Foi en action

Tagaytay Central : une église bouillante

Tant physiquement que spirituellement

L’église adventiste Tagaytay Central ne ressemble en rien aux églises adventistes que j’ai connues jusqu’ici. Entourée par la végétation tropicale luxuriante de l’île de Luçon, aux Philippines, elle se trouve sur le volcan Taal, surplombant le grand lac qui entoure le cône volcanique. Elle est donc « bouillante » – non seulement physiquement mais aussi spirituellement. Outre les discussions animées de l’École du sabbat et les différentes activités pour les enfants et les jeunes, cette église participe activement à la mission dans la ville.

PETITE, MAIS Ô COMBIEN ACTIVE !

L’église Tagaytay Central, laquelle compte moins de 100 membres, a célébré il y a quelque temps son septième anniversaire. Bien que petite en nombre, elle a baptisé 120 personnes suite à un programme d’évangélisation dans le barangay de San Jose. Ses membres ont répondu de façon régulière aux nombreuses invitations à soutenir des projets missionnaires dans des églises du même district, et aussi loin qu’à Manille, la capitale (à 65 kilomètres environ). L’église Tagaytay Central a un taux de roulement élevé de ses membres, car elle constitue un lieu d’accueil à court terme pour de nombreuses personnes qui se sont trouvées un travail temporaire en ville. Aux Philippines, il n’est pas difficile de baptiser les gens. Le vrai défi consiste à les former et à les aider à atteindre la maturité chrétienne.

L’église Tagaytay Central envisage de devenir un centre d’influence dans sa collectivité. Les membres ont discuté avec prière de l’ouverture possible d’un restaurant végétarien ; finalement, ils ont plutôt ouvert une boulangerie et une pâtisserie qui fonctionne actuellement à temps partiel, sur demande. Par ailleurs, ils se proposent de

Les membres de l’église adventiste Tagaytay Central tiennent une école biblique de vacances dans la collectivité.

lancer une cantine végétarienne mobile à Tagaytay – une ville touristique en pleine expansion et en pleine effervescence, où une nourriture saine serait accompagnée d’imprimés spirituels.

UN DÉFI SE TRANSFORME EN BÉNÉDICTION

Il y a environ cinq ans, les responsables de l’église Tagaytay Central ont été surpris de découvrir qu’ils ne disposaient pas des documents appropriés relatifs à la propriété de l’église. Bref, elle ne leur appartenait pas. Malheureusement, cette propriété a été transférée à de nouveaux propriétaires, lesquels ont demandé aux membres de l’église de quitter les lieux. Comme les terrains coûtent extrêmement cher à Tagaytay, ils n’avaient pas les moyens d’acheter une autre propriété. Par conséquent, ils ont supplié Dieu de trouver une solution à leur problème.

Le bâtiment de l’église est entouré de quartiers résidentiels clôturés, de terrains de golf, d’hôtels, de restaurants et de parcs d’attractions exclusifs, tous se disputant la vue sur le lac et le volcan. Malgré cette situation, les nouveaux propriétaires ont finalement accepté de permettre aux adventistes de poursuivre leurs activités à leur emplacement actuel, si bien que l’église est toujours là aujourd’hui*. Par contre, ils savent qu’on peut leur ordonner

de partir à tout moment. Ce défi s’est toutefois transformé en bénédiction.

Les membres ont décidé d’utiliser le temps qu’il leur reste à cet endroit pour maximiser leur efficacité missionnaire. Ils ont travaillé comme s’ils allaient y rester à long terme, mais en même temps, ils étaient prêts à partir n’importe quand.

Ils ont découvert une communauté de gens déplacés qui habitent dans un ravin escarpé du barangay de San José. Ils ont commencé à rendre visite à ces gens et à pourvoir à leurs besoins. Ces visites aux familles dans le ravin leur faisaient faire beaucoup d’exercice – on descend au ravin, puis on en remonte jusqu’à la route principale ! En raison de l’arthrite et d’autres problèmes de mobilité, certaines personnes sont condamnées à vivre dans le ravin de façon permanente, en particulier celles qui sont en chaise roulante. Dans le ravin, pas de système d’égouts ; des glissements de terrain se produisent lors des pluies abondantes, des tempêtes tropicales et des typhons. Comme les ambulances ne peuvent accéder à cette communauté, les patients doivent être soulevés et transportés vers la route principale par des amis ou des membres de leur famille.

Un homme en chaise roulante a accepté Jésus et a été baptisé. Il n’avait aucune source de revenus et dépendait des autres pour survivre. Des membres de l’église lui ont appris à tisser des paillassons à partir de chiffons, et un homme d’affaires lui a proposé de lui en acheter. Les écoles voisines lui en achètent aussi régulièrement, surtout pendant la saison des pluies. Avec le temps, de petites boutiques ont vu le jour dans le ravin, offrant de la nourriture et d’autres articles de première nécessité.

RÉPONDRE AUX BESOINS DE LA COLLECTIVITÉ

Comme la majeure partie de la population de Tagaytay est jeune, les membres de l’église adventiste ont décidé d’organiser des écoles bibliques de vacances (EBV) pour les enfants. Ils ont commencé par organiser une EBV chaque année dans un lieu différent. Mais en 2019, l’Église tout entière s’est impliquée dans des EBV qui se sont tenues dans cinq barangays simultanément. Non seulement les adultes, mais aussi les jeunes et même les enfants ont aidé les participants à découvrir Dieu ainsi que son appel à être des missionnaires pour lui. Au terme de l’EBV, tous étaient épuisés, mais très heureux et bénis devant les merveilleux résultats. Par la grâce de Dieu, l’implication totale des membres a été une réalité.

Déterminés à satisfaire les besoins de leur collectivité, les membres de l’église ont découvert un grand nombre de mères célibataires n’ayant aucun revenu ou soutien pour leur famille. Une nouvelle idée est née : apprendre à ces mères à coudre et à vendre des vêtements pour assurer un revenu à leur famille. Un abri délabré près de l’église a été entièrement rénové et aménagé pour accueillir le Livelihood Project. Hilkie Dogwe, diaconesse de l’église, a consacré son temps et ses compétences à ces femmes en leur apprenant à coudre.

Des adventistes montrent à des jeunes mères célibataires de la collectivité à coudre et à fabriquer des vêtements qu’elles pourront ensuite vendre. Avec l’aide d’un groupe de laïcs adventistes appelé Working in God’s Service (WINGS), à Manille, ainsi que de bienfaiteurs venus d’aussi loin que de l’Australie et des ÉtatsUnis, ils ont acheté des machines à coudre et le projet a démarré. Chaque matin commence par une lecture de la Bible. Après la leçon de couture, des membres de l’église montrent aux femmes comment cuisiner des aliments sains, puis tout le monde déjeune ensemble. Le Livelihood Project a permis non seulement de former des gens à générer des revenus pour eux-mêmes et leur famille, mais aussi de faire connaître Jésus à plusieurs des jeunes mères et à d’autres encore, et de les baptiser.

L’enthousiasme des membres de l’église Tagaytay Central est contagieux ! S’il ne s’agit pas d’une grande église disposant de ressources importantes, en revanche, grâce aux bénédictions de Dieu et à l’aide des autres, les membres font bouger les choses dans leur collectivité en utilisant les talents que Dieu leur a donnés pour servir leurs semblables. Ils prient le Seigneur de continuer à les utiliser en tant qu’influence pour la gloire de Dieu. *Note : Après l’éruption du volcan Taal le 12 janvier 2020, suivie du début de la pandémie de coronavirus en mars, les membres de l’église Tagaytay Central ont été forcés d’interrompre leurs visites aux gens qu’ils aidaient et leurs activités de sensibilisation. Mais ils continuent de faire ce qu’ils peuvent, comme, par exemple, demander aux policiers de livrer des sacs de riz aux habitants du ravin, ainsi que des couches et du lait maternisé à certaines des femmes qui ont participé aux cours de couture. Priez s’il vous plaît le Seigneur de fournir aux membres de cette église des moyens d’atteindre leurs semblables dans le besoin et de partager avec eux le message de l’amour de Jésus. – La rédaction

Cristian Dumitrescu enseigne la missiologie à l’Institut international adventiste des études avancées, aux Philippines, et est pasteur de l’église adventiste Tagaytay Central.