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TAPPING THE RGV TALENT POOL
DR. JULIETA GARCÍA HAS SPENT A LIFETIME IN HIGHER EDUCATION PUTTING LATINOS IN SOUTH TEXAS ON A PEDESTAL.
LA DOCTORA JULIETA GARCÍA HA PASADO MÁS DE 40 AÑOS DE VIDA EN LA EDUCACIÓN SUPERIOR PONIENDO EN LO MÁS ALTO A LOS LATINOS DEL SUR DE TEXAS.
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By | Por: NIGEL THOMPSON | AL DÍA News Staff Writer
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In 2013, Dr. Julieta García finally saw the fruits of her more than 40 years in higher education in the Rio Grande Valley. That year, the University of Texas at Brownsville and the University of Texas Pan-America merged to create the University of Texas-Rio Grande Valley.
A year later, García announced she would not pursue the presidency of the newly-formed university. Her work had already been accomplished.
RIO GRANDE BORN AND RAISED
The daughter of a Mexican immigrant and a fifth-generation Texan, García grew up in Brownsville,Texas along the U.S-Mexico border. She attended Texas Southmost College in Brownsville before going to Southwest Texas State University, and then Houston University, where she got a bachelors and masters degree.
García first joined the faculty of Texas Southmost College in 1972.
“Over the course of her nearly 30-year career, she helped transform her Community College into the University of Texas at Brownsville, where she became its president and the first-ever Hispanic woman to serve as a college president in American history,” President Joe Biden said recently as he presented García with a Presidential Medal of Freedom.
The higher education trailblazer officially broke the glass ceiling of college president for Latinas in 1986, when she was elevated to the role at Texas Southmost College.
García would go on to helm the merged Texas Southmost College and University of Texas at Brownsville, and then just the University of Texas at Brownsville when the institutions split again in 2011.
Throughout her time as president, she fought an unending battle to get more E n 2013, la Dra. Julieta García finalmente vio los frutos de sus más de 40 años de trabajo en la educación superior en el Valle del Río Grande. Ese año, la University of Texas en Brownsville y la University of Texas Pan-America se fusionaron para crear la University of Texas-Rio Grande Valley. Un año después, García anunció que no aspiraría a la presidencia de la nueva universidad… ya había cumplido con su trabajo.
NACIDA Y CRIADA EN RÍO GRANDE
Hija de un inmigrante mexicano y tejana de quinta generación, García creció en Brownsville,Texas, junto a la frontera entre Estados Unidos y México. Estudió en el Texas Southmost College de Brownsville, antes de ir a la Southwest Texas State University, y luego a la Houston University, donde obtuvo una licenciatura y un máster.
García se incorporó al cuerpo docente del Texas Southmost College en 1972. “A lo largo de sus casi 30 años de carrera, ayudó a transformar su Community College en la University of Texas en Brownsville, donde se convirtió en la primera mujer hispana en ocupar la presidencia de una universidad en la historia de Estados Unidos”. Estas fueron las palabras del presidente Joe Biden al entregar a García la Medalla Presidencial de la Libertad.
La pionera de la educación superior rompió oficialmente el techo de cristal de la presidencia universitaria para las mujeres latinas en 1986, cuando fue ascendida al cargo en el Texas Southmost College.
García pasó a dirigir la fusión del Texas Southmost College y la University of Texas en Brownsville, y luego solo la Universidad de Texas en Brownsville cuando las instituciones se dividieron de nuevo en 2011.
Durante su presidencia, libró una batalla interminable para conseguir más dinero del Fondo Universitario Permanente de Texas en el Valle del Río Grande, para apoyar a su población estudiantil, mayo-
Dr. Julieta García receiving her Presidential Medal of Honor from President Joe Biden. . GettyImages . La Dra. Julieta García recibiendo su Medalla de Honor Presidencial de manos del Presidente Joe Biden. GettyImages
We planted a huge flag in the UT System. That opened a spigot to South
Texas and higher education forever more.
money from Texas’ Permanent University Fund into the Rio Grande Valley to support its majority Latino student population.
“García said she spent 22 years in the back of the room at university meetings raising her hand trying to get a share of the funds for UT-Brownsville,” wrote NBC News’ Suzanne Gamboa in a recent profile of García and fellow Latino Presidential Medal of Freedom awardee, Raúl Yzaguirre.
With the creation of the University of Texas-Rio Grande Valley, those decades spent asking for a share of the pot are finally paying off.
“We planted a huge flag in the UT System,” García told NBC News. “That opened a spigot to South Texas and higher education forever more.”
THE CHANGING U.S. FACE
The University of Texas-Rio Grande Valley is one of the largest universities in the U.S. to have a majority Hispanic student population, at just more than 89%. The total student body for the Fall of 2021 was 32,419 students. That’s a massive increase from the days when García was a student and the school was just a community college.
In bringing more education funds to the Rio Grande Valley, García is also supporting the next generation of Latino leaders in Texas, but also across the country, where being bilingual and bicultural will pay more and more dividends.
Latino representation in the arenas of higher education and upper echelons of Corporate America is still piecemeal, but efforts like García’s are what have set the change in motion. It’s now an inevitability that these arenas will be more Hispanic, it just takes time.
“My job has been and will always be to talk about the potential of the human capital in the Valley of the Hispanic population in the United States,” she said. z
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ritariamente latina. “García dijo que pasó 22 años en el fondo de la sala en las reuniones de la universidad, levantando la mano para tratar de conseguir una parte de los fondos para UT-Brownsville”, escribió Suzanne Gamboa de NBC News, en un perfil reciente de García y de su compañero latino galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad, Raúl Yzaguirre. Con la creación de la University of Texas-Rio Grande Valley, esas décadas empleadas en pedir una parte del pastel están dando sus frutos. “Plantamos una enorme bandera en el sistema de la UT… eso le abrió una puerta al sur de Texas y a la educación superior para siempre”, dijo García a NBC News.
EL ROSTRO CAMBIANTE DE ESTADOS UNIDOS
La University of Texas-Rio Grande Valley es una de las universidades más grandes de Estados Unidos. Con una población estudiantil mayoritariamente hispana (algo más del 89 %), la totalidad de alumnos para el otoño de 2021 era de 32.419, una cifra muy superior a la de los días en que García era estudiante y la escuela era solo un colegio comunitario. Al traer más fondos para la educación al Valle del Río Grande, García también está apoyando a la próxima generación de líderes latinos en Texas y en todo el país, donde ser bilingüe y bicultural pagará cada vez más dividendos.
La representación de los latinos en los ámbitos de la educación superior y en las altas esferas de las empresas estadounidenses sigue siendo irregular, pero esfuerzos como el de García son los que han puesto en marcha el cambio. Ahora es inevitable que estos ámbitos sean cada vez más hispanos, es solo cuestión de tiempo. Según García, “Mi trabajo ha sido y será siempre hablar del potencial del capital humano en el Valle de la población hispana en Estados Unidos”.z
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