Nigeria : Pour faire face

perspectivesNIGERIA POUR FAIRE FACE…

Offi ciellement, c’est le pays le plus riche du continent, juste devant l’Afrique du Sud, dopé par une économie pétrolière. Le plus peuplé aussi, 210 millions d’habitants, dont les deux tiers vivent dans une pauvreté « multidimensionnelle ». Un géant ethniquement complexe, fragilisé par la violence terroriste. Une nation en crise permanente, qui s’apprête à élire son nouveau président, une personnalité « miracle »… par Cédric Gouverneur

La géante Lagos, qui compte 22 millions d’habitants.

L

ors de son indépendance en 1960, les performances économiques de la république fédérale du Nigeria étaient globalement comparables à celles de la Fédération de Malaisie. Depuis, le pays d’Asie du SudEst s’est transformé en nation prospère et stable. Et certes, le géant anglophone ouest-africain dispose du plus imposant PIB du continent, avec 440 milliards de dollars (contre 420 pour l’Afrique du Sud et 404 pour l’Égypte), grâce aux hydrocarbures – un nouveau gisement, d’une capacité de 1 milliard de barils de pétrole et 500 milliards de pieds cubes de gaz, vient d’être découvert dans le nord-est, à Kolmani –, mais derrière la façade macroéconomique, tous les indicateurs sociaux sont au rouge : selon les derniers chiffres du Bureau national des statistiques (NBS) et des agences onusiennes, rendus publics en novembre, deux tiers des Nigérians – 133 millions sur 210 – (sur)vivent dans « une pauvreté multidimensionnelle » (insécurité alimentaire, logement, cuisine, sanitaire, santé…). Avec un taux de 21 % en octobre, l’inflation est à son plus haut niveau depuis 2005, à cause d’« une perturbation de l’approvisionnement en produits alimentaires », liée à la guerre en Ukraine, « d’une augmentation du coût des importations en raison de la dépréciation de la monnaie [le naira, ndlr], et d’une augmentation générale du coût de production », détaille le NBS. L’économie, indexée sur le cours de l’or noir, pâtit de son manque de diversification et d’une corruption systémique. Surtout, l’insécurité s’est généralisée à la quasi- totalité des 36 États fédérés : au nord-est, l’insurrection djihadiste ; au nord-ouest, le banditisme rural ; dans la région centrale de la Middle Belt, des tensions entre agriculteurs (chrétiens) et éleveurs (musulmans) ; au sud-est, la résurgence du séparatisme igbo, nostalgique de la sécession biafraise (1967-1970 ) ; dans le Delta, la piraterie et le pillage du pétrole ; et enfin, dans les grandes villes, le kidnapping contre rançon.

Côté politique, le président Muhammadu Buhari ne peut se représenter au terme de ses deux mandats. Cet ancien général putschiste et dictateur entre 1983 et 1985 (son régime avait notamment embastillé la star Fela Kuti, père de l’afrobeat) était revenu au pouvoir par les urnes en 2015, avec la promesse de restaurer l’ordre et la sécurité. Force est de constater qu’étant donné son calamiteux bilan, il aurait mieux fait de rester dans l’ombre… Et l’avenir paraît bien sombre : aussi cinglant qu’un couperet acéré, le titre d’un récent rapport de l’Institut d’études de sécurité (Afrique du Sud) donne la mesure du défi : « Nigeria in 2050 : Major Player in the Global Economy or Poverty Capital? » S’ériger au rang de puissance ou décrocher le titre peu enviable de « capitale mondiale de la pauvreté », telle serait l’alternative.

« Si nous gardons le même cap, c’est l’annihilation », alertait en octobre dernier Jibrin Ibrahim dans une tribune publiée par le journal en ligne nigérian Premium Times. Ce professeur de science politique et expert en développement sait pertinemment de quoi il parle : « Je me souviens d’un rapport similaire que nous avions réalisé en 1993-1994 sous l’égide de l’OCDE et de la Banque mondiale, West African LongTerm Perspective Study 1995-2020. Tristement, toutes nos prédictions sur les

AKINTUNDE AKINLEYE/ EPA-EFE Un bidonville sur une voie ferrée abandonnée à Abeokuta, à 70 kilomètres au nord de Lagos.

Avec un taux de 21 % en octobre, l’inflation est à son plus haut niveau depuis 2005.

dangers qui menaçaient alors se sont, depuis, réalisées », écrit-il. « Nous avions mis l’accent sur la rapide croissance de la population », et avions « posé cette alternative » : « instruire la jeunesse et diversifier l’économie pour lui fournir du travail », ou ne rien faire et « endurer l’onde de choc d’une bombe démographique ». Résultat : « Rien n’a été fait, et la bombe démographique a explosé », fulmine-t-il. L’universitaire remarque également que, dès les années 1990, lui et ses confrères avaient pointé le « risque de conflit croissant entre pastoralisme et agriculture dans la région de la Middle Belt » et d’une « pression islamiste au Sahel ». Des menaces qualifiées, se souvient-il, de « pure spéculations » ! « Tout est pire qu’avant », cingle le professeur. L’économie demeure largement rentière, dépendante du pétrole et de son cours fluctuant. Le pays exporte des produits bruts et importe des produits transformés, malgré de récents et louables efforts de diversification économique, menés notamment par le conglomérat du milliardaire Aliko Dangote [voir notre numéro 401, février 2020].

PIPELINES ILLÉGAUX ET AVOIRS CAPTIFS

En 2050, avec 450 millions d’habitants en prévision, le Nigeria pourrait devenir le troisième pays le plus peuplé au monde, derrière l’Inde et la Chine… Aujourd’hui incapable de nourrir ses 210 millions d’habitants, il devrait en abriter plus du double dans moins de trente ans ! Pourtant, le pays, 131e sur 190 sur l’indice Doing Business de la Banque mondiale, ne prend pas le chemin d’un changement de cap. L’environnement n’est guère propice aux affaires. Un récent exemple : peinant à rapatrier ses gains du Nigeria, conservés par les autorités locales en mal de devises étrangères, la compagnie aérienne Emirates a annoncé fin octobre la suspension de ses liaisons vers Lagos et Abuja ! La prestigieuse société des Émirats arabes unis se déclare dans l’incapacité de maintenir ses coûts opérationnels et sa viabilité commerciale dans le pays. Début septembre, elle avait déjà suspendu ses vols. Dix jours plus tard, les autorités lui avaient restitué 256 millions de dollars, environ la moitié de la somme totale. Mais faute de solution à long terme, Emirates a préféré jeter l’éponge. Au lieu de temporiser, le ministre de l’Aviation, Hadi Abubakar Sirika, s’est montré narquois : « Nous n’allons pas nous laisser intimider. Nous sommes le plus gros marché d’Afrique », laissant entendre que la compagnie du Golfe n’aurait d’autre choix que de revenir. Ce départ ne va pas améliorer la réputation du Nigeria, écornée depuis deux décennies par les méfaits internationaux de la mafia (arnaques sur Internet, prostitution, stupéfiants…). Par leur retentissement, ces scandales éclipsent les atouts du géant ouest-africain, comme sa bouillonnante créativité, qui s’expriment notamment dans les start-up et les arts (tels l’afrobeat et Nollywood).

Autre exemple calamiteux : les autorités ont annoncé en octobre la découverte, dans l’État du Delta, au sud, d’un « pipeline illégal » de 4 kilomètres de long, qui dérobait du pétrole depuis une dizaine d’années, rapporte la plate-forme

d’information Energy Voice. Les vols d’or noir impliquent « toute une chaîne de valeur, depuis la NNPC [Compagnie pétrolière nationale du Nigeria, ndlr] jusqu’aux forces de sécurité, en passant par des salariés des compagnies pétrolières et des villageois », souligne Ese Osawmonyi, expert du cabinet de recherche SBM Intelligence à Lagos. La corruption et le vol dans la région sont « tellement lucratifs que des soldats payent un dessous-detable à des officiers pour être mutés dans le Delta », ajoute l’économiste.

La situation dans la région est à l’unisson de la « crise sécuritaire multidimensionnelle qui touche quasiment tout le territoire », analyse le chercheur Michael Nwankpa dans l’article détaillé « The North-South Divide : Nigerian Discourses on Boko Haram, the Fulani and Islamization », publié en octobre 2021 par le think tank américain Hudson Institute. Rappelons que, depuis 2009, l’insurrection de la secte islamiste Boko Haram et de l’État islamique en Afrique de l’Ouest a provoqué la mort de plus de 30 000 personnes dans le nord-est du pays et sur les territoires des États voisins. Les deux organisations djihadistes rivalisent d’atrocités : attentats-suicides

Les deux organisations djihadistes rivalisent d’atrocité : attentatssuicides, enlèvements, massacres…

Des armes et des munitions appartenant à Boko Haram découvertes par l’armée dans le nord-est du pays, en juin 2020.

commis par des enfants ou des personnes handicapées mentales ceinturées d’explosifs, enlèvements d’écolières réduites en esclavage sexuel, exécutions de « sorcières », massacres de famille entières de fidèles en pleine messe… À cela s’ajoutent désormais, dans les États de la Middle Belt, les violences récurrentes entre agriculteurs chrétiens yoroubas et éleveurs de bétail musulmans peuls. Selon Michael Nwankpa, beaucoup de personnes sont tentées de faire l’amalgame entre Boko Haram et les Peuls, « les percevant pareillement, comme voulant islamiser le Nigeria », dans une dangereuse spirale politico-ethnique…

Depuis une dizaine d’années, il faut également prendre en compte, au sudest, les menées de l’Indigenous People of Biafra (IPOB), notamment à Port Harcourt et dans l’État d’Abia. Organisation considérée comme terroriste par les autorités, l’IPOB est nostalgique de la sécession biafraise (qui a fait au moins 1 million de morts). « L’unité du Nigeria est en jeu, beaucoup de Yorubas

montrent désormais leur intérêt pour la formation d’un État indépendant », souligne le chercheur. Il conclut en expliquant, dépité, « ne pas faire confiance aux élites pour réparer la structure politique défectueuse et répondre aux tensions ethno-religieuses engendrées par les dysfonctionnements. Tout changement fondamental doit être mené depuis la base par le peuple », à l’exemple du mouvement End SARS (Special Anti-Robbery Squad), la révolte de la jeunesse contre les brutalités policières.

UNE JEUNESSE DÉSABUSÉE

En octobre 2020, le Nigeria a en effet connu les plus importantes manifestations de son histoire récente. Après la diffusion d’une vidéo montrant l’exécution sommaire d’un suspect par des policiers de l’escadron spécial anticriminalité SARS, la jeunesse avait investi les rues des grandes villes pour crier son ras-lebol de l’arbitraire. Ces manifestations contre les violences policières avaient été réprimées par… un surcroît de brutalités policières, qui ont logiquement soufflé sur les braises de la colère populaire. Selon Amnesty International, au moins 56 personnes ont perdu la vie en marge du mouvement End SARS. La répression a culminé dans la soirée du 20 octobre au péage de Lekki (une banlieue aisée de Lagos), lorsque l’armée a tiré sur des manifestants pacifiques qui entonnaient l’hymne national, en tuant au moins 12. Face à la contestation, le gouvernement avait dû concéder le démantèlement du corps de police honni, puis ordonné aux gouverneurs des États fédérés d’enquêter sur les abus.

Mais rien n’a changé sur le fond, selon les vétérans et porte-parole du mouvement social, qui dénoncent un simple exercice de communication : après quelques semaines d’accalmie, les brutalités sont revenues ponctuer la vie quotidienne des habitants. Et selon l’organisation non gouvernementale internationale, deux ans après End SARS, une quarantaine de manifestants seraient toujours en détention… Le mouvement a tout de même représenté un progrès : la jeunesse a démontré ses capacités d’organisation (notamment grâce aux réseaux sociaux). Consciente de sa force, elle refuse de se faire confisquer son destin. Elle se veut solide, déterminée, méfiante envers les institutions défaillantes, et s’est surnommée « Génération tête de noix de coco ». « Par la grâce d’être des citoyens globaux, nous avons voyagé, physiquement ou virtuellement, dans des contrées plus développées », explique le jeune intellectuel Mfonobong Inyang, auteur du livre Lazy Nigerian Youths: Understanding This Coconut Head Generation, paru en 2021. « Nous avons fait l’expérience, ou vu, des endroits où les choses fonctionnent. Nous exigeons les mêmes opportunités… Nous ne voulons pas d’un Nigeria où le seul rêve consiste à japa [“émigrer” en argot yoruba, ndlr] d’un pays où il faut connaître quelqu’un pour être quelqu’un. »

L’offre politique a de quoi désespérer cette jeunesse. Les deux rassemblements dominants, le Congrès des progressistes (APC) et le Parti démocratique populaire (PDP), n’ont guère de différence idéologique flagrante, et alternent au pouvoir avec les mêmes leaders : Bola Ahmed Tinubu (70 ans), ancien gouverneur de Lagos, est le candidat de l’APC, parti du président Muhammadu Buhari. Face à lui, Atiku Abubakar (76 ans), candidat du PDP, était déjà vice-président sous les mandats du général Olusegun Obasanjo (1999-2007). Désigné en juin, Tinubu risque de payer les frais du bilan peu glorieux du chef d’État sortant. Un indice a en effet de quoi inquiéter l’APC : en juillet dernier, lors d’une élection partielle, le candidat du PDP a remporté le poste de gouverneur dans l’État d’Osun (sud-ouest), pourtant un fief de Tinubu. Abubakar, lui, pourrait pâtir de sa réputation sulfureuse d’officiel corrompu : il a ainsi fait fortune alors qu’il dirigeait… le département des douanes !

Un troisième candidat pourrait néanmoins créer la surprise : Peter Obi, homme d’affaires de 61 ans, a quitté l’an dernier le PDP après avoir échoué à

SEUN SANNI/REUTERS Une manifestation demandant la réforme de la police, à Lagos, le 20 octobre 2020.

Au moins 56 personnes auraient perdu la vie en marge du mouvement End SARS.

Lagos, bouillonnante mais submersible

À l’ère du changement climatique, l’agglomération la plus peuplée du continent, capitale économique et culturelle du Nigeria, doit relever de multiples défis afin de gérer sa croissance incontrôlée.

Alors qu’elle ne comptait que 300 000 habitants en 1950 et 5 millions d’habitants en 1990, Lagos comptabilise aujourd’hui plus de 22 millions de résidents. Et reçoit chaque jour 3 000 à 5 000 nouveaux arrivants… En 2100, elle sera la ville la plus peuplée au monde, avec 88 millions d’individus ! Et la mégapole ne sera « que » l’extrémité orientale de la tentaculaire conurbation d’un millier de kilomètres en train de s’étendre sur le littoral du golfe de Guinée : depuis la Côte d’Ivoire jusqu’au Nigeria, le chapelet de villes composé d’Abidjan et Bingerville, de Takoradi et Accra (Ghana), de Lomé (Togo), de Cotonou (Bénin) et de Lagos devrait, à cette époque, comporter 1 demi-milliard d’occupants ! Les infrastructures sont bien incapables de suivre le rythme endiablé de cette croissance exponentielle : Lagos subit d’interminables embouteillages (les go slows), une pollution dantesque, et croule sous les ordures (13 000 à 15 000 tonnes par jour, qui finissent souvent dans l’océan). Régulièrement, des immeubles érigés trop vite s’écroulent sur leurs occupants (45 personnes tuées à Ikoyi en novembre 2021). En construction depuis des années, le métro devrait voir sa première ligne enfin inaugurée au premier trimestre 2023. Les autorités encouragent en outre la collecte et le tri des déchets par des PME, et des bénévoles nettoient la plage de Lighthouse, frontalière avec le Bénin, de ses monceaux de plastiques. Mais le plus inquiétant reste à venir : sa viabilité est menacée par le réchauffement climatique. La ville – dont le nom signifie « lacs » en portugais – étant bâtie autour d’une lagune, au ras de l’eau, deux tiers des habitants vivent en zone inondable… La mangrove, qui jadis absorbait les flots, ayant laissé place au béton, la mégalopole se trouve désormais à la merci des assauts de l’Atlantique, dont le niveau monte inexorablement : la digue entourant le quartier d’affaires d’Eko Atlantic (dont la construction prend du retard) a rabattu les vagues sur les zones voisines moins aisées, et notamment Alpha Beach. ■ être désigné candidat à la présidentielle. Il a rejoint le modeste Parti travailliste (quelques élus seulement) et entrepris de se présenter, faisant campagne sur les réseaux sociaux. Or, un sondage, réalisé en septembre par la société américaine Premise Data auprès d’un panel représentatif d’environ 4 000 Nigérians, lui accorde le score astronomique de 72 % des suffrages sur les 92 % des personnes interrogées qui ont arrêté leur choix ! Pourquoi cet enthousiasme ? Challenger, il se démarque du bipartisme APC-PDP qui alterne au pouvoir. Catholique, il pourrait constituer une alternative aux deux principaux candidats, musulmans – et successeurs potentiels d’un président lui aussi musulman. Il est en outre igbo (troisième groupe ethnique du Nigeria avec 18 % de la population), caractéristique qui pourrait représenter un facteur conciliant dans ce pays fédéral en manque d’unité.

Ancien gouverneur de l’État d’Anambra (sud-est), il s’était fait remarquer par une gestion rigoureuse, rémunérant les fonctionnaires en temps et en heure, et investissant massivement dans l’éducation. Il affiche en outre un style de vie aux antipodes de celui des élites, au luxe ostentatoire : diplômé en business mais également en philosophie, Obi se présente comme frugal. Et dans un pays où règne le népotisme, son fils cadet est un modeste instituteur. L’homme a bien compris que ces caractéristiques le démarquent de ses deux principaux adversaires, et ne se prive pas d’en jouer, appelant ses électeurs à « reprendre le pays » lors d’une élection qui, selon lui, « oppose le vieux et le neuf ». Il appelle « les 100 millions de Nigérians qui vivent dans la pauvreté et les 35 millions qui ignorent d’où viendra leur prochain repas » à voter pour lui.

Sur les réseaux sociaux, ses supporters se sont baptisés « Obidients » (jeu de mots entre son nom et le terme anglais « obedience », signifiant « obéissance »). Beaucoup sont de jeunes vétérans du mouvement End SARS, avides de balayer l’APC et le PDP, rompus à l’usage des

applications en ligne, aux collectes de fonds et à l’organisation de mobilisations de rue. Peter Obi revendique clairement l’héritage politique de la rébellion de la jeunesse. Le 20 octobre dernier, à l’occasion du 2e anniversaire du massacre de Lekki, le candidat tweetait : « Aujourd’hui, nous commémorons nos frères et sœurs dont les vies furent abrégées lors des manifestations End SARS. Ils sont morts en se battant pour bâtir une nation meilleure. »

OBI, UN HOMME PAS SI NEUF QUE ÇA

Ses détracteurs pointent néanmoins son absence d’assise dans le Nord musulman, immense réserve d’électeurs, et dont est justement issu le candidat du PDP, Atiku Abubakar. Surtout, le petit Parti travailliste ne bénéficie pas du même réseau de bureaux, d’élus locaux et de militants chevronnés dont jouissent les deux groupements leaders, bien implantés à travers le pays. Le candidat de l’APC, Bola Ahmed Tinubu, surnommé en pays yoruba « le parrain », se revendique comme « faiseur de rois » et a reçu le soutien de l’ex-président Goodluck Jonathan (2010-2015).

On lui reproche également de se présenter un peu vite comme un homme neuf, alors qu’il a été le colistier d’Abubakar lors de la précédente élection il y a quatre ans. D’autres ont remarqué que l’entourage du candidat est moins enthousiaste pour soutenir le mouvement End SARS : son colistier, Yusuf Datti Baba-Ahmed, estime que l’utilisation du terme « massacre » pour qualifier la fusillade de Lekki « pose question ». Un membre du staff de sa campagne, le militaire John Enenche, a quant à lui affirmé que les images de la répression étaient « photoshopées ». Surtout, la presse rappelle que son nom figure dans les Pandora Papers, ce gigantesque scandale d’évasion fiscale mis à jour en octobre 2021 par le Consortium international des journalistes d’investigation. L’homme d’affaires et ancien gouverneur plaide la bonne foi et dit avoir « oublié » de déclarer certains avoirs…

« Difficile de dire qui va l’emporter, nous explique le jeune essayiste Mfonobong Inyang. Les Nigérians et – espérons-le – des élections crédibles en décideront. » Les principaux candidats se sont d’ores et déjà engagés à respecter le verdict des urnes. Vingt ans après le retour de la démocratie au Nigeria, il s’agit, en soi, d’une bonne nouvelle. C’est aussi le signe que les élites veulent, comme la plupart des citoyens, éviter le pire. Car malgré les tensions ethniques, sociales et générationnelles, le traumatisme de la guerre de sécession biafraise demeure dans les esprits et empêche le géant de basculer dans l’abîme… ■

La presse rappelle qu’il figure dans les Pandora Papers, ce gigantesque scandale d’évasion fiscale.

Peter Obi aux côtés de son épouse Margaret, lors d’un meeting de campagne en novembre dernier, dans le sud du pays.