destresa en les maniobres, per tal que, en el moment de l’incendi, ho fessin amb serenitat.

Els salaris d’aquest sistema de premis i jornals, en comparació a la mitjana de l’època, no eren gens menyspreables.

Un tret important en l’extinció dels incendis és saber qui dirigeix les tasques d’extinció. En aquella època, les autoritats civils i militars es posaven habitualment a donar ordres, sovint contradictòries, i els resultats acostumaven a ser desastrosos. L’any 1852, Antoni Rovira aconsegueix que Santiago Luis Dupuy, el governador civil, publiqués un ban on establia amb tota claredat que la direcció de les tasques d’extinció serà «única y esclusivamente á cargo del Gefe de mayor graduación de la Companyia de Bomberos... Cesará por consiguiente de mandar y dar disposiciones concernientes al indicado objeto, toda Autoridad ó particular que se hubise presentado antes ó presentase después de los Bomberos...». Un fet que possiblement a Catalu nya no es torna a produir fins a la promulgació de la Llei de bombers de l’any 1994. Igualment es constata en aquest ban, la voluntat de professionalitzar les tasques d’extinció.

Operativament, en els incendis s’establien diferents elements organitzatius que sorprenen per la seva actualitat. Ja s’ha assenyalat instal·lació de l’hospital de sang per part del metge. Aquest s’establia dins de la “plaça”, l’espai de maniobres entre l’edifici incendiat i els carrers adjacents, amb l’objectiu que els bombers poguessin treballar

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amb més llibertat i que s’hi poguessin dipositar els objectes i mobles que es treien de l’edifici incendiat i custodiar-los perquè, durant la confusió, no fossin objecte de robatori. En aquest espai només hi tenien accés els bombers i les autoritats civils o militars. El control d’accés es garantia mitjançant l’establiment d’un “cordó” al voltant de l’incendi i era format per tropa, policia o “gent d’armes”.

Dins de la plaça s’establia també el ”centre de direcció”, que era el lloc on es col·locaven les autoritats i els comandaments i s’identificava per la banderola de la companyia. Des d’aquest punt es comunicaven les ordres i avisos i es rebien totes les informacions sobre l’evolució de l’incendi. Al llarg de tot el segle XIX i la primera part del XX, en molts municipis els bombers s’activaven mitjançant diferents sistemes d’avisos, ja fos el repic de campanes, els tocs de xiulet o la figura de l’avisador. Els bombers tenien el seu ofici i el combinaven amb la participació en les tasques d’extinció i salvament quan eren requerits. Aquesta vinculació –que avui en diríem voluntària– era, en realitat, un treball remunerat, una particular forma “d’anar a jornal”, amb salaris, premis i gratificacions establertes.

Les reguardes o vetlles representen les primeres passes en la voluntat d’instaurar un model de prestació permanent del servei. Les primeres reguardes de bombers es realitzen amb un marcat caràcter preventiu allà on tinguin lloc espectacles o funcions. A Barcelona van començar a ferse l’any 1854, especialment en teatres i balls, tot i que –com es queixava Rovira– encara hi havia empresaris «que desatienden una precaución tan necesaria y hasta cierto punto indispensable...». A mesura que la política de reguardes es va ampliant es comença a plantejar la necessitat d’organitzar “reguardes permanents” de bombers. Però no serà fins a l’inici del segle XX que es consolidarà aquest canvi de model.

Paral·lelament a l’organització operativa d’aquestes primeres companyies de bombers, s’instauren també les primeres associacions mútues per socórrer els individus de la companyia que no poguessin treballar per malaltia. Aquestes mútues donaven dret a ser assistit gratuïtament per un facultatiu i a percebre un subsidi econòmic d’entre 6 o 8 rals

Taula amb crides i tocs de xiulets o corneta proposats per Antoni Rovira i Trias al Tratado de extinción de incendios. © Biblioteca de Catalunya

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de billó durant un termini màxim de 40 dies. En cas de mort, la família dels bombers podria cobrar entre 300 i 500 rals de billó.

Els inicis de la prevenció d’incendis La preocupació per la seguretat en els teatres (els edificis que podien incendiar-se amb més probabilitat per l’elevada quantitat de material inflamable) inquietava a Rovira. Era premonitòria la preocupació que assenyalava en el cas del Liceu que va cremar el 1861, cinc anys més tard que Rovira havia escrit: «Horrorízanos en verdad cuando se nos figura la posibilidad de un incendio en el Gran Teatro del Liceo; porque al instante se presenta á nuestra mente el modo como esta situado y el descuido imperdonable en que se encuentra actualmente, y no teniendo establecida ninguna bomba ni los correspondientes grandes depósitos de agua, son incalculables los desastres que un incendio podria ocasionar. [...] Y no se crea que esta absoluta falta de prevención se observe tan solo en el mencionado teatro del Liceo; en el mismo caso se encuentran, por desgracia, los demás teatros de esta capital.»

De fet també va cremar-se l’únic teatre que Rovira va construir, el Teatre Circ Barcelonès, l’any 1853.

El risc d’incendi també era elevat a les fàbriques de vapor i, en definitiva, en molts costums quotidians, tal com recorda Rovira: «Las fabricas de vapor y grandes establecimientos industriales, llenos siempre de materais inflamables; los almacenes y depósitos de objetos combustibles; el número de casa tan reducidas, donde teniendo que estar los muebles cuasi hacinados, una chispa puede prender fuego con mucha facilidad; y en fin la mala costumbre de dejar solas las habitaciones, sin apagar antes la lumbre, ó bien de dejar en ellas á los niños mientras sus padres están en el trabajo, son otros tanto medios poderosos para que apenas estalle un incendio, se comunique con la mayor rapidez...».

Gravat amb l’incendi del Gran Teatre del Liceu de Barcelona, de l’any 1861. Reproduït en el fulletó del centenari de la Sociedad de Seguros Mutuos Contra Incendios de Barcelona, 1949.

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Renovacions de material i reorganització dels cossos de bombers A cavall entre els dos segles, els bombers catalans van fer canvis molt importants i significatius en la renovació i la modernització del seu material anti-incendis. Un d’aquests va ser la substitució de la bomba manual per la bomba de vapor. La bomba de vapor aplicada a l’extinció d’incendis va ser inventada per l’enginyer anglès John Braithwaite el jove l’any 1829 amb la col·laboració del suec John Ericsson. Tenia una potència de 10 HP i necessitava 13 minuts per generar el suficient vapor per a poder funcionar. Suposava un avenç respecte de l’anterior, però tenia més inconvenients que avantatges. Es trigava molt de temps a posar-la en funcionament, tenia un pes de 12’5 tones que dificultava el seu transport i en focs petits subministrava excessiva quantitat d’aigua.

La bomba de vapor es va anar perfeccionant i, a partir de 1853, empreses nord-americanes van començar la producció en sèrie. Des de principis dels anys setanta, els Bombers de Barcelona van començar a estudiar la possibilitat de comprar una bomba de vapor, però va ser el 1877 quan van comprar la primera, de la casa anglesa Merryweather & Sons.

Aquesta companyia tenia un gran prestigi europeu. La bomba de vapor model sistema Valiant –també d’aquesta casa–, la qual subministrava 450 litres d’aigua per minut, i que podia enviar un raig vertical i un d’horitzontal i funcionava amb carbó, va ser la que van adquirir molts cossos de

pàgina anterior La companyia de bombers de Barcelona, amb les principals eines i enginys d’extinció d’incendis, a principis del segle XX. (detall) © Arxiu Històric Ciutat de Barcelona dreta Grup de bombers de Terrassa davant d’una bomba de vapor Merryweather, del sistema Valiant, l’any 1916. © Arxiu dels Bombers de Sabadell

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La companyia de bombers de Barcelona, amb les principals eines i enginys d’extinció d’incendis, a principis del segle XX. © Arxiu Històric Ciutat de Barcelona

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bombers catalans. Així, després de Barcelona, Manresa la va tenir a partir de 1896, Olot l’any 1902, Sabadell el 1913 i Terrassa el 1916.

A més de les bombes angleses, els Bombers de Barcelona van disposar l’any 1903 de tres bombes alemanyes, de la firma EC Flader de Jöhstadt, més petites i manejables que les angleses, i que subministraven 600 litres d’aigua per minut amb una alçada màxima de 40 metres.

Paral·lelament a l’adquisició de bombes de vapor, molts cossos de bombers van haver de comprar cavalls per poder transportar-les. Així doncs, de la tracció manual o de sang de bombes, passem a començaments de segle XX a la tracció animal.

El segon pas cap a la modernització va ser substituir les bombes de vapor per les bombes de motor d’explosió o de combustió. Aquestes bombes eren rotatives axials o d’hèlix. A partir de 1930 les bombes centrífugues van començar a desplaçar les axials per la possibilitat de major cabal, uniformitat sense variacions i millor control i fàcil funcionament.

Així, un dels primers cossos que en va tenir va ser el de Terrassa, que l’any 1920 va adquirir-ne una de la casa barcelonina Edmundo y José Mezeger, model “Delfin”. La bomba, construïda expressament per als serveis de bombers, estava muntada sobre un carro de dues rodes apte per ser arrossegada a mà. Rendia de 320 a 400 litres per minut i podia llençar aigua per dues mànegues al mateix temps. La seva potència permetia llençar un raig horitzontal de 36 a 40 metres i el vertical assolia de

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El ràcord Barcelona, que se segueix fabricant, va permetre unificar les connexions entre llances i mànegues. © Arxiu del Cos de Bombers de Barcelona

Tractora de la casa Fordson, dels anys 1920. Els bombers de Sabadell la utilitzaven per arrossegar les bombes de vapor o, com aquest cas, les escales més llargues. © Arxiu Municipal de Sabadell

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26 a 28 metres. El dipòsit de benzina podia alimentar la bomba durant 6 hores seguides i portava mànegues, llances, una debanadora per les mànegues i una capsa d’eines. Els Bombers de Manresa, l’any 1926, van comprar una bomba de motor de la casa francesa Delahaye, model 47MP, amb un rendiment de 500 litres per minut.

Per cuidar que el manteniment de les noves bombes de vapor o de motor fos òptim, es va crear la figura del maquinista, el bomber encarregat d’engegar i fer-la funcionar als incendis.

Una de les innovacions de material d’aquella època i que marcarà per sempre la història dels bombers és l’invent del ràcord Barcelona. Aquest va ser possible gràcies a l’artesà i fabricant sabadellenc de boques de rec i incendis, Teodoro Sanmartí. L’any 1917, basant-se en les connexions dels components russos importats va fabricar un nou ràcord, que va presentar als Bombers de Barcelona, i que des de aquell moment va ser anomenat ràcord Barcelona. En el mes de febrer de 1918, Teodoro Sanmartí va subministrar els primers 50 ràcords Barcelona per mànegues de 45mm i 30 per mànegues de 70mm. Davant els excel·lents resultats, el desembre d’aquest mateix any, es van demanar 80 ràcords de 45mm i 10 més de 70mm. A partir de 1919, ja substituïen els ràcords antics.

La fabricació dels nous ràcords era totalment artesana i el seu cost alt.

Inicialment van ser fabricats de llautó, un material fàcilment mecanitzable i l’únic conegut en aquella època que no s’oxidava amb l’aigua. Els primers ràcords no tenien fixa la volandera de goma, peça essencial per garantir l’hermetisme de la unió. Com que es perdia amb facilitat, molts caps de bombers van obligar als seus membres a portar-ne sempre a sobre.

L’avenç tècnic, la preparació física i el modern material no podien fer res davant un altre problema complex que moltes viles i ciutats arrossega-

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ven des de feia decennis. Es tractava de la manca de subministrament d’aigua per alimentar les mànegues amb les boques d’incendi. Al llarg dels anys deu i vint serà un problema seriós, com reflecteixen moltes memòries d’ajuntaments catalans i informes de caps de bombers.

Aquest fet se solucionarà amb la implantació progressiva de les boques d’incendi en tot el territori català. En alguns llocs, per facilitar la seva localització els fanals més pròxims a les boques d’incendis tenien un vidre glaçat o vermell.

Entre els avenços significatius en la renovació i la modernització del material anti-incendis també podem destacar en les primeres dècades del segle XX uns aparells per netejar i conservar les mànegues, d’altres per eixugar-les i finalment uns ponts flexibles que es col·locaven sobre les mànegues per permetre el pas de vehicles per sobre d’elles sense ferles malbé. Tot i així, un eficaç mètode per eixugar les mànegues era penjar-les de finestres, escales o torres de pràctica.

Canvis en els parcs de bombers, reorganitzacions i conflictes En els anys que obren el segle XX els cossos de bombers no van millorar les seves condicions, sinó tot el contrari. Molts dels primers reglaments havien quedat obsolets, cosa que comportava irregularitats i indisciplines en el seu compliment. Aquest fet, i el mal estat del material d’extinció, va portar a una sèrie de dissolucions i reorganitzacions dels diversos cossos, moltes d’elles derivades de dimissions en bloc o d’un nombre important de bombers.

Així, el de Terrassa es va dissoldre quatre vegades entre 1898 i 1920 i el segon reglament data de 1920. Els Bombers d’Olot es van constituint i dissolent constantment des de la seva creació, l’any 1855. A Girona, l’any 1902, van dimitir disset bombers. A Badalona l’any 1898 van dimitir 9 bombers, entre ells el cap, el 1904 es va destituir tota la plantilla i el 1914 hi va haver una nova reorganització. Els Bombers de Tàrrega es van reorganitzar el 1878 i el 1895. A Puigcerdà el reglament de 1872 va ser ampliat i modificat els anys 1906, 1911 i 1931. A Sabadell el reglament va ser modificat el 1901 i el 1923. A Mataró l’antic reglament de 1856 va ser actualitzat l’any 1910 i 1927. A Banyoles els bombers van ser reestructurats l’any 1910 i a partir de 1926 passaran a dependre exclusivament de l’Ajuntament, amb un nou reglament el 1928. Per la manca de material indispensable per la seva feina, pràcticament tots els bombers van presentar la dimissió a finals de març de 1933 i per tal de reorganitzar el Cos en el mes d’octubre es va modificar el seu reglament. Els Bombers de Manresa van viure una reorganització interna l’any 1931. El Bombers de Lleida modifiquen el reglament de 1863 l’any 1923. Els Bombers d’Igualada van modificar el reglament de 1872, els anys 1888, 1896 i 1924. A Tarragona el reglament de 1857 va ser modificat el 1894, 1913 i 1935. Els Bombers de Figueres l’any 1909, modifiquen l’anterior reglament de 1863 i l’any 1928 els de Tortosa van reorganitzar el Cos amb la renovació de la plantilla. Els Bombers de Vic van veure modificat el seu reglament de 1893, 16 anys després.

El nou segle també va aportar canvis importants en l’estructuració dels cossos de bombers. L’any 1913 els Bombers de Barcelona van estrenar un nou reglament, que implantava torns de 12 hores seguides de servei i que suposaria la desaparició de la figura del bomber eventual i voluntari.

Cassos similars de semi-professionalització i de reguarda els trobem a

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El personal i l’utillatge de la companyia de bombers de Lleida, l’any 1905.

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altres llocs. A Banyoles, el guarda del magatzem, a partir de 1910, ha de viure en el mateix parc i no es podrà absentar sense deixar substitut. A Tarragona trobem l’any 1913 una reguarda diària de 2 bombers des de les 9 de la nit fins les 5 o 6 de la matinada, depenent del mes. A Manresa, l’any 1928 es fixa un servei permanent de guàrdies diürnes i nocturnes que cobrien les 24 hores del dia. El servei, des d’aleshores va ser obligatori i s’havia de prestar per rigorós torn de llista. A Vic, tots els bombers eren voluntaris, però amb l’adquisició del 1r vehicle, l’any 1927, l’Ajuntament va proposar assignar un xofer interí.

Si bé la majoria de dissolucions i dimissions estaven fonamentades en les discrepàncies entre els bombers i les autoritats municipals, ja que els segons negaven moltes vegades el material i els diners que els primers reclamaven per poder oferir millors serveis, també trobem algun cas de dimissió que no té res a veure amb els anteriors. A principis d’estiu de 1931, la Companyia de Bombers va presentar la dimissió en bloc per uns desacords entre l’alcalde i el cap de Bombers de Tàrrega, que volia una subvenció per anar a una excursió a Montserrat com a recompensa dels serveis dels bombers. L’Ajuntament va aprovar en la sessió del dia 13 de juliol de 1931 un nou Reglament i va acceptar els nous ciutadans que volien convertir-se en bombers.

En aquells anys també van aparèixer nous cossos de bombers arreu del país. El d’Esparraguera, creat l’any 1915, comptava amb 1 cap, 1 caporal, un avisador i 7 peons i el de Reus, el qual, després d’uns anys sense servei de bombers, l’any 1931 creà un nou Cos amb 29 membres. Els Bombers de la vila de Sarrià, annexionada a Barcelona, van incorporarse al Cos de Bombers d’aquella ciutat a finals de 1924.

I en aquelles poblacions on no hi havia un Cos de Bombers organitzat, els ajuntaments compraven diferent material d’extinció, sobretot bom-

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bes, que eren utilitzades per personal municipal. Valls i Tremp són un exemple d’aquestes ciutats que en aquella època malgrat no tenir bombers sí que disposaven de bombes anti-incendis.

També podem destacar el naixement de les Brigades del Foc de Begues, l’any 1930, sorgides per iniciativa pels propietaris forestals, conseqüència dels darrers incendis forestals que havien afectat el massís del Garraf.

Aquestes brigades estaven formades per camperols i treballadors del camp els quals, en sentir el senyal d’avís de foc de les campanes de l’església, deixaven el que estaven fent i juntament amb el terratinent, que comandava la brigada, anaven a extingir el foc. Si algú s’hi negava se’l castigava amb una penalització econòmica i si la mateixa persona era reincident perdia el seu lloc de treball. L’any 1932 l’Ajuntament de Begues va assumir la direcció de les Brigades del Foc, formades per 78 persones, a més de la gent del poble i les seves despeses anaven repartides entre l’Ajuntament i els propietaris.

Una curiositat d’aquells temps repetida en molts cossos de bombers és que la persona que s’encarregava del magatzem o tenia el càrrec de guarda del material, quan es jubilava o moria passava la seva tasca al seu fill. De fet, trobem molts pares i fills, germans i cosins entre els bombers de principis de segle XX, i era fins i tot costum de traspassar el càrrec de pares a fills.

Els reglaments del segle XX mantenen la tradició de fer que el personal de bombers quedi lliure d’allotjament o que gaudexi de franquícia d’allotjament. Això vol dir que quedaran exempts de l’obligació d’allotjar tropes militars a casa seva quan aquestes s’havien d’allotjar a la seva vila o ciutat per qualsevol circumstància.

El model de casc més freqüent entre els bombers catalans de les primeres dècades del segle XX. © Col·lecció de l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya

Sous, premis, càstigs i multes Els diversos reglaments es fan prenent com a model un reglament anterior d’una altra població. Resseguint els diversos reglaments podem observar quins eren els sous, els premis i els càstigs i multes que rebien els bombers catalans. Els sous moltes vegades es pagaven per jornals de 8, 10 o 12 hores o fraccions. Veiem alguns exemples: A Vic, els capatassos rebien 1,25 pessetes i els individus 1 pesseta l’any 1909 per hora de treball. Per la nit tenien un augment del 50%. Rebien uns premis compensatoris de 8 ptes el 1r, 7 el 2n i 6 el 3r. Els Bombers de Figueres rebien l’any 1909, un jornal segons el càrrec. En incendis de dia de més d’una hora, el cap rebia 10 pessetes, el cap de secció 8 pessetes, els ajudants 7 pessetes, els capatassos 3,50 i els individus 3. En canvi en els incendis de nit, la quantitat era menor. Així el cap rebia 5 pessetes, el cap de secció 4,50, els ajudants 4, els capatassos 3 i els individus 2,50. Els premis per actuació eren pels cinc primers bombers que acudien al parc i aquests eren de 3,50, 3, 2,50, 2 i 1,50 pessetes que es repartien del primer al cinquè. A més el metge rebia 5 pessetes per cada incendi on prestés servei i tots els individus que anessin a les revistes mensuals rebien 50 cèntims de premi.

A Terrassa, l’any 1910, el sots cap rebia 400 pessetes l’any, els capatassos primers 129, els segons 97, els tercers 65 i els individus 50 pessetes.

Els honoraris per incendi: per 3 hores de feina, el sots cap rebia 10 ptes; el capatàs 1r, 3; el capatàs 2n, 2,50; el capatàs 3r, 2,25 ptes; el mecànic,

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7,50; l’inspector, 3,75 i l’individu, 2. Per 6, 9 o 12 hores de feina, l’import s’incrementava. Les reguardes es pagaven en jornals de 12 hores, per anunciar una alarma el sots cap rebia 2 pessetes, 1,50 el capatàs primer; 1,25 els altres capatassos i el mecànic i 1 pesseta cada individu. Els sinistres que s’esdevenien entre les 9 de la nit i les 6 de la matinada, augmentaven la paga en un 25%. També es van preveure premis pels primers quatre individus que arribaven i que eren els primers en arrossegar la bomba. Els premis es repartien en 7,50 pessetes el primer, 6 el segon, 4,50 el tercer i 4 pessetes el quart. Un any després es van aprovar premis similars pels bombers que arriben amb la resta de material el carro amb els extintors, el de les mànegues, i altres carros amb bombes.

A Banyoles, el mateix any, trobem que per 10 hores de treball o jornal, el comandant i el sots cobraven 5 pessetes, el brigada i el capatàs de primera 4,50, i els capatassos de primera i els individus, 4 pessetes.

Els Bombers d’Igualada rebien l’any 1919 una gratificació de 3 pessetes al mes, els caporals de brigada quatre pessetes i el cap sis pessetes, quantitat que era abonada entre l’Ajuntament i la caixa especial de la companyia. La jornada d’incendis considerada de deu hores es cobrava a 12 pessetes, tot i que si eren menys hores la quantitat també era menor i sempre proporcional. El cap cobrava 20 pessetes per sinistre. Els premis eren sempre pels sis primers bombers que arribessin al Parc i aquests eren de 7,50, 6, 5, 4, 3 i 2 pessetes respectivament.

A Badalona el mateix any els bombers rebien un sou de 9,10 pessetes mensuals, els dos primers que arribessin al parc en cas de sinistre rebien un premi de dues pessetes i entre tots els bombers que anaven al sinistre es repartien 33 pessetes de manera proporcional.

Els Bombers de Lleida tenien establert l’any 1923 com a dietes en sinistres, en fraccions de dues hores, pel cap, sots cap, director i sotsdirector, 30, 20, 18 i 15 pessetes respectivament. Pel brigada, capatàs primer, capatàs segon, cornetes i bombers, 2,25, 2, 1,75, 1,75 i 1,50 pessetes també respectivament. De nit s’augmentaran aquestes quantitats en un 50%. Pel que fa als premis en incendis d’edificis es premiaven als 12 primers bombers i la relació era 10 pessetes al primer, 7,50 al 2n, pel 3r i

Els membres del Cos de Bombers de Vic, els anys 1920. © Arxiu dels Bombers de Vic

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Carta de la companyia de bombers de Figueres, de principi dels anys 1920. © Arxiu de l’Alt Empordà

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4t, 5, pel 5è i 6è, 4, i a la resta, fins el 12è, 3. A més l’Ajuntament donarà anualment una gratificació al cap de 150 pessetes, al sots cap 100 pessetes, al director 90 i al sotsdirector 80 pessetes. Al brigada i capatassos primers, 64 pessetes, als capatassos segons, 56 i a la resta, 40. El metge rebia 100 pessetes anuals i 20 per cada sinistre on acudís.

A Manresa trobem l’any 1926 que anualment el cap cobrava 750 pessetes, el sots, 600, els encarregats de primera, 500, els de segona 400, el metge, 250, el professor de gimnàstica, 250, i els bombers, 365. El xofer cobrava 3.650 pessetes anuals, però també era l’encarregat de regar la via pública, i el sanitari 150 pessetes anuals. A més a més, tots cobraven a part la participació en els sinistres.

A Tàrrega els jornals de l’any 1931 eren de 20 pessetes al dia per tots els membres del Cos, que es pagava com a mig jornal si es treballava d’1 a 4 hores i quan s’ocupaven més de 4 hores, llavors es pagava tot sencer. La gratificació mensual era de 10 pessetes pel capatàs, 7,50 pels sots-capatàs i 5 per a tota la resta. Els quatre individus que arribessin els primers al parc, tenien un premi de 15 pessetes pel primer, 10 pel segon i 5 pel tercer i quart.

A Tarragona l’any 1935 els bombers cobraven per jornal de 8 hores, el cap, 40 pessetes, el sots-cap 24, el mestre de gimnàstica 15, el brigada, 12,50, els caporals 11,50 i els bombers 10. També tenien una gratificació mensual de 30 pessetes i en els incendis de mobles o xemeneies hi havia premis per els set primers, el primer 4 pessetes i la resta 2. En els incendis d’edificis els 11 primers també tenien premi, el primer 10 pessetes, el segon, 8, el tercer, 6, el 4t, 5è, 6è i 7è, 4, i el 8è, 9è, 10è i 11è, 2 pessetes cadascú. A més cada any hi havia una revista que gratificava amb 100 pessetes el millor caporal, 50 el millor bomber en exercici de maniobres, 50 el millor obrer en exercici de gimnàstica, 125 el bomber que hagués salvat una vida i 100 pessetes al bomber que s’hagués distingit en un servei.

Els Bombers de Reus l’any 1930 cobraven una pesseta diària i els xofers i el secretari 1,25. Els premis eren pels sis primers bombers, distribuïts en 10 pessetes pel primer xofer, 5 per cada un dels dos bombers i 2,50 pels altres tres que els segueixin. A més tenien una gratificació extra de 7,50 pessetes si el temps esmerçat en l’extinció és 8 hores, de 6 pessetes si aquest temps és de 4 hores i 2,50 pessetes si és de 2 hores.

Però malgrat els sous i premis, sovint se suspenen els bombers per indisciplina, faltes d’assistència als assaigs i sinistres sense avisar, tal com estipulen tots els reglaments. Els càstigs per indisciplina eren força comuns i corresponien a la suspensió de sou per un o diversos mesos per faltar a les seves obligacions o faltar el respecte als seus superiors. En molts reglaments també es contemplava l’expulsió del Cos si les faltes eren reiterades i greus.

La incomprensió dels encarregats o patrons, tot i no ser generalitzada, sí que va repercutir en alguns bombers, ja que moltes vegades no veien amb bons ulls que els seus treballadors també fossin bombers i eren represaliats quan aquests deixaven les seves tasques al taller o a l’empresa per anar a apagar un foc. Hi ha documentat més d’un cas on un bomber és acomiadat o sancionat amb la pèrdua del sou, per haver marxat de l’extinció d’un incendi.

En alguns reglaments, com el de Manresa de 1896, si el servei feia perdre el sou de la seva jornada laboral, l’Ajuntament se’n feia càrrec, de

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la mateixa manera que si havien de fer un servei de guàrdia en una sala d’espectacles, el propietari els havia de pagar el sou.

I, finalment, un altre càstig que rebien els bombers era la incomprensió de la població, com escrivien els Bombers d’Igualada el juliol de 1931: «Els abaix firmats, pertanyents al Cos de Bombers d’aquesta ciutat, a V.S acudim i, amb el major respecte exposem: [...] el Cos de Bombers no te pas, ni de bon tros, aquella eficiència que hauria de tenir i que tots volem. Les causes d’aquesta manca de virtualitat essencialment i ara com ara, poden reduir-se a tres: dues de caire econòmic i una tercera d’ordre moral, d’educació ciutadana [...] Els components del Cos som humils obrers i senzills artesans que hem de guanyar-nos el pas ací i allà [...].

La dificultat major amb que topa el Cos de Bombers quan entra en funcions de servei, la constitueix l’actitud del públic. Immediatament que es declara un incendi, una massa enorme de gent invadeix els voltans del lloc del sinistre, la major part amb actitud d’espectador, i els que no ens priven de treballar, ens increpen amb paraules gruixudes, si és que a dretes no dificulten els nostres medis de combat.

Ha sigut un espectacle gens edificant el que se s’ha donat per part del públic des d’alguns anys ençà al produir-se un foc, tant trist i tant violent i humiliant per a nosaltres, que, de seguir les coses com ara, a desgrat nostre i per pròpia dignitat, ens veuríem obligats a demanar la baixa en el Cos, que no podem carregar per més temps amb la responsabilitat del prestament d’un servei públic, mentres el públic ens insulti i ens lligui de mans.»

Un altre exemple el trobem a Barcelona on, després d’una sèrie d’incendis, l’any 1924, un regidor de l’Ajuntament va començar una campanya contra el Cos de Bombers que va fer que els bombers fossin rebuts de manera hostil en alguns incendis.

Mesures de seguretat i estratègies contra incendis

dalt Extintor de la casa Biosca, un dels primers que van ser operatius a principis del segle XX. baix Extintor de la marca Biosca, model B, també conegut com a "matafocs", molt habitual durant les dècades dels anys 1920 i 1930. © Col·lecció de l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya

La seguretat en els teatres Un dels sinistres que en aquella època tenien molta repercussió era l’incendi d’un teatre. Els teatres eren un dels principals llocs d’esbarjo de la població i malgrat els incendis i destruccions ràpidament es refeien per ordre de les autoritats. Les causes més freqüents eren la utilització d’espelmes i la proliferació de l’enllumenat a gas.

Ja en el segle XIX moltes de les grans ciutats europees van veure com les seves principals sales d’espectacles eren destruïdes per les flames. Així la Fenice de Venècia es va cremar l’any 1836 i el Covent Garden de Londres va ser destruït el 1856. L’any 1861 es va cremar el Gran Teatre del Liceu de Barcelona, l’Òpera de Dresden va patir un incendi el 1869 i l’any 1887 es va calcinar l’Òpera Còmica de París. La ciutat de Terrassa va patir aquesta dissort dues vegades: el Teatre Principal era destruït per les flames l’any 1847 i l’any 1879 el Prado Egarense; el Teatre de Lleida els anys 1845 i 1876.

Però malgrat aquests grans incendis, no hi havia una legislació que obligués l’empresari teatral a prendre mesures de prevenció, més enllà de l’obligatorietat d’assistència d’una reguarda de bombers als espectacles teatrals i de cinema. Aquesta reguarda estava contemplada en molts

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reglaments dels cossos de bombers i el seu incompliment o no assistència era una falta molt greu per a un bomber. La reguarda podia ser d’un sol bomber o de tota una esquadra o equip. A més de les reguardes, els caps de bombers també efectuaven inspeccions, proposaven mesures de seguretat i denunciaven els responsables en els casos en què el perill d’incendi era elevat.

En alguns cossos, tocava servei de reguarda masses vegades al mes i com que aquesta guàrdia era, en algunes llocs, sense remunerar i es realitzava després de treballar durant tota la jornada, la reguarda en les sales d’espectacles sovint era menystinguda.

Així doncs, una de les faltes més habituals era no presentar-se al servei.

Per això, molts ajuntaments van decretar que aquest servei fos obligatori i van incrementar les sancions. A Terrassa, per exemple, els bombers que no respectessin l’ordre d’assistir al servei l’any 1913 serien multats amb 1,50 pessetes per una falta, amb 30 dies sense sou per faltes més greus i els més reincidents serien expulsats del Cos. Si l’individu no pagava aquestes multes en el termini de tres dies seria donat de baixa del Cos. Els bombers que abandonessin la reguarda abans que s’acabés l’espectacle serien arrestats per unes hores. A Igualada, l’any 1927, si un individu deixava de fer una reguarda tindria una multa de 1 pesseta i, si reincidia, la multa seria de 3 pessetes. A Manresa, en canvi, trobem que si la reguarda feia perdre el sou de la seva jornada laboral, era el propietari de sala d’espectacles qui havia de pagar el sou als bombers.

A banda de les multes, les reguardes eren gratificades. Per exemple, els Bombers de Figueres, l’any 1909, cobraven reguardes al Teatre durant els balls de carnaval, tres pessetes per nit i en les funcions teatrals on s’exigia una entrada, 50 cèntims. A Tarragona, l’any 1913, els teatres pagaven una pesseta per reguarda. A Granollers, l’any 1918, les reguardes en teatre es pagaven a 4 pessetes de nit i 5 de dia. En cas de reguarda nocturna dictada per l’Ajuntament, els bombers rebien 3 pessetes i 4 pessetes si la reguarda

Incendi de la farinera del Sindicat agrícola de Cervera i comarca, 1923 © Arxiu Regió d’Emergències de Lleida

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era de dia. Els Bombers de Lleida percebran de les empreses 1,50 pessetes.

Totes les precaucions no van poder evitar que les flames destruïssin molts teatres catalans. Així, per exemple, el 31 de juliol de 1904 el teatre del Casino de Puigcerdà va quedar destruït per un incendi. Gràcies a la gran tasca dels bombers i de nombrosos voluntaris, es va evitar que les flames s’estenguessin per la resta de l’edifici i les cases veïnes. El 10 de juny de 1906 el Teatre de les Arts de Barcelona quedava calcinat malgrat l’esforç dels bombers. La ciutat de Girona veia com la nit del 15 d’octubre de 1906 cremava tot el Teatre Novedades. Les tasques d’extinció van obligar a tallar l’electricitat de tota la ciutat. El 15 de desembre de 1909 un incendi fortuït va destruir l’escenari del teatre de l’Ateneu d’Igualada. L’enderrocament de la font del fons de l’escenari va servir d’apagafocs natural i va evitar que l’incendi es propagués per la resta de l’edifici. El 23 d’agost de 1908 va cremar completament el Teatre Principal de Gràcia, a Barcelona. El 3 de novembre de 1915 era el Teatre Principal de la Santa Creu de Barcelona el que va cremar completament malgrat la intervenció dels bombers que no van donar el foc extingit del tot fins el dia 5. El mateix teatre va cremar l’any 1924 i el 17 de setembre de 1933. A Tortosa dos dels seus teatres van cremar en menys d’una dècada. El 10 de gener de 1923, el teatre Balneario va cremar completament gairebé en una hora, malgrat la ràpida arribada dels bombers.

Nou anys després va ser el Principal de Tortosa que va cremar el 10 de juny de 1932, i l’incendi va afectar dues cases veïnes més. Un altre teatre que es va incendiar en aquella època va ser el Teatro Ausense de Vic que va cremar totalment en un incendi provocat el 26 de maig de 1919.

Extintor de la casa Biosca conegut com a model Minimax, amb el característic percussor a la part de sota. © Col·lecció de l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya

Sistemes estratègics per combatre el foc El nou segle va portar una millora en els aparells extintors. Els extintors portàtils van ser inventats l’any 1860 per l’empresa de Chicago HD Harden i consistien en una ampolla esfèrica de vidre que contenia una solució química que es llançava al foc com si fos una granada militar.

L’any 1894 van aparèixer uns extintors metàl·lics que tenien aigua i bicarbonat sòdic en el seu interior. En impulsar-ho per pressió es barrejava l’àcid sulfúric que es trobava en un tub de vidre.

Els aparells extintors es poden classificar en dos grups: els extintors secs a base de matèries polvoritzades i els extintors amb líquid, que eren generalment d’aigua amb una dissolució de bicarbonat sòdic. Els primers no tenien tanta acceptació i generalment es feien servir per focs de petroli, benzina, etc. Els segons eren els més freqüents i s’utilitzaven per qualsevol tipus de foc.

Els extintors amb líquid funcionaven mitjançant la ruptura violenta del recipient que contenia el líquid o bé per simple inversió. Els extintors més primitius i econòmics eren una simple granada de mà, tot i que requeria gran destresa i precisió a l’hora d’utilitzar-los perquè, a vegades, no s’aconseguia alliberar el líquid. Els que s’utilitzaven per inversió tenien l’inconvenient que a vegades l’àcid s’evaporava o es neutralitzava després d’algun temps.

Dels extintors més populars podem citar l’Extintor Biosca, Le Rapide, el Minimax i L’automatic. El primer funcionava mitjançant una maneta que trencava la càpsula que contenia l’àcid reactiu i es barrejava amb l’aigua, i es dirigia cap al foc amb una mànega que calia revisar periòdi-

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Bombers gironins manipulant una bomba de vapor en l’incendi d’un edifici del carrer Cort Reial, a Girona, els anys 1920.

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cament. El model gran era força pesat i el petit, tot i que més lleuger, moltes vegades no tenia prou càrrega extintora i es disparava fàcilment per error. El model Le Rapide funcionava per percussió. Mitjançant un percussor situat en la part alta es colpejava i sortia l’agent extintor.

El Minimax també funcionava mitjançant un percutor, però aquest estava situat en la part baixa, cosa que facilitava la seva posada en marxa. El model L’automatic era el més fàcil de fer servir, ja que no calia gaire instruccions, però tenia el defecte que el seu àcid s’evaporava sovint.

L’any 1915 es van inventar els extintors manuals d’escuma i l’any 1928 els de pols química.

A cavall entre els dos segles, els bombers catalans van aprendre a organitzar-se i sobretot a coordinar-se en un incendi mitjançant els senyals de xiulet o tocs de corneta que anunciaven les diferents maniobres que s’havien de fer amb combinacions de tocs curts i llargs. Naixia un nova figura dins els cossos de bombers: els cornetes.

Aquests, evidentment, havien de conèixer els tocs i treballaven al costat del cap de més grau que hi hagués en el sinistre i que havia de transmetre les ordres: tirar aigua, parar, avançar, reunir-se, auxili, etc.

Perquè tots els bombers coneguessin els tocs es van imprimir fulls amb els tocs de corneta, que havien de memoritzar o portar sempre a sobre.

Alguns cossos de bombers també van crear la figura del corneta de districte, que eren els primers en ser avisats quan hi havia un incendi i recorrien la població tocant un determinat nombre i combinació de tocs per avisar del districte on s’havia declarat el foc i on s’havien de dirigir els bombers. El setembre de 1910 els bombers de Sabadell i Terrassa acordaven unificar els senyals de xiulet que anunciaven les maniobres

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en els assajos i sinistres per actuar de manera coordinada en cas d’actuació conjunta. La relació dels tocs és reflectida en una taula en la que apareixen els tocs curts i llargs representats per ratlles i creus.

Toc d’aigua la 1ª bomba

X ---------------------------------- X X

Toc d’aigua la 2ª bomba

X X -------------------------------- X X

Toc d’aigua la 3ª bomba

X X X ------------------------------ X X

Toc d’alto aigua la 1ª bomba

X ---------------- X --------------------

Toc d’alto aigua la 2ª bomba

X X ----------------- X -----------------

Toc d’alto aigua la 2ª bomba

X X X --------------- X -----------------

Toc de Retirada en curs de perill

------------------------------------------

Toc d’auxili

--------------- ----------- -------------

Toc d’auxili amb llitera

-------------- ----------- ------------ X

Toc de salutació al cap

----------------- X X -------------------

Toc de plegar l’escala portable

-----------------------------------X X X

Toc de reunió de bombers amb equipament

X X X X --------------------------------

Toc de reunió de bombers sense equipament

---------- X X --------- X X -----------

Toc de muntar els establiments

--------- X ---------- X ----------------

Toc de desmuntar els establiments

--------- X ---------- X ----------------

Toc de reunió davant el cap

----------- X X ---------- ---------------

Toc d’ aturada

------------------- ----------------------

Toc de silenci i atenció

X ---------------------------------------

Toc de foc al districte 1er

----------- ----------- X --------------

Toc de foc al districte 2n.

----------- ---------- XX --------------

Toc de foc al districte 3r.

----------- ---------- X X X -----------

Toc de foc al districte 4t

----------- ----------- X X X X -------

Toc de foc al districte 5è

--------- ---------- X X X X X --------

Toc de foc al districte 6è

--------- --------- X X X X X X --------

Aturada, descans i a formar davant del material

----------------- ------------------- X

Quan els sinistres es produïen de nit i per tal que els bombers poguessin acudir amb promptitud molts cossos de bombers catalans tenien la figura de l’avisador. Una altra manera d’avisar els bombers era mitjançant els vigilants nocturns, serenos i la policia municipal, els quals dis-

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posaven de llistes amb les adreces dels bombers. En molts municipis s’identificava la porta d’on vivien els bombers amb una placa amb la inscripció “bomber”.

Els anys 20: la prevenció dels industrials Durant les dues primeres dècades del segle XX el nombre de quadres i fàbriques tèxtils que son afectades per incendis és força considerable.

Progressivament els bombers van augmentar els serveis en aquells locals on s’acumulaven grans quantitats de productes altament inflamables com llana i cotó. Les raons d’aquest increment es troben en un augment de la població i de les indústries, però també en la difusió de noves energies com l’electricitat, el gas o el petroli. A més de focs causats per efectes mecànics o naturals, també hem de tenir presents aquells provocats intencionadament, per perjudicar a l’empresari, fruit dels disturbis socials i de les lluites de classes. Així, les causes dels incendis es diversifiquen i el treball dels bombers es fa més complex, ja que han d’actuar no tan sols en habitatges i fàbriques, sinó també en incendis forestals, inundacions, desenrunaments de cases i sinistres derivats de la manipulació de elements inflamables.

Els industrials catalans intentaven combatre aquests accidents contractant assegurances contra els incendis. Les companyies asseguradores van començar a treballar molt abans de la creació dels primers cossos de bombers, com s’ha vist en l’anterior capítol. Aquestes assegurances, molt freqüentment, no arribaven a cobrir les despeses d’un incendi de grans proporcions, de manera que una empresa podia arribar a desaparèixer després de patir-ne un, malgrat estar assegurada. Davant aquest risc les indústries començaren a dotar-se d’altres sistemes d’extinció d’incendi que permetien apagar les flames abans que arribessin els bombers. En les empreses importants era força comú que es dotés tot l’edifici d’una canalització d’aigua amb aixetes situades a cada secció, de manera que els mateixos treballadors podien enfrontar-se al foc just després d’haver-se localitzat, atacant-lo amb mànegues i galledes d’aigua. A partir dels anys 20 varen popularitzar-se els extintors manuals, d’aigua i d’escuma, molt eficaços per extingir els focs incipients de manera ràpida. Un dels extintors que es va fer més popular van ser els extintors manuals de la marca Minimax. Aquest tipus d’extintors, caracteritzats per la seva forma cònica, s’instal·laven en suports clavats a les parets i eren molt fàcils d’utilitzar.

També hi havia ja sistemes de detecció de flama que feia sonar una alarma i fins i tot n’hi havia que engegaven un sistema de extinció automàtica a través de dipòsits i canalitzacions situades als sostres. Un d’aquests aparells va ser l’inventat per Joan Vila Forns i patentat amb el nom d’Aparell elèctric Fènix, que era un avisador automàtic d’incendi i un mesurador de temperatures a distància, que mitjançant el canvi de temperatura podia avisar d’un incendi. Va obtenir molts premis durant els primers anys del segle XX. Un altre invent que es va popularitzar en les primeres dècades del segle XX i que va ser cabdal per a la resposta ràpida dels serveis de bombers va ser el telèfon. El telèfon va arribar al nostre país l’any 1877. El primer Cos de Bombers que va disposar de telèfon va ser, lògicament el de Barcelona.

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El Ford T que la companyia de bombers de Terrassa va adquirir l’any 1929, restaurat pel MNACTEC. © Marc Ferrer i Murillo

Bombers d’Olot encenent una bomba de vapor, l’any 1930. © Arxiu dels Bombers d’Olot

El 8 de maig de 1888 l’Ajuntament de Barcelona va acordar instal·lar una xarxa telefònica que unís els diferents parcs de bombers amb la guàrdia municipal i el domicili de l’alcalde amb les cases consistorials.

Però els primers anys de funcionament, el telèfon portava més maldecaps que no pas solucions. El juny de 1890, tenim constància que les autoritats de Barcelona es queixaven del servei telefònic, ja que la central de telèfons, trigava quinze minuts en establir comunicació amb els bombers i alhora reflexionaven sobre la importància d’aquesta demora en un sinistre molt urgent.

A Barcelona, a principis de 1914, els bombers van tenir el seu número de telèfon en cas d’emergència: 3000. Deu anys més tard, el 16 de setembre de 1928, es va substituir aquest número, per un nou número d’emergències, el 12.345, que aviat es va estendre a altres poblacions catalanes. Per evitar les falses trucades d’alerta, les autoritats van disposar d’ordres per identificar l’autor de la trucada i també de severes multes per sancionarlos. Amb la popularització del telèfon, la figura de l'avisador aniria desapareixent progressivament i essent substituïda per la del telefonista.

La motorització del Cos de Bombers A partir de 1910 les principals ciutats europees van començar a disposar de bombes a motor instal·lades sobre xassís d’automòbils. Neixen els primers vehicles de bombers, coneguts inicialment com a “autobombes”. A casa nostra, encara van trigar uns quants anys a arribar.

Lògicament el primer Cos de Bombers del nostre país que va tenir un vehicle motoritzat va ser el de Barcelona. Es tractava d’un furgó per a transport de personal de la casa Dürkopp & Cia. de Bielefeld de 28cv de força que van comprar l’any 1907. Un any després es va comprar un altre d’igual i l’any 1910 van adquirir el primer Hispano-Suiza de 18cv, com a cotxe de comandament i cinc vehicles Ford de 18cv. Els primers vehicles Delahaye, que estaven dotats d’una bomba amb rendiment de 60.000 litres/hora i un dipòsit addicional amb capacitat per quatre-cents litres d’aigua van arribar l’any 1922, coincidint amb la compra d’una escala Magirus. Coincidint amb l’Exposició Universal de 1929 es van adquirir 22 automòbils, entre ells dues ambulàncies, un camió de trans-

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port de material, vuit autobombes Magirus i sis auto-escales també Magirus. Ara bé, no tot eren vehicles a motor, l’any 1918 van adquirir set bicicletes.

Els Bombers de Terrassa van disposar del seu primer vehicle l’any 1923, un Renault MZ amb un tanc amb una capacitat de 3.200 litres. Comprat a França i construït durant la Primera Guerra Mundial, en realitat era un autobomba regadora que assolia una velocitat de 15/20 quilòmetres per hora i disposava d’una bomba capaç de llençar 80.000 litres d’aigua en una hora. El 1925 van adquirir el segon vehicle, un autobomba Renault de 18 cavalls i un tanc de 3.200 litres i l’any 1929, van incorporar dos cotxes porta escales model Ford T. Els Bombers de Manresa van adquirir el seu primer vehicle l’any 1924, un Ford T modificat per a poder transportar el personal, l’autobomba, escales i altre material d’extinció i salvament. El motor era d’explosió amb 15 cavalls de potència i 2’9 litres de cilindrada. El segon vehicle va ser un Delahaye 47MP comprat a França l’any 1926, que ja incorporava una motobomba amb un rendiment de trenta mil litres per hora. L’any 1930 van disposar del tercer vehicle, una autobomba regadora, un Renault MZ de les mateixes característiques que el dels Bombers de Terrassa. I el quart vehicle va ser comprat el 1936, poc abans de l’inici de la guerra, un Chevrolet de sis cilindres amb un dipòsit amb capacitat per a 6.000 litres.

Els Bombers d’Igualada van tenir el seu primer vehicle l’any 1926, equipat amb un motor de vaixell de pistó de la marca Somwar i amb una capacitat per a 5.000 litres d’aigua en una cisterna de ferro reblonat.

Aquell mateix any els Bombers de Vic van poder comptar amb un Dion Bouton, amb un tanc amb capacitat de 3.600 litres, rodes d’acer i una bomba que permetia impulsar l’aigua per extingir incendis i també per un sistema de reg. Posteriorment van disposar d’un altre vehicle, ideat per un membre del Cos, que amb una plataforma i el motor d’un vehicle de la marca Ford, incorporava una escala plegable.

Els Bombers de Figueres van disposar l’any 1927 del seu primer vehicle, una autobomba amb tanc per a capacitat de 4.000 litres, marca

Presentació pública de l’automòbil Dion Bouton, que els bombers de Vic van adquirir l’any 1926. © Arxiu dels Bombers de Vic

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Hispano-Suiza amb pneumàtics massissos. Un any més tard, els de Tortosa van comprar un xassís d’una camioneta i el van adaptar per funcions de reg i de bomba d’incendis i els Badalona una autobomba amb tanc Hispano-Suïssa amb capacitat per a 4.000 litres d’aigua.

Els Bombers d’Arenys de Mar van disposar l’any 1929 del seu primer vehicle, una autobomba Chevrolet comprada a la casa Biosca de Barcelona, que també tenien a Sant Celoni i Calella. Els Bombers d’Olot no van tenir el seu primer vehicle fins l’any 1930, un Chevrolet amb motor d’explosió de sis cilindres, amb una autobomba de 3.000 litres.

L’any 1934, els Bombers de Granollers van tenir el seu primer vehicle, una autobomba Ford de 2.000 litres. Els de Sabadell van comprar a principis de 1936 un xassís de camió Chevrolet amb un motor de la mateixa marca de 6 cilindres i 21 HP de potència i després d’adaptar la carrosseria el van destinar per transport de material i personal. Aquell mateix anys els Bombers de Reus van disposar del seu primer vehicle, un cotxe Hispano-Suïssa amb motor de 6 cilindres i 32HP de potència.

Amb l’arribada dels primers vehicles també s’incorporaven als cossos catalans els xofers-mecànics. Els diversos cossos de bombers també van adaptar els seus parcs, amb la creació de cotxeres i tallers de reparacions.

L’arribada dels vehicles va significar per alguns, haver de fer un parc nou per a poder tenir més espai, com el cas dels Bombers d’Olot.

L’aparició dels primers vehicles va fer necessària l’adopció de mesures per tal de facilitar la seva circulació. Així, l’any 1920, l’Ajuntament de Barcelona, va publicar un ban en el qual s’informava que tots els vehicles, tramvies i peatons havien d’aturar la seva marxa en escoltar una sirena o clàxon dels bombers per no obstaculitzar-los el pas. I els primers vehicles, lògicament, també van comportar els primers accidents de trànsit en què es van veure implicats bombers, alguns d’ells molt tràgics.

En poc menys d’un any van morir sis bombers de Barcelona (Buenaventura Aspa, Josep Flamerich, Carlos Smith, Claudio Garcia, Valentin Almazán, Lluís Pons i Antonio Edo), a conseqüència de quatre accidents de trànsit. Per tal de demanar prioritat en el pas es van anar substituint les rudimentàries campanes per sirenes.

Josep Corberó i Bitria, bomber de Lleida amb vestit de gal·la, l’any 1928. © Arxiu Jordi Martínez

Associacions per a la protecció mútua Una de les seves principals preocupacions des de la fundació dels cossos de bombers ha estat les conseqüències dels accidents per els bombers de servei.

A Olot es va crear l’any 1888 la mutualitat La Amistad, més coneguda popularment com la Bomba vella. D’aquesta mutualitat només podien formar part els bombers en actiu i els que havien passat a la reserva.

Amb els anys es va fer necessari obtenir més ingressos per fer front a les despeses i als subsidis i es va acordar que n’entressin de no-bombers.

Més endavant, poc abans de 1936, es va fusionar amb un grup de petites mutualitats i van crear la Germanor Olotina. També des de l’Ajuntament es va fixar una aportació anual a la mutualitat i es va establir el pagament d’una quota diària, procedent dels fons municipal, per els bombers que, per accident en un servei, estiguessin de baixa. Si quedaven inutilitzats pel treball, l’Ajuntament havia de proporcionar-los la feina adequada a les seves aptituds. I si el bomber quedava invàlid el compromís era vitalici. I en cas de mort en acte de servei, els beneficiaris serien la família.

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Reglament del Cos de Bombers de Tàrrega, de l’any 1931. © Arxiu dels Bombers de Tàrrega

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A Manresa es va crear l’any 1896 el Montepio de bombers amb la finalitat de socors mutu en casos de malaltia i el seu fons social es basava en quotes mensuals dels seus associats, a més de la subvenció de l’Ajuntament, de donatius particulars i de multes que s’imposaven al personal en cas de faltes en el servei. Estava format pels bombers, a més de socis protectors i honorífics.

A Puigcerdà si bé no es va crear cap associació de protecció per a bombers, des de l’Ajuntament es va acordar l’any 1897 l’exempció del pagament de prestació personal, com atenció als serveis que els bombers prestaven gratuïtament a la població i com una manera d’incentivar la seva feina.

En canvi a Terrassa, l’any 1899 dues asseguradores van proposar assegurances col·lectives pels bombers, però l’Ajuntament va decidir de no dotar d’assegurança al Cos, ja que el reglament ja concedia una compensació a les lesions i impediments que la seva activitat els provoqués, tot i que eren molt més baixes que les que oferiren les asseguradores.

A Igualada, l’Ajuntament va contractar l’any 1905 una pòlissa d’assegurança contra els accidents en el treball que poguessin patir els seus bombers durant les tasques d’extinció d’incendis. Del mateix Cos de Bombers trobem en el reglament de 1924 una mesura totalment innovadora respecte a la seva època i a d’altres cossos de bombers: els bombers jubilats que hagin estat 20 anys en el Cos percebran 4 pessetes mensuals, aquells que hagin estat entre 20 i 25 anys, 5 pessetes mensuals i els que tinguin més de 25 anys de servei, cobraran en concepte de jubilació el mateix que els bombers en actiu. L’any 1933 es crea la Mútua del retir del bomber, amb la finalitat que tot bomber en arribar als 60 anys pugui ser subvencionat amb una paga diària. A més aquells bombers amb baixa per malaltia en el treball tindran una paga mentre li duri la baixa.

A Figueres, l’any 1909, es va aprovar el reglament del Montepio de la Companyia de Bombers, fundat per socórrer els bombers en cas de malaltia i els accidents en cas de servei. Els fons sortia de l’Ajuntament, de la quota dels bombers i de la recaptació de les multes per incompliment del reglament. En cas de mort d’un bomber tots els individus havien d’assistir al seu enterrament sota multa de 2,50 pessetes.

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Coberta de la revista quinzenal El bombero español, de desembre de 1920, publicada a Barcelona, que va col·laborar en la organització dels congressos de bombers espanyols.

Jaume Pons, bomber del cos de Barcelona, l’any 1920. Aquesta fotografia va servir de model per fer la capçalera de la revista El bombero español.

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Els Bombers d’Esparraguera establien en el seu primer reglament de 1915 que, si un bomber prenia mal en acte de servei, cobraria 2,50 pessetes diàries durant un mes a càrrec de l’Ajuntament.

Els Bombers de Mataró, per millorar la cobertura assistencial en cas d’accidents, invalidesa, defunció o jubilació, van constituir l’any 1919 l’Asociación Obrera de Socorros Mutuos de Bomberos, que es nodria econòmicament dels donatius dels seus socis protectors.

El reglament dels Bombers de Lleida estipulava l’any 1923 que si algun individu del Cos prenia mal en un sinistre o acte de servei se l’atendrà per mitja d’assistència i indemnitzacions detallades en la pòlissa que l’Ajuntament tindrà subscrita amb una societat d’assegurances.

El mateix any en el reglament dels Bombers de Sabadell quedava estipulat que els individus del Cos que es posessin malalts o rebessin ferides o altres danys en sinistres se’ls atendrà mitjançant els cabals del Montepío del Cos o de la Societat amb la qual l’Ajuntament té contractades les indemnitzacions o subsidis corresponents.

Els Bombers de Vic van crear l’any 1927 la Germandat del Cos de Bombers que s’encarregava de socórrer els bombers en cas de malaltia. Quan un bomber prenia mal, la Germandat li pagava una indemnització. En cas de mort en servei, la vídua o els familiars rebrien una compensació de 25 pessetes.

Els Bombers de Tortosa tenien estipulat l’any 1928 que la jubilació fos als 55 anys, una de les edats més joves de l’època, i cinc anys més tard, es pagava 9 pessetes de mensualitat a tot bomber jubilat.

En la majoria de reglaments podem citar com a curiositat que els bombers no tindran dret a subsidi si pateixen malalties venèries i sifilítiques, així com tampoc les originades en lluites o violències d’altra índole en les quals l’interessat s’hagués exposat.

La primera associació a nivell general es va fundar a Barcelona amb el nom d’Union Nacional de Bomberos Españoles l’any 1902 amb l’objectiu d’estrènyer els llaços d’unió entre els caps i els individus dels cossos de bombers espanyols. A més, volia impulsar l’estudi de totes les qüestions relacionades amb els serveis d’extinció i salvament en els incendis, procurar la propagació de les idees de mutualitat, establir l’assegurança per incendis i afavorir el perfeccionament del material i les maniobres per mitjà de concursos. Des de la Unió es va pretendre fomentar i cooperar amb l’organització de cossos de bombers en poblacions on no n’hi hagués.

El Congreso Nacional de Bomberos Españoles Una eina molt important i pionera en el nostre país va ser la revista El bombero español, editada a Barcelona. De periodicitat quinzenal, el primer número va sortir el 10 d’agost de 1919 i amb un tiratge de 7.000 exemplars, amb la intenció de donar a conèixer a tots els bombers tot allò relacionat amb l’extinció d’incendis, la prevenció, el material, la formació, la higiene i la sanitat, assegurances, notícies d’incendis i sinistres, relatives a l’organització, el servei i les actuacions de bombers estrangers, i fins i tot informació econòmica i borsària. Progressivament, la revista barcelonina va esdevenir una de les millors revistes europees del seu gènere.

Des de les pàgines d’El bombero español es van portar a terme moltes iniciatives i campanyes, com la “Orden de Cervantes” amb la intenció de dotar de pensions i assegurances d’accidents a tots els bombers, idees

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Fotografia del personal del Cos de Bombers de Lleida, feta als Camps Elisis l’any 1928. © Arxiu Jordi Martínez

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per a organitzar cossos de bombers provincials i la creació d’una federació de bombers espanyols. També van portar a terme subscripcions populars per a poder comprar material per a diversos cossos de bombers.

Entre els que es van beneficiar podem destacar els Bombers de Reus, Badalona i Sabadell. L’aparició d’El bombero español va possibilitar la formació de nous cossos de bombers i la reorganització i la millora d’alguns altres. Moltes vegades els seus articles eren crítiques ferotges i denúncies sobre l’estat del material de molts cossos de bombers, la precarietat amb què treballaven i la manca d’assegurances o pagaments al dia. La revista va voler ser pionera en moltes qüestions relacionades amb els bombers i per exemple, només pel simple fet de subscriure’s, els bombers rebien una garantia d’assegurança de mort i d’incapacitat perpètua.

Però una de les iniciatives més sonades que van sorgir des d’El bombero Español va ser la celebració d’un congrés de bombers espanyols, anomenat Segon Congrés, ja que l’any 1904 es va celebrar a Barcelona el que podríem considerar el primer, tot i que va passar bastant desapercebut. En aquella ocasió, i a banda de les desenes d’adhesions de cossos de bombers espanyols, des de Catalunya s’hi van adherir els Bombers de Barcelona, Badalona, Figueres, Girona, Igualada, Lleida, Olot, Puigcerdà, Tarragona, Terrassa i Sabadell, els respectius caps dels quals van participar en el congrés. Després de mesos de preparació, l’esdeveniment es va celebrar del 25 al 29 de novembre de 1920 a Barcelona.

En el congrés es van tractar diversos temes relacionats amb el material d’extinció, la seva unificació i el seu preu i aranzels, mesures des dels ajuntaments de cara a la prevenció d’incendis i al seu incompliment, educació física dels bombers, tipus d’assegurances, accidents de treball, si els bombers han d’entrar en política, etc. En el congrés es va practicar amb dife-

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Coberta del primer número de la revista tècnica Fuego!, publicada a Barcelona l’any 1930. © Arxiu Històric Ciutat Barcelona

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rent material d’extinció. També es va aprovar la creació de la Federació Nacional de Bombers Espanyols, amb l’objectiu d’estrènyer els llaços d’unió entre els bombers d’Espanya, volia estudiar totes les qüestions relatives al servei d’extinció d’incendis, establir serveis de previsió i socors, millorar els serveis d’extinció i les organitzacions, fomentar i cooperar amb l’organització de cossos de bombers allà on no n’hi hagi i concedir premis i recompenses als bombers que pels seus mèrits i serveis ho mereixin.

L’any 1926 els Bombers de Sabadell i Terrassa van organitzar una mutualitat, a la qual molt aviat s’hi van afegir els Bombers de Barcelona, Igualada, Granollers, Mataró, Tarragona, Caldes de Montbui, Badalona, Girona, Vic, Manresa i Figueres. La mutualitat també va admetre adhesions de fora de Catalunya, com ara Alcoi, València, Granada i Pontevedra. Amb aquesta mutualitat es pretenien cobrir despeses especials com la de pagar una indemnització a les vídues de bombers morts en acte de servei. La mutualitat estipulava que en aquests casos es recollís una quota de 5 pessetes per individu de tots els cossos adscrits. Però la mutualitat es va veure afeblida el 1929 en donar-se de baixa l’important i nombrós Cos de Bombers de Barcelona ja que un gran nombre d’individus havien ingressat en el Foro de guerra.

A finals de 1929 es va mirar d’organitzar la Federació de Bombers Espanyols. La iniciativa va partir d’Emilio Gutiérrez, cap del Cos de Bombers de Barcelona i de Joan Burgarolas i Lorenzo Aragay, subcap i bomber respectivament del Cos de Bombers de Sabadell, que van redactar un projecte d’estatut.

El 5 d’octubre de 1930 es va celebrar a Barcelona una Assemblea general consultiva i hi van assistir representacions dels cossos de bombers d’Albacete, Alacant, Àvila, Badalona, Barcelona, Bilbao, Burgos, Cadis, El Escorial, Elda, Granollers, Guadalajara, Igualada, La Unión, Lleida, Madrid, Manresa, Olot, Orense, Oviedo, Sabadell, San Sebastià, Santa Cruz de la Palma, Santander, Segòvia, Terrassa, Terol, Torrelavega, València, Vic, Vigo i Saragossa.

Per aclamació va ser designat el Comitè directiu, que va quedar constituït per Emilio Gutiérrez, cap del Cos de Bombers de Barcelona, com a president; López Coca, cap del de Madrid com a vicepresident primer; Luis Juan Ferrer cap de la brigada de Sapadors de València, com a vicepresident segon; Joan Burgarolas, sots-cap del Cos de Bombers de Sabadell, com a secretari; Morera, cap del de Lleida, com a tresorer i Posada, cap de Vigo, com a comptador.

El Comitè executiu va quedar constituït pel president delegat Pedro Sanchez, cap del Cos de Bombers de Terrassa; tresorer delegat, sots-cap de Barcelona; i secretari delegat, Lorenzo Aragay, del Cos de Bombers de Sabadell. Aquests càrrecs eren corporatius.

La finalitat era crear una organització defensiva dels interessos morals i materials dels cossos de bombers i en general de la tècnica contra el foc, així com constituir un fons per els hereus dels bombers que perdessin la vida en acte de servei.

Per aclamació es va acordar que l’assemblea anual de gener de 1932 se celebrés a València, però aquesta no va arribar a celebrar-se mai per les circumstàncies polítiques de l’època.

La revista ¡Fuego! Previsión, Extinción, Salvamento, Revista Técnica, que es publicà per primera vegada el febrer de 1930, va ser nomenada òrgan

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oficial portaveu de la Federació. Aquesta revista era editada pels Bombers de Barcelona, amb la col·laboració de bombers catalans i espanyols i de tot el món, així com enginyers i arquitectes.

A més dels problemes polítics la Federació també va viure la reorganització durant els primers mesos de 1931. Conseqüència d’aquesta reorganització va ser destituït Emilio Gutiérrez, cap del Cos de Barcelona i de la Federació. A partir de 1934 els cossos de bombers catalans van posar el seu esforç en crear una nova Federació però a nivell de Catalunya.

La Federació Nacional Catalana de Bombers L’any 1934, amb el fracàs de la Federación Española de Cuerpos de Bomberos, es van establir les bases per a la fundació d’una federació de bombers de Catalunya i una mutualitat que es va fer realitat l’any 1935.

El 16 de juny d’aquell any es va celebrar a Manresa una primera reunió per iniciar la creació d’aquesta federació mútua, a la qual van assistir diferents caps de bombers, que van proposar uns primers acords i van convocar una assemblea constituent a Barcelona el 24 de novembre. Hi van assistir delegats de Sabadell, Badalona, Manresa, Mataró, Lleida, Igualada, Arenys, Granollers i la Seu d’Urgell, i s’adherí a l’acte el delegat de Figueres.

La Federació Catalana de Bombers tindrà un paper molt important en l’organització dels bombers catalans durant la Guerra Civil, tal i com veurem en el capítol següent.

Llança d’una mànega, amb ràcord Barcelona, de l’any 1930. © Col·lecció de l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya

Incendis i sinistres Tot i que d’incendis i sinistres n’hi va haver molts més, aquests són els més destacats d’aquestes primeres dècades del segle XX per diferents motius.

El 17 de gener de 1902 va explotar una caldera de vapor a la fàbrica Jover del Pont de Vilomara i l’explosió va causar 12 morts i 40 ferits.

Una secció dels Bombers de Manresa va treballar juntament amb els veïns de la vila, sometents i metges dels pobles propers.

El 27 d’agost de 1903 va cremar la fàbrica de Baldiri Descals d’Olot. Els Bombers de la vila van desplaçar tots els efectius i malgrat la seva lluita contra les flames i l’ajut de nombrosos treballadors, res van poder fer per evitar que el foc cremés completament la fàbrica i deixés uns 200 treballadors sense feina. Durant les tasques d’extinció cinc bombers van resultar ferits i bona part del seu material va patir desperfectes.

El 5 juliol de 1907 el foc va destruir completament el Vapor Borràs i Bendranas de Terrassa malgrat els esforços dels bombers, Guàrdia Civil, Creu Roja i les autoritats municipals que acudiren al lloc del sinistre.

Una de les causes de la propagació del foc va ser l’absència del cap de bombers. Després d’uns minuts de desorganització durant els quals el foc es va anar escampant sense control, els bombers van començar a atacar-lo des de les teulades de les fàbriques veïnes. Els diaris de l’època van publicar queixes sobre el mal estat del material d’extinció, que va fer estèril els esforços dels bombers terrassencs.

L'octubre de 1907 va ser especialment plujós. Gairebé va ploure cada dia i moltes zones de Catalunya van patir importants riuades i inundacions.

Així, el 12 d’octubre de 1907, els Bombers de Manresa van quedar pràcti-

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Bombers davant les runes del vapor Turull, una de les fàbriques tèxtils més grans de Sabadell, que es va incendiar el 5 de febrer de 1911, publicada a El bombero español.

cament desbordats per les nombroses actuacions que havien de fer tant a la seva ciutat com a les viles veïnes. El balanç de la riuada, ja que també el riu Cardener es va desbordar, va ser de moltes fàbriques i cases destrossades. A Lleida, el dia 22, després de desbordar-se el riu Segre, l’aigua va entrar amb molta virulència a la ciutat, es va endur el pont, i va negar cases i carrer, i a la banda esquerra, al barri de Cappont, va arrasar l’horta. El 23 d’octubre l’Ebre es va desbordar a Xerta. S’enfonsaren 110 cases i hagué 29 morts. Als carrers de Tortosa s’acumularen 3.5 metres d’aigua. Aquell mateix mes, Mataró també va patir una sèrie d’aiguats que van obligar els bombers a realitzar jornades esgotadores. A mitjans de novembre de 1908 una ferotge tempesta va ocasionar inundacions importants a Girona i la Costa Brava, pel desbordament de rius i rieres, que van provocar moltes destrosses i una dotzena de morts. Els bombers gironins van treballar de valent durant hores per treure l’aigua de moltes cases i baixos.

L’església de Santa Maria dels Turers de Banyoles va cremar pràcticament tota el 8 de febrer de 1910, per culpa d’una espelma que es va quedar encesa. La magnitud del foc va ser tan gran que els bombers de Banyoles van necessitar l’ajut dels de Girona per poder fer front a les flames, tot i que no van poder impedir que es cremés l’orgue, el crucifix, l’altar major amb el seu cadiratge de fusta tallada i el retaule barroc.

Els Bombers de Terrassa van veure com tres companys patien ferides en un incendi l’any 1912 en una botiga de la ciutat. Després d’aquest servei, els bombers van demanar a l’Ajuntament una sèrie de reformes per poder actuar millor: substituir els extintors per uns previstos amb vàlvules de seguretat, comprar una escala de mà i una de telescòpica, comprar lots i torxes i 100 metres de mànegues i una bomba nova.

Un bomber de Badalona, Antonio Ventura, va morir durant les tasques d’extinció d’una refineria de petroli a Badalona la nit de 1912.

Els Bombers de Vic van ser requerits a la vila de Tona la matinada del 12 de novembre de 1918 a causa d’un incendi a la fàbrica de cadires Vilella.

El 23 de novembre de 1919 va cremar una part important de la fàbrica tèxtil Corderos y Segalés de Granollers. Gràcies a la intervenció dels bombers, del destacament militar de la ciutat i de nombrosos veïns, les flames no es van propagar per tota la fàbrica.

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Gent de Cervera col·labora en l’extinció de l’incendi de la farinera del Sindicat Agrícola, del 7 d’agost de 1923. © Arxiu Regió d’Emergències de Lleida

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La matinada del 14 abril de 1920 va començar a cremar el Vapor Marcet de Terrassa, una de les empreses més grans de la ciutat. L’incendi va ser esfereïdor i els bombers hi van estar treballant des de la matinada fins entrada la tarda. Van aconseguir que el foc no afectés les finques col·laterals, ja que la fàbrica va quedar completament destruïda, malgrat també la intervenció dels bombers de Sabadell i Barcelona. Després d’aquell sinistre hi hagueren crítiques al Cos de Bombers de Terrassa que en alguns moments va patir una manca de direcció i de recursos.

El 12 d’octubre de 1920 es va declarar un incendi a la fàbrica Prat Hermanos, al terme municipal d’Olot. El fet que la fàbrica es trobés allunyada del nucli urbà va condicionar l’actuació dels bombers olotins que, tot i aconseguir salvar les parts més importants, els danys van ser considerables i molts productes van quedar inutilitzats.

La farinera del Sindicat Agrícola de Cervera va patir un incendi provocat la matinada del 7 d’agost de 1923 que va destruir completament tot l’edifici. Els bombers de la comarca, amb l’ajut dels treballadors i de nombrosos veïns, van lluitar contra les flames durant hores.

De la ciutat de Manresa podem destacar tres grans incendis en 5 anys.

El del 9 de maig de 1925 de la tintoreria Baltiérrez, que va quedar completament destruïda. En les tasques d’extinció, que es van allargar durant un dia, va resultar ferit un bomber. A més, va ser la primera actuació en què els bombers manresans provaven el seu primer vehicle.

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Personal del Cos de Bombers de Reus, a principi dels anys 1930.

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L’any 1927 els Bombers de Manresa van quedar marcats, ja que un dels seus membres, Llorenç Torrens, va morir en un gran incendi que va afectar les carrosseries Novell el 19 de novembre. Per aquest fet es va fer una mobilització de cossos de bombers de tot l’estat espanyol. I el 6 de març de 1930 una explosió a la caldera de la Fàbrica Carreras SA es va saldar amb set treballadors morts. L’explosió va causar un esfondrament i un incendi que va provocar nombrosos ferits.

La fàbrica de teixits Yute de Banyoles va patir un incendi el 23 de juny de 1929 i les tasques d’extinció de 38 bombers d’aquella ciutat es van allargar més de 12 hores. El cap dels bombers de Banyoles va presentar una queixa sobre les interferències de la gent que els impedia treballar, i va amenaçar de retirar-se de l’incendi si en la propera vegada no hi intervenia la força pública.

Fets polítics i inseguretat ciutadana Els bombers també van intervenir en alguns esdeveniments polítics d’aquells anys: la Setmana Tràgica de 1909 i els Fets d’Octubre de 1934.

A Barcelona, entre el 26 de juliol i el 5 d’agost de 1909, van cremar més d’una dotzena d’esglésies, convents i edificis religiosos. Els bombers, a més de fer front a aquests incendis, van haver de treballar de valent per evitar que el foc s’estengués per les cases veïnes i, en més d’una vegada, van haver de fer front als incendiaris i fer sortides relacionades amb petits incendis a vehicles particulars. A Manresa els incendis als edificis religiosos van començar els darrers dies de juliol i els bombers van haver de fer múltiples sortides per evitar que el foc s’estengués per les cases i els edificis veïns. A Granollers es va cremar l’església dels frares conventuals.

L’altre esdeveniment important va tenir lloc el 6 d’octubre de 1934 quan el president Lluís Companys va proclamar l'Estat Català i, durant

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unes hores, pels carrers de moltes pobles i viles catalanes, hi hagué enfrontaments amb l’exèrcit espanyol.

A Barcelona els bombers van haver de realitzar molts serveis per sufocar focs de barricades i de tramvies incendiats i algun altre conat en edificis oficials i religiosos.

A Granollers els revolucionaris es van apoderar de l’autobomba del servei municipal d’incendis i, amb el dipòsit ple de benzina, van incendiar l’església parroquial i el col·legi de Sant Josep fins que l’arribada de la Guàrdia Civil va impedir l’acció.

A Vilafranca del Penedès els revoltats van cremar la capella de Sant Magí, l’església de l’escola de Sant Elies, el convent del Carme, la capella del Remei i part del claustre de la Trinitat, les capelles dels Dolors i de Sant Pelegrí i la basílica de Santa Maria. A Vilanova i la Geltrú també es va cremar l’església del Mar, l’Església arxiprestal i l’Església de la Geltrú, així com l’edifici de la Lliga Catalana. A Mataró es va calar foc a la Basílica del Mar, però gràcies a les actuacions dels bombers els foc només va cremar l’altar i no es va propagar. A Sant Vicenç de Castellet, Navàs, Sant Jaume dels Domenys, els Monjos, el Morell, Sabadell, Palafrugell i també es van incendiar algunes propietats eclesiàstiques.

Tenim constància que a Reus un bomber va ser processat i empresonat a Tarragona durant tres mesos per haver realitzat serveis ordenats des de l’Ajuntament en uns moments de revolta contra el govern de Madrid.

Els incendis forestals I, finalment, també podem destacar que a principis del segle XX una altra tragèdia va començar a colpir el nostre país: els incendis forestals que es repetien quasi cada any, amb estius particularment dramàtics associats a climatologies seques. Entre el període 1909-1935 podem destacar més de 225 incendis forestals de diversa consideració.

Quan es va crear la Mancomunitat de Catalunya una de les seves inquietuds també va ser la preocupació pels incendis forestals. Així, l’any 1923, des de la Comissió de repoblació forestal s’edità un manual de formació sobre incendis de boscos. En aquest manual es diu que «de tots els enemics de la repoblació forestal, tarifes ferroviàries, contribucions exagerades i impostos de tota mena, invasions criptogèniques i d’insectes..., cap deixa sentir tant intensament la seva influència com el foc [...]. Cap altre enemic resta major nombre de partidaris a la reconstrucció forestal com aquest». En l’informe s’especifica que la causa principal dels incendis forestals dels darrers anys és la humana i que el perill més gran està en els mesos d’agost i setembre. Especifica que cal treballar abans, durant i després dels incendis. Finalment, el manual també parla dels articles del codi penal que fan referència a les sancions establertes per castigar els causants d’incendis forestals.

L’agost de 1928 va ser especialment dramàtic, ja que importants incendis van cremar la Serralada Litoral, des de les Gavarres fins al Montnegre. Del 4 al 8, un foc forestal va cremar més de 200 hectàrees als boscos Mola de Cati a Tortosa. A Girona, el 14 d’agost, un incendi iniciat als boscos del terme de Madremanya va arribar fins al Santuari de Nostra Sneyora dels Àngels. Als Bombers de Girona s’hi va afegir un regiment de soldats. Aquell any 113 termes municipals van veure com les flames arrasaven els boscos, en uns 159 incendis que cremaren 8.000

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hectàrees. L’any 1934 també trobem un elevat nombre d’incendis forestals, que van afectar principalment les comarques tarragonines.

Les entitats lligades a l’explotació forestal van ser especialment sensibles a aquesta problemàtica i l’estiu de 1928, des de l’Institut Català Agrícola de Sant Isidre es va demanar als governadors civils i al ministre de Governació mitjans, particularment de la Guàrdia Civil, per incrementar la vigilància als boscos davant els focs. Aquesta demanda va tenir cert ressò i els governadors de Girona i de Barcelona van dictar instruccions per incrementar la vigilància i prohibir el llançament de coets i altres artefactes voladors inflamables. El governador de Tarragona no es va afegir a les actuacions en contra del foc fins al 9 d’agost, després que hi haguessin incendis a Vilavert, Prades, Santa Coloma i Salou.

El 6 de setembre de 1929 es va publicar un reial decret per a la defensa contra els incendis forestals que reconeix les tres fases d’actuació: prevenció, extinció i repoblament forestal. Les propostes de mesures de prevenció restaven a càrrec dels enginyers en cap dels districtes forestals, però la seva execució quedava en mans de l’Asociación Nacional para la Defensa Contra los Incendios, creada en el mateix decret, i del Ministeri de Foment. L’extinció es canalitzava a través del municipis, sense que s’especifiqués l’estructura de comandament de les autoritats implicades –alcaldes, enginyers en cap i Guàrdia Civil. En aquest decret s’obliga als veïns i usuaris del bosc a participar en les tasques d’extinció.

L’any 1933 el Servei Forestal de la Generalitat va publicar un decret per a la previsió i l’extinció d’incendis als boscos no declarats d’utilitat pública.

El preàmbul d’aquest decret deia que: «Afectat la major part del territori català per les característiques del clima mediterrani, els incendis, deixant de banda els motius unes vegades evitables, altres no evitables de llur declaració; prenen molt sovint proporcions gegantines degut a l’extraordinari desenvolupament del matoll. La neteja de les llenyes baixes i terreres fóra la mesura per excel·lència per a lluitar contra els incendis, però essent aquesta operació mantes vegades antieconòmica per al propietari i fins i tant que no, es legisli par a resoldre el problema de la utilització d’aquelles llenyes baixes, és precís emprar el sistema de vigilància com el més eficaç per a aquest objecte. Ara be; la vigilància suposa sempre l’existència d’una llei o d’un reglament que imposi sancions a qui no s’atengui els seus preceptes, i la legislació actual en matèria d’incendis de boscos de propietat particular es tant reduïda i tant antiquada que per a trobar-la hem de remuntar a les Ordenances de l’any 1833. En conseqüència, fins que el Parlament de Catalunya, legisli sobre boscos de propietat particular, cal adoptar, amb caràcter provisional, les mesures necessàries per tal d’obligar el compliment estricte d’aquelles Ordenances, fer extensives als boscos particulars les disposicions que regeixen per als Monts Públics, amb les modificacions imposades per l’avenç del progrés i per les característiques de les nostres comarques, encomanar una extremada vigilància a tots els agents de I’autoritat i reforçar la guarderia forestal amb Mossos de l’Esquadra, per ésser els únics elements dels quals disposa la Generalitat actualment per a exercir amb eficàcia les funcions de vigilància esmentades». Anteriorment, en el mes de maig, la mateixa Generalitat va demanar al Servei Forestal de Catalunya i a la comissa-

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Els bombers de Terrassa fent pràctiques amb les mànegues, l’any 1927. © Arxiu dels Bombers de Terrassa

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ria General de Sometents de Catalunya l’organització d’un servei especial de vigilància els diumenges i dies de festa i romeries a càrrec dels somatents de cada poble per evitar els incendis forestals.

Però malgrat el Decret de la Generalitat, l’any 1934 va haver-hi un elevat nombre d’incendis forestals, que van afectar principalment les comarques tarragonines.

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3 La Guerra Civil (1936-1939) Marc Ferrer i Murillo

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pàgina anterior Edifici de la Gran Via de les Corts Catalanes, a Barcelona, enrunat a causa dels bombardeigs dels dies 17 i 18 de març de 1938 (detall) © ETRP

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Els primers dies de juliol de 1936 El 18 de juliol de 1936 esclata la Guerra Civil i Catalunya entra en una dinàmica revolucionària frenètica. Durant les primeres setmanes de juliol, molts edificis i centres de partits de dretes, les propietats i béns de l’Església són víctimes de la violència anticlerical i revolucionària de caire llibertari. A tot arreu, els bombers han de fer front a aquests incendis, però també, en molts llocs, s’han d’enfrontar a unes masses encoleritzades que prefereixen veure com les flames consumeixen allò que més odien i no pas com els bombers salven el patrimoni dels seus enemics. A banda dels edificis religiosos també es van cremar i saquejar molts arxius. De fet, la regió més afectada per la guerra civil, després de l’Aragó, fou Catalunya, amb quasi 150 arxius municipals devastats (entre les dues sumaven el 60% del total espanyol), més d’una tercera part en les comarques tarragonines.

Durant aquells dies els bombers es veuen desbordats per la situació. En moltes viles i ciutats la seva actuació se centra, sobretot, en evitar l’enfrontament amb els anticlericals i en evitar que el foc es propagui per les cases veïnes. Vegem alguns exemples de crema de propietats de l’Església: a Terrassa cremà, entre d’altres edificis religiosos, la basílica del Sant Esperit, el resultat del qual va ser la destrucció total de l’altar major barroc; a Olot, les flames de l’església parroquial de Sant Esteve van obligar també a treballar els bombers per evitar l’afectació de les casses adossades a la capçalera; a Mataró es van incendiar les esglésies de Santa Maria, de Sant Josep i de Santa Anna i els convents de les Caputxines, de les Tereses, de les Benetes i de la Providència. Els bombers poca cosa podien fer davant les masses armades, però de forma espontània, alguns d’ells van fer costat als veïns i es van poder salvar edificis i tresors artístics del patrimoni eclesiàstic.

A Tarragona, en un primer moment, tant militars com partits polítics es van mantenir a l’expectativa del que passava a Barcelona i no fou fins el dia 20 que revolucionaris vinguts de Barcelona van cremar el convent de frares carmelites, l’església de Sant Joan i l’església de les carmelites descalces i l’antic convent de Santa Clara. El Comitè Antifeixista va pronunciar-se contra els atacs als edificis religiosos i la gran majoria de temples i edificis religiosos van ser respectats, tot i que va continuar la destrucció d’imatges i símbols religiosos. En canvi, a Reus, el Comitè va enviar els bombers per apagar el foc de l’església de Sant Francesc, però no van poder actuar per les amenaces dels milicians incendiaris. A Tortosa, les esglésies van cremar del 31 de juliol al 12 d’agost i els bombers van comptar amb voluntaris per sufocar les flames.

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La Guerra Civil

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Els bombers lluiten contra el foc al Palau Episcopal de Vic, el dia 21 de juliol de 1936.

Segell de la Junta de Defensa Passiva de Catalunya, de finals de 1936.

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A la ciutat de Vic, el 21 de juliol de 1936, les esglésies de la Mercè, el Remei, el Palau Episcopal i la Catedral, es van convertir en cortines de foc.

L’Ajuntament no va donar ordres de mobilització als bombers i si aquests van sortir va ser perquè un mossèn els va reclamar. Van poder vèncer el foc del Palau Episcopal, però els van prohibir sota amenaça de mort entrar a la catedral per acabar amb el foc, de manera que aquesta va cremar durant dies. A Lleida, el 25 de juliol va cremar l’església de Nostra Senyora del Carme, i van ser morts el rector i clergues. A Igualada també durant els primers dies de la revolució foren saquejats i cremats el convent dels Caputxins i el Santuari de la Mare de Déu de la Pietat.

A Barcelona ciutat el Cos de Bombers va fer, entre els dies 19 i 25 de juliol, un total de 150 sortides en els incendis provocats majoritàriament en les esglésies i convents. En alguna intervenció els vehicles de bombers anaven escortats per patrulles de milicians, per permetre’ls de fer la seva feina. També podem dir que els bombers que militaven en la CNT van col·laborar amb els seus companys en l’extinció d’incendis en esglésies i convents.

Paral·lelament als atacs eclesiàstics, començà una cadena d’atemptats, assassinats, atracaments i robatoris, aprofitant la confusió. Patrulles de civils armats controlaven indiscriminadament la circulació de béns i persones i detenien a tota persona que es considerés sospitosa d’haver participat en el cop d’estat, de simpatitzar amb idees dretanes, conservadores catòliques o de ser membre del clergat. Desconeixem si entre les víctimes d’aquelles primeres setmanes de la guerra hi ha algun bomber de qualsevol cos català.

Els cossos de bombers catalans van passar sota comandament dels Comitès de Milícies Antifeixistes de Catalunya fins a finals de setembre, data en què es va començar a la recuperació institucional i el restabliment del marc legal existent abans del 19 de juliol, amb la dissolució del Comitè Central de Milícies Antifeixistes i de tots els Comitès i la participació i integració de totes les organitzacions en el Govern de la Generalitat. Des de les noves conselleries d’Obres i Serveis Públics es regulaven i organitzaven els cossos de bombers.

Les Juntes de Defensa Passiva Per tal de protegir la població civil contra els atacs aeris i la guerra química de l’exèrcit i l’aviació feixista, es van formar arreu del país, les anomenades Juntes de Defensa Passiva. Aquestes juntes creades sota l’organització dels ajuntaments estaven formades, entre d’altres, pels responsables municipals de Sanitat, de Defensa i Indústries de Guerra, Obres Públiques, Foment i Treball, Seguretat Interior, l’enginyer i l’arquitecte municipal, especialistes farmacèutics i quirúrgics, i representants dels Boy Scouts, la Creu Roja, la ràdio, Telefònica i el Comitè d’aigua, gas i electricitat i, evidentment, el Cos de Bombers.

Les primeres normes les va decretar el Conseller de Defensa, Felip Díaz Sandino el 21 de setembre de 1936 i recomanaven conservar la calma, estar atents als senyals d’alerta pel compliment de les instruccions, els refugis, l’apagada de llums, la llista de telèfons, la defensa antiaèria, etc.

Les institucions de Defensa Passiva van elaborar manuals de divulgació sobre què fer davant els bombardeigs, coordinació de les alarmes, construcció de refugis, inspeccions de baixos de cases per veure’n l’adequa-

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Exercicis de defensa passiva amb màscara antigas a Barcelona, a l’estiu de 1937. © AISA

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ció com a refugis, control de les obres, estudi sobre la prevenció d’armes químiques, etc.

Els bombers estaven representats en aquestes Juntes de Defensa pel cap de bombers, el qual, normalment, era l’arquitecte o l’enginyer municipal que s’encarregava dels estudis per dotar les seves ciutats dels mitjans necessaris de salvaguarda com ara la construcció de refugis subterranis antiaeris. Per complementar la feina dels bombers moltes poblacions van crear brigades de desenrunament i salvament.

La primera administració pública que va començar a organitzar-se de cara als atacs aeris va ser l’Ajuntament de Barcelona. L’agost de 1936 va crear la Comissió d’Urbanització i Obres per estudiar la defensa passiva i la construcció de refugis. La pràctica totalitat d’arquitectes, enginyers i tècnics es van incorporar a la nova comissió, i poc temps després ho va fer el Servei de Defensa Passiva Antiaèria (SDPA).

A la capital catalana a principis de la tardor de 1936 es van començar a instal·lar les primeres sirenes “oficials”. Tot i que eren molt potents no es van distribuir en un número suficient per a cobrir tota la ciutat. Per això, els barcelonins van haver de continuar confiant en els missatges de la ràdio, les sirenes particulars, els senyals acústics de curt abast (clàxons, xiulets) i en l’avís porta per porta dels encarregats d’edifici, com a mitjà per assabentar-se d’un bombardeig. La nit del 19 de novembre es va fer un simulacre de bombardeig aeri amb la intenció d’aplicar totes les mesures dictades per la conselleria de Defensa de la Generalitat. Tota la ciutat va quedar a les fosques i només es veia la llum dels reflectors antiaeris. Els bombers i la Creu Roja es van posicionar en diversos edificis públics que podien ser atacats. Moltes persones es van refugiar en els subterranis del Metro i a la ciutat es va fer un gran silenci, només

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trencat pel soroll dels motors dels vehicles de bombers que patrullaven.

A finals d’aquell mes, la capital catalana va canviar els seus colors habituals com a precaució: els vidres dels fanals dels carrers es van pintar de color blau amb la intenció que no es vegessin tant des del cel. També a partir d’aquelles dies els aparadors de les botigues i les finestres i balcons de les cases van començar a protegir-se amb tires de paper engomat per reduir els efectes d’una possible trencadissa.

El desembre de 1936 l’Ajuntament de Barcelona començà la construcció de refugis antiaeris i també utilitzà les instal·lacions del metro per fer funcions de refugi. Des de l’SDPA també es va vetllar pels refugis particulars i, després del primer bombardeig sobre la capital, el 13 de febrer de 1937, es va editar un opuscle titulat Defensa Passiva Antiàeria: Refugis on s’explicaven les normes bàsiques per a la construcció de refugis. En van fer 10.000 exemplars i es van repartir per altres ciutats catalanes.

En dos anys es van construir més de 1.400 refugis subterranis, inclosos els del metro, amb una superfície total sota terra de 1.455 km. La majoria de refugis van ser obra dels mateixos veïns de Barcelona, tant pel seu treball com per les aportacions de diners, ja que l’acció de les autoritats i els recursos pressupostaris eren molt limitats.

Després dels primers mesos es van començar a crear diverses Juntes de Defensa Passiva locals. Per citar-ne algunes, a Terrassa es va crear el 27 de novembre de 1936. A Manresa, el dia 1 de desembre de 1936, es va constituir la Junta de Defensa de la Població Civil i es van instal·lar per tota la ciutat sirenes d’alarmes, llocs de vigilància i acordà diverses mesures preventives i també va recomanar que tothom acudís al refugi més proper i si no s’hi era a temps, s’estirés a terra amb les mans darrere el clatell, amb un tronc a la boca. Des de l’Ajuntament es va començar a construir els dos primers refugis al parc de Puigterrà i al parc de bombers, amb una capacitat per a 711 persones. Des de la mateixa Junta, durant el mes de juny de 1937, es va començar a repartir per tots els qui havien sol·licitat caretes antigàs per a la gent gran i per als nens.

A Lleida, la Junta de Defensa va fer públiques a finals de novembre de 1936 les precaucions que havien de tenir els ciutadans i que va crear un servei de desenrunament i de bombers, que recorreria els carrers de la ciutat en camionetes, després d’acabada la senyal d’alarma. També va decretar que tots aquells edificis que disposessin de soterranis o baixos fossin habilitats com a refugits. Si hi havia aigua que ho impedís els bombers farien els esgotaments necessaris gratuïtament.

A Tarragona, el 12 d’octubre de 1936 es van difondre les primeres instruccions en cas d’un eventual bombardeig, com ara apagar llums, aturar la circulació de vehicles i ferrocarril i es van recomanar una sèrie de llocs per refugiar-se, la majoria d’ells insegurs, situats en baixos i soterranis de cases particulars. També es va instal·lar una sirena, es va prohibir utilitzar les sirenes de les fàbriques per evitar confusions i, en el mes de gener, es va obligar a tothom a protegir els vidres de portes i finestres amb tires de paper engomat. Els bombardejos de l’estiu van demostrar que aquestes mesures eren insuficients i l’11 d’agost de 1937 es va crear la Junta Local de Defensa Passiva que va permetre disposar d’un sistema de sirenes en cas d’amenaça de bombardeig i que es construïssin refugis antiaeris. L’any 1938 ja hi havia més de cent refugis.

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Segell de la Federació de Cossos de Bombers de Catalunya. © Arxiu de l’Associació de Bombers de Terrassa

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A la ciutat de Girona, en canvi, no van començar la construcció de refugis antiaeris fins la primera meitat de novembre de 1937, tot i que des de principis d’any un ban de la Junta Municipal de Defensa Passiva donava instruccions per acollir refugis en els soterranis. En aquest mateix ban s’informava al personal del Cos de Bombers que en tocar les sirenes d’alarma, s’havien de presentar immediatament al lloc prèviament assignat. Allà tindrien tot el material preparat, amb les autobombes plenes d’aigua. En el ban també es comminava els membres de les brigades actives contra els atacs aeris a ajudar els bombers.

El 9 de juny de 1937 la Generalitat va crear la Junta de Defensa Passiva de Catalunya, com a entitat màxima responsable de la protecció civil contra els bombardeigs i sota el control del Departament de Treball. A més, l’11 d’agost, en un altre decret, disposava que a cada localitat de Catalunya es constituís una junta de defensa passiva local i una altra a cada vegueria. Com hem vist en moltes ciutats feia mesos que s’havien creat Juntes de Defensa Passiva i algunes es van haver de reorganitzar.

Les noves Juntes locals havien d’acatar les disposicions que donés la de Catalunya «per a protegir el nostre territori, la vida dels nostres conciutadans, l’existència dels nostres monuments artístics, etc., contra tot atac de les naus del mar i de l’aire del feixisme invasor que ens fa la guerra». En aquest decret s’indicava quina composició havia de tenir cada junta local: l’alcalde, el cap militar, el cap d’ordre públic, l’arquitecte o enginyer, un metge, un representant de la UGT, de la CNT i d’ERC i un secretari nomenat per l’Ajuntament. En el cas de les vegueries, la composició es va veure ampliada amb la presència d’un delegat de la Unió de Rabassaires, el cap de bombers i un membre de la Defensa Especial contra Aeronaus.

A Barcelona, a finals de 1937, les sirenes oficials ja estan instal·lades i arriben a tots els racons de la ciutat. Tot i així, per evitar confusions i alarmes injustificades, des de la Conselleria de Governació es va publicar una disposició que prohibia totalment l’ús de sirenes privades a fàbriques o altres establiments particulars, com també a tots els vehicles dintre dels nuclis urbans i fins a un quilòmetre de distància, excepte per les ambulàncies sanitàries i aquells vehicles que per la seva excepcionalitat i urgència les requerien. A Tarragona, fins el mes d’agost de 1937, l’avís de bombardeig era donat per les sirenes dels motoristes de carreteres, que recorrien els vials de la ciutat, un sistema del tot insuficient. Per això es va decidir establir un sistema d’avís acústic ràpid des del campanar de la Seu, i s’hi va establir un servei permanent de vigilància. Es van installar potents sirenes a diversos punts de la població. En els períodes en què no hi havia un servei de fluid elèctric normalitzat, es feien tocar totes les campanes i els motoristes tornaren a recórrer els carrers. La Junta de Defensa Passiva de Catalunya va crear el mes de març de 1938, l’Escola de Capacitació per a la Defensa Passiva. L’objectiu de l'escola era formar el personal voluntari que hagués de col·laborar en unes Brigades de Salvament, juntament amb Bombers i Creu Roja en el salvament i auxili durant els bombardejos. La formació comprenia cursets sanitaris, de salvament, sobre gasos, etc.

Les competències catalanes sobre Defensa Passiva van acabar el 10 de novembre de 1938, amb la instauració de la Junta Nacional de Defensa Pasiva per part del govern espanyol.

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Dos cartells de rereguarda durant la Guerra Civil. A l’esquerra, instruccions de Defensa Passiva per apuntalar edificis en cas de bombardeig. A la dreta, crida a una desfilada a Tarragona a favor de l’exèrcit popular, on els bombers formen part de l’ordre de formació. © Biblioteca del Pavelló de la República, Universitat de Barcelona

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La vida a la rereguarda Després de les primeres setmanes d’incertitud revolucionària, molts consells o ajuntaments van començar a depurar entre els seus treballadors municipals a aquelles persones que podien simpatitzar amb els sublevats o que fossin declarats desafectes a la República. Així, dels Bombers de Barcelona van ser expulsats tres bombers, un d’ells per haver-se passat voluntàriament a les files de l’exèrcit rebel. Dels Bombers de Sabadell es va destituir el sots-cap. Dels d’Igualada van ser considerats poc adequats, cinc bombers, i per aquest fet el Cos es va reorganitzar a principis de 1937.

També per la pròpia dinàmica revolucionària es va decretar l’obligatorietat de sindicació en els dos únics sindicats permesos: la CNT i la UGT. En alguns casos l’autoritat dels caps de bombers va ser qüestionada per elements anarcosindicalistes, tot i que el mateix personal de bombers va respectar-la. A Barcelona, per exemple, a principis de 1937, el Comitè de Bombers va demanar la supressió dels galons dels capatassos i dels bombers preferents. Els Bombers de Mataró també van fer la mateixa consulta a les autoritats. La Federació de Bombers va demanar als seus membres l’opinió de cada Cos sobre la qüestió i si creien que la Federació havia de trobar un distintiu altre que el militar, que fos igual per tots els bombers catalans i diferent per pels caps tècnics i els caps de personal.

La Comissió d’Indústria de Guerra de la Generalitat va acordar el 31 d’octubre considerar com indústria de guerra els serveis d’extinció d’incendis.

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Els bombardeigs van exigir moltes actuacions dels bombers, com en aquesta acció d’abril de 1938, a Barcelona. © AISA

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Davant la magnitud que prenia la guerra i la possibilitat de bombardeigs que es podien fer sobre Barcelona, bona part del patrimoni artístic de la Generalitat de Catalunya que tenia a Barcelona i tot tipus d’obres d’art de la Junta de Museus de Barcelona es va traslladar fora de la capital catalana. Olot va ser una de les ciutats que, des de finals de 1936, va acollir aquest patrimoni, instal·lat en l’església de Sant Esteve, sota la vigilància i custodia d’un cos de guàrdia format per Mossos d’Esquadra i membres del Cos de Bombers de Barcelona. Els Bombers d’Olot es van negar a col·laborar en aquesta vigilància, ja que volien cobrar una retribució per la penosa situació econòmica en què es trobaven, però la petició va ser rebutjada ja els Bombers de Barcelona feien el servei sense cobrar.

Degut a la gran incautació de vehicles privats i al gran nombre de xofers improvisats, el nombre d’accidents de trànsit va augmentar i els vehicles de bombers es van veure involucrats en algun d’aquests accidents. Tres bombers de Barcelona van quedar ferits en dos accidents de trànsit ocorreguts l’agost i octubre de 1936. En el mes d’agost de 1937 un vehicle dels bombers de Sant Coloma de Gramanet va patir un accident a Badalona amb un autobús, i provocà 23 ferits. Posteriorment, a finals de desembre, un vehicle dels Bombers de Barcelona va patir un altre accident amb una ambulància, del qual van resultar ferides dues persones.

Durant els primers mesos de la guerra, molts bombers van efectuar altres tasques que les pròpies del seu servei. Així, per exemple, els de Reus, van realitzar serveis de sanitat a l’Hospital Intercomarcal; i els bombers de Mataró, com que molts eren paletes, van ser assignats a les empreses col·lectivitzades de la construcció. En un d’aquests serveis van

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construir un petit edifici dins del solar que havia estat el convent de les Benetes com a nova caserna de bombers.

A finals de 1936, amb la creació de l’Exèrcit Popular es van celebrar diversos actes públics. A Barcelona, Manresa, Tarragona, Reus, Mataró i Girona, entre d’altres poblacions, els bombers van participar en les desfilades, marxant amb diverses seccions, batallons militars i la Creu Roja.

Ja hem vist que des de les Juntes de Defensa Passiva es van organitzar cursos de formació per a bombers, en tasques de desenrunament, salvament, entrenament amb màscares antigàs. Fins i tots, molts cossos van incrementar les classes de cultura física i gimnàstica. La Federació Catalana de Bombers també va organitzar a Barcelona, durant el mes de maig de 1937, un curs intensiu per a novells, per poder disposar de més personal apte i especialitzat. La mateixa Federació havia començat, un mes abans, a repartir a tots els bombers catalans caretes antigàs adquirides a través de la Conselleria d’Indústries de Guerra de la Generalitat.

Durant els Fets de Maig de 1937, els bombers catalans van haver d’actuar per apagar un incendi provocat al cinema i cafè Condal. En un altre cinema, l’Amèrica, els bombers no van poder intervenir ja que els milicians els ho van impedir. En un enfrontament a la plaça Urquinaona entre anarquistes i comunistes, es va aturar el tiroteig entre barricades al passar pel mig un camió de bombers que es dirigia a un servei. També enmig d’aquells enfrontaments una sèrie de bombers de Figueres que es trobaven a Barcelona realitzant en el curs de la Federació Catalana de Bombers van poder tornar a casa gràcies al seus uniformes de bombers.

L’abril de 1938 alguns dels detinguts pels Fets de Maig van protagonitzar un motí a la presó Model que va obligar a intervenir els bombers a causa dels incendis que havien provocat. Desconeixem si la repressió dels Fets de Maig va afectar a algun bomber català.

Paral·lelament a la creació de l’Exèrcit Popular el govern català va ordenar el reclutament forçós. Des del principi de la guerra fins al maig de 1937 van ser mobilitzats sis reemplaçaments, però fins a la finalització de la guerra van ser cridats 20 reemplaçaments més. Lògicament els bombers catalans també van ser cridats per anar al front. En el mes de novembre de 1937 es va ordenar el reclutament dels reemplaços del Tasques de salvament dels bombers després del bombardeig sobre Badalona del dia 4 d’abril de 1937. © Arxiu Històric de la Ciutat de Barcelona/Pérez de Rozas

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1930 al 1936, procedents de la Creu Roja, bombers, i treballadors de l’administració, transports i comunicacions.

La Federació va proposar, el juny de 1937, la unificació de senyals i xiulets per a les maniobres i focs, ja que, fins llavors, eren diferents i podien crear confusió entre cossos de bombers.

La nova proposta va ser aquesta: Atenció

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Auxili, maniobra i salvament

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Retirada ràpida

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Reunió

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Aigua boca directa

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Alto aigua boca directa

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Aigua auto-tanc

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Alto agigua auto-tanc

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------------ XX ------------ X ------------

Les dificultats de la guerra també va condicionar la vida als parcs de bombers. A Manresa, per exemple, es va construir un refugi antiaeri al mateix parc i l’any 1938 van haver d’habilitar l’edifici de l’església dels Infants per a magatzem, ja que el parc no tenia prou espai per a tot el material necessari. Els Bombers de Vic es van reorganitzar el juliol de 1937. Com a conseqüència dels bombardejos, i per tenir més personal, en el mes de febrer de 1938 l’Ajuntament de Barcelona es va fer càrrec del servei d’extinció d’incendis de l’Hospitalet de Llobregat i els bombers d’aquesta ciutat es van incorporar a la plantilla barcelonina. En alguns llocs, els consells municipals van acordar establir un servei de guàrdia nocturna en els parcs de bombers, com en el cas de Girona, el març de 1937. A Igualada, a partir del mes de maig de 1938, es va acordar que els bombers prestessin un servei permanent de 6 bombers en torns de 8 hores conjuntament amb dos empleats municipals per poder atendre els serveis d’urgència.

Durant les darreres setmanes de guerra i en les ciutats més afectades pels bombardejos de l’aviació feixista, els bombers catalans han de conviure amb un paisatge desolador: botigues buides, talls continus d’electricitat, manca d’aigua, cues per aconseguir queviures i roba, gran quantitat de refugiats pels carrers, sense casa, alguns descalços que dormen on poden, desenes d’orfes, famílies desestructurades, pudor de cadàvers entre les runes, una societat desmoralitzada i trista, etc.

El 26 de gener de 1939 les tropes franquistes ocupaven la ciutat de Barcelona i ja aquell dia i els següents, els bombers van efectuar una total de 18 sortides a conseqüència de la crema i saqueig dels edificis on s’allotjaven diferents partits polítics i sindicats. Aquell mateix dia, les forces republicanes en retirada van cremar 4 indústries de Terrassa, que els bombers van haver de sufocar com van poder. També l’exèrcit republicà va volar alguns ponts. Aquell dia va ser assassinat en unes circums-

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tàncies estranyes un bomber a Terrassa, Ermengol Soler, per membres de l’exèrcit republicà en retirada, malgrat que havia marxat voluntari al front en el mes de juny de 1938.

El 4 de febrer els Bombers de Barcelona es van desplaçar per ordre de les noves autoritats franquistes fins a Girona per fer front als incendis que havia provocat l’exèrcit republicà en retirada. I també a Figueres el dia 9.

Coberta de la revista Bombero Rojo, publicada a Madrid l’agost de 1937, i pàgina on hi ha una notícia de l’estada dels bombers catalans a la capital espanyola.

Els vehicles i l’utillatge Pel que fa a l’estat dels vehicles durant la guerra, a Barcelona els bombers van “perdre” un vehicle de comandament que va ser transferit a l’exèrcit i els dos vehicles sanitaris van ser incorporats al servei d’ambulàncies municipals. També van cedir l’octubre de 1936 una autobomba escala a l’Ajuntament de Reus, mentre va durar el temps de reparació del seu vehicle. I dels quatre vehicles autobomba escala adquirits l’any 1929, dos van ser transformats en autobomba tancs, ja que aquest tipus de vehicles eren els més utilitzats durant la guerra. La manca de recanvis podia haver deixat fora de servei la majoria del parc mòbil de Bombers de Barcelona. No sabem si per sort o per la perícia dels mecànics del servei, aquesta situació no es va presentar mai i per tant no es va registrar cap baixa en els vehicles disponibles. La major part del parc mòbil de Bombers va poder acabar la guerra en un bon estat de funcionament, excepte els Delahaye BT-5 i 7, que presentaven avaries i problemes mecànics importants.

Un parell d’exemples més: la majoria dels vehicles dels Bombers de Reus van ser evacuats durant la retirada de l’exèrcit republicà i el Cos de Bombers es va quedar sense ells. Posteriorment l’Ajuntament va localitzar un bomber exiliat a Andorra, responsable d’aquella evacuació i va intentar sense èxit recuperar els vehicles que es trobaven a Perpinyà. Dels Bombers d’Arenys de Mar, sabem que a principis de febrer de 1938 van ser requisats tots els seus camions per anar al front i que aquests van tornar a la vila en el mes de desembre.

Bombers catalans al front, a Madrid i a altres ciutats Tan aviat com va començar la guerra, alguns bombers van marxar voluntàriament, especialment xofers bombers per prestar els seus serveis com a conductors als vehicles de l’exèrcit republicà, cosa que va provocar que tant els que marxaven voluntàriament com els que anaven essent mobilitzats per lleva fossin substituïts per personal nou o d’altres dependències municipals.

Quan va començar el reclutament forçós, molts caps de bombers van intentar evitar que els bombers s’incorporessin a files, no sempre amb èxit. De fet, la majoria de comitès de sindicats de bombers no van ser molt partidaris d’aquesta exclusió. Tot així, la Federació de Bombers de Catalunya, a instàncies dels seus membres, va començar a fer gestions a principis de 1937 perquè tots els bombers militaritzats poguessin tornar a les seves llars. Els bombers entenien que serien més útils a la rereguarda ajudant la població civil, que no pas al front, i per això, delegats de la Federació es van reunir amb representants del Govern espanyol i de l’Estat Major militar.

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Un grup de bombers de Vic en el front de guerra de Madrid, l’estiu de 1937. © Arxiu dels Bombers de Vic

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Ara per ara tampoc es coneix amb exactitud quants bombers van anar al front. Sabem que del Cos de Bombers de Barcelona van marxar 58, entre voluntaris i reclutats forçosos. De Terrassa van anar al front sis bombers. De Sabadell van marxar vuit, més l’arquitecte municipal, cap màxim dels bombers. De Mataró la gran majoria van ser mobilitzats per anar al front. De Tortosa van marxar cinc bombers i d’Igualada dos.

La Federació Nacional Catalana de Bombers va acordar el juliol de 1937 que es demanés a tots els municipis que enviessin bombers per ajudar el Cos de Bombers de Madrid. L’expedició catalana de bombers a Madrid és un episodi encara poc conegut i no es coneix amb exactitud quants bombers van marxar; de Terrassa van anar-hi dos, d’Olot quatre, de Sabadell tres, de Reus dos, de Vic tres i també de Figueres.

A mitjan mes de juliol els bombers catalans van arribar a Madrid, després d’un viatge accidentat. A la capital de la República van ser allotjats en el parc número 2, si bé van ser distribuïts pels diferents torns dels parcs número 1 i número 4. Allà van poder copsar les diferències d’equipament i material el seu i el dels madrilenys, que era molt millor.

Per tal de pal·liar les mancances d’equipament, els bombers es van deixar i repartir peces de roba entre ells.

Madrid era en aquells dies una ciutat contínuament assetjada i bombardejada per l’exèrcit franquista. Els atacs eren pràcticament diaris. És per això que els bombers catalans es van trobar en una situació difícil i arriscada i a més d’un li va costar adaptar-se. Per exemple, tenim constància del cas d’un bomber de Vic que va desertar del seu lloc i se’n va tornar cap a casa. Aquest fet li va comportar les degudes sancions des de la Federació.

Pocs dies després van sorgir diferències importants entre els ajuntaments, la Conselleria de Governació i els bombers. Des de la Conselleria es va reclamar als ajuntaments que paguessin el sou als seus bombers, però alguns, com el d’Olot, s’hi van negar tot adduint que els seus bombers eren voluntaris. L’Ajuntament d’Igualada, en canvi, va acordar que pagaria sempre que aquests treballessin en una empresa obrera amb pocs recursos. Des de la Federació de Bombers es va reclamar ajuda al Socors Roig Internacional perquè aquest organisme s’encarregués d’atendre els bombers catalans a Madrid.

Una altra discrepància ja comentada i que també va afectar els bombers a Madrid va ser la mobilització forçosa. Els Bombers d’Igualada, per protestar contra la militarització dels seus homes, va decidir fer tornar els que estaven a Madrid i no enviar-hi cap relleu més.

Però no tot són males noticies de l’expedició de Madrid. Alguns ajuntaments van decidir subvencionar les mullers dels bombers amb uns diners setmanals en concepte de jornal per compensar la manca d’un sou familiar.

A finals de 1937 els bombers catalans van tornar a les seves poblacions, si bé alguns van ser mobilitzats posteriorment per anar al front.

La solidaritat dels bombers catalans també es va traduir en la donació d’una sèrie de material com mànegues, llances i ràcords als bombers de Madrid i de Màlaga per poder fer front al desgast ocasionat pels múltiples serveis derivats de la guerra. L’Ajuntament de Barcelona va fer construir tancs d’aigua en sis xassís de camions i van ser enviats a Madrid el

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novembre de 1936. D’altres van donar material als milicians que lluitaven contra el feixisme, com el Cos de Bombers de Manresa que a començaments de la guerra va fer un donatiu de 30 jaquetes de pell per als membres de la primera centúria roja que sortida cap al front d’Osca. Els Bombers de Barcelona també van col·laborar amb un donatiu, a principis de 1938, en una subscripció popular de l’Ajuntament de Barcelona, per comprar de roba pels combatents dels fronts del Centre i del Sud.

Tasques de salvament dels bombers i de la Creu Roja després del bombardeig del dia 29 de maig del 1937, a Barcelona. © Arxiu Històric de la Ciutat de Barcelona/Pérez de Rozas

Els bombardeigs a la població civil El primer bombardeig feixista que van patir les terres catalanes es va produir a la badia de Roses, el 30 d’octubre de 1936 i va ser marítim i no pas aeri. El vaixell Canarias va disparar una quarantena de canonades, però no va provocar víctimes ni danys importants. Pocs dies després, el 10 de novembre, serà Barcelona la ciutat atacada pel Canarias, però el bombardeig va resultar fallit i va passar desapercebut per a tothom. Entre els dies 11 i 17 de novembre el Canarias bombardejà l’Escala i Palamós.

El primer bombardeig aeri que afectà Catalunya fou el dia 16 de desembre. Quatre avions van bombardejar pels voltants de l’estació del ferrocarril de la vila empordanesa de Portbou amb la intenció de tallar les comunicacions amb França.

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Durant el mes de febrer de 1937 els bombardeigs comencen a afectar diverses poblacions catalanes i els bombers de les viles bombardejades comencen a treballar de valent per rescatar els morts i ferits de les cases ensorrades i extingir els incendis ocasionats per les bombes.

El dia 13 té lloc el primer bombardeig sobre Catalunya amb víctimes mortals. El vaixell de guerra italià Eugeni de Savoia bombardeja Barcelona, impacta a la fàbrica Elizalde i causa 18 morts. A partir d’aquell dia i fins el 24 de gener de 1939, Barcelona va patir 385 atacs per part de l’aviació italiana, alemanya i franquista i que van provocar la mort d’entre 2.500 i 2.700 persones. A Barcelona des d’aquella data fins el final de la guerra els bombers van efectuar 488 serveis motivats per accions de guerra.

El segon atac mortal en terres catalanes va tenir lloc la nit del 23 de febrer, contra la fàbrica Electro-Química de Flix, amb el resultat de vuit víctimes mortals i una vintena de ferits. En aquell mes de febrer també van ser bombardejades les centrals elèctriques dels Pirineus per paralitzar la capacitat energètica de Catalunya. Si bé no van ocasionar víctimes els danys van ser importants. Sabadell, Badalona, Santa Coloma de Gramanet i Sant Adrià de Besòs seran bombardejades el 13 de març amb el resultat de dos morts. Tortosa ho serà el 22 de març i el resultat també tràgic: onze persones mortes i vuit de ferides. Tremp i Seròs també seran bombardejades a finals de març. La ciutat de Mataró va patir el primer bombardeig el 4 d’abril. El 9 i 14 d’abril, ho seran per primera vegada les ciutats de Reus i Tarragona. La ciutat de Tarragona va patir entre l’abril de 1937 i el gener de 1939 un total de 144 atacs aeris, la majoria per avions alemanys, amb un balanç de 230 morts i més de 350 ferits i una quarta part dels edificis de la ciutat van patir greus desperfectes.

Un dels principals objectius que l’aviació feixista tenia sobre Tarragona va ser la factoria de petroli de la CAMPSA que va ser bombardejada una dotzena de vegades des l’abril fins el desembre de 1937.

I també a partir d’aquelles dates comença una interminable seqüència de bombardeigs dels quals podem destacar els següents: 64 morts i 175 ferits el 29 de maig a Barcelona, a causa d’un ferotge bombardeig sobre zones densament poblades. L’actuació dels bombers i de la resta de serveis, malgrat veure’s dificultada per la gran dispersió de zones bombardejades, l’elevat nombre de víctimes, la nocturnitat i la desproporció de l’atac, va ser ràpida i eficaç. Carrers de l’Hospitalet també van ser afectats en aquest bombardeig i els Bombers de Barcelona s’hi van desplaçar per ajudar en les tasques de salvament.

El dia 17, un bombardeig italià sobre Tarragona va provocar 9 morts i 48 ferits i el dia 19 un nou brutal i indiscriminat bombardeig va causar 51 morts i 104 ferits. Novament els metges van haver d’actuar sense repòs durant tota la nit i els bombers van haver de realitzar increïbles treballs per extingir alguns incendis que va produir el bombardeig i treure les víctimes entre els enderrocs de les cases derruïdes. Els bombers que més es van destacar en l’auxili dels ferits i el desenrunament de cases van rebre un premi de 100 pessetes.

Barcelona serà bombardejada els dies 22, 24 i 25, fet que causarà una trentena de morts. Per primera vegada, i com a mesura de seguretat, s’acordonaren les àrees bombardejades.

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Edifici de la Gran Via de les Corts Catalanes, a Barcelona, enrunat a causa dels bombardeigs dels dies 17 i 18 de març de 1938. © ETRP

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El 17 de setembre, Reus viurà el tercer del total de 56 bombardeigs patits durant tota la guerra, amb el resultat d’una desena de morts i 36 ferits, i greus pèrdues materials. Després d’aquests atacs, a la capital del Baix Camp s’activarà una brigada de salvament, formada per més de 200 bombers, paletes, fusters i mecànics.

El 25 de setembre les bombes feixistes van tocar els dipòsits de la CAMPSA de Tarragona. El metrallament dels grans tancs i el posterior vessament de litres i litres de benzina van provocar una enorme i impressionant columna de foc que es va enlairar sobre la ciutat. Durant quatre dies va durar la lluita contra les flames i els bombers de Tarragona van comptar amb l’ajuda dels de Reus i Barcelona. A causa de les altes temperatures i les flames de gran alçada les tasques d’extinció van resultar ser molt difícils i alguns bombers van patir ferides i lesions, però per sort, de poca consideració. Del mes següent cal destacar el primer bombardeig que va patir Lleida.

El desembre de 1937 9 persones van perdre la vida a Tarragona després que els avions italians ataquessin zones residencials i destruïssin la factoria de la CAMPSA. A partir de l’any 1938 els bombardeigs sobre Catalunya es van incrementar de manera considerable, tant en intensitat com en eficàcia, sobretot a Barcelona. El primer dia de 1938 un atac va deixar un rastre de 67 morts i 74 ferits. Els bombers i les brigades de desenrunament han de multiplicar-se per poder donar l’abast i socórrer les víctimes. En el mes de gener Barcelona va patir fins a 8 atacs aeris, que ocasionaren la mort de 600 persones. En l’atac del 30 de gener un bomber de Barcelona va resultar greument ferit en esclatar-li una bomba mentre treia un ferit del refugi de la Placeta de Sant Felip Neri.

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Bomber apagant un foc provocat per un dels bombardeigs sobre Tarragona de l’any 1938. © Arxiu Històric de Tarragona

La ciutat de Barcelona va patir els dies 16, 17 i 18 de març els bombardejos més importants de la Guerra. Un miler de persones van morir en aquells tràgics dies, en uns atacs repetits cada tres hores. El sistema d’avisos quedà totalment fora de control, ja que els barcelonins no sabien si les alarmes indicaven l’inici o la fi del bombardeig.

D’aquells bombardeigs, una de les escenes més terribles va ser la d’un incendi que es va declarar al migdia del dia 17 quan una bomba va impactar sobre un camió militar carregat d’explosius. La deflagració va ser enorme i va crear una columna de fum d’uns 250 metres d’alçada.

A més van començar a cremar una sèrie de cases i vehicles. Dues hores després de l’explosió, els Bombers de Barcelona que encara treballaven en les tasques d’extinció i salvament van haver de demanar l’ajut de dotacions arribades des de l’Hospitalet. Els equips de salvament i els bombers van quedar desbordats. A més una de les bombes va afectar el parc de bombers de Sant Andreu. Els Bombers de Barcelona van efectuar aquells tres dies un total de 69 sortides.

El 25 de març Lleida va ser bombardejada i hi hagué unes 400 víctimes.

En aquest bombardeig no es va poder fer cap desenrunament ni salvar els ferits i, ni tan sols, fer un recompte exhaustiu de morts ja que les tropes feixistes eren a 16 quilòmetres i el pànic inundava la ciutat. Després d’aquest bombardeig es va donar l’ordre d’evacuar la ciutat, ja sense electricitat ni aigua.

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Entre finals de març i principis d’abril molts pobles i viles de les terres de Lleida van ser fortament bombardejades. També aquells mesos Mataró i els pobles del voltant van patir diversos atacs aeris. Com que l’Ajuntament mataroní no podia afrontar la despesa que provoca la constant mobilització dels bombers, tant per actuar a la seva ciutat com sobretot per ajudar en les poblacions veïnes, els bombers van comunicar que partir del mes de maig renunciarien a cobrar per les alarmes sempre que les empreses no els descomptessin els jornals.

Amb les tropes franquistes pràcticament a les portes de Barcelona, entre els dies 21 i 25 de gener, l’aviació va efectuar quasi quaranta bombardejos sobre la capital, la majoria en la zona del port i rodalies.

Els bombers van realitzar aquells dies un total de 28 sortides per socórrer diversos indrets de la ciutat colpits per les bombes feixistes.

La intensitat d’aquests bombardeigs va ser la més alta de la guerra i la quantitat de sortides dels bombers la més elevada si exceptuem els bombardejos del mes de març de 1938. El recompte de víctimes exactes és gairebé impossible, ja que les notícies a la premsa i els comunicats oficials d’aquells dies són pràcticament nuls. Algunes fonts apunten al voltant d’un centenar de morts.

El 9 de febrer amb la ciutat ocupada, el nou ajuntament franquista de Figueres va fer una crida urgent a tots els bombers perquè es presentessin immediatament per apagar els nombrosos focs que hi havia a moltes cases afectades per les bombes, així com fer apuntalaments i d’altres tasques d’extinció i salvament.

I què van fer els bombers catalans davant els bombardeigs? En el prefaci del llibre Perill de bombardeig!. Barcelona sota les bombes (1936-1939), de Santiago i Elisenda Albertí, es fa públic un manuscrit fins ara inèdit on parla sobre els bombardeigs sobre Barcelona i el paper dels bombers: «Els serveis especialitzats eren el millor de tot. L’actuació del Cos de Bombers, manat per Josep Sabadell, resultaria modèlica. Els atacants usaven, de bon començament, moltes bombes incendiàries, però produïren un resultat tan fluix, motivat sobretot per l’actuació eficient dels bombers, que els nacionals acabaren per prescindir-ne o gairebé. [...]

Per descarregar de feina els cossos especialitzats, sobretot el de bombers, la Junta enquadrà directament amb una brigada desenrunadora, amb eines, vehicles i fins i tot una ambulància. Pel març de 1938 també funcionaria, dependent de l’Institut Català de Defensa Passiva, una escola de la qual havien de sortir promocions d’auxiliars ben preparats».

Una de les mesures dels Bombers de Barcelona va ser incrementar el nombre de parcs i magatzems, amb la intenció d’evitar la destrucció de material davant un possible atac aeri.

Cal tenir present que, durant les hores de servei, els bombers són incapaços de donar l’abast per l’allau de demandes de socors. Arriben als serveis, rescaten ferits, treuen cadàvers, apuntalen sostres i parets, intenten apaivagar els incendis i abans de poder finalitzar la seva feina amb garanties, s’han de desplaçar cap a una altra situació igual o pitjor de desesperada i urgent. També cal tenir present que és difícil poder descansar fàcilment i que ells mateixos estaven exposats, juntament amb les seves famílies, a l’arbitrarietat de les bombes.

Els bombardeigs que van patir els pobles de la Cerdanya entre mitjans i finals de 1937, sobretot Puigcerdà, van fer que a la Guingueta d’Ix i a

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Mont-Lluís (ambdues sota administració francesa) es creés un Cos de bombers per ajudar els seus veïns i fer front als sinistres, ja que els de Puigcerdà sovint no podien desplaçar-se a l’altra banda de la frontera.

Els efectes dels bombardeigs fan que els bombers es converteixin en autèntics herois. Una mostra de gratitud i agraïment a aquesta tasca la podem trobar en el diari de Girona L’Autonomista, en un article publicat el 27 de gener de 1938 i titulat «Herois anònims de la nostra guerra»: «La nostra guerra ha creat un seguit d’herois anònims que és deure dels que avantposem per damunt de tot l’interès de guanyar la guerra de ferlos-hi la justícia que es mereixen i provar de treure’ls de l’anonimat en què han viscut tots aquests llargs mesos de lluita. [...]

Admirable gest d’aquests homes que sense ostentació de cap mena, modestament, duent en llurs cors i en llurs actes l’obligació del deure a acomplir, es juguen a diari la vida!

Admirable, en tots conceptes, és el comportament dels anònims bombers catalans.

Per ells, la nostra gratitud mes pregona!»

Un altre article d’aquella època que també parla de les tasques dels bombers durant la guerra es publicà a La Vanguardia, el 13 de març de 1938, amb el títol de «Reus, la ciudad martir y heroica, se defiende»: «[...] Merece especial atención el servicio contra incendios no sólo ha actuado en los casos de agresión contra la ciudad sino que ha extendido su labor a otros pueblos necesitados de auxilio, y, en ocasiones, ha acudido a los frentes para ayudar al transporte de heridos para su hospitalización. Los bomberos de Reus se han asimilado las enseñanzas técnicas de una manera tan eficiente, que constituyen un equipo destacado en estas funciones y que cuenta ya con un honroso historial. [...]»

Però a més dels bombers s’han de reconèixer altres tasques realitzades i ajuts importantíssims, moltes vegades anònims, de persones organitzades en la Defensa Passiva, les associacions veïnals, el moviment Minyons de Muntanya i un munt de voluntaris anònims, molts d’ells residents en poblacions veïnes. Aquestes organitzacions i associacions van tenir un paper fonamental en aquelles viles i ciutats que no tenien ni Cos de Bombers ni cap servei d’extinció mínimament organitzat.

Incendis i sinistres A banda de les accions provocades per la guerra, podem destacar una sèrie de sinistres importants entre juliol de 1936 i febrer de 1939.

Un sinistre tràgic el van viure els Bombers de Reus el 22 de desembre de 1936, quan en una inspecció d’una mina dels soterranis d’una casa va perdre la vida un bomber, Enric Llauradó.

A Barcelona es va produir el 29 de maig de 1937 un incendi en la sala de màquines d’un vapor petroler anglès que es trobava fondejat en el port, que causà dos morts i també ferides a tres bombers mentre participaven en les tasques d’extinció.

L’octubre de 1937 forts temporals van assolar gran part de Catalunya i va obligar els bombers a intervenir en molts serveis. Els primers dies d’octubre a tocar de Barcelona, el riu Besòs es va desbordar i destruí dos ponts, fet que va paralitzar la circulació de trens. El 3 d’octubre, a la carretera de

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Sabadell a Santa Perpètua de Mogoda es va enfonsar un pont en el moment en què passava un autobús: trenta passatgers van poder ser salvats gràcies a la ràpida presència de la Creu Roja i els Bombers de Sabadell, tot i que es van comptabilitzar 4 desapareguts. Aquell mateix dia, a Barcelona ciutat, l’aiguat negà un refugi de la Sagrera i van desaparèixer alguns veïns. Els bombers també van efectuar tasques de rescat en algunes cases afectades pel temporal. A finals de mes, els Pirineus centrals es van veure afectats per uns importants aiguats que van donar com a resultat una crescuda espectacular dels torrents i dels rius que hi neixen, del Segre i de l’Ebre. A Xerta, el dia 27 d’octubre, l’aigua va inundar tres quartes parts de la població i dos dies després el riu passava 8’45 metres per sobre del seu nivell habitual. A Tortosa el desbordament de l’Ebre va començar a inundar cases, hortes i camps i l’aigua va tallar les carreteres i la via del tren. Les poblacions del litoral van enviar barques a Tortosa per ajudar a salvar la gent aïllada a les cases de camp, i els bombers van instal·lar ponts de cordes des de Ferreries al barri de Sant Jaume, de balcó a balcó, per efectuar accions de salvament. Els Bombers de Tarragona també van enviar efectius per ajudar els tortosins. Les tasques de salvament es van complicar a la nit ja que no es podien obrir els llums per precaució contra els atacs aeris. La inundació va durar fins el 5 de novembre, i després va lluitar contra els fangs putrefactes. Al Pallars Sobirà la riuada va durar uns 4 dies; Isil, Esterri d’Àneu, Llavorsí i Rialp en van ser les poblacions més afectades.

El 12 de gener de 1938 un incendi ocasionat per un curtcircuit destruïa l’Ajuntament de Puigcerdà. El foc es va estendre ràpidament a conseqüència del vent i les baixes temperatures van inutilitzar les mànegues.

Hi van ajudar els Bombers de la Seu d’Urgell i de la Guingueta d’Ix. Gràcies a la intervenció de les forces de carrabiners, d’assalt, policia i població civil, es va poder han salvar l’arxiu i els cabals.

Un greu accident va tenir lloc el 8 de setembre de 1938 en xocar un camió que transportava benzina amb el tren de passatgers de Girona a Banyoles a l’alçada de Sarrià de Ter. Pocs minuts després del xoc, el camió va explotar i es van incendiar set cases properes a la via. Onze persones van morir i una trentena van patir ferides.

El 2 de novembre de 1938 es va incendiar a Barcelona un taller de recautxutatge de neumàtics que provocà una gran columna de fum.

Malgrat que els bombers només van trigar tres hores en apagar-lo, cinc bombers van resultar ferits en les tasques d’extinció.

L’11 de febrer de 1939 un tren dels Ferrocarrils de la Generalitat sense frens va xocar amb un altre tren a l’estació de Sarrià, mentre alguns viatgers presos pel pànic es tiraven a les vies amb el tren encara en marxa. El tren que estava aturat a Sarrià, per efecte del xoc, es va posar en marxa fins a xocar amb un altre comboi entre l’estació de Sant Gervasi i de Gràcia. El resultat total va ser de 36 morts i 130 ferits.

El 19 de febrer de 1939 el Teatre Municipal de Figueres va cremar per una imprudència de les tropes mores que s’hi allotjaven. Malgrat que els bombers van treballar amb heroïcitat i gairebé sense elements tècnics, degut als efectes de la guerra, l’edifici va quedar destruït.

Pel que fa als incendis forestals l’estiu de 1937 va ser complicat. A Terrassa algun foc forestal va durar més de 72 hores. El 24 de setembre de 1937 un foc forestal en els termes municipals d’Alella i Teià va mobilitzar els Bombers de Badalona durant 24 hores.

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La fi de la guerra: bombers sota sospita Si bé la guerra va acabar oficialment l’1 d’abril de 1939, les ciutats catalanes van anar caient sota l’exèrcit franquista a partir de finals de març de 1938.

La primera població que va ser ocupada per l’exèrcit franquista va ser Massalcoreig el dia 27 de març, i la primera capital va ser Lleida el 4 d’abril; Tarragona i Reus van caure el 15 de gener de 1939; Barcelona i les seves rodalies el 26 de gener; Girona el 4 de febrer i el 10 de febrer tot el territori català estava sota el domini feixista.

La dictadura militar va imposar un nou règim i es van constituir nous ajuntaments. Progressivament totes les institucions, organismes i organitzacions es van anar adaptant a les noves ordres, que suprimien totes les lleis anteriors promulgades per les institucions republicanes.

El 9 de febrer de 1939 es va promulgar la llei de responsabilitats polítiques contra la “subversió roja” i els que entorpien el triomf del “Glorioso Movimiento Nacional”. Les penes anaven des de la pèrdua dels béns materials fins la pena de mort, tot passant per les restriccions de l’activitat professional, sancions econòmiques i l’empresonament.

pàgina anterior Un vehicle de bombers bomba aigua d’una casa a la barriada de la Catalana (Sant Adrià de Besòs), el setembre del 1962. (detall) © Arxiu Municipal de Sant Adrià de Besòs. Fons Municipal

Les depuracions La depuració dels treballadors de l’administració pública que es van incorporar després del 18 de juliol de 1936 també va ser un fixació dels vencedors. El 12 de març de 1939 es va decretar una ordre ministerial que obligava els empleats i dependents de les diverses seccions de l’administració pública a presentar una declaració jurada amb un extens currículum de les seves activitats professionals, polítiques i ideològiques dels darrers anys i, fins i tot, s’incitava a delatar companys de feina.

Amb l’ordre del 12 del març titulada “Empleados Provinciales y Municipales.

Normas para su depuración”, s’iniciava un expedient de depuració. La primera part era un expedient d’informació i a la segona part hi figurava la sanció que calia aplicar, des de trasllat, inhabilitació, suspensió de sou i feina fins a la destitució.

Els membres dels cossos de bombers, com tothom, també van patir una investigació i tots van haver de declarar sobre el seu passat i la seva ideologia.

Fins i tot, se’ls va preguntar si havien actuat en l’extinció dels incendis de les esglésies i convents de juliol de 1936. Aquells bombers que van ser declarats culpables per “rebel·lió militar”, col·laboració amb el “terror roig” o simplement desafectes al “Movimiento Nacional” van patir inhabilitació, suspen-

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Joan Turu, un bomber de Terrassa amb l’equip d’intervenció, a finals dels anys 1940. © Arxiu familiar

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sió de sou i feina i molts van destituïts, si abans no havien estat empresonats o fins i tot afusellats. Els destituïts van ser obligats a tornar el material, equip i uniforme i aquells que no ho van fer van ser multats. Als que ja no van tornar mai més, les noves autoritats els van requisar les pertinences del Parc de Bombers i les van posar a disposició de la resta de personal. Els depurats van patir, a més del càstig governamental, el menyspreu de molta gent, per por o per convenciment, no sols a ells, sinó també als seus familiars, amb humiliacions de tota classe. També cal dir que alguns dels bombers depurats no van complir la pena imposada, però la “taca” marcà el seu expedient.

Ara per ara no es pot proporcionar un llistat complet de les depuracions a tots els cossos de bombers però, per exemple, a Barcelona, els 118 bombers que s’havien incorporat el 1937 van ser acomiadats. Tot i així van preferir quedar-se i continuaren prestant els seus serveis, sense cobrar cap sou. En un servei va morir el bomber Albert Saéz Picazo, un d’aquests 118 bombers, i el règim no li va atorgar els honors deguts als caiguts en un acció de servei.

El cap dels Bombers de Barcelona va reclamar la incorporació i el pagament del sous dels 118 bombers, ja que de tots els bombers que havien estat mobilitzats durant la guerra, només s’havien incorporat 19, 29 estaven empresonats en camps de concentració o penals i de 39 s’ignorava el destí.

Malgrat les peticions, els 118 van ser acomiadats definitivament a finals d’abril de 1939. Però, a més d’aquests 118, set bombers més van ser depurats.

Dels Bombers de Girona es van depurar cinc, dels de la ciutat de Tarragona dos bombers van ser empresonats i 27 expulsats temporal o definitivament.

Del Cos de Bombers de Terrassa, un bomber va ser destituït i un altre, Jaume Artiola Gabriel, va ser afusellat el 5 juliol de 1940 al Camp de la Bota de Barcelona. Dels Bombers d’Olot, Salvador Capafont Mateu va ser afusellat a Girona el 11 de maig de 1939. Els Bombers de Tortosa van perdre dos dels seus membres afusellats a Tarragona, Josep Matias Pla, el 20 d’octubre de 1939 i Tomàs Nivera Borràs, el 17 de novembre de 1939. Finalment, del Cos de Bombers de Sabadell, cinc bombers van ser destituïts, tres suspesos de sou i de feina durant tres anys, i un altre va patir el mateix càstig, però durant dos anys. De tots aquests bombers represaliats, la majoria ho van ser per anar al front.

El Cos de Bombers de Reus es va reorganitzar a finals de 1939 i van fer un nou reglament l’any següent. El nou Cos va comptar amb trenta bombers, la meitat dels quals havien servit durant la guerra. Així doncs, de la seixantena de bombers que van servir el Cos des de 1931, només va continuar una quinzena. Dels que no van continuar, alguns van prendre el camí de l’exili, com el cas d’un bomber que va marxar amb la majoria dels vehicles del Cos. Posteriorment l’Ajuntament va localitzar aquest bomber exiliat a Andorra, i va intentar sense èxit recuperar els vehicles que es trobaven a Perpinyà.

Una altra mesura de les noves autoritats franquistes va ser reinstaurar en el seu lloc tots aquells funcionaris que havien estat represaliats i depurats durant els anys republicans.

Després de la Guerra Civil i durant els primers anys del franquisme, alguns cossos pateixen canvis radicals, tant en els comandaments com en el personal, així com en el material o els reglaments, d’altres en canvi pràcticament no noten canvis excepte les característiques pròpies derivades de la nova situació.

Els cossos de bombers municipals continuen en aquelles poblacions que destaquen pel seu pes econòmic o la seva capitalitat administrativa, però d’una

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forma precària i amb migradesa de recursos. També hi ha cossos de bombers que es dissolen per la manca de material d’extinció, ja sigui per desaparició o destrucció, principalment pel que fa a bombes i autobombes, com ara a Arenys de Mar i Manlleu.

Prosseguir en temps difícils: nous vehicles i material Els anys de la postguerra són anys durs també pels bombers, anys d’estraperlo, fam i misèria. Són anys de desballestament econòmicament i represàlia social, política i cultural. Sovint hi havia períodes de restricció del fluïd elèctric i hi havia edificis, carreteres, ponts i vies de comunicació malmeses i destruïdes. Els reglaments dels cossos de bombers es tradueixen al castellà i es prohibeix el català. Però malgrat tot, els diversos cossos de bombers intenten tirar endavant.

A Tortosa el govern franquista projectà un edifici per al Parc de Bombers, però no s’arribà a fer. A Terrassa es van poder comprar dos nous vehicles, de la marca Ford, de 8 cilindres i 25 cavalls de potència, a més de diferent material. Una subscripció popular va permetre als Bombers de Mataró l’any 1946 comprar un camió marca GMC que es va transformar en un autobomba de 4.000 litres. Un temps després es va vendre i amb els diners recaptats i una nova subscripció popular es van comprar dos vehicles similars l’any 1949. També des de l’Ajuntament de Mataró es va signar un conveni durant els anys quaranta amb diverses viles veïnes de la comarca perquè els Bombers de Mataró els assistissin en cas d’incendi.

Els reglaments de la majoria dels cossos de bombers pràcticament no canvien durant els primers anys del franquisme i són els ajuntaments els que estipulen ordres i decrets que afecten els bombers sobretot pel que fa a qüestions relacionades amb la disciplina, els sous, els càstigs i els premis. Exemples de modificació dels reglaments els trobem en els Bombers de Vic l’any 1940 i 1949, Mataró l’any 1946, Olot l’any 1948, i Puigcerdà l’any 1950.

El reglament dels Bombers de Reus, revisat l’octubre de 1939, estipula que els bombers prestaran servei sempre que siguin requerits i que a més hi haurà un servei de guàrdia de nit, des de les 10 fins les 6 del matí. El cap cobrarà 3 pessetes diàries, el sots-cap, 2 ptes i el professor de gimnàstica, el cap de personal i el secretari 1,50 ptes, els capatassos i els xofers 1,25 i els bombers 1 pes-

El cotxe dels bombers de Tarragona, el gener de 1945. © Arxiu dels Bombers de Tarragona

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Pràctiques amb les noves bombes i mànegues dels bombers de Barcelona, al parc de la Ciutadella, l’any 1946. © Arxiu Històric Ciutat de Barcelona/Pérez de Rozas

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seta diària. Les hores extres seran de 1,50 pessetes. A més en el parc hi haurà sempre dues persones de guàrdia que cobraran una mensualitat de 224 pessetes. També es concediran premis per els sis primers (8 pessetes pel primer, pel segon i tercer, 5 pessetes i per la resta 2,50 pessetes). Un altre exemple el trobem a la ciutat de Vic, el mateix any, on per cada hora de treball els capatassos rebrien 5,46 pessetes i els bombers 3 pessetes; pel servei de nit, 8,20 i 4,50 pessetes respectivament. El nou reglament considerava funcionaris municipals el cap i el xofer, i establia que el càrrec de cap de bombers corresponia d’ofici a l’arquitecte municipal.

Altres exemples de les condicions econòmiques dels bombers catalans durant els anys 40: els Bombers de Igualada cobraven mensualment 30 pessetes el cap, 25 els capatassos i l’avisador i 20 pessetes la resta de bombers. Els Bombers de Figueres cobraven 20 pessetes al mes, sense cap abonament per les hores de foc, ni cap tipus d’assegurança en cas d’un accident. Els de Badalona rebien un premi de 100 pessetes per cada incendi que es repartia entre tots els que havien participat de la següent manera, 90 pessetes en parts iguals i 5 pessetes els dos primers en arribar. Els Bombers de Terrassa tenien una retribució de 124 pessetes anuals, els capatassos 190 pessetes i els xofers 200 pessetes. A més, el personal rebia un complement de 10 pessetes per assistència a incendis i sinistres i un de cinc pessetes per reguardes i altres serveis.

Els Bombers de Tarragona tenien un jornal de 20,50 pessetes i cobraven 5 pessetes en les reguardes, per funció i individu. Les prestacions que

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l’Ajuntament no podia cobrir, sortien del Montepío del Cuerpo de Bomberos, el qual rebia per part municipal el 30% de les multes imposades als ciutadans que no netejaven les xemeneies de sutge i que podien o havien provocat un incendi.

Durant la Segona Guerra Mundial el govern de Franco va transformar les antigues Juntes de Defensa Passiva en la Jefatura Nacional de Defensa Pasiva davant la possibilitat d’una intervenció aliada contra Franco. En moltes ciutats es van crear plans en cas de bombardeig químic, d’ocupació militar i bombardeig aeri.

El 15 de febrer de 1941 es va declarar un incendi al nucli urbà de Santander que va suposar la pèrdua dels habitatges de 30.000 persones, i afectà edificis emblemàtics. Donada la gran magnitud de l’incendi, també hi van acudir bombers de Palència, Torrelavega, Valladolid, Bilbao, San Sebastià, Madrid, Logronyo, Gijón, Oviedo i Vitòria, tot i que alguns ben poca cosa van poder fer ja que els seus vehicles i materials no eren compatibles entre ells.

Aquest fet va evidenciar que els serveis de prevenció i extinció d’incendis d’arreu de l’Estat espanyol utilitzaven connexions o ràcords que portaven les autobombes comprades en diferents països i de diferents fabricants i per tant, feien el seu material incompatible. Calia estudiar la possibilitat d’unificar el material d’extinció d’incendis.

El dia 15 de juny de 1942 es va publicar un decret que disposava que totes les mànegues contra incendi adquirides a partir d’aquell moment havien de ser dels diàmetres 45mm i 70mm, tant per entitats de l’estat com industrials de tot tipus. També establia que els ràcords fossin intercanviables i del tipus Barcelona, fabricats segons els plànols aprovats pel Govern. En el cas de les mànegues de reg, hidrants i càrrega de tancs aquesta normativa no era obligatòria, però sí recomanable. Finalment s’ordenava fabricar peces intercanviables que s’adaptessin als ràcords i diàmetres establerts per poder continuar utilitzant les mànegues existents fins aleshores. Amb aquest decret, l’estat espanyol s’equiparava a molts països europeus pel que fa a la uniformitat en el material contra incendis.

Tot i que semblava que amb el decret el problema de les connexions quedava resolt, durant un temps encara es va agreujar, perquè el cost de fabricació d’un ràcord de bona qualitat era molt alt i moltes cases en van fabricar amb material de baixa qualitat per reduir despeses de manera que el producte resultant era deficient. Alguns fabricants tampoc van respectar la normativa de construcció pel que fa a les mides, així que hi hagué ràcords incompatibles, tot i que eren del tipus Barcelona. Amb el temps, però, aquests problemes van anar desapareixent.

Durant els anys quaranta va desaparèixer la figura de l’avisador, aquell bomber que amb un xiulet avisava els bombers en cas de sinistre passava a ser substituït, per herència de la guerra, per una sirena. Les sirenes van ser situades als terrats dels ajuntaments, del mateix parc de bombers o fins i tot en campanars, i avisava de la crida d’alarma als bombers. Després d’un toc d’alarma, la sirena indicava a continuació en quin districte hi havia el sinistre.

El redreçament dels anys ‘50 A partir de la dècada dels cinquanta Catalunya va ser el destí de milers de persones que provenien sobretot d’Andalusia, Aragó i Múrcia. El fenomen

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Dues fotografies dels bombers de Terrassa dels anys 1950: a l’esquerra, un bomber baixant per la barra l’any 1956 i, a la dreta, l’autobomba Ford de vuit cilindres, l’any 1954. © Arxiu dels Bombers de Tarragona

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de la immigració va marcar la ciutat en tots els aspectes, també als cossos de bombers, ja que els nouvinguts també s’hi van anar incorporant. En poc més de vint anys es va doblar la població i es va anar configurant un model de ciutat urbanísticament caòtica, socialment desestructurada i amb moltes diferències culturals entre la població. A l’entorn de moltes ciutats es va estendre el barraquisme i van néixer nous barris, sense una política urbanística per part dels ajuntaments, fet que va obrir la porta a l’especulació.

Paral·lelament, als inicis dels anys 50, l’estat espanyol es va reintegrar en el món occidental i l’economia espanyola va començar a créixer. I, lògicament, si les empreses augmentaven l’activitat, també augmentava el risc de sinistres, sobretot per la manca de prevenció. Així doncs, també van haver de créixer els cossos de bombers.

A Vic es va aprovar un nou reglament l’any 1949, que establia que, per cada hora de treball, el cap rebria 20,50 pessetes de nit i 13,50 de dia, el xofer, els capatassos i el maquinista, 13,50 pessetes de nit i 9 pessetes de dia, i els individus i el fontaner 7,50 pessetes de nit i 5 pessetes de dia.

A Terrassa, l’any 1953 l’Ajuntament va aprovar la concessió de places en propietat al Servei Municipal d’Extinció d’Incendis, mitjançant concurs restringit. Amb aquestes places els bombers deixaven el seu caràcter interí i passaven a tenir una semi-professionalització. Dos anys més tard, l’Ajuntament va acordar d’augmentar la plantilla, formalitzar contractes d’arrendament de serveis individuals amb aquelles persones que es volguessin integrar en el Servei, tot i que no tindrien la categoria de funcionaris municipals, que rebrien una retribució de 500 pessetes anuals, més 175 pessetes mensuals en concepte de les reguardes i les guàrdies nocturnes. A més a més, tindria el dret de percebre una sèrie de premis: 10 pessetes per sortida o intervenció; 15 ptes quan arribi el primer o el segon al parc; 12 ptes si arriba tercer o quart, 10 ptes si arriba entre el cinquè i el setè i 6 ptes si arriba entre el vuitè i el desè.

També el bomber contractat quedaria inclòs en la llei de l’assegurança contra accidents de treball, per allò que li pogués ocórrer durant un servei i cotitzaria en la Mutualitat i Montepio del Ram de la Construcció, el qual dóna dret a jubilació. L’any 1951 es va equipar el servei terrassenc amb un nou vehicle autobomba, marca Ford de 8 cilindres i 25 cavalls de potència, amb capacitat per a 4.000 litres d’aigua, i un furgó porta-escales, també de la marca Ford.

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Catàleg d’utillatge i complements per a bomber ofert per l’empresa Utiles y maquinas industriales SL, de Bilbao, la dècada de 1950.

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A Tarragona durant els anys 1950, el personal estava assegurat en cas d’inutilitat permanent i mort en accident. A més de la nòmina, que a finals de 1959 era de 3,25 pessetes diàries i 90 pessetes per jornada d’incendi, cobraven cinc pessetes per reguardes en els teatres. En cas que un bomber es quedés sense feina es podria recomanar amb preferència en la brigada eventual d’obres de l’Ajuntament. En aquella època disposaven d’un camió Ford, d’un Chevrolet per transport de material i un vehicle de primera sortida, marca Citroën amb capacitat per deu persones. També un autotanc Ford de 2.000 litres amb capacitat per a 5 bombers. El personal el formaven un cap, un sotscap, un brigada, tres capatassos, un conductor, 24 bombers i dos guardians.

El funcionament dels bombers, era el mateix que el d’un segle enrere: el guardià era l’únic bomber que hi havia en el parc i donava avís per sirena a tots els homes, que a l’escoltar-la deixaven les seves ocupacions i anaven cap el parc. L’any 1960 els bombers tarragonins van disposar d’un vehicle xassís Ebro amb una bomba per a capacitat de 2.500 litres.

A Puigcerdà l’any 1953, els bombers tenien una plantilla de 15 persones, 1 cap, 2 caps de secció i 12 bombers. El sou era de 2 pessetes diàries pel cap, 1 pesseta diària pels caps de secció i 50 cèntims al dia els bombers. En cas d’un servei a un poble veí o una reguarda obligatòria, cobraven 50 pessetes.

Les reguardes als teatres estaven formades per dos bombers que cobraven 15 pessetes per sessió. En cas de necessitar l’escala per algun servei, el bomber que la feia servir, cobrava 25 pessetes. A més, tenien una assegurança que els oferia 40 pessetes per dia de baixa. En cas de sortida, s’avisava al cap per telèfon i aquest feia sonar el senyal d’alarma que s’escoltava per tota la població. Els Bombers de Puigcerdà s’ajudaven mútuament moltes vegades dels bombers de la vila veïna de l’altra cantó de la frontera: la Guingueta d’Ix, que disposava d’un cos format per 10 bombers, ja que el parc del Principat més proper a Puigcerdà era el de la Seu d’Urgell, a 50 km.

A Badalona, l’any 1954, el Cos de Bombers estava format per 1 cap, 1 capatàs, 2 caporals, 4 conductors i 14 bombers. El sou era de 52’40 pessetes al mes més un premi de 100 pessetes a repartir entre els assistents al sinistre.

En el parc no hi havia cap reguarda, només el material necessari. Disposaven d’una bomba-tanc Hispano-Suiza de 4.000 litres, de l’any 1928, i d’un turisme Renault, modificat com a furgó.

A Girona, l’any 1955, la plantilla del Cos de Bombers estava formada per 17 bombers i 3 conductors, a més de l’arquitecte i l’aparellador municipals. Tots els bombers eren empleats municipals que treballaven en diverses dependències de l’Ajuntament. Durant el dia, hi havia un guarda-magatzem al Parc que en cas de sinistre avisava a tres bombers que treballaven a l’escorxador situat al davant i progressivament s’hi afegien més bombers. A les nits i els dies festius hi havia una reguarda de 3 bombers i un xofer, que cobraven 8 pessetes per cada nit o 10 pessetes en cas de festiu per cada 12 hores de guàrdia. En les actuacions els bombers cobraven 10 pessetes l’hora. Els bombers gironins disposaven d’una mútua asseguradora que indemnitzava els bombers amb 7 pessetes diàries en cas de baixa. En jubilar-se el bomber rebia 1.000 pessetes. Disposaven d’un autotanc de 4.000 litres Hispano-Suiza, 1 autotanc de 3.000 litres marca Dodge i amb la bomba al davant, construïda pels mateixos bombers, i dues motobombes. L’any 1959 van adquirir una camioneta DKW molt ben equipada, així com d’altre material antiincendis.

El mateix any 1955 trobem que els Bombers de Figueres tenen una plantilla formada per 1 cap, 2 capatassos, 1 conductor, 1 ajudant de conductor i 10

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L’automòbil amb escala incorporada de la marca Hispano Suiza, que l’any 1961 encara era operatiu en el cos de bombers de Reus. © Francisco Díaz Torrijos

bombers. Tots eren voluntaris: els capatassos i el conductor, empleats municipals i la resta, del ram de la construcció majoritàriament. Tots cobraven 8 pessetes per hora en les actuacions. Els bombers que no eren empleats municipals, tenien una gratificació anual de 240 pessetes. Els Bombers de Figueres cobrien els 64 municipis del seu partit judicial, més Palamós i Banyoles i els dies festius i durant les nits calia avisar l’Ajuntament en cas de sinistre, ja que no hi havia reguarda al parc. Disposaven d’un vehicle autotanc Hispano-Suiza de 4.000 litres i una escala extensible de 15 metres.

El Cos de Bombers de Valls, l’abril de 1959, comptava amb un cap, un sotscap, 16 bombers entre ells, dos xofers, un tractor-autobomba, un tanc remolc i un remolc pel material.

L’any 1959 els Bombers de Ripoll van estrenar un nou reglament. El Cos estava compost per un cap, un metge, un capatàs, un xofer i tres individus.

Excepte el cap, el metge, i el guarda de magatzem, la resta de personal no eren funcionaris municipals i els seus deures i obligacions s’havien de regir per aquest reglament. Els salaris eren: fins a dues hores de treball, cobraven 250 pessetes; de 2 a 4 hores, 350 ptes; de 4 a 6 hores, 450 ptes; 6 a 8 hores, 550 ptes i de 8 en endavant, 50 ptes per hora. A més cobraven 50 ptes/hora per la reguarda en el parc. Cada primer diumenge de cada mes, feien revistes d’exercicis i cada bomber cobrava 1,50 pessetes. A més hi havia una prima de 100 pessetes pel primer individu que arribés al parc en cas d’una emergència.

Després de molts anys de precarietat i denuncia, l’Ajuntament de Figueres va comprar l’octubre de 1960, botes i cascos per suplir la manca d’equipament, ja que anaven a apagar foc amb la seva pròpia roba i fins i tot amb espardenyes.

Pel març de 1960 la Mútua de Seguros contra Incendios de Mataró que durant 103 anys havia mantingut el servei d’incendis va comunicar a l’Ajuntament que deixava de prestar servei. Aquest fet va comportar que els bombers passessin a dependre de l’Ajuntament de la ciutat.

Aquest redreçament també va comportar la creació de nous parcs de bombers. Així per exemple, els Bombers de Banyoles inauguren un nou parc l’any 1950, els de Terrassa l’any 1952, els de Vic l’any 1956. A Manresa, uns anys abans, el 1945, se’ls va assignar un nou panteó del cementiri municipal destinat als bombers.

Un altre exemple de reactivament el trobem lligat als Bombers de Barcelona, que l’estiu de 1946 van crear l’Agrupación Cultural y Deportiva del Cuerpo

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Dues cobertes de la revista Alarma!, de setembre de 1949 i novembre de 1953, respectivament, una publicació de l’Agrupació Cultural i Esportiva del cos de bombers de Barcelona que va permetre als bombers catalans, al llarg dels anys de postguerra i franquisme, mantenir-se al dia en les principals innovacions tecnològiques internacionals. © Arxiu Històric Ciutat Barcelona

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de Bomberos, la Cultural, que es va destacar per realitzar activitats internes i lúdiques i culturals i esportives. Aquesta associació va permetre un rellançament dels cossos de bombers, i per exemple, a Mataró l’any 1951 es va crear una entitat similar.

Des de La Cultural es va començar a editar una revista mensual l’any 1949, ¡Alarma!, amb la intenció de ser un butlletí ressò de les diferents activitats de l’agrupació i també notícies relacionades amb el Cos de Bombers de Barcelona i d’arreu del món i com a mitjà de difusió de millores tècniques i innovacions dels serveis d’extinció d’incendis.

Entre les tasques de la Cultural també cal tenir en compte la difusió de la diada de Sant Joan de Déu, el 8 de març. Segons expliquen Sant Joan de Déu va néixer a Portugal, l’any 1495, però va iniciar la seva obra d’assistència a malalts i necessitats a Granada, a meitat del segle XVI. En una ocasió es va cremar l’hospital de la ciutat i Sant Joan de Déu hi va entrar enmig de les flames i va poder salvar moltes vides. Anys després de la seva mort, va ser beatificat pel Papa Urbà VII, l’any 1630, i canonitzat pel Papa Alexandre VIII l’any 1690. També és patró dels hospitals i dels malalts. A partir de 1948 i, sobretot, durant els anys 1950, els actes del 8 de març es van estendre entre els cossos de bombers catalans: se celebrava una missa, es rebien les autoritats i es repartien premis, medalles i commemoracions entre els bombers més destacats, i solien acabar amb un dinar de germanor. I de totes les diades se’n guarden desenes de records per explicar i en totes sempre hi ha alguna anècdota, com ara la d’haver d’ajornar momentàniament els actes a causa de la sortida del personal a serveis d’emergència. Durant molts anys els bombers d’Olot i de Terrassa van estar agermanats durant la festa del 8 de març i celebraven dinars i actes plegats.

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El darrer símptoma del redreçament dels bombers catalans el trobem lligat a la revista ¡Alarma!. En el mes d’agost de 1958, a través de les seves pàgines, es va començar una campanya per tal de crear una Federació Nacional de Bombers d’Espanya amb la finalitat d’organitzar tots els bombers espanyols.

L’any 1959 es va continuar amb els preparatius d’organitzar la Federació, gràcies a l’adhesió de la majoria de cossos de bombers catalans i espanyols.

En el mes de novembre, es va celebrar a Madrid el I Congrés Nacional de Bombers on, des de Catalunya, hi va haver representació dels cossos de Badalona, Barcelona, Girona, Granollers, Manresa, Mataró, Puigcerdà, Reus i Sabadell.

La intenció d’aquest congrés era crear una Federació de Bombers, però les autoritats polítiques franquistes van prohibir aquest nom i a més van posar algunes restriccions en els estatuts. Tot i així, els bombers participants van aconseguir fundar l’Asociación Española de Lucha contra el Fuego (ASELF) el juliol de 1961. La nova associació, però no va poder realitzar, pels condicionants polítics del moment, la seva principal missió: coordinar els diversos cossos de bombers en tot allò que pogués millorar l’estatus dels seus membres i al mateix temps ser un òrgan assessor de l’administració per la promoció de la lluita contra el foc i d’altres calamitats públiques.

A principis de novembre de 1961 es va celebrar a Barcelona el II Congrés Nacional de Bombers com a consolidació de l’ASELF i amb la presència de bombers de la majoria de ciutats catalanes. Posteriorment des de l’ASELF s’han anat organitzant periòdicament congressos i jornades fins a l’actualitat.

El naixement dels bombers voluntaris L’estiu de 1958 un grup de joves estudiants de Gelida es va començar a organitzar per fer vigilància forestal. La seva idea era formar cossos de voluntaris en diferents municipis que treballessin en l’extinció d’incendis i altres emergències. El primer pas va ser el reconeixement oficial que l’Ajuntament de Gelida

Primera promoció del Cos Provincial de Bombers Voluntaris, de l’any 1960. De dreta a esquerra, Manuel Ferrer, Benet, Josep M. Banyeres i José Luis Martínez. © Arxiu de Josep Lluís Fernández Padró

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Bombers sufocant un foc de matolls amb unes branques durant unes pràctiques de foc forestal a Sant Pere Màrtir, a Collserola, a la carretera de Vallvidrera a Esplugues. En aquestes pràctiques a què hi van assistir gairebé 500 voluntaris de tota la província de Barcelona. © Arxiu de Josep Lluís Fernández Padró

va fer, el juliol de 1960, del seu cos de voluntaris. Un jove estudiant de Filosofia, Josep Lluís Fernández, n’esdevindria el primer cap. A l’octubre, el Distrito Forestal de l’Estat va decidir instituir oficialment el seu cos de voluntaris absorbint l’estructura que s’havia anat generant al voltant del grup de Gelida. L’enginyer en cap del Distrito a Barcelona, Antonio Miranda, nomenà Fernández responsable del cos. Un mes després, Josep Lluís Fernández sol·licitava el reconeixement del cos a José Clapés Targarona, que des del 58 treballava per la creació del Servei Provincial d’Extinció d’Incendis (SPEI) a la província de Barcelona.

En aquella primera època, els voluntaris van començar a fer formació amb els bombers de l’Ajuntament de Barcelona. El grup de Gelida havia crescut amb la incorporació d’uns altres joves, aquests, però, barcelonins preocupats pels incendis que patia la serra de Collserola. L’abril de 1961, el cap dels bombers de la Ciutat Comtal, Josep Sabadell, certificava que els primers 8 voluntaris havien completat un curset de capacitació impartit pels seus homes.

Entre aquells primers alumnes hi havia Josep Lluís Fernández, Jaume Ruy i Manuel Carrasco. Feien guàrdies amb els bombers de la capital catalana.

Fernández recorda com s’amagaven en els Pegaso de Barcelona perquè oficialment no hi podien pujar per anar a un sinistre.

A partir d’aquell moment, els joves voluntaris van passar d’alumnes a professors, organitzant cursets de formació a Gelida, Barcelona i Terrassa els mesos de setembre i octubre de 1961, als quals hi va assistir un total de 45 joves. El Distrito Forestal optà per ampliar el grup i estendre’l a totes les comarques barcelonines, de manera que Fernández s’adreçà als ajuntaments de la demarcació, des de finals de 1961 i durant 1962, preguntant si tenien personal interessat a formar part del cos. La carta s’adreçà, per tant, uns quants mesos abans que la Diputació creés oficialment l’SPEI. Els ajuntaments responien. El desembre de 1962, 15 consistoris ja havien nomenat responsable del destacament de voluntaris i 15 més es comprometien a ferho en breu. A l’Hospitalet de Llobregat, l’Ajuntament va designar com a responsable un bomber del cos municipal de Barcelona, Antonio Tadeo. A Sant Cugat i a Sant Celoni es trià un policia local i a Vilafranca del Penedès, un capatàs de la brigada d’obres de l’Ajuntament. El desembre de 1962, segons consta en un informe fet per Fernández, ja havien sol·licitat formar part del

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Vista aèria del PMM A 10.347, també conegut com «l’Internacional», un del vehicle que els bombers voluntaris feien servir en les seves sortides els anys 1960. © Arxiu de Josep Lluís Fernández Padró

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cos de bombers voluntaris 162 persones; 60 d’elles a Barcelona i 25 a Molins de Rei, els municipis amb més sol·licituds. El Distrito Forestal havia cedit al cos una autobomba Internacional matrícula PMM A 10.347, que de dia estava de guàrdia al parc barceloní del carrer Provença i que de nit es guardava en un magatzem de la Diputació a l’Eixample. També els subvencionaren amb 17.000 pessetes, amb les quals compraren els primers uniformes.

L’entitat provincial, a més, els havia cedit un local al carrer del Bisbe, 8 de Barcelona per instal·lar-hi les oficines centrals.

Però la consolidació d’aquest cos de voluntaris va estar sempre sotmesa a la prèvia implantació total del servei format per professionals. Així ho constaten informes de l’època. El Distrito Forestal, al 1963, es va pronunciar a favor que el cos s’integrés a l’SPEI, ja que la feina dels voluntaris ja no era tan sols la de treballar en els focs de vegetació. El procés es va aturar i el procés de creació del nou cos de bombers voluntaris no es reprengué fins l’any 1968.

Incendis i sinistres Entre el 17 i el 19 d’octubre de 1940 unes fortes pluges acompanyades del desglaç dels Pirineus van provocar unes greus inundacions a Catalunya amb 90 morts i 380 cases afectades. Des de Setcases fins a l’Estartit, el riu Ter va inundar la plana de Vic i va causar grans estralls. Un dels seus afluents, el Ges, es va desbordar i arranà mig Torrelló. Seixanta-dues persones van morir i més d’una cinquantena van resultar ferides. Els Bombers de Barcelona van col·laborar en les tasques de salvament i de treure aigua. Quan la força del Ter va entrar a la comarca del Gironès, degut a la seva gran crescuda, va obstruir les desembocadures dels rius Onyar, Güell i Galligants, provocant a Girona vuit morts. Per fer front a la crescuda de les aigües, que va ser de set metres per

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Bombers voluntaris en pràctiques al pati de la caserna de Provença dels bombers de Barcelona.

A l’esquerra, Fernández Padró «Pàter» i, al mig, Jaume Ruy. © Arxiu de Josep Lluís Fernández Padró

sobre del nivell normal i que va inundar tota la ciutat, a més dels bombers es va mobilitzar la Guàrdia Civil, l’exèrcit, la brigades d’obres, la Falange i fins i tot, els batallons de treballadors i d’altres brigades de salvament, provinents de diferents llocs, com la brigada de salvament de Sant Feliu de Guíxols. Els bombers van estar durant tres dies treient aigua de tot arreu i salvant persones que havien quedat atrapades en terrats, arbres i llocs elevats. També van comptar amb l’ajuda dels Bombers de Barcelona. Les aigües van arribar a més de tres metres a la Devesa, i en alguns punts de la ciutat com la Rambla, Argenteria, Ballesteries, Cort Reial, etc., va arribar als dos metres de nivell.

La ciutat d’Olot també va quedar greument afectada. Van morir vuit persones i entre 4.000 i 5.000 treballadors van quedar a l’atur forçós ja que l’aigua va destrossar desenes de fàbriques i empreses, i molts també es van quedar sense casa. El poble de Les Preses va quedar incomunicat durant dos dies i va morir un veí arrossegat per les aigües. Vallfogona, al Ripollès, també va quedar aïllada, com, durant 48 hores, quaranta obrers a Roda de Ter, i la línia del cremallera de Núria quedà força malmesa. A Sant Quirze de Besora l’aigua es va emportar el pont que comunica el poble a banda i banda del Ter, i els veïns van haver de construir una passarel·la per passar d’un costat a l’altre del poble. L’aigua es va emportar un tren que circulava per un pont sobre el riu Fluvià entre les estacions de Camallera i Sant Miquel de Fluvià. La fàbrica de paper i filats de la colònia Bonmatí va quedar molt afectada i els seus 250 treballadors es van quedar sense feina durant setmanes. També importants empreses de Figueres van quedar malmeses. Es van perdre les collites de l’Empordà i les viles de Pals, Bellcaire, Torroella de Montgrí, Flaçà van ser completament inundades. També les diverses centrals elèctriques de la zona, van quedar molt afectades. I a més, al Rosselló els aiguats van provocar 50 morts i la destrucció de 43 ponts a més de deixar moltes viles inundades. Les poblacions del Ripollès també van quedar greument afectades, sobretot Ripoll, Camprodon i Ribes de Freser i totes les carreteres que les enllacen.

El 16 març de 1942 es va declarar un incendi de la fàbrica Sala y Badrinas, de Terrassa, un dels més importants i espectaculars dels darrers anys. La columna de fum es veia des de tota la ciutat. Per tal de sufocar l’incendi, a

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més dels de Terrassa també hi van participar els Bombers de Sabadell. El foc va poder ser controlat a les dues hores d’iniciar-se, si bé fins ben entrada la nit es va quedar una reguarda de bombers, per apagar les reproduccions. Els mateixos treballadors de l’empresa també van col·laborar en les tasques d’extinció i tres d’ells van haver de ser atesos per ferides lleus.

El pànic es va apoderar de Banyoles el 27 de gener de 1943 quan va començar a cremar el garatge i tallers de l’empresa de transport TEISA. La intensitat de les flames i les explosions dels vehicles van provocar que comencés a córrer la veu que podien explotar els dipòsits de combustibles que hi havia al magatzem i que les flames es podien estendre per tot el poble. Tot i així, els bombers amb l’ajut dels seus companys de Girona i els treballadors van poder sufocar l’incendi al cap d’unes hores, malgrat que es va cremar part de l’edifici i tres autocars.

El 19 de juliol de 1946 es va declarar un gran incendi en el teatre Bosque de Mataró. Els bombers de la ciutat van treballar durant hores en la seva extinció i van haver de demanar l’ajuda dels bombers de Barcelona i gràcies a la seva presència van poder evitar que el foc s’estengués tot i que una bona part del teatre va quedar destruït.

Els Bombers de Sabadell van viure una tràgica jornada el 28 d’octubre de 1945 quan durant les tasques d’extinció de l’antiga fàbrica Morral va morir el bomber Andrés Sisó i Orus en desplomar-se la façana de l’edifici i dos bombers més van patir ferides. Per sufocar el foc es va demanar ajut als bombers de Barcelona i entre els dos cossos van extingir les flames al cap d’unes hores.

El 9 de febrer de 1949 es va produir en un magatzem d’oli de Vilafant un incendi que va mobilitzar els veïns i els Bombers de Figueres. Al cap de mitja hora del seu inici, el foc va arribar a uns bidons de benzina, produint una explosió que causà la mort a cinc persones i ferides a més d’una setantena.

Per ajudar a les tasques d’extinció i també de salvament per la gran quantitat de ferits, es van traslladar fins la localitat un destacament de l’exèrcit i de la guàrdia civil, i diversos metges i ambulàncies de la comarca que van habilitar un hospital en el mateix poble.

El dia 12 de febrer de 1949 una acció de sabotatge contra un tren exprés Barcelona-Madrid va provocar el descarrilament al seu pas per un barranc d’uns

Un dels automòbils que va aconseguir passar la guerra i, l’any 1944, s’havia reciclat per portar l’escala llarga dels bombers de Lleida.

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Accident de tren a Can Tunis (l’Hospitalet de Llobregat) el 9 de gener de 1961: un tren que tornava de València va xocar amb un de mercaderies. Van morir-hi 24 persones i 46 van resultar-ne ferides. © Arxiu de Josep Lluís Fernández Padró

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60 metres de profunditat situat entre les estacions de Móra la Nova i els Guiamets, que va provocar 40 morts i més de 100 ferits. Alguns dels supervivents es van desplaçar a peu fins Móra la Nova i allà l’alcalde va demanar ajut a Reus i Tarragona, que a més d’enviar els bombers, es va desplaçar l’exèrcit, la Creu Roja i nombrós personal sanitari. Des de Barcelona i altres ciutats també es van enviar metges i personal. El rescat de les víctimes es va allargar durant hores i va ser molt dificultós ja que els vagons havien caigut per un barranc.

Altres accidents ferroviaris d’aquells anys van ser el produït entre Reus i Borges del Camp, el 28 de desembre de 1957, quan un tren va descarrilar i es va precipitar per un barranc; va provocar la mort de tres persones i una trentena de ferits. A més dels Bombers de Reus, els de Tarragona, així com la Creu Roja i la policia van participar en les tasques de rescat i salvament. I també el xoc de trens a l’Hospitalet de Llobregat, entre l’exprés de València i un tren de mercaderies que va provocar, el 10 de gener de 1961, 24 morts i una seixantena de ferits. Els Bombers de Barcelona a cops de destral i fent servir bufadors van rescatar els nombrosos ferits entre la ferralla, on les tasques de rescat es van allargar durant deu hores, i amb dificultats. La Creu Roja, nombrosos metges, així com la Guàrdia Civil i l’exèrcit també van col·laborar en l’evacuació i salvament de ferits i un grup de treballadors de l’empresa SEDA que també es va desplaçar amb bufadors per ajudar als bombers.

En aquell tren exprés també viatjaven els jugadors de futbol de l’Espanyol, tot i que cap d’ells va patir ferides de consideració.

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Una explosió en un magatzem de paper de Sants, a Barcelona, va provocar deu morts i vint-i-cinc ferits el 17 de juliol de 1961. El foc i les explosions van provocar el pànic entre el veïnat, tot i que els 80 bombers mobilitzats van dominar el foc que va arribar a afectar vuit cases de la zona. Les tasques de desenrunament i apuntalament es van allargar durant hores. El mateix dia en un altre foc en un magatzem de laques, també a Barcelona, tres bombers barcelonins van patir ferides durant les tasques d’extinció.

D’aquella època també podem destacar una sèrie d’incendis que va afectar moltes empreses dedicades a la fabricació i manipulació de suro de les comarques gironines. Així podem citar, per posar algun exemple, el que va destruir el 28 d’agost de 1947 la fàbrica Roqueta de Llagostera. El foc no va provocar cap víctima, i hi van col·laborar els voluntaris de la població i la Guàrdia Civil. El foc va destruir l’empresa i tres cases veïnes. Poc temps després, el 19 de maig de 1948, l’empresa Heller de Sant Feliu de Guíxols també va quedar destruïda a conseqüència d’un incendi que va poder ser extingit set hores després. El camió de bombers que es dirigia cap a Palamós per sufocar l’incendi del magatzem de suro Esteve y Messer el 7 de juny de 1952, va patir un accident. El camió va sortir d’un revolt i quatre bombers van patir ferides de consideració. Llavors les autoritats de Palamós van sol·licitar l’ajut dels bombers de Figueres. Malgrat el seu esforç i el dels nombrosos veïns i treballadors que van col·laborar en la seva extinció, el foc va calcinar tot el magatzem. El 5 de febrer de 1952, la fàbrica Amstrong de Palafrugell va quedar completament destruïda, tot i que en les tasques d’extinció van participar els bombers de Girona i de Barcelona amb els seus tancs d’escuma. El 6 d’agost de 1956 era la fàbrica Discos de Corcho SA de Palamós la que patia un violent incendi, que va destruir l’edifici i tot allò que hi havia dins. Per sufocar les flames també van ser cridats els bombers de Barcelona, juntament amb els de Girona. El 24 d’octubre del mateix any, el foc s’emportava la fàbrica Vencells y Cia SL de Sant Feliu de Guíxols i a la mateixa població es cremava el 4 de febrer de 1956 el magatzem de suro Alfredo Mont Carles. El 16 de gener de 1959, a més dels bombers de Figueres, van ser cridats els bombers de Girona, el Pertús, Perpinyà i Ceret per extingir el foc que s’havia declarat en la fàbrica Manufacturas de Corcho Bertrán de Figueres.

Gràcies a la col·laboració de tots aquests cossos de bombers es va poder controlar, tot i que un bomber de Figueres va patir ferides durant les tasques d’extinció. I finalment podem destacar el voraç incendi que es va endur, el 16 de desembre de 1960, l’empresa Quercus SA de Sant Feliu de Guíxols, on els bombers de Girona van arribar tard per culpa d’una avaria i aquest fet va ajudar a que el foc es propagués malgrat els esforços de la brigada de voluntaris de la vila.

Un tràgic incendi va colpir Banyoles el 24 d’octubre de 1952, que va provocar tres morts i diversos ferits en cremar la fàbrica Gimferrer. En les tasques d’extinció van participar els bombers de Banyoles, de Girona i d’Olot i com que el foc no es podia controlar, es va demanar l’ajut als de Barcelona. També els treballadors i els soldats de la comarca van ajudar en unes tasques d’extinció que van durar cinc dies. Aquest incendi va comportar l’adquisició de nou material i uniforme pels bombers de Banyoles i també la creació d’una companyia de bombers dins la mateixa fàbrica Gimferrer. Aquests van actuar conjuntament amb els bombers de l’Ajuntament en més d’una ocasió.

Un estudi de fotografia de Puigcerdà va patir un incendi el 2 de febrer de 1956. Als bombers de Puigcerdà, els van ajudar els francesos de la Guingueta

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Acció de salvament dels bombers de Barcelona, el dia 19 de desembre de 1960, a causa d’una explosió de gas. © Arxiu de Josep Lluís Fernández Padró

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d’Ix, Sallagosa, Ur i Osséja amb unes pèssimes condicions de vent huracanat i 16 graus sota zero de temperatura que gelava literalment les mànegues i l’aigua. Un bomber i el propietari de la casa van resultar ferits. Un altre incendi d’habitatge, on dos bombers van patir ferides per símptomes d’asfíxia, va tenir lloc en una casa de Girona el 9 de maig de 1956.

Però de Girona no tot són dades tràgiques: entre els mesos d’abril, maig i juny de 1957 no es va produir cap incendi a Girona ni a les poblacions de les rodalies, cosa que feia vint-i-dos anys que no succeïa.

El dia 13 de febrer de 1958 es va incendiar la biblioteca, la sala d’actes i el museu del Col·legi del Roser de Sant Julià de Vilatorta. El foc es va iniciar durant la matinada, els religiosos i la gent del poble es van mobilitzar per combatre l’incendi. Es va avisar als Bombers de Vic, que van ser ajudats pels de Barcelona. Les pèrdues van ser quantioses.

Un fatal accident va colpir el Cos de Bombers de Tarragona. El 31 de juliol de 1958 un obrer va morir asfixiat mentre treballava en un pou a Falset. Per rescatar el cadàver van ser avisats els bombers i durant les tasques de salvament, es va produir un explosió que va encendre les cordes de rescat. Tres bombers que estaven a l’interior del pou traient el cadàver, van ser ràpidament pujats pels seus companys, però una de les cordes es va trencar per les flames i el bomber tarragoní Diego Parra Torrente va caure al fons del pou, i morí a l’instant.

Una explosió en la caldera d’una fàbrica d’aprest de Rubí, el 22 de setembre de 1958, va provocar nou obrers morts i una desena de ferits. Bombers de

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Pràctiques dels bombers de Reus, el dia 15 de juny de 1961. © Francisco Díaz Torrijos

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Terrassa, Sabadell i Barcelona, així com efectius de la Creu Roja i la Guàrdia Civil, van treballar de valent en unes complicades tasques de rescat.

La tardor de 1958 va comportar una desgràcia pels Bombers de Mataró, ja que el 8 de novembre, quan anaven a un servei a Tordera, el camió va sortir d’un revolt i va patir un accident en què van morir dos bombers, Francesc Clariana i Manuel Madern, i tres més van quedar ferits.

Un gran incendi va assolar una fàbrica de paper el 16 de gener de 1959, a la vila tarragonina de la Riba. Un fort temporal de vent que afectava la comarca va complicar molt les tasques d’extinció. S’hi van haver de desplaçar molts efectius de bombers: els Bombers de Tarragona van desplaçar 15 efectius i dos vehicles, els de Barcelona 14 bombers i tres vehicles, els de Lleida cinc bombers i un vehicle, els de Reus nou bombers i dos vehicles i els de Valls tres bombers i un vehicle. Els treballs d’extinció van durar 24 hores i el vent que aixecava papers cremant, terra, cendres i brases va provocar que quasi tots els bombers haguessin de ser assistits pels serveis sanitaris, sobretot per conjuntivitis i que els cartrons cremant que volaven per totes bandes i provoquessin petits incendis sufocats pels bombers i els veïns de tot el poble.

L’incendi va afectar 3 naus i algunes cases i gràcies al riu que passava pel poble no va mancar aigua.

La tarda del 19 d’agost de 1959 un avió bimotor anglès es va estavellar contra el Turó de l’Home, al Montseny, provocant la mort dels 32 passatgers.

Tan aviat com es va conèixer la notícia es van mobilitzar l’exèrcit, la Guàrdia Civil, bombers i serveis sanitaris i de salvament de diverses ciutats, a més de nombroses persones que es van oferir com a voluntàries. La dificultat per arribar fins al lloc del sinistre va condicionar les tasques de salvament. A més, quan van arribar els primers equips d’auxili la nit era entrada i la foscor encara va agreujar més la situació. El xoc va provocar l’incendi de l’aparell i d’una zona boscosa i el foc va ser extingit utilitzant extintors manuals, ja que va ser impossible fer arribar qualsevol vehicle de bombers. L’endemà van continuar les tasques de rescat, dificultoses per l’orografia del terreny i la dispersió dels cossos.

Tots els bombers de Barcelona i Badalona van ser cridats a l’incendi que va afectar la fàbrica Badrinas de destil·lació de quitrà de Badalona, el 15 de març de 1960. El violent incendi va provocar una gran explosió i les flames que els bidons emmagatzemats explotessin en cadena. L’incendi i les posteriors tasques d’extinció també van provocar ferides greus a dos obrers així com lleus intoxicacions a diversos bombers per la combustió de gasos. Tot i la gravetat del sinistre, en poc més de tres hores, l’incendi va ser extingit.

Els primers dies de gener de 1961 una crescuda de les aigües del riu Ebre van provocar greus inundacions a Tortosa i les poblacions veïnes. Tortosa i algunes viles van quedar incomunicades. Els bombers tortosins, així com una reguarda desplaçada des de Tarragona i Reus van realitzar nombrosos sortides per treure l’aigua que inundava carrers i cases. Malgrat els greus desperfectes i les incomoditats a la població aquestes inundacions no van provocar víctimes mortals.

Aquell mes de gener també va ser tràgic a Pineda de Mar. El dia 23 es va desplomar un edifici de nou plantes que s’estava construint i deu treballadors van morir i una vintena van resultar ferits. Bombers de Mataró, Girona, Barcelona, així com la Creu Roja i metges de diverses ciutats es van desplaçar fins el lloc dels fets. Durant les tasques de rescat, es va produir un segon enfonsament que va estar a punt de soterrar a un grup de bombers. Les tasques de desenrunament van durar uns quants dies.

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La nevada de Nadal de 1962, que va registrar quantitats de neu rècord, va col·lapsar la ciutat de Barcelona i bona part de Catalunya. © Arxiu Bombers de Manresa

Casc del cos de bombers de Puigcerdà, els anys 1950.

El vespre del 12 d’agost de 1961 un gran incendi forestal va començar en el terme de Castell d’Aro. Els bombers malgrat comptar amb l’ajuda de l’exèrcit, la Guàrdia Civil i nombrosos voluntaris, molts d’ells turistes, no van poder aturar les flames que va arrasar els boscos de Castell d’Aro fins Calonge, una àrea d’uns 50 km.

El 3 d’abril de 1962 l’autocar que feia la línia Navarcles-Terrassa amb 36 passatgers va estimbar-se prop del Coll d’Estenalles, caient per un barranc de 40 metres de profunditat. Els automobilistes que varen presenciar l’accident avisaren les autoritats, els bombers i la Creu Roja. Cinc persones van morir a l’acte i dues més durant el trasllat en ambulància. La resta van poder ser rescatades pels bombers que van haver de treballar al màxim, amb la dificultat afegida del lloc i de la negra nit. Fins a les dues de la matinada van durar els treballs de salvament, rastreig i rescat.

L’incendi de l’hotel Montemar de Tossa de Mar, el 18 d’agost de 1962, va acabar en tragèdia al morir cinc persones i causar ferides a una dotzena. Per apagar les flames es van desplaçar els bombers de Girona, Mataró i Barcelona i mentre les dotacions arribaven nombrosos voluntaris van fer servir els extintors de tots els establiments de Tossa. Gràcies a la ràpida acció conjunta dels tres cossos de bombers es va impedir una catàstrofe més gran.

La riuada de setembre de 1962 L’any 1962, Catalunya i sobretot les comarques del Vallès, el Barcelonès i el Baix Llobregat, van viure les pitjors riuades de la seva història, que van provocar la mort de milers de persones i milers més es van quedar sense casa i

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Llança de mànega de principis dels anys 1960. © Col·lecció de l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya

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sense feina. La nit del 25 de setembre, unes pluges torrencials es van convertir una riuada que s’emportava tot allò que es trobava per davant. La pluja d’aquella nit es va repetir durant dies i va provocar el desbordament de diversos rius, rieres i torrents.

Quan van arribar les primeres hores de llum, el paisatge era dantesc i terrible, i els bombers de les zones arrasades es van dedicar, durant els dies següents, a rescatar víctimes, recuperar cossos, apuntalar cases, treure aigua, desenrunar, etc, sense descansar pràcticament i amb l’ajut de la població i d’altres cossos de bombers. L’aigua, en moltes zones, s’ho va emportar pràcticament tot. Els episodis de la riuada de 1962 valen un sol llibre, però citem alguns exemples: Els Bombers de Terrassa, una de les ciutats més castigades, van convocar el personal lliure a la tarda del dia 25, ja que la pluja va començar a inundar baixos i carrers. En poques hores va marxar el corrent elèctric i la línia telefònica, deixant els bombers incomunicats amb l’exterior i entre ells. Les carreteres que unien Terrassa amb Barcelona també estaven incomunicades i com que tampoc hi havia telèfon, l’alcalde va fer sortir de Terrassa un jeep amb un missatge de socors cap a Barcelona. Els treballs de salvament i recerca es van haver de fer sota la pluja persistent i de nit, on només el llampecs trencaven la negra foscor. Al matí del dia 26 es va rebre ajuda de diferents cossos de bombers: Barcelona, Manresa i Mataró (tot i que no van arribar fins el dia 29, a causa dels treballs que van realitzar pel Maresme i el Vallès). També van col·laborar els Bombers de Sabadell, que van posar un vehicle i dos bombers amb una moto-bomba a disposició dels seus companys.

Altres col·laboracions van ser de la Creu Roja, l’Exèrcit i la Policia Armada.

Tots els bombers terrassencs van treballar durant vuit dies sense parar i també cal citar les col·laboracions de moltes dones dels bombers en preparar l’avituallament pel Cos i la resta de voluntaris.

A Granollers, els bombers van haver de rescatar la nit del 25 un grup de gent que s’havia quedat aïllada en el riu prop de Canovelles. Durant quatre dies, els bombers granollerins van anar a Mataró amb dos vehicles per ajudar els seus companys que estaven desbordats. El dia 26 també van anar a Parets a rescatar un home que s’havia quedat aïllat dalt d’un arbre i el dia 30 es van desplaçar fins a Santa Perpètua per realitzar tasques d’esgotament d’aigua.

A Mataró, els bombers van prestar els seus serveis per la tota ciutat la nit del 25, però l’endemà van haver de donar suport a d’altres llocs. Així el dia 26 van anar a Sant Andreu de Llavaneres, el dia 27 van estar 15 hores a Montcada i Reixach, el dia 29 van anar fins a Terrassa, on van estar 36 hores abastant aigua potable per a la població. Els Bombers de Granollers es van desplaçar fins a Mataró durant quatre dies per donar suport als de Mataró que tenien efectius per d’altres ciutats.

Els Bombers de Manresa es van desplaçar el dia 25 a Martorell on van estar rescatant diferents cadàvers, juntament amb els Bombers de Barcelona.

El dia 26 van anar a Terrassa i allà van cedir als seus companys diferent material. Els Bombers d’Igualada també van treballar pel Vallès, concretament a Rubí, on durant quatre dies van estar traient aigua de cases i fàbriques.

Els Bombers de Barcelona també van quedar desbordats. El dia 25 ja van rebre més de mil trucades per demanar els seus serveis a causa de les fortes pluges, algunes des de ciutats veïnes. Aquella nit, malgrat ser requerits a Sabadell i Martorell, on es van enfonsar tres cases amb alguns morts, no van

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Un vehicle de bombers bomba aigua d’una casa a la barriada de la Catalana (Sant Adrià del Besòs), el setembre del 1962, després de les pluges torrencials del dia 25 que van provocar una gran riuada al Besòs i altres rius i torrents de l’àrea metropolitana de Barcelona, i greus inundacions. © Arxiu Municipal de Sant Adrià de Besòs. Fons Municipal

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poder-hi anar ja que l’aigua els va impedir avançar per les carreteres. L’endemà i durant alguns dies van donar suport en algunes ciutats. El 28 els trobem a Rubí on van abastir d’aigua potable la població.

Finalment, podem assenyalar que els rius Besòs, al seu pas per Sant Adrià, i Llobregat, al seu pas per Cornellà, es van desbordar la nit del 25. A la primera ciutat, més de mil persones es van quedar sense casa i tots els cossos de seguretat van quedar desbordats per les peticions d’auxili.

Tres mesos després de la gran riuada, el dia de Nadal, es produïa una nova catàstrofe climatològica al nostre país, aquesta vegada en forma de gran nevada com mai ningú havia vist mai sobretot al Barcelonès i la zona metropolitana. Les temperatures van baixar dels zero graus en molts llocs i la neu es va mantenir durant dies. L’aeroport va estar tancat, així com la circulació de trens i carreteres. Sis mil vehicles es van veure immobilitzats prop de la frontera. El subministrament d’aigua també es va veure afectat en moltes ciutats pel trencament de canonades a causa del gel. La neu, a més, va fer caure pals elèctrics i telefònics.

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A Barcelona ciutat, els bombers van quedar més que col·lapsats, en una ciutat completament paralitzada sense cap tipus de transport públic. Dels 20 vehicles dels bombers, només dos jeeps van poder circular. Els grans camions pesats van quedar bloquejats en algun carrer. A més, les avaries per l’esforç realitat es van multiplicar. En un cas, van haver d’anar apagar un incendi a peu amb extintors i galledes d’aigua. La Policia Armada va cedir part dels seus vehicles 4x4 als bombers barcelonins que des de la tarda del dia 25 fins les següents 48 hores, van efectuar més de 550 sortides, amb la dificultat de no poder-se coordinar, perquè s’havia avariat el repetidor de ràdio del Tibidado.

La majoria de serveis van ser per treure neu de la calçada, de baixos i de sostres i per rescatar persones aïllades. A més, van haver d’assumir funcions com el trasllat urgent de dones que anaven a donar a llum, el transport de persones amb fractures i fins i tot el transport de cadàvers fins als cementiris. També el mateix dia van haver de fer front a tres incendis simultanis.

L’Ajuntament de Barcelona va demanar l’ajuda de màquines llevaneu del Principat d’Andorra. El pas de la frontera va ser molt complicat pels problemes polítics i burocràtics que impedien l’accés a Espanya de les màquines i del seu personal. Tot i així van arribar vuit màquines. També l’exèrcit va actuar enviant per tren, des del seu campament a Talarn, uns 600 homes i màquines llevaneu.

Els Bombers de Mataró, Igualada, Girona, Terrassa, Sabadell, Lleida, Manresa i Badalona, per citar alguns casos, van quedar també col·lapsats per la quantitat de serveis i sobretot per la dificultat de desplaçament. Molts vehicles de bombers van quedar bloquejats per la neu. Les comunicacions terrestres d’aquestes ciutats també es van veure greument afectades i, durant hores, alguna ciutat va estar pràcticament aïllada.

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Els bombers de les diputacions provincials (1962-1980) En els anys 1960, els cossos de bombers catalans van fer un salt qualitatiu considerable. La Diputació de Barcelona creà un servei provincial que incloïa una gran estructura de suport als bombers, tant tècnica com administrativa. D’entrada, això implicava abandonar una visió localista en la planificació de la resposta que calia donar a les emergències. I, més important encara, es començà a estructurar aquell servei en base a criteris objectius, com ara el patrimoni a defensar, la distribució geogràfica dels nuclis de població, de les indústries i els boscos; la connectivitat entre zones allunyades i els parcs de bombers, i el tipus de vehicles i material necessari per a cadascun d’ells, en funció dels serveis que es considerava que haurien d’atendre amb més freqüència. Per la seva banda, les diputacions de Girona i Lleida, abans no arribaren a aquell mateix nivell, es van limitar a cooperar amb els municipis en la creació de parcs i en l’adquisició de vehicles i material, deixant de banda la planificació territorial.La Diputació de Tarragona, tot i que ho va intentar més d’un cop, mai no va crear una estructura d’aquestes característiques; aquí, el servei el van continuar oferint els bombers municipals de Tarragona, Reus, Tortosa i Valls.

pàgina anterior Bombers de Reus a finals dels anys 1960.

La legislació sobre cossos de bombers Les diputacions van entrar en escena gràcies al text refós de 24 de juny de 1955 de la Llei de règim local, que obligava a organitzar cossos de bombers en tots els municipis de més de 5.000 habitants. El text també preveia que, perquè aquests serveis fossin eficients, les administracions estatal i provincial podien oferir ajut financer i tècnic als ajuntaments que haguessin de crear el seu propi Cos de Bombers. En un altre article, el text determinava que en darrera instància haurien de ser les diputacions que organitzessin el servei, si els ajuntaments no se’n sortien. A Catalunya, aleshores, es calculava que hi havia 50 localitats que haurien hagut de disposar de Cos de Bombers propi en base a l’esmentada Llei que, al cap i a la fi, no dotava econòmicament els consistoris, de manera que aquesta exigència legal no va tenir la repercussió esperada. L’Estat, però, insistia: la Dirección General de Administración Local enviava una circular el 25 d’abril de 1958 demanant les diputacions que iniciessin els projectes de creació dels serveis de bombers allà on els municipis no se n’havien pogut fer càrrec.

La Diputació de Barcelona fou de les primeres a reaccionar. Encarregà un estudi sobre la creació d’un servei rural d’extinció d’incendis a la seva Comisión

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Benedicció d’un nou automòbil per al cos de bombers de Valls, l’any 1966. © Arxiu Municipal de Valls

de Cooperación Provincial. Es pretenia instituir un Cos de Bombers modern amb càrrec als pressupostos de 1958 i 1959. L’estudi, que va fer el diputat provincial José Clapés Targarona, aleshores alcalde de Terrassa, va ser aprovat pel Ple de la Diputació el 30 de setembre de 1958. El text preveia que l’establiment del servei costaria 60 milions de pessetes, a invertir en la construcció de nous parcs i la compra de material. L’informe també calculava que caldria una inversió anual de 9,3 milions de pessetes durant 20 anys per a les despeses de manteniment, incloent-hi el sou del personal i, entre d’altres, el pressupost per a carburants.

L’informe, conegut oficialment com a Plan del Servicio Provincial de Extinción de Incendios, oferia una fotografia depriment de l’estat en què es trobava el servei dels bombers a les comarques de Barcelona en aquella època. Basantse en l’anàlisi del material existent aleshores i en la dotació de personal, Clapés Targarona concloïa que «el servicio se halla en general en situación muy deficiente». Encara era més directe en assegurar que, en cas d’una gran emergència, «la provincia está casi indefensa». Escassos vehicles i la majoria antics, ja que alguns d’ells estaven operatius des d’abans de la Guerra Civil. El diputat també considerava insuficient la xifra de 232 bombers que prestaven servei al 1957. Pocs i, a més, la majoria no eren professionals de l’extinció, sinó gent del ram de la construcció que, de manera voluntària, s’oferia per treballar en casos d’emergència.

El Ple de 26 de maig de 1959 aprovava el pressupost extraordinari de 60 milions de pessetes amb què s’havien d’executar totes les obres previstes, 23 parcs, i comprar el material de què parlava Clapés. Era el pressupost «para la Modernización de Servicios, Construcción de Caminos y Enlaces», amb què començaria a funcionar el que acabaria sent el primer Cos provincial de Bombers que es crearia a l’Estat. Segons Joan Rovira, que ha estudiat el període, aquell va ser el model que acabarien implantant les diputacions de València i Madrid.

Paral·lelament, la Diputació de Girona també s’havia posat a treballar sobre el tema. L’Ajuntament de Girona ja havia proposat la creació d’un servei provincial l’octubre de 1956, amb l’objectiu de millorar-ne l’eficàcia. Els bombers de la ciutat assistien als sinistres de les poblacions veïnes, així que els era de vital importància incrementar les dotacions tant humanes com materials a fora per no arriscar-se a deixar desassistida Girona. A comença-

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ments de 1957 la cambra municipal va elaborar un projecte en què concretava les necessitats del futur nou servei, incloses les econòmiques.

Posteriorment, i estimulats també per la pressió que exercia la Dirección General de Administración Local, el Ple provincial de 27 de maig de 1958 va votar a favor de nomenar una comissió especial per estudiar la situació en què es trobaven els serveis d’extinció d’incendis i salvaments en la demarcació. Presidia la comissió el diputat Juan Junyer de Bodalles. El 17 d’abril de 1962 la Diputació votava a favor de la creació del Cos provincial de Bombers, però no era fins al Ple de 18 de gener de 1963 que es decidia constituir una comissió especial perquè implantés el servei.

Les primeres pistes sobre com hauria de ser el nou Cos provincial les trobem en una moció que va presentar el 21 de setembre de 1962 el president de la Diputació, Juan de Llobet, després d’un incendi en un hotel de Tossa de Mar i d’uns focs forestals als boscos de la costa i dels Pirineus de Girona. Aquells focs van posar de manifest, per a Llobet, les mancances del moment, donada «la distancia que deben recorrer los grupos de auxilio». Per això, calia optar per «situar grupos extintores en las cabezas o centros de las comarcas, dado que las características geográficas de la Provincia harían totalmente ineficaz un servicio centralizado en la capital, por modernos que fueran los medios de que se dotara». La Diputació, ja aquell mes de setembre, iniciava els tràmits per aconseguir els fons necessaris del Banco de Crédito Local de España.

Logotip del Servicio Provincial de Extinción de Incendios y Salvamentos de Barcelona, que es va crear l’octubre de 1962.

Barcelona, la pionera. L’SPEI La Diputació de Barcelona va crear oficialment el Servicio Provincial de Extinción de Incendios (SPEI) el 30 d’octubre de 1962. Aquest Cos estaria sota la supervisió de la Comisión Asesora y de Estudio, creada per Decret el 26 de gener de 1963 i integrada inicialment per quatre diputats provincials (entre els quals hi havia el terrassenc José Clapés Targarona) i dos alcaldes que no fossin diputats (en aquell cas, els de Martorell i Cardona), encapçalats tots ells pel vicepresident de la Diputació, Antonio Ferrer Pi. La comissió tenia la responsabilitat d’estudiar tot el que fes referència a l’organització i el funcionament del servei. Igualment es va crear un equip gestor, liderat per el director tècnic, Josep Maria Puchades, responsable del Servei de Cartografia de la institució. El gener de 1966 el substituí Lluís Pou. Aquest equip gestor es completaria amb el secretari de la Diputació i l’interventor de fons.

L’SPEI naixia per donar servei a tots els municipis de la demarcació, encara que de manera excepcional podia treballar en sinistres d’altres zones. La ciutat de Barcelona quedava exclosa del sistema, ja que el Cos municipal de Bombers no es va integrar mai en l’estructura de l’SPEI. La tasca del servei era la d’assistir en casos d’incendis i explosions en edificis, collites i muntanyes; inundacions, nevades, allaus, ensorraments d’edificis, esllavissades, accidents de circulació, immersió de persones i d’objectes i radioactivitat i qualsevol altra mena de catàstrofe. A l’SPEI també se li van assignar competències en matèria de prevenció, és a dir, assessoraria tècnicament els particulars sobre la instal·lació d’aparells d’extinció i crearia punts de guaita en zones forestals.

Els 60 milions de pessetes que es requerien per posar en marxa l’SPEI els aportarien a parts iguals la Diputació, els ajuntaments de la demarcació (excepte el de Barcelona) i les companyies d’assegurances. Al capdavall, la

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esquerra Façana del parc de bombers de Manresa, a finals dels anys 1960 © Arxiu Xavier Jovés dreta Parc de bombers de Vilanova i la Geltrú, en obres, el juny del 1974. © Arxiu del Cos de Bombers

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Diputació acabaria aportant, segons els anys, entre el 50 i el 60% del pressupost; els municipis, al voltant d’una tercera part i les companyies asseguradores, la resta. També es comptaria amb les aportacions del Ministeri d’Agricultura (mai superiors al 4% del pressupost).

L’SPEI disposava de 23 parcs de bombers, entre els ja existents i els de nova creació, que es dividirien en principals, auxiliars i locals, a més d’un de central.

En el parc central hi treballaria el personal administratiu i el de l’Oficina Tècnica del servei. Les seves funcions eren les d’elaborar programes d’instrucció del personal, fer estadístiques i mapes actualitzats de la demarcació, estudiar la necessitat de nous vehicles i materials i la millora de la xarxa de radiocomunicacions de l’SPEI. Incorporaria pèrits industrials mecànics i elèctrics, un aparellador, un pèrit en telecomunicacions i quatre delineants.

El parc central disposaria de l’estació base emissora-receptora de ràdio, tindria un taller per a la reparació dels vehicles i del material, un magatzem i una zona per provar les noves adquisicions. Aquest parc s’havia d’instal·lar en una zona encara per determinar del Vallès Occidental. Ben aviat es va optar pels terrenys de la mancomunitat Terrassa-Sabadell, però van ser finalment descartats perquè resultaven massa cars. Mentrestant, els serveis administratius es van centralitzar al Palacio Provincial, actual Palau de la Generalitat a Barcelona, mentre que els operatius es realitzaven des del parc de bombers de Sabadell.

Els parcs principals es trobarien en ciutats de vital importància, tant pel seu gruix de població com de riquesa urbana, industrial, comercial i forestal. Un altre criteri que definia la categoria d’aquests parcs era el fet d’estar ubicats al peu de la xarxa de carreteres, per facilitar l’accés a les localitats de la rodalia. Es va calcular que aquestes instal·lacions principals havien de tenir reguardes les 24 hores i emissores per comunicar-se amb les seves dotacions i el parc central del servei. Es van preveure 13 parcs: Badalona, Berga, Granollers, l’Hospitalet de Llobregat, Igualada, Manresa, Mataró, Sabadell, Sant Feliu de Llobregat, Terrassa, Vic, Vilafranca del Penedès i Vilanova i la Geltrú.

Els parcs auxiliars havien d’ubicar-se en centres de menor importància, amb menys població i menys riquesa a protegir. També havien de disposar d’una reguarda les 24 hores. Se’n van preveure 10, cadascun d’ells depenent d’un parc principal: Arenys de Mar, Calaf, Calella, Cardona, Guardiola de Berguedà,

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Martorell, Moià, Prats de Lluçanès, Sant Celoni i Torelló. Aquests, junt als parcs principals, es van dividir en cinc zones: nord, sud, est, oest i centre.

Finalment, els parcs locals havien de tenir material bàsic que poguessin utilitzar els veïns del poble en qualsevol sinistre, a l’espera que arribessin les dotacions dels parcs auxiliars o principals, segons la gravetat de l’emergència.

Mentre no es construïssin els edificis dels 23 parcs de bombers, els ajuntaments de cada localitat estaven obligats a facilitar un local per acollir les dependències del servei. Va ser a l’agost de 1969 que es va aprovar el Proyecto de Construcción e Instalación dels 23 parcs del servei, que va disposar d’un pressupost de 94,2 milions de pessetes. El 1972, però, se’n va demanar una ampliació de 57,2 milions. El primer parc que s’inaugurà va ser el de Vilanova i la Geltrú, el 8 de març de 1974, dia de Sant Joan de Déu, patró dels bombers.

En la mateixa jornada, però de l’any 1975, hi va haver una intensa activitat oficial, amb la inauguració dels parcs de Badalona, l’Hospitalet de Llobregat i Mataró. Acabat aquell any, tan sols faltava un dels 23 parcs previstos inicialment, el d’Arenys de Mar.

El casc reglamentari dels bombers de la Diputació de Barcelona, l’any 1965. © Col·lecció de l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya

El Reglament de l’SPEI i les condicions laborals El Reglament del nou Cos provincial es va aprovar al Ple del 28 de maig de 1963. En ell, s’instituïa una escala de quatre categories: bomber graduat de primera, bomber graduat de segona, bomber i conductor. Tot i això, al 1965 es va fer una reestructuració, que va definir les categories d’oficial, sergent, caporal, bomber i conductor. També es preveia contractar professionals auxiliars, com ara personal sanitari, professors de gimnàstica per a la preparació física dels bombers, encarregats de taller, peons de magatzem, delineants, telefonistes i guaites.

En el mateix Reglament es van fixar les condicions per formar part del Cos: ser espanyol, haver fet el Servei Militar, no tenir antecedents penals, no haver comès actes deshonestos, saber llegir i escriure, dominar les quatre regles de l’aritmètica, ser declarat apte pel Tribunal de la Inspección Médica de Funcionarios, tenir almenys 23 anys i menys de 36, medir almenys 1,65 i tenir un perímetre toràcic en relació amb la talla, tenir una amplitud pulmonar de quatre centímetres i un índex de corpulència de tres a cinc, demostrar aptituds en els diferents oficis relacionats amb la construcció (paleta, fuster, serraller, electricista, mecànic, ajustador, forjador, conductor de vehicles mecànics), tenir carnet de conduir amb una antiguitat mínima de dos anys, i demostrar condicions físiques en un examen que consistiria a trepar cinc metres per una corda llisa, saltar 75 centímetres amb els peus junts i sense cursa prèvia, i aixecar un pes de 35 quilos amb les dues mans.

El sou seria de 3.750 pessetes mensuals per als bombers i 4.000 per als conductors, més els plusos, l’ajut familiar i les pagues extra. Els primers contractats estarien sis mesos en període de prova, durant el qual els aspirants haurien d’anar a fer un curs de capacitació de dues setmanes amb els Bombers de Barcelona. Passat el període de proves, tots els que haguessin demostrat interès i ser competents esdevindrien fixos.

Entre els 185 que entraren en la primera fornada i per tandes, del 5 de juliol de 1963 al 25 de maig de 1964, hi havia un 62% de nascuts a Catalunya i un 16% d’andalusos, que eren els més nombrosos després dels catalans. El 48,3% de tots ells havia treballat abans de xofer.

Però junt al personal que, com l’esmentat anteriorment, va entrar al servei de manera progressiva mitjançant concursos-oposició, hi havia també aquells

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bombers que havien treballat en els parcs anteriors a la constitució de l’SPEI i que formaven part del planter de funcionaris municipals de les seves localitats. Les primeres places convocades per l’SPEI no van poder absorbir tots els bombers professionals de la demarcació de Barcelona. Per això el Ple de la Diputació va aprovar, el 27 de setembre de 1963 l’adscripció transitòria en comissió de serveis dels bombers funcionaris municipals. Aquests continuaven formant part del planter del seu ajuntament i cobrant del consistori, però passaven a prestar servei a l’SPEI de la Diputació.

La situació es complicava encara més en el cas dels funcionaris municipals que, sense estar adscrits al parc de bombers municipal, feien habitualment tasques d’extinció d’incendis en cas d’emergència. Era el cas, per exemple, de Vilafranca del Penedès: aquí, l’alcalde informava la Diputació en una carta datada el 13 de febrer de 1964 que 11 peons adscrits a diferents serveis municipals havien estat fent tasques de bomber, en un moment o altre. Entre ells hi havia un paleta, un peó del cementiri, un peó de peixateria, un jardiner i un xofer.

Hi havia casos en què, en el moment de la creació de l’SPEI, alguns ajuntaments tenien personal eventual contractat per fer de bombers, com ara Badalona, que en tenia cinc: l’Ajuntament va sol·licitar a la Diputació que els contractés en les mateixes condicions de temporalitat.

També cal considerar el personal voluntari que col·laborava amb el parc de bombers municipal. És el cas de Mataró, on, després d’haver caducat la concessió administrativa atorgada a la Mutua Mataronesa per explotar el servei d’extinció d’incendis, els 36 bombers, el cap i el subcap del parc local es van constituir en associació per gestionar el servei per delegació de l’Ajuntament. A Torelló, en el moment de crear-se l’SPEI, hi havia nou persones que feien de bombers en cas d’una emergència. El Consistori havia contractat una pòlissa d’assegurança que els cobria en els casos de mort, invalidesa i incapacitat temporal.

Aquesta diversitat d’estatus laborals va generar tensions, en aquells primers anys. Així, a Manresa, tres bombers de l’Ajuntament però que no eren funcionaris, amb el suport de 14 companys més, van presentar una instància a l’Ajuntament el 15 de febrer de 1966. Es queixaven que els bombers del parc que ja pertanyien a la Diputació actuaven «con todas las garantías,

Aquest vell furgó Chevrolet, conegut com l’Internacional quan l’utilitzaven els bombers voluntaris, durant els anys 1960 va servir fidelment en el cos de Sabadell integrat dins dels bombers de la Diputació de Barcelona. © Arxiu de Josep Lluís Fernández Padró

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Bombers voluntaris formant al pati del parc del carrer Provença de Barcelona el 8 de març de 1963, diada de Sant Joan de Déu, patró dels bombers. © Arxiu de Josep Lluís Fernández Padró

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bien equipados, bien retribuídos, bien protegidos», mentre que ells ho feien «de la manera más calamitosa que imaginarse pueda, sin protección alguna y amparados por una mísera retribución». Lamentaven que se’ls prometien solucions des de feia dos anys però que mai no s’havia solventat res, «sembrando en el ánimo de los mismos el desaliento y la desconfianza». Tan sols hi havia vuit bombers de la Diputació i, en cas d’una gran emergència, s’havia de confiar en el personal voluntari que encara depenia de l’Ajuntament.

L’administració provincial va haver d’estudiar fórmules per vincular aquest personal al servei. En un informe de l’SPEI datat el 31 de gener de 1964, es reconeix que «el mantenimiento de tales bomberos podría ahorrar la provisión de varias plazas de plantilla». La idea era mantenir-los en el servei i que les seves places s’extingissin a mesura que el personal s’anés jubilant o morint. Molts d’ells ja tenien una edat superior a l’establerta com a límit per accedir al Cos de Bombers provincial. En el rerefons planava l’ombra de la situació real: faltaven bombers. En un altre informe, de 29 de gener de 1964, el cap de l’SPEI, Josep Maria Puchades, va reformular la necessitat de personal del servei considerant que, en el primer projecte, s’havia fet curt amb les previsions. Puchades preveia ara incorporar 328 nous bombers.

El Cos de Bombers voluntaris Part de la solució va venir a finals de la dècada, amb la creació d’un Cos de Bombers voluntaris. L’octubre de 1968 es nomenà una Ponència amb l’objectiu de redactar un Reglament definitiu per al Cos de voluntaris que, després de la minuciosa anàlisi que en van fer els ministeris de Treball i de Governació, el Govern Civil de Barcelona i la Direcció General d’Administració Local, va ser aprovat el 10 de febrer de 1970. Es considerà que, en no existir cap contracte laboral entre l’Administració i els bombers voluntaris, aquests no podien ser inclosos en el règim de la Seguretat Social.

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Tot i això, es van fixar unes retribucions mínimes de 300 pessetes mensuals, en concepte de neteja de l’equipament personal i de desplaçaments per assistir a les pràctiques mensuals obligatòries. També es va fixar la quantitat de 50 pessetes l’hora per compensar el desplaçament als sinistres i els jornals que els voluntaris deixarien de cobrar en les seves feines quan se’ls necessités en una emergència. També es fixaven indemnitzacions en casos de mort (350.000 pessetes), invalideses permanent (600.000) i temporal (150 pessetes diàries), despeses hospitalàries (400 pessetes diàries) i de tractaments mèdics (il·limitades). Per accedir al Cos calia tenir un mínim de 18 anys i un màxim de 35 i «certificado de buena conducta expedido por la autoridad competente», segons especificava el Reglament. S’establia una secció activa i una d’auxiliars. I una escala constituïda per caps, caporals, bombers i conductors. Els aspirants admesos provisionalment havien de fer un curset de capacitació i un examen teoricopràctic. Un cop aprovat, l’aspirant era admès definitivament. Els voluntaris van ser adscrits als parcs de professionals de l’SPEI, amb els quals havien de col·laborar «en toda clase de siniestros», i no només els incendis forestals. El 1971 es van iniciar els tràmits per a l’ingrés de 300 bombers voluntaris. El problema de la manca de personal també va ser pal·liat mitjançant la convocatòria de la Dirección General de Administración Local, el 7 d’octubre de 1971, de concurs-oposició per a la contractació de 102 bombers més, amb la qual cosa el Cos provincial passava a tenir 411 membres. Van fracassar, però, les posteriors demandes de més contractacions, amb què es pretenia arribar a disposar d’un Cos de 676 bombers.

Els anys 1960 van veure l’aparició del Pegaso, cosa que va suposar la renovació dels camions dels bombers. A la imatge, publicitat d’una autobomba cisterna Pegaso a la revista Alarma!

La renovació dels vehicles i utillatge Els primers vehicles que adquirí la Diputació van ser les autobombes Pegaso Comet i els Land Rover Santana. Les primeres, tot i ser bombes rurals pesants, també s’utilitzaven per treballar a ciutat. Duien bombes Guinard, de fabricació francesa, amb capacitat per 4.000 litres. Els Land Rover, usats igualment per als incendis forestals, també duien Guinard però amb capacitat per a 400 litres. El 1965, l’SPEI disposava de 15 Pegaso i de 20 tot terreny Santana, a més de la Internacional cedida als voluntaris pel Districte Forestal i d’un jeep per als tècnics. A començaments del 71 ja hi havia un Land Rover més, cinc furgonetes Commer Santana (amb equipament divers, com ara material sanitari, equips d’aire, de reanimació i de tall), un SEAT 1500 per als comandaments, cinc motobombes de 31 amb remolc, 34 motobombes de 198 sense remolc i 12 motos Ducati. Aquell mateix any s’iniciaren els concursos per adquirir 12 vehicles lleugers tot terreny Mehari i, a causa d’unes inundacions als mesos de setembre i de desembre, pel procediment d’urgència també es van comprar quatre tot terrenys Unimog per al transport de personal i de càrrega, quatre equips de neu i dos grups electrògens. El 1970 la Diputació també va comprar 10 autobombes pesants tot terreny, set autobombes pesants amb monitor, cinc autoescales i 10 motobombes.

L’estiu de 1964 van entrar en funcionament 13 torres de guaita de 21 metres després que, el juliol de 1963, la Diputació havia sol·licitat a la Direcció General de Correus i Telecomunicacions la reserva de sis freqüències. Per a la campanya forestal del 1963 no es va poder contractar personal per als punts de guaita ja que, en cas d’haver estat operatiu, no hauria pogut comunicar l’existència de cap columna de fum al servei.

L’estiu de 1965 debutaven en el servei 12 motos Ducati per fer vigilància mòbil en zones forestals. Se’ls van traçar uns itineraris i, segons consta en les

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Marçal Roca, bomber de Prats de Lluçanès, amb una de les motos de la patrulla de vigilància forestal a principi dels anys 1970. © Arxiu Carles de Pablos

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Instrucciones Complementarias para la Extinción de Incendios, de 3 de juny de 1965, els motoristes «tendrán la misión exclusiva de denunciar todas las contravenciones» de la norma de prevenció dels focs. Els motoristes estarien connectats per radiotelèfon amb els guaites, els parcs de bombers i el control central. El dispositiu de prevenció d’incendis forestals de l’SPEI comptava ja aquell estiu amb una xarxa de vuit estacions meteorològiques que fixaven diàriament l’índex de perill de foc arreu de les comarques barcelonines i el donaven a conèixer a la premsa i a la ràdio. Aquell mateix any, el 15 de maig, la Diputació va obligar els trens a instal·lar mataguspires i instà les Hermandades Sindicales perquè, en tots els municipis amb superfície forestal, constituïssin reguardes de 25 persones, «preferentemente con individuos que por su trabajo estén relacionados con el monte», per ser activades en cas d’incendi. Es considera que aquestes Hermandades van ser el precedent de les actuals Agrupacions de Defensa Forestal. L’SPEI va col·laborar amb el Districte Forestal de l’Estat en l’elaboració d’aquestes campanyes preventives. Ja els anys 1960, els comandaments del Cos van començar a llogar petits avions Cessna per treballar en l’extinció d’incendis. I els anys 1970 es van llogar els primers helicòpters, el Bell-47 i el Hugues 300, per coordinar l’estratègia dels bombers en terra en els focs.

La Diputació també vetllà per la seguretat en edificis i instal·lacions diverses, i aprovà el 31 de març de 1974, l’Ordenanza Provincial de Prevención contra el Fuego, la primera d’aquestes característiques de l’Estat.

El febrer de 1973 s’iniciaven les classes de la primera escola de bombers de l’Estat. Dirigida per José Luís Martínez, l’escola va atendre aquell any una primera promoció de 52 aspirants a bomber i, al juny, un grup de 48 aspirants a conductor. Als alumnes se’ls duia també als serveis reals, acompanyats dels formadors. Martínez i Rafael Izaguirre van redactar un manual del bomber, que era la base de la matèria. Les sessions teòriques s’impartien al parc de Sabadell i les pràctiques, al de Terrassa. Els formadors eren els caps de parc, els caporals d’aquelles dues ciutats i els tècnics de l’SPEI. La intendència s’encarregà a Josep Maria Masachs, que a més de donar suport a les activitats de l’escola, assistia als sinistres amb la seva càmera fotogràfica per deixar constància gràfica dels serveis realitzats.

L’SPEI també va col·laborar en la tasca de normalització del material contra incendis. Elies Serra, que va ser cap de la zona Oest del servei, es va integrar en dos grups de treball de l’Instituto de Racionalización y Normalización (Iranor) el 1975. Va ser vocal del Grup 4 de la Comisión Técnica de Trabajo 23, on s’estudiava el material contra incendis, i coordinador del Grup 7, dedicat a l’estudi dels vehicles contra incendis.

En els primers anys del servei, la xarxa de ràdiocomunicacions era desastrosa, segons recorda Eduard Ruíz, que entrà a l’SPEI el 1965 com a telefonista i que acabà encarregant-se d’aquesta àrea. Aleshores, es treballava amb una xarxa d’un sol canal, el 79.900 MHz. Els equips transmissors, els ZPH de Philips, eren de vàlvules i els receptors, de transistors. Cada matí, des del primer centre de control de l’SPEI al Pati dels Tarongers del Palau Provincial, es contactava amb els parcs per conèixer les darreres incidències. Com que no hi havia cap repetidor, era impossible contactar amb els parcs més llunyans. Ruíz recorda que a Sabadell el senyal ja arribava “justet”; per aquest motiu moltes comunicacions s’acabaven fent per telèfon. Les mancances eren tals que en començar la campanya forestal d’estiu, fins i tot es van arribar a treure equips de ràdio d’alguns camions per instal·lar-los als punts

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Manual del bombero, publicat per la Diputació de Barcelona l’any 1974.

Anunci d’una autobomba-tanque que va sortir publicat a la revista Alarma a la dècada de 1960.

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de guaita. La Diputació va adquirir els seus primers 26 equips a Elmax per 998.813 pessetes. El concurs s’havia convocat el maig de 1964 un cop Madrid atorgà les freqüències sol·licitades. Els equips es van rebre finalment el febrer de 1965. Encara restava pendent, però, l’adquisició de 22 equips més per completar la xarxa de ràdiocomunicacions que havia projectat l’enginyer Julio Bayona. El maig del 1966 s’autoritzà també la compra de 18 equips mòbils a Philips per a les torres i les casetes de vigilància forestal.

La xarxa, però, no va poder millorar fins que no es van instal·lar els repetidors, el 1972. Dels tres repetidors proposats, només se’n van poder instal·lar dos; el del Montseny, al Turó de l’Home, i el de Montserrat, a Sant Jeroni.

Eduard Ruíz recorda que el darrer tram de 4 quilòmetres del repetidor del Turó de l’Home, des del Pla Amagat, s’havia de fer a peu. Era amb l’ajut dels bombers del parc de Sant Celoni que es feia aquesta cursa per dur-hi les bateries quan calia canviar-les. La instal·lació del repetidor de Montserrat va requerir de les gestions del cap de parc de Manresa, Antonio Tapias, amb l’abadia. El monestir, finalment, va cedir a l’SPEI una sala propera a l’antic restaurant de Sant Jeroni, aleshores ja tancat, per instal·lar-hi el repetidor.

El darrer que s’havia previst, a la Tossa d’Alp, a l’alt Berguedà, mai no es va muntar, ja que es tractava d’una zona a massa altura a la qual no s’hauria pogut accedir ni a peu ni en vehicle quan hagués deixat d’operar la telecadira per causa de les condicions meteorològiques.

L’experiència de Girona En els primers mesos de 1963 la comissió especial creada per estudiar la implantació del servei visitava els tècnics de la Diputació de Barcelona que havien creat l’SPEI i pensava la distribució idònia dels parcs, arreu de les comarques gironines, i el material que necessitarien. Mentrestant, es mantenien contactes amb el Distrito Forestal de l’Estat amb l’objectiu de coordinar esforços en la lluita contra els incendis als boscos. Fruit d’aquelles reunions, la Diputació es va comprometre a destinar una primera partida de 200.000 pessetes per a l’adquisició de material. El 19 de juliol, a més, el Ple provincial aprovava un Pressupost Extraordinari per a la compra d’una autobomba pesant i un vehicle lleuger tot terreny, equipats tots dos amb tanc. En les actes de la Diputació es pot llegir com l’enginyer industrial Francisco Frigola havia fet constar en la seva proposta d’adquisició que «importa más que el buen precio, la óptima calidad y el perfecto y adecuado suministro del material».

En aquell primer concurs es van presentar set propostes. L’enginyer industrial Francisco Frigola va fer un informe de cadascuna d’elles i valorà més avantatjosa la de FIMESA. L’autobomba pesant s’adquirí per 1.250.000 pessetes i el tot terreny, per 460.000. Aquests vehicles es van destinar a Palamós, on la Diputació creà el primer grup de bombers, que també havia d’actuar a Palafrugell i Sant Feliu de Guíxols. Es va triar aquella zona perquè era habitualment castigada pels focs forestals i perquè en ella «radica el núcleo de la industria corcho taponera, sin olvidar su enorme importancia turística». L’autobomba que es va adquirir per a Palamós, muntada sobre Pegaso, va arribar equipada amb 120 metres de mànega d’alta pressió en dos rodets, tres bifurcacions, tres llances reforçades de 70 mm, dues llances per a escuma, dues llanternes de mà, un extintor de CO2 de dos quilos, una

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escala de vuit metres, dues escales de garfis de quatre metres, un gat hidràulic i un lot d’eines. El tot terreny d’aquella primera partida, muntat sobre xassís Land Rover, disposava d’una escala de vuit metres, dues llances reforçades de 70 mm i quatre de 45 mm.

Com que no es disposava de Reglament, la Diputació s’atribuïa la facultat d’organitzar i dirigir el servei, delegant en l’alcalde de Palamós les tasques de preparar i retribuir el personal de bombers i de conservar el material cedit, que era de propietat provincial. Es reconeixia el dret del Consistori empordanès a cobrar taxes per prestació del servei i les quotes de les companyies d’assegurances amb l’objectiu de mantenir el parc local. Mentrestant, i ja l’abril de 1964, la comissió encarregada del servei va demanar als tècnics i al gabinet jurídic de la Diputació que redactessin un projecte de Reglament.

En aquell moment, la contribució del parc municipal dels bombers de Girona va ser molt important, ja que continuava auxiliant els municipis de la seva rodalia en cas de sinistres, cobrint d’aquesta manera un buit a què la Diputació començava a posar remei. Per això, l’entitat provincial va aprovar per unanimitat, el 24 de gener de 1964, donar una subvenció a fons perdut de 100.000 pessetes a l’Ajuntament de Girona, amb càrrec al Pressupost Extraordinari aprovat feia poc, per compensar aquella «efectiva labor» més enllà del seu terme municipal. Se li va donar la mateixa quantitat pel mateix concepte fins el 1970, moment en què la Diputació va donar al parc de Girona una autobomba pesant.

El 16 de juny de 1964 l’ens provincial aprovava un nova partida pressupostària per comprar dos vehicles més que també van ser adquirits a FIMESA; un de pesant, que aniria a Figueres, i un de lleuger per a Puigcerdà. Però aviat es va veure que aquells esforços eren insuficients. Aquell mateix any, l’Ajuntament d’Olot demanà suport a l’ens provincial per al desenvolupament del seu parc local de voluntaris, els quals havien arribat a advertir que si no hi havia millores l’única solució era plegar. Olot era un exemple de les viles que havien canviat considerablement en els darrers anys, creixent en perímetre, en nombre d’indústries i en riscos. I els recursos de l’Ajuntament eren limitats. Per aquestes raons, els diputats provincials es van exigir en aquell Ple de setembre «mayor celeridad» en l’organització del servei.

El repte era tenir a punt, abans de l’estiu de 1965, totes les instal·lacions previstes. Per a això calien set milions de pessetes que ja no es podien carregar al Pressupost Ordinari. La solució passava per negociar un préstec amb el Banco de Crédito Local de España. En aquell mateix el Ple es va decidir també crear una ordenança fiscal que permetés la Diputació cobrar el 5% de les quotes que les companyies d’assegurances ingressaven a les comarques gironines i que el Sindicato Nacional del Seguro havia promès tres mesos enrere per muntar el servei. El 18 de desembre la Diputació donava llum verda a aquell pressupost extraordinari de set milions de pessetes, que serviria per engegar el que es considerà la tercera fase d’implantació del servei. Amb aquells diners es va decidir comprar tres autobombes pesants amb tanc muntades sobre xassís Pegaso 1090, dues autobombes lleugeres amb tanc sobre xassís Land Rover 109, una autobomba lleugera H510 especial per a bosc, també muntada sobre xassís Land Rover 109, set motobombes de 60 metres cúbics, 2.100 metres de mànega i accessoris diversos. Aquell tercer paquet de vehicles i de material adquirits va ser repartit entre diversos grups comarcals: Olot, Ripoll i Lloret de Mar van rebre les autobombes pesants amb tanc; a Santa Coloma de Farners, Figueres i Puigcerdà se’ls van assignar els

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Un autobomba d’emergències, fabricat a Alemanya per la casa Magirus i adquirit a FIMESA l’any 1963, en el parc de bombers de Girona. © Arxiu Regió d’Emergències de Girona

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vehicles lleugers. En cadascun d’aquests centres, a més, es destinaren mànegues de 45 i de 70 mm, bifurcacions i llances. Finalment, als centres de primera ajuda de Llançà, Torroella de Montgrí, l’Escala, Tossa de Mar, Camprodon, Breda i Banyoles se’ls va assignar un lot que consistia en una motobomba, set rotlles de 15 metres de mànega de 45 i dues llances. La Diputació, per tant, dotava els parcs que ja existien i creava grups nous a mesura que adquiria material per establir-los.

Tanta tasca de despatx no va fer oblidar la formació permanent dels bombers.

El dia de Sant Jordi de 1965 la Diputació va donar el vistiplau a un programa de pràctiques conjuntes i periòdiques de tots els grups comarcals ja creats. La intenció era aconseguir que els bombers coneguessin millor les seves eines de treball i, sobretot, la geografia de la demarcació. La primera pràctica es va programar per el 16 de maig a Banyoles. Hi assistiren els grups de Palamós, Girona, Figueres, Puigcerdà, Olot i Ripoll. També es convidà l’enginyer en cap del Distrito Forestal i el responsable de Protecció Civil, entre d’altres. L’enginyer industrial Francisco Frigola, que poc després va ser nomenat primer inspector del servei, va ser l’encarregat de proposar el programa de pràctiques amb proves contrarellotge. Primer, es van cronometrar els temps d’arribada dels vehicles de bombers cap a Banyoles des de diferents punts de la geografia gironina. Després, el temps que els participants trigaven a posar a punt un camió per succionar aigua i llançar-la. Un altre exercici va consistir a provar qui era més ràpid a preparar un camió perquè

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Acte públic a Girona, l’any 1969, per la recepció de diversos vehicles pels bombers de la Diputació de Girona. © Arxiu Regió d’Emergències de Girona

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xuclés aigua i la subministrés a un segon vehicle perquè la llancés per dues mànegues. La jornada va acabar amb un aperitiu i una reunió de treball per analitzar l’experiència, que es va valorar positivament. En anys posteriors es van fer més exercicis d’aquesta mena.

El 1966 es projectà la quarta fase d’establiment del servei, i s’autoritzà un nou concurs d’adquisició de material. En aquesta partida es van adquirir tres autobombes lleugeres tot terreny, llances, mànegues, bifurcacions, escales, equips autònoms, 13 motobombes i 25 caretes antigàs.

El Ple del 28 d’octubre d’aquell mateix any va acordar contractar amb Comercial Unión la pòlissa d’assegurances per als bombers. Amb una prima neta l’any de 33.600 pessetes, l’assegurança cobria els supòsits de mort (amb 250.000 pessetes), invalidesa (500.000), incapacitat temporal (250 pessetes diàries) i les despeses mèdiques (50.000 però amb quantitat il·limitada si els serveis els prestaven metges designats per la companyia). Un mes després, començava l’estira-i-arronsa amb el Sindicato Nacional del Seguro per la quantitat amb què participaria per al manteniment del servei. La Diputació rebutjava l’oferiment de 965.000 pessetes anuals que li havien fet les asseguradores en considerar que era una quantitat molt minsa. L’entitat provincial considerà «lesivo para sus intereses el establecimiento de un Concierto en cantidad inferior a la cifra de dos millones de pesetas anuales». Si no s’arribava a cap acord, la Diputació es disposava a cobrar directament a les companyies d’assegurances, sense passar pel Sindicato. Tot i això, el 21 de juliol de 1967, la Diputació va fer un altre oferiment: 1.650.000 pessetes per als exercicis d’aquell any i els dos anteriors, i dos milions per als del 1968 al 1972, tenint en compte l’increment de les pòlisses i que invertir més en material contra incendis afavoria les companyies asseguradores. El Sindicato Nacional del Seguro acceptà la proposta, i el tema quedà solucionat fins el 1972.

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La Diputació acordà repartir entre 11 ajuntaments la xifra que s’hagués d’ingressar perquè la destinessin als seus grups de bombers. Girona és qui va rebre la major quantitat: 125.000 pessetes, seguida d’Olot amb 80.000.

El 16 de juliol de 1968 s’iniciava un nou expedient per adquirir més material: vuit autobombes lleugeres tot terreny, dues autobombes lleugeres tot terreny amb tanc especials per a bosc i cinc motobombes. El concurs s’adjudicà novament a FIMESA, per un import de 5,4 milions de pessetes. De la recepció de tot el que s’havia comprat en aquesta partida se’n va fer un acte públic al parc de la Devesa de Girona, amb la presència del president de la Diputació, Pedro Ordis, el 28 de juny de 1969.

Els vehicles lleugers es van destinar a Sant Hilari Sacalm, Portbou, la Bisbal d’Empordà, Palafrugell, Sant Feliu de Guíxols, Cassà de la Selva, Blanes, Olot, Ribes de Freser i Arbúcies. I les motobombes, a Cadaqués, Roses, l’Escala, Anglès i Figueres. El Reglament del servei, que redactaren els serveis jurídics de la Secretaria General i que va ser aprovat al Ple del 20 d’agost de 1968, especificava que tots els ajuntaments l’havien d’acceptar com a condició prèvia per continuar rebent material contra incendis adquirit per la Diputació. Tindrien prioritat els municipis que ja tinguessin servei d’extinció i zones d’on aconseguir aigua. L’únic Consistori que no va acceptar el Reglament va ser el d’Olot, de manera que no se li va lliurar l’autobomba lleugera que s’havia adquirit.

La capital de la Garrotxa no acceptava renunciar al cobrament de les contribucions especials de les companyies d’assegurances, ja que les compensacions que se li oferien (la cessió de material contra incendis) «son insuficientes para atender como es debido el servicio». Olot tampoc no acceptava que el material del seu destacament fos cedit en dipòsit i la Diputació en fos la propietària.

L’Ajuntament el volia adquirir i fins i tot estava disposat a comprar-lo a terminis amb interessos. Per a l’Ajuntament, el servei de bombers era eficient però tal com estava organitzat era «una carga y no un beneficio». Primer calia garantir la seguretat d’Olot i després contribuir al manteniment del Cos. La participació de l’Ajuntament de Girona va ser força destacable en la redacció definitiva del Reglament dels bombers. El Consistori de la capital va voler introduir uns canvis en el text, perquè els semblava que es pretenia la integració del seu parc de bombers en el servei provincial. El Consistori reclamava que es respectés l’autonomia dels ajuntaments, «teniendo en cuenta, especialmente, que no pueden ser medidas con el mismo rasero aquellas corporaciones que disponían con anterioridad de su propio Servicio municipal de incendios», com era el seu cas.

Per això, Girona sol·licitava que els municipis amb grups comarcals de bombers tinguessin representació en la comissió gestora del servei. La Diputació ho va rebutjar, perquè legalment no s’hi podia integrar ningú que no pertanyés a la institució. Acceptava, però, convocar un cop l’any els alcaldes que tinguessin al seu càrrec grups comarcals i centres de primer ajut per analitzar la marxa del servei. L’Ajuntament també volia que, almenys en els destacaments on hi hagués una autobomba, es respectés el dret dels municipis a decidir com s’havia d’organitzar el servei. La idea era que els ajuntaments fessin la tria del personal, que es relacionaria amb el servei amb estatus de funcionari municipal, personal contractat o, en tot cas, voluntari adscrit als destacaments locals. L’entitat provincial no hi va posar cap inconvenient.

Girona també pretenia que els municipis que disposessin de parc de bombers amb locals adequats i que hi destinessin partides pressupostàries quedessin

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Els bombers de la Diputació de Girona fan front a un foc prop del mas de Ca la Farriola, a la muntanya dels Àngels. © Arxiu Regió d’Emergències de Girona

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exempts de la renúncia a cobrar directament de les companyies d’assegurances les quotes que havien d’aportar per al manteniment del servei. La Diputació no ho va acceptar perquè, adduïa, la proposta era contrària a l’esperit del servei que s’estava constituint. Girona també demanava que s’establís un conveni entre els ajuntaments i l’entitat provincial per fixar les quantitats que els primers haurien de destinar al servei. En aquest punt, la Diputació considerà més adient crear una mancomunitat d’ajuntaments sense dotació pròpia de bombers però que es beneficiaven del servei que l’hi prestaven les dotacions dels municipis veïns. Seria a través de la mancomunitat que es canalitzaria el pagament d’aquests ajuntaments per al manteniment del Cos de Bombers.

Girona tampoc no veia clar que haguessin de ser els municipis de cada zona els qui haguessin de pagar les assegurances a tot risc del material contra incendis i les despeses de formació del personal. Considerava que això ho havia de fer la Diputació, perquè cap ajuntament on hi hagués una dotació de bombers no tenia competència per exigir el pagament de cap quota als municipis de la rodalia coberts pel destacament local. En aquest punt, la Diputació no hi va trobar cap impediment. Fins i tot s’oferí per fer-se càrrec de la despesa que generés la formació contínua dels bombers.

L’Ajuntament gironí va demanar també que quedés ben clara la jerarquització de responsabilitats en sinistres en què haguessin de treballar bombers, Guàrdia Civil i el Districte Forestal, entre d’altres efectius. La Diputació va designar el governador civil responsable de les emergències en aquells casos. Finalment, l’Ajuntament va aconseguir que la Diputació fixés el temps de vida de tot el material contra incendis.

El Consistori va acceptar les contrapropostes de la Diputació el 17 d’abril de 1970. Un mes després, l’ens provincial oficialitzava les modificacions del Reglament, que començaria a consultar amb la resta de municipis.

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Introduïts els canvis, la Diputació consentia que els Ajuntaments continuessin establint concerts amb el Sindicato Nacional del Seguro fins el 1972 i cedia en propietat el material contra incendis als consistoris que disposessin d’un servei de bombers propi amb un mínim de 20 anys d’antiguitat. Eren els casos de Girona i d’Olot. La pau amb la capital de la Garrotxa estava del tot signada, de manera que a la fi va poder disposar del vehicle lleuger tot terreny que se li havia retingut durant 10 mesos a causa del desacord inicial. Fins i tot el 1973 la Diputació concedí 200.000 pessetes a l’Ajuntament perquè adquirís nou material, que s’ampliaren amb 250.000 més per a les adquisicions a fer entre 1974 i 1977. També el 1974, se’n concediren 300.000 a Girona pel mateix concepte. A més, la Diputació cofinançà al 50% la nova autoescala que l’Ajuntament de la capital va adquirir a la Compañía Española de Motores Denz Otto Legítimo per al seu parc i en més de la meitat l’adquisició d’una nova autobomba. Aquelles modificacions impulsades per Girona i Olot en el Reglament proposat inicialment van inaugurar un període en què la Diputació començà a donar subvencions directes a les cambres municipals, grups comarcals i a les primeres mancomunitats creades perquè adquirissin el material que consideressin necessari per als seus destacaments. Tot i això, l’ens no deixà de comprar vehicles directament. Així per exemple, el 1971 la Diputació creà nous destacaments de bombers a Castelló d’Empúries, Sant Joan les Fonts i Verges, cedint al primer un vehicle lleuger tot terreny i als altres, dues motobombes. El 1973, es creava el destacament de Sant Feliu de Pallerols i el 1974 el de la Jonquera.

Ja el 19 de maig de 1970 la Diputació havia encarregat als seus tècnics la redacció de projectes arquitectònics per a la construcció de parcs de bombers.

Per als grups de primera ajuda, edificis amb garatge a la planta baixa i dues vivendes a la planta superior. Per als centres comarcals, garatge més sis vivendes en la planta superior. Això implicava crear reguardes permanents.

S’esperava que els ajuntaments interessats cedissin terrenys per fer-hi les obres. Es calculava que el projecte costaria 20 milions.

El 1972 caducava el conveni establert amb el Sindicato Nacional del Seguro mitjançant el qual la Diputació rebia de les companyies dos milions de pessetes anuals per mantenir el servei. El Sindicato oferia redactar un nou conveni quinquennal que l’obligués a pagar anualment 3,5 milions de pessetes.

El gener de 1973 la Diputació va rebutjar l’oferiment. Considerava que el «mínimo aceptable» eren 5,5 milions. El Sindicato va fer una contraoferta, de 4,5 milions, que la Diputació va acabar acceptant. El conveni vencia el 1977 però va ser prorrogat per un any.

La pòlissa d’assegurances per als bombers contractada amb Comercial Unión també va ser millorada el 1973: es van doblar les compensacions en cas de mort (500.000 pessetes) i les d’incapacitat temporal (500 pessetes diàries).

La nova pòlissa cobria fins a 90 bombers i 20 voluntaris que col·laboressin en algun sinistre.

L’estiu de 1975 el servei aprovava el projecte de bases de col·laboració amb la Diputació de Barcelona en determinades emergències. Girona, tot i això, demanava que quedés clar que si els bombers d’ambdues demarcacions treballaven conjuntament en un incendi forestal, el responsable tècnic de l’emergència seria el més alt comandament de l’ICONA que hi intervingués.

Igualment, proposava que totes dues Diputacions fessin campanya demanant precaució als practicants de motocròs, donat el risc de foc que suposa-

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va aquesta pràctica. Girona també proposava contactar amb els fabricants de motos per fer-los veure la necessitat de crear un tub d’escapament que evités un escampall de guspires.

La prevenció dels incendis forestals Van ser precisament els focs forestals que van obligar la Diputació de Girona a replantejar el seu paper en relació al servei, que en els darrers anys s’havia anat reduint a l’adquisició de material. Ja el setembre de 1978 l’ens provincial sol·licitava al governador civil de Girona que iniciés l’expedient de declaració de zona catastròfica per a les àrees de l’Alt Empordà afectades pels focs forestals d’aquell estiu. En tot l’any 1978 van cremar en les comarques gironines 10.000 hectàrees. I abans de l’estiu de 1979, la comissió d’incendis va demanar als alcaldes que elaboressin un pla d’actuació municipal que contemplés l’inventari de totes les entitats, organismes i empreses particulars que podien oferir alguna mena d’ajut en cas d’un foc forestal.

Però el pitjor encara havia d’arribar. Dimarts 7 d’agost, a les 9.30 del matí, s’iniciava un foc forestal a Blanes que s’acabaria estenent al terme municipal de Lloret de Mar. Les flames arrasaren 480 hectàrees de diverses urbanitzacions, com ara Lloret Blau, s’Aiguaviva Park, Masías de Lloret, Los Pinares, Lloret Verd, Puig Ventós, Creu de Lloret, El Ángel, Can Daura i Mont Barbat. Vint-i-una persones, entre ells quatre menors, van morir calcinades en la part baixa d’un terreny mentre fugien de les flames. Hi van treballar hidroavions arribats des de Reus i les Balears, a més de bombers de la Diputació de Barcelona i personal de l’Exèrcit.

En el Ple del 16 d’agost la Diputació assegurava voler assumir responsabilitats en la tragèdia, adoptant mesures per acabar amb els focs i fent autocrítica. La Diputació reconeixia que el servei tenia «exiguos medios técnicos y humanos». Calia una reestructuració total, perquè «la naturaleza de los incendios que registran nuestras comarcas desde hace unos años, supera claramente las posibilidades económicas de los municipios, y sobretodo, sus límites territoriales». Era necessari, per tant, que un ens supramunicipal, com ara la Diputació, dirigís el servei amb l’ajut de l’Estat i del Govern català.

Almenys, deien, fins que la Generalitat recuperada assumís les competències. Per tant, l’ens proposava reinventar el servei de bombers, definir una nova xarxa de parcs i el material que necessitaria cadascun d’ells, i crear una estructura professionalitzada que hauria d’encapçalar un tècnic titulat. Aquest seria l’enginyer de monts Antoni Güell, que accedí al servei al novembre d’aquell mateix any. El nou pla també preveia la creació de parcs de voluntaris en zones d’influència de les instal·lacions ja existents i la contractació de personal només per a les campanyes forestals d’estiu. Igualment, es deia, calia garantir la connexió de tots els parcs de bombers entre si i amb els serveis centrals a través d’una xarxa de ràdio. I, finalment, una campanya de sensibilització a través dels mitjans de comunicació i de les escoles envers la problemàtica dels focs. La Diputació acordava també sol·licitar al president de la Generalitat una reunió amb la resta d’ens provincials del país amb l’objectiu d’impulsar la creació d’un servei de bombers nacional català.

En base al projecte de reordenació, s’inicià la tramitació d’un Pressupost Extraordinari que comptés amb les quotes que els ajuntaments haurien de pagar i amb les contribucions de les asseguradores, que s’haurien de convenir amb la Unión Española de Entidades Aseguradoras y de Capitalización, un cop desaparegut el Sindicato Nacional del Seguro.

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El parc de bombers de Sant Feliu de Guíxols amb diversos vehicles preparats especialment per accions d’extinció d’incendis forestals, molt habituals a les muntanyes del litoral de Girona. © Arxiu Regió d’Emergències de Girona

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Finalment, el 1980 es van pactar amb les companyies unes quotes anuals de 10,5 milions de pessetes per a l’exercici anterior i el d’aquell mateix any.

Igualment es reclamava l’ajut de l’Estat, i se sol·licitava a l’ICONA que destinés permanentment dos Canadair a l’aeroport Girona-Costa Brava per treballar en els incendis forestals. A primers de 1980, el president de la Diputació, Joan Vidal, aconseguí de l’ICONA el compromís de destinar a Girona una de les tres companyies d’objectors de consciència que tenia pensat crear si prosperava la llei de l’objecció. Es tractava de 200 joves que, a l’hivern, farien neteja dels boscos i, a l’estiu, col·laborarien en les tasques dels bombers. La Diputació també acordà sol·licitar a l’Exèrcit que creés un Cos especialitzat en l’extinció d’incendis i demanar a l’Estat que la justícia perseguís i castigués «con el máximo rigor a los posibles autores de fuegos provocados».

El Ple de 18 de desembre aprovava un pla d’adquisició de nou material contra incendis dotat amb 100 milions de pessetes. Es preveia adquirir dues autoescales de 30 metres, nou autobombes pesants tot terreny i material divers. L’11 de febrer de 1980 s’aprovava un Pressupost Extraordinari amb una partida de 74,6 milions més. Igualment, s’acordava la participació econòmica dels propietaris forestals, que crearien equips de llenyataires experts en extinció en les zones de més risc d’incendi. I per a l’estiu de 1980 es contractaren 45 auxiliars que, dividits en tres grups mòbils, tindrien la base al parc de Girona i farien guàrdia allà on l’índex de risc fos més alt.

El lent i inacabat camí de Lleida Publicada la Llei de règim local de 1955, la Diputació de Lleida continuà subvencionant aquells ajuntaments que mostressin interès a estructurar un servei de bombers. L’any 1956, per exemple, s’atorgaren 96.000 pessetes a Cervera perquè adquirís una autobomba LB3 centrífuga. També s’aprovà

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donar 25.000 pessetes a la Seu d’Urgell perquè pogués executar un pla de millores del seu servei municipal de bombers. Guissona, amb 10.000 pessetes i Balaguer, amb 8.000, completaren la llista de municipis beneficiats aquell any. Entre 1956 i 1959 s’atorgaren ajuts per un total de 302.000 pessetes. També es donà llum verda al projecte d’organització del servei municipal de les Borges Blanques.

Malgrat aquesta política, la Diputació també encarregà als seus serveis tècnics un estudi sobre la possible creació del servei provincial. L’informe, presentat el 14 de febrer de 1957, proposava una xarxa de bombers d’onze parcs.

Set serien considerats Centros i la resta, Subcentros. Els primers es van pensar per a Lleida, Tàrrega, Solsona, Tremp, Sort, la Seu d’Urgell i Vielha e Mijaran; és a dir, distàncies màximes de 50 kilòmetres entre dos centres. Els Subcentros s’havien d’instal·lar a 25 kilòmetres, com a molt, d’algun Centro. Se’ls va proposar a les Borges Blanques, Balaguer, Ponts i Esterri d’Àneu. L’any següent, l’ens provincial demanava per carta als ajuntaments que ja tenien alguna estructura de bombers que en detallessin les seves característiques. Es tractava, doncs, d’aprofitar la base del que ja existia i no partir de zero. Junt a Lleida, que ja disposava del seu parc municipal, qui millor ho tenia estructurat era Balaguer: la capital de la Noguera informava que tenia una bomba portàtil amb motor mecànic equipada i una altra bomba sobre cotxe Studebaker, pendent de carrossar, que cobria Balaguer i la seva rodalia.

Personal municipal, bàsicament de la seva brigada d’obres, era qui atenia el servei: un total de 12 persones. Arties, per exemple, tan sols tenia dues mànegues de rec noves, dos pics, dues pales, un martell de ferro i un carretó metàl·lic. El municipi, però, tenia reservades 25.000 pessetes per a l’adquisició de més material. Per la seva banda, Arròs i Vila disposaven únicament de persones voluntàries que es comprometien a fer proves mensuals amb les boques de rec.

Les intencions, però, es van quedar en un no-res, i no es reprengueren fins al 1962, quan la Diputació convocà una reunió d’alcaldes per estudiar l’organització del servei. S’iniciava en aquells moments un lent procés burocràtic per implantar la xarxa. S’encarregà la redacció d’un pla de desenvolupament que, el 28 de gener de 1963, tan sols restava pendent de finançament. Les coses anaven més lentes que no s’esperava, de manera que, del milió de pessetes reservat en un pressupost extraordinari, tan sols se’n destinaren 600.000. Passava el temps. L’estudi del Reglament del servei només es va encarregar al lletrat de la Diputació el 19 de febrer de 1964. Una proposta que finalment va ser aprovada pel Ple provincial al juny d’aquell any. El febrer de 1965 es demanava al diputat Senén Morales que organitzés el servei. Aquest va proposar un model diferent al de 1957, amb mancomunitats de municipis que tindrien el seu propi parc de bombers. Amb l’ajut de la Diputació, totes les localitats beneficiades contribuirien al finançament del servei mitjançant convenis amb els consistoris i amb les companyies d’assegurances. Hi hauria dos tipus de parcs; vuit de principals i set d’auxiliars, encara que el 1969 ja se’n pensaven 16 i 23, respectivament. Un informe del 26 de juliol de 1966 explica perquè es trigava tant a concretar el projecte: gran part dels municipis de la demarcació tenia menys de 1.000 habitants, per tant, els seus ajuntaments tenien una «hacienda municipal precaria» com per reservar partides per al finançament d’un parc de bombers.

En tot aquell impàs, però, els municipis no s’havien adormit i havien anat adquirint material. El 1966, les Borges Blanques ja tenia un Land Rover amb

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Presentació d’utillatge i pràctiques del cos de bombers de Cervera, l’any 1963. © Arxiu de la Regió d’Emergències de Lleida

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motobomba; Almacelles, un jeep equipat amb motobomba i cisterna; Cervera, un tractor Barreiros amb tanc per a 5.000 litres, una motobomba amb quatre mànegues i una escala de vuit metres. La Seu d’Urgell també tenia el seu Land Rover amb motobomba i dues motobombes. Solsona i Sort, però, tan sols tenien mànegues, cubells, pics i pales. Ja al 1965, i a instàncies de l’Ajuntament de Vielha e Mijaran, i amb la coordinació del regidor d’incendis José López Munuera, es creà una mancomunitat de municipis a la Vall d’Aran per a la prestació dels serveis contra incendis. A més d’aquesta ciutat, integraren la Mancomunidad Asistencial els municipis d’Escunhau, Gausac, Vilac, Betlan, i Arròs i Vila. Cada ajuntament aportaria una quantitat per al manteniment del servei, en funció del número d’habitants. El Consistori de Vielha e Mijaran va fer una crida als joves de la zona demanant-los que s’integressin com a voluntaris en el nou Cos de Bombers, i s’hi van interessar gairebé 50 persones. El 1967, amb l’adquisició que l’ens provincial va fer d’un Land Rover amb motobomba, naixia la Primera Companyia de Bombers Voluntaris de la Val d’Aran, que es dotà de Reglament propi i instal·là sirenes d’alarma a Vielha, Mijaran i Gausac. Els pompièrs s’organitzaren assambleàriament, tot un exemple de funcionament democràtic en un país encara governat per un dictador. També a la Val d’Aran, Les i Bossòst es mancomunaren més tard, el 1973, disposant d’una motobomba i de centenars de metres de mànega. La Diputació els assignà un Land Rover equipat, amb el qual va néixer el parc de Les. El conveni entre la Diputació i els ajuntaments El Ple provincial aprovà, el 27 de gener de 1967, el model de conveni que havien de signar la Diputació i els ajuntaments per establir el servei, pensat per funcionar amb bombers voluntaris. Segons un estudi fet per l’oficial major de la Diputació, Miguel Espinet, el 1969, es descartava la creació d’un planter funcionari perquè això hauria suposat «una cifra anual fabulosa o

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Presentació d’equipament maniobrat sobre tractor de la Diputació de Lleida, el 20 d’octubre de 1963 a Cervera. © Arxiu de la Regió d’Emergències de Lleida

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desproporcionada, auténticamente prohibitiva, tanto para la Diputación Provincial, como para los propios Ayuntamientos». Tot i això, s’havia de regular un sistema d’assegurances. S’establia que els municipis eren els responsables de facilitar locals per als parcs, seleccionar el personal i conservar tot el material que s’hi anés destinant, del qual en serien propietaris. Però seria l’entitat provincial qui coordinaria i dictaria els criteris d’organització del personal i les característiques del material i els vehicles a adquirir. Aquests, obligatòriament, haurien de dur l’escut de la Diputació amb el nom del Servicio Provincial de Extinción de Incendios i el de la localitat. El finançament correria a càrrec dels municipis, les asseguradores, la Diputació i de les taxes per prestació de serveis. Aquestes bases van acabar constituint el Reglament del servei, que va ser publicat al Boletín Oficial de la Provincia el 18 d’abril de 1970.

Ja es podia començar. A partir d’aquell moment, s’iniciaren els tràmits per crear els serveis comarcals d’Artesa de Segre i de Ponts. Després vindrien els d’Agramunt i Mollerussa, que s’estrenaren oficialment el 27 de gener de 1969 amb el lliurament de Land Rover nous. El grup del Pla d’Urgell donava servei a 12 municipis. Gràcies a una proposta de l’Ajuntament de Vilanova de Bellpuig es va incloure un nou criteri a l’hora de determinar les contribucions econòmiques dels municipis: com més lluny s’estigués del parc de bombers, menys es pagaria, a raó d’un 5% de reducció per cada cinc kilòmetres. Cada grup comarcal creat disposava d’un Land Rover tot terreny amb capacitat per a cinc persones i equipat amb material auxiliar. El parc més ben

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dotat era el de la Seu d’Urgell, que ja disposava de tres màscares antigàs, focus, garfi, escala de 17 metres i botiquí, entre d’altre material.

Aquell mateix any s’incorporà al servei l’enginyer Ferran Cels Liesa, que dos anys després proposà una reorientació de la xarxa de bombers que s’estava constituint sobre l’única base de crear parcs i comprar material. Calia alguna cosa més. Així, Liesa aportà els mateixos criteris que Lluís Pou havia fet servir per dissenyar l’SPEI barceloní: estudi de les característiques de tots els municipis, localització dels riscos i distribució racional de la xarxa de parcs.

Liesa considerva fonamentals les autobombes amb monitor, les emissores portàtils i els equips fixos, així com l’adquisició de motxilles per treballar en incendis forestals. Reclamava, doncs, una nova partida pressupostària per orientar el servei en base a aquests nous criteris. El 1974 Liesa detectava encara més disfuncions en el sistema creat: bona part del material no es mantenia en condicions. Calien cursos de formació per als bombers, responsables de manteniment i equips tècnics.

Justificants dels ajuntaments de Vallmoll i Figuerola relatius a serveis realitzats pel Servicio Comarcal de Extinción de Incendios de Valls, de l’any 1969. © Arxiu Municipal de Valls

El cas de Tarragona Contràriament a les altres tres diputacions catalanes, la de Tarragona no va crear mai un servei provincial de bombers tot i que va ser la primera a plantejar-s’ho, fins i tot abans que s’aprovés la Llei de règim local. El diputat Antonio Soler presentà un projecte de creació d’un servei amb parcs «como mínimo en todas las cabeceras de Partidos Judiciales y posteriormente en todas aquellas poblaciones de regular importancia». El pla preveia integrar els cossos municipals que ja existien a Tarragona, Reus i Tortosa. El cap del Cos seria l’enginyer industrial de la Diputació. El Ple de l’entitat donà llum verda al projecte el 16 de setembre de 1954. El programa no va superar mai la fase dels despatxos, de manera que l’Ajuntament de Valls va decidir crear el seu propi Cos i no esperar a què la Diputació muntés el servei per a tota la província. El 1958 la Secretaria de Governació de l’ens ressuscità la idea i demanà als ajuntaments de Tarragona, Reus, Tortosa i Valls informes sobre com tenien organitzats els seus cossos perquè l’Estat tornava a insistir en el tema.

El Ministeri de Governació reclamava un informe en què es detallessin els serveis de bombers ja existents, la redacció d’un pla de millora que contemplés la creació de nous parcs i un estudi de viabilitat econòmica. Els municipis van fer els deures i, amb aquestes dades, la Diputació projectà crear parcs a Flix, Gandesa, Falset, Montblanc, Santa Coloma de Queralt i el Vendrell.

La idea era dotar totes les instal·lacions amb una motobomba transportable, extintors d’escuma carbònica i un quilòmetre de mànegues. En total, una despesa de quatre milions de pessetes, als quals calia afegir els 4,5 que era necessari invertir en la millora dels cossos municipals existents.

En una carta de 31 d’octubre de 1962 la Secretaria de Governación explicava al governador civil de Tarragona que «esta Diputación Provincial no tiene organizado el Servicio Provincial contra Incendios por carecer de medios económicos necesarios para ello». El 1965, quan s’observà el creixement urbanístic i industrial de les comarques de Tarragona, es renovà l’interès per crear aquell Cos de Bombers que mai no arribava. Així, es decidí constituir una comissió especial que estudiés la viabilitat d’aquell projecte inacabat, integrada per tres membres, un dels quals era Josep Gomis, que anys després va ser conseller de Governació de la Generalitat i, per tant, responsable polític

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dels bombers autonòmics. El 1972 hi va haver un intent de contacte amb la Diputació de Barcelona per «cambiar impresiones y aprovechar experiencias» sobre el Cos provincial, que es va quedar en no-res, i el 1975 es redactà un Reglament que detallava que es crearien 10 grups comarcals, sis dels quals tindrien Centros de Primera Ayuda associats amb parcs secundaris a Torredembarra, Constantí, Perafort, Vilaseca – Salou, Cambrils, l’Hospitalet de l’Infant, Borges del Camp, Cornudella de Montsant, Amposta, Sant Carles de la Ràpita, Alcanar, Ulldecona, Alcover, la Riba, Calafell, Arboç del Penedès, Santa Coloma de Queralt, Espluga de Francolí i Prades.

Tal com recorda l’enginyer industrial de la Diputació de l’època, Enric Ventosa, els cossos municipals del moment sortien dels seus termes per assistir els pobles veïns. I en base a això, Reus, per exemple, sol·licità que la Diputació subvencionés al 50% l’adquisició d’un jeep de transport de personal adquirit el 1961. En cas d’incendis forestals, Ventosa recorda com fins i tot s’acceptava l’ajut dels voluntaris civils en unes emergències que coordinaven els enginyers de monts de l’ICONA. Valls va transformar el seu Cos municipal en un de comarcal el 1966, que van arribar a cofinançar 11 ajuntaments més: Albiol, Alcover, Alió, Cabra del Camp, Figuerola, la Masó, Nulles, Puigpelat, Garidells, Rodonyà i Vallmoll. Cadascun pagà unes quotes fixades sobre la base de les seves contribucions urbana i industrial. El Consistori informà la Diputació d’aquest canvi d’orientació, convidant-la a adoptar el model per aplicar-lo a la resta de la província. Aquell primer any, els bombers comarcals de Valls van treballar en 45 serveis; 33 a la ciutat i 12 en municipis de la rodalia. No hi havia guàrdia permanent. La dotació de voluntaris, formada per un capatàs, un conductor i 12 bombers, disposava d’un cotxebomba amb capacitat per a 60.000 litres/hora, vuit extintors i 12 destrals, entre d’altre material. El 1975, any en què s’inaugurà el nou parc, s’integrà al servei Bràfim. A l’any posterior ho van fer Vilabella, Vila-rodona i Pla de Santa Maria. Poc abans de què la Generalitat es fes càrrec del servei a tot el país, s’hi afegiren Mont-ral, la Riba i el Pont d’Armentera.

A Tarragona, el Consistori mantenia un servei de bombers que no es va instituir com a Cos fins el 1964. Fins aquell moment, treballadors de l’Ajuntament sol·licitaven ser destinats al parc de bombers i eren acceptats sempre que una revisió mèdica certifiqués que el candidat no tenia cap defi-

Exercicis gimnàstics dels bombers de Reus.

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Pràctiques dels bombers de Valls, l’any 1969. © Arxiu Municipal de Valls

ciència ni lesió que li impossibilités fer aquella tasca. El 1957 els bombers de la ciutat tenien un sou base de 3,5 pessetes diàries, complements a part. No va ser fins el 18 de desembre de 1964 que es va proposar la creació oficial del Cos, amb «dedicación plena y permanente».

A finals de la dictadura, la relació del parc amb les autoritats municipals va viure moments de molta tensió. El comandant en cap explicava en una carta a l’alcalde, el 25 d’octubre de 1974, que el planter era tan escàs «que algunas noches está el retén de ellos con sólo 2 bomberos, con el peligro de la poca eficiencia y responsabilidad en caso de un siniestro nocturno». Anys després s’hi van afegir altres qüestions que van enrarir encara més l’ambient. Els bombers, reunits el 21 de febrer de 1978, acordaven demanar a l’Ajuntament que se’ls renovés el material i que les partides destinades al Cos no es desviessin cap a altres àrees. Calculaven que calia una inversió immediata de 6 milions de pessetes per adquirir, almenys, mànegues, extintors i dos vehicles. En aquells moments, el parc tenia una autoescala Magirus de 30 metres, una autobomba Barreiros de 4.000 litres, una ambulància (totes tres de 1970) i una autobomba Magirus de 2.500 litres, adquirida el 1972.

Els bombers també volien que es contractessin tres xofers més, però algun tècnic municipal anotà a mà a la carta que aquelles tres places «no pueden crearse», i sentenciava que «el bombero puede ser chófer». Tot i això, a l’octubre el Consistori cedí i convocà aquests places més una de suboficial. El planter tarragoní també volia fer cursos de socorrisme i d’immersió i demanava que es compressin sis equips de ràdio per instal·lar-los a l’ambulància i als vehicles nous. Aquella mà misteriosa anotava un simple «bien, o algunos menos». Finalment, els bombers demanaven que s’iniciés ja la construcció del nou parc, per el qual ja hi havia una reserva de terrenys al polígon industrial.

Una altra qüestió política va accentuar la crisi. El 13 de juny de 1978, al parc només hi van fer guàrdia quatre conductors i dos bombers. Un dels serveis

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Bombers del Servicio Comarcal de Extinción de Incendios de Valls, any 1975. © Arxiu Municipal de Valls

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per al qual van ser requerits va ser la retirada de pancartes i la neteja de pintades de caire polític, amb la qual cosa en el parc tan sols van quedar només dos bombers i un conductor. El planter va enviar una carta de denúncia al Diario Español, que va sortir publicada el 27 de juny. S’acusava de falta de responsabilitat als comandaments. Lamentaven haver de treballar amb material «deficiente y estropeado» i convidaven els tarragonins a veure-ho amb els seus propis ulls al parc: «Estamos faltos de lo más elemental, la mitad de los vehículos no funcionan, están la mayoría inútiles para el servicio, y no digamos nada de la vestimenta personal, algunos bomberos no han podido acudir a los siniestros por carecer de botas».

La crisi s’agreujà els dies 13 i 14 de juliol, quan els bombers es negaren a retirar més pancartes i netejar pintades de la via pública en considerar-ho perillós.

Només un sergent i un caporal s’hi van prestar. El cap de la policia local es queixà per carta a l’alcalde pel que considerava una «conducta rebelde». Per això, 18 d’ells van signar una carta el 7 d’agost que van adreçar a l’alcalde. Hi explicaven que, en aquests serveis, perillava la seva integritat física per temor a que explotés algun artefacte. A més, algun cop mentre despenjaven pancartes, havien estat víctimes d’agressions i d’insults. Per això, opinaven que aquesta mena de serveis podia ser considerada «improcedente y temeraria, y de provocación contra la libertad de expresión». Argumentaven també que cap altre Cos de Bombers de l’Estat no feia aquesta mena de serveis i que ells no eren «un cuerpo represivo», sinó un que estava al servei de la ciutat i «al margen de toda política o políticas de partido vengan de donde vengan».

L’Ajuntament contestà al setembre, argumentant que ells disposaven dels «elementos idóneos» per fer-ho i els sabien utilitzar. El Consistori apel·lava també a l’obligació que tot funcionari de l’administració local té de complir ordres dels seus superiors. Havien comès faltes lleus i se’ls apercebia encara que no se’n cursà cap expedient. En total, 25 bombers afectats dels 36 que componien el Cos en aquells moments.

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A l’agost, però, la crisi s’havia agreujat encara més ja que l’Ajuntament havia decidit deixar de pagar les hores extra i compensar-les amb festes. Els bombers es queixaren novament perquè deixarien d’ingressar al voltant de 6.000 pessetes. Nova reunió interna i decisió dràstica: no atendre serveis secundaris; tan sols treballarien en incendis i serveis de salvament. El comandant en cap demanà per carta a l’alcalde que es tornessin a pagar les hores, ja que aquestes no les demanaven els bombers, sinó els sinistres greus que requerien de més personal que el que estigués de guàrdia. Els funcionaris de l’Ajuntament van fer públic el seu suport a les reivindicacions dels bombers en una carta que també van voler adreçar al batlle el 4 de setembre. A l’octubre, finalment, l’alcalde Esteban Banús visitava el parc i es reunia amb els bombers, prometentlos estudiar la inclusió en el sou de la quantitat que habitualment cobraven en concepte d’hores extra, així com la de valorar la possibilitat de comprar els dos vehicles que es demanaven; un Land Rover i una autobomba Magirus.

El Cos de Bombers de Reus va destacar en aquesta època per la importància atorgada a la disciplina i la preparació dels seus homes i la utilització oportunista que, de vegades, en van fer les autoritats locals de torn. L’abril de 1961, per exemple, arribà a la ciutat un nou Land Rover Santana 88 Sèrie II, adquirit per 212.000 pessetes a Metalúrgica de Santa Ana. L’alcalde Juan Bertrán va voler escenificar l’acte de lliurament del vehicle al parc. El 25 de juny es va commemorar el 30è aniversari de la fundació del Cos amb una gran festa. La jornada s’inicià amb una missa. Continuà amb la benedicció del nou Land Rover, que va ser apadrinat per l’esposa d’un tinent d’alcalde.

Posteriorment, la plaça Pius XII es vestí de gal·la per una exhibició dels bombers davant les autoritats, instal·lades en una tribuna, i els reusencs, que s’ho miraven des de darrere d’unes tanques. Els bombers van desfilar pel davant de la tribuna. L’alcalde va passar revista del material. Després, els bombers, que havien dut el seu Hispano, l’autotanc Ford i el flamant Land Rover, van fer una exhibició gimnàstica. També hi va haver una demostració de salvament, exercicis amb l’escala i llançament d’aigua amb les mànegues. Ja de retorn al parc, cada bomber va ser obsequiat amb una ampolla de «vino español». El juny de 1968 el nou alcalde, Juan-Amado Albouy, va demanar amb 72 hores d’antel·lació que els bombers preparessin una nova exhibició d’exercicis, amb demostració de material i revista del personal. El 1974 es convocà de nou els bombers per fer més exercicis al Festival Popular organitzat per la Jefatura Local del Movimiento a l’estadi del Reus Deportiu.

L’exigència de disciplina i formació va ser una constant del seu instructor físic. El 1964 es dissenyaren exercicis per a tot el planter alhora, els primers dimarts de cada mes, entre març i juny. I s’advertia que les absències no justificades en aquestes pràctiques serien amonestades. El 1967 el parc constava de tres seccions i d’un grup subaltern. En cada secció hi havia un capatàs, un xofer i cinc individus. I al grup subaltern, un xofer i dos individus. Cada dimarts hi havia programades classes de gimnàstica i pràctiques per al personal de guàrdia al parc, ubicat en dependències de l’hospital Sant Joan. El 1969, s’obligava als bombers a netejar els vehicles entre les set i les vuit del matí i a fer, després, mitja hora de gimnàstica. I el febrer de 1977 s’establia un calendari de deures diari: dilluns, revisió i sessions teòriques sobre el material; dimarts, després dels exercicis físics, pràctiques amb les caretes; dimecres, sessions teòriques de coneixement de la ciutat, els seus carrers i la distribució de boques d’aigua. Dijous, pràctiques amb els vehicles i simu-

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Membres del cos de bombers de Reus, els anys 1960.

lacres de sortida; divendres, preparació de futures pràctiques i dissabte, neteja de tot el parc i dels equips personals.

Tortosa també tenia el seu propi Cos, integrat el 1957 per 25 voluntaris, que treballaven amb un camió tanc amb capacitat per a 4.000 litres, una motobomba de 70m3/h, una camioneta de transport de personal i una escala de 16 metres, entre d’altre material. Tot i disposar de Reglament intern, a vegades es va ignorar, com quan es va admetre al Cos l’encarregat municipal de les electrobombes d’abastament i el pintor de la Brigada del Consistori, que vivia molt a la vora del parc. Ambdós sobrepassaven l’edat límit per ingressar al Cos. Es tractava d’un Cos de Bombers modest, tal com posa de relleu el problema que va haver al 1961 amb la contractació d’una assegurança que cobrís els accidents laborals. Les companyies demanaven unes primes calculades sobre la mitjana dels sous de la ciutat, que aleshores era de 12.675 pessetes anuals, però l’Ajuntament no estava disposat a pagar-les, ja que els bombers només cobraven de mitjana unes 2.600 pessetes l’any perquè atenien molt pocs serveis. El 1966, per exemple, només en van fer 11 a Tortosa i cinc fora del municipi; el 1967, en total, tan sols en van atendre 12 i el 1968, únicament nou. També el 1961, el 17 de juny, el Consistori va aprovar una inversió de 30.000 pessetes per renovar el vestuari dels bombers (un d’ells havia utilitzat les mateixes botes i el mateix pantaló durant 15 anys!). Amb aquells diners, Tortosa va adquirir 24 parells de pantalons i muscleres metàl·liques. El 27 d’abril de 1974 va ser nomenat comandant del Cos l’arquitecte municipal Francesc Riocabo, que pocs anys després va ser el primer cap de la Brigada dels Bombers de Tarragona.

Sinistres destacats El 1962 es va fer bo el títol de la nadala El desembre congelat. Una onada de fred envaí tota l’Europa occidental. Barcelona i la seva àrea metropolitana es van veure afectades per una nevada que durà 48 hores; des del vespre del dia 24 i fins a les 19 hores del 26. Els bombers van haver de treballar de valent. Des de la capital, només es podia arribar fins a Mataró, Castelldefels, Vallirana i Mollet del Vallès i en trams en què era necessari circular amb cadenes. El tren va deixar de funcionar. El Principat d’Andorra va enviar màquines llevaneus fins a Barcelona, netejant les carreteres en tot el camí.

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L’Exèrcit destinà 600 soldats de Talarn per col·laborar en les tasques de normalització. L’aeroport del Prat, amb més de 60 centímetres de neu, va tancar durant quatre dies. Manresa arribà als -7,5 graus i Vielha, als -9. A Sabadell s’acumularen gruixos de fins a 1,10 metres de neu i a Badalona, d’un metre.

El 9 d’abril de 1964 els bombers de l’SPEI van haver de demanar ajut als de l’Ajuntament de Barcelona per un incendi al magatzem que l’empresa Santa Coloma SA tenia a la carretera de la Roca. L’explosió d’un barril amb material inflamable va provocar una cadena d’explosions d’altres bidons i un incendi amb flames de més de 100 metres. Es van haver de desallotjar centenars de cases veïnes i alguns treballadors de l’empresa van resultar ferits amb cremades.

Un avió xàrter Comet IV Havilland de la companyia Dan Air es va estavellar al Montseny, el 3 de juliol de 1970. Hi van perdre la vida tots els qui hi viatjaven; 105 passatgers i set membres de la tripulació. Els bombers de l’SPEI van treballar amb la Guàrdia Civil i la Creu Roja en la recuperació de les restes mortals.

La matinada del 5 de setembre de 1970 els bombers van ser requerits per sufocar un incendi que destruí tres naus d’emmagatzematge de la fàbrica de pintures Sherwin-Williams Española SA, de Sant Adrià de Besòs. Van trigar cinc hores a extingir el foc i va ser necessària la col·laboració dels Bombers de Barcelona.

En aquest període, els Bombers de la Diputació també van col·laborar amb els de l’Ajuntament de la Ciutat Comtal en un accident al Metro. Va ser el 30 d’octubre de 1975; un comboi que avançava cap a l’estació de Vilapicina va començar a recular per un problema mecànic. En entrar de nou a l’estació de Virrei Amat, que havia deixat uns minuts abans, va col·lidir amb el comboi que hi entrava. Eren les 20.45 hores. Va morir el conductor d’aquest segon tren i 80 persones més van resultar ferides. L’SPEI va enviar-hi una expedició formada pel cap de guàrdia, tres furgons de salvament i una autobomba. També col·laborà, junt als Bombers de l’Ajuntament de Barcelona, en les tasques d'extinció d’un foc que destruí el bloc d’apartaments Edén Mar, de 16 plantes, a Calonge, el 16 d’octubre de 1976.

L’11 de desembre un tren de mercaderies perilloses va descarrilar a l’estació d’Olesa de Montserrat i s’originà un incendi que va calcinar nou vagons-cisterna que contenien benzina i gasoil. Dos més van quedar molt afectats per les flames. Hi van treballar 21 vehicles i es van usar mig milió de litres d’aigua per a l’extinció.

Bombers de la Diputació de Barcelona, en un dels seus darrers serveis, en les tasques de salvament en un tren dels Ferrocarrils Catalans que es va incendiar a l’interior del túnel entre les dues estacions de Sabadell, el 8 d’abril de 1980.

Hi van morir dues persones i una més va resultar intoxicada greument per inhalació de fum. © Arxiu personal de Domingo Jiménez

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Quatre fotografies de l’incendi dels Alfacs, de juliol de 1978, provocat per l’accident de trànsit d’un camió cisterna carregat de materials inflamables que va explotar a la vora del càmping. El balanç va ser de 215 morts. © Josep Maria Masachs

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El 20 de gener de 1977 un camió cisterna de CAMPSA va col·lidir contra un tren de passatgers en un pas a nivell a un quilòmetre de l’estació de Manresa.

Van morir el conductor i tres passatgers del tren i 25 persones van resultar ferides. El mes següent, el dia 28, nou accident ferroviari, a Sant Andreu de la Barca. Un comboi camí de Barcelona es va saltar un semàfor en vermell.

Tot i que va sonar l’alarma i la xarxa va quedar immediatament sense fluid elèctric, la inèrcia va fer que el tren continués la marxa, estimbant-se contra un altre que feia el trajecte fins a Igualada. Alguns vagons van saltar a la carretera N-II. Entre els dos trens hi havia uns 300 passatgers, la majoria dels quals eren treballadors de la SEAT que havien acabat la seva jornada laboral. Van morir 22 persones i va haver més de 80 ferits. Els Bombers de la Diputació van ser ajudats pels de l’Ajuntament de Barcelona. La Creu Roja va muntar un hospital de campanya al mateix lloc del sinistre.

Però l’episodi més dramàtic de l’època va tenir lloc a la platja d’Alcanar l’11 de juliol de 1978. Un camió cisterna amb una sobrecàrrega de 4.000 quilos de propilè va tenir un accident de trànsit al quilòmetre 160 de la carretera N-340 a l’alçada del càmping els Alfacs. La cisterna va acabar explotant. En els primers moments i segons els experts, la temperatura a la zona arribà als 2.000 graus. El càmping, 12 xalets i l’edifici d’una discoteca van quedar calcinats. La cisterna, que va volar projectada per la força de l’explosió, va obrir un cràter de 20 metres de diàmetre. El balanç, 215 morts i 67 ferits. La gent que intentà fugir llançant-se al mar també va perdre la vida, ja que l’aigua estava bullint. Arran d’aquell accident es va signar un Acord Internacional per al Transport de Mercaderies Perilloses per Carretera, l’ADR, amb què es

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a dalt Incendi en una fàbrica tèxtil de Manresa. © Arxiu Xavier Jovés dreta Accident prop de Manresa, quan un camió cisterna de CAMPSA va topar contra un tren de passatgers, el 20 de gener del 1977. © Arxiu Xavier Jovés

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creava una normativa que especificava les condicions que havien de tenir els camions cisterna, les característiques dels productes que s’hi havien de transportar i la formació que havien de tenir els conductors.

Les Franqueses del Vallès va viure un tràgic accident ferroviari el 6 de desembre de 1979. Un tren que circulava en sentit nord va tenir una avaria als frens, per la qual cosa va ser evacuat a l’estació de Centelles. Al Figueró en va baixar el maquinista, però el comboi va començar a recular a causa del desnivell i inicià una cursa a tota velocitat. Després de tallar el corrent en tota la xarxa, van provar de descarrilar-lo però no se’n van sortir. Finalment, a les 09.35 hores es va estimbar frontalment amb un tren de tres vagons i amb passatge que anava a Sant Joan de les Abadesses i que havia quedat aturat a 200 metres de les Franqueses. Hi van morir 22 persones i gairebé 50 en van resultar ferides. Els bombers, que van treballar-hi fins a les 16 hores, van requerir l’ajut del Cos municipal de Barcelona, la Creu Roja, la Policia Nacional, la Guardia Civil i els forestals.

Més enllà de sinistres puntuals, els bombers van ser testimonis directes de la gran crisi de la indústria tèxtil a Catalunya a mitjan dels anys 1970, quan es van notar fortament l’increment dels preus del petroli i de les matèries primeres i la transformació interna del sector. Va començar així un període en què els incendis d’indústries tèxtils eren habituals. A Terrassa, per exemple, els bombers van treballar en 32 focs d’aquestes característiques entre els mesos de juliol i setembre de 1978. En el record, firmes com La Magdalena, Tintesa, Textil Noguera, Tejidos Selectos Roig, Hilaturas Katia, Hilados Industriales... A Manresa també va cremar la majoria de les petites i mitjanes empreses dedicades al tèxtil.

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pàgina anterior Pràctiques contraincendis a Can Padró, a Sant Vicenç de Castellet, el 14 de maig de 2007(detall) © Nacho Solano baix Logotip del Servei d’Extinció d’Incendis i Salvaments de la Generalitat de Catalunya.

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Els Bombers de la Generalitat (1980-2008) Les quatre diputacions catalanes havien començat a plantejar-se una actuació conjunta en el marc de l’extinció d’incendis i dels salvaments l’any 1969. Els presidents de les entitats provincials van considerar aleshores interessant iniciar contactes periòdics amb l’objectiu de coordinar actuacions i normalitzar el material que empraven els bombers de les seves demarcacions. L’any 1976, en les jornades tècniques que es van fer en el marc de la fira Expro-foc de Reus, es reiterava aquesta necessitat. Des de gener, representants de les quatre diputacions van mantenir contactes periòdics per crear un servei mancomunat de bombers per a tot el territori català. Tot i això, es va descartar que aquell servei pogués entrar en funcionament abans de la campanya forestal de 1977.

El 3 de febrer d’aquell mateix any els diputats es van reunir a Lleida per preparar una actuació coordinada de cara a l’estiu.

Però no va ser fins el 30 de març de 1977 que aquell clima conduí cap a una acció concreta. En una reunió conjunta dels diputats i els tècnics provincials dels serveis d’extinció de Catalunya i els representants d’ICONA, aquests es constituïren en la Comissió Consultiva Regional contra Incendis, junt amb els caps provincials de bombers i un tècnic coordinador. La funció de la Comissió era estudiar un pla comú de prevenció i extinció de focs per a tot Catalunya.

La Comissió Consultiva Regional contra Incendis i els primers estudis d’un servei nacional de bombers Segons recorda Lluís Pou, aleshores cap de l’SPEI barceloní, la Comissió va detectar greus deficiències dels serveis de bombers catalans quant a dotació de personal i infraestructures. Segons consta en les actes de les reunions, les mancances es devien a les «insuficientes consignaciones presupuestarias». En la tercera reunió, feta a la Diputació de Tarragona el 21 de setembre de 1977, es va sentenciar que el material que hi havia als parcs de bombers de Catalunya, un cop inventariat, «en su mayor parte no es apropiado para incendios forestales». Els auxiliars contractats per reforçar el plantilla durant l’estiu «no cubren las necesidades mínimas indispensables». Es reconeixia que els canvis experimentats pel país, com ara la creixent industrialització, obligava a preveure una atenció permanent a les possibles emergències. En aquestes reunions fins i tot es va arribar a plantejar la possibilitat que la lleva de l’exèrcit

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Sala de control central que els bombers de la Generalitat van tenir al parc de Sabadell durant els anys 1980. © Arxiu Carles de Pablos

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fes tasques d’extinció d’incendis i salvaments si abans se’ls preparava en un curs de formació. A més, els soldats podrien treballar durant tot l’any, més enllà del personal contractat només per a les campanyes forestals. Es preveia, fins i tot, que els soldats s’integressin com a bombers voluntaris un cop finalitzat el Servei Militar o fins i tot a les plantilles de funcionaris.

La primera tasca a què va fer front la Comissió va ser la millora de la coordinació dels serveis de bombers de cara a la campanya forestal d’aquell estiu, segons recorda un dels seus membres, Ferran Liesa. Però acabada la campanya forestal, en la reunió celebrada a Girona el 19 d’octubre, la Comissió acordà redactar un avantprojecte de servei català de bombers. L’avantprojecte, finalitzat el desembre, va ser lliurat a Frederic Rahola, primer conseller de Governació de la Generalitat restaurada. Nou mesos després, el 9 de setembre de 1978, el Departament de la Presidència dictava un Decret nomenant una Ponència per plantejar l’esquema de l’estudi previ que s’havia de fer per crear un servei nacional de bombers. Ja aleshores quedava fora de l’àmbit de l’estudi la ciutat de Barcelona, ja que l’Ajuntament volia mantenir la titularitat del servei. La proposta de la Ponència fou acceptada pel qui fou segon conseller de Governació, Manuel Ortínez, que l’11 de gener de 1979 ordenà la constitució d’un equip de treball de 42 tècnics, encapçalat per Lluís Pou, per començar aquell estudi.

En l’equip es van integrar persones de diferents àmbits, tant tècnic com territorial. Hi havia representants de l’Associació Empresarial Química de Tarragona, el Laboratori General d’Investigació i Assaigs de la Diputació de Barcelona, la Unió Catalana d’Entitats d’Assegurances i Capitalització,

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Jornada de pràctiques dels bombers de la Generalitat a Lleida, amb motiu de la celebració de la jornada de Sant Joan de Déu el 1982. © Arxiu Carles de Pablos

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l’Institut de Seguretat i Higiene en el Treball, l’Entitat Metropolitana de Barcelona, l’ICONA i la Creu Roja. Els perfils dels seus membres eren enginyers, arquitectes, pèrits i, lògicament, bombers. Només una dona, Anna Armans, integrada en l’estructura administrativa de l’SPEI barceloní.

En el si del grup es constituïren cinc comissions: avaluació del risc, presidida per Ferran Liesa; mitjans per cobrir el risc, encapçalada per Pere Fina, cap del servei municipal d’extinció de Girona; estructura del nou servei nacional, coordinada per Lluís Pou; forma de gestió, de la qual n’era responsable Joan-Josep Huerta, i prevenció, liderada per l’enginyer industrial Josep de C. Peradejordi.

Segons recorda Enric Ventosa, enginyer industrial de la Diputació de Tarragona que va formar part de l’equip de treball, no hi havia gaire confiança en què la Generalitat pogués assumir la creació d’un servei com el que ells proposaven, per la manca de recursos econòmics.

Assegura, però, que això no va condicionar en cap moment l’elaboració del pla que l’equip considerava adient. L’estudi costà 2,5 milions de pessetes; és el conegut com a Llibre Vermell, que Pou presentà a l’aleshores tercer conseller provisional de Governació, Josep Maria Bricall, el dia del patró dels bombers, sant Joan de Déu, de 1980.

En el Llibre es feia una radiografia de l’estat en què es trobava el servei de bombers. Es considerava, per exemple, que el fet que els serveis provincials no disposessin d’un òrgan propi de gestió en dificultava el funcionament. Les compres de material i les propostes d’obres de parcs es feien en funció de les disponibilitats econòmiques i no atenent les necessitats reals dels serveis. També es constataven problemes d’actuació en determinats serveis per culpa de les divisions territorials entre municipis, que generaven conflictes de competències entre cossos.

L’edat mitjana dels bombers oscil·lava entre els 40 i els 45 anys. En general, els serveis tenien desateses les qüestions tècniques. Els mitjans

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Coberta del Llibre vermell, de 1980, la memòria que va configurar el bagatge teòric del Servei d’Extinció d’Incendis i Salvaments de la Generalitat de Catalunya.

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no eren prou adequats, les xarxes de ràdio no arribaven a tots els vehicles i molt del material que s’emprava no estava normalitzat. Faltaven boques de subministrament d’aigua per als bombers i moltes zones del país quedaven a més que 20 quilòmetres d’un parc. No hi havia programes de pràctiques conjuntes dels diferents serveis provincials. Les ordenances de prevenció de cada Diputació eren diferents; gran part de les empreses privades no tenien ni plans d’emergència ni mesures de prevenció de sinistres. I en l’aspecte financer, es considerava que els diners que aportaven els ajuntaments als serveis provincials no es calculaven en funció dels riscos d’incendi o de qualsevol altra emergència, en funció de la riquesa de cada zona.

Per això, el Llibre analitzava els riscos de cada punt del país. Tenia en compte l’existència de poblacions estacionals, segons les zones, que generaven activitats concretes amb riscos específics. Igualment, es va elaborar un mapa català de l’índex de risc d’incendi de vegetació, que es fixà en quatre nivells: extrem, alt, mitjà i baix. Cada nivell es determinà en base a criteris objectius, com ara el tipus de vegetació, la climatologia habitual a cada zona, la proximitat de vies de comunicació i la continuïtat de les superfícies vegetals.

El servei que es projectava en el Llibre havia de treballar, no només en l’àmbit de l’extinció i els salvaments, sinó també en el de la prevenció: control d’aplicació d’ordenances, inspeccions d’indústries, campanyes públiques de sensibilització, homologació de materials, etc. Optava per la fórmula mixta professionals-voluntaris, per controlar la despesa. També es descartava la creació d’un cos format només per voluntaris; ho feien desaconsellable «la tecnificació del servei i la introducció de nous vehicles i màquines que requereixen un manteniment constant i una formació permanent». El document també fixava, entre d’altres aspectes, el personal que hauria de composar les esquadres, el sistema de torns, l’equipament de què hauria de disposar cada bomber, el tipus de vehicles i com havien de ser els parcs i les instal·lacions per fer pràctiques. Es proposava la creació de cinc brigades de bombers: Barcelona, Girona, Lleida, Tarragona i Manresa. Aquesta darrera cobriria les comarques de l’Anoia, el Bages, el Solsonès, el Berguedà, el Ripollès i Osona, però no es va constituir. En total, 116 parcs de bombers i unes 5.200 persones treballant-hi.

El pressupost total del servei que es proposava era de 5.562 milions de pessetes a finançar en cinc etapes, fins a 1986, incloent-hi obres i l’adquisició de més de 800 vehicles, 2 helicòpters i material divers.

El Llibre vermell i la creació de la Direcció General de Prevenció, Extinció d’Incendis i Salvaments El Llibre i el projecte de creació del Cos nacional de Bombers van quedar aturats amb el final de la Generalitat provisional. El 20 de març se celebraven les primeres eleccions al Parlament de Catalunya amb la democràcia recuperada. Un cop constituït el primer Govern, el Departament de Governació, encapçalat per Joan Vidal, decidí tirar endavant amb les propostes del Llibre vermell. El primer pas era estrictament legal, però del tot necessari per fer realitat el projecte: segons l’Estatut de 1979, la Generalitat tenia atribuïdes les competències en

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El casc reglamentari dels bombers de la Generalitat durant els anys 1980. © Marc Ferrer i Murillo

Coberta de la guia que la Direcció General de Prevenció i Extinció d’Incendis i Salvaments, constituïda el juny de 1980, va editar per donar a conèixer els Serveis Contra Incendis de la Generalitat.

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protecció del medi ambient. A més, es preveia que les diputacions podien transferir-li aquells serveis que, per les seves característiques, necessitessin d’un plantejament coordinat a nivell nacional, com era el cas dels bombers. Els protocols establerts amb les corporacions provincials determinaven que seria la Generalitat qui gestionaria aquests serveis. A més, substituiria les diputacions en tots els convenis que aquestes tinguessin vigents amb l’Estat, els ajuntaments i les companyies d’assegurances. D’aquesta manera, un Decret de Presidència del 15 de maig de 1980 certificava el traspàs de serveis de les diputacions a la Generalitat. El Decret 93/1980 de 27 de juny creava la Direcció General de Prevenció, Extinció d’Incendis i Salvaments. Alfons Ortí en va ser el primer responsable. Lluís Pou va ser designat cap del Servei d’Extinció d’Incendis i Salvaments, una de les unitats assignades a la nova Direcció. Els primers caps de Brigada van ser Elies Serra (Barcelona), Antoni Güell (Girona), Ferran Liesa (Lleida) i Francesc Riocabo (Tarragona). Tots quatre havien estat membres de l’equip redactor del Llibre vermell.

Tal com recorda Lluís Pou, el programa que es va acabar executant invertí la previsió d’inversions en vehicles i en obres que s’havia fet en el Llibre vermell. En el document, els diners que s’havien de gastar en el parc mòbil triplicaven els calculats en el capítol d’obres, perquè els redactors del Llibre pensaren que el lloguer de locals era una fórmula adequada. Tot i això, la nova Direcció General optà per les construccions de nova planta, i pròpies. Per a Pou, aquesta era una bona manera de fer arribar a tot arreu el nom i l’escut de la Generalitat, present en els rètols de cada parc de bombers. De fet, aquest va ser el primer servei que es va organitzar amb la recuperació de l’autogovern.

El Decret 301/1982 de 5 d’agost de la Generalitat certificava l’acceptació de la transferència que les diputacions li havien fet dels serveis de bombers. Aquí s’hi incloïa també el traspàs del personal. Els ens provincials, però, continuaren contribuint econòmicament en el manteniment del servei. La Diputació de Girona, per exemple, ja havia aprovat el 1981 una partida de 136 milions de pessetes per a l’adquisició pel procediment d’urgència de set autobombes rurals pesants (BRP), una d’urbana (BUP), un furgó de salvament, una autoescala automàtica de 30 metres, un vehicle de comandament (Unidad Móbil de Jefatura, en la terminologia de l’època), equipament per als bombers, 55 equips de ràdio i mobiliari divers. L’octubre del mateix any, i gràcies a un conveni amb l’Ajuntament de Girona, el parc d’aquesta ciutat esdevenia la seu central de la Brigada de Bombers de tota la demarcació. El Consistori mantenia en el seu plantilla municipal a quatre bombers, quatre conductors i quatre caporals, mentre que la resta de personal passava a dependre laboralment de la Generalitat. El parc, que havia de tenir una reguarda mínima de quatre persones, el compondrien 45 bombers més el cap i tot el personal de comandament de la Brigada. L’Ajuntament, a més, es va comprometre a aportar al nou servei nacional l’1% del seu pressupost anual de prevenció més l’import de les taxes de prevenció d’incendis. La Diputació de Barcelona traspassà un total de 360 persones, entre les quals hi havia 275 bombers, 46 caporals, 8 sergents, 6 suboficials i el personal tècnic i administratiu. Igualment transferí les vacants que encara no s’havien pogut cobrir.

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a dalt El nou logotip dels bombers de la Generalitat de Catalunya. a baix Imatge aèria de la seu de la Direcció General de Prevenció i Extinció d’Incendis i Salvaments a Bellaterra, poc abans de la seva inauguració l’any 1983. © Arxiu del Cos de Bombers

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El Cos de Bombers voluntaris Paral·lelament, es creava el Cos de Bombers voluntaris. Una ordre del Govern de 1984 fixava les proves per als aspirants: primer, havien de superar un reconeixement mèdic; després, demostrar les capacitats físiques (curses de 1.000 metres llisos, de 80 metres lliures, trepar per una corda, nedar 50 metres, aixecar 50 quilos de peses i salt de llargada); fer una prova escrita i, finalment, una de conducció. Més tard, la Llei 5/1986 de 10 de novembre, de Cossos de Funcionaris de l’Administració autonòmica, creava el Cos de Bombers de la Generalitat. Per tant, es podia parlar ja d’un col·lectiu de treballadors, format per funcionaris i per personal voluntari, amb estatus propi. Finalment, la Llei 5/1994 de 4 de maig, coneguda com a Llei de Bombers, fixava les atribucions, tant de la Generalitat com dels bombers. A aquests, la Llei els considerava agents de l’autoritat quan estaven de servei. El text també creava les categories de sergent, caporal i oficial, i els bombers d’empresa, que han d’acreditar la seva preparació amb un curs a l’Escola. A part de treballar directament en els sinistres que puguin tenir lloc en les empreses, la Llei també els atribueix la tasca de vetllar perquè les seves companyies adoptin mesures de prevenció. Han de controlar el bon funcionament de les instal·lacions i se’ls faculta per fer formació tècnica a la resta de personal de l’empresa. L’Ordre de 13 d’abril de 1989 del Departament de Governació ja establia l’obligatorietat de disposar de bombers d’empresa per a aquelles companyies que treballin amb productes perillosos. A Catalunya també existeix un altre tipus de bombers, els d’Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea, AENA. Per això, els aeroports de Barcelona, Girona, Reus i Sabadell tenen els seus propis parcs de bombers.

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Organització del Cos de Bombers de la Generalitat Estrenada la Direcció General, va ser l’hora de passar a l’acció i cobrir les mancances que s’havien detectat en els cossos provincials. Un Decret de Governació de 1981 va establir un procediment per a l’adquisició de material per al Cos i l’autorització de contractacions directes de manera urgent.

El 1982 la Generalitat convocava el primer concurs per proveir places: 47 a la Brigada de Lleida, 42 a la de Tarragona i 17 a la de Girona. Els aspirants havien de tenir entre 18 i 30 anys, o més si podien acreditar haver estat fent de bomber municipal. Era una manera de facilitar l’accés al Cos de tots aquells que havien estat fent de bombers però que oficialment constaven en altres llocs de treball, en els plantilles dels seus ajuntaments, com per exemple, en les brigades d’obres. També s’exigia el Graduat Escolar i procedir d’oficis relacionats amb la construcció. Igualment es van demanar tècnics en telecomunicacions i auxiliars sanitaris.

Quant a la construcció i reforma dels parcs de bombers, es van fer convenis amb diversos ajuntaments, que oferien els terrenys. El primer a fer-ho, l’octubre de 1982, va ser l’Ajuntament de Lloret de Mar, que proposà al Govern la finca Marsal, de 4.202 metres quadrats. Poc després, també van oferir solars els consistoris de Tremp, Santa Coloma de Farners, Tàrrega, Móra d’Ebre, Pineda de Mar, Solsona i Balaguer. L’any següent va ser el torn de Cervera, Castell d’Aro, Girona, Pobla de Segur i Olot. En les mateixes dates, l’Institut Català del Sòl també va oferir un terreny a Reus. Les primeres obres adjudicades, el 1987, van ser les dels parcs de bombers de Prats de Lluçanès, Palafrugell i Vielha e Mijaran.

L’adquisició de vehicles i material no va quedar al marge d’aquest procés. El 1987 es convocava un concurs per comprar 925 rodets de mànegues de 25 mil·límetres, 3.000 camises, 1.200 jerseis, 25 carrosseries completes per a autobombes rurals pesants, quatre vehicles de comandament i material divers per als especialistes en rescats de les brigades de Lleida i Girona, entre d’altres.

La formació i l’Escola de Bombers El servei va establir la seva seu central en les instal·lacions de Bellaterra (Cerdanyola del Vallès), al campus de la Universitat Autònoma de Barcelona. Les noves dependències van acollir els serveis administratius, el servei de formació (amb aules, oficines i habitacions per als alumnes), el control central de la Brigada de Barcelona i, des del juliol de 1985, el parc de bombers de Cerdanyola del Vallès. Fins aquell moment els comandaments operatius havien estat fent les guàrdies al parc de Sabadell. L’autor del projecte arquitectònic va ser Elies Serra, integrat al servei tècnic quan deixà de ser cap de Brigada el 1984.

L’havia redactat ja en època de la Diputació de Barcelona, quan es pensava instal·lar a Bellaterra la seu de l’SPEI. L’obra havia estat adjudicada a Construccions Castells SA, empresa que va acabar fent fallida. Per això els treballs van estar aturats i quan es van reprendre, la Generalitat ja havia creat la Direcció General de Prevenció, Extinció d’Incendis i Salvaments, que va ser la que s’hi va instal·lar un cop acabada l’obra. El recinte va ser inaugurat el març de 1983.

La primera promoció del servei de formació a Bellaterra va ser la d’aquell mateix any. En total, 50 bombers que havien ingressat al servei adscrits a la Brigada de Barcelona, seguint un curs des de juliol fins

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Jordi Pujol, president de la Generalitat de Catalunya, durant l’acte d’inauguració de les instal·lacions centrals de la Direcció General a Bellaterra, el març de 1983. © Arxiu Carles de Pablos

a octubre. José Luis Martínez adaptà el manual del bomber que havia redactat amb Rafael Izaguirre en temps de l’SPEI. Bienvenido Aguado havia dissenyat la Secció de Selecció i Formació de Personal per encàrrec de la Direcció General. El 1986 el Decret 220/1986 de 17 de juliol transformà aquest servei de formació en Escola de Bombers. El seu primer cap va ser José Luis Martínez. Amb ell van treballar colze a colze Aguado, com a responsable de formació, i Joan Gràcia, que s’encarregà de la programació del contingut dels cursos. En aquella època l’Escola també formà els aspirants a bomber del Consell Insular de Mallorca i va fer la formació contínua dels bombers de Castelló, Las Palmas i el País Basc.

En una segona etapa l’Escola va tenir com a cap a Josep Arola, des de l’1 d’octubre de 1989 fins el 1995. Va ser en aquells moments que es va fer el disseny curricular de cadascun dels cursos. També aleshores es va contactar amb especialistes de fora de l’àmbit dels bombers per fer sessions teòriques; es tractava d’experts de l’empresa privada i de la Universitat, com ara el geògraf Josep Maria Panareda, Carme Baixeras, cap del Servei de Protecció Radiològica de la Universitat Autònoma de Barcelona, i Lluís Font, del Grup de Física de les Radiacions de la mateixa universitat. També en aquesta etapa es creà un curs per als aspirants a bomber voluntari.

Però les instal·lacions de Bellaterra es van quedar petites, raó per la qual es va projectar el trasllat a Mollet del Vallès, en un nou edifici que es va començar a construir el 1994 en el recinte de l’Escola dels Mossos d’Esquadra. Les activitats en la nova ubicació es van iniciar el març de 1995. Vuit mesos després, Albert Vilanova substituïa Arola en la direcció. En aquesta nova etapa, les assignatures que s’impartien es van agrupar en mòduls temàtics: incendis urbans, focs forestals, rescats i salvaments, i assistències tècniques. L’Escola s’integrà també a l’EFSCA (European Fire Services Colleges Association), fundada el 1988. Era, junt a l’Escuela Nacional de Protección Civil de Madrid, l’únic membre de l’Estat espanyol en aquest organisme. En el marc de l’EFSCA l’Escola de Bombers va participar en projectes europeus de formació de comandaments, com el Gamma i el Life. Amb Vilanova com a cap, els alum-

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pàgina anterior Pràctiques que fan els bombers del curs bàsic, a la finca de can Padró. © Nacho Solano

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nes del curs per als aspirants a bomber van començar a fer pràctiques d’extinció d’incendis en les petroquímiques de Tarragona. I també van iniciar-se els cursos per als bombers d’empresa.

Vilanova va ser substituït per Jordi Sans el febrer de 2003. Amb ell, l’Escola va viure la remodelació total de les seves instal·lacions, ubicades al peu de la carretera C-17. Així, a més de l’ampliació de l’antic edifici, se’n va construir un de nou. D’aquesta manera, es va passar de 3 a 7 aules, es va construir una aula laboratori i una altra d’informàtica. Les dependències van passar de 1.174 a 2.811 metres quadrats, acabades les obres el 2007. Sans va ser el darrer director de l’Escola, ja que aquesta ha quedat integrada en l’estructura de l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya, creat per la Llei 10/2007 de 30 de juliol. En aquesta darrera etapa, l’Escola amplià de 460 a 580 el nombre d’hores lectives del Curs Bàsic per als aspirants a bomber i s’incrementà el nombre de formadors.

L’Escola igualment va crear una nova estructura acadèmica, amb 17 departaments que s’encarregaren de cadascun dels àmbits del temari a impartir als alumnes. També inicià un programa de formació a distància per als bombers d’empresa, gràcies a un conveni amb l’Associació Empresarial Química de Tarragona, AEQT. Les telecomunicacions Les telecomunicacions també es van haver d’adaptar a la nova realitat.

Quan la Generalitat assumí el servei, a les demarcacions de Lleida i de Tarragona no hi havia cap repetidor que fes viable un sistema de comunicació via ràdio entre els parcs i els controls. Per això, es projectà instal·lar-ne un al límit entre ambdues províncies, al pic de la Baltasana, a la serra de Prades. Dit i fet. L’equip utilitzat era el que la Diputació de Barcelona havia adquirit anys enrere per a la Tossa d’Alp i que mai no s’havia arribat a instal·lar. A partir d’aquell moment va ser necessari adaptar totes les emissores dels parcs de bombers de les dues brigades, cosa que en quatre dies van fer Eduard Ruíz i el seu jove ajudant, Jordi Gallart. A les comarques de Girona no hi havia encara cap repetidor, però s’aprofitava la cobertura que donava el que la Diputació de Barcelona havia instal·lat anys enrere al Turó de l’Home. Això va obligar a renovar els equips emissors i receptors, perquè els que estaven operatius eren models antics que ja no es fabricaven.

Per tal de tenir xarxes de ràdio similars a les de la Brigada de Barcelona, el 1981 es convocaren concursos per a l’adquisició de tres repetidors per demarcació i nou material. En el projecte de desenvolupament de la xarxa de ràdio es va tenir en compte els bombers voluntaris, amb la qual cosa no hi havia guàrdies de permanència contínua les 24 hores del dia als parcs. Per això es va pensar en crear una xarxa d’alarma que activés els buscapersones que haurien de dur els voluntaris i una sirena ubicada al centre de les localitats que disposessin de parc. Les sirenes, però, no es van arribar a instal·lar. L’any 1983, amb l’entrada al servei de Mateu Mas, es va executar el projecte. D’aquesta manera, per exemple, a Lleida, van començar a funcionar els repetidors de Comiols i els dels pics de l’Orri i Cogulló.

L’avanç de les tecnologies va possibilitar que els bombers pugessin treballar amb més canals: inicialment, la separació mínima entre canals, per evitar interferències, era de 100 Khz, però amb equips millors, es va

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esquerra Treballs d’instal·lació dels repetidors de comunicacions al Turó de l’Home, l’any 1983. © Arxiu del Cos de Bombers centre L’E-90, el primer vehicle de comunicacions dels bombers de la Generalitat, que va entrar de servei l’any 1993. © Arxiu del Cos de Bombers dreta Eduard Ruíz, cap del servei de telecomunicacions, a la serra de Llaberia. © Arxiu del Cos de Bombers

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poder rebaixar fins als 50 Khz, i després fins als 25 Khz. D’aquesta manera, i en una mateixa banda, es van poder habilitar més canals. A la fi, se’n van aconseguir 13: 3 per a cada brigada, més un de comú per a tot el país, el Canal 4, que era el que s’usava quan en un sinistre treballaven vehicles de 2 o més demarcacions.

El 1987 Mateu Mas projectà la instal·lació de 39 repetidors i l’habilitació de 46 canals. Això obligava, novament, a sol·licitar freqüències i a adquirir nou material emissor-receptor. Aquest moment va ser un punt d’inflexió important en la millora de les ràdiocomunicacions, gràcies a un nou avanç tècnic: es deixava per a la història la tecnologia de cristalls per adoptar la de sintetitzats, que permetia incrementar considerablement el número de canals, amb una separació entre ells de 12,5 Khz. El 1991, finalment, es va fer el canvi dels equips instal·lats als vehicles.

Per a la campanya forestal de 1993, el Taller de Ràdio va muntar el primer vehicle de comunicacions del servei; l’E-90, una Volkswagen Syncro de transport de personal que havia arribat de la Brigada de Lleida. El vehicle es va equipar amb posicions per a operadors i va estar operatiu fins a 2003.

Les telecomunicacions van viure un nou canvi després dels incendis de 1998. Un dels punts febles en aquell episodi de focs havia estat el de les comunicacions via ràdio. Per això, el Govern encarregà al Centre de Telecomunicacions de Catalunya un projecte per millorar la qualitat de la xarxa. El 1999 es va fer la prova pilot d’implantació de la tecnologia digital TETRA (coneguda a bombers com a Àgora), que millorava la qualitat de l’audio i possibilitava la transmissió de dades, com ara les de posició per al GPS. La prova es va fer en les comarques afectades pels focs de 1998, on es van duplicar equips: els digitals i els analògics que s’havien estat utilitzant fins a aquell moment. L’experiència pilot va servir tant per la Direcció General, com pel Centre de Telecomunicacions abans d’implantar-lo a la resta de cossos i institucions del país. El resultat va ser positiu, i el Govern decidí instal·lar la xarxa per a tot el servei. La campanya forestal de l’any 2000 es va fer amb les dues tecnologies a tot arreu. Va ser necessari, però, solventar tots els problemes tècnics que presentava la nova xarxa, amb la supervisió de Jordi Vidal, el qual va

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crear el Sistema d’Informació Geogràfica, de localització de vehicles i mitjans aeris a temps real sobre el mapa. Finalment, el 2004 es va fer l’apagada analògica i es va començar a desmuntar tota la xarxa convencional. Quan els Mossos d’Esquadra es desplegaren a la ciutat de Barcelona el novembre de 2005, la Generalitat decidí que tots els cossos operatius treballessin amb la mateixa xarxa. Fins aquell moment, els Mossos d’Esquadra havien estat operant amb la Tetrapol, però a partir d’aleshores s’implantà el sistema Rescat per a tots.

Dos models de casc de bombers que es van introduir al servei l’any 1999. © Marc Ferrer i Murillo

Modernització dels vehicles i utillatge. La flota aèria El Servei Tècnic de la Direcció General per la recerca de solucions per superar l’eficiència del material emprat pel Cos. Dirigit per José Luis López, i amb la col·laboració d’Elies Serra, el Servei Tècnic va desenvolupar una tasca novedosa aleshores a l’Estat: la redacció de les especificacions tècniques del material i, sobretot, dels vehicles de bombers. D’aquesta manera, era la Direcció General la que establia què li convenia per millorar les seves dotacions en els diversos concursos de compra. Va ser d’aquesta manera que el Servei dissenyà, per exemple, llances i fins i tot una bomba rural pesant. I ja, el 1995, les basses remotes d’atac (BRA), que es muntaven en llocs de difícil accés per garantir l’aportació d’aigua als treballs d’extinció d’incendis. Els primers tests els van fer els Bombers de Tremp sota el comandament de Lluís Rodríguez, cap de zona del Pallars. Constatada la seva eficàcia, l’ús de les BRA es va fer extensiu a la resta del país. Es tractava de muntar basses amb capacitat per a 3.000 litres en llocs on difícilment podien arribar els vehicles de bombers. Posteriorment, els helicòpters hi feien arribar dipòsits amb 1.000 litres d’aigua, amb què s’omplien les basses. La instal·lació es feia funcionar amb dues motobombes i 500 metres de mànega. Aquest giny el van acabar adoptant els bombers de Madrid. A Catalunya va funcionar fins al moment en què es va començar a fer ús del foc tècnic en l’extinció dels grans incendis.

La fortalesa tècnica del servei que s’estava creant i dels seus professionals es constatava també fora de les nostres fronteres. Així, el terrassenc Josep Pedrola és des de 1999 el cap del servei de prevenció i extinció d’incendis del Douglas County Fire District número 2, a Orgeon (EUA).

Elies Serra va ser formador de l’escola de bombers de Texas, als Estats Units, i membre de l’associació mexicana de caps de bombers. El terrassenc Carles de Pablos va exercir des de setembre de 1990 fins a setembre de 1993 com a sotscap del servei de bombers de l’Organització Europea per a la Investigació Nuclear (CERN), el laboratori d’investigació en física de partícules més gran del món, amb seu a Ginebra (Suïssa).

En aquest mateix centre treballa, actualment, Maurici Galofré, un bomber de la Generalitat en comissió de serveis. Màxim del Valle, número 1 de la primera promoció convocada per la Generalitat de Catalunya, va ser durant més de 13 anys director general tècnic dels bombers d’Andorra, entre gener de 1993 i juny de 2006. Actualment, ja reincorporat a la Direcció General, exerceix de cap del Servei Tècnic. Ja més recentment, l’analista en cap dels GRAF, el tivissenc Marc Castellnou, va treballar entre 1997 i 1998 al servei forestal i al servei de zones protegides dels estats nord-americans de Washington i Oregon. Hi va poder aplicar el model d’anàlisi que havia treballat en el seu projecte final de carrera, i va ampliar el seu coneixement sobre el comportament del foc.

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esquerra El Hugues 500, el primer helicòpter del servei, que era llogat dels bombers de Barcelona, i es va utilitzar per fer les rutes de prevenció durant l’estiu 1980. © Arxiu Carles de Pablos dreta Rescat d’un escalador ferit amb la grua del BO 105, l’helicòpter polivalent del Servei, apte per a incendis i salvaments de persones. © Arxiu GRAE

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Una empresa californiana, la Wildland Fire Specialist, li’n va comprar la patent. I ja en l’actualitat, un altre bomber de la Generalitat, el sergent de Reus Antoni García Fiel, treballa al Cos de Bombers del Centro Euratom, a la localitat italiana d’Ispra.

Mentrestant, la flota pròpia de mitjans aeris es va anar incrementant. El 1983 s’havien adquirit dos helicòpters Messerchimitt-Bölkow-Blohm BO 105 cbs4, que s’usaren per a les tasques de comandament d’incendis i per als rescats de muntanya amb grua. Era el primer cop que s’empraven helicòpters en la lluita contra els incendis a l’Estat. Fins aquell moment tan sols s’havia treballat amb avions, com ara els Canadair i els Dromadair. El 1987 la Direcció General va adquirir un tercer helicòpter i l’any següent es va començar a contractar de forma sistemàtica helicòpters HS de transport de comandament. Els primers van ser el Hughes 500 i el Bell 206 jet-Ranger. Se’n va posar un a cada brigada. Amb aquell gruix de mitjans, la Generalitat decidí crear la Secció de Mitjans Aeris a finals de 1988, el primer responsable de la qual va ser Josep Arola. L’any següent es va contractar el primer helitanc, l’helicòpter bombarder, que reforçà la capacitat extintora en incendis forestals. El 2004 la Direcció General disposava d’una flota contractada de 10 d’aquestes aeronaus per fer front a la campanya d’estiu. El 1990 es va comprar un helicòpter Bölkow-Kawasaki BH 117 A4 de majors prestacions que els anteriors. El 1994 n’arribà un altre que superava l’anterior, un BO-105 Superfive; i l’any següent arribava una altra innovació, dues unitats de l’Air Tractor AT-802F. Després dels incendis de 1994, el cap del Cos, Manuel Bosch, i l’aleshores responsable de Mitjans Aeris, Ramon Dinarès, van viatjar als Estats Units per conèixer les darreres novetats del mercat per millorar encara més la capacitat extintora de la flota aèria dels bombers, que en aquells moments també comptava amb avions Firecat. Allà van descobrir l’Air Tractor, l’avió de vigilància i atac, que acabava de ser presentat i que va revolucionar l’ala fixa en la lluita

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contra els focs per la seva maniobrabilitat, la seva capacitat i el sistema de descàrrega. Catalunya va ser la primera a dur-los a Europa, de manera que tècnics grecs i croats, per exemple, van venir a fer-ne un seguiment per a un possible ús als seus països.

El 2002 se n’adquirí un de nou; un EC-135-P2, per als rescats de muntanya.

Els mitjans de comunicació i l’Oficina de Premsa El creixement constant del servei nacional de bombers també es va experimentar en l’àmbit de l’atenció als mitjans de comunicació. La Direcció General va començar a organitzar una oficina de premsa arran dels greus incendis forestals de l’estiu del 94. Fins aquell moment, Joan Pascual havia estat fent una primera atenció als periodistes. Cada matí, per exemple, contactava ja des de casa amb els controls de les brigades per conèixer les incidències de les darreres hores i feia un comunicat en directe per a Ràdio 4. Segons recorda la seva vídua, Lupe Tenas, Pascual era un apassionat d’aquest món. Va ser en aquella època que començà a col·leccionar cascos de bombers, fins a reunir-ne gairebé 500 de tot el món i de diferents èpoques. Actualment, és una de les col·leccions més importants que existeixen d’aquestes característiques. Quan entrà en contacte amb els Bombers de la Generalitat, a Pascual se li va encarregar tot el que feia referència als bombers juvenils i va arribar a exercir de cap de Relacions Exteriors de la Direcció General.

Fins aleshores, la premsa contactava directament amb els controls centrals per rebre informació sobre les actuacions dels bombers. Però durant l’onada de focs del 1994, la Direcció General i el gabinet de comunicació del Departament de Governació, encapçalat per Susanna Quintana, van veure clara la necessitat de crear un servei regular de premsa a Bellaterra; almenys fins al final de l’estiu. Va ser així que la periodista Núria Iglesias va començar a fer atenció als mitjans, comptant amb l’ajut de Pascual. L’experiència, que es valorà com a positiva, va fer

El President Montilla, acompanyat del Conseller Saura, Olga Lanau i Joan Boada, visita la Direcció General de Prevenció i Extinció d’Incendis i Salvaments el juny de 2007. © Rubén Moreno

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El parc de Gelida després d’incorporar-se a la xarxa de bombers de la Generalitat, l’any 1984. A la fila del darrera Montse Nebot i Joana Villarroig, dues de les primeres voluntàries. © Arxiu Carles de Pablos

que es mantingués un cop acabada la campanya forestal. L’estiu de 1995 l’Oficina de Premsa articulà una guàrdia permanent de 24 hores que atenien Iglesias i tres periodistes més, entre els quals hi havia Verònica Pardo. A partir d’aquell moment s’establí un equip fix per a tot l’any que informava sobre les actuacions diàries del Cos de Bombers i gestionava la demanda d’entrevistes i reportatges dels mitjans.

L’Oficina de Premsa, instal·lada al Centre d’Informació i Coordinació Operativa de Catalunya (Cicoc) a Bellaterra, és ara l’òrgan encarregat de transmetre a la població les consignes de les autoritats en cas de grans emergències. El model comunicatiu de la Direcció General es va implantar també posteriorment als Mossos d’Esquadra i al Servei Català de Trànsit quan hi van començar a exercir de responsables de premsa periodistes de l’equip de Bellaterra; Carles Fernández a la Direcció General de Seguretat Ciutadana i Verònica Pardo a Trànsit. En l’actualitat, l’Oficina la componen 11 persones. Només al llarg de 2008 va atendre 61.000 trucades de periodistes, quan, per exemple, al 1998 n’havia rebut només 27.000.

Incorporació de les dones al servei En aquells primers moments del servei també es va iniciar un procés lent d’incorporació de les dones al Cos de Bombers. Ja a començaments dels anys 80, el parc municipal de Gelida va tenir entre els seus membres les tres primeres dones bomberes voluntàries: Manoli Ocaña, Montse Nebot i Joana Vilarroig. Aquesta darrera va arribar a ser sotscap de parc. Van ser nomenades voluntàries de la secció activa el 23 de juliol de 1984, quan la Direcció General de Prevenció, Extinció d’Incendis i Salvaments de la Generalitat integrà el parc de bombers de la localitat en la seva estructura operativa. Vilarroig, el 1988, accedí com a operadora del control central de la Brigada de Barcelona, tasca que ha estat desenvolupant fins a la seva jubilació, a finals de 2008. Per la seva banda, Nebot presta servei actualment al magatzem general dels bombers a Martorell. Ocaña està totalment desvinculada del Cos. L’arquitecta Cecília Egea havia accedit a la Direcció General com a tècnica de prevenció el novembre de 1982. Un cop creat oficialment el Cos de

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esquerra Cecília Egea, la primera bombera professional de Catalunya. © Arxiu personal Cecília Egea dreta Anna Martín, la primera bombera a fer guàrdies, amb Pau Ferrer, caporal de Vilanova i la Geltrú, en una imatge promocional dels X Jocs Mundials de Policies i Bombers del 2003, que es van disputar a Barcelona. © Arxiu del Cos de Bombers

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Bombers de la Generalitat, el 1989, entrà a formar part del Cos mitjançant una oposició, assolint la categoria d’inspectora. En tot aquest temps ha desenvolupat força tasques. Primer, com a tècnica del Servei de Prevenció de la Direcció General, va fer comprovació de projectes i inspecció d’edificis per verificar el compliment de la normativa. Posteriorment es va incorporar a la Divisió Operativa com a cap de l’Àrea de Planificació, on realitzava tasques de suport i gestió dels mitjans aeris. Com a cap de l’Àrea d’Avaluació també va treballar en el sistema procedimental. També ha col·laborat amb el Servei Tècnic en la redacció de projectes i visites d’obres de parcs de bombers. I en l’àmbit operatiu ha fet guàrdies a la sala de control dels bombers a Bellaterra i investigació de sinistres. Va ser la primera dona bombera de la Generalitat.

La primera a fer guàrdies en una Regió, la també inspectora va ser Anna Martín. Aprovada una oposició com a arquitecta, accedí al Cos com a tècnica el 31 de gener de 1994, i a finals de juliol entrà a la roda dels caps de guàrdia de la Brigada de Tarragona. El 1996 Terrassa incorporà les primeres auxiliars forestals de la seva història: Mariona Casals, Eva García i Sílvia Gibert. L’arquitecta tècnica Carlota Dicenta havia entrat a Prevenció el 1990, treballant en edificis públics. Va fer, per tant, inspeccions a les instal·lacions olímpiques. El 1998, essent conseller de Governació Xavier Pomés, els tècnics es van integrar al Cos de Bombers.

D’aquesta manera, Dicenta va començar a fer guàrdies ja com a bombera al Cicoc. Com la resta del personal afectat per aquesta mesura, va haver de superar un curs de 200 hores que va impartir l’Escola de Bombers. Dicenta, que va ser nomenada subinspectora, actualment està en excedència.

Elisabet Justribó va apovar l’oposició com a tècnica el desembre de 1991.

Tenia la seva plaça d’arquitecta tècnica a la Brigada de Barcelona. I, com

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Carlota Dicenta, va ser integrada a l’estructura del Cos en l’etapa de Pomés al Departament. Fet el curs obligatori, va començar a fer guàrdies al Cicoc.

Més tard va ser destinada en comissió de serveis a la Brigada de Tarragona, on va fer de cap de guàrdia a l’any 2000. Després d’un període d’excedència, l’any 2008 ha reingressat al Cos, a la Regió d’Emergències Metropolitana Nord.

L’aparelladora Mercè López va entrar igualment com a tècnica a la Direcció General i, també el 1998, va ser absorbida pel Cos de Bombers.

El 2000 va ser destinada a la Brigada de Lleida, on va començar a fer de cap de guàrdia. El 2002 va ser la primera dona nomenada cap d’Àrea Bàsica d’Emergències del Vallès Oriental. A partir d’aquell moment, va fer de cap de guàrdia a Bellaterra. El 2004 va ser nomenada cap de la Regió d’Emergències de Lleida i, per tant, la primera dona a dirigir una Regió. López ha ocupat aquest càrrec fins el març de 2008.

El 1998 van entrar les primeres dues dones després de superar un concursoposició específic per al Cos de Bombers funcionaris. Es tracta de Glòria Sorigué, que venia del Cos de Mossos d’Esquadra, i de Gemma Milián. Des d’aleshores, la presència de la dona al Cos s’ha anat incrementant, tot i que a poc a poc. Per aquesta raó, el Servei Tècnic de la Direcció General va haver de començar a incloure l’habilitació d’espais específics per a dones en totes les obres de parcs. El primer parc adaptat per a bomberes va ser el de Vilanova i la Geltrú, l’any 2001. La capital del Garraf ja havia estat la primera a estrenar un parc de bombers de l’SPEI provincial. Després, van seguir els parcs de Banyoles (on es va construir un edifici nou) el 2002, Sant Feliu de Llobregat i la Seu d’Urgell (remodelació dels parcs existents) el 2003, Santa Coloma de Gramenet (renovació) a l’any posterior, i els edificis nous de Montblanc, al 2004, Sort, Mollerussa i Cambrils, el 2005.

Els Grups de Recolzament d’Actuacions Forestals (GRAF) compten també amb dues bomberes, Etel Arilla i Marta Miralles. I, més recentment, el Grup de Recolzament d’Actuacions Especials (GRAE) ha incorporat les dues primeres bomberes professionals, Rocío Sánchez i Emma Roca, campiona d’Espanya d’esquí de muntanya el 2005 i campiona d’Europa de maratons de muntanya el 2001, entre d’altres títols. El 2005, Olga Lanau va esdevenir la primera dona a ocupar el càrrec de directora general.

Reivindicacions laborals Les primeres reivindicacions laborals van arribar l’any 1987, quan els bombers es van afegir a la primera vaga de funcionaris de la Generalitat.

El Departament de Governació va xifrar el seguiment de la convocatòria en el 75%. Bombers uniformats destacaven entre les 8.000 persones que es calcula que van participar en una manifestació que acabà davant el Palau de la Generalitat a Barcelona. En general, es reclamava igualtat de drets amb els funcionaris d’altres administracions, com ara sous un 6% més alts, les 35 hores setmanals, un conveni específic per al personal laboral i jornada contínua. Entre les demandes dels bombers hi havia els plusos de perillositat i nocturnitat i l’augment de plantilla i de mitjans. En aquella jornada, tan sols es van atendre serveis urgents. A Terrassa, per exemple, van desplegar una pancarta amb la llegenda “Bombers de la Generalitat en lluita”, van treure els vehicles al carrer i van fer sonar els clàxons en una pitada reivindicativa.

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Un vehicle dels bombers amb pintades reivindicatives, durant la vaga de novembre del 1997 a l’abril del 1998. © Arxiu del Cos de Bombers

El 1995 es creà el Consell de Bombers Voluntaris, òrgan a través del qual aquest col·lectiu passaria a canalitzar totes les propostes de millora del seu servei. Dos anys després arribava el segon conflicte laboral dels bombers funcionaris. El novembre de 1997 els bombers van iniciar una vaga que es perllongà fins a l’abril del 98. En aquella ocasió es negaren a fer hores extres i les revisions dels vehicles. Demanaven que els equiparessin els sous i les condicions laborals amb els que tenien, per exemple, els bombers de la Comunidad de Madrid i del País Basc; que es regularitzés la segona activitat sense que hi hagués pèrdua de drets, ni econòmics ni laborals; que s’actualitzés el preu de les hores extraordinàries, s’incrementés la plantilla, es renovés la flota de vehicles i de materials i es potenciés l’Escola de Bombers i la formació del col·lectiu, entre d’altres punts. La Generalitat oferí increments de sou de 267.000 pessetes anuals per als bombers de l’escala bàsica, de 250.000 per als caporals i de 365.000 per als sergents. Quant a la segona activitat, acceptà totalment la proposta dels bombers. Pel que feia a les hores extres, oferí una actualització que oscil·lava entre les 2.200 pessetes/hora per als bombers i les 2.600 per als oficials. Respecte l’increment de personal, el Govern convocà per l’any 1998 un concurs per proveir 140 noves places, a més de les de promoció interna; el 1999, 120 places de l’escala bàsica; el 2000, 126 i a l’any següent, 65. El Govern també es comprometé a destinar 1.400 milions de pessetes en un pla quadriennal per a la renovació del material, que incloïa l’adquisició de 31 nous vehicles, entre els quals hi havia 20 bombes rurals pesants. La Generalitat també es va comprometre a crear un programa de formació permanent obligatòria.

Abans de l’acord final, uns 400 bombers es van manifestar el 15 d’abril a Barcelona. Van llençar escuma davant la seu del Departament de Governació, a la Via Laietana, i ocuparen la seu del d’Economia i Finances, d’on van ser desallotjats pels Mossos d’Esquadra. Alguns bombers van resultar contusionats. El darrer punt del desacord va ser la distribució horària de les guàrdies: el Govern proposava 12 hores de treball seguides de 48 de festives. Els bombers no ho acceptaren en considerar que aquests torns generarien encara més hores extres. A la fi, pactades les millores, es va fer efectiva la regulació de les guàrdies en el

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Decret 103/1998 de 28 d’abril, que també s’estructurava la nova Direcció General d’Emergències i Seguretat Civil.

esquerra El doctor Miquel Vidal, cap del Grup d’Emergències Mèdiques (GEM) © Arxiu de Miquel Vidal dreta Maribel Ortiz i Silvia Panadès, d’esquerra a dreta, al moment de sortir cap a una missió humanitària a l’Iran. © Arxiu de Miquel Vidal

El servei d’atenció sanitària La nova Direcció General també va crear un servei d’atenció sanitària a les víctimes dels sinistres a què assistien els bombers. L’embrió d’aquella unitat, l’actual Grup d’Emergències Mèdiques (GEM), data de 1985.

Va ser el moment en què alguns hospitals, com el de Puigcerdà i el de Vielha e Mijaran, van veure la necessitat de millorar la xarxa de trasllats secundaris de pacients greus i de nounats. Així, i gràcies a un conveni amb el Departament de Sanitat i Seguretat Social i l’Hospital Clínic de Barcelona, durant la Setmana Santa s’establí al Cicoc una guàrdia mèdica que disposà de l’helicòpter medicalitzat Bölkow 105 de la Direcció General, de 2 ambulàncies medicalitzades amb conductors i infermers de la Creu Roja, un metge del Departament de Sanitat i Seguretat Social i un de bombers, i anestesistes, un metge del servei d’urgències, infermeres i material mèdic de l’Hospital Clínic de Barcelona. L’objectiu era fer assistència in situ a les víctimes de diferents sinistres, per evacuarlos, posteriorment, a centres sanitaris i fer el transport secundari dels malalts crítics que necessitessin ser derivats d’un hospital a un altre en helicòpter o en ambulància medicalitzada. Entre el 4 i el 8 d’abril es va atendre un total de 19 serveis. L’experiència es prorrogà automàticament acabada la Pasqua, amb el Pla Pilot de Transport Secundari de Malalts Crítics. Fins el 31 de desembre d’aquell mateix any es van fer 897 trasllats sanitaris. La col·laboració es va extingir el desembre de 1987. En tot aquell temps es van fer més de 1.800 serveis.

En aquells moments el Departament de Sanitat i Seguretat Social, amb la direcció del doctor Santiago Ferrándiz, va optar per establir un servei propi, nucli del que després va ser el Sistema d’Emergències Mèdiques (SEM), que treballà en els trasllats interhospitalaris. Però mentre no es va crear el SEM, la Direcció General va continuar prestant aquell servei.

D’aquesta manera, la Direcció General contractà part dels metges voluntaris que havien estat atenent fins aleshores aquell servei des de Bellaterra, als quals ja havia nomenat bombers de l’escala especial.

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Un servei d’emergència del GEM, els anys 1990. © Arxiu de Miquel Vidal

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Quan el Departament de Sanitat i Seguretat Social va crear oficialment el SEM, la Direcció General deixà de prestar el servei de trasllat secundari entre hospitals i es dedicà exclusivament als rescats de muntanya, a atendre les víctimes de grans sinistres i a la seva evacuació a centres sanitaris, a més de fer l’atenció mèdica als bombers.

Així, el juliol del 1989 es contractaren sis metges que depenien de la Secció d’Inspecció, el cap de la qual era el doctor Ramon Prat. Entre aquells primers contractats hi havia personal que encara avui forma part del grup: els doctors Miquel Vidal, Antonio Benavides, Conchita Morales i Marta Hernández. Havia nascut el GEM. En aquella època, alguns ajuntaments i consells comarcals, les diputacions de Lleida i Barcelona i empreses privades van adquirir ambulàncies per atendre zones on la cobertura sanitària no era òptima i que van tenir la seva base en determinats parcs de bombers. N’hi va haver a Prats de Lluçanès, Calaf, Guardiola de Berguedà i en parcs de bombers voluntaris de Lleida. Ramon Prat també treballà en aquesta època amb el seu grup de metges per donar un mínim de formació sanitària als membres del Cos. Prat també lluità perquè els metges contractats per la Direcció General mantinguessin el seu bon nivell. El 1991 demanà que poguessin fer cursos de formació i reciclatge en hospitals per evitar que es quedessin aïllats en l’atenció immediata en sinistres i perdessin la pràctica en determinades tècniques. Va ser així que el personal mèdic va fer formació continuada a l’hospital Parc Taulí de Sabadell i a l’hospital Mútua de Terrassa. Prat també demanava que els helicòpters tinguessin major protagonisme en els serveis fets pels metges dels bombers, ja que tan sols havien estat activats en el 8% dels casos. De cara a l’any olímpic, el cap de la Secció d’Inspecció també demanava que s’institucionalitzés un altre curs per als bombers, perquè aprenguessin a fer atenció primària a les víctimes i es familiaritzessin amb el material mèdic que hi ha en una ambulància. D’aquesta manera, el 1992 es va poder impartir un curs de socorrisme i primers auxilis a l’Escola de Bombers, mentre que tots els integrants del GEM van fer un postgrau sobre medicina d’urgències a la Universitat de Barcelona. El 1999 es va fer un nou curs per a tots els bombers, l’Emerssa, que era una versió ampliada del temari de tècnics de transport sanitari del Departament de Sanitat i Seguretat Social. Les sessions es van fer per tot Catalunya amb més de 60 formadors.

Els grups especials de rescat i salvaments La Llei de regulació de serveis de prevenció i extinció d’incendis i de salvaments de Catalunya, de 5/1994 de 4 de maig, atorgava als bombers la competència dels rescats i els salvaments de persones en els espais naturals. Es posava ordre, d’aquesta manera, en un àmbit que fins a aquell moment ja havia viscut altres intents d’organització. Entre 1966 i 1981, els rescats els feia el Grup de Socors de Muntanya, format per gent de l’Escuela Nacional de Alta Montaña; és a dir, experts escaladors, esquiadors i muntanyencs amb qui es contactava en cas d’una emergència per treballar de forma voluntària. Alguns d’ells es van integrar al Cos especial de salvaments del Cos de Bombers de l’Ajuntament de Barcelona.

En aquella època hi havia un buit legal al voltant de la competència en rescats, però el Decret autonòmic 171/81 de 29 de juliol de 1981 va provar de posar-hi ordre. Es creava la Comissió Tècnica de Coordinació de Salvaments Especials, presidida per la nova Direcció General de preven-

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Pràctiques dels Grups de Recolzament d’Activitats Especials (GRAE) a la serralada de Montserrat, a la punta de Gorra Marinera. © Arxiu GRAE

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ció, extinció d’incendis i salvaments i integrada per la Creu Roja de Muntanya, la Guàrdia Civil, els bombers de l’Ajuntament de Barcelona i les federacions catalanes d'Entitats Excursionistes, d’Espeleologia i d’Esports d’Hivern. Va ser a partir de 1984 que el Cos de Bombers de la Generalitat començà a incorporar progressivament experts en rescats d’escalada i d’espeleologia, i que s’inicià el camí de la professionalització. S’estava creant el Grup de Rescat de Muntanya (GRM). A la Brigada de Barcelona els pioners van ser un operador del control central, Carles Galán, i dos germans, auxiliars forestals de Sant Feliu de Llobregat; Cesc i Jordi Farré. Aquell equip s’amplià a l’agost de 1985 amb altres bombers, que eren experts muntanyencs, i personal que provenia de les federacions esportives. Eren admesos Joan Anglada, Llorenç Bonet, Jordi Camprubí, Jaume Ganges, Joan Guirado, Antoni Martínez Robles, Antoni Llasera, Enric Pagès, Sergio Palacios, Alfons Valls i Bernat Clarella, el responsable del grup de socors de la Federació d’Entitats Excursionistes de Catalunya. En aquells moments s’unificà el comandament dels operatius de rescat, es centralitzà a la seu de la Direcció General a Cerdanyola del Vallès la recepció de les alarmes i es posà a disposició dels operatius un parell d’helicòpters per a les emergències.

Aquell primer nucli de Barcelona s’integrà al parc de Cerdanyola del Vallès, on es centralitzà el GRM de la Brigada de Barcelona. El grup, però, s’havia creat per actuar en qualsevol punt del país, encara que a les Brigades de Girona i de Lleida també es van crear unitats de rescat i salvament. A Camprodon, l’alma mater d’aquest procés va ser Francesc Carola, que havia accedit a la Brigada Alpina de la Creu Roja el 1968 i als bombers, com a voluntari d’aquest parc del Ripollès, el 1979. Formant part dels GRM de Girona, Carola va viure el moment en què el

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cap de Brigada, Antoni Güell, va proposar la creació d’un grup específic de rescat de muntanya a la Vall de Camprodon integrat pels bombers i la Creu Roja, que ja treballaven conjuntament en força serveis. Aquesta darrera institució, però, no acceptà la idea. Amb el pas dels anys, i amb l’ajut de la Direcció General, l’Ajuntament i el Consell Comarcal del Ripollès, el parc de Camprodon s’ha equipat força, de manera que en l’actualitat disposa de 3 lliteres i sacs per a allaus, a més del material petit necessari per als rescats.

A Olot cal esmentar especialment Jordi Francès Buxó, que accedí al Cos el 1979. Buxó reivindicà la creació d’una base permanent de rescat a la capital de la Garrotxa perquè els bombers experts en muntanya estaven dispersos en diferents parcs. I ho aconseguí amb la creació oficial del GRAE anys després. Buxó, que va començar a fer muntaya als 12 anys, recorda com en aquells inicis els rescats eren força difícils, sense telefonia mòbil, amb emissores amb poca cobertura i sense el suport dels helicòpters, la qual cosa obligava els rescatadors a fer llargues travesses per la muntanya. A Ripoll, Manel Pereda organitzà un grup en una comarca on fins aleshores els rescats els havien fet la Creu Roja, la Guàrdia Civil i els pisters de la Molina i de Núria. Va ser un moment en què els rescatadors compraven per compte propi el material i l’equipament que havien d’usar en els serveis. Pereda, que havia accedit al Cos provincial dels Bombers al febrer de 1981, va formar-se tècnicament en diversos cursos sobre activitats de muntanya, animat també per l’aleshores responsable de la Brigada, Antoni Güell. Des de 2007, Ripoll no és seu GRAE, i els seus especialistes en muntanya s’han integrat al parc de funcionaris d’Olot, mentre que els voluntaris romanen adscrits al de Camprodon.

A la Brigada de Lleida els Pompièrs de Vielha van ser els primers a fer rescats de muntanya als Pirineus de Lleida. Els primers rescatadors del Cos aranès, Javier Tous, Rafael Villamor i José Gasa, era gent aficionada a la muntanya que havia rebut formació a França. Després se’ls va afegir gent jove que va mantenir els lligams amb el país veí, especialment amb els bombers, la Gendarmerie i la unitat de muntanya de la Garde Republicaine dels departaments de l’Arieja i l’Alta Garona. Joan Canalias, actual director general dels Pompièrs d’Aran, va accedir al Cos en aquella època, el 1971. Aleshores, els rescatadors aranesos no només es formaven al país veí, sinó que feien pràctiques conjuntes i demanaven col·laboració a l’altra banda de la frontera en determinats serveis.

Els Pompièrs de Vielha també treballaven en rescats als Pirineus fora de la Val d’Aran, com ara a l’Aragó i en altres comarques de Lleida.

El 1979 es formà un grup de rescatadors al parc de bombers de Pobla de Segur, que s’havia creat aquell mateix any. Josep Calvet, el primer cap, havia reclutat dos experts muntanyencs, Josep Tunica i Ramon Caballé ‘Capi’, que havien fet les seves primeres escalades quan encara eren adolescents. Després els van seguir Julià Paüls i els germans Pere i Josep Solana. Amb la subvenció municipal, les aportacions voluntàries d’alguns veïns i els guanys de la venda d’uns calendaris i d’una festa per Nadal, els voluntaris de Pobla de Segur van comprar el seu propi material de rescat. El primer servei d’escalada el van fer l’11 de maig de 1980, per recuperar un cos sense vida penjat de la paret a la via Reina, a Terradets.

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Submarinistes del GRAE en una recerca a l’estany de Graugés, a Avià. © Arxiu GRAE

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El 1983, a instàncies del cap de parc Carles Royo, la Seu d’Urgell també va organitzar una unitat de rescat. L’organitzador del grup va ser Josep López Rico ‘Boy’, president de la Unió Excursionista Urgellenca. Aquell primer nucli de la Seu el formaren una quinzena de membres del club que presidia ‘Boy’, treballant com a voluntaris i únicament en rescats de muntanya, a l’Alt Urgell, la Cerdanya i el Solsonès, i en altres zones en què fos necessària la seva participació. Aleshores, els rescatadors empraven el seu propi equipament i material en els serveis. No va ser fins el 1993 que se’ls va integrar a la secció activa. A partir d’aquell moment, els voluntaris treballarien en tota mena de serveis, a més dels rescats.

Paral·lelament també es va crear el Grup de Rescat i Salvaments Subaquàtics (GRS). El 1982 es constituïa un nucli a la Brigada de Lleida, que formaren un grup del parc de la capital del Segrià i bombers d’altres punts de les terres de Ponent que havien superat un curs específic de formació.

En d’altres parcs del país també hi havia submarinistes, a qui es localitzava en cas de ser necessari. La Brigada de Girona tenia ja a 2 submarinistes experimentats de Santa Coloma de Farners, Nandu Font i Josep Climent, que ja havien començat a fer rescats aquàtics per als bombers en temps de la Diputació l’any 78. Quan van plegar de l’empresa en la qual treballaven, el cap dels bombers provincials, Antoni Güell, els integrà al servei al 1980 per treballar en tota mena de serveis. Per a això, van haver de superar un curs bàsic. Amb ells, el parc de Santa Coloma començà a tenir una guàrdia permanent de 24 hores. Poc després també accedí al Cos un tercer submarinista, Josep Gutiérrez, que com Font i Climent havia d’usar el seu propi equipament quan hi havia un rescat. Però no va ser fins el 1993 que es va convocar una prova específica per reclutar titolats experts en immersió. Era un primer pas cap a la regulació dels rescats aquàtics en el Cos de Bombers de la Generalitat, amb la idea de crear una plantilla definida de bussos a qui recórrer quan calgués. A més, es creava un grup de submarinistes concentrat al parc de Cerdanyola del Vallès, format per Carles Galán i els germans Farré. Aquests treballaven sobretot en mar obert. També hi va haver un altre grup a Mollerussa, requerit especialment per rescats en aigües interiors. I també hi havia experts disponibles en els parcs de Sant Feliu de Llobregat, l’Hospitalet de Llobregat i Mataró, entre d’altres.

El 1997 la Direcció General unificà el GRM i el GRS, i creà els Grups de Recolzament d’Activitats Especials (GRAE). Això significà unificar a Cerdanyola del Vallès els grups de submarinistes, encara que en la Brigada de Girona se’n tenien de repartits en diversos parcs. Els submarinistes van tenir una destacada participació en l’arriscada operació de rescat del cadàver d’un espeleobucejador basc a la cova Fuente Azul, a Burgos, l’any 2000. El cos es trobava a 70 metres de fondària. La Guàrdia Civil no se n’havia sortit i el cos finalment va ser recuperat pels bussos Carles Galán, Joan Perona, Jesús Almagro i Miquel Román. Els experts en rescats de muntanya, els antics GRM, es van mantenir a Cerdanyola i als 3 parcs dels Pirineus occidentals on havien existit fins al moment. A Girona, Olot es va afegir a Camprodon a la llista de parcs amb unitats GRAE. Els voluntaris d’aquest darrer parc i els funcionaris que hi ha a la capital de la Garrotxa han rebut cursos de formació en rescats en neu, roca i barrancs amb bombers francesos. I han impartit formació a les unitats de rescat dels bombers de Navarra.

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Dues imatges de la crema controlada al veïnat de la Valleta, al terme municipal de Vilajuïga, el 14 de setembre del 2004 pel Grup de Recolzament d’Actuacions Forestals (GRAF). © Arxiu GRAF

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Darrerament, la Direcció General ha reordenat la unitat GRAE sota el comandament, primer, de Josep Colàs, primer, de Santi Lleonart i de Sebastià Massagué després. Ara es pretén tornar a diferenciar les unitats de muntanya de les de rescat aquàtic. Ambdues, però, sota la denominació comú de GRAE. D’aquesta manera, els experts submarinistes estaran repartits en 3 bases, amb les quals es cobrirà tota la costa catalana, a més d'atendre serveis en aigües interiors. Hi haurà una seu a Cambrils, una altra a Girona ciutat i la de Cerdanyola del Vallès. Pel que fa a les unitats especialitzades en rescat de muntanya, continuaran existint els 6 parcs en què estan establerts en l’actualitat. Es va obrir un procés d’admissió de nous GRAE, que van haver de fer un examen teòric i proves físiques d’escalada, espeleologia, natació, esquí i curses d’orientació.

Són les mateixes proves que han hagut de passar els GRAE que ja havien estat exercint com a tals fins a l’actualitat, per tal d’acreditar la seva capacitat per continuar fent aquesta feina.

La Direcció General va crear un tercer grup d’especialistes després del gran incendi que afectà la Catalunya central el 1998. El Grup de Recolzament d’Actuacions Forestals, GRAF, naixia com una nova eina per reforçar la lluita contra els grans incendis forestals i estava integrat per experts que treballarien únicament en aquests sinistres. Però no només en l’extinció, sinó també en el desenvolupament d’un ampli projecte tècnic que incloïa, per exemple, la creació d’una cartografia operativa actualitzada per al Cos de Bombers. Es van definir des de les simbologies a utilitzar en els mapes fins a les quadrícules que s’hi havien de crear. Els GRAF també van desenvolupar un programa de cremes prescrites per a la neteja del bosc, la formació tant interna en el Cos de Bombers com de col·lectius clau en l’extinció d’incendis (com ara les ADF, voluntaris, ecologistes, propietaris forestals, mossos d’esquadra i agents rurals), l’intercanvi d’experiències amb professionals d’altres països i s’integrà en projectes internacionals de lluita contra els focs, com el Fire Paradox. En aquest programa, que té per objectiu conscienciar sobre l’ús del foc com a eina per fer gestió forestal així com extinció, hi prenen part la Unió Europea, Líbia i el Marroc. Els GRAF també van introduir una nova manera d’analitzar els incendis i van incor-

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porar una terminologia comú, com ara ‘focus secundari’, ‘atac directe’, ‘indirecte’ o ‘paral·lel’, ‘alineacions’ o ‘columna convectiva’. El grup també creà un butlletí electrònic de divulgació, Lo Forestalillo, que té una versió reduïda de difusió interna per als comandaments, el 3 Minuts.

El GRAF va néixer oficialment l’1 de març de 1999. La idea de crear un grup d’especialistes, a l’estil de les Brigadas de Refuerzo de Incendios Forestales (BRIF) creades pel govern espanyol el 1992, l’havia tinguda el conseller de Governació Xavier Pomés acabat el fatídic estiu de 1998. En el moment de constituir el grup, el cap de la Divisió Operativa, Manuel Bosch, va proposar un projecte més ambiciós. Volia alguna cosa més que un reduït grup de bombers ben formats en les noves tècniques d’extinció d’incendis forestals. Va ser d’aquesta manera que es fixà en Marc Castellnou, un jove enginyer forestal i bomber de Tivissa que fins el 1998 havia col·laborat amb la Brigada de Tarragona en temes de formació.

Castellnou va ser nomenat analista en cap dels GRAF. La idea amb què començà a treballar el grup, i que rebé el suport convençut de Pomés, era la d’estudiar el comportament dels incendis i predir-ne l’evolució per planificar millor l’estratègia d’atac. Els GRAF també van incorporar altres eines d’extinció a la tradicional d’atac amb aigua, com són les cremes d’eixamplament, els contrafocs i l’ús de les eines manuals, com la pulaski.

La presentació oficial del grup es va fer a Cabra del Camp el 28 de maig de 1999, amb una demostració de crema al bosc de la Duqueta i la formació d’una línia de defensa manual al bosc del Cossiol. El grup està estructurat des d’un cervell central a Bellaterra, la Unitat Tècnica, amb unitats repartides per les quatre demarcacions del país. A Tarragona, Lleida i Girona hi ha 17 bombers mentre que a GRAF Barcelona n’hi ha 22.

Aquests són bombers especialistes que al llarg de la campanya forestal fan les guàrdies a les unitats GRAF dels parcs de Rubí-Sant Cugat, Cassà de la Selva, Reus i Tremp, i no pas en els parcs on treballen la resta de l’any.

El model GRAF s’ha acabat adoptant en altres zones, com ara Aragó, les illes Balears, Canàries, Portugal, França i el Regne Unit. Membres del grup van iniciar un procés de formació a tècnics bombers d’aquestes zones.

Recursos per la lluita contra els incendis forestals 1994 va ser un any de força canvis. El Decret 170/1994 de 14 de juny ordenava el traspàs de serveis, mitjans i recursos de la Generalitat al

El parc central dels Pompièrs d’Aran, a Vielha e Mijaran. © Carles Savalls

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Foc forestal al Solsonès l’estiu de 1998. Es va haver d’evacuar la gent dels masos i altres nuclis de població aïllats. © Jordi Serrano

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Conselh Generau dera Val d’Aran en matèria d’extinció d’incendis i salvaments. Malgrat això, els parcs de Vielha e Mijaran, Bossòst i Les van continuar integrats a la xarxa del Cos de Bombers de la Generalitat. A la vall només es crearen plantilles de bombers voluntaris, formats per l’Escola de Bombers però retribuïts pel Conselh.

La resta de canvis es viurien després d’un estiu tràgic en què el foc tornà a devorar els boscos del país i es cobrà algunes vides. L’onada d’incendis d’aquell any va generar una allau de crítiques contra el que es considerava un fracàs de la política de prevenció, manca de mitjans dels bombers i descoordinació entre els diversos cossos. Els ajuntaments reclamaren més competències en la lluita contra els focs, cosa que rebutjà la consellera de Governació, Maria Eugènia Cuenca. Però el Govern va proposar mesures de xoc per afrontar el drama dels grans incendis forestals. Així, el pressupost de la campanya forestal de 1995 es va incrementar un 20%, i arribà als 8.098 milions de pessetes encara que en exercicis posteriors la inversió es va anar desaccelerant. Al control de la Brigada de Barcelona, a Bellaterra, s’instal·là un nou sistema informàtic que integrava les funcions de ràdiocomunicació i telèfon, el SIACOM. També es va fer la prova pilot d’un sistema de GPS. Se n’instal·laren 34 unitats en tots els mitjans aeris que participarien en la campanya forestal següent i en alguns vehicles de comandament. Es va instal·lar una xarxa de repetidors, que si bé resultà efectiva per als mitjans aeris, no va ser suficient per garantir prou cobertura a les dotacions terrestres.

També el 1995 entrà en vigor el pla d’emergències per incendis forestals, l’Infocat. El pla preveia una cadena d’actuacions preventives en funció del risc diari, calculat en base a la temperatura, la humitat, la sequera acumulada, les ratxes de vent previstes i la disposició geogràfica de les superfícies vegetals del país. En quart lloc, es va començar a estudiar una llei de protecció civil, aprovada finalment el 20 de maig de

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Diferents logotips del servei d’emergències, corresponents a les campanyes del «llop», del «112» i del «085».

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1997. En el text es fixaven les competències de la Generalitat i els ajuntaments i es determinava que en cas d’emergència aquestes administracions havien de treballar de manera coordinada sota el comandament dels bombers. A més, es demanava als municipis vulnerables als incendis forestals que elaboressin els seus plans, en què s’hauria d’especificar la manera més eficaç d’organitzar recursos en cas de foc. Això significava no haver d’improvisar la forma com organitzar evacuacions i determinar, per exemple, quins membres del Consistori havien de formar part del gabinet de crisi i quines serien les seves tasques.

Més encara, un decret de 1995 obligava les companyies elèctriques a netejar de vegetació el recorregut de les seves línies en trams forestals. Malgrat això, el 1998 no s’havia adequat ni el 20% de la superfície afectada. També arran dels focs de 1994, el Departament d’Agricultura va iniciar un programa de recuperació de cultius que havien de trencar la continuïtat del bosc i esdevindrien franges de protecció on els focs forestals perdrien intensitat i podrien ser més fàcilment atacables pels bombers. Els propietaris forestals, però, reclamaren més ajuts econòmics per mantenir en condicions els boscos del país. Un altre decret, el 64/1995 de 7 març, dictava les mesures de protecció que havien de tenir les urbanitzacions a peu dels boscos. Se’n veien afectades 1.028; la meitat de les que existien aleshores al país. Se les obligava a crear una franja de 25 metres sense vegetació en tot el perímetre de la trama urbanitzada. Els deures, però, no es van fer. En el rerefons hi havia la manca de liquidesa per dur a terme aquells treballs en les urbanitzacions, algunes de les quals tenien importants mancances en infraestructures mínimes. El 1997 es va obligar els ajuntaments a crear una franja de 10 metres de terreny lliure de vegetació al voltant dels abocadors.

Arran del greu episodi del 94, també es va impulsar la col·laboració activa de les Agrupacions de Defensa Forestal, les ADF. Es crearen línies de subvencions que el col·lectiu, però, valorà com a insuficients. Per a l’any següent, la Direcció General ja contractaria els dos primers Air Tractor 802 com a avions de vigilància i atac, que oferien una gran maniobrabilitat.

La Direcció General d’Emergències i Seguretat Civil L’any 1997 també va ser de canvis, tot i que en aquest cas organitzatius.

El setembre, el Decret 225/1997 reinventava la Direcció General, a la qual se li adscrivien les funcions que fins aquell moment havia tingut la Gerència de Protecció Civil. Va ser en aquell moment que naixia la Direcció General d’Emergències i Seguretat Civil, que va tenir a Enric Prior al capdavant. Fins aquell moment, Prior havia estat el gerent de Protecció Civil. Aquella mesura implicava reforçar el Cicoc, que des d’aquell moment passà a activar els plans d’emergència del país a més de coordinar l’actuació dels bombers i de la resta de cossos operatius que actuessin en qualsevol eventualitat. La sala va passar a ser el Centre d’Emergències de Catalunya, Cecat.

Dos anys després, es feia un pas més en la millora de la gestió de les emergències: Catalunya estrenava el telèfon únic d’emergències 112 l’1 de febrer de 1999. Es complia d’aquesta manera una ordre europea sobre l’obligatorietat de tots els països de la Unió d’implantar aquest número comú a tots, unificant la dispersió de telèfons que existia fins

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La Sala Central de Bombers, a Cerdanyola del Vallès, antic Centre d’Emergències de Catalunya (Cecat) © Nacho Solano

aleshores, ja que cada Cos operatiu tenia el seu. Aquell primer 112 va operar des d’una sala habilitada a l’avinguda de Josep Tarradellas de Barcelona. Les proves s’havien iniciat al novembre anterior. Fins el 2001, el servei va conviure a les comarques de Barcelona amb la centraleta del 085, número específic de bombers que havia entrat en funcionament el 1991. Però el 22 de juny de 2001, el 085 continuà existint però les trucades que li entraven es derivaren directament cap al 112.

El 13 d’octubre de 2003 s’inaugurà el 112 de les comarques de Tarragona i les Terres de l’Ebre en la seu del nou Centre d’Emergències d’aquella demarcació, ubicada entre Reus i Tarragona, on també s’hi va instal·lar la Brigada de Tarragona. El juny de 2004 entrà en funcionament un sistema de seguretat per als taxis per enviar un senyal d’alarma directa a la centraleta del servei per alertar els Mossos d’Esquadra i poder fer un seguiment de la ruta del vehicle a través del GPS en cas d’emergència. Una setmana després començava a funcionar un sistema de comunicació amb persones sordes a través de telèfon mòbil.

Aquestes informaven a la sala del 112 d’emergències, degudament codificades, a través de missatges sms. L’any següent el 112 va començar a rebre directament les trucades que encara entraven pel 085 a les comarques de Lleida i Girona.

Més canvis organitzatius el 2001. La divisió territorial del Cos de Bombers va ser modificada amb el Decret 162/2001 de 12 de juny. El text disposava la transformació de les brigades en set Regions d’Emergència: Girona, Lleida, Tarragona, Terres de l’Ebre, Centre (amb seu a Manresa), Metropolitana Nord (Cerdanyola del Vallès) i Metropolitana Sud (l’Hospitalet de Llobregat). Les tres últimes havien format part fins llavors de la Brigada de Barcelona. Els àmbits territorials de cada Regió es dividiren en Àrees Bàsiques d’Emergències, un total de 26 a tot Catalunya. D’aquesta manera, s’apostava per apropar al territori els equips tècnics del Cos de Bombers per millorar la relació amb l’administració local, els comandaments i els operatius dels altres cossos que treballen en emergències.

D’aquesta manera també es reforçava el coneixement del territori, el risc associat a les emergències i les seves problemàtiques.

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El novembre de 1982 unes pluges molt abundoses als Pirineus centrals van provocar una gran riuada i la inundació de diverses poblacions de les conques del Segre i de la Noguera Pallaresa. A Lleida la riuada va arribar el dia 7 de novembre. © Arxiu del diari El Segre

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L’estiu de 2003 dos bombers van perdre la vida en pocs dies de diferència en accidentar-se els vehicles en què treballaven, els Pegaso 3046/10 i 2223, coneguts com a ‘egipcis’. El 12 d’agost bolcava a Seròs el vehicle L-245, al quilòmetre 9,5 de la C-45. Hi viatjaven dos bombers voluntaris i quatre auxiliars forestals. Un d’aquests darrers, Isaac García, va perdre la vida; els altres companys van resultar ferits. En el moment de l’accident, l’egipci tornava d’un incendi forestal iniciat aquell mateix dia a la Granja d’Escarp. Quinze dies després va bolcar la bomba rural pesant L-228 de Les al quilòmetre 166 de l’A-2, a les Borges Blanques. El vehicle tornava a la Val d’Aran des del taller de Cerdanyola del Vallès, on havia passat una revisió de la bomba d’aigua. En aquest accident va morir Francesc Medialdea, del parc de Vielha e Mijaran. Un altre bomber va resultar ferit lleu.

Com a conseqüència d’aquests accidents, la Direcció General va ordenar el 28 d’agost la paralització cautelar de la flota d’egipcis, un total de 58 vehicles. Un cop la Subdirecció General d’Afers Laborals i d’Ocupació va anul·lar la mesura, s’optà per deixar treballar els egipcis només en sinistres que tinguessin lloc a un radi de 15 kilòmetres del parc, però s’ordenava que no se circulés amb ells a més de 50 km/h i s’indicava que la pressió dels pneumàtics havia de ser de 6,5kg/cm2.

Tot i això, tan sols quatre dies després, el Departament ordenava donar-los de baixa definitivament. El gener de 2004 el Consell Executiu del Govern aprovà un crèdit extraordinari de 24 milions d’euros per a l’adquisició de 58 noves autobombes que substituirien als egipcis: 48 de rurals pesants, set de forestals pesants i tres de forestals lleugeres. Els sindicats consideraren que la retirada dels vehicles es va decidir gràcies a la seva pressió.

El 2007 es va iniciar la penúltima reestructuració de la Direcció General. El Decret 479/2006 de 5 de desembre creava la Direcció General de Protecció Civil, que passaria a assumir part de la tasca que fins a aquell moment s’havia fet des d’Emergències i Seguretat Civil. Aquesta darrera Direcció tornava a ser la de prevenció, extinció d’incendis i salvaments. Això implicava redefinir les tasques del Cecat de Cerdanyola del Vallès. El Cecat passava a ser Sala Central de Bombers, però vinculat només a Protecció Civil, en una nova sala de control que va començar a operar diumenge 1 de juny de 2008 a l’antic edifici de les Aigües del passeig de Sant Joan de Barcelona, nova seu del Departament. I el 2008, essent Antoni Rifà subdirector general operatiu, desapareixen les ABE i es reestructuren les Regions d’Emergències, amb una àrea d’Operacions i una de Prevenció i Gestió. El nou equip directiu el formaren Pasqual Gámez, Joan Rovira i Jordi Vila, a les Regions Metropolitana Sud, Metropolitana Nord i Centre, respectivament; Enric Cano a Girona; Juanjo Bellostas a Lleida: Agustí Gatell a Tarragona, i Fèlix González a les Terres de l’Ebre. En aquesta mateixa etapa, la Subdirecció general operativa dóna nou impuls a l’estandarització dels procediments operatius en totes les Regions. Una tasca que ja s’havia iniciat amb Santiago Rovira al capdavant de la Divisió Operativa, des de la qual havia projectat la “Regió d’Emergències única”, deixant enrere el concepte de “confederació de regions”. Amb Rifà, a més, es va generar una estructura de comandament més sòlida per respondre a les grans emergències, amb una major sectorialització dels escenaris crítics i delegació de funcions i de responsabilitats en comandaments intermitjos.

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Dues fotografies del l’atemptat dels GRAPO a les instal·lacions de Repsol al complex petroquímic de Tarragona, el 8 de setembre del 1990. © Arxiu de la Regió d’Emergències de Tarragona

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Els grans sinistres La primera gran emergència a què va haver de fer front el Cos va ser el diumenge 7 de novembre de 1982, quan un episodi de pluges va provocar unes riuades que van arrasar les comarques de Lleida. Pont de Bar va quedar totalment destruït i a Senterada es va esfondrar el pont d’accés al poble. Oliana va ser evacuada, així com part de la Granja d’Escarp i Ponts; en aquesta darrera localitat van desaparèixer un noi i una noia, i només se la va trobar a ella, a l’endemà, dalt d’un arbre. A Balaguer, el Segre inundà la cèntrica plaça del Jutge. I a Lleida es va evacuar el barri de Cappont; algunes llanxes van circular per la part baixa de la ciutat. Van morir 19 persones, 13 de les quals havien estat arrossegades per l’aiguat des d’Andorra a l’Alt Urgell.

El 12 de juny de 1987 esclataren dues bombes que ETA havia posat les instal·lacions d’Enpetrol, a Tarragona. Les flames, que van arribar als 60 metres d’altura, van trigar dies a ser extingides. Unes 12.000 persones que vivien a la zona propera al polígon van fugir aterrides. Quatre van resultar ferides.

Una setmana després esclatava un cotxe bomba al centre comercial Hipercor de Barcelona, on van morir 21 persones. Només hi van treballar els bombers de l’Ajuntament; els de la Generalitat tan sols van prestar ampolles d’aire per accedir a l’aparcament del centre, on havia esclatat el vehicle.

El 2 de setembre de 1988 els bombers van treballar en l’incendi d’un tren estacionat a Sabadell Centre. A l’altra via, un segon comboi aturat i ple de gent, i, dins el túnel, un tercer tren que va ser evacuat amb les persones caminant per les vies fins a Sabadell Nord. Els bombers que s’endinsaren pel túnel per socórrer els evacuats van haver de recular quan les ampolles d’aire arribaren al límit de pressió, però se’ls va acabar l’aire i van haver de fer els darrers metres a pulmó lliure; vuit bombers van ser hospitalitzats i 52 passatgers, del segon comboi a l’estació, van resultar intoxicats.

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Enfonsament de l’Oca, un vaixell recreatiu, a l’estany de Banyoles l’any 1998. © Arxiu GRAE

La dècada acabava tràgicament per als bombers de la Generalitat a Olot.

El 6 d’abril de 1989 un helicòpter del servei topà amb cables d’alta tensió prop del pont de les Tries i s'estavellà. Els 3 ocupants van perdre la vida: el bomber Ciríaco Arroyo, el pilot Francisco Javier Santodomingo i el metge del Cos Joan Torró. I el 19 setembre, una fuita d’hidrogen de refrigeració a la nuclear Vandellòs I provocà un incendi, que afectà la turbina del grup principal número 2. Els bombers van treballar amb escumògen i evitaren que les flames s’estenguessin a altres instal·lacions. No hi va haver risc nuclear ni emissions a l’exterior. Els bombers van passar dues revisions mèdiques per constatar que no s’havien contaminat.

El primer gran sinistre de l’any 1990 va dur novament el segell del terror, en aquest cas, del GRAPO. Dissabte 8 de setembre de 1990 esclataren dues bombes a les línies de propilè de Repsol, a la petroquímica de Tarragona. No hi va haver víctimes, però el foc va trigar més de dos dies a cremar tot el combustible i a ser extingit. El 29 de maig de 1991 un nou atemptat d’ETA va fer esclatar un cotxe-bomba a la casa-caserna de la Guàrdia Civil de Vic. L’explosió va ensorrar les tres plantes de l’edifici i es van produir destrosses per l’efecte de l’ona expansiva en un radi de 300 metres. Van morir dos guàrdies i set civils, i un policia local que col·laborava en les tasques de salvament va perdre la vida en ser atropellat per una ambulància.

El 12 de febrer de 1993 el petrolier danès Robert Maersk col·lidí amb el pantalà de Repsol a Tarragona i trencà un feix de canonades, provocant una fuita de nafta al mar, i poc després s’iniciava un incendi. Aquell mateix any, el 19 de desembre, un nou accident d’helicòpter es cobrà la vida de dos bombers. L’aparell havia sortit de Vielha per fer el rescat del cos sense vida d’un muntanyenc accidentat a Montellà i Martinet.

L’accident va tenir lloc al canal del Tristany, zona rocosa de molt difícil accés, mentre s’estava pujant el cos a l’aparell. Van perdre la vida el bomber Bernat Renom, membre del GRAE, i el pilot Eduard Balboa.

El 31 de gener de 1994 cremava el Gran Teatre del Liceu de Barcelona.

Els bombers de la Generalitat col·laboraren amb els de l’Ajuntament en les tasques d’extinció amb helicòpters.

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Els accidents químics van ser els grans protagonistes de 1996. L’ensurt més gran va tenir lloc l’1 de juny en l’empresa Uquifa de Sant Celoni on va caure un tanc de lleixiu sobre unes canonades de PVC per on passava àcid clorhídric. La trencadissa va posar en contacte ambdós productes, que reaccionaren i provocaren un núvol tòxic de gas clor. 93 persones van resultar afectades per intoxicació, entre elles, veïns, bombers, sanitaris de la Creu Roja i treballadors de l’empresa. El 19 de juliol va explotar un dipòsit de propà en les instal·lacions de Repsol-Butano al polígon Pedrosa de l’Hospitalet de Llobregat; un treballador va morir i cinc més van resultar-ne ferits.

El 1998, a banda dels incendis forestals a la Catalunya central, va quedar marcat per l’enfonsament d’un vaixell recreatiu al llac de Banyoles, amb 141 persones a bord, de les quals 21 van morir ofegades. Dos bombers van resultar greument ferits en unes pràctiques a la Val d’Aran el 23 de setembre de 1999. Es tractava del cap de parc de Bossòst, Josep Maria Cau, i de Benjamín Yáñez, del parc de Les, els quals es van recuperar totalment de les seves ferides un mes i mig després.

Aquell any al Cecat a Bellaterra es van menjar el raïm del 31 de desembre uns quants directors generals del Govern, tècnics i periodistes. La causa, el canvi de dígit que implicava entrar a l’any 2000 i els efectes que això podia suposar en els sistemes informàtics de totes les infraestructures i serveis. Es va activar el pla de protecció civil de Catalunya, Procicat, en fase d’alerta, però no es va detectar cap mena de problema.

El 2000 va ser l’any dels aiguats. Primer, el juny, al voltant de Montserrat, i després, l’octubre, a les comarques de Tarragona. Ja des de la matinada i durant el 10 de juny, la força de l’aigua provocà nombroses destrosses. Una dona de Sant Vicenç de Castellet va morir ofegada a casa seva, construïda a la vora d’una riera que es va desbordar. Les carreteres d’accés a Montserrat van quedar intransitables i les dependències del monestir van patir danys greus. La muntanya va quedar totalment incomunicada, de manera que es va organitzar una operació d’evacuació de les 500 persones que hi havia a la zona amb helicòpters dels bombers cap a l’aeroport de Sabadell. A Esparreguera es va esfondrar el pont de

Fotografia aèria, presa des de l’helicòpter d’emergències, de l’embús que va provocar la nevada de 14 de desembre del 2001 a l’AP-7. © Arxiu de Manuel Bosch

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dreta i pàgina següent Explosió i ensorrament d’un edifici de quatre plantes a Santa Coloma de Gramenet, el gener del 2006, a causa d’una explosió de gas natural. © Josep Maria Masachs

la N-II, el de Magarola, i van morir els dos ocupants d’un vehicle que creuava en aquell moment el pont. Els bombers van haver de fer més de 800 sortides en tot l’episodi.

L’octubre, més aigua. El dia 22 es van desbordar nombroses rieres. La de Montbrió del Camp va arrossegar quatre persones. L’endemà, una dona va morir ofegada a casa seva, a Godall, en haver-se desbordat el torrent del Barranc d’en Galera. Hi va haver esllavissades en nombroses carreteres locals i es van esfondrar dos ponts a les Terres de l’Ebre. Els bombers van haver de fer el salvament de persones que havien quedat aïllades per l’aigua. Un d’aquests rescats el va fer un helicòpter aprofitant un vol de reconeixement amb el conseller Pomés, que feia inspecció de tota la zona afectada.

L’últim dia de l’any s’havia aixecat assolellat i amb una temperatura força càlida. Unes condicions idònies per anar a la muntanya. Així ho havien decidit vuit persones que optaren per fer el Balandrau, al Ripollès. De sobte, un brusc descens de la temperatura i un vent cada cop més fort, el torb, va acabar reduint la visibilitat a la muntanya. Els bombers, alertats per les famílies, van estar cercant els muntanyencs una setmana. Van morir set persones i només una va sobreviure, encara que el darrer cadàver es va localitzar el 24 de març, amb el desglaç.

Hi col·laboraren bombers andorrans, madrilenys i francesos, a més de gossos de recerca i psicòlegs per atendre els familiars dels desapareguts.

En aquell servei van treballar junts per primera vegada els GRAE de les brigades de Girona i de Lleida.

La neu també va ser la protagonista del Nadal d’aquell mateix any.

Catalunya va quedar absolutament col·lapsada. El 14 de desembre, dia que va començar l’episodi, els bombers van atendre més de 200 serveis.

En total, i fins al dia 16, es van tallar 30 carreteres en diferents trams; entre elles, les principals del país: l’AP-7, la N-II i la C-58. Centenars de vehicles van quedar atrapats en les vies. També hi va haver caos en la circulació ferroviària i va caure la xarxa elèctrica, que va deixar part de Barcelona a les fosques.

Com a conseqüència de la psicosi generada per l’atemptat de les Torres Bessones de Nova York, la Divisió Operativa dissenyà un protocol d’actuació davant els possibles casos de contaminació per àntrax. S’ordenà

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que tots els paquets i cartes sospitosos que estiguessin tancats els haurien de recollir les policies, però si estaven oberts ho havien de fer els bombers. La sortida mínima havia de ser, en aquest cas, amb un vehicle d’aigua i una unitat personal de càrrega. Calia dur-hi els guants de làtex, els vestits de protecció contra esquitxades d’un sol ús, les motxilles forestals per ruixar amb aigua i lleixiu l’àrea on es trobessin els paquets i l’equip de respiració autònoma, entre d’altres. De les mostres dels productes sospitosos se’n farien càrrec les policies mentre que els bombers que hi haguessin treballat haurien de ser ruixats dos cops i, en arribar al parc, se’ls demanava que es dutxessin amb aigua i sabó. La roba i l’equipament utilitzats durant el servei calia desar-los al parc degudament etiquetats a l’espera dels resultats de les analítiques. Entre el 16 d’octubre i el 10 de gener de 2002 els bombers van fer un total de 31 serveis d’aquest tipus.

El 31 de març de 2002 un Euromed procedent d’Alacant i un Catalunya Express que arribava de Tortosa, ambdós camí de Barcelona, van col·lidir als afores de l’estació de Renfe de Torredembarra. Dues dones van perdre la vida i 142 persones més van resultar ferides. Hi van treballar 15 dotacions dels bombers.

La setmana del Pilar de 2005 va estar marcada pels aiguats que van caure al litoral català, però de manera especialment greu al de Girona.

Les primeres pluges, caigudes el 12 d’octubre, van obligar a activar la fase d’alerta del pla d’inundacions, l’Inuncat. L’endemà va ser pitjor; els bombers van atendre més de 800 serveis per causa de la pluja, que va fer moltes destrosses al Baix Empordà i a la Selva. Una dona va morir en ser arrossegada per la riera de Calonge i tres persones més van perdre la vida quan intentaven creuar la riera Cagarell amb els seus vehicles per un gual tancat a Vilanova de la Muga. Les aigües desbordades de les rieres i fins i tot del Ridaura van envair cases, comerços, aparcaments subterranis i carrers. Seixanta-sis persones van ser evacuades de les seves cases a Castell-Platja d’Aro, Palamós, Calonge i Sant Feliu de Guíxols. Nombroses vies, tant locals com principals, es van tallar al trànsit. A Castell-Platja d’Aro, en 48 hores van caure 300 litres per metre quadrat. En aquella tràgica jornada es va activar l’emergència 1 de l’Inuncat, que va estar en vigor fins al dia 15.

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A Piera, un edifici antic de tres plantes del carrer Sant Bonifaci es va ensorrar la matinada del 15 d’octubre de 2005. Hi van morir cinc homes i quatre més en van resultar ferits. Pocs dies després, el 10 de novembre, una explosió en un pis de Tarragona causava la mort de cinc persones i ferides de diversa consideració a sis més. L’edifici, el número 72 de la Rambla Nova, es va acabar ensorrant. Els bombers, que hi van arribar amb 17 dotacions, van evacuar dos blocs veïns en previsió que la seva estructura hagués quedat afectada. Entre els morts hi havia un nadó i dos infants de tres i cinc anys.

El 12 de gener de 2006 un vehicle de bombers va ser destinat a inspeccionar una fuita de gas a la rambla del Fondo de Santa Coloma de Gramenet. Mentre es col·laborava amb els tècnics de la companyia del gas per localitzar l’origen del sinistre, hi va haver una explosió que esfondrà un bloc de 4 plantes. Immediatament s’activà una segona sortida amb 25 dotacions més. Van morir dues persones i 18 més en van resultar ferides; entre elles, dos bombers: Rafael Olalla, del parc de Santa Coloma, va ser evacuat en estat molt greu, tot i que es va recuperar posteriorment. A l’hospital li van reconstruir la cara, inclosa la massa òssia, amb titani; li van arribar a posar fins a 70 rosques de pròtesi.

Les missions d’ajuda a l’exterior Els bombers de la Generalitat també van treballar en aquest temps fora de les fronteres catalanes. L’octubre de 1982 es col·laborà en les tasques de sanejament que es van fer després que rebentés la presa de Tous, a València. I l’agost de 1983 s’envià un equip a Bilbao, que havia quedat inundat per la crescuda del Nervión. El 1985 la Direcció General va enviar una expedició a Mèxic per col·laborar en les tasques de salvament de víctimes del terratrèmol de 8,1 graus en l’escala de Richter que va afectar el Distrito Federal els dies 19 i 20 de setembre. Elies Serra va ser un dels 3 primers bombers que l’Estat espanyol va enviar al país centreamericà, per visualitzar sobre el terreny quines podien ser les necessitats a cobrir per la cooperació espanyola. Posteriorment, l’Estat va enviar dos avions Hèrcules amb ajuda humanitària i 52 persones disposades a salvar vides. La

Expedició dels bombers catalans que va col·laborar en les tasques de salvament del terratrèmol de Mèxic de l’any 1985. © Arxiu de Domingo Jiménez

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Tasques de salvament dels bombers catalans a Turquia, l’any 1999, on un terratrèmol va fer molts danys. © Arxiu de Manuel Bosch

Generalitat també hi va col·laborar, enviant un equip de vuit bombers entre els quals es trobaven José Luis López, Bienvenido Aguado, Domingo Jiménez i Antonio Valbuena. Van rescatar amb vida una noia que havia passat una setmana colgada entre la runa. El novembre de 1987 els bombers de la Generalitat ajudaren en el salvament de persones afectades per les inundacions al País Valencià, després de la crescuda del Xúquer.

El 18 d’agost de 1999 s’organitzà una expedició de 35 bombers per col·laborar en les tasques de rescat i salvament de les víctimes del terratrèmol de Turquia. L’equip va treballar a Estambul, Yalova, Çiftlikkoy i Golcuk. A Çiftlikkoy, els Bombers van rescatar amb vida una dona de 72 anys, colgada sota la runa. A Golcuk, rescataren amb vida una noia de 22 anys i un nen de 6.

Aquell mateix any 2001 l’Agrupació Cultural i Recreativa dels Bombers de les Comarques Tarragonines, nascuda l’any 1986, inicià un projecte humanitari amb el Sàhara. Es tractava de muntar una xarxa de comunicacions per ràdio entre els camps de refugiats, i entre aquests i la ciutat. D’aquesta manera, finalitzava l’aïllament en què vivien, que es notava de manera especial en situacions d’emergència. El projecte, que es desenvolupà en quatre anys, comptà amb el finançament de la Universitat Rovira i Virgili, amb el qual es va adquirir el material que bombers de la Brigada de Tarragona muntaven després al desert en època de Pasqua. La Direcció General també va cedir material per al projecte. Dos tècnics sahrauís van viatjar a Tarragona per rebre formació per fer el manteniment de la xarxa.

La Direcció General també va enviar una expedició de més de 200 persones a Galícia, per treballar en la neteja de les platges afectades pel ‘chapapote’, els dies 14 i 15 de desembre de 2002. El grup es va dividir en dos; un va treballar a l’illa d’Ons i a la platja de la Lanzada i l’altre, a les illes Cies.

El 2003 la Direcció General envià un equip per assistir les víctimes del terratrèmol de Bam, a l’Iran:el doctor Miquel Vidal i els infermers Vicenç Ferrés, Sílvia Panadès, Victòria Morón i Maribel Ortiz.

L’assistència sanitària es va fer a l’hospital de campanya de Bam. Va ser de vital importància la tasca de les infermeres per atendre les dones ferides, ja que en aquell país cap home no les pot assistir.

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El comboi de vehicles dels bombers de la Generalitat en ruta cap els grans incendis forestals de Galícia, l’agost del 2006. © Marc Ferrer i Murillo

Més recentment, l’agost de 2006, la Direcció General envià una expedició de 96 bombers, dos tècnics, 20 vehicles i dos helicòpters als focs forestals de Galícia. Allà van treballar principalment en l’extinció de l’incendi d’Avión, a la província d’Ourense, que afectà 2.500 hectàrees.

Un cop controlat aquest foc, els catalans es van desplaçar a un segon foc, a Ponteceso, a la Costa da Morte. En aquelles mateixes dates, un segon comboi col·laborà en l’incendi de Calasanz, a Osca, on cremaren 1.200 hectàrees. En aquest foc, els bombers de la Generalitat hi treballaren amb 30 dotacions terrestres i vuit mitjans aeris. El 30 d’agost de 2007 un altre comboi català treballà al foc forestal de Llucena, a Castelló. En total, 14 dotacions terrestres, dos helicòpters bombarders i una dotació humana de 52 bombers.

El 2007 els parcs de bombers de la Regió Metropolitana Nord i el personal de la Direcció General a Bellaterra van col·laborar en la campanya de recaptació de fons que Paola Salas, operadora de Control, havia organitzat per ajudar les víctimes del terratrèmol de Pisco (Perú), d’on és orginària. La campanya també va recollir contribucions externes; en total, 6.000 euros, que s’invertiren en adquirir set tones de menjar i una de joguines, que van ajudar a repartir dos bombers: David López, GRAE de Cerdanyola del Vallès, i Xavi Planas, del parc de Badalona.

Al marge de les emergències, en aquest temps també hi ha hagut moments per a les commemoracions i les activitats esportives. El 2003 el parc de Manresa va celebrar el seu 150è aniversari. L’any següent, Terrassa va complir 125 anys. El 2005 fou el torn d’Olot, que també complia segle i mig, els mateixos que Mataró al 2007, que Vic l’any passat i que Tarragona enguany.

Els bombers de la Generalitat també han pres part en els Jocs Mundials de Policies i Bombers. La primera vegada que ho van fer va ser l’any 1997, en la setena edició, que va tenir lloc a Calgary (Canadà). El 1999, a Estocolm, els bombers hi van tornar, i van aconseguir medalla en quatre modalitats esportives. També van ser presents a Indianàpolis’01, però la gran cita va ser a Barcelona, dos anys després. Els X Jocs es van inaugurar a l’estadi Lluís Companys de Barcelona. En la cita catalana van aconseguir 63 medalles. El 2005, en l’edició del Quebec, els bom-

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bers de la Generalitat hi van anar amb una delegació força més reduïda, i van guanyar sis medalles. Per tal de finançar el viatge de l’expedició de 25 bombers a l’edició de 2007 a Adelaida, Austràlia, van editar un calendari amb fotografies artístiques d’alguns membres de l’equip lluint cos musculat; els bombers van aconseguir quatre metalls.

Fotografia artística per a un calendari que els bombers van fer per recaptar fons per anar als Jocs Mundials d’Austràlia del 2007. © Joana Escribano

Els grans incendis forestals Els anys 1986, 1994 i 1998 han quedat marcats en el record com els pitjors pel que fa als incendis forestals, a Catalunya. El 18 d’agost de 1986 es van originar tres incendis a la muntanya de Montserrat que afectaren el 90% de la seva superfície boscosa. Van treballar-hi 26 vehicles, aproximadament un centenar de bombers, 16 dels quals van resultar ferits en les tasques d’extinció. També hi van participar dos hidroavions i efectius de l’Exèrcit. Els accessos a Montserrat van quedar totalment tallats, tant per carretera com pel funicular. Unes 3.000 persones van quedar aïllades i van haver de ser evacuades. En total, 4.517 hectàrees cremades, principalment a la vessant de l’Anoia. Els sindicats van acusar del desastre el Govern per manca de política forestal i de mitjans. A Catalunya, aquell any, van cremar entre gener i agost 69.940 hectàrees de vegetació.

1994 va ser un any tràgic. Dissabte 9 d’abril s’iniciava un foc forestal al massís del Garraf, que va cremar gairebé la meitat de la seva superfície, més de 4.300 hectàrees. L’endemà començaven dos més, a Sant Martí Sarroca, on van quedar calcinades 511 hectàrees, i a la serra de Llaberia, on van cremar 2.380 hectàrees de quatre municipis. L’alcalde de Tivissa, Fermí Pallisé, criticà la manca de mitjans tècnics i humans i el fet que els hidroavions que havien estat treballant en l’incendi es retiressin per anar als del Garraf i Sant Martí Sarroca. El juliol, més focs: el dia 4 van començar sis incendis en diferents punts de les comarques de Barcelona. Al Berguedà n’hi van haver dos; a Olvan i Casserres cremaren 843,5 hectàrees, i van perdre la vida dos avis. Però el foc més gran de la comarca va afectar 15 municipis, calcinant 16.832,8 hectàrees. Montserrat també va cremar, aquell dia, 13.323 hectàrees a la cara del Bages, incloses deu propietats particulars. Es va haver d’evacuar Sant Mateu i la urbanització Canet de Fals. A la vessant occidental de la muntanya, a Collbató i Esparreguera, van cremar 3.104 hectàrees més. Aquí les flames també van destruir deu cases als afores d’Esparreguera.

Tres excursionistes de Terrassa que fugien de l’incendi s’havien refugiat en una cova. Uns despreniments a l’interior els van matar. Set excursionistes més i un bomber van resultar ferits i un guàrdia civil va patir cremades en el 80% del seu cos. A Castellbisbal, un altre foc. El balanç va ser de 1.719 hectàrees cremades. L’incendi també va afectar diversos masos i la nau de l’empresa Cartonajes Internacionales SA. A Canyelles va començar un incendi a la nau de la Pirotècnia Igual, que va provocar un foc forestal on es van perdre 1.004 hectàrees. Les autoritats van optar per evacuar tot el poble. Un treballador de l’empresa i un policia nacional van resultar ferits.

Finalment, al Montseny van cremar 245 hectàrees en un altre incendi, que va obligar a evacuar gran part del nucli de Bigues, masos, torres de la urbanització El Serrat de l’Ametlla, empreses, campaments i el santuari de Puiggraciós. En aquella fatídica jornada encara va haver més focs, tot i que de menor importància. En total, més de 36.000 hectàrees i una pluja de cendra que arribà fins i tot a la ciutat de Girona. Els bombers van activar 121 vehicles, vuit helicòpters bombarders i tres de comandament i dos

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Dues imatges del gran incendi forestal de l’estiu de 2003, perfectament localitzat per la fotografia del satèl·lit Meteosat, corresponent al 10 d’agost i a la zona de Sant Llorenç del Munt, i vist en perspectiva des de l’autopista AP-7, a l’alçada de Maçanet de la Selva, el dia 13 d’agost. © Arxiu GRAF

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hidroavions de l’Estat. Fins i tot França n’envià. La Direcció General va mobilitzar bombers fora de servei per col·laborar en les tasques d’extinció.

També van treballar-hi forces de l’Exèrcit, la Guàrdia Civil, la Policia Nacional, Protecció Civil i voluntaris.

El 10 d’agost del mateix any es va tornar a viure un altre caos. Començaren dos nous grans incendis, a Gualba i a Santa Coloma de Farners. A l’endemà, s’unien en un de sol a Riudarenes. Un altre cop les evacuacions; més de 1.000 persones. Les flames, que afectaren el parc natural del Montseny, cremaren 8.757 hectàrees. El dia 11, als boscos del Barcelonès, també es visqué la tragèdia: un foc a la Vallençana va obligar a evacuar la cartoixa de Montalegre, però un dels monjos que no havia pogut sortir-ne prou ràpidament va morir calcinat. Les flames van fer que s’evacuessin també dues urbanitzacions i dos geriàtrics d’Alella. A la Floresta, un altre foc afectà 200 hectàrees i destruí 15 cases de can Cortés. A Barcelona, un incendi de 10 hectàrees obligà a evacuar els milers de persones que hi havia al parc d’atraccions del Tibidabo i nombroses cases de Vallvidrera.

Aquell agost encara tenia reservada una nova desgràcia per als bombers.

El dia 13, un helicòpter que anava a un incendi forestal a Vandellòs i l’Hospitalet de l’Infant va tenir una avaria en plena maniobra d’enlairament i va acabar caient. Els quatre ocupants van resultar ferits i el més greu de tots, Francesc Riocabo, cap de la Brigada de Tarragona, va morir dies després.

El 14 de setembre, un foc forestal iniciat a Nonasp, a la província de Saragossa, entrà a Catalunya empès per les fortes ratxes de vent. Un Pegaso dels bombers de Móra d’Ebre va quedar rodejat per les flames en un camí. Els seus quatre ocupants van morir calcinats. Es tractava del bomber Eusebi Fidel Miró i dels auxiliars forestals Pedro Vicente Mendoza, Jaume Munté i Manuel María Ruíz. El vehicle que els seguia va poder fugir per poc de les flames, encara que també va quedar afectat. Els bombers que hi viatjaven van resultar ferits amb cremades. El foc va afectar un miler d’hectàrees i obligà a mobilitzar 40 dotacions terrestres, quatre helicòpters i hidroavions. Aquella campanya forestal acabà amb vuit morts a Catalunya per culpa dels incendis.

L’estiu de 1998 la Catalunya central va a tornar a cremar. Dissabte 18 de juliol un petit foc de matolls va començar a Aguilar de Segarra, prop del cementiri. Un cop de vent, però, va alimentar les flames i les conduí cap a la serra de Castelltallat. La gran velocitat de l’incendi va fer que en 16 hores es cremessin 1.000 hectàrees. Tot i això, la nit de dissabte a diumenge semblava que el foc ja no presentaria més problemes. Al matí següent se’l donava per controlat i es començà a retirar vehicles. S’havia menystingut el foc: a les 14:54 es detectava una reproducció i una hora després se’l considerava «totalment descontrolat», segons l’informe d’incidències d’aquell servei. En aquells moments començava un segon incendi, a Cardona. El foc calcinava la vall de Coma, travessava el riu Cardener i s’atansava a Navès. Començaven les evacuacions. Al vespre, ja havien cremat, entre els dos incendis, 2.600 hectàrees. No acabaven aquí els problemes; aquell mateix dia, poc després de les sis de la tarda, s’estavellava un helicòpter del Cos a Sant Pau de Segúries. L’aparell havia tocat uns cables d’alta tensió. Van morir el pilot, Fructuoso Prado, i el cap de guàrdia de la Brigada de Girona, Joan Josep García, que havien sortit a inspeccionar una columna de fum. Dilluns, Solsona es veia assetjada per les flames. Els dos incendis s’havien unit. Al migdia havien cremat 7.500 hectàrees però

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a les 23:30 ja se’n comptabilitzaven 17.000. Finalment, dimarts 21 es va poder controlar el foc, que ja havia arrasat 26.700 hectàrees al Bages.

Des d’aleshores, la campanya forestal més complicada va ser la de 2003.

Al voltant de Sant Joan Catalunya va viure una onada de calor que va incrementar considerablement el risc d’incendi forestal en tot el país.

Del dia 21 al 25 de juny, els bombers van treballar en uns 500 focs. Els més importants van ser els de les Avellanes i Santa Linya, que va afectar 44 hectàrees forestals (el dia 21) i el de Santpedor (dia 22), que n’arrasà 62 d’agrícoles. El juliol va començar amb l’activació de l’alerta del pla d’incendis, l’Infocat, per la simultaneïtat de 5 focs urbans i agrícoles que van mobilitzar a 67 dotacions terrestres i 19 mitjans aeris, entre tots ells. El dia 13 un foc calcinava 65,8 hectàrees a Caldes de Malavella i gairebé 288 a Castellbell i el Vilar. El dia 18 la ciutat de Girona vivia un bon ensurt: un foc afectava unes 20 hectàrees a la Font de la Pòlvora, obligant a treballar-hi 22 dotacions terrestres i vuit mitjans aeris. I l’endemà, un nou incendi: a Talamanca, Calders i Monistrol del Calders es perdien 162,36 hectàrees. Al mes d’agost va haver diferents focs importants: el dia 5 a Alcover, on cremaren 205,6 hectàrees; el dia 7 a Maçanet de la Selva, on quedaren afectades 81,4 i on va ser necessari evacuar unes 2.500 persones com a mesura preventiva. El dia 10 començava un foc a Sant Llorenç Savall que acabaria unint-se amb un que s’inicià a Gallifa a l’endemà. Entre ambdós, cremaren gairebé 4.200 hectàrees. El dia 12 es van perdre unes 1.500 hectàrees agrícoles a la Granja d’Escarp. Al 13, més focs; els més importants, els que afectaren Tordera i Maçanet de la Selva, que s’acabaren unint i que, junts, calcinaren més de 931 hectàrees. En aquest incendi també es va evacuar un miler de persones; algunes d’elles van haver de ser ateses en haver inhalat fum o en haver sofert crisis nervioses i de fatiga. Finalment, el 29 d’agost hi va haver el darrer gran foc de l’estiu, a Castell-Platja d’Aro, on van cremar 297 hectàrees i on va ser necessari evacuar 10.000 persones d’un total d’11 urbanitzacions i tres nuclis urbans de població.

Vista d’un bosc arrasat pel gran incendi de la serralada de Montserrat, l’estiu de 1986. © Arxiu Regió 7

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pàgina anterior Plantilla del parc de Terrassa, l’any 2004, feta amb motiu dels 125 anys de la instal·lació. © Marc Ferrer i Murillo

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Fins aquí la història, una història plena d’històries personals i institucionals importants per tots els que avui estem aquí. Però ara és el moment de parlar del present i futur dels Bombers de la Generalitat de Catalunya.

I no podem començar aquest capítol sense tenir un record pel David i els seus companys que, al mes de juliol de 2008, van tenir un accident quan anaven a sufocar un foc d’indústria a Sabadell. El parc de bombers voluntaris de Castellar del Vallès és un dels 78 parcs de voluntaris que tenim a Catalunya i en formen part un conjunt de persones que de manera pràcticament altruista arrisquen la seva vida per salvar a altres.

En aquest cas, va ser realment així: en David va morir i els seus companys voluntaris i auxiliars forestals van quedar ferits, alguns molt greument. Afortunadament tots els ferits s’han recuperat de forma increïble.

Vull començar, doncs, rendint un homenatge a tots ells, David, Albert, Cristóbal, Cisco, Aitor i Demià. Gràcies a tots vosaltres pel que heu fet fins ara i pel que segur que fareu en el futur.

Com s’ha dit en capítols anteriors, avui la Generalitat de Catalunya disposa d’uns serveis de prevenció i extinció d’incendis i salvaments format per bombers de dos tipus, els que formen part del Cos de Bombers en sentit estricte (els funcionaris) i els bombers voluntaris. La Generalitat de Catalunya presta aquest servei a tot el país llevat de la ciutat de Barcelona que té un Cos de Bombers propi.

El 2008 ha estat un any important perquè ha fet de punt d’inflexió en moltes de les activitats de la Direcció General de Prevenció, Extinció d’Incendis i Salvaments. Ja tenim alguns antecedents que han ajudat a aquesta inflexió: per una banda, el decret de reestructuració del departament d’Interior, Relacions Institucionals i Participació que va suposar la divisió de l’anterior Direcció General d’Emergències i Seguretat Civil en dues Direccions Generals, la de Protecció Civil i la nostra; per altra banda, el decret de reestructuració del nostre àmbit. I, a més de qüestions organitzatives, cal destacar, especialment, l’acord sindical amb el nostre personal –signat l’any 2006– així com el pla d’inversions aprovat pel govern l’any 2004 que permetrà, en un període de temps raonable, la renovació del nostre parc mòbil, l’increment de mitjans altament especialitzats com són els aeris i la millora de les infraestructures bàsiques distribuïdes arreu del país.

La separació de la prevenció, extinció d’incendis i salvaments de la protecció civil ha estat una decisió important, qüestionada per el risc de la diversificació en la gestió de les emergències. Però cal llegir la mesura

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Pràctica dels GRAE dedicada als allaus a Vallter 2000 el febrer de 2009. © Marta Jovés

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des d’una altra perspectiva, la de l’especialització dels cossos operatius i la de la neutralitat de la protecció civil en tant que sistema de coordinació de les grans emergències i catàstrofes. Estem segurs de que no ha estat un error i estem treballant per tal que sigui evident la bondat de la decisió.

La reestructuració de la nostra Direcció General s’ha fet organitzant el nostre servei en tres Subdireccions Generals, l’Operativa, la Tècnica i la d’Administració i Recursos Humans i set Regions d’Emergència, així com diverses unitats i serveis de suport a tota la organització com són el servei d’Assessorament Jurídic, l’Auditoria de Serveis, l’Àrea d’informació i Comunicació i el Servei de Coordinació de Salut Laboral i Prevenció de Riscos.

Tots els models organitzatius responen a uns objectius i són aquests els reptes que haurem d’atendre en el futur. Des de la meva perspectiva, partim d’una situació bona, segurament molt bona en tant que tenim un col·lectiu important de persones –al voltant de 5.000 si sumem funcionaris i voluntaris– que desenvolupen un servei molt important als ciutadans. Però no ens podem quedar aquí.

Podríem dir que tenim la base correctament elaborada però cal anar més enllà. Com deia abans, en els últims anys s’ha renovat el 90% de la flota de vehicles, s’han ampliat, reformat o construït 30 torres de guaita, 16 parcs de bombers, l’hangar de mitjans aeris i l’Escola de Bombers.

En aquests moments estan en marxa actuacions en 16 instal·lacions més i es preveu fer 20 noves actuacions en els propers anys.

Simultàniament, en els últims anys s’estan convocant places de nou accés i també processos de promoció interna que permetin adequar la plantilla a les necessitats d’una societat com la nostra, cada vegada més nombrosa i en canvi constant.

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pàgina següent Un equip dels GRAE fent pràctiques amb l’helicòpter del servei a l’aeroport de Sabadell © Nacho Solano

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Internament, sobretot a partir de la reestructuració de la Direcció General, de la reassignació de tasques als nostres comandaments de bombers i de la incorporació d’elements novedosos en la gestió del nostre personal, s’estan millorant els procediments d’intervenció en els sinistres als quals hem de fer front (més de 81.000 el 2007).

Però això no és suficient, queden molts reptes a assolir i és sobre això que volem parlar. Els nostres compromisos més importants són: 1. Revisió i concreció de la cartera de serveis de bombers i del model de prestació de serveis.

2. Donar èmfasi a la vessant preventiva de l’actuació dels bombers.

3. Determinació dels recursos humans, tècnics i d’infraestructura necessaris per fer front a les emergències, tal com recull el Pla Director.

4. Revisió i millora dels procediments, protocols i estratègies d’intervenció.

5. Previsió del relleu generacional de la plantilla.

6. Elaboració d’un pla de carrera del personal operatiu juntament amb un pla de formació renovat i realitzat conjuntament amb l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya.

7. Desenvolupament dels grups especials de bombers, tant el d’actuació forestal, com el d’actuacions especials com el d’emergències mèdiques que incorpori també l’atenció psicològica a totes les persones que desenvolupen tasques operatives.

I, tot això, en un marc de condicions de seguretat correctes i de conciliació de la vida personal i professional, per permetre que les persones estiguin satisfetes amb allò que fan.

El govern està satisfet dels seus bombers i bomberes i per això està treballant i seguirà fent-ho perquè les condicions de treball siguin les correctes. Però hem de fer més. Cal seguir el ritme de la societat, estar al seu nivell quant a la prestació del servei, les telecomunicacions, els mitjans d’extinció, la tecnologia, la professionalitat, el tractament a les persones, l’actuació preventiva i no només reactiva. En aquest sentit, vull destacar alguns dels elements bàsics que ja estem desenvolupant i que ens han d’ajudar a complir els reptes plantejats.

Recentment, el govern ha aprovat l’avantprojecte de llei de prevenció i seguretat en matèria d’incendis en establiments, activitats, infraestructures i edificis. Aquesta serà la primera norma autonòmica que es fa sobre aquesta matèria a l’estat espanyol. Fins fa ben poc les tasques de prevenció del Cos de Bombers havien estat considerades poc rellevants. Nosaltres entenem que és importantíssim insistir en la prevenció perquè tot allò que fem en aquest àmbit repercutirà necessàriament en una millor percepció del risc pel ciutadà i, per tant, en una millor coneixement de què fer per evitar el risc i, en cas d’accident o incident, què fer per minimitzar el seu impacte. En aquest sentit és important aquesta futura llei, però

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Comandament avançat de foc forestal a Ogern el 12 de juliol de 2006.

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també l’anàlisi i millora de totes les infraestructures de suport als incendis, els programes específics de prevenció de risc a la llar, a la muntanya, d’incendi a les urbanitzacions, la formació als escolars, etc.

Quant a la tecnologia i les estratègies d’actuació, ja fa uns anys que participem en grups de recerca universitaris i programes de recerca europeus. Cada vegada estem més convençuts que la recerca i la innovació són elements clau i, per aquesta raó, els nostres grups d’especialistes en l’àmbit forestal o en actuacions especials com són els ensorraments, els rescats a muntanya, els sinistres en indústries amb risc químic, bacteriològic o nuclear, etc. estan treballant en aquesta línia per tal de ser corretja de transmissió per a tot el Cos de Bombers.

Per altra part, el pla director de bombers de Catalunya serà una eina clau en el desenvolupament intern dels bombers a Catalunya, específicament en allò que fa referència al nostre compromís de servei. El pla director explicitarà el nostre compromís d’atenció al ciutadà. No és aquesta una tasca senzilla; Catalunya és un territori que pot dividir-se en moltes micro-àrees. No és el mateix el Pirineu que la costa i no és el mateix la plana de Lleida que la zona metropolitana barcelonina. Ni les vies de comunicació, ni les distàncies, ni el volum de població, ni els nuclis disseminats, ni els boscos, ni l’alçada dels edificis, ni el tipus d’edificació, ni la concentració d’indústries... És evident que tenim un país petit però gran a la vegada, amb elements de risc molt diferenciats. Cal

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analitzar les diferències correctament per determinar com prestarem el nostre servei quins recursos humans i tècnics i en quin temps.

El nostre principal actiu és el capital humà, òbviament. En moltes ocasions es parla dels bombers i bomberes com herois. Des de fa temps dic que no són herois, són persones que, per vocació, han decidit dedicarse professionalment o bé voluntàriament a desenvolupar una tasca que a vegades posa en perill la seva vida. Són l’element més important de la nostra organització; ells ho saben i nosaltres també. És per això que estem revisant tots els procedimentts que els efecten. Cal tenir present que les retribucions i les condicions laborals són importants, però altres elements són els que poden determinar la qualitat personal i professional de la nostra gent.

El marc global de la revisió dels recursos humans serà la nova llei de prevenció, extinció d’incendis i salvaments. En aquesta llei, ara en fase d’elaboració, parlarem de les nostres funcions, del finançament, de l’organització, del règim intern... però sobretot parlarem de la nostra gent.

I què volem dir amb això? Determinarem quin és el model de bombers de Catalunya, és a dir, quins actors necessitem i com s’han d’estructurar.

A la llei actual, a banda d’allò que es regula a nivell municipal, existeixen tres grans actors en les emergències que atenem: el Cos de Bombers, els bombers voluntaris i els bombers d’empresa. Començant pels últims, creiem que és el moment de definir clarament quins són aquells supòsits en els quals, per raó de la seva criticitat, les indústries han de disposar de personal especialment qualificat per atendre en un primer moment els incidents que es produeixin.

Per altra part, hem de deixar clar també quin és el bomber voluntari que volem tenir a Catalunya. Actualment, la llei estableix el règim d’accés, formació, permanència, representació, compensació i prestació de serveis dels bombers voluntaris però aquestes normes es van elaborar fa pràcticament 15 anys i, per tant, necessàriament requereixen de revisió.

El punt de partida és que volem bombers voluntaris; ara bé, els volem motivats per fer aquesta funció, formats per fer-la en unes condicions correctes i amb seguretat, amb un sistema que permeti garantir tant la

El President Maragall i la Consellera Montserrat Tura visiten les instal·lacions de la Regió Emergències Centre el 28 d’abril de 2006 a Manresa. © Rubén Moreno

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pàgina anterior Interior del furgó de risc químic al Parc de Rubí-Sant Cugat. © Nacho Solano dreta El President Montilla visitant la Direcció General de Prevenció d’Extinció d’Incendis i Salvament de Cerdanyola del Vallès el juny de 2007. © Rubén Moreno

seva prestació de serveis com la seva satisfacció quan ho fan. No és senzill, segurament és un dels elements més complexes perquè la seva distribució al territori, la seva procedència, la seva activitat professional fora de la nostra organització i les seves expectatives són múltiples i variades.

I, en l’àmbit de les persones, lògicament tenim un repte important, el de la major professionalització del Cos de Bombers. I ha de quedar clar que això no vol dir que els bombers funcionaris no siguin professionals; ben al contrari, són uns grans professionals, però cal posar al dia la professió. En aquest sentit, hi ha moltes actuacions en marxa i altres que encara s’han d’encetar. En primer lloc, cal actualitzar el sistema d’accés i promoció dins del Cos de Bombers. Caldrà revisar, doncs, les categories actuals i adequar-les a la nova normativa de la funció pública de l’estat espanyol i de Catalunya, però també a les necessitats internes.

Quan parlem d’un cos operatiu uniformat, és imprescindible parlar de jerarquia i, la jerarquia necessàriament porta a parlar de categories professionals, de funcions i de sistema d’accés a les mateixes.

Parlar de categories significa també parlar de carrera professional. En un àmbit tan específic i delicat com el nostre, no és o no ha de ser suficient parlar d’oposicions i de promoció interna. És bàsic parlar de formació, d’avaluació del lloc de treball, de mecanismes incentivadors del rendiment personal. Aquest és un deute pendent de fa molt temps. En els propers anys i, aprofitant l’existència del nou Institut de Seguretat Pública de Catalunya, hem de fer el pla de carrera professional que ens ajudi a assolir aquesta major professionalització que demanem.

No esperem que la nova llei ho resolgui tot, però sí ha de ser el marc bàsic. La llei, juntament amb la formació, el desenvolupament operatiu i la coordinació amb altres actuants seran els mecanismes que garanteixin la millora global del que fem.

La formació ha d’estar lligada a la promoció però també al reciclatge permanent dels nostres professionals i als nous coneixements adquirits que s’han d’estendre a tota la organització. Per això s’elaborarà un Pla de Formació conjuntament amb l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya.

El desenvolupament operatiu és un element clau. Segurament motivat per l’origen del Cos de Bombers i per la seva distribució territorial i

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El Secretari general del Departament, Joan Boada, a la inauguració del Parc de Bombers de Tordera l’11 d’abril de 2008. © Eva Guillamet

també, perquè no dir-ho, per la manca de suficients recursos i estructura dels anys 80 i 90, ens hem trobat un Cos que, en moltes ocasions, havia d’improvisar més del compte. La frsae feta que deia “tens idees de bomber” prové del fet que moltes vegades els bombers han hagut d’inventar-se què fer i com davant d’un sinistre. La nostra organització no havia trobat els mecanismes que permetessin identificar clarament aquesta actuació. No tot es pot procedimentar o protocol·litzar; moltes vegades l’experiència i el sentit comú dels operatius acabaran de donar el toc de qualitat en una actuació, però creiem que és necessari identificar les formes bàsiques d’actuació en tota tipologia de sinistres. Tant els més habituals com un incendi forestal o un incendi de vivenda, però també, i sobretot, aquells que no són tan comuns i, que poden generar alguns dubtes, com per exemple, els incendis en túnels, les intervencions en indústries d’alt risc químic, els accidents amb múltiples víctimes, etc.

Aquest desenvolupament operatiu, juntament amb el dels grups especials, la nova Sala Central de Bombers i la formació ha de permetre estandarditzar les nostres actuacions, estendre a tot el col·lectiu les millors pràctiques per atendre una emergència, donar cohesió de grup i, sobretot, millorar el servei que prestem als ciutadans.

No puc en aquest capítol deixar de parlar de dos àmbits més importants per nosaltres: la informació a la ciutadania i la coordinació amb altres actuants. En moltes de les nostres actuacions aquests elements són clau.

En capítols anteriors s’ha parlat de la creació de la Oficina de Premsa. Va ser un gran encert; el dia a dia ens demostra que, a més d’atendre als múltiples mitjans de comunicació actuals, la nostra Àrea d’Informació i Comunicació és una gran eina per informar la ciutadania d’allò que està passant i, sobretot, de fer recomanacions sobre el que cal fer. Encara que des de fora no sigui fàcil veure-ho, el paper dels periodistes és essencial; la seva feina no és senzilla perquè un error en la informació pot ser un problema afegit en la gestió d’una emergència.

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L’altre àmbit que esmentava abans és la coordinació amb altres actuants. Catalunya disposa de diferents cossos operatius i col·lectius que participen en les emergències, si més no, en algunes d’elles. No voldria deixar-me a cap però és destacable el paper dels mossos d’esquadra, el dels agents rurals, el del servei d’emergències mèdiques, el de les Agrupacions de Defensa Forestal, el dels voluntaris de protecció civil.

No sempre coincidim però quan ocorre cal actuar de manera coordinada. Per aquesta raó, treballem de forma permanent amb tots ells per tal d’estar preparats quan calgui actuar. Per aquesta raó, cada vegada més organitzem jornades de treball conjunt, simulacres i, exercicis pràctics.

Aquest és un dels altres elements que cada vegada més s’ha de convertir en un eix de la nostra activitat.

No voldria acabar aquest capítol sense fer esment a altres dos col·lectius de treballadors que no formen part del Cos de Bombers, però que són imprescindibles per fer funcionar la màquina. M’estic referint als operadors de les Sales de Control de les Regions d’Emergència i de la Sala Central de Bombers i a tot el personal de gestió administrativa i econòmica. La seva feina és poc visible des de fora però tots ells són necessaris perquè els bombers i bomberes puguin actuar correctament. Aquesta ha estat la raó per la qual els seus àmbits d’actuació s’han reestructurat amb l’objectiu d’identificar millor les seves funcions i responsabilitats i, a la vegada, de millorar la seva connexió amb la resta d’unitats de la Direcció General.

No vull dir que estiguem davant d’un abans i un després perquè seria molt agosarat. Però nosaltres estem desplegats al territori des de fa molt de temps; de fet, varem començar el nostre camí fa més de 25 anys aglutinant en una única organització allò que ja estava desplegat i, per tant, això ens ha marcat en la nostra manera de fer. És el moment de fer un pas més enllà, aspirem a fer-ho i esperem poder-ho fer.

dreta i pàgina següent Parc de Bombers de l’Hospitalet de Llobregat. © Nacho Solano

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Marc Ferrer i Murillo (Terrassa, 1974). Llicenciat en Història i Tècnic Superior en Prevenció de Riscos Laborals, en matèria de Seguretat. Bomber Voluntari de la Generalitat de Catalunya. També vinculat amb els bombers com auxiliar forestal i operador del Centre de Comandament Avançat.

Professor a l’Institut de Seguretat Pública de Catalunya de l’assignatura “Història dels bombers” i co-autor del llibre Història dels Bombers de Terrassa.

Membre del Centre d’Estudis Històrics de Terrassa. Va ser president de l’Associació d’Historiadors i Historiadores dels Països Catalans. Actualment treballa al CECAT (Centre d’Emergències de Catalunya).

Olga Lanau (20 de març de 1961). Llicenciada en Dret i en Geografia i Història, secció Història Contemporània per la Universitat de Barcelona.

Directora d’Emergències i Seguretat Civil des d’octubre de l’any 2005 fins a novembre del 2006, any en què va ser nomenada Directora General de Prevenció, Extinció d’Incendis i Salvaments, càrrec que ocupa en l’actualitat.

Jesús Mestre Campi (Barcelona, 1955). Historiador i editor, va ser director de la revista L’Avenç els anys 1988 i 1989, i és autor del llibre Bombers de Barcelona (1991 i 2006). Ha dirigit i coordinat grans obres col·lectives, com ara el Diccionari d’Història de Catalunya (1992), l’Atles d’Història de Catalunya (1995), l’Enciclopèdia Il·lustrada Oxford (1999-2005, versions en català i castellà), i diversos volums de la col·lecció “Història de l’Art Català”.

Joan Rovira (Cabra del Camp, 1964) Llicenciat en història i geografia per la Universitat de Barcelona a Tarragona i diplomat en Prevenció i Seguretat Integral per la Universitat Autònoma de Barcelona. Treballa a Bombers des dels anys vuitanta, on ha ocupat diferents llocs de treball dins la Direcció General de Prevenció i Extinció d’Incendis. Actualment és el cap de la Regió d’Emergències Metropolitana Nord i sempre s’ha interessat per aprofundir en el coneixement de la història documental, gràfica i material dels cossos de bombers de Catalunya.

Carles Savalls (Barcelona, 1967). Periodista i llicenciat en Història per la Universitat Autònoma de Barcelona, on actualment elabora la seva tesina sobre l’església a Barcelona en els darrers anys del franquisme. Treballa des de 1998 a l’Àrea d’Informació i Comunicació de les direccions generals de Prevenció, Extinció d’Incendis i Salvaments, i de Protecció Civil. Va ser membre de les comissions organitzadores dels actes commemoratius del segle i mig dels bombers de Manresa i dels 125 anys del parc de Terrassa.

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Departament d’Interior, Relacions Institucionals i Participació

Conseller d’Interior, Relacions Institucionals i Participació

Joan Saura i Laporta Secretari general

Secretari de Seguretat

Joan Boada

Joan Delort

Director de l’Institut de Seguretat Pública

Director de Serveis

Carlos González Directora general de Prevenció, Extinció d’Incendis i Salvaments

Olga Lanau Director general de la Policia

Secretari de Relacions Institucionals i Participació

Josep Vendrell

Lluís Torrens

Directora general del Joc i d’Espectacles

Director general de Protecció Civil

Director del Servei Català de Trànsit

Josep Ramon Mora

Josep Pérez Moya

Director general de Relacions Institucionals

Director general de Participació Ciutadana

Fèlix Alonso

Marc Rius

Mercè Claramunt

Directora general de la Memòria Democràtica

Maria Jesús Bono

Cap del Gabinet del Conseller

Xavier Riu

Institut de Seguretat Pública

Direcció General de Serveis

Subdirector general d’Administració i Serveis

Subdirectora general de Formació

Joan Josep Guillem

Maria Serrahima

Subdirectora general de Recursos Humans i Relacions Laborals

Subdirector general de Gestió Econòmica i Contractació

Subdirector general de Sistemes d’Informació i Telecomunicacions

Roser López

Josep Manuel Jiménez

Francesc Maqueda

Subdirector general de Salut Laboral i Prevenció de Riscos

Cap del Gabinet Tècnic

Cap de l’Àrea de Planificació i Infraestructures

Lluís Torralba

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Elvira Balcells

Joan Josep Isern

Organigrama del Departament d’Interior, Relacions Institucionals i Participació

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Direcció General del Joc i d’Espectacles

Direcció General del Prevenció, Extinció d’Incendis i Salvaments

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Subdirectora general de Gestió i Control

Subdirectora general Tècnica i de Projectes

Montserrat Sánchez

Emília Andreu

Subdirector general Operatiu

Subdirector general Tècnic

Antoni Rifà Servei de coordinació de Salut Laboral i Prevenció de Riscos

Aurel·li Rodríguez

Josep M. Juncosa

Subdirectora general d’Administració i Recursos Humans

Rosa Batalla Servei d’Assessorament Jurídic

Marta Viñals

Inés Sánchez

Àrea d’informació i comunicació

Cap Regió d’Emergències Metropolitana Nord

Cap Regió d’Emergències Metropolitana Sud

Cap Regió d’Emergències Girona

Joan Rovira

Pascual Gamez

Enric Cano

Cap Regió d’Emergències Centre

Cap Regió d’Emergències Lleida

Cap Regió d’Emergències Tarragona

Jordi Vila

Jordi Sola

Agustí Gatell

Àrea d’auditoria de Serveis

Núria Iglesias

Cap Regió d’Emergències Terres de l’Ebre

Félix González

Direcció General de Protecció Civil

Servei Català de Trànsit

Subdirectora general de Programes

Subdirector general d’Operacions

Núria Gasulla

Rafael Ochoa

Subdirectora general de Serveis

Subdirector general de Trànsit

Lluïsa Mozota

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Cap de l’Oficina del Pla català de Seguretat Viària

Francesc Xavier Almirall

Organigrama del Departament d’Interior, Relacions Institucionals i Participació

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Serveis Territorials

Direcció General de la Policia

Direcció General de Relacions Institucionals

Direcció General de Participació Ciutadana

Direcció General de la Memòria Democràtica

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Cap dels Serveis Territorials a Barcelona

Àngel Merino

Cap dels Serveis Territorials a la Catalunya Central

Cap dels Serveis Territorials a Lleida

Cap dels Serveis Territorials a Tarragona

Pere Blasco

Hortènsia Grau

Cap dels Serveis Territorials a Barcelona

Àngel Merino

Cap dels Serveis Territorials a l’Alt Pirineu i Aran

Subdirector general Operatiu

Subdirector general d’Administració i Serveis

Subdirectora general de Recursos Humans

Josep Milán

Frederic Ferrer

Anna Maria Pintó

Subdirectora general de Seguretat Interior

Subdirector general de Coordinació de la Policia

Maite Casado

Carles Sánchez

Subdirector general de Relacions Intergovernamentals

Subdirector general de Relacions amb el Parlament

Antonio Revilla

Ramon Prat

Subdirector general de Participació de la Generalitat

Subdirector general de Participació en l’àmbit local

Jordi Pacheco

Fernando Pindado

Cap de l’Àrea de Difusió, Projectes i Assessorament Històric

Cap de l’Àrea de Promoció de la Memòria Democràtica

Programa d’atenció a Expresos i de Desapareguts i Fosses Comunes

Ignasi Sardà

Eva Pérez

Maria Jesús Bono

Director del Memorial Democràtic

Cap de l’Oficina de Promoció de la Pau i de Drets Humans

Director de l’Institut d’Estudis Autonòmics

Miquel Caminal

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Carles Llussà

Cap dels Serveis Territorials a Girona

Marc Vidal Cap dels Serveis Territorials a les Terres de l’Ebre

Pilar Andreu

Àngel Joval

Xavier Badia

Carles Viver

Organigrama del Departament d’Interior, Relacions Institucionals i Participació

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Textos en castellano Bombers de Catalunya Pasado y presente

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Prólogo Joan Saura i Laporta Consejero de Interior, Relaciones Institucionales y Participación Tenéis en vuestras manos el primer libro institucional sobre el Cuerpo de Bomberos de la Generalitat.

Este libro ha sido elaborado por el Departamento de Interior, Relaciones Institucionales y Participación y la editorial L’Avenç, con el objetivo de ofrecer una visión de la historia de uno de los cuerpos operativos más importantes en materia de seguridad.

Una historia que está muy ligada al desarrollo urbanístico e industrial y también a la historia de las instituciones de Cataluña. A pesar de que encontraríamos el origen de la lucha contra los incendios en las civilizaciones más antiguas, las organizaciones estructuradas de servicios contra incendios empezaron a surgir en Cataluña a lo largo del siglo XIX. Precisamente se cumplen unos 150 años de las primeras referencias en Cataluña de organizaciones de bomberos. Se trataba de servicios de extinción de incendios que aparecían con la industrialización y la consecuente expansión demográfica y urbanística.

A menudo, estas primeras compañías de bomberos dependían de la iniciativa privada, a través de mutuas y sociedades aseguradoras contra incendios. Más tarde, pasaron a depender de los ayuntamientos. Y con la recuperación de las instituciones democráticas y el estatuto de 1979, fue la Generalitat quien asumió las competencias. La Generalitat estableció en ese momento una red de parques de bomberos que diera cobertura a toda Cataluña y que trabajara en la mejora de la prevención a fin de garantizar una mayor seguridad en todos los ámbitos.

Con frecuencia, la profesionalización y la modernización de los bomberos se ha producido como respuesta a algún acontecimiento: un siniestro, un accidente o una catástrofe han servido a veces para fundar un cuerpo de bomberos o para hacerlo evolucionar. Por suerte, los bomberos de la Generalitat

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no han seguido esta tendencia y priorizan tanto la capacidad de reacción como la de prevención.

Para el Gobierno de la Generalitat, la mejora de la eficacia del sistema de respuesta ante las emergencias es una prioridad, y en consecuencia se está realizando un esfuerzo presupuestario considerable para reforzar y crear nuevos parques de bomberos, para renovar y modernizar equipos y materiales de seguridad y también para mejorar la red de comunicación.

Por otro lado, también es plenamente consciente de que el capital humano es la clave de la eficacia del Cuerpo de Bomberos de la Generalitat. Los Bomberos de la Generalitat constituyen un colectivo necesario e imprescindible por su aportación a la seguridad civil y por la labor que desarrollan en el mantenimiento y la mejora del bienestar de la sociedad. Por ese motivo, en el Instituto de Seguridad Pública de Cataluña también se está dando un nuevo impulso a la formación inicial y a la formación continua con el diseño de un nuevo plan de carrera.

Es necesario trabajar para tener una buena política preventiva, avanzarse a los riesgos a que podemos estar expuestos y saber dar la mejor respuesta ante las emergencias. Por eso también se está dando un nuevo impulso al sistema de protección civil de Cataluña, del que el Cuerpo de Bomberos es una parte esencial e imprescindible, a fin de crear sinergias, unir esfuerzos y saber dar una respuesta ágil y eficaz ante cualquier emergencia de la ciudadanía.

Los bomberos funcionarios y voluntarios que forman parte del servicio de prevención y extinción de incendios y salvamentos conforman un Cuerpo de Bomberos moderno, bien preparado y con los recursos adecuados para intervenir con profesionalidad y eficacia en la extinción de incendios, los rescates de personas en accidentes de tráfico y el salvamento de ciudadanos en todo tipo de situaciones.

Tenéis, pues, ante vosotros, un libro que, a buen seguro, contribuirá a aproximarnos a un cuerpo operativo que es una pieza esencial del engranaje que conforma el sistema de seguridad pública de Cataluña y que

es una parte imprescindible del sistema de respuesta a las emergencias.

Me gustaría terminar expresando el deseo de que esta publicación sea todo un éxito, para que el máximo de ciudadanos y ciudadanas conozcan la historia del Cuerpo de Bomberos de la Generalitat y las labores que actualmente realiza al servicio de la seguridad de todos nosotros.

Los antecedentes de las compañías de bomberos Jesús Mestre Campi Poder disponer de un servicio contra incendios y salvamentos no es un capricho, sino una necesidad de cualquier sociedad. Cataluña no tuvo este servicio en el conjunto de su territorio y con una organización centralizada hasta que consiguió el autogobierno, a principios de los años 1980. Así, cuando hablamos de los Bomberos de Cataluña nos referimos a una organización muy reciente, constituida en Agosto de 1982. Pero eso no significa que la historia de los bomberos en Cataluña no sea mucho más larga: desde mediados del siglo XIX hay servicios de bomberos organizados, tanto de carácter municipal como de compañías de seguros privadas. Y aún podríamos remontarnos mucho más atrás: hay muestras arqueológicas de bombas de agua de la Antigüedad que podrían haber sido utilizadas para apagar fuegos.

El fuego, el agua y el aire son elementos indispensables para el hombre, que los utiliza cotidianamente: para cocinar alimentos, para calentarse, para beber, para respirar... Pero son elementos que a veces pueden volverse hostiles y provocar grandes desastres: el fuego dentro de una ciudad, o un aguacero, o una fuerte ventolera pueden destrozar en segundos aquello que tanto ha costado construir. Hay evidencias de la lucha contra estos desastres, sean naturales o provocados por el mismo hombre, desde los orígenes de la historia. Y desde entonces se han inventado artefactos para poder lanzar agua al fuego, se han organizado grupos especializados para hacer más efectivas las labores de salvamento de personas y bienes e incluso se han

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dictado ordenanzas con medidas preventivas, las más eficientes para evitar desastres.

Los orígenes de las organizaciones contra incendios Desde la Antigüedad, hay referencias de grandes incendios con un gran poder de destrucción, como el del Templo de Jerusalén del año 586 a.C., provocado por los babilonios; el de la Biblioteca de Alejandría, hacia el 50 a.C., uno de los muchos incendios que sufrió esta institución, o el de Roma del año 64 d.C., provocado por el emperador Nerón, que quemó un tercio de la ciudad. Hay muchos otros ejemplos de incendios emblemáticos, que influyeron en la adopción de medidas preventivas, sobre todo en las aglomeraciones urbanas, donde los incendios pueden tener consecuencias más graves.

Las civilizaciones egipcia y griega reglamentaron ordenanzas preventivas contra incendios de modo paralelo a unas costumbres en las que el fuego tenía una importancia notable, tanto desde la perspectiva cotidiana como desde la religiosa. Pero fue en Roma, la ciudad más importante de la Antigüedad, donde existió la organización más perfeccionada para la prevención y la extinción de incendios. Como en otras ciudades antiguas, en Roma había guardias nocturnos con la misión de hacer rondas y dar la alarma en caso de incendio.

Estaban a las órdenes de un magistrado, el Tresvire Nocturni, y a menudo eran esclavos.

Hacia el año 6 d.C., bajo el emperador Augusto, se decidió perfeccionar esta primitiva organización en la ciudad de Roma y se creó el cuerpo de vigiles, un grupo especializado que se dotó de las infraestructuras necesarias: cuarteles repartidos por toda la ciudad, utillaje especializado y una organización jerárquica. Para la época, el utillaje de los vigiles era bastante sofisticado: escaleras, cubos de cuerda tejida, hachas, e incluso bombas hidráulicas, que eran manipuladas por un profesional especializado, el siphonarii. También en época de Augusto hay constancia de la existencia de unas ordenanzas preventivas contra el fuego que, además de aplicarse en la capital romana, tam-

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bién se aplicaban en las demás ciudades del Imperio. Entre otros aspectos, una de estas medidas reglamentaba que los ciudadanos debían tener grandes jarras siempre llenas de agua para ser utilizadas en caso de incendio.

En las principales ciudades romanas de Cataluña, sobre todo en Tarraco y en Barcino, se han encontrado evidencias arqueológicas y documentos de la existencia de organizaciones de extinción de incendios. En Tarraco, capital de la provincia de la Tarraconense, se formó en el siglo I d.C. un cuerpo de vigiles que seguía el modelo de Roma. Y en Barcino se han encontrado restos de las grandes jarras que servían para acumular agua.

La bomba hidráulica El origen de la bomba hidráulica, el instrumento más identificador del bombero, también se encuentra en la Antigüedad, concretamente en Egipto y en Grecia, donde se utilizaba para extraer agua de los pozos. La primera bomba impelente de agua fue inventada por el ingeniero griego Ctesíbios de Alejandría, discípulo de Arquímedes, en el siglo III a.C. Dos siglos después, hacia el I a.C., el matemático Herón el Viejo, también de Alejandría, recogiendo las aportaciones de Ctesíbios y de Filón de Alejandría, describió, en su obra Pneumática, una bomba especialmente pensada para la extinción de incendios. Los romanos perfeccionaron la bomba hidráulica de Herón, que llamaban siphos, y la utilizaron para lanzar agua a presión en los incendios, además de otros usos.

La bomba hidráulica fue reinventada a finales del siglo XV, gracias al ingenio de Anton Platter, joyero de Augsburgo, quien estaba convencido de que su jeringa de agua era la primera máquina de la historia pensada para combatir los incendios. Este invento permitió varias innovaciones y perfeccionamientos, como el aparato de extinción de incendios que Rudolphus Agricola describe en su obra De Re Metalica (1556) o la espectacular máquina de Cyprian Lucar descrita en Teatrise Named Lucarsolarse (1590). En el siglo XVII se hicieron nuevos perfeccionamientos y, según

menciona un libro de inventos de 1655, había bombas que podían enviar el agua a 12 metros de altura.

Pero las innovaciones más decisivas fueron obra del pintor e inventor holandés Jan van der Heyden, el primero en diseñar una manguera con aplicaciones en la extinción de incendios. Esta manguera era de cuero y tenía una longitud de unos 15 metros, y en cada uno de sus extremos se aplicaban unas conexiones de bronce que permitían la unión con otras mangueras para poder hacerlas más largas. Van der Heyden también proyectó, en el año 1668, una bomba hidráulica a la que se conectaba la manguera.

Finalmente publicó un manual ilustrado, titulado Brandspuitenboek (1690), en el que describe detalladamente sus inventos, expone sus criterios sobre la extinción de incendios y cuenta su experiencia en la organización de una brigada de bomberos voluntarios en Amsterdam. Este tratado influyó en la creación de organizaciones de bomberos en otras ciudades europeas.

En el año 1725, el ingeniero inglés Richard Newsham desarrolló un artefacto más potente, capaz de bombear 12 litros de agua por minuto y enviarla a 40 metros de distancia. Las innovaciones eran constantes, tanto en Europa como en América. En el Nuevo Continente, Benjamin Franklin también proyectó bombas hidráulicas y otros útiles, además de ser el organizador de la compañía de bomberos de Filadelfia, en el año 1736. A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, se intenta aplicar el vapor a las bombas hidráulicas y estas se instalan en carros, para facilitar su transporte y llegar lo más pronto posible al siniestro. Pero no fue hasta la década de 1820 cuando se fabricaron las primeras bombas, concretamente la de John Braithwaite en Inglaterra, operativa a partir de 1827, y la de John Ericson, más perfeccionada, pero que no fue operativa en Nueva York hasta el año 1840. En Cataluña, las primeras bombas hidráulicas contra incendios fueron fabricadas por La Maquinista Terrestre y Marítima a mediados del siglo XIX.

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Gremios y ejército: la tradición organizativa en el Antiguo Régimen A lo largo de la Edad Media y los siglos de la Edad Moderna, hay muy pocas referencias a ordenanzas o sistemas organizados sobre la prevención y la lucha contra incendios en Cataluña. Las organizaciones tradicionales para hacer frente a los incendios eran una mezcla de elementos de solidaridad social que podían surgir a iniciativa de los vecinos, de las instituciones comunitarias, de las municipales o, incluso, del Estado. La respuesta de la sociedad ante los incendios ponía en juego todo un conjunto de códigos y conductas de autoayuda y ayuda mutua establecidos por las costumbres y las normas sociales, y que se expresaban ante situaciones de necesidad en cada momento histórico.

Sin embargo, desde el punto de vista institucional, eran los gremios y las cofradías profesionales los que asumían, principalmente, la responsabilidad y el protagonismo de las labores de extinción de incendios. Los gremios, además de ser una organización estamental, aportaban los conocimientos técnicos necesarios para realizar las labores exigidas en un incendio. Así, los gremios vinculados a la construcción, como los de albañiles, carpinteros o picapedreros, eran los que formaban el núcleo activo en las labores de extinción, ayudados por los gremios de aguadores, boteros, aprendices o carreteros. En caso de incendio, el aviso se realizaba mediante el toque de fuego de las campanas de la parroquia más cercana.

Los gremios eran corporaciones profesionales con una fuerte estratificación jerárquica a cuyo frente se encontraba el prohombre correspondiente. Este hecho garantizaba al menos la existencia de una estructura clara de mando. Pero las tecnologías de extinción aún eran muy rudimentarias. En Cataluña, el uso generalizado de las bombas hidráulicas no fue una realidad hasta finales del siglo XVIII. Por lo tanto, el método de extinción de incendios más habitual era el derribo de la casa afectada para impedir la propagación del fuego, en lugar de intentar apagar

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directamente las llamas. Además, como se ha visto anteriormente, estas primeras generaciones de aparatos y mecanismos hidráulicos contra incendios no iban más allá de las jeringas hidráulicas, construidas primero de madera y posteriormente de cobre, o las primeras bombas hidráulicas de cuello de cisne, que tenían una capacidad muy limitada de proyectar el agua a una mínima distancia. Aún no se utilizaban mangueras para canalizar el agua, y el modo más usual de lanzar el agua sobre el fuego era utilizando cubos de madera o de cuero.

A lo largo del siglo XVIII, los ayuntamientos catalanes empezaron a promulgar bandos y avisos relativos a incendios, como hizo el Ayuntamiento de Barcelona en las disposiciones de 20 de Julio de 1762, de 27 de Octubre de 1781, de 11 de Diciembre de 1782 y de 23 de Julio de 1785. También a finales de siglo, se adquirió una bomba hidráulica grande y varias pequeñas. Y, en el año 1797, se publicó un reglamento que constaba de 41 artículos y que sintetiza las costumbres tradicionales.

Así, por ejemplo, se redacta una regulación de las llamadas y los toques de aviso, de las atribuciones del alcalde de barrio y otras autoridades, de las obligaciones de los prohombres de los gremios de albañiles, carpinteros, mozos de cuerda, cerrajeros y carreteros e, incluso, algunas recomendaciones sobre el modo de atacar un incendio.

Técnicamente, la opción tradicional más utilizada para extinguir el incendio cuando este se había generalizado en buena parte del edificio era la de cortar el fuego. Consistía, en primera instancia, en provocar el derribo de la casa que se había incendiado y, en caso de que eso no fuera posible dada la virulencia del incendio, se optaba por soluciones más radicales: derribar las casas vecinas para cortar la propagación y evitar que se generalizara en los edificios contiguos. Estas drásticas medidas siempre resultaban polémicas y eran motivo de fuertes tensiones entre las distintas autoridades que comandaban las labores de extinción. Era un sistema económicamente muy caro, ya que no solo se perdía la casa

incendiada, sino que también se destruían las casas vecinas. El derribo se hacía mediante herramientas manuales o, muy a menudo, se recurría, para acelerar el proceso, al uso de la artillería. Así, ante la poca capacidad para extinguir directamente las llamas, el objetivo era derribar el edificio afectado o el adyacente para evitar la propagación del incendio, que era lo que más se temía.

Son muy conocidos y documentados los grandes incendios, como el de Londres de 1665, originado en un horno pero que acabó quemando buena parte de la ciudad; o el de Madrid de 1734, que quemó el Palacio Real del Alcázar; o el del inmenso Palacio de Invierno de San Petersburgo, en Rusia, de 1837, del que solo se salvó el palacio del Ermitage y que quemó una parte de la ciudad. Así, pues, la prioridad era evitar la propagación del incendio a cualquier precio. Aún a principios del siglo XIX, las herramientas que más identificaban a los primeros cuerpos o servicios de bomberos no eran ni las mangueras ni las bombas hidráulicas, sino el pico y la pala. No obstante, con el perfeccionamiento y la difusión de las bombas hidráulicas impelentes, la capacidad de extinguir directamente los incendios aumentó de modo decisivo.

En los incendios y otros siniestros se priorizaba el rescate de las personas en peligro y, también, la salvaguarda de todo el mobiliario posible de las viviendas y edificios afectados. Esta acción solía ser polémica. Por un lado, tirar los muebles por la ventana los salvaba inicialmente del fuego, pero a menudo quedaban destrozados al impactar contra el suelo. Por otro lado, los muebles y otras pertenencias que se sacaban a la calle eran a menudo objeto de pillaje generalizado, aprovechando el desorden que creaban el propio incendio y las labores de extinción que lo acompañaban. Con la creación de los primeros servicios uniformados de bomberos también se quería eliminar esta depredación sistemática de bienes ajenos mediante la identificación, mediante el uniforme o la placa de latón con la inscripción del cuerpo de bomberos, que debían llevar todos los integrantes

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de una compañía durante las labores de extinción.

Otra institución que actuaba en caso de incendio era el ejército, no únicamente en labores de orden público sino también participando directamente en los trabajos de extinción.

Asimismo, era bastante habitual el uso de piezas de artillería para acelerar el derribo de los edificios incendiados o los del entorno, en aquellos pueblos y ciudades en que no existían destacamentos militares. Además, la verdadera figura de autoridad era el capitán general. Barcelona es un claro ejemplo de cómo la presencia militar en las labores de extinción suponía a veces una ayuda y otras un claro entorpecimiento, no solo en las labores directas de extinción sino también en la dirección y el mando de las labores de extinción.

La crisis gremial, que provoca la disolución de los gremios en el año 1833, propició la aparición de nuevas tipologías de organización para hacer frente a la extinción de los incendios urbanos.

El siglo XIX. El origen de los cuerpos de bomberos Joan Rovira La sociedad burguesa y la creación de nuevos dispositivos de seguridad El proceso histórico de expansión del mercado, la industria y las ciudades a lo largo de los siglos XVIII y XIX comporta la aparición de nuevas situaciones de inseguridad. La burguesía –la nueva clase social hegemónica– intentó instaurar nuevos mecanismos de seguridad para proteger poblaciones y propiedades, ya que los dispositivos de seguridad procedentes del Antiguo Régimen quedaron obsoletos o se transformaron. La sociedad burguesa montó un variadísimo espectro de mecanismos y dispositivos de protección y seguridad, tanto públicos como privados. En Cataluña, la génesis e institucionalización de las primeras compañías de bomberos son un elemento más de esta cartografía que se va configurando para defender la vida y las propiedades ante un viejo pero renovado enemigo: el incendio.

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En la Cataluña del siglo XIX, como en el resto de España, estos primeros servicios de extinción de incendios se implantan con retraso en relación con otros países europeos. El retraso en la creación de compañías modernas de bomberos, más que por descuido o desidia de las autoridades, se explica por dos factores que entorpecían su implantación: los conflictos armados y la falta de un Estado central fuerte que asumiese estas competencias.

En primer lugar, en un contexto de guerra civil endémica –las guerras carlistas– o de violencia política y social continuada como son las bullangas, los motines urbanos o las revueltas campesinas, la urgencia de crear servicios de extinción de incendios era relativa y quedaba siempre aplazada ante la necesidad de garantizar el orden público y político, mantener las hegemonías políticas y vencer en el campo de batalla.

Quedaba poco espacio, pues, para organizar instituciones secundarias como la que representaban los bomberos. Así, en todo el Estado, las instituciones a las que se da preferencia en el ámbito de la seguridad interior son el Ejército, la Milicia y los distintos cuerpos de policía existentes o en gestación, como los Mozos de Escuadra y la Guardia Civil, creada en el año 1844. Asimismo, en el dominio municipal se va gestando la creación de cuerpos de vigilancia como los serenos y, poco después, las guardias urbanas.

La vigilancia y la protección pública de las propiedades privadas ante incendios y robos La creación de las primeras compañías de bomberos es paralela a la creación de otros cuerpos de seguridad específicamente urbanos para vigilar y proteger las propiedades, como los vigilantes nocturnos o serenos y las guardias urbanas. Era necesario proteger las propiedades tanto de los incendios como de los robos. La creación de los serenos es un ejemplo claro de cómo las autoridades municipales institucionalizan una vigilancia nocturna que anteriormente tenía una base y formulación popular. Así, por ejemplo, al establecer y organizar el servicio de serenos en el

año 1834, el municipio de Sabadell justifica su creación por «[…] la comodidad que ofrece este servicio por su numerosa población, acreditadas fábricas, floreciente industria de toda clase y concurrencia de forasteros [...] hallándose ya establecido desde mucho tiempo un sereno que paga el vecindario espontaneamente [...]» (Reglamento para los serenos.

Sabadell, 1874).

Los vigilantes, guardias nocturnos o serenos se convierten en uno de los primeros cuerpos de vigilancia municipal que institucionalizan su organización en toda Cataluña. En Barcelona, las primeras reglamentaciones son de 1786. Los serenos tenían como misión realizar rondas de vigilancia por el barrio. Además, a cada hora de la noche, anunciaban el estado del tiempo, y de ahí proviene el nombre. Su organización oficial en Barcelona no se formaliza hasta la reforma del reglamento de 1838.

Con todo, había una dualidad de servicios de vigilancia que provocaron conflictos como el de 1869, cuando se enfrentaron los serenos y los vigilantes nocturnos que habían establecido algunos comerciantes por iniciativa particular. Finalmente, se determinó que los serenos municipales, a diferencia de los vigilantes nocturnos privados, tuviesen también un rango de autoridad y pudiesen llevar pistola (hasta entonces solamente llevaban un palo para defenderse) y sable en el traje de gala. Para comunicarse con otros serenos llevaban silbato o carraca. En 1887, los dos cuerpos se unifican bajo la consideración de auxiliares de policía.

Los serenos, además de ser los primeros cuerpos de vigilancia que se organizan por barrios, serán los encargados de dar el aviso e intentar evitar «incendios, robos, insultos y desordenes de la gente licenciosa [...]». Entre sus obligaciones estaba la de conocer los domicilios de médicos, cirujanos, notarios, farmacéuticos, comadronas, cargos municipales y militares y, además, «[...] de los individuos de la companyia de bomberos y dependientes de la compañia de seguros contra incendios, escribanos del alcalde y sr. Medicos del crimen [...]» (Reglamento para los serenos.

Sabadell, 1874). En caso de incendio,

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una vez dado el aviso a todos los implicados, añadirían a la hora y el tiempo «fuego en la parroquia de...».

La construcción de la ciudad moderna La importante actividad de construcción y las reformas de las ciudades, estimulada por los procesos de desamortización de las propiedades religiosas, favoreció la aparición de un conjunto de condicionantes propicios a los incendios y que dificultaban su extinción. La madera era el material de construcción más utilizado, tanto en los elementos estructurales como en las techumbres y el mobiliario doméstico. En este sentido, los reglamentos de las primeras compañías de bomberos establecen una clara distinción entre incendios de edificios, de muebles y de chimeneas.

La trama urbana tradicional –muy compacta y con calles muy estrechas– favorecía también la propagación de incendios. En Cataluña había dos tipos de modelos urbanísticos.

Por un lado, el de las ciudades que a mediados del siglo XIX estaban cerradas, encorsetadas en sus murallas, que todavía mantenían la condición de plaza fuerte y tenían unos barrios históricos con mucha población, como Barcelona o Manresa. Por otro, el de las ciudades en las que las murallas se vieron rebasadas mucho antes, como Mataró, porque configuran ciudades abiertas que crecen en extensión y tienen áreas históricas menos densas. En Barcelona, por ejemplo, toda la superficie del actual Ensanche era zona de seguridad militar alrededor del recinto amurallado de la ciudad. La condición de plaza fuerte no se anuló hasta diciembre de 1858 y, el año siguiente, el Ayuntamiento ya convocó un concurso de proyectos para el ensanche de la ciudad. Las ciudades catalanas empezaron a transformarse con la demolición de las murallas, la alineación y la apertura de nuevas calles y baluartes y, finalmente, la construcción de los ensanches.

Las primeras ordenanzas municipales se convierten en un auténtico compendio de los principales riesgos y peligros que comportaban las nuevas actividades manufactureras y fabriles que se instalaban en el interior de las

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ciudades. Las actividades se empiezan a regular según el grado de peligrosidad, y las ordenanzas son los primeros compendios de normativa preventiva contra incendios. Una clara limitación de las tareas de extinción era la inexistencia de infraestructuras hidráulicas, ya que la canalización del agua solamente llegaba a las fuentes y acequias públicas. En caso de incendio, a menudo era necesario organizar largas cadenas humanas para llevar el agua a la casa incendiada.

Entre las causas principales de los incendios estaban: el uso de la madera en la construcción de hornos y chimeneas y la falta de limpieza de estas últimas; el almacenamiento indiscriminado de materiales inflamables como artículos de droguería, pólvora, madera, carbón, cerillas, velas, etc.; el uso de fuegos artificiales y luminarias con motivo de fiestas y celebraciones; la acumulación de leña a poca distancia de las casas para abastecer los hornos de alfareros y ollerías; las fábricas de aguardiente, etc. Las ciudades estaban inmersas en un proceso de urbanización e industrialización constante, con nuevas fuentes de energía, fábricas de vapor dentro de la zona urbana, un elevado crecimiento demográfico y una trama urbana muy densa en edificios y calles de características arquitectónicas y urbanísticas medievales, de modo que las condiciones eran propicias para que los incendios tuviesen graves consecuencias, tanto en vidas como en propiedades.

También había la amenaza del incendio provocado, como expresión de la revuelta popular que alarmaba a las clases propietarias. Las bullangas de 1835, que estallan como manifestaciones espontáneas de ira popular, provocaron asaltos a conventos, su quema y ataques a la propiedad privada burguesa. En las bullangas de Reus y Barcelona de mediados de siglo, la burguesía reconoce como enemigo de clase a la patulea, los incendiarios y malhechores. La revuelta social tenía en el incendio una forma genuina de expresión, y se hacía necesario articular algún dispositivo de defensa: «[…] en aquel pueblo, en fin objeto de mi mayor

entusiasmo y cariño, allí encontre las columnas de humo de los edificios incendiados: allí vi la revolución [...]» (Memorias documentadas del Capitan General Manuel Llauder.

Madrid, 1844).

Y de la quema de conventos se pasó a la quema de fábricas. En el primer caso, la burguesía mostraba cierta indiferencia o incluso mantenía expectativas en el contexto del proceso de desamortización de las propiedades religiosas, pero la intranquilidad fue aumentando a medida que los incendios de las fábricas eran más frecuentes.

Los servicios de extinción de incendios tradicionales. El caso de Sabadell La historia de los bomberos catalanes, a mediados del siglo XIX, es la de unas instituciones que surgieron en un país que se encontraba en pleno desarrollo urbanístico e industrial, con una estructura social que se va modernizando, pero que carece, todavía, de un Estado moderno para institucionalizar muchos servicios públicos, entre ellos el de la extinción de incendios. Ante estas carencias, las primeras compañías de bomberos dependieron de la iniciativa privada por medio de las «sociedades de seguros mutuos contra incendios». La falta de servicios municipales de extinción de incendios hasta muy entrado el último tercio del siglo XIX en la mayor parte de las ciudades catalanas se debe tanto a una indefinición legislativa sobre a quién correspondía la responsabilidad en la prestación de estas competencias como, más aún, a la falta de recursos económicos de los ayuntamientos. El estado de quiebra permanente de las arcas municipales es también endémico, y los magros recursos que se destinan a organizar la extinción de incendios apenas permiten la compra de las primeras bombas hidráulicas modernas que llegan del extranjero y que, a menudo, se adquieren mediante suscripción popular entre los grandes propietarios de fincas urbanas o los industriales.

El pago de los gastos generados por las tareas de extinción era uno de los aspectos más críticos de esta época, fuese cual fuese la dependencia orgá-

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nica de la compañía de bomberos. Se llegó a situaciones límite, como la que se vivió en Sabadell en el año 1865: los propios integrantes de la compañía de bomberos plantean que se disuelva, dada la situación en la que se encontraban cada vez que tenían que apagar un incendio. En una carta dirigida al alcalde, le exponen: «[…] hemos observado que en todo punto donde nos presentamos para auxiliar, nos reciben con el mayor disgusto y toda esta vila es una murmuración sobre los Bomberos, a pesar de servir sin ninguna [compensación] a tan generosos actos, y expuestos a recibir cualquier desgrácia [...] hemos comprendido que la causa y motivo de mirar a los bomberos con tanta indiferencia, es sin embargo que a más de recaer sobre una família el desgraciado caso de incendiarse su casa o edificio, que es lo que más temor hace, les venga después otro disgusto de furor que es el de pagar multa, premios y trabajos de los Bomberos. Pues esta es sin equivocarnos la causa de tan poca voluntad del pueblo para con los bomberos [...]». Ante esta situación, los bomberos proponen: «[…] sacar de otros fondos estos gastos, o formar otras providéncias a fín de que haya más amor en esta Vila con los bomberos, o de lo contrario estamos ya resueltos toda la Compañia en dejar de existir que es contra nuestra voluntad». La situación mejoró el año siguiente cuando el director de la Compañía de Bomberos, el arquitecto José Antonio Obrador, en un informe que dirige al alcalde en relación con el incendio de un pajar situado en la calle de la Estrella, dice: «[…] y al presentarse los individuos de la Compañia para cumplir con la humanitaria misión de su instituto, fueron rechazados y insultados por varios vecinos de la expresada calle, teniendo que impetrar el auxilio de la autoridad para restablecer el orden [...].» Curiosamente, serán las dificultades existentes para financiar cualquier compra de material o pagar los jornales del personal de estas primeras compañías de bomberos la principal fuente de información documental durante este periodo.

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La génesis de las compañías de bomberos La génesis y la evolución a lo largo del ochocientos catalán de las primeras compañías de bomberos parten de ensayos sucesivos de los siguientes modelos de institucionalización y profesionalización: –La tradición militar y la creación de los batallones de zapadores-bomberos del arma de artillería.

–El modelo del liberalismo progresista con la creación de batallones de zapadores dentro de las fuerzas de la Milicia Nacional.

–La privatización del servicio de extinción de incendios mediante compañías de bomberos gestionadas por las sociedades de seguros mutuos contra incendios.

La tradición militar: los batallones de zapadores del arma de ingeniería Recurrir al Ejército para intentar extinguir los incendios es tan antiguo como la propia existencia de la institución militar. De hecho, el Ejército fue el elemento básico de seguridad exterior e interior del Estado. El ochocientos catalán es, además, un periodo dominado por la figura del capitán general, el representante del Estado en las provincias. El capitán general Manuel Llauder, natural de Mataró, tuvo un papel activo en la creación de las compañías de bomberos. La intervención de los militares suplía la ineficacia de los dispositivos municipales de extinción de incendios o su inexistencia, aunque habitualmente con escasa fortuna y poco acierto.

Los zapadores, en general vinculados al cuerpo de ingenieros, se incorporan al Ejército cuando se llama a los mineros para derribar fortalezas y aplicar los métodos de sitio establecidos por Vauban, de quien se ha dicho que prefería hacer sudar a los soldados en vez de verles desangrarse. En 1711, Felipe V creó el Cuerpo de Ingenieros militares, bajo la dirección y los criterios establecidos por Jorge Prospero de Verboom. De hecho, las primeras acciones militares en las que participa este Cuerpo de Ingenieros fueron el sitio de Cardona de 1711 y el de Barcelona de 1714.

Los ingenieros militares constituyen el primer cuerpo organizado de técnicos del Estado español. Y la Academia de Matemáticas de Barcelona fue uno de los centros esenciales en su formación. A falta de un cuerpo de ingenieros civiles, serán los ingenieros militares los encargados de realizar la proyección y dirección de numerosas obras civiles. Y aquí comenzarán algunas de las primeras tensiones, recurrentes a lo largo de todo el siglo XIX, entre ingenieros –civiles y militares– y arquitectos.

Las primeras unidades de tropa de zapadores españoles datan de 1802, con la creación del regimiento real de «zapadores minadores» dentro del arma de ingenieros. Será hacia mediados de siglo cuando dentro de este regimiento se constituya la primera compañía específicamente de zapadores-bomberos, establecida en Guadalajara a partir del año 1833 con la Academia de ingenieros y el gimnasio central. Poco después, en 1850, el valenciano Josep Aparici i Biedma, capitán de ingenieros, publica el primer tratado de extinción de incendios, el Manual completo del zapador bombero o lecciones teorico practicas para la extincion de incendios. La intención de la obra es «mejorar los malos é insuficientes metodos empleados generalmente hasta ahora para cortar los incendios [...]». Se necesitaban hombres instruidos en el uso de las modernas máquinas utilizadas en la extinción de incendios, las bombas impelentes, y que también estuviesen dotados de «cierto valor y sangre fria nacida de la confianza en sus fuerzas y agilidad». El Manual debía servir para instruir a la compañía de zapadores, creada recientemente, en el cuartel central de ingenieros de Guadalajara. Con este fin, utiliza los manuales existentes editados en Francia, como el del barón de Plazanet, Manuel du sapeur pompier pour les villes et les campagnes (París, 1846), que obtuvo en París por su amistad con el teniente coronel de ingenieros Gustave Paulin, a la sazón comandante del Cuerpo de Zapadores-bomberos parisiense. Hay que recordar que los bomberos de París son el primer cuerpo de bomberos organizado militarmente. En el

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año 1810, a raíz del incendio de la embajada de Austria en París, se pusieron de manifiesto graves carencias al extinguir el incendio y se decidió crear un batallón militar de sapeurs-pompiers. Entre 1814 y 1845, Plazanet y Paulin, ingenieros y jefes de los zapadores, convierten un servicio civil en un cuerpo de elite del ejército francés y llegan a ser un modelo de referencia internacional, en particular para los mandos de los bomberos catalanes y españoles.

El modelo organizativo y profesional de los bomberos parisienses se basaba en una instrucción sólida y disciplinada, una innovación importante en los materiales y equipos y una formación dirigida no solamente a extinguir incendios sino también a salvar personas que se hallasen en situaciones de peligro generadas por el incendio. La práctica de la gimnasia tuvo un papel capital en este nuevo modelo organizativo y, curiosamente, se introdujo en todas las unidades del ejército francés a partir de los criterios y principios propuestos por Francisco Amorós y Ondeavo (Valencia 1770-París 1848), un valenciano exiliado en Francia por su activa participación en altos cargos del gobierno de José I Bonaparte durante la ocupación francesa de 1808 a 1814. El sistema gimnástico «amorosiano» gozó de mucha aceptación en el ejército francés y fue el único método oficial de instrucción gimnástica de las tropas galas. De hecho, Josep Aparici fue a París en 1845 para estudiar los métodos y las técnicas gimnásticas amorosianas con el objetivo de aplicarlas en el futuro gimnasio central de Guadalajara, que empezó a funcionar en el año 1847 y del que fue director hasta 1856. La contribución de Aparici en la introducción de la gimnasia en el ámbito militar fue importante y se reflejó en dos obras: Instrucción para la enseñanza de la gimnástica en los cuerpos de tropas y establecimientos militares, que era, sobre todo, una traducción de las ordenanzas francesas en esta materia, e Instrucción práctica para la enseñanza elemental de la natación en el ejército.

Durante la estancia en París, Aparici también descubre la existencia de un servicio de bomberos implantado

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militarmente por toda la capital francesa. El resultado será el ya citado Manual completo del Zapador bombero, en el que, entre otros criterios y bajo la máxima de «celeridad, prontitud y orden», establece la clara vinculación que debe tener la preparación física en la formación de los zapadoresbomberos a fin de «facilitar la llegada de los socorros a los puntos mas elevados de un edificio incendiado cuando el fuego haya invadido las escaleras, y solo se pueda penetrar en el interior por las ventanas siviendose de perchas, cuerdas, escalas de garfio, escalas de cuerda, etc.». Son los orígenes de lo que en la actualidad se define como técnicas de escalada y salvamento en medio urbano, como evidencia claramente un grabado de la tipología de ejercicios que realizaban estos primeros batallones de zapadores.

En agosto de 1851, Aparici enviaba una carta al Ayuntamiento de Madrid: Imposible parece que la Villa y Corte de Madrid esté desprovista de un servició eficaz y regular contra incendios [...]». De la misma manera que Rovira i Trias describió para Barcelona, la radiografía de la organización de las tareas de extinción no es demasiado positiva, ya que «las más de las veces han sido infructuosas por (no vacilamos en decirlo) el desorden que en tales casos hemos visto reinar, por falta de unidad en el mando y por los conflictos de autoridad directiva que se originan en perjuicio del servicio» (J.C. Barragán; P. Trujillano, Historia del Cuerpo de Bomberos de Madrid, 2005 ).

Sobre lo idóneo de organizar los servicios de extinción según los criterios y la jerarquía militar, a mediados del siglo XIX los dos principales teóricos de la organización de las compañías de bomberos, Antoni Rovira y Josep Aparici, coinciden posiblemente en el planteamiento, ya que comparten el referente de la organización del batallón de Sapeurs-Pompiers de la capital francesa, batallón que han visitado y conocido de primera mano: «Si se considera que para el mejor éxito del servicio son absolutamente necesarias la obediencia pasiva y la mayor regularidad, se reconocerá desde luego, que la organización

militar es sin duda alguna la más conveniente... Pero para que el servicio de estincion de los incendios se organizara militarmente en toda la nación, seria necesario que el gobierno tomara la iniciativa, y añadiera la institución de los bomberos al cuadro general del ejercito». (Rovira i Trias, 1856) La milicia urbana Durante los periodos de gobierno liberal progresista, en las ciudades catalanas se constituyeron milicias, que, si eran lo bastante numerosas, también formaban una compañía de zapadores-bomberos. Si la ciudad tenía la consideración de plaza fuerte o disponía de fortificaciones defensivas, la probabilidad de que se crearan batallones de zapadores-bomberos era mayor, ya que las actividades de los zapadores estaban vinculadas, en un principio, a la defensa o al sitio de fortificaciones. Los zapadores-bomberos tenían un carácter claramente municipalista, y su máximo responsable era el alcalde. Los jefes se elegían por un sistema de terna.

Su vinculación era la misma que el resto de los integrantes de la Milicia Nacional, pero se empezó a instituir un sistema de incentivos basado en la concesión de premios.

Los orígenes de la milicia son la Guerra de la Independencia, durante la cual se incorpora a la historia de España un nuevo concepto militarrevolucionario: el pueblo en armas.

De esta idea surge la milicia: son fuerzas ciudadanas y no de vasallos ni de señores. Prestan un servicio público, íntimamente relacionado con su naturaleza civil, y su organización, dependencia y dirección municipal estaba relacionada con la comunidad. En uno de los artículos de los reglamentos de la Milicia Nacional se especificaba claramente que los jefes de la Milicia, cualquiera que fuese su rango, se comportarían como ciudadanos que mandan a ciudadanos.

La Milicia se constituyó por vez primera al proclamarse la Constitución de 1812. Ahora bien, no era una institución del todo nueva: miqueletes, somatenes, ejércitos privados… siempre habían coexistido. Lo que es distinto es el concepto liberal-bur-

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gués en el que se inspira: el ciudadano en armas en defensa de sus libertades.

La Milicia Nacional, pues, era un cuerpo armado con estructura militar, pero formado por ciudadanos, no por soldados, que se movilizaban para la defensa interior de las ciudades y pueblos o bien como ejército de reserva. Los mandos se elegían por votación entre una terna y, en este periodo histórico, deben considerarse el brazo armado del liberalismo progresista. A lo largo del siglo XIX, las milicias burguesas se crean y se disuelven según como desee quien gobierne: si son los progresistas, se establecen; si son los moderados, se disuelven; los moderados consideraban la milicia urbana una «máquina subversiva» que había que desmontar.

A partir de 1833, la Milicia adoptará una organización de rasgos más militares, tanto por las necesidades de la guerra carlista como por el hecho de mantener disciplinadas aquellas compañías más cercanas a posiciones del progresismo radical o del incipiente movimiento obrero. Su composición social también pasa por diferentes fases. En un primer momento, la burguesía la controla, pero posteriormente va transformándose hasta ser de composición indudablemente popular, produciendo temor y recelo en las clases propietarias. La composición de la compañía de bomberos, con menestrales, artesanos y trabajadores de oficios manuales es un buen ejemplo, dado que las tareas rudas ahuyentan habitualmente a las clases burguesas, excepto en los cargos de mando.

Aun así, la tropa la formaban clases medias y menestrales, y llegó a prohibirse la presencia de jornaleros asalariados y a descartar a quienes no tenían unos ingresos mínimos. El caso del batallón de la Blusa de Barcelona es sintomático de esta exigencia.

A partir de 1834 se empezó a encargar a la Milicia Nacional las tareas de extinción de incendios. La existencia de batallones de zapadoresbomberos en la milicia de Barcelona ya se constata en los periodos 18351837 y 1839-1842. En 1840 se aprueba el Reglamento de la compa-

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ñía de zapadores, que, entre otros aspectos, prevé dividir la compañía en cinco secciones, que correspondían a los cinco cuarteles o distritos en los que se había dividido la ciudad, además de una escuadra para la Barceloneta. A cada cuartel se destinaba un oficial, un sargento y dos cabos, que, junto con los zapadores domiciliados en el distrito, eran los primeros que tenían que llegar al incendio. El aviso se realizaba mediante el repicar de campanas de la parroquia del barrio en el que se declaraba el incendio. También los serenos se encargaban de avisar a los zapadores en sus domicilios. Había establecidos unos puntos de reunión para cada uno de los distritos.

En el Reglamento se recomienda que el trabajo sea metódico, sin alboroto ni confusión de ninguna clase. Los zapadores tenían que actuar exclusivamente a las órdenes de sus mandos o del arquitecto mayor de la ciudad, y se estableció la posibilidad de obtener gratificaciones y premios.

Por ejemplo, si el trabajo no excedía de tres horas y la casa no estaba asegurada contra incendios, los bomberos-zapadores no percibían ningún tipo de gratificación, pero si lo estaba, la Sociedad de Seguros Mutuos, voluntariamente, podía gratificarlos.

Si las horas de trabajo eran más de cuatro, cada individuo cobraba 12 reales de vellón, y si el incendio duraba dos o tres días, percibían cuatro reales diarios más. Se establecía también un premio de 150 reales de vellón que se repartirían los primeros bomberos que llegasen a la bomba, 40 reales más para el primer zapador que acudiese y cuatro premios más de 20 reales para los zapadores siguientes. Estaban excluidos de estos premios los bomberos que realizaban ese día servicio de retén, ya fuese en el almacén de material o en algún espectáculo público. También había diversas retribuciones económicas en caso de accidente laboral, según la gravedad de las heridas sufridas al acometer las tareas de extinción.

Durante el Bienio Progresista, entre 1854 y 1856, el batallón de zapadores era, junto con el llamado «la Blusa», el que tenía una composición más popular y defendía las pos-

turas políticas más radicales. Lo dirigía –con un papel de claro protagonismo– el ingeniero Ildefons Cerdà, que, más de una vez, tuvo una relación tensa con el jefe de la Compañía de Bomberos municipal, el arquitecto Antoni Rovira i Trias. Poco después, Cerdà y Rovira se enfrentaron en un asunto de sobra conocido: el proyecto del Ensanche de Barcelona, que se había adjudicado a Rovira i Trias, pero que después se adjudicó a Cerdà. Cerdà fue elegido sucesivamente primer comandante del tercer batallón, segundo comandante del batallón de zapadores y, finalmente, el 12 de febrero de 1855, primer comandante del batallón de zapadoresbomberos. Su papel como comandante de la Milicia Nacional de Barcelona no fue anecdótico. El 4 de julio de aquel mismo año tuvo lugar una huelga general que conmocionó a la ciudad, y se decidió mantener el ejército en los cuarteles para no aumentar más la tensión, cosa que propició que la Milicia Nacional se hiciese cargo del orden público. En este marco especial, la arriesgada y decisiva actuación de Cerdà como máximo responsable de la Milicia permitió desactivar la huelga, pese a la oposición de los militares y los elementos más reaccionarios de los moderados, lo que, al final del Bienio, comportó su encarcelamiento. A partir de ese momento, Cerdà tendrá un estrecho contacto con el mundo obrero. Él, que se presentaba como ingeniero civil y propietario, conoció a fondo la realidad de los obreros, como demuestra la Monografía estadística de la clase obrera en Barcelona en 1856, hecho que le marcará ideológicamente. Cerdà volvió a participar como comandante de la compañía de zapadores-bomberos durante la etapa de la Primera República.

En el modelo de seguridad de los moderados o liberales conservadores, la Milicia Nacional no era una buena opción, como tampoco lo eran las compañías de zapadores-bomberos, tal como dice Antoni Rovira i Trias: «El principal inconveniente de organizar las compañias de bomberos segun el reglamento de la Milicia Nacional, nace de la diversidad de objeto de ambas instituciones. Así es

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que ni el principio de elección de sus gefes, ni la proporción de los empleos o grados de la Milicia Nacional son convenientes y aplicables al servició que la otra institución ha de prestar; y por otra parte dicho servicio tiene por si solo tanta importancia que no debe amalgamársele con otros, si se quiere que produzca buenos efectos.» (Rovira i Trias, 1856).

El sistema de bomberos basado en la milicia se valora como un servicio de aficionados, una organización demasiado reciente y, por lo tanto, todavía muy imperfecta, de fuerza fluctuante que «[…] entregando el principio de la elección de los gefes al capricho y la intriga, se opone realmente al desarrollo del poder de esta institución...». El propio Rovira, utilizando palabras de un mando de los bomberos franceses de la época, Victor Frond, añade: «[…] un servicio activo, peligroso y de cada momento; un servicio que requiere una instrucción especial, ejercicios practicos, acción ràpida, combinada, inmediata, sin discusión y sin perplejidad, tal como la de atacar al mas peligroso de los siniestros, el incendio; es facil de comprender, repetimos, que un servicio de tal naturaleza no puede ser abandonado por la administración pública a las fluctuaciones de un cuerpo sin disciplina real, sin mando permanente e irrecusable, sin resortes jerarquicos, sin elementos de verdadera cohesión, y sin el poderio de unidad y de ubiquidad que constituyen la fuerza irresistible de un ejercito regular. Y nadie impugnarà, que el servicio de socorros contra el incendio no sea el servicio de seguridad general que exije en el mas alto grado la reunión de las cualidades, que solo puede proporcionar una fuerza disciplinada.» (Rovira i Trias, 1856).

De hecho, es recurrente la valoración negativa que de la organización miliciana hacen los mandos de bomberos como, por ejemplo, Josep Sabadell, jefe de los bomberos de Barcelona: «[…] pues lo mismo las milicias que los voluntariorios realistas, eran, ante todo cuerpos políticos destinados a sostener por las armas sus contrapuestos puntos de vista, y estando formados por ciudadanos, muchos de ellos con toda la buena voluntat

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que se quiera para la defensa de sus ideales, pero ninguno de ellos [...] con el tecnicismo que requiere una institución destinada al salvamento de personas y bienes materiales [...]»

(J. Sabadell, 1943).

Las críticas a organizar la extinción de incendios según el modelo de la milicia tienen un claro tono de desprecio aristocrático a las fórmulas organizativas basadas en la participación de los paisanos o ciudadanos armados, ya que se les consideraba indisciplinados, poco respetuosos con las jerarquías y proclives a tener liderazgos temporales en vez de jefes permanentes. En este caso, sin embargo, las armas eran herramientas, máquinas y equipo para combatir los incendios.

En el fondo, sin embargo, hay un debate de concepciones sobre qué modelo de organización militar podría servir mejor para organizar las nuevas compañías de bomberos. Por un lado, podemos identificar una concepción basada en el tipo de participación militar tradicional, es decir, aquella que tiene como referentes las figuras del guerrero, el soldado de temporada, el defensor del territorio y de la comunidad. Con las revoluciones burguesas se produce una revisión y actualización de estas figuras. Ahora será el ciudadano en armas el que defenderá sus derechos y libertades, y a la vez hay que defender la vida de los conciudadanos de otros riesgos y peligros. Por otro lado, hay la concepción de la participación militar moderna que nace con la aparición de un ejército permanente y disciplinado. Esta concepción militarista separa al ejército del pueblo, lo distancia. De hecho, invirtió la concepción de la vida militar que establece que el soldado es hombre antes que militar, ciudadano antes que soldado.

Hay una continuidad histórica entre estas fórmulas organizativas participativas de los propios ciudadanos en la autodefensa común contra los incendios y las calamidades y los actuales cuerpos de bomberos voluntarios de muchos municipios catalanes. Cataluña es tierra no solamente de una larga tradición de partidas armadas: bandoleros, miqueletes, guerrilleros, coronelas, somatenes,

soldados de temporada… El rechazo de los catalanes a enrolarse en ejércitos regulares es una constante: «Exprimido por unos y otros […] será combatiente cada vez que sea necesario defender su casa, su tierra y su familia, para volver al arado o al telar en los momentos de tregua […]. Será un tenaz “defensor de la tierra”, pero no aceptará convertirse en soldado de un ejército regular».

(Josep Fontana) La creación de las compañías de bomberos dependientes de las sociedades de seguros mutuos contra incendios Los grandes propietarios y la nueva clase burguesa emergente constituyeron sociedades de autoayuda en caso de incendio para defender sus propiedades. Estas sociedades no solamente resarcen de las pérdidas que sufren sus asociados en caso de incendio, sino también –durante el periodo 1845-1865– constituyen, organizan y mantienen algunas de las primeras compañías de bomberos de Cataluña.

El modelo de creación de compañías de bomberos bajo el patrocinio de las mutuas contra incendios no es uniforme en toda Cataluña. La iniciativa, que arranca en Barcelona, se extiende a la mayoría de los principales municipios catalanes, como Manresa, Sabadell, Tarrasa o Mataró.

También se implantan en el resto de España: Sociedad de Seguros Mutuos de Incendios de Casas de Madrid (1822, la primera que se constituyó), Sociedad de Seguros Mutuos contra Incendios de edificios de Málaga 1840), Sociedad de Seguros Mutuos Contraincendios de Valencia (1843) o la Sociedad de Seguros Mutuos de Casas y Caseríos de Guipúzcoa (1848). Este modelo organizativo de los servicios de bomberos bajo la gestión directa de una sociedad privada finalizará con la reforma de la ley municipal de 1845, aprobada en el año 1866, según la cual la única entidad con capacidad jurídica en el ámbito de la extinción de incendios era el Ayuntamiento.

Estas asociaciones, a diferencia de las compañías de seguros privados que se desarrollarán después, solamente tenían la pretensión de cubrir las

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calamidades y las pérdidas ocasionadas por el incendio mediante una compensación económica. Cada socio asegurado era a la vez asegurador. En buena medida, estas sociedades de seguros mutuos contra incendios pueden considerarse antecedentes directos de las primeras compañías de seguros privados.

Los orígenes de estos seguros mutuos serían las Feuerkassen (aseguradoras de incendios) alemanas, de las que la Encyclopédie informaba a finales del siglo XVIII en los términos siguientes: «En muchas provincias alemanas se ha ideado desde hace algunos años un medio para hacer frente o reparar gran parte de los daños que los incendios pueden causar a los propietarios que son arruinados frecuentemente por desgraciados accidentes. Es así como, en cada ciudad, la mayor parte de los ciudadanos forma una especie de asociación autoconstituida y protegida por el soberano, en virtud de la cual los asociados se garantizan mutuamente sus casas y acuerdan reconstruir con el dinero común lo que el fuego ha consumido».

En el Estado español no se reconoció legalmente el derecho de asociación con finalidades mutualistas hasta el año 1839. La Real Orden de 28 de febrero reconocía el derecho a constituir sociedades con la finalidad de «auxiliarse mutuamente en sus desgracias, enfermedades, etc […] o reunir el producto de sus economias con el fin de atender sus necesidades futuras […]». El contexto políticamente inestable hacía que desde el poder se contemplase con recelo todo tipo de asociacionismo, dado que podía enmascarar propósitos políticos. Aun así, al amparo de esta ley, en el año 1840 se aprueba la primera asociación obrera, la Sociedad de Protección Mutua de Tejedores de Algodón de Barcelona. El pleno reconocimiento legal del derecho de asociación, sin más límite que el respeto a la moral pública, no se producirá hasta que se apruebe la Constitución de 1868.

En Cataluña, la primera sociedad de seguros mutuos contra incendios se creó en Barcelona en el año 1836. La génesis de su constitución fue larga y estuvo sometida a los avatares de la compleja situación política y social, y

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la iniciativa fue de Manuel de Llauder, capitán general de Cataluña.

En febrero de 1833 dirigió al Ayuntamiento de Barcelona un informe sobre la conveniencia de contar con una sociedad mutua que garantizase el resarcimiento de las pérdidas sufridas por los propietarios de los edificios por causa de incendio. El Ayuntamiento respondió que no se encontraba en condiciones de asumir la iniciativa, pero animó a Llauder a formar la sociedad y nombró un representante para la comisión que tenía que impulsar el proyecto. En el año 1835 se inicia la constitución de la Sociedad de Seguros Mutuos contra Incendios, pero los trabajos de la comisión se vieron interrumpidos por las bullangas del verano, y la constitución de la sociedad se realizó finalmente el 6 de mayo de 1836.

«El objeto primario y esencial de esta Sociedad es que todo socio sea assegurador y asegurado para proporcionar una garantía Mutua infalible, obligándose e hipotecando las fincas urbanas que quisiere y posea o tenga interés, a los daños causados por los incendios o con motivo de los mismos, e indemnizarse recíprocamente, repartiendo su importe a prorrata del capital assegurado [...]» (Art. 3 del Reglamento fundacional de la Mutua de Barcelona). Con el tiempo, esta responsabilidad inicial del 100% de los bienes o capitales asegurados se limitará hasta porcentajes del 2%.

En la mayoría de los municipios más importantes de Cataluña se hacen convocatorias dirigidas a los propietarios de fincas urbanas con el objetivo de crear sociedades de seguros mutuos de incendios en los mismos términos y con los mismos criterios: «El horroroso recuerdo de la desgracia a que un incendio en pocos momentos redujo la casa é intereses de Esteban Burés, y con él la tan desastrosa muerte de tres de nuestros conciudadanos impelió a este Ayuntamiento a procurarse las noticias y medios que a lo menos pudiesen hacernos menos sensibles las sucesivas desgracias de que de continuo estamos amenazados. En muchas ciudades que acaso tienen menos edificio y riqueza que la presente, establecieron ya una sociedad de seguros mutuos contra incendios,

a beneficio de la cual se han salvado muchas familias de la indigencia a que se vieran reducidas á causa de los daños causados á sus propiedades por la llama devoradora: tal es la que tambien está establecida en Barcelona». (AHCM, Ayuntamiento de Manresa, 16 de abril de 1841) La poca cultura aseguradora que existía en aquellos momentos en Cataluña en materia de incendios se puede observar en el carácter didáctico que tenían algunas de las convocatorias que se dirigían a los propietarios de fincas urbanas, como nos lo ilustra el caso de Manresa: «Las perdidas ocasionadas por el fuego, y las que manos criminales ocasionen con explosiones de dinamita u otras materias explosivas, a nuestras fincas, a nuestros muebles, a nuestros talleres, a nuestras fábricas, a nuestros ferrocarriles, a nuestras naves, a la propiedad, a la agricultura, a la indústria, a las artes, al comercio, en una palabra, todos los intereses seran indemnizados por la massa de los socios; es decir que la propiedad perdida por uno, en una hora aciaga, el perjudicado la recobra, por y con el concurso de sus compañeros. Amparar y favorecer todos al desgraciado que sufra un siniestro, es el fin que persigue la Mútua General de Seguros Contra Incendios».

(Discurso del Sr. José Comas i Masferrer, presidente de la MGSCI en la presentación de la memoria anual a la Junta de accionistas el día 30 de noviembre de 1893).

El elemento innovador de buena parte de estas primeras sociedades de seguros mutuales contra incendios es que organizarán los primeros servicios de extinción de incendios en buena parte de los municipios en los que se constituirán. Tal como establecía el propio reglamento, el objeto secundario de la Sociedad era «contribuir a prevenir, disminuir y cortar los progresos de los incendios», y añadía que para conseguir este fin la sociedad debía dotarse de los medios técnicos que permitiesen luchar con eficacia contra el fuego.

Precisamente uno de los primeros esfuerzos que se hicieron fue adquirir material de extinción. Personajes como Josep Xifre o el marqués de Alfarrás participaron en la

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gestión directa para comprar el material de la compañía de Barcelona. El primero importa una bomba hidráulica de Nueva York por el precio de 1500 duros, y el segundo hace de mediador en la adquisición de tres bombas y complementos procedentes de París. También hay constancia de que la Junta de Comercio disponía de bombas hidráulicas de su propiedad en 1835, que guardaba en la Lonja. El primer local que esta compañía de bomberos tuvo a su disposición fue la Casa de los Comunes Depósitos, que se encuentra al lado de la casa de la ciudad y en la actualidad ocupa una importante entidad financiera catalana. Paralelamente a la adquisición de material van organizándose los recursos humanos necesarios para su funcionamiento mediante la redacción y la aprobación de los reglamentos correspondientes.

Hasta el año 1845, pues, en Barcelona los incendios los extinguían sucesivamente, y en algunos casos de forma complementaria, ciudadanos, trabajadores municipales, la Milicia Nacional y su batallón de zapadores, fuerzas de artillería y zapadores del ejército con el material antiincendios de la Sociedad de Seguros Mutuos.

En el año 1966, mediante Real Decreto de 21 de octubre, la legislación puso fin a la gestión y a la participación de las sociedades de seguros mutuos en las compañías de bomberos, y los ayuntamientos fijaban como gastos obligatorios «los gastos que ocasionen los socorros, seguros y otros medios preventivos contra incendios». Muchas sociedades de seguros mutuos ya habían traspasado la gestión, la organización y el mando de las compañías de bomberos al Ayuntamiento, pero otras, como la de Mataró, seguirán gestionándose mediante fórmulas administrativas de delegación de competencias del Ayuntamiento hacia la correspondiente sociedad de seguros mutuos.

La compañía de bomberos de la Mutua de Barcelona fue traspasada al Ayuntamiento el 24 de mayo de 1865, y el municipio pagó una indemnización por los utensilios y materiales traspasados. En Sabadell, en el año 1866, el Ayuntamiento pedía todavía a las distintas compañí-

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as de seguros existentes en el municipio –La Unión, La Paternal, La Unión y el Fénix…– que colaborasen en el mantenimiento del Cuerpo de Bomberos, pero estas se negaron con el argumento de que los cuerpos de bomberos son servicios de utilidad pública o general y, por lo tanto, es el contribuyente, por medio del Ayuntamiento, el que los tiene que mantener.

La asunción por parte de los ayuntamientos del presupuesto de mantenimiento y funcionamiento de las compañías de bomberos no era un asunto menor, como demuestran los conflictos que se dieron en Barcelona entre el Ayuntamiento y las mutuas.

Finalmente, y después de nueve años de tensiones, el gobernador civil ordena, el 9 de julio de 1878, que se consignen en los presupuestos municipales las partidas necesarias para hacer frente a los gastos del Cuerpo de Bomberos.

La problemática subyacente a la gestión privada de las compañías de bomberos era la del pago de los gastos que generaban las tareas de extinción, dado que la cuantía de los pagos era muy diferente si el edificio incendiado estaba asegurado en la sociedad de seguros mutuos o no. En el primer caso, el pago de los jornales y los premios a los integrantes de la compañía que habían participado en la extinción lo realizaba la sociedad de seguros mutuales, sin retrasos ni dilaciones. En cambio, si la casa no estaba asegurada –o estaba asegurada en otra compañía–, el pago lo realizaba, por adelantado, el propio Ayuntamiento, que, posteriormente, intentaba repercutir en los propietarios afectados por el incendio los costes de las tareas de extinción. Sin embargo, los propietarios, en general, se negaban a pagar, y el Ayuntamiento tenía que correr con los gastos. Las principales compañías que aseguraban contra el riesgo de incendio en la época eran La Catalana, La Urbana, La Unión Española, La Paternal, La Mutualidad y la Compañía General Española de Seguros.

Al dejar las mutuas contra incendios de gestionar directamente las compañías de bomberos se abre una nueva etapa en la que serán los ayunta-

mientos las únicas instituciones que dispondrán de compañías de bomberos. De hecho, es en este periodo cuando se empieza a constatar el cambio de terminología, de «compañías de bomberos» a «cuerpos de bomberos».

La organización de las primeras compañías de bomberos a través de la obra y la figura de Antoni Rovira i Trias La figura de Antoni Rovira i Trias es fundamental para conocer los inicios y la organización de los primeros servicios de extinción de incendios y salvamentos en Cataluña. Su importancia radica en el hecho de que fue el jefe de los bomberos de Barcelona durante más de 40 años, en diferentes periodos y con diversas vinculaciones a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, pero también por la influencia que ejerció en la creación de las primeras compañías de bomberos en muchos municipios catalanes.

Antoni Rovira i Trias (Barcelona, 1816-1889) fue uno de los primeros arquitectos académicos que ocuparon una plaza de arquitecto municipal y asumieron el mando de una compañía de bomberos. Hasta entonces, los jefes de bomberos habían sido maestros de casas de tradición gremial. Entre 1847 y 1858 fue el comandante y perito de la compañía de bomberos que organizó la Sociedad de Seguros Mutuos Contra Incendios de Barcelona. Con el servicio de extinción de incendios plenamente municipalizado, fue jefe del Cuerpo de Bomberos del Ayuntamiento de Barcelona entre 1867-1870 y 1872-1888, y el mismo año de su muerte, 1889, se le nombró jefe honorario.

Rovira estudió en la Escuela de la Lonja de Barcelona y obtuvo el título de arquitecto académico en el año 1842.

Rovira forma parte de un grupo generacional, reducido y muy activo, de arquitectos (con Josep Oriol i Bernadet, Miquel Garriga i Roca y Francesc Daniel Molina i Casamajó), que crearon en 1846 la primera revista catalana de arquitectura, el Boletín Enciclopédico de Nobles Artes.

Esta revista, además de difundir

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aspectos técnicos y legislativos, tenía el objetivo de defender los intereses profesionales de los arquitectos en un momento en el que se sentían amenazados, por un lado, por los ingenieros civiles, sobre todo los de caminos, que les iban arrebatando la obra civil e hidráulica –carreteras, puentes, canales, planes de urbanización, etc.– y, por otro, por los maestros de casas, que querían seguir haciendo obras sin que interviniesen arquitectos. Estas mismas tensiones corporativistas existieron en el mando y la organización de estas primeras compañías de bomberos. Los maestros de casas se verán desplazados progresivamente de la primera línea de dirección y mando de las compañías de bomberos y asumirán las tareas de subjefe o capataz. Los pocos ingenieros que se irán incorporando estarán vinculados al mantenimiento y la supervisión de las bombas hidráulicas de vapor y los primeros vehículos con motores de explosión. De hecho, no fue hasta el año 1926 cuando un ingeniero, Emilio Gutiérrez Díaz, ocupó en Barcelona la dirección de un cuerpo de bomberos.

La preocupación urbanística de estos arquitectos se constata en el trazado de los primeros planes urbanísticos de diversas ciudades catalanas: Garriga i Roca realiza el de Barcelona y el de Mataró; Josep Oriol i Bernadet, el de Sabadell; i Rovira i Trias, el de Manresa. En el caso de Rovira, esta inquietud por la transformación urbanística le lleva, en 1842, a ser director de las obras de derribo de las murallas medievales de Barcelona y, posteriormente, a presentar un proyecto de ensanche.

El Ayuntamiento consideró el proyecto como ganador en un primer momento, pero ese proyecto no se realizó, ya que finalmente se impuso en 1859 el propuesto por Ildefons Cerdà, que tenía el apoyo del Gobierno. El proyecto de ciudad que propone Rovira era mucho más monumentalista y participaba de una concepción radial de la ciudad centrada en una gran plaza (la de Cataluña) desde la que partían grandes avenidas que se proyectaban sobre el Llano de Barcelona hasta enlazar con los pueblos cercanos. El

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de Cerdà, en cambio, era más racionalista y se configuraba a partir de una malla reticular homogénea.

Rovira i Trias fue, pues, uno de los arquitectos claves del siglo XIX por su abundante obra y por su preocupación de satisfacer las necesidades tanto de tener nuevos espacios y equipamientos como de crear nuevos servicios públicos, en concreto el servicio de salvamentos y extinción de incendios.

Tratado de la extinción de incendios. Orden y método Rovira escribió el Tratado de la extinción de incendios después de estar nueve años al frente de la compañía de bomberos de la Sociedad de Seguros Mutuos Contra Incendios de Barcelona, creada en el año 1845. El objetivo del libro es doble. Por una parte, pretendía ayudar a crear la institución de bomberos en aquellas poblaciones que lo deseasen y, por otra, mostraba una clara voluntad formativa y profesionalizadora: «ser util a los bomberos que quieran aprender».

Este manual establece el modelo que será la referencia organizativa en casi todos los municipios catalanes que organizan sus compañías de bomberos, y su influencia se prolonga –con modificaciones– durante más de cien años, hasta que los cuerpos municipales de bomberos se convierten en un servicio permanente, con vinculación laboral o funcionarial de sus integrantes.

Rovira participaba de la idea de que los sistemas de extinción empleados –derribar los edificios– y los modelos organizativos existentes hasta entonces –el gremial y el miliciano– eran ineficaces. Su voluntad de modernización técnica y organizativa se centraba, por una parte, en el hecho de aplicar los avances tecnológicos de la bomba hidráulica para extinguir incendios en ciudades e industrias.

Por otra parte, por lo que se refiere a la organización, el modelo que propone es una adaptación del modelo militar de los bomberos de París: «arreglada al sistema militar, se opera con el mayor orden y las maniobras se ejecutan con la debida regularidad»; rechaza el sistema organizativo de la Milicia Nacional

por el hecho de que la débil disciplina y jerarquía interna, la elegibilidad de sus cargos o la excesiva presencia de obreros no cualificados no parecía garantizar de manera suficiente que se obedecieran las órdenes.

Igualmente rechazaba el sistema basado en la respuesta espontánea y poco organizada de la tradición gremial. Consideraba que la participación de los ciudadanos en la extinción de incendios siempre era perjudicial: «[…] los unos guiados por un celo mal entendido, dan disposiciones sin calcular si son ó no son convenientes; y los otros, movidos unicamente por la mera curiosidad, solo causan estorbo y entorpecen las operaciones [...]».

El modelo de compañía de bomberos que propone otorga el mando a los arquitectos y, en su ausencia, a los maestros de casas. Y se organizaban, bajo disciplina militar, alrededor de una bomba hidráulica y el almacén donde se guardaba. Además, empiezan a aparecer figuras nuevas como las del guarda-almacén, el avisador, el guarnicionero o albardero, el médico o físico y el profesor de gimnasia. En muchos casos se trata de figuras de una modernidad sorprendente si tenemos en cuenta la precariedad organizativa con la que han funcionado muchos cuerpos de bomberos catalanes hasta entonces.

Por lo que se refiere a los bomberos, se exige que sean personas jóvenes, ágiles y robustas y que ejerzan oficios como el de albañil, carpintero o cerrajero. La práctica adquirida en estos oficios permitía conocer mejor cómo trabajar con más seguridad y mantener la serenidad necesaria para operar en los puntos más elevados y peligrosos. Con estos conocimientos también podían ejecutar otras tareas propias de sus oficios como asegurar paredes que podían derrumbarse, hundir alguna parte del edificio que amenazase ruina, tapiar aberturas…

También se incorporan los maquinistas, que tenían que cuidarse de las bombas, y los guarnicioneros o albarderos, encargados de realizar el mantenimiento del resto de los materiales y especialmente de las mangueras, que requerían una atención especial porque eran de cuero. El número de integrantes de las compañías tenía

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que estar en proporción con la extensión de cada localidad, entre 60 y 120 bomberos según la compañía.

Se creía necesario que todas estas personas fuesen de honradez acreditada, ya que uno de los problemas más graves de la época en el momento de producirse un incendio eran los robos. Por eso se pedía a los bomberos que fueran uniformados: para poder identificarlos claramente.

Se establecía, pues, que durante la noche –ya que salían de su casa– los bomberos estaban obligados a presentarse con el uniforme que habían recibido. En cambio, si el incendio era diurno, la obligación se reducía a colocarse en el brazo izquierdo la placa o insignia de latón con la inscripción «bombero», «pues los que se presenten sin uniforme o sin insígnia no seran admitidos y no podran recibir premio ni jornal».

El guarda-almacén tenía como misión la custodia y el mantenimiento del material y fue el primero en realizar guardias en el propio parque o almacén. Tenía la obligación de vivir permanentemente en estas dependencias. La creación de la figura del avisador supone también una inflexión en el sistema de avisos que se establece a mediados del siglo XIX. En vez de seguir confiando en el repicar de campanas de la parroquia más cercana al incendio, el bomberoavisador tenía que buscar a cada uno de los integrantes de la compañía, ya fuera en el trabajo o en su domicilio.

En horario nocturno recibía el apoyo de los serenos.

También se establecen los criterios de organización del almacén o parque de bomberos. Se proponía, si era posible, la existencia de un espacio para los mandos para poder realizar reuniones y formación; un taller para limpiar y reparar las bombas; un cuerpo de guardia para poder realizar retenes de vigilancia en caso de que las autoridades así lo dispusiesen y, lógicamente, un almacén con capacidad suficiente para albergar las bombas hidráulicas y el resto de los materiales. El edificio tenía que estar situado en un punto céntrico de la ciudad.

Las novedades más importantes son la incorporación de la figura del médico y del profesor de gimnasia en

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las propias compañías de bomberos.

El médico no solamente era el encargado de supervisar el botiquín de la compañía y visitar a los bomberos heridos o enfermos en su domicilio, sino también de instalar el hospital de sangre cerca de las casas o los edificios incendiados para realizar las primeras curas a los bomberos o ciudadanos heridos. El profesor de gimnasia es otro de los elementos organizativos. De hecho, demuestra una clara preocupación por el mantenimiento y la preparación física de los integrantes de estas primeras compañías de bomberos, tal como explicita Rovira: «[…] es preciso adiestrarlos en varios ejercicios corporales, para que vayan adquiriendo la agilidad, destreza y serenidad que son tan necesarias para ejecutar las operaciones más difíciles y peligrosas».

Las tecnologías de la extinción Las tecnologías de la extinción habían evolucionado mucho en pocos años. De las bombas de cuello de cisne y las jeringas se pasa a modelos de bombas hidráulicas impelentes.

Esta tecnología era de importación, de procedencia mayoritariamente francesa, por lo menos a mediados del siglo XIX. Las primeras marcas de bombas hidráulicas que se utilizan en Cataluña son las Letestus o las Delpech.

El modelo de bombas hidráulicas que se utilizaba era el de impelentes y aspirantes, de una medida intermedia. Se descartaban las bombas grandes, ya que estas, por su peso, eran difíciles de transportar y tenían poca maniobrabilidad. De hecho, la tracción animal no se incorporó hasta que se introdujeron las primeras bombas de vapor. Hasta entonces, las bombas hidráulicas se transportaban sobre carros tirados y conducidos por los propios bomberos; con tres bomberos bastaba. Una vez que habían llegado al incendio, descargaban la bomba del carro y la ponían en funcionamiento siguiendo los criterios y las maniobras propios de una pieza de artillería. La bomba hidráulica es la pieza clave de todo el sistema de extinción, y las compañías de bomberos se organizan para transportarlas, emplazarlas, ponerlas en marcha, alimentarlas de agua conti-

nuamente durante el incendio y, una vez apagado, dejarlas de nuevo en estado de servicio.

Era preciso aproximar al máximo la bomba al incendio para optimizar el sistema de impulsión de las mangueras, de cuero remachadas con piezas de latón. Su eficacia era limitada y requería de un mantenimiento constante y metódico de los roblones y el engrasado del cuero. Subir las bombas por las escaleras hasta llegar al piso incendiado era una práctica habitual, y la metodología de trabajo no se modificó hasta la aparición de las primeras mangueras de lona.

Para garantizar el suministro más o menos constante de agua a la bomba se organizaban las cadenas, es decir, hileras de personas que se iban pasando los cubos de agua desde una fuente, canal o pozo hasta la bomba.

Los cubos eran de cuero, y todas las compañías llevaban cantidades considerables de ellos, entre 30 y 50. El funcionamiento de la bomba requería el trabajo de ocho bomberos, cuatro por cada una de las barras de madera que se colocaban en los dos extremos del balancín que hacía subir y bajar los émbolos. Impulsar continuamente el balancín hacia arriba y hacia abajo suponía disponer de bomberos en número suficiente para garantizar el relevo de forma regular, dado el esfuerzo que había que realizar. La primera bomba de vapor con tracción de caballos que se incorpora en Cataluña (Barcelona, 1877) era de la empresa inglesa Merryweather. Además de los carros que transportaban las bombas, en los municipios importantes se incorporaba también el denominado carrobomba, que tenía como misión asegurar un suministro inmediato de agua a la bomba en el mismo momento de llegar al incendio y permitía a la vez transportar todas las herramientas, cubos, equipos, escaleras y aparatos de salvamento que había que transportar hasta el incendio.

Las innovaciones también son importantes por lo que se refiere a los equipos de intervención. Se incorpora el llamado aparato Paulin, cuyo nombre proviene de su inventor, Gustave Paulin, jefe del batallón de los sapeurs-pompiers de París, y

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constituye el primer equipo de respiración semiautónoma del que han dispuesto los bomberos catalanes.

Mediante un ingenioso sistema de alimentación de aire con una de las bombas hidráulicas, el bombero que se encontraba embutido en una particular blusa de cuero con una mascarilla de vidrio a la altura de la cabeza para permitirle ver podía respirar. Aunque rudimentario, este aparato permitía que el bombero accediese a zonas ocupadas por el humo sin que corriera peligro directo de asfixiarse.

Las tecnologías de los salvamentos El salto tecnológico, sin embargo, no solamente se produce en las tecnologías de la extinción. En el ámbito de los salvamentos se producen también avances notables. La prioridad de salvar personas, cuando el incendio había ocupado el hueco de la escalera del edificio, obligaba a disponer de sistemas de evacuación rápidos por la fachada de las casas. En aquellos momentos se descartó la utilización de la manta de salvamento, de tradición italiana, por las pocas garantías de seguridad que ofrecía en las alturas, y se utiliza poco la manguera o saco de salvamento, de origen francés, dado que requería espacios muy amplios delante del edificio incendiado para garantizar una inclinación adecuada que suavizase el descenso de las personas por su interior.

El sistema que se adopta más a menudo es el del aparato inventado por Rovira, que consistía en un sistema de cuerdas y arneses de cuero que permitían establecer una tirolina para evacuar rápidamente personas y muebles de los pisos superiores amenazados por el incendio hasta el nivel de la calle. La existencia del aparato de Rovira se constata en los inventarios de numerosas compañías de bomberos y sirve, a la vez, para corroborar la influencia de las propuestas metodológicas de Rovira i Trias por toda España.

El elemento más utilizado era la escalera de ganchos. Con ella se podía llegar desde el exterior del edificio hasta los pisos superiores para instalar el aparato Rovira y proceder a la evacuación de las personas. La

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primera escalera mecánica de madera se incorpora en el año 1833 en Barcelona. Era de la conocida casa italiana Porta, tenía una longitud de 22 metros y se transportaba tirada por caballos.

Funcionamiento de las compañías Rovira consideraba que la disciplina, de marcado carácter militar, era la condición necesaria para conseguir la eficacia y el buen orden en las acciones: «Si se considera que para el mejor éxito del servicio son absolutamente necesarias la obediencia pasiva y la mayor regularidad, se reconocerá desde luego, que la organización militar es sin duda alguna la más conveniente». La disciplina se consigue mediante un sistema de recompensas y castigos. Las recompensas se establecían mediante un sistema de retribuciones económicas dependiendo de si se trataba de jornales, premios o gratificaciones. El castigo consistía en no abonar los jornales, en caso de no cumplirse inmediatamente las órdenes, o en expulsar al individuo de la compañía en caso de insubordinación o falta de respeto a los superiores. Los jornales se establecían reglamentariamente, y todos los bomberos que participaban en la extinción del incendio tenían derecho a percibirlos. El importe variaba según la categoría. Con el tiempo, los jornales se diferenciarán teniendo en cuenta si el incendio se produce de día o de noche y cuánto dura.

Los premios servían para incentivar una respuesta rápida en caso de incendio. Los primeros bomberos en llegar al almacén para recoger los carros con las bombas y el resto del material recibían premio, así como los primeros que llegaban al lugar del incendio desde el almacén. Para poder controlar este orden de llegada había unas piezas de madera numeradas, las «tablillas», que los bomberos encontraban colocadas en los carros. Estas maderas se entregaban al capataz u oficial para que anotase el orden de llegada. Los jefes, el guarda-almacén y el avisador no podían percibir premios. Durante años se mantuvo también una valoración diferenciada de estos premios por el hecho de tratarse de siniestros en incendios

de muebles o chimeneas o en incendios de edificios.

Las gratificaciones eran las remuneraciones que se daban por participar en los ejercicios doctrinales o revistas que realizaban periódicamente todos los integrantes de la compañía con las bombas y los aparatos de salvamento. También se les enseñaba teoría de la extinción de incendios, las precauciones que había que adoptar y los peligros que debían evitarse.

Este sistema de instrucción pretendía mejorar la rapidez y la destreza en las maniobras para que en el momento del incendio los bomberos obrasen con serenidad.

Los salarios de este sistema de premios y jornales, en comparación con la media de la época, no eran nada despreciables.

Un rasgo importante en la extinción de los incendios es saber quién dirige las tareas de extinción. En aquella época, las autoridades civiles y militares se ponían a dar órdenes a menudo contradictorias, y los resultados acostumbraban a ser desastrosos. En el año 1852, Antoni Rovira consigue que Santiago Luis Dupuy, el gobernador civil, publique un bando en el que establece con toda claridad que la dirección de las tareas de extinción será «única y esclusivamente á cargo del Gefe de mayor graduación de la Companyia de Bomberos [...]

Cesará por consiguiente de mandar y dar disposiciones concernientes al indicado objeto, toda Autoridad ó particular que se hubise presentado antes ó presentase después de los Bomberos [...]». Un hecho que posiblemente no vuelve a producirse en Cataluña hasta la promulgación de la ley de bomberos del año 1994. Igualmente se constata en este bando la voluntad de profesionalizar las tareas de extinción: «Cesará la costumbre establecida de obligar á los paisanos a presentarse á trabajar para apagar el incendio; quedando esto, no sidendo un caso extraordinàrio y absolutamente necesario, á cargo de la compañia de Bomberos y de la fuerza de la Guardia Civil, municipales, serenos y demás, lo mismo que la del Ejercito si la Autoridad militar tene á bien mandarlo».

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Operativamente, en los incendios se establecen diferentes elementos organizativos que sorprenden por su actualidad. Ya se ha señalado la instalación del hospital de sangre por parte del médico. Se establecía dentro de la «plaza», el espacio de maniobras que había entre el edificio incendiado y las calles adyacentes, con el objetivo de que los bomberos pudiesen trabajar con más libertad y se pudiesen depositar y custodiar en él los objetos y muebles que se sacaban del edificio incendiado para que, durante la confusión, nadie los robara. A este espacio solamente tenían acceso los bomberos y las autoridades civiles o militares. El control de acceso se garantizaba estableciendo un «cordón» alrededor del incendio, cordón formado por tropa, policía o «gente de armas».

Dentro de la plaza se establecía también el «centro de dirección», que era el lugar en el que se colocaban las autoridades y los mandos y se identificaba por la banderita de la compañía. Desde este punto se comunicaban las órdenes y avisos y se recibían todas las informaciones sobre la evolución del incendio: «[…] El centro de dirección es tanto más útil, en cuanto residiendo en él las Autoridades, el Comandante sabe adonde ha de dirigirse para pedir y obtener instantáneamente los auxilios que sean indispensables; y al mismo tiempo aquellas están enteradas constantemente de las operaciones que se están ejecutando, y del estado de los trabajos de la extinción.

Además, los bomberos saben el punto adonde se han de dirigir para comunicar los datos, que crean deben conocer el Gefe, y el lugar donde hayan de ser trasladados los individuos que reciben algún daño á fin de que se les suministren los oportunos auxilios; y los vecinos saben igualmente adonde han de acudir para dar explicaciones ó hacer alguna reclamación. Finalmente, del centro de dirección emanan todas las disposiciones que metodizan los trabajos para que se ejecuten del modo debido, y pueda lograrse la salvación del edificio é intereses que estén amenazados.»

A lo largo de todo el siglo XIX y la primera parte del XX, en muchos

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municipios, los bomberos se ponían en marcha mediante distintos sistemas de avisos, ya fuese el repicar de campanas, los toques de silbato o la figura del avisador. Los bomberos tenían su oficio y lo combinaban con la participación en las tareas de extinción y salvamento cuando se les requería. Esta vinculación –que hoy en día diríamos voluntaria– era, en realidad, un trabajo remunerado, una forma particular de «ir a jornal», con salarios, premios y gratificaciones establecidos.

Los retenes o velas representan los primeros pasos en la voluntad de instaurar un modelo de prestación permanente del servicio. Los primeros retenes de bomberos se realizan con un marcado carácter preventivo doquiera que tengan lugar espectáculos o funciones. En Barcelona empezaron a hacerse en el año 1854, especialmente en teatros y bailes, aunque –como se quejaba Rovira– todavía había empresarios «que desatienden una precaución tan necesaria y hasta cierto punto indispensable […]». A medida que la política de retenes se va ampliando se empieza a plantear la necesidad de organizar «retenes permanentes» de bomberos, pero no será hasta principios del siglo XX cuando se consolide este cambio de modelo.

Paralelamente a la organización del funcionamiento de estas primeras compañías de bomberos se instauran también las primeras asociaciones mutuas para socorrer a los individuos de la compañía que no pudiesen trabajar por enfermedad. Estas mutuas daban derecho a recibir asistencia gratuita de un facultativo y percibir un subsidio económico de entre 6 y 8 reales de vellón durante un máximo de cuarenta días. En caso de fallecimiento, la familia podría cobrar entre 300 y 500 reales de vellón.

Los inicios de la prevención de incendios La preocupación por la seguridad en los teatros (los edificios que tenían más probabilidades de incendiarse por la elevada cantidad de material inflamable que contenían) inquietaba a Rovira. Era premonitoria la preocupación que señalaba en el caso

del Liceo, que se quemó en 1861, cinco años después de que Rovira escribiese: «Horrorízanos en verdad cuando se nos figura la posibilidad de un incendio en el Gran Teatro del Liceo; porque al instante se presenta á nuestra mente el modo como esta situado y el descuido imperdonable en que se encuentra actualmente, y no teniendo establecida ninguna bomba ni los correspondientes grandes depósitos de agua, son incalculables los desastres que un incendio podria ocasionar; pues como este teatro siempre está lleno de materiales combustibles, el fuego podria comunicar-se con mucha rapidez y tomar espantosas proporciones, que tal vez cuando llegaria el socorro, ya no seria posible combatir-lo con buen éxito. Y no se crea que esta absoluta falta de prevención se observe tan solo en el mencionado teatro del Liceo; en el mismo caso se encuentran, por desgracia, los demás teatros de esta capital.» De hecho, también ardió el único teatro que Rovira construyó, el Teatro Circo Barcelonés, en 1863.

El riesgo de incendio también era elevado en las fábricas de vapor y, en definitiva, aumentaba por muchas costumbres cotidianas, tal como recuerda Rovira: «Las fabricas de vapor y grandes establecimientos industriales, llenos siempre de materais inflamables; los almacenes y depósitos de objetos combustibles; el número de casa tan reducidas, donde teniendo que estar los muebles cuasi hacinados, una chispa puede prender fuego con mucha facilidad; y en fin la mala costumbre de dejar solas las habitaciones, sin apagar antes la lumbre, ó bien de dejar en ellas á los niños mientras sus padres están en el trabajo, son otros tanto medios poderosos para que apenas estalle un incendio, se comunique con la mayor rapidez [...]».

Tiempo de innovaciones y motorización (1900-1935) Marc Ferrer Murillo Renovaciones de material y reorganización de los cuerpos de bomberos A caballo entre los dos siglos, los

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bomberos catalanes hicieron cambios muy importantes y significativos en la renovación y la modernización de su material antiincendios. Uno de ellos fue la sustitución de la bomba manual por la bomba de vapor. La bomba de vapor aplicada a la extinción de incendios la inventó el ingeniero inglés George Brathwite en el año 1829 con la colaboración del sueco John Ericsson. Tenía una potencia de 10 hp y necesitaba trece minutos para generar el vapor suficiente para poder funcionar.

Suponía un avance respecto de la anterior, pero tenía más inconvenientes que ventajas. Se tardaba mucho tiempo en ponerla en funcionamiento, pesaba 12,5 toneladas, lo que dificultaba su transporte, y suministraba excesiva cantidad de agua para fuegos pequeños.

La bomba de vapor se fue perfeccionando y, a partir de 1853, empresas norteamericanas empezaron a producirla en serie. Desde principios de la década de 1870, los bomberos de Barcelona comenzaron a estudiar la posibilidad de comprar una bomba de vapor, pero fue en 1877 cuando compraron la primera, de la casa inglesa Merryweather & Sons. Esta compañía tenía un gran prestigio europeo. La bomba de vapor modelo sistema Valiant –también de esta casa–, que suministraba 450 litros de agua por minuto y podía enviar un chorro vertical y otro horizontal y funcionaba con carbón, fue la que adquirieron muchos cuerpos de bomberos catalanes. Así, después de Barcelona, Manresa la tuvo a partir de 1896, Olot, en 1902, Sabadell, en 1913 y Tarrasa, en 1916.

Además de las bombas inglesas, los Bomberos de Barcelona dispusieron en 1903 de tres bombas alemanas, de la empresa EC Flader de Jöhstadt, más pequeñas y manejables que las inglesas, y que suministraban 600 litros de agua por minuto con una altura máxima de 40 metros.

Paralelamente a la adquisición de bombas de vapor, muchos cuerpos de bomberos tuvieron que comprar caballos para poder transportarlas.

Así pues, de la tracción manual o a sangre de bombas, pasamos, a principios del siglo XX, a la tracción animal.

El segundo paso hacia la moderniza-

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ción fue sustituir las bombas de vapor por las bombas de motor de explosión o combustión. Estas bombas eran rotativas axiales o de hélice.

A partir de 1930, las bombas centrífugas empezaron a desplazar a las axiales por la posibilidad de tener un mayor caudal, presentar una uniformidad sin variaciones y ser más fáciles de controlar y manejar. Así, uno de los primeros cuerpos en poseer este tipo de bomba fue el de Tarrasa, que en 1920 adquirió una de la casa barcelonesa Edmundo y José Mezeger, modelo «Delfin». La bomba, construida expresamente para los servicios de bomberos, estaba montada sobre un carro de dos ruedas, apta para ser arrastrada a mano. Rendía de 320 a 400 litros por minuto y podía lanzar agua por dos mangueras al mismo tiempo. Su potencia permitía lanzar un chorro horizontal de 36 a 40 metros; el vertical alcanzaba de 26 a 28 metros. El depósito de gasolina podía alimentar la bomba durante seis horas seguidas y llevaba mangueras, lanzas, una devanadera para las mangueras y una caja de herramientas. Los bomberos de Manresa, en el año 1926, compraron una bomba de motor de la casa francesa Delahaye, modelo 47MP, con un rendimiento de 500 litros por minuto.

Para garantizar que el mantenimiento de las bombas de vapor o de motor fuese óptimo se creó la figura del maquinista, el bombero encargado de ponerlas en marcha y hacer que funcionaran durante los incendios.

Una de las innovaciones de material de aquella época que marcará para siempre la historia de los bomberos es el invento del rácor Barcelona.

Fue posible gracias a Teodoro Sanmartí, artesano y fabricante de Sabadell de bocas de riego e incendios. En el año 1917, basándose en las conexiones de los componentes rusos importados, fabricó un nuevo rácor, que presentó a los bomberos de Barcelona, y que desde aquel momento se llamó rácor Barcelona. En el mes de febrero de 1918, Teodoro Sanmartí suministró los primeros 50 rácors Barcelona para mangueras de 45 mm y 30 para mangueras de 70 mm. Dados los excelentes resultados,

en diciembre de aquel mismo año se pidieron 80 de 45 mm y 10 más de 70 mm. A partir de 1919, ya sustituían a los antiguos.

La fabricación de los nuevos rácors era totalmente artesana, y su coste, alto. Inicialmente se fabricaron de latón, material fácilmente mecanizable y único conocido en aquella época que no se oxidaba con el agua.

Los primeros rácors no tenían fija la volandera de goma, pieza esencial para garantizar el hermetismo de la unión. Como se perdía con facilidad, muchos jefes de bomberos obligaron a sus subordinados a llevar siempre algunas consigo.

Los avances técnicos, la preparación física y el material moderno no podían hacer nada ante otro problema complejo que muchos pueblos y ciudades arrastraban desde hacía décadas. Se trataba de la falta de suministro de agua para alimentar las mangueras con las bocas de incendio.

Durante las décadas de 1910 y 1920 será un problema grave, como reflejan muchas memorias de ayuntamientos catalanes e informes de jefes de bomberos. Se solucionará con la implantación progresiva de las bocas de incendios en todo el territorio catalán. En algunos lugares, para facilitar su localización, los faroles más cercanos a las bocas de incendios tenían un vidrio traslúcido o rojo.

Entre los avances significativos en la renovación y la modernización del material antiincendios también podemos destacar en las primeras décadas del siglo XX unos aparatos para limpiar y conservar las mangueras, otros para enjugarlas y, por último, unos puentes flexibles que se colocaban sobre las mangueras para permitir el paso de vehículos por encima sin estropearlas. Con todo, un método eficaz para enjugar las mangueras era colgarlas de las ventanas, escaleras o torres de práctica.

Cambios en los parques de bomberos, reorganizaciones y conflictos En los años que abren el siglo XX, los cuerpos de bomberos no mejoraron sus condiciones, sino todo lo contrario. Muchos de los primeros reglamentos habían quedado obsoletos, cosa que comportaba irregularidades e indisciplinas en su cumplimiento.

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Este hecho y el mal estado del material de extinción llevaron a una serie de disoluciones y reorganizaciones de los diversos cuerpos, muchas de ellas derivadas de dimisiones en bloque o de un número importante de bomberos.

Así, el Cuerpo de Bomberos de Tarrasa se disolvió cuatro veces entre 1898 y 1920, y el segundo reglamento data de 1920. Los bomberos de Olot se van constituyendo y disolviendo de continuo desde su creación en el año 1855. En Gerona, en 1902 dimitieron 17 bomberos. En Badalona, en 1898 dimitieron nueve bomberos, entre ellos el jefe, en 1904 se destituyó a toda la plantilla y en 1914 hubo una nueva reorganización. Los bomberos de Tárrega se reorganizaron entre 1878 y 1895. En Puigcerdá, el reglamento de 1872 se amplió y modificó en 1906, 1911 y 1931. En Sabadell, el reglamento se modificó en 1901 y 1923. En Mataró, el antiguo reglamento de 1856 se actualizó en 1910 y 1927.

En Bañolas, los bomberos se reestructuraron en el año 1910, y a partir de 1926 dependerán exclusivamente del Ayuntamiento, con un nuevo reglamento en 1928. Por falta de material indispensable para su trabajo, prácticamente todos los bomberos presentaron la dimisión a finales de marzo de 1933, y, a fin de reorganizar el cuerpo, en el mes de octubre se modificó el reglamento.

Los bomberos de Manresa vivieron una reorganización interna en el año 1931. Los de Lérida modifican el reglamento de 1863 en 1923. Los de Igualada modificaron el reglamento de 1872 en los años 1888, 1896 y 1924. En Tarragona, el reglamento de 1857 se modificó en 1894, 1913 y 1935. Los bomberos de Figueras modifican en 1909 el reglamento anterior, de 1863, y en el año 1928 los de Tortosa reorganizaron el cuerpo con la renovación de la plantilla.

El nuevo siglo también aportó cambios importantes en la estructuración de los cuerpos de bomberos. En 1913, los bomberos de Barcelona estrenaron nuevo reglamento, que implantaba turnos de doce horas seguidas de servicio y que supondría la desaparición del bombero eventual y voluntario.

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Casos similares de semiprofesionalización y retén los encontramos en otros lugares. En Bañolas, el guarda del almacén, a partir de 1910, tiene que vivir en el parque y no podrá ausentarse sin dejar un sustituto. En Tarragona encontramos en 1913 un retén diario de dos bomberos desde las nueve de la noche hasta las cinco o las seis de la mañana según el mes.

En Manresa, en 1928 se fija un servicio permanente de guardias diurnas y nocturnas que cubrían las veinticuatro horas del día. El servicio, desde entonces, fue obligatorio, y se tenía que prestar por riguroso turno de lista.

Si bien la mayoría de las disoluciones y las dimisiones estaban fundamentadas en las discrepancias existentes entre los bomberos y las autoridades municipales, ya que las segundas negaban muchas veces el material y el dinero que los primeros reclamaban para poder ofrecer mejor servicio, también encontramos algún caso de dimisión que no tiene nada que ver con eso. A principios del verano de 1931, la compañía de bomberos presentó la dimisión en bloque por unos desacuerdos entre el alcalde y el jefe de bomberos de Tárrega, que quería una subvención para ir de excursión a Montserrat como recompensa por los servicios de los bomberos.

El Ayuntamiento aprobó en la sesión del día 13 de julio de 1931 un nuevo reglamento y aceptó a los nuevos ciudadanos que querían convertirse en bomberos.

En aquellos años también aparecieron nuevos cuerpos de bomberos en todo el país. El de Esparraguera, creado en 1915, contaba un jefe, un cabo, un avisador y siete peones, y el de Reus –ciudad que, después de estar algunos años sin servicio de bomberos, creó un nuevo cuerpo en 1931–, 29 miembros. Los bomberos del pueblo de Sarriá, anexionado a Barcelona, se incorporaron al cuerpo de bomberos de la ciudad condal a finales de 1924.

Y en las poblaciones en las que no había un cuerpo de bomberos organizado, los ayuntamientos compraban diverso material de extinción, sobre todo bombas, que utilizaba el personal municipal. Valls y Tremp

son dos ejemplos de ciudades que, en aquella época, a pesar de no tener bomberos, sí poseían bombas antiincendios.

También podemos destacar el nacimiento de las Brigadas del Fuego de Begues, en el año 1930; surgieron por iniciativa de los propietarios forestales como consecuencia de los últimos incendios forestales que habían afectado al macizo del Garraf.

Estas brigadas estaban formadas por campesinos y trabajadores del campo, quienes, al oír la señal de aviso de fuego de las campanas de la iglesia, dejaban lo que estaban haciendo y, junto con el terrateniente, que mandaba la brigada, iban a extinguir el fuego. Si alguien se negaba a ir, se le castigaba con una penalización económica, y si era reincidente, perdía su puesto de trabajo. En 1932, el Ayuntamiento de Begues asumió la dirección de las Brigadas del Fuego, formadas por 78 personas, además de la gente del pueblo; los gastos corrían a cargo del Ayuntamiento y los propietarios.

Una curiosidad de aquellos tiempos que se repite en muchos cuerpos de bomberos es que al jubilarse o morir la persona que se encargaba del almacén o tenía el cargo de guarda del material la tarea pasaba a su hijo.

De hecho, encontramos muchos padres e hijos, hermanos y primos entre los bomberos de principios del siglo XX. Los reglamentos del siglo XX mantienen la tradición de hacer que el personal de bomberos quede libre de alojamiento o goce de franquicia de alojamiento. Eso quiere decir que quedaban exentos de la obligación de alojar tropas militares en su casa cuando estas tenían que alojarse en su pueblo o ciudad por cualquier circunstancia.

Sueldos, premios, castigos y multas Los diversos reglamentos se hacen tomando como modelo un reglamento anterior de otra población.

Siguiendo los distintos reglamentos podemos observar cuáles eran los sueldos, los premios, los castigos y las multas que recibían los bomberos catalanes. Los sueldos se pagaban muchas veces por jornales de ocho,

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diez o doce horas o fracciones.

Veamos algunos ejemplos: En Vic, los capataces recibían 1,25 pesetas y los individuos 1 peseta en el año 1909 por hora de trabajo. Por la noche tenían un aumento del 50%. Los bomberos de Figueras recibían en 1909 un jornal según el cargo. En incendios de día de más de una hora, el jefe recibía 10 pesetas, el jefe de sección, 8 pesetas, los ayudantes, 7 pesetas, los capataces, 3,50 pesetas y los individuos, 3 pesetas.

En cambio, en los incendios nocturnos la cantidad era menor. Así, el jefe recibía 5 pesetas, el jefe de sección, 4,50, los ayudantes, 4, los capataces, 3 y los individuos, 2,50. Los premios por actuación eran para los cinco primeros bomberos que acudían al parque, y eran de 3,50 pesetas, 3, 2,50, 2 y 1,50 que se repartían del primero al quinto. Además, el médico recibía 5 pesetas por cada incendio en el que prestase servicio, y todos los individuos que fuesen a las revistas mensuales recibían 50 céntimos de premio.

En Tarrasa, en el año 1910, el subjefe recibía 400 pesetas al año, los capataces primeros, 129, los segundos, 97, los terceros, 65 y los individuos, 50.

Los honorarios por incendio: por tres horas de trabajo, el subjefe recibía 10 pesetas, el capataz primero, 3, el capataz segundo, 2,50, el capataz tercero, 2,25, el mecánico, 7,50, el inspector, 3,75 y el individuo, 2. Por seis, nueve o doce horas de trabajo, el importe se incrementaba. Los retenes se pagaban en jornales de doce horas; por dar la alarma, el subjefe recibía 2 pesetas, 1,50 el capataz primero, 1,25 los demás capataces y el mecánico y 1 cada individuo. Los siniestros que se producían entre las nueve de la noche y las seis de la mañana aumentaban la paga en un 25%. También se previeron premios para los primeros cuatro individuos que llegaban y eran los primeros en arrastrar la bomba. Los premios se repartían en 7,50 pesetas para el primero, 6 para el segundo, 4,50 para el tercero y 4 para el cuarto. Un año después se aprobaron premios similares para los bomberos que llegaban con el resto del material, el carro con los extintores, el de las mangueras y otros carros con bombas.

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En Bañolas, el mismo año, encontramos que por diez horas de trabajo o jornal el comandante y los subcomandantes cobraban 5 pesetas, el brigada y el capataz de primera, 4,50 y los capataces de primera y los individuos, 4.

Los bomberos de Igualada recibían en 1919 una gratificación de 3 pesetas mensuales, los cabos de brigada, 4 y el jefe, 6, cantidad que abonaban el Ayuntamiento y la caja especial de la compañía. La jornada de incendios considerada de diez horas se cobraba a 12 pesetas, aunque si eran menos horas, la cantidad también era menor y siempre proporcional. El jefe cobraba 20 pesetas por siniestro.

Los premios eran siempre para los seis primeros bomberos que llegaban al parque y eran de 7,50, 6, 5, 4, 3 y 2 pesetas respectivamente.

En Badalona, el mismo año, los bomberos recibían un sueldo de 9,10 pesetas mensuales, los dos primeros que llegasen al parque en caso de siniestro recibían un premio de 2 pesetas y entre todos los bomberos que sofocaban el incendio se repartían 33 pesetas de manera proporcional.

Los bomberos de Lérida tenían establecidas en 1923 como dietas en siniestros, en fracciones de dos horas, 30, 20, 18 y 15 pesetas para el jefe, el subjefe, el director y el subdirector respectivamente. Para el brigada, el capataz primero, el capataz segundo, los cornetas y los bomberos, 2,25, 2, 1,75 y 1,50 pesetas también respectivamente. Si el incendio se producía de noche, estas cantidades aumentaban en un 50%. Por lo que se refiere a los premios en incendios de edificios, se premiaba a los 12 primeros bomberos, y la relación era de 10 pesetas para el primero, 7,50 para el segundo, 5 para el tercero y el cuarto, 4 para el quinto y el sexto y 3 para cada uno de los siguientes hasta el duodécimo. Además, el Ayuntamiento dará anualmente una gratificación al jefe de 150 pesetas; al subjefe, 100; al director, 90, al subdirector, 80; al brigada y a los capataces primeros, 64 pesetas; a los capataces segundos, 56 y al resto, 40. El médico recibía 100 pesetas al año y 20 por cada siniestro al que acudiese.

En Manresa encontramos en 1926

que el jefe cobraba al año 750 pesetas, el subjefe, 600, los encargados de primera, 500, los de segunda, 400, el médico, 250, el profesor de gimnasia, 250 y los bomberos, 365. El conductor cobraba 3650 pesetas anuales, pero también era el encargado de regar la vía pública, y el sanitario, 150 pesetas anuales. Además, todos cobraban aparte la participación en los siniestros.

En Tárrega, los jornales del año 1931 eran de 20 pesetas diarias para todos los miembros del cuerpo; se pagaba la mitad si se trabajaba de una a cuatro horas; cuando se ocupaban más de cuatro horas se pagaba entero. La gratificación mensual era de 10 pesetas para el capataz, 7,50 para el subcapataz y 5 para cada uno de los demás. Los cuatro individuos que llegaban primero al parque tenían un premio de 15 pesetas para el primero, 10 para el segundo y 5 para el tercero y el cuarto.

En Tarragona, en el año 1935, los bomberos cobraban por jornal de ocho horas: 40 pesetas el jefe, 24 el subjefe, 15 el maestro de gimnasia, 12,50 el brigada, 11,50 los cabos y 10 los bomberos. También tenían una gratificación mensual de 30 pesetas, y en los incendios de muebles o chimeneas había premio para los siete primeros: 4 pesetas para el primero y dos para cada uno de los demás. En los incendios de edificios, los 11 primeros también tenían premio: 10 pesetas para el primero, 8 para el segundo, 6 para el tercero, 4 cada uno para el cuarto, el quinto y el sexto y 2 cada uno para el octavo, el noveno, el décimo y el undécimo.

Además, todos los años había una revista que gratificaba con 100 pesetas al mejor cabo, 50 al mejor bombero en ejercicio de maniobras, 50 al mejor en ejercicio de gimnasia, 125 al que hubiese salvado una vida y 100 al que se hubiese distinguido en un servicio.

Los bomberos de Reus cobraban en 1930 una peseta diaria, y los conductores y el secretario, 1,25. Los premios eran para los seis primeros bomberos y se distribuían así: 10 pesetas para el primer conductor, 5 para cada uno de los dos bomberos y 2,50 para cada uno de los otros tres que los siguiesen. Además, tenían

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una gratificación suplementaria de 7,50 pesetas si el tiempo que tardaban en extinguir el incendio era de ocho horas, de 6 si tardaban cuatro horas y de 2,50 si tardaban dos horas.

Pese a sueldos y premios, a menudo se suspende a bomberos por indisciplina y faltas de asistencia a los ensayos y siniestros sin avisar, tal como estipulan todos los reglamentos. Los castigos por indisciplina eran bastante comunes y consistían en la suspensión de sueldo por uno o varios meses por faltar a sus obligaciones o faltar al respeto a sus superiores. En muchos reglamentos también se preveía la expulsión del cuerpo si las faltas eran reiteradas y graves.

La incomprensión de los encargados o patrones, aunque no era generalizada, sí repercutió en algunos bomberos, ya que muchas veces los patrones no veían con buenos ojos que sus trabajadores también fuesen bomberos y tomaban represalias contra ellos cuando dejaban sus tareas en el taller o la empresa para ir a apagar un fuego. Hay documentado más de un caso en el que se despide a un bombero o se le sanciona con la pérdida del sueldo por haber ido a apagar un incendio.

En algunos reglamentos, como el de Manresa de 1896, si el bombero perdía el sueldo de la jornada laboral por causa del servicio, el Ayuntamiento se hacía cargo de él, de la misma manera que si los bomberos tenían que prestar servicio de guardia en una sala de espectáculos, el propietario tenía que pagarles el sueldo.

Y, finalmente, otro castigo que recibían los bomberos era la incomprensión de la población, como escribían los bomberos de Igualada en julio de 1931: «Los abajo firmantes, pertenecientes al Cuerpo de Bomberos de esta ciudad, a V. S. acudimos y, con el mayor respeto, exponemos: […] el Cuerpo de Bomberos no tiene, ni mucho menos, aquella eficiencia que debería tener y que todos queremos. Las causas de esta falta de virtualidad, esencialmente y de momento, pueden reducirse a tres: dos de carácter económico y una tercera de orden moral, de educación ciudadana […] Los compo-

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nentes del cuerpo somos humildes obreros y sencillos artesanos que tenemos que ganarnos el paso aquí y allá […].

La dificultad mayor con la que topa el cuerpo de Bomberos cuando entra en funciones de servicio la constituye la actitud del público. En cuanto se declara un incendio, una masa enorme de gente invade las inmediaciones del lugar del siniestro, la mayoría con actitud de espectador, y los que no nos impiden trabajar nos increpan con palabras gruesas, si es que no dificultan adrede nuestros medios de combate.

Ha sido un espectáculo nada edificante el que se ha dado por parte del público de unos años a esta parte al producirse un fuego, tan triste y tan violento y humillante para nosotros que, si las cosas siguen como hasta ahora, mal que nos pese y por propia dignidad, nos veríamos obligados a pedir la baja en el Cuerpo, pues no podemos cargar por más tiempo con la responsabilidad de prestar un servicio público mientras el público nos insulte y nos ate las manos».

Medidas de seguridad y estrategias contra incendios La seguridad en los teatros Uno de los siniestros que en aquella época tenían mucha repercusión era el incendio de un teatro. Los teatros eran uno de los principales lugares de entretenimiento de una población, y a pesar de los incendios y las destrucciones se rehacían rápidamente por orden de las autoridades. Las causas más frecuentes eran la utilización de velas y la proliferación del alumbrado de gas.

Ya en el siglo XIX, muchas de las grandes ciudades europeas vieron como sus principales salas de espectáculos eran pasto de las llamas.

Así, La Fenice de Venecia se quemó en 1836, y el Covent Garden de Londres fue destruido en 1856. En el año 1861 ardió el Gran Teatro del Liceo de Barcelona; la Ópera de Dresde sufrió un incendio en 1869, y en 1887 se calcinó la Ópera Cómica de París. La ciudad de Tarrasa sufrió esta desgracia dos veces: el Teatro Principal fue víctima de las llamas en 1847, y el

Prado Egarense, en 1879. El Teatro de Lérida ardió en 1845 y 1876.

Pese a estos grandes incendios no había una legislación que obligase al empresario teatral a tomar medidas de prevención, más allá de la obligatoriedad de que asistiera un retén de bomberos a los espectáculos teatrales y cinematográficos. Este retén se preveía en muchos reglamentos de los cuerpos de bomberos, y su incumplimiento o no asistencia era una falta muy grave para un bombero. El retén podía ser de un solo bombero o de toda una escuadra o equipo.

Además de los retenes, los jefes de bomberos también efectuaban inspecciones, proponían medidas de seguridad y denunciaban a los responsables en los casos en los que el peligro de incendio era elevado.

En algunos cuerpos tocaba servicio de retén demasiadas veces al mes, y como esta guardia, en algunos lugares, no estaba remunerada y se realizaba después de trabajar durante toda la jornada, el retén en las salas de espectáculos a menudo se menospreciaba.

Así pues, una de las faltas más habituales era no presentarse al servicio. Por eso, muchos ayuntamientos decretaron que este servicio fuera obligatorio e incrementaron las sanciones. En Tarrasa, por ejemplo, a los bomberos que no respetasen la orden de asistir al servicio en el año 1913 se les multaría con 1,50 pesetas por una falta, se les dejaría treinta días sin sueldo por faltas más graves y se les expulsaría del cuerpo si eran muy reincidentes. Si el individuo no pagaba estas multas en el plazo de tres días se le daría de baja del cuerpo. A los bomberos que abandonasen el retén antes de que acabara el espectáculo se les arrestaría durante unas horas. En Igualada, en el año 1927, si un individuo dejaba de hacer un retén, tendría una multa de 1 peseta, y si reincidía, la multa sería de 3 pesetas. En Manresa, en cambio, encontramos que si el retén le hacía perder el sueldo de su jornada laboral, era el propietario de la sala de espectáculos el que tenía que pagar el sueldo al bombero.

Aparte de las multas, los retenes tenían gratificación. Por ejemplo, los bomberos de Figueras, en 1909,

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cobraban retenes en el Teatro durante los bailes de carnaval, 3 pesetas por noche, y en las funciones teatrales en las que se exigía una entrada, 50 céntimos. En Tarragona, en 1913, los teatros pagaban 1 peseta por retén. En Granollers, en el año 1918, los retenes en teatro se pagaban a 4 pesetas de noche y 5 de día. En caso de retén nocturno dictado por el Ayuntamiento, los bomberos recibían 3 pesetas, y 4 pesetas si el retén era de día. Los bomberos de Lérida percibirán de las empresas 1,50 pesetas.

Todas las precauciones no pudieron evitar que las llamas devorasen muchos teatros catalanes. Así, por ejemplo, el 31 de julio de 1904, el teatro del Casino de Puigcerdá fue destruido por un incendio. Gracias a la gran labor de los bomberos y numerosos voluntarios se evitó que las llamas se extendieran por el resto del edificio y las casas vecinas. La ciudad de Gerona vio como la noche del 15 de octubre de 1906 ardía todo el Teatro Novedades. Las tareas de extinción obligaron a cortar la electricidad de toda la ciudad. El 15 de diciembre de 1909, un incendio fortuito destruyó el escenario del teatro del Ateneo de Igualada. El derribo de la fuente del fondo del escenario sirvió de apagafuegos natural y evitó que el incendio se propagase por el resto del edificio. El 3 de noviembre de 1915 era el Teatro Principal de la Santa Cruz de Barcelona el que se quemaba por completo pese a la intervención de los bomberos, que no extinguieron del todo el fuego hasta el día 5. El mismo teatro ardió en el año 1924 y el 17 de septiembre de 1933. Tortosa vio como dos de sus teatros se quemaron en menos de una década: el 10 de enero de 1923, el Teatro Balneario ardió completamente más o menos en una hora pese a la rápida llegada de los bomberos; nueve años después fue el Principal el que ardió el 10 de junio de 1932, y el incendio afectó a dos casas vecinas más. Otro teatro que se incendió en aquella época fue el Teatro Ausense de Vic, que ardió totalmente en un incendio provocado el 26 de mayo de 1919.

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Sistemas estratégicos para combatir el fuego El nuevo siglo trajo una mejora en los aparatos extintores. Los extintores portátiles los inventó en 1860 la empresa de Chicago HD Harden y consistían en una botella esférica de vidrio que contenía una solución química que se lanzaba al fuego como si fuese una granada militar.

En el año 1894 aparecieron unos extintores metálicos que tenían agua y bicarbonato sódico en el interior.

Al impulsarlo por presión se mezclaba el ácido sulfúrico que se encontraba en un tubo de vidrio.

Los aparatos extintores pueden clasificarse en dos grupos: los extintores secos a base de materias pulverizadas y los extintores con líquido, que, en general, eran de agua con una disolución de bicarbonato sódico. Los primeros no tenían tanta aceptación y solían emplearse para fuegos de petróleo, gasolina, etc. Los segundos eran los más frecuentes y se utilizaban para todo tipo de fuegos.

Los extintores con líquido funcionaban mediante la ruptura violenta del recipiente que contenía el líquido o bien por simple inversión. Los extintores más primitivos y económicos eran una simple granada de mano, aunque requerían gran destreza y precisión a la hora de usarlos porque, a veces, no se conseguía liberar el líquido. Los que se utilizaban por inversión tenían el inconveniente de que a veces el ácido se evaporaba o se neutralizaba después de algún tiempo.

Entre los extintores más populares podemos citar el Extintor Biosca, Le Rapide, el Minimax y L’automatic. El primero funcionaba mediante una manivela que rompía la cápsula que contenía el ácido reactivo, que se mezclaba con el agua; se dirigía hacia el fuego con una manguera que había que revisar periódicamente. El modelo grande pesaba bastante, y el pequeño, aunque era más ligero, muchas veces no tenía suficiente carga extintora y se disparaba fácilmente por error. El modelo Le Rapide funcionaba por percusión.

Mediante un percutor situado en la parte alta se golpeaba y salía el agente extintor. El Minimax también funcionaba mediante un percutor, pero

este estaba situado en la parte baja, cosa que facilitaba su puesta en marcha. El modelo L’automatic era el más fácil de manejar, ya que no se necesitaban muchas instrucciones, pero tenía el defecto de que el ácido se evaporaba con frecuencia.

En 1915 se inventaron los extintores manuales de espuma, y en el año 1928, el de polvo químico.

A caballo entre los dos siglos, los bomberos catalanes aprendieron a organizarse y, sobre todo, a coordinarse en los incendios mediante señales de silbato o toques de corneta que anunciaban las distintas maniobras que tenían que hacerse con combinaciones de toques cortos y largos. Nacía una nueva figura en los cuerpos de bomberos: el corneta.

Este, evidentemente, tenía que conocer los toques y trabajaba al lado del jefe de mayor graduación que hubiese en el siniestro y que debía transmitir las órdenes: tirar agua, parar, avanzar, reunirse, auxilio, etc. Para que todos los bomberos conociesen los toques se imprimieron hojas con los toques de corneta, que los bomberos tenían que memorizar o llevar siempre consigo.

Algunos cuerpos de bomberos también crearon la figura del corneta de distrito, que era el primero al que se avisaba cuando había un incendio y recorría la población tocando un determinado número de toques combinándolos entre sí para indicar el distrito en el que se había declarado el fuego y al que se tenían que dirigir los bomberos. En septiembre de 1910, los bomberos de Sabadell y Tarrasa acordaron unificar las señales de silbato que anunciaban las maniobras en los ensayos y siniestros para actuar de manera coordinada en caso de actuación conjunta. La relación de los toques se refleja en una tabla en la que aparecen los toques cortos y los largos representados por rayas y cruces.

Toque de agua la 1ª bomba Toque de agua la 2ª bomba Toque de agua la 3ª bomba Toque de alto agua la 1ª bomba Toque de alto agua la 2ª bomba Toque de alto agua la 3ª bomba Toque de Retirada en curso de peligro Toque de auxilio

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Toque de auxilio con litera Toque de saludo al jefe Toque de plegar la escalera transportable Toque de reunión de bomberos con equipo Toque de reunión de bomberos sin equipo Toque de montar los establecimientos Toque de desmontar los establecimientos Toque de reunión ante el jefe Toque de paro Toque de silencio y atención Toque de fuego en el distrito 1º.

Toque de fuego en el distrito 2º.

Toque de fuego en el distrito 3º.

Toque de fuego en el distrito 4º.

Toque de fuego en el distrito 5º.

Toque de fuego en el distrito 6º.

Paro, descanso y a formar delante del material Cuando los siniestros se producían de noche, para que los bomberos pudiesen acudir con prontitud, muchos cuerpos de bomberos catalanes tenían la figura del avisador.

Otra manera de avisarles era mediante los vigilantes nocturnos, los serenos y la policía municipal, que disponían de listas con las direcciones de los bomberos. En muchos municipios se identificaba la puerta del domicilio donde vivía el bombero con una placa que llevaba la inscripción «bombero».

Los años veinte: la prevención de los industriales Durante las dos primeras décadas del siglo XX, el número de directivos y fábricas textiles que se ven afectados por incendios es bastante elevado.

Progresivamente, los bomberos aumentaron los servicios en aquellos locales en los que se acumulaban grandes cantidades de productos muy inflamables como la lana y el algodón. Las razones de este incremento se encuentran en el aumento de la población y las industrias, pero también en la difusión de nuevas energías como la electricidad, el gas o el petróleo. Además de los fuegos causados por efectos mecánicos o naturales, debemos tener presentes los provocados de manera intencionada, para perjudicar al empresario, fruto de los disturbios locales y la

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lucha de clases. Así, las causas de los incendios se diversifican, y el trabajo de los bomberos es más complejo, ya que tienen que actuar no solamente en las viviendas y las fábricas, sino también en incendios forestales, inundaciones, desescombros y siniestros derivados de la manipulación de elementos inflamables.

Los industriales catalanes intentaban combatir estos accidentes contratando seguros contra incendios.

Las compañías aseguradoras empezaron a trabajar mucho antes de que se creasen los primeros cuerpos de bomberos, como se ha visto en el capítulo anterior. Estos seguros, con mucha frecuencia, no llegaban a cubrir los gastos de un incendio de grandes proporciones, de modo que una empresa podía llegar a desaparecer después de sufrir uno pese a estar asegurada. Ante este riesgo, las industrias empezaron a dotarse de otros sistemas de extinción de incendios que permitían apagar las llamas antes de que llegasen los bomberos.

En las empresas importantes era bastante común que se dotara a todo el edificio de una canalización de agua con grifos situados en cada una de las secciones, de modo que los propios trabajadores podían enfrentarse al fuego justo después de haberse localizado, atacándolo con mangueras y cubos de agua. A partir de la década de 1920 se popularizaron los extintores manuales, de agua y de espuma, muy eficaces para extinguir los fuegos incipientes de manera rápida. Uno de los extintores más populares fue el manual de la marca Minimax. Este tipo de extintor, caracterizado por su forma cónica, se instalaba en soportes clavados en las paredes y era muy fácil de utilizar.

También había ya sistemas de detección de llama que hacían sonar una alarma, e incluso había algunos que ponían en marcha un sistema de extinción automática a través de depósitos y canalizaciones situadas en los techos. Uno de estos aparatos lo inventó Joan Vila Forns y se patentó con el nombre de Aparato eléctrico Fénix. Era un avisador automático de incendios y un medidor de temperaturas a distancia que mediante el cambio de temperatura podía avisar de que había un incen-

dio. Obtuvo muchos premios durante los primeros años del siglo XX. La motorización del cuerpo de bomberos A partir de 1910, las principales ciudades europeas empezaron a disponer de bombas de motor instaladas sobre chasis de automóviles. Nacían los primeros vehículos de bomberos, conocidos inicialmente como «autobombas». A nuestro país todavía tardaron algunos años en llegar.

Lógicamente, el primer cuerpo de bomberos de Cataluña que tuvo un vehículo motorizado fue el de Barcelona. Era un furgón para el transporte de personal fabricado por la casa Dürkopp & Cia., de Bielefeld, de 28 CV de fuerza. Se compró en 1907. Un año después se compró otro igual, y en 1910 se adquirieron el primer Hispano-Suiza de 18 CV, como coche de mando, y cinco vehículos Ford de 18 CV. Los primeros vehículos Delahaye, que estaban dotados de una bomba cuyo rendimiento era de 60 000 litros/hora y un depósito adicional con capacidad para 400 litros de agua, llegaron en 1922, junto con la compra de una escalera Magirus. Coincidiendo con la Exposición Universal de 1929 se adquirieron 22 automóviles, entre ellos dos ambulancias, un camión de transporte de material, ocho autobombas Magirus y seis autoescaleras también Magirus.

Los bomberos de Tarrasa dispusieron de su primer vehículo, un Renault MZ dotado de un tanque cuya capacidad era de 3200 litros, en el año 1923. Comprado en Francia y construido durante la primera guerra mundial, en realidad era una autobomba regadora que alcanzaba una velocidad de 15-20 kilómetros por hora y disponía de una bomba capaz de lanzar 80 000 litros de agua en una hora. En 1925 adquirieron el segundo vehículo, una autobomba Renault de 18 caballos y un tanque de 3200 litros y en 1929 incorporaron dos coches portaescaleras Ford modelo «T».

Los bomberos de Manresa adquirieron su primer vehículo, un Ford «T» modificado para poder transportar al personal, la autobomba, escaleras y material diverso de extinción y salvamento en 1924. El motor era de

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explosión, con 15 caballos de potencia y 2,9 litros de cilindrada. El segundo vehículo fue un Delahaye 47MP, comprado en Francia en 1926, que ya incorporaba una motobomba cuyo rendimiento era de 30 000 litros por hora. En el año 1930 dispusieron de su tercer vehículo, una autobomba regadora, un Renault MZ de las mismas características que el de los bomberos de Tarrasa. Y el cuarto vehículo, un Chevrolet de seis cilindros que tenía un depósito con capacidad para 6000 litros, se compró en 1936, poco antes de empezar la guerra.

Los bomberos de Igualada tuvieron su primer vehículo en el año 1926.

Estaba equipado con un motor de barco de pistón de la marca Somwar, cuya capacidad era de 5000 litros de agua en una cisterna de hierro remachado. Aquel mismo año, los bomberos de Vic pudieron contar con un Dion Bouton.

Los bomberos de Figueras dispusieron en 1927 de su primer vehículo, una autobomba marca HispanoSuiza con neumáticos macizos y un tanque cuya capacidad era de 4000 litros. Un año más tarde, los de Tortosa compraron un chasis de una camioneta y lo adaptaron para funciones de riego y bomba de incendios, y los de Badalona, una autobomba con tanque Hispano-Suiza cuya capacidad era de 4000 litros de agua.

Los bomberos de Arenys de Mar dispusieron en el año 1929 de su primer vehículo, una autobomba Chevrolet que compraron a la casa Biosca de Barcelona. Los bomberos de Olot no tuvieron su primer vehículo, un Chevrolet con motor de explosión de seis cilindros y una autobomba de 3000 litros, hasta 1930. En el año 1934, los bomberos de Granollers tuvieron su primer vehículo, una autobomba Ford de 2000 litros. Los de Sabadell compraron a principios de 1936 un chasis de camión Chevrolet, con motor de la misma marca de seis cilindros y 21 hp de potencia, y después de adaptar la carrocería lo emplearon para transportar material y personal.

Aquel mismo año, los bomberos de Reus dispusieron de su primer vehículo, un coche Hispano-Suiza con

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motor de seis cilindros y 32 hp de potencia.

Con la llegada de los primeros vehículos también se incorporaron a los cuerpos catalanes los chóferes-mecánicos.

Los diversos cuerpos de bomberos también adaptaron sus parques creando cocheras y talleres de reparaciones. La llegada de los vehículos significó para algunos tener que hacer un parque nuevo para poder tener más espacio; es el caso de los bomberos de Olot.

La aparición de los primeros vehículos obligó a adoptar medidas a fin de facilitar su circulación. Así, en 1920, el Ayuntamiento de Barcelona publicó un bando en el que se informaba de que todos los vehículos, tranvías y viandantes tenían que pararse al escuchar una sirena o bocina de los bomberos para no obstaculizarles el paso. Y los primeros vehículos, lógicamente, también trajeron consigo los primeros accidentes de tráfico, algunos muy trágicos, en los que se vieron implicados bomberos. En poco menos de un año murieron seis bomberos de Barcelona (Buenaventura Aspa, Josep Flamerich, Carlos Smith, Claudio García, Valentín Almazán, Lluís Pons y Antonio Edo) a consecuencia de cuatro accidentes de tráfico.

Para pedir preferencia de paso se fueron sustituyendo las rudimentarias campanas por sirenas.

Asociaciones para la protección mutua Una de las preocupaciones principales que surgieron desde que se fundaron los cuerpos de bomberos han sido las consecuencias de los accidentes de bomberos en acto de servicio.

En Olot se creó en 1888 la mutualidad La Amistad, más conocida popularmente como la Bomba vella.

De esta mutualidad solamente podían formar parte los bomberos en activo y los que habían pasado a la reserva. Con el paso de los años se hizo necesario obtener más ingresos para hacer frente a los gastos y a los subsidios, y se acordó admitir a personas que no fuesen bomberos. Más adelante, poco antes de 1936, se fusionó con un grupo de pequeñas mutualidades, y se creó la Germanor Olotina. También el Ayuntamiento

fijó una aportación anual a la mutualidad y estableció el pago de una cuota diaria, procedente del fondo municipal, para los bomberos que, por accidente en acto de servicio, estuviesen de baja. Si quedaban inutilizados para el trabajo, el Ayuntamiento tenía que proporcionarles el trabajo adecuado a sus aptitudes. Y si el bombero quedaba inválido, el compromiso era vitalicio. Y en caso de morir en acto de servicio, la beneficiaria sería la familia.

En Manresa se creó en 1896 el Montepío de bomberos con la finalidad de socorro mutuo en caso de enfermedad, y su fondo social se basaba en cuotas mensuales de sus asociados, la subvención del Ayuntamiento, donativos particulares y multas que se imponían al personal en caso de faltas en el servicio.

Estaba formado por los bomberos, además de por socios protectores y honoríficos.

En Puigcerdá, si bien no se creó ninguna asociación de protección para bomberos, el Ayuntamiento acordó en el año 1897 que los bomberos estuviesen exentos de pagar la prestación personal como atención a los servicios que prestaban gratuitamente a la población y como manera de incentivarles en su trabajo.

En cambio, en Tarrasa, en el año 1899, dos aseguradoras propusieron seguros colectivos para los bomberos, pero el Ayuntamiento decidió no dotar de seguro al cuerpo, ya que el reglamento ya concedía una compensación por lesiones e impedimentos que su actividad les provocase, aunque eran mucho más bajas que las que ofrecían las aseguradoras.

En Igualada, el Ayuntamiento contrató en 1905 una póliza de seguros contra los accidentes laborales que pudiesen sufrir sus bomberos en las tareas de extinción de incendios. Del mismo cuerpo de bomberos encontramos en el reglamento de 1924 una medida totalmente innovadora respecto a su época y a otros cuerpos de bomberos: los bomberos jubilados que hubiesen estado veinte años en el cuerpo percibirían 4 pesetas mensuales, los que hubiesen estado entre veinte y veinticinco años, 5 mensuales, y los que llevasen más de 25 años de servicio cobrarían en con-

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cepto de jubilación lo mismo que los bomberos en activo. En 1933 se crea la Mutua del retiro del bombero con la finalidad de que todo bombero pudiera ser subvencionado con una paga diaria al llegar a los sesenta años. Además, los bomberos que se encontrasen de baja por enfermedad en el trabajo tendrían una paga mientras durase la baja.

En Figueras, en el año 1909, se aprobó el reglamento del Montepío de la Compañía de Bomberos, fundado para socorrer a los bomberos en caso de enfermedad y por accidente en acto de servicio. El fondo salía del Ayuntamiento, de la cuota de los bomberos y de la recaudación de las multas por incumplimiento del reglamento. En caso de muerte de un bombero, todos los individuos tenían que asistir al entierro; si no lo hacían, se les imponía una multa de 2,50 pesetas.

Los bomberos de Esparraguera establecían en su primer reglamento de 1915 que si un bombero se lastimaba en acto de servicio cobraría 2,50 pesetas diarias durante un mes a cargo del Ayuntamiento.

Los bomberos de Mataró, para mejorar la cobertura asistencial en caso de accidentes, invalidez, defunción o jubilación, constituyeron en el año 1919 la Asociación Obrera de Socorros Mutuos de Bomberos, que se nutría económicamente de los donativos de sus socios protectores.

El reglamento de los bomberos de Lérida estipulaba en el año 1923 que si algún individuo del cuerpo se lastimaba en un siniestro o en acto de servicio se le atendería por medio de asistencia e indemnizaciones detalladas en la póliza que el Ayuntamiento suscribiría con una sociedad de seguros.

El mismo año, en el reglamento de bomberos de Sabadell quedaba estipulado que a los individuos del cuerpo que se pusiesen enfermos o sufrieran heridas u otros daños en siniestros se les atendería mediante los caudales del Montepío del Cuerpo o de la Sociedad con la que el Ayuntamiento tuviese contratadas las indemnizaciones o los subsidios correspondientes.

Los bomberos de Vic crearon en 1927 la Germandat del Cos de

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Bombers que se encargaba de socorrer a los bomberos en caso de enfermedad. Cuando un bombero se lastimaba, la Hermandad le pagaba una indemnización. En caso de muerte en acto de servicio, la viuda o los familiares recibían una compensación de 25 pesetas.

Los bomberos de Tortosa tenían estipulado en 1928 que la jubilación sería a los 55 años, una de las edades más jóvenes de la época, y cinco años más tarde se pagaban 9 pesetas de mensualidad a todo bombero jubilado.

En la mayoría de los reglamentos podemos citar como curiosidad que los bomberos no tendrían derecho a subsidio si sufrían enfermedades venéreas y sifilíticas, así como tampoco las originadas en luchas o violencias de otra índole en las que el interesado se hubiese expuesto violentamente.

La primera asociación general se fundó en Barcelona con el nombre de Unión Nacional de Bomberos Españoles en el año 1902 con el objetivo de estrechar lazos de unión entre los jefes y los individuos de los cuerpos de bomberos españoles.

Además, quería impulsar el estudio de todas las cuestiones relacionadas con los servicios de extinción y salvamento en los incendios, procurar la propagación de las ideas de mutualidad, establecer el seguro de incendios y favorecer el perfeccionamiento del material y las maniobras por medio de concursos. La Unión pretendía fomentar la organización de cuerpos de bomberos en poblaciones en las que no hubiese y cooperar con ellos.

El Congreso Nacional de Bomberos Españoles Una herramienta muy importante y pionera en nuestro país fue la revista El bombero español, editada en Barcelona. Era de periodicidad quincenal; el primer número se publicó el 10 de agosto de 1919, y la tirada fue de 7000 ejemplares. Se proponía dar a conocer a todos los bomberos todo lo relacionado con la extinción de incendios, la prevención, el material, la formación, la higiene y la sanidad, seguros, noticias de incendios y siniestros, noticias relativas a la orga-

nización, el servicio y las actuaciones de bomberos extranjeros e incluso información económica y bursátil.

Progresivamente, la revista barcelonesa se convirtió en una de las mejores revistas europeas de su género.

Desde las páginas de El bombero español se llevaron a cabo muchas iniciativas y campañas como la «Orden de Cervantes» con la intención de dotar de pensiones y seguros de accidentes a todos los bomberos, ideas para organizar cuerpos de bomberos provinciales y crear una federación de bomberos españoles. También llevaron a término suscripciones populares a fin de poder comprar material para varios cuerpos de bomberos.

Entre los que se beneficiaron podemos destacar los bomberos de Reus, Badalona y Sabadell. La aparición de El bombero español posibilitó que se formasen nuevos cuerpos de bomberos y se reorganizasen y mejorasen otros. Muchas veces, sus artículos eran críticas feroces y denuncias sobre el estado del material de muchos cuerpos de bomberos, la precariedad en la que trabajaban y la falta de seguros o pagos al día. La revista quiso ser pionera en muchas cuestiones relacionadas con los bomberos y, por ejemplo, solamente por el mero hecho de suscribirse, los bomberos recibían una garantía de seguro de defunción y de incapacidad perpetua.

Sin embargo, una de las iniciativas de mayor calado que surgieron de El bombero español fue la celebración de un congreso de bomberos españoles, llamado Segundo Congreso, ya que en el año 1904 se celebró en Barcelona el que podríamos considerar primero, aunque pasó bastante inadvertido. En aquella ocasión, y aparte de las decenas de adhesiones de cuerpos de bomberos españoles, en Cataluña se adhirieron a él los bomberos de Barcelona, Badalona, Figueras, Gerona, Igualada, Lérida, Olot, Puigcerdá, Tarragona, Tarrasa y Sabadell, cuyos jefes respectivos participaron en el congreso. Después de meses de preparación, el acto tuvo lugar del 25 al 29 de noviembre de 1920 en Barcelona.

En el congreso se trataron aspectos como la unificación del material de extinción y su precio y aranceles, las

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medidas que podían tomar los ayuntamientos para prevenir los incendios, el incumplimiento de estas medidas, la educación física de los bomberos, el tipo de seguros, los accidentes laborales, si los bomberos tenían que entrar en política, etc. En el congreso se hicieron prácticas con diverso material de extinción.

También se aprobó la creación de la Federación Nacional de Bomberos Españoles con el objetivo de estrechar lazos de unión entre los bomberos de España. Se pretendía estudiar todas las cuestiones relativas al servicio de extinción de incendios, establecer servicios de previsión y socorros, mejorar los servicios de extinción y las organizaciones, fomentar la organización de cuerpos de bomberos allí donde no existiesen y cooperar con ellos y conceder premios y recompensas a los bomberos que por sus méritos y servicios lo mereciesen.

En el año 1926, los bomberos de Sabadell y Tarrasa organizaron una mutualidad, a la que no tardaron en sumarse los bomberos de Barcelona, Igualada, Granollers, Mataró, Tarragona, Caldes de Montbuí, Badalona, Gerona, Vic, Manresa y Figueras. La mutualidad también admitió adhesiones de fuera de Cataluña, como Alcoy, Valencia, Granada y Pontevedra. Con esta mutualidad se pretendía cubrir gastos especiales como el de pagar una indemnización a las viudas de bomberos fallecidos en acto de servicio.

La mutualidad estipulaba que en estos casos se recogiese una cuota de 5 pesetas por individuo de todos los cuerpos adscritos. Sin embargo, la mutualidad se vio debilitada en 1929 al darse de baja el importante y numeroso cuerpo de bomberos de Barcelona, ya que un gran número de individuos habían ingresado en el Foro de guerra.

El 14 de noviembre de 1929, los bomberos de Sabadell y Barcelona promueven la Federación Española de Cuerpos de Bomberos. Era un nuevo intento de crear una entidad que protegiese los intereses de todos los bomberos catalanes, en busca de una protección mutua de accidentes y de vida. La primera Asamblea General no tuvo lugar en Barcelona hasta octubre de 1930 y contó con la

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presencia de bomberos de la ciudad condal y de Lérida, Sabadell, Tarrasa, Granollers, Badalona, Manresa, Igualada y otras ciudades del resto de España. En ella se aprobaron los estatutos, redactados por delegados de Barcelona y Sabadell, pero a principios de 1934 muchos cuerpos de bomberos se desentendieron de la Federación, pues creían que no funcionaba.

La Federación Nacional Catalana de Bomberos En 1934, con el fracaso de la Federación Española de Cuerpos de Bomberos, se sentaron las bases para fundar una federación de bomberos de Cataluña y una mutualidad que se hizo realidad en 1935. El 16 de junio de aquel año se celebró en Manresa una primera reunión para empezar a crear esta federación mutua, reunión a la que asistieron varios jefes de bomberos, que propusieron unos primeros acuerdos y convocaron una asamblea constituyente en Barcelona el 24 de noviembre. Asistieron delegados de Sabadell, Badalona, Manresa, Mataró, Lérida, Igualada, Arenys, Granollers y la Seo de Urgel, y se adhirió al acto el delegado de Figueras.

La Federación Catalana de Bomberos tendrá un papel muy importante en la organización de los bomberos catalanes durante la guerra civil, tal como veremos en el capítulo siguiente.

Incendios y siniestros Aunque hubo muchos más incendios y siniestros, los que siguen son los más destacados de estas primeras décadas del siglo XX por diversos motivos.

El 17 de enero de 1902 explotó una caldera de vapor en la fábrica Jover del Puente de Vilomara. La explosión provocó 12 muertos y 40 heridos.

Una sección de los bomberos de Manresa trabajó junto con los vecinos de la ciudad, somatenes y médicos de los pueblos próximos.

El 27 de agosto de 1903 ardió la fábrica de Baldiri Descals de Olot.

Acudieron todos los bomberos de la población pero, a pesar de su acción contra las llamas y la ayuda de numerosos trabajadores, nada pudie-

ron hacer para evitar que el fuego quemase completamente la fábrica y dejara sin trabajo a unos 200 obreros. Durante las tareas de extinción, cinco bomberos resultaron heridos y buena parte de su material sufrió desperfectos.

El 5 de julio de 1907, el fuego destruyó por completo el Vapor Borràs i Bendranas de Tarrasa pese a los esfuerzos de los bomberos, la Guardia Civil, la Cruz Roja y las autoridades municipales que acudieron al lugar del siniestro. Tras unos minutos de desorganización, durante los cuales el fuego se propagó sin control, los bomberos comenzaron a atacarlo desde los tejados de las fábricas vecinas. Los diarios de la época publicaron quejas sobre el mal estado del material de extinción, que hizo estériles los esfuerzos de los bomberos egarenses.

El mes de octubre de 1907 fue especialmente lluvioso. Llovió casi todos los días, y muchas zonas de Cataluña sufrieron importantes riadas e inundaciones. Así, el 12 de octubre de 1907 los bomberos de Manresa quedaron prácticamente desbordados por las numerosas salidas que tuvieron que hacer tanto en su ciudad como en las poblaciones vecinas. El balance de la riada, ya que también se desbordó el río Cardener, fueron muchas fábricas y casas destrozadas. En Lérida, el día 22, después de desbordarse el río Segre, el agua entró con mucha violencia en la ciudad, se llevó el puente, anegó casas y calles y, en el lado izquierdo, en el barrio de Cappont, arrasó la huerta. El 23 de octubre, el Ebro se desbordó en Cherta. Se hundieron 110 casas y hubo 29 muertos. En las calles de Tortosa se acumularon 3,5 metros de agua. Ese mismo mes, Mataró también sufrió una serie de aguaceros que obligaron a los bomberos a realizar jornadas agotadoras. A mediados de noviembre de 1908, una feroz tormenta ocasionó inundaciones importantes en Gerona y la Costa Brava al desbordarse ríos y rieras, que provocaron muchos destrozos y una docena de muertos. Los bomberos gerundenses trabajaron de lo lindo durante horas para sacar el agua de muchas casas y bajos.

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La iglesia de Santa Maria dels Turers de Bañolas ardió prácticamente toda el 8 de febrero de 1910 por culpa de una vela que se dejó encendida. La magnitud del fuego fue tal que los bomberos de Bañolas necesitaron la ayuda de los de Gerona para poder hacer frente a las llamas, aunque no pudieron impedir que se quemasen el órgano, el crucifijo, el altar mayor, con su sillería de madera tallada, y el retablo barroco.

Los bomberos de Tarrasa vieron como tres compañeros sufrían heridas en un incendio que se produjo en 1912 en una tienda de la ciudad.

Después de realizar este servicio, los bomberos pidieron al Ayuntamiento una serie de reformas para poder actuar mejor: sustituir los extintores por unos que tuviesen válvulas de seguridad, comprar una escalera de mano y una telescópica, comprar lotes y antorchas y 100 metros de manguera y una bomba nueva.

El 23 de noviembre de 1919 ardió una parte importante de la fábrica textil Corderos y Segalés de Granollers. Gracias a la intervención de los bomberos, del destacamento militar de la ciudad y de numerosos vecinos, las llamas no se propagaron por toda la fábrica.

La madrugada del 14 de abril de 1920 empezó a arder el Vapor Marcet de Tarrasa, una de las empresas más grandes de la ciudad. El incendio fue estremecedor, y los bomberos trabajaron desde la madrugada hasta entrada la tarde.

Consiguieron que el fuego no afectase a las fincas colaterales, ya que la fábrica quedó completamente destruida pese a que también intervinieron los bomberos de Sabadell y Barcelona. Después del siniestro hubo críticas al Cuerpo de Bomberos de Tarrasa, que en algunos momentos evidenció falta de dirección y recursos.

El 12 de octubre de 1920 se declaró un incendio en la fábrica Prat Hermanos, situada en el término municipal de Olot. El hecho de que la fábrica se encontrase alejada del núcleo urbano condicionó la actuación de los bomberos olotenses, que, aunque consiguieron salvar las partes más importantes, no pudieron evitar que los daños fuesen

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considerables, y muchos productos quedaron inutilizados.

La harinera del Sindicato Agrícola de Cervera sufrió un incendio provocado la madrugada del 7 de agosto de 1923 que destruyó por completo el edificio. Los bomberos de la comarca, con la ayuda de los trabajadores y numerosos vecinos, lucharon contra las llamas durante horas.

De la ciudad de Manresa podemos destacar tres grandes incendios en cinco años. El 9 de mayo de 1925 ardió la tintorería Baltiérrez, que quedó totalmente destruida. En las tareas de extinción, que duraron un día, resultó herido un bombero.

Además, fue la primera actuación en la que los bomberos manresanos probaron su primer vehículo. En el año 1927, los bomberos de Manresa quedaron muy abatidos por la muerte de uno de sus miembros, Llorenç Torres, en un gran incendio que afectó a las carrocerías Novell el 19 de noviembre. Por este hecho se movilizaron los cuerpos de bomberos de todo el Estado español. Y el 6 de marzo de 1930, una explosión en la caldera de la fábrica Carreras S.A. se saldó con siete trabajadores muertos.

La explosión provocó un derrumbamiento y un incendio que causó numerosos heridos.

La fábrica de tejidos Yute de Bañolas sufrió un incendio el 23 de junio de 1929, y las tareas de extinción que llevaron a cabo 38 bomberos de la ciudad se prolongaron más de doce horas. El jefe de los bomberos de Bañolas presentó una queja sobre las interferencias de la gente, que les impedía trabajar, y amenazó con retirarse del incendio si la próxima vez no intervenía la fuerza pública.

más de una vez tuvieron que enfrentarse a los incendiarios y salir para apagar pequeños incendios en vehículos particulares.

El otro acontecimiento importante tuvo lugar el 6 de octubre de 1934, cuando el presidente Lluís Companys proclamó el Estado Catalán y, durante unas horas, por las calles de muchos pueblos y ciudades catalanes hubo enfrentamientos con el ejército español.

En Barcelona, los bomberos tuvieron que realizar muchos servicios para sofocar fuegos de barricadas y tranvías incendiados y algún otro conato en edificios oficiales y religiosos.

En Granollers, los revolucionarios se apoderaron de la autobomba del servicio municipal de incendios y, con el depósito lleno de gasolina, incendiaron la iglesia parroquial y el colegio de San José hasta que la llegada de la Guardia Civil frustró la acción.

En Vilafranca del Penedès, los revoltosos quemaron la capilla de San Magín, la iglesia de la escuela de San Elías, el convento del Carmen, la capilla del Remedio y parte del claustro de la Trinidad, las capillas de los Dolores y de San Pelegrín y la basílica de Santa María. En Vilanova i la Geltrú también se quemaron la iglesia del Mar, la iglesia arciprestal y la iglesia de la Geltrú, así como el edificio de la Lliga Catalana. En Mataró se prendió fuego a la basílica del Mar, pero gracias a las actuaciones de los bomberos el fuego quemó solamente el altar y no se propagó.

En Sant Vicenç de Castellet, Navás, Sant Jaume dels Domenys, els Monjos, el Morell, Sabadell y Palafrugell también se incendiaron algunas propiedades eclesiásticas.

Hechos políticos e inseguridad ciudadana Los bomberos también intervinieron en algunos acontecimientos políticos de aquellos años: la Semana Trágica de 1909 y los Hechos de Octubre de 1934.

En Barcelona, entre el 26 de julio y el 5 de agosto de 1909 se quemaron más de una docena de iglesias, conventos y edificios religiosos. Los bomberos, además de hacer frente a los incendios, tuvieron que trabajar de lo lindo para evitar que el fuego se extendiese por las casas vecinas;

Los incendios forestales Y, finalmente, también podemos destacar que a principios del siglo XX otra tragedia empezó a golpear nuestro país: los incendios forestales, que se repetían casi todos los años, con veranos especialmente dramáticos asociados a climas secos.

Entre el periodo 1909-1935 podemos reseñar más de 225 incendios forestales de diversa consideración.

Cuando se creó la Mancomunidad de Cataluña, una de sus inquietudes fue también combatir los incendios

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forestales. Así, en el año 1923, la Comisión de Repoblación Forestal editó un manual de formación sobre incendios de bosques. En este manual se dice: «De todos los enemigos de la repoblación forestal, tarifas ferroviarias, contribuciones exageradas e impuestos de toda clase, invasiones criptogénicas y de insectos […], ninguna deja sentir tan intensamente su influencia como el fuego […]. Ningún otro enemigo resta mayor número de partidarios a la reconstrucción forestal como este».

En el informe se especifica que la causa principal de los incendios forestales de los últimos años es la humana, y que el mayor peligro está en los meses de agosto y septiembre.

Especifica que hay que trabajar antes de los incendios, durante los incendios y después de los incendios.

Finalmente, el manual también habla de los artículos del código penal que hacen referencia a las sanciones establecidas para castigar a los causantes de incendios forestales.

El mes de agosto de 1928 fue muy dramático, ya que importantes incendios quemaron la cordillera Litoral, desde las Gavarres hasta el Montnegre. Del 4 al 8, un fuego quemó más de 200 hectáreas en los bosques Mola de Cati, en Tortosa. En 1934 también encontramos un elevado número de incendios forestales, que afectaron principalmente a las comarcas tarraconenses.

Las entidades ligadas a la explotación forestal fueron especialmente sensibles a esta problemática, y en el verano de 1928 el Instituto Catalán Agrícola de San Isidro pidió a los gobernadores civiles y al ministro de la Gobernación medios, en particular de la Guardia Civil, para incrementar la vigilancia en los bosques ante los incendios. Esta demanda tuvo cierto eco y los gobernadores de Gerona y Barcelona dictaron instrucciones para aumentar la vigilancia y prohibir el lanzamiento de cohetes y otros artefactos voladores inflamables. El gobernador de Tarragona no se sumó a las actuaciones contra el fuego hasta el 9 de agosto, después de que hubiese incendios en Vilavert, Prades, Santa Coloma y Salou.

El 6 de septiembre de 1929 se publicó un real decreto para la defensa

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contra los incendios forestales que reconoce las tres fases de actuación: prevención, extinción y repoblación forestal. Las propuestas de medidas de prevención iban a cargo de los ingenieros jefes de los distritos forestales, pero su ejecución quedaba en manos de la Asociación Nacional para la Defensa contra los Incendios, creada en el mismo decreto, y del Ministerio de Fomento. La extinción se canalizaba a través de los municipios sin especificar la estructura de mando de las autoridades implicadas –alcaldes, ingenieros jefes y Guardia Civil–. En este decreto se obliga a los vecinos y usuarios del bosque a participar en las tareas de extinción.

La guerra civil (1936-1939) Marc Ferrer Los primeros días de Julio de 1936 El 18 de Julio de 1936 estalla la Guerra Civil y Cataluña entra en una dinámica revolucionaria frenética.

Durante las primeras semanas, muchos edificios y centros de partidos de derecha, propiedades y bienes de la Iglesia son víctimas de la violencia anticlerical y revolucionaria de carácter libertario. Por todas partes, los bomberos tienen que luchar contra estos incendios, pero también, en muchos lugares, tienen que enfrentarse a unas masas encolerizadas que prefieren ver que las llamas consumen aquello que más odian en lugar de ver que los bomberos salvan el patrimonio de sus enemigos. Además de los edificios religiosos, también fueron quemados y saqueados muchos archivos. En este sentido, la región más afectada por la Guerra Civil, después de Aragón, fue Cataluña, con casi 150 archivos municipales devastados (entre las dos regiones, sumaban el 60% del total español), más de una tercera parte de ellos en las comarcas tarraconenses.

Durante aquellos días, los bomberos se ven desbordados por la situación.

En muchos pueblos y ciudades su actuación se centra, sobre todo, en rehuir el enfrentamiento con los anticlericales y evitar que el fuego se propague a las casas vecinas. Veamos algunos ejemplos de quema de pro-

piedades de la Iglesia: en Terrassa se quemó, entre otros edificios religiosos, la basílica del Sant Esperit, con el resultado de la destrucción total del altar mayor de estilo barroco; en Olot, las llamas de la Iglesia parroquial de Sant Esteve obligaron a los bomberos a trabajar para evitar la afectación de las casas adosadas a su cabecera; en Mataró se incendiaron las iglesias de Santa Maria, de Sant Josep y de Santa Anna y los conventos de las Capuchinas, de las Teresas, de las Benitas y de la Providencia.

En Tarragona, en un primer momento, tanto militares como partidos políticos se mantuvieron a la expectativa de lo que sucedía en Barcelona, y no fue hasta el día 20 cuando unos revolucionarios llegados de Barcelona quemaron el convento de frailes carmelitas, la Iglesia de Sant Joan, la Iglesia de las carmelitas descalzas y el antiguo convento de Santa Clara. El Comité Antifascista se pronunció en contra de los ataques a los edificios religiosos. La gran mayoría de templos y edificios religiosos fueron respetados, aunque continuó la destrucción de imágenes y símbolos religiosos. En cambio, en Reus, el Comité envió a los bomberos para apagar el fuego de la Iglesia de Sant Francesc, pero estos no pudieron actuar por las amenazas de los milicianos incendiarios. En Tortosa, las iglesias quemaron del 31 de Julio al 12 de Agosto y los bomberos contaron con voluntarios para sofocar las llamas.

En la ciudad de Vic, el 21 de Julio de 1936, las iglesias de la Mercè, el Remei, el Palacio Episcopal y la Catedral se convirtieron en cortinas de fuego. El Ayuntamiento no dio órdenes de movilización a los bomberos, y si estos salieron fue porque un párroco los reclamó. Pudieron vencer el fuego del Palacio Episcopal, pero les prohibieron bajo amenaza de muerte entrar en la catedral para acabar con el fuego, de modo que esta ardió durante días.

En Barcelona ciudad, el Cuerpo de Bomberos realizó, entre los días 19 y 25 de Julio, un total de 150 salidas en los incendios provocados mayoritariamente en las iglesias y conventos. En alguna intervención, los vehículos de bomberos iban escolta-

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dos por patrullas de milicianos, para permitirles hacer su trabajo. También podemos decir que los bomberos que militaban en la CNT colaboraron con sus compañeros en la extinción de incendios en iglesias y conventos.

Paralelamente a los ataques eclesiásticos, y aprovechando la confusión, empezó una cadena de atentados, asesinatos, atracos y robos. Patrullas de civiles armados controlaban indiscriminadamente la circulación de personas y bienes deteniendo a todo aquel que se considerara sospechoso de haber participado en el golpe de Estado, de simpatizar con ideas de derechas o conservadoras católicas o de ser miembro del clero.

Desconocemos si entre las víctimas de aquellas primeras semanas de la guerra hubo algún bombero de cualquier cuerpo catalán.

Los cuerpos de bomberos catalanes pasaron bajo el mando de los Comités de Milicias Antifascistas de Cataluña hasta finales de Septiembre, fecha en que se inició la recuperación institucional y el restablecimiento del marco legal existente antes del 19 de Julio, con la disolución del Comité Central de Milicias Antifascistas y de todos los Comités y la participación e integración de todas las organizaciones en el Gobierno de la Generalitat.

Desde las nuevas consejerías de Obras y Servicios Públicos se regulaban y organizaban los cuerpos de bomberos.

Las Juntas de Defensa Pasiva Para proteger a la población civil de los ataques aéreos y la guerra química del ejército y la aviación fascistas, se formaron por toda Cataluña las llamadas Juntas de Defensa Pasiva. Estas juntas, creadas bajo la organización de los ayuntamientos, estaban formadas, entre otros, por los responsables municipales de Sanidad, de Defensa e Industrias de Guerra, Obras Públicas, Fomento y Trabajo, Seguridad Interior, el ingeniero y el arquitecto municipal, especialistas farmacéuticos y quirúrgicos, y representantes de los Boy Scouts, la Cruz Roja, la radio, Telefónica y el Comité de agua, gas y electricidad y, evidentemente, el cuerpo de bomberos.

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Las primeras normas, decretadas por el Consejero de Defensa, Felip Díaz Sandino, el 21 de Septiembre de 1936, recomendaban conservar la calma, estar atentos a las señales de alerta para el cumplimiento de las instrucciones, los refugios, el apagón de luces, la lista de teléfonos, la defensa antiaérea, etc.

Las instituciones de Defensa Pasiva elaboraron manuales de divulgación sobre qué hacer ante los bombardeos, coordinación de las alarmas, construcción de refugios, inspecciones de los bajos de las casas para ver su adecuación como refugios, control de las obras, estudio sobre la prevención de armas químicas, etc.

Los bomberos estaban representados en estas Juntas de Defensa por el jefe de bomberos, que, normalmente, era el arquitecto o el ingeniero municipal que se encargaba de los estudios para dotar a sus ciudades de los medios necesarios de salvaguarda, como la construcción de refugios subterráneos antiaéreos. Para complementar el trabajo de los bomberos, muchas poblaciones crearon brigadas de desescombro y salvamento.

La primera administración pública en organizarse en previsión de los ataques aéreos fue el ayuntamiento de Barcelona. En Agosto de 1936, creó la Comisión de Urbanización y Obras para estudiar la defensa pasiva y la construcción de refugios. La práctica totalidad de arquitectos, ingenieros y técnicos se incorporó a la nueva comisión, y poco tiempo después lo hizo el Servicio de Defensa Pasiva Antiaérea (SDPA).

En la capital catalana, a principios de otoño de 1936 se empezaron a instalar las primeras sirenas «oficiales».

Aunque eran muy potentes, no se distribuyeron en número suficiente para cubrir toda la ciudad. Por eso los barceloneses tuvieron que seguir confiando en los mensajes de la radio, las sirenas particulares, las señales acústicas de corto alcance (cláxones, silbatos) y en el aviso puerta a puerta de los encargados de edificio como medios para el aviso de un bombardeo. La noche del 19 de Noviembre se llevó a cabo un simulacro de bombardeo aéreo con la intención de aplicar todas las medidas dictadas por la consejería de

Defensa de la Generalitat. Toda la ciudad se quedó a oscuras y sólo se veía la luz de los reflectores antiaéreos. Los bomberos y la Cruz Roja se situaron en distintos edificios públicos que podían ser atacados. Muchas personas se refugiaron en los subterráneos del Metro, y en la ciudad se hizo un gran silencio, únicamente roto por el ruido de los motores de los vehículos de bomberos que patrullaban. A finales de aquel mes, la capital catalana cambió sus colores habituales como precaución: los cristales de las farolas de las calles se pintaron de color azul para que no se vieran tanto desde el cielo. A partir de aquellos días, también los escaparates de las tiendas y los balcones y ventanas de las casas empezaron a protegerse con tiras de papel engomado para reducir los efectos de una posible rotura de cristales.

En Diciembre de 1936, el Ayuntamiento de Barcelona empezó la construcción de refugios antiaéreos, y también utilizó las instalaciones del metro para funciones de refugio. El SDPA también veló por los refugios particulares. Después del primer bombardeo sobre la capital, el 13 de Febrero de 1937, editó un folleto titulado Defensa Passiva Antiaèria: Refugis en el que se explicaban las normas básicas para la construcción de refugios. Se imprimieron 10.000 ejemplares, que se repartieron por otras ciudades catalanas.

En dos años se construyeron más de 1.400 refugios subterráneos, incluidos los del metro, con una superficie total bajo tierra de 1.455 km. La Mayoría de refugios fueron obra de los propios vecinos de Barcelona, que colaboraron tanto con trabajo como con aportaciones de dinero, ya que la acción de las autoridades y los recursos presupuestarios eran muy limitados.

Transcurridos los primeros meses, se empezaron a crear distintas Juntas de Defensa Pasiva locales. Por citar algunas, la de Terrassa se creó el 27 de Noviembre de 1936. En Manresa, el día 1 de Diciembre de 1936 se constituyó la Junta de Defensa de la Población Civil y se instalaron por toda la ciudad sirenas de alarmas y puestos de vigilancia, se acordaron distintas medidas preventivas y tam-

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bién se recomendó que todos acudieran al refugio más próximo y que, si no tuvieran tiempo, se tumbaran en el suelo con las manos detrás de la nuca con un pequeño tronco en la boca. Desde el Ayuntamiento se empezó a construir los dos primeros refugios en el parque de Puigterrà y en el parque de bomberos, con una capacidad para 711 personas. Desde la misma Junta, durante el mes de Junio de 1937 se empezó a repartir a todos los que lo habían solicitado caretas antigás para las personas mayores y los niños.

En Lérida, la Junta de Defensa hizo públicas, a finales de Noviembre de 1936, las precauciones que habían de tomar los ciudadanos y creó un servicio de desescombro y de bomberos, que recorrería las calles de la ciudad en camionetas, después de acabada la señal de alarma.

En Tarragona, el 12 de octubre de 1936 se difundieron las primeras instrucciones para un eventual bombardeo, como apagar las luces, parar la circulación de vehículos y ferrocarril, recomendando una serie de lugares para refugiarse, la mayoría de ellos inseguros, situados en bajos y subterráneos de casas particulares.

También se instaló una sirena, se prohibió utilizar las sirenas de las fábricas para evitar confusiones y, en el mes de Enero, se obligó a todos a proteger los cristales de puertas y ventanas con tiras de papel engomado. Los bombardeos del verano demostraron que estas medidas eran insuficientes. En consecuencia, el 11 de Agosto de 1937 se creó la Junta Local de Defensa Pasiva que permitió disponer de un sistema de sirenas en caso de amenaza de bombardeo y construir refugios antiaéreos. En el año 1938 ya había más de cien refugios.

En la ciudad de Girona, en cambio, la construcción de refugios antiaéreos no se empezó hasta la primera mitad de Noviembre de 1937, aunque desde principios de año un bando de la Junta Municipal de Defensa Pasiva daba instrucciones para convertir los sótanos en refugios. En ese mismo bando se informaba al personal del Cuerpo de Bomberos que cuando sonaran las sirenas de alarma debían presentarse

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inmediatamente al lugar previamente asignado, donde encontrarían todo el material preparado, incluyendo las autobombas llenas de agua.

En el bando también se conminaba a los miembros de las brigadas activas contra los ataques aéreos a ayudar a los bomberos.

El 9 de Junio de 1937, la Generalitat creó la Junta de Defensa Pasiva de Catalunya, como entidad máxima responsable de la protección civil contra los bombardeos, bajo el control del Departamento de Trabajo.

Además, el 11 de Agosto, en otro decreto, disponía que en cada localidad de Cataluña se constituyera una junta de defensa pasiva local y otra en cada veguería. Como hemos visto, hacía meses que en muchas ciudades se habían creado Juntas de Defensa Pasiva, por lo que ahora algunas tuvieron que reorganizarse.

Las nuevas Juntas locales debían acatar las disposiciones que dictara la de Cataluña «per a protegir el nostre territori, la vida dels nostres conciudadans, l’existència dels nostres monuments artístics, etc., contra tot atac de les naus del mar y de l’aire del feixisme invasor que ens fa la guerra». En este decreto se indicaba la composición de cada junta local: el alcalde, el jefe militar, el jefe de orden público, el arquitecto o ingeniero, un médico, un representante de la UGT, de la CNT y de ERC y un secretario nombrado por el ayuntamiento. En el caso de las veguerías, la composición se vio ampliada con la presencia de un delegado de la Unió de Rabassaires, el jefe de bomberos y un miembro de la Defensa Especial contra Aeronaves.

En Barcelona, a finales de 1937, las sirenas oficiales ya estaban instaladas y llegaban a todos los rincones de la ciudad. Aun así, para evitar confusiones y alarmas injustificadas, la Consejería de Gobernación publicó una disposición que prohibía totalmente el uso de sirenas privadas en fábricas o en otros establecimientos particulares, como también a todos los vehículos dentro de los núcleos urbanos y hasta un kilómetro de distancia, excepto para las ambulancias sanitarias y aquellos vehículos que por su excepcionalidad y urgencia las requerían. En Tarragona, hasta el

mes de Agosto de 1937, el aviso de bombardeo se daba por las sirenas de los motoristas de carreteras, que recorrían las avenidas de la ciudad, un sistema del todo insuficiente. Por eso se decidió establecer un sistema de aviso acústico rápido desde el campanario de la catedral y se estableció un servicio permanente de vigilancia. Se instalaron potentes sirenas en distintos puntos de la ciudad. En los períodos en que no había un servicio de fluido eléctrico normalizado, se tocaban todas las campanas y los motoristas volvían a recorrer las calles. En el mes de Marzo de 1938, la Junta de Defensa Pasiva de Cataluña creó la Escuela de Capacitación para la Defensa Pasiva.

El objetivo de la escuela era formar el personal voluntario que tuviera que colaborar en unas Brigadas de Salvamento, junto con Bomberos y Cruz Roja, en las labores de auxilio durante los bombardeos. La formación comprendía cursillos sanitarios, de salvamento, sobre gases, etc.

Las competencias catalanas sobre Defensa Pasiva acabaron el 10 de Noviembre de 1938 con la instauración de la Junta Nacional de Defensa Pasiva por parte del gobierno español.

La vida en la retaguardia Después de las primeras semanas de incertidumbre revolucionaria, muchos consejos o ayuntamientos empezaron a depurar entre sus trabajadores municipales a aquellas personas que podían simpatizar con los sublevados o que fueran declaradas desafectos a la República. Así, de los Bomberos de Barcelona fueron expulsados tres bomberos, uno de ellos por haberse pasado voluntariamente a las filas del ejército rebelde.

En los bomberos de Sabadell, se destituyó a su subjefe. Entre los de Igualada, fueron considerados poco adecuados cinco bomberos, y por este hecho el cuerpo se reorganizó a principios de 1937.

También por la propia dinámica revolucionaria se decretó la obligatoriedad de sindicación en los dos únicos sindicatos permitidos: la CNT y la UGT. En algunos casos, la autoridad de los jefes de bomberos fue cuestionada por elementos anarcosindicalis-

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tas, aunque el propio personal de bomberos la respetó. En Barcelona, por ejemplo, a principios de 1937, el Comité de Bomberos pidió la supresión de los galones de los capataces y de los bomberos preferentes. Los bomberos de Mataró también hicieron la misma consulta a las autoridades. La Federación de Bomberos pidió a sus miembros la opinión de cada cuerpo sobre la cuestión y les preguntó si creían que la Federación debía encontrar una enseña distinta a la militar, que fuera igual para todos los bomberos catalanes y diferente para los jefes técnicos y los jefes de personal.

La Comisión de Industria de Guerra de la Generalitat acordó, el 31 de Octubre, considerar como industria de guerra los servicios de extinción de incendios.

Ante la magnitud que adquiría la guerra y la posibilidad de bombardeos que se podían realizar sobre Barcelona, gran parte del patrimonio artístico de la Generalitat de Catalunya que se encontraba en Barcelona y todo tipo de obras de arte de la Junta de Museos de Barcelona se trasladó fuera de la capital catalana. Olot fue una de las ciudades que, desde finales de 1936, acogió este patrimonio, instalado en la Iglesia de Sant Esteve, bajo la vigilancia y custodia de un cuerpo de guardia formado por mossos d’esquadra y miembros del Cuerpo de Bomberos de Barcelona. Los bomberos de Olot se negaron a colaborar en esta vigilancia, ya que querían cobrar por ello una retribución, pues su situación económica era penosa, pero la petición fue rechazada ya que los bomberos de Barcelona hacían el servicio sin cobrar.

Debido a la gran incautación de vehículos privados y a la elevada proporción de chóferes improvisados, el número de accidentes de tráfico aumentó, y los vehículos de bomberos se vieron involucrados en alguno de estos accidentes. Tres bomberos de Barcelona resultaron heridos en dos accidentes de tráfico ocurridos en Agosto y Octubre de 1936. En el mes de Agosto de 1937, un vehículo de los bomberos de Santa Coloma de Gramanet sufrió un accidente en Badalona al colisionar con un auto-

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bús, provocando 23 heridos.

Posteriormente, a finales de Diciembre, un vehículo de los Bomberos de Barcelona chocó con una ambulancia, resultando heridas dos personas.

Durante los primeros meses de la guerra, muchos bomberos efectuaron tareas distintas a las propias de su servicio. Así, por ejemplo, los de Reus realizaron servicios de sanidad en el Hospital Intercomarcal. Los bomberos de Mataró, puesto que muchos de ellos eran albañiles, fueron asignados a las empresas colectivizadas de la construcción. En uno de estos servicios construyeron un pequeño edificio en el solar que había ocupado el convento de las Benitas, que sirvió como nuevo cuartel de bomberos.

A finales de 1936, con la creación del ejército Popular, se celebraron varios actos públicos. En Barcelona, Manresa, Tarragona, Reus, Mataró y Girona, entre otras poblaciones, los bomberos participaron en los desfiles, marchando junto a distintas secciones, batallones militares y la Cruz Roja.

Ya hemos visto que desde las Juntas de Defensa Pasiva se organizaron cursos de formación para bomberos, en tareas de desescombro, salvamento o entrenamiento con máscaras antigás. Incluso muchos cuerpos incrementaron las clases de cultura física y gimnasia. La Federación Catalana de Bomberos también organizó en Barcelona, durante el mes de Mayo de 1937, un curso intensivo para noveles, a fin de disponer de más personal apto y especializado. La misma Federación había empezado, un mes antes, a repartir a todos los bomberos catalanes caretas antigás adquiridas a través de la Consejería de Industrias de Guerra de la Generalitat.

Durante los Fets de Maig [Hechos de Mayo] de 1937, los bomberos catalanes tuvieron que actuar para apagar un incendio provocado en el cine y café Condal. En otro cine, el América, los bomberos no pudieron intervenir, ya que los milicianos lo impidieron. En la plaza Urquinaona, en un enfrentamiento entre anarquistas y comunistas, se paró el tiroteo para dejar pasar entre las barrica-

das un camión de bomberos que se dirigía a un servicio. También en mitad de aquellos enfrentamientos, una serie de bomberos de Figueras que se encontraban en Barcelona realizando el curso de la Federación Catalana de Bomberos pudieron volver a casa gracias a sus uniformes de bomberos.

En Abril de 1938, algunos de los detenidos por los Fets de Maig protagonizaron un motín en la cárcel Modelo que obligó a los bomberos a intervenir debido a los incendios que se habían provocado. Desconocemos si la represión de los Fets de Maig afectó a algún bombero catalán.

Paralelamente a la creación del ejército Popular, el gobierno catalán ordenó el reclutamiento forzoso.

Desde el principio de la guerra hasta Mayo de 1937, fueron movilizados seis reemplazos, pero hasta la finalización de la fecha fueron llamados 20 reemplazos más. Lógicamente, los bomberos catalanes también fueron llamados para ir al frente. En el mes de Noviembre de 1937, se ordenó el reclutamiento de los reemplazos de 1930 a 1936, formados por miembros de la Cruz Roja, bomberos y trabajadores de la administración, transportes y comunicaciones.

La Federación propuso, en Junio de 1937, la unificación de señales y silbatos para las maniobras y fuegos, ya que, hasta entonces, eran distintos y podían crear confusión entre cuerpos de bomberos.

Esta fue la nueva propuesta: Atención Auxilio, maniobra y salvamento Retirada rápida Reunión Agua boca directa Alto agua boca directa Agua auto-tanque Alto agua auto-tanque Las dificultades de la guerra también condicionaron la vida en los parques de bomberos. En Manresa, por ejemplo, se construyó un refugio antiaéreo en el mismo parque, y en el año 1938 hubo que habilitar el edificio de la Iglesia de los Infants como almacén, ya que el parque no tenía suficiente espacio para todo el material necesario. Los bomberos de Vic se reorganizaron en Julio de 1937.

Como consecuencia de los bombardeos, y para disponer de más perso-

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nal, en el mes de Febrero de 1938 el Ayuntamiento de Barcelona se hizo cargo del servicio de extinción de incendios de L’Hospitalet de Llobregat, y los bomberos de esta ciudad se incorporaron a la plantilla barcelonesa. En algunos lugares, los consejos municipales acordaron establecer un servicio de guardia nocturna en los parques de bomberos, como en el caso de Gerona, en Marzo de 1937. En Igualada, a partir del mes de Mayo de 1938, se acordó que los bomberos prestaran un servicio permanente de 6 bomberos en turnos de 8 horas junto con dos empleados municipales para poder atender los servicios de urgencia.

Durante las últimas semanas de guerra y en las ciudades más afectadas por los bombardeos de la aviación fascista, los bomberos catalanes tienen que convivir con un paisaje desolador: tiendas vacías, cortes de electricidad continuos, falta de agua, colas para conseguir víveres y ropa, gran cantidad de refugiados por las calles, sin casa, algunos descalzos, que dormían donde podían, decenas de huérfanos, familias desestructuradas, hedor de cadáveres entre los escombros, una sociedad desmoralizada y triste…

El 26 de Enero de 1939, las tropas franquistas ocupaban la ciudad de Barcelona. Aquel mismo día y los siguientes, los bomberos efectuaron un total de 18 salidas a consecuencia de la quema y saqueo de los edificios en los que se alojaban los distintos partidos políticos y sindicatos. Aquel mismo día, las fuerzas republicanas en retirada quemaron cuatro industrias de Terrassa, que los bomberos sofocaron como pudieron. Y también volaron algunos puentes. Ese día, un bombero de Terrassa, Ermengol Soler, fue asesinado, en extrañas circunstancias, por miembros del ejército republicano en retirada, a pesar de que había partido voluntario al frente en el mes de Junio de 1938.

El 4 de Febrero, los bomberos de Barcelona se desplazaron hasta Gerona por orden de las nuevas autoridades franquistas para hacer frente a los incendios provocados por el ejército republicano en retirada. Y también fueron desplazados a Figueres, el día 9.

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Los vehículos y el utillaje Por lo que al estado de los vehículos durante la guerra respecta, en Barcelona los bomberos «perdieron» un vehículo de mando que fue transferido al ejército, mientras que sus dos vehículos sanitarios fueron incorporados al servicio de ambulancias municipales. En Octubre de 1936 cedieron también una autobomba escalera al Ayuntamiento de Reus, mientras duró el tiempo de reparación de su vehículo. Y de los cuatro vehículos autobomba escalera adquiridos en 1929, dos fueron transformados en autobomba tanque, ya que este tipo de vehículos eran los más utilizados durante la guerra. La falta de recambios podía haber dejado fuera de servicio la mayoría del parque móvil de Bomberos de Barcelona. No sabemos si por suerte o por la pericia de los mecánicos del servicio, esta situación no llegó nunca a producirse, y por tanto no se registró ninguna baja en los vehículos disponibles. La mayor parte del parque móvil de Bomberos pudo acabar la guerra en buen estado de funcionamiento, excepto los Delahaye BT-5 y 7, que presentaban averías y problemas mecánicos importantes.

Un par de ejemplos más: la mayoría de los vehículos de los bomberos de Reus fueron evacuados durante la retirada del ejército republicano y el Cuerpo de Bomberos se quedó sin ellos. Posteriormente, el ayuntamiento localizó a un bombero exiliado en Andorra, responsable de aquella evacuación, e intentó sin éxito recuperar los vehículos, que se encontraban en Perpiñán. De los bomberos de Arenys de Mar, sabemos que a principios de Febrero de 1938 fueron requisados todos sus camiones para ir al frente y que estos volvieron a la localidad en el mes de Diciembre.

Bomberos catalanes en el frente, en Madrid y en otras ciudades Tan pronto como empezó la guerra, algunos bomberos se presentaron voluntarios, especialmente los chóferes bomberos, para prestar sus servicios como conductores en los vehículos del ejército republicano, lo que provocó que tanto los que se iban

voluntariamente como los que iban siendo movilizados por quinta fueran substituidos por personal nuevo o de otras dependencias municipales.

Cuando empezó el reclutamiento forzoso, muchos jefes de bomberos intentaron evitar que los bomberos se incorporaran a filas, aunque no siempre con éxito. De hecho, la Mayoría de comités de sindicatos de bomberos no fueron muy partidarios de esta exclusión. Aun así, la Federación de Bomberos de Cataluña, a instancias de sus miembros, empezó a hacer gestiones a principios de 1937 para que todos los bomberos militarizados pudieran volver a sus casas. Los bomberos entendían que serían más útiles en la retaguardia, ayudando a la población civil, que en el frente, y por eso unos delegados de la Federación se reunieron con representantes del Gobierno español y del Estado Mayor militar.

Hoy por hoy, no se conoce con exactitud cuántos bomberos estuvieron al frente. Sabemos que del Cuerpo de Bomberos de Barcelona se fueron 58, entre voluntarios y reclutados forzosos. De Terrassa, fueron al frente seis bomberos. De Sabadell, ocho, más el arquitecto municipal, jefe máximo de los bomberos. De Mataró, la gran mayoría fueron movilizados para ir al frente. De Tortosa fueron cinco bomberos, y de Igualada, dos.

La Federación Nacional Catalana de Bomberos acordó, en Julio de 1937, que se pidiera a todos los municipios que enviaran bomberos para ayudar al Cuerpo de Bomberos de Madrid.

La expedición catalana de bomberos hacia Madrid es un episodio aún poco conocido, y no se sabe con exactitud cuántos bomberos la formaron; de Terrassa fueron dos, de Olot cuatro, de Sabadell tres, de Reus dos, de Vic tres y tres también de Figueres.

A mediados de Julio, los bomberos catalanes llegaron a Madrid, después de un viaje accidentado. En la capital de la República fueron alojados en el parque número 2, si bien fueron distribuidos por distintos turnos de los parques número 1 y número 4. Allí pudieron apreciar que el equipamiento y el material de los madrile-

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ños eran mucho mejores que los suyos. A fin de paliar las carencias de equipamiento, los bomberos se prestaron prendas de ropa entre ellos.

Madrid era en aquellos días una ciudad continuamente asediada y bombardeada por el ejército franquista.

Los ataques eran casi diarios. Por ese motivo, los bomberos catalanes se encontraron en una situación difícil y arriesgada, y a más de uno le costó adaptarse. Por ejemplo, tenemos constancia del caso de un bombero de Vic que desertó de su puesto y volvió a casa. Este hecho le comportó las debidas sanciones por parte de la Federación.

Pocos días después, surgieron importantes diferencias entre los ayuntamientos, la Consejería de Gobernación y los bomberos. Desde la Consejería se reclamó a los ayuntamientos que pagaran el sueldo a sus bomberos, pero algunos, como el de Olot, se negaron aduciendo que sus bomberos eran voluntarios. El Ayuntamiento de Igualada, en cambio, acordó que pagaría siempre que estos trabajaran en una empresa obrera con pocos recursos. Desde la Federación de Bomberos se reclamó ayuda al Socorro Rojo Internacional para que este organismo se encargara de atender a los bomberos catalanes en Madrid.

Otra discrepancia ya comentada y que afectó también a los bomberos en Madrid fue la movilización forzosa. Los bomberos de Igualada, para protestar contra la militarización de sus hombres, decidieron hacer regresar a los que se encontraban en Madrid y no enviar ningún otro relevo.

Pero no todo fueron malas noticias para los bomberos de la expedición de Madrid. Algunos ayuntamientos decidieron subvencionar a sus esposas con una paga semanal en concepto de jornal para compensar la falta de un sueldo familiar.

A finales de 1937, los bomberos catalanes regresaron a sus poblaciones, si bien algunos fueron movilizados posteriormente para ir al frente.

La solidaridad de los bomberos catalanes también se tradujo en la donación de una serie de material, como mangueras, lanzas y racores, a los bomberos de Madrid y de Málaga

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para paliar el desgaste ocasionado por los múltiples servicios derivados de la guerra. El Ayuntamiento de Barcelona hizo construir tanques de agua sobre seis chasis de camiones que fueron enviados a Madrid en Noviembre de 1936. Otros ayuntamientos donaron material a los milicianos que luchaban contra el fascismo, como el Cuerpo de Bomberos de Manresa, que al principio de la guerra hizo un donativo de 30 chaquetas de cuero para los miembros de la primera centuria roja que salía hacia el frente de Huesca. Los Bomberos de Barcelona también colaboraron con un donativo, a principios de 1938, mediante una suscripción popular del Ayuntamiento de Barcelona, para comprar ropa para los combatientes de los frentes del Centro y del Sur. Los bombardeos sobre la población civil El primer bombardeo fascista que sufrieron las tierras catalanas se produjo en la bahía de Rosas el 30 de Octubre de 1936, y fue marítimo, no aéreo. El barco Canarias disparó unos cuarenta cañonazos, pero sin provocar víctimas ni daños importantes.

Pocos días después, el 10 de Noviembre, sería Barcelona la ciudad atacada por el Canarias, pero el bombardeo resultó fallido y pasó desapercibido por todos. Entre los días 11 y 17 de Noviembre, el Canarias bombardeó L’Escala y Palamós.

El primer bombardeo aéreo que afectó a Cataluña tuvo lugar el 16 de Diciembre. Cuatro aviones bombardearon los alrededores de la estación de ferrocarril de la localidad ampurdanesa de Portbou con la intención de cortar las comunicaciones con Francia.

Durante el mes de Febrero de 1937, los bombardeos empiezan a afectar distintas poblaciones catalanas. Sus bomberos deben empezar a trabajar duramente para rescatar a los muertos y heridos de las casas derribadas y extinguir los incendios ocasionados por las bombas.

El día 13 tiene lugar el primer bombardeo sobre Cataluña con víctimas mortales. El barco de guerra italiano Eugenio di Saboya bombardea Barcelona, impacta en la fábrica

Elizalde y causa 18 muertos. A partir de aquel día y hasta el 24 de Enero de 1939, Barcelona sufrió 385 ataques por parte de la aviación italiana, alemana y franquista que provocaron la muerte de entre 2.500 y 2.700 personas. En Barcelona, desde aquella fecha hasta el final de la guerra, los bomberos efectuaron 488 servicios motivados por acciones de guerra.

El segundo ataque mortal en tierras catalanas tuvo lugar la noche del 23 de Febrero, contra la fábrica ElectroQuímica de Flix, con el resultado de ocho víctimas mortales y una veintena de heridos. En aquel mes de Febrero también fueron bombardeadas las centrales eléctricas de los Pirineos con la intención de paralizar la capacidad energética de Cataluña.

A pesar de no ocasionar víctimas, los daños fueron importantes. Sabadell, Badalona, Santa Coloma de Gramanet y Sant Adrià de Besos fueron bombardeadas el 13 de Marzo con el resultado de dos muertos.

Tortosa lo fue el 22 de Marzo con un resultado también trágico: once personas muertas y ocho heridas. Tremp y Seròs también fueron bombardeadas a finales de Marzo. La ciudad de Mataró sufrió el primer bombardeo el 4 de Abril. El 9 y el 14 de Abril, lo fueron por primera vez las ciudades de Reus y Tarragona. La ciudad de Tarragona sufrió entre Abril de 1937 y Enero de 1939 un total de 144 ataques aéreos, la mayoría efectuados por aviones alemanes, con un balance de 230 muertos y más de 350 heridos, mientras que una cuarta parte de los edificios de la ciudad sufrieron graves desperfectos.

Uno de los principales objetivos de la aviación fascista en Tarragona fue la factoría de petróleo de CAMPSA, que fue bombardeada una docena de veces desde Abril hasta Diciembre de 1937.

Y también a partir de aquellas fechas empezó una interminable secuencia de bombardeos, de los que destacaremos algunos. El 29 de Mayo, en Barcelona, un feroz bombardeo sobre zonas densamente pobladas se cobra 64 muertos y 175 heridos. La actuación de los bomberos y del resto de servicios, a pesar de verse dificultada por la gran dispersión de

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las zonas bombardeadas, el elevado número de víctimas, la nocturnidad y la desproporción del ataque, fue rápida y eficaz. Este bombardeo también afectó algunas calles de L’Hospitalet de Llobregat, por lo que los bomberos de Barcelona se desplazaron allí para ayudar en las tareas de salvamento. En Tarragona, el día 17 un bombardeo italiano provocó 9 muertos y 48 heridos, y el día 19, un nuevo brutal e indiscriminado bombardeo causó 51 muertos y 104 heridos. Nuevamente los médicos tuvieron que actuar sin reposo durante toda la noche, mientras los bomberos realizaron increíbles trabajos para extinguir algunos incendios producidos por el bombardeo y sacar las víctimas de entre los escombros de las casas destruidas. Los bomberos que más se destacaron en el auxilio de los heridos y el desescombro de casas recibieron un premio de 100 pesetas.

Barcelona será bombardeada los días 22, 24 y 25, hecho que causará una treintena de muertos y una novedad por lo que respeta a la labor de los bomberos: el acordonamiento de las áreas bombardeadas como medida de seguridad.

El 17 de Septiembre, Reus vivirá el tercero del total de 56 bombardeos sufridos durante toda la guerra, con el resultado de una decena de muertos y 36 heridos así como graves pérdidas materiales. Después de estos ataques, en la capital del Baix Camp se activará una brigada de salvamento, formada por más de 200 bomberos, albañiles, carpinteros y mecánicos.

El 25 de Septiembre, las bombas fascistas impactaron en los depósitos de CAMPSA de Tarragona. El ametrallamiento de los grandes tanques y el posterior vertido de litros y litros de gasolina provocaron una enorme e impresionante columna de fuego que se elevó sobre la ciudad.

Durante los cuatro días que duró la lucha contra las llamas, los bomberos de Tarragona contaron con la ayuda de los de Reus y Barcelona. Debido a las elevadas temperaturas y la gran altura de las llamas, las tareas de extinción resultaron muy difíciles, y algunos bomberos sufrieron heridas y lesiones, aunque, por suerte, de poca consideración.

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En Diciembre de 1937, 9 personas perdieron la vida en Tarragona después que los aviones italianos atacaran zonas residenciales y destruyeran la factoría de CAMPSA. A partir del año 1938, los bombardeos sobre Cataluña se incrementaron de modo considerable, tanto en intensidad como en eficacia, sobre todo en Barcelona. El primer día de 1938, un ataque dejó un rastro de 67 muertos y 74 heridos. Los bomberos y las brigadas de desescombro deben multiplicarse para poder dar abasto y socorrer las víctimas. Incluso, al día siguiente, los bomberos son reclamados para limpiar las aceras de sangre.

En el mes de Enero, Barcelona sufrió hasta 8 ataques aéreos, que ocasionaron la muerte de 600 personas. En el ataque del 30 de Enero, un bombero de Barcelona resultó gravemente herido al explotarle una bomba mientras sacaba un herido del refugio de la plaza de Sant Felip Neri.

La ciudad de Barcelona sufrió los días 16, 17 y 18 de Marzo, los bombardeos más importantes de la Guerra Civil. Un millar de personas murieron durante aquellos trágicos días, en unos ataques repetidos cada tres horas. El sistema de avisos quedó totalmente fuera de control, ya que los barceloneses no sabían si las alarmas indicaban el inicio o el final del bombardeo.

De aquellos bombardeos, una de las escenas más terribles fue la de un incendio declarado al mediodía del día 17 cuando una bomba impactó sobre un camión militar cargado de explosivos. La deflagración fue enorme y creó una columna de humo de unos 250 metros de altura. Además, se empezaron a quemar una serie de casas y vehículos. Dos horas después de la explosión, los bomberos de Barcelona que aún trabajaban en las tareas de extinción y salvamento tuvieron que pedir la ayuda de dotaciones llegadas desde L’Hospitalet de Llobregat. Los equipos de salvamento y los bomberos quedaron desbordados. Además, una de las bombas afectó el parque de bomberos del barrio de Sant Andreu. Aquellos tres días, los bomberos de Barcelona efectuaron un total de 69 salidas.

El 25 de Marzo, Lérida fue bombardeada con el resultado de unas 400

víctimas. En este bombardeo no se pudo hacer ningún desescombro ni salvar a los heridos, ni siquiera realizar un recuento exhaustivo de muertos, ya que las tropas fascistas estaban a 16 kilómetros y el pánico inundaba la ciudad. Después de este bombardeo, se dio la orden de evacuar la ciudad. Además, Lérida se quedó sin electricidad ni agua.

Entre finales de Marzo y principios de Abril, muchos pueblos y ciudades de la provincia de Lérida fueron intensamente bombardeados.

También en aquellos meses, Mataró y los pueblos circundantes sufrieron varios ataques aéreos. Como el Ayuntamiento mataronense no podía hacer frente al dispendio que provocó la constante movilización de los bomberos, tanto para actuar en su propia ciudad como, sobre todo, para ayudar a las poblaciones vecinas, los bomberos comunicaron que a partir del mes de Mayo renunciarían a cobrar por las actuaciones en casos de alarma, siempre que las empresas no se las descontaran de sus jornales.

Con las tropas franquistas prácticamente a las puertas de Barcelona, entre los días 21 y 25 de Enero la aviación efectuó casi cuarenta bombardeos sobre la capital, la mayoría en la zona del puerto y cercanías.

Los bomberos realizaron aquellos días un total de 28 salidas para socorrer distintas zonas de la ciudad castigadas por las bombas fascistas.

La intensidad de estos bombardeos fue la más alta de la guerra, y la cantidad de salidas de los bomberos, la más elevada, si exceptuamos los bombardeos del mes de Marzo de 1938. El recuento de víctimas exactas es casi imposible, ya que las noticias en la prensa y los comunicados oficiales de aquellos días son prácticamente nulos. Algunas fuentes apuntan alrededor de un centenar de muertos.

El 9 de Febrero, con la ciudad ocupada, el nuevo ayuntamiento franquista de Figueres hizo un llamamiento urgente a todos los bomberos para que se presentaran inmediatamente con el fin de apagar los numerosos incendios declarados en muchas casas afectadas por las bombas, así como realizar apuntala-

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mientos y otras tareas de extinción y salvamento. ¿Y qué hicieron los bomberos catalanes ante los bombardeos? En el prefacio del libro Perill de bombardeig!: Barcelona sota les bombes (1936-1939) [¡Peligro de bombardeo!: Barcelona bajo las bombas], de Santiago y Elisenda Albertí, se hace público un manuscrito hasta ahora inédito en el que se habla sobre los bombardeos que cayeron sobre Barcelona y el papel de los bomberos: «Els serveis especialitzats eren el millor de tot.

L’actuació del Cos de Bombers, manat per Josep Sabadell, resultaria modèlica. Els atacants usaven, de bon començament, moltes bombes incendiàries, però produïren un resultat tan fluix, motivat sobretot per l’actuació eficient dels bombers, que els nacionals acabaren per prescindir-ne o gairebé. [...] Per descarregar de feina els cossos especialitzats, sobretot el de bombers, la Junta enquadrà directament amb una brigada desenrunadora, amb eines, vehicles i fins i tot una ambulància.

Pel març de 1938 també funcionaria, dependent de l’Institut Català de Defensa Passiva, una escola de la qual havien de sortir promocions d’auxiliars ben preparats».

Una de las medidas de los Bomberos de Barcelona fue incrementar el número de parques y almacenes, con la intención de evitar la destrucción de material ante un posible ataque aéreo.

Hay que tener presente que, durante las horas de servicio, los bomberos son incapaces de dar abasto por el alud de demandas de socorro. Llegan a los servicios, rescatan heridos, sacan cadáveres, apuntalan techos y paredes, intentan sofocar los incendios y antes, de poder finalizar su trabajo con garantías, tienen que desplazarse hacia otra situación igual o más desesperada y urgente. Cabe recordar que en estas condiciones a los bomberos les resultaba muy difícil descansar adecuadamente, y que ellos mismos estaban expuestos, junto con sus familias, a la arbitrariedad de las bombas.

Los bombardeos que sufrieron los pueblos de la Cerdanya entre mediados y finales de 1937, sobre todo Puigcerdà, hicieron que en dos loca-

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lidades francesas, Bourg-Madame y Mont-Louis, se creara un cuerpo de bomberos para ayudar a sus vecinos y hacer frente a los siniestros, ya que los de Puigcerdà a menudo no podían desplazarse al otro lado de la frontera.

Los efectos de los bombardeos convierten a los bomberos en auténticos héroes. En un artículo publicado el 27 de Enero de 1938 en el periódico de Gerona L’Autonomista, encontramos una muestra de gratitud y reconocimiento por la tarea realizada.

Dicho artículo lleva por título «Herois anònims de la nostra guerra», y dice así: «La nostra guerra ha creat un seguit d’herois anònims que és deure dels que avantposem per damunt de tot l’interès de guanyar la guerra de fer-los-hi la justícia que es mereixen i provar de treure’ls de l’anonimat en què han viscut tots aquests llargs mesos de lluita. [...]

Admirable gest d’aquests homes que sense ostentació de cap mena, modestament, duent en llurs cors i en llurs actes l’obligació del deure a acomplir, es juguen a diari la vida!

Admirable, en tots conceptes, és el comportament dels anònims bombers catalans.

Per ells, la nostra gratitud mes pregona!»

Otro artículo de aquella época que también habla de las tareas de los bomberos durante la guerra se publicó en La Vanguardia, el 13 de Marzo de 1938, con el título de «Reus, la ciudad mártir y heroica, se defiende»: «[...] Merece especial atención el servicio contra incendios no sólo ha actuado en los casos de agresión contra la ciudad sino que ha extendido su labor a otros pueblos necesitados de auxilio, y, en ocasiones, ha acudido a los frentes para ayudar al transporte de heridos para su hospitalización. Los bomberos de Reus se han asimilado las enseñanzas técnicas de una manera tan eficiente, que constituyen un equipo destacado en estas funciones y que cuenta ya con un honroso historial. [...]»

Pero además de los bomberos, hay que reconocer otras tareas importantísimas realizadas por personas muchas veces anónimas, a veces organizadas en la Defensa Pasiva, las asociaciones de vecinos, el movi-

miento Minyons de Muntanya y otras como voluntarios ocasionales, muchos de ellos residentes en la localidad donde se producía el incidente o en poblaciones vecinas. Estas organizaciones y asociaciones tuvieron un papel fundamental en aquellos pueblos y ciudades que no disponían ni de un cuerpo de bomberos ni de ningún servicio de extinción mínimamente organizado.

Incendios y siniestros Además de las acciones provocadas por la guerra, podemos destacar una serie de siniestros importantes entre Julio de 1936 y Febrero de 1939.

Los bomberos de Reus vivieron un siniestro trágico el 22 de Diciembre de 1936, cuando en la inspección de una mina de los sótanos de una casa perdió la vida un bombero.

En Barcelona, el 29 de Mayo de 1937 se produjo un incendio en la sala de máquinas de un vapor petrolero inglés fondeado en el puerto, que causó dos muertos y heridas a tres bomberos mientras participaban en las tareas de extinción.

En octubre de 1937, unos fuertes temporales asolaron gran parte de Cataluña obligando a los bomberos a intervenir en muchos servicios. Los primeros días de Octubre, el río Besós, en el límite de Barcelona, se desbordó destruyendo dos puentes, hecho que paralizó la circulación de trenes. El 3 de octubre, en la carretera de Sabadell a Santa Perpètua de Mogoda, se hundió un puente en el momento en que pasaba un autobús: treinta pasajeros pudieron salvarse gracias a la rápida presencia de la Cruz Roja y los bomberos de Sabadell, aunque se contabilizaron 4 desaparecidos. Aquel mismo día, en Barcelona ciudad, el aguacero inundó un refugio de la Sagrera y desaparecieron algunos vecinos. Los bomberos también efectuaron tareas de rescate en algunas casas afectadas por el temporal. A finales de mes, los Pirineos centrales se vieron afectados por unos importantes aguaceros que dieron como resultado una crecida espectacular de los torrentes y los ríos que allí nacían, del Segre y del Ebro. En Xerta, el día 27 de octubre, el agua inundó tres cuartas partes de la población, y dos días después, el

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río pasaba 8’45 metros por encima de su nivel habitual. En Tortosa, el desbordamiento del Ebro empezó a inundar casas, huertas y campos y el agua cortó las carreteras y la vía del tren. Las poblaciones del litoral enviaron barcas a Tortosa para ayudar a salvar a las personas aisladas en las casas de campo, y los bomberos instalaron puentes de cuerda desde Ferreries hasta el barrio de Sant Jaume, de balcón a balcón, para efectuar acciones de salvamento. Los bomberos de Tarragona también enviaron efectivos para ayudar a los tortosinos. Las tareas de salvamento se complicaron por la noche, ya que no se podían encender las luces para evitar los ataques aéreos. La inundación duró hasta el 5 de Noviembre, y después hubo que luchar contra los lodos putrefactos.

En el Pallars Sobirà la riada duró unos 4 días; Isil, Esterri d’Àneu, Llavorsí y Rialp fueron las poblaciones más afectadas.

El 12 de Enero de 1938, un incendio ocasionado por un cortocircuito destruía el Ayuntamiento de Puigcerdà.

El fuego se extendió rápidamente a consecuencia del viento, mientras que las bajas temperaturas inutilizaron las mangueras. En esta ocasión prestaron su ayudaron los bomberos de la Seu de Urgell y BourgMadame. Gracias a la intervención de las fuerzas de carabineros, de asalto, policía y población civil, se pudieron salvar el archivo y los caudales.

Un grave accidente tuvo lugar el 8 de Septiembre de 1938 al chocar un camión que transportaba gasolina con el tren de pasajeros de Gerona a Banyoles a la altura de Sarrià de Ter. Pocos minutos después del choque, el camión explotó incendiando siete casas cercanas a la vía. Once personas murieron y una treintena sufrieron heridas.

El 2 de Noviembre de 1938 se incendió en Barcelona un taller de recauchutaje de neumáticos que provocó una gran columna de humo. A pesar de que los bomberos sólo tardaron tres horas en apagarlo, cinco bomberos resultaron heridos en las tareas de extinción.

El 11 de Febrero de 1939, un tren sin frenos de los Ferrocarriles de la Generalitat chocó con otro tren en la

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estación de Sarrià, mientras algunos viajeros, presos por el pánico, se tiraban a las vías con el tren aún en marcha. El tren detenido en Sarrià se puso en marcha por efecto del choque, hasta colisionar con otro convoy entre las estaciones de Sant Gervasi y Gràcia. El resultado total fue de 36 muertos y 130 heridos.

El 19 de Febrero de 1939, el Teatro Municipal de Figueres se quemó por una imprudencia de las tropas moras que allí se alojaban. A pesar de que los bomberos trabajaron con heroicidad y casi sin elementos técnicos, debido a los efectos de la guerra, el edificio quedó destruido.

Por lo que respeta a los incendios forestales, el verano de 1937 fue complicado. En Terrassa, algún fuego forestal duró más de 72 horas. El 24 de Septiembre de 1937, un fuego forestal producido en los términos municipales de Alella y Teià movilizó a los bomberos de Badalona durante 24 horas.

Los años de la posguerra y el primer período franquista (1939-1962) Marc Ferrer i Murillo El fin de la guerra: bomberos bajo sospecha Si bien la guerra acabó oficialmente el 1 de abril de 1939, las ciudades catalanas fueron cayendo en manos del ejército franquista a partir de finales de marzo de 1938. La primera población ocupada fue Massalcoreig, el día 27 de marzo, y la primera capital, Lérida, el 4 de abril; Tarragona y Reus cayeron el 15 de enero de 1939; Barcelona y sus alrededores, el 26 de enero y Gerona, el 4 de febrero. El 10 de febrero, todo el territorio catalán estaba bajo dominio fascista.

La dictadura militar impuso un nuevo régimen, y se constituyeron nuevos ayuntamientos.

Progresivamente, todas las instituciones, organismos y organizaciones se fueron adaptando a las nuevas órdenes, que suprimían todas las leyes anteriores promulgadas por las instituciones republicanas.

El 9 de febrero de 1939 se promulgó la ley de Responsabilidades políticas

contra la «subversión roja» y los que entorpecían el triunfo del «Glorioso Movimiento Nacional». Las penas iban desde la pérdida de los bienes materiales hasta la pena de muerte, pasando por las restricciones de la actividad profesional, sanciones económicas y el encarcelamiento.

Las depuraciones La depuración de los trabajadores de la administración pública que se incorporaron después del 18 de julio de 1936 también fue una obsesión de los vencedores. El 12 de marzo de 1939 se decretó una orden ministerial que obligaba a los empleados y dependientes de las diversas secciones de la administración pública a presentar una declaración jurada con un extenso currículo de sus actividades profesionales, políticas e ideológicas de los últimos años; incluso se incitaba a delatar a compañeros de trabajo.

Con la orden del 12 de marzo titulada «Empleados Provinciales y Municipales. Normas para su depuración» se iniciaba un expediente de depuración. La primera parte era un expediente de información, y en la segunda parte figuraba la sanción que había que aplicar, que podía ser desde el traslado, la inhabilitación y la suspensión de empleo y sueldo hasta la destitución.

Los miembros de los cuerpos de bomberos, como todo el mundo, también sufrieron una investigación; todos tuvieron que declarar sobre su pasado e ideología. Incluso se les preguntó si habían actuado en la extinción de los incendios de las iglesias y conventos de julio de 1936.

Los bomberos que fueron declarados culpables de «rebelión militar», de colaborar con el «terror rojo» o, simplemente, de desafección al «Movimiento Nacional» sufrieron inhabilitación y suspensión de empleo y sueldo; a muchos se les destituyó, si es que antes no se les había encarcelado o incluso fusilado.

A los destituidos se les obligó a devolver el material, equipo y uniforme, y a los que no lo hicieron se les multó. A los que ya no regresaron jamás, las nuevas autoridades les requisaron sus pertenencias del parque de bomberos y las pusieron a

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disposición del resto del personal.

Los depurados sufrieron, además del castigo gubernamental, el desprecio de mucha gente, por miedo o por convencimiento, y lo sufrieron no solamente ellos, sino también sus familiares, con humillaciones de toda clase. También hay que decir que algunos de los bomberos depurados no cumplieron la pena impuesta, pero la «mancha» emborronó su expediente.

Por ahora no se puede proporcionar una lista completa de las depuraciones de todos los cuerpos de bomberos, pero en Barcelona, por ejemplo, se despidió a los 118 bomberos que se habían incorporado en 1937. Aun así, prefirieron quedarse y siguieron prestando sus servicios sin cobrar sueldo alguno. En un servicio murió el bombero Albert Sáez Picazo, uno de los 118, y el régimen no le otorgó los honores debidos a los caídos en acto de servicio. El jefe de los Bomberos de Barcelona reclamó la incorporación de los 118 bomberos y el pago de sus sueldos, ya que de todos los bomberos que habían sido movilizados durante la guerra solamente se habían incorporado 19, 29 estaban internados en campos de concentración o penales y se ignoraba el destino de 39. Pese a las peticiones, se despidió definitivamente a los 118 a finales de abril de 1939, y además de a estos, se depuró a siete más.

Se depuró a cinco bomberos de Gerona y se encarceló a dos, y se expulsó a 27, temporal o definitivamente, de Tarragona. Del Cuerpo de Bomberos de Tarrasa se destituyó a un bombero y se fusiló a otro, Jaume Artola Gabriel, el 5 de julio de 1940 en el Campo de la Bota de Barcelona. De los bomberos de Olot se fusiló a Salvador Capafont Mateu en Gerona el 11 de mayo de 1939.

Los bomberos de Tortosa perdieron a dos de sus miembros, fusilados en Tarragona: Josep Matias Pla (el 20 de octubre de 1939) y Tomàs Nivera Borràs (el 17 de noviembre de 1939). Finalmente, del Cuerpo de Bomberos de Sabadell se destituyó a cinco bomberos, a tres se les suspendió de empleo y sueldo durante tres años, y a otro se le aplicó este mismo castigo, pero durante dos años. A la

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mayoría de estos bomberos se les represalió por haber ido al frente.

El Cuerpo de Bomberos de Reus se reorganizó a finales de 1939 y elaboró un nuevo reglamento al año siguiente. El nuevo cuerpo contó con 30 bomberos; de ellos, la mitad había servido durante la guerra. Así pues, de los 60 bomberos que sirvieron en el cuerpo desde 1931 solamente continuaron una quincena. De los que no siguieron, algunos tomaron el camino del exilio; es el caso de un bombero que se marchó con la mayoría de los vehículos del cuerpo.

Posteriormente, el Ayuntamiento lo localizó exiliado en Andorra e intentó recuperar –sin éxito– los vehículos, que se encontraban en Perpiñán.

Otra medida de las nuevas autoridades franquistas fue reinstaurar en su lugar a todos aquellos funcionarios que habían sido represaliados y depurados durante los años republicanos.

Después de la guerra civil y durante los primeros años del franquismo, algunos cuerpos sufren cambios radicales, tanto en los mandos como en el personal, además de en el material o los reglamentos; otros, por el contrario, prácticamente no notan cambios, excepto las características propias derivadas de la nueva situación.

Los cuerpos de bomberos municipales continúan en aquellas poblaciones que destacan por su peso económico o su capacidad administrativa, pero de forma precaria y con escasos recursos. También hay cuerpos de bomberos que se disuelven por falta de material de extinción, ya sea por desaparición o destrucción, principalmente por lo que se refiere a bombas y autobombas, como en Arenys de Mar y Manlleu.

Proseguir en tiempos difíciles: nuevos vehículos y material Los años de la posguerra son años duros también para los bomberos, años de estraperlo, hambre y miseria. Son años de descomposición en lo económico y represalia social, política y cultural. A menudo había periodos de restricción del fluido eléctrico, y había edificios, carreteras, puentes y vías de comunicación deteriorados y destruidos. Los reglamentos de los cuerpos de bomberos

se traducen al castellano, y se prohíbe el catalán. A pesar de todo, los diversos cuerpos de bomberos intentan salir adelante.

En Tortosa, el gobierno franquista proyectó un edificio para el parque de bomberos, pero no se llegó a hacer. En Tarrasa se pudieron comprar dos vehículos, de la marca Ford, de ocho cilindros y 25 caballos de potencia, además de material diverso. Una suscripción popular permitió a los bomberos de Mataró comprar en 1946 un camión de la marca GMC que se transformó en una autobomba de 4000 litros. Más tarde se vendió, y con el dinero recaudado y una nueva suscripción popular se compraron dos vehículos similares en el año 1949. También el Ayuntamiento de Mataró firmó un convenio durante la década de 1940 con diversas ciudades vecinas de la comarca para que los bomberos de Mataró intervinieran en ellas en caso de incendio.

Los reglamentos de la mayoría de los cuerpos de bomberos prácticamente no cambian durante los primeros años del franquismo, y son los ayuntamientos los que establecen órdenes y decretos que afectan a los bomberos, sobre todo por lo que se refiere a cuestiones relacionadas con la disciplina, los sueldos, los castigos y los premios. Ejemplos de modificación de los reglamentos los encontramos en los bomberos de Vic en los años 1940 y 1949, Mataró en 1946, Olot en 1948 y Puigcerdá en el año 1950.

El reglamento de los bomberos de Reus, revisado en octubre de 1939, estipula que los bomberos prestarán servicio siempre que se les requiera, y, además, habrá un servicio de guardia nocturna, desde las diez de la noche hasta las seis de la mañana.

El jefe cobrará 3 pesetas diarias, el subjefe, 2, el profesor de gimnasia, el jefe de personal y el secretario, 1,50, los capataces y los conductores, 1,25 y los bomberos, 1 peseta diaria. Las horas extras se pagarán a 1,50 pesetas. Además, en el parque habrá siempre dos personas de guardia que cobrarán una mensualidad de 224 pesetas. También se concederán premios para los seis primeros (8 pesetas para el primero, 5 para el segundo y el tercero respectivamente y 2,50

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para cada uno de los demás). Otro ejemplo lo encontramos en la ciudad de Vic, el mismo año; por cada hora de trabajo, los capataces recibirían 5,46 pesetas, y los bomberos, 3; por el servicio de noche, 8,20 y 4,50 pesetas respectivamente. El nuevo reglamento consideraba funcionarios municipales al jefe y al conductor y establecía que el cargo de jefe de bomberos correspondía de oficio al arquitecto municipal.

Otros ejemplos de las condiciones económicas de los bomberos catalanes durante la década de 1940: los bomberos de Igualada cobraban mensualmente 30 pesetas el jefe, 25 los capataces y el avisador y 20 cada uno de los demás bomberos. Los bomberos de Figueras cobraban 20 pesetas al mes, sin ningún abono por las horas de fuego ni ningún tipo de seguro en caso de accidente. Los de Badalona recibían un premio de 100 pesetas por incendio que se repartía de la siguiente manera entre todos los que habían participado en su extinción: 90 pesetas a partes iguales y 5 pesetas para los dos primeros en llegar. Los bomberos de Tarrasa tenían una retribución de 124 pesetas anuales, los capataces, 190 y los conductores, 200. Además, el personal recibía un complemento de 10 pesetas por asistir a incendios y siniestros y uno de 5 por retenes y otros servicios. Los bomberos de Tarragona tenían un jornal de 20,50 pesetas y cobraban 5 en los retenes, por función e individuo. Las prestaciones que el Ayuntamiento no podía cubrir salían del Montepío del Cuerpo de Bomberos, que recibía por parte del Ayuntamiento el 30% de las multas impuestas a los ciudadanos que no limpiaban las chimeneas de hollín y que podían provocar un incendio o lo habían provocado.

Durante la segunda guerra mundial, el gobierno franquista transformó las antiguas Juntas de Defensa Pasiva en la Jefatura Nacional de Defensa Pasiva ante la posibilidad de que se produjese una intervención aliada contra Franco. En muchas ciudades se crearon planes para actuar en caso de bombardeo químico, ocupación militar y bombardeo aéreo.

El 15 de febrero de 1941 se declaró un incendio en el núcleo urbano de

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Santander que supuso la pérdida de las viviendas de 30.000 personas y afectó a edificios emblemáticos. Dada la gran magnitud del incendio, también acudieron bomberos de Palencia, Torrelavega, Valladolid, Bilbao, San Sebastián, Madrid, Logroño, Gijón, Oviedo y Vitoria, aunque algunos bien poco pudieron hacer, ya que sus vehículos y materiales no eran compatibles entre sí.

Este hecho evidenció que los servicios de prevención y extinción de incendios de todo el Estado español utilizaban conexiones o rácors que llevaban las autobombas compradas en distintos países y de diferentes fabricantes, lo que hacía que su material fuese incompatible. Había que estudiar la posibilidad de unificar el material de extinción de incendios.

El día 15 de junio de 1942 se publicó un decreto que disponía que todas las mangueras contra incendios que se adquiriesen a partir de entonces tenían que ser de los diámetros 45 mm y 70 mm, tanto para entidades estatales como para industriales de todo tipo. También establecía que los rácors fuesen intercambiables y del tipo Barcelona, fabricados según los planos aprobados por el Gobierno.

En el caso de las mangueras de riego, hidrantes y carga de tanques, esta normativa no era obligatoria, pero sí recomendable. Finalmente se ordenaba fabricar piezas intercambiables que se adaptasen a los rácors y diámetros establecidos para poder continuar utilizando las mangueras existentes hasta entonces. Con este decreto, el Estado español se equiparaba a muchos países europeos por lo que se refiere a la uniformidad del material contra incendios.

Aunque parecía que con el decreto el problema de las conexiones quedaba resuelto, durante un tiempo aún se agravó más, porque el coste de fabricación de un rácor de buena calidad era muy alto, y muchas casas los fabricaron con material de baja calidad para reducir gastos, de modo que el producto resultante era deficiente. Algunos fabricantes tampoco respetaron la normativa de construcción por lo que respecta a las medidas, así que hubo rácors incompatibles pese a ser del tipo Barcelona. Con el tiempo, sin

embargo, estos problemas fueron desapareciendo.

Durante la década de 1940 desapareció la figura del avisador: el bombero que, con un silbato, avisaba a los demás en caso de siniestro se veía sustituido, por herencia de la guerra, por una sirena. Las sirenas se situaron en los terrados de los ayuntamientos, de los parques de bomberos o incluso de campanarios, y avisaban de la llamada de alarma a los bomberos. Después de un toque de alarma, la sirena indicaba a continuación en qué distrito se había producido el siniestro.

La recuperación de la década de 1950 A partir de la década de 1950, Cataluña fue el destino de miles de personas que provenían sobre todo de Andalucía, Aragón y Murcia. El fenómeno de la inmigración marcó a las ciudades en todos los aspectos y también a los cuerpos de bomberos, ya que los recién llegados también formaron parte de ellos. En poco más de veinte años se dobló la población, y se fue configurando un modelo urbano caótico, socialmente desestructurado y con muchas diferencias culturales entre la población.

Alrededor de muchas ciudades se extendió el barraquismo y nacieron nuevos barrios sin que hubiese una política urbanística por parte de los ayuntamientos, hecho que abrió la puerta a la especulación.

Paralelamente, a principios de la década de 1950, el Estado español se reintegró en el mundo occidental y la economía española empezó a crecer. Y, lógicamente, si las empresas aumentaban su actividad, también aumentaba el riesgo de siniestros, sobre todo por la falta de prevención.

Así pues, también tuvieron que crecer los cuerpos de bomberos.

En Vic se aprobó un nuevo reglamento en el año 1949, que establecía que, por cada hora de trabajo, el jefe recibiría 20,50 pesetas de noche y 13,50 de día, el conductor, los capataces y el maquinista, 13,50 de noche y 9 de día, y los individuos y el fontanero 7,50 de noche y 5 de día.

En Tarrasa, en 1953 el Ayuntamiento aprobó la concesión de plazas en

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propiedad al Servicio Municipal de Extinción de Incendios mediante concurso restringido. Con estas plazas, los bomberos perdían su carácter interino y pasaban a tener una semiprofesionalización. Dos años más tarde, el Ayuntamiento acordó aumentar la plantilla y formalizar contratos de arrendamiento de servicios individuales con aquellas personas que quisieran integrarse en el Servicio, aunque no tendrían la categoría de funcionarios municipales; recibirían una retribución de 500 pesetas anuales, más 175 mensuales en concepto de retenes y guardias nocturnas. Además, los interesados tendrían derecho a percibir una serie de premios: 10 pesetas por salida o intervención; 15 pesetas por llegar primero o segundo al parque, 12 por llegar tercero o cuarto, 10 por llegar entre el quinto y el séptimo y 6 por llegar entre el octavo y el décimo.

Asimismo, el bombero contratante quedaría incluido en la ley del seguro contra accidentes laborales, por lo que le pudiese ocurrir durante un servicio, y cotizaría en la Mutualidad y Montepío del Ramo de la Construcción, que daba derecho a jubilación. En 1951 se equipó al servicio egarense con un nuevo vehículo autobomba, marca Ford, de ocho cilindros y 25 caballos de potencia, con capacidad para 4000 litros de agua, y un furgón portaescaleras, también de la marca Ford.

En Tarragona, durante la década de 1950, el personal estaba asegurado en caso de inutilidad permanente y muerte en accidente. Además de la nómina, que a finales de 1959 era de 3,25 pesetas diarias y 90 pesetas por jornada de incendio, los bomberos cobraban 5 pesetas por estar de retén en los teatros. En caso de que un bombero se quedase sin trabajo se le podría recomendar con preferencia en la brigada eventual de obras del Ayuntamiento. En aquella época, los bomberos disponían de un camión Ford, un Chevrolet para transportar material y un vehículo de primera salida, marca Citroën, con capacidad para diez personas. También tenían un autotanque Ford de 2000 litros con capacidad para cinco bomberos.

El personal lo formaban un jefe, un subjefe, un brigada, tres capataces,

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un conductor, 24 bomberos y dos guardianes. Los bomberos funcionaban igual que hacía un siglo: el guardia era el único bombero que había en el parque y daba aviso por sirena a todos los hombres, que, al escucharla, dejaban sus ocupaciones e iban al parque. En el año 1960, los bomberos tarraconenses dispusieron de un vehículo chasis Ebro con una bomba cuya capacidad era de 2500 litros.

En Puigcerdá, en el año 1953, los bomberos tenían una plantilla de 15 personas, un jefe, dos jefes de sección y 12 bomberos. El sueldo era de 2 pesetas diarias para el jefe, 1 para los jefes de sección y 50 céntimos para los bomberos. En caso de realizar un servicio a un pueblo vecino o un retén obligatorio, cobraban 50 pesetas. Los retenes en los teatros estaban formados por dos bomberos que cobraban 15 pesetas por sesión.

En caso de necesitar la escalera para algún servicio, el bombero que la usaba cobraba 25 pesetas. Además tenían un seguro que les ofrecía 40 pesetas por día de baja. En caso de salida se avisaba al jefe por teléfono, y este hacía sonar la señal de alarma, que se oía por toda la población. Los bomberos de Puigcerdá y los de la población vecina del otro lado de la frontera, la Guingueta d’Ix se ayudaban mutuamente muchas veces. Esta localidad disponía de un cuerpo formado por diez bomberos, ya que el parque del Principado más cercano a Puigcerdá era el de la Seo de Urgel, a 50 km.

En Badalona, en el año 1954, el Cuerpo de Bomberos estaba formado por un jefe, un capataz, dos cabos, cuatro conductores y 14 bomberos.

El sueldo era de 52,40 pesetas al mes más un premio de 100 pesetas que se repartirían quienes prestasen servicio en el siniestro. En el parque no había retén, solamente el material necesario. Disponían de una bomba tanque Hispano-Suiza de 4000 litros, del año 1928, y de un turismo Renault modificado como furgón.

En Gerona, en 1955, la plantilla del Cuerpo de Bomberos estaba formada por 17 bomberos y tres conductores, además del arquitecto y el aparejador municipales. Todos los bomberos eran empleados municipales que tra-

bajaban en diversas dependencias del Ayuntamiento. Durante el día había un guarda-almacén en el parque que en caso de siniestro avisaba a tres bomberos que trabajaban en el matadero situado delante; progresivamente se les unían otros bomberos. Por las noches y los días festivos había un retén de tres bomberos y un conductor, que cobraban 8 pesetas por noche o 10 pesetas en día festivo por cada doce horas de guardia. En las actuaciones, los bomberos cobraban 10 pesetas por hora. Los bomberos gerundenses disponían de una mutua aseguradora que les indemnizaba con 7 pesetas diarias en caso de baja. Al jubilarse, el bombero recibía 1000 pesetas. Disponían de un autotanque de 4000 litros Hispano-Suiza, un autotanque de 3000 litros marca Dodge y con la bomba delante, construida por los propios bomberos, y dos motobombas. En 1959 adquirieron una camioneta DKW muy bien equipada, así como diverso material antiincendios.

El mismo año de 1955 encontramos que los bomberos de Figueras tienen una plantilla formada por un jefe, dos capataces, un conductor, un ayudante de conductor y diez bomberos.

Todos eran voluntarios: los capataces y el conductor eran empleados municipales y el resto, del ramo de la construcción mayoritariamente.

Todos cobraban 8 pesetas por hora en las actuaciones. Los bomberos que no eran empleados municipales tenían una gratificación anual de 240 pesetas. Los bomberos de Figueras cubrían los 64 municipios de su partido judicial, más Palamós y Bañolas, y los días festivos y durante las noches había que avisar al Ayuntamiento en caso de siniestro, ya que no había retén en el parque.

Disponían de un vehículo autotanque Hispano-Suiza de 4000 litros y una escalera extensible de 15 metros.

El Cuerpo de Bomberos de Valls, en abril de 1959, contaba un jefe, un subjefe, 16 bomberos, entre ellos dos conductores, un tractor-autobomba, un tanque remolque y un remolque para el material.

Un ejemplo de las mejoras en el material de los cuerpos de bomberos lo encontramos en Gerona en el año 1959, con la adquisición de una

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camioneta DKW muy bien equipada, así como de diverso material contra incendios.

En 1959, los bomberos de Ripoll estrenaron reglamento. El cuerpo estaba compuesto por un jefe, un médico, un capataz, un conductor y tres individuos. Excepto el jefe, el médico y el guarda del almacén, los bomberos no eran funcionarios municipales y sus deberes y obligaciones se tenían que regir por ese reglamento. Los salarios eran: hasta dos horas de trabajo, 250 pesetas; de dos a cuatro horas, 350; de cuatro a seis, 450; de seis a ocho, 550, y de ocho en adelante, 50 pesetas por hora. Además cobraban 50 pesetas por hora por el retén en el parque.

Cada primer domingo de mes hacían revistas de ejercicios y cada bombero cobraba 1,50 pesetas. Además había una prima de 100 pesetas para el primer individuo que llegase al parque en caso de emergencia.

Después de muchos años de precariedad y denuncia, el Ayuntamiento de Figueras compró en octubre de 1960 botas y cascos para suplir la falta de equipo, ya que los bomberos iban a apagar fuegos con su propia ropa e incluso calzando alpargatas.

Hacia marzo de 1960, la Mutua de Seguros contra Incendios de Mataró, que durante 103 años había mantenido el servicio de incendios, comunicó al Ayuntamiento que dejaba de prestar servicio. Este hecho comportó que los bomberos pasaran a depender del Ayuntamiento de la ciudad.

La recuperación también conllevó la creación de nuevos parques de bomberos. Así, por ejemplo, los bomberos de Bañolas inauguran un nuevo parque en 1950, los de Tarrasa, en 1952, los de Vic, en 1956. En Manresa, unos años antes, en 1945, se les asignó un nuevo panteón del cementerio municipal destinado a los bomberos.

El último ejemplo de recuperación lo encontramos ligado a los bomberos de Barcelona, que en el verano de 1946 crearon la Agrupación Cultural y Deportiva del Cuerpo de Bomberos, la Cultural, que destacó por realizar actividades internas y lúdicas y culturales y deportivas. Esta asociación permitió relanzar los cuer-

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pos de bomberos, y, por ejemplo, en Mataró en 1951 se creó una entidad similar.

Desde la Cultural se empezó a editar una revista mensual, ¡Alarma!, en 1949 con la intención de convertirla en un boletín que se hiciese eco de las diversas actividades de la agrupación y diera también noticias sobre el Cuerpo de Bomberos de Barcelona e internacionales y sirviera como medio de difusión de mejoras técnicas e innovaciones de los servicios de extinción de incendios.

Entre las tareas de la Cultural también hay que tener en cuenta la difusión de la fiesta de San Juan de Dios, el 8 de marzo. Según se explica, san Juan de Dios nació en Portugal en 1495, pero inició su obra de asistencia a enfermos y necesitados en Granada a mediados del siglo XVI. En una ocasión se quemó el hospital de la ciudad, y san Juan de Dios entró en medio de las llamas y pudo salvar muchas vidas. Años después de su muerte, el papa Urbano VII lo beatificó, en el año 1630, y el papa Alejandro VIII lo canonizó en 1690.

También es patrón de los hospitales y los enfermos. A partir de 1948 y, sobre todo, durante la década de 1950, los actos del 8 de marzo se extendieron entre los cuerpos de bomberos catalanes: se celebraba una misa, se recibía a las autoridades y se repartían premios, medallas y conmemoraciones entre los bomberos más destacados; las actividades solían acabar con una comida de hermanamiento. Y de todas las fiestas se guardan decenas de recuerdos para explicar, y en todas hay siempre alguna anécdota, como la de tener que aplazar de momento los actos porque el personal tuvo que atender una emergencia. Durante muchos años, los bomberos de Olot y de Tarrasa estuvieron hermanados en la fiesta del 8 de marzo y celebraban comidas y actos juntos.

El último elemento que nos muestra la recuperación de los bomberos catalanes lo encontramos ligado a la revista ¡Alarma! En el mes de agosto de 1958, a través de sus páginas, se empezó una campaña para crear una Federación Nacional de Bomberos de España con el fin de organizar a todos los bomberos españoles. En

1959 se continuó con los preparativos para organizar la Federación gracias a la adhesión de la mayoría de los cuerpos de bomberos catalanes y españoles. En el mes de noviembre se celebró en Madrid el I Congreso Nacional de Bomberos, en el que Cataluña estuvo representada por los cuerpos de Badalona, Barcelona, Gerona, Granollers, Manresa, Mataró, Puigcerdá, Reus y Sabadell.

La intención del congreso era crear una Federación de Bomberos, pero las autoridades políticas franquistas prohibieron este nombre y, además, pusieron algunas restricciones en los estatutos. Con todo, los bomberos participantes consiguieron fundar la Asociación Española de Lucha contra el Fuego (ASELF) en julio de 1961.

La nueva asociación, sin embargo, no pudo realizar, por condicionamientos políticos del momento, su misión principal: coordinar los distintos cuerpos de bomberos en todo lo que pudiese mejorar la posición de sus miembros y, al mismo tiempo, ser un órgano asesor de la administración para promover la lucha contra el fuego y otras calamidades públicas.

A principios de noviembre de 1961 se celebró en Barcelona el II Congreso Nacional de Bomberos; supuso la consolidación de la ASELF y contó con la presencia de bomberos de la mayoría de las ciudades catalanas.

Posteriormente, la ASELF ha ido organizando periódicamente congresos y jornadas hasta la actualidad.

El nacimiento de los bomberos voluntarios En el verano de 1958, un grupo de jóvenes estudiantes de Gelida se empezó a organizar para hacer vigilancia forestal. Su idea era formar cuerpos de voluntarios en diferentes municipios para trabajar en la extinción de incendios y otras emergencias. El primer paso fue el reconocimiento oficial que este cuerpo de voluntarios obtuvo del Ayuntamiento de Gelida en julio de 1960. Un joven estudiante de Filosofía, Josep Lluís Fernández, sería su primer jefe. En octubre, el Distrito Forestal del Estado decidió instituir oficialmente su cuerpo de voluntarios absorbiendo la estructura que se

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había ido generando alrededor del grupo de Gelida. El ingeniero jefe del Distrito en Barcelona, Antonio Miranda, nombró a Fernández responsable del cuerpo. Un mes después, Josep Lluís Fernández solicitaba el reconocimiento del cuerpo a José Clapés Targarona, que desde 1958 trabajaba por la creación del Servicio Provincial de Extinción de Incendios (SPEI) en la provincia de Barcelona.

En aquella primera época, los voluntarios comenzaron a formarse con los bomberos del Ayuntamiento de Barcelona. El grupo de Gelida había crecido con la incorporación de otros jóvenes, barceloneses estos, preocupados por los incendios que sufría la sierra de Collserola. En abril de 1961, el jefe de los bomberos de la ciudad condal, Josep Sabadell, certificaba que los primeros ocho voluntarios habían completado un cursillo de capacitación impartido por sus hombres. Entre aquellos primeros alumnos había Josep Lluís Fernández, Jaume Ruy y Manuel Carrasco.

Hacían guardias con los bomberos de la capital catalana. Fernández recuerda que se escondían en los camiones Pegaso de Barcelona porque oficialmente no podían subir a ellos para ir al lugar del siniestro.

A partir de entonces, los jóvenes voluntarios pasaron de alumnos a profesores, organizando cursillos de formación en Gelida, Barcelona y Tarrasa durante los meses de septiembre y octubre de 1961. A estos cursillos asistió un total de 45 jóvenes. El Distrito Forestal optó por ampliar el grupo y extenderlo a todas las comarcas barcelonesas, de modo que Fernández se dirigió a los ayuntamientos de la demarcación, desde finales de 1961 y durante 1962, preguntando si tenían personal interesado en formar parte del cuerpo. La carta se dirigió, por lo tanto, unos meses antes de que la Diputación crease oficialmente el SPEI. Los ayuntamientos respondían.

En diciembre de 1962, 15 consistorios ya habían nombrado un responsable del destacamento de voluntarios y otros 15 se comprometieron a hacerlo al cabo de poco. En Hospitalet de Llobregat, el Ayuntamiento designó como respon-

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sable a un bombero del cuerpo municipal de Barcelona, Antonio Tadeo. En Sant Cugat y Sant Celoni se eligió a un policía local y en Vilafranca del Penedès, a un capataz de la brigada de obras del Ayuntamiento. En diciembre de 1962, según consta en un informe hecho por Fernández, ya habían solicitado formar parte del cuerpo de bomberos voluntarios 162 personas; 60 de ellas en Barcelona y 25 en Molins de Rei, los municipios con más solicitudes.

El Distrito Forestal había cedido al cuerpo una autobomba Internacional matrícula PMM A 10 347, que de día estaba de guardia en el parque barcelonés de la calle de Provenza y de noche se guardaba en un almacén que la Diputación tenía en el Ensanche. También les subvencionaron con 17 000 pesetas, con las que compraron los primeros uniformes. La entidad provincial, además, les había cedido un local situado en el número 8 de la calle del Obispo de Barcelona para que instalasen las oficinas centrales.

La consolidación de este cuerpo de voluntarios, sin embargo, estuvo sometida siempre a la previa implantación total del servicio formado por profesionales. Así lo constatan informes de la época. El Distrito Forestal se pronunció en 1963 a favor de que el cuerpo se integrase en el SPEI, ya que la tarea de los voluntarios ya no era solamente trabajar en los fuegos de vegetación. El proceso se paró, y el proceso de creación del nuevo cuerpo de bomberos voluntarios no se retomó hasta el año 1968.

Incendios y siniestros Entre el 17 y el 19 de octubre de 1940, unas fuertes lluvias acompañadas del deshielo de los Pirineos provocaron graves inundaciones en Cataluña que se saldaron con 90 muertos y 380 casas afectadas. Desde Setcases hasta Estartit, el río Ter inundó el Llano de Vic y causó grandes estragos. Uno de sus afluentes, el Ges, se desbordó y arrasó medio Torrelló. Murieron 62 personas, y más de 50 resultaron heridas. Los bomberos de Barcelona colaboraron en las tareas de salvamento y extracción de agua. Cuando la fuerza del Ter entró en la comarca del Gironés,

debido a su gran crecida, obstruyó las desembocaduras de los ríos Oñar, Güell y Galligants, lo que provocó ocho muertos en Gerona. Para hacer frente a la crecida de las aguas, que fue de siete metros por encima del nivel normal e inundó toda la ciudad, además de los bomberos se movilizaron la Guardia Civil, el Ejército, las brigadas de obras, la Falange e incluso los batallones de trabajadores y otras brigadas de salvamento provenientes de distintos lugares, como la brigada de salvamento de Sant Feliu de Guíxols. Los bomberos estuvieron tres días sacando agua de todas partes y salvando a personas que habían quedado atrapadas en terrados, árboles y lugares elevados.

También contaron con la ayuda de los bomberos de Barcelona. Las aguas superaron los tres metros en la Devesa, y en algunos puntos de la ciudad, como la Rambla y las calles de Argenteria, Ballesteries, Cort Reial, etc., llegó a los dos metros de nivel.

La ciudad de Olot también se vio gravemente afectada. Murieron ocho personas y entre 4000 y 5000 trabajadores quedaron en paro forzoso, ya que el agua destrozó decenas de fábricas y empresas, y muchos también se quedaron sin hogar. El pueblo de Les Preses estuvo incomunicado durante dos días, y murió un vecino arrastrado por las aguas.

Vallfogona, en el Ripollés, también quedó aislado; lo mismo les pasó durante cuarenta y ocho horas a 40 obreros en Roda de Ter, y la línea del tren cremallera de Nuria quedó bastante dañada. En Sant Quirze de Besora, el agua se llevó el puente que comunica el pueblo a un lado y a otro del Ter, y los vecinos tuvieron que construir una pasarela para pasar de un lado a otro del pueblo.

El agua se llevó un tren que circulaba por un puente sobre el río Fluviá entre las estaciones de Camallera y San Miguel de Fluviá. La fábrica de papel e hilaturas de la colonia Bonmatí sufrió muchos daños y sus 250 trabajadores se quedaron sin trabajo durante semanas. También importantes empresas de Figueras sufrieron desperfectos. Se perdieron las cosechas del Ampurdán, y los pueblos de Palls, Bellcaire, Torroella

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de Montgrí y Flaçá se inundaron por completo. También las diversas centrales eléctricas de la zona se vieron muy afectadas. Y, además, en el Rosellón, las lluvias torrenciales provocaron 50 muertos y destruyeron 43 puentes, además de dejar muchos pueblos inundados. Las poblaciones del Ripollés también se vieron gravemente afectadas, sobre todo Ripoll, Camprodón y Ribes de Freser, y todas las carreteras que las enlazan.

El 16 de marzo de 1942 se declaró un incendio en la fábrica Sala y Badrinas, de Tarrasa, uno de los más importantes y espectaculares de los últimos años. La columna de humo se veía desde toda la ciudad. Para sofocar el incendio, además de los bomberos de Tarrasa participaron los de Sabadell. Se pudo controlar el fuego a las dos horas de haber empezado, si bien hasta muy entrada la noche se quedó un retén de bomberos para evitar que se reavivase. Los propios trabajadores de la empresa también colaboraron en las tareas de extinción, y se tuvo que atender a tres de ellos por heridas leves.

El pánico se apoderó de Bañolas el 27 de enero de 1943 cuando empezaron a arder el garaje y los talleres de la empresa de transporte TEISA. La intensidad de las llamas y las explosiones de los vehículos provocaron que comenzase a correr la voz de que podían explotar los depósitos de combustible que había en el almacén y las llamas podían propagarse por todo el pueblo. Con todo, los bomberos, con la ayuda de sus compañeros de Gerona y los trabajadores, pudieron sofocar el incendio al cabo de unas horas, pese a que se quemó parte del edificio y tres autocares.

El 19 de julio de 1946 se declaró un gran incendio en el Teatro Bosque de Mataró. Los bomberos de la ciudad trabajaron durante horas en su extinción y tuvieron que pedir ayuda a los bomberos de Barcelona, cuya presencia evitó que el fuego se extendiese, aunque se destruyó gran parte del teatro.

Los bomberos de Sabadell vivieron una jornada trágica el 28 de octubre de 1945 cuando durante las tareas de extinción de la antigua fábrica Morral murió el bombero Andrés

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Sisó Orús al desplomarse la fachada del edificio; otros dos bomberos sufrieron heridas. Para sofocar el fuego se pidió ayuda a los bomberos de Barcelona, y entre los dos cuerpos extinguieron las llamas al cabo de unas horas.

El 9 de febrero de 1949 se produjo en un almacén de aceite de Vilafant un incendio que movilizó a los vecinos y los bomberos de Figueras. Al cabo de media hora de haberse iniciado, el fuego llegó a unos bidones de gasolina y produjo una explosión que causó la muerte a cinco personas y heridas a más de 70. Para ayudar en las tareas de extinción y también de salvamento, por la gran cantidad de heridos que hubo, se trasladó hasta esa localidad un destacamento del Ejército y de la Guardia Civil, y varios médicos y ambulancias de la comarca, que habilitaron un hospital en el propio pueblo.

El día 12 de febrero de 1949, una acción de sabotaje contra un tren expreso Barcelona-Madrid provocó su descarrilamiento al pasar por un barranco de unos 60 metros de profundidad situado entre las estaciones de Mora la Nueva y los Guiamets, que provocó 40 muertos y más de 100 heridos. Algunos de los supervivientes se desplazaron a pie hasta Mora la Nueva, y allí el alcalde pidió ayuda a Reus y Tarragona; además de los bomberos de estas poblaciones, se desplazaron el Ejército, la Cruz Roja y numeroso personal sanitario. Desde Barcelona y otras ciudades también se enviaron médicos y personal. El rescate de las víctimas se prolongó durante horas y fue muy difícil, ya que los vagones habían caído por el barranco.

Otros accidentes ferroviarios de aquellos años fueron el que se produjo entre Reus y Borges del Camp el 28 de diciembre de 1957, cuando un tren descarriló y se precipitó por un barranco; provocó la muerte de tres personas y una treintena de heridos. Los bomberos de Reus y los de Tarragona, así como la Cruz Roja y la policía participaron en las tareas de rescate y salvamento. Y también el choque de trenes en Hospitalet de Llobregat entre el expreso de Valencia y un tren de mercancías, que provocó, el 10 de enero de

1961, 24 muertos y 60 heridos. Los bomberos de Barcelona, a golpes de hacha y utilizando sopletes, rescataron a los numerosos heridos de entre el amasijo de hierros, donde las tareas de rescate se prolongaron durante diez horas y fueron dificultosas. La Cruz Roja, numerosos médicos, así como la Guardia Civil y el Ejército colaboraron en la evacuación y el salvamento de heridos y un grupo de trabajadores de la empresa SEDA, que también se habían desplazado con sopletes para ayudar a los bomberos. En aquel tren también viajaban los jugadores de fútbol del Español, aunque ninguno de ellos sufrió heridas de consideración.

Una explosión en un almacén de papel de Sants, en Barcelona, provocó diez muertos y 25 heridos el 17 de julio de 1961. El fuego y las explosiones hicieron que cundiera el pánico entre los vecinos, aunque los 80 bomberos movilizados dominaron el fuego, que llegó a afectar a ocho casas de la zona. Las tareas de desescombro y apuntalamiento se prolongaron durante horas. Aquel mismo día, en otro fuego que se produjo en un almacén de lacas, también en Barcelona, tres bomberos barceloneses sufrieron heridas al extinguirlo.

De aquella época también podemos destacar una serie de incendios que afectó a muchas empresas dedicadas a la fabricación y manipulación de corcho de las comarcas gerundenses.

Así, podemos citar, por poner algún ejemplo, el incendio que destruyó el 28 de agosto de 1947 la fábrica Roqueta de Llagostera. El fuego no provocó ninguna víctima, y en su extinción colaboraron los voluntarios de la población y la Guardia Civil. El fuego destruyó la empresa y tres casas vecinas. Poco tiempo después, el 19 de mayo de 1948, la empresa Heller de Sant Feliu de Guíxols también quedó destruida a consecuencia de un incendio que pudo apagarse siete horas después. El camión de bomberos que se dirigía a Palamós para sofocar el incendio del almacén de corcho Esteve y Messer el 7 de junio de 1952 tuvo un accidente. Se salió de una curva, y cuatro bomberos sufrieron heridas de consideración. Entonces las autoridades de Palamós solicitaron la ayuda de los

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bomberos de Figueras. A pesar de sus esfuerzos y los de los numerosos vecinos y trabajadores que colaboraron en su extinción, el fuego calcinó todo el almacén. El 5 de febrero de 1952, la fábrica Amstrong de Palafrugell quedó completamente destruida, aunque en las tareas de extinción participaron los bomberos de Gerona y de Barcelona con sus tanques de espuma. El 6 de agosto de 1956 era la fábrica Discos de Corcho S.A. de Palamós la que sufría un violento incendio, que destruyó el edificio y todo lo que había dentro. Para sofocar las llamas también se llamó a los bomberos de Barcelona, además de a los de Gerona. El 24 de octubre del mismo año, el fuego se llevaba la fábrica Vencells y Cía. S.L. de Sant Feliu de Guíxols, y en esa misma población se quemaba el 4 de febrero el almacén de corcho Alfredo Mont Carles. El 16 de enero de 1959, además de a los bomberos de Figueras, se llamó a los de Gerona, El Pertús, Perpiñán y Ceret para extinguir el fuego que se había declarado en la fábrica de Manufacturas de Corcho Bertrán de Figueras. Gracias a la colaboración de todos estos cuerpos de bomberos se pudo controlar, aunque un bombero de Figueras sufrió heridas durante las tareas de extinción. Y, finalmente, podemos destacar el voraz incendio que se llevó, el 16 de diciembre de 1960, la empresa Quercus S.A. de Sant Feliu de Guíxols; los bomberos de Gerona llegaron tarde por culpa de una avería, y este hecho ayudó a que el fuego se propagase pese a los esfuerzos de la brigada de voluntarios del pueblo.

Un trágico incendio azotó Bañolas el 24 de octubre de 1952. Provocó tres muertos y varios heridos al quemar la fábrica Gimferrrer. En las tareas de extinción participaron los bomberos de Bañolas, Gerona y Olot, y como el fuego estaba fuera de control se pidió ayuda a los de Barcelona.

También los trabajadores y los soldados de la comarca ayudaron en unas tareas de extinción que duraron cinco días. Una de las consecuencias del incendio fue la adquisición de material nuevo y uniformes para los bomberos de Bañolas, y también la creación de una compañía de bom-

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beros dentro de la propia fábrica Gimferrer, que actuó con los bomberos del Ayuntamiento en más de una ocasión.

Un estudio de fotografía de Puigcerdá sufrió un incendio el 2 de febrero de 1956. A los bomberos de Puigcerdá les ayudaron los franceses de la Guingueta d’Ix, de Sallagosa, Ur y Osséja, que tuvieron que enfrentarse al fuego en unas pésimas condiciones de viento huracanado y 16 grados bajo cero de temperatura, lo que helaba literalmente las mangueras y el agua. Un bombero y el propietario de la casa resultaron heridos. Otro incendio de viviendas, en el que dos bomberos sufrieron heridas por síntomas de asfixia, tuvo lugar en una casa de Gerona el 9 de mayo de 1956.

Pero no todo lo que se refiere a Gerona es trágico: entre los meses de abril, mayo y junio de 1957 no se produjo ningún incendio en Gerona ni en las poblaciones de los alrededores, cosa que hacía veintidós años que no sucedía.

El día 13 de febrero de 1958 se incendió la biblioteca, la sala de actos y el museo del Colegio del Roser de San Julián de Vilatorta. El fuego se inició durante la madrugada, los religiosos y la gente del pueblo se movilizaron para combatir el incendio.

Se avisó a los bomberos de Vic, que recibieron ayuda de los de Barcelona. Las pérdidas fueron cuantiosas.

Un fatídico accidente golpeó al Cuerpo de Bomberos de Tarragona.

El 31 de julio de 1958, un obrero murió asfixiado mientras trabajaba en un pozo en Falset. Para rescatar el cadáver se avisó a los bomberos, y durante las tareas de salvamento se produjo una explosión que encendió las cuerdas de rescate. Se subió rápidamente a tres bomberos que estaban en el interior sacando el cadáver, pero las llamas rompieron una de las cuerdas, y el bombero tarraconense Diego Parra Torrente cayó al fondo del pozo y murió en el acto.

Una explosión en la caldera de una fábrica de apresto de Rubí, el 22 de septiembre de 1958, mató a nueve obreros e hirió a una decena. Bomberos de Tarrasa, Sabadell y Barcelona, así como personal de la Cruz Roja y la Guardia Civil trabajaron de

lo lindo en unas complicadas tareas de rescate.

El otoño de 1958 comportó una desgracia para los bomberos de Mataró, ya que el 8 de noviembre, cuando iban a realizar un servicio en Tordera, el camión se salió de una curva y sufrió un accidente en el que murieron dos bomberos, Francesc Clariana y Manuel Madern, y otros tres quedaron heridos.

Un gran incendio asoló una fábrica de papel el 16 de enero de 1959 en la localidad tarraconense de la Riba.

Un fuerte temporal de viento que afectaba a la comarca complicó mucho las tareas de extinción.

Tuvieron que desplazarse al lugar muchos bomberos: los bomberos de Tarragona enviaron a 15 personas y dos vehículos, los de Barcelona, a 14 bomberos y tres vehículos; los de Lérida, a cinco bomberos y un vehículo; los de Reus, a nueve bomberos y dos vehículos y los de Valls, a tres bomberos y un vehículo. Los trabajos de extinción duraron veinticuatro horas, y el viento, que levantaba papeles ardiendo, tierra, cenizas y brasas, provocó que casi todos los bomberos necesitasen asistencia sanitaria, sobre todo por problemas de conjuntivitis, y, debido a los cartones ardiendo que volaban por todas partes, pequeños fuegos que los bomberos y vecinos de todo el pueblo sofocaron. El incendio afectó a tres naves y algunas casas, y gracias a que el río pasaba por el pueblo no faltó agua.

La tarde del 19 de agosto de 1959, un avión bimotor se estrelló contra el Turó de l’Home, en el Montseny, provocando la muerte de los 32 pasajeros. En cuanto se conoció la noticia se movilizaron el Ejército, la Guardia Civil, bomberos y servicios sanitarios y de salvamento de varias ciudades, además de numerosas personas que se presentaron voluntarias. La dificultad para llegar hasta el lugar del siniestro condicionó las tareas de salvamento. Además, cuando llegaron los primeros equipos de auxilio ya era de noche, y la oscuridad agravó la situación todavía más.

El aparato se incendió al chocar y el fuego se propagó por una zona boscosa. Se extinguió mediante extintores manuales, ya que resultó imposible acceder al lugar con vehículos de

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bomberos. Al día siguiente continuaron las tareas de rescate, dificultadas por lo accidentado del terreno y la dispersión de los cadáveres.

Se llamó a todos los bomberos de Barcelona y Badalona por el incendio que afectó a la fábrica Badrinas de destilación de alquitrán de Badalona el 15 de marzo de 1960. El violento incendio provocó una gran explosión, y las llamas hicieron que los bidones almacenados explotasen en cadena. El incendio y las tareas posteriores de extinción también causaron heridas graves a dos obreros, así como leves intoxicaciones a otros por la combustión de gases.

Pese a lo grave del siniestro, en poco más de tres horas el incendio quedó apagado.

Los primeros días de enero de 1961, una crecida de las aguas del río Ebro provocó graves inundaciones en Tortosa y los pueblos vecinos. Tortosa y algunos pueblos quedaron incomunicados. Los bomberos de Tortosa, así como un retén que se desplazó desde Tarragona y Reus, realizaron numerosas salidas para sacar el agua que inundaba calles y casas. Pese a los importantes desperfectos y las incomodidades, estas inundaciones no provocaron víctimas mortales.

Aquel mes de enero fue trágico en Pineda de Mar. El día 23 se desplomó un edificio de nueve plantas que se estaba construyendo y diez trabajadores murieron y 20 resultaron heridos. Bomberos de Mataró, Gerona, Barcelona, así como la Cruz Roja y médicos de diversas ciudades se desplazaron hasta el lugar de los hechos. Durante las tareas de rescate se produjo otro hundimiento que estuvo a punto de sepultar a un grupo de bomberos. Las tareas de desescombro duraron varios días.

La tarde del 12 de agosto de 1961, un gran incendio forestal comenzó en el término de Castell d’Aro. Los bomberos, pese a contar con la ayuda del Ejército, la Guardia Civil y numerosos voluntarios, muchos de ellos turistas, no pudieron detener las llamas, que arrasaron los bosques de Castell d’Aro hasta Calonge, un área de unos 50 km.

El 3 de abril de 1962, el autocar de la ruta Navarcles-Tarrasa, en el que iban 36 pasajeros, se despeñó cerca

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del collado de Estenalles, cayendo por un barranco de 40 metros de profundidad. Los automovilistas que presenciaron el accidente avisaron a las autoridades, los bomberos y la Cruz Roja. Cinco personas murieron en el acto y dos más durante el traslado en ambulancia. Los bomberos pudieron rescatar al resto, pero tuvieron que trabajar al máximo, con la dificultad añadida del lugar y una oscura noche. Hasta las dos de la madrugada duraron los trabajos de salvamento, rastreo y rescate.

El incendio del Hotel Montemar de Tossa de Mar, el 18 de agosto de 1962, acabó en tragedia al morir cinco personas y 12 resultar heridas.

Para apagar las llamas se desplazaron los bomberos de Gerona, Mataró y Barcelona, y mientras llegaban las dotaciones numerosos voluntarios utilizaron los extintores de todos los establecimientos de Tossa. Gracias a la rápida acción conjunta de los tres cuerpos de bomberos la catástrofe no fue mayor.

La riada de septiembre de 1962 En el año 1962, Cataluña y, sobre todo, las comarcas del Vallés, el Barcelonés y el Bajo Llobregat vivieron las peores riadas de su historia, que provocaron la muerte de miles de personas y la pérdida de casa y trabajo de otras miles. La noche del 25 de septiembre, unas lluvias torrenciales se convirtieron en una riada que se llevaba todo lo que encontraba a su paso. La lluvia de aquella noche se repitió durante días e hizo que varios ríos, rieras y torrentes se desbordasen.

Cuando llegaron las primeras horas de luz, el paisaje era dantesco y terrible, y los bomberos de las zonas arrasadas se dedicaron, durante los días siguientes, a rescatar víctimas, recuperar cuerpos, apuntalar casas, sacar agua, desescombrar, etc. prácticamente sin descanso y con la ayuda de la población y de otros cuerpos de bomberos. El agua en muchas zonas se lo llevó virtualmente todo. Los episodios de la riada de 1962 podrían formar un libro entero, pero citaremos algunos ejemplos: Los bomberos de Tarrasa, una de las ciudades más castigadas, convocaron al personal libre la tarde del día 25,

ya que la lluvia empezó a inundar bajos y calles. Al cabo de pocas horas se interrumpió el suministro eléctrico y la línea telefónica, dejando a los bomberos incomunicados con el exterior y entre sí. Las carreteras que unían Tarrasa con Barcelona también estaban incomunicadas, y como tampoco había teléfono, el alcalde mandó que saliera de Tarrasa un todoterreno con un mensaje de socorro hacia Barcelona. Los trabajos de salvamento y búsqueda se hicieron bajo una lluvia persistente y de noche, en la que solamente los relámpagos rompían la negra oscuridad. La mañana del día 26 se recibió ayuda de varios cuerpos de bomberos: Barcelona, Manresa y Mataró (aunque no llegaron hasta el día 29 a causa de los trabajos que realizaron por el Maresme y el Vallés). También colaboraron los bomberos de Sabadell, que pusieron un vehículo y dos bomberos con una motobomba a disposición de sus compañeros.

Asimismo colaboraron la Cruz Roja, el Ejército y la Policía Armada. Todos los bomberos egarenses trabajaron durante ocho días sin parar; también es preciso mencionar la colaboración que prestaron muchas esposas de los bomberos al preparar el avituallamiento para el cuerpo y el resto de los voluntarios.

En Granollers, los bomberos tuvieron que rescatar la noche del 25 a un grupo de gente que se había quedado aislada en el río cerca de Canovellas. Durante cuatro días, los bomberos de Granollers fueron a Mataró con dos vehículos para ayudar a sus compañeros, que estaban desbordados. El día 26 también fueron a Parets a rescatar a un hombre que se había quedado aislado encima de un árbol, y el día 30 se desplazaron hasta Santa Perpetua para realizar tareas de agotamiento de agua.

En Mataró, los bomberos prestaron sus servicios por toda la ciudad la noche del 25, pero al día siguiente tuvieron que dar apoyo en otros lugares. Así, el día 26 fueron a San Andrés de Llavaneras, el día 27 estuvieron quince horas en Montcada i Reixach y el día 29 fueron hasta Tarrasa, donde estuvieron treinta y seis horas abasteciendo de agua potable a la población. Los bomberos de

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Granollers se desplazaron hasta Mataró durante cuatro días para dar apoyo a los de Mataró, que tenían personal por otras ciudades.

Los bomberos de Manresa se desplazaron el día 25 a Martorell, donde estuvieron rescatando cadáveres junto con los bomberos de Barcelona. El día 26 fueron a Tarrasa, y allí cedieron a sus compañeros material diverso. Los bomberos de Igualada también trabajaron por el Vallés, concretamente en Rubí, donde durante cuatro días estuvieron sacando agua de casas y fábricas.

Los bomberos de Barcelona también se vieron desbordados. El día 25 ya recibieron más de mil llamadas, algunas desde ciudades vecinas, para pedir sus servicios a causa de las fuertes lluvias. Aquella noche, pese a que se les requirió en Sabadell y Martorell, donde se hundieron tres casas y hubo algunos muertos, no pudieron ir, ya que el agua les impidió avanzar por las carreteras. Al día siguiente y durante algunos días dieron apoyo en algunas ciudades. El 28 los encontramos en Rubí, donde abastecieron de agua potable a la población.

Finalmente hay que señalar que los ríos Besós, a su paso por San Adrián, y Llobregat, a su paso por Cornellá, se desbordaron la noche del 25. En la primera ciudad, más de mil personas se quedaron sin hogar, y todos los cuerpos de seguridad se vieron desbordados por las peticiones de auxilio.

Tres meses después de la gran riada, el día de Navidad, de nuevo hubo una catástrofe climática en nuestro país, esta vez en forma de gran nevada como nadie había visto nunca, sobre todo en el Barcelonés y la zona metropolitana de Barcelona. Las temperaturas bajaron de los cero grados en muchos lugares, y la nieve se mantuvo durante días. El aeropuerto se cerró, y cesó la circulación de trenes y por carretera. Seis mil vehículos se vieron inmovilizados cerca de la frontera.

El suministro de agua también se vio afectado en muchas ciudades por la rotura de cañerías a causa del hielo. La nieve, además, hizo caer postes eléctricos y telefónicos.

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En Barcelona, los bomberos quedaron más que colapsados en una ciudad completamente paralizada sin ningún tipo de transporte público.

De los 20 vehículos que tenían, solamente dos todoterrenos pudieron circular. Los grandes camiones pesados quedaron bloqueados en alguna calle. Además, las averías por el esfuerzo realizado se multiplicaron.

En una ocasión, los bomberos incluso tuvieron que ir a apagar un incendio a pie con extintores y cubos de agua. La Policía Armada cedió parte de sus vehículos cuatro por cuatro a los bomberos barceloneses, que desde la tarde del día 25 hasta las siguientes cuarenta y ocho horas efectuaron más de 550 salidas, con la dificultad de no poderse coordinar porque se había averiado el repetidor de radio del Tibidabo. La mayoría de los servicios fueron para quitar nieve de la calzada, bajos y tejados y rescatar personas aisladas. Además, tuvieron que asumir funciones como el traslado urgente de mujeres que iban a dar a luz, el transporte de personas con fracturas e incluso el transporte de cadáveres hasta los cementerios.

Aquel mismo día también tuvieron que hacer frente a tres incendios simultáneos. El Ayuntamiento de Barcelona pidió la ayuda de máquinas quitanieves del Principado de Andorra. El paso de la frontera fue muy complicado por los problemas políticos y burocráticos que impedían el acceso a España de las máquinas y su personal. Con todo, llegaron ocho máquinas. También el Ejército actuó enviando por tren, desde su campamento de Talarn, a unos 600 hombres y máquinas quitanieves.

Los bomberos de Mataró, Igualada, Gerona, Tarrasa, Sabadell, Lérida, Manresa y Badalona, por citar algunos casos, quedaron asimismo colapsados por la gran cantidad de servicios y, sobre todo, por las dificultades que tenían para desplazarse. Muchos vehículos de bomberos quedaron bloqueados por la nieve. Las comunicaciones terrestres de estas ciudades también se vieron afectadas gravemente y, durante horas, alguna ciudad estuvo prácticamente aislada.

Los bomberos de las diputaciones provinciales (1962-1980) Carles Savalls En la década de 1960, los cuerpos de bomberos catalanes lograron dar un considerable salto cualitativo. La Diputación de Barcelona creó un servicio provincial que incluía una gran estructura de apoyo a los bomberos, tanto técnica como administrativa.

De entrada, esto implicaba abandonar una visión localista en la planificación de la respuesta que debía darse a las emergencias. Y, aún más importante, se empezó a estructurar aquel servicio en base a criterios objetivos, como el patrimonio a defender, la distribución geográfica de los núcleos de población, de las industrias y los bosques; la conectividad entre zonas alejadas y los parques de bomberos, y el tipo de vehículos y material necesario para cada uno de ellos, en función de los servicios que habrían de atender con más frecuencia. Por su parte, las diputaciones de Gerona y Lérida, antes de alcanzar el mismo nivel, se limitaron a cooperar con los municipios en la creación de parques y en la adquisición de material y vehículos, dejando a un lado la planificación territorial.

La Diputación de Tarragona, aunque lo intentó más de una vez, nunca creó una estructura de estas características, y así, continuaron ofreciendo el servicio los bomberos municipales de Tarragona, Reus, Tortosa y Valls.

La legislación sobre cuerpos de bomberos Las diputaciones entraron en escena gracias al texto refundido de 24 de Junio de 1955 de la Ley de régimen local, que obligaba a organizar cuerpos de bomberos en todos los municipios de más de 5.000 habitantes. El texto también preveía que, para que estos servicios fueran eficientes, las administraciones estatales y provinciales podían ofrecer ayuda financiera y técnica a los ayuntamientos que debieran crear su propio cuerpo de bomberos. En otro artículo, el texto determinaba que en última instancia tendrían que ser las diputaciones las que organizasen el servicio, si los ayuntamientos no lo conseguían. Se

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calculaba que, por aquel entonces, en Cataluña había 50 localidades que debían disponer de un cuerpo de bomberos propio en base a la mencionada Ley. Como esta, al fin y al cabo, no dotaba económicamente a los consistorios, dicha exigencia legal no tuvo la repercusión esperada.

Pero el Estado insistía: el 25 de Abril de 1958, la Dirección General de Administración Local enviaba una circular pidiendo a las diputaciones que iniciaran los proyectos de creación de los servicios de bomberos allí donde los municipios no habían podido hacerse cargo.

La Diputación de Barcelona fue una de las primeras en reaccionar.

Encargó un estudio sobre la creación de un servicio rural de extinción de incendios a su Comisión de Cooperación Provincial. Se pretendía instituir un cuerpo de bomberos moderno con cargo en los presupuestos de 1958 y 1959. El estudio, que realizó el diputado provincial José Clapés Targarona, por entonces alcalde de Terrassa, fue aprobado por el Pleno de la Diputación el 30 de Septiembre de 1958. El texto preveía que el establecimiento del servicio costaría 60 millones de pesetas, a invertir en la construcción de nuevos parques y en la compra de material.

El informe también calculaba que se necesitaría una inversión anual de 9,3 millones de pesetas durante 20 años para los gastos de mantenimiento, incluyendo el sueldo del personal y, entre otros, el presupuesto para carburante.

El informe, conocido oficialmente como Plan del Servicio Provincial de Extinción de Incendios, ofrecía una fotografía deprimente del estado en que se encontraba el servicio de bomberos en la comarcas de Barcelona en aquella época. Basándose en el análisis del material existente en ese momento y en la dotación de personal, Clapés Targarona concluía que «el servicio se halla en general en situación muy deficiente». Aún era más directo al asegurar que, en caso de una gran emergencia, «la provincia está casi indefensa». Los vehículos eran escasos y, en su Mayoría, antiguos, ya que alguno de ellos estaban operativos desde antes de la Guerra Civil. El diputado tam-

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bién consideraba insuficiente la cifra de 232 bomberos que prestaban servicio en 1957. Además de ser pocos, la Mayoría no eran profesionales de la extinción, sino trabajadores del ramo de la construcción que, de modo voluntario, se ofrecían para trabajar en casos de emergencia.

El Pleno del 26 de Mayo de 1959 aprobaba el presupuesto extraordinario de 60 millones de pesetas, con los que debían ejecutarse todas las obras previstas –23 parques– y comprar el material del que hablaba Clapés. Era el presupuesto «para la Modernización de Servicios, Construcción de Caminos y Enlaces» con el que empezaría a funcionar lo que acabaría siendo el primer cuerpo provincial de bomberos que se creara en el Estado español. Según Joan Rovira, que ha estudiado el período, ese fue el modelo que implantarían las diputaciones de Valencia y Madrid.

Paralelamente, la Diputación de Gerona también se había puesto a trabajar sobre el tema. El ayuntamiento de Gerona ya había propuesto la creación de un servicio provincial en Octubre de 1956, con el objetivo de mejorar su eficacia. Los bomberos de la ciudad asistían a los siniestros de las poblaciones vecinas.

Así pues, era de vital importancia incrementar las dotaciones, tanto humanas como materiales, en estas poblaciones para no correr el riesgo de dejar a Gerona desasistida. A inicios de 1957, la cámara municipal elaboró un proyecto en que se concretaban las necesidades del futuro nuevo servicio, incluidas las económicas.

Posteriormente, y estimulado también por la presión que ejercía la Dirección General de Administración Local, el Pleno provincial de 27 de Mayo de 1958 votó en favor de nombrar una comisión especial para estudiar la situación en que se encontraban los servicios de extinción de incendios y salvamentos en la demarcación. Presidía la comisión el diputado Juan Junyer de Bodalles.

El 17 de Abril de 1962, la Diputación votaba a favor de la creación del cuerpo provincial de bomberos, pero no fue hasta el Pleno de 18 de Enero de 1963 cuando se decidió constituir

una comisión especial para que se implantara el servicio.

Las primeras pistas sobre cómo debía ser el nuevo cuerpo provincial las encontramos en una moción que el 21 de Septiembre de 1962 presentó el presidente de la Diputación, Juan de Llobet, después de un incendio en un hotel de Tossa de Mar y de unos fuegos forestales en los bosques de la costa y de los Pirineos de Gerona.

Para Llobet, aquellos fuegos hicieron patentes las carencias del momento, dada «la distancia que deben recorrer los grupos de auxilio». Por eso, se debía optar por «situar grupos extintores en las cabezas o centros de las comarcas, dado que las características geográficas de la Provincia harían totalmente ineficaz un servicio centralizado en la capital, por modernos que fueran los medios de que se dotara». Ese mismo mes de Septiembre, la Diputación iniciaba los trámites para conseguir los fondos necesarios del Banco de Crédito Local de España.

Barcelona, la pionera. El SPEI La Diputación de Barcelona creó oficialmente el Servicio Provincial de Extinción de Incendios (SPEI) el 30 de Octubre de 1962. Este cuerpo estaría bajo la supervisión de la Comisión Asesora y de Estudio, creada por Decreto el 26 de Enero de 1963 e integrada inicialmente por cuatro diputados provinciales (entre los que estaba el tarrasense José Clapés Targarona) y dos alcaldes que no fueran diputados (en aquel caso, los de Martorell y Cardona), encabezados por el vicepresidente de la Diputación, Antonio Ferrer Pi. La comisión tenía la responsabilidad de estudiar todo lo que hiciera referencia a la organización y el funcionamiento del servicio. Igualmente se creó un equipo gestor, liderado por el director técnico, Josep Maria Puchades, responsable del Servicio de Cartografía de la institución. En Enero de 1966 lo substituyo Lluís Pou. Este equipo gestor se completaría con el secretario de la Diputación y el interventor de fondos.

La SPEI nacía para dar servicio a todos los municipios de la demarcación, aunque de modo excepcional podía trabajar en siniestros de otras

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zonas. La ciudad de Barcelona quedaba excluida del sistema, ya que el cuerpo municipal de bomberos nunca se integró en la estructura del SPEI. La tarea del servicio era la de asistir en casos de incendios y explosiones en edificios, plantaciones y montañas; inundaciones, nevadas, aludes, derrumbamiento de edificios, desprendimientos, accidentes de circulación, inmersión de personas y de objetos, radioactividad y cualquier otro tipo de catástrofe. Al SPEI también se le asignaron competencias en materia de prevención, es decir, asesoraría técnicamente a los particulares sobre la instalación de aparatos de extinción y crearía puntos de vigía en zonas forestales.

Los 60 millones de pesetas que se requerían para poner en marcha el SPEI los aportarían a partes iguales la Diputación, los ayuntamientos de la demarcación (excepto el de Barcelona) y las compañías de seguros.

Al final, la Diputación acabaría aportando, según los años, entre el 50 y el 60% del presupuesto, los municipios, alrededor de una tercera parte, y las compañías aseguradoras, el resto. También se contaría con las aportaciones del Ministerio de Agricultura (nunca superiores al 4% del presupuesto).

El SPEI disponía de 23 parques de bomberos, entre los ya existentes y los de nueva creación, que se dividirían en principales, auxiliares y locales, además de uno central.

En el parque central trabajaría el personal administrativo y el de la Oficina Técnica del servicio. Sus funciones eran elaborar programas de instrucción del personal, realizar estadísticas y mapas actualizados de la demarcación, estudiar la necesidad de nuevos vehículos y materiales y mejorar la red de radiocomunicaciones del SPEI. Incorporaría a peritos industriales mecánicos y eléctricos, un aparejador, un perito en telecomunicaciones y cuatro delineantes.

El parque central dispondría de la estación base emisora-receptora de radio, tendría un taller para la reparación de los vehículos y del material, un almacén y una zona para probar las nuevas adquisiciones. Este parque debía instalarse en una zona aún por determinar del Vallès Occi-

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dental. Pronto se optó por los terrenos de la mancomunidad Terrassa–Sabadell, pero finalmente fueron descartados por resultar demasiado caros. Entretanto, los servicios administrativos se centralizaron en el Palacio Provincial, actual Palacio de la Generalitat de Barcelona, mientras que los operativos se realizaban desde el parque de bomberos de Sabadell.

Los parques principales se encontrarían en ciudades de vital importancia, tanto por volumen de población como por riqueza urbana, industrial, comercial y forestal. Otro criterio que definía la categoría de estos parques era el hecho de estar ubicados a pie de la red de carreteras, para facilitar el acceso a las localidades de la cercanía. Se calculó que estas instalaciones principales debían tener guardias las 24 horas y emisoras para comunicarse con las de sus dotaciones y el parque central del servicio. Se previeron 13 parques: Badalona, Berga, Granollers, L’Hospitalet de Llobregat, Igualada, Manresa, Mataró, Sabadell, Sant Feliu de Llobregat, Terrassa, Vic, Vilafranca del Penedès y Vilanova i la Geltrú.

Los parques auxiliares tenían que ubicarse en centros de menor importancia, con menos población y menor riqueza para proteger. También debían disponer de una guardia las 24 horas. Se previeron 10, cada uno de ellos dependiente de un parque principal: Arenys de Mar, Calaf, Calella, Cardona, Guardiola de Berguedà, Martorell, Moià, Prats de Lluçanès, Sant Celoni y Torelló.

Estos, junto a los parques principales, se dividieron en cinco zonas: norte, sur, este, oeste y centro.

Finalmente, los parques locales debían tener material básico que los vecinos del pueblo pudieran utilizar en cualquier siniestro, a la espera de que llegasen las dotaciones de los parques auxiliares o principales, según la gravedad de la emergencia.

Mientras no se construyeran los edificios de los 23 parques de bomberos, los ayuntamientos de cada localidad estaban obligados a facilitar un local para acoger las dependencias del servicio. Fue en Agosto de 1969 cuando se aprobó el Proyecto de

Construcción e Instalación de los 23 parques del servicio, que dispuso de un presupuesto de 94,2 millones de pesetas. Pero en 1972, se pidió una ampliación de 57,2 millones. El primer parque que se inauguró fue el de Vilanova i la Geltrú, el 8 de Marzo de 1974, día de San Juan de Dios, patrón de los bomberos. En la misma jornada, pero del año 1975, hubo una intensa actividad oficial, con la inauguración de los parques de Badalona, L’Hospitalet de Llobregat y Mataró. Finalizado aquel año, tan solo faltaba uno de los 23 parques previstos inicialmente, el de Arenys de Mar. El Reglamento del SPEI y las condiciones laborales El Reglamento del nuevo cuerpo provincial se aprobó en el Pleno del 28 de Mayo de 1963. En él, se instituía una escala de cuatro categorías: bombero graduado de primera, bombero graduado de segunda, bombero y conductor. Además, en 1965 se realizó una reestructuración, que definió las categorías de oficial, sargento, cabo, bombero y conductor.

También se preveía contratar a profesionales auxiliares, como personal sanitario, profesores de gimnasia para la preparación física de los bomberos, encargados de taller, peones de almacén, delineantes, telefonistas y vigías.

En el mismo Reglamento se fijaron las condiciones para formar parte del cuerpo: ser español, haber realizado el Servicio Militar, no tener antecedentes penales, no haber cometido actos deshonestos, saber leer y escribir, dominar las cuatro reglas de la aritmética, ser declarado apto por el Tribunal de la Inspección Médica de Funcionarios, tener como mínimo 23 años y como máximo 36, medir como mínimo 1,65 m y tener un perímetro torácico en relación con la talla, tener una amplitud pulmonar de cuatro centímetros y un índice de corpulencia de tres a cinco, demostrar aptitudes en los distintos oficios relacionados con la construcción (albañil, carpintero, cerrajero, electricista, mecánico, ajustador, forjador, conductor de vehículos mecánicos), tener carné de conducir con una antigüedad mínima de dos años, y

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demostrar condiciones físicas en un examen que consistiría en trepar cinco metros por una cuerda lisa, saltar 75 centímetros con los pies juntos y sin carrera previa y levantar un peso de 35 kilos con las dos manos.

El sueldo sería de 3.750 pesetas mensuales para los bomberos y 4.000 para los conductores, más los pluses, la ayuda familiar y las pagas extra. Los primeros contratados estarían seis meses en periodo de prueba, durante el cual los aspirantes deberían ir a realizar un curso de capacitación de dos semanas con los bomberos de Barcelona. Pasado el periodo de pruebas, todos los que hubieran demostrado interés y ser competentes llegarían a ser fijos.

Entre los 185 que entraron en la primera promoción y por tandas, del 5 de Julio de 1963 al 25 de Mayo de 1964, un 62% eran catalanes de nacimiento y un 16% andaluces, los más numerosos después de los catalanes. El 48,3% de todos ellos había trabajado anteriormente de chofer.

Pero junto al personal que, como el mencionado anteriormente, entró al servicio de modo progresivo mediante concursos-oposición, había también aquellos bomberos que habían trabajado en los parques anteriores a la constitución del SPEI y que formaban parte de la cantera de funcionarios municipales de sus localidades.

Las primeras plazas convocadas por el SPEI no pudieron absorber a todos los bomberos profesionales de la demarcación de Barcelona. Por eso el Pleno de la Diputación aprobó, el 27 de Septiembre de 1963, la adscripción transitoria en comisión de servicios de los bomberos funcionarios municipales. Estos continuaban formando parte de la plantilla de su ayuntamiento y cobrando de su consistorio, pero pasaban a prestar servicio al SPEI de la Diputación.

La situación se complicaba aún más en el caso de los funcionarios municipales que, sin estar adscritos al parque de bomberos municipal, llevaban a cabo habitualmente tareas de extinción de incendios en caso de emergencia. Como en el caso, por ejemplo, de Vilafranca del Penedès.

En esta localidad, el alcalde informaba a la Diputación, en una carta con fecha del 13 de Febrero de 1964, que

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11 peones adscritos a distintos servicios municipales habían estado realizando, en un momento u otro, las tareas de bombero. Entre ellos se encontraba un albañil, un peón del cementerio, un aprendiz de pescadería, un jardinero y un chofer.

En el momento de la creación del SPEI, algunos ayuntamientos tenían trabajadores eventuales contratados como bomberos. Fue el caso de Badalona, que tenía cinco. El ayuntamiento de esta ciudad solicitó a la Diputación que los contratara en las mismas condiciones de temporalidad.

También debemos considerar el personal voluntario que colaboraba con el parque de bomberos municipal. Es el caso de Mataró, donde, después de haber caducado la concesión administrativa otorgada a la Mutua Mataronesa para explotar el servicio de extinción de incendios, los 36 bomberos, el jefe y el subjefe del parque local se constituyeron en asociación para gestionar el servicio por delegación del ayuntamiento. En Torelló, en el momento de la creación del SPEI, había nueve personas que hacían las labores de bomberos en caso de una emergencia. El Consistorio había contratado una póliza de seguro que les cubría en los casos de muerte, invalidez e incapacidad temporal.

En aquellos primeros años, tal diversidad de estatus laborales generó tensiones. Así, en Manresa tres bomberos del ayuntamiento, que no eran funcionarios, con el apoyo de 14 compañeros más, presentaron una instancia al ayuntamiento el 15 de Febrero de 1966. Se quejaban de que los bomberos del parque que ya pertenecían a la Diputación actuaban «con todas las garantías, bien equipados, bien retribuidos, bien protegidos», mientras que ellos lo hacían «de la manera más calamitosa que imaginarse pueda, sin protección alguna y amparados por una mísera retribución». Lamentaban que se les prometieran soluciones desde hacía dos años pero sin que se hubiera arreglado nada, «sembrando en el ánimo de los mismos el desaliento y la desconfianza». Tan sólo había ocho bomberos de la Diputación y, en caso de una gran emergencia, se

debía confiar en el personal voluntario que aún dependía del ayuntamiento.

La administración provincial tuvo que estudiar fórmulas para vincular este personal al servicio. En un informe del SPEI con fecha del 31 de Enero de 1964, se reconoce que «el mantenimiento de tales bomberos podría ahorrar la provisión de varias plazas de plantilla». La idea era mantenerlos en el servicio y que sus plazas se extinguiesen a medida que el personal se fuera jubilando o muriendo. Muchos de ellos ya tenían una edad superior a la establecida como límite para acceder al cuerpo provincial de bomberos. En el trasfondo planeaba la sombra de la situación real: faltaban bomberos. En otro informe, del 29 de Enero de 1964, el jefe del SPEI, Josep Maria Puchades, reformuló la necesidad de personal del servicio considerando que, en el primer proyecto, se habían quedado cortos con las previsiones. Puchades preveía incorporar ahora 328 nuevos bomberos.

El cuerpo de bomberos voluntarios Parte de la solución llegó a finales de la década, con la creación de un cuerpo de bomberos voluntarios. En Octubre de 1968 se nombró una ponencia con el objetivo de redactar un reglamento definitivo para el cuerpo de voluntarios que, tras el minucioso análisis al que lo sometieron los ministerios de Trabajo y de Gobernación, el Gobierno Civil de Barcelona y la Dirección General de Administración Local, se aprobó el 10 de Febrero de 1970. Se consideró que, al no existir ningún contrato laboral entre la Administración y los bomberos voluntarios, estos no podían ser incluidos en el régimen de la Seguridad Social. Aún así, se fijaron unas retribuciones mínimas de 300 pesetas mensuales, en concepto de limpieza del equipamiento personal y de desplazamientos para asistir a las prácticas mensuales obligatorias.

También se fijó la cantidad de 50 pesetas por hora para compensar el desplazamiento a los siniestros y los jornales que los voluntarios dejarían de cobrar en sus trabajos cuando se les necesitara en una emergencia.

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También se fijaban indemnizaciones en casos de muerte (350.000 pesetas), invalidez permanente (600.000) y temporal (150 pesetas diarias), gastos hospitalarios (400 pesetas diarias) y de tratamientos médicos (ilimitados). Para acceder al cuerpo, se debía tener un mínimo de 18 años y un máximo de 35 y «certificado de buena conducta expedido por la autoridad competente», según especificaba el Reglamento. Se establecía una sección activa y otra auxiliar. Y una escala constituida por jefes, cabos, bomberos y conductores. Los aspirantes admitidos provisionalmente debían seguir un cursillo de capacitación y superar un examen teórico-práctico. Una vez aprobado, el aspirante era admitido definitivamente. Los voluntarios fueron adscritos a los parques de profesionales del SPEI, con los que debían colaborar «en toda clase de siniestros», y no únicamente en los incendios forestales. En 1971 se iniciaron los trámites para el ingreso de 300 bomberos voluntarios. El problema de la falta de personal también se palió mediante la convocatoria por parte la Dirección General de Administración Local, el 7 de Octubre de 1971, de un concurso-oposición para la contratación de 102 bomberos más, con lo que el cuerpo provincial pasaba a tener 411 miembros. Pero fracasaron las posteriores demandas de más contrataciones, con las que se pretendía llegar a disponer de un cuerpo de 676 bomberos.

La renovación de vehículos y utillaje Los primeros vehículos que adquirió la Diputación fueron las autobombas Pegaso Comet y los Land Rover Santana. Las primeras, aún siendo bombas rurales pesadas, también se utilizaban para trabajar en la ciudad.

Llevaban bombas Guinard, de fabricación francesa, con capacidad para 4.000 litros. Los Land Rover, utilizados igualmente para los incendios forestales, también llevaban bombas Guinard, pero con capacidad para 400 litros. En 1965, el SPEI disponía de 15 Pegaso y de 20 todoterreno Santana, además de la Internacional cedida a los voluntarios para el Distrito Forestal y de un jeep para los

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técnicos. A principios de 1971 ya había un Land Rover más, cinco furgonetas Commer Santana (con equipamiento diverso, como material sanitario, equipos de aire, de reanimación y de corte), un SEAT 1500 para la comandancia, cinco motobombas de 31 con remolque, 34 motobombas de 198 sin remolque y 12 motos Ducatti. Ese mismo año se iniciaron los concursos para adquirir 12 vehículos ligeros todoterreno Mehari y, debido a unas inundaciones en los meses de Septiembre y Diciembre, por el procedimiento de urgencia también se compraron cuatro todoterrenos Unimog para el transporte de personal y de carga, cuatro equipos de nieve y dos grupos electrógenos. En 1970, la Diputación también compró 10 autobombas pesadas todoterreno, siete autobombas pesadas con monitor, cinco autoescalas y 10 motobombas.

En el verano de 1964 entraron en funcionamiento 13 torres de vigía de 21 metros después de que, en Julio de 1963, la Diputación había solicitado a la Dirección General de Correos y Telecomunicaciones la reserva de seis frecuencias. Para la campaña forestal de 1963 no se pudo contratar personal para los puntos de vigía, ya que, en caso de haber estado operativo, no habría podido comunicar al servicio la existencia de alguna columna de humo.

En verano de 1965 debutaban en el servicio 12 motos Ducati para la vigilancia móvil en zonas forestales. Se trazaron unos itinerarios y, según consta en las Instrucciones Complementarias para la Extinción de Incendios, de 3 de Junio de 1965, los motoristas «tendrán la misión exclusiva de denunciar todas las contravenciones» de la norma de prevención de los fuegos. Los motoristas estarían conectados por radioteléfono con los vigías, los parques de bomberos y el control central. El dispositivo de prevención de incendios forestales del SPEI contaba ya aquel verano con una red de ocho estaciones meteorológicas que fijaban diariamente el índice de peligro de fuego para todas las comarcas barcelonesas y lo daban a conocer a la prensa y a la radio. Ese mismo año, el 15 de Mayo, la Diputación obligó a los tre-

nes a instalar matachispas e instó a las Hermandades Sindicales para que, en todos los municipios con superficie forestal, se constituyeran guardias de 25 personas, «preferentemente con individuos que por su trabajo estén relacionados con el monte», para ser activadas en caso de incendio. Se considera que estas Hermandades fueron el precedente de las actuales Agrupaciones de Defensa Forestal. El SPEI colaboró con el Distrito Forestal del Estado en la elaboración de estas campañas preventivas. Ya en la década de 1960, la comandancia del cuerpo empezó a alquilar avionetas Cesna para trabajar en la extinción de incendios. Y en los años 1970 se alquilaron los primeros helicópteros, de los modelos Bell-47 y Hugues 300, para coordinar la estrategia de los bomberos en tierra durante los incendios.

La Diputación también veló por la seguridad en edificios e instalaciones varias, y aprobó, el 31 de Marzo de 1974, la Ordenanza Provincial de Prevención contra el Fuego, la primera de estas características del Estado.

En Febrero de 1973 se iniciaban las clases de la primera escuela de bomberos del Estado. Dirigida por José Luís Martínez, la escuela atendió aquel año una primera promoción de 52 aspirantes a bombero y, en Junio, un grupo de 48 aspirantes a conductor. A los alumnos se les llevaba también a los servicios reales, acompañados de los formadores.

Martínez y Rafael Izaguirre redactaron un manual del bombero, que era la base de la materia. Las sesiones teóricas se impartían en el parque de Sabadell, y las prácticas, en el de Terrassa. Los formadores eran los jefes de parques, los cabos de aquellas dos ciudades y los técnicos del SPEI. La intendencia se encargó a Josep Maria Masachs, que además de dar apoyo a las actividades de la escuela, asistía a los siniestros con su cámara fotográfica para dejar constancia gráfica de los servicios realizados.

El SPEI también colaboró en la tarea de normalización del material contra incendios. Elies Serra, que fue jefe de la zona Oeste del servicio, se integró

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en dos grupos de trabajo del Instituto de Racionalización y Normalización (Iranor) en 1975. Fue vocal del Grupo 4 de la Comisión Técnica de Trabajo 23, donde se estudiaba el material contra incendios, y coordinador del Grup 7, dedicado al estudio de los vehículos contra incendios.

En los primeros años del servicio, la red de radiocomunicaciones era desastrosa, según recuerda Eduard Ruíz, que se incorporó al SPEI en 1965 como telefonista y acabó encargándose de esta área. Entonces se trabajaba con una red de un solo canal, el 79.900 MHz. Los equipos transmisores, los ZPH de Philips, eran de válvulas, y los receptores, de transistores. Cada mañana, desde el primer centro de control del SPEI situado en el Patio de los Naranjos del Palacio Provincial, se contactaba con los parques para conocer las últimas incidencias. Como no había ningún repetidor, era imposible contactar con los parques más lejanos. Ruíz recuerda que en Sabadell la señal ya llegaba “por los pelos”. Por este motivo muchas comunicaciones se acababan haciendo por teléfono. Las carencias eran tales, que al inicio de la campaña forestal de verano, incluso hubo que sacar equipos de radio de algunos camiones para instalarlos en los puntos de vigía. La Diputación adquirió sus primeros 26 equipos a Elmax por 998.813 pesetas. El concurso se había convocado en Mayo de 1964, una vez Madrid otorgó las frecuencias solicitadas. Los equipos se recibieron finalmente en Febrero de 1965. Pero aún quedaba pendiente la adquisición de 22 equipos más para completar la red de radiocomunicaciones que había proyectado el ingeniero Julio Bayona. En Mayo de 1966 se autorizó también la compra de 18 equipos móviles a Philips para las torres y las casetas de vigilancia forestal.

Sin embargo, la red no pudo mejorar hasta que se instalaron los repetidores, en 1972. De los tres repetidores propuestos, sólo pudieron instalarse dos: el del Montseny, en el Turó de l’Home, y el de Montserrat, en Sant Jeroni. Eduard Ruíz recuerda que el último tramo de 4 kilómetros del repetidor del Turó de l’Home, desde el Pla Amagat, debía hacerse a pie.

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Con la ayuda de los bomberos del parque de Sant Celoni se hacía este camino para llevar las baterías cuando era preciso cambiarlas. La instalación del repetidor de Montserrat requirió las gestiones del jefe de parque de Manresa, Antonio Tapias, el monasterio. Finalmente, este cedió al SPEI una sala cercana al antiguo restaurante de Sant Jeroni, ya cerrado por entonces, para instalar el repetidor. El último que se había previsto, en la Tosa d’Alp, en el Alt Berguedà, nunca llegó a montarse, ya que se trataba de una zona de excesiva altura y a la que no podría llegarse, ni a pie ni en vehículo, cuando el telesilla de acceso dejase de operar debido a las condiciones meteorológicas.

La experiencia de Gerona En los primeros meses de 1963, la comisión especial creada para estudiar la implantación del servicio visitaba a los técnicos de la Diputación de Barcelona que habían creado el SPEI con el fin de encontrar la distribución idónea de los parques, por todas las comarcas gerundenses, y el material que se necesitaría.

Mientras tanto, se mantenían contactos con el Distrito Forestal del Estado con el objetivo de coordinar esfuerzos en la lucha contra los incendios en los bosques. Fruto de aquellas reuniones, la Diputación se comprometió a destinar una primera partida de 200.000 pesetas para la adquisición de material. El 19 de Julio, además, el Pleno provincial aprobaba un Presupuesto Extraordinario para la compra de un autobomba pesada y un vehículo ligero todoterreno, los dos equipados con tanque. En las actas de la Diputación se puede leer que el ingeniero industrial Francisco Frigola había hecho constar en su propuesta de adquisición que «importa más que el buen precio, la óptima calidad y el perfecto y adecuado suministro del material».

En aquel primer concurso se presentaron siete propuestas. El ingeniero industrial Francisco Frigola hizo un informe de cada una de ellas y valoró como más ventajosa la de FIMESA. El autobomba pesada se adquirió por 1.250.000 pesetas, y el todoterreno, por 460.000. Estos vehículos se destinaron a Palamós, donde la

Diputación creó el primer grupo de bomberos, que también debía actuar en Palafrugell y Sant Feliu de Guíxols. Se eligió aquella zona porque era castigada habitualmente por los fuegos forestales y porqué en ella «radica el núcleo de la industria corcho taponera, sin olvidar su enorme importancia turística». El autobomba que se adquirió para Palamós, montada sobre Pegaso, llegó equipada con 120 metros de manguera de alta presión en dos carretes, tres bifurcaciones, tres lanzas reforzadas de 70 mm, dos lanzas para espuma, dos linternas de mano, un extintor de CO2 de dos kilos, una escalera de ocho metros, dos escaleras de garfios de cuatro metros, un gato hidráulico y un lote de herramientas. El todoterreno de aquella primera partida, montado sobre chasis Land Rover, disponía de una escalera de ocho metros, dos lanzas reforzadas de 70 mm y cuatro de 45 mm.

Como no se disponía de Reglamento, la Diputación se atribuía la facultad de organizar y dirigir el servicio, delegando en el alcalde de Palamós las tareas de preparar y retribuir el personal de bomberos y de conservar el material cedido, que era de propiedad provincial. Se reconocía el derecho del Consistorio ampurdanés a cobrar tasas por prestación del servicio y las cuotas de las compañías de seguros con el objetivo de mantener el parque local. Mientras, y ya en Abril de 1964, la comisión encargada del servicio pidió a los técnicos y al gabinete jurídico de la Diputación que redactasen un proyecto de Reglamento.

En ese momento, la contribución del parque municipal de los bomberos de Gerona fue muy importante, ya que seguía auxiliando a los municipios de sus cercanías en casos de siniestros, cubriendo de este modo un vacío al que la Diputación empezaba dar solución. Por eso, la entidad provincial aprobó por unanimidad, el 24 de Enero de 1964, dar una subvención a fondo perdido de 100.000 pesetas al Ayuntamiento de Gerona, con cargo al Presupuesto Extraordinario aprobado hacía poco, para compensar aquella «efectiva labor» más allá de su término municipal. Se le dio la misma cantidad

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para el mismo concepto hasta 1970, momento en que la Diputación dio al parque de Gerona un autobomba pesada.

El 16 de Junio de 1964, el ente provincial aprobaba una nueva partida presupuestaria para comprar dos vehículos más que también fueron adquiridos a FIMESA, uno pesado, que iría a Figueres, y otro ligero, para Puigcerdà. Pero pronto se vieron que aquellos esfuerzos eran insuficientes. Aquel mismo año, el ayuntamiento de Olot pidió ayuda a la Diputación para el desarrollo de su parque local de voluntarios, los cuales habían llegado a advertir que, si no se producían mejoras, la única solución era abandonar. Olot era un ejemplo de las ciudades que habían cambiado considerablemente en los últimos años, creciendo en el perímetro, en número de industrias y en riesgos. Y los recursos del ayuntamiento eran limitados. Por dichas razones, los diputados provinciales se exigieron, en el Pleno de Septiembre, «mayor celeridad» en la organización del servicio.

El reto era tener a punto, antes del verano de 1965, todas las instalaciones previstas. Para ello se necesitaban siete millones de pesetas que ya no podían cargarse al Presupuesto Ordinario. La solución pasaba por negociar un préstamo con el Banco de Crédito Local de España. En aquel mismo Pleno, se decidió también crear una ordenanza fiscal que permitiese a la Diputación cobrar el 5% de las cuotas que las compañías de seguros ingresaban en las comarcas gerundenses y que el Sindicato Nacional del Seguro había prometido tres meses atrás para montar el servicio. El 18 de Diciembre, la Diputación daba luz verde a aquel presupuesto extraordinario de siete millones de pesetas, que serviría para iniciar la que se consideró la tercera fase de implantación del servicio.

Con ese dinero se decidió comprar tres autobombas pesadas con tanque montadas sobre chasis Pegaso 1090, dos autobombas ligeras con tanque sobre chasis Land Rover 109, un autobomba ligera H510 especial pera el bosque, también montada sobre chasis Land Rover 109, siete motobombas de 60 metros cúbicos, 2.100

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metros de manguera y accesorios varios. Aquel tercer grupo de vehículos y de material adquiridos sería repartido entre distintos grupos comarcales: Olot, Ripoll y Lloret de Mar recibieron las autobombas pesadas con tanque; a Santa Coloma de Farners, Figueres y Puigcerdà se les asignaron los vehículos ligeros.

Además, a cada uno de estos centros se destinaron mangueras de 45 y de 70 mm, bifurcaciones y lanzas.

Finalmente, a los centros de primera ayuda de Llançà, Torroella de Montgrí, L’Escala, Tossa de Mar, Camprodon, Breda y Banyoles se les asignaron un lote que consistía en una motobomba, siete rollos de 15 metros de manguera de 45 y dos lanzas. Así pues, la Diputación dotaba los parques que ya existían y creaba grupos nuevos a medida que adquiría material para establecerlos.

Tanto trabajo de despacho no hizo olvidar la formación permanente de los bomberos. El día de Sant Jordi de 1965, la Diputación dio el visto bueno a un programa de prácticas conjuntas y periódicas de todos los grupos comarcales ya creados. La intención era conseguir que los bomberos conocieran mejor sus herramientas de trabajo y, sobre todo, la geografía de la demarcación. La primera práctica se programó para el 16 de Mayo en Banyoles. Asistieron los grupos de Palamós, Gerona, Figueres, Puigcerdà, Olot y Ripoll.

También se invitó al ingeniero jefe del Distrito Forestal y al responsable de Protección Civil, entre otros. El ingeniero industrial Francisco Frigola, que poco después fue nombrado primer inspector del servicio, fue el encargado de proponer el programa de prácticas con pruebas contrarreloj. Primero, se cronometraron los tiempos de llegada de los vehículos de bomberos hacia Banyoles des de diferentes puntos de la geografía gerundense. Después, el tiempo que los participantes tardaban en poner a punto un camión para succionar agua y lanzarla. Otro ejercicio consistía en comprobar quién era más rápido en preparar un camión para que succionara agua y la subministrase a un segundo vehículo para que lo lanzara por dos mangueras.

La jornada acabó con un aperitivo y

una reunión de trabajo para analizar la experiencia, que se valoró positivamente. En años posteriores, se realizaron más ejercicios de este tipo.

En 1966 se proyectó la cuarta fase de establecimiento del servicio, autorizándose un nuevo concurso de adquisición de material. En esta partida se adquirieron tres autobombas ligeras todoterreno, lanzas, mangueras, bifurcaciones, escaleras, equipos autónomos, 13 motobombas y 25 caretas antigás.

En el Pleno del 28 de Octubre de ese mismo año se acordó contratar con Comercial Unión la póliza de seguro para los bomberos. Con una prima neta al año de 33.600 pesetas, el seguro cubría los suuestos de muerte (con 250.000 pesetas), invalidez (500.000), incapacidad temporal (250 pesetas diarias) y los gastos médicos (50.000, pero con cantidad ilimitada si los servicios los prestaban médicos designados por la compañía). Un mes después, comenzaba un tira y afloja con el Sindicato Nacional del Seguro por la cantidad con que participaría para el mantenimiento del servicio.

La Diputación rechazaba la oferta de 965.000 pesetas anuales que le habían presentado las aseguradoras por considerar que era una cantidad muy pequeña. La entidad provincial consideró «lesivo para sus intereses el establecimiento de un Concierto en cantidad inferior a la cifra de dos millones de pesetas anuales». Si no se llegaba a ningún acuerdo, la Diputación se disponía a cobrar directamente a las compañías de seguros, sin pasar por el Sindicato. A pesar de todo, el 21 de Julio de 1967, la Diputación realizó otra oferta: 1.650.000 pesetas para los ejercicios de aquel año y los dos anteriores, y dos millones por los de 1968 al 1972, teniendo en cuenta el incremento de las pólizas y que invertir más en material contra incendios favorecería a las compañías de seguros. El Sindicato Nacional del Seguro aceptó la propuesta, y el tema quedó solucionado hasta 1972. La Diputación acordó repartir entre 11 ayuntamientos la cifra que se ingresara para que la destinasen a sus grupos de bomberos. Gerona fue quien recibió la mayor canti-

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dad: 125.000 pesetas, seguida de Olot, con 80.000.

El 16 de Julio de 1968 se iniciaba un nuevo expediente para adquirir más material: ocho autobombas ligeras todoterreno, dos autobombas ligeras todoterreno con tanque especial para el bosque y cinco motobombas. El concurso se adjudicó nuevamente a FIMESA, por un importe de 5,4 millones de pesetas. El 28 de Junio de 1969, se organizó un acto público en el parque de la Devesa de Gerona, con la presencia del presidente de la Diputación, Pedro Ordis, para recibir todo lo que se había comprado en esta partida.

Los vehículos ligeros se destinaron a Sant Hilari Sacalm, Portbou, La Bisbal d’Empordà, Palafrugell, Sant Feliu de Guíxols, Cassà de la Selva, Blanes, Olot, Ribes de Fresser y Arbúcies. Y las motobombas, a Cadaqués, Roses, L’Escala, Anglès y Figueres. El Reglamento del servicio, que redactaron los servicios jurídicos de la Secretaría General, y que fue aprobado en el Pleno del 20 de Agosto de 1968, especificaba que todos los ayuntamientos debían aceptarlo como condición previa para continuar recibiendo material contra incendios adquirido por la Diputación. Tendrían prioridad los municipios que ya tuvieran servicio de extinción y zonas de dónde conseguir agua. El único Consistorio que no aceptó el Reglamento fue el de Olot, de modo que no se le dio el autobomba ligera que se había adquirido. La capital de La Garrotxa no aceptaba renunciar al cobro de las contribuciones especiales de las compañías de seguros, ya que las compensaciones que se le ofrecían (la cesión de material contra incendios) eran «insuficientes para atender como es debido el servicio».

Olot tampoco aceptaba que el material de su destacamento fuera cedido en depósito y la Diputación fuera su propietaria. El ayuntamiento quería adquirir material, e incluso estaba dispuesto a comprarlo a plazos con intereses. Para el ayuntamiento, el servicio de bomberos era eficiente, pero tal como estaba organizado era «una carga y no un beneficio». Primero había que garantizar la seguridad de Olot

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y después contribuir al mantenimiento del cuerpo.

La participación del ayuntamiento de Gerona en la redacción definitiva del Reglamento de los bomberos fue bastante destacable. El Consistorio de la capital quiso introducir unos cambios en el texto, porque creía que se pretendía la integración de su parque de bomberos en el servicio provincial. El Consistorio reclamaba que se respetase la autonomía de los ayuntamientos, «teniendo en cuenta, especialmente, que no pueden ser medidas con el mismo rasero aquellas corporaciones que disponían con anterioridad de su propio Servicio municipal de incendios», como era su caso.

Por ello, Gerona solicitaba que los municipios con grupos comarcales de bomberos tuvieran una representación en la comisión gestora del servicio. La Diputación lo rechazó, porqué legalmente no se podía integrar a nadie que no perteneciese a la institución. Aceptaba, sin embargo, convocar una vez al año a los alcaldes que tuvieran a su cargo grupos comarcales y centros de primer auxilio para analizar la marcha del servicio.

El ayuntamiento también quería que, al menos en los destacamentos donde hubiera un autobomba, se respectase el derecho de los municipios a decidir como había que organizar el servicio. La idea era que los ayuntamientos hiciesen la selección del personal, que se relacionaría con el servicio con estatus de funcionario municipal, personal contratado, en todo caso, voluntario adscrito a los destacamentos locales. La entidad provincial no puso ningún inconveniente.

Gerona también pretendía que los municipios que dispusieran de parque de bomberos con locales adecuados y que destinaran a él partidas presupuestarias, quedasen exentos de la renuncia a cobrar directamente de las compañías de seguros las cuotas que habían aportado para el mantenimiento del servicio. La Diputación no aceptó porque, según aducía, la propuesta era contraria al espíritu del servicio que se estaba constituyendo. Gerona también pedía que se estableciese un convenio entre los ayuntamientos y la

entidad provincial para fijar las cantidades que los primeros tendrían que destinar al servicio. En este punto, la Diputación consideró más adecuado crear una mancomunidad de ayuntamientos sin dotación propia de bomberos pero que se beneficiaban del servicio que prestaban las dotaciones de los municipios vecinos.

Finalmente, el pago de estos ayuntamientos para el mantenimiento del cuerpo de bomberos se canalizaría a través de la mancomunidad.

Gerona tampoco veía claro que tuvieran que ser los municipios de cada zona los que pagasen los seguros a todo riesgo del material contra incendios y los gastos de formación del personal. Consideraba que tenía que hacerlo la Diputación, porque ningún ayuntamiento donde hubiera una dotación de bomberos tenía competencia para exigir el pago de cuota alguna a los municipios de las cercanías cubiertos por el destacamento local. En este punto, la Diputación no encontró ningún impedimento. Incluso se ofreció a hacerse cargo del gasto que generase la formación continua de los bomberos.

El ayuntamiento gerundense pidió también que quedase bien clara la jerarquización de responsabilidades en siniestros en que debieran trabajar bomberos, Guardia Civil y el Distrito Forestal, entre otros efectivos. La Diputación designó el gobernador civil como responsable de las emergencias en aquellos casos.

Finalmente, el ayuntamiento consiguió que la Diputación fijase el tiempo de vida de todo el material contra incendios.

El Consistorio aceptó las contrapropuestas de la Diputación el 17 de Abril de 1970. Un mes después, el ente provincial oficializaba las modificaciones del Reglamento, que empezaría a consultar con el resto de municipios. Introducidos los cambios, la Diputación consentía en que los Ayuntamientos continuasen estableciendo conciertos con el Sindicato Nacional del Seguro hasta 1972 y cedía en propiedad el material contra incendios a los consistorios que dispusieran de un servicio de bomberos propio con un mínimo de 20 años de antigüedad. Eran los casos de Gerona y de Olot. La paz con la capital de La

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Garrotxa estaba completamente firmada, de modo que al fin pudo disponer del vehículo ligero todoterreno que se le había retenido durante 10 meses debido del desacuerdo inicial. Incluso, en 1973 la Diputación concedió 200.000 pesetas al ayuntamiento para que adquiriese nuevo material, que se ampliaron con 250.000 más para las adquisiciones a realizar entre 1974 y 1977. También en 1974, se concedieron 300.000 a Gerona para el mismo concepto.

Además, la Diputación cofinanció al 50% la nueva autoescala que el ayuntamiento de la capital adquirió a la Compañía Española de Motores Denz Otto Legítimo para su parque, y en más de la mitad la adquisición de una nueva autobomba. Aquellas modificaciones impulsadas por Gerona y Olot en el Reglamento propuesto inicialmente inauguraron un período en que la Diputación comenzó a dar subvenciones directas a las cámaras municipales, a los grupos comarcales y a las primeras mancomunidades creadas para que adquiriesen el material que considerasen necesario para sus destacamentos. Sin embargo, el ente no dejó de comprar vehículos directamente. Así, por ejemplo, en 1971 la Diputación creó nuevos destacamentos de bomberos en Castelló d’Empúries, Sant Joan les Fonts y Verges, cediendo al primer municipio un vehículo ligero todoterreno, y a los otros, dos motobombas. En 1973, se creaba el destacamento de Sant Feliu de Pallerols, y en 1974, el de la Jonquera.

Ya el 19 de Mayo de 1970 la Diputación había encargado a sus técnicos la redacción de proyectos arquitectónicos para la construcción de parques de bomberos. Para los grupos de primera ayuda, edificios con garaje en la planta baja y dos viviendas en la planta superior. Para los centros comarcales, garaje más seis viviendas en la planta superior. Esto implicaba crear guardias permanentes. Se esperaba que los ayuntamientos interesados cediesen terrenos donde hacer las obras. Se calculaba que el proyecto costaría 20 millones.

En 1972 caducaba el convenio establecido con el Sindicato Nacional del Seguro por el que la Diputación reci-

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bía de las compañías dos millones de pesetas anuales para mantener el servicio. El Sindicato ofrecía redactar un nuevo convenio quinquenal que les obligase a pagar anualmente 3,5 millones de pesetas. En Enero de 1973, la Diputación rechazó la oferta. Consideraba que el «mínimo aceptable» eran 5,5 millones. El Sindicato hizo una contraoferta, de 4,5 millones, que la Diputación aceptó.

El convenio vencía en 1977, pero fue prorrogado por un año.

La póliza de seguros para los bomberos contratada con Comercial Unión también fue mejorada en 1973: se doblaron las compensaciones en caso de muerte (500.000 pesetas) y las de incapacidad temporal (500 pesetas diarias). La nueva póliza cubría hasta 90 bomberos y 20 voluntarios que colaborasen en algún siniestro.

En el verano de 1975, el servicio aprobaba el proyecto de bases de colaboración con la Diputación de Barcelona en determinadas emergencias. Gerona, además, pedía que quedase claro que si los bomberos de dos demarcaciones trabajaban conjuntamente en un incendio forestal, el responsable técnico de la emergencia que interviniese sería el mando más alto de ICONA. Igualmente, proponía que las dos Diputaciones hiciesen campaña pidiendo precaución a los practicantes de motocross, dado el riesgo de fuego que suponía esta práctica.

Gerona también proponía realizar contratos con los fabricantes de motos para hacerles entender la necesidad de crear un tubo de escape que no desprendiera chispazos.

La prevención de los incendios forestales Fueron precisamente los fuegos forestales los que obligaron a la Diputación de Gerona a replantear su papel con relación al servicio, que en los últimos años se había ido reduciendo a la adquisición de material. Ya en Septiembre de 1978, el ente provincial solicitaba al gobernador civil de Gerona que iniciase el expediente de declaración de zona catastrófica para las áreas del Alt Empordà afectadas por los fuegos forestales de aquel verano. En todo el año de 1978 se quemaron en las

comarcas gerundenses 10.000 hectáreas. Y antes del verano de 1979, la comisión de incendios pidió a los alcaldes que elaborasen un plan de actuación municipal que contemplase el inventario de todas las entidades, organismos y empresas particulares que podían ofrecer algún tipo de ayuda en caso de un fuego forestal.

Pero lo peor aún estaba por llegar. El martes 7 de Agosto, a las 9.30 de la mañana, se iniciaba un fuego forestal en Blanes que acabaría extendiéndose al término municipal de Lloret de Mar. Las llamas arrasaron 480 hectáreas de varias urbanizaciones, como Lloret Blau, S’Aiguaviva Park, Masías de Lloret, Los Pinares, Lloret Verd, Puig Ventós, Creu de Lloret, El Ángel, Can Daura y Mont Barbat.

Veintiuna personas, entre ellas cuatro menores, murieron calcinadas en la parte baja de un terreno mientras huían de las llamas. Trabajaron en este incendio hidroaviones llegados desde Reus y las Baleares, además de bomberos de la Diputación de Barcelona y personal del Ejército.

En el Pleno del 16 de Agosto, la Diputación aseguraba querer asumir responsabilidades en la tragedia, adoptando medidas para acabar con los fuegos y haciendo autocrítica. La Diputación reconocía que el servicio tenía «exiguos medios técnicos y humanos». Hacía falta una reestructuración total, porque «la naturaleza de los incendios que registran nuestras comarcas desde hace unos años, supera claramente las posibilidades económicas de los municipios y, sobre todo, sus límites territoriales».

Era necesario, por tanto, que un ente supramunicipal, como por ejemplo la Diputación, dirigiese el servicio con la ayuda del Estado y del Gobierno catalán. Al menos, decían, hasta que la Generalitat recuperada asumiera las competencias. Por tanto, el ente proponía reinventar el servicio de bomberos, definir una nueva red de parques y el material que necesitaría cada uno de ellos, y crear una estructura profesionalizada dirigida por un técnico titulado. Este sería el ingeniero de montes Antoni Güell, que accedió al servicio en Noviembre de aquel mismo año. El nuevo plan también preveía la creación de par-

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ques de voluntarios en zonas de influencia de las instalaciones ya existentes y la contratación de personal sólo para las campañas forestales de verano. Igualmente, se decía, había que garantizar la conexión de todos los parques de bomberos entre sí y con los servicios centrales a través de una red de radio. Y, finalmente, una campaña de sensibilización a través de los medios de comunicación y de las escuelas respecto a la problemática de los fuegos. La Diputación acordaba también solicitar al presidente de la Generalitat una reunión con el resto de entes provinciales con el objetivo de impulsar la creación de un servicio de bomberos nacional catalán.

En base al proyecto de reordenación, se inició la tramitación de un Presupuesto Extraordinario que contará con las cuotas que los ayuntamientos deberían pagar y con las contribuciones de las aseguradoras, que se convendrían con la Unión Española de Entidades Aseguradoras y de Capitalización, una vez desaparecido el Sindicato Nacional del Seguro. Finalmente, en 1980 se pactó con las compañías unas cuotas anuales de 10,5 millones de pesetas para el ejercicio anterior y el de aquel mismo año. Igualmente, se reclamaba la ayuda del Estado y se solicitaba a ICONA que destinara permanentemente dos Canadair en el aeropuerto Gerona-Costa Brava para trabajar en los incendios forestales. A primeros de 1980, el presidente de la Diputación, Joan Vidal, consiguió de ICONA el compromiso de destinar a Gerona una de las tres compañías de objetores de conciencia que tenía pensado crear si prosperaba la ley de objeción. Se trataba de 200 jóvenes que, en invierno, harían limpieza de bosques y, en verano, colaborarían en las tareas de los bomberos. La Diputación también acordó solicitar al Ejército que creara un cuerpo especializado en la extinción de incendios y pedir al Estado que la justicia persiguiera y castigara «con el máximo rigor a los posibles autores de fuegos provocados».

El Pleno de 18 de Diciembre aprobaba un plan de adquisición de nuevo material contra incendios dotado con 100 millones de pesetas.

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Se preveía adquirir dos autoescalas de 30 metros, nueve autobombas pesadas todoterreno y material diverso. El 11 de Febrero de 1980, se aprobaba un Presupuesto Extraordinario con una partida de 74,6 millones más. Igualmente, se acordaba la participación económica de los propietarios forestales, que crearían equipos de leñadores expertos en extinción en las zonas de mayor riesgo de incendio. Y para el verano de 1980, se contrataron 45 auxiliares que, divididos en tres grupos móviles, tendrían su base en el parque de Gerona y harían guardia donde el índice de riesgo fuera más alto.

El lento e inacabado camino de Lérida Publicada la ley de régimen local de 1955, la Diputación de Lérida continuó subvencionando aquellos ayuntamientos que mostrasen interés en estructurar un servicio de bomberos.

En el año 1956, por ejemplo, se atorgaron 96.000 pesetas a Cervera para que adquiriese un autobomba LB3 centrífuga. También se aprobó donar 25.000 pesetas a La Seu d’Urgell para que pudiera ejecutar un plan de mejoras de su servicio municipal de bomberos. Guissona, con 10.000 pesetas, y Balaguer, con 8.000, completaron la lista de municipios beneficiados aquel año. Entre 1956 y 1959 se otorgaron ayudas por un total de 302.000 pesetas. También se dio luz verde al proyecto de organización del servicio municipal de Les Borges Blanques.

A pesar de esta política, la Diputación también encargó a sus servicios técnicos un estudio sobre la posible creación del servicio provincial. El informe, presentado el 14 de Febrero de 1957, proponía una red de bomberos de once parques. Siete serían considerados Centros, y el resto, Subcentros. Los primeros se proyectaron para Lérida, Tàrrega, Solsona, Tremp, Sort, La Seu d’Urgell y Vielha e Mijaran. Es decir, la distancia máxima entre dos centros era de 50 kilómetros. Los Subcentros se tenían que instalar a 25 kilómetros, como mucho, de algún Centro. Se les propuso a Les Borges Blanques, Balaguer, Ponts y Esterri d’Àneu. El

año siguiente, el ente provincial pedía por carta a los ayuntamientos que ya tenían alguna estructura de bomberos que detallasen sus características. El objetivo era aprovechar la base de lo que ya existía y no partir de cero. Junto a Lérida, que ya disponía de su parque municipal, el mejor estructurado era el de Balaguer: la capital de La Noguera informaba que tenía una bomba portátil con motor mecánico equipada y otra bomba sobre coche Studebaker, pendiente de carrozar, que cubría Balaguer y sus alrededores. Personal municipal, básicamente de su brigada de obras, era quien atendía el servicio: un total de 12 personas. Arties, por ejemplo, tan solo tenía dos mangueras de riego nuevas, dos picos, dos palas, un martillo de hierro y un carretón metálico. Pero el municipio tenía reservadas 25.000 pesetas para la adquisición de más material. Por su lado, Arròs y Vila disponían únicamente de personas voluntarias que se comprometían a hacer pruebas mensuales con las bocas de riego.

Sin embargo, las buenas intenciones se quedaron en nada, y no se retomaron hasta 1962, cuando la Diputación convocó una reunión de alcaldes para estudiar la organización del servicio. Se iniciaba en aquellos momentos un lento proceso burocrático para implantar la red. Se encargó la redacción de un plan de desarrollo que, el 28 de Enero de 1963, tan solo estaba pendiente de financiación. El proceso iba más lento de lo que se esperaba, de modo que, del millón de pesetas reservado en un presupuesto extraordinario, tan solo se destinaron 600.000. El tiempo iba pasando. El estudio del Reglamento del servicio no se encargó al letrado de la Diputación hasta el 19 de Febrero de 1964. Una propuesta que finalmente fue aprobada por el Pleno provincial en Junio de aquel año. En Febrero de 1965, se pidió al diputado Senén Morales que organizase el servicio. Este propuso un modelo diferente al de 1957, con mancomunidades de municipios que tendrían su propio parque de bomberos. Con ayuda de la Diputación, todas las localidades beneficiadas contribuirían a la financiación del servicio utilizando convenios con los consistorios y

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con las compañías de seguros. Había dos tipos de parques, ocho principales y siete auxiliares, aunque en 1969 ya se pensaba en 16 y 23, respectivamente. Un informe de 26 de Julio de 1966 explica por qué se tardaba tanto en concretar el proyecto: gran parte de los municipios de la demarcación tenía menos de 1.000 habitantes, por tanto, sus ayuntamientos tenían una «hacienda municipal precaria» que no permitía reservar partidas para la financiación de un parque de bomberos.

A pesar de todo, en todo aquel tiempo los municipios no se habían dormido y habían ido adquiriendo material. En 1966, Les Borges Blanques ya tenía un Land Rover con motobomba; Almacelles, un jeep equipado con motobomba y cisterna; Cervera, un tractor Barreiros con tanque para 5.000 litros, una motobomba con cuatro mangueras y una escalera de ocho metros. La Seu de Urgell también tenía su Land Rover con motobomba y dos motobombas.

En cambio Solsona y Sort tan solo disponían de mangueras, cubos, picos y palas. Ya en 1965, y a instancias del ayuntamiento de Vielha e Mijaran, y con la coordinación del regidor de incendios José López Munuera, se creó una mancomunidad de municipios en el Valle de Arán para la prestación de los servicios contra incendios. Además de esta ciudad, integraron la Mancomunidad Asistencial los municipios de Escunhau, Gausac, Vilac, Betlan, y Arròs y Vila. Cada ayuntamiento aportaría una cantidad para el mantenimiento del servicio, en función del número de habitantes. El Consistorio de Vielha e Mijaran hizo un llamamiento a los jóvenes de la zona pidiéndoles que se integrasen como voluntarios en el nuevo cuerpo de bomberos. Casi 50 personas se interesaron en la oferta.

En 1967, con la adquisición por parte del ente provincial de un Land Rover con motobomba, nacía la Primera Compañía de Bomberos Voluntarios del Valle de Arán, que se dotó de Reglamento propio e instaló sirenas de alarma en Vielha, Mijaran y Gausac. Los Pompièrs se organizaron aleatoriamente, todo un ejemplo de funcionamiento democrático en

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un país aún gobernado por un dictador. También en el Valle de Arán, Les y Bosòst se mancomunaron más tarde, en 1973, disponiendo de una motobomba y de centenares de metros de manguera. La Diputación les asignó un Land Rover equipado, con el que nació el parque de Les. El convenio entre la Diputación y los ayuntamientos El Pleno provincial aprobó, el 27 de Enero de 1967, el modelo de convenio que debían firmar la Diputación y los ayuntamientos para establecer el servicio, pensado para funcionar con bomberos voluntarios. Según un estudio realizado por el oficial mayor de la Diputación, Miguel Espinet, en 1969, se descartaba la creación de una plantilla de funcionarios porque eso hubiera supuesto «una cifra anual fabulosa o desproporcionada, auténticamente prohibitiva, tanto para la Diputación Provincial, como para los propios Ayuntamientos».

Aún así, había que regular un sistema de seguros. Se establecía que los municipios eran los responsables de facilitar locales para los parques, seleccionar el personal y conservar todo el material que se les destinara, del cual serían propietarios. Pero sería la entidad provincial quien coordinaría y dictaría los criterios de organización del personal y las características del material y los vehículos a adquirir. Estos, obligatoriamente, deberían llevar el escudo de la Diputación con el nombre del Servicio Provincial de Extinción de Incendios y el de la localidad. La financiación correría a cargo de los municipios, las aseguradoras, la Diputación y las tasas por prestación de servicios.

Estas bases acabaron constituyendo el Reglamento del servicio, que fue publicado en el Boletín Oficial de la Provincia el 18 de Abril de 1970.

Ya se podía empezar. A partir de aquel momento, se iniciaron los trámites para crear los servicios comarcales de Artesa de Segre y de Ponts.

Después vendrían los de Agramunt y Mollerusa, que se estrenaron oficialmente el 27 de Enero de 1969 con la entrega de unos Land Rover nuevos.

El grupo de Pla d’Urgell daba servicio a 12 municipios. Gracias a una propuesta del ayuntamiento de Vilanova

de Bellpuig, se incluyó un nuevo criterio para determinar las contribuciones económicas de cada municipio: cuanto más lejos estuviera del parque de bomberos, menos pagaría, a razón de un 5% de reducción por cada cinco kilómetros. Cada grupo comarcal creado dispondría de un Land Rover todoterreno con capacidad para cinco personas y equipado con material auxiliar. El parque mejor dotado era el de La Seu de Urgell, que ya disponía de tres máscaras antigas, fuegos, garfios, escalera de 17 metros y botiquín, entre otro material.

Aquel mismo año se incorporó al servicio el ingeniero Ferran Cels Liesa, que dos años después propuso una reorientación de la red de bomberos, que se estaba constituyendo sobre la única base de crear parques y comprar material. Hacía falta algo más. Así, Liesa aportó los mismos criterios que Lluís Pou había utilizado para diseñar el SPEI barcelonés: estudio de las características de todos los municipios, localización de los riesgos y distribución racional de la red de parques. Liesa consideraba fundamentales las autobombas con monitor, las emisoras portátiles y los equipos fijos, así como la adquisición de mochilas para trabajar en incendios forestales. Reclamaba, pues, una nueva partida presupuestaria para orientar el servicio en base a estos nuevos criterios. En 1974, Liesa detectaba aún más disfunciones en el sistema creado: buena parte del material no se mantenía en condiciones. Se precisaban cursos de formación para los bomberos, responsables de mantenimiento y equipos técnicos.

El caso de Tarragona Contrariamente a las otras tres diputaciones catalanas, la de Tarragona no creó nunca un servicio provincial de bomberos, aunque fue la primera en planteárselo, incluso antes de que se aprobara la Ley de régimen local.

El diputado Antonio Soler presentó un proyecto de creación de un servicio con parques «como mínimo en todas las cabezas de Partidos Judiciales y posteriormente en todas aquellas poblaciones de regular importancia». El plan preveía inte-

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grar los cuerpos municipales que ya existían en Tarragona, Reus y Tortosa. El jefe del cuerpo sería el ingeniero industrial de la Diputación.

El Pleno de la entidad dio luz verde al proyecto el 16 de Septiembre de 1954. El programa nunca superó la fase de los despachos, de modo que el ayuntamiento de Valls decidió crear su propio cuerpo y no esperar a que la Diputación montara el servicio para toda la provincia. En 1958, la Secretaría de Gobernación del ente resucitó la idea y pidió a los ayuntamientos de Tarragona, Reus, Tortosa y Valls informes sobre cómo tenían organizados sus cuerpos porque el Estado volvía a insistir en el tema. El Ministerio de Gobernación reclamaba un informe en el que se detallasen los servicios de bomberos ya existentes, la redacción de un plan de mejora que contemplara la creación de nuevos parques y un estudio de viabilidad económica. Los municipios hicieron los deberes y, por esas fechas, la Diputación proyectó crear parques en Flix, Gandesa, Falset, Montblanc, Santa Coloma de Queralt y El Vendrell. La idea era dotar todas las instalaciones con una motobomba transportable, extintores de espuma carbónica y un kilómetro de mangueras. En total, un gasto de cuatro millones de pesetas, a los que debía añadirse los 4,5 que era necesario invertir en la mejora de los cuerpos municipales existentes.

En una carta de 31 de Octubre de 1962, la Secretaría de Gobernación explicaba al gobernador civil de Tarragona que «esta Diputación Provincial no tiene organizado el Servicio Provincial contra Incendios por carecer de medios económicos necesarios para ello». En 1965, cuando se observó el crecimiento urbanístico e industrial de las comarcas de Tarragona, se renovó el interés por crear aquel cuerpo de bomberos que nunca llegaba. De este modo, se decidió constituir una comisión especial que estudiara la viabilidad de aquel proyecto inacabado, integrada por tres miembros, uno de los cuales era Josep Gomis, que años después fue consejero de Gobernación de la Generalitat y, por tanto, responsable político de los bomberos autonómicos. En 1972 hubo un intento de

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contacto con la Diputación de Barcelona para «captar impresiones y aprovechar experiencias» sobre el cuerpo provincial, que se quedó en nada, y en 1975 se redactó un Reglamento que detallaba que se crearían 10 grupos comarcales, seis de los cuales tendrían Centros de Primera Ayuda asociados con parques secundarios en Torredembarra, Constantí, Perafort, Vilaseca-Salou, Cambrils, L’Hospitalet de l’Infant, Les Borges del Camp, Cornudella de Montsant, Amposta, Sant Carles de la Ràpita, Alcanar, Ulldecona, Alcover, La Riba, Calafell, Arboç del Penedès, Santa Coloma de Queralt, Espluga de Francolí y Prades.

Tal y como recuerda el ingeniero industrial de la Diputación de la época, Enric Ventosa, los cuerpos municipales del momento salían de sus términos para asistir a los pueblos vecinos. Y en base a esto, Reus, por ejemplo, solicitó que la Diputación subvencionara al 50% la adquisición de un jeep de transporte de personal adquirido en 1961. En caso de incendios forestales, Ventosa recuerda que incluso se aceptaba la ayuda de los voluntarios civiles en unas emergencias que coordinaban los ingenieros de montes del ICONA. Valls transformó su cuerpo municipal en un cuerpo comarcal en 1966, que llegaron a cofinanciar 11 ayuntamientos más: Albiol, Alcover, Alión, Cabra del Camp, Figuerola, La Massó, Nulles, Puigpelat, Garidells, Rodonyà y Vallmoll. Cada uno pagó unas cuotas fijadas sobre la base de sus contribuciones urbana e industrial. El Consistorio informó a la Diputación de este cambio de orientación, invitándola a adoptar el modelo para aplicarlo al resto de la provincia. Aquel primer año, los bomberos comarcales de Valls trabajaron en 45 servicios, 33 en la ciudad y 12 en municipios de los alrededores. No había guardia permanente.

La dotación de voluntarios, formada por un capataz, un conductor y 12 bomberos, disponía de un coche bomba con capacidad para 60.000 litros/hora, ocho extintores y 12 hachas, entre otro material. En 1975, año en que se inauguró el nuevo parque, se integró al servicio Brafim.

En el año siguiente, lo hicieron

Vilabella, Vila-rodona y Pla de Santa Maria. Poco antes que la Generalitat se hiciera cargo del servicio a todo el territorio catalán, se añadieron Mont-ral, La Riba y El Pont d’Armentera.

En Tarragona, el Consistorio mantenía un servicio de bomberos que no se instituyó como cuerpo hasta 1964.

Hasta aquel momento, trabajadores del ayuntamiento solicitaban ser destinados al parque de bomberos y eran aceptados siempre que una revisión médica certificara que el candidato no tenía ninguna deficiencia ni lesión que le imposibilitara realizar su trabajo. En 1957, los bomberos de la ciudad tenían un sueldo base de 3,5 pesetas diarias, complementos aparte. No fue hasta el 18 de Diciembre de 1964 cuando se propuso la creación oficial del cuerpo, con «dedicación plena y permanente».

A finales de la dictadura, la relación del parque con las autoridades municipales vivió momentos de mucha tensión. El comandante jefe explicaba en una carta al alcalde, el 25 de Octubre de 1974, que la plantilla era tan escaso «que algunas noches está el retén de ellos con sólo 2 bomberos, con el peligro de la poca eficiencia y responsabilidad en caso de un siniestro nocturno». Años después, se añadieron otras cuestiones que enrarecieron más el ambiente. Los bomberos, reunidos el 21 de Febrero de 1978, acordaban pedir al ayuntamiento que se les renovara el material y que las partidas destinadas al cuerpo no se desviaran hacia otras áreas. Calculaban que se necesitaba una inversión inmediata de 6 millones de pesetas para adquirir, como mínimo, mangueras, extintores y dos vehículos. En aquellos momentos, el parque tenía una autoescala Magirus de 30 metros, un autobomba Barreiros de 4.000 litros, una ambulancia (las tres de 1970) y un autobomba Magirus de 2.500 litros, adquirida en 1972. Los bomberos también querían que se contrataran tres chóferes más, pero algún técnico municipal anotó a mano en la carta que aquellas tres plazas «no pueden crearse», y sentenciaba que «el bombero puede ser chófer». Aún así, en Octubre el Consistorio cedía y con-

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vocó estas plazas más una de suboficial. La plantilla tarraconense también quería hacer cursos de socorrismo y de inmersión y pedía que se compraran seis equipos de radio para instalarlos en la ambulancia y los vehículos nuevos. Aquella mano misteriosa anotaba un simple «bien, o algunos menos». Finalmente, los bomberos pedían que se iniciara ya la construcción del nuevo parque, para el que ya había una reserva de terrenos en el polígono industrial.

Otra cuestión política acentuó la crisis. El 13 de Junio de 1978, en el parque sólo hicieron guardia cuatro conductores y dos bomberos. Uno de los servicios para el que fueron requeridos fue la retirada de pancartas y la limpieza de pintadas de carácter político, por lo que en el parque tan solo quedaron dos bomberos y un conductor. La plantilla envió una carta de denuncia al Diario Español, que salió publicada el 27 de Junio. Se acusaba de falta de responsabilidad a los mandos. Lamentaban tener que trabajar con material «deficiente y estropeado» e invitaban a los tarraconenses a verlo en el parque con sus propios ojos: «Estamos faltos de lo más elemental, la mitad de los vehículos no funcionan, están la mayoría inútiles para el servicio, y no digamos nada de la vestimenta personal, algunos bomberos no han podido acudir a los siniestros por carecer de botas».

La crisis se agravó los días 13 y 14 de Julio, cuando los bomberos se negaron a retirar más pancartas y a limpiar pintadas de la vía pública al considerarlo peligroso. Sólo un sargento y un cabo se prestaron a ello. El jefe de la policía local se quejó por carta al alcalde por lo que se consideraba una «conducta rebelde». Por eso, 18 bomberos firmaron una carta el 7 de Agosto que enviaron al alcalde.

Explicaban que, en estos servicios, peligraba su integridad física, ya que podía explotarles algún artefacto.

Además, alguna vez, mientras descolgaban pancartas, habían sido víctimas de agresiones e insultos. Por eso, opinaban que este tipo de servicios podía ser considerado «improcedente y temerario, y de provocación contra la libertad de expresión».

Argumentaban también que ningún

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otro cuerpo de bomberos del Estado hacía este tipo de servicios y que ellos no eran «un cuerpo represivo», sino un cuerpo que estaba al servicio de la ciudad y «al margen de toda política o políticas de partido vengan de donde vengan».

El ayuntamiento contestó en Septiembre, argumentando que ellos disponían de los «elementos idóneos» para hacerlo y los sabían utilizar.

El Consistorio apelaba también a la obligación de que todo funcionario de la administración local tiene que cumplir órdenes de sus superiores.

Habían cometido faltas leves y se les advertía, aunque no se cursara ningún expediente. En total, 25 bomberos afectados de los 36 que componían el cuerpo en aquellos momentos.

No obstante, en Agosto la crisis se había agravado aún más, ya que el ayuntamiento había decidido dejar de pagar las horas extra y compensarlas con fiestas. Los bomberos se quejaron nuevamente porque dejarían de ingresar alrededor de 6.000 pesetas. Nueva reunión interna y decisión drástica: no atender servicios secundarios; tan solo trabajarían en incendios y servicios de salvamento. El comandante jefe pidió por carta al alcalde que se volviesen a pagar las horas, ya que estas no las pedían los bomberos, sino los siniestros graves que requerían más personal que el que estuviera de guardia.

Los funcionarios del ayuntamiento hicieron público su apoyo a las reivindicaciones de los bomberos en una carta que también quisieron enviar al alcalde el 4 de Septiembre.

En Octubre, finalmente, el alcalde Esteban Banús visitaba el parque y se reunía con los bomberos, prometiéndoles estudiar la inclusión en el sueldo de la cantidad que habitualmente cobraban en concepto de horas extra, así como la de valorar la posibilidad de comprar los dos vehículos que se pedían, un Land Rover y un autobomba Magirus.

El cuerpo de bomberos de Reus destacó en esta época por la importancia otorgada a la disciplina y la preparación de sus hombres y la utilización oportunista que, a veces, de ello hicieron las autoridades locales de turno. En Abril de 1961, por ejemplo, llegó a la ciudad un nuevo Land

Rover Santana 88 Serie II, adquirido por 212.000 pesetas a Metalúrgica de Santa Ana. El alcalde, Juan Bertrán, quiso escenificar el acto de entrega del vehículo al parque. El 25 de Junio se conmemoró el 30 aniversario de la fundación del cuerpo con una gran fiesta. La jornada se iniciaba con una misa. Continuó con la bendición del nuevo Land Rover, que fue apadrinado por la esposa de un teniente de alcalde.

Posteriormente, la plaza Pius XII se vistió de gala para una exhibición de los bomberos ante las autoridades, instaladas en una tribuna, y los reusenses, que miraban el espectáculo desde detrás de una vallas. Los bomberos desfilaron ante la tribuna. El alcalde pasó revista del material.

Después, los bomberos, que habían llevado su Hispano, el auto tanque Ford y el flamante Land Rover, hicieron una exhibición gimnasia.

También hubo una demostración de salvamento, ejercicios con la escalera y lanzamiento de agua con las mangueras. Ya de vuelta al parque, cada bombero fue obsequiado con una botella de «vino español». En Junio de 1968, el nuevo alcalde, JuanAmado Albouy, pidió con 72 horas de antelación que los bomberos preparasen una nueva exhibición de ejercicios, con demostración de material y revista del personal. En 1974 se convocó de nuevo a los bomberos para hacer más ejercicios en el Festival Popular organizado por la Jefatura Local del Movimiento en el estadio del Reus Deportiu.

La exigencia de disciplina y formación fue una constante de su instructor físico. En 1964 se diseñaron ejercicios para todo la plantilla a la vez, el primer martes de cada mes, entre Marzo y Junio. Y se advertía que las ausencias no justificadas en esas prácticas serían amonestadas. En 1967, el parque constaba de tres secciones y de un grupo subalterno. En cada sección había un capataz, un chofer y cinco individuos. Y en el grupo subalterno, un chofer y dos individuos. Cada martes había programadas clases de gimnasia y prácticas para el personal de guardia en el parque, ubicado en dependencias del Hospital de Sant Joan. En 1969, se obligaba a los bomberos a limpiar los

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vehículos entre las siete y las ocho de la mañana y a hacer, después, media hora de gimnasia. Y en Febrero de 1977 se establecía un calendario de deberes diario: lunes, revisión y sesiones teóricas sobre el material; martes, después de los ejercicios físicos, prácticas con las caretas; miércoles, sesiones teóricas de conocimiento de la ciudad, sus calles y la distribución de bocas de agua.

Jueves, prácticas con los vehículos y simulacros de salida; viernes, preparación de futuras prácticas, y sábado, limpieza de todo el parque y de los equipos personales.

Tortosa también tenía su propio cuerpo, integrado en 1957 por 25 voluntarios, que trabajaban con un camión tanque con capacidad para 4.000 litros, una motobomba de 70 m3/h, una camioneta de transporte de personal y una escalera de 16 metros, entre de otro material.

Aunque disponía de Reglamento interno, a veces se ignoraba, como cuando se admitió en el cuerpo el encargado municipal de las electrobombas de abasto y al pintor de la Brigada del Consistorio, que vivía muy cerca del parque. Ambos sobrepasaban la edad límite para ingresar en el cuerpo.

Se trataba de un cuerpo de bomberos modesto, tal y como pone de relieve el problema que hubo en 1961 con la contratación de un seguro que cubriera los accidentes laborales. Las compañías pedían unas primas calculadas sobre la media de los sueldos de la ciudad, que entonces era de 12.675 pesetas anuales, pero el ayuntamiento no estaba dispuesto a pagarlas, ya que los bomberos sólo cobraban de promedio unas 2.600 pesetas al año porque atendían a muy pocos servicios. En 1966, por ejemplo, sólo hicieron 11 en Tortosa y 5 fuera del municipio; en 1967, en total, tan sólo se atendieron 12 y en 1968, únicamente nueve. También en 1961, el 17 de Junio, el Consistorio aprobó una inversión de 30.000 pesetas para renovar el vestuario de los bomberos (¡Uno de ellos había utilizado las mismas botas y el mismo pantalón durante 15 años!).

Con aquel dinero, Tortosa adquirió 24 pares de pantalones y hombreras metálicas. El 27 de Abril de 1974,

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fue nombrado comandante del cuerpo el arquitecto municipal Francesc Riocabo, que pocos años después fue el primer jefe de la Brigada de los bomberos de Tarragona.

Siniestros destacados En 1962 se hizo realidad el título del villancico El desembre congelat [El Diciembre congelado]. Una ola de frío invadió toda la Europa occidental. Barcelona y su área metropolitana se vieron afectadas por una nevada que duró 48 horas; desde la tarde del día 24 y hasta las 19 horas del 26. Los bomberos tuvieron que trabajar con ahínco. Desde la capital, sólo se podía llegar hasta Mataró, Castelldefels, Vallirana y Mollet del Vallès, y por tramos en que era necesario circular con cadenas. El tren dejó de funcionar. El Principado de Andorra envió máquinas quitanieves hasta Barcelona, limpiando las carreteras en todo el trayecto. El Ejército destinó 600 soldados de Talarn para colaborar en las tareas de normalización. El aeropuerto del Prat, con más de 60 centímetros de nieve, cerró durante cuatro días. Manresa llegó a los -7,5 grados, y Vielha, a los -9. En Sabadell se acumularon gruesos de hasta a 1,10 metros de nieve, y en Badalona, de un metro.

El 9 de Abril de 1964, los bomberos del SPEI tuvieron que pedir ayuda a los del ayuntamiento de Barcelona por un incendio en el almacén que la empresa Santa Coloma S.A. tenía en la carretera de la Roca. La explosión de un barril con material inflamable provocó una cadena de explosiones de otros bidones y un incendio con llamas de más de 100 metros. Hubo que desalojar centenares de casas vecinas, y algunos trabajadores de la empresa resultaron heridos con quemaduras.

Un avión charter Comet IV Havilland de la campaña Dan Air se estrelló en el Montseny el 3 de Julio de 1970. Allí perdieron la vida todos los que en él viajaban: 105 pasajeros y siete miembros de la tripulación.

Los bomberos del SPEI trabajaron con la Guardia Civil y la Cruz Roja en la recuperación de los restos mortales. La madrugada del 5 de Septiembre de 1970, los bomberos fueron requeridos para sofocar un

incendio que destruyó tres naves de almacenaje de la fábrica de pinturas Sherwin-Williams Española SA, de Sant Adrià de Besòs. Tardaron cinco horas en extinguir el fuego y fue necesaria la colaboración de los bomberos de Barcelona.

En este período, los bomberos de la Diputación también colaboraron con los del ayuntamiento de la Ciudad Condal en un accidente en el Metro.

Fue el 30 de Octubre de 1975. Un convoy que avanzaba hacia la estación de Vilapiscina empezó a recular por un problema mecánico. Al entrar de nuevo en la estación de Virrey Amat, que había dejado unos minutos antes, colisionó con el convoy que entraba. Eran las 20.45 horas.

Murió el conductor de este segundo tren y 80 personas más resultaron heridas. El SPEI envió una expedición formada por el jefe de guardia, tres furgones de salvamento y un autobomba. También colaboró, junto a los bomberos del ayuntamiento de Barcelona, en las labores de extinción de un fuego que destruyó el bloque de apartamentos Edén Mar, de 16 plantas, en Calonge, el 16 de Octubre de 1976.

El 11 de Diciembre, un tren de mercancías peligrosas descarriló en la estación de Olesa de Montserrat originando un incendio que calcinó nueve vagones-cisterna que contenían gasolina y gasoil. Dos más quedaron muy afectados por las llamas.

Trabajaron allí 21 vehículos y se usó medio millón de litros de agua para la extinción.

El 20 de Enero de 1977, un camión cisterna de CAMPSA colisionó con un tren de pasajeros en un paso a nivel a un kilómetro de la estación de Manresa. Murieron el conductor y tres pasajeros del tren, y 25 personas resultaron heridas. Al mes siguiente, el día 28, un nuevo accidente ferroviario, en Sant Andreu de la Barca. Un convoy camino de Barcelona se saltó un semáforo en rojo. A pesar de que sonó la alarma y la red quedó inmediatamente sin fluido eléctrico, la inercia hizo que el tren continuara la marcha, chocando contra otro tren que hacía el trayecto hasta Igualada. Algunos vagones saltaron a la carretera N-II. Entre los dos trenes había unos 300 pasajeros,

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la mayoría de los cuales eran trabajadores de la SEAT que habían terminado su jornada laboral. Murieron 22 personas y hubo más de 80 heridos. Los bomberos de la Diputación fueron ayudados por los del Ayuntamiento de Barcelona. La Cruz Roja montó un hospital de campaña en el mismo lugar del siniestro.

Pero el episodio más dramático de la época tuvo lugar en la playa de Alcanar el 11 de Julio de 1978. Un camión cisterna con una sobrecarga de 4.000 kilos de propileno tuvo un accidente de tráfico en el kilómetro 160 de la carretera N-340 a la altura del camping Els Alfacs. La cisterna acabó explotando. En los primeros momentos, y según los expertos, la temperatura en la zona llegó a los 2.000 grados. El camping, 12 chalets y el edificio de una discoteca quedaron calcinados. La cisterna, que voló proyectada por la fuerza de la explosión, abrió un cráter de 20 metros de diámetro. El balance, 215 muertos y 67 heridos. La gente que intentó huir lanzándose al mar también perdió la vida, ya que el agua estaba hirviendo. A raíz de aquel accidente, se firmó un Acuerdo Internacional para el Transporte de Mercancías Peligrosas por Carretera, la ADR, con el que se creaba una normativa que especificaba las condiciones que debían cumplir los camiones cisterna, las características de los productos que tenían que transportar y la formación que debían tener los conductores.

Les Franqueses del Vallès vivió un trágico accidente ferroviario el 6 de Diciembre de 1979. Un tren que circulaba en sentido norte tuvo una avería en los frenos. En consecuencia, fue evacuado en la estación de Centelles. En el Figueró, bajó el maquinista, pero el convoy empezó a recular a causa del desnivel e inició una carrera a tota velocidad. Después de cortar la corriente en tota la red, se intentó descarrilarlo, pero fue imposible. Finalmente, a las 09.35 horas chocó frontalmente con un tren de tres vagones y con pasaje que iba a Sant Joan de les Abadesses y que había quedado parado a 200 metros de Les Franqueses. Murieron 22 personas y casi 50 resultaron heridas. Los bomberos, que trabaja-

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ron hasta las 16 horas, requirieron la ayuda del cuerpo municipal de Barcelona, la Cruz Roja, la Policía Nacional, la Guardia Civil y los forestales.

Más allá de siniestros puntuales, los bomberos fueron testimonios directos de la gran crisis de la industria textil en Cataluña a mediados de los años 1970, cuando se notó con fuerza el incremento de los precios del petróleo y de las materias primas y la transformación interna del sector.

Así empezó un período en que los incendios de industrias textiles eran habituales. En Terrassa, por ejemplo, los bomberos trabajaron en 32 fuegos de estas características entre los meses de Julio y Septiembre de 1978. En el recuerdo, firmas como La Magdalena, Tintesa, Textil Noguera, Tejidos Selectos Roig, Hilaturas Katia, Hilados Industriales... En Manresa también se quemaron la mayoría de las pequeñas y medianas empresas del sector textil.

Los bomberos de la Generalitat (1980-2008) Carles Savalls En 1969, las cuatro diputaciones catalanas empezaron a plantearse una actuación conjunta en el ámbito de la extinción de incendios y los salvamentos. En aquel momento, los presidentes de las entidades provinciales consideraron interesante iniciar contactos periódicos con el objetivo de coordinar actuaciones y normalizar el material que los bomberos empleaban de sus demarcaciones. En 1976, durante las jornadas técnicas que tuvieron lugar en el marco de la feria Expro-foc de Reus, se reiteraba esa necesidad. A partir de Enero, los representantes de las cuatro diputaciones mantuvieron contactos periódicos para crear un servicio mancomunado de bomberos para todo el territorio catalán. Sin embargo, se descartó que aquel servicio pudiera entrar en funcionamiento antes de la campaña forestal de 1977. El 3 de Febrero de ese mismo año, los diputados se reunieron en Lérida para preparar una actuación coordinada para el próximo verano.

Pero este clima no condujo a una acción concreta hasta el 30 de Marzo de 1977. En una reunión conjunta de los diputados y técnicos provinciales de los servicios de extinción de Cataluña y los representantes de ICONA, todos ellos se constituyeron en la Comisión Consultiva Regional contra Incendios, junto con los jefes provinciales de bomberos y un técnico coordinador. La función de la Comisión era estudiar un plan común de prevención y extinción de fuegos para toda Cataluña.

La Comisión Consultiva Regional contra Incendios y los primeros estudios de un servicio nacional de bomberos Tal y como recuerda Lluís Pou, por entonces jefe del SPEI barcelonés, la Comisión detectó graves deficiencias de los servicios de bomberos catalanes en cuanto a dotación de personal e infraestructuras. Según consta en las actas de las reuniones, las deficiencias se debían a las «insuficientes consignaciones presupuestarias». En la tercera reunión, celebrada en la Diputación de Tarragona el 21 de Septiembre de 1977, se sentenció que el material de que disponían los parques de bomberos de Cataluña, una vez inventariado, «en su mayor parte no es apropiado para incendios forestales». Los auxiliares contratados para reforzar la plantilla durante el verano «no cubren las necesidades mínimas indispensables». Se reconocía que los cambios experimentados en el territorio, como la creciente industrialización, obligaban a preveer una atención permanente para las posibles emergencias. En dichas reuniones incluso se llegó a plantear la posibilidad de que la leva del ejército realizara tareas de extinción de incendios y salvamento, si previamente preparaba a los soldados en un curso de formación. Además, los soldados podrían trabajar durante todo el año, más allá del personal contratado sólo para las campañas forestales. Se preveía, incluso, que los soldados se integraran como bomberos voluntarios una vez finalizado el Servicio Militar, o incluso en las plantillas de funcionarios.

La primera tarea a la que se enfrentó la Comisión fue la mejora de la coor-

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dinación de los servicios de bomberos en previsión de la campaña forestal de aquel verano, según recuerda uno de sus miembros, Ferran Liesa. Pero terminada la campaña forestal, en la reunión celebrada en Gerona el 19 de Octubre la Comisión acordó redactar un anteproyecto de servicio catalán de bomberos. Dicho anteproyecto, finalizado en Diciembre, fue entregado a Frederic Rahola, primer consejero de Gobernación de la Generalitat restaurada. Nueve meses después, el 9 de Septiembre de 1978, el Departamento de la Presidencia dictaba un Decreto nombrando una Ponencia para plantear el esquema del estudio previo necesario para crear un servicio nacional de bomberos. Ya entonces quedaba fuera del ámbito del estudio la ciudad de Barcelona, pues su ayuntamiento quería mantener la titularidad del servicio. La propuesta de la Ponencia fue aceptada por el que fuera segundo consejero de Gobernación, Manuel Ortínez, que el 11 de Enero de 1979 ordenó la constitución de un equipo de trabajo, formado por 42 técnicos y dirigido por Lluís Pou, para iniciar el estudio.

En el equipo se integraron personas de distintos ámbitos, tanto técnicos como territoriales. Había representantes de la Asociación Empresarial Química de Tarragona, el Laboratorio General de Investigación y Ensayos de la Diputación de Barcelona, la Unión Catalana de Entidades de Seguros y Capitalización, el Instituto de Seguridad e Higiene en el Trabajo, la Entidad Metropolitana de Barcelona, el ICONA y la Cruz Roja. Los perfiles de sus miembros eran ingenieros, arquitectos, peritos y, lógicamente, bomberos. Únicamente una mujer, Anna Armans, integrada en la estructura administrativa del SPEI barcelonés.

En el interior del grupo se constituyeron cinco comisiones: evaluación del riesgo, presidida por Ferran Liesa; medios para cubrir el riesgo, encabezada por Pere Fina, jefe del servicio municipal de extinción de Gerona; estructura del nuevo servicio nacional, coordinada por Lluís Pou; forma de gestión, cuyo responsable era Joan-Josep Huerta, y prevención, liderada por el ingenie-

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ro industrial Josep de C. Peradejordi.

Según recuerda Enric Ventosa, ingeniero industrial de la Diputación de Tarragona que formó parte del equipo de trabajo, debido a la falta de recursos económicos no había demasiada confianza en que la Generalitat pudiera asumir la creación de un servicio como el que ellos proponían. Sin embargo, asegura que ello no condicionó en ningún momento la elaboración del plan que el equipo consideraba adecuado.

El estudio costó 2,5 millones de pesetas, y se conoce como Llibre vermell [Libro rojo], de 1980, que Pou presentó al por entonces tercer consejero provisional de Gobernación, Josep Maria Bricall, el día del patrón de los bomberos, san Juan de Dios.

En el Llibre vermell se hacía una radiografía del estado en que se encontraba el servicio de bomberos.

Se consideraba, por ejemplo, que el hecho de no disponer de un órgano propio de gestión dificultaba el funcionamiento de los servicios provinciales. Las compras de material y las propuestas de obras de parques se hacían en función de las disponibilidades económicas, y no atendiendo a las necesidades reales de los servicios. También se constataban problemas de actuación en determinados servicios debido a las divisiones territoriales entre municipios, que generaban conflictos de competencias entre cuerpos. La media de edad de los bomberos oscilaba entre los 40 y los 45 años. En general, los servicios desatendían las cuestiones técnicas.

Los medios no eran lo bastante adecuados, las redes de radio no llegaban a todos los vehículos y la mayor parte del material que se empleaba no estaba normalizado. Faltaban bocas de suministro de agua para los bomberos y muchas zonas del territorio quedaban a más que 20 kilómetros de un parque. No existían programas de prácticas conjuntas de los distintos servicios provinciales.

Las ordenanzas de prevención eran diferentes en cada Diputación; gran parte de las empresas privadas no tenían ni planes de emergencia ni medidas de prevención de siniestros.

Y en el aspecto financiero, se consideraba que el dinero aportado por

los ayuntamientos a los servicios provinciales no se calculaba en función de los riesgos de incendio o de cualquier otra emergencia, sino en función de la riqueza de cada zona.

Por todo ello, el Llibre vermell analizaba los riesgos de cada zona del territorio. Tenía en cuenta la existencia de poblaciones estacionales, que generaban actividades concretas con riesgos específicos. Igualmente, se elaboró un mapa catalán del índice de riesgo de incendio de vegetación, que se fijó en cuatro niveles: extremo, alto, medio y bajo. Cada nivel se determinó en base a criterios objetivos, como por ejemplo el tipo de vegetación, la climatología habitual en cada zona, la proximidad de vías de comunicación y la continuidad de las superficies vegetales.

El servicio que se proyectaba en el Llibre vermell debía trabajar no sólo en el ámbito de la extinción y los salvamentos, sino también en el de la prevención: control de aplicación de ordenanzas, inspecciones de industrias, campañas públicas de sensibilización, homologación de materiales, etc. Optaba por la fórmula mixta profesionales-voluntarios, para controlar los gastos. También se descartaba la creación de un cuerpo formado únicamente por voluntarios, pues lo hacían desaconsejable «la tecnificación del servicio y la introducción de nuevos vehículos y máquinas que requieren un mantenimiento constante y una formación permanente».

El documento también fijaba, entre otros aspectos, el personal que debía componer las escuadras, el sistema de turnos, el equipamiento que cada bombero debería tener a su disposición, el tipo de vehículo y cómo tenían que ser los parques y las instalaciones para realizar las prácticas.

Se proponía la creación de cinco brigadas de bomberos: Barcelona, Gerona, Lérida, Tarragona y Manresa. Esta última debía cubrir las comarcas de Anoia, Bages, Solsonès, Berguedà, Ripollès y Osona, pero no llegó a constituirse. En total, 116 parques de bomberos y unas 5.200 personas trabajando en ellos. El presupuesto total propuesto para el servicio era de 5.562 millones de pesetas a financiar en cinco etapas, hasta 1986, incluyendo las obras y la

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adquisición de más de 800 vehículos, 2 helicópteros y material diverso.

El Llibre vermell y la creación de la Dirección General de Prevención, Extinción de Incendios y Salvamentos El Llibre vermell y el proyecto de creación del cuerpo nacional de bomberos quedaron aparcados con el final de la Generalitat provisional. El 20 de Marzo se celebraban las primeras elecciones al Parlamento de Cataluña celebradas en la recién recuperada democracia. Una vez constituido el primer Gobierno, el departamento de Gobernación, a cuyo frente estaba Joan Vidal, decidió poner en marcha las propuestas del Llibre vermell. El primer paso era estrictamente legal, pero imprescindible para hacer realidad el proyecto: según el Estatuto de 1979, la Generalitat tenía atribuidas las competencias en protección del medio ambiente. Además, se preveía que las diputaciones podían transferirle aquellos servicios que, por sus características, necesitaran un planteamiento coordinado a nivel nacional, como sucedía en el caso de los bomberos. Los protocolos establecidos con las corporaciones provinciales determinaban que sería la Generalitat quien gestionaría estos servicios. Además, substituiría a las diputaciones en todos los convenios que estas tuvieran vigentes con el Estado, los ayuntamientos y las compañías de seguros. De este modo, un Decreto de Presidencia del 15 de Mayo de 1980 certificaba el traspaso de servicios de las diputaciones a la Generalitat. El Decreto 93/1980 de 27 de Junio creaba la Dirección General de Prevención, Extinción de Incendios y Salvamentos. Alfons Ortí fue su primer responsable. Lluís Pou fue designado jefe del Servicio de Extinción de Incendios y Salvamentos, una de las unidades asignadas a la nueva Dirección. Los primeros jefes de Brigada fueron Elies Serra (Barcelona), Antoni Güell (Gerona), Ferran Liesa (Lérida) y Francesc Riocabo (Tarragona). Los cuatro habían sido miembros del equipo redactor del Llibre vermell.

Tal y como recuerda Lluís Pou, el programa que acabó ejecutándose invirtió la previsión de inversiones

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en vehículos y en obras reflejada en el Llibre vermell. En el documento, la suma que debía gastarse en el parque móvil triplicaba la calculada en el capítulo de obras. Ello se debía a que los redactores del Llibre vermell pensaron que el alquiler de locales era una fórmula adecuada, mientras que la nueva Dirección General optó por las construcciones de nueva planta y propias. Para Pou, este era un buen modo de hacer llegar a todas partes el nombre y el escudo de la Generalitat, presente en los rótulos de cada parque de bomberos.

De hecho, éste fue el primer servicio que se organizó con la recuperación del autogobierno.

El Decreto 301/1982 de la Generalitat, de 5 de Agosto, certificaba que las diputaciones aceptaban transferir los servicios de bomberos, incluyendo el traspaso del personal.

Pero los entes provinciales siguieron contribuyendo económicamente al mantenimiento del servicio. La Diputación de Gerona, por ejemplo, ya había aprobado en 1981 una partida de 136 millones de pesetas para la adquisición, por el procedimiento de urgencia, de siete autobombas rurales pesadas (BRP), una urbana (BUP), un furgón de salvamento, una autoescalera automática de 30 metros, un vehículo de mando (Unidad Móvil de Jefatura, en la terminología de la época), equipamiento para los bomberos, 55 equipos de radio y mobiliario diverso. En Octubre del mismo año, y gracias a un convenio con el ayuntamiento de Gerona, el parque de esta ciudad se convertía en la sede central de la Brigada de bomberos de toda la demarcación. El Consistorio mantenía en su plantilla municipal a cuatro bomberos, cuatro conductores y cuatro cabos, mientras que el resto de personal pasaba a depender laboralmente de la Generalitat. El parque, que debía tener un retén mínimo de cuatro personas, estaría compuesto por 45 bomberos más el jefe y todo el personal de mando de la Brigada.

Además, el Ayuntamiento se comprometió a aportar al nuevo servicio nacional el 1% de su presupuesto anual de prevención más el importe de las tasas de prevención de incendios. La Diputación de Barcelona

traspasó un total de 360 personas, entre las que había 275 bomberos, 46 cabos, 8 sargentos, 6 suboficiales y el personal técnico y administrativo. Igualmente transfirió las vacantes que aún no habían podido cubrirse.

El cuerpo de bomberos voluntarios Paralelamente, se creaba el cuerpo de bomberos voluntarios. Una orden del Gobierno de 1984 fijaba las pruebas para los aspirantes: primero, debían superar un reconocimiento médico; después, demostrar las capacidades físicas requeridas (carreras de 1.000 metros lisos, de 80 metros libres, trepar por una cuerda, nadar 50 metros, levantar 50 kilos de peso y salto de longitud); realizar una prueba escrita y, finalmente, una de conducción. Más adelante, la Ley 5/1986 de 10 de Noviembre, de Cuerpos de Funcionarios de la Administración autonómica, creaba el Cuerpo de Bomberos de la Generalitat. Por lo tanto, ya podía hablarse de un colectivo de trabajadores, formado por funcionarios y personal voluntario, con estatuto propio. Finalmente, la Ley 5/1994 de 4 de mayo, conocida como la Ley de Bomberos, fijaba las atribuciones tanto de la Generalitat como de los bomberos. A estos, la Ley les consideraba agentes de la autoridad cuando estaban de servicio. El texto también creaba las categorías de sargento, cabo y oficial, y la de los bomberos de empresa, que debían acreditar su preparación con un curso en la Escuela de Bomberos. Además de trabajar directamente en los siniestros que pudieran tener lugar en las empresas, la Ley les atribuye la tarea de velar para que sus compañías adopten medidas de prevención, controlar el buen funcionamiento de las instalaciones. Así mismo, les faculta para realizar formación técnica al resto de personal de la empresa.

En el Orden de 13 de Abril de 1989 del Departamento de Gobernación ya se establecía la obligatoriedad de disponer de bomberos de empresa para aquellas compañías que trabajaran con productos peligrosos. En Cataluña también existe otro tipo de bomberos, los de Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea, AENA. Por eso, los aeropuertos de Barce-

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lona, Gerona, Reus y Sabadell tienen sus propios parques de bomberos.

Organización del Cuerpo de Bomberos de la Generalitat Estrenada la Dirección General, llegó el momento de pasar a la acción y cubrir las deficiencias que se habían detectado en los cuerpos provinciales. Un Decreto de Gobernación de 1981 estableció un procedimiento para la adquisición de material para el Cuerpo y la autorización de contrataciones directas con carácter urgente. En 1982, la Generalitat convocaba el primer concurso para proveer plazas: 47 en la Brigada de Lérida, 42 en la de Tarragona y 17 en la de Gerona. Los aspirantes debían tener entre 18 y 30 años, o más si podían acreditar haber ejercido de bombero municipal. Era un modo de facilitar el acceso al Cuerpo a todos aquellos que habían estado ejerciendo de bomberos pero que en las plantillas de sus Ayuntamientos oficialmente constaban en otros puestos de trabajo, como por ejemplo, en las brigadas de obras. También se exigía el Graduado Escolar y haber ejercido oficios relacionados con la construcción. Igualmente, se pidieron técnicos en telecomunicaciones y auxiliares sanitarios.

En cuanto a la construcción y reforma de los parques de bomberos, se firmaron convenios con varios ayuntamientos, que ofrecían los terrenos.

El primero en hacerlo, en Octubre de 1982, fue el ayuntamiento de Lloret de Mar, que propuso a la Generalitat la finca Marsal, de 4.202 metros cuadrados. Poco después, también ofrecieron solares los consistorios de Tremp, Santa Coloma de Farners, Tàrrega, Móra d’Ebre, Pineda de Mar, Solsona y Balaguer. Al año siguiente, le llegó el turno a Cervera, Castell d’Aro, Gerona, Pobla de Segur y Olot. En las mismas fechas, el Institut Català del Sòl también ofreció un terreno en Reus. Las primeras obras adjudicadas, en 1987, fueron las de los parques de bomberos de Prats de Lluçanès, Palafrugell y Vielha e Mijaran.

La adquisición de vehículos y material no quedó al margen de este proceso. En 1987 se convocaba un concurso para comprar 925 carretes

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de mangueras de 25 milímetros, 3.000 camisas, 1.200 jerseys, 25 carrocerías completas para autobombas rurales pesadas, cuatro vehículos de mando y material diverso para los especialistas en rescates de las brigadas de Lérida y Gerona, entre otros.

La formación y la Escuela de Bomberos El servicio estableció su sede central en las instalaciones de Bellaterra (Cerdanyola del Vallès), en el campus de la Universitat Autònoma de Barcelona. Las nuevas dependencias acogieron los servicios administrativos, el servicio de formación (con aulas, oficinas y habitaciones para los alumnos), el control central de la Brigada de Barcelona y, desde Julio de 1985, el parque de bomberos de Cerdanyola del Vallès. Hasta aquel momento, los mandos operativos habían estado haciendo las guardias en el parque de Sabadell. El autor del proyecto arquitectónico fue Elies Serra, integrado en el servicio técnico cuando dejó de ser jefe de Brigada en 1984. Lo había redactado ya en época de la Diputación de Barcelona, cuando se pensaba instalar la sede del SPEI en Bellaterra. La obra había sido adjudicada a Construccions Castells SA, empresa que acabó en quiebra. Por ese motivo, se detuvieron los trabajos, y cuando se reemprendieron, la Generalitat ya había creado la Dirección General de Prevención, Extinción de Incendios y Salvamentos, que fue la que se instaló una vez terminada la obra. El recinto fue inaugurado en Marzo de 1983.

La primera promoción del servicio de formación en Bellaterra fue la de aquel mismo año. En total, 50 bomberos que habían ingresado en el servicio adscritos a la Brigada de Barcelona, siguiendo un curso desde Julio hasta Octubre. José Luis Martínez adaptó el manual del bombero que había redactado con Rafael Izaguirre en tiempos del SPEI. Bienvenido Aguado había diseñado la Sección de Selección y Formación de Personal por encargo de la Dirección General. En 1986, el Decreto 220/1986 de 17 de Julio transformó este servicio de formación en Escuela de Bomberos. Su primer director fue José Luis Martínez. Con él trabajaron

codo con codo Aguado, como responsable de formación, y Joan Gràcia, quien se encargó de la programación del contenido de los cursos.

En aquella época, la Escuela también formó a los aspirantes a bombero del Consejo Insular de Mallorca y se encargó de la formación continua de los bomberos de Castellón, Las Palmas y el País Vasco. Entre los vascos, estaba Pedro Anitua, por entonces técnico de Protección Civil del Gobierno Vasco, que más tarde se convertiría en jefe de bomberos de la Generalitat, entre Septiembre de 2002 y Octubre de 2004.

En una segunda etapa, la Escuela tuvo como director a Josep Arola, desde el 1 de Octubre de 1989 hasta el 1995. En aquel periodo se realizó el diseño curricular de cada uno de los cursos. También en esa época se contactó con especialistas no pertenecientes al ámbito de los bomberos para realizar sesiones teóricas; se trataba de expertos de la empresa privada y de la Universidad, como el geógrafo Josep Maria Panareda, Carme Baixeras, jefe del Servicio de Protección Radiológica de la Universitat Autònoma de Barcelona, y Lluís Font, del grupo de Física de las Radiaciones de la misma universidad. Hasta ese momento, el cuerpo de instructores había estado formado exclusivamente por bomberos, con independencia de su formación.

También en esta etapa se creó un curso para los aspirantes a bombero voluntario.

Pero las instalaciones de Bellaterra se quedaron pequeñas, por cuya razón se proyectó el traslado a Mollet del Vallès, a un nuevo edificio que empezó a construirse en 1994 en el recinto de la Escuela de los Mozos de Escuadra. En Marzo de 1995 se iniciaron las actividades en la nueva ubicación. Ocho meses después, Albert Vilanova substituía a Arola en la dirección. En esta nueva etapa, las asignaturas que se impartían se agruparon en módulos temáticos: incendios urbanos, fuegos forestales, rescates y salvamentos y asistencias técnicas. La Escuela se integró también en la EFSCA (European Fire Services Colleges Association), fundada en 1988. Era, junto a la Escuela Nacional de Protección Civil de

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Madrid, el único miembro del Estado español en este organismo. En el marco de la EFSCA, la Escuela de Bomberos participó en proyectos europeos de formación de mandos, como el Gamma y el Life. Con Vilanova como jefe, los alumnos del curso para aspirantes a bombero empezaron a hacer prácticas de extinción de incendios en las petroquímicas de Tarragona. Y también se iniciaron los cursos para los bomberos de empresa.

Vilanova fue substituido por Jordi Sans en Febrero de 2003. Con él, la Escuela vivió la remodelación total de sus instalaciones, ubicadas junto a la carretera C-17. Así, además de la ampliación del antiguo edificio, se construyó otro nuevo. De este modo se pasó de 3 a 7 aulas, se construyó un aula laboratorio y otra de informática. Terminadas las obras, en 2007, las dependencias pasaron de 1.174 a 2.811 metros cuadrados.

Sans fue el último director de la Escuela, ya que esta ha quedado integrada en la estructura del Instituto de Seguridad Pública de Cataluña, creado por la Ley 10/ 2007 de 30 de Julio. En esta última etapa, la Escuela amplió de 460 a 580 el número de horas lectivas del Curso Básico para los aspirantes a bombero e incrementó el número de formadores. Asimismo, la Escuela creó una nueva estructura académica, con 17 departamentos que se hicieron cargo de los ámbitos del temario a impartir a los alumnos. También inició un programa de formación a distancia para los bomberos de empresa, gracias a un convenio con la Asociación Empresarial Química de Tarragona, AEQT. Las telecomunicaciones Las telecomunicaciones también debieron adaptarse a la nueva realidad. Cuando la Generalitat asumió el servicio, en las demarcaciones de Lérida y de Tarragona no había ningún repetidor que hiciera posible un sistema de comunicación vía radio entre los parques y los controles. Por ello se proyectó instalar uno en el límite entre ambas provincias, en el pico de la Baltasana, en la sierra de Prades. Dicho y hecho. El equipo utilizado era el que la Diputación de

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Barcelona había adquirido años atrás para la Tossa d’Alp y que nunca había llegado a instalarse. A partir de aquel momento, fue necesario adaptar todas las emisoras de los parques de bomberos de las dos brigadas, una tarea que Eduard Ruíz y su joven ayudante, Jordi Gallart llevaron a cabo en un tiempo record. En las comarcas de Gerona no había aún ningún repetidor, pero se aprovechaba la cobertura que proporcionaba el que la Diputación de Barcelona había instalado años atrás en el Turó de l’Home. Ello obligó a renovar los equipos emisores y receptores, porque los que estaban operativos eran modelos antiguos que ya no se fabricaban.

Para disponer de redes de radio similares a las de la Brigada de Barcelona, en 1981 se convocaron concursos para la adquisición de tres repetidores por demarcación y material nuevo. En el proyecto de desarrollo de la red de radio se tuvo en cuenta los bomberos voluntarios, y por tanto no había guardias de permanencia continua las 24 horas del día en los parques. Por dicho motivo se pensó en crear una red de alarma que activara los buscapersonas que debían llevar los voluntarios y una sirena ubicada en el centro de las localidades que dispusieran de parque. Pero las sirenas no llegaron a instalarse. En el año 1983, cuando Mateu Mas ingresó en el cuerpo, se ejecutó el proyecto. De este modo, en Lérida, por ejemplo, empezaron a funcionar los repetidores de Comiols y los de los picos de Orri y Cogulló.

El avance de las tecnologías hizo posible que los bomberos trabajaran con más canales: inicialmente, la separación mínima entre canales, para evitar interferencias, era de 100 KHz, pero con mejores equipos se pudo rebajar hasta los 50 Khz, y después hasta los 25 KHz. De este modo, y en una misma banda, se pudieron habilitar más canales. Al final, se consiguieron 13: 3 para cada brigada, más uno común para toda Cataluña, el Canal 4, que se usaba cuando en un siniestro trabajaban vehículos de dos o más demarcaciones.

En 1987 Mateu Mas proyectó la instalación de 39 repetidores y la habili-

tación de 46 canales. Ello obligaba, una vez más, a solicitar frecuencias y a adquirir nuevo material emisorreceptor. Este momento fue un punto de inflexión importante en la mejora de las radiocomunicaciones, gracias a un nuevo avance técnico: se dejaba para la historia la tecnología de cristales para adoptar la de sintetizados, que permitía incrementar considerablemente el número de canales, con una separación entre sí de 12,5 KHz. En 1991, finalmente, se llevó a cabo el cambio de los equipos instalados en los vehículos.

Para la campaña forestal de 1993, el Taller de Radio montó el primer vehículo de comunicaciones del servicio, el E-90, un Volkswagen Syncro de transporte de personal que había llegado de la Brigada de Lérida. El vehículo, que se equipó con posiciones para operadores, estuvo operativo hasta 2003.

Las telecomunicaciones vivieron un nuevo cambio después de los incendios de 1998. Uno de los puntos débiles en aquel episodio de fuegos había sido el de las comunicaciones vía radio. Por eso, el Gobierno encargó al Centro de Telecomunicaciones de Cataluña un proyecto para mejorar la calidad de la red. En 1999 se hizo la prueba piloto de implantación de la tecnología digital TETRA (conocida por los bomberos como Ágora), que mejoraba la calidad del audio y posibilitaba la transmisión de datos, como los de posición para el GPS. La prueba se realizó en las comarcas afectadas por los fuegos de 1998, donde se duplicaron los equipos, tanto digitales como analógicos, que se habían estado utilizando hasta ese momento. La experiencia piloto sirvió tanto para la Dirección General como para el Centro de Telecomunicaciones antes de implantarlo al resto de cuerpos e instituciones de Cataluña. El resultado fue positivo, y la Generalitat decidió instalar la red en todo el servicio. La campaña forestal del año 2000 se realizó con las dos tecnologías en todo el territorio. Sin embargo, fue necesario solventar todos los problemas técnicos que presentaba la nueva red, con la supervisión de Jordi Vidal, quien creó el Sistema de Información Geográfica, de localización de vehí-

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culos y medios aéreos a tiempo real sobre el mapa. Finalmente, en 2004 se realizó el apagón analógico y se empezó a desmontar toda la red convencional. Cuando los Mozos de Escuadra se desplegaron en la ciudad de Barcelona en Noviembre de 2005, la Generalitat decidió que todos los cuerpos operativos trabajaran con la misma red. Hasta aquel momento, los Mozos de Escuadra habían estado operando con la Tetrapol, pero a partir de entonces se implantó el sistema Rescate para todos.

Modernización de los vehículos y utillaje.

La flota aérea A fin de buscar soluciones que mejoraran la eficiencia del material empleado por el Cuerpo, el Servicio Técnico de la Dirección General, dirigido por José Luis López, y con la colaboración de Elies Serra, desarrolló un trabajo en su momento novedoso en España: la redacción de las especificaciones técnicas del material y, sobre todo, de los vehículos de bomberos. De este modo, era la Dirección General la que establecía qué le convenía para mejorar sus dotaciones en los distintos concursos de compra. Y así, el Servicio diseñó, por ejemplo, lanzas e incluso una bomba rural pesada. Y, ya en 1995, las bases remotas de ataque (BRA), que se montaban en lugares de difícil acceso para garantizar la aportación de agua en los trabajos de extinción de incendios. Los primeros tests fueron realizados por los bomberos de Tremp bajo el mando de Lluís Rodríguez, jefe de zona del Pallars. Constatada su eficacia, el uso de las BRA se hizo extensivo al resto de Cataluña.

Se trataba de montar bases con capacidad para 3.000 litros en lugares hasta donde difícilmente podían acceder los vehículos de bomberos.

Posteriormente, los helicópteros hacían llegar depósitos con 1.000 litros de agua, con los que se llenaban las bases. La instalación funcionaba con dos motobombas y 500 metros de manguera. Los bomberos de Madrid acabaron adaptando este mecanismo. En Cataluña funcionó hasta que empezó a utilizarse el fuego técnico en la extinción de los grandes incendios.

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La fortaleza técnica del servicio que se estaba creando y de sus profesionales se constataba también fuera de nuestras fronteras. Así, por ejemplo, Elies Serra fue formador de la escuela de bomberos de Texas, en Estados Unidos, y miembro de la asociación mejicana de jefes de bomberos. El egarense Carles de Pablos ejerció, desde Septiembre de 1990 hasta Septiembre de 1993, de subjefe del servicio de bomberos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), el mayor laboratorio de investigación en física de partículas del mundo, con sede en Ginebra (Suiza). En este mismo centro trabaja actualmente Maurici Galofré, un bombero de la Generalitat en comisión de servicios.

Màxim del Valle, número 1 de la primera promoción convocada por la Generalitat de Cataluña, fue durante más de 13 años director general técnico de los bomberos de Andorra, entre Enero de 1993 y Junio de 2006. Actualmente, reincorporado a la Dirección General, ejerce de director del Servicio Técnico. Ya más recientemente, el analista jefe de los GRAF, Marc Castellnou, natural de Tivissa (Tarragona), trabajó entre 1997 y 1998 en el servicio forestal y en el servicio de zonas protegidas de los estados norteamericanos de Washington y Oregón. Allí pudo aplicar el modelo de análisis que había trabajado en su proyecto final de carrera y amplió sus conocimientos sobre el comportamiento del fuego. Una empresa californiana, la Wildland Fire Specialist, le compró la patente. Y ya en la actualidad, otro bombero de la Generalitat, el sargento Antoni García Fiel, nacido en Reus, trabaja en el cuerpo de bomberos del Centro Euratom, en la localidad italiana de Ispra.

Mientras tanto, se fue incrementando la flota propia de medios aéreos.

En 1983 se habían adquirido dos helicópteros Messerchimitt-BölkowBlohm BO 105 cbs4, que se utilizaron para las tareas de mando de incendios y para los rescates de montaña con grúa. Era la primera vez en España que se empleaban helicópteros en la lucha contra los incendios.

Hasta ese momento, sólo se había trabajado con aviones, como los

Canadair y los Dromadair. En 1987, la Dirección General adquirió el tercer helicóptero, y al año siguiente se empezaron a contratar de modo sistemático helicópteros HS de transporte de mando. Los primeros fueron el Hughes 500 y el Bell 206 jetRanger. Se asignó uno a cada brigada. Con ese contingente de medios, la Generalitat decidió crear la Sección de Medios Aéreos a finales de 1988, cuyo primer responsable fue Josep Arola. Al año siguiente, se contrató el primer helitanque, el helicóptero bombardero, que reforzó la capacidad extintora en incendios forestales. En 2004, la Dirección General disponía de una flota contratada de 10 de estas aeronaves para hacer frente a la campaña de verano.

En 1990 se compró un helicóptero Bölkow-Kawasaki BH 117 A4 de mayores prestaciones que los anteriores. En 1994 llegó otro que superaba al anterior, un BO-105 Superfive; y al año siguiente, llegaba otra innovación, dos unidades del Air Tractor AT-802F. Después de los incendios de 1994, el jefe del Cuerpo, Manuel Bosch, y el entonces responsable de Medios Aéreos, Ramon Dinarès, viajaron a Estados Unidos para conocer las últimas novedades del mercado a fin de mejorar aún más la capacidad extintora de la flota aérea de los bomberos, que en aquellos momentos también contaba con aviones Firecat. En dicho país descubrieron el Air Tractor, un avión de vigilancia y ataque, que acababa de ser presentado y que revolucionaría el ala fija en la lucha contra los fuegos por su maniobrabilidad, capacidad y sistema de descarga. Cataluña fue la primera en traer este tipo de avión a Europa, de modo que técnicos griegos y croatas, por ejemplo, vinieron a realizar un seguimiento para un posible uso en sus países.

En 2002 la flota de helicópteros de la Dirección General pasó a ser la de todo el Departamento, integrándose en ella el aparato que hasta ese momento había estado prestando servicio exclusivamente para el Servicio Catalán de Tránsito. Y aquel mismo año se adquirió un helicóptero nuevo, un EC-135-P2, para los rescates de montaña.

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Los medios de comunicación y la Oficina de Prensa El constante crecimiento del servicio nacional de bomberos también se experimentó en el ámbito de la atención a los medios de comunicación.

La Dirección General empezó a organizar una oficina de prensa a raíz de los graves incendios forestales del verano de 1994. Hasta entonces, Joan Pascual había realizado una primera atención a los periodistas. Cada mañana, por ejemplo, contactaba, ya desde su casa, con los controles de las brigadas para conocer las incidencias de las últimas horas y emitía un comunicado en directo en Radio 4.

Según recuerda su viuda, Lupe Tenas, Pascual era un apasionado de este mundo. Mucho antes ya había entrado en contacto con los bomberos de Barcelona, a quienes preparaba el catering en su restaurante de la Barceloneta cuando había servicios que les obligaban a trabajar muchas horas. En aquella época empezó a coleccionar cascos de bomberos, hasta reunir casi 500 de todo el mundo y de distintas épocas.

Actualmente, es una de las colecciones más importantes de estas características. Cuando entró en contacto con los bomberos de la Generalitat, Pascual se encargó de todo lo que hacía referencia a los bomberos juveniles y llegó a ejercer de jefe de Relaciones Exteriores de la Dirección General.

Hasta ese momento, la prensa contactaba directamente con los controles centrales para recibir información sobre las actuaciones de los bomberos. Pero durante la oleada de fuegos en 1994, la Dirección General y el gabinete de comunicación del Departamento de Gobernación, encabezado por Susanna Quintana, consideraron claramente necesario crear un servicio regular de prensa en Bellaterra, como mínimo hasta el final del verano. Así fue como la periodista Núria Iglesias empezó a atender a los medios, contando con la ayuda de Pascual. Como la experiencia se valoró positivamente, se mantuvo una vez finalizada la campaña forestal. En verano de 1995, la Oficina de Prensa articuló una guardia permanente de 24 horas atendida por Iglesias y tres periodistas más,

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entre los que se contaba Verònica Pardo. A partir de aquel momento se estableció un equipo fijo para todo el año que informaba sobre las actuaciones diarias del Cuerpo de Bomberos y gestionaba la demanda de entrevistas y reportajes de los medios.

La Oficina de Prensa, instalada en el Centro de Información y Coordinación Operativa de Cataluña (Cicoc) de Bellaterra, es actualmente el órgano encargado de transmitir a la población las consignas de las autoridades en caso de grandes emergencias. El modelo comunicativo de la Dirección General se implantó también posteriormente a los Mozos de Escuadra y al Servicio Catalán de Tránsito cuando empezaron a ejercer como responsables de prensa los periodistas del equipo de Bellaterra, Carles Fernández en la Dirección General de Seguridad Ciudadana y Verònica Pardo en Tránsito. En la actualidad, la Oficina está compuesta por 11 personas.

Sólo durante el 2008 atendieron 61.000 llamadas de periodistas, cuando, por ejemplo, en 1998 únicamente se habían recibido 27.000.

Incorporación de las mujeres al servicio En aquellos primeros momentos del servicio también se inició un lento proceso de incorporación de las mujeres al Cuerpo de Bomberos. A principios de los años 80, el parque municipal de Gelida tuvo ya entre sus miembros a las tres primeras mujeres bomberas voluntarias: Manoli Ocaña, Montse Nebot y Joana Vilarroig. Esta última llegó a ser subjefe de parque. Fueron nombradas voluntarias de la sección activa el 23 de Julio de 1984, cuando la Dirección General de Prevención, Extinción de Incendios y Salvamentos de la Generalitat integró el parque de bomberos de la localidad en su estructura operativa. En 1988, Vilarroig accedió al cuerpo como operadora del control central de la Brigada de Barcelona, tarea que desarrolló hasta su jubilación, a finales de 2008. Por su parte, Nebot presta servicio actualmente en el almacén general de los bomberos en Martorell. Ocaña está totalmente desvinculada del Cuerpo.

La arquitecta Cecília Egea accedió a la Dirección General como técnica de prevención en Noviembre de 1982.

Una vez creado oficialmente el Cuerpo de Bomberos de la Generalitat, en 1989, entró a formar parte del Cuerpo mediante oposición. En todo el tiempo que ha estado en activo, ha desarrollado distintas tareas.

Primero, como técnica del Servicio de Prevención de la Dirección General, se dedicó a la comprobación de proyectos e inspección de edificios para verificar el cumplimiento de la normativa. Posteriormente se incorporó a la División Operativa como jefe del Área de Planificación, donde realizaba tareas de apoyo y gestión de los medios aéreos. Como jefe del Área de Avaluación, también trabajó en el sistema procedimental. Asimismo, ha colaborado con el Servicio Técnico en la redacción de proyectos y visitas de obras de parques de bomberos. Y en el ámbito operativo, ha realizado guardias en la sala de control de los bomberos de Bellaterra e investigación de siniestros. Fue la primera mujer bombera de la Generalitat.

La primera en hacer guardias fue Anna Martín. Aprobada una oposición como arquitecta, accedió al Cuerpo como técnica el 31 de Enero de 1994, y a finales de Julio se incorporó al grupo de jefes de guardia de la Brigada de Tarragona. En 1996, la ciudad de Terrassa incorporó a las primeras auxiliares forestales de su historia: Mariona Casals, Eva García y Sílvia Gibert. La arquitecta técnica Carlota Dicenta había entrado en Prevención en 1990, trabajando en edificios públicos. Por lo tanto, realizó inspecciones en las instalaciones olímpicas. En 1998, siendo consejero de Gobernación Xavier Pomés, los técnicos se integraron en el Cuerpo de Bomberos. De este modo, Dicenta empezó a hacer guardias ya como bombera en el Cicoc. Como el resto de personal afectado por esta medida, tuvo que superar un curso de 200 horas que impartió la Escuela de Bomberos. Dicenta, que fue nombrada subinspectora, está en excedencia actualmente.

Elisabet Justribó aprobó la oposición como técnica en Diciembre de 1991 obteniendo el puesto de

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arquitecta técnica en la Brigada de Barcelona. Y, como Carlota Dicenta, fue integrada en la estructura del Cuerpo en la etapa en que Pomés dirigía el Departamento. Una vez realizado el curso obligatorio, Justribó empezó a hacer guardias en el Cicoc. Más adelante, fue destinada en comisión de servicios a la Brigada de Tarragona, donde trabajó como jefe de guardia en 2000.

Después de un período de excedencia, en el año 2008 se reincorporó al Cuerpo, en la Región de Emergencias Metropolitana Norte.

La aparejadora Mercè López ingresó igualmente como técnica en la Dirección General y, también en 1998, fue absorbida por el Cuerpo de Bomberos. En el 2000 fue destinada a la Brigada de Lérida, donde empezó a trabajar como jefe de guardia. En 2002, fue la primera mujer nombrada jefe de Área Básica de Emergencias del Vallès Oriental. A partir de ese momento, trabajó como jefe de guardia en Bellaterra. En 2004 fue nombrada jefe de la Región de Emergencias de Lérida, siendo la primera mujer en dirigir una Región. López ocupó dicho cargo hasta Marzo de 2008.

En 1998 ingresaron las dos primeras mujeres después de superar un concurso-oposición específico para el cuerpo de bomberos funcionarios. Se trata de Glòria Sorigué, que venía del cuerpo de Mozos de Escuadra, y Gemma Milián. Desde entonces, la presencia de la mujer en el Cuerpo se ha ido incrementando, aunque poco a poco. Por esta razón, el Servicio Técnico de la Dirección General tuvo que empezar a incluir la habilitación de espacios específicos para mujeres en todas las obras de parques. El primer parque adaptado para bomberas fue el de Vilanova i la Geltrú, en el año 2001. La capital del Garraf ya había sido la primera en estrenar un parque de bomberos del SPEI provincial. Después, siguieron los parques de Banyoles (donde se construyó un edificio nuevo) en 2002, Sant Feliu de Llobregat y La Seu de Urgell (remodelación de los parques existentes) en 2003, Santa Coloma de Gramenet (renovación) en el año posterior, y los edificios nuevos

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de Montblanc, en 2004, y Sort, Mollerussa y Cambrils, en 2005.

Los Grups de Recolzament d’Actuacions Forestals (GRAF) [Grupos de apoyo de actuaciones forestales] cuentan también con dos bomberas, Etel Arilla y Marta Miralles. Y, más recientemente, el Grup de Recolzament d’Actuacions Especials (GRAE) [Grupo de apoyo de actuaciones especiales] ha incorporado a las dos primeras bomberas profesionales, Rocío Sánchez y Emma Roca, campeona de Espanya de esquí de montaña en 2005 y campeona de Europa de maratones de montaña en 2001, entre otros títulos. En 2005, Olga Lanau se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de directora general.

Reivindicaciones laborales Las primeras reivindicaciones laborales llegaron en el año 1987, cuando los bomberos se adhirieron a la primera huelga de funcionarios de la Generalitat. El Departamento de Gobernación cifró el seguimiento de la convocatoria en el 75%. Entre las 8.000 personas que, según los cálculos, participaron en una manifestación que acabó ante el Palau de la Generalitat de Barcelona, destacaban los bomberos uniformados. En general, se reclamaba igualdad de derechos con los funcionarios de otras administraciones, así como sueldos un 6% más altos, 35 horas de trabajo semanales, un convenio específico para el personal laboral y jornada continua. Entre las demandas de los bomberos se contaban los pluses de peligrosidad y nocturnidad y el aumento de plantilla y de medios.

Aquel día, tan solo se atendió a los servicios urgentes. En Terrassa, por ejemplo, los bomberos desplegaron una pancarta con la leyenda “Bomberos de la Generalitat en lucha”, sacaron los vehículos a la calle e hicieron sonar los cláxones en una acción reivindicativa.

En 1995 se creó el Consejo de Bomberos Voluntarios, órgano que canalizaría todas las propuestas de mejora de servicio del colectivo de bomberos. Dos años después, llegaba el segundo conflicto laboral de los bomberos funcionarios. En Noviembre de 1997, los bomberos

iniciaron una huelga que se alargó hasta Abril de 1998. En aquella ocasión se negaron a hacer horas extras y revisiones de los vehículos. Pedían equiparar sus sueldos y condiciones laborales con los que tenían, por ejemplo, los bomberos de la Comunidad de Madrid y del País Vasco; que se regularizara la segunda actividad sin que hubiera pérdida de derechos, ni económicos ni laborales; que se actualizara el precio de las horas extraordinarias, se incrementara la plantilla, se renovara la flota de vehículos y de materiales y se potenciara la Escuela de Bomberos y la formación del colectivo, entre otros puntos. La Generalitat ofreció incrementos de sueldo de 267.000 pesetas anuales para los bomberos de la escala básica, de 250.000 para los cabos y de 365.000 para los sargentos. En cuanto a la segunda actividad, aceptó totalmente la propuesta de los bomberos. En lo relativo a las horas extras, ofreció una actualización que oscilaba entre las 2.200 pesetas/hora para los bomberos y las 2.600 para los oficiales. Respecto al incremento de personal, la Generalitat convocó para el año 1998 un concurso para proveer 140 nuevas plazas, además de las de promoción interna; en 1999, 120 plazas de la escala básica; en el 2000, 126; y al año siguiente, 65. El Gobierno también se comprometió a destinar 1.400 millones de pesetas a un plan cuatrienal para la renovación del material, que incluía la adquisición de 31 nuevos vehículos, entre ellos 20 bombas rurales pesadas. La Generalitat también se comprometió a crear un programa de formación permanente obligatoria.

Antes de llegar al acuerdo final, el 15 de Abril unos 400 bomberos se manifestaron en Barcelona. Lanzaron espuma ante la sede del Departamento de Gobernación, en la Vía Laietana, y ocuparon la sede del de Economía y Finanzas, de donde fueron desalojados por los Mozos de Escuadra. Algunos bomberos resultaron contusionados. El último punto del desacuerdo fue la distribución horaria de las guardias: la Generalitat proponía 12 horas de trabajo seguidas de 48 horas festivas. Los bomberos no lo aceptaron al considerar

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que estos turnos generarían aún más horas extras. Al final, pactadas las mejoras, se hizo efectiva la regulación de las guardias en el Decreto 103/1998 de 28 de Abril, en el que también se estructuraba la nueva Dirección General de Emergencias y Seguridad Civil.

El servicio de atención sanitaria La nueva Dirección General también creó un servicio de atención sanitaria a las víctimas de los siniestros que atendían los bomberos. El embrión de aquella unidad, el actual grupo de Emergencias Médicas (GEM), data de 1985. Fue el momento en que algunos hospitales, como el de Puigcerdà y el de Vielha e Mijaran, vieron la necesidad de mejorar la red de traslados secundarios de pacientes graves y de recién nacidos. Así, y gracias a un convenio con el Departamento de Sanidad y Seguridad Social y el Hospital Clínic de Barcelona, durante la Semana Santa se estableció en el Cicoc una guardia médica que dispuso del helicóptero medicalizado Bölkow 105 de la Dirección General, 2 ambulancias medicalizadas con conductores y enfermeras de la Cruz Roja, un médico del Departamento de Sanidad y Seguridad Social y uno de bomberos, anestesistas, un médico del servicio de urgencias, enfermeras y material médico del Hospital Clínic de Barcelona. El objetivo era procurar asistencia in situ a las víctimas de distintos siniestros, para posteriormente evacuarlos a centros sanitarios y realizar el transporte secundario de los enfermos críticos que necesitaran ser derivados de un hospital a otro en helicóptero o en ambulancia medicalizada. Entre el 4 y el 8 de Abril se realizaron un total de 19 servicios. La experiencia se prorrogó automáticamente acabada la Semana Santa, con el Plan Piloto de Transporte Secundario de Enfermos Críticos. Hasta el 31 de Diciembre de aquel mismo año, se realizaron 897 traslados sanitarios. La colaboración se extinguió en Diciembre de 1987.

En todo el tiempo transcurrido se realizaron más de 1.800 servicios.

En esos momentos, el Departamento de Sanidad y Seguridad Social, bajo la dirección del doctor Santiago

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Ferrándiz, optó por establecer un servicio propio, núcleo del que después sería el Sistema de Emergencias Médicas (SEM), que trabajó en los traslados interhospitalarios. Pero antes de que se creara el SEM, la Dirección General siguió prestando ese servicio. De este modo, la Dirección General contrató parte de los médicos voluntarios que hasta entonces habían atendido aquel servicio desde Bellaterra, a los que ya se había nombrado bomberos de la escala especial. Cuando el Departamento de Sanidad y Seguridad Social creó oficialmente el SEM, la Dirección General dejó de prestar el servicio de traslado secundario entre hospitales y se dedicó exclusivamente a los rescates de montaña, a atender y evacuar a centros sanitarios a las víctimas de grandes siniestros, además de prestar atención médica a los bomberos.

Así, en Julio de 1989 se contrataron seis médicos que dependían de la Sección de Inspección, cuyo jefe responsable era el doctor Ramon Prat.

Entre aquellos primeros contratados había personal que aún hoy forma parte del grupo: los doctores Miquel Vidal, Antonio Benavides, Conchita Morales y Marta Hernández. Había nacido el GEM. En aquella época, y para atender zonas en que la cobertura sanitaria no era óptima, algunos ayuntamientos y consejos comarcales, las diputaciones de Lérida y Barcelona y algunas empresas privadas adquirieron ambulancias, que tenían su base en determinados parques de bomberos. Estaban en Prats de Lluçanès, Calaf, Guardiola de Berguedà y en parques de bomberos voluntarios de Lérida. Ramon Prat también trabajó en esa época con su grupo de médicos para dar un mínimo de formación sanitaria a los miembros del Cuerpo. Prat siempre luchó para que los médicos contratados por la Dirección General mantuvieran su buen nivel. En 1991, solicitó que pudiesen hacer cursos de formación y reciclaje en hospitales para evitar que se quedaran limitados a la atención inmediata en siniestros y perdieran la práctica en determinadas técnicas. Así fue como el personal médico recibió formación continuada en el hospital Parc Taulí de

Sabadell y en el hospital Mútua de Terrassa. Prat también pedía que los helicópteros tuvieran mayor protagonismo en los servicios realizados por los médicos de los bomberos, ya que tan sólo habían sido activados en el 8% de los casos. Pensando en la celebración de los Juegos Olímpicos, el jefe de la Sección de Inspección también pedía que se institucionalizara otro curso para los bomberos, a fin de que aprendieran a prestar atención primaria a las víctimas y se familiarizaran con el material médico incluido en una ambulancia. Así, en 1992 se pudo impartir un curso de socorrismo y primeros auxilios en la Escuela de Bomberos, mientras que todos los integrantes del GEM hicieron un postgrado sobre medicina de urgencias en la Universitat de Barcelona. En 1999, se impartió un nuevo curso para todos los bomberos, el Emerssa, que era una versión ampliada del temario de técnicos de transporte sanitario del Departamento de Sanidad y Seguridad Social. Las sesiones se realizaron en toda Cataluña con más de 60 formadores.

Los grupos especiales de rescate y salvamentos La Ley de regulación de servicios de prevención y extinción de incendios y de salvamentos de Cataluña, de 5/1994 de 4 de mayo, otorgaba a los bomberos la competencia de los rescates y salvamentos de personas en los espacios naturales. De este modo, se regulaba un ámbito que hasta el momento había pasado ya por otros intentos de organización. Entre 1966 y 1981, los rescates eran realizados por el grupo de Socorro de Montaña, formado por personal de la Escuela Nacional de Alta Montaña, es decir, expertos escaladores, esquiadores y montañeros con los que, en caso de una emergencia, se contactaba para trabajar de modo voluntario.

Algunos de ellos se integraron en el cuerpo especial de salvamentos del Cuerpo de Bomberos del ayuntamiento de Barcelona.

En aquella época existía un vacío legal en cuanto a la competencia en rescates, pero el Decreto autonómico 171/81 de 29 de Julio de 1981 intentó poner orden. Se creaba la

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Comisión Técnica de Coordinación de Salvamentos Especiales, presidida por la nueva Dirección General de prevención, extinción de incendios y salvamentos e integrada por la Cruz Roja de Montaña, la Guardia Civil, los bomberos del ayuntamiento de Barcelona y las federaciones catalanas de Entidades Excursionistas, de Espeleología y de Deportes de Invierno. Fue a partir de 1984 cuando el cuerpo de Bomberos de la Generalitat, incorporando progresivamente expertos en rescates de escalada y de espeleología, inició el camino de su profesionalización. Se estaba creando el grupo de Rescate de Montaña (GRM). En la Brigada de Barcelona, los pioneros fueron un operador del control central, Carles Galán, y dos hermanos, auxiliares forestales de Sant Feliu de Llobregat, Cesc y Jordi Farré. Aquel equipo se amplió en Agosto de 1985 con otros bomberos, que eran expertos montañeros, y personal que procedía de las federaciones deportivas. Eran admitidos Joan Anglada, Llorenç Bonet, Jordi Camprubí, Jaume Ganges, Joan Guirado, Antoni Martínez Robles, Antoni Llasera, Enric Pagés, Sergio Palacios, Alfons Valls y Bernat Clarella, este último, responsable del grupo de socorro de la Federación de Entidades Excursionistas de Cataluña. En esos momentos, se unificó el mando de los operativos de rescate, se centralizó la recepción de las alarmas en la sede de la Dirección General de Cerdanyola del Vallès y se puso a disposición de los operativos un par de helicópteros para las emergencias.

Aquel primer núcleo de Barcelona se integró en el parque de Cerdanyola del Vallès, donde se centralizó el GRM de la Brigada de Barcelona. Sin embargo, el grupo se había creado para actuar en cualquier punto del territorio, aunque en las Brigadas de Gerona y Lérida también se habían creado unidades de rescate y salvamento. En Camprodon, el alma mater de este proceso fue Francesc Carola, que había accedido a la Brigada Alpina de la Cruz Roja en 1968, y a los bomberos, como voluntario de este parque del Ripollès, en 1979.

Formando parte del GRM de Gerona, Carola vivió el momento en

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que el jefe de Brigada Antoni Güell propuso la creación de un grupo específico de rescate de montaña en el valle de Camprodon integrado por la Cruz Roja y los bomberos, que ya trabajaban conjuntamente en bastantes servicios. Sin embargo, la Cruz Roja no aceptó la idea. Con el paso de los años, y con la ayuda de la Dirección General, el ayuntamiento de Camprodon y el Consejo Comarcal del Ripollès, el parque de Camprodon se ido ha equipando bastante bien, de modo que en la actualidad dispone de 3 literas y sacos para aludes, además de material de pequeñas dimensiones necesario para los rescates.

En Olot, hay que nombrar especialmente a Jordi Francès Buxó, quien accedió al Cuerpo en 1979. Buxó reivindicó la creación de una base permanente de rescate en la capital de La Garrotxa porque los bomberos expertos en montaña estaban dispersos en distintos parques. Y lo consiguió, pues años después se creó oficialmente el GRAE. Buxó, que se inició en el montañismo a los 12 años, recuerda que en aquellos inicios los rescates eran bastante difíciles, sin telefonía móvil, con emisoras de poca cobertura y sin la ayuda de los helicópteros, lo que obligaba a los rescatadores a realizar largas travesías por la montaña. En Ripoll, Manel Pereda organizó un grupo en una comarca donde hasta el momento los rescates los habían realizado la Cruz Roja, la Guardia Civil y los pisteros de la Molina y de Núria. En esa época, los rescatadores compraban por cuenta propia el material y el equipo que debían usar en los servicios. Pereda, que había accedido al Cuerpo Provincial de Bomberos en Febrero de 1981, recibió formación técnica en varios cursos sobre actividades de montaña, animado también por el entonces responsable de la Brigada, Antoni Güell. Desde 2007, Ripoll no es sede del GRAE, y sus especialistas en montaña se han integrado al parque de funcionarios de Olot, mientras que los voluntarios permanecen adscritos al de Camprodon.

En cuanto a la Brigada de Lérida, los Pompièrs de Vielha fueron los primeros en realizar rescates de montaña

en el Pirineo de Lérida. Los primeros rescatadores del cuerpo aranés, Javier Tous, Rafael Villamor y José Gasa, eran grandes aficionados a la montaña que había recibido formación en Francia. Después, se les añadió gente joven que mantuvo la relación con el país vecino, especialmente con los bomberos, la Gendarmerie y la unidad de montaña de la Garde Républicaine de los departamentos de Ariège y Haute Garonne. Joan Canalias, actual director general de los Pompièrs d’Aran, accedió al cuerpo en esa época, concretamente en 1971. Por entonces, los rescatadores araneses no se formaban únicamente en el país vecino, sino que hacían prácticas conjuntas y pedían colaboración al otro lado de la frontera en determinados servicios. Los Pompièrs de Vielha también trabajaban en rescates en los Pirineos fuera del Valle de Arán, como en otras comarcas de Lérida e incluso en Aragón.

En 1979 se formó un grupo de rescatadores en el parque de bomberos de La Pobla de Segur, creado en ese mismo año. Josep Calvet, su primer jefe, había reclutado a dos expertos montañeros, Josep Tunica y Ramon Caballé ‘Capi’, que habían realizado sus primeras escaladas siendo aún adolescentes. Después, les siguieron Julià Paüls y los hermanos Pere y Josep Solana. Con la subvención municipal, las aportaciones voluntarias de algunos vecinos y las ganancias de la venta de unos calendarios y de una fiesta de Navidad, los voluntarios de La Pobla de Segur compraron su propio material de rescate. Realizaron el primer servicio de escalada el 11 de Mayo de 1980, para recuperar un cuerpo sin vida colgado de la pared en la vía Reina, en Terradets.

En 1983, a instancias del jefe de parque Carles Royo, La Seu de Urgell también organizó una unidad de rescate. El organizador del grupo fue Josep López Rico ‘Boy’, presidente de la Unió Excursionista Urgellenca.

Aquel primer núcleo de La Seu estaba formado por una quincena de miembros del club que presidía ‘Boy’, trabajando como voluntarios y únicamente en rescates de montaña, en el Alt Urgell, la Cerdanya y el Solsonès, y en otras zonas en que

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fuera necesaria su participación. En ese momento, los rescatadores empleaban en los servicios su propio equipamiento y material. Hasta el 1993 no se les integró en la sección activa. A partir de aquel momento, los voluntarios trabajarían en todo tipo de servicios, además de los rescates.

Paralelamente, se creó también el grupo de Rescate y Salvamentos Subacuáticos (GRS). En 1982, se constituía un núcleo en la Brigada de Lérida, formado por un grupo del parque de dicha ciudad y bomberos de otros puntos de la provincia que habían superado un curso específico de formación. En otros parques de Cataluña también había submarinistas, a los que se les localizaba en caso de necesidad. Pero no fue hasta 1993 cuando se convocó una prueba específica para reclutar titulados expertos en inmersión. Era un primer paso hacia la regulación de los rescates acuáticos en el Cuerpo de Bomberos de la Generalitat, con la idea de crear una plantilla definida de buzos a los que recorrer cuando fuera necesario.

Además, se creaba un grupo de submarinistas, concentrado en el parque de Cerdanyola del Vallès y formado por Carlos Galán y los hermanos Farré, que trabajaban sobre todo en mar abierto. También hubo otro grupo en Mollerussa, requerido especialmente para rescates en aguas interiores. Y también había expertos disponibles en los parques de Sant Feliu de Llobregat, L’Hospitalet de Llobregat y Mataró, entre otros.

En 1997 la Dirección General unificó el GRM y el GRS y creó los Grups de Recolzament de Activitats Especials (GRAE) [Grupos de apoyo de actividades especiales]. Ello significó unificar en Cerdanyola del Vallès a los grupos de submarinistas, aunque en la Brigada de Gerona estaban repartidos en varios parques. Los submarinistas tuvieron una destacada participación en la arriesgada operación de rescate del cadáver de un espeleobuceador vasco en la cueva Fuente Azul, en Burgos, en el año 2000. El cuerpo se encontraba a 70 metros de profundidad. La Guardia Civil no había podido recuperarlo, y finalmente lo consiguieron los buzos Carles Galán, Joan Perona, Jesús

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Almagro y Miquel Román. Los expertos en rescates de montaña, los antiguos GRM, se mantuvieron en Cerdanyola y en los tres parques de los Pirineos occidentales donde habían existido hasta el momento. En Gerona, Olot se añadió a Camprodon en la lista de parques con unidades GRAE. Los voluntarios de este último parque y los funcionarios de la capital de La Garrotxa han recibido cursos de formación en rescates en nieve, roca y barrancos con bomberos franceses. Y han impartido formación a las unidades de rescate de los bomberos de Navarra.

En los últimos tiempos, la Dirección General ha reordenado la unidad GRAE bajo el mando, primero, de Josep Colás, y de Santi Lleonart y Sebastià Massagué después. Actualmente se pretende volver a diferenciar las unidades de montaña de las de rescate acuático, aunque ambas bajo la denominación común de GRAE. De este modo, los expertos submarinistas estarán repartidos en tres bases, con las que se cubrirá toda la costa catalana, además de atender servicios en aguas interiores.

Habrá una sede en Cambrils, otra en Gerona ciudad y otra en Cerdanyola del Vallès. Por lo que respecta a las unidades especializadas en rescate de montaña, continuarán existiendo los seis parques que se establecen en la actualidad. Se abrió un proceso de admisión de nuevos GRAE, que debieron hacer un examen teórico y pruebas físicas de escalada, espeleología, natación, esquí y carreras de orientación. Son las mismas pruebas que han tenido que superar los GRAE que ya habían estado ejerciendo como tales hasta la actualidad a fin de acreditar su capacidad para continuar realizando este trabajo.

La Dirección General creó un tercer grupo de especialistas después del gran incendio que afectó el centro de Cataluña en 1998. El Grupo de Recolzament de Actuacions Forestals, GRAF [Grupo de apoyo de actuaciones forestales], que nacía como una nueva herramienta para reforzar la lucha contra los grandes incendios forestales, estaba integrado por expertos que trabajarían únicamente en este tipo de siniestros. Pero no tan sólo en la extinción, sino

también en el desarrollo de un amplio proyecto técnico que incluía, por ejemplo, la creación de una cartografía operativa actualizada para el Cuerpo de Bomberos. Se definió desde las simbologías a utilizar en los mapas hasta las cuadrículas que debían crearse. Los GRAF también desarrollaron un programa de quemas prescritas para la limpieza del bosque, la formación, tanto del Cuerpo de Bomberos como de los colectivos clave en la extinción de incendios (como los ADF, voluntarios, ecologistas, propietarios forestales, Mozos de Escuadra y agentes rurales) y el intercambio de experiencias con profesionales de otros países. Además, se integraron en proyectos internacionales de lucha contra el fuego, como el Fire Paradox. En este programa, cuyo objetivo es concienciar sobre el uso del fuego como herramienta para realizar la gestión forestal así como sobre la extinción, participan la Unión Europea, Libia y Marruecos. Los GRAF también introdujeron un nuevo modo de analizar los incendios e incorporaron una terminología común, como ‘foco secundario’, ‘ataque directo’, ‘indirecto’ o ‘paralelo’, ‘alineaciones’ o ‘columna convectiva’. El grupo también creó un boletín electrónico de divulgación, Lo Forestalillo, que cuenta con una versión reducida de difusión interna para los mandos, el 3 Minuts.

El GRAF nació oficialmente el 1 de Marzo de 1999. La idea de crear un grupo de especialistas, al estilo de las Brigadas de Refuerzo de Incendios Forestales (BRIF) creadas por el gobierno español en 1992, partió del Consejero de Gobernación Xavier Pomés acabado el fatídico verano de 1998. En el momento de constituir el grupo, el jefe de la División Operativa, Manuel Bosch, propuso un proyecto más ambicioso. Quería algo más que un reducido grupo de bomberos bien formados en las nuevas técnicas de extinción de incendios forestales. Por ello se fijó en Marc Castellnou, un joven ingeniero forestal y bombero de Tivissa que hasta 1998 había colaborado con la Brigada de Tarragona en temas de formación. Castellnou fue nombrado analista jefe de los GRAF. La idea con

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la que el grupo empezó a trabajar, y que recibió el apoyo convencido de Pomés, era estudiar el comportamiento de los incendios y predecir su evolución para planificar mejor la estrategia de ataque. Los GRAF también incorporaron otras herramientas de extinción distintas a la tradicional de ataque con agua, como son las quemas de ensanchamiento, los contrafuegos y el uso de las herramientas manuales, como la pulaski.

La presentación oficial del grupo tuvo lugar en Cabra del Camp el 28 de Mayo de 1999, con una demostración de quema en el bosque de La Duqueta y la formación de una línea de defensa manual en el bosque de El Cossiol. El grupo está estructurado desde un cerebro central en Bellaterra, la Unidad Técnica, con unidades repartidas por las cuatro demarcaciones de Cataluña. En Tarragona, Lérida y Gerona hay 17 bomberos, mientras que en el GRAF Barcelona hay 22. Se trata de bomberos especialistas que a lo largo de la campaña forestal hacen las guardias en las unidades GRAF de los parques de Rubí-Sant Cugat, Cassà de la Selva, Reus y Tremp, y no en los parques donde trabajan durante el resto del año.

El modelo GRAF se ha adoptado en otras zonas, como Aragón, Baleares, Canarias, Portugal, Francia y Reino Unido. Algunos miembros del grupo iniciaron un proceso de formación a técnicos bomberos de dichas zonas.

Recursos para la lucha contra los incendios forestales El de 1994 fue un año de muchos cambios. El Decreto 170/1994 de 14 de Junio ordenaba el traspaso de servicios, medios y recursos de la Generalitat al Conselh Generau dera Val d’Aran en materia de extinción de incendios y salvamentos. A pesar de eso, los parques de Vielha e Mijaran, Bossòst y Les siguieron integrados en la red del Cuerpo de Bomberos de la Generalitat. En el Valle de Arán solo se crearon plantillas de bomberos voluntarios, formados por la Escuela de Bomberos pero retribuidos por el Conselh.

El resto de cambios se vivirían después de un trágico verano en que el fuego volvió a devorar los bosques y

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se cobró algunas vidas. La ola de incendios de aquel año generó un alud de críticas contra lo que se consideraba un fracaso de la política de prevención, falta de medios de los bomberos y descoordinación entre los distintos cuerpos. Los ayuntamientos reclamaron más competencias en la lucha contra los fuegos, lo que fue rechazado por la consejera de Gobernación, Maria Eugènia Cuenca. Pero la Generalitat propuso medidas de choque para afrontar el drama de los grandes incendios forestales. Así, el presupuesto de la campaña forestal de 1995 se incrementó un 20% llegando a los 8.098 millones de pesetas, aunque en ejercicios posteriores la inversión se fue desacelerando. En el control de la Brigada de Barcelona, en Bellaterra, se instaló un nuevo sistema informático que integraba las funciones de radiocomunicación y teléfono, el SIACOM. También se realizó la prueba piloto de un sistema de GPS. Se instalaron 34 unidades de GPS en todos los medios aéreos que participarían en la campaña forestal siguiente y en algunos vehículos de mandos. Asimismo, se instaló una red de repetidores que, si bien resultó efectiva para los medios aéreos, no lo fue para garantizar una cobertura suficiente a las dotaciones terrestres.

También en 1995 entró en vigor el plan de emergencias para incendios forestales, el Infocat. El plan preveía una cadena de actuaciones preventivas en función del riesgo diario, calculado en base a la temperatura, la humedad, la sequía acumulada, las ráfagas de viento previstas y la disposición geográfica de las superficies vegetales. En cuarto lugar, se empezó a estudiar una ley de protección civil, aprobada finalmente el 20 de Mayo de 1997. En el texto se fijaban las competencias de la Generalitat y de los ayuntamientos y se determinaba que, en caso de emergencia, estas administraciones debían trabajar de manera coordinada bajo el mando de los bomberos. Además, se pedía a los municipios vulnerables a los incendios forestales que elaboraran sus planes, en los que deberían especificar el modo más eficaz de organizar recursos en caso de incendio. Todo ello significaba no tener que impro-

visar la organización de evacuaciones y determinar, por ejemplo, qué miembros del Consistorio debían formar parte del gabinete de crisis y cuáles serían sus tareas.

Aún más, un decreto de 1995 obligaba a las compañías eléctricas a limpiar de vegetación el recorrido de sus líneas en tramos forestales. Sin embargo, en 1998 no se había adecuado ni el 20% de la superficie afectada. También a raíz de los fuegos de 1994, el Departamento de Agricultura inició un programa de recuperación de cultivos que debían romper la continuidad del bosque y convertirse en franjas de protección en que los fuegos forestales perderían intensidad y podrían ser más fácilmente atacados por los bomberos. Pero los propietarios forestales reclamaron más ayudas económicas para mantener en condiciones los bosques. Otro decreto, el 64/1995 de 7 de Marzo, dictaba las medidas de protección de que debían dotarse las urbanizaciones situadas junto a un bosque. Estas urbanizaciones ascendían a 1.028, es decir, la mitad de las que por entonces existían en Cataluña. Se les obligaba a crear una franja de 25 metros sin vegetación en todo el perímetro de la trama urbanizada. Pero esta normativa no se cumplió. En el trasfondo había una falta de liquidez para llevar a cabo estos trabajos en las urbanizaciones, algunas de las cuales tenían importantes deficiencias en infraestructuras mínimas. En 1997 se obligó a los ayuntamientos a crear una franja de 10 metros de terreno libre de vegetación alrededor de los vertederos. A raíz del grave episodio de 1994, también se impulsó la colaboración activa de las Agrupaciones de Defensa Forestal, las ADF. Se crearon líneas de subvenciones, que el colectivo valoró como insuficientes. Al año siguiente, la Dirección General ya contrataría los dos primeros Air Tractor 802 como aviones de vigilancia y ataque, que ofrecían una gran maniobrabilidad.

La Dirección General de Emergencias y Seguridad Civil El de 1997 también fue año de cambios, aunque en este caso organizativos. En Septiembre, el Decreto

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225/1997 reinventaba la Dirección General, a la que se asignaban las funciones que hasta aquel momento había ejercido la Gerencia de Protección Civil. Fue el momento en que nacía la Dirección General de Emergencias y Seguridad Civil, que tuvo a Enric Prior al frente. Hasta entonces, Prior había sido el gerente de Protección Civil. Aquella medida implicaba reforzar el Cicoc, que pasó a activar los planes de emergencia además de coordinar la actuación de los bomberos y del resto de cuerpos operativos que actuaran en cualquier eventualidad. La sala pasó a ser el Centro de Emergencias de Cataluña, Cecat.

Dos años después, se daba otro paso hacia la mejora de la gestión de las emergencias: el 1 de Febrero de 1999, Cataluña estrenaba el teléfono único de emergencias, el 112. Se cumplía de este modo una orden europea sobre la obligatoriedad de todos los países de la Unión de implantar este número común a todos, unificando la dispersión de teléfonos que existía hasta el momento, ya que cada cuerpo operativo tenía el suyo. Aquel primer 112 operó desde una sala habilitada en la avenida Josep Tarradellas de Barcelona. Las pruebas se habían iniciado en el Noviembre anterior.

Hasta 2001, el servicio convivió en las comarcas de Barcelona con la centralita del 085, número específico de bomberos que había entrado en funcionamiento en 1991. A partir del 22 de Junio de 2001, el 085 siguió existiendo, pero las llamadas a ese número se derivaban directamente al 112. El 13 de Octubre de 2003, se inauguró el 112 de la provincia de Tarragona, en la sede del nuevo Centro de Emergencias de aquella demarcación, ubicada entre Reus y Tarragona, donde también se instaló la Brigada de Tarragona. En Junio de 2004, entró en funcionamiento un sistema de seguridad para los taxis. Estos enviaban una señal de alarma directa a la centralita del servicio para alertar a los Mozos de Escuadra y poder realizar un seguimiento de la ruta del vehículo a través del GPS en caso de emergencia.

Una semana después, empezaba a funcionar un sistema de comunica-

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ción con personas sordas a través de teléfono móvil. Mediante mensajes sms, estas personas podían notificar emergencias, debidamente codificadas, a la sala del 112. Al año siguiente, el 112 empezó a recibir directamente las llamadas que aún llegaban a través del 085 en las comarcas de Lérida y Gerona.

Pero en 2001 aún tuvieron lugar otros cambios organizativos. La división territorial del Cuerpo de Bomberos fue modificada por el Decreto 162/2001 de 12 de Junio. El texto disponía la transformación de las brigadas en siete Regiones de Emergencia: Gerona, Lérida, Tarragona, Terres de l’Ebre, Centro (con sede en Manresa), Metropolitana Norte (Cerdanyola del Vallès) y Metropolitana Sur (L’Hospitalet de Llobregat). Las tres últimas habían formado parte hasta entonces de la Brigada de Barcelona. Los ámbitos territoriales de cada Región se dividieron en Áreas Básicas de Emergencias, un total de 26 en toda Cataluña. Así, se apostaba por acercar al territorio los equipos técnicos del Cuerpo de Bomberos a fin de mejorar la relación con la administración local, los mandos y los operativos de los demás cuerpos que trabajan en emergencias. Y paralelamente se reforzaba el conocimiento del territorio, del riesgo asociado a las emergencias y de sus problemáticas.

En el verano de 2003, dos bomberos perdieron la vida con pocos días de diferencia al accidentarse los vehículos en que trabajaban, los Pegaso 3046/10 y 2223, conocidos como «egipcios». El 12 de Agosto volcaba en la localidad de Seròs el vehículo L-245, en el kilómetro 9,5 de la C45. En él viajaban dos bomberos voluntarios y cuatro auxiliares forestales. Uno de estos últimos, Isaac García, perdió la vida; los demás compañeros resultaron heridos. En el momento del accidente, el «egipcio» volvía de un incendio forestal iniciado aquel mismo día en La Granja d’Escarp. Quince días después, volcó la bomba rural pesada L228 de Les, en el kilómetro 166 de la A-2, en Les Borges Blanques. El vehículo regresaba al Valle de Arán desde el taller de Cerdanyola del Vallès, donde había pasado una revi-

sión de la bomba de agua. En este accidente murió Francesc Medialdea, del parque de Vielha e Mijaran. Otro bombero resultó herido leve.

Como consecuencia de estos accidentes, el 28 de Agosto la Dirección General ordenó la paralización cautelar de la flota de «egipcios», un total de 58 vehículos. Una vez la Subdirección General de Asuntos Laborales y de Ocupación anuló la medida, se optó por dejar trabajar a los «egipcios» sólo en siniestros que tuvieran lugar en un radio de 15 kilómetros del parque, pero se ordenaba que no se circulara con ellos a más de 50 km/h y se indicaba que la presión de los neumáticos debía ser de 6,5 kg/cm2. A pesar de ello, tan sólo cuatro días después, el Departamento ordenaba darlos de baja definitivamente. En Enero de 2004, el Consejo Ejecutivo de la Generalitat aprobó un crédito extraordinario de 24 millones de euros para la adquisición de 58 nuevas autobombas que substituirían a los egipcios: 48 rurales pesadas, siete forestales pesadas y tres forestales ligeras. Los sindicatos consideraron que la retirada de los vehículos se decidió gracias a su presión.

En 2007, se inició la penúltima reestructuración de la Dirección General.

El Decreto 479/2006 de 5 de Diciembre creaba la Dirección General de Protección Civil, que pasaría a asumir parte de la tarea que hasta aquel momento habían realizado Emergencias y Seguridad Civil. Esta última Dirección volvía a ser la de prevención, extinción de incendios y salvamentos. Y eso implicaba redefinir las tareas del Cecat de Cerdanyola del Vallès. El Cecat pasaba a ser Sala Central de Bomberos, pero vinculado únicamente a Protección Civil, en una nueva sala de control que empezó a operar el domingo 1 de Junio de 2008 en el antiguo edificio de la Sociedad General de Aguas de Barcelona situado en el paseo Sant Joan de Barcelona, nueva sede del Departamento. Y en 2008, siendo Antoni Rifà subdirector general operativo, desaparecen las ABE y se reestructuran las Regiones de Emergencias, con un área de Operaciones y otra de Prevención y Gestión. El

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nuevo equipo directivo estuvo formado por Pasqual Gámez, Joan Rovira y Jordi Vila, en las Regiones Metropolitana Sur, Metropolitana Norte y Centro, respectivamente; Enric Cano en Gerona; Juanjo Bellostas en Lérida; Agustí Gatell en Tarragona y Félix González en Terres de l’Ebre. En esa misma etapa, la Subdirección general operativa dio un nuevo impulso a la estandarización de los procedimientos operativos en todas las Regiones. Una tarea que ya se había iniciado con Santiago Rovira al frente de la División Operativa, desde la cual había proyectado la “Región de Emergencias única”, dejando atrás el concepto de “confederación de regiones”. Además, con Rifà se generó una estructura de mando más sólida para responder a las grandes emergencias, con una mayor sectorialización de los escenarios críticos y delegación de funciones y de responsabilidades en mandos intermedios.

Los grandes siniestros La primera gran emergencia a la que tuvo que hacer frente el Cuerpo surgió el domingo 7 de Noviembre de 1982, cuando un episodio de lluvias provocó unas riadas que arrasaron las comarcas de Lérida. Pont de Bar quedó totalmente destruido, y en Senterada se derrumbó el puente de acceso al pueblo. Oliana fue evacuada, así como parte de La Granja de Escarp y Ponts. En esta última localidad, desaparecieron un chico y una chica, y sólo se encontró a esta última, al día siguiente, en lo alto de un árbol. En Balaguer, el Segre inundó la céntrica plaza del Jutge. Y en Lérida, se evacuó el barrio de Cappont, mientras que algunas lanchas circularon por la parte baja de la ciudad.

Murieron 19 persones, 13 de las cuales habían sido arrastradas por la tromba de agua desde Andorra al Alt Urgell.

El 12 de Junio de 1987 explotaron dos bombas que ETA había colocado en las instalaciones de Enpetrol, en Tarragona. Las llamas, que llegaron a los 60 metros de altura, tardaron días en ser extinguidas. Unas 12.000 personas que vivían en la zona cercana al polígono huyeron despavoridas.

Cuatro resultaron heridas. Una

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semana después, explotaba un coche bomba en el centro comercial Hipercor de Barcelona, donde murieron 21 personas. Sólo trabajaron en este siniestro los bomberos de Barcelona; los de la Generalitat se limitaron a prestar bombonas de aire para acceder al aparcamiento del centro, donde había explotado el vehículo.

El 2 de Septiembre de 1988, los bomberos trabajaron en el incendio de un tren estacionado en Sabadell Centro. En la otra vía, un segundo convoy parado y lleno de gente, y, dentro del túnel, un tercer tren que fue evacuado y cuyos pasajeros fueron caminando por las vías hasta Sabadell Norte. Los bomberos que se adentraron por el túnel para socorrer a los evacuados tuvieron que recular cuando las bombonas de aire llegaron al límite de presión. Al acabárseles el aire, hicieron los últimos metros a pulmón libre. Ocho bomberos fueron hospitalizados, y 52 pasajeros, del segundo convoy parado en la estación, resultaron intoxicados.

La década acababa trágicamente para los bomberos de la Generalitat en Olot. El 6 de Abril de 1989, un helicóptero del servicio chocó con unos cables de alta tensión cerca del puente de Les Tries y se estrelló. Sus tres ocupantes perdieron la vida: el bombero Ciríaco Arroyo, el piloto Francisco Javier Santodomingo y el médico del Cuerpo Joan Torró. Y el 19 de Septiembre, una fuga de hidrógeno de refrigeración en la nuclear Vandellòs I provocó un incendio, que afectó la turbina del grupo principal número 2. Los bomberos trabajaron con espumógeno y evitaron que las llamas se extendieran a otras instalaciones. No hubo riesgo nuclear ni emisiones al exterior. Los bomberos pasaron dos revisiones médicas para constatar que no se habían contaminado.

El primer gran siniestro del año 1990 llevó nuevamente el sello del terror, en este caso, del GRAPO. El sábado 8 de Septiembre de 1990 explotaron dos bombas en las líneas de propileno de Repsol, en la petroquímica de Tarragona. No hubo víctimas, pero el fuego tardó más de dos días en quemar todo el combustible y en ser extinguido. El 29 de Mayo de 1991,

un nuevo atentado de ETA hizo explotar un coche-bomba en la casacuartel de la Guardia Civil de Vic. La explosión derrumbó las tres plantas del edificio, mientras que la onda expansiva produjo destrozos en un radio de 300 metros. Murieron dos guardias y siete civiles, y un policía local que colaboraba en las tareas de salvamento perdió la vida al ser atropellado por una ambulancia.

El 12 de Febrero de 1993, el petrolero danés Robert Maersk colisionó con el pantalán de Repsol en Tarragona rompiendo un grupo de tuberías y provocando una fuga de nafta al mar. Poco después, se iniciaba un incendio. Aquel mismo año, concretamente el 19 de Diciembre, un nuevo accidente de helicóptero se cobró la vida de dos bomberos. El aparato había salido de Vielha para hacer el rescate del cuerpo sin vida de un montañero accidentado en Montellà y Martinet. El accidente tuvo lugar en el canal del Tristany, zona rocosa de muy difícil acceso, mientras el cuerpo era subido al aparato. Perdieron la vida el bombero Bernat Renom, miembro del GRAE, y el piloto Eduard Balboa.

El 31 de Enero de 1994, se quemaba el Gran Teatre del Liceu de Barcelona. Los bomberos de la Generalitat colaboraron con los del ayuntamiento de Barcelona en las tareas de extinción con helicópteros.

Los accidentes químicos fueron los grandes protagonistas de 1996. La mayor alarma tuvo lugar el 1 de Junio en la empresa Uquifa de Sant Celoni, donde un tanque de lejía cayó sobre unas tuberías de PVC por las que pasaba ácido clorhídrico. Al quedar ambos productos en contacto, reaccionaron y provocaron una nube tóxica de gas cloro. Resultaron afectadas por la intoxicación un total de 93 personas, entre ellas, vecinos, bomberos, sanitarios de la Cruz Roja y trabajadores de la empresa. El 19 de Julio explotó un depósito de propano en las instalaciones de RepsolButano en el polígono Pedrosa de L’Hospitalet de Llobregat. Falleció un trabajador y cinco más resultaron heridos.

El año 1998, además de por los incendios forestales en el centro de Cataluña, quedó marcado por el

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hundimiento de un barco recreativo en el lago de Banyoles, con 141 personas a bordo, de las que 21 murieron ahogadas.

El 23 de Septiembre de 1999, dos bomberos resultaron gravemente heridos en unas prácticas en el Valle de Arán. El ejercicio consistía en rescatar a un montañero supuestamente accidentado. Un bombero debía llegar hasta el lugar donde estaba la víctima, asegurarla, atarla y subirla al helicóptero para realizar su posterior evacuación. Cuando rescatado y rescatador ya se habían asegurado a la cuerda, un golpe de viento desestabilizó la nave. La tripulación liberó la cuerda para abortar la operación. Los 2 bomberos que hacían la práctica cayeron por la pendiente de la montaña y resultaron gravemente heridos. Se trataba del jefe de parque de Bossòst, Josep Maria Cau, y de Benjamín Yáñez, del parque de Les, los cuales se recuperaron totalmente de sus heridas un mes y medio después.

Aquel año, en el Cecat de Bellaterra se tomaron las uvas del 31 de Diciembre unos cuantos directores generales de la Generalitat, técnicos y periodistas. La causa, el cambio de dígito que implicaba entrar en el año 2000 y los efectos que podía suponer en los sistemas informáticos de todas las infraestructuras y servicios. Se activó el plan de protección civil de Cataluña, Procicat, en fase de alerta, pero no se detectó ningún tipo de problema.

El 2000 fue el año de las trombas de agua. Primero, en Junio, alrededor de Montserrat, y después, en Octubre, en las comarcas de Tarragona. Desde la madrugada del 10 de Junio y durante todo ese día, la fuerza del agua provocó numerosos destrozos. Una mujer de Sant Vicenç de Castellet murió ahogada en su casa, construida a orillas de una riera que se había desbordado.

Las carreteras de acceso a Montserrat quedaron intransitables y las dependencias del monasterio sufrieron graves daños. La montaña quedó totalmente incomunicada, por lo que se organizó una operación de evacuación de las 500 personas que había en la zona hacia el aeropuerto de Sabadell con helicópteros de los

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bomberos. En Esparreguera se derrumbó el puente de la N-II, el de Magarola, muriendo los dos ocupantes de un vehículo que lo cruzaba en aquel momento. Los bomberos debieron realizar más de 800 salidas en todo el episodio.

En Octubre, más agua. El día 22 se desbordaron numerosas rieras. La de Montbrió del Camp arrastró a cuatro personas. Al día siguiente, una mujer murió ahogada en su casa, en Godall, al haberse desbordado el torrente del Barranc d’en Galera.

Hubo desprendimientos en numerosas carreteras locales y se hundieron dos puentes en las Terres de l’Ebre.

Los bomberos tuvieron que hacer el salvamento de personas que habían quedado aisladas por el agua. Uno de estos rescates lo hizo un helicóptero aprovechando un vuelo de reconocimiento del consejero Pomés, que hacía inspección de toda la zona afectada.

El último día del año se había levantado soleado y con una temperatura muy cálida. Unas condiciones idóneas para ir a la montaña. Así lo habían decidido ocho personas que optaron por subir al Balandrau, en el Ripollès. De repente, un brusco descenso de la temperatura y un viento cada vez más fuerte, el Torb, acabó reduciendo la visibilidad en la montaña. Los bomberos, alertados por las familias, estuvieron buscando a los montañeros una semana. Murieron siete personas y sólo una sobrevivió, aunque el último cadáver no se localizó hasta el 24 de Marzo, gracias al deshielo. Colaboraron en el rescate bomberos andorranos, madrileños y franceses, además de perros de búsqueda y psicólogos para atender a los familiares de los desaparecidos. En aquel servicio trabajaron juntos por primera vez los GRAE de las brigadas de Gerona y de Lérida.

La nieve también fue la protagonista de la Navidad de aquel mismo año.

Cataluña quedó absolutamente colapsada. El 14 de Diciembre, día que empezó el episodio, los bomberos atendieron más de 200 servicios.

En total, y hasta el día 16, se cortaron 30 carreteras en distintos tramos, entre ellas, las principales: la AP-7, la N-II y la C-58. Centenares de vehículos quedaron atrapados en las vías.

También hubo caos en la circulación ferroviaria y cayó la red eléctrica, que dejó parte de Barcelona a oscuras.

Como consecuencia de la psicosis generada por el atentado de las Torres Gemelas de Nueva York, la División Operativa diseñó un protocolo de actuación ante los posibles casos de contaminación por ántrax.

Se ordenó que todos los paquetes y cartas sospechosos que estuvieran cerrados serían recogidos por la policía, mientras que si estaban abiertos, debían recogerlos los bomberos. La salida mínima tenía que ser, en este caso, con un vehículo de agua y una unidad personal de carga. Se debía llevar guantes de látex, vestidos de protección contra salpicaduras de un sol uso, las mochilas forestales para rociar con agua y lejía el lugar donde se encontraran los paquetes y el equipo de respiración autónoma, entre otros. De las muestras de los productos sospechosos se harían cargo los policías, mientras que los bomberos que hubieran participado tendrían que ser rociados dos veces, y al llegar al parque, deberían ducharse con agua y jabón. La ropa y el equipo utilizados durante el servicio se guardaban en el parque debidamente etiquetados a la espera de los resultados de los análisis.

Entre el 16 de Octubre y el 10 de Enero de 2002, los bomberos hicieron un total de 31 servicios de este tipo.

El 31 de Marzo de 2002, un Euromed procedente de Alicante y un Catalunya Express que llegaba de Tortosa, ambos camino de Barcelona, colisionaron en las afueras de la estación de Renfe de Torredembarra. Dos mujeres perdieron la vida y 142 personas más resultaron heridas.

Trabajaron allí 15 dotaciones de los bomberos.

La semana del Pilar de 2005 estuvo marcada por los aguaceros que cayeron en el litoral catalán, pero de manera especialmente grave en el de Gerona. Las primeras lluvias, caídas el 12 de Octubre, obligaron a activar la fase de alerta del plan de inundaciones, el Inuncat. Al día siguiente, la situación fue peor: los bomberos atendieron más de 800 servicios debido a la lluvia, que causó muchos

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destrozos en las comarcas de Baix Empordà y La Selva. Una mujer murió al ser arrastrada por la riera de Calonge y tres personas más perdieron la vida cuando intentaban cruzar la riera Cagarell con sus vehículos por un vado cerrado en Vilanova de la Muga. Las aguas desbordadas de las rieras e incluso del Ridaura invadieron casas, comercios, aparcamientos subterráneos y calles. Sesenta y seis personas fueron evacuadas de sus casas en Castell-Platja d’Aro, Palamós, Calonge y Sant Feliu de Guíxols. Numerosas vías, tanto locales como principales, se cortaron al tráfico. En Castell-Platja d’Aro, en 48 horas cayeron 300 litros por metro cuadrado. En aquella trágica jornada se activó la emergencia 1 del Inuncat, que estuvo en vigor hasta el día 15.

En Piera, un edificio antiguo de tres plantas de la calle Sant Bonifaci se derrumbó en la madrugada del 15 de Octubre de 2005. Murieron cinco hombres, y cuatro más resultaron heridos. Pocos días después, el 10 de Noviembre, una explosión en un piso de Tarragona causaba la muerte de cinco personas y heridas de distinta consideración a seis más. El edificio, en el número 72 de la Rambla Nova, se acabó derrumbando. Los bomberos, que llegaron con 17 dotaciones, evacuaron dos bloques vecinos en previsión de los daños que hubieran podido sufrir sus estructuras. Entre los muertos se contaban un recién nacido y dos niños de tres y cinco años.

El 12 de Enero de 2006, un vehículo de bomberos fue destinado a inspeccionar un escape de gas en la Rambla del Fondo de Santa Coloma de Gramenet. Mientras los bomberos colaboraban con los técnicos de la compañía del gas para localizar el origen del siniestro, tuvo lugar una explosión que derrumbó un bloque de 4 plantas. Inmediatamente se activó una segunda salida con 25 dotaciones más. Murieron dos personas y 18 más resultaron heridas, entre ellas, dos bomberos. Uno de ellos, Rafael Olalla, del parque de Santa Coloma, fue evacuado en estado muy grave, aunque se recuperó posteriormente. En el hospital le reconstruyeron el rostro, incluida la masa

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ósea, con titanio, llegando a implantarle hasta 70 roscas de prótesis.

Las misiones de ayuda al exterior En todo este tiempo, los bomberos de la Generalitat también trabajaron fuera de las fronteras catalanas. En Octubre de 1982 colaboraron en las tareas de saneamiento posteriores al desmoronamiento de la presa de Tous, en Valencia. Y en Agosto de 1983 se envió un equipo a Bilbao, que había quedado inundado por la crecida del Nervión. En 1985, la Dirección General envió una expedición a Méjico para colaborar en las tareas de salvamento de víctimas del terremoto de 8,1 grados en la escala de Richter que afectó al Distrito Federal los días 19 y 20 de Septiembre. Elies Serra fue uno de los tres primeros bomberos que el Estado español envió al país centroamericano, para visualizar sobre el terreno cuáles podían ser las necesidades a cubrir por la cooperación española. Posteriormente, el Estado envió dos aviones Hércules con ayuda humanitaria y 52 personas dispuestas a salvar vidas. La Generalitat también colaboró, enviando un equipo de ocho bomberos entre los que se encontraban José Luis López, Bienvenido Aguado, Domingo Jiménez y Antonio Valbuena. Rescataron con vida a una chica que había permanecido una semana sepultada entre los escombros. En Noviembre de 1987, los bomberos de la Generalitat ayudaron en el salvamento de personas afectadas por las inundaciones en Valencia, después de la crecida del Júcar.

El 18 de Agosto de 1999, se organizó una expedición de 35 bomberos para colaborar en las tareas de rescate y salvamento de las víctimas del terremoto de Turquía. El equipo trabajó en Estambul, Yalova, Çiftlikkoy y Golcuk. En Çiftlikkoy, los Bomberos rescataron con vida a una mujer de 72 años, sepultada bajo los escombros. En Golcuk, rescataron con vida a una chica de 22 años y a niño de 6.

Aquel mismo año, la Agrupación Cultural y Recreativa de los Bomberos de las Comarcas Tarraconenses, creada en el año 1986, inició un proyecto humanitario en el Sahara. Se

trataba de montar una red de comunicaciones por radio entre los campos de refugiados y entre estos y la ciudad. De este modo, finalizaba el aislamiento en que vivían los saharauis, particularmente preocupante en situaciones de emergencia. El proyecto, desarrollado a lo largo de cuatro años, contó con la financiación de la Universitat Rovira i Virgili, con la que se adquirió el material que un grupo de bomberos de la Brigada de Tarragona montaba después en el desierto en época de Pascua. La Dirección General también cedió material para el proyecto.

Dos técnicos saharauis viajaron a Tarragona para recibir formación que les permitiría llevar a cabo el mantenimiento de la red.

La Dirección General también envió una expedición de más de 200 personas a Galicia para trabajar en la limpieza de las playas afectadas por el «chapapote», los días 14 y 15 de Diciembre de 2002. La expedición se dividió en dos grupos: uno trabajó en la isla de Ons y en la playa de la Lanzada, y el otro, en las islas Cíes.

En 2003, la Dirección General envió un equipo para asistir a las víctimas del terremoto de Bam, en Irán: el doctor Miquel Vidal y los enfermeros Vicenç Ferrés, Sílvia Panadés, Victòria Morón y Maribel Ortiz. La asistencia sanitaria se desarrolló en el hospital de campaña de Bam. Fue de vital importancia el trabajo de las enfermeras para atender a las mujeres heridas, ya que en aquel país ningún hombre puede asistirlas.

Más recientemente, en Agosto de 2006, la Dirección General envió una expedición de 96 bomberos, dos técnicos, 20 vehículos y dos helicópteros a los fuegos forestales de Galicia. Allí trabajaron principalmente en la extinción del incendio de Avión, en la provincia de Orense, que afectó 2.500 hectáreas. Una vez controlado el fuego, los catalanes se desplazaron a un segundo fuego, en Ponteceso, en la Costa da Morte. En aquellas mismas fechas, un segundo convoy colaboró en el incendio de Calasanz, en Huesca, donde se quemaron 1.200 hectáreas. En este fuego, los bomberos de la Generalitat trabajaron con 30 dotaciones terrestres y ocho medios aéreos. El 30 de

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Agosto de 2007, otro convoy catalán trabajó en el fuego forestal de Llucena, en Castellón de la Plana. En total, 14 dotaciones terrestres, dos helicópteros bombarderos y una dotación humana de 52 bomberos.

En 2007, los parques de bomberos de la Región Metropolitana Norte y el personal de la Dirección General de Bellaterra colaboraron en la campaña de recaudación de fondos que Paola Salas, operadora de Control, había organizado para ayudar a las víctimas del terremoto de Pisco (Perú), de donde es originaria. La campaña también recogió contribuciones externas. En total, 6.000 euros, que se invirtieron en adquirir siete toneladas de comida y una de juguetes, que dos bomberos ayudaron a repartir: David López, GRAE de Cerdanyola del Vallès, y Xavi Planas, del parque de Badalona.

Al margen de las emergencias, en este tiempo también ha habido momentos para las conmemoraciones y las actividades deportivas. En 2003, el parque de Manresa celebró su 150 aniversario. Al año siguiente, Terrassa cumplió 125 años. En 2005 le llegó el turno a Olot, que también cumplía siglo y medio, los mismos que Mataró en 2007, que Vic en 2008 y que Tarragona en 2009.

Los bomberos de la Generalitat también han tomado parte en los Juegos Mundiales de Policías y Bomberos. La primera vez que participaron fue en el año 1997, en la séptima edición, celebrada en Calgary (Canadá). En 1999, en Estocolmo, los bomberos volvieron a asistir, consiguiendo medalla en cuatro modalidades deportivas.

También estuvieron presentes en Indianapolis’01, pero la gran cita fue en Barcelona, dos años después.

Los X Juegos se inauguraron en el estadio Lluís Companys de Barcelona. En la cita catalana se consiguieron 63 medallas. En 2005, en la edición de Quebec, los bomberos de la Generalitat acudieron con una delegación mucho más reducida y ganaron seis medallas. Para financiar el viaje de la expedición de 25 bomberos a la edición de 2007, en Adelaida, Australia, editaron un calendario con fotografías artísticas de algunos miembros del equipo

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luciendo un cuerpo musculoso; los bomberos consiguieron cuatro metales.

Los grandes incendios forestales Los años 1986, 1994 y 1998 han quedado marcados en el recuerdo como los peores por lo que respecta a los incendios forestales en Cataluña. El 18 de Agosto de 1986 se originaron tres incendios en la montaña de Montserrat que afectaron al 90% de su superficie boscosa. Trabajaron en ellos 26 vehículos, aproximadamente un centenar de bomberos, 16 de los cuales resultaron heridos en las tareas de extinción. También participaron dos hidroaviones y efectivos del Ejército. Los accesos a Montserrat quedaron totalmente cortados, tanto por carretera como por funicular. Unas 3.000 personas quedaron aisladas y tuvieron que ser evacuadas. En total, 4.517 hectáreas quemadas, principalmente en la vertiente de la comarca de Anoia. Los sindicatos acusaron del desastre a la Generalitat por falta de política forestal y de medios. En Cataluña, en aquel año, entre Enero y Agosto, se quemaron 69.940 hectáreas de vegetación.

El de 1994 fue un año trágico. El sábado 9 de Abril se iniciaba un fuego forestal en el macizo del Garraf, que quemó casi la mitad de su superficie, más de 4.300 hectáreas. Al día siguiente, se iniciaban dos más, uno en Sant Martí Sarroca, donde quedaron calcinadas 511 hectáreas, y otro en la sierra de Llaberia, donde se quemaron 2.380 hectáreas de cuatro municipios. El alcalde de Tivissa, Fermí Pallisé, criticó la falta de medios técnicos y humanos y el hecho de que los hidroaviones que habían estado trabajando en el incendio se retiraran para ir a los del Garraf y Sant Martí Sarroca. En Julio, más fuegos: el día 4 empezaron seis incendios en distintos puntos de las comarcas de Barcelona. En el Berguedà hubo dos, en Olvan y en Casserres, que quemaron 843,5 hectáreas y acabaron con la vida de dos ancianos. Pero el mayor fuego de la comarca afectó a 15 municipios, calcinando 16.832,8 hectáreas.

Montserrat también se quemó aquel día, 13.323 hectáreas en la cara de la

comarca del Bages, incluidas diez propiedades particulares. Hubo que evacuar Sant Mateu y la urbanización Canet de Fals. En la vertiente occidental de la montaña, en Collbató y Esparreguera, se quemaron 3.104 hectáreas más. Aquí las llamas también destruyeron diez casas en las afueras de Esparreguera. Tres excursionistas de Terrassa que huían del incendio se habían refugiado en una cueva. Unos desprendimientos en el interior les causaron la muerte.

Siete excursionistas más y un bombero resultaron heridos, y un guardia civil sufrió quemaduras en el 80% del cuerpo. En Castellbisbal, otro fuego. El balance fue de 1.719 hectáreas quemadas. El incendio también afectó varias masías y la nave de la empresa Cartonajes Internacionales S.A. En Canyelles se inició un incendio en la nave de la Pirotecnia Igual, que provocó un fuego forestal en el que se perdieron 1.004 hectáreas.

Las autoridades optaron por evacuar todo el pueblo. Un trabajador de la empresa y un policía nacional resultaron heridos. Finalmente, en el Montseny se quemaron 245 hectáreas en otro incendio, que obligó a evacuar gran parte del núcleo de Bigues, masías, torres de la urbanización El Serrat de l’Ametlla, empresas, campamentos y el santuario de Puiggraciós. En aquella fatídica jornada aún hubo más fuegos, aunque de menor importancia. En total, más de 36.000 hectáreas y una lluvia de ceniza que llegó incluso a la ciudad de Gerona. Los bomberos activaron 121 vehículos, ocho helicópteros bombarderos y tres de mando y dos hidroaviones del Estado español.

Incluso Francia envió ayuda. La Dirección General movilizó a bomberos fuera de servicio para colaborar en las tareas de extinción. También trabajaron fuerzas del Ejército, la Guardia Civil, la Policía Nacional, Protección Civil y voluntarios.

El 10 de Agosto del mismo año volvió a vivirse otro caos. Empezaron dos nuevos grandes incendios, en Gualba y en Santa Coloma de Farners. Al día siguiente, se unían en un único incendio en Riudarenes. Otra vez las evacuaciones, más de 1.000 personas. Las llamas, que afectaron el parque natural del Montseny, que-

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maron 8.757 hectáreas. El día 11, en los bosques del Barcelonès, también se vivió la tragedia: un fuego en La Vallençana obligó a evacuar la cartuja de Montalegre, pero uno de los monjes, que no había podido salir rápidamente, murió calcinado. Las llamas hicieron evacuar también dos urbanizaciones y dos geriátricos de Alella. En La Floresta, otro fuego afectó 200 hectáreas y destruyó 15 casas de Can Cortés. En Barcelona, un incendio de 10 hectáreas obligó a evacuar los miles de personas que en ese momento visitaban el parque de atracciones del Tibidabo y numerosas casas de Vallvidrera.

Aquel Agosto aún tenía reservada una nueva desgracia para los bomberos. El día 13, un helicóptero que se dirigía a un incendio forestal en Vandellòs y L’Hospitalet de l’Infant tuvo una avería en plena maniobra de alzamiento y acabó cayendo. Los cuatro ocupantes resultaron heridos, y el más grave de todos, Francesc Riocabo, jefe de la Brigada de Tarragona, murió días después.

El 14 de Septiembre, un fuego forestal iniciado en Nonasp, en la provincia de Zaragoza, entró en Catalunya empujado por las fuertes ráfagas de viento. Un Pegaso de los bomberos de Móra d’Ebre quedó rodeado por las llamas en un camino. Sus cuatro ocupantes murieron calcinados. Se trataba del bombero Eusebi Fidel Mirón y de los auxiliares forestales Pedro Vicente Mendoza, Jaume Munté y Manuel María Ruíz. El vehículo que les seguía pudo escapar de las llamas por poco, aunque también quedó afectado. Los bomberos que viajaban en él resultaron heridos con quemaduras. El fuego afectó un millar de hectáreas y obligó a movilizar 40 dotaciones terrestres, cuatro helicópteros e hidroaviones. Aquella campaña forestal acabó con ocho muertos en Cataluña por culpa de los incendios.

En verano de 1998, el centro de Cataluña volvió a quemarse. El sábado 18 de Julio, un pequeño fuego de rastrojos se inició en Aguilar de Segarra, cerca del cementerio. Pero un golpe de viento alimentó las llamas y las condujo hacia la sierra de Castelltallat. La gran velocidad del incendio propició que en 16 horas se

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quemaran 1.000 hectáreas. Aún así, en la noche del sábado al domingo parecía que el fuego ya no presentaría más problemas. A la mañana siguiente se le daba por controlado y se empezó a retirar vehículos. Se había menospreciado al fuego: a las 14 h 54 m se detectaba una reproducción, y una hora después se le consideraba «totalmente descontrolado», según el informe de incidencias de aquel servicio. En aquellos momentos empezaba un segundo incendio, en Cardona. El fuego calcinaba el valle de Coma, cruzaba el río Cardener y se acercaba a Navés.

Empezaban las evacuaciones. Por la tarde, ya habían quemado, entre los dos incendios, 2.600 hectáreas. No acababan aquí los problemas, ya que aquel mismo día, poco después de las seis de la tarde, se estrellaba un helicóptero del Cuerpo en Sant Pau de Segúries. El aparato había tocado unos cables de alta tensión.

Murieron el piloto, Fructuoso Prado, y el cabo de guardia de la Brigada de Gerona, Joan Josep García, que habían salido a inspeccionar una columna de humo. El lunes, Solsona se veía asediada por las llamas. Los dos incendios se habían unido. Al mediodía habían quemado 7.500 hectáreas, pero a las 23 h 30 m ya se contabilizaban 17.000. Finalmente, el martes 21 se pudo controlar el fuego, que ya había arrasado 26.700 hectáreas en el Bages.

Desde entonces, la campaña forestal más complicada fue la de 2003.

Alrededor del día de San Juan, Cataluña vivió una ola de calor que incrementó considerablemente el riesgo de incendio forestal en todo el territorio. Entre los días 21 y 25 de Junio, los bomberos trabajaron en unos 500 fuegos. Los más importantes fueron los de Les Avellanes y Santa Linya, que afectó 44 hectáreas forestales (el día 21), y el de Santpedor (día 22), que arrasó 62 hectáreas agrícolas. El mes de Julio empezó con la activación de la alerta del plan de incendios, el Infocat, por la simultaneidad de 5 fuegos urbanos y agrícolas que movilizaron a 67 dotaciones terrestres y 19 medios aéreos, entre todos ellos. El día 13, un fuego calcinaba 65,8 hectáreas en Caldes de Malavella y casi 288 en

Castellbell y el Vilar. El día 18, la ciudad de Gerona vivía un buen susto: un fuego afectaba unas 20 hectáreas en la Font de la Pòlvora, obligando a trabajar allí a 22 dotaciones terrestres y ocho medios aéreos. Al día siguiente, un nuevo incendio: en Talamanca, Calders y Monistrol del Calders se perdían 162,36 hectáreas.

En el mes de Agosto, hubo diferentes fuegos importantes: el día 5 en Alcover, donde quemaron 205,6 hectáreas; el día 7 en Maçanet de la Selva, donde quedaron afectadas 81,4 y donde fue necesario evacuar a unas 2.500 personas como medida preventiva. El día 10 comenzaba un fuego en Sant Llorenç Savall que acabaría uniéndose con uno que se inició en Gallifa al día siguiente. Entre ambos, quemaron casi 4.200 hectáreas. El día 12 se perdieron unas 1.500 hectáreas agrícolas en La Granja de Escarp. El 13, más fuegos; los más importantes, los que afectaron Tordera y Maçanet de la Selva, que acabarían uniéndose y que, juntos, calcinarían más de 931 hectáreas. En este incendio también se evacuó a un millar de personas. Algunas de ellas fueron atendidas por haber inhalado humo o haber sufrido crisis nerviosas y de fatiga. Finalmente, el 29 de Agosto se produjo el último gran fuego del verano, en CastellPlatja d’Aro, donde se quemaron 297 hectáreas y donde fue necesario evacuar a 10.000 personas de un total de 11 urbanizaciones y tres núcleos urbanos de población.

Los bomberos del siglo XXI Olga Lanau Hasta aquí la historia, una historia llena de historias personales e institucionales importantes para todos los que hoy estamos aquí. Pero ahora es el momento de hablar del presente y del futuro de los bomberos de la Generalitat de Cataluña.

Y no podemos empezar este capítulo sin tener un recuerdo para David y sus compañeros que, en el mes de Julio de 2008, tuvieron un accidente cuando iban a sofocar un incendio declarado en una industria en Sabadell. El parque de bomberos voluntarios de Castellar del Vallès,

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uno de los 78 parques de Cataluña, está compuesto por un conjunto de personas que, de modo prácticamente altruista, arriesgan su vida para salvar la de otros. En este caso, fue realmente así: David murió y sus compañeros voluntarios y auxiliares forestales resultaron heridos, algunos de gravedad. Por suerte, todos los heridos se han recuperado de forma increíble. Así pues, queremos rindiendo un homenaje a todos, David, Albert, Cristóbal, Cisco, Aitor y Damià. Gracias por lo que habéis hecho hasta ahora y por lo que seguro haréis en el futuro.

Como se ha dicho en capítulos anteriores, hoy la Generalitat de Cataluña dispone de unos servicios de prevención y extinción de incendios y salvamentos integrados por bomberos de dos tipos: los que forman parte del cuerpo de bomberos en sentido estricto (los funcionarios) y los bomberos voluntarios. La Generalitat de Cataluña presta este servicio a todo el país exceptuando la ciudad de Barcelona, que tiene un cuerpo de bomberos propio.

El 2008 ha sido un año importante porque ha marcado un punto de inflexión en muchas de las actividades de la Dirección General de Prevención, Extinción de Incendios y Salvamentos. Ya conocemos algunos antecedentes que han ayudado a dicha inflexión: por un lado, el decreto de reestructuración del Departamento de Interior, Relaciones Institucionales y Participación que supuso la división de la anterior Dirección General de Emergencias y Seguridad Civil en dos Direcciones Generales, la de Protección Civil y la nuestra; por otro lado, el decreto de reestructuración de nuestro ámbito.

Y, además de cuestiones organizativas, debemos destacar, especialmente, el acuerdo sindical con nuestro personal –firmado en el año 2006– así como el plan de inversiones aprobado por el gobierno en el año 2004 que permitirá, en un período de tiempo razonable, la renovación del nuestro parque móvil, el incremento de medios altamente especializados, como son los aéreos, y la mejora de las infraestructuras básicas distribuidas por todo el territorio.

La separación de la prevención,

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extinción de incendios y salvamentos de la protección civil ha sido una decisión importante, cuestionada por el riesgo de la diversificación en la gestión de las emergencias. Pero debemos ver la medida desde otra perspectiva, la de la especialización de los cuerpos operativos y la neutralidad de la protección civil como sistema de coordinación de las grandes emergencias y catástrofes. Estamos seguros de que no ha sido un error, y trabajamos para que sea evidente la bondad de la decisión.

La reestructuración de nuestra Dirección General se ha llevado a cabo organizando nuestro servicio en tres Subdirecciones Generales, la Operativa, la Técnica y la de Administración y Recursos Humanos, y siete Regiones de Emergencia, así como varias unidades y servicios de apoyo a tota la organización, como son el servicio de Asesoramiento Jurídico, la Auditoría de Servicios, el Área de información y Comunicación y el Servicio de Coordinación de Salud Laboral y Prevención de Riesgos.

Todos los modelos organizativos responden a unos objetivos que constituyen los retos que deberemos atender en el futuro. Desde nuestro punto de vista, partimos de una situación buena, seguramente muy buena, ya que disponemos de un numeroso colectivo de personas –alrededor de 5.000 si sumamos funcionarios y voluntarios– que desarrollan un servicio muy importante para los ciudadanos. Pero no podemos quedarnos aquí.

Podríamos decir que la base está correctamente elaborada, pero debemos ir más allá. Como decíamos antes, en los últimos años se ha renovado el 90% de la flota de vehículos, se han ampliado, reformado o construido 30 torres de vigía, 16 parques de bomberos, el hangar de medios aéreos y la Escuela de Bomberos. En estos momentos, están en marcha actuaciones en 16 instalaciones más y se prevé hacer 20 nuevas actuaciones en los próximos años.

Simultáneamente, en los últimos años se están convocando plazas de nuevo acceso y también procesos de promoción interna que permiten

adecuar la plantilla a las necesidades de una sociedad como la nuestra, cada vez más numerosa y en constante cambio.

Internamente, sobre todo a partir de la reestructuración de la Dirección General, de la reasignación de tareas a nuestros mandos de bomberos y de la incorporación de elementos novedosos en la gestión de nuestro personal, se están mejorando los procedimientos de intervención en los siniestros que debemos atender (más de 81.000 en 2007).

Pero no es suficiente, quedan muchos retos por lograr, y es de ellos de los que queremos hablar. Nuestros compromisos más importantes son: Revisión y concreción de la cartera de servicios de bomberos y del modelo de prestación de servicios.

Acentuación de la vertiente preventiva de la actuación de los bomberos.

Determinación de los recursos humanos, técnicos y de infraestructura necesarios para hacer frente a las emergencias, tal y como recoge el Plan Director.

Revisión y mejora de los procedimientos, protocolos y estrategias de intervención.

Previsión del relevo generacional de la plantilla.

Elaboración de un plan de carrera del personal operativo junto a un plan de formación renovado y realizado en colaboración con el Instituto de Seguridad Pública de Cataluña.

Desarrollo de los grupos especiales de bomberos, tanto el de actuación forestal, como el de actuaciones especiales, como el de emergencias médicas que incorpore también la atención psicológica a todas las personas que desarrollen tareas operativas.

Y, todo ello, en un marco de condiciones de seguridad correctas y de conciliación de la vida personal y profesional, para permitir que las personas estén satisfechas con lo que hacen.

El gobierno de la Generalitat está satisfecho de sus bomberos y bomberas, y por eso está trabajando y lo seguirá haciendo para que las condiciones laborales sean las correctas.

Pero debemos hacer más. Debemos seguir el ritmo de la sociedad, estar a su nivel en cuanto a la prestación del

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servicio, las telecomunicaciones, los medios de extinción, la tecnología, la profesionalidad, el trato a las personas, la actuación preventiva y no únicamente reactiva. En este sentido, queremos destacar algunos de los elementos básicos que ya estamos desarrollando y que deben ayudarnos a cumplir los retos planteados.

Recientemente, el gobierno ha aprobado el anteproyecto de ley de prevención y seguridad en materia de incendios en establecimientos, actividades, infraestructuras y edificios.

Será esta la primera norma autonómica que se dicta sobre la materia en el Estado español. Hasta hace poco, las tareas de prevención del cuerpo de bomberos habían sido consideradas poco relevantes. Nosotros entendemos que es importantísimo insistir en la prevención, porque todo aquello que hagamos en este ámbito repercutirá necesariamente en una mejor percepción del riesgo para el ciudadano y, por tanto, en un mejor conocimiento de lo que debemos hacer para evitar el riesgo y, en caso de accidente o incidente, para minimizar su impacto. En este sentido, esta futura ley es importante, pero también lo son el análisis y la mejora de todas las infraestructuras de apoyo en los incendios, los programas específicos de prevención de riesgos en el hogar, en la montaña, de incendio en las urbanizaciones, la formación de los escolares, etc.

En cuanto a la tecnología y las estrategias de actuación, hace ya unos años que participamos en grupos de investigación universitarios y programas de investigación europeos. Cada vez estamos más convencidos de que la investigación y la innovación son elementos clave y, por esta razón, nuestros grupos de especialistas en el ámbito forestal o en actuaciones especiales, como son los derribos, los rescates en la montaña, los siniestros en industrias con riesgo químico, bacteriológico o nuclear, etc. están trabajando en esta línea para que sea correa de transmisión para todo el cuerpo de bomberos.

Por otro lado, el plan director de bomberos de Cataluña será una herramienta clave en el desarrollo interno de los bomberos en Cataluña, específicamente en lo que a

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nuestro compromiso de servicio se refiere. El Plan Director explicitará nuestro compromiso de atención al ciudadano. No es tarea fácil, ya que el territorio de Cata-luña puede dividirse en muchas microáreas. No es lo mismo el Pirineo que la costa, y no es lo mismo el llano de Lérida que la zona metropolitana barcelonesa. No son iguales ni las vías de comunicación, ni las distancias, ni el volumen de población, ni los núcleos diseminados, ni los bosques, ni la altura de los edificios, ni el tipo de edificación, ni la concentración de industrias... Es evidente que tenemos un territorio pequeño, pero grande a la vez, con elementos de riesgo muy variados. Debemos analizar correctamente las diferencias para determinar cómo prestaremos nuestro servicio, con qué recursos humanos y técnicos y en cuánto tiempo.

Nuestro principal activo es el capital humano, obviamente. En muchas ocasiones se habla de los bomberos y bomberas como héroes. Desde hace tiempo, nosotros decimos que no son héroes, son personas que, por vocación, han decidido dedicarse profesional o voluntariamente a desarrollar un trabajo que a veces pone en peligro su vida. Son el elemento más importante de nuestra organización.

Ellos lo saben y nosotros también.

Por este motivo, estamos revisando todos los procedimientos que les afectan. Debemos recordar que las retribuciones y las condiciones laborales son importantes, pero otros son los elementos que pueden determinar la calidad personal y profesional de nuestro personal.

El marco global de la revisión de los recursos humanos será la nueva ley de prevención, extinción de incendios y salvamentos. En dicha ley, ahora en fase de elaboración, hablaremos de nuestras funciones, de la financiación, de la organización, del régimen interno... Pero sobre todo hablaremos de nuestra gente. ¿Y qué queremos decir con ello?

Determinaremos cuál es el modelo de bomberos de Cataluña, es decir, qué actores necesitamos y cómo deben estructurarse.

En la ley actual, además de lo que regula a nivel municipal, existen tres grandes actores en las emergencias

que atendemos: el cuerpo de bomberos, los bomberos voluntarios y los bomberos de empresa. Empezando por estos últimos, creemos que es el momento de definir claramente cuáles son los supuestos que, por ser críticos, las industrias deben atender en un primer momento, para lo que deberán disponer de personal especialmente calificado.

Por otra parte, debemos dejar claro también cómo es el bombero voluntario que queremos tener en Cataluña. Actualmente, la ley establece, en el régimen de acceso, la formación, permanencia, representación, compensación y prestación de servicios de los bomberos voluntarios. Pero estas normas se elaboraron hace prácticamente 15 años y, por lo tanto, requieren una revisión. El punto de partida es que queremos bomberos voluntarios. Ahora bien, los queremos motivados para hacer esta función, formados para hacerla en unas condiciones correctas y con seguridad, con un sistema que permita garantizar tanto su prestación de servicios como su satisfacción cuando lo realizan. No es sencillo, seguramente es uno de los elementos más complejos porque su distribución en el territorio, su procedencia, su actividad profesional fuera nuestra organización y sus expectativas son múltiples y variadas.

Y, en el ámbito de las personas, lógicamente tenemos un reto importante, el de la mayor profesionalización del cuerpo de bomberos. Y debe quedar claro que esto no quiere decir que los bomberos funcionarios no sean profesionales; muy al contrario, son grandes profesionales, pero debemos poner al día la profesión.

En este sentido, hay muchas actuaciones en marcha y otras que todavía deben comenzar. En primer lugar, hay que actualizar el sistema de acceso y promoción dentro del cuerpo de bomberos. Así pues, habrá que revisar las categorías actuales y adecuarlas a la nueva normativa de la función pública del Estado español y de Cataluña, pero también a las necesidades internas. Cuando hablamos de un cuerpo operativo uniformado, es imprescindible hablar de jerarquía, y la jerarquía, necesariamente, nos lleva a hablar de categorías profesio-

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nales, de funciones y de sistema de acceso a las mismas.

Hablar de categorías significa también hablar de carrera profesional.

En un ámbito tan específico y delicado como el nuestro, no es o no debe ser suficiente hablar de oposiciones y de promoción interna. Es básico hablar de formación, de evaluación del puesto de trabajo, de mecanismos incentivadores del rendimiento personal. Es esta una deuda pendiente desde hace mucho tiempo. En los próximos años, y aprovechando la existencia del nuevo Instituto de Seguridad Pública de Cataluña, debemos diseñar el plan de carrera profesional que nos ayude a lograr esta mayor profesionalización.

No esperamos que la nueva ley lo resuelva todo, pero sí debe ser el marco básico. La ley, junto con la formación, el desarrollo operativo y la coordinación con otros actuantes, serán los mecanismos que garanticen la mejora global de nuestra actividad.

La formación debe estar relacionada con la promoción, pero también con el reciclaje permanente de nuestros profesionales y con los nuevos conocimientos adquiridos que deben extenderse a tota la organización.

Por ello se elaboró un plan de Formación conjuntamente con el Instituto de Seguridad Pública de Cataluña.

El desarrollo operativo es un elemento clave. Seguramente debido al origen del cuerpo de bomberos y a su distribución territorial, y también, por qué no decirlo, a la falta de los recursos y estructura suficientes de los años 80 y 90, nos hemos encontrado con un cuerpo que, en muchas ocasiones, debía improvisar más de lo necesario. La frase hecha que decía “tienes ideas de bombero” proviene del hecho de que muchas veces los bomberos han tenido que inventarse lo que debían hacer y cómo para hacer frente a un siniestro. Nuestra organización no había encontrado los mecanismos que permitieran identificar claramente esta actuación. No todo se puede procedimentar o protocolizar. Muchas veces la experiencia y el sentido común de los operativos terminarán de dar el toque de calidad en una actuación, pero creemos que es necesario iden-

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tificar las formes básicas de actuación en todas las tipologías de siniestros, tanto los más habituales –como un incendio forestal o un incendio de vivienda– como también, y sobre todo, aquellos que no son tan comunes y que, por lo tanto, pueden generar algunas dudas, como por ejemplo, los incendios en túneles, las intervenciones en industrias de alto riesgo químico, los accidentes con múltiples víctimas, etc.

Este desarrollo operativo, junto con el de los grupos especiales, la nueva Sala Central de Bomberos y la formación deben permitir estandardizar nuestras actuaciones, extender a todo el colectivo las mejoras prácticas para atender una emergencia, dar cohesión al grupo y, ante todo, optimizar el servicio que prestamos a los ciudadanos.

No podemos dejar de hablar en este capítulo de los dos ámbitos más importantes para nosotros: la información a la ciudadanía y la coordinación con otros actuantes. En muchas de nuestras actuaciones, estos elementos son clave. En capítulos anteriores se ha hablado de la creación de la Oficina de Prensa. Fue un gran acierto. El día a día nos demuestra que, además de atender a los múltiples medios de comunicación actuales, nuestra Área de Información y Comunicación es una gran herramienta para informar a la ciudadanía sobre lo que está pasando y, sobre todo, hacer recomendaciones sobre lo que se debe hacer.

Aunque desde fuera no sea fácil apreciarlo, el papel de los periodistas es esencial; su trabajo no es sencillo porque un error en la información puede ser un problema añadido en la gestión de una emergencia.

El otro ámbito del que hablábamos antes es la coordinación con los demás actuantes. Cataluña dispone de varios cuerpos operativos y colectivos que participan en las emergencias, como mínimo en algunas de ellas. No querríamos dejarnos ninguna, pero es destacable el papel de los Mozos de Escuadra, el de los agentes rurales, el del servicio de emergencias médicas, el de las Agrupaciones de Defensa Forestal, el de los voluntarios de protección civil. No siempre coincidimos, pero cuando ocurre,

debe actuarse con coordinación. Por esta razón, trabajamos permanentemente con todos ellos para estar preparados cuando sea necesario actuar.

Y, cada vez más, organizamos jornadas de trabajo conjunto, simulacros y ejercicios prácticos. Este es otro de los elementos que debe cobrar mayor protagonismo como eje de nuestra actividad.

No querríamos terminar este capítulo sin mencionar otros dos colectivos de trabajadores que no forman parte del cuerpo de bomberos, pero que son imprescindibles para hacer funcionar el engranaje. Me estoy refiriendo a los operadores de las Salas de Control de las Regiones de Emergencia y de la Sala Central de Bomberos y a todo el personal de gestión administrativa y económica. Su trabajo es poco visible desde fuera, pero todos ellos son necesarios para que los bomberos y bomberas puedan actuar correctamente. Por esta razón, sus ámbitos de actuación se han reestructurado con el objetivo de identificar mejor sus funciones y responsabilidades y, a la vez, mejorar su conexión con el resto de unidades de la Dirección General.

No quiero decir que estemos frente a un antes y un después, porque sería muy atrevido. Pero estamos desplegados por todo el territorio desde hace mucho tiempo; de hecho, empezamos nuestro camino hace más de 25 años aglutinando en una única organización lo que ya estaba desplegado, y por tanto, esto ha marcado nuestro modo de hacer. Es el momento de dar un paso más allá.

Aspiramos a hacerlo y esperamos poder hacerlo.

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English texts Catalan Firefighters Past and present

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Foreword Joan Saura i Laporta Minister of Home Affairs, Institutional Relations and Participation You are holding in your hands the first institutional book about the Generalitat Fire Service.

This book has been compiled by the Ministry of Home Affairs, Institutional Relations and Participation and the publisher L’Avenç to cast a historic look on one of the most important operational corps in terms of public safety.

This history is tightly connected to urban and industrial development as well as the history of Catalan institutions. Although the origins of fire fighting can be found in ancient civilisations, structured fire services initially appeared in Catalonia in the 19th century. The first references to fire fighting organisations in Catalonia date back to 150 years ago.

They were fire suppression services which emerged with the advent of industrialisation and the resulting demographic and urban growth.

These early brigades were often the result of private initiative through mutual benefit societies and fire insurance companies. They were later placed under the auspices of town councils and, with the return of democratic institutions and the 1979 Autonomy Statute of Catalonia, they came under the authority of the Generalitat. The Generalitat thereby established a network of fire stations to provide coverage for all of Catalonia and work on improved prevention to ensure comprehensive, enhanced safety.

Oftentimes, fire services were professionalised and modernised in response to some event: an accident or disaster has on occasion been the trigger for the creation of a fire brigade or to help it evolve. Fortunately, the Generalitat’s fire service has turned this tendency around and today pays equal attention to reaction as it does prevention.

Improving the efficiency of emergency response systems is a priority for the Generalitat government, which is why a tremendous financial effort is being made to reinforce and create new fire brigades, to renovate

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and upgrade safety equipment as well as to improve the communications network.

Furthermore, we are acutely aware that human capital is key to the efficiency of Generalitat’s firefighter corps. The Generalitat Fire Service is an essential, indispensable body as it contributes to civil safety and works to maintain and improve the wellbeing of our society. This is why we are promoting both initial and continuing training thanks to the development of a new career plan at the Institute for Public Safety of Catalonia.

We must continue to work to achieve a sound preventive policy, stay ahead of possible risks and find the appropriate response to emergencies.

To this end, we are also promoting Catalonia’s new civil protection system, of which the Fire Service is an essential, indispensable part, with a view to create synergies, unite efforts and bring prompt, effective responses to any emergency our citizens may be confronted with.

The professional and volunteer firefighters who belong to the prevention and fire suppression and rescue service make up a modern, highlyprepared Fire Service equipped with the appropriate resources to intervene professionally and efficiently in fire fighting, road accident victims’ assistance and people rescue in a wide range of situations.

The following pages will undoubtedly help you become acquainted with an operational corps that constitutes a crucial component in Catalonia’s intricate public safety framework and an indispensable part of the emergency response system.

I would like to conclude by expressing my wish that, through the success of this publication, as many people as possible may become familiar with the history of the Generalitat Fire Service and the current tasks it performs in service to our safety.

The history of fire brigades Jesús Mestre Campi Fire fighting and rescue services are not a whim, but rather a necessity in

all societies. Catalonia did not have a pan-regional service with a centralised organisation until self-government was achieved in the early 1980s. Thus, when speaking of the Catalan Fire Brigade, we are referring to a very recent organisation, one founded in August 1982, however, this does not contradict the fact that the history of firefighters in Catalonia is much longer: there have been organised fire fighting services since the mid-19th century, both municipal as well as those that belonged to private insurance companies. And we could go back much further: there is archaeological evidence of water pumps from Antiquity that may have been used for fighting fires.

Fire, water and air are indispensable to man, who uses them to cook, heat, see, breathe and more on a daily basis. Yet, these elements can sometimes turn hostile and wreak large-scale disaster: fire in a city, torrential rains or high winds can take an instant to destroy what has been constructed so laboriously. Signs of the struggle against these disasters, whether natural or caused by man himself, have existed since the origins of history. And thenceforth, men have been inventing devices to douse fires with water, groups of experts have been organised to rescue people and property more effectively and more efficient ordinances with preventive measures have even been issued to stop disasters from happening.

The origins of fire fighting organisations References have been made to mammoth, hugely destructive fires since Antiquity: in the Temple of Jerusalem in 586 BC, set by the Babylonians; in the Alexandria Library around 50 BC, one of many it endured; in Rome in 64 AD, caused by the emperor Nero, who burned a third of the city. There are other examples of emblematic fires that had an impact on the adoption of preventive measures, especially in urban agglomerations where fires can have the most severe consequences.

The way in which Egyptian and Greek civilisations regulated fire pre-

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vention ordinances paralleled the customs in which fire had a noted importance, both from the everyday as well as religious perspective. But it was Rome, the most important city in Antiquity, that was home to the most advanced organisation of fire prevention and extinction. As in other ancient cities, there were night watchmen in Rome whose mission was to patrol the town and sound the alarm in case of fire. Often slaves, they served at the orders of a magistrate called the Tresvire Nocturni.

Around 6 AD in Augustus’ reign, it was decided to perfect this primitive organisation and a specialised corps of vigiles was created in Rome and furnished with the infrastructure they needed: barracks distributed around the city, specialised tools and a hierarchical organisation. The vigiles’ tools were very sophisticated for their day: ladders, woven rope buckets, axes, etc., and even hydraulic pumps handled by professional experts, the siphonarii. There is also evidence in Augustus’ time of the existence of fire prevention ordinances that applied to other cities in the Empire, in addition to Rome.

One of these regulations made it obligatory for citizens to have big jugs full of water prepared at all times to be used in cases of fire.

Archaeological evidence and documents proving the existence of fire fighting organisations have been found in Catalonia’s major Roman cities, especially Tàrraco and Barcino.

In Tàrraco, the capital of the province of Tarragona, a corps of vigiles that was modelled on Rome’s was formed in the first century AD. And remains of enormous jugs used to accumulate water have been found in Barcino.

The hydraulic pump The origin of the hydraulic pump, the engine most closely identified with firefighters, can also be found in Antiquity, precisely in Egypt and Greece, where it was used to draw water from wells. The first propulsion water pump was invented by Greek engineer Ctesibius of Alexandria, a disciple of Archimedes’, in the third century BC. Two hundred years later, around the first century

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BC, mathematician Hero the Elder, also from Alexandria, compiled Ctesibius’ and Philo of Alexandria’s work in his own treatise On Pneumatics, in which he described a pump specifically conceived for putting out fires. The Romans perfected Hero’s hydraulic pump, called it a siphos and used it for pump water to fight fires, among other uses.

The hydraulic pump was reinvented in the late fifteenth century, thanks to the ingenuity of Anton Platter, a jeweller from Augsburg who was convinced that his water syringe was the first machine in history conceived for fighting fires. This invention allowed for several innovations and improvements, such as the fire fighting apparatus Rudolphus Agricola described in his work De Re Metalica (1556) or the spectacular machine Cyprian Lucar described in Teatrise Named Lucarsolarse (1590).

Additional improvements were made in the seventeenth century and a book of inventions from 1655 tells of pumps that could send water 12 metres into the air. Yet, the most decisive innovations were made by Dutch painter and inventor Jan van der Heyden, who was the first to design a hose with fire fighting applications; it was made of leather, measured some 15 metres long and had bronze couplings at each end that allowed it to be fitted to other hoses to extend them. Van der Heyden also designed a hydraulic pump that connected to the hose in 1668 and lastly, published an illustrated manual, the Brandspuiten-boek (1690), which described his inventions in detail, expounded his fire fighting criteria and explained his experience in organising a volunteer fire brigade in Amsterdam. This treatise influenced other European cities when they created fire fighting organisations.

In 1725, English engineer Richard Newsham developed a more powerful engine, capable of pumping 12 litres of water per minute and projecting it 40 metres. Innovations were constant in both Europe and America. Benjamin Franklin in the New World also designed hydraulic pumps and other tools and organised Philadelphia’s firefighting brigade in

1736. From the second half of the eighteenth century on, attempts were made to apply steam to hydraulic pumps and it was used in carriages to make transport easier and reach accidents as quickly as possible. Yet, it was not until the 1820s that the first hydraulic models were manufactured, specifically John Braithwaite’s in England, operative since 1827, and John Ericsson’s improved version in New York, which was not operative until 1840.

In the mid-nineteenth century, La Maquinista Terrestre y Marítima manufactured Catalonia’s first hydraulic fire fighting pumps.

Guilds and the army: the organisational tradition in the ancien régime There are very few references in the Middle Ages and modernity to ordinances or organised fire prevention systems and fire fighting in Catalonia. Traditional fire fighting organisations were a mixture of socially solidary elements that could be called into play by the inhabitants, community institutions, the municipality or even the State. Society’s response to fires set into motion a wide-ranging series of codes and behaviours of self and mutual help established by customs and social norms and expressed all throughout history when the need has arisen.

However, from the institutional point of view it was the guilds and trade brotherhoods who bore the brunt and played the major role in fire fighting work. In addition to being organised into levels, guilds provided the technical know-how required in carrying out the work involved in fire extinction. Therefore, guilds connected to construction, such as bricklayers, carpenters and quarrymen, formed the active core of fire fighting work and were helped by the water bearer, cooper, apprentice and cart driver guilds. The bells of the closest parish church would sound the toll for fire to summon them when they were needed.

Guilds were professional bodies with a strong hierarchical stratification and a corresponding leader at the head, which at least guaranteed the existence of a clear command struc-

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ture. Yet, fire fighting technologies were still very crude. Hydraulic pumps were not widely used in Catalonia even in the late 18th century and so the most customary fire fighting technique was too tear down the affected house to stop the fire from propagating, instead of attempting to put out the flames directly. Moreover, as mentioned above, these first generations of hydraulic fire fighting mechanisms and devices did not go beyond hydraulic syringes, first made out of wood and later copper, or the first swan neck hydraulic pumps, which had a very limited capacity for projecting water at a minimum distance.

Hoses that channelled water were not yet in use and the most usual way to douse fires was to use wooden or leather buckets.

City councils in Catalonia started to promulgate edicts related to fires during the course of the eighteenth century, e.g., the Barcelona City Council’s provisions of 20 July 1762, 27 October 1781, 11 December 1782 and 23 July 1785. A large hydraulic pump and several small ones were also acquired at the century’s close and a code with 41 articles that synthesised traditional customs was published in 1797. This code regulated alarms, set out the attributions of district mayors and other authorities, defined the duties of the leaders of the bricklayers, carpenters, locksmiths and cart drivers guild and even offered several recommendations on what to do in cases of fire.

Technically, the most popular traditional option for fighting fire when it had spread through a large part of a building was to cut it off. This consisted, first of all, in tearing down the burning house. If this was not possible given the fire’s virulence, more radical solutions were chosen: neighbouring houses were destroyed to block propagation and prevent the fire from spreading to adjacent buildings. These drastic measures were always controversial and a bone of contention among the different authorities overseeing fire fighting work. It was a very expensive system from an economic point of view, since not only was the house on fire lost, neighbouring homes were

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destroyed as well. The buildings were demolished with hand tools or artillery, which was very often resorted to in order to speed up the process. Thus, given the inability to put out the flames directly, the goal was to demolish the damaged building or adjacent one to prevent the fire from propagating, which was the greatest hazard. Large fires were familiar enough, like the one in London in 1665, which had originated in a bakeshop, but ended up destroying a large part of the city; or the one in Madrid in 1734 that burnt the Royal Palace of the Alcazar; or the immense blaze in the Winter Palace in Saint Petersburg, Russia in 1837, in which only the Hermitage Palace was saved and a part of the city also burnt. Thus, the priority was to prevent fire from propagating at any cost. Even in the early nineteenth century, the tools most closely identified with the first fire fighting brigades or corps were not even hoses or hydraulic pumps, but pikes and shovels. With the improvement and dissemination of force hydraulic pumps, however, the capacity to put out fires directly increased decisively.

Rescue and salvage operations for people in danger and all the furniture that was possible in damaged houses and buildings were priorities during fires and other incidents; this was usually controversial. On the one hand, throwing furniture out of the window saved it from the fire initially, but it was often destroyed when it hit the street. On the other hand, furniture and other belongings taken out to the street were often the target of widespread pillage, under the cover of the chaos from the fire itself and the fire fighting work. The creation of the first uniformed fire fighting service was an attempt to eliminate this systematic depredation of other people’s property by making it obligatory for all fire brigade members to wear a uniform or brass badge with the brigade’s inscription on it during fire fighting work.

The army was another institution involved in fires, not only in keeping the public order, but also directly in fire fighting work. Artillery was often used to speed up the demolition of

burning buildings or those around them in the villages and towns where military detachments were stationed. Moreover, the general captain was the highest figure of authority. Barcelona is an example of how the presence of the army in fire fighting work could sometimes add to the confusion in managing and commanding fire fighting work.

The crisis in the guilds that accompanied their dissolution in 1833 promoted the appearance of new kinds of fire fighting organisations in cities.

The nineteenth century. The origins of fire brigades Joan Rovira Bourgeois Society and the Creation of New Security Mechanisms The historical process of market, industrial and urban growth throughout the 18th and 19th centuries entailed the rise of new insecurity situations. The bourgeoisie — the new dominant social class — attempted to establish new safety mechanisms to protect people and property as the devices inherited from the Ancien Régime had been altered or become obsolete. Bourgeois society built an enormous variety of protection and safety mechanisms and devices — both public and private. In Catalonia, the genesis and institutionalisation of the first fire brigades is merely one piece of a map that was being drawn to protect lives and property in the face of an old yet rejuvenated enemy: fire.

In 19th-century Catalonia, as in the rest of Spain, the first fire fighting services were established later relative to other European countries.

The delay in creating modern fire brigades, rather than being the result of disregard or negligence by the authorities, can be explained by two factors that hampered their creation: armed conflicts, and the lack of a strong central state to take on pertinent competencies.

First, in the context of endemic civil war – Carlist Wars – or constant political and social violence such as riots, urban mutiny or peasant revolt, the urgency for creating fire

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fighting services was relative and always postponed before the need to ensure public and political order, maintain dominant political positions and secure victories on the battle field. As a result, little room was left for organising minor services such as fire fighting. Thus, the institutions that received priority treatment in matters of inland security at the state level were the army, the militia and the various existing and embryonic police corps such as the Mossos d’Esquadra (the Catalan police force) and the Civil Guard (created in 1844). Similarly, watch corps such as the serenos (night watchmen) and, soon afterwards, urban guards, were being created at the municipal level.

Public watches and private property protection in the face of fire and robbery The first fire brigades were created in parallel to that of other, specifically urban, security corps such as night watchmen, serenos, and urban guards, whose role was to watch over and protect private property.

Property had to be protected both from fire and robbery. The creation of the serenos is a perfect example of how municipal authorities formed a nocturnal patrol organisation on the basis and formulation of a peopledriven initiative. This is how, for example, a serenos service was established and organised in the town of Sabadell in 1834. Its creation was justified as “[...] the convenience that this service offers to its large population, its reputable factories, its flourishing industries of all kinds and the inpouring of strangers [...] a sereno paid for by residents having been established for a long time already [...]” (Rules and regulations for the serenos. Sabadell, 1874).

Night watchmen known as serenos became one of the first municipal body of watchmen whose organisation was institutionalised throughout Catalonia. In Barcelona, its first regulations date back to 1786 and their stated mission was to carry out neighbourhood watch rounds.

Furthermore, they called out the state of the weather on every hour throughout the night, hence their name*. Their official creation in

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Barcelona was not formalised until the regulations reform of 1838. This notwithstanding, some patrol services existed simultaneously, which led to conflicts such as the clashes of 1869 when serenos fought with the night watchmen that some shopkeepers had organised on their own initiative. Finally it was established that municipal serenos, unlike private night watchmen, would be granted official ranks and allowed to carry guns (until then they only carried a self-defence baton), and sabres when in formal dress. They also carried a whistle or a rattle to communicate with each other. In 1887, both corps were merged under the name of “police assistants”.

Serenos, in addition to being the first watchmen to be organised by district, were responsible for raising the alarm and attempt to stop “fires, thefts, insults and the disturbances of disorderly people [...]». One of their obligations was to be familiar with the residence of physicians, surgeons, notaries, chemists, midwives, municipal and military officials, as well as “[...] the individuals of the company of firefighters and the salesmen of the fire insurance company, the mayor’s clerks and crime surgeons […]” (Rules and regulations for serenos. Sabadell, 1874). In the event of a fire, once all the parties involved had been alerted by shouting “fire at the parish church of [...]», they would call out the time and the weather.

The construction of modern cities Intense construction activity and urban renovation work, spurred by the disentailment of religious property, helped create conditions in which fire spread more easily and was more difficult to control. Timber was the preferred construction material, both in structural elements as well as in roofs and home furniture. As a result, early fire brigade regulations clearly differentiated between structural, furniture and chimney fires.

Traditional urban structure — extremely compact with narrow streets – also contributed to fire propagation. There were two types of urban models in Catalonia. One was that of mid-19th century, wall-

enclosed, confined cities that still retained their garrison status and had highly populated historic districts, as for example Barcelona or Manresa. The other was that where city walls had been outgrown much earlier, as in Mataró, creating open, spread out cities with less dense historic areas. In Barcelona, for instance, the entire area of today’s Eixample district was a military safety zone around the city’s walled boundaries. It did not lose its garrison status until December 1858 and, the following year, the City Council issued a call for proposals for the city’s extension project. Catalan cities began to change through the demolition of walls, the aligning and opening of new streets and chamfered block corners and, finally, the construction of urban extensions.

Early municipal ordinances grew into a list of the main risks and dangers that the manufacturing activities recently established in the cities represented. Economic activities were gradually regulated according to hazard levels and ordinances produced the first outlines of fire prevention standards. One obvious limitation to fire extinguishing operations was the lack of hydraulic infrastructure as water piping was restricted to the supply of public fountains and sluices. In the event of a fire, long human chains had to be organised to get water to the affected building.

The main causes of fire included: the use of timber in the construction of ovens and chimneys and the failure to keep them clean; the indiscriminate storage of flammable materials such as cleaning products, paint, gunpowder, wood, coal, matches, candles, etc.; the use of fireworks and illuminations at parties and celebrations; the accumulation of wood in the vicinity of houses to feed potters’ ovens; brandy distilleries; etc.

Cities were immersed in a constant urbanisation and industrialisation process involving new energy sources, steam production within the urban area, high demographic growth, and an urban fabric made up of an extremely high density of buildings and streets with medieval architectural and urban characteristics, creating the ideal conditions for

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fire to wreak havoc, both in terms of life and property.

Arson as an expression of popular unrest was also a threat and a tremendous cause of worry to property owners. In the 1835 riots, which broke out as spontaneous demonstrations of popular anger, convents were assailed and burnt, and bourgeois private property was targeted.

In the mid-century riots at Reus and Barcelona, the bourgeoisie defined its enemies as the riffraff, arsonists and criminals. Arson was a genuine form of expression for social revolt, and it became necessary to articulate some type of defence mechanism: “... in that village, the object of my greatest enthusiasm and affection at last, there I found the smoke columns rising from the burning buildings: there I saw revolution [...]” (Documented memoirs of Captain General Manuel Llauder.

Madrid, 1844).

And then convent arson became factory arson... The bourgeoisie had viewed the former with a degree of indifference, or even with certain expectation in the context of religious property disentailment, but apprehension grew as arson attacks on factories became more frequent.

Traditional fire services. The case of Sabadell The history of mid-19th century Catalan “companies of firefighters” is one about institutions that arose in a country in the process of accelerated urban and industrial development, with a gradually modernising social structure but still lacking a modern state to regulate and implement many public services, among which fire control. Due to these hindrances, early fire brigades were dependent upon private initiative through “mutual insurance societies against fire”. The absence of municipal fire services in most Catalan cities until well into the latter third of the 19th century is due to both legislative murkiness regarding competencies and, most importantly, the town councils’ lack of financial resources.

Municipal coffers were endemically empty and the meagre resources destined to the organising of fire services barely allowed for the pur-

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chase of the first modern water pumps which were imported and often acquired thanks to urban the contributions of private property or factory owners.

The payment of fire extinguishing costs was one of the most critical issues at the time, regardless of who controlled the fire brigade.

Sometimes the situation was critical, as was the case in Sabadell in 1865: the firefighters themselves were contemplating the dissolution of their company given the situation they faced every time they had to intervene in a fire. In a letter to the mayor, they explain: “[...] we have observed how everywhere we arrive to help, we are greeted with the utmost disgust and this whole town is full of whispers about the firemen, despite our serving without any [compensation] to such generous acts, and exposed as we are to any tragedy [...] we understand that the reason why people view firemen with such indifference is, however, that in addition to a family’s misfortune of having their house or building burn down, which is what they fear most, they are then faced with the additional aggravation of having to pay a fine, rewards and the firemen’s labour. Thus this is without a doubt the reason for the people’s distrust of firemen [...]”. Before this situation, the firefighters propose to: “[...] extract these expenditures from other funds, or take other measures so that there is more respect in this town towards the firemen, otherwise the entire company is determined to cease to exist, which is against our will”. The situation improved the following year as the director of the Company of Firefighters, the architect José Antonio Obrador, says in a letter to the mayor concerning a haystack fire in Estrella Street: “[...] and when the members of the Company appeared to perform their institution’s humanitarian mission, they were rejected and insulted by several residents of that street and we had to resort to the help of the authorities to restore order [...].”

Interestingly, the difficulties to finance any purchase of equipment or the payment of personnel wages of these early fire brigades is the

main source of documented information during that period.

The Genesis of Companies of Firefighters The genesis and the evolution of the first companies of firefighters in Catalonia throughout the 1800s underwent successive attempts at the following institutional and professional models: — Military tradition and the creation of sappers-firefighters battalions from the artillery arm.

— The progressive liberalist model with the creation of battalions of sappers within the National Militia.

— The privatisation of fire control services through companies of firefighters managed by mutual fire insurance societies.

Military tradition: the battalions of sappers from the engineer arm Having resort to the army to combat fire is as old as the military organisation itself. Indeed, the army was the State’s fundamental domestic and foreign security element.

Nineteenth century Catalonia was, moreover, a period dominated by the figure of the captain general who represented the central state in the provinces. The Mataró-born Captain General Manuel de Llauder played an active role in the creation of companies of firefighters. The military made up for the inefficiency or absence of municipal fire suppression mechanisms, although mostly with little luck or success.

Sappers, usually tied to the engineer corps, were incorporated into the army as they were called to tear down fortresses and apply the siege methods developed by Vauban who is said to have preferred to cause soldiers to sweat rather than bleed. In 1711 Philip V created the military engineer corps under the direction and principles laid out by Jorge Prospero de Verboom. Incidentally, the first military operations in which this engineer corps was involved were the siege of Cardona in 1711 and the siege of Barcelona in 1714.

Military engineers were the Spanish state’s first organised corps of technicians. And the Academy of Mathematics of Barcelona played a

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key role in its formation. In the absence of a civil engineer corps, military engineers were responsible for the planning and management of many civil works. This gave rise to some of the first tensions, recurring throughout the 19th century, between engineers — civil and military — and architects.

The first Spanish sapper units date back to 1802 with the creation of the royal regiment of “sappers-miners” in the engineer arm. It is in this regiment that in the mid-1800s the first specialised company of sappers-firefighters was formed. It was founded in Guadalajara in 1833 along with the Academy of Engineers and the Central Military Gymnasium. Soon after, in 1850, the Valencian Engineer Captain Josep Aparici i Biedma published the first treatise on fire control, the Manual completo del zapador bombero o lecciones teorico practicas para la extincion de incendios (“Complete Manual for the Sapper Firefighter or Theoretical and Practical Lessons for Suppressing Fires”). The purpose of the book was to “improve the inadequate methods generally employed to date to extinguish fires [...]”. The men had to be proficient in the handling of the modern machines used in fire extinguishing and pressure pumps, and also have “certain valour and sangfroid born from their confidence in their own strength and agility».

The Manual was to be used to train the recently-created Company of Sappers at the Central Engineer Academy in Guadalajara. In its redaction, he used existing manuals edited in France, such as Baron de Plazanet’s Manuel du sapeur pompier pour les villes et les campagnes (Paris, 1846), which he obtained in Paris thanks to his friend the then Commandant of the Paris SappersFirefighters, Engineer LieutenantColonel Gustave Paulin. It is worth remembering that the Paris fire brigade was the first military-organised firefighter corps. The blaze at the Austrian embassy in Paris in 1810 highlighted grave fire suppression deficiencies and the decision to create a military battalion of sapeurspompiers was made. Between 1814 and 1845 the engineer and sapper

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commanders De Plazanet and Paulin turned a civil service into an elite corps of the French army which became an international model, particularly for Catalan and Spanish fire authorities.

The Paris firefighters’ organisational and professional model was based on solid, disciplined instruction, substantial material and equipment innovation and training, not only in fire suppression, but also in the rescue of people in fire danger situations. The practice of physical exercise played a key role in this new organisational model. Interestingly, it was introduced in all French army units according to the criteria and principles of Francisco Amorós y Ondeano (Valencia 1770 – Paris 1848), a Valencian exiled in France because of his involvement in the government of Joseph-Napoleon Bonaparte during the French occupation of 1808 to 1814. The Amoros gymnastics method was widely accepted in the French army and was the only official physical training programme for French troops. In fact, Josep Aparici went to Paris in 1845 to study Amoros’s gymnastics methods and techniques with a view to applying them at the future Central Gymnasium in Guadalajara which opened in 1847 and where he was director until 1856. Aparici’s contribution to the introduction of gymnastics in the military was significant and exposed in two books: Instrucción para la enseñanza de la gimnástica en los cuerpos de tropas y establecimientos militares (“Instructions for the teaching of gymnastics in army corps and military establishments”), which was mostly a translation of French ordinances on the subject, and Instrucción práctica para la enseñanza elemental de la natación en el ejército (“Practical instructions for the elementary teaching of swimming in the army”).

During his stay in Paris, Aparici also discovered the existence of a fire service incorporated into the army’s engineer arm and organised in battalions spread throughout entire French capital. This resulted in the aforementioned Manual completo del Zapador bombero which, among other criteria and the precepts of «speed,

promptness and order», highlights the importance of physical exercise in the training of sappers-firefighters in order to “facilitate the access of rescue teams to the highest parts of the burning structure when the fire has spread to the stairs and the building can only entered through windows using poles, ropes, hook ladders, rope ladders, etc.”. These are the origins of what is defined today as urban climbing and rescue techniques, as illustrated in this engraving showing the types of exercises performed by the first battalions of sappers.

In August of 1851, Aparici sent a letter to the City Council of Madrid: “It seems impossible that the city — and seat of the Royal Court — of Madrid should be devoid of an effective and regular fire fighting service [...]”.

Similarly, in the description he made of Barcelona, Rovira i Trias’s insight into the organisation of fire control activities is not overly positive as according to him they are “more often than not unsuccessful due to (let’s not be afraid to say it) the disorder that we have seen reign in such instances, because of the lack of unity among its leaders and the conflicts of authority which cause prejudice to the service” (J.C. Barragan; P. Trujillano, Historia del Cuerpo de Bomberos de Madrid (“History of the Madrid Fire Brigade”), 2005).

Regarding the issue of organising fire services according to military principles and hierarchy, Antoni Rovira and Josep Aparici, the two main mid-19th century theorists on fire brigade organisation, had similar views as they both saw a model in the French capital’s battalion of sapeurs-pompiers which they had personally visited and become familiar with: “If one believes that passive obedience and utmost reliability are absolutely necessary to the absolute success of the service, one will naturally recognise that military organisation is undoubtedly the most appropriate […] But for the fire service to be militarily organised throughout the nation, it would be necessary for the government to take the initiative and incorporate the firefighters’ institution into the army’s general structure». (Rovira i Trias, 1856).

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The urban militia During the periods of Progressive Liberal government, militias were established in Catalan towns and, if enough troops were available, a company of sappers-firefighters was constituted as well. When the place had garrison status or had defensive walls, the likelihood of sapper-firefighter battalions being created was higher as the role of sappers was originally linked to the defence or besieging of fortifications. Sapperfirefighter battalions had strong municipal ties and were ultimately answerable to the mayor. Its commanders were selected though a ternary system. Its members had the same status as other National Militiamen, although a premium-based incentive system was introduced.

The militia has its origins in the Peninsular War which contributed a new military-revolutionary concept to Spanish history, that of a people in arms. This is the idea that the militia arose from: it was a force of citizens, not one of vassals or feudal lords. It performed a public service, as per its civil nature, and its organisation, administrative control, and municipal management were tied to the community. One of the articles of the National Militia regulations clearly specified that militia officers, whatever their rank, were to behave like citizens commanding citizens.

The Militia was first formed as the Constitution of 1812 was proclaimed. Yet it was not an entirely new institution: miquelets (irregular Spanish soldiers), sometents (bodies of armed citizens), private armies, etc. had always existed. The difference lies in the liberal-bourgeois concept it was inspired on: citizens armed in defence of their liberties.

The National Militia, therefore, was an armed corps with a military structure, yet made up of citizens rather than soldiers who were mobilised for the defence of inner cities and towns or as army reserve. Commanders were selected by vote among three candidates and, at that period of history, they must be regarded as the armed section of Progressive Liberalism. Throughout the 19th century bourgeois militias were created and dissolved as governments

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came and went: under the Progressives, they were established; under the Moderates – who regarded urban militias as a “subversive machine” that had to be disassembled — they were dissolved.

From 1833 the Militia adopted an organisation with stronger military traits, both due to the requirements of the Carlist War and as a means to keep a reign on those battalions leaning towards radical progressivism or the budding workers’ movement.

Its social make-up also went through several phases. At first the Militia was controlled by the bourgeoisie but it later acquired an unquestionably popular structure, thereby prompting fear and weariness among the proprietor classes. The social composition of fire brigades, which included craftsmen, artisans and manual workers, is a good example of this, considering that strenuous tasks usually drove the bourgeois classes away, except in command posts. Nevertheless, fire troops encompassed the middle and artisan classes and in some cases went as far as to ban paid day labourers and people without minimum revenues.

The “La Brusa” battalion in Barcelona was a typical example of such a prohibition.

From 1834 the National Militia began to be entrusted fire control responsibilities. The existence of battalions of sappers-firefighters in the Barcelona Militia is known during the periods from 1835-1837 and 1839-1842. In 1840 the Regulations for the Company of Sappers were approved stipulating, among other things, the division of the company into five platoons corresponding to the five quarters or districts in which the city had been divided, in addition to one squad for the Barceloneta quarter. Each quarter was assigned one officer, one sergeant and two corporals who, along with the sappers residing in the district, were to be the first to arrive at the scene. The alarm was raised by ringing the bells of the parish church in whose district the fire had started.

The serenos were also responsible for notifying the sappers at their homes.

Meeting points were established for each district.

The regulations recommended that work be methodical and free of racket of any kind. The sappers had to act exclusively by order of their commanders or the city’s chief architect and the prospect of rewards and premiums was introduced. For example, if the operation did not exceed three hours and the house was not insured against fire, the sappers-firefighters did not receive any kind of recompense; but if it was, the Mutual Insurance Society could reward them on a voluntary basis. If they worked for more than four hours, each individual would be paid twelve reals and if the fire lasted two or three days, they received another four reals per day. Were also established a premium of 150 reals, to be shared between the first firefighters to arrive with the pump, another worth ten reals for the first sapper to attend, and four other 20-real premiums for the following sappers.

Firefighters on guard duties — at equipment storage or some public event — that day were excluded from those premiums. Financial compensation was also granted in the event of work-related accidents in proportion to the injuries suffered during extinguishing tasks.

During the Progressive Biennium – from 1854 to 1856 – the sapper battalion had, along with the aforementioned «La Brusa», the most popular make-up and the most radical political stance. It was led by the engineer Idelfons Cerdà who played a highly prominent role and whose relationship with the head of the municipal Company of Firefighters, the architect Antoni Rovira i Trias, was under frequent strain. Cerdà and Rovira had a disagreement over a wellknown subject: Barcelona’s Eixample extension project, which was initially awarded to Rovira i Trias but was later adjudicated to Cerdà. Cerdà was successively elected first commander of the third battalion, second commander of the sapper battalion and, finally, on 12 February 1855, first commander of the sapper-firefighter battalion. Cerdà’s tenure as commander of the National Militia of Barcelona did not go unnoticed. On 4 July that same year, as a general strike shook the city, the decision

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was made to restrict the army to quarters in order to appease tensions, making it easier for the National Militia to take control of public order. In this special context, Cerdà’s risky and decisive actions as Militia commander helped to diffuse the strike, despite the opposition of the military and the Moderates’ more reactionary members (who were jailed at the end of the Biennium). From that moment Cerdà maintained close ties with the workers’ circle. He who presented himself as a civil engineer and proprietor got to gain a deep understanding of the workers’ world, which had a profound ideological impact on him as he demonstrates in his Monografía estadística de la classe obrera en Barcelona en 1856 (“Statistical Monograph of the Working Class in Barcelona in 1856”). Cerdà was involved as commander of the Company of SappersFirefighters once again during the First Republic period.

In moderate or liberal conservative security models, the National Militia was not regarded as an appropriate option, and neither were sapper-firefighter brigades, as Antoni Rovira i Trias explained: “The main issue with organising companies of firefighters according to the National Militia’s regulations arises from the difference in purpose of both institutions. Neither the basis on which its commanders are elected nor the National Militia’s proportion of posts or ranks are suitable and applicable to the service that the other institution must perform; and, furthermore, said service is of such importance in itself that it must not be combined with others if one is to obtain good results.” (Rovira i Trias, 1856). The militia-based fire service was regarded as a service of amateurs, a fledgling organisation and, therefore, still plagued by imperfections and fluctuating strength and «[...] by leaving the principles of commander election to whim and intrigue, the development of this institution’s power is truly hindered [...]”. Rovira himself, in the words of Victor Frond, a French Fire Brigade commander of the time, added: “[...] an active, dangerous and constant

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service; a service that requires special training, practical exercises, rapid, immediate, concerted action, without discussion or doubt such as to attack the most dangerous of all disasters, fire; it is easy to understand, we insist, that public administration cannot leave a service of such nature to the fluctuations of a corps with no real discipline, with no permanent and irrecusable command, with no hierarchical reference, with no true cohesive elements, and without the force of unity and ubiquity that constitutes the irresistible strength of a regular army. And no one will dispute the fact that the fire emergency service is the general safety service that most requires the most perfect combination of qualities, which only a disciplined force can provide.”

(Rovira i Trias, 1856).

In fact, the Militia received recurring negative appraisals from firefighter command as for instance that of Josep Sabadell, chief of the Barcelona Fire Brigade: “[...] well, both militias and royalist volunteers were above all political corps destined to support their contradictory points of view through arms, and, being formed as they are by citizens, many had all the good will one could expect to defend their ideals, but none [...] had the techniques that an institution aimed at saving people and property requires [...]” (J. Sabadell, 1943).

Criticism of militia-based fire service organisation clearly echoes an upperclass contempt for models based on peasant or armed citizen participation as they were viewed as undisciplined and disrespectful of hierarchy with fluctuating, temporary leaderships rather than permanent, stable command. In this case, however, in lieu of arms were fire fighting tools, machines and equipment.

But ultimately, this was a conceptual debate about what military organisational model could best help structure the new fire brigades. On the one hand, one can identify a conception based on traditional military participation, one whose figures of reference were warriors, seasonal soldiers, and defenders of the territory and the community. Bourgeois revolutions later led to a revision

and renewal of these figures. They became the armed citizens in defence of their rights and liberties, as the life of their fellow citizens had to be protected against other risks and dangers. On the other hand was the modern conception of military involvement born with the advent of a permanent, disciplined army. This one regarded the army as separate and distinct from the people. In fact, it overturned the conception of military life according to which a soldier is a man and a citizen above and beyond everything.

There is historical continuity between these organisational formulas involving citizen self-defence against fire and disaster and today’s volunteer firefighter corps in many Catalan towns. Catalonia is not just a land with a longstanding tradition of armed bands — bandits, miquelets, guerrilla fighters, La Coronela, sometents, seasonal soldiers... Catalan refusal to join regular armies is a constant feature: “Exploited here and there [...] he will become a fighter each time he has to defend his home, his land and his family to return to the plough or the loom in times of truce [...] He will be a fierce ‘defender of the land’, but he will not agree to become a soldier in a regular army” (J. Fontana).

The companies of firefighters under the control of mutual fire insurance societies Great proprietors and the new emerging bourgeois class founded self-assistance societies to protect their properties in case of fire damage. These would not only compensate their members for fire-related losses, but would also — during the 1845-1865 period — constitute, organise and support some of the first companies of firefighters in Catalonia.

The model for the creation of mutual insurance society-sponsored fire brigades was not consistent throughout Catalonia. Barcelona’s pioneer initiative extended to most major Catalan cities such as Manresa, Sabadell, Terrassa and Mataró. They were also subsequently introduced in the rest of Spain: Sociedad de Seguros Mutuos de Incendios de

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Casas de Madrid (1822, the first to be founded), Sociedad de Seguros Mutuos Contra Incendios de edificios de Málaga (1840), Sociedad de Seguros Mutuos Contra Incendios de Valencia (1843) or the Sociedad de Seguros Mutuos de Casas y Caseríos de Guipúzcoa (1848). This organisational model in which fire fighting services were under the direct management of a private society was abolished with the reform of Municipal Law 1845, passed in 1866, according to which the only body with legal capacity in the field of fire control was the town council.

These organisations, unlike the private insurance companies that were later developed, only intended to cover fire-related damage and losses through financial compensation.

Each policyholder was also an insurer. To a large extent, mutual fire insurance societies can be viewed as the direct forerunners of early private insurance companies.

Their own precursors would be Germany’s “Feuerkassen”, which l’Encyclopédie mentioned in the late 19th century in the following words: “In many German provinces, for a few years now, a means to tackle or repair a large part of the damage fires cause proprietors, who are frequently ruined by unfortunate accidents, has been found. Thus, in every city, most residents form some kind of self-constituted associations under the king’s protection, in virtue of which associates mutually guarantee each other’s houses and agree to rebuild what has been consumed by fire with the common funds”.

In Spain, the right to associate for mutualist purposes was not legally recognised until 1839. Royal Order of 28 February acknowledged the right to constitute societies with the aim to “mutually assist one another in one’s misfortunes, disease, etc. or to gather the product of one’s savings in order to meet future needs [...]”. Because of the politically unstable context, authorities were suspicious of any kind of association as it could conceal political intents. Nevertheless, within the scope of this law, the first workers’ association, the Society for the Mutual Protection of Cotton Weavers of Barcelona, was founded in 1840.

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The right of association, with no other limitation than the respect of public morality, was not fully legally recognised until the enactment of the Constitution of 1868.

In Catalonia, the first mutual fire insurance society was created in Barcelona in 1836. Its genesis, on an initiative by Catalonia’s Captain General Manuel de Llauder, was drawn out and subjected to the ups and downs of the complex political and social situation. In February 1833 he addressed a report to the City Council of Barcelona about the value of having a mutual society guarantee the compensation of the losses suffered through fire by building owners. The City Council replied that it was unable to take on the initiative, but urged Llauder to start the society and appointed a commission representative responsible for setting the project in motion.

In 1835, the constitution of the Mutual Fire Insurance Society began but the commission’s work was interrupted by the summer riots and the society was not definitely founded until 6 May 1836.

“The first and foremost purpose of this Society is that each member be both insurer and insured to provide an infallible mutual guarantee for the damage caused by fire or as a result of fire, each committing and mortgaging the urban estates he should wish to and own, or that might be of interest, and compensating themselves reciprocally by distributing payments pro rata to the insured capital [...]” (Art. 3 of the Founding Regulations of the Mutual Society of Barcelona). In time, the initial responsibility equalling 100% of insured goods and capital became limited to amounts of up to 2%.

In most of Catalonia’s largest towns, official calls were made to urban property owners to create mutual fire insurance societies according to the same terms and principles: “The awful memory of the fire, which in just a few moments reduced the house and belongings of Esteban Burés to ruin and with it brought the disastrous death of three of our fellow citizens, compelled the City Council to procure the information and means that could at least make

us less vulnerable to the successive misfortunes that threaten us constantly. In many towns, which perhaps have fewer buildings and less wealth than this one, a mutual fire insurance society has already been established, thanks to which many families have been saved from the poverty to which they might have been reduced because of the damage caused to their property by the devouring flames: such is the one that is also established in Barcelona” (AHCM, Manresa City Council, 16 April 1841).

The poor awareness regarding fire insurance in Catalonia at that time transpires in the educational character of some of the summons addressed to urban property owners, as demonstrated in Manresa: “The losses, because of fire and the criminal hands that detonate dynamite or other explosives, which are suffered by our estates, our furniture, our workshops, our factories, our railroads, our ships, our property, our agriculture, our industry, our arts, our trade, in one word, all our assets, will be compensated by the mass of members; that is to say all the property lost by one of them at a fateful hour, he will recover through and with the help of his associates.

For all to protect and help the poor wretch who suffers a loss is the end that the General Mutual Fire Insurance Society pursues”. (Speech

by Mr. José Comas i Masferrer, president of the GMFIS at the presentation of the annual report to the Board of shareholders on 30 November 1893).

The key innovation that many of these early mutual fire insurance societies brought was to organise the first fire services in many of the towns where they were constituted. As per the regulations, the secondary purpose of the Society was to “contribute to prevent, reduce and hinder the progression of fires” and, to this end, the society was to acquire the technical means to combat fire effectively.

Precisely one of the first actions to be taken was the acquisition of fire extinguishing equipment. Some prominent figures such as Josep Xifre or the Marquis of Alfarràs

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were directly involved in the purchase of equipment for the Barcelona company of firefighters. The former imported a water pump from New York for 7,500 pesetas and the latter acted as a middleman in the acquisition of three pumps and accessories from Paris. Records also show that in 1835 the Board of Commerce owned water pumps which were kept at the Llotja building. The first facilities to be made available to this fire brigade was the House of Common Deposits, adjacent to the City Hall, which today houses a major Catalan financial institution. In parallel to equipment acquisition, the human resources required for its operation were organised through the drafting and approval of pertinent regulations.

Thus until 1845 fires in Barcelona were successively, and sometimes jointly, put out by civilians, council workers, the National Militia and its sapper battalion, and artillery forces and army sappers using the Mutual Insurance Society’s fire equipment.

In 1866, Royal Decree of 21 October put a legal end to the management and involvement of mutual insurance societies in fire brigades and required town councils to make mandatory financial provisions for the «expenses incurred in rescue, insurance and other fire prevention measures». Many had already handed over the management, organisation and command of fire brigades to the town councils, but others, as for instance that of Mataró, continued under mutual insurance society management thanks to administrative control transfer procedures. The company of firefighters of the Mutual Insurance Society of Barcelona was transferred to the City Council on 24 May 1865 and the municipality had to pay compensation for its tools and equipment. In Sabadell in 1886, the Town Council still asked the local insurance societies — Union, Paternal, Union and Phoenix... – to help support the fire brigade. But they refused arguing that fire services were of public or general utility and therefore their upkeep rested on tax payers through the town council.

The town councils’ assumption of fire brigade maintenance and operat-

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ing costs was no small issue as the conflicts that arose between the council and insurance societies in Barcelona demonstrate. Finally, on 9 July 1878, after nine years of tensions, the Civil Governor ordered that municipal budgets allocate the necessary funds to meet the Fire Brigade’s expenditures.

The underlying issue with the private management of fire brigades concerned extinguishing costs given that firemen’s considerations varied greatly depending on whether the affected building was insured with a mutual insurance society or not.

In the first case the mutual insurance society promptly paid the wages and premiums of the brigade members who had participated in putting out the fire. If the house was not insured – or was insured by another society –, however, considerations were met through an advance payment by the town council, which it would later try and recover from the affected owners. But owners usually refused to pay and the town council had to bear the costs itself. The main societies providing insurance against fire risk at the time were La Catalana, La Urbana, la Unión Española, La Paternal, La Mutualidad, and La Compañía General Española de Seguros.

With the exclusion of mutual fire insurance societies from their direct management, a new era began in which town councils were the only institutions with fire brigades. Incidentally, it is during this period that a change in terminology was observed as “companies of firefighters” began to be referred to as “fire brigades”.

Early fire brigade organisation through the work and figure of Antoni Rovira i Trias Antoni Rovira i Trias was a key figure in the early days and the organising of the first fire control and rescue services in Catalonia. His significance lies in his role as chief of the Barcelona Fire Brigade, intermittently for a period spanning 40 years in second half of the 19th century, but also because of his influence on

the creation of the first companies of firefighters in many Catalan towns.

Antoni Rovira i Trias (Barcelona 1816-1889) was among the first qualified architects to occupy the post of municipal architect and assume the command of a fire brigade. Until then, fire chiefs had been master builders affiliated to guilds.

Between 1847 and 1858 Trias was fire chief and engineer of the brigade organised by the Mutual Fire Insurance Society of Barcelona.

When fire services were fully devolved to local authorities, he became chief of the Fire Brigade of the City Council of Barcelona between 1867-1870 and 1872-1888, and he was given the title of honorary chief in 1889, the year of his death.

Rovira studied at the School of Art and Design of Barcelona where he received an architecture degree in 1842.

Rovira belonged to a small, active group of architects from the same generation (which comprised Josep Oriol i Bernardet, Miquel Garriga i Roca and Francesc Daniel Molina i Casamajó) who founded the first Catalan architecture magazine, the “Boletín Enciclopédico de Nobles Artes” in 1846. This magazine, in addition to addressing technical and legal aspects, aimed at defending the professional interests of architects at a time when they were feeling threatened; on the one hand by civil engineers, especially road engineers, who were taking civil and water works away from them – roads, bridges, canals, urbanisation plans, etc. – and on the other by master builders who wanted to carry out construction works without involving architects.

These guild-related tensions were felt in the command and structure of the first fire brigades. Master builders were gradually removed from their management and command and took on second-in-command or superintendent responsibilities. The few engineers who joined were appointed to the maintenance and supervision of the steam pumps and the first internal combustion engine fire appliances. In fact, not until 1926 did an engineer, Emilio Gutiérrez Díaz, lead a fire brigade in Barcelona.

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These architects’ town-planning conceptions are apparent in the early plans of several Catalan cities: Garriga i Roca in Barcelona and Mataró; Josep Oriol i Bernardet, in Sabadell; and Rovira i Trias, in Manresa. In Rovira’s case, his penchant for urban transformation led him in 1842 to the post of director of the demolition works of Barcelona’s medieval walls, and later to present an extension project for the city. The City Council originally considered his the winning project, but it was not implemented as in 1859 the option put forward by the engineer Idelfons Cerdà, who had the support of the central government, prevailed.

Rovira’s proposed plan for the city was much grander and envisioned a radial pattern emerging from a main square — Catalonia Square — from which large avenues would spread over the map of Barcelona and connect the nearby villages. Cerdà’s, however, was much more rationalist and built around a homogeneous grid pattern.

Rovira i Trias was, therefore, one of the great architects of the 19th century thanks to his prolific work and his desire to meet both the need for new urban spaces and equipment as well as new public services, including the fire and rescue service in particular.

Treatise on Fire Suppression.

Order and method Rovira wrote the Tratado de extinción de incendios (“Treatise on fire suppression”) after nine years at the head of the Barcelona Mutual Fire Insurance Society’s fire brigade, created in 1845. The objective of the book was twofold. One was to assist town councils in the creation of fire fighting organisations and the other was markedly educational and professional: “to be useful to the firefighters who wish to learn”.

This manual set an organisational standard which was to be used in practically all the Catalan towns that formed their own fire brigades. Its influence subsided – with alterations – for over one hundred years until fire fighting became a permanent service whose members had professional or civil servant status.

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Rovira believed that some of the extinguishing procedures employed – tearing down buildings — and existing organisational models – guild-based and militia-based – were ineffective. His desire for technical and organisational modernisation focused primarily on applying advances in water pump technology to help suppress urban and industrial fires.

Secondly, at the organisational level, his proposed model was an adaptation of the military-based Paris fire brigade: “adjusted to the military system, operations are performed with greater order and manoeuvres are executed with due regularity»; he rejects the National Militia’s organisational model due to its poor discipline and internal hierarchy, its elected rather than appointed command or the excessive presence of unqualified workers, which seemed inadequate to ensure sufficient obedience to orders. He also discarded the system based on the spontaneous and disorganised intervention of guilds. He believed that civilian participation in fire suppression was always detrimental: “[...] some, driven by misguided zeal, take measures without thinking whether they are appropriate or not; and others, moved by mere curiosity, only interfere and hinder operations [...]”.

The model of fire brigade he proposed entrusted its command to architects and, in their absence, to master builders. They operated according to military discipline and were organised around a water pump and the warehouse where it was kept. In addition, new professionals were introduced, such as warehouse keepers, notifiers, saddlers, doctors or physicians and gymnastics instructors. Many of these were surprisingly modern considering the organisational precariousness in which many Catalan fire brigades had operated until then.

As far as firefighters were concerned, they were required to be young, agile and strong, and otherwise work as bricklayers, carpenters or locksmiths. The practice acquired through these professions gave them a greater awareness of how to work safely and keep the necessary

sangfroid to manoeuvre in the highest, most dangerous places. Their expertise could also be applied in performing the typical tasks of their trade such as reinforcing collapsing walls, demolishing some part of a building in ruin, or bricking up openings. Other additions included engine minders, who had to look after the pumps, and saddlers, who were responsible for the maintenance of the rest of the equipment and in particular the hoses, which required special attention as they were made of leather. The total number of personnel had to be proportionate to the town’s size, i.e. between 60 and 120 firefighters depending on the brigade.

All these people had to be demonstrably honest as one of the most serious problems during a fire was robbery. This is why firefighters were required to wear uniforms in order for them to be easily identifiable. It was consequently established that at night — as they were coming from their homes — the firemen had to arrive wearing the uniform they had received. If the fire occurred during the day, however, they merely had to wear a brass plate or insignia reading ‘firefighter’ on their left arm, “as those who appear without a uniform or insignia will not be admitted and not be entitled to either premiums or wages”.

The warehouse keeper was responsible for the safekeeping and maintenance of the equipment and was the first to perform guard duties at the fire station or the warehouse. He was required to live on the premises on a permanent basis. The emergence of “notifiers” in the mid-19th century was a turning point in the alert system. Rather than continue to rely on the ringing of the bells of the parish church nearest to the fire, the firefighter-notifier had to find each member of the brigade, whether at work or at home. At night they were seconded by the serenos.

Organisational criteria for the warehouse or the fire station were also established. They proposed, if possible, that facilities should include a room for officers to hold meetings and receive training; a workshop for pump cleaning and repairs; a guard-

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room to perform guard duties, should it be required by the authorities; and, evidently, a warehouse with sufficient capacity to hold the water pumps and other equipment.

The building had to be centrally located.

The most noteworthy introductions were the medical doctor and the gymnastics instructor as members of the fire brigade. The doctor was not only responsible for overseeing the company medicine cabinet and visiting injured or ill firemen at their homes but also to set up field hospitals in the vicinity of the burning houses or buildings in order to provide first aid to wounded firefighters or civilians. The gymnastics instructor was another important addition to the crew. In fact, he shows obvious concern regarding the physical condition and training of the members of these early fire brigades, as Rovira explains: “ [...] it is necessary to teach them various physical exercises so that they gradually acquire the agility, dexterity and serenity that are so necessary to carry out the most difficult and dangerous operations [...]”.

Fire Extinguishing Technology Fire extinguishing technology evolved considerably in just a few years.

It progressed from gooseneck pumps and hand-held water skirts to pressure pumps. This technology was imported, mostly from France, at least until the mid-19th century. The first fire pump brands known in Catalonia were Letestus and Delpech.

Medium-sized force pumps were used. Large pumps were ruled out as their weight made transport difficult and they were hard to manoeuvre.

In fact, animal-drawn engines were not used until the introduction of the first steam fire engines. Until then, water pumps were transported on carts pulled and led by firemen themselves, three of whom was sufficient. Once at the scene of the fire, it was downloaded and started following the standards and procedures worthy of a piece of artillery. Water pumps were the cornerstone of the fire extinguishing process and fire brigades would be organised to

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transport them, place them, operate them, supply them with water throughout the duration of the fire and, once it was out, they would be prepared for the next mission.

The pump had to be located as close to the fire as possible in order to optimise the impulsion mechanism of the hoses which were made of leather tubes bound together with brass rivets.

Their effectiveness was limited as the rivets had to receive constant, painstaking maintenance and the leather had to be greased. Taking the pumps up the stairs to a burning floor was common practice, which remained unchanged until the introduction of the first canvas hoses.

In order to ensure a more or less continuous supply of water to the pump, residents formed human chains, namely lines of people passing along buckets of water from a fountain, canal or well. The buckets were made of leather and all brigades kept them in large quantities — between 30 and 50. Eight firemen were needed to operate the pump: four on each of the two wooden bars at either end of the lever which lifted and lowered the pistons. Keeping the lever moving up and down entailed the availability of enough firefighters to ensure that teams could be relayed regularly given the effort required of them. The first horse-drawn steam fire pump that was introduced in Catalonia – in Barcelona in 1877 – was made by the English firm Merryweather. In addition to pump-carrying carts, larger towns also welcomed the socalled “pump cart”, which was used to ensure the immediate supply of water to the pump just as it arrived at the scene, and could also carry all the tools, buckets, equipment, ladders and rescue apparatus that had to be taken to the fire.

Innovation was also momentous as far as response teams were concerned. The Paulin apparatus, named after its inventor, Gustave Paulin, commandant of the Paris sapeurspompiers brigade, was the first semiautonomous breathing device to be made available to Catalan firefighters. Using an ingenious air supply system linked to one of the pumps, it

ensured that the fireman, crammed inside a special leather blouse with a small glass mask at face-height to allow vision, was able to breathe.

Although rudimentary, this device allowed firefighters to access smokefilled areas with no immediate danger of suffocation.

Rescue technology Technological leaps were not restricted to fire extinguishing technologies. The field of rescue also experienced considerable progress.

Rescuing people being a priority when the fire had invaded a building’s staircase, rapid evacuation procedures were needed. At that time, the use of the canvas sheet, a traditional Italian method, was ruled out due to the poor degree of guarantee it offered at great heights. The rescue chute, of French origin, was seldom used as a lot of space outside the burning structure was needed in order to provide a sufficient slope to soften the descent of the people inside.

The most widely adopted method was the apparatus invented by Rovira which consisted of a system of ropes and leather harnesses allowing a Tyrolean traverse to be installed for the rapid evacuation of people and furniture from the top floors threatened by fire down to street level. The Rovira apparatus features in the equipment inventories of many fire brigades and goes to corroborate the influence of Rovira i Trias’s technical contributions throughout Spain.

The most widespread device was the hook ladder. It was used to access the top floors from outside the building in order to set up the Rovira apparatus and proceed to the evacuation of victims. The first mechanical wooden ladder was introduced in Barcelona in 1883. Made by the well-known firm Porta, it measured 22 metres in length and was horse drawn.

Fire brigade operation Rovira believed that discipline, with a strong military basis, was the necessary condition to achieve efficiency and orderly action: “If one believes that passive obedience and utmost reliability are absolutely necessary to the absolute success of the service,

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one will naturally recognise that military organisation is undoubtedly the most appropriate.” Discipline was achieved through a system of rewards and punishments. Rewards were in the form of financial considerations such as wages, premiums and recompenses. Punishments consisted in withholding wages for failing to obey orders promptly, or being discharged from the force in cases of insubordination or disrespect to officers. Wages were established by regulation and all the firefighters involved in putting out a fire were entitled to them. Their amount varied according to rank. In time, wages would vary depending on whether the fire took place at night or during the day and its duration.

Premiums were used to encourage prompt response to fires. The first firemen who arrived at the warehouse to collect carts, pumps and other equipment received a premium, as would the first to get to the fire from the warehouse. To keep track of arrival order, small, numbered wooden plates, which the firefighters found on the carts, were used. These wooden plates were handed to the superintendent or officer who made a note of arrival order. Chiefs, warehouse keepers and notifiers were excluded from receiving premiums. For many years, premium value also varied depending on whether the fire had affected furniture and chimneys or a structure.

Recompenses were the considerations given to reward participation in doctrinal exercises or reviews which all brigade members attended regularly with the pumps and rescue equipment. They were also taught fire suppression theory, precautions to take and dangers to avoid. These teachings were aimed at improving speed and manoeuvre agility in order for firefighters to act calmly when performing their duties.

The salaries provided through this system of premiums and wages, in comparison with the average of the day, were not insignificant.

One important element in fire control was knowing who was in charge of extinguishing operations. At that time, civil and military authorities

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would set out to give often contradictory orders, generally with disastrous results. In 1852, Antoni Rovira obtained from Santiago Luis Dupuy, the civil governor, the publication of a decree which unequivocally established that fire extinguishing operations were to be under «the only and exclusive responsibility of the highest ranking officer of the company of firefighters, [...] Any official or civilian who might have attended before or after the firemen arrive will therefore cease to direct or give orders concerning the subject at hand [...]”. Such a situation probably did not arise again in Catalonia until the Fire Service Law was passed in 1994. This decree also highlighted the wish to professionalise fire extinguishing operations: “The established custom of forcing civilians to attend to help put out the fire will cease; this responsibility – barring exceptional circumstances and absolute necessity – being assigned to the municipal Company of Firefighters and the Civil Guard, serenos and such, as well as to the army should military authorities consider it appropriate».

From an operations point of view, several surprisingly modern organisational elements were developed.

We have already mentioned the doctors’ responsibility for setting up field hospitals. These were positioned within the “perimeter”, the area of action between the burning structure and nearby streets, whose purpose was to facilitate the work of the firefighters and enable them to put away objects and furniture as they were removed from the building and keep them safe from possible theft due to the commotion. Admittance to this area was restricted to the fire brigade and civil or military authorities. Controlled access was ensured through a “cordon” formed around the site by the army or the police.

The perimeter also housed the «command centre” – identified by the brigade flag – which was where officials and officers were posted.

This was where orders and notifications came from and all information regarding the fire’s progress was received: “[...] the command centre is enormously useful. As officials are

stationed there, the fire chief knows where to go to request and obtain the necessary assistance instantly; and at the same time these are aware of the operations in progress and the status of extinguishing operations at all times. Furthermore, the firemen know where to go to communicate the data they believe to be of relevance to the chief, and where injured individuals may be transferred to receive proper assistance; and residents also know where to provide information or make some complaint. Finally, the command centre releases all the orders aimed at coordinating operations to ensure that they are duly performed and achieve the salvaging of the building or interests under threat.»

In many towns, throughout the 19th century and in the early 20th century, firefighters would be called to action through various warning systems, whether they be bell tolls, whistling or notifiers. Firemen had professions which they combined with participating in fire extinguishing and rescue operations when needed. This commitment — which today we would call voluntary — was in fact paid work, a singular form of “working by the day” with set wages, premiums and recompenses.

Guard or watch duties were the first step towards the implementation of a permanent service. The first firefighter watches had a noticeably preventive purpose at locations where shows or public functions were held.

They were first put to use in Barcelona in 1854, particularly at theatres and balls, although — to Rovira’s lament — some businessmen still «threw away due, if not indispensible, caution [...]”. As watch duty policy grew, the need to organise “permanent firefighter watch squads” became felt. But this new approach did not become established until the early 20th century.

Parallel to organising these early fire brigades operationally, the first mutual benefit societies were created to assist members who were unable to work due to illness. These societies entitled them to free medical assistance and a benefit of six to eight reals for up to 40 days. In the

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event of death, the firefighter’s family could be granted between 300 and 500 reals.

Early fire prevention Rovira was concerned about the safety of theatres (they were the most likely to catch fire due to the large quantities of flammable material they contained). His concern was fatefully prophetic as the Liceu theatre burnt down in 1861, five years after Rovira wrote: “Let us be horrified at the thought of the possibility of a fire at the Liceu theatre, if one considers its location and the unforgivable neglected state it is in at this time and considering that it has no established fire pump nor the corresponding water tanks, the damage that a fire could cause is incommensurable; and as this theatre is always full of combustible materials, the fire could spread at great speeds and take such enormous proportions that perhaps when assistance arrived it would no longer be possible to fight it successfully. And do not think that this absolute lack of prevention is merely found at the aforementioned Liceu theatre; sadly this capital’s other theatres are in the same situation.” Incidentally, the only theatre Rovira built, the Teatre Circ Barcelonès, also burnt down in 1953.

Fire hazard was also high in steam factories and, indeed, in many daily habits, as Rovira advises: “Steam factories and large industrial establishments, always full of flammable materials; warehouses and stores containing combustible objects; the many houses so small that furniture is all but piled up, in which a spark could catch fire easily; and finally the bad habit of leaving empty rooms without putting out the fire first, or leaving in them unsupervised children while their parents are at work, are other powerful means through which a fire can break out easily and spread at great speeds [...]”.

Times of Innovation and Motorisation (1900-1935) Marc Ferrer i Murillo Renewal of Equipment and Reorganisation of Fire Brigades

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Around the turn of the century, Catalan fire brigades made significant changes towards the renewal and modernisation of fire fighting equipment. One of these was the move from manual pumps to steam pumps. The first steam fire pump was invented in 1829 by the British engineer John Braithwaite in collaboration with the Swede John Ericsson. It had 10 horsepower and got up steam in 13 minutes.

Although it meant progress relative to its forerunner, it had more drawbacks than advantages. It took too long to start up, weighed 12.5 tonnes, making transport difficult, and produced too much water for small fires.

Steam fire pumps gradually improved and North American companies began their mass production in 1853. From the early 1870s, the Barcelona Fire Brigade began to consider the possibility of acquiring a steam fire pump, but the actual purchase, from the English company Merryweather & Sons, was not completed until 1877. This was a highly prestigious company in Europe. The Merryweather Valiant steam pump, which delivered 450 litres of water per minute, produced vertical and horizontal jets and was coal fuelled, was the first pump to be acquired by many Catalan brigades. Thus, following Barcelona, Manresa owned one from 1896, Olot in 1902, Sabadell in 1913 and Terrassa in 1916.

In addition to the English-made pumps, by 1903 the Barcelona Fire Brigade also owned three German pumps made by the company EC Flader de Jöhstadt, which were smaller and easier to handle than the Merryweathers and delivered 600 litres of water per minute at heights of up to 40 metres.

Besides the purchase of steam fire pumps, many fire brigades had to acquire horses to help transport them. Thus in the early 20th century, fire brigades evolved from human traction to animal traction.

The second step towards modernity was to replace steam pumps by internal combustion engine pumps.

They were axial flow pumps, also known as propeller pumps. From 1930, centrifugal pumps began to

displace axial flow pumps as they offered a larger, steadier flow, better control and ease of operation. Thus one of the first brigades to own one was that of Terrassa, which in 1920 purchased a “Delfín” model from the Barcelona-based Edmundo y José Mezeger. The pump, purpose built for fire services, was loaded upon a two-wheeled cart which could be man-drawn. It had an output of 320 to 400 litres per minute and could deliver water through two hoses simultaneously. It was powerful enough to send a horizontal water jet at a distance of 36 to 40 metres and its vertical jet could reach 26 to 28 metres. Its fuel tank had capacity to feed the pump for six hours and it carried fire hoses, nozzles, one hose reel and one tool box. In 1926 the Manresa Fire Brigade bought a motor pump from the French company Delahaye, a 47MP model, which had an output of 500 litres per minute.

To ensure optimal maintenance of the new steam or motor fire pumps, the role of pump operator, a firefighter responsible for starting it up and operating it during the fire, was created.

One of the equipment innovations made at the time that was to have a lasting impact on the history of fire fighting was the “Barcelona coupling”. It was made possible thanks to the Sabadell-born craftsman and fire hydrant manufacturer Teodoro Sanmartí. In 1917, based on imported Russian adapter designs, he made a new coupling which he first introduced to the Barcelona Fire Brigade, thereby becoming known as the Barcelona coupling. In February 1928, Teodoro Sanmartí delivered the first fifty Barcelona couplings for 45mm fire hoses and thirty for 70mm fire hoses. In light of the excellent results obtained, another eighty couplings for 45mm hoses and ten for 70mm hoses were ordered in December that same year.

By 1919 they replaced all earlier couplings.

The new couplings were hand made and had high manufacturing costs.

They were initially made of brass, which is easily workable and was the only known stainless material at the

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time. Early couplings had no fixed rubber washer, an essential component to ensure a sealed connection.

As washers were easily lost, many fire chiefs instructed their men to carry one with them at all times.

Yet technological progress, physical training and modern apparatus could do nothing against another complex issue that had been afflicting many towns and cities for decades. That is the lack of a water supply system to feed hoses through fire hydrants.

The seriousness of the problem throughout the 1910s and 1920s transpires in many Catalan town council annual reports and fire chief accounts. It was solved with the gradual introduction of fire hydrants throughout the Catalan territory. In some places, the street lamps nearest to them were fitted with opaque or red glass to facilitate their localisation.

Among the most noteworthy innovations in fire fighting equipment in the first decades of the 20th century were hose cleaning, storage and drying apparatus, and flexible bridges that were placed over the hoses to allow vehicles to drive over them without damaging them.

Nevertheless, an effective method for drying hoses was to hang them from windows, stairs or practice towers.

Changes at fire stations, reorganisations and conflicts In the early years of the 20th century, the condition of fire brigades did not improve, if not worsen: many early regulations had become obsolete, leading to irregular compliance and indiscipline. This, added to the poor state of the apparatus, led to a series of brigade dissolutions and reorganisations, many of which as a result of the resignation of all or many firefighters.

For instance, the Terrassa Brigade was dissolved four times between 1898 and 1920. Its second regulations date from 1920. The Olot Fire Brigade was intermittently formed and disbanded since its creation in 1855. In 1902 seventeen Girona firefighters quit. In Badalona in 1898, nine firefighters – including the chief – resigned. In 1904 the entire workforce was discharged and in 1914 yet

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another reorganisation took place.

The Tàrrega Fire Brigade was reorganised in 1878 and 1895. In Puigcerdà, the regulations of 1872 were expanded upon and modified in 1906, 1911 and 1931. In Sabadell, regulations were amended in 1901 and 1923. In Mataró, the obsolete regulations of 1856 were updated in 1910 and 1927. In Banyoles, the Fire Brigade was restructured in 1920 and from 1926 it was placed under the exclusive control of the Town Council, with new regulations passed in 1928. Due to the lack of the necessary equipment to perform their duties, almost all its members resigned in late March 1933, and in October brigade regulations were amended so that the corps could be reorganised. The Manresa Fire Brigade underwent internal reorganisation in 1931. The Lerida Fire Brigade regulations of 1863 were modified in 1923. In Igualada, the regulations of 1872 were revised in 1888, 1896 and again in 1924. In Tarragona, the regulations of 1857 were amended in 1894, 1913 and 1935. In 1909, the Figueres Fire Brigade modified the prior regulations of 1863 and in 1928, the Tortosa Brigade was reorganised as the entire workforce was replaced.

The new century brought important changes in the structure of fire fighting corps. In 1913, the Barcelona Fire Brigade introduced new regulations, establishing 12-hour service shifts and abolishing the use of temporary and volunteer firefighters.

Similar examples of semi-professional and reserve structures can be found elsewhere. From 1910 in Banyoles, the warehouse keeper had to live on the station premises and was not allowed out without a replacement present. In 1913 in Tarragona, a squad of two firefighters was on duty every day from nine p.m. to five or six a.m., depending on the month. In 1928 in Manresa, a 24-hour-a-day guard duty was established. From that time, this duty became mandatory and had to be performed following strict shift rotations.

Although most dissolutions and resignations were caused by disagreements between firefighters and local

authorities as the latter often denied the equipment and money that the former demanded to be able to offer better services, there were some instances of resignations for other completely unrelated reasons. In the early summer of 1931, the Tàrrega Fire Brigade resigned en masse due to some disagreements between the mayor and the fire chief who had requested a subsidy to take his staff on a trip to Montserrat as a reward for services rendered. In the Town Council session of 13 July 1931, new regulations were passed, approving the admission of the new citizens who wanted to become firefighters.

During these years, new fire services appeared throughout Catalonia. The Esparreguera Fire Brigade, created in 1915, comprised one fire chief, one corporal, one “notifier” and seven firemen. In Reus, which went through several years without a fire service, a new 29-member corps was created in 1931. The Fire Brigade of Sarrià was merged into Barcelona’s as the former town was annexed into the Catalan capital.

In those townships where no organised firefighter corps existed, town councils would purchase extinguishing equipment, in particular fire pumps, which were operated by its employees. Valls and Tremp are two examples of such towns which, although they had no fire service, did own fire pumps.

Equally noteworthy is the creation of the Fire Brigades of Begues in 1930, on the initiative of forestland owners in the wake of some recent forest fires in the Garraf massif. These Brigades were made up of peasants and agricultural labourers who, upon hearing the church bells sounding a fire, would drop their activities and along with the landowner, who led the brigade, went and put out the fire. If anyone refused they would be punished through a financial penalty and if a person reoffended, they would lose their job. In 1932 the Town Council of Begues took on the control of the Fire Brigades, which comprised 78 people in addition to the townsfolk, and their cost was shared between the Town Council and the landowners.

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One idiosyncrasy of the time found in many fire brigades was that when the person in charge of the warehouse or responsible for watching over the equipment retired or died, his job was handed down to his son.

As a result, many fathers and sons, and brothers and cousins could be found among early 20th century firemen.

Twentieth-century regulations upheld the tradition firemen of enjoying free housing. This means that they were exempt from accommodating soldiers at their homes when these had to stay in their town or city for any reason.

Salaries, Premiums, Sanctions and Fines Fire brigade regulations were drafted based upon existing regulations in some other town. As we go over them, we learn the salaries, premiums, sanctions and fines that Catalan firefighters received. Salaries were often in the form of wages for eight, ten or twelve-hour shifts or fractions. Let us see a few examples.

In Vic, in 1909, fire chiefs received 1.23 pesetas and firefighters one peseta per hour. At night this was increased by 50%. In 1909 also, the Figueres firefighters’ wages varied according to rank. For daytime fires that lasted more than one hour, the fire chief received 10 pesetas, the platoon commander 8 pesetas, warrant officers 7 pesetas, superintendants 3.50 pesetas and firefighters 3 pesetas. For night fires, however, pay was lower. Thus the fire chief received 5 pesetas, the platoon commander 4.50, warrant officers 4, superintendents 3 and firefighters 2.50 pesetas. Response premiums were awarded to the first five firefighters who arrived at the station and amounted to 3.50, 3, 2.50, 2 and 1.50 pesetas from the first to the fifth respectively. In addition, the doctor received 5 pesetas for each fire in which he assisted and all firefighters who attended monthly check-ups would be granted a 50cent premium.

In Terrassa in 1910, deputy chiefs received 400 pesetas per annum, first superintendents 129, second superintendents 97, third superintendents

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65 and firefighters 50. Fees for three hours’ work at a fire were: deputy chief 10 pta.; first superintendent 3 pta.; second superintendent 2.50 pta.; third superintendent 2.25 pta.; mechanic 7.50 pta.; inspector 3.75 pta. and firefighter 2 pta. These amounts increased for six, nine or twelve hours’ work. Guard duty was paid in wages for twelve-hour shifts, for raising an alarm the deputy chief received 2 pesetas, the first superintendent 1.50, the remaining superintendents 1.25 and the mechanic and firemen received one peseta each.

For fires that occurred between 9 p.m. and 6 a.m., these amounts were increased by 25%. There were also premiums for the first four firefighters to arrive and who were the first to pull the engine. From first to fourth, they would receive 7.50, 6, 4.50 and 4 pesetas respectively. One year later, similar premiums were approved for the firemen who arrived with the remainder of the equipment such as the cart with the fire extinguishers, the hose cart and other pump engines.

In Banyoles, that same year, we find that for every ten hours or day shift worked, the commandant and second-in-commands were paid 5 pesetas, the warrant officer and the first superintendent 4.50, and other superintendents and firemen 4 pesetas.

In 1919, Igualada firemen received a 3-peseta monthly reward, brigade corporals 4 pesetas and the fire chief 6, which were paid by the Town Council and the brigade’s special funds. A daily shift would amount to ten hours and would be paid 12 pesetas, although if fewer hours were worked this amount was cut in proportion. The fire chief would get paid 20 pesetas per fire. There were always premiums for the first six firefighters who got to the station, amounting to 7.5, 6, 5, 4, 3 and 2 pesetas respectively.

In Badalona, that same year, firefighters earned a monthly salary of 9.10 pesetas, the first two to arrive at the station in the event of a fire received a 2-peseta premium and all the firemen who arrived at the scene would share 33 pesetas between them.

In 1923, the Lerida Fire Brigade provided the payment of expenses

incurred during fire fighting. For every two-hour fraction, the fire chief, deputy chief, director and deputy director received 30, 20, 18 and 15 pesetas respectively. The warrant officer, first superintendent, second superintendent, buglers and firefighters received 2.25, 2, 1.75, 1.75, and 1.50 respectively. At night these amounts were raised by 50%.

As far as response to structure fires was concerned, the first twelve firefighters were awarded premiums ranging from 10 pesetas to the first, 7.50 to the second, 5 pesetas for the third and fourth, 4 pesetas for the fifth and sixth, to 3 pesetas for the remaining six. In addition, the Town Council granted yearly rewards amounting to 150 pesetas for the fire chief, 100 for the deputy chief, 90 for the director and 80 for the deputy director, the warrant officer and first superintendents 64 pesetas, second superintendents 56 pesetas and the remainder of the staff 40 pesetas. The doctor received 100 pesetas per annum and another 20 for every fire he attended.

In Manresa in 1926, we find that the fire chief earned 750 pesetas, the deputy chief 600, first officers 500, second officers 400, the doctor and the gymnastics instructor 250 and firefighters 365. The driver earned 3,650 pesetas a year, but he was also responsible for sprinkling the public highway with water; and the paramedic earned 150 pesetas per year.

Furthermore, they were all paid extra for fire responses.

In Tàrrega in 1931, daily wages amounted to 20 pesetas for all brigade members, which was cut in half if they worked between one and four hours, and paid in full if they worked more than four hours.

Monthly rewards came to 10 pesetas for the superintendent, 7.50 for deputy superintendents and 5 for the remainder of members. The first four firefighters who got to the station received a 15-peseta premium for the first, 10 for the second and 5 for the third and fourth.

In Tarragona in 1935, firefighters were paid for working eight-hour shifts, the fire chief receiving 40 pesetas, the deputy chief 24, the gymnastics instructor 15, the war-

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rant officer 12.50, corporals 11.50 and firefighters 10. They also received a monthly reward of 30 pesetas, and in furniture or chimney fires there were premiums for the first seven firefighters to respond, the first receiving four pesetas and the remainder two. In structural fires, the first eleven firefighters also received premiums, the first 10 pesetas, the second 8 pesetas, the third 6 pesetas, the fourth, fifth, sixth and seventh 4 pesetas and the eighth, ninth, tenth, eleventh, 2 pesetas each. Furthermore, every year a staff review took place in which the following rewards were allocated: 100 pesetas to the best corporal, 50 pesetas to the best firefighter in manoeuvre exercises, 50 pesetas for the best firefighter at gymnastics, 125 pesetas to the firefighter who saved a life and 100 pesetas to the firefighter who stood out in the line of duty.

In 1930, the Reus firefighters earned one peseta a day, and drivers and the secretary earned 1.25 pesetas.

Premiums were awarded to the first six firefighters, with 10 pesetas for the first driver, 5 pesetas for each of the two firemen and 2.50 pesetas for the other crew members who arrived next. Furthermore they collected another 7.50 pesetas if the time spent at the fire was eight hours, 6 pesetas if that time was four hours and 2.50 if it was two hours.

Yet despite salaries and premiums, firefighters were often suspended for lack of discipline or failing to attend drills and fires without notice as specified by all regulations.

Disciplinary sanctions were quite common and involved salary suspension for one or several months for breach of obligations or being disrespectful to a senior officer. Many regulations also provided the discharge from the corps for serious or repeated offenses.

Incomprehension from managers or bosses who often disapproved of their employees also working as firefighters, although not widespread, did have repercussions on some of them who were retaliated against when they left their posts at the workshop or the company to go combat a fire. There are more than one documented instances where a

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firefighter was dismissed or sanctioned with lost pay for having left his post to carry out fire fighting duties.

Some regulations, such as those of Manresa in 1896, provided that if his fulfilling his duties led to a firefighter losing a day’s wages, they would be paid by the Town Council. Similarly, if he had to perform watch duties at an entertainment venue, its owner was to pay his salary.

Finally, another form of punishment that firemen suffered, was that of people’s incomprehension, as the Igualada firefighters wrote in July 1931: “We, the undersigned, belonging to the Fire Brigade of this town, write to you and with the utmost respect to expose: [...] the Fire Brigade does not have, and far from it, the efficiency it should and we all want. The causes of this lack of potential can at the moment essentially be reduced to three: two of a financial nature and a third relating to morality or civic education [...]

We, brigade members are humble workers and modest craftsmen who need to get by here and there [...].

The biggest difficulty that the Fire Brigade faces on duty is the attitude of the townsfolk. As soon as a fire is declared, an enormous mass of people invades the area surrounding it, most of whom as spectators, and those who do not prevent us from working, insult us with swear words, while elsewhere others hinder our means of combat.

The performance given by some individuals for some years when a fire occurs has been quite edifying. It is so sad and violent and humiliating for us that, should things continue unchanged, to our displeasure and against our dignity, we would be forced to request our exclusion from the corps as we no longer can carry the responsibility of performing a public service while members of the public insult us and tie our hands.”

Safety Measures and Fire Fighting Strategies Safety in theatres One of the catastrophes with the greatest repercussions at the time was a fire in a theatre. Theatres were one of the main places of entertain-

ment for a town and despite being burnt down and destroyed, they would rapidly be rebuilt by order of the authorities. The most frequent causes of fire were the use of candles and the rise of gas lighting.

In the 19th century, many large European cities saw how their main entertainment venues were destroyed by blaze. Thus, La Fenice in Venice burnt down in 1836 and London’s Theatre Royal Covent Garden was destroyed in 1856. In 1861, Barcelona’s Gran Teatre del Liceu burnt, the Dresden opera house suffered a fire in 1869 and in 1887 the Paris Comic Opera burnt down. The city of Terrassa suffered this disaster twice: the Teatre Principal was destroyed by blaze in 1847 and as was the Prado Egarense in 1879. In 1845 and 1876, the theatre of the town of Lerida also was hit by blaze.

Yet despite these large fires, no law forced theatre owners to take prevention measures beyond the mandatory assistance of a squad of firefighters at theatre plays and cinema projections. Such watch duties were set in many fire brigade regulations and failing to fulfil them or attend was considered a serious offense.

Watch duties could be performed either by a single firefighter, or by an entire squad or team. In addition to watch duties, the fire chief also performed inspections, proposed safety measures and denounced those responsible if high fire hazard levels were identified.

In some brigades, watch duty was required too many times each month, and as in some places it was not paid and performed after a day’s work, the squad present at entertainment venues was frequently undermanned.

Failing to report for watch duty was, therefore, one of the most common offenses. As a result, many Town Councils decreed that this duty be mandatory and increased sanctions.

In Terrassa in 1913, for example, firefighters who failed to comply with the order to report for watch duty were fined with 1.50 peseta for one offense, or punished with 30 days without pay for more serious offenses, and repeat offenders were

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expelled from the corps. Those who failed to pay these fines within three days would be dismissed. Firefighters who abandoned a watch before the end of the show were placed under arrest for a few hours. In Igualada in 1927, firefighters who failed to report for watch duty would be fined with one peseta and repeat offenders were fined with three pesetas. In Manresa, however, we find that if watch duties entailed the loss of a day’s work, the entertainment venue owner had to pay the firefighters’ lost wages.

Aside from penalties, watch duty brought rewards. For example, in 1909, the Figueres firefighters keeping watch at the Theatre during Carnival balls earned three pesetas per night and another fifty cents at fee-paying theatre plays. In Tarragona in 1913, theatres were charged one peseta per watch. In Granollers in 1918, theatre watch was charged four pesetas at night and five pesetas during the day. For Town Council-ordered night watch, firefighters received three pesetas and four pesetas for day watch. The Lerida Fire Brigade received one and a half pesetas from businesses.

But all possible precautions could not stop the flames from destroying many Catalan theatres. Thus, for example, the Puigcerdà Casino theatre was destroyed by fire on 31 July 1904. Thanks to the remarkable work of the firemen and many volunteers, the blaze was stopped from extending to the rest of the building and neighbouring houses. The city of Girona saw how in the night of 15 October 1906 the entire Teatre Novedades burnt down. The whole city’s power supply had to be cut off to facilitate fire extinguishing operations. On 15 December 1909, an accidental fire destroyed the stage of the Igualada Ateneu theatre. The fountain at the back of the stage was torn down, serving as a natural fire extinguisher and stopping the flames from spreading to the rest of the edifice. On 3 November 1915, Barcelona’s Teatre Principal de la Santa Creu was reduced to ruins despite the efforts of the firefighters who did not consider the fire fully extinguished until two days later.

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The same theatre suffered blazes in 1924 and on 17 September 1933.

Two of Tortosa’s theatres burnt in less than a decade. On 10 January 1923, the Balneario theatre was completely consumed by the flames in just one hour, despite the rapid arrival of firefighters. Nine years later, on 10 June 1932, the Principal de Tortosa burnt, the fire spreading to two adjacent houses. Another theatre to be struck at that time was Vic’s Teatro Ausense, completely destroyed by arson on 26 May 1919.

Strategic fire fighting mechanisms The new century brought improvements in extinguishing devices.

Portable fire extinguishers were invented in 1860 by the Chicagobased company H.D. Harden. They consisted of a round glass bottle containing a chemical solution, which was thrown into the fire as one would a military grenade. In 1894 metal extinguishers filled with water and sodium bicarbonate appeared.

As a glass vial containing sulphuric acid was pushed in, its content mixed with the bicarbonate solution.

Fire extinguishing devices could be classified into two groups: dry, powder-based extinguishers and liquidbased extinguishers, which usually used a combination of water with a sodium bicarbonate solution. The former were not as widely accepted and were generally used in oil or petrol fires. The latter were more widespread and were used in all types of fires.

Liquid-based fire extinguishers worked either by the liquid-containing vial being forcefully broken or simply by being turned upside down.

The most primitive and cheapest extinguishers were simple hand grenades, although they required great dexterity and precision as sometimes the liquid was not released properly. The problem with inversion-type extinguishers was that the acid occasionally evaporated or attenuated after some time.

The most popular fire extinguishers brands included Biosca, Le Rapide, Minimax and L’Automatic. The Biosca fire extinguisher was operated by a plunger that broke the acidcontaining vial, thereby mixing the

acid with the water, and was pointed to the fire using a nozzle, which had to be revised periodically. The large model was extremely heavy and the small one, although lighter, often lacked the sufficient extinguishing force or was mistakenly triggered.

The Le Rapide model was percussion-based. A striker at the top of the device would be used to hit it, releasing the extinguishing agent.

The Minimax also incorporated a striker, although this one was placed at the bottom of the device, making it easier to operate. L’Automatic was the easiest to use as it required virtually no instructions, but its flaw was that the acid it contained would often evaporate.

Handheld foam extinguishers were invented in 1915 while dry powder extinguishers were in 1928.

At the turn of the century, Catalan firefighters learned to organise and more importantly to coordinate efforts using whistle signals and bugle calls announcing the various manoeuvres to be performed through a combination of long and short sounds. A new figure in fire fighting was born: the bugler.

He obviously had to know the calls and worked alongside the highest ranking officer present at the scene whose orders he was to transmit: throw water, stop, move forward, gather up, help, etc. In order for firefighters to be familiar with all the signals, sheets of paper describing each bugle call were printed, which they had to memorise or carry at all times.

Some fire brigades also created the role of district bugler who was the first to be notified of a fire and went around town playing a certain number and combination of signals to alert the district where the fire had started and tell the firemen where to go. In September 1910, the Sabadell and Terrassa fire brigades agreed to unify the whistle calls for manoeuvres in drills and at fires to facilitate coordination in the event of joint action. The list of bugle calls is shown in a table illustrating short and long sounds represented by dashes and crosses.

Start 1st pump call Start 2nd pump call

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Start 3rd pump call Stop 1st pump call Stop 2nd pump call Stop 3rd pump call Withdraw due to danger call Help call Help with stretcher call Salute chief call Fold portable ladder call Firefighters with equipment rally call Firefighters without equipment rally call Set up equipment call Wrap up equipment call Meeting before the chief call Stop call Silence and attention call Fire in the 1st district call Fire in the 2nd district call Fire in the 3rd district call Fire in the 4th district call Fire in the 5th district call Fire in the 6th district call Stop, at ease and fall in formation in front the equipment call In order for firefighters to respond promptly when called out at night many Catalan fire brigades resorted to notifiers. Another way of notifying firefighters was through night watchmen, serenos and the municipal police who had lists of the firefighters’ addresses. In many towns, the doors of the houses where firemen lived were identified by means of a plaque reading “firefighter”.

The 1920s: Fire Prevention Actions in Industry During the first two decades of the 20th century a considerable number of textile factories and managers were affected by fire. Fire brigades were called out increasingly more frequently to those buildings where large quantities of highly flammable materials such as wool and cotton were kept. This increase was due to the growth in population and industry, but also to the spread of electricity, gas, and oil use. In addition to fires of mechanical or natural origin, arson against businessmen because of the ongoing social disquiets and class struggles must also be borne in mind. Thus the causes of fire became more diverse and the firefighters’ work grew more complex as they were called to respond not only to home or factory fires, but also to

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forest fires, floods, house demolitions, and accidents relating to the handling of flammable elements.

Catalan manufacturers tried to combat such incidents by taking out fire insurance. Insurance companies began to operate long before the first fire brigades were created, as we have seen in the previous chapter.

These insurance policies often were insufficient to cover the costs of a large fire, meaning that a company could disappear as a result of one despite having fire insurance. Given this risk, manufacturers began to procure other fire extinguishing systems that helped suppress the flames before the fire brigade’s arrival. It was common for big companies to fit an entire building with water pipes and taps in every section so that the workers themselves could combat the fire as soon as it was located, spraying it using hoses and buckets of water. From the 1920s, the use of handheld fire extinguishers – water and foam-based –, highly effective in rapidly suppressing incipient fires, became widespread. One of the most popular was Minimax’s handheld fire extinguisher. This type of fire extinguisher, characteristically coneshaped, was wall-mounted and extremely easy to use.

There also were flame detection systems that triggered an alarm, some even setting off automatic extinguishing systems consisting of tanks and piping built into the structures’ ceilings. One such device was invented by Joan Vila Forns and patented under the name “Aparell elèctric Fènix”. This automatic fire alarm and remote temperature measurement device was able to detect changes in temperature thereby alert of a fire. It won many prizes in the early 20th century.

Fire brigade motorisation From 1910 many European cities began to own motor pumps mounted on automobile chassis. The first fire appliances were born, initially known as pumpers. It took them a few years to make their way to Catalonia.

Unsurprisingly, the first Catalan fire brigade to own a motorised fire vehicle was that of Barcelona. It was a 28

hp private transport van made by Dürkopp & Cie. of Bielefeld, Germany, purchased in 1907. One year later, another vehicle of the same model was bought, and in 1910 the first 18 hp Hispano-Suiza was acquired as command vehicle as well as five 18 hp Fords. The first Delahaye appliances, which comprised a pump with an output of 60,000 l/h and an additional tank with a 400 litre capacity, arrived in 1922 together with a Magirus ladder.

At the time of the Universal Exhibition of 1929, twenty-two vehicles were purchased, including two ambulances, one equipment transport lorry, eight Magirus pumpers and six areal ladder engines, also from Magirus.

The Terrassa Fire Brigade owned its first vehicle in 1923, a Renault MZ whose tank had a capacity of 3,200 litres. Purchased in France and built during World War I, this water pumper could reach speeds of 15/ 20 kmph and its pump was capable of propelling 80,000 litres of water per hour. In 1925, it acquired its second vehicle, an 18 hp Renault pumper with a tank capacity of 3,200 litres, and in 1929 it introduced two ladder-carrying Ford Model Ts. The Manresa Fire Brigade acquired its first vehicle in 1924, a Ford Model T modified to be able to transport personnel, the pumper, ladders and other extinguishing and rescue equipment. Its internal combustion engine had 15 horsepower and 2.9 cubic capacity. The second vehicle was a Delahaye 47MP purchased in France in 1926, which already included a motor pump with an output of 30,000 litres per hour. In 1930, it procured its third vehicle, a Renault MZ pumper with the same characteristics as that owned by the Terrassa Fire Brigade. The fourth vehicle, a six c.c. Chevrolet with a tank capacity of 6,000 litres, was purchased in 1936, not long before the onset of the war.

The Igualada Fire Brigade obtained its first vehicle in 1926. It was equipped with a Somwar brand piston engine which could hold 5,000 litres of water in a riveted iron tank. That same year, the Vic Fire Brigade came into the possession of a Dion Bouton.

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The Figueres Fire Brigade acquired its first vehicle, a Hispano-Suiza pumper with a tank capacity of 4,000 litres and solid tyres. One year later, the Tortosa Fire Brigade purchased a van chassis which it adapted to perform watering or fire pump functions while Badalona’s acquired a Hispano-Suiza pumper with a capacity for 4,000 litres of water.

The Arenys de Mar Fire Brigade got its first vehicle, a Chevrolet pumper purchased from the Biosca Company in Barcelona, in 1929. It was not until 1930 that the Olot Fire Brigade got its first vehicle, a Chevrolet with a 6 c.c. internal combustion engine and a 3,000 pumper. In 1934, the Granollers Fire Brigade acquired its first vehicle, a 2,000 litre Ford pumper. The Sabadell Fire Brigade purchased a Chevrolet truck chassis with a 6 c.c. and 21 hp engine of the same brand whose body was later adapted to transport equipment and personnel. That same year, the Reus Fire Brigade got its first vehicle, a Hispano-Suiza automobile with a six cubic capacity and 32 horsepower engine.

With the appearance of the first fire appliances, Catalan fire brigades also welcomed the arrival of drivermechanics.

Fire brigades also adapted their stations with the creation of garages and repair shops. For some, the arrival of apparatus meant having to build a new fire station to increase space, as for instance the Olot Fire Brigade.

The arrival of the first vehicles entailed the approval of measures to facilitate their movements in traffic.

Thus, in 1920, the Barcelona City Council issued a decree informing that all vehicles, tramways and pedestrians were to stop moving as soon as they heard a fire engine’s siren or horn so as to not obstruct its passage. The first fire vehicles, as can be expected, also led to the first traffic accidents involving firefighters, some of which with quite tragic consequences. In less than a year, six Barcelona firefighters (Buenaventura Aspa, Josep Flamerich, Carlos Smith, Claudio Garcia, Valentin Almazán, Lluís Pons and Antonio Edo) died in four separate traffic accidents.

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In order to demand right of way, the rudimentary bells were replaced by sirens.

Mutual protection societies One key concern ever since the advent of firefighter corps has been the consequences of accidents on firefighters.

In Olot, in 1888, the La Amistat mutual benefit society, better known as La Bomba Vella (”the old pump»), was created. Only firefighters on active duty or in the reserves were allowed as members. As years went by, it became necessary to collect more funds to cope with expenses and benefits and non-firefighters were allowed to join. Later, shortly before 1936, a group of small mutual benefit societies merged and created Germanor Olotina. The Town Council also set an annual payment to be made to the mutual benefit society and established the payment of a daily fee, taken from municipal funds, to firefighters who were on leave due to an accident while on duty. If they were unable to continue to perform their fire fighting functions, the Town Council had to provide them with a job suited to their abilities. And if they were permanently disabled, this obligation was life-long. Finally, in the event of death in the act of duty, the victim’s relatives were the beneficiaries.

In Manresa, in 1896, the firefighters’ Montepío (a type of mutual benefit society) was created with the aim to mutually assist in the event of illness. Its social fund was based on its members’ monthly fees in addition to a Town Council subsidy, private donations and fines inflicted on personnel for duty-related offenses. It comprised firefighters as well as patrons and honorary members.

In Puigcerdà, although no firefighter protection society was created, from 1897 the Town Council agreed to exonerate firefighters from obligatory service contributions as a gesture towards those men who gratuitously lent their services to the people and as a means of incentive.

In Terrassa in 1899, however, two insurance companies offered collective firefighter insurance, but the Town Council decided not to procure

it as regulations already awarded compensation for injuries and workinduced impediments, notwithstanding the fact that these were much lower than those offered by the insurance companies.

In Igualada, the Town Council took out insurance against the accidents that its firefighters may suffer in the course of fire fighting activities. In this same Fire Brigade’s regulations of 1924, we find an entirely novel measure given the time period and those in force at other fire brigades: retired brigade members with twenty years’ service would receive four pesetas monthly, those with between twenty and twenty-five years’ service would receive five pesetas monthly and those with more than twenty-five years’ service would receive a pension equivalent to the pay of active firefighters. In 1933, the Mútua del retir del bomber (“Mutual benefit society for firefighter pensions”) was created, aiming to provide every fireman aged above sixty to receive a daily benefit.

Furthermore, these firefighters enjoyed sick leave for work-related illnesses and were entitled to a benefit for the duration of the leave.

In Figueres in 1909, the regulations for the Fire Brigade’s Montepío, founded to support firefighters in the event of illness or on-duty accidents, were approved. It was funded by the Town Council, firefighter contributions and the collection of fines for breaking regulations. In the event of the death of a firefighter, all brigade members had to attend his funeral or would face a fine of 2.50 pesetas.

In its first regulations dated 1915, the Esparraguera Fire Brigade established that if a firefighter became ill in the performance of his duties he would collect 2.50 pesetas a day from the Town Council for a month.

To improve assistance coverage in the case of accidents, invalidity, death or retirement, the Mataró firefighters constituted the Associación Obrera de Socorros Mutuos de Bomberos in 1919, financed by benefactor donations.

In 1923, the Lerida Fire Brigade regulations stipulated that if some member of the corps was injured at a fire or in the act of duty he would

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be provided assistance and damages as per the policy that the Town Council would have taken out with an insurance company.

That same year, the Sabadell Fire Brigade regulations stipulated that corps members who became ill or suffered injuries or other harm during a fire will receive assistance through the brigade’s Montepío or the company with which the Town Council had taken out the relevant damages or benefits insurance.

In 1927, the firefighters of Vic founded the Brotherhood of the Fire Brigade which was responsible for assisting firemen in the event of illness. When a firefighter fell ill, the Brotherhood would cover the payment of his indemnity. In the event of death while on duty, the widow or relatives received a 25-peseta compensation.

As per regulations, in 1929, Tortosa’s firefighters retired at fifty-five years of age, one of the earliest retirement ages at the time, and, five years later, every retired firefighter received a monthly benefit of nine pesetas.

Incidentally, we may note that most regulations excluded from benefits those firefighters who suffered sexually-transmitted diseases such as syphilis, as well as ailments resulting from fights or other aggressive acts in which they might have been involved.

The first broad-ranging association was founded in Barcelona under the name Union Nacional de Bomberos Españoles (“National Union of Spanish Firefighters”) in 1902, with a view to tighten links between senior officers and other brigade members in Spain. Furthermore, it intended to promote the study of fire fighting and rescue-related matters, contribute to the spread of the concept of mutuality, help establish fire insurance and foster equipment and manoeuvre improvements through competition. The Union attempted to encourage and cooperate in the organising of fire brigades in towns with no such corps.

The National Congress of Spanish Firefighters A highly significant and pioneer tool in Catalonia was the magazine El

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bombero español, published in Barcelona. This fortnightly publication whose first issue came out on 10 August 1919 with a printing of 7,000 copies aimed at informing firefighters about everything to do with fire extinguishing – prevention, equipment, training, hygiene, health, insurance, news, organisational issues, the duties and activities of foreign fire brigades, as well as economic and financial information.

The Barcelona-based publication gradually became one of the best European magazines in its field.

The pages of El bombero español provided support to many initiatives and campaigns such as the “Order of Cervantes” whose purpose was to provide pensions and accident insurance to all firefighters, ideas for organising provincial fire brigades and the creation of a Spanish Federation of Firefighters. It also raised private funds to help purchase equipment for several fire brigades. Some of its beneficiaries include Reus, Badalona and Sabadell. The advent of El bombero español contributed to the training of new fire brigades and the reorganisation and improvement of others.

Many of its articles were ferociously critical and denounced the poor state of the equipment of many fire brigades, their precarious work conditions and the lack of insurance or late salaries. The magazine positioned itself as a pioneer in many fire-related issues. For example, merely by subscribing to it, firefighters received life insurance and a permanent incapacity guarantee.

But one of the most famous initiatives from El bombero español was a congress for Spanish firefighters, known as Second Congress as what could be considered as the first edition that was held in Barcelona in 1904 went largely unnoticed. On this occasion, aside from dozens of Spanish fire brigades attending, the Catalans were represented by Barcelona, Badalona, Figueres, Girona, Igualada, Lleida, Olot, Puigcerdà, Tarragona, Terrassa and Sabadell, whose respective fire chiefs participated in the congress. After months of preparation, the event

was held from 25 to 29 November 1920 in Barcelona.

The congress addressed a wide range of issues including extinguishing equipment, its unification, prices and tariffs, town council fire prevention measures and their breaching, firefighter physical training, types of insurance, work accidents, whether firefighters should be involved in politics, etc. The congress was also an opportunity to try out different fire extinguishing apparatus.

Furthermore, the creation of the National Federation of Spanish Firefighters was approved. Its aim was to tighten relationships between Spanish firefighters, study all fire service-related issues, establish prevention and rescue services, improve fire services and organisation, promote and help create fire brigades where there were needed and awarding prizes and recompenses to deserving firefighters.

In 1926 the firefighters of Sabadell and Terrassa set up a mutual benefit society, which was soon joined by firefighters from Barcelona, Igualada, Granollers, Mataró, Tarragona, Caldes de Montbui, Badalona, Girona, Vic, Manresa and Figueres.

The society also welcomed members from outside Catalonia including Alcoi, Valencia, Granada and Pontevedra. Its objective was to cover exceptional expenses such as paying indemnities to the widows of firemen who perished in the act of duty. The society provided that in such cases a 5-peseta fee was to be collected from each individual of every member-brigade. But it was weakened in 1929 with the rescission of the important and sizeable Barcelona Fire Brigade, many of its firefighters having joined the Fuero de Guerra*.

On 14 November 1929, the firefighters of Sabadell and Barcelona established the National Federation of Fire Brigades. This was a renewed attempt at the creation of an organisation that would safeguard the interests of all Catalan firefighters in search of mutual accident and life protection. The first General Assembly was not held until October 1930 and, in addition to firefighters from Barcelona, the host city, others

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came from Lerida, Sabadell, Terrassa, Granollers, Badalona, Manresa, Igualada and other Spanish towns.

There were approved the statutes drafted by Barcelona and Sabadell representatives, but in early 1934 many fire brigades walked away from the Federation as they believed that it was not working.

The Catalan National Federation of Firefighters In 1934, in the wake of the failure of the Spanish Federation of Fire Brigades, the bases for the creation of a Catalan firefighter federation and a mutual benefit society were laid, which came to fruition the following year. On 16 June 1934, the first meeting to set the project in motion was held in Manresa. Several fire chiefs attended, making preliminary proposals and summoning a constituting assembly on 24 November in Barcelona. Participants included representatives from Sabadell, Badalona, Manresa, Mataró, Lerida, Igualada, Arenys, Granollers and La Seu d’Urgell, additionally the Figueres representative supported the act.

The Catalan Federation of Firefighters was to play a highly significant role in organising Catalan fire brigades during the Spanish Civil War, as we will see in the next chapter.

Fires and other disasters Although there have been many more fires and disasters, thereafter are the most striking of the early 20th century for a variety of reasons.

On 17 January 1902 a steam boiler exploded at the Jover del Pont factory in Vilomara, causing twelve deaths and injuring forty people. A platoon of the Manresa fire brigade worked in conjunction with town residents, sometents and doctors from nearby villages.

On 27 August 1903, the Baldiri Descals factory in Olot burnt down. The town’s firefighters were all called to the scene and despite their intense combat against the flames and the help of many employees, nothing could stop the blaze from destroying the entire factory, leaving 200 workers jobless. Five firefighters were injured in combating the fire and

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much of their equipment was damaged.

On 5 July 1907, a blaze entirely destroyed the Vapor Borràs i Bendranas in Terrassa despite the efforts of the firefighters, the Civil Guard, the Red Cross, and local authorities who called at the fire. One of the reasons why the fire spread was the absence of the fire chief. After a few minutes of disarray during which the fire escaped uncontrolled, the firefighters began to attack it from the roofs of neighbouring factories. The newspapers at the time expressed complaints about the poor state of the fire equipment which had rendered the Terrassa firefighters’ efforts hopeless.

October of 1907 was exceptionally rainy. It rained almost every day and many parts of Catalonia were hit by extensive river floods and inundations. Thus, on 12 October 1907, the Manresa fire brigade was snowed under with the numerous interventions it had to make both in its own and neighbouring towns. As a result of these inundations, including the Cardener river overflowing, many factories and houses were destroyed.

In Lerida, after the Segre river overflowed on 22 October, water violently rushed through the city, sweeping away the bridge, flooding the houses and streets, and devastating the orchard in the Cappont district on the left bank. On 23 October, the Ebro river overflowed in Xerta. One hundred and ten houses collapsed and twenty-nine people died. Three and a half metres of water submerged the streets of Tortosa. That same month, Mataró was also hit by a series of floods, forcing firefighters to work exhaustingly long days. In mid-November 1908, a fierce storm caused huge inundations in Girona and on the Costa Brava with overflowing rivers and streams, causing considerable damage and a dozen deaths. The firefighters of Girona had to work arduous hours to pump the water out of numerous houses and cellars.

The church of Santa Maria dels Turers in Banyoles was practically burnt to the ground on February 1910 because of an unextinguished candle. The extent of the fire was

such that the local firefighters needed the assistance of their Girona colleagues to cope with the blaze, although this did not stop it from burning the organ, the crucifix, the main altar with its chiselled-wood choir stalls and its baroque altarpiece.

Three Terrassa firefighters were injured in a shop fire in the city in 1912. In the wake of this event, the firefighters made a request to the Town Council for a number of reforms to help perform their duties: the replacement of old fire extinguishers by new ones equipped with safety valves and the purchase of a stepladder, a telescopic ladder, sets of torches, 100 metres of hoses and a new pump.

On 23 November 1919, a large part of the textile mill Corderos y Segalés in Granollers was destroyed by fire.

The blaze did not spread to the entire building thanks to the work of the firefighters, the city’s military detachment and many residents.

In the morning of 14 April 1920, a fire started at Vapor Marcet, one of the biggest companies in Terrassa.

The blaze was horrifying and the firefighters fought it from morning until late into the afternoon. They managed to stop it from affecting adjacent properties but the factory itself was completely destroyed despite the help of firefighters from Sabadell and Barcelona. Following this fire, the Terrassa Fire Brigade received criticism as to its intermittent lack of direction and resources.

On 12 October 1920, the Prat Hermanos works in Olot suffered a fire.

Because the factory was located away from the town centre, the work of Olot’s firefighters was rendered more difficult and although they managed to save the most important parts, the damage was considerable and countless products were ruined.

On 7 August 1923, the flour factory of the Agricultural Syndicate of Cervera was struck by arson in which the entire building was burnt down. Regional firefighters, assisted by workers and local residents, combated the flames for hours.

In the town of Manresa, attention should be drawn to three great fires

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that occurred in five years. On 9 May 1925, the Baltièrrez dyeing mill was burnt to the ground. During fire extinguishing operations, which went on for over a day, one firefighter was injured. Incidentally, this was the first intervention in which the Manresa firefighters used their first appliance. In 1927, the town’s Fire Brigade was irremediably struck as one of its members, Llorenç Torrens, died in a huge blaze at the Novell coachbuilder’s workshop on 19 November. This event triggered the rally of fire brigades throughout Spain. Finally, on 6 March 1930, a steam boiler explosion at Fàbrica Carreras S.A. resulted in seven dead employees. The blast caused a cavein and a fire in which many more where wounded.

The Yute textile mill in Banyoles suffered a fire on 23 June 1929. Thirtyeight local firefighters combated the flames for more than twelve hours.

The Banyoles fire chief filed a complaint regarding people interfering with the brigade’s work and threatened to leave the scene if police forces failed to intervene should the situation reoccur.

Political events and citizen insecurity Firefighters also intervened during some well-known political events of those years: the Tragic Week of 1909 and the events of October 1934.

Between 26 July and 5 August 1909 over a dozen churches, convents and religious buildings were burnt in Barcelona. The firemen, in addition to fighting those fires, had to work hard to prevent the flames from spreading to neighbouring houses and, on more than one occasion, had to face the arsonists or respond to small fire alerts in their own vehicles.

Another noteworthy date is 6 October 1934, the day President Lluís Companys proclaimed the birth of the Catalan State and for several hours the streets of many Catalan towns and villages witnessed clashes with the Spanish army.

Firefighters in Barcelona were occupied on many fronts, suppressing barricade fires, extinguishing burning tramways, and stopping various arson attempts against official and religious buildings.

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In Granollers, revolutionary fighters took possession of the municipal fire service’s pumper and, with a tank full of petrol, set fire to the parish church and Sant Josep School until the Civil Guard arrived and stopped them.

In Vilafranca del Penedès, the insurgents burnt down the chapel of Sant Magí, the church of Sant Elies School, the convent of Carme, the chapel of Remei and part of the Trinitat church’s cloister, the chapels of Dolors and Sant Pelegrí and the basilica of Santa Maria. In Vilanova i la Geltrú, the church of El Mar, the church of the Archpriesthood and the church of La Geltrú, as well as the Lliga Catalana building were set on fire. In Mataró, an attempt was made to set the Basilica del Mar ablaze, but thanks to the firefighters’ actions, the flames merely burnt the altar and did not spread further. In Sant Vicenç de Castellet, Navàs, Sant Jaume dels Domenys, Els Monjos, El Morell, Sabadell and Palafrugell several ecclesiastical properties were the targets of arson attacks.

Forest fires Finally, we should mention that in the early 20th century another tragedy began to strike Catalonia: forest fires recurred every year because of particularly extreme summers in conjunction with dry climate.

In the 1909-1935 period, we can mention over 225 forest fires of a greater or lesser extent.

During its years as Catalonia’s governing body, the Mancomunitat showed great concern for forest fires.

Thus, in 1923 the Reforestation Commission published a training manual on forest fires. This manual explained that “of all the enemies to reforestation, including rail fares, excessive taxes and levies of all kinds, disease and insect invasions..., none is as strongly felt as fire [...].

No other enemy rallies as many supporters to the cause of reforestation”.

The report specified that the main cause of forest fires in the last few years was the human hand and that danger was greatest during the months of August and September. It explained that action had to be

taken before, during and after the fires. Finally, the manual also mentioned some Penal Code articles that laid out the sanctions established to punish forest arsonists.

The month of August of 1928 was particularly extreme and huge blazes destroyed the Serralada Litoral mountain range from the Gavarres to the Montnegre mountains. From 4 to 8 August, a wildfire swept through more than 200 hectares in the Mola de Cati woods in Tortosa.

The year 1934 also witnessed numerous forest fires principally hitting the Tarragona region.

Organisations in the field of logging were particularly aware of this issue and in the summer of 1928 the Sant Isidre Catalan Agriculture Institute appealed civil governors and the interior minister for resources, such as the Civil Guard in particular, to help reinforce forest fire surveillance.

This request had a certain effect and the governors of Girona and Barcelona gave instructions to increase surveillance and prohibit the shooting of fireworks and other flammable flying devices. The governor of Tarragona did not adhere to the wave of fire prevention measures until 9 August, following fires in Vilavert, Prades, Santa Coloma and Salou.

On 6 September 1929, a royal decree for the defence against forest fires was issued, encompassing out three types of action: prevention, suppression and reforestation. The responsibility for the proposal of prevention measures was given to the chief engineers of forest districts, but their implementation remained in the hands of the National Association of Defence against Fire, created through the same decree, and the Ministry of Public Works. Fire suppression activities were channelled through the municipal authorities, although without specifying the command structure of those involved – mayors, chief engineers and the Civil Guard. The decree also made it mandatory for residents and forest users to participate in fire extinguishing operations.

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The Civil War (1936-1939) Marc Ferrer i Murillo The first days of July, 1936 The Spanish Civil War broke out on 18 July 1936 and Catalonia entered into a revolutionary frenzy. During the first weeks of July, many of the buildings and centres belonging to right-wing parties and properties and assets belonging to the church were victims of libertarian, anticlerical and revolutionary violence. Firefighters had to confront these fires all around, but in many places, they also had to face enraged mobs who preferred to see the flames consume what they hated most and not firefighters saving their enemies’ patrimony. Aside from religious buildings, many archives were also burnt and plundered. As a matter of fact, after Aragon, the region most affected by the Civil War was Catalonia, where almost 150 municipal archives were destroyed (the two regions possessed 60% of all the archives in Spain), more than one-third of which were in the province of Tarragona.

Firefighters were overwhelmed by the situation during those days.

Their work in many towns and cities revolved primarily around avoiding confrontations with anti-clerical factions and preventing flames from propagating to neighbouring homes.

Several examples of Church property set afire include the basilica of Sant Esperit in Terrassa, which completely destroyed the main Baroque altar; the parish church of Sant Esteve in Olot, flames from which also forced firefighters to work to prevent the houses annexed to the head from being affected; and the churches of Santa Maria, Sant Josep and Santa Anna and the convents of Les Caputxines, Les Tereses, Les Benetes and La Providència in Mataró.

At first, both the army as well as the political parties in Tarragona waited to see what would happen in Barcelona and it was not until 20 July that revolutionaries from Barcelona burnt the convent of the Carmelite friars, the church of Sant Joan and the church of the Carmelitas Descalzas and the old convent of Santa Clara. The Anti-fascist Committee spoke out against assaults on

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Church buildings and most churches and religious buildings were respected, even though religious symbols and statues continued to be destroyed. In Reus, the Committee sent firefighters to put out the fire in the church of Sant Francesc, but they were prevented from intervening by threats from incendiary militiamen. Churches burnt from 31 July to 12 August in Tortosa and firefighters relied on volunteers to put out the flames.

On 21 July 1936, the churches of La Mercè, El Remei, the Palau Episcopal and the Cathedral in the city of Vic became sheets of fire. The City Council did not issue mobilisation orders to the firefighters and if they did go out, it was because a priest petitioned them to. They were able to put out the fire at the Palau Episcopal, but were stopped by death threats from entering the Cathedral to put out the fire and so it smouldered for days.

The fire brigade was called out a total of 150 times between 19 and 25 July in the city of Barcelona, mostly for fires in churches and convents. Firefighters’ vehicles were escorted on some calls by patrols of militiamen, so that they could do their work. It should be mentioned that firefighters active in the anarchist-syndicalist trade union, the CNT, collaborated with their colleagues in extinguishing fires in churches and convents.

A series of other assaults, murders, holdups and robberies began at the same time as the attacks on the churches, which added to the confusion. Patrols of armed civilians indiscriminately controlled the circulation of goods and persons and detained anyone suspected of having participated in the coup d’état, sympathising with Catholic, right-wing, conservative ideas or being a member of the clergy. We do not know whether any Catalan firefighters were among the victims of those early weeks of war.

Catalonia’s Committees of AntiFascist Militias were in control of the region’s fire brigades until the end of September, when the institutional recovery and recovery of the legal framework that existed before 19

July began with the dissolution of the Central Committee of AntiFascist Militias and all other committees and the participation and integration of all organisations into the Generalitat government. Fire brigades were regulated and organised by the new Ministries of Public Works and Services.

The Passive Defence Boards So-called Passive Defence Boards were formed all over the country in order to protect the civil population from the Fascist army, air raids and chemical warfare. These boards were organised by City Councils and members included the municipal heads of health, defence and war industries, public works, development and employment and the interior, the municipal engineer and architect, pharmaceutical and surgical specialists and representatives of the Boy Scouts, the Red Cross, the radio, the public telephone exchange, the water, gas and electricity committees and, obviously, the fire brigade.

The first regulations were issued on 21 September 1936 by Minister of Defence, Felip Díaz Sandino, and recommended keeping calm, paying attention to alarms for following instructions, shelters, blackouts, telephone lists, anti-air raid defence, etc..

Passive Defence institutions devised informational manuals on what to do during air raids, coordinated alarms, built shelters, inspected ground floors of homes to judge their suitability as shelters, supervised works and studied how to combat chemical weapons, etc.

Firefighters were represented on these defence committees by the chief of firefighters, who was usually the municipal architect or engineer in charge of studies to provide the means required to keep the cities safe, such as building underground air raid shelters. Many cities created demolition and rescue squads to complement the firefighters’ work.

The first public administration that started to organise itself to face air raids was Barcelona’s City Council.

In August 1936, it created the Urban Planning and Works Board to

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study passive defence and building shelters. Virtually all the architects, engineers and technicians joined the new board and shortly afterwards the Passive Air Raid Defence Service (known as the SDPA) was created.

In early autumn 1936, the first “official” sirens began to be installed in the Catalan capital. Although they were very loud, there weren’t enough of them to cover the entire city, so people in Barcelona had to keep relying on announcements on the radio, private alarms, short-reach acoustic signals (horns, whistles) and doorto-door air raids warnings from building superintendents. An air raid was simulated on the night of 19 November to apply all the measures dictated by the Generalitat’s Ministry of Defence. The entire city was blacked-out and only light from anti-air raid reflectors could be seen. Firefighters and representatives of the Red Cross took up positions in a number of public buildings that might be attacked.

Many people sought refuge in the Metro. A great silence spread out beneath and above the city only broken by the noise of the engines of patrolling fire fighting vehicles.

At the end of that month, the Catalan capital changed its customary colours as a precaution: the glass in streetlamps was painted blue so that they would not be seen as easily from the sky. This was also when shop windows and balconies and windows of private homes started to be protected with strips of gummed paper to palliate the effects of possible breakage.

In December 1936, Barcelona’s City Council started to build air raid shelters, for which they also used the Metro’s premises. The SDPA also oversaw private shelters and after the capital was bombed for the first time on 13 February 1937, it published a brochure entitled Passive Air Raid Defence that explained the basic norms for constructing shelters. Ten thousand copies were made and distributed in other Catalan towns.

More than 1,400 underground shelters were constructed in two years, including those in the Metro, a total

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subterranean area of 1,455 km. Most shelters were the work of the city’s residents themselves, who donated both their physical efforts as well as funds, since the authorities’ actions and budgetary resources were very limited.

A number of local Passive Defence Boards sprung up after the first months, for example, the one in Terrassa, which was created on 27 November 1936. The Civil Population Defence Board was formed in Manresa on 1 December 1936 and air raid sirens installed throughout the city. Surveillance sites and a number of preventive measures were agreed upon and citizens were recommended to go to the closest shelter and if there were no time, lie down on the grounds with their hands behind the napes of their necks and a stick in their mouths.

The City Council began to build the first two shelters, which held 711 people, in Puigterrà Park and the fire station. In June 1937, the council started to distribute gas masks to the elderly and children who had requested them.

In late 1936, Lerida’s Defence Board announced the precautions citizens should take and created a demolition and fire fighting squad that patrolled the city streets in vans after the air raid sirens were turned off.

In Tarragona, on 12 October 1936, the first instructions on an eventual bombardment were circulated; they included switching off lights and halting vehicle and railway traffic.

Recommendations were made as to a series of places in which to seek refuge, most of which were unsafe, on ground floors and cellars of private homes. A siren was also installed, the use of factory sirens was banned so as to prevent confusion and all citizens were obliged to protect glass in doors and windows with strips of gummed paper in January.

The air raids in summer demonstrated that these measures were not enough and on 11 August 1937, the Local Passive Defence Board was created; it was permitted to have a system of sirens in the event of possible air raids and constructed air raid shelters. By 1938, there were already more than one hundred.

However, work on air raid shelters did not get underway in the city of Girona until the first half of November 1937, although an edict by the Municipal Passive Defence Board provided instructions on building shelters in cellars at the beginning of the year. Firefighters were informed in this edict that when air raid sirens sounded, they were to present themselves immediately to previously assigned places where they would find all the material prepared, with pumpers full of water. The edict also instructed members of active air raid squads to help the firefighters.

On 9 June 1937, the Generalitat created the Passive Defence Board of Catalonia, made it the highest body responsible for protecting citizens from bombardments and placed it under the control of the Ministry of Employment. Moreover, on 11 August, it issued another decree that ordered each town in Catalonia to establish a local passive defence board and another in each district or vegueria. As mentioned above, Passive Defence Boards had been created a few months before in many cities and some had to be reorganised.

These new local boards had to comply with the regional board’s provisions “to protect our territory, the lives of our fellow citizens, the existence of our artistic monuments, etc., against every assault by ship at sea and plane in the air from the invading fascism that is waging war on us”. The decree dictated the composition of each local board: the mayor, military commander, head of public order, architect or engineer, one doctor, one representative from the UGT, CNT and ERC each and a secretary nominated by the City Council. In the case of the vegueries, the composition was expanded to include a representative of the Union of Rabassaires, the chief firefighter and a member of the Special AntiAircraft Defence.

By late 1937, official air raid sirens were installed in Barcelona and penetrated every corner of the city. Even so, to prevent confusion and unjustified alarm, the Ministry of Government published a provision that completely banned the use of

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private sirens in factories or private establishments and by any vehicle within a kilometre of the city centre, except for ambulances and vehicles that needed them under urgent and exceptional circumstances. Until August 1937, air raid warnings in Tarragona were given by motorcyclists who sounded their horns while they rode through the city streets, a completely insufficient system. Thus, it was decided to establish a rapid acoustic alert system from the belfry of the Seu, as well as a standby surveillance service. Powerful air raid sirens were installed in different points of the city. When the electricity was not working normally, all bells were rung and motorcyclists would patrol the streets again. The Passive Defence Board of Catalonia founded the Passive Defence Training School in March 1938. Its goal was to train the volunteers who were to collaborate with several rescue squads, together with firefighters and the Red Cross, in rescue and aid operations during air raids. The training included courses on health, rescuing and gases, etc.

The Catalan competences over passive defence ended with the establishment of the Spanish government’s National Passive Defence Board on 10 November 1938.

Life in the rearguard After the first weeks of revolutionary uncertainty, many City Councils began to purge civil servants who might sympathise with the rebels or who were declared undesirable to the Republic. Barcelona’s firefighters expelled three firefighters, one of them for having voluntarily joined the rebel army. The deputy chief was dismissed from the Sabadell brigade and five firefighters were considered unsuitable in Igualada, which led to the brigade’s reorganisation in early 1937.

The revolutionary dynamic itself also led to a decree announcing mandatory membership in the only two trade unions that were allowed: the CNT (the anarcho-syndicalist trade union) and the UGT (Workers General Union). In some cases, the anarcho-syndicalists questioned the chief firefighter’s authority, even

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though firefighters themselves respected it, e.g., in early 1937 in Barcelona, the Firefighters Committee asked that stripes for preferential firefighters and supervisors be eliminated; Mataró’s firefighters also petitioned authorities for the same thing. The Firefighters Federation asked its members for each brigade’ opinion on the issue and on whether they believed that the Federation should find a badge that was not military and would be the same for all Catalan firefighters and different for head technicians and heads of staff.

The Generalitat’s War Industry Board agreed to consider fire fighting services a war industry on 31 October.

In view of the growing magnitude of the war and possible air raids on Barcelona, a good part of the Catalan Generalitat’s artistic heritage in Barcelona and all kinds of artworks belonging to the Barcelona Museum Board were moved out of the Catalan capital. Olot was one of the cities that stored this heritage after late 1936; it was housed in the church of Sant Esteve under the surveillance and custody of a body of guards made up of the Mossos d’Esquadra and members of the Barcelona Fire Brigade. Olot’s firefighters refused to collaborate in the surveillance work, since they wanted to be paid for it, given their pitiful economic situation, but the request was turned down, since Barcelona’s firefighters provided the service free of charge.

The number of traffic accidents soared because of the large-scale confiscation of private vehicles and the many improvised drivers, and firefighter vehicles were involved in some of these incidents. Three firefighters from Barcelona were injured in traffic accidents in August and October 1936. In August 1937, a vehicle belonging to Sant Coloma de Gramanet’s firefighters crashed into a bus in Badalona and left 23 people injured. In late December, a vehicle belonging to Barcelona’s firefighters had another accident with an ambulance, in which two people were injured.

During the war’s first months, many firefighters did different work than

what they were accustomed to. For example, firefighters in Reus provided medical services at the Interdistrict Hospital and since many of the firefighters in Mataró were bricklayers, they were assigned to the collectivised construction companies. During one of these services, they constructed a small new firefighters barracks on the site that had formerly been the convent of Les Benetes.

Several public acts were celebrated in late 1936 with the creation of the Popular Army and firefighters participated in parades in Barcelona, Manresa, Tarragona, Reus, Mataró and Girona, among other towns, marching with several sections, military battalions and the Red Cross.

We have already seen that the Passive Defence Boards organised training courses for firefighters, demolition and rescue work and gas masks.

Many brigade even increased their physical education and gym classes.

The Catalan Firefighters Federation also organised an intensive course for new recruits in Barcelona in May 1937, so that its staff would be better prepared and specialised. A month before, the Federation itself had started to distribute gas masks acquired through the Generalitat’s War Industries Ministry to all Catalan firefighters.

During the 1937 May Days, Catalan firefighters were deployed to put out a fire that was set in the Condal café and cinema. They were unable to intervene at another cinema, the America, since militiamen stopped them from doing so. In a confrontation between anarchists and communists in Plaza Urquinaona, the shooting between barricades halted when a fire engine responding to a call passed through. In the midst of those clashes, a group of firefighters from Figueres who were in Barcelona attending the Catalan Firefighters Federation’s course was able to get back home thanks to their firefighters uniforms.

In April 1938, some of those under arrest for the May Days spearheaded a mutiny in the Modelo prison that forced firefighters to act to extinguish the fires that had been set. We do not know whether the repression

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following the May Days affected any Catalan firefighter.

The Catalan government ordered conscription to begin when the Popular Army was created. Six reserves had been called up from the time the war broke out until May 1937, but after that date, 20 more reserves were mobilised. Logically, Catalan firefighters were also called up to the front. In November 1937, the reserves from 1930 to 1936, Red Cross staff, transport and communications workers from the administration and firefighters were called up.

In June 1937, the Federation suggested unifying signals and whistles for manoeuvres and fires, since they had been different until then and might create confusion among fire brigades.

The new proposal was as follows: Attention Aid, manoeuvre and salvage Quick retreat Assemble Direct water hydrant Halt direct water hydrant Tanker water Halt tanker water The hardships of war also conditioned life at fire stations. In Manresa, for example, an air raid shelter was constructed right in the firehouse and the church of Els Infants had to be turned into a warehouse in 1938, since the fire station did not have enough space for all the material it needed. Vic’s firefighters were reorganised in July 1937. As a result of the air raids and to expand the number of staff, Barcelona’s City Council took over Hospitalet de Llobregat’s fire fighting service, which became part of Barcelona’s brigade in February 1938. City Councils agreed to establish a night watch at fire stations in some places, as was Girona’s case in March 1937. In Igualada, it was agreed that firefighters would provide guards of 6 firefighters in 8hour shifts together with two municipal employees to be able to attend to emergency services from May 1938 on.

During the final weeks of war and in the towns most affected by the bombs from the Fascist airplanes, Catalan firefighters had to subsist in a desolate landscape: empty shops,

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continuous electricity cuts, water shortages, queues for food and clothing, crowds of homeless refugees, some of whom were barefoot and slept where they could, scores of orphans, broken families, the stench of corpses among the debris, a sad, demoralised society, etc.

Franco’s troops occupied the city of Barcelona on 26 January 1939 and firefighters were called out a total of 18 times during that day and the next, because of the burning and pillage of the buildings that housed the different political parties and unions.

That same day, retreating Republican forces set fire to four factories in Terrassa, which the firefighters had to put out as best they could. The Republican army also blew up several bridges. A firefighter in Terrassa, Ermengol Soler, was murdered in strange circumstances on the 26th by members of the retreating Republican army, even though he had volunteered to go to the front in June 1938.

On 4 February, upon orders by the new pro-Franco authorities, Barcelona’s firefighters went to Girona to fight the fires set by the retreating Republican forces. They were also sent to Figueres on the 9th.

Vehicles and tools As for the state of vehicles during the war, firefighters in Barcelona «lost» a command vehicle that was transferred to the army and the municipal ambulance service gained two ambulances. In October 1936, a ladder pumper was lent to the municipality of Reus while its own vehicle was being repaired. And two of the four ladder pumpers acquired in 1929 were turned into pumper tanks, the war’s most popular vehicle. The lack of spare parts could have left most of Barcelona’s fire fighting vehicles out of commission, but whether thanks to luck or the skill of the service’s mechanics, this situation never arose and no available vehicle went down for repairs.

Most of the firefighters’ vehicles concluded the war in good condition, except the Delahaye BT-5 and 7, which broke down with severe mechanical problems.

A few more examples: most of the fire fighting vehicles in Reus were

evacuated during the Republican army’s retreat and the fire brigade was left without them. The City Council later located a firefighter in exile in Andorra, who was responsible for the evacuation and attempted unsuccessfully to recover the vehicles, which were in Perpignan. In early February 1938, all the fire fighting trucks in Arenys de Mar were confiscated and sent to the front; they were returned to the town in December.

Catalan firefighters at the front in Madrid and other cities Some firefighters enlisted as soon as the war broke out, especially drivers who furnished their services as drivers of Republican army vehicles. This meant that those who had enlisted as well as those who were conscripted had to be replaced by new or other municipal staff.

Many chief firefighters attempted to prevent their men from being called up when conscription started, but they were not always successful. In fact, most firefighters trade union committees did not look very favourably upon this exclusion. Even so, upon its members’ request in early 1937, the Catalan Firefighters Federation started taking steps to bring all firefighters back home from the front. The firefighters understood that they would be more useful in the rearguard helping the civil population than at the front and so Federation representatives met with representatives from the Spanish Government and army chiefs of staff.

At present, we are not sure exactly how many firefighters went to the front. We know that, between enlisted and conscripted men, fifty-eight went from the Barcelona Fire Brigade; six from Terrassa; eight from Sabadell, in addition to the municipal architect, the chief of firefighters; most of Mataró’s men; five firefighters went from Tortosa and two from Igualada.

In July 1937, the Catalan Firefighters Federation agreed that all municipalities would be asked to send firefighters to help the Madrid Fire Brigade. Little is known about the Catalan expedition of firefighters to Madrid and the number of men who

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went is unclear; two were from Terrassa, four from Olot, three from Sabadell, two from Reus, three from Vic and three more from Figueres.

Catalan firefighters reached Madrid in the middle of July after a rough journey. They were lodged at fire station number 2 in the capital of the Republic, although they were distributed by different shifts in stations numbers 1 and 4. There they saw the differences in equipment and material between their units and Madrid’s, which was much better. To palliate the shortage of equipment, the firefighters distributed articles of clothing among them.

In those days, Madrid was a city continuously besieged and bombed

by Franco’s army practically on a daily basis; thus, Catalan firefighters found themselves in a difficult and risky situation that was difficult to adapt to. For example, there is evidence of a firefighter from Vic who deserted from his post and went back home, for which he was duly sanctioned by the Federation.

A few days later, major differences of opinion erupted among the City Councils, the Ministry of Government and the firefighters. The Ministry demanded that the City Councils pay the firefighters’ salary, but some, such as Olot’s, refused, adducing that its firefighters were volunteers. On the other hand, Igualada’s City Council agreed that it would pay them whenever they were employed in a workers company with scarce resources. The Firefighters Federation requested the International Red Aid to take charge of attending to the Catalan firefighters in Madrid.

Conscription was another discrepancy that affected the firefighters in Madrid. To protest its men’s mobilisation, Igualada’s firefighters decided to make those who were in Madrid come back and not send any more reserves there.

Still, not everything was bad news about the Madrid expedition. Several City Councils decided to subsidise firefighters’ wives with a weekly stipend to compensate for the loss of family salary.

Catalan firefighters returned to their towns in late 1937, although some

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were mobilised at a later date and sent to the front.

Catalan firefighters’ solidarity also translated into the donation of a series of material such as hoses, lances to the firefighters of Madrid and Malaga so that they could withstand the wear brought about by the multiple services demanded by the war. Barcelona’s City Council ordered water tanks to be built on six truck chasses and sent them to Madrid in November 1936. Others donated material to the militiamen who were fighting fascism: at the war’s inception, the Manresa Fire Brigade donated thirty leather jackets to the members of the first Communist century to leave for the Huesca front. In early 1938, Barcelona’s firefighters also collaborated with a donation from a popular subscription by the Barcelona’s City Council to buy clothing for combatants at the central and southern fronts.

Air raids on the civil population The first Fascist bombardments to batter Catalan lands came by sea, not by air: from the Bay of Roses on 30 October 1936. The Canarias launched around two score cannonades, but there were no casualties or important damages. A few days later, on 10 November, it attacked the city of Barcelona, but the bombardment failed and the citizenry was unaware of it. The Canarias bombed Escala and Palamós between November 11 and 17.

The first air raid on Catalonia took place on 16 December. Four airplanes bombed the area around the railway station in the town of Portbou in the L’Empordà in order to cut off communications with France.

During February 1937, air raids rained down on a number of towns in Catalonia and firefighters from the bombed towns undertook the tough job of rescuing the wounded, pulling the dead from damaged homes and putting out fires caused by the bombs.

The first bombardment with fatalities took place in Catalonia on 13 February. The Italian warship Eugeni de Savoia bombed Barcelona and struck the Elizalde factory, killing 18.

From that time until 24 January 1939, Italian, German and Franco air forces attacked Barcelona 385 times, killing between 2,500 and 2,700 people, and firefighters in Barcelona were called out 488 times because of it.

The second deadly attack on Catalonia took place on the night of 23 February, when the Electro-Química factory in Flix was hit, with eight deaths and a score of wounded. In February, electrical power stations in the Pyrenees were also bombed to paralyse Catalonia’s energy supply.

Although no victims were involved, the damages were enormous.

Sabadell, Badalona, Santa Coloma de Gramanet and Sant Adrià del Besos were bombed on 13 March, leaving two dead. Tortosa would be bombed on 22 March with tragic results as well: eleven dead and eight wounded. Tremp and Seròs would also be bombed in late March. The city of Mataró suffered its first air raid on 4 April. On 9 and 14 April, the cities of Reus and Tarragona would be bombed for the first time. Tarragona was the target of 144 air raids in all between April 1937 and January 1939, mostly by German aircraft, with a balance of 230 deaths and more than 350 wounded and a fourth of all the city’s buildings severely damaged.

One of the main targets for the Fascist air force in Tarragona was the CAMPSA oil refinery, which was bombed a dozen times from April to December 1937.

An endless sequence of bombardments started, of which the following are a few examples: 64 deaths and 175 wounded on 29 May in Barcelona, because of a ferocious air raid over densely-populated zones.

The firefighters and other services were fast and effective, despite being hampered by the wide dispersion of the zones in question, many victims, night time conditions and disproportionality of the attack. Streets in Hospitalet were also affected by this bombardment and Barcelona’s firefighters were dispatched there to pitch in with the rescue work.

On the 17th, an Italian bombardment of Tarragona killed 9 and injured 48 and on the 19th, a new,

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brutal and indiscriminate air raid caused 51 deaths and wounded 104.

Again, doctors had to work tirelessly all night long and firefighters had to commit incredible feats to put out the many fires caused by the bombing and rescued victims from the rubble of houses in ruins. The firefighters who excelled most in helping the injured and demolishing houses received a prize of 100 pesetas.

Barcelona would be bombed on the 22nd, 24th and 25th, which caused thirty or so deaths. A new development in these air raids as regards firefighters was that bombed areas were cordoned off as a safety measure.

On 17 September, Reus would undergo a third of the 56 air raids it would undergo in all during the war, with 10 dead and 36 wounded and serious material losses. A rescue squad composed of more than 200 firefighters, bricklayers, carpenters and mechanics, would be set up in the capital of Baix Camp after these attacks.

On 25 September, Fascist bombs hit the CAMPSA reservoirs in Tarragona. The machine gunning of the large tanks and subsequent spill of litres and litres of gasoline set off a huge, impressive column of fire that rose above the city. The fight against the flames lasted four days and Tarragona’s firefighters were aided by Reus’ and Barcelona’s. The high temperatures and towering flames hindered extinction and several firefighters were wounded, but fortunately, their injuries were not severe.

Nine people lost their lives in Tarragona in December of 1937 when Italian aircraft attacked residential areas and destroyed the CAMPSA factory.

From 1938 on, the air raids on Catalonia accelerated in both intensity and efficiency, especially in Barcelona. On New Year’s Day, 1938, an attack left a trail of 67 dead and 74 injured. Firefighters and demolition squads had to be multiplied to cope with it all and help the victims. The following day, firefighters were even called on to clean blood from the pavements. Barcelona underwent eight air raids in January, which led

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to roughly 600 deaths. During an attack on January 30, a firefighter in Barcelona was severely wounded when a bomb exploded while he was attending to an injured person in the air raid shelter of La Placeta de Sant Felip Neri.

The city of Barcelona suffered the harshest air raids of the war on 16, 17 and 18 March. A thousand people died in those tragic days, in waves of attacks that came every three hours. The air raid warning system was totally out of control, since Barcelona’s residents did not know whether the sirens indicated the beginning or end of the air raids.

One of the most terrible scenes during those days was a fire that was declared at noon on the 17th when a bomb struck about a military truck carrying a load of explosives. The blast was enormous and created a column of smoke some 250 metres high; a series of houses and vehicles caught fire as well. Two hours after the explosion, Barcelona’s firefighters, who were still working on extinction and rescue work, had to ask reinforcements from Hospitalet for help. The rescue squads and firefighters were overwhelmed.

Moreover, one of the bombs struck the Sant Andreu fire station.

Barcelona’s firefighters were called out a total of 69 times in those three days.

On 25 March, Lerida was bombed with some 400 victims. No demolition work could be carried out during this air raid, not even to save the injured nor make an exhaustive count of the dead, since Fascist troops were 16 kilometres away and panic flooded the city. After the air raid, the order was given to evacuate the city; furthermore, Lerida had no electricity or water.

Many villages and towns in the region of Lerida were bombed heavily between late March and early April. Mataró and the villages around it also suffered several air raids during those months. Since the Mataró City Council could not face the expense incurred by the constant mobilisation of firefighters to help their own city as well as and especially, neighbouring towns, the firefighters announced they would not

charge for being called out from May on, whenever their day’s wages were not discounted from their jobs.

With Franco’s troops practically at the gates of Barcelona, between 21 and 25 January the capital endured almost forty air raids, most of which fell on the zone around the port.

Firefighters were called out a total of 28 times during those days to places around the city hit by Fascist bombs.

These air raids were the war’s heaviest and the number of times the firefighters were called out the highest, except for the air raids of March 1938. The exact toll of victims is almost impossible to determine, since there was practically no news in the press nor official communiqués from those days. Some sources cite about one hundred deaths.

With the city occupied, the new proFranco City Council in Figueres put out an urgent call on 9 February to all firefighters for them to present themselves immediately to extinguish the many fires that had broken out in houses affected by the bombings, as well as to shore up buildings and attend to other fire fighting tasks and rescue work.

And what did Catalan firefighters do in the face of the bombings? In the preface to the book Perill de bombardeig!. Barcelona sota les bombes (1936-1939) [Bombing hazard.

Barcelona under the bombs (19361939)], by Santiago and Elisenda Albertí, a hitherto unpublished manuscript was made public that refers to the bombings in Barcelona and the firefighters’ role: “The specialised services were the best of all. The actions of the fire brigade, commanded by Josep Sabadell, were ideal. From the start, the assailants used many incendiary bombs, but the results were so ineffective, especially thanks to the firefighters’ efficiency, that the Nationals ended up giving it up or almost. (...) For the specialised brigades, especially the firefighters, the Board provided a squad with tools, vehicles and even an ambulance. By March 1938, a school dependent on the Catalan Passive Defence Institute was also up and running and graduating classes of well prepared auxiliaries”.

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One of the measures Barcelona’s firefighters took was to add to the number of fire stations and warehouses, in order to prevent material from being destroyed during a possible air raid.

Firefighters were not able to cover the avalanche of demands for help during their guard duties. They would arrive at destinations, rescue the wounded, remove corpses, shore up ceilings and walls, attempt to extinguish fires and before being able to conclude their work safely, have to leave for another situation as urgent and desperate or worse. It must also be recalled how hard it would be to get any rest and that the firefighters themselves, along with their families, were exposed to the bombs’ arbitrariness.

The air raids that the towns in Cerdanya, especially Puigcerdà, endured between mid and late 1937, spurred Guingueta d’Ix and MontLluís (both under French administration) to create a fire brigade to help their neighbours and tackle the incidents, since Puigcerdà’s firefighters often could not travel to the other side of the border.

The air raids’ effects turned firefighters into genuine heroes. A sample of gratitude for their work can be found in a newspaper article published in L’Autonomista in Girona on 27 January 1938 entitled “Anonymous heroes of our war»: “Our war has created a series of anonymous heroes that those of us who put the interest of winning the war above all owe the justice they deserve and our attempt to remove them from the anonymity in which they all have lived through during these long months of struggling. [...]

An admirable gesture from these men who, without ostentation of any kind, modestly, carrying in their hearts and in their acts the obligation of the duty to be met, risk their lives every day!

In all concepts, the anonymous Catalan firefighters’ behaviour is admirable.

To them, our deepest gratitude!”

Another article from the time that also spoke about the firefighters’ work during the war was entitled «Reus, heroic and martyred city,

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defends itself» and published in La Vanguardia on 13 March 1938,: “[...]the fire fighting service merits special attention. Not only have they acted in cases of attacks on the city, they have extended their work to other towns that need help and on occasion, have gone to the front to help transport the wounded to hospitals. Reus’ firefighters have assimilated the technical lessons so efficiently that they are an outstanding team in these functions and already have an honourable record. [...]”

Yet, in addition to the firefighters’ work, other very important work was provided, many times anonymously, by people organised in the Passive Defence, local associations, the Minyons de Muntanya scout movement and a heap of nameless volunteers, many of whom were residents in neighbouring towns. These organisations and associations played a fundamental role in the towns and cities with no fire brigades nor minimally organised fire fighting service.

Fires and incidents In addition to actions caused by the war, other major incidents took place between July 1936 and February 1939: Reus’ firefighters suffered a tragic accident on 22 December 1936, when a firefighter lost his life during an inspection of a mine in the cellar of a house.

A fire broke out in Barcelona on 29 May 1937 in the engine room of an English oil tanker anchored in the port, which caused two deaths and also injured three firefighters who were taking part in the fire fighting work.

In October 1937, heavy storms battered a large part of Catalonia and necessitated the firefighters’ intervention in many services. In the first days of October, it was Barcelona’s turn: the Besòs River flooded and destroyed two bridges, which paralysed railway traffic. On 3 October, a bridge collapsed on the road from Sabadell to Santa Perpètua de Mogoda while a bus was passing over it; fast action by the Red Cross and Sabadell firefighters made it possible for thirty passengers to be saved, even though four people were

lost. That same day, floods in the city of Barcelona destroyed an air raid shelter in La Sagrera and several residents died. The firefighters also effected rescue work in several houses affected by the storm. At the end of month, the central Pyrenees were threatened by heavy rains that resulted in a spectacular rise in the torrents and rivers that are the source of the Segre and Ebro Rivers.

On 27 October, water flooded threefourths of the town of Xerta and two days later, the river rose 8.45 metres higher than its usual level. The overflowing Ebro started to flood houses, irrigated farms and fields in Tortosa and water cut off the roads and railway tracks. Coastal towns sent boats to Tortosa to help save people isolated in houses in the countryside and firefighters strung rope bridges from balcony to balcony from Ferreries to the Sant Jaume quarter for rescue work. Tarragona’s firefighters also sent units to help the residents of Tortosa. The rescue work became more complicated at night, since lights could not be turned on for fear of air raids. The flooding lasted until 5 November, and afterwards putrid mudslides had to be grappled with.

In El Pallars Sobirà, the flooding lasted some 4 days; Isil, Esterri d’Àneu, Llavorsí and Rialp were the worst hit of all the towns.

On 12 January 1938, a fire caused by a short-circuit destroyed Puigcerdà’s Town Hall. Wind spread the fire quickly and low temperatures made the hoses useless. Firefighters came from La Seu d’Urgell and Guingueta d’Ix to help. Thanks to the interventions of carabineers, assault guards, police and the civil population, the archives and other property could be saved.

A serious accident took place on 8 September 1938 when a lorry carrying gasoline crashed into a passenger train from Girona en route to Banyoles at the height of Sarrià de Ter. The lorry exploded a few minutes after the crash and set fire to seven houses near the tracks. Eleven people died and some thirty were injured.

On 2 November 1938, fire broke out in a shop that retreaded tyres in Barcelona, which caused a large col-

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umn of smoke. Even though firefighters only took three hours to put it out, five of them were injured during the course of the work.

On 11 February 1939 a Generalitat train without brakes crashed into another in the Sarrià station and some panicking passengers threw themselves onto the tracks while the train was in progress. The force of the crash set the train that was stopped in Sarrià in motion and it crashed into another convoy between the Sant Gervasi and Gràcia stations. The total result was 36 dead and 130 injured.

On 19 February 1939, the Municipal Theatre in Figueres burnt down owing to the carelessness of Moorish troops lodging there. Although the firefighters worked heroically and almost without technical aid, the building was destroyed because of the war’s effects.

As for forest fires, the summer of 1937 was complicated. Several forest fires in Terrassa dragged on for more than 72 hours and on 24 September 1937, a forest fire in the municipalities of Alella and Teià had Badalona’s firefighters mobilised for 24 hours.

The Post-war Years and The Early Francoist Period (1939-1962) Marc Ferrer i Murillo The End of the Spanish Civil War: Firefighters under Suspicion Although the civil war officially ended on 1 April 1939, Catalan cities began to fall to Franco’s army by late March 1938. The first town to be occupied by Francoist troops was Massalcoreig on 27 March, and the first provincial capital was Lerida on 4 April. Tarragona and Reus fell on 15 January 1939; Barcelona and its suburbs on 26 January; Girona on 4 February; and by 10 February the entire Catalan territory was under fascist control.

The military dictatorship imposed a new regime and new town councils were constituted. All institutions and organisations gradually adapted to new decrees that revoked all prior laws passed under Republican rule.

On 9 February 1939, the law on

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political accountability against “Red subversion” and those who hindered the triumph of the “Glorious National Movement” was enacted.

Punishments ranged from the confiscation of possessions to the death penalty, including restrictions on professional activity, financial sanctions and prison sentences.

The Purges The expulsion of civil service employees who had joined after 18 July 1936 was an obsession of the winners. On 12 March 1939, a ministerial order was passed making it mandatory for civil service employees to present a sworn statement accompanied by an extensive curriculum vitae of professional, political and ideological activities in the previous few years. Informing on work colleagues was encouraged.

Purge proceedings began with the Order of 12 March entitled “Provincial and Municipal Employees.

Purging Rules”. The proceedings report contained one factual part and one part detailing the sanctions to be applied namely transfer, disqualification, suspension without pay, and dismissal.

The members of fire brigades, like everyone else, also had to undergo investigation and had to make statements about their past and ideological beliefs. They were even questioned about their involvement in the suppression of convent and church fires in July 1936. Those who were found guilty of “military rebellion», involvement in the “Red terror” movement or simply animosity towards the “National Movement” suffered disqualification, suspension without pay and many were dismissed, if they had not already been jailed or even shot. Dismissed firefighters had to return their equipment and uniform and those who refused were fined. As for those who never returned, the new authorities requisitioned the belongings they might have left behind at the fire station and distributed them to the rest of personnel. In addition to government punishment, purge victims suffered the scorn of many people, out of conviction or sometimes fear, not only for one’s own safety but

also for their relatives’, and were subjected to all kinds of humiliations.

It should be mentioned that some purged firefighters did not serve their sentence but the stigma permanently tarnished their file.

A full list of fire brigade purges cannot be set down here, but, in Barcelona for instance, all 118 firefighters who had joined in 1937 were discharged. Yet they preferred to continue performing their duties, without pay. Albert Saéz Picazo, one of these 118 firefighters, died while in service and the regime denied him the honours given to those fallen in the act of duty. The chief of the Barcelona Fire Brigade demanded that the 118 firefighters be admitted into corps and paid, as of all the firefighters who had been mobilised during the war, only 19 had joined, 29 were prisoners in concentration camps and 39 were unaccounted for.

Despite reiterated requests, all 118 were permanently discharged in late April 1939. And, in addition to those, another seven were expelled.

In Girona five firefighters were dismissed, and in Tarragona two were jailed and twenty-seven were temporarily or permanently discharged.

At the Terrassa Fire Brigade, one firefighter was dismissed and another, Jaume Artiola Gabriel, was executed by firing squad at the Camp de la Bota in Barcelona on 5 July 1940.

Salvador Capafont Mateu of the Olot Fire Brigade was executed by firing squad in Girona on 11 May 1939.

The Tortosa Fire Brigade lost two of its members – Josep Matias Pla on 20 October 1939 and Tomàs Nivera Borràs on 17 November 1939 – both executed by firing squad in Tarragona. Finally, at the Sabadell Fire Brigade five firefighters were discharged, three were suspended without pay for three years and another was sentenced to the same for two years. Of all these victims of retaliation, most were because of their involvement in the war.

The Reus Fire Brigade was reorganised in late 1939 and new regulations were drafted the following year. The new Brigade had thirty members, half of whom had served during the war. Thus, of some sixty firefighters who served in the Bri-

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gade since 1931, only around fifteen remained. Of those who were expelled, some took the road to exile, as for instance one firefighter who left, taking most of the Brigade’s vehicles with him. The Town Council later located him in Andorra and tried, unsuccessfully, to retrieve the vehicles, which were in Perpignan.

Another measure by the new Francoist authorities was to reinstate all those civil servants who had suffered retaliation and purges under the Republic.

After the Civil War and in the early years of the Franco regime, some fire brigades underwent radical change, both at the command and staff level as well as in terms of equipment and regulations, while others were left practically unchanged except with respect to the characteristics inherent to the new situation.

Municipal fire brigades remained in those towns with significant economic weight or administrative capitals, albeit precariously and with meagre resources. Some fire brigades were also disbanded due to lack of equipment – mostly pumps and fire engines – which had gone missing or was destroyed as for instance in Arenys de Mar and Manlleu.

Carrying on in difficult times: new vehicles and equipment The post-war years were difficult ones for firefighters too. They were years of black market, hunger and poverty. They were a time of economic turmoil and social, political, and cultural retaliation. Periods of power restrictions were recurrent and buildings, roads, and bridges were damaged or destroyed. Fire brigade regulations were translated into Spanish and Catalan was banned. But despite all this, fire brigades tried to carry on.

In Tortosa, the Franco government planned the construction of a building to house the fire station but the project did not go ahead. In Terrassa, the purchase was made of two new 25 hp, 8 c.c. Ford vehicles in addition to miscellaneous equipment. In 1946, the raising of private funds allowed the Mataró Fire Brigade to purchase a GMC truck which was

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converted into a 4,000-litre pumper.

It was sold some time later and the proceeds from this sale and another round of fund raising allowed the purchase of two similar vehicles in 1949. In the 1940s, the Mataró Town Council signed an agreement with several neighbouring towns through which its Fire Brigade would intervene in the event of a fire in their municipality.

Most fire brigade regulations remained virtually unchanged during the first years of the Franco regime and town councils were those responsible for issuing the orders and decrees relating to the fire service, particularly with regards to discipline, salaries, sanctions and rewards. We find some examples of regulation modifications at the fire brigades of Vic in 1940 and 1949, Mataró in 1946, Olot in 1948, and Puigcerdà in 1950.

The Reus Fire Brigade regulations, revised in October 1939, stipulated that firefighters perform services when required in addition to serving night guard duty from 10 p.m. until 6 a.m. The fire chief earned 3 pesetas per day, the deputy chief 2 pesetas, the gymnastics instructor, the head of staff and the secretary 1.50, fire superintendents and drivers 1.25 pesetas and firefighters 1 peseta.

Overtime was paid 1.50 peseta per hour. Furthermore, two people were permanently assigned to guard the fire station, earning 225 pesetas per month. Rewards would also be granted to the first six firefighters (8 pesetas for the first, 5 pesetas for the second and third, and 2.50 for the remainder). We find another example in the town of Vic, that same year, where for each hour’s work fire superintendents received 5.46 pesetas and firefighters 3 pesetas for day service, and 8.20 and 4.50 pesetas respectively for night service. As per the new regulations the chief and the driver had municipal civil servant status and the post of fire chief was automatically awarded to the municipal architect.

Thereafter are other examples of the firefighters’ pay conditions in the 1940s. The Igualada firefighters had monthly salaries of 30 pesetas for the chief, 25 pesetas for superintendents

and the notifier and 20 peseta for other firefighters. The Figueres firefighters earned 20 pesetas a month, with no additional pay for time spent at fire scenes or any kind of accident insurance. The Badalona Fire Brigade members received a 100peseta reward for each call of which 90 pesetas were shared between all members and 5 pesetas were awarded to the first two to arrive. In Terrassa, firefighters earned annual salaries of 124 pesetas, superintendents 190 pesetas and drivers 200 pesetas. In addition, staff received bonuses of 10 pesetas for responding to fires and other incidents and 5 pesetas for watch duties and other services. The Tarragona firefighters received a daily wage of 20.50 pesetas and earned 5 pesetas for watch duty. Benefits that the Town Council was unable to cover were extracted from the Fire Brigade’s Montepío funds which received from the municipality 30% of the fines collected from citizens who failed to sweep their chimneys and had or could have caused a fire.

During World War II, the fascist government transformed the Passive Defence Boards into the National Passive Defence Authority to counter a possible Allied intervention against Franco. Many towns developed emergency plans to prepare for possible chemical attacks, military occupation and air bombing raids.

On 15 February 1941 a fire started in the centre of Santander, causing 30,000 people to lose their homes and affecting some of the city’s iconic buildings. The scale of the blaze was such that firefighters came from Palencia, Torrelavega, Valladolid, Bilbao, San Sebastian, Madrid, Logroño, Gijón, Oviedo and Vitoria, although their action was limited as their vehicles and equipment were not mutually compatible.

This highlighted the fact that fire prevention and suppression services throughout Spain used different connections and couplings as they acquired their engines from different manufacturers in different countries thereby rendering their equipment incompatible. The need to investigate the possibility of standardising fire extinguishing equipment arose.

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On 15 June 1942 a decree providing that all fire hoses purchased by both State institutions and businesses from then on be of 45mm and 70mm in diameter was issued. It also established that couplings be interchangeable and of the Barcelona type, made according to government guidelines. As for water hoses, fire hydrants, and tanks, this rule was not mandatory but recommended.

Finally it ordered the manufacture of interchangeable components that adapted to current couplings and diameters so that existing hoses could continue to be used. Through this decree, Spain levelled with many European countries in terms of fire equipment standardisation.

Although it seemed that the issue of connections would be solved with this decree, it continued to worsen for some time as many manufacturers, in an attempt to reduce the extremely high fabrication costs of quality couplings, made them from inferior material, resulting in defective products.

Some manufacturers also failed to respect measurement standards and produced incompatible couplings, albeit of the Barcelona type. In time, however, these problems disappeared.

In the 1940s “notifiers”, those firefighters who alerted their colleagues of a fire using a whistle, disappeared and were replaced by sirens, a device inherited from the war.

Sirens were located atop town halls, fire stations or even belfries and therefore rang to alert firefighters. Following an initial alarm call, the siren indicated in which district the incident was occurring.

The Recovery of the 1950s From the 1950s Catalonia became a destination for thousands of people from, for the most part, Andalusia, Aragon and Murcia. The phenomenon of immigration permeated its cities in every respect, including fire brigades, which were joined by many newcomers. In little more than twenty years the population doubled and a new urban model gradually emerged, a chaotic, socially disintegrated and culturally diverse one.

Shanty towns began to mushroom

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around many cities and new districts sprouted, with no urban planning from town councils, thereby opening the gate to speculation.

Meanwhile, in the early 1950s Spain reunited with the Western world and the country’s economy began to grown. Evidently, as business activity grew as did fire hazards, particularly due to the lack of prevention. Thus fire brigades also grew.

In Vic, new regulations were approved in 1949, establishing that for every hour’s work the fire chief would earn 20.50 pesetas at night and 13.50 by day, the driver, superintendents and the pump operator would earn 13.50 pesetas at night and 9 by day, and firefighters and the plumber would earn 7.50 at night and 5 pesetas by day.

In Terrassa in 1953, the City Council approved the awarding of tenured positions in the Municipal Fire Service via restricted competitive examination. With this, firefighters shed their provisional status and obtained semi-professional status.

Two years later, the City Council agreed to a personnel increase and the concession of formal service provider contracts to those individuals wishing to join the Fire Service.

Although these would not have municipal civil servant status, they would earn 500 pesetas a year in addition to 175 pesetas a month for watches and night guards. Furthermore, they were entitled to a number of rewards: 10 pesetas per call; 15 pesetas for arriving first or second at the fire station; 12 pesetas for arriving third or fourth; 10 pesetas for arriving from fifth to seventh; and 6 pesetas for arriving from eighth to tenth. Additionally, firefighter recruits would benefit from the law on work accident insurance should anything occur to them while on duty and would pay contributions to the Mutual Benefit Society and Montepío of the Construction Sector, which entitled them to a retirement pension. In 1951 the Terrassa Fire Service was provided with a new fire engine, a 6 c.c. 25 hp Ford with a 4,000 litre capacity and a Ford ladder truck.

In Tarragona, in the 1950s, Fire Brigade members were insured

against permanent invalidity and accidental death. In addition to salaries, which in late 1959 were of 3.25 pesetas per day and 90 pesetas per fire day, firefighters earned 5 pesetas for keeping watch at theatres. If a firefighter lost his job, he could get a priority recommendation for a position in the Works Unit of the Town Council, should it exist. At that time the Brigade was equipped with one Ford truck, one Chevrolet equipment transport truck and one Citroën early response vehicle which had capacity to carry two people. It also had a 2,000-litre Ford tanker truck with seating capacity for five firefighters. The workforce comprised one chief, one deputy chief, one warrant officer, three superintendents, one driver, twenty-four firefighters and two guards. The way fire brigades were organised and operated remained unchanged relative to a century earlier: the guard was the only firefighter at the station and used the siren to alert all the men who dropped their occupations and made their way to the station upon hearing it. In 1960, the Tarragona Fire Brigade possessed a vehicle with an Ebro chassis and a pump with a capacity of 2,500 litres.

In Puigcerdà, in 1953, the Fire Brigade comprised fifteen members, including one chief, two platoon commanders and twelve firefighters.

Daily wages were two pesetas for the chief, one peseta for the platoon commanders and fifty cents for the firefighters. If they were called to a neighbouring town or had to keep mandatory watch, they earned 50 pesetas. Watch squads at theatres were made up of two firefighters who earned 15 pesetas per session. If a call involved the use of the ladder, the firefighter who employed it earned 25 pesetas. Furthermore, they possessed insurance, which entitled them to 40 pesetas per leave day. When called out, the chief was alerted by telephone and rang the alarm signal which was heard all over town. The nearest fire station in the Principality being that of La Seu d’Urgell, 50km away, the Puigcerdà firefighters often gave and received help from the firefighters of the adjoining town across the French

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border, Bourg-Madame, which possessed a 10-man fire brigade.

In Badalona in 1954, the Fire Brigade comprised one chief, one superintendent, two corporals, four drivers and fourteen firefighters.

Monthly salaries were 52.40 pesetas in addition to a 100-peseta premium to be shared by those who attended an incident. No guard squad was posted at the station, only the necessary equipment. It possessed one 4,000-litre Hispano-Suiza pumpertanker from 1928 and one Renault saloon converted into a van.

In Girona, in 1955, the Fire Brigade workforce comprised seventeen firefighters and three drivers, in addition to the town’s architect and building technician. All the firefighters were municipal employees and worked at different Town Council locations. In the event of a fire during the day, a warehouse keeper posted at the fire station would alert the three firefighters who worked at the slaughterhouse opposite and were later joined by more of their colleagues.

At night and on public holidays a squad of three firefighters and one driver was on guard duty for which each of them earned 8 pesetas per night or 10 pesetas for 12-hour guard shifts on holidays. On calls, firefighters earned 10 pesetas per hour. The Girona firefighters were covered by a mutual benefit insurance society which compensated them with seven pesetas per leave day. They received 1,000 pesetas upon retiring. The Brigade had at its disposal a 4,000-litre Hispano-Suiza tanker truck, one 3,000 Dodge tanker truck with front pump, built by the firefighters themselves, and two motor pumps. In 1959, it acquired a well-equipped DKW van as well as other fire fighting equipment.

In 1955 also, we find that the Figueres Fire Brigade’s staff comprised one chief, two superintendents, one driver, one assistant driver and ten firefighters. All were volunteers: the superintendents and the driver were municipal employees and the remainder mainly came from the construction sector. All earned eight pesetas per hour on calls. The firefighters who were not employed by the municipality received an annual

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recompense of 240 pesetas. The Figueras Fire Brigade covered the sixty-four towns in its jurisdiction as well as those of Palamós and Banyoles, and on public holidays and at night the Town Council was to be alerted as no guard squad was posted at the station. It possessed one 4,000-litre Hispano-Suiza tanker truck and one 15-metre aerial ladder.

In 1959, the Valls Fire Brigade comprised one chief, one deputy chief, and sixteen firefighters including two drivers, as well as one tractor-pump, one tanker trailer and one equipment trailer.

One example of the improvements experienced by fire services is found in Girona in 1959, with the purchase of one well-equipped DKW van as well as miscellaneous fire fighting equipment.

In 1959 the Ripoll Fire Brigade inaugurated new regulations. Its corps was made up of one chief, one doctor, one superintendent, one driver and three firefighters. Apart from the chief, the doctor, and the warehouse keeper, the remainder of personnel were not civil servants and their duties and obligations were subject to those regulations. They were remunerated as follows: up to two hours’ work, 250 pesetas; from two to four hours, 350 pesetas; from four to six hours, 450 pesetas; from six to eight hours, 550 pesetas; and from eight hours upwards, 50 pesetas per hour. In addition, they earned 50 pesetas per hour for guard duties at the fire station. Every first Sunday of the month, they performed exercise reviews for which each firefighter was collected 1.50 pesetas.

Furthermore, a 100-peseta reward was granted to the first firefighter to get to the station in the event of an emergency.

After many years of uncertainty and complaints, the Figueres Town Council bought, in 1960, boots and helmets to compensate the lack of equipment as firefighters attended calls in their own clothes and even wearing espadrilles.

By March 1960, the Mataró Mutual Benefit Fire Insurance Society, which for 103 years had been running the fire service, announced to the Town

Council that it would no longer provide this service. As a result, the Fire Brigade was placed under the auspices of the Town Council.

Recovery also entailed the creation of new fire stations. Thus, the Banyoles Fire Brigade, for instance, opened a new fire station in 1950, Terrassa’s did in 1952 and Vic’s followed suit in 1956. In Manresa a few years earlier, in 1945, the firefighters were bestowed a new memorial at the municipal cemetery.

One final indication of recovery we find at the Barcelona Fire Brigade where in the summer of 1946 the Fire Brigade Culture and Sport Association known as «La Cultural», which played an important role in the organisation of internal entertainment, cultural and sports activities, was created. This association gave firefighter corps a new lease of life and, among others, a similar association was created in Mataró in 1951.

In 1949 La Cultural started the publication of a monthly magazine, ¡Alarma!, whose goal was to provide information about the association’s activities and news about the Barcelona Fire Brigade and others around the world, as well as a medium for disseminating technical improvements and innovations in fire services.

La Cultural also contributed to the dissemination of Saint John of God Day celebrations on 8 March. As it explained, Saint John of God was born in Portugal in 1495 but embarked on his mission of assistance to the sick and the needy in Grenade in the mid-16th century. On one occasion, as the city hospital was on fire, Saint John of God entered the building amid the flames and saved many lives. Years after his death, he was beatified by Pope Urban VII, in 1630, and canonised by Pope Alexander VIII, in 1690. He is also the patron saint of hospitals and the sick. From 1948 and more so in the 1950s, 8 March celebrations grew more common among Catalan fire brigades: a mass service was held, officials were invited and outstanding firefighters were honoured and presented with rewards and medals, all typically ending in a brotherhood

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dinner. There are dozens of records recounting the Day’s celebrations and all include some anecdote, such as the day when festivities had to be momentarily suspended when the firefighters were called out. For many years the firefighters of Olot and Terrassa gathered for the 8 March Festival and celebrated joint dinners and events.

The final symptom of recovery in Catalan firefighter corps we find in the magazine ¡Alarma! In August 1958, it began to campaign for the creation of a Spanish national federation of fire fighting with a view to organising all Spanish fire services.

In 1959, the Federation’s creation process proceeded thanks to the support of most Catalan and Spanish fire brigades. In November, the First National Fire Fighting Congress was held in Madrid, with Catalan representation from the brigades of Badalona, Barcelona, Girona, Granollers, Manresa, Mataró, Puigcerdà, Reus and Sabadell.

The goal of this congress was to create a fire fighting federation, but Francoist authorities prohibited the use of this name and imposed a number of restrictions on its statutes.

Nevertheless, the firefighters involved succeeded in founding the Spanish Fire Fighting Association (ASELF) in July 1961. The new association, however, due to the current political situation, was unable to carry out its main mission: to coordinate the fire brigades to improve their members’ status in every way possible while acting as an administrative consulting body to promote the fight against fire and other public disasters.

In early November 1961, the Second National Fire Fighting Congress was held in Barcelona, reinforcing the ASELF and with the attendance of firefighters from most Catalan towns.

Since then and to this date, the ASELF has been organising congresses and gatherings.

The Birth of Volunteer Firefighter Corps In the summer of 1958, a group of students from Gelida began to organise and carry out forest fire watches. Their idea was to form vo-

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lunteer corps in various towns to respond to fire and other emergencies. The first step in this direction was the official recognition by the Town Council of Gelida of its volunteer firefighter corps in 1960. One young philosophy student, Josep Lluís Fernández, was its first fire chief. In October, the State’s Forest District officially decided to constitute its own volunteer corps, absorbing the body that had been generated around the Gelida group. The District’s chief engineer in Barcelona, Antonio Miranda, appointed Fernández to lead the corps. One month later, Josep Lluís Fernández requested the official recognition of the corps to José Clapés Targarona who since 1958 had been working for the creation of the SPEI (Provincial Fire Service) in the province of Barcelona.

In those early days, volunteers began to train with the firefighters of the Town Council of Barcelona. The Gelida group had grown with the enrolment of a few more young men from Barcelona who were concerned about wildfire in the Collserola mountain range. In April 1961, the chief of the Barcelona Fire Brigade, Josep Sabadell, awarded a certificate to the first eight volunteers for completing a short training course taught by his men. Josep Lluís Fernández, Jaume Ruy and Manuel Carrasco were among those first trainees. They performed guard duties alongside the Catalan capital’s firefighters.

Fernández recalls how they would hide in the Barcelona Pegaso vehicles as officially they were not allowed on board to respond to incidents.

From that moment, the young volunteers went from trainees to teachers, organising short training courses in Gelida, Barcelona and Terrassa in the months of September and October of 1961, which were attended by a total of 45 young recruits. The Forest District decided to expand the group and broaden it to the entire Barcelona province, and Fernández wrote to all the region’s town councils to enquire whether they were interested in joining the corps. He therefore sent his letter a few months before the Provincial Council officially created the SPEI.

The town councils responded. In December of 1962, 15 of them had already appointed leaders for the volunteer detachment and 15 others made a commitment to follow suit shortly. In L’Hospitalet de Llobregat, the Town Council appointed a firefighter of the Barcelona Fire Brigade, Antonio Tadeo. In Sant Cugat and Sant Celoni a local police officer was chosen and in Vilafranca del Penedès, a foreman of the Works Unit of the Town Council was selected. In December 1962, according to Fernández’s report, 162 people had already applied to join the volunteer fire brigade, 60 of whom in Barcelona and 25 in Molins de Rei, the towns with the highest number of applications. The Forest District turned over to the corps an International pumper with the registration PMM A 10.347, which was on service at the Barcelona fire station during the day and was kept at a Provincial Council warehouse in the Eixample district. It also handed out a 17,000-peseta subsidy which was used to purchase the first uniforms. The Provincial Council, furthermore, made premises at carrer del Bisbe, 8 in Barcelona available to set up the corps’ headquarters.

But the strength of this volunteer corps was always subject to the complete prior implantation of the professional corps. This is the assertion found in documents of the time. In 1963, the Forest District declared itself in favour of the corps being merged into the SPEI as the role of the volunteers was not restricted to wildfire response. The process was stopped in its tracks and the creation of the new volunteer fire brigade would not resume until 1968.

Fires and Other Disasters Between 17 and 19 October 1940, torrential rainfalls added to the thaw in the Pyrenees resulted in serious inundations in Catalonia causing 90 deaths and flooding 380 houses.

From Setcases to L’Estartit, the river Ter wreaked havoc as it flooded the Vic valley. One of its tributaries, the Ges, burst its banks and devastated half of Torrelló. Sixty-two people were killed and more than fifty were injured. The Barcelona firefighters

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assisted in rescue and water removal operations. The force of the river Ter floodwaters was such that when it entered the Girona province it blocked the mouths of the rivers Onyar, Güell and Galligants, causing eight fatalities in the city of Girona. In addition to the firefighters, assistance to cope with the rising water levels, which reached up to seven metres above normal levels and inundated the entire city, came from the Civil Guard, the Army, the Works Unit and the Falange, including crews of workers and other rescue units from different areas such as that of the town of Sant Feliu de Guíxols. The firefighters spent three days removing water and rescuing people trapped on roofs, treetops and highup places. They also received the assistance of the Barcelona Fire Brigade. Water levels reached heights of over three metres in La Devesa, and in some parts of the city such as La Rambla, Argenteria, Ballesteries, Cort Reial, etc., they rose to up to two metres.

The town of Olot was seriously affected too. Eight people died and between 4,000 and 5,000 workers were left jobless as the water destroyed dozens of factories and businesses, and countless residents were made homeless. The village of Les Preses was left isolated for two days and one resident was killed by floodwaters. Vallfogona, in the Ripollès county, was also cut off as well as forty workers during 48 hours in Roda de Ter, and the rack railway line to Núria was severely battered.

In Sant Quirze de Besora the water swept away the bridge over the river Ter, forcing residents to build a footbridge to connect both sides of the village. The floods also carried away a train as it crossed a bridge over the river Fluvià between the Camallera and Sant Miquel de Fluvià railway stations. The Bonmatí paper and wire netting mill was ravaged and its 250 employees remained out of work for weeks. Several important businesses in Figueres were also damaged. Crops in L’Empordà were lost and the towns of Pals, Bellcaire, Torroella de Montgrí, and Flaçà were completely overwhelmed by water.

The area’s power stations were also

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severely hit. Furthermore, in the Roussillon region floodwaters caused 50 deaths and destroyed 43 bridges as well as leaving many towns under water. The Ripollès county villages were also sorely affected, particularly Ripoll, Camprodon and Ribes de Freser, as well as all road connections between them.

On 16 March 1942, a fire broke out at the Salas y Badrinas factory in Terrassa, building up into one of the largest and most spectacular in those years. The smoke column was seen from all around the city. In addition to the local firefighters, the Sabadell Fire Brigade was called to help suppress the fire. The blaze was put under control two hours after it started, although a fire watch remained at the site to prevent rekindling. The company workers themselves helped combat the fire and three of them had to be attended for minor injuries.

Panic struck the town of Banyoles on 27 January 1943 when a fire broke out in the garage and the workshop of TEISA, a transport company. The intensity of the flames and vehicle explosions gave rise to some rumours about the possible explosion of the fuel tanks stored in the warehouse and that the blaze might spread to the entire village.

But the firefighters, with the assistance of their Girona colleagues and company employees, suppressed the fire within a few hours, although part of the building and three coaches were destroyed.

On 19 July 1946, a massive fire started at the Bosque theatre in Mataró. The local firefighters attempted to put it out for hours but had to request the assistance of their Barcelona colleagues thanks to whom the fire was stopped from spreading further, although a large part of the theatre was destroyed.

Tragedy struck the Sabadell Fire Brigade on 28 October 1945 during fire extinguishing operations at the former Morral factory. The firefighter Andrés Sisó i Orus was killed and two more were injured when the building façade collapsed. The Barcelona Fire Brigade was called for help and it took both corps several hours to put out the fire.

On 9 February 1949 an oil warehouse in Vilafant suffered a fire, mobilising Figueres’s residents and firefighters alike. Half an hour after it started, the flames reached some containers of petrol, causing an explosion that killed five people and left more than sixty wounded. To assist in extinguishing operations as well as the rescue of the large number of casualties, a detachment of the Army and the Civil Guard was sent to the village as well as county ambulances and doctors who established a field hospital near the site.

On 12 February 1949, an act of sabotage against a Barcelona-Madrid express train caused it to derail as it travelled over a 60-metre deep ravine between the railway stations of Móra la Nova and Els Guiamets, killing 40 people and injuring another 100. Some of the survivors walked to Móra la Nova where the mayor called Reus and Tarragona for assistance. In addition to those towns’ firefighters, the Army, the Red Cross and many paramedics made their way to the site.

Barcelona and other cities also sent doctors and personnel. The rescue of the casualties went on for hours.

This task was exceptionally difficult as the train’s cars had fallen down the ravine.

Other railway accidents occurred during those years. One took place between Reus and Borges del Camp on 28 December 1957 when a train came off its tracks and fell down a ravine, causing the death of three people and injuring some thirty others. In addition to the Fire Brigade of Reus, that of Tarragona as well as the Red Cross and the police assisted in rescue operations. A collision in L’Hospitalet de Llobregat on 10 January 1961, involving the Valencia Express and a freight train killed 24 people and injured another 60. The firefighters of Barcelona had to resort to axes and blowtorches to extract the numerous casualties from the wreckage and rescue operations went on for ten hours in extraordinarily difficult conditions. The Red Cross, countless doctors, as well as the Civil Guard and the Army also helped to evacuate and rescue the victims and a group of workers from

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SEDA, a local company, came to the scene armed with blowtorches to assist the firefighters. The players of the Espanyol football club were travelling on this train, although none of them suffered serious injuries.

An explosion at a paper warehouse in the district of Sants, in Barcelona, caused ten deaths and injured twenty-five people on 17 July 1961. The blaze and blasts wreaked panic among local residents, the fire affecting eight houses in the area despite the mobilisation of 80 firefighters who eventually managed to control it. Demolition and shoring-up operations went on for hours. The same day also in Barcelona, three local firefighters were wounded during fire extinguishing operations at a coatings warehouse.

Also worthy of note at that time, is a series of fires that affected many cork manufacturing and handling companies in the Girona region. We can mention, by way of example, the blaze that destroyed the Roqueta de Llagostera company on 28 August 1947. The incident did not cause casualties but destroyed the company’s premises and three adjacent houses. Volunteer residents and the Civil Guard helped put out the fire.

Just a few months later, on 19 May 1948, the Heller company of Sant Feliu de Guíxols was destroyed as a consequence of fire that was finally put out seven hours later. A fire engine on its way to Palamós to suppress a fire at the Esteve y Messer cork warehouse on 7 June 1952 suffered an accident. It missed a road bend and four firemen were seriously injured. As a result the Palamós authorities had to request the assistance of the Figueres Fire Brigade.

Despite their best efforts and the help of numerous residents and workers, the blaze destroyed the entire warehouse. On 5 February 1952, the Amstrong factory in Palafrugell was burnt to the ground, despite the involvement of the fire brigades of Girona and Barcelona and their foam tanks. On 6 August 1956, Discos de Corcho SA, a Palamós-based cork manufacturer, was struck by a violent fire that destroyed the building and all its contents. Once again the fire briga-

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des of Barcelona and Girona were called to help suppress it. On 24 October that same year, a fire devastated the Vencells y Cia SL factory and on 4 February the following year the Alfredo Mont Carles cork warehouse burnt down, both in Sant Feliu de Guíxols. On 16 January 1959, firefighters from Girona, Le Perthus, Perpignan and Céret were called to assist their local colleagues to suppress a fire at the Manufacturas de Corcho Bertrán company in Figueres. Thanks to the joint efforts of all these corps, the fire was controlled although one Figueres fireman was injured during the operations. Finally, we should bring attention to a voracious blaze that devastated Quercus SA, a company in Sant Feliu de Guíxols, on 16 December 1960. The Girona Fire Brigade was late in responding due to a breakdown, contributing to the fire spreading despite the efforts of the local volunteer firefighters.

A tragic fire struck in Banyoles on 24 October 1952 where three people were killed and several injured at the Gimferrer factory. Fire fighting operations involved the firefighters of Banyoles, Girona and Olot; but as the fire would not subside, assistance was requested from the Barcelona Fire Brigade. The workers and county soldiers were also called to help with extinguishing operations that went on for five days. This incident prompted the acquisition of new equipment and uniforms for the Banyoles firefighters as well as the creation of a company of firefighters at the Gimferrer factory itself. These were called to act jointly with the Town Council Fire Brigade on more than one occasion.

A photography studio in Puigcerdà was struck by fire on 2 February 1956. The Puigcerdà firefighters received the assistance of their French colleagues of Bourg-Madame, Saillagouse, Ur and Osséja, having to work in extreme weather conditions with gale force winds and temperatures of minus 16ºC which literally froze the water inside the hoses. One firefighter and the owner of the house were injured. Another house fire in which two firefighters were harmed by toxic fumes

occurred at a home in Girona on 9 May 1956.

But it was not all bad news in Girona: in the months of April, May and June 1957, no fire occurred either in Girona or in surrounding towns, which had not happened in twentytwo years.

On 13 February 1958, the library, the assembly hall and the museum of the Religious School of El Roser in Sant Julià de Vilatorta were struck by fire. When the fire started at dawn, the monks and the townsfolk rallied to combat the flames.

The firefighters of Vic were called and were backed up by their Barcelona colleagues. Material losses were considerable.

A deadly accident struck the Tarragona Fire Brigade. On 31 July 1958, one worker was killed by fume inhalation while working in a well in Falset. The Fire Brigade was called to recover the body. In the course of this operation an explosion occurred, setting the rescue ropes alight. The firefighters quickly pulled up their three colleagues who were inside trying to haul out the body, but one of the ropes broke and the Tarragona firefighter Diego Parra Torrente fell to the bottom of the well and was killed instantly.

A boiler explosion at a sizing chemicals plant in Rubí, on 22 September 1958, caused the death of nine workers and injured a dozen. Firefighters from Terrassa, Sabadell and Barcelona, as well as Red Cross and Civil Guard personnel worked tremendously hard in a highly complex rescue operation.

The autumn of 1958 was a tragic one for the firefighters of Mataró as on 8 November, on their way to a call in Tordera, their fire engine missed a bend and crashed, killing two firemen, Francesc Clariana and Manuel Madern, and injuring three more.

A large fire devastated a paper factory in the town of Riba in the Tarragona Province on 16 January 1959. Gale force winds in the county rendered extinguishing operations extremely difficult. A substantial force from various fire brigades was deployed: Tarragona sent fifteen fire-

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fighters and two vehicles, Barcelona sent fourteen firefighters and three vehicles, Lerida sent five firefighters and one vehicle, Reus sent nine firefighters and two vehicles, and Valls sent three firefighters and one vehicle. Extinguishing operations went on for twenty-four hours and almost all the firefighters present had to receive medical assistance, particularly for conjunctivitis, because of the burning pieces of paper, earth, ashes and embers blown around by the wind. The burning cardboard flying around set many small fires alight which were put out by the firefighters and town residents. The fire affected three factory buildings and several houses although thanks to the river that runs through the town, plenty of water was available.

In the afternoon of 19 August 1959, a British twin-motor airplane crashed on Turó de l’Home, in the Montseny mountain range, killing all 32 passengers. As soon as the news was heard, the Army, the Civil Guard, the firefighters and rescue and emergency medical services from several towns were mobilised and many people volunteered to help. The difficulties encountered in accessing the scene hindered rescue operations. Furthermore, the first rescue teams arrived well into the night and darkness further worsened the situation. The impact caused the aircraft to catch fire which spread to a bushy area. The blaze was suppressed using hand-held fire extinguishers as it was impossible for any type of fire appliance to reach the scene. Rescue operations continued the following day, hindered by the difficult terrain and the scattering of brigades.

The entire Barcelona and Badalona fire brigades were called out to a fire at the Badrinas tar distillation plant in Badalona on 15 March 1960. The violent blaze triggered a huge blast and a chain of smaller ones as the flames reached the cans stored there.

The fire and subsequent extinguishing operations also caused serious injuries to two workers and several firefighters were lightly intoxicated by burning gases. Despite the extent of the incident, the fire was suppressed within a few hours.

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In early January 1961 a swelling of the river Ebro caused serious flooding in Tortosa and nearby townships.

The town and several villages were cut off. The local firefighters as well as reserves from Tarragona and Reus were called out numerous times to remove water from flooded houses and streets. Despite serious damage and the inconvenience caused to the community, no fatalities were recorded.

Tragedy also struck Pineda de Mar that same month. On 23 January, a nine-storey building in construction collapsed, killing ten workers and injuring approximately twenty others. Firefighters from Mataró, Girona, Barcelona, as well as the Red Cross and doctors from several towns proceeded to the scene. As rescue operations were underway, the building collapsed further and nearly buried a group of firefighters.

Demolition works went on for several days.

Late in the afternoon on 12 August 1961 a large forest fire started in the Castell d’Aro municipal district.

Despite back up from the Army, the Civil Guard and many volunteers, including tourists, the firefighters were unable to stop the flames which devastated the woods from Castell d’Aro to Calonge, an area of more than 50kms.

On 3 April 1962, the NavarclesTerrassa coach service with 36 passengers on board plunged down a 40-metre deep ravine near the Estenalles pass. The motorists who witnessed the accident alerted the authorities, the fire service and the Red Cross. Five people died instantly and two more did on their way to hospital. The remainder were rescued by the firefighters who worked tirelessly with the added difficulty of the site location and night conditions. Search and rescue operations went on until two in the morning.

The fire in Montemar Hotel in Tossa de Mar on 18 August 1962 ended in tragedy when five people died and a dozen were injured. While firefighters from Girona, Mataró and Barcelona proceeded to the scene, many volunteers combated the flames using the fire extinguishers from businesses throughout Tossa.

Thanks to the rapid joint action of the three fire brigades, a larger catastrophe was averted.

The Floods of September 1962 In 1962, Catalonia and in particular the counties of Vallès, Barcelonès, and Baix Llobregat experienced the worst floods in their history, with a death toll of thousands and thousands more homeless and jobless. In the night of 25 September, heavy showers built up into a torrent that swept away everything in its path.

The rainfall of that night reoccurred for several days, causing many rivers, streams and torrents to burst their banks.

The scene at daybreak was horrific.

The firefighters from the affected areas, with the help of residents and other fire brigades, spent the following few days rescuing people, recovering bodies, shoring up houses, removing water, clearing rubble, etc., practically without rest. In many places the water carried everything away. The 1962 floods would warrant a book in itself, but we will merely cite a few examples.

The firefighters of Terrassa, one of the cities worst hit, called every available personnel in the afternoon of the 25th as the rain had begun to invade the ground floors of houses and the streets. Within hours, power and telephone lines were cut, leaving the firefighters unable to communicate with the outside and between themselves. The roads that connected Terrassa to Barcelona were blocked, and being deprived of a telephone line, the mayor had to drive a four-by-four vehicle out of Terrassa to take a message requesting assistance to Barcelona. Search and rescue operations were carried out under persistent rain and at night, its darkness merely broken by lightning bolts. In the morning of the 26th, backup was on its way from the fire brigades of Barcelona, Manresa and Mataró (although they did not arrive until the 29th as they were tied up in Maresme and Vallès). The Sabadell Fire Brigade also contributed by sending one vehicle with two firefighters and one motorpump for their colleagues to operate.

Further support came from the Red

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Cross, the Army and the Armed Police. The entire Terrassa Fire Brigade worked uninterruptedly for eight days. The collaboration of many firefighters’ wives who prepared food for the brigade as well as the remainder of volunteers is worth acknowledging.

In Granollers, the firefighters were called out in the night of the 25th to rescue a group of people who were cut off in the river near Canovelles.

For four days, the same firefighters went to Mataró with two vehicles to help their colleagues who were snowed under with calls. On the 26th they went to Parets to rescue a man stuck atop a tree and on the 30th they travelled to Santa Perpètua to assist with water removal operations.

In Mataró, the local firefighters performed services throughout the city in the night of the 25th, but the next day they had to move on to other towns. Thus on the 26th they made their way to Sant Andreu de Llavaneres, on the 27th they spent fifteen hours in Montcada i Reixach, on the 29th they proceeded to Terrassa spent 36 hours supplying drinking water to the residents. The firefighters of Granollers travelled to Mataró where they spent four days providing support to the local Fire Brigade as some of its members were on missions in other towns.

On the 25th the firefighters of Manresa went to Martorell to help recover dead bodies alongside the Barcelona firefighters. On the 26th they went to Terrassa to lend their colleagues some equipment. The Igualada firefighters worked in Rubí in the Vallès county, spending four days removing water from homes and factories.

The Barcelona Fire Brigade was snowed under as well. On the 25th they received more than one thousand calls for assistance due to the heavy rainfall, some coming from neighbouring towns. That night, although Sabadell and Martorell – where three houses collapsed causing several deaths – had requested their assistance, they were unable to respond as the water submerging the roads prevented them from getting there. The following days they pro-

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vided backup in several towns. On the 28th they helped supply the town of Rubí with drinking water.

Finally, the rivers Besòs in Sant Adrià and Llobregat in Cornellà burst their banks in the night of the 25th.

In Sant Adrià, more than one thousand people were left homeless and all emergency services were snowed under by calls for assistance.

Three months after the huge floods, on Christmas day, another weather disaster struck Catalonia, this time in the form of an unprecedented snowfall, particularly affecting the county of Barcelona and the city’s metropolitan area. Temperatures fell below zero in many places and the snow did not thaw for a few days. The airport was closed, as well as rail and road traffic. Six thousand vehicles were stuck near the French border.

Water supply was also hit in many towns as pipes froze and burst. The snow, furthermore, caused electricity and telephone posts to collapse.

In Barcelona, the firefighters were flooded with calls, the city being absolutely unable to function with its public transport system down. Of the brigade’s twenty vehicles, only two four-by-four vehicles were able to circulate. The big heavy fire engines got stuck in some street.

And the number of breakdowns grew due to increased activity. In one case, the firefighters had to go and put out a fire with fire extinguishers and buckets of water. The Armed Police lent some of their four-by-four vehicles to the Barcelona firefighters who, from the afternoon of the 25th and for the following 48 hours, responded to more than 550 calls, with the added difficulty of not being able to coordinate efforts as the radio-communications relay on Tibidabo hill had broken down. Most calls involved removing snow from the roads, ground floors and roofs and rescuing isolated people. Furthermore, the firefighters had to take on responsibilities such as the emergency transfer of women in labour or people with broken bones to hospital as well as the transport of dead bodies to the cemetery. That same day they also had to cope with three simultaneous fires. The City Council of

Barcelona requested backup snowploughs from the Principality of Andorra. Their crossing of the border was extremely complicated because of political and bureaucratic issues that prohibited the snowploughs and their operators access to Spain.

Nevertheless, eight snowploughs arrived. The Army also acted by sending by rail 600 men and several snowploughs from its Talarn camp.

The firefighters of Mataró, Igualada, Girona, Terrassa, Sabadell, Lerida, Manresa and Badalona, to name just a few, were snowed under by the sheer number of calls and because of mobility difficulties. Many fire vehicles were held up by snow. Land communications in those towns were also seriously affected and, during many hours, some of them were completely cut off.

The firefighters of the provincial councils (1962-1980) Carles Savalls In the 1960s, Catalan fire brigades made a considerable qualitative leap.

Barcelona’s Provincial Council created a provincial service that included structured technical and administrative support on a large scale for firefighters. From the start, this meant giving up a localist view when planning responses to emergencies. And even more importantly, the service began to be structured according to objective criteria, such as the heritage to be defended, geographical distribution of villages, towns, industries and forests, connectivity between remote areas and fire stations and the types of vehicles and equipment each of them needed, depending on the services deemed most often called for. The Provincial Councils of Girona and Lerida were not up to this level; they limited themselves to cooperating with their City Councils in setting up fire stations and acquiring vehicles and equipment, and left territorial planning alone. Although Tarragona’s Provincial Council tried to create a structure with these characteristics more than once, it was never successful; municipal firefighters from Tarragona, Reus, Tortosa and Valls

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continued to provide the service within the province.

Legislation on the fire fighting brigade Provincial Councils entered the limelight thanks to the amended text of 24 June 1955 of the Local Regime Act, which made it mandatory for all municipalities with more than 5,000 inhabitants to organise fire fighting services. With efficient service in mind, the text also stated that national and provincial administrations could offer technical and financial help to the City Councils that were obliged to create their own fire brigades. In another article, the text determined that Provincial Councils were to organise the service as a last resort, if City Councils did not. The Act envisaged fire brigades in 50 Catalan municipalities, but it did not provide funds, so this legal demand did not have the expected repercussions. However, the State pressed the issue: the Directorate General for Local Administrations sent out a bulletin on April 25, 1958 instructing Provincial Councils to undertake projects to create fire fighting services in the municipalities where City Councils were not able to assume that responsibility.

Barcelona’s Provincial Council was one of the first to react. It commissioned a Provincial Cooperation Commission to conduct a study on creating a rural fire fighting service and proposed forming a modern fire brigade with funds from the 1958 and 1959 budgets. The study, which was conducted by provincial deputy José Clapés Targarona, then mayor of Terrassa, was approved in the Provincial Council’s plenary session of 30 September 1958. The text estimated the cost of establishing the service at 60 million pesetas, to be spent on investments in building new fire stations and purchasing equipment. The report also calculated that it would take 9.3 million pesetas a year for 20 years to cover expenditures on maintenance, wages and fuels, among others expenses.

The report, officially known as the Provincial Fire fighting Service Plan, painted a bleak picture of the fire fighting service in the province of

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Barcelona at the time. Based on an analysis of equipment and personnel, Clapés Targarona concluded that “in general, the service is very inadequate”. He was even more direct in affirming that “the province is virtually defenceless” in the event of a large-scale emergency. There were very few vehicles and most of them were very old, since some had been in use before the Spanish Civil War. The deputy also considered that the 232 fire-fighters who provided the service in 1957 were not enough; furthermore, most were not professional firefighters, but rather construction workers who offered their services voluntarily in cases of emergency.

The plenary session of 26 May 1959 approved a subsidy of 60 million pesetas to buy the equipment Clapés mentioned and execute all the work envisaged: 23 fire stations. It was known as “The Budget to Modernise Services and Build Roads and Connections” and would create the first provincial fire fighting brigade in Spain. According to Joan Rovira, who has studied the period, this was the model that the regional governments of Valencia and Madrid would eventually implement.

Meanwhile, Girona’s Provincial Council had also started working on this area. The city of Girona’s City Council had already proposed creating a provincial service in order to improve efficiency back in October 1956. The city’s firefighters were deployed to incidents in neighbouring municipalities and therefore, it was crucially important to increase the number of staff and amount of equipment so as not to run the risk of leaving Girona unattended. The City Council formulated a project in early 1957 that laid out the needs of the new service, including economic ones.

Also spurred on by the pressure exerted by the Directorate General of Local Administrations, the provincial plenary session of 27 May 1958 later voted to appoint a special commission presided over by Deputy Juan Junyer de Bodalles to study the status of the province’s fire fighting and rescue services. The Provincial Council voted to create a provincial

fire fighting brigade on 17 April 1962, but the decision to constitute a special commission to implement the service was not made until the plenary session of 18 January 1963.

The first clues as to what the new provincial brigade would be like could be found in a motion presented on 21 September 1962 by Juan de Llobet, president of the Provincial Council, after a fire in a hotel in Tossa de Mar and several forest fires on the coast and in Girona’s Pyrenees. In Llobet’s opinion, those fires demonstrated the inadequacies of the time, given “the distance left to be covered by auxiliary groups”.

Therefore, “fire fighting units needed to be placed at the heads or centres of districts, since the province’s geographical characteristics would make centralising the services in the capital completely ineffective, no matter how modern their means were”. The Provincial Council began the procedures to secure the financing it needed from the Banco de Crédito Local de España in September.

Barcelona, the pioneer. The SPEI. Barcelona’s Provincial Council officially formed the Provincial Fire Service (known as the SPEI) on 30 October 1962. The brigade would be supervised by an Advisory and Study Commission created by decree on 26 January 1963 and initially made up of four provincial deputies (including José Clapés Targarona from Terrassa) and two mayors who were not deputies (those from Martorell and Cardona), with Antonio Ferrer Pi, the Regional Government’s vicepresident, at the helm. The commission was responsible for studying all organisational and operational issues related to the service. A management team led by technical director Josep Maria Puchades, head of the institution’s Cartography Service, was also created; Puchades would be replaced by Lluís Pou in January 1966. The management team would also include the secretary of the Provincial Council and auditor of funds.

The SPEI was created to serve all the municipalities in the province, although it could work on fires in other zones under exceptional cir-

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cumstances. The city of Barcelona was excluded from the system, since its municipal fire fighting brigade was never integrated into the SPEI’s structure. The SPEI was to attend to fires and explosions in buildings, harvests and mountains, floods, snowfalls, avalanches, collapsed buildings, landslides, traffic accidents, drowning persons, submerged objects, radioactivity and all other kinds of catastrophes. The SPEI was also assigned competences in the area of prevention, i.e., it would furnish private parties with technical advice on installing fire fighting apparatus and create lookout points in forest zones.

The 60 million pesetas needed to launch the SPEI was to come in equal parts from the Provincial Council, City Councils in the province (except Barcelona’s) and insurance companies. The Provincial Council would end up providing between 50 and 60% of the budget, depending on the year; the municipalities would provide about a third and insurance companies the rest.

The Ministry of Agriculture would also contribute monies (never more than 4% of the budget).

Between existing and newly created fire stations, the SPEI’s 23 units would be divided into main, auxiliary and local stations, in addition to its headquarters.

The service’s technical office and administrative staff would work at the headquarters. Their job would be to formulate instruction programmes for the staff, compile statistics and update maps on the region, study the need for new vehicles and equipment and improve the SPEI’s radio communications network. The staff would include mechanical and electrical industrial experts, a quantity surveyor, telecommunications experts and four draughtsmen. The headquarters would house the radio broadcast receiver base, a workshop for repairing vehicles and equipment, a warehouse and a zone for trying out new purchases. It was to be located in a zone in Vallès Occidental to be decided upon at a later date. Lands in Terrassa - Sabadell were soon chosen, but discarded in the end because they were too

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expensive. In the meantime, administrative services operated from the Palau Provincial, today’s Palacio de la Generalitat in Barcelona, while operational services were based at the fire station in Sabadell.

The main fire stations would be located in cities of vital importance because of either their population density or interest from an urban, industrial, commercial or forest point of view. Another criterion was that these fire stations were to be built close to road networks, to make it easier to reach municipalities in the vicinity. Main fire stations were to have 24-hour guard duties and transmitters to communicate with their units and the service’s headquarters. Plans were drawn up for 13 fire stations: Badalona, Berga, Granollers, Hospitalet de Llobregat, Igualada, Manresa, Mataró, Sabadell, Sant Feliu de Llobregat, Terrassa, Vic, Vilafranca del Penedès and Vilanova i la Geltrú.

Auxiliary fire stations were to be located in less important towns with smaller populations and fewer assets to protect. They also had to have a 24-hour guard duty. Plans were drafted for 10 of them, each of which would be dependent on a major fire station: Arenys de Mar, Calaf, Calella, Cardona, Guardiola de Berguedà, Martorell, Moià, Prats de Lluçanès, Sant Celoni and Torelló. Together with the major fire stations, auxiliary stations were divided into five zones: north, south, east, west and central.

Finally, local fire stations had to have basic equipment that could be used by municipal residents in an emergency while they were waiting for units from auxiliary or major fire stations to arrive, according to the gravity of the incident.

Each municipality was obliged to provide premises for the service until the 23 fire station buildings could be built. The Construction and Installation Project for the service’s 23 fire stations with its 94.2-millionpeseta budget was approved in August 1969; however, an additional 57.2 million was applied for in 1972.

The first fire station to open was in Vilanova i la Geltrú, on 8 March 1974, the feast day of Sant Joan de

Déu, the firefighters’ patron saint.

The same day in 1975 was a very busy day officially, with the inauguration of fire stations in Badalona, Hospitalet de Llobregat and Mataró.

By the year’s end, only one of the 23 fire stations initially envisaged Arenys de Mar’s - was pending construction.

The SPEI’s regulations and professional conditions The regulations for the new provincial brigade were approved in the plenary session of 28 May 1963 and a scale of four ranks established: first-class fire-fighter, second-class fire-fighter, fire-fighter and driver.

However, the brigade was restructured in 1965 to include the categories of officer, sergeant, corporal, firefighter and driver. Provisions were made to hire auxiliary professionals, such as health personnel, gym instructors to train the firefighters, heads of shop, warehouse workers, draughtsmen, telephone dispatchers and lookout staff.

The regulations themselves contained the conditions for joining the brigade: Spanish nationality, concluded military service, clean criminal record, no dishonest acts committed, literacy, mastery of the four rules of arithmetic, approval by the Civil Servants’ Medical Examination Court, age between 23 and 36, a minimum height of 1.65, chest perimeter in relation to size, a fourcentimetre lung capacity, a corpulence index from three to five, demonstrated skills in constructionrelated trades (bricklayer, carpenter, electrician, locksmith, mechanic, fitter, hammersmith, mechanical vehicle driver), possession of a driving permit for at least two years and demonstration of physical fitness in an exam that would consist of climbing five metres up a smooth rope, jumping 75 centimetres with the feet together and without a previous start and lifting 35 kilos with both hands.

Salaries would start at 3,750 pesetas a month for firefighters and 4,000 for drivers, plus extras, family aid and extra wages. The first candidates signed a six-month trial contract during which they would attend a two-week training course with fire-

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fighters in Barcelona. Anyone who demonstrated interest and was competent would be hired permanently after the trial period.

Of the 185 candidates that joined the brigade from 5 July 1963 to 25 May 1964, 62% had been born in Catalonia and 16% in Andalusia, the second-most numerous origin.

48.3% of all of them had worked before as drivers.

Yet, alongside the personnel that entered the service progressively through entrance examinations, as mentioned above, there were the firefighters who had worked in fire stations before the SPEI was formed and had civil servant status in their municipalities. The SPEI’s first call for new workers could not absorb all the professional firefighters in the demarcation of Barcelona. Therefore, the Provincial Council’s plenary session approved the transitory assignment in commission of services of the firefighters who were municipal civil servants on 27 September, 1963. They continued to be municipal civil servants and were paid accordingly, but became part of the Provincial Council’s SPEI service.

The situation was even more complicated for the municipal civil servants who were not firefighters, but usually worked to put out fires in emergencies, as was the case in Vilafranca del Penedès, where the mayor informed the Provincial Council in a letter dated 13 February 1964 that 11 workers assigned to different municipal services, including a bricklayer, undertaker, fishmonger, gardener and driver, had acted as firefighters at one time or another.

When the SPEI was created, a number of City Councils had hired temporary staff to act as firefighters, including Badalona, which had five; the City Council asked the Provincial Council to hire them with the same temporary status.

Volunteers who collaborated with municipal fire stations also needed to be taken into accountn. The 36 firefighters, chief and deputy chief of the local fire station in Mataró formed an association to manage the service for the City Council after the administrative concession granted to Mataronesa Mutua to fight fires

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expired. In Torelló, nine people were acting as firefighters in the event of an emergency when the SPEI was created. The City Council had taken out an insurance policy that covered them in the event of death, disability or temporary disability.

This range of different statuses generated tensions in those early years.

For example, with the support of 14 other colleagues, three municipal firefighters from Manresa who were not civil servants brought their case before the City Council on 15 February 1966 and complained that the firefighters at the station who already belonged to the Provincial Council acted “ with all due guarantees [and were] well-equipped, wellpaid, well-protected”, while they acted “in the most calamitous way that could be imagined, without any protection and covered by a miserable remuneration”. They lamented that they had been promised solutions for two years, but that nothing had ever been solved, “sowing discouragement and mistrust in their spirits”. The Provincial Council only had eight firefighters and in the event of a large-scale emergency, the volunteer staff who were still municipal civil servants would have to be resorted to.

The provincial administration was to study formulas for linking this staff to the service. A report by the SPEI dated 31 January 1964 recognised that “maintaining such firefighters could save the provision of several jobs.” The idea was to keep these men in the service and eliminate their jobs as they retired or died.

Many of them were already over the age limit established for joining the provincial fire brigade. In the background, the shadow of the real situation was rearing its head: there weren’t enough firefighters. In a report dated 29 January 1964, the head of the SPEI, Josep Maria Puchades, considered estimates in the first project insufficient and reformulated the need for more service staff; he now planned to hire 328 new firefighters.

The volunteer fire brigade Part of the problem was solved at the end of the decade when a volunteer

fire brigade was created. In October 1968, a committee was appointed to draft definite regulations for this brigade, which were approved on 10 February 1970 after an exhaustive analysis by the Ministries of Employment and Government, Barcelona’s Civil Government and the General Directorate of Local Administrations. Volunteer firefighters were not considered employees of the Administration and could not be included in the Social Security regime. However, a minimum remuneration of 300 pesetas per month was established to pay for cleaning personal gear and the travelling expenses involved in attending mandatory drills each month. Fifty pesetas per hour was also established to cover expenses incurred in travelling to incidents and the day’s wages volunteers lost from their jobs when they were needed in an emergency.

Compensation was also established in the event of death (350,000 pesetas), permanent disability (600,000), temporary disability (150 pesetas per day), hospital expenses (400 pesetas per day) and medical treatment (unlimited). Candidates for the brigade had to be between 18 and 35 years old and provide a “certificate of good conduct issued by the competent authority”, as the regulations specified. One active and one auxiliary section were established, as was a scale made up of commanders, corporals, firefighters and drivers.

Provisionally admitted candidates had to take a training course and theoretical and practical exams and were definitively admitted to the brigade if they passed. Volunteers were assigned to SPEI fire stations to collaborate with professionals “in all kinds of incidents”, not only forest fires. In 1971, the procedure to admit 300 volunteer firefighters began. The lack of staff problem was also palliated when on 7 October 1971, the Directorate General of Local Administrations announced exams to hire 102 more firefighters, which brought the number of firefighters in the provincial brigade up to 411. However, subsequent demands for more firefighters to achieve a brigade of 676 failed.

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Renovation of vehicles and apparatuses The first vehicles purchased by the Provincial Council were Santana Land Rovers and Pegaso Comet pumpers. Although the former were heavy rural pumpers, they were also used in the city. 4,000-litre-capacity Guinard pumpers made in France were bought and the 400-litrecapacity Land Rovers, which were also from Guinard, were used in forest fires as well. In 1965, the SPEI had 15 Pegaso vehicles and 20 Santana four wheel drives, in addition to the Internacional on loan to Forest District volunteers and a jeep for technicians. By early 1971, there was already one more Land Rover, five Commer Santana vans (with a range of equipment, such as medical material and aerial, reanimation and cutting equipment), a SEAT 1500 for commanders, five 31 fire engines with trailers, 34 198 fire engines without trailers and 12 Ducati motorcycles. That same year, public tenders were announced to acquire 12 all-wheel-drive light Mehari vehicles and, because of floods in September and December and through the urgency procedure, four all-wheel-drive Unimog vehicles were also bought to transport staff and gear, four snow apparatuses and two generator sets. In 1970, the Provincial Council also bought 10 all-wheel-drive heavy pumpers, seven heavy pumpers with monitors, five ladder trucks and 10 fire engines.

The Provincial Council requested the General Directorate for the Post Office and Telecommunications to reserve six frequencies in July 1963 and thirteen 21-metre lookout towers began to operate in the summer of 1964. Staff for the lookout points could not be hired for the forest campaign of 1963, since they would not have been able to report any smoke columns they sighted to the service.

Summer 1965 saw the debut in the service of 12 Ducati motorcycles for mobile surveillance work. Itineraries were plotted for them and, as can be seen in the Complementary Fire Fighting Instructions of 3 June 1965, motorcyclists “will have the exclu-

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sive mission of denouncing all violations” of the fire prevention code and would be connected with the lookouts, fire stations and headquarters by radio-telephone. By that summer, the SPEI’s forest fire prevention operations had a network of eight weather stations that established the risk of fire index all over the Barcelona provinces every day and announced the results in the press and on the radio. On 15 May that same year, the Provincial Council made it mandatory for trains to install spark extinguishers and urged the trade unions to establish a guard of 25 persons , “preferentially made up of individuals whose work is related to mountains” in all municipalities with forest surfaces, to be activated in the event of fire.

These units are considered the forerunners of today’s Forest Defence Groups. The SPEI collaborated with the National Forest District in designing these preventive campaigns.

Back in the 1960s, brigade commanders had already started to lease small Cessna airplanes to help extinguish fires and in the 1970s, the first helicopters - Bell-47s and Hughes 300s - were leased to coordinate fire fighting strategy in the terrain of fires.

The Regional Government was also responsible for safety in buildings and other kinds of facilities and approved the Provincial Fire Prevention Code, the first of its kind in the country, on 31 March 1974.

In February 1973, classes in Spain’s first fire fighting school began.

Directed by José Luís Martínez, the school’s first graduating class was made up of 52 candidate firefighters that year and a group of 48 candidate drivers in June. Students were also taken out on real calls, accompanied by instructors. The course was based on the Martínez and Rafael Izaguirre’s fire fighting handbook. Theory and practical classes were given at the Sabadell and Terrassa fire stations respectively, and taught by fire station commanders, corporals from those two cities and SPEI technicians. Supervision was entrusted to Josep Maria Masachs, who in addition to providing support for the school’s activities, attended

incidents with a camera to provide graphic evidence of the services furnished.

The SPEI also helped standardise fire fighting material. Elies Serra, who was the head of the service’s western zone, joined two work groups in the Institute for Rationalisation and Standardisation (known as IRANOR) in 1975. He was the spokesperson for Group 4 of Technical Work Commission 23, which studied fire fighting equipment, and coordinator of Group 7, which studied fire fighting vehicles.

The radio communications network was disastrous in the service’s early years, as Eduard Ruíz, who entered the SPEI in 1965 as a telephone operator and ended up being in charge of this area, recalls. At the time, firefighters were working with a one-channel network, 79.900 MHz. The Philips ZPH broadcasting equipment consisted of transistors with valves and receivers. Each morning, the SPEI’s first surveillance centre in Pati dels Tarongers in the Palau Provincial contacted the fire stations to ascertain the latest incidences. Since there was no transponder, it was impossible to contact the most remote fire stations.

Ruíz recalled that the signal reached Sabadell with little time to spare, which is why much of the communication ended up being reported by phone. The shortages were so dire that when the summer forest campaign started, radio equipment was brought from several trucks and installed at lookout points. The Provincial Council purchased its first 26 sets from Elmax for 998,813 pesetas. After Madrid consented to the frequencies that had been requested, a public tender was announced in May 1964 and the equipment was finally received in February 1965. However, the acquisition of 22 more sets to complete the radio communications network designed by engineer Julio Bayona was still pending. In May 1966, the purchase of 18 mobile sets from Philips for forest lookout towers and shelters was also authorised.

Yet, the network could not improve until the transponders were installed in 1972. Only two of the three pro-

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posed transponders could be installed: the ones in Montseny in Turó de l’Home and Montserrat in Sant Jeroni. Eduard Ruíz recalls having to do the last four-kilometre stretch from Pla Amagat to the transponder in Turó de l’Home on foot.

Firefighters at the Sant Celoni fire station had to help take the batteries there when they needed changing.

The installation of the transponder at Montserrat required negotiations between the head of Manresa’s fire station, Antonio Tapias, and the abbey. The monastery finally granted the SPEI a room close to the old Sant Jeroni restaurant, which was already closed at the time, to install the transponder there. The last transponder planned, for Tossa d’Alp at the height of Berguedà, was never mounted since the zone was too high and could not be reached by vehicle or even on foot when the weather made it impossible to use the chairlift.

Girona’s experience In the early months of 1963, the special commission created to study the service’s implementation visited the technicians from Barcelona’s Provincial Council who had created the SPEI and made plans for the optimum distribution of fire stations all over the region of Girona and the material they would need. In the meantime, they kept in contact with the National Forest District to coordinate efforts in fighting forest fires. As a result of these meetings, the Provincial Council initially committed itself to allocating 200,000 pesetas towards acquiring material.

Furthermore, on 19 July, the provincial plenary session approved capital funds to purchase a heavy pumper and an all-wheel-drive light vehicle, each outfitted with tanks. The minutes of the Provincial Council refer to how industrial engineer Francisco Frigola insisted that the purchase proposition read that “optimal quality and the perfect and suitable provision of the material are more important than a good price”.

Seven proposals were submitted in the first public tender. Industrial engineer Francisco Frigola drafted a report on each and judged FIMESA

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to the most advantageous. A heavy pumper acquired for 1,250,000 pesetas and a four-wheel-drive vehicle acquired for 460,000 were allocated to Palamós, where the Provincial Council created the first fire fighting unit, which was also to cover Palafrugell and Sant Feliu de Guíxols. The zone was chosen because it was usually battered by forest fires and because in it “lies the nucleus of the cork stopper industry, while bearing in mind its overwhelming importance to tourism”.

The pumper, which was mounted on a Pegaso chassis that was acquired for Palamós, arrived with a total of 120-metres of high pressure hose on two reels, three forked tools, three reinforced 70-mm nozzles, two foam nozzles, two hand lanterns, a twokilo CO2 extinguisher, an eightmetre ladder, two four-metre hook ladders, a hydraulic jack and a batch of tools. The all-wheel-drive vehicle in that first allotment, mounted on a Land Rover chassis, had an eightmetre-long ladder, two reinforced 70-mm nozzles and four 45-mm nozzles.

Given the lack of regulations, the Provincial Council claimed the power to organise and manage the service and delegated the tasks of preparing and remunerating the fire fighting staff and maintaining the material on loan, which belonged to the province, to the mayor of Palamós. It recognised the right of the L’Empordà City Council to charge rates for providing the service and payments from insurance companies in order to maintain the fire station premises. In the meantime, in April 1964, the commission in charge of the service asked the Provincial Council’s legal department and technicians to draft a project for regulations.

The contribution of Girona’s municipal fire brigade was very important at that time, since it was still coming to the aid of the municipalities around it during incidents, thus bridging a gap that the Provincial Council began to remedy. On 24 January 1964, it unanimously approved a non-refundable grant of 100,000 pesetas charged to the extraordinary budget which had

been approved shortly before for the Girona City Council to compensate it for that “effective work” beyond its municipal borders. The council was given the same amount for the same purpose each year until 1970, when the Provincial Council gave the Girona fire station a heavy pumper.

On 16 June 1964, the Provincial Council approved a new budgetary allocation to buy two more vehicles, which were also acquired from FIMESA: a heavy vehicle for Figueres and a light vehicle for Puigcerdà.

But it soon realised that those efforts were not enough. That same year, Olot’s City Council asked the Provincial Council for support in developing its local volunteer fire station, which would end up closing if no improvements were made. Olot was one of the municipalities that had changed considerably in the preceding years, growing in perimeter, number of industries and risks. And the City Council’s resources were limited, which is why provincial deputies demanded in the September plenary session that the service be organised with the “greatest haste”.

The challenge of having all the facilities ready before summer 1965 required seven million pesetas, which could no longer be charged to the ordinary budget; the solution included negotiating a loan with the Banco de Crédito Local de España.

That same year the plenary session also decided to create a tax ordinance that allowed the Provincial Council to charge insurance companies 5% of the payments they took in from the Girona provinces, which the National Insurance Union had promised to do three months earlier to launch the service. On 18 December, the Provincial Council gave the green light to the sevenmillion-peseta budgetary allocation, which would be used to launch what was considered the third phase of the service’s implementation. The money went to purchase three heavy pumpers with tanks mounted on Pegaso 1090 chasses, two light pumpers with tanks on Land Rover 109 chasses, a special H510 light pumper for forest fires, also to be mounted on a Land Rover 109 chas-

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sis, seven 60-cubic-metre fire engines, 2,100 metres of hose and diverse accessories. This third allotment of vehicles and material was divided up among several local units: Olot, Ripoll and Lloret de Mar received the heavy pumpers with tanks and the light vehicles were assigned to Santa Coloma de Farners, Figueres and Puigcerdà. The 45 and 70-mm hoses, forked tools and nozzles were also allocated to each of these centres. Finally, firstaid centres in Llançà, Torroella de Montgrí, l’Escala, Tossa de Mar, Camprodon, Breda and Banyoles were assigned an allotment that consisted of a fire engine, seven 15metre reels of hose and two nozzles.

Thus, the Provincial Council outfitted existing fire stations and created new units as it acquired material for establishing them.

So much paper work did not eclipse the importance of on-going training in fire fighting. On Sant Jordi’s Day in 1965, the Provincial Council approved a programme of joint, periodic drills for all existing local units to get the firefighters better acquainted with their work tools and especially, the demarcation’s geography. The first drill practice was scheduled for 16 May in Banyoles and attended by the units from Palamós, Girona, Figueres, Puigcerdà, Olot and Ripoll, as well as the Forest District’s chief engineer and the head of Civil Protection, among others. Industrial engineer Francisco Frigola, who would soon be appointed chief inspector of the service, was in charge of planning the programme drills, which included timed tests. First, the arrival of fire fighting vehicles in Banyoles from different points of Girona was timed. Afterwards, participants were timed as they set up a truck to draft water and pump it. Another drill consisted of seeing who was the quickest to prepare a truck to draft water and transfer it to a second vehicle, so that it could be pumped through two hoses. The day ended with an aperitif and a work meeting to analyse the experience, which was evaluated positively. More drills of these kinds were added in later years.

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In 1966, the project for the fourth phase of the service’s implementation got underway and a new public tender for acquiring material was authorised. Three all-wheel-drive light pumpers, nozzles, hoses, forked tools, ladders, personal gear, 13 fire engines and 25 gas masks were purchased in this allotment.

The plenary session of 28 October of that same year agreed to take out an insurance policy from the Commercial Unión insurance company to cover the firefighters. With a net premium of 33,600 pesetas per year, the policy covered cases of death (250,000 pesetas), disability (500,000 pesetas), temporary disability (250 pesetas a day) and medical expenses (50,000 pesetas, but with no ceiling, if services were provided by doctors designated by the company). A month later, negotiations began with the National Insurance Union over the amount it would contribute to maintain the service.

The Provincial Council considered the insurers’ offer of 965,000 pesetas a year insufficient and rejected it. It believed that “the establishment of an agreement for an amount of less than two million pesetas a year is prejudicial to its interests.” The Provincial Council would charge the insurance companies directly, without going through the union, if no agreement were reached. However, the Provincial Council tendered another offer on 21 July 1967: 1,650,000 pesetas for that year and the two preceding years and 2,000,000 for 1968 to 1972, taking into account that the policies would increase and that higher investments in fire fighting equipment worked in the insurance companies’ favour.

The National Insurance Union accepted the proposal and the issue was solved until 1972. The Provincial Council agreed to distribute the funds to be deposited among 11 City Councils so that they could allocate it to their fire fighting units.

Girona received the most: 125,000 pesetas, followed by Olot, which received 80,000.

On 16 July 1968, new procedures were initiated to purchase more equipment: eight all-wheel-drive light pumpers, two all-wheel-drive

light pumpers with special tanks for forest fires and five fire engines. The public tender was adjudicated for 5.4 million pesetas, once again to FIMESA. A public act was organised for 28 June 1969 at La Devesa’s fire station in Girona to celebrate the reception of the entire allotment, which was attended by the president of the Regional Government, Pedro Ordis.

The light vehicles were allocated to Sant Hilari Sacalm, Portbou, Bisbal D’empordà, Palafrugell, Sant Feliu de Guíxols, Cassà de la Selva, Blanes, Olot, Ribes de Freser and Arbúcies and the fire engines went to Cadaqués, Roses, l’Escala, Anglès and Figueres. The service’s regulations, which were drafted by the legal services of the Secretary General’s Office and approved in the plenary session of 20 August 1968, specified that all City Councils had to agree to continue receiving the fire fighting material acquired by the Provincial Council as a precondition.

Municipalities that already had fire fighting services and zones where water was available would have priority. The only municipality that did not accept the regulations was Olot, so it did not receive the light pumper that had been acquired. The capital of La Garrotxa refused to renounce the special payments from insurance companies, since the compensation it was being offered (the loan of fire fighting material) “is insufficient for duly attending to the service”.

Neither did Olot agree that the material for its detachment would belong to the Provincial Council and be on loan. Olot’s City Council wanted to own it and was even willing to buy it on the instalment plan with interest. In the City Council’s opinion, the fire fighting service was efficient, but as it was organised “it was a burden and not a benefit”. Olot’s safety needed to be guaranteed first and helping maintain the brigade would come afterwards.

The participation of Girona’s City Council played a decisive role in the final draft of the fire fighting regulations. The capital city’s City Council wanted to make several changes in the text, because it seemed that it intended to integrate its fire station into the provincial service. The City

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Council claimed respect for municipal autonomy, “taking especially into account that measures cannot all be the same for entities that had their own municipal fire brigade previously”, as was its own case.

Therefore, Girona requested that the municipalities with local fire fighting units be represented in the service’s management commission. The Provincial Council turned this down, because entities that did not legally belong to the institution could not be integrated into it. However, it agreed to assemble the mayors in charge of local units and first aid centres once a year to analyse the course of the service. Girona’s City Council also wanted respect for their right to decide how the service was to be organised, at least in detachments with pumpers. It wanted City Councils to be in charge of selecting staff, which would be hired as either permanent civil servants, temporary staff or in any case, volunteers assigned to local detachments. The Provincial Council made no objections to this point.

Girona also wanted the municipalities that had fire stations with suitable premises and that received budgetary allocations to be exempt from renouncing the direct collection of the payments insurance companies were to contribute to maintain the service. The Provincial Council rejected this, adducing that the proposal was contrary to the spirit of the service being established. Girona also requested that an agreement be drawn up between the City Councils and the Provincial Council to establish the amounts the former should allocate to the service. On this point, the Provincial Council considered it more appropriate to create an association of the City Councils that lacked fire fighting units but benefited from service provided by neighbouring municipalities. This association would channel these municipalities’ contributions to maintaining the fire brigade.

Girona also did not agree that the municipalities in each zone should be responsible for covering the comprehensive insurance policy for fire fighting equipment and the cost of training staff. It believed that the

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Provincial Council should be responsible, because no City Council with a fire fighting unit had the power to demand payments from neighbouring municipalities covered by the local unit. The Provincial Council did not find any impediment to this point and even offered to cover the cost of firefighters’ ongoing training.

Girona’s City Council also asked for clarification of the hierarchy of responsibilities in incidents on which firefighters, the Civil Guard and the Forest District, among other units, worked together; the Provincial Council designated the civil governor responsible for emergencies in those cases. Finally, the City Council successfully petitioned the Provincial Council to establish the lifespan of all fire fighting equipment.

The City Council accepted the Provincial Council’s counterproposals on 17 April, 1970. One month later, the Provincial Council made the changes in the regulations official and started to consult with the other municipalities. Once the changes had been introduced, the Provincial Council agreed that the City Councils should continue establishing agreements with the National Insurance Union until 1972 and handed over the fire fighting equipment to the municipalities that had had their own fire fighting units for at least 20 years, which were the cases of Girona and Olot. Peace was made with the capital of La Garrotxa, so in the end, it was allowed to have the four-wheeldrive vehicle that had been retained for 10 months because of the initial disagreement. In 1973, the Provincial Council even granted the City Council 200,000 pesetas to purchase new equipment, to which 250,000 was added for acquisitions made between 1974 and 1977. In 1974, 300,000 pesetas was granted to Girona for the same purpose.

Furthermore, the Provincial Council paid for half of the new ladder truck that the capital’s City Council purchased from Compañía Española de Motores Deutz Otto Legítimo for its fire station and more than half the cost of a new pumper. The modifications promoted by Girona and Olot

in the proposed regulations initially ushered in a period in which the Provincial Council started to pay subsidies directly to the City Councils, local groups and the first associations set up to purchase the equipment they considered their detachments needed. However, they were not permitted to purchase vehicles directly. For instance, in 1971, the Provincial Council created new fire fighting detachments in Castelló d’Empúries, Sant Joan les Fonts and Verges, handing over allwheel-drive light vehicles to the first and two fire engines to the others.

The Sant Feliu de Pallerols detachment was created in 1973 and the one in La Jonquera in 1974.

On 19 May 1970, the Provincial Council had commissioned its technicians to draw up architectural projects for new fire stations. Buildings with a garage on the ground floor and two dwellings on an upper storey were designed for first-aid units and garages plus six dwellings on the upper storey were designed for local centres, which involved creating permanent guard duties. The project was expected to cost 20 million pesetas and the City Councils were expected to donate the land for the works.

The agreement with the National Insurance Union in which insurance companies paid the Provincial Council two million pesetas a year to maintain the service expired in 1972.

The Union offered to draft a new five-year agreement committing itself to paying 3.5 million pesetas per year. The Provincial Council rejected the offer in January 1973, since it considered 5.5 million the “minimum acceptable”. The Union made a counteroffer of 4.5 million, which the Provincial Council accepted in the end. The agreement expired in 1977, but was extended for a year.

The insurance policy for firefighters taken out with the Commercial Unión insurance company was also increased in 1973: compensation in the event of death and temporary disability were doubled to 500,000 pesetas and 500 pesetas per day, respectively. The new policy covered 90 firefighters and the 20 volunteers

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who collaborated in any incidents.

In summer 1975, the service approved a project to collaborate with Barcelona’s Provincial Council in certain emergencies; however, Girona requested that it be made clear that the technical head of emergencies would be the highestranking intervening ICONA official when firefighters from both provinces worked together on a forest fire. It also proposed that the two Provincial Councils conduct an awareness-raising campaign for motocross fans, given the risk of fire involved in the sport. Furthermore, Girona suggested contacting motorcycle manufacturers to make them see the need to design an exhaust pipe that would prevent sparks from propagating.

Preventing forest fires It was forest fires, in fact, that forced Girona’s Provincial Council to reconsider its role in the service, which had been reduced to purchasing equipment in preceding years. Back in September 1978, the Provincial Council had requested Girona’s civil governor to start proceedings to declare the zones in the Alt Empordà affected by that summer’s forest fires disaster areas. Ten thousand hectares in all burnt throughout the province during 1978. The fire commission required mayors to formulate a municipal action plan before summer 1979 that included a list of any private company, organisation or entity that might be of help in the event of a forest fire.

Yet, the worst was yet to come. On Tuesday, 7 August, at 9:30 a.m., a forest fire broke out in Blanes that would end up spreading to the municipality of Lloret de Mar. The flames levelled 480 hectares in housing estates, including Lloret Blau, s’Aiguaviva Park, Masías de Lloret, Los Pinares, Lloret Verd, Puig Ventós, Creu de Lloret, El Ángel, Can Daura and Mont Barbat. Twenty-one people, four of whom were minors, died in a low section of a plot of land while fleeing from the flames.

Hydroplanes came from Reus and the Balearic Islands to fight the fire, as did fire-fighters from Barcelona’s

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regional government and Army troops.

In the plenary session of 16 August, the Provincial Council declared it wished to assume responsibility for the tragedy and adopted measures to put an end to the fires, while it levelled self-criticism. It recognised that the service had “exiguous technical and human means” and needed to be totally restructured, because “the nature of the fires that have been occurring in our districts for years has clearly swamped the municipality’s economic possibilities and especially its territorial limits”. Therefore, a supra-municipal entity such as the Provincial Council was needed to coordinate the service, with the help of Spain’s central government and the Catalan Government, at least until the recovered Generalitat assumed competences, it suggested.

Hence, it proposed reinventing the fire fighting service, defining a new network of fire stations and the equipment each would need and creating a professionalised structure that would be headed by a technician with a degree. This post would be filled by mountain engineer Antoni Güell, who had joined the service in November that year. The new plan also envisaged creating volunteer fire stations inside the spheres of influence of existing stations and recruiting staff exclusively for forest campaigns in summer.

Furthermore, a radio communications network connecting all the fire stations and headquarters needed to be guaranteed. And finally, an awareness-raising campaign was to be conducted in the media and schools about fire issues. The Provincial Council also agreed to ask the president of the Generalitat to call a meeting with other Provincial Councils in Catalonia to promote the creation of a pan-regional Catalan fire fighting service.

On the basis of the restructuring project, procedures were begun for a budgetary allocation that contained municipal payments and insurers’ contributions, which was to be agreed upon with Unión Española de Entidades Aseguradoras y de Capitalización, heir to the nowdefunct National Insurance Union.

Finally, in 1980, the insurers agreed to pay 10.5 million pesetas for that year and the preceding year. Help from the central government was also requested and ICONA was asked to permanently station two Canadair aircraft at the Girona-Costa Brava airport for forest fires. In early 1980, the Provincial Council’s president, Joan Vidal, secured ICONA’s commitment to stationing in Girona one of the three companies of conscientious objectors that it was planning to create if the Conscientious Objectors bill became law. This was to be a group of 200 young men who would clean the forests in winter and collaborate in fire fighting work in summer. The Provincial Council also agreed to petition the Army to create a specialised fire fighting brigade and asked the central government for the courts to pursue and punish “the possible authors of fires that have been set with the utmost harshness”.

The plenary session of December 18 approved a plan to purchase 100 million pesetas’ worth of new fire fighting equipment, including two 30-metre ladder trucks, nine allwheel-drive heavy pumpers and diverse equipment. On 11 February 1980, a subsidy of 74.6 million more was approved. Equally, an agreement was reached about the economic contributions of forest owners, who were to create teams of lumberjacks who were experts at fire fighting in zones with the highest risk. The 45 auxiliary firefighters hired for summer 1980 were divided into three mobile units and based in Girona’s fire station, to be on guard duty where the risk was highest.

Lerida’s slow, unfinished road After the Local Regime Act of 1955 was published, Lerida’s Provincial Council continued subsidising the City Councils that showed an interest in structuring a fire fighting service. In 1956, for example, 96,000 pesetas was allocated to Cervera to purchase a LB3 centrifugal pumper and 25,000 pesetas was also approved for La Seu d’Urgell to implement a plan to improve its municipal fire fighting service. Guissona with 10,000 pesetas and Balaguer with 8,000 completed the list of munici-

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palities that benefited that year. A total of 302,000 pesetas was allocated in subsidies between 1956 and 1959. The green light was also given to the project to organise the municipal service of Les Borges Blanques.

This policy notwithstanding, Lerida’s Provincial Council also commissioned its technical services to study the possible creation of a provincial service. The report, presented on 14 February 1957, proposed a network of eleven fire stations. Seven would be considered centres and the rest would be subcentres. The former were conceived for Lerida, Tàrrega, Solsona, Tremp, Sort, La Seu d’Urgell and Vielha e Mijaran; that is, a maximum distance of 50 kilometres between any two centres. The subcentres were to be located 25 kilometres from the centres at the most.

Les Borges Blanques, Balaguer, Ponts and Esterri D’àneu were proposed.

The following year, the Provincial Council sent a written request to the City Councils with any kind of existing fire fighting structure for a detailed report of their characteristics. The idea was to take advantage of the existing base so as not to start from scratch. Together with Lerida, which already had a municipal fire station, the department with the best structure was Balaguer, the capital of La Noguera, which reported having a portable pump outfitted with a mechanical engine and another pump on a Studebaker, pending a chassis, to cover Balaguer and vicinity. The municipal staff, basically the 12 people in its work squad, were the ones who provided the service.

Arties, for example, only had two new water hoses, two pickaxes, two shovels, an iron hammer and a small metal cart, however the municipality had set aside 25,000 pesetas to purchase more equipment. Arròs i Vila only had volunteers who were committed to making monthly tests with public hydrants.

These intentions, however, did not amount to anything, and were not resumed until 1962, when the Provincial Council called a meeting of mayors to study the service’s organisation. A slow bureaucratic process was then launched to implement the network. The draft of a

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development plan was commissioned and was only pending funding by 28 January 1963. Things went slower than expected so only 600,000 of the one million pesetas set aside in the subsidy were allocated. Time went by. On 19 February 1964, an attorney was finally commissioned to study the service’s regulations and his proposal was eventually approved by the provincial plenary session in June that year.

Deputy Senén Morales was asked to organise the service in February 1965 and he proposed a different model than the 1957 one and municipal associations that would have their own fire stations. With the Provincial Council’s help, all benefitting municipalities would help finance the service through agreements with the insurance companies. There would be two types of fire stations; eight main ones and seven auxiliary ones, although by 1969, those numbers had risen to 16 and 23, respectively. A report dated 26 July 1966 explains why it took so long to specify the project: many municipalities in the demarcation had fewer than 1,000 inhabitants, therefore, their councils had “precarious municipal treasuries” for setting aside allocations to finance fire stations.

However, the municipalities had not been sleeping through the impasse and kept on acquiring material. By 1966, Les Borges Blanques already had a Land Rover with a fire engine; Almacelles had a jeep equipped with a fire engine and tank; Cervera had a Barreiros tractor with a 5,000-litre tank, a fire engine with four hoses and an eight-metre ladder. La Seu d’Urgell also had its own Land Rover with a fire engine and two fire engines, although Solsona and Sort just had hoses, buckets, pickaxes and shovels. Upon the request of Vielha e Mijaran’s City Council, an association of municipalities in the Vall d’Aran had been created back in 1965 under the coordination of City Councillor of fires José López Munuera to provide fire fighting services. In addition to Vielha e Mijaran, the other municipalities in this so-called Mancomunidad Asistencial were d’Escunhau, Gausac, Vilac,

Betlan and Arròs i Vila. Each City Council would contribute an amount for maintaining the service that would vary according to number of inhabitants. Vielha e Mijaran’s City Council asked the zone’s young people to volunteer for the new fire brigade and almost 50 people showed an interest. In 1967, with the Provincial Council’s purchase of a Land Rover with a fire engine, Vall d’Aran’s first volunteer firefighters company was born with its own regulations and alarm sirens were installed in Vielha, Mijaran and Gausac. The firefighters were organised as an assembly, a fine example of democracy at work in a country still governed by a dictator. Les and Bossòst, also in Vall d’Aran, associated later in 1973 and had a fire engine and hundreds of metres of hose. The Provincial Council assigned them an equipped Land Rover, with which the Les fire station was born.

The agreement between Provincial and City Councils On 27 January 1967, the provincial plenary session approved the model for an agreement between the Provincial Councils and City Councils to establish a service conceived for volunteer firefighters.

According to a 1969 study by Miguel Espinet, the ranking high official in the Provincial Council, the creation of a civil servant brigade was rejected because this would have meant “a fabulous or disproportionate amount each year, genuinely prohibitive for both the Provincial Council, as well as the City Councils themselves”.

However, an insurance system had to be regulated. It was agreed that the municipalities would be responsible for providing the premises for fire stations, selecting staff and maintaining all the equipment that was given to them, which they would own. But the Provincial Council would be in charge of coordinating and dictating the criteria for organising the staff and the characteristics of the equipment and vehicles to be acquired, which would obligatorily bear the Provincial Council’s coat of arms and the names of the provincial fire fighting service and the

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municipality. Funds would be furnished by the municipalities, insurers, Provincial Council and rates for rendering services. This ended up forming the basis for the service’s regulations, which were published in the province’s official gazette on 18 April 1970.

Now the service could be launched.

Procedures for creating local services in Artesa de Segre and Ponts got underway at this time and afterwards came Agramunt and Mollerussa, which were officially inaugurated on 27 January 1969 with the delivery of a new Land Rover. The Pla d’Urgell unit served 12 municipalities. Thanks to a proposal by Vilanova de Bellpuig’s City Council, a new criterion was included to determine the municipalities’ economic contributions: the farther away from the fire station, the less they would pay, at the rate of a 5% reduction for each five kilometres of distance. Each local unit created would have a 5-seat, allwheel-drive Land Rover equipped with auxiliary equipment. The best equipped fire station was La Seu d’Urgell, which already had three gas masks, a focus, a hook, a 17-metre ladder and first aid equipment, among other apparatus.

That same year, engineer Ferran Cels Liesa joined the brigade and two years later proposed a re-orientation of the fire fighting network, which was being set up exclusively on the basis of creating fire stations and buying equipment. Something more was needed, so Liesa resorted to the same criteria Lluís Pou had used to design the SPEI in Barcelona: a study of the characteristics of all the municipalities, locations of risk and the rational distribution of the fire station network. Liesa considered it essential to have pumpers with monitors, portable broadcasting stations, fixed equipment and the acquisition of rucksacks for work on forest fires. He called for a new subsidy so that the service could be based on these new criteria. In 1974, Liesa detected still more flaws in the system: a large part of the equipment was not being properly maintained and the firefighters, maintenance technicians and technical teams needed training courses.

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Tarragona’s case Contrary to the other three Catalan regional governments, Tarragona’s government never created a provincial fire fighting service, even though it had been the first to consider it, even before the approval of the Local Regime Act. Deputy Antonio Soler submitted a project to create a service with fire stations “in all heads of jurisdictions as a minimum and later in all municipalities of average importance”. The plan envisaged incorporating the existing municipal brigades in Tarragona, Reus and Tortosa with the Provincial Council’s industrial engineer at the helm. The entity’s plenary session gave the green light to the project on 16 September 1954, but the plan never got off the ground, so Valls’ City Council decided to create its own body and not to wait for the Provincial Council to set up a provincial service. In 1958, the Provincial Council’s Secretariat of Government resurrected the idea and requested the City Councils of Tarragona, Reus, Tortosa and Valls to report on how their brigades were organised, because Spain’s central government was insisting on it once again. The Ministry of Government requested a report that indicated the details of existing fire fighting services and entailed designing an improvement plan that included new fire stations and an economic feasibility study. The municipalities did what they were called upon to do and armed with this information, the Provincial Council drafted a project to create fire stations in Flix, Gandesa, Falset, Montblanc, Santa Coloma de Queralt and El Vendrell.

All the stations were to have a portable fire engine, carbon dioxide foam extinguishers and one kilometre of hose - a total expenditure of four million pesetas, which was joined by the 4.5 million pesetas that needed to be invested in improving the existing municipal brigades.

In a letter from 31 October 1962, the Secretariat of Government explained to Tarragona’s civil governor that “this Provincial Council has not organised the Provincial Fire fighting Service because of the lack of economic means needed to do so”. 1965

saw a renewed interest in creating a fire brigade when urban and industrial growth in the regions of Tarragona was observed, but nothing had come of it. A special commission to study the feasibility of that unfinished project was set up; it was made up of three members, one of whom was Josep Gomis, who would be the Generalitat’s Minister of Government years later and therefore, responsible for the region’s firefighters. In 1972, an attempt was made to contact Barcelona’s regional government “to exchange impressions and benefit from experiences” related to the provincial body, but these efforts were stillborn. And in 1975, regulations were drafted that specified that 10 local units would be created (in Torredembarra, Constantí, Perafort, Vilaseca – Salou, Cambrils, l’Hospitalet de l’Infant, Borges del Camp, Cornudella de Montsant, Amposta, Sant Carles de la Ràpita, Alcanar, Ulldecona, Alcover, la Riba, Calafell, Arboç del Penedès, Santa Coloma de Queralt, Espluga de Francolí and Prades), six of which would have first aid centres associated to secondary fire stations.

As Enric Ventosa, the Provincial Council’s industrial engineer during this time, recalls, the municipal brigade used to cross over the city limits to come to the aid of neighbouring towns and Reus, for example, requested that the Provincial Council subsidise 50% of the cost of purchasing a jeep for transporting staff, which was acquired in 1961. In the event of forest fires, Ventosa remembers how they even accepted the help of civil volunteers coordinated by ICONA’s mountains engineers in some emergencies. In 1966, Valls turned its municipal brigade into one that covered the entire district, which in the end was cofinanced by 11 city councils: Albiol, Alcover, Alió, Cabra del Camp, Figuerola, La Masó, Nulles, Puigpelat, Garidells, Rodonyà and Vallmoll. Each paid a share according to its urban and industrial contributions. The City Council briefed the Provincial Council on this change in orientation and invited it to adopt the model and apply it to the rest of the region. That first year, the district

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of Valls’ firefighters were called out 45 times; 33 times in the city and 12 in surrounding municipalities. There was no permanent guard duty. The volunteers’ unit, made up of a fire superintendant, driver and 12 firefighters, had a 60,000 litres/hour capacity car-pump, eight extinguishers and 12 axes, among other equipment. Bràfim was included into the service in 1975, the year in which the new fire station was opened, and Vilabella, Vila-rodona and Pla de Santa Maria joined the unit the following year. Mont-ral, La Riba and Pont d’Armentera were added shortly before the Generalitat took charge of the service throughout Catalonia.

Tarragona’s City Council maintained a fire fighting service that was not instituted as a brigade until 1964.

Until that time, municipal workers requested to be assigned to the fire station and were accepted whenever a medical examiner certified they had no physical problems or injuries that would make it impossible for them to comply with the work. In 1957, municipal firefighters earned a base salary of 3.5 pesetas per day, aside from extras. The official creation of the brigade was not proposed with “with fulltime, permanent dedication” until 18 December 1964.

Relations between the fire station and the municipal authorities were tense at times towards the end of the dictatorship. The commander-inchief explained in a letter to the mayor on 25 October 1974 that there were so few people on staff “that some nights there is a retinue of only 2 firefighters, with the threat of a low level of efficiency and responsibility in the case of an incident at night”. Years later, other questions that strained the atmosphere still more cropped up. The firefighters met on 21 February 1978 and agreed to ask the City Council to update their equipment and not to deviate allocations for the brigade to other areas. They calculated that an immediate investment of 6 million pesetas was needed to acquire hoses, extinguishers and two vehicles at the least. At the time, the fire station had a 30-metre Magirus ladder truck, a 4,000-litre Barreiros

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pumper, an ambulance (all three of which had been purchased in 1970) and a 2500-litre Magirus pumper purchased in 1972. The firefighters also wanted three more drivers to be hired, but an anonymous municipal technician jotted down by hand in the letter that those three posts “cannot be created” and declared that “one of the firefighters can be the driver”. However, in October, the City Council gave in and announced a call for these posts, plus a deputy officer. The Tarragonese staff also wanted to take first aid and diving courses and asked that six radios be purchased for the ambulance and new vehicles. The mysterious hand simply noted “okay, or a few less”.

Finally, the firefighters asked that construction begin on the new fire station, for which land in the industrial estate had already been set aside.

Another political question aggravated the crisis. On 13 June 1978, there were only four drivers and two firefighters on guard duty. One of the services they were required to do was removing posters and cleaning political graffiti from the streets, with which only two firefighters and a driver were left at the fire station.

The firefighters sent a letter of complaint to the Diario Español newspaper, which was published on 27 June, accusing the commanders of irresponsibility. They decried having to work with “deficient and broken down” equipment and invited the residents of Tarragona to see the fire station through their own eyes: “We lack the most elementary items, half of the vehicles don’t work, most are useless for the service, the less we say about personal gear the better some firefighters have not been able to go to incidents because they have no boots.”

The crisis worsened on 13 and 14 July, when the firefighters refused to remove any more posters or clean graffiti off the public streets, because they considered it dangerous. Only one sergeant and one corporal were willing to do so. The local police chief complained in a letter to the mayor about what he considered “rebellious behaviour”. On 7 August, 18 firefighters signed a letter to the

mayor in response. They explained that their physical safety was threatened during this service, in fear that some artefact would explode.

Moreover, from time to time they had been insulted and assaulted while they were pulling posters down. Therefore, they believed that this kind of service could be considered “improper and reckless, and a threat to the freedom of expression”.

They also argued that no other fire brigade in the country provided this kind of service and that they were not “a repressive brigade”, but rather one that served the city and was “separate from all politics or political parties, regardless of where they come from”.

The City Council responded in September, arguing that they had the “ideal elements” for their jobs and that they knew how to use them. The council also appealed to every local civil servant’s duty to follow their superiors’ orders. They had committed a minor offence and no sanctions had been levied. In all, 25 of the brigade’s 36 firefighters at the time were affected.

In August, however, the crisis deteriorated still further, since the City Council decided to stop paying overtime and compensate the firefighters with days off. The firefighters complained again, since that would mean a loss of about 6,000 pesetas of income. A new internal meeting and a drastic decision: they would not attend to secondary services; they would only work on fires and rescue services. In a letter to the mayor, the commander-in-chief demanded that overtime pay be reinstated, since the firefighters did not ask to do it, but rather it was the result of serious incidents that required more personnel than those who were on duty.

The municipality’s civil servants announced their support for the firefighters’ claims in a letter they also sent to the mayor on 4 September.

Finally, in October, mayor Esteban Banús visited the fire station and met with the firefighters, promising to study the inclusion of their usual overtime pay in their salaries, as well as evaluate the possible purchase of the two vehicles requested; a Land Rover and a Magirus pumper.

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The Reus Fire Brigade stood out in this period for the importance given to its men’s discipline and preparation and the opportunistic use sometimes made by the local authorities that happened to be in power. In April 1961, for example, the city purchased a new Land Rover Santana Series II from Metalúrgica de Santa Ana for 212,000 pesetas.

Mayor Juan Bertrán wished to stage an event to celebrate the vehicle’s delivery to the fire station. On 25 June, large-scale festivities were organised to commemorate the brigade’s 30th anniversary. The day started with a mass and continued with the blessing of the new Land Rover, with a deputy mayor’s wife as godmother. Later, Plaza Pio XII was adorned with festive decorations for a firefighters’ parade and exhibition in front of a grandstand with the authorities; the residents of Reus watched from behind some fences.

The mayor reviewed the equipment and afterwards, the firefighters, who had brought their Hispano, Ford tanker and flamboyant Land Rover, gave a gym exhibition. There was also a demonstration of a rescue, ladder drills and water sprayed by hoses. Upon their return to the fire station, each firefighter was presented with a bottle of “Spanish wine”.

In June 1968, the new mayor, JuanAmado Albouy, gave the firefighters 72 hours to prepare a new exhibition of drills, a demonstration of equipment and a review of the staff.

In 1974, firefighters were summoned once again for more drills during the popular fiesta organised at Reus’ sport stadium by the National Movement’s Local Headquarters.

The demand for discipline and training was a constant in the firefighters’ physical preparation. In 1964, drills for the entire brigade were designed to be done at the same time: the first Tuesday of each month between March and June. And the firefighters were warned that unjustified absences from these practice sessions would be sanctioned. In 1967, the fire station consisted of three sections and a subaltern group. Each section had a fire superintendant, driver and five firefighters and the subaltern group had a driver and two fire-

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fighters. Gym classes and drills for staff on duty in the fire station in the Sant Joan hospital were programmed for each Tuesday. In 1969, firefighters were obligated to wash their vehicles between seven and eight in the morning and do half an hour of gymnastics afterwards. And in February 1977, a timetable of daily duties was established: Monday, revision and theoretical sessions about equipment; Tuesday, drills with masks after physical exercises; Wednesday, theoretical sessions about the city, its streets and the distribution of fire hydrants; Thursday, drills with vehicles and exit simulations; Friday, preparation of future drills; and Saturday, cleaning the entire fire station and personal equipment.

In 1957, Tortosa also had its own brigade, made up of 25 volunteers who worked with a 4,000-litre tank truck, a 70-m3/hr fire engine, a transport van for staff and a 16metre ladder, among other equipment. Internal regulations were sometimes ignored, such as when the municipal attendant of the electrical supply pumps and the brigade’s painter, who lived far from the fire station, were admitted to the service; both surpassed the age limit.

This fire brigade was modest, as highlighted by its problems taking out an insurance policy to cover industrial accidents in 1961. The companies asked for premiums calculated on the basis of the average municipal salary, which was 12,675 pesetas a year at the time, but the City Council was not willing to pay it, because firefighters only earned approximately 2,600 pesetas per year on average, since they were not deployed often. In 1966, for example, they were only called out 11 times within Tortosa’s municipal limits and five outside of them; in 1967, they were summoned just 12 times in all and only nine in 1968. On 17 June 1961, the City Council approved an investment of 30,000 pesetas to renovate the firefighters’ wardrobe (one of them had been using the same boots and trousers for 15 years!) and Tortosa purchased 24 pairs of trousers and metal shoulder pads with that money. Municipal

architect Francesc Riocabo was appointed commander of the brigade on 27 April 1974 and became the first head of Tarragona’s fire fighting squad a few years later.

Major incidences In 1962, the title of the Spanish Christmas carol Frozen December became a reality. A cold wave spread across all of western Europe.

Barcelona and its metropolitan area saw themselves affected by a snowfall that lasted 48 hours, from the evening of the 24th until 7:00 p.m. on the 26th. The firefighters’ work was hard. From the capital, they could only reach Mataró, Castelldefels, Vallirana and Mollet del Vallès along stretches where chains needed to be used on their tires. The trains stopped working. The Principality of Andorra sent snowploughs to Barcelona, cleaning the roads along the way, and the army sent 600 soldiers from Talarn to help deal with the snow. More than 60 centimetres of snow shut down the Prat airport for four days. The temperature in Manresa fell to -7.5º and in Vielha to -9º. Sabadell received as much as 1.10 metres of snow and Badalona, one metre.

On 9 April 1964, the SPEI’s firefighters had to ask the city of Barcelona’s for help in putting out a fire at a warehouse that belonged to Santa Coloma SA on Carretera de la Roca.

The explosion of a barrel of inflammable material set off a chain of explosions of other jerry cans and the flames soared to over 100 metres high. Hundreds of neighbouring homes had to be evacuated and several company employees suffered burns.

On 3 July 1970, a Dan Air de Havilland Comet IV charter airplane crashed in Montseny, killing all those on board: 105 passengers and seven crew members. SPEI firefighters worked with the Civil Guard and the Red Cross to recover the bodies. On the morning of 5 September 1970, firefighters were called to put out a fire that destroyed three warehouses belonging to the Sherwin-Williams Española SA paint factory in Sant Adrià de Besòs. It took five long hours to extinguish the fire and

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required the collaboration of firefighters from Barcelona.

During this period, the regional government’s firefighters also collaborated with the city of Barcelona’s in an underground accident on 30 October 1975; a convoy that was advancing towards the Vilapiscina station started to back up for a mechanical problem. Upon re-entering Virrei Amat, which it had left a few minutes before, it collided with a convoy that was entering at 8:45 p.m.. The driver of the second train died and more than 80 people were injured. The SPEI dispatched an expedition made up of the head of guard duty, three rescue vans and a pumper.

Barcelona firefighters also helped put out a fire that destroyed the 16storey Edén Mar apartment building in Calonge on 16 October 1976.

On 11 December, a freight train with dangerous material derailed in the Olesa de Montserrat station, setting off a fire that burnt nine tanker cars containing gasoline and gas oil.

Two people were seriously injured by the flames. Twenty-one vehicles went to work and a half million litres of water were used to put it out.

On 20 January 1977, a CAMPSA tanker collided with a passenger train at a railway crossing one kilometre from the Manresa station. The train’s driver and three passengers were killed and 25 people were injured.

The following month on the 28th, there was another train accident, in Sant Andreu de la Barca. A truck convoy from Barcelona ran a red light and even though it honked its horn and the electrical current was immediately shut off along the network, inertia carried the train along its course and it crashed into another en route to Igualada. Several railway cars derailed onto the N-II road.

There were some 300 passengers in all between the two trains, most of whom were SEAT workers who had just got off work. Twenty-two people died and more than 80 were injured.

The Provincial Council’s firefighters were helped by Barcelona’s. The Red Cross mounted a field hospital at the site of the accident.

Yet, the most dramatic episode of the period took place on Alcanar beach

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on 11 July 1978. A tanker loaded with 4,000 kilos of propylene had a traffic accident at kilometre 160 of the N-340 road at the height of the Los Alfaques campsite and the tank ended up exploding. According to experts, the temperature in the zone reached 2,000 degrees at first. The campgrounds, 12 chalets and a discotheque building were burnt. The tanker, which blew up from the explosion’s force, opened a crater 20 metres wide and resulted in 215 deaths and 67 wounded. Those who attempted to escape by throwing themselves into the sea also died, since the water was boiling. As a result of that accident, the ADR, an international agreement on the road transport of hazardous goods, was signed and laid down a code specifying conditions for tankers, the characteristics of goods to be transported and mandatory training for drivers.

Les Franqueses Del Vallès was the site of a tragic railway accident on 6 December 1979. The brakes on a train travelling north failed and it was evacuated at the Centelles station. The engineer got off in Figueró, but the convoy began to roll backwards because of the uneven terrain and started to go at top speed. After cutting the current through the entire network, attempts were made to derail the carriage, but they were not successful. In the end, it crashed head to head at 9.35 a.m. into a train with three cars of passengers en route to Sant Joan de les Abadesses, which had stopped 200 metres from Les Franqueses. Twenty-two people were killed and almost 50 were injured. The firefighters, who worked shifts of up to 16 hours, needed the help of Barcelona’s municipal brigade, the Red Cross, the National Police, the Civil Guard and forest rangers.

Beyond occasional accidents, the firefighters were direct witnesses of the major crisis in Catalonia’s textile industry in the mid-1970s, when the surge in the prices of oil and raw materials and the sector’s internal transformation were making a strong impact. A period began in which fires in textile factories were the norm. In Terrassa, for example, firefighters worked on 32 of these fires

between July and September, 1978.

On the record, firms such as La Magdalena, Tintesa, Textil Noguera, Tejidos Selectos Roig, Hilaturas Katia and Hilados Industriales, among others. Most of the small and mediumsized textile factories in Manresa also burnt down.

The Generalitat Fire Service (1980-2008) Carles Savalls The four Catalan Provincial Councils began to consider the possibility of joint fire extinguishing and rescue action in 1969. Their presidents saw an interest in initiating periodic contacts with a view to coordinating actions and standardising the equipment used by firefighters in their jurisdictions. In 1976, the need for such coordination was raised again during the “Technical Days” at the Expro-foc trade fair in Reus. From January, representatives of all four Provincial Councils maintained periodic contacts to create a joint fire service for the entire Catalan territory. Nevertheless, the start of the service before the forest fire season of 1977 was ruled out. On 3 February that year, the councillors met in Lerida to prepare joint action for the following summer.

But these preliminary talks would not lead to concrete action until 30 March 1977. In a meeting that brought together the provincial councillors, Catalonia’s provincial fire experts and ICONA – the Nature Protection Institute – representatives a Regional Fire Advisory Commission was formed, also joined by the provincial fire chiefs and one coordinating expert. The Commission’s role was to study a common fire prevention and suppression plan for all of Catalonia.

The Regional Fire Advisory Commission and Early Plans for a Catalan Fire Service According to Lluís Pou, who at the time headed the Barcelona SPEI, the Regional Fire Advisory Commission identified some serious deficiencies in Catalan fire services in terms of personnel and infrastructure. According

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to the minutes of the meeting, these inadequacies were caused by “insufficient budget allocations”. At the third meeting, held at the Tarragona Provincial Hall on 21 September 1977, the judgement passed on the equipment kept in Catalonia’s fire stations following an inventory was that it was «for the most part inadequate for forest fire fighting». The assistant firefighters hired as reinforcements during the summer months “do not cover the most minimum requirements”. It acknowledged that the changes experienced in Catalonia, such as growing industrialisation, required the provision of permanent attention to possible emergencies. The possibility of army conscripts participating in fire and rescue activities provided they received training was also discussed at those meetings. Furthermore, soldiers could work all year round, beyond the periods worked by the personnel hired during the forest fire campaign. Furthermore, upon completion of their military service, those soldiers could join the volunteer firefighter corps or possibly the civil service.

The first task the Commission was faced with was to improve the coordination of fire services during that summer’s forest fire campaign, as Ferran Liesa, one of its members, recalls. And once the forest fire campaign was over, the Commission met in Girona on 19 October and agreed to draft a Catalan fire service bill.

The draft bill, which was completed

by December, was presented to Frederic Rahola, the first governance minister in the newly-restored Generalitat. Nine months later, on 9 September 1978, the Presidential Department issued a decree appointing a report committee to draft the outline of a pre-study on the creation of a Catalan fire service. The city of Barcelona was excluded from the scope of the study as its City Council wanted to keep control of its service. The minister of governance at the time, Manuel Ortínez, accepted the committee’s proposal and, on 11 January 1979, ordered the constitution of a working group comprising 42 experts and headed by Lluís Pou to begin the study.

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The group was made up of people from different areas, both technically and geographically. There were representatives from the Tarragona Chemical Businesses Association, the General Investigation and Trials Laboratory of the Provincial Council of Barcelona, the Catalan Union of Insurance and Capitalisation Companies, the Occupational Health and Safety Institute, the Greater Barcelona Authority, ICONA and the Red Cross. Its members’ profiles encompassed engineers, architects, experts and, obviously, firefighters.

Just one female, Anna Armans, of the Barcelona SPEI administrative services, was involved.

Within the working group, five commissions were formed: risk evaluation, presided over by Ferran Liesa; risk coverage resources, supervised

by Pere Fina, head of the Girona Municipal Fire Service; structure of the new Catalan service, coordinated

by Lluís Pou; management method, under the direction of Joan-Josep Huerta; and prevention, led by Josep de C. Peradejordi, an industrial engineer.

According to Enric Ventosa, an industrial engineer at the Provincial Council of Tarragona and a member of the work group, there was little confidence in the Generalitat being able to take on the creation of the kind of service they proposed due to the lack of financial resources. He insists, however, that this never affected the development of the plan that the group considered appropriate. The study cost 2.5 million pesetas. Known as the “Llibre Vermell”, or Red Book, Pou presented it to the then third temporary governance minister, Josep Maria Bricall, on the day of the firefighters’ patron saint, Saint John of God, 8 March 1980.

The Red Book made an in-depth assessment of the condition of the fire service. It concluded, for instance, that the provincial fire services’ lack of a single management organ impeded their performance. Equipment purchases and fire station improvements were made on the basis of fund availability rather than the services’ actual requirements. It also highlighted issues in the performance of certain duties

because of territorial divisions at the municipal level which generated jurisdictional conflicts between brigades. The average age of firefighters ranged between 40 and 45 years old. Overall, technical issues were left largely unresolved.

Resources were not adequate, radio networks did not reach all vehicles and much of the equipment used was not standard issue. The number of fire hydrants was insufficient, and many parts of Catalonia were more than twenty kilometres away from a fire station. There were no crossprovince training programmes. Each provincial council’s prevention ordinances were different and many businesses had no established emergency procedures or fire prevention measures. And on the financial side, the Book noted that the contributions from town councils to provincial fire services were not calculated on the basis of fire hazard or any other emergency but on the basis of each area’s wealth.

To remedy this, the Book made an assessment of hazard levels for every part of Catalonia. It provided an area-by-area study of the presence of seasonal populations which generated concrete activities with specific risks. Similarly, a Catalan map of vegetation fire hazard was drawn, including a four-level risk index: extreme, high, average and low.

Each level was determined based on objective criteria such as vegetation type, typical climate, the proximity of roads and plant-coverage continuity.

The service foreseen in the Book was to act not only in the field of fire suppression and rescue but prevention as well: ordinance compliance control, factory inspections, public awareness campaigns, equipment approval. It chose to employ a combination of professional and volunteer firefighters to help control costs.

It also ruled out the creation of an entirely volunteer-based corps due to “the increasingly technical nature of the service and the introduction of new apparatus and devices that require constant maintenance and continuous training.” The document also specified, among other aspects, the workforce that squads were to be

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made up of, the shift-system, the equipment every firefighter was to be provided with, the type of apparatus and the configuration of fire stations and training facilities. It proposed the creation of five fire brigades: Barcelona, Girona, Lerida, Tarragona and Manresa. This last one was to have covered the counties of Anoia, Bages, Solsonès, Berguedà, Ripollès and Osona, but it was not constituted. In total, there were to be 116 fire stations with approximately 5,200 members of staff. The total budget for the proposed service amounted to 5,562 million pesetas to be financed in five stages running until 1986, including building work and the acquisition of over eight hundred vehicles, two helicopters and miscellaneous equipment.

The Red Book and the creation of the Directorate General for Prevention, Fire Suppression and Rescue The Book and the project for the creation of the Catalan fire service were stopped in their tracks when the provisional Generalitat government ended. On 20 March 1980, as democracy returned, the first Catalan parliamentary elections were held. Once the first Government was constituted, the Ministry of Governance, headed by Joan Vidal, decided to go ahead with the Red Book’s proposals. The first stage was strictly a legal one, yet absolutely necessary to the project’s implementation: according to the Autonomy Statute of 1979, the Generalitat had jurisdiction over environment related-matters. The Statute provided, moreover, that provincial councils could transfer it their responsibility for those services that due to their characteristics required Cataloniawide coordination, as is the case of fire fighting. Agreements with the councils were reached, granting the Generalitat responsibility for running those services. In addition, it would replace them in all existing agreements with the Spanish State, town councils and insurance companies.

Thus Presidential Decree of 15 March 1980 declared the handover of services from the provincial coun-

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cils to the Generalitat. Decree 93/1980 of 27 June created the Directorate General for Prevention, Fire Suppression and Rescue. Alfons Ortí was its first director. Lluís Pou was appointed head of the Fire and Rescue Service, one of the units under the new directorate. The first fire chiefs were Elies Serra (Barcelona), Antoni Güell (Girona), Ferran Liesa (Lerida) and Francesc Riocabo (Tarragona). All four had belonged to the team that wrote the Red Book.

As Lluís Pou recalls, the programme that was finally implemented turned the vehicle and building work investment forecasts made in the Red Book on their head. The authors’ forecasts had planned for the amounts spent on the vehicle fleet to be three times those spent on building work, as they believed that rented facilities were an appropriate solution.

Nevertheless, the new Directorate General chose the option of newly built properties, which it would own.

Pou saw this as a good way of showing around the Generalitat’s name and emblem as they were printed on all fire stations signs. Incidentally, this was the first service to be organised after self-government was restored.

The Generalitat Decree 301/1982 of 5 August confirmed acceptance of the handover of fire services from the provincial councils, including the transfer of personnel. The provinces, however, continued to make financial contributions towards the upkeep of the service. The Provincial Council of Girona, for example, had already approved in 1981 a budget item of 136 million pesetas for emergency procurement, which was spent on seven heavy rural pumpers, one heavy urban pumper, one rescue van, one 30-metre aerial ladder engine, one command vehicle (Chief Mobile Unit, in the jargon of the day), firefighter equipment, fifty-five radio devices and miscellaneous furniture. In October that year, thanks to an agreement with the local City Council, the fire station of Girona became the central headquarters of the region’s Fire Brigade. Four firefighters, four drivers and four corporals remained on the City Council’s payroll while the rest of personnel

moved into the Generalitat’s jurisdiction. The fire station, which had to maintain a minimum of four individuals on guard duty, was to comprise forty-five firefighters as well as the brigade chief and command staff.

The City Council, furthermore, pledged to contribute 1% of its annual fire prevention budget in addition to the receipts from fire prevention taxes to the new service.

The Provincial Council of Barcelona handed over a total of 350 people, including 275 firefighters, 46 corporals, 8 sergeants, 6 non-commissioned officers, and technical and administrative staff. Unfilled vacancies were also transferred.

Volunteer firefighters In parallel, the status of volunteer firefighter was created. A Government order of 1984 established the following tests for candidates: first, they had to pass a medical check-up; second, they had to demonstrate their physical skills (a 1,000-metre flat race and a 80-metre free race, rope climbing, swimming over 50 metres, lifting weights of 50kg and a long jump); then they were given a written exam; and, finally, they had to take a driving test. Later, the Generalitat Fire Service was created

by Law 5/1986 of 10 November on Civil Service Corps of the Autonomous Administration. As a result, we now officially had a group of workers made up of professionals with civil servant status and personnel with volunteer status. Finally, Law 5/1994 of 4 May, better known as Fire Service Law, established both Generalitat and firefighter responsibilities. According to it, firefighters had law enforcement agent status while on duty. The law also created the ranks of sergeant, corporal and officer, and industrial firefighters who had to validate their skills via a course at the Fire Academy. Besides being directly involved in putting out fires that may occur on a company’s premises, the law also gave them responsibility for ensuring that their employers adopted prevention measures. They were to control the performance of company installations and were authorised to provide technical training to their fellow-employees. Governance Ministry Order of

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13 April 1989 already made it mandatory for businesses with activities involving hazardous products to hire industrial firefighters. In Catalonia, there is yet another category of firefighters, those of AENA, the Spanish Airports and Air Travel Authority. As a result, the airports of Barcelona, Girona, Reus and Sabadell have their own fire stations.

The Generalitat Fire Service Organisation Once the Directorate General was created, the time had come to act and fill the deficiencies that were detected in the provincial fire brigades. A Governance Ministry Decree of 1981 established the procedures for brigade equipment procurement and authorised the direct recruitment of personnel with a matter of urgency. In 1982, the Generalitat ran the first recruitment competition to fill vacancies at the following fire brigades: 47 in Lerida, 42 in Tarragona and 17 in Girona.

Applicants had to be aged between 18 and 30, or older if they could demonstrate prior employment as municipal firefighters. This was a way of facilitating access to the corps for those who had been working as firefighters while being officially employed at other town council posts, as for example in the public works section. They were also required to have completed primary education and come from construction-related occupations. Communication engineers and healthcare assistants were also wanted.

As for the construction and renovation of fire stations, agreements were reached with several town councils, which provided land and buildings.

The first one to comply, in October 1982, was the Lloret de Mar Town Council which gave the Government the Marsal estate, a 4,202-square metre building. Soon after, the town councils of Tremp, Santa Coloma de Farners, Tàrrega, Móra d’Ebre, Pineda de Mar, Solsona and Balaguer also ceded plots of land. One year later Cervera, Castell d’Aro, Girona, Pobla de Segur and Olot followed suit. Around the same time, the Institut Català del Sòl also ceded some building land in Reus. The first

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fire stations to undergo renovation were those of Prats de Lluçanès, Palafrugell and Vielha e Mijaran in 1987.

Vehicle and equipment procurement was not excluded from this process.

In 1987, a call for tenders was made for the purchase of 925 25-millimetre hose reels, 3,000 shirts, 1,200 sweaters, 25 full bodywork shells for heavy rural pumps, 4 command vehicles and miscellaneous equipment for the rescue specialists at the Lerida and Girona Fire Brigades, among others.

Training and the Fire Academy The Fire Services’ central headquarters were established in the Bellaterra facilities in Cerdanyola del Vallès, on the Autonomous University of Barcelona campus. The new buildings housed administrative services, the training department (with classrooms, offices and student rooms), the Barcelona Brigade’s control centre and, from July 1985, the Cerdanyola del Vallès fire station.

Until that time, operative command officers had been performing their guard duties at the Sabadell fire station. The author of the architectural project was Elies Serra who joined the Technical Department when he stepped down as fire chief in 1984.

His project actually dated from the time when the Provincial Council of Barcelona was planning to establish the SPEI headquarters in Bellaterra.

The works were awarded to Construccions Castells S.A., a company that later went bankrupt. As a result, construction work was suspended and by the time it resumed the Generalitat had created the Directorate General for Prevention, Fire Suppression and Rescue which moved into the premises upon its completion. The facility opened in March 1983.

The first class to be trained in Bellaterra graduated that year, comprising fifty firefighter recruits attached to the Barcelona Brigade who had taken a course from July to October. José Luis Martínez adapted the firefighter’s handbook written by Rafael Izaguirre at the time of the SPEI. Bienvenido Aguado designed the Personnel Selection and Training

Section at the request of the Directorate General. In 1986, Decree 220/1986 of 17 July recast this training service into a Fire Academy. Its first director was José Luis Martínez.

He worked hand in hand with Aguado, the training manager, and Joan Gràcia who was in charge of the curriculum. At that time, the Academy also taught trainee firefighters for the Consell Insular de Mallorca (the Majorcan regional government) and continuous education to the firefighters of Castellón, Las Palmas de Gran Canaria and the Basque Country. One of the Basque members was Pedro Anitua, who at the time was a Civil Protection engineer in the Basque government and later became chief of the Generalitat Fire Service from September 2002 to October 2004.

In a second phase, the Academy was headed by Josep Arola from 1 October 1989 till 1995. The curricular content of each course was developed during that time. Specialists from outside the field of fire fighting were called upon for theoretical sessions; they included scholars and experts from the business world, such as Josep Maria Panareda, a geographer, Carme Baixeras, head of the Radiological Protection Service of the Autonomous University of Barcelona, and Lluís Font, of the Radiation Physics Group also of the Autonomous University. Until that time, the teaching staff had been strictly made up of firefighters, regardless of training. During this period a course for trainee volunteer firefighters was also created.

But the Bellaterra facilities were running out of space. As a result a move to Mollet del Vallès was planned, in a new building whose construction began in 1994 on the site of the Police Academy of Catalonia.

Activity at the new location started in March 1995. Eight months later, Albert Vilanova replaced Arola as director. During this new period, the subjects taught were grouped by module: urban fires, forest fires, rescue and salvage, and technical assistance. Furthermore, the Academy joined the EFSCA (European Fire Services Colleges Association), founded in 1988. Along with the

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National School for Civil Protection of Madrid, it was the only Spanish member in that organisation. Under the EFSCA, the Fire Academy participated in European command training schemes including the Gamma and Life projects. Under Vilanova’s tenure, trainee firefighters began to carry out fire suppression practice at Tarragona’s oil companies. Industrial firefighter courses also began.

Jordi Sans replaced Vilanova in February 2003. Under his direction, the Academy’s premises, situated at the foot of the C-17 dual carriageway, were entirely remodelled. Thus, the old building was extended and a new one was constructed. As a result the number of classrooms increased from three to seven and a laboratory and a computer room were built.

Upon completion of the works, the facilities’ surface area grew from 1,174 to 2,811 square metres. Sans was the last director of the Fire Academy as it was absorbed into the Public Safety Academy of Catalonia created by Law 10/2007 of 30 July.

During this last period, the Academy increased the number of lecture hours for the Basic Trainee Firefighter Course from 460 to 580 and more teachers were brought in.

The Academy also developed a new educational structure comprising 17 departments, each with a specific teaching subject. Finally, a distance learning programme for industrial firefighters was inaugurated thanks to an agreement with the Chemical Businesses Association of Tarragona (AEQT).

Telecommunications Telecommunications also had to adapt to the new circumstances of the service. When the Generalitat took over the fire service there were no relays in the Lerida and Tarragona regions to enable a viable radio communications system between fire stations and control centres. To fill this gap, plans were made to install a relay on the border between both provinces at the top of Baltasana Peak in the Prades mountain range. They went ahead, using equipment purchased years earlier by the Barcelona Provincial Council, which had been destined

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for Tossa d’Alp but had never been used. As soon as the relay was up, all the fire stations emitters of both brigades had to be adapted, which Eduard Ruíz and his young adjutant, Jordi Gallart, did in just four days. The Girona province still had no relay of its own, but it took advantage of the coverage provided by the relay that the Barcelona Provincial Council had installed a few years earlier on Turó de l’Home hill. This entailed the renewal of emitter and reception equipment as current ones were old models that were no longer manufactured.

Aiming to achieve radio communications networks similar to those of the Barcelona Brigade, in 1981 calls for tenders were made to acquire three new relays for each region as well as new equipment. The radio communications network development project relied on the involvement of volunteer firefighters as maintaining 24-hour guards at fire stations was not possible. To this end, plans were made to create an alarm network that would activate pagers carried by the volunteers and a siren located at the centre of towns with fire stations. The sirens, though, were never installed. In 1983, as Mateu Mas joined the service, the project was implemented. As a result, in the province of Lerida for example, the new relays in Comiols and those on the Orri and Cogulló peaks were put into service.

Technological progress enabled the fire service to work on more channels: initially, the minimum gap required between channels to avoid interference was 100 KHz, but improved equipment was able to reduce this to 50 KHz at first, and later to 25 KHz. As a result the same bandwidth was able to accommodate more channels. In the end, thirteen were obtained: three for each brigade in addition to one common one to the whole of Catalonia, channel number 4, which was used when vehicles from two or more regions were involved in the same operation.

In 1987, Mateu Mas planned to have 39 relays and 46 channels set up.

Once again, this forced the service to

request more frequencies and purchase new emitter-receiver equipment. Then was the time of a key turning point in radio communications thanks to a new technical innovation: crystals became a thing of the past as they were abandoned in favour of synthesised technology which enabled the increase of the number of channels considerably with a mere 12.5 KHz gap. In 1991 all in-vehicle telecommunications equipment was finally replaced.

During the forest fire campaign of 1993, the Radio Repair Shop assembled the first communications vehicle in the service. The E-90, a personnel transport Volkswagen Syncro arrived at the Lerida Brigade. The vehicle was equipped with operator stations and was kept in service until 2003.

Telecommunications experienced another change after the 1998 fires.

One of the weaknesses identified during this series of fires had been radio communications. Consequently, the Government entrusted the Telecommunications Centre of Catalonia with a network quality improvement project. In 1999, a pilot experiment was carried out to test the TETRA digital technology (known to firefighters as Àgora), which improved audio quality and allowed the transmission of data, such as that required for GPSs. The trial was conducted in the counties affected by the 1998 fires where both types of equipment got to coexist: the newly installed digital equipment, and the analogue equipment that had been used until then. This pilot experiment was useful both to the Directorate General and to the Telecommunications Centre prior to implementation in other Catalan corps and institutions. The results were conclusive and the Government decided to implement the digital network throughout the fire service. The forest fire campaign of 2000 was conducted with both technologies throughout Catalonia.

But all the technical problems of the new network had to be addressed first. This was done under the supervision of Jordi Vidal, who created the Geographic Information System which permitted real-time vehicle

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and aircraft localisation. Finally, in 2004 the analogue switch-off went ahead and disassembly of the conventional network began. When the Mossos d’Esquadra were deployed in the city of Barcelona in November 2005, the Generalitat decided that all emergency services should operate on the same network. Until that time, the Mossos d’Esquadra had been using the Tetrapol system which was replaced by the Rescat network throughout all services.

Vehicle and equipment modernisation.

The airborne fleet The role of the Directorate General’s Technical Department is to develop fire fighting equipment improvement solutions. Headed by José Luis López with the support of Elies Serra, the Technical Department performed a novel task at that time in Spain: the definition of technical specifications for fire fighting equipment and, in particular, for fire appliances. As a result, the Directorate General established its own requirements for equipment improvement when making calls for tenders. This is how the Department designed, among others, fire nozzles and a heavy rural pump. In 1995, remote attack cisterns (Basses remotes d’atac - BRA) were set up in difficult-to-access areas to ensure water supply in fire suppression operations. The first trials were conducted by the Tremp Fire Brigade under the command of Lluís Rodríguez, chief of the Pallars sector. As its effectiveness was confirmed, the use of remote attack cisterns was extended to the rest of Catalonia. Cisterns with a capacity of 3,000 litres were installed in places that were difficult for fire engines to access. They were then filled by helicopters carrying 1,000-litre water tanks. The installation was powered by two motor pumps and included 500 metres of hose. This system was also subsequently adopted by the Madrid Fire Brigade and they were employed in Catalonia until the use of back fires began in the suppression of large fires.

The technical strength of this fledgling service and its professionals has reverberations outside Catalonia as well. Elies Serra, for example, is a

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former instructor of the Fire Academy of Texas, United-States, and a member of the Mexican association of fire chiefs. Carles de Pablo, from Terrassa, was employed from September 1990 to September 1993 as deputy-chief of the fire service of the European Organisation for Nuclear Research (CERN), the largest particle physics investigation laboratory headquartered in Geneva, Switzerland. Maurici Galofré, a Generalitat firefighter, is currently on secondment at the CERN. Màxim del Valle, who graduated first from the first class of Generalitat firefighters, was the technical general manager of the Andorra Fire Brigade for thirteen years from January 1993 to June 2006. At this time he is director of the Directorate General’s Technical Department. More recently, Marc Castellnou, the GRAF chief analyst from Tivissa, was employed at the forest and protected areas services of the North-American states of Washington and Oregon between 1997 and 1998. While there, he was able to apply the analysis model he developed in his graduation dissertation and extend his knowledge of fire behaviour.

Wildland Fire Specialist, a Californian company, bought his patent for it. And another Generalitat firefighter, Reus-based Sergeant Antoni García Fiel is currently employed at the Centro Euratom fire brigade in the Italian town of Ispra.

Meanwhile, the airborne fleet was growing. In 1983, acquisition was made of two Messerschmitt-BölkowBlohm BO 105 cbs4 helicopters used in fire command and – in flying crane configuration – mountain rescue activities. This was the first time that helicopters were being used in fire fighting in Spain. Until then, only Canadair- or Dromadair-type airplanes had been used. In 1987, the Directorate General purchased a third helicopter and the following year it began to procure HS command transport helicopters on a systematic basis. The first two models of such aircraft were Hughes 500 and Bell 206 Jet-Rangers. Every brigade was provided with one. With this new set of resources, the Generalitat

decided to create the Aircraft Section in late 1988. Its first director was Josep Arola. The following year, the first water bomber helicopter or helitank was procured to reinforce forest fire suppression capability. By 2004 the Directorate General possessed its own fleet of ten such aircraft ahead of the summer campaign. In 1990, it purchased a Bölkow-Kawasaki BH 117 A4 helicopter with enhanced features relative to prior acquisitions.

In 1994 another, superior model yet, was introduced to the fleet, a BO105 Superfive; and the following year again came another innovation in the form of two Air Tractors AT802F. In the wake of the 1994 fires, the head of the Fire Service, Manuel Bosch, and the then Aircraft Section manager, Ramon Dinarès, travelled to the United States to discover the latest innovations on the market to further improve the fire suppression capability of the airborne fleet, which at the time also included several Firecat airplanes. There they discovered the Air Tractor, a surveillance and attack airplane, which had just been released and revolutionised fixed-wing aircraft fire fighting thanks to its manoeuvrability, capacity and dropping system. Catalonia was first in possessing them in Europe, attracting Greek and Croat engineers, among others, who came to observe them for possible introduction in their own countries.

In 2002 the Directorate General’s fleet of helicopters became that of the Ministry as a whole, incorporating one aircraft that until then had been used exclusively by the Catalan Traffic Service. That same year, a new helicopter – an EC-135-P2 – was acquired for mountain rescue.

The media and the Press Office The constant growth of the Catalan fire service was also felt in the field of attention to the media. The Directorate General began to organise a press office in the wake of the devastating forest fires of the summer of 1994. Until that time, Joan Pascual had established initial contacts with journalists. Every morning, for example, he connected with the brigade control centres from his home to obtain an update on the lat-

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est incidents and made a live announcement on Spain’s Radio 4.

As his widow, Lube Tenas, recalls, Pascual was passionate about this world. Long before that time, he had already been in contact with the Barcelona firefighters for whom his restaurant in the Barceloneta district prepared meals when an incident kept them working long hours. It is around then that he began to collect firefighter helmets, of which he gathered almost 500 from different periods and different parts of the world. It is one of the largest collections of this kind today. When he first joined the Generalitat Fire Service, Pascual was given responsibility for everything related to young firefighters and he made his way up to become head of the External Relations Department of the Directorate General.

Until then, the press contacted the control centres directly for information on fire fighting activities. But during the wave of fires of 1994, the Directorate General and the communications office of the Governance Ministry, headed by Susanna Quintana, saw an obvious need for the creation of a permanent press service in Bellaterra, at least until the end of the summer. This is how Núria Iglesias, a journalist, started to attend the media with the assistance of Pascual. The experience, which was considered a success, resulted in the press office being maintained once the forest fire campaign was over. In the summer of 1995, the Press Office organised a 24-hour service manned by Iglesias and three other journalists, among which Verònica Pardo. From that moment a regular team was built, providing information on the Fire Service’s daily activities and managing interview requests and media reports all year long.

The Press Office, accommodated at the Centre for Information and Operational Coordination of Catalonia (Cicoc) in Bellaterra, now was the body responsible for relaying the authorities’ instructions to the public in the event of a major emergency.

The Directorate General’s communications model was subsequently implemented in the Mossos

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d’Esquadra and the Traffic Service when two journalists from the Bellaterra team were given responsibility for press relations, namely Carles Fernández at the Directorate General for Citizen Safety and Verònica Pardo at the Catalan Traffic Service. Today, the Press Office comprises 11 members of staff. Just in 2008 it attended 61,000 calls from journalists while in 1998, for example, it had merely received 27,000.

The first women in the Fire Service In those early days, the slow process of introducing women into the fire service began. At the beginning of the 1980s, the Gelida Municipal fire station had amongst its members three female volunteer firefighters: Manoli Ocaña, Montse Nebot and Joana Vilarroig. The latter rose to become station deputy-chief. They were appointed volunteers of the active force on 23 July 1984 when this local fire station was incorporated into the operational structure of the Directorate General for Prevention, Fire Suppression and Rescue of the Generalitat. In 1988, Villaroig joined the Barcelona Fire Brigade as control centre operator where she remained until she retired in late 2008. For her part, Nebot currently works at the Matorell Fire Brigade general warehouse. Ocaña has left the fire service altogether.

Cecília Egea, an architect, joined the Directorate General as prevention technician in November 1982. When the Generalitat Fire Service was officially created in 1989 she was admitted into the firefighter corps through competitive examination.

Throughout that time, she has held many positions. First, as a technician in the Prevention Department of the Directorate General she oversaw the validation of projects and performed building inspections to check compliance with regulations. She later joined the Operations Division where as Planning Subdivision manager she supervised aircraft support and management. As manager of the Evaluation Subdivision, she was involved in methodology and procedures. She has also collaborated with the Technical Department in project development and visiting fire station

building works. On the operations side, she stood duty at the fire control room in Bellaterra and carried out incident investigations. She was the Generalitat’s first female firefighter.

The first female to stand guard duty was Anna Martín. After passing the architects’ competitive exam, she joined the corps as a technician on 31 January 1994, and by late July she joined the pool of chiefs of guard at the Tarragona Brigade. In 1996, Terrassa admitted the first female forest wardens in its history: Mariona Casals, Eva García and Sílvia Gibert. Carlota Dicenta, an architect technician, joined the Prevention Department in the public buildings section in 1990. As a result she was involved in inspecting Barcelona’s Olympic facilities. In 1998, with Xavier Pomès as governance minister, technicians were incorporated into the Fire Service. As a result, Dicenta began to stand guard duty as a firefighter at the Cicoc. As the rest of personnel affected by this measure, she had to take a 200-hour course at the Fire Academy. Dicenta, who was appointed deputy inspector, is currently on leave.

Elisabet Justribó passed the technician exam in December 1991. She held a position as architect technician at the Barcelona Brigade. And, like Carlota Dicenta, she was transferred into the Generalitat Fire Service with Pomés as governance minister. Once she completed the mandatory course, she started guard duties at the Cicoc. She was later sent on secondment to the Tarragona Brigade where she was promoted to chief of guard in 2000. After a period on leave, she joined the corps again in 2008 in the North Metropolitan Emergency Region.

Mercè López also joined the Directorate General as a technician and – also in 1998 – she was absorbed into the Fire Service. In 2000 she was destined to the Lerida Brigade where she started as chief of guard. In 2002 she was the first woman to be appointed head of the Vallès Oriental Basic Emergency Area. From that time, she held the position of chief of guard in Bellater-

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ra. In 2004 she was appointed head of the Lerida Emergency Region and, therefore, was the first female to head a Region. López held that position until March 2008.

In 1998 the first two females to join the fire service after passing the civil service firefighter competitive exam were admitted. They were Glòria Sorigué, who came from the Mossos d’Esquadra corps, and Gemma Milián. From that moment, the presence of women in the fire service has been growing, albeit slowly. As a result, the Technical Department of the Directorate General has had to start allowing for female-only space in all building work carried out at fire stations. The first fire station to be adapted to accommodate women was the Vilanova i la Geltrú station in 2001. It had already been the first town to open a SPEI fire station.

Subsequently, other fire stations followed suit in Banyoles (new building) in 2002, Sant Feliu de Llobregat and La Seu d’Urgell (existing buildings remodelled) in 2003, Santa Coloma de Gramenet (renovation) the following year, as well as new buildings in Montblanc in 2004 and Sort, Mollerussa, and Cambrils in 2005.

The Forest Action Support Groups (Grups de Recolzament d’Actuacions Forestals - GRAF) also employ two female firefighters Etel Arilla and Marta Miralles. And, more recently, the Special Actions Support Group (Grup de Recolzament d’Actuacions Especials - GRAE) has hired the first two professional female firefighters, Rocío Sánchez and Emma Roca, Spanish mountain skiing champion in 2005 and European adventure racing champion in 2001, among others. In 2005, Olga Lanau became the first women to occupy the post of director general.

Professional demands The first professional demands came in 1987 when the firefighters joined the first strike of Generalitat civil servants. According to the Governance Ministry 75% of them followed the strike. Firefighters in uniform stood out among the 8,000 people who participated in a demonstration that ended outside the Palau de la

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Generalitat in Barcelona. On the whole, they demanded equal rights with civil servants from other services, including a 6% salary increase, 35-hour weeks, a specific agreement for professional staff and unsplit workdays. Furthermore, firefighters wanted extra pay for hazardous duties and night shifts, as well as more staff and resources. That day, only urgent duties were attended. In Terrassa, for example, a sign reading «Firefighters of the Generalitat on Strike» was hung and fire vehicles were taken to the streets, honking their horns to draw attention to their demands.

In 1995, the Volunteer Firefighters Board was created in order to provide staff with a channel for service improvement proposals. Two years later came the second labour conflict involving civil service firefighters.

They began a strike in November 1997 which was to last until April 1998. During that period they refused to work overtime and service vehicles. Their demands included equal salaries and work conditions to those of firefighters in Madrid or the Basque Country, the regulation of second occupations with no loss of rights, whether financial or professional, a review of overtime pay, more staff, new vehicles and equipment, and the improvement of the Fire Academy and firefighter training, among others. The Generalitat granted pay rises of 267,000 pesetas per annum for lower ranking firefighters, 250,000 for corporals and 365,000 for sergeants. As for second occupations, it accepted the firefighters’ proposal in full. Regarding overtime, it offered a revision of pay ranging from 2,200 pesetas/hour for firefighters and 2,600 for officers. In response to personnel increase demands the Government convened a series of entry exams: one in 1998, to fill 140 new vacancies in addition to internal promotions; and more in 1999, 2000 and 2001, to fill 120, 126 and 65 low rank vacancies respectively. The Government also made a commitment to spend 1.4 billion pesetas on a four-year plan for equipment renewal, including the acquisition of 31 new vehicles of which 20 heavy rural pumpers. The

Generalitat also committed to the creation of a permanent mandatory training programme.

Before the final agreement was reached, about 400 firefighters held a demonstration in Barcelona on 15 April. They propelled foam outside the seat of the Ministry of Governance, in Via Laietana and occupied the seat of the Ministry of Economy and Finance from which they were expelled by the Mossos d’Esquadra. A few firefighters suffered minor injuries. The final point of disagreement was the hourly distribution of guard duties: the Government’s proposal was of 12-hour shifts followed by 48 hours off. The firefighters rejected this as they believed that such rotations would generate yet more overtime. Finally, once the improvements were agreed, the organisation of guard duties was made official by Decree 103/1998 of 28 April, which also established the structure of the Directorate General for Emergencies and Civil Security.

The medical assistance service The new Directorate General also created a medical assistance service for the victims of the incidents the firefighters were called to. The seeds of this unit, today’s Medical Emergencies Group (Grup d’Emergències Mèdicas - GEM), were sown in 1985. It is at that time that some hospitals, such as those of Puigcerdà, Vielha, and Mijaran, saw the need for improving the network for the secondary transfer of critically-ill patients and newborns. As a result, and thanks to a new agreement with the Ministry of Health and Social Security and Barcelona’s Hospital Clínic, a stand-by medical unit was set up at the Cicoc during Easter Week. This unit comprised the Bölkow 105 medical helicopter, two medical ambulances with Red Cross drivers and nurses, one doctor from the Ministry of Health and Social Security and one from the Fire Service, as well as anaesthetists, one emergency room doctor, nurses and medical equipment from the Hospital Clínic of Barcelona. Its role was to provide in-situ assistance to incident victims and then take them to hospital, as well as transport critically-ill

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patients who needed to be moved from one hospital to another by medical helicopter or ambulance.

Between 4 and 8 April a total of 19 calls were responded to. The experience was automatically extended after Easter with the Pilot Plan for the Secondary Transport of Critically-ill Patients. Until 31 December that same year over 897 patient transfers were made. This collaboration ceased in December 1987. Altogether, between Easter and New Year more than 1,800 responses were made.

At that time the Ministry of Health and Social Security, headed by Doctor Santiago Ferrándiz, chose to set up its own inter-hospital transfer service, which later grew into the Medical Emergency System (Sistema d’Emergències Mèdiques - SEM).

But until the SEM was created, the Directorate General continued as the provider of this service. Thus it recruited some of the volunteer doctors who had been performing hospital transfer services from Bellaterra and had already received the title of firefighter with special ranks. When the Ministry of Health and Social Security officially created the SEM, the Directorate General stopped carrying out secondary transfers between hospitals and exclusively dedicated itself to mountain rescue, major incident victims assistance and hospital evacuation in addition to providing medical assistance through the fire brigades.

Thus, in July 1989, six doctors were recruited under the auspices of the Inspection Section, headed by Doctor Ramon Prat. Some of the first doctors to be employed remain in the system today: Miquel Vidal, Antonio Benavides, Conchita Morales and Marta Hernández. The GEM was then born. At that time, some town and county councils, the provincial councils of Lerida and Barcelona and private companies acquired ambulances in order to reach areas where medical coverage was insufficient.

These were posted at various fire stations including Prats de Lluçanès, Calaf, Guardiola de Berguedà and some volunteer fire stations in Lerida. In parallel, Ramon Prat worked with his team of doctors to

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provide basic medical training to firefighters. Prat also fought for the Directorate General’s doctors to maintain their excellent professional levels. In 1991, he requested that they go on training and re-training courses at hospitals to avoid them becoming removed in instant incident patient assistance and lose the practice of certain techniques. To this end, they attended continuous training at the Parc Taulí Hospital in Sabadell and the Mútua Hospital in Terrassa. Prats also wanted helicopters to play a greater role in the responses of the Fire Service’s doctors as they had only been called upon in 8% of cases. During Olympics year, the head of the Inspection Section also requested the opening of another course for firefighters for them to learn first aid and become familiar with ambulance medical equipment. As a result, in 1992 a first aid course was offered at the Fire Academy while all GEM members went on a post-graduate course in emergency medicine at the University of Barcelona. In 1999, a new course known as Emerssa was created for all firefighters. This expanded version of a course for medical transport technicians of the Ministry of Health and Social Security was taught by 60 teachers all over Catalonia.

Special search and rescue groups Law 5/1994 of 4 May, which regulates the fire and rescue services of Catalonia, assigned the rescue of people in wild spaces to the fire service. It thereby provided structure to an area that until then had undergone other organisation attempts.

Between 1966 and 1981, rescues were carried out by the Mountain Rescue Group made up of members of the National Mountaineering School, namely expert climbers, skiers, and mountaineers who would be called upon on a voluntary basis in the event of an emergency. Some of them joined the special rescue unit of the Fire Brigade of the Town Council of Barcelona.

In those days, rescue-related matters fell in a legal vacuum, but Autonomic Decree 171/81 of July 1981 ended this with the creation of

the Technical Commission for Special Rescue Coordination. This commission was placed under the auspices of the newly-created Directorate General for Prevention, Fire Suppression and Rescue and was made up the Mountain Red Cross, the Civil Guard, the Barcelona Fire Brigade and the Catalan federations of Hiking Organisations, Caving and Winter Sports. It was in 1984 that the Generalitat Fire Service gradually began to recruit climbing and caving rescue experts, opening the way for professionalisation of the service.

The Mountain Rescue Group (Grup de Rescat de Muntanya - GRM) was being created. At the Barcelona Brigade, its pioneers were a control centre operator, Carles Galán, and two brothers, forest wardens in Sant Feliu de Llobregat, Cesc and Jordi Farré. This team grew as it was joined in August 1985 by other firefighters, expert mountaineers, and staff from sport federations. Other recruits included Joan Anglada, Llorenç Bonet, Jordi Camprubí, Jaume Ganges, Joan Guirado, Antoni Martínez Robles, Antoni Llasera, Enric Pagès, Sergio Palacios, Alfons Valls and Bernat Clarella, manager of the rescue unit of the Federation of Hiking Organisations of Catalonia. At that time rescue operations command was unified and the handling of emergency calls was centralised at the Directorate General’s headquarters in Cerdanyola del Vallès where two helicopters were made available to rescue teams.

This initial Barcelona-based nucleus was integrated into the Cerdanyola del Vallès fire station which became the operations centre for the Barcelona Brigade’s GRM. The group, however, had been created to act anywhere in Catalonia, although the Brigades of Girona and Lerida had already formed search and rescue units. In Camprodon, the father of this process was Francesc Carola, who had joined the Red Cross’s Alpine Brigade in 1968 and then the fire service as a volunteer at the Ripollès fire station in 1979. As a member of the Girona GRM, Carola was a witness to the times when Antoni Güell, the fire chief, proposed

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the creation of a specialist mountain rescue unit in Vall de Camprodon comprising firefighters and the Red Cross, which already worked jointly in many areas. The Red Cross, however, rejected the idea. Over the years, the Camprodon fire station has been acquiring equipment thanks to the support of the Directorate General, the Town Council and the Ripollès County Council. It currently owns three stretchers and avalanche bags in addition to small rescue equipment.

In Olot, Jordi Francès Buxó, who joined the fire service in 1979, deserves special mention. Buxó called for the creation of a permanent rescue base in Olot — capital of the Garrotxa county – as expert mountain firefighters were scattered over different stations. His efforts were rewarded with the official creation of the GRAE a few years later.

Buxó, who started to practice mountaineering at the age of twelve, recalls how difficult rescuing was in those early days, without mobile phones, emitters with little coverage and no helicopter support, forcing rescuers to go on long hikes across the mountain. In the Ripollès county, where rescues had been carried out by the Red Cross, the Civil Guard and the ski patrollers of La Molina and Núria, Manel Pereda organised a rescue unit. Until then, rescuers had to pay for the equipment they used on duty themselves.

Pereda, who had joined the provincial fire service in February 1981, received technical training in various mountain-related courses, encouraged by the then Brigade chief, Antoni Güell. Since 2007, Ripoll no longer is the home of the GRAE and its mountain specialists are stationed in the Olot administration building, while its volunteers remain posted in Camprodon.

As for the Lerida Fire Brigade, the Pompièrs – the firefighters of Vielha in the Aran Valley – were the first to intervene in mountain rescue operations in the Pyrenees of Lerida. The first Pompièrs rescuers, Javier Tous, Rafael Villamor and José Gasa, were mountain lovers who had received training in France. They were later joined by young people who main-

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tained these ties with the country next-door, in particular with the fire service, the Gendarmerie and the mountain unit of the Garde Républicaine of the Ariège and HauteGaronne départements. Joan Canalias, current director general of the Pompièrs of Aran, joined the corps at that time, in 1971. Back then, the Aranese rescuers were not only trained in France, but also practiced with their French colleagues and requested support from the other side of the border for specific services. The Pompièrs of Vielha also worked in rescue operations in the Pyrenees outside the Aran Valley, namely in Aragon and other parts of the province of Lerida.

In 1979, a rescue unit was formed at the Poble de Segur fire station, the same year of its own creation.

Josep Calvet, its first leader, hired two expert mountaineers, Josep Tunica and Ramon ‘Capi’ Caballé, whose first climbing experiences date back to their teenage years.

They were followed by Julià Paüls and Pere and Josep Solana, two brothers. Thanks to municipal subsidies, resident donations and the proceedings of the sale of calendars and a Christmas party, the volunteers of Pobla de Segur purchased their own rescue equipment. The first climbing rescue was carried out on 11 May 1980, to recover a lifeless body hanging from a wall in Reina Street, Terradets.

In 1983, at the request of the fire station chief, Carles Royo, La Seu d’Urgell also formed a rescue unit.

The unit’s organiser was Josep ‘Boy’ López Rico, president of the Union of Hikers of La Seu d’Urgell. The first La Seu rescuers, which included fifteen members of a club of which ‘Boy’ was president, were volunteers who intervened exclusively in mountain rescue operations in the Alt Urgell, Cerdanya, Solsonès, and other areas where their involvement might be necessary. Consequently, the rescuers used their own equipment during operations. They did not join the active force until 1993.

From that time, the volunteers were to be involved in all types of operations, in addition to rescues.

In parallel, the Underwater Search

and Rescue Group (Grup de Rescat i Salvaments Subaquàtics - GRS) was created. In 1982, a first nucleus was formed at the Lerida Fire Brigade, comprising a group of its own firefighters as well as firemen from other parts of the Terres del Ponent who received special training. More scuba divers were stationed elsewhere in Catalonia and were called as the need arose. But it was not until 1993 that a specific exam was called to recruit expert scuba divers.

It was a first step toward the regulation of water rescue in the Generalitat Fire Service, with a view to create a set crew of scuba divers to call upon as necessary. In addition, a unit of scuba divers including Carles Galán and the Farré brothers based at the Cerdanyola fire station was created. They mostly worked in open seas. There also was another unit in Mollerussa which was mostly called to inner waters rescues. Finally experts were available at the fire stations of Sant Feliu de Lobregat, l’Hospitalet de Llobregat and Mataró, among others.

In 1997, the Directorate General merged the GRM and the GRS, creating the Special Activities Support Groups (Grups de Recolzament d’Activitats Especials - GRAE). This implied the concentration of scuba diver groups in Cerdanyola del Vallès, although the Girona Fire Brigade had some scattered over several fire stations. The divers made a noteworthy contribution in the dangerous rescue of the body of a Basque cave-diver in the Fuente Azul cave, Burgos, in 2000. The body was lying 70-metres deep into the cave. The Civil Guard had not managed retrieve it, and it was finally recovered by the divers Carles Galán, Joan Perona, Jesús Almagro and Miquel Román. The mountain rescue experts, the former GRM, remained at Cerdanyola and at the three stations in the West Pyrenees where they had been stationed until then. In the Girona province, Olot joined Camprodon on the list of fire stations with a GRAE unit. The professional firefighters of Olot and the volunteers of Camprodon have received training from French firefighters in performing rescues in

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snow, rock and ravine situations.

And in turn they have provided training to the rescue units of fire brigades in Navarra.

The Directorate General has recently reorganised the GRAE under the successive command of Josep Colàs, Santi Lleonart and Sebastià Massagué. The current plan is to go back to separating mountain and water rescue units, albeit both under the common name of GRAE. Accordingly, expert scuba divers will be spread over three bases covering the entire Catalan coast in addition to responding to inner waters emergencies. The three bases will be located in Cambrils, Girona and Cerdanyola del Vallès. As for the special mountain rescue units, they will continue to be stationed at the same six fire stations as today. A selection process to recruit new GRAE members has been opened, involving a theoretical exam and physical tests in climbing, caving, swimming, skiing and orienteering. Existing GRAE members have had to pass those same exams in order to corroborate their capacity to continue performing their job.

The Directorate General created a third specialist unit in the wake of a huge fire that affected Central Catalonia in 1998. The Forest Action Support Group – GRAF – was born as a tool to reinforce the fight against major wildfires and was made up of experts who were to intervene in such incidents exclusively. Its responsibilities, however, were not restricted to fire suppression but also involved the implementation of an extensive technical project including, for example, the creation of an operational map used by the Fire Service.

It defined aspects of the map ranging from the symbols to be used to the grids to be created. The GRAF also developed a prescribed burns programme for forest maintenance, provided training both internally to Fire Service members and externally to key fire suppression players (the ADFs, volunteers, environmentalists, forest owners, Mossos d’Esquadra and rural agents), promoted the exchange of experiences with foreign professionals and participated in international fire projects such as

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Fire Paradox. The Fire Paradox project, whose goal is to increase awareness of the use of fire as a forest management as well as an extinguishing tool, encompasses the European Union, Libya and Morocco. The GRAF also introduced a new fire analysis technique and developed a common lexicon with such terms as ‘secondary seat’, ‘direct, indirect or parallel attack’, and ‘alignments’ or ‘convective column’. The unit also created an ebulletin, Lo Forestalillo, a reduced version of which, 3 Minuts, is distributed internally amongst command officers.

The GRAF was officially born on 1 March 1999. The idea to create a group of experts, in the style of the Spanish government’s Forest Fire Support Brigades (Brigadas de Refuerzo de Incendios Forestales BRIF) founded in 1992, came to the Governance minister, Xavier Pomés, after the fateful summer of 1998. In the process of creating the group, the head of the Operations Division, Manuel Bosch, proposed a more ambitious project. He wanted more than just a small group of firefighters well-trained in the latest forest fire suppression techniques. It is in this context that Marc Castellnou, a young Tivissa-based forest engineer and firefighter, who until 1998 had been working with the Tarragona Fire Brigade on training-related matters, came to his attention.

Castellnou was appointed chief analyst of the GRAF. The principle that the unit began to work on and that received the unwavering support of Pomés was based on the study of fire behaviour and the prediction of its evolution to help plan attack strategies more accurately. The GRAF also introduced other suppression tools in addition to the traditional direct water attack method, including prescribed burns, back burning and manual tools such as the pulaski.

The official presentation of the group was made in Cabra del Camp on 28 May 1999, with a controlled burning demonstration in the Duqueta forest and the manual creation of a control line in Cossiol forest. The group is structured around a central core in Bellaterra,

the Technical Unit, with units spread over the four Catalan provinces. There are 17 GRAF firefighters in the provinces of Tarragona, Lerida and Girona and 22 in the Barcelona province. They are specialist firefighters who, during the forest fire campaign, perform duties in the GRAF units of the fire stations of Rubí-Sant Cugat, Cassà de la Selva, Reus and Tremp, on secondment from the station where they posted the rest of the year.

The GRAF model has been adopted in other parts of Europe including Aragon, the Balearic Islands, the Canary Islands, Portugal, France and the United Kingdom. Members of the group have been helping train other technician firefighters in those areas.

Forest fire fighting resources Nineteen ninety-four was a year of many changes. Decree 170/1994 of 14 June ordered the transfer of fire and rescue services, assets and resources from the Generalitat to the Conselh Generau dera Val D’Aran (the Aran Valley General Council). This notwithstanding, the fire stations of Vielha e Mijaran, Bossòst and Les remained within the network of the Generalitat Fire Service. In the Aran Valley, only volunteer firefighter squads were created, which were trained by the Fire Academy but were on the Conselh’s payroll.

The remaining changes came in the wake of a tragic summer during which fire once again devoured Catalonia’s forests and took several lives. That year’s wave of blazes generated an avalanche of criticism against what was viewed as a failure of the prevention policy, a lack of fire fighting resources and poor coordination between brigades. Town councils demanded increased fire fighting competences which the Governance minister, Maria Eugènia Cuenca, denied. The Government did, however, propose drastic measures to cope with the tragedy of major wildfires. Accordingly, the budget for the 1995 forest fire campaign was increased by 20% to 8,098 million pesetas although it

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gradually decreased in the following years. At the Barcelona Fire Brigade control centre in Bellaterra, a new IT system integrating radio communications, the telephone and the SIACOM systems was implemented.

New GPS devices were pilot tested.

Thirty-four units were fitted in all the aircraft involved in the following forest fire campaign as well as in several command vehicles. A relay network was set up which, although it did prove effective for aircraft communications, fell short in ensuring sufficient coverage for land crews.

Also in 1995 the forest fire emergency plan known as Infocat came into force. The plan envisaged a series of preventive measures based on daily hazard levels calculated according to temperature, humidity, accumulated drought, wind forecasts and the geographic location of vegetation coverage. Finally, a civil protection law came under consideration and was passed on 20 May 1997. This law laid out the competences of the Generalitat and the town councils, stipulating that in the event of an emergency these administrations were required to work jointly under the command of the Fire Service. Furthermore, municipalities at risk of wildfire were required to produce their own plans specifying the most effective way of organising resources should a fire break out. This was meant to avoid improvised evacuation procedures and designate, for instance, the members of the town council who were to form the crisis cabinet and define their roles.

Additionally, a 1995 decree made it mandatory for electricity companies to clean up the vegetation along power lines in forest areas. Yet in 1998 not 20% of the concerned areas met this requirement. Also in the wake of the 1994 fires, the Agriculture Ministry started a programme involving the pre-emption of cultivated areas which were to break forest continuity and serve as protection strips where wildfires would lose intensity, making fire easier to combat for the firefighters.

Forest owners, however, demanded more financial aid to maintain Catalonian forests in good condition.

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Another piece of legislation, Decree 64/1995 of 7 March, defined the mandatory protection measures for residential developments in forested areas. It applied to 1,028 developments, half the number existing today. They were required to create a 25-metre vegetation-free strip around their outer border. But they failed to comply. The underlying issue was the lack of liquidity to carry out the works, some developments terribly lacking basic infrastructure. In 1997, town councils were legally required to create a 10metre vegetation-free strip around rubbish dumps. In the wake of the 1994 blazes, the active collaboration of the Forest Defence Associations (Agrupacions de Defensa Forestal – ADF) was encouraged. Subsidy lines were opened but the association considered them insufficient. By the following year, the Directorate General purchased the first two Air Tractor 802s, which offered great manoeuvrability, as surveillance and attack aircraft.

The Directorate General for Emergencies and Civil Security The year 1997 also was a year of changes, in this case of an organisational nature. In September, Decree 225/1997 reinvented the Directorate General, which was entrusted with functions that until then had belonged to the Office for Civil Protection. This is when the Directorate General for Emergencies and Civil Security was born, with Enric Prior at its helm. Until that time, Prior had been manager of the Office for Civil Protection. This new organisational structure implied giving more power to the Cicoc, which from that moment became responsible for activating emergency plans in Catalonia in addition to coordinating the actions of fire services and other operational corps involved in any contingency. The Central Control Room was recast into the Catalan Centre for Emergencies (Centre d’Emergències de Catalunya – Cecat).

Two years later, another step was taken in improving emergency response management: the single emergency phone number – 112 –

was launched in Catalonia on 1 February 1999. Catalonia thereby complied with a European directive making it mandatory for all EU member states to establish this common telephone number, unifying the myriad of numbers that until then existed as each emergency service had its own. In its early days, the 112 service was managed from a centre established in Josep Tarradellas Avenue in Barcelona.

Trials had begun the previous month of November. Until 2001, the service coexisted in the province of Barcelona with the 085 number, the Fire Service’s number launched in 1991. But on 22 June 2001, while the 085 number continued to exist, incoming calls were automatically redirected to the 112 service. On 13 October 2003, the 112 service was inaugurated in the province of Tarragona. It was housed in this region’s Emergency Centre facilities, between Reus and Tarragona, along with the Tarragona Fire Brigade. In June 2004, a taxi safety system was introduced. In an emergency, this system enables drivers to send a direct alarm signal to the emergency services’ switchboard which alerts the Mossos d’Esquadra who are able to follow the vehicle’s route via GPS. One week later, a mobile phonebased communications system for deaf people started to operate. It enables them to send coded text messages to the 112 emergency service. The following year, calls that until then had been coming into the 085 number in the counties of Lerida and Girona began to come straight through to the 112 number.

More organisational changes came in 2001. The Fire Service’s territorial structure was modified through Decree 162/2001 of 12 June. This decree laid out the reshaping of the brigades’ structure into seven Emergency Regions: Girona, Lerida, Tarragona, Terres de l’Ebre, Centre (headquartered in Manresa), North Metropolitan Area (Cerdanyola del Vallès) and South Metropolitan Area (l’Hospitalet de Llobregat). The last three had until then belonged to the Barcelona Fire Brigade. Each Region was divided into Basic Emergency Areas, in total 26 throughout

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Catalonia. The aim was to enhance the territorial proximity of the Fire Service’s technical crews to improve relations with local administrations, command structures and other emergency response personnel. This also reinforced their knowledge of the terrain, emergency hazards and related issues.

In the summer of 2003, within a few days two firefighters lost their lives in accidents involving their vehicles, one Pegaso 3046/10 and one Pegaso 2223, known as ‘Egyptians’. On 12 August, the L245 vehicle tipped over in Seròs, at kilometre 9.5 of the C-45 road with two volunteer firemen and four forest wardens travelling in it. One of the forest wardens, Issac García, lost his life while his colleagues were injured. At the time of the accident, the Egyptian was returning from a forest fire that had started that morning at La Granja d’Escarp. Fifteen days later, the L228 heavy rural pumper tipped over at kilometre 166 of the A-2 motorway, in Les Borges Blanques.

The appliance was on its way to the Aran Valley back from the Cerdanyola del Vallès repair shop where the water pump had undergone revision. Francesc Medialdea of the Vielha e Mijaran fire station died in this accident. Another firefighter suffered minor injuries.

Following this series of accidents, on 28 August the Directorate General ordered the cautionary grounding of the Egyptians fleet, a total of 58 appliances. After the Sub-directorate General for Labour and Occupational Affairs cancelled this measure, it was decided that the Egyptians should be allowed to intervene within a 15kilometre radius of the station, travelling at speeds not exceeding 50 kph and with a tyre pressure of 6.5 kg per sq. cm. Nevertheless, just four days later, the Ministry ordered they be scrapped permanently. In January 2004, the Government’s Executive Council approved an extraordinary credit item of 24 million euros for the acquisition of 58 new appliances to replace the Egyptians including: forty-eight heavy rural pumpers, seven heavy forest pumpers and three light forest pumpers. Trade

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unions believed that the withdrawal of the vehicles was achieved thanks to their demands.

The penultimate restructuration of the Directorate General began in 2007. Decree 479/2006 of 5 December created the Directorate General for Civil Protection which took on some of the responsibilities until then under the control of the Directorate General for Emergencies and Civil Security. This latest Directorate was once again responsible for prevention, fire suppression and rescue. This meant that the activities of the Cecat in Cerdanyola del Vallès had to be redefined. The Cecat became the Fire Service’s control centre but came under the exclusive auspices of the Civil Protection Directorate General, with a new control room that began to operate on Sunday, 1 June 2008 and was housed at the new seat of the Ministry in the former Aigües Building in Passeig de Sant Joan in Barcelona. And in 2008, with Antoni Rifà as deputy operating director general, the Basic Emergency Areas ceased to exist and the Emergency Regions were restructured into one Operations and one Prevention and Management sections. The new management team comprised Pasqual Gámez, Joan Rovira and Jordi Vila at the head of the South Metropolitan, North Metropolitan and Centre Regions respectively, and Enric Cano in Girona, Juanjo Bellostas in Lerida, Agustí Gatell in Tarragona, and Fèlix González in Terres de l’Ebre. During that period, the Operations Sub-directorate General gave renewed impetus to the standardisation of operational procedures throughout all the Regions. Indeed, this task had already started with Santiago Rovira as head of the Operations Division who had envisaged the ‘Single Emergencies Region’ to the detriment of the concept of ‘confederation of regions’. With Rifà, moreover, a new, stronger command structure was created to respond to major incidents, with an improved compartmentalisation of critical disaster scenes, and function and responsibility delegation to intermediate command levels.

Major Disasters The first major disaster the Fire Service had to face was the torrential rains that came down on Sunday, 7 November 1982 causing devastating floods in the province of Lerida. Pont de Bar was completely destroyed and the access bridge to the village of Senterada collapsed. Oliana was evacuated as well as part of La Granja d’Escarp and Ponts, where a young male and female disappeared.

Only she was found the following day, on top of a tree. In Balaguer the river Segre flooded the town’s central square, plaça del Jutge. And in Lerida the district of Cappong was evacuated. Small boats were seen circulating in the lower parts of the city. Nineteen people died, thirteen of whom were swept by the floodwaters from Andorra to the Alt Urgell county.

On 12 June 1987, two ETA bombs went off at the facilities of Enpetrol, an oil refinery in Tarragona. It took days to extinguish the flames, some of which reached heights of 60 metres. Some 12,000 people living in the area neighbouring the industrial estate fled, terrified. Four suffered injuries. One week later, a car bomb exploded at the Hipercor shopping centre in Barcelona, killing 21 people. Only the City Council’s firefighters worked at the scene, the role of the Generalitat’s being limited to providing oxygen tanks to help access the building’s car park where the vehicle had exploded.

On 2 September 1988, the Fire Service was called out to a train on fire in Sabadell Centre railway station. On another track, a second convoy full of people had stopped and, a third train inside a tunnel was evacuated, its passengers walking along the tracks to Sabadell Nord railway station. The firefighters who had gone into the tunnel to rescue the passengers had to back up when their oxygen supply reached critical levels, but they ran out of air and had to walk the final few metres without protection. Eight firefighters were hospitalised and fifty-two passengers from the second convoy at the station were intoxicated.

The decade ended tragically for the Generalitat’s firefighters in Olot. On

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6 April 1989, a service helicopter hit a high voltage power line near the Les Tries bridge and crashed. All three occupants lost their lives: the firefighter Ciríaco Arroyo, the pilot Francisco Javier Santodomingo and the Brigade doctor Joan Torró. And on 19 September, a hydrogen leak in the cooling system at the Vandellòs I nuclear plant caused a fire in the main group turbine number two. The firefighters used fire extinguishing foam to stop the flames from spreading to other facilities. No nuclear risk or outside emissions were generated.

The firemen underwent two medical check-ups to make sure that they had not been contaminated. The first major incident of 1990 bore the mark of terror again, in this instance that of the First of October Antifascist Resistance Groups (GRAPO). On Saturday, 8 September 1990, two bombs targeting the propylene lines of Repsol’s Tarragona oil refinery exploded. There were no casualties, but it took two days for all the fuel to burn out and extinguish the fire. On 29 May 1991 ETA launched another attack, detonating a car bomb at the barracks of the Civil Guard in Vic. The blast destroyed three floors of the building and the shockwave caused damage to a 300-metre radius area.

Two guardsmen and seven civilians died, and a local police officer who was helping in rescue operations was killed when he was run over by an ambulance.

On 12 February 1993, the Danish oil tanker Robert Maersk collided with the jetty of Repsol’s oil refinery in Tarragona, breaking a numerous pipes, causing a leak of naphta into the sea, and subsequently triggering a fire. That same year, on 19 December, a new helicopter accident took the lives of two firefighters. The aircraft had taken off from Vielha to recover the body of the victim of a mountaineering accident in Montellà i Martinet. The crash occurred in the Tristany channel, a hard-to-reach rocky area, as the body was being lifted into the helicopter. Bernat Renom, a firefighter of the GRAE, and Eduard Balboa, the pilot, were killed.

On 31 January 1994, the Gran Teatre del Liceu of Barcelona suffered a fire. The Generalitat Fire

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Service worked alongside the City Council’s Fire Brigade to put out the flames, aided by helicopters.

Chemical accidents were the most painfully memorable events of 1996.

The most striking took place on 1 June at the Sant Celoni-based Uquifa company where a container of bleach fell over some chloridric acidcarrying PVC pipes. As the pipes broke the two products came into contact, reacting and producing a toxic cloud of chlorine gas. Ninetythree people suffered intoxication, including local residents, firefighters, Red Cross paramedics and company employees. On 19 July, a propane tank exploded at the Repsol-Butano facilities in the Pedrosa industrial estate in L’Hospitalet de Llobregat, killing one worker and injuring another five.

Besides the forest fires in central Catalonia, 1998 was marked by the sinking of a recreational boat in the Banyoles lake with 141 passengers on board, 21 of whom drowned. Two firemen were gravely wounded while on practice in the Aran Valley on 23 September 1999. The exercise consisted in rescuing a supposedly injured mountaineer. One fireman was meant to get to the victim and secure him, strap him and haul him up to the helicopter for subsequent evacuation. As the rescuer and victim were secured to the rope, a gust of wind destabilised the aircraft. The crew released the rope to abort the operation. The two firemen who were performing the exercise fell down the mountain slope, suffering major injuries. They were the chief of the Bossòst fire station, Josep Maria Cau, and Benjamín Yáñez, of the Les fire station. Both made a full recovery within one and a half month.

That year on 31 December, on the stroke of midnight, a group made up of Government director generals, technicians and journalists ate the traditional 12 grapes at the Bellaterra Cecat. The reason was the year 2000 IT systems change to four digits in and its possible effect on the service’s infrastructure and services. The civil protection plan for Catalonia known as Procicat was activated, its alert level set to high, but no problems were detected.

Two thousand was the year of floods; first in June in the Montserrat area and later in October in the province of Tarragona. From the early morning and during the whole day on 10 June, fierce floodwaters caused devastating damage. In Sant Vicenç de Castellet a female resident drowned in her house which had been built by a stream that overflowed. Access roads to Montserrat were impassable and the Monastery’s outbuildings sustained significant damage. As the mountain was completely cut off, an operation to evacuate 500 people from the area was organised and were flown by a Fire Service helicopter to Sabadell airport. In Esparreguera, the Magarola bridge over the N-II collapsed, killing the occupants of a vehicle that was crossing the bridge at that moment.

The firefighters were called out 800 times throughout this episode.

In October, more water came. On the 22nd, many streams burst their banks. The Montbrió del Camps stream swept four people away. The following day, a woman drowned at her house in Godall after the En Galera Ravine stream overflowed.

Many local roads were hit by landslides and two bridges collapsed in the Terres de l’Ebre. The firefighters had to rescue people cut off by water. One of such rescues was carried out by a helicopter on a reconnaissance flight over the affected area with Governance Minister Pomés on board.

New Years Eve began as warm sunny day, the ideal conditions for a trip to the mountain. This spurred eight people to go climb Balandrau mountain in the Ripollès county.

Suddenly, the temperature dropped sharply and the wind grew stronger into a blizzard, severely restricting visibility. Alerted by relatives, firefighters spent a week looking for the mountaineers. Seven died and only one survivor was found. The last body was not recovered until 24 March, after the thaw. Firefighters from Andorra, Madrid and France helped, in addition to search dogs and counsellors who provided the missing persons’ relatives with psychological support. This was the first mission in which GRAE members

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from the fire brigades of Girona and Lerida worked together.

The snow also made a noted appearance at Christmas that year.

Catalonia found itself in utter disarray. On 14 December, when the first snowfall came, the firefighters were called out 200 times. In a two-day period until 16 December, 30 roads were blocked at different points, including major ones: the AP-7 motorway, the N-II main road and the C-58 dual carriage way.

Hundreds of vehicles were trapped on the roads. Chaos also struck rail traffic and the electricity grid was affected, leaving part of Barcelona in the dark.

As a result of the paranoia prompted by the terrorist attacks on the World Trade Center in New York, the Operations Division developed a procedure to prevent possible anthrax attacks. All suspicious packages or letters were to be collected either by the police if they were closed or by the fire service if they were open. At a minimum the response crew was to bring a water-carrying vehicle and an equipment and personnel transport unit. It also had to bring along latex gloves, single use splash-proof protective clothing, backpack water pumps to spray the area where the packages were located with water and bleach, and self-contained breathing apparatus, among others.

The police would take away the samples of the suspicious substances.

The firemen involved in the operation had to be sprayed twice and were required to shower with water and soap upon arriving at the fire station. The clothes and equipment used during the operation had to be labelled and put away pending analysis results. Between 16 October 2001 and 10 January 2002 the fire service responded to 31 such emergencies.

On 31 March 2002, two Barcelonabound trains, one Euromed coming from Alicante and one Catalunya Express from Tortosa, collided outside the Torredembarra railway station. Two women lost their lives and 142 people were injured. Fifteen fire crews were called to the scene.

Pilar Festival week in 2005 was marked by the torrential rains that

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drenched the Catalan coast, hitting the Girona region particularly harshly. As the rain began to fall heavily on 12 October the flood alert plan known as Inuncat was activated. The next day was worse yet and firefighters were called out more than 800 times as the rain caused considerable damage in the Baix Empordà and La Selva counties. One woman died, washed away by the Canonge river, and three people lost their lives as they tried to drive across Cagarell brook through a closed ford in Vilanova de la Muga. As watercourses, and in particular the Ridaura river, burst their banks, floodwaters invaded the houses, shops, underground car parks and streets. Sixtysix people were evacuated from their homes in Castell-Platja d’Aro, Palamós, Calonge and Sant Feliu de Guíxols. Many roads, both local and national, were closed to traffic. In Castell-Platja d’Aro, 300 litres per square metre of water fell in 48 hours. On that fateful day, Emergency level 1 of the Inuncat plan was activated and remained in force until 15 October.

In Piera, an old three-storey building in Sant Bonifaci Street collapsed on the morning of 15 October 2005.

Five men died and another four were injured. Just a few days later, on 10 November, an explosion at a flat in Tarragona killed five people and caused various degrees of injuries to another six. The building, located at 72, Rambla Nova was brought down. Seventeen firefighter crews were called out and evacuated two neighbouring buildings in case they might have sustained structural damage. Fatalities included one infant and two toddlers of three and five years of age.

On 12 January 2006, a fire vehicle was called out to investigate a gas leak in Rambla del Fondo in Santa Coloma de Gramenet. As firefighters and gas company engineers were attempting to locate the origin of the leak, an explosion ripped through a four-storey building. Another twenty-five crews were immediately called to the site. Two people were killed and a further eighteen were injured, including two firefighters.

Rafael Olalla from the Santa Coloma

fire station was taken to hospital in a critical condition, although he did recover later. He underwent facial reconstruction including bone replacement with titanium bone implants; up to 70 prosthetic screws were used in the process.

Assistance missions outside Catalonia During that time, Generalitat fire crews were also called outside Catalan borders. In October 1982 they were involved in the repairs of the Tous dam, in Valencia, after it burst. In August 1983 a crew was sent to Bilbao which was flooded as the Nervión river had burst its banks. In 1983 the Directorate General sent an expedition to Mexico to help in the rescue of the victims of an earthquake of 8.1 Richter scale that hit the Federal District on 19 and 20 September.

Elies Serra was one of the first three firefighters to be sent by Spain to Mexico to make a visual in situ assessment of the needs that could be met by Spanish cooperation.

Spain subsequently sent two Hercules airplanes with humanitarian aid and fifty-two life-saving crews. The Generalitat also contributed by sending eight firefighters including José Luis López, Bienvenido Aguado, Domingo Jiménez and Antonio Valbuena.

They rescued a young girl after she spent one week hanging in the rubble. In November 1987, Generalitat firefighters assisted in the rescue of people hit by floods in the Valencian Autonomous Community after the Xúquer river burst its banks.

On 18 August 1999, a 35-firefighter expedition was organised to help with earthquake search and rescue operations in Turkey. The crew worked in Istanbul, Yalova, Çiftlikkoy and Gölcük. In Çiftlikkoy, the Generalitat’s firefighters rescued a 72-year-old woman who was trapped under the rubble. In Gölcük they rescued a 22-year-old woman and a 6-year-old child.

That same year, the Firefighters’ Cultural and Recreational Association for the Tarragona province, born in 1986, embarked on a humanitarian project in the Sahara region. Its goal was to build a radio

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communications network between refugee camps, and between those and the city. This was to put an end to their isolation which was sorely felt in emergency situations. Funded by the Rovira i Virgili University, this four-year project purchased the necessary equipment, which the Tarragona Fire Brigade subsequently set up in the desert at Easter time.

The Directorate General also contributed equipment to the project.

Two Saharan technicians travelled to Tarragona to receive training on the network’s maintenance.

The Directorate General also sent an expedition of more than 200 people to Galicia to help clean the beaches affected by an oil slick on 14 and 15 December 2002. The group was split in two; one working on Ons Island and the La Lanzada beach and the other working on Cies Island.

In 2003, the Directorate General sent a team to assist earthquake victims in Bam, Iran, made up of: Doctor Miquel Vidal and nurses Vicenç Ferrés, Sílvia Panadès, Victòria Morón and Maribel Ortiz.

Medical treatment was provided at the field hospital of Bam. The presence of female nurses was crucial to attend female casualties as in that country men are not allowed to treat female patients.

More recently, in August 2006, the Directorate General sent an expedition comprising 96 firefighters, 2 technicians, 20 vehicles and 2 helicopters to combat forest fires in Galicia. Their work principally focused on putting out a fire in Avión in the province of Ourense which devastated 2,500 hectares.

Once this was under control, the Catalans moved on to another fire in Ponteceso on the Da Morte coast.

On the same dates, another expedition participated in fire suppression activities in Calasanz, Huesca province, where 1,200 hectares went up in flames. In this instance, the Generalitat Fire Service sent thirty land crews and eight aircraft.

On 30 August 2007, another Catalan expedition intervened in a forest fire in Llucena, Castellón province. In total, fourteen land crews, two water bomber helicop-

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ters and one crew of fifty-two firefighters were sent.

In 2007, the North Metropolitan Region fire station and the Directorate General’s Bellaterra staff participated in a fund-raising campaign organised by Paola Salas, a control centre operator, to help the victims of an earthquake in her hometown of Pisco, Peru. The campaign also collected outside contributions totalling 6,000 euros. They were invested in the purchase of seven tonnes of food and one of toys which two firefighters – David López, GRAE of Cerdanyola del Vallès, and Xavi Planas, of the Badalona fire station – helped distribute.

Besides emergency responses, there has also been time for celebrations and sporting events. In 2003, the Manresa fire station celebrated its 150th anniversary. The following year, Terrassa commemorated 125 years of fire fighting. Olot, Mataró, Vic and Tarragona also celebrated their 150th anniversaries in 2005, 2007, 2008 and 2009 respectively.

The Generalitat Fire Service has participated in the World Police and Fire Games several times. Its first participation was in 1997 on the occasion of the seventh edition in Calgary, Canada. In 1999 in Stockholm, Generalitat firefighters entered the competition again and won four medals in sport disciplines. They were also present at Indianapolis in 2001, but their big date was in Barcelona, two years later. The Games opening ceremony was held in the Lluís Companys stadium. The Catalans won 63 medals. In 2005, at the Quebec edition, the Generalitat Fire Service sent a much smaller delegation, bringing home six medals.

To finance the trip of 25 firefighters to the 2007 Games in Adelaide, Australia, a picture calendar of a few crew members showing off their muscular bodies was published. The firefighters won four medals.

Major forest fires The years 1986, 1994 and 1998 remain on record as having witnessed the worst forest fires in Catalonia. On 18 August 1986, three fires broke out in Montserrat mountain, affecting 90% of forest land.

Twenty-six vehicles and approximately one hundred firefighters were involved in fire suppression activities, sixteen of whom suffered injuries. The army also sent two seaplanes and soldiers to help. All access routes to Montserrat were completely cut off, both by road and by funicular railway. Some 3,000 people were left isolated and had to be evacuated. Altogether, 4,517 hectares burnt, most of which on the Anoia slope. Unions blamed the disaster on the Government’s lack of a forest policy and resources. In Catalonia that year, 69,940 hectares of vegetation went up in flames between January and August.

Nineteen ninety-four was a tragic year. On Saturday, 9 April, a forest fire broke out in the Garraf massif, burning all but half its surface area, over 4,300 hectares. The following day, two more fires started; one in Sant Martí Sarroca where 511 hectares were destroyed and one in the Llaberia mountain range where 2,380 hectares burnt over four municipal districts. The mayor of Tivissa, Fermí Pallisé, criticised the lack of human and technical resources and the fact that the seaplanes that had been operating at the fire were pulled out to attend the Garraf mountain and Sant Martí Sarroca. July brought more blazes: on the 4th six fires broke out in different parts of the Barcelona province. There were two more fires in the Berguedà county; namely in Olvan and Casseres where 843.5 hectares burnt and two elderly men died. But the largest fire in the county affected 15 municipal districts with 16,832 hectares going up into flames. Montserrat also burnt that day, 13,323 hectares on the Bages slope, including two private properties. The town of Sant Mateu and the Canet de Fals residential development had to be evacuated. In Collbató and Esparreguera, on the western slope of the mountain, another 3,104 hectares burnt. The flames destroyed two houses outside Esparreguerra. Three Terrassa hikers found refuge from the fire in a cave but they were killed when it collapsed. Seven other hikers and one firefighter were injured and one civil

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guardsman suffered 80% burns to his body. In Castellbisbal, another blaze devastated 1,719 hectares. The fire struck several country houses and the warehouse of Cartonajes Internacionales S.A. In Canyelles, a fire broke out in the warehouse of Pirotècnia Igual, which spread to the forest and destroyed 1,004 hectares of woodland. The authorities decided to evacuate the village. One company employee and one national policeman were injured. Finally, 245 hectares went up in flames in the Montseny mountain, requiring the evacuation of most of the Bigues hamlet, isolated country houses, villas in the El Serrat de l’Ametlla development, businesses, country camps and the Puiggraciós sanctuary.

There were yet more fires on that fateful day, albeit of a lesser importance. In total, more than 36,000 hectares were destroyed and a rain of ashes fell all the way to the city of Girona. The fire service resorted to 121 vehicles, eight water bombers and three command helicopters, and two seaplanes from the Spanish State. France sent some as well. The Directorate General mobilised offduty firefighters to help with fire suppression operations. The Army, the Civil Guard, the National Police, the Civil Protection Directorate General and volunteers also intervened.

On 10 August, chaos struck again.

Two new blazes broke out in Gualba and Santa Coloma de Farners. The following day they converged in Riudarenes. Again, there were more evacuations, this time involving 1,000 people. The flames reached Montseny Natural Park and burnt 8,757 hectares. On the 11th, tragedy struck in the forests of the Barcelonès county: a fire in La Vallençana forced the evacuation of the Montalegre monastery, but one of the monks was unable to escape and was burnt to death. The threat of the flames also led to the evacuation of two residential developments and two retirement homes in Alella. In La Floresta another fire affected 200 hectares and destroyed 15 houses in Can Cortés. In Barcelona, a 10hectare fire required the evacuation

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of thousands of people from the Tibidabo amusement park and numerous houses in the Vallvidrera district.

The month of August had another tragedy in store for the firefighters.

On the 13th, a helicopter called out to a forest fire in Vandellòs and L’Hospitalet de l’Infant broke down during take off and fell to the ground. Its four passengers were injured, one of whom, Francesc Riocabo, chief of the Tarragona Brigade, seriously and passed away a few days later.

On 14 September, a wildfire that had started in Nonasp, province of Zaragoza, crossed over to Catalonia pushed by gale force winds. A Pegaso fire engine from the Móra d’Ebre Fire Brigade was surrounded by flames on a country lane. Its four passengers were burnt to death.

They were the firefighter Eusebi Fidel Miró and the forest wardens Pedro Vicente Mendoza, Jaume Munté and Manuel María Ruíz. The vehicle behind them was able to get away, although it was affected too.

The firefighters travelling in it sustained burn injuries. The fire devastated one thousand hectares and required the mobilisation of forty land crews, four helicopters and seaplanes. This forest fire campaign ended with a death toll of eight in Catalonia.

In the summer of 1998, central Catalonia was on fire again. On 18 July, a small bushfire started near the Aguilar de Segarra cemetery. The wind, however, fanned the blaze to the Castelltallat mountain range. Its speed was such that 1,000 hectares went up in flames within 16 hours.

During the night from Saturday to Sunday, however, it seemed like the fire would not cause any more trouble. The following morning it was considered to be under control and the fire vehicles began to withdraw.

But it had been underestimated: at 2.54 p.m. rekindling was detected and one hour later it was considered as ‘completely out of control’, according to the incident report. At that moment, a second fire was starting in Cardona. The fire swept through Coma Valley, crossed the Cardener river and was approaching

Navès. Evacuation began. By evening, the two fires had been through 2,600 hectares. This was not the end of troubles; some time after 6 p.m., a fire helicopter crashed in Sant Pau de Segúries. The aircraft had run into a high voltage line. The pilot, Fructuoso Prado, and the chief of guard of the Girona Brigade, Joan Josep García, who were on their way to inspect a smoke column, both died. On Monday, Solsona was under attack by the flames. The two fires had merged. By lunchtime they had gone through 7,500 hectares and by 11.30 p.m. the toll reached 17,000. Finally, on 21 Tuesday, the fire, which had devastated 26,700 hectares in the Bages county, was brought under control.

Since then, the most difficult forest fire campaign was that of 2003.

Around Saint John’s Day – 21 June – that year, Catalonia went through a heat wave which seriously increased the risk of forest fire throughout. From the 21st to the 25th, the fire service was called out to 500 fires. The biggest ones were those in Les Avellanes and Santa Linya which affected 44 hectares of woodland – on the 21st – and that in Santpedor on the 22nd – which devastated 62 hectares of agricultural land. In July, the fire alert plan, Infocat, was activated as a result of five simultaneous urban and agricultural fires, mobilising sixty-seven land crews and nineteen aircraft between them. On the 13th, a fire destroyed 65.8 hectares in Caldes de Malavella and almost 288 in Castellbell and El Vilar. On the 18th, the city of Girona lived through a mighty scare: a fire burnt some 20 hectares in La Font de la Pòlvora, requiring the assistance of twenty-two land crews and eight aircraft. And the following day fire struck again in Talamanca, Calders and Monistrol del Calders, destroying 162.36 hectares. In August there were several big blazes: on the 5th in Alcover where 205.6 hectares burnt; on the 7th in Maçanet de la Selva where another 81.4 were affected and where some 2,500 people had to be evacuated as a precaution. On the 10th, a fire started in Sant Llorenç Savall. It converged with another that started in Gallifa the following

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day. Put together they consumed almost 4,200 hectares. On the 12th, some 1,500 hectares of agricultural land were lost at La Granja d’Escarp.

On the 13th more fires came; the biggest were those that affected Tordera and Maçanet de la Selva and eventually converged, jointly burning over 931 hectares. A thousand people were evacuated, some of whom had to be attended for smoke inhalation, nervous breakdowns, or exhaustion. Finally, 29 August saw the summer’s last big wildfire in Castell-Platja d’Aro where 297 hectares burnt and 10,000 people had to be evacuated from a total of 11 residential developments and three hamlets.

Firefighters of the twenty-first century Olga Lanau There ends history, a history full of important personal and institutional accounts for all of us here today. But now is the time to talk about the present and the future of the firefighters of the Generalitat of Catalonia.

And we cannot start this chapter without sparing a thought for David and his colleagues who, in July 2008, suffered an accident on their way to fight an industrial fire in Sabadell. The fire station of volunteer firefighters in Castellar del Vallès is one of the 78 volunteer fire stations in Catalonia where a group of people selflessly risk their lives to save that of others. This is literally what happened in this case: David was killed and his volunteer colleagues and forest wardens on board were injured, some of whom seriously. Fortunately all recovered from their injuries remarkably well. I would like to begin, therefore, by rendering homage to all of them: David, Albert, Cristóbal, Cisco, Aitor and Demià. Thanks to all of you for everything you have done until now, and what you will undoubtedly continue to do in the future.

As already mentioned in previous chapters, the Generalitat possesses a prevention, fire extinguishing and rescue service made up of two types

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of firefighters. Those who belong to the firefighter corps in the strictest sense (civil servants), and volunteer firefighters. The Generalitat provides this service throughout Catalonia, except in the city of Barcelona, which has its own fire brigade.

The year 2008 was highly significant as it was a turning point for many activities of the Directorate General for Prevention, Fire Extinguishing and Rescue. The origins of this change are essentially twofold. On the one hand, the decree for the restructuring of the Ministry of Home Affairs, Institutional Relations and Participation through which the former Directorate General for Emergencies and Civil Security was split into two directorate generals, one for Civil Protection and this one; and on the other hand, the decree for the restructuring of our field.

Furthermore, in addition to organisational aspects, we should note the union agreement signed by our personnel in 2006 as well as an investment plan approved by the Government in 2004, which will bring about, within a reasonable timescale, the renewal of our mobile fleet, an increase in highly specialist resources such as aircrafts, and the improvement of basic infrastructure throughout Catalonia.

Separating prevention, fire extinguishing and rescue from civil protection was an important decision, although called into question because of the possible risks associated with diversification in the management of emergencies. But there is more to this measure, namely the specialisation of operational corps and the neutrality of the civil protection service as a coordinator of major emergencies and catastrophes. We are confident that this move was not a mistake and we are working to prove that this decision was correct.

The restructuring of our Directorate General involved dividing our service into three Sub-directorate Generals – Operations, Technical, and Administration and Human Resources – and seven Emergency Regions, as well as several units and support services throughout, such as the Legal Assessment Service, the Service Auditing Unit, the

Information and Communication Unit and the Occupational Health and Risk Prevention Coordination Service.

All organisational models respond to specific objectives that represent our challenges for the future. In my opinion, we are starting from a sound basis, and possibly even a very good one given the number of people under our auspices – between civil servants and volunteers, around 5,000 – who provide a crucially important service to the public. But we must not rest on our laurels.

The basis we are starting from may be sound, but we must go much further. As I said before, in the last few years 90% of the vehicle fleet has been renewed, 30 watchtowers, fire stations, the aircraft hangar and the Fire Academy have been expanded, refurbished or built. Another 16 similar projects are currently underway and a further 20 are planned for the next few years.

At the same time, in the last few years new positions have been created and filled, and internal promotion processes have helped to adapt our workforce to the needs of our constantly changing and growing society.

At the internal level, particularly through the restructuring of the Directorate General, the reassignment of firefighter command functions and the introduction of new personnel management methods, procedures of response to incidents – 81,000 in 2007 – are being improved.

But this is not enough. Many challenges remain to be met and that is what we want to focus on. Our most noteworthy commitments are: To revise and specify the fire service portfolio and the model of services provided.

To emphasise the preventive aspect of the fire service.

To establish the necessary human, technical and infrastructure resources to manage emergencies as laid out in the Master Plan.

To revise and improve response procedures, protocols and strategies.

To plan for the generational renewal of the workforce.

To design a career plan for operational staff as well as a new training

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plan in conjunction with the Institute for Public Safety of Catalonia.

To further develop the special firefighter units, including the forest intervention, special intervention and medical emergency units, to include psychological support to all operational personnel.

All this must be accompanied by appropriate safety conditions and foster the adequate balance between personal and professional life to ensure the happiness and fulfilment of those involved.

The Government is pleased with its firemen and firewomen; that is why it is working and will continue to do so to provide them with the right work conditions. But we must do more. We must follow the pace of society, be up to the task in terms of service levels, telecommunications, fire extinguishing resources, technology, professionalism, people management, and preventive as well as reactive action. In this respect, I would like to highlight some of the basic elements that we are currently developing in an attempt to meet those challenges.

The Government recently approved a draft bill on fire prevention and safety in businesses, public activities, infrastructure and buildings. This will be the first regional legislation in this field in Spain. Until not long ago, the fire service’s prevention actions were not considered of high relevance. We believe that insisting on prevention is of the utmost importance, because everything we do in this area will automatically lead to improved hazard perception by the public and, therefore, increased awareness of hazard prevention actions and procedures to minimise damage in the event of an accident or incident. This is why this future law is so important; but so is the assessment and improvement in the fields of fire support infrastructure, context-specific hazard prevention programmes in the home, in the mountains, in estate developments, education of school pupils, etc.

As far as technology and operational strategies are concerned, we have been involved in university research groups and European research programmes for several years. We are

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increasingly convinced of the crucial role of research and innovation, which is why our special forest groups or special action groups in the fields of demolition, mountain rescue, incidents at hazardous chemical, bacterial or nuclear plants, are working in this direction to become the driving force behind the entire fire service.

Furthermore, the Master Plan for the Catalan fire service will constitute a key tool in the internal development of fire brigades in Catalonia, specifically with regard to our service commitment. The Master Plan will make our commitment to citizen attention clearer.

This is no easy task; the Catalan territory can be divided in to many micro-areas. The Pyrenees is poles apart from the coast, and the plane of Lerida is utterly distinct from the Barcelona metropolitan area.

Nothing is the same, not roads, not distances, not population density, not urban concentration, not woods, not building heights, not building types, not industry concentration... It is obvious that Catalonia is a small region, but a big one at the same time, with a huge variety of hazards. Differences must be accurately analysed to determine how to best provide our services, what human and technical resources are required, and within what timeframe.

Our main asset is human capital, without a doubt. Firemen and firewomen are often told of as heroes.

For a long time now, I have been saying that they are not heroes. They are people who, by vocation, have decided to devote themselves, professionally or voluntarily, to carry out a function that sometimes puts their life in danger. They are the most important element in our organisation. They are aware of it, and so are we. This is why we are carrying out a review of all procedures that relate to them. We must bear in mind that pay and work conditions are important, but the elements that determine our people’s personal and professional worth lie elsewhere.

The new law on prevention, fire extinguishing and rescue will pro-

vide the framework for this human resources review. This law, which is currently under draft, will be an opportunity to talk about our functions, funding, organisation, internal regulations, etc. but most importantly, it will be an opportunity to talk about our people. What do we mean by this? We mean establishing the right kind of model for the Catalan fire service, that is, what players we need and how to structure them.

The current law, besides certain aspects regulated at the municipal level, envisages three main players in the response to emergencies: professional firefighters, volunteer firefighters, and industrial firefighters.

Regarding the latter, we believe that now is the time to define clearly under what criteria manufacturing industries, due to their hazardous nature, should possess specially qualified personnel to first respond to possible incidents on site.

On the other hand, we need to ascertain what kind of volunteer firefighters we want for Catalonia.

Today, the law establishes the rules for enrolment, training, tenure duration, representation, compensation and duty assignment of volunteer firefighters; but these were drafted almost 15 years ago, and therefore necessarily require reviewing. The basic premise is that we do want volunteer firefighters. We, however, want them to be motivated by their function and trained to be able to carry it out in adequate conditions and safely. This requires a system that ensures both their performance as firefighters and the satisfaction they draw from it. This is not easy. It might be one of the most complex points to achieve as their territorial distribution, their origins, their professional occupation outside the fire service and their expectations are manifold and varied.

Furthermore, still in terms of human resources, we clearly face a major challenge, that of the increased professionalisation of the firefighter corps. Let me stress that this does not means that civil service firefighters are not professional. Quite the contrary, they are great professionals, but their profession must be brought up

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to date. Many actions are already underway with that view, and others remain to be set in motion. Firstly, the processes for firefighter recruitment and internal promotion must be updated. Current ranks must, therefore, be revised and adapted to the new civil service legislation – the State’s and the Catalan Government’s —, as well as to internal requirements. As a uniformed operational corps, having a hierarchy is indispensible. This means establishing occupational categories, functions and the necessary procedures to access them.

To contemplate occupational categories implies to contemplate professional careers. In such a specific and sensitive field as ours, competitive examinations and internal promotions are not, or should not be, sufficient. It is essential to consider training, workplace assessment and mechanisms to stimulate personnel efficiency. This assignment has been left aside for a long time. In the next few years, thanks to the new Institute for Public Safety of Catalonia we must develop a professional career plan to help us achieve this increased professionalisation we demand.

We do not expect the new law to solve everything, but it will provide a basic framework for progress. The law, in conjunction with training, operational development and coordination with other players, will be the mechanism that ensure an overall improvement of our function.

Training must be linked to promotion but also to the continuous retraining of our professionals and their newly acquired knowledge must be extended to the entire organisation. To this end, a Training Plan will be drafted in conjunction with the Institute for Public Safety of Catalonia.

Operational development is a key element. Probably because of the origins of the corps, its territorial distribution and – admittedly – the lack of sufficient resources and the structure of the ‘80s and the ‘90s, we were left with a force that, on more than one occasion, had to improvise more than it should have. Hence the old Catalan phrase “to have a firefighter’s ideas”, meaning to have a strange way of thinking, which originated from the fact that firefighters

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often had to “muddle through” an incident. Our organisation had failed to find the mechanisms to acknowledge this issue accurately. Not everything can be made to fit strict procedures or protocols. Oftentimes the experience and common sense of the firefighters is what makes a difference on the ground, but we do believe that it is necessary to establish basic action procedures in all types of incidents. This is valid both for common incidents, such as forest or structure fires, but also, and more importantly, for those that are not as common and might raise doubts such as tunnel fires, incidents at plants with high chemical hazard levels, accidents involving multiple casualties, etc.

This operational improvement, along with the special units, the new Fire Service Central Control Room, and training, must contribute to standardising our operations, extending emergency response best practice to the entire force, providing cohesion to the group and, above all, improving service to the public.

I cannot omit from this chapter two highly important areas to us: providing information to the public and coordination with other players.

These two elements are key to many of our actions. The Press Office was mentioned in previous chapters. It is a resounding success. Every day is evidence that, in addition to attending today’s diverse and numerous media, our Information and Communication Unit is a great tool for keeping the public informed and, above all, for making recommendations regarding procedures to follow.

Although it may be difficult to see this from the outside, journalists do play a crucial role. Their work is highly sensitive because any erroneous piece of information could further hinder the management of an emergency situation.

The other area mentioned above is coordination with other players.

Catalonia possesses several operational corps and groups that are involved in emergency response. I would not like to omit any, but the most noteworthy are the Mossos d’Esquadra, rural agents, the medical emergency service, the ADFs and the

civil protection volunteers. We do not always coincide, but when we do, acting in a coordinated manner is essential. With this in mind, we continuously work with all of them so that we are prepared for action.

Accordingly, we organise more joint day workshops, drills and practical exercises. This is yet another element that will become an increasingly essential lynchpin to our activity.

I would not like to end this chapter without mentioning another two groups of workers who do not form part of the firefighter corps per se, but are indispensible to the operation of its internal structure. They are the operators of the Control Rooms of the Emergency Regions and the Fire Service Central Control Room, and all the administrative and financial management personnel. Their work has little visibility from the outside, but all of them are essential to the firemen and firewomen acting effectively. This has been the rationale behind the restructuring of their fields of action with a view to better identifying their functions and responsibilities and, at the same time, improving their connection with the remainder of the Directorate General’s units.

I do not want to avow that we are at a crossroads because that would be exceedingly daring. But we have been deployed over the Catalan territory for a long time. In fact, our journey began more than twentyfive years ago as we gathered up the existing forces into a single organisation, and this has influenced our way of doing things. It is time to take a step further. We aspire to it and we hope to achieve it.

Translator’s notes: Cap. 1 (Sereno) Serenos got their name from the announcements they made throughout the night, for instance “Two o’clock and fair”; “fair”, or “sereno” in Spanish, being the most frequent description of the weather they used.

Cap. 2 (Fuero de guerra) Formerly the set of army exemptions and privileges, as well as the laws and courts responsible for enforcing them.

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ISBN 978-84-393-8002-3

9 788439 380023