Long live Italy, long live Italian Leichhardt!

by Nick Angelucci

There is a sense of political abandonment around the Italian Forum, and the crown covenant that is placed on a small portion of space of which the complex is situated on.

It is obvious to many, that the Italian Cultural Centre inside the Forum created under this covenant, is currently leased out to the Actors Centre Australia who has the exclusive private use of the multi-million-dollar donated facility.

The Cultural Centre itself no longer can support any community activities or events for good reason, and that is because there is no public funding available for it. However, the Actors Centre is expected to pay their current landlord, Co.As.It. Italian Association of Assistance, well over $400,000 per annum to keep their business open inside the Forum.

Originally the Italian Cultural Centre was Sydney’s Arts, Exhibition and Cultural hub, completed with a grant from the Federal Labor Government and opened by our now Prime Minister Anthony Albanese.

In most recent years he has become notably absent from visiting the Forum, seemingly avoiding it but still attending the Norton Street Italian Festa, dropping in at Cerrone Jewellers nearby for a photo opportunity, and even giving a speech at the local Town Hall when Leichhardt became officially known as “Little Italy”.

It does seem to suggest that he has severed his ties with the Forum, soon after the lapsing of a legal agreement that bounded the previous Leichhardt Council, to keeping the

Cultural Centre operating for the community benefit.

In past years, celebrations such as the anniversary of the Italian Republic was held at the Cultural Centre in the Forum with attendees including the Italian Consul General and a long list of local politicians.

This year, the Forum was void of any Italian pride in celebrating the Republic Day, but Co.As.It. held its annual Italian National Ball at the 5-Star Sofitel Wentworth, whilst the Italian Consulate held their event at the newly renovated Bondi Pavilion.

They too seem to have distanced themselves, and amongst them is their close associate the Italian Senator Francesco Giacobbe, a notable figure instrumental in the development of the Forum. He too does not seem to protest about the Cultural Centre becoming privatised, nor has given any criticism towards Co.As.It., who earlier this year had a surprise announcement of their unsolicited sale of the Cultural Centre and its Piazza to a local Sydney developer.

In their April press release, Co.As.It. noted some of their reasons for the decision was due to a significant drop in patronage in the area and that the “Italian Forum had become difficult to manage.”

For some local observers, they see a lack of unity and no political leadership in resetting the Forum’s covenant.

Maybe Leichhardt needs a politician like the “Hero of the Two Worlds” Giuseppe Garibaldi, who helped unify Italy with his volunteer army of red shirt guerrilla soldiers. Imagine his image looking down on Norton

Street, educating us through street art of his contribution in creating the Kingdom of Italy of 1861.

Even though Garibaldi was despised by the pope and many of the crowned heads of Europe, in the south of Italy they saw him as a hero who championed social reform. Perhaps our politicians should be more courageous and honest about the state of the Forum, its Cultural Centre and Piazza. As for now they all seem to be side stepping and ignoring this significant landmark of Italian Leichhardt.

Viva L’Italia, Viva Leichhardt italiana!

di Nick Angelucci

C'è un senso di abbandono politico attorno al Foro Italiano, e al patto della corona che è posto su una piccola porzione di spazio su cui è situato il complesso.

È ovvio per molti che il Centro Culturale Italiano all'interno del Forum creato in base a questo patto, è attualmente affittato all'Actors Centre Australia che ha l'esclusivo uso privato della struttura donata da svariati milioni di dollari.

Il Centro Culturale stesso non può più sostenere alcuna attività o evento della comunità per una buona ragione, e questo perché non ci sono finanziamenti pubblici disponibili per questo. Tuttavia, l'Actors Center dovrebbe pagare l'attuale proprietario, il Co.As.It. Associazione Italiana di Assistenza, ben oltre 400.000 dollari l'anno per mantenere aperta la propria attività all'interno del Forum.

Originariamente il Centro Culturale Italiano era Sydney's Arts, Hub espositivo e culturale, completato con una sovvenzione del governo federale del lavoro e aperto dal nostro attuale primo ministro Anthony Albanese.

Negli ultimi anni è diventato notevolmente assente dalla visita al Forum, apparentemente evitandolo ma partecipando comunque alla Festa italiana di Norton Street, passando da Cerrone Jewelers nelle vicinanze per un'opportunità fotografica e persino tenendo un discorso al municipio locale quando Leichhardt divenne ufficialmente conosciuta come “Little Italy”.

Sembra suggerire che abbia reciso i suoi legami con il Forum, subito dopo la scadenza di un accordo legale che vincolava il pre- cedente Consiglio di Leichhardt, per mantenere il Centro Culturale in funzione a beneficio della comunità.

Negli anni passati, celebrazioni come l'anniversario della Repubblica Italiana si sono svolte presso il Centro Culturale del Foro con la partecipazione del Console Generale d'Italia e un lungo elenco di politici locali.

Quest'anno il Forum era privo di qualsiasi orgoglio italiano nel celebrare la Festa della Repubblica, ma il Co.As.It. ha tenuto il suo ballo nazionale annuale presso il Sofitel Wentworth a 5 stelle, mentre il Consolato italiano ha tenuto il suo evento presso il Padiglione Bondi recentemente rinnovato.

Anche loro sembrano aver preso le distanze, e tra loro c'è il loro stretto collaboratore, il senatore italiano Francesco Giacobbe, una figura notevole e determinante per lo sviluppo del Forum.

Anche lui non sembra protestare per la privatizzazione del Centro Culturale, né ha mosso critiche nei confronti del Co.As. It., che all'inizio di quest'anno hanno avuto un annuncio a sorpresa della loro vendita non richiesta del Centro Culturale e della sua Piazza a uno sviluppatore locale di Sydney.

Nel comunicato stampa di aprile, il Co.As.It. hanno notato che alcuni dei motivi della decisione erano dovuti a un calo significativo del patrocinio nell'area e che il "Forum italiano era diventato difficile da gestire".

Alcuni osservatori locali vedono una mancanza di unità e nessuna leadership politica nel resettare il patto del Forum.

Forse Leichhardt ha bisogno di un politico come l'"Eroe dei due mondi" Giuseppe Garibaldi, che ha contribuito a unificare l'Italia con il suo esercito volontario di guerriglieri in camicia rossa.

Immaginate la sua immagine che guarda dall'alto Norton Street, educandoci attraverso la street art del suo contributo alla creazione del Regno d'Italia del 1861.

Anche se Garibaldi era disprezzato dal papa e da molte teste coronate d'Europa, nel sud Italia lo vedevano come un eroe che sosteneva la riforma sociale. Forse i nostri politici dovrebbero essere più coraggiosi e onesti sullo stato del Forum, del suo Centro Culturale e della Piazza.

Per ora sembrano tutti fare un passo laterale e ignorare questo significativo punto di riferimento della Leichhardt italiana.