Contato Dezembro 2021: Natal

MUDE SUA VIDA. MUDE O MUNDO.

NATAL NA ESTRADA

Aventura na fronteira com a Argentina

O homem que encontrou o Natal

Um Conto de Natal dos dias de hoje

O caminho

Como Luke voltou para casa

Volume 22, Número 12

Contato pessoal Esperança de Natal Quando nos despedimos de 2020, a maioria se viu em um feriado prolongado sombrio e solitário, sem muitos dos confortos e alegrias que associamos à celebração do nascimento de Cristo. Também havia uma terrível incerteza em relação ao futuro.

2021 tampouco foi um ano fácil! Embora seja impossível prever o curso da pandemia de Covid-19 e suas novas variantes, existem sinais animadores que nos dão esperança de havermos superado os piores efeitos deste vírus.

Ao mesmo tempo, não há como não sentir dor pelas famílias e amigos de todos aqueles que morreram este ano, muitos dos quais sequer tiveram a chance de se despedir adequadamente de seus entes queridos. As desigualdades do mundo ficaram ainda mais expostas, pois as mortes e dificuldades financeiras se concentram nas nações, cidades e bairros menos preparados para lidar com elas, e a recuperação econômica, embora bemvinda, também é desigual.

E no fim de um ano extremamente difícil para tantos, talvez você esteja fazendo a velha pergunta: Se Deus é todo-poderoso e realmente nos ama, como diz a Bíblia, por que não fez algo para aliviar tanta dor e sofrimento?

Ele fez: enviou Jesus.

Deus sente nossa dor, entende nossas lutas e Se solidariza com nossas perdas. Deseja nos trazer para perto dEle, nos acalmar, curar, confortar, tranquilizar. Foi por isso que enviou Seu Filho em forma humana para estar entre nós, vivenciar nossas dificuldades, revelar-nos Seu coração, colocarnos em contato direto e pessoal com Seu amor e poder. Veio como um bebê indefeso e inocente em uma manjedoura, não para remover nossos problemas, mas para nos dotar com os recursos para superá-los e, nesse esforço, nos tornarmos melhores.

E é por isso que temos motivos para ter esperança neste Natal.

Contamos com uma grande variedade de livros, além de CDs, DVDs e outros recursos para alimentar sua alma, enlevar seu espírito, fortalecer seus laços familiares e proporcionar divertidos momentos de aprendizagem para os seus filhos.

Para obter informações sobre a Contato e outros produtos criados para a sua inspiração, visite nossa página na internet ou contate um dos distribuidores abaixo.

www.activated.org/pt revistacontato.mail@gmail.com Editor executivo: Ronan Keane Editor: Mário Sant'Ana Design: Gentian Suçi © 2021 Activated. Todos os direitos reservados. Impresso no Brasil. Tradução:

Mário Sant’Ana Editor

Mário Sant'Ana e Hebe Rondon.

A menos que indicado o contrário, todas as referências às Escrituras na Contato foram extraídas da “Bíblia Sagrada”– Tradução de João Ferreira de Almeida– Edição Contemporânea, Copyright © 1990, por Editora Vida.

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O HOMEM QUE ENCONTROU O NATAL Por Curtis Peter van Gorder

Certa vez, minha esposa e eu assistimos a uma encenação de Um Conto de Natal, por Charles Dickens.

Você provavelmente conhece a história: um banqueiro mesquinho se transforma em um homem gentil e generoso pela ação misteriosa de três espíritos que o levam em uma viagem pelo passado, presente e futuro.

Fiquei impressionado com o impacto que a encenação teve em mim e no público.

A história nasceu do desejo de Dickens de conscientizar as pessoas sobre as péssimas condições dos trabalhadores na Inglaterra de sua época. O autor crescera na pobreza e trabalhou em uma fábrica 12 horas por dia quando era criança, pelo que entendia a situação dos operários e esperava que aquela história fizesse uma diferença para melhor em 1. Nota: Leia a dramatização desta história por Curtis Peter van Gorder aqui: https://bringelixir.wordpress.com/tag/ man-who-missed-chrirstmas/ 2. http://elixirmime.com

suas vidas. Escrito em seis semanas, o romance se tornou um sucesso imediato e permanece entre os mais lidos.

Ruth Glancy, professora de literatura inglesa, afirmou que o maior impacto do Conto de Natal foi como inspira as pessoas a ajudar os necessitados. Graças em parte a essa história, oferecer ceias de Natal para os pobres se tornou uma tradição.

Em 1867, um empresário americano ficou tão comovido com a leitura que fechou sua fábrica no Dia de Natal e mandou um peru para cada funcionário. No início dos anos 1900, a Rainha da Noruega enviou presentes para crianças deficientes de Londres com um cartão que dizia “Com amor, Tiny Tim”*. O autor G. K. Chesterton escreveu: “A beleza e as bênçãos da história (...) estão na grande fornalha de verdadeira felicidade que brilha em Scrooge e em tudo ao seu redor. ... Quer as visões de Natal convertam Scrooge ou não, convertem a nós.” [*Importante personagem da história, que simboliza as consequências das escolhas do protagonista.]

Recentemente, li sobre outro relato de transformação ocorrida no Natal que se assemelha ao clássico Um Conto de Natal. Acidentalmente, o banqueiro George Mason se trancou em seu próprio cofre na véspera de Natal e, ao sair dois dias depois, percebeu que ninguém sentira sua falta. Felizmente, isso o levou a refletir sobre a vida e a fazer mudanças positivas. Dentro do cofre se encontra um cartão escrito à mão que diz: “Amar as pessoas, ser indispensável em algum lugar, esse é o propósito da vida. Esse é o segredo da felicidade.”1 Não precisamos ser visitados por fantasmas ou ficar trancados em um cofre para perceber o verdadeiro significado do Natal. Deus amou tanto o mundo que enviou Jesus, seu Filho unigênito, no primeiro Natal, para nos livrar da morte e nos conceder a vida eterna. Vamos compartilhar Seu amor com as outras pessoas nesta época de Natal.

Curtis Peter van Gorder é roteirista e mímico 2 na Alemanha. ■ 3

Por Peter Amsterdam

ECOS DO NATAL Para muitos, uma parte

importante do Natal é lembrar da história do nascimento de Jesus, quer por meio de dramatizações teatrais, quer pela leitura da história do Seu nascimento narrado na Bíblia ou com a ajuda das lindas canções natalinas. Durante as celebrações na época de Natal nos lembramos dos acontecimentos que dão origem à festa.

Os pastores, os reis magos, a manjedoura e a estrela são elementos 1. Veja Lucas 1:26–27.

2. Lucas 1:31–33 3. Lucas 1:14–17 4. Veja Lucas 1:12–13.

5. Veja Gênesis 16 NVI. 6. Veja Gênesis 17.

7. Lucas 1:34–35

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que remetem a diferentes aspectos da vinda do nosso Salvador. Quando estudamos o contexto no qual se deu o nascimento de Jesus, vemos que os relatos da natividade nos Evangelhos remetem a vários trechos no Antigo Testamento. Perceber essas ligações com o passado distante aprofunda nosso entendimento e aumenta nosso apreço pela obra de Deus para realizar Seu plano para a nossa salvação.

Parte da história diz respeito ao anúncio feito à Maria, escolhida para ser a mãe do Filho de Deus.1 A jovem estava desposada a José, o que quer dizer que estavam casados no civil, mas não haviam feito uma cerimônia nem consumado a união. Duas vezes, Lucas, o evangelista, diz que ela era virgem.

O anjo Gabriel fez este surpreendente anúncio a Maria: “Conceberás e darás à luz um filho, e pôr-lhe-ás o nome de Jesus.

Este será grande, e será chamado Filho do Altíssimo. O Senhor Deus lhe dará o trono de Davi, seu pai. Ele reinará eternamente sobre a casa de Jacó, e o seu reinado não terá fim.”2 Seis meses antes, o mesmo anjo havia aparecido no Templo em Jerusalém para Zacarias, marido de Isabel, prima de Maria, e anunciou que Isabel teria um filho. Gabriel disse a Zacarias: “Terás prazer e alegria, e muitos se alegrarão no seu nascimento, pois será grande diante do Senhor. Não beberá vinho, nem bebida forte, e será cheio do Espírito Santo, já desde o ventre de sua mãe. E converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor seu Deus.

Irá adiante dele no espírito e poder de Elias, para converter os corações dos pais aos filhos, converter os rebeldes

à prudência dos justos, e preparar ao Senhor um povo bem-disposto.”3 Os dois anúncios foram feitos por um mensageiro angélico; ambos explicavam que as crianças nasceriam em situações que exigiam a intervenção divina, já que Maria era virgem e Isabel, idosa e estéril.

Maria foi instruída a chamar seu filho de Jesus. A Zacarias foi dito que desse o nome de João ao seu filho.4 Assim como Maria, Zacarias ficou confuso e com medo ao ver o anjo. A ambos foi dito que não temessem.

Os anúncios do nascimento de João Batista e de Jesus seguiram um roteiro parecido ao das histórias narradas no Antigo Testamento sobre os nascimentos de Ismael, Isaque e Sansão. Algumas semelhanças entre os relatos incluem a aparição de um anjo do Senhor (ou do próprio Senhor); quem recebeu a mensagem sentiu medo, assombro ou caiu prostrado diante do mensageiro; um comunicado divino; uma objeção quanto à viabilidade da promessa se cumprir ou um pedido de sinal; e a concessão de um sinal.

O mesmo roteiro pode ser visto na história de Hagar, mãe de Ismael, quando foi encontrada pelo anjo do Senhor no deserto. O enviado de

Deus a chamou pelo nome, dizendo: “Hagar, para onde vai? E lhe disse: “Você está grávida e terá um filho, e lhe dará o nome de Ismael e ele viverá em hostilidade contra todos os seus irmãos.”5 Foi também parecido o ocorrido com Abraão e sua esposa, Sara, que era estéril. O Senhor apareceu a Abraão, quando este tinha 99 anos de idade e lhe disse: “Eu sou o Deus todo-poderoso.” Abraão caiu com o rosto em terra e se prostrou diante do Senhor, que anunciou que, em um ano, lhe daria um filho.

Abraão foi instruído a chamar o menino de Isaque e Deus disse que firmaria uma aliança com Isaque e seus descendentes.6 Outro aspecto interessante da história é que foram concepções milagrosas. Sara e Isabel eram estéreis e idosas. Nenhuma delas teria engravidado, não fosse pela intervenção direta de Deus. Cada casal vivenciou um nascimento milagroso, assim como o Senhor avisou que seria.

Com Maria foi diferente. Ela era virgem. Esses outros nascimentos foram milagres do poder de Deus, mas não há precedente no Antigo Testamento de uma mulher que tenha engravidado sem ter tido

relações sexuais. Sara e Isabel superaram as barreiras da idade e da infertilidade por um milagre de Deus. No caso de Maria, exigia-se um milagre maior. Seria necessária uma manifestação completamente inédita do poder criador de Deus.

Maria perguntou ao anjo como a concepção aconteceria. “O anjo respondeu: O Espírito Santo virá sobre você, e o poder do Altíssimo a cobrirá com a sua sombra. Assim, aquele que há de nascer será chamado Santo, Filho de Deus.”7 Em vez de Deus contornar um impedimento físico como foi o caso da esterilidade e da velhice das outras mulheres, teria de fazer algo completamente novo, um ato de criação sem precedentes.

Outro exemplo que remete ao Antigo Testamento na história da Natividade é a referência à profecia milenar de Natã com respeito à descendência do rei Davi, que o anjo faz ao anunciar para Maria o nascimento de Jesus. Essa profecia fundamentava a expectativa de Israel quanto à vinda do Messias. Aqui estão trechos da predição feita por Natã: “Eu o farei tão famoso quanto os homens mais importantes da terra, eu firmarei o trono dele para sempre.

Eu serei seu pai, e ele será meu filho.

Sua dinastia e seu reino permanecerão para sempre diante de mim.”8

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A R E S P O S TA

A esperança e a expectativa do povo judeu na época do nascimento de Jesus era que o messias seria um humano normal, ungido por Deus para se tornar rei e líder de Israel.

Ninguém contava que o salvador seria o Filho de Deus.

Contudo, o anjo Gabriel, usando termos similares aos da profecia de Natã, expressou que o filho de Maria seria grandioso, que Deus Lhe daria o trono de Davi para sempre, que Seu reino seria eterno e, principalmente, que a criança seria chamada Filho do Altíssimo.9 Nesses poucos exemplos de semelhanças entre a história do nascimento de Jesus e acontecimentos do Antigo Testamento, vemos ligações 8. 2 Samuel 7:9, 13–14,16 NVI 9. Veja Lucas 1:32–33.

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que apontam para o maravilhoso milagre do amor de Deus por nós, e Sua obra por toda a história da humanidade, para nos trazer a salvação. Jesus, o Filho de Deus, veio para este mundo como um presente de amor do próprio Deus.

Sua vida, morte e ressurreição permitiram nos conectarmos a Deus de uma forma muito mais pessoal e íntima do que antes era possível. Pela dádiva de Deus para a humanidade, podemos encontrar a alegria e felicidade de ser um dos filhos de Deus, para vivermos com Ele para sempre — o maior e mais duradouro presente de todos.

Peter Amsterdam e sua esposa, Maria Fontaine, são diretores da Família Internacional, uma comunidade cristã de fé.

Adaptado do artigo original. ■

Por Keith Phillips Você se lembra de alguma experiência na infância em que você quis muito algo que parecia que nunca se materializaria, mas, quando finalmente aconteceu, foi muito melhor do que você esperava? Foi o que nosso Pai Celestial fez com o Natal.

Por muito tempo, as pessoas ansiavam por algo extraordinário para tornar suas vidas verdadeiramente felizes e completas. Quem teria pensado que tudo isso viria na forma de um pequeno bebê nascido em uma estrebaria? Mas foi exatamente o que aconteceu.

Quando Deus olhou para o coração humano que Ele havia criado, sabia exatamente o que precisávamos. Por isso, tomou uma parte de Seu próprio coração e moldou a resposta perfeita, a qual enviou para o mundo e chamou Jesus.

Um amanhã melhor Por Ruth Davidson

Voltando de uma viagem, na qual fui visitar alguns dos meus filhos e netos,

eu estava no aeroporto esperando para embarcar. O silêncio foi interrompido por uma voz emanando do alto-falante: “Anúncio de pré-embarque: passageiros com crianças pequenas, militares, deficientes físicos ou cadeirantes, por favor, embarquem primeiro.”

Eu tinha voado numerosas vezes antes, mas naquele momento algo me impressionou como nunca antes. Um militar, com perna e pé engessados, usando muletas; outro estava sendo empurrado em uma cadeira de rodas sem nenhum problema físico 1. So This Is Christmas, John Lennon, 1971 2. 1 Coríntios 14:33 3. 1 João 4:20 4. Isaías 2:4

aparente. Com certeza, estavam voltando para suas famílias. Então comecei a pensar nos soldados que têm de lidar com transtorno de estresse pós-traumático. Meu coração se tomou por compaixão maternal.

Isso aconteceu pouco antes do Natal e me deixou pensando na canção de John Lennon: “Então é Natal. E o que você fez? Mais um ano acabou. E um novo apenas começou.”

A mensagem principal era pela paz e pelo fim dos combates. Então, quanto ao Ano Novo ... “Vamos esperar que seja bom Sem qualquer medo”1.

A palavra “guerra” vem do germânico “werra”, que significa confundir ou causar confusão.

A primeira epístola de Paulo aos Coríntios nos diz que “Deus não é Deus de confusão, senão de paz.”2 E João escreve que “Se alguém disser: ‘Eu amo a Deus’, e odiar a seu irmão, é mentiroso. Pois aquele que não ama

a seu irmão, a quem viu, como pode amar a Deus, a quem não viu?”3 Em aproximadamente 760 a.C., Isaías profetizou que no reinado vindouro de Cristo na Terra, não haverá mais guerra. “Ele exercerá o Seu juízo entre as nações, e repreenderá a muitos povos.

Estes converterão as suas espadas em arados e as suas lanças em podadeiras. Não levantará espada nação contra nação, nem aprenderão mais a guerra.”4 Esperamos ansiosos que o futuro nos trará dias melhores, com amor, alegria e paz para sempre. Naquele dia, estaremos livres da guerra e teremos a paz verdadeira, trazida por Deus e Seu reino para sempre.

Ruth Davidson é conselheira e roteirista para Family Lifelines e membro da Família Internacional nos EUA. ■ 7

Por Li Lian

O CAMINHO Luke, um jovem estudante que morava em uma

metrópole industrial na costa da África Ocidental, olhava desanimado pelo vidro rachado da janela. O Natal se aproximava rapidamente e ele queria visitar seus pais idosos que moravam em uma cidade distante. Fazia mais de dois anos que os via.

Mas o problema era o de sempre: falta de dinheiro.

Com a crise econômica, um trabalho de meio período foi tudo o que conseguira encontrar e seus parcos ganhos mal davam para seu sustento, muito menos para pagar pelas passagens de ônibus que se tornavam ainda mais caras no período de férias.

Afastou-se da janela e levou as mãos à cabeça, enquanto refletia sobre o que poderia fazer.

Naquela noite, pediu a um amigo que o ajudasse com a passagem.

O rapaz, no entanto, também estava em uma situação financeira apertada e, com o feriado chegando e uma 1. Lucas 1:37

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família numerosa da qual cuidar, não lhe sobrava quase nada. “Mas”, garantiu, “se você está convencido de que Deus quer que você visite seus pais, Ele dará um jeito. A Bíblia diz que ‘para Deus nada é impossível’1. Estamos com pouco dinheiro, mas Deus nunca tem falta de nada.

Sei que Ele pode levá-lo até lá com ou sem dinheiro e você pode colocá-lO à prova saindo amanhã mesmo.”

“Mas não tenho carro”, respondeu Luke.

“Você pode andar”, respondeu o amigo.

“Ir a pé? Não consigo andar tanto!”

“Eu sei e Deus também. Mas no momento você tem duas opções: ficar em casa amanhã e provavelmente nada acontecerá, ou começar sua viagem e orar para que algo aconteça. Se você sair e tentar, Deus abrirá um caminho para você.”

No dia seguinte, Luke partiu na direção de sua cidade natal. Levava na mochila uma grande quantidade de folhetos do Evangelho que seu amigo lhe dera na noite anterior. Desde o início da viagem distribuiu sua mensagem a todos que encontrou: transeuntes, pessoas

Há muita coisa acontecendo neste Natal. Não me refiro ao movimento nas lojas e às luzes piscando. Para ver e participar do que estou falando, você precisa parar, ficar quieto, perceber Sua presença em seu coração e em sua mente. Ele está lá, quer abraçar você. Permita. Nós, que conhecemos o verdadeiro sentido do Natal, não podemos tratar isso como um segredo. Não podemos viver sem gratidão em um mundo que, apesar das tragédias, ainda é um mundo cheio de dádivas. Não podemos fazer parte do que o Natal é realmente sem louvar e glorificar a Deus.

— Cardeal Cormac Murphy-O’Connor (1932-2017) O Natal não é um momento nem uma época do ano, mas um estado de espírito.

Cultivar a paz e a boa vontade, ter misericórdia em abundância, isso, sim, é ter o verdadeiro espírito de Natal. Se pensarmos nessas coisas, nascerá em nós um Salvador e sobre nós brilhará uma estrela emanando seu brilho de esperança para o mundo. — Calvin Coolidge (1872-1933)

fazendo compras de Natal, vendedores ambulantes e mendigos.

Quando chegou à rodoviária lotada, deu panfletos para os passageiros nas filas, ansiosos, com suas passagens e malas, esperando para entrar nos ônibus lotados. Os veículos estavam tão cheios que mesmo se Luke tivesse dinheiro, não conseguiria um lugar. O sentimento de decepção que tomou conta dele no dia anterior voltou, mas ele tirou aquilo da cabeça e seguiu caminho.

Esperava para atravessar a rua nas proximidades de um cruzamento movimentado quando o som de um carro se aproximando chamou sua atenção. Virou-se e viu um SUV prateado parar perto dele.

“Bom dia”, disse o motorista. “Eu o vi mais cedo na rodoviária enquanto eu abastecia meu carro.

Considerando sua mochila, imaginei que estava de viagem, mas você não embarcou em nenhum ônibus.

Quando o vi agora, decidi parar. Para onde vai?”

Luke lhe disse o seu destino e, timidamente, acrescentou que não tinha dinheiro para a passagem do ônibus.

O motorista exclamou: “Minha família mora lá também! Na verdade, estou indo visitá-los durante o feriado. Você pode vir comigo.”

Mais do que feliz, Luke encontrou seu meio de transporte. Ao sentar-se no banco do passageiro, lembrouse da letra de uma canção que ouvira certa vez: Sei que o Senhor tem um caminho para mim.

Sei que o Senhor abrirá um caminho para mim.

Se eu confiar, sem duvidar.

Com certeza me ajudará.

Sei que o Senhor abrirá um caminho para mim.

Quando ouvi o pastor contar esta história da vida de Luke, eu sabia que Deus abriria um caminho para mim também conforme eu seguisse por fé no caminho da Sua vontade.

Li Lian é profissional certificado e trabalha como administrador de empresa e sistemas para uma organização humanitária na África. ■ 9

Por Rosane Pereira

Alguns anos atrás, meu

marido e eu éramos missionários no Norte do Brasil, quando surgiu a oportunidade para participarmos de um projeto para ajudar os jovens na Argentina, onde ele nasceu.

Eu estava grávida de nosso quarto filho e meu marido esperava que conseguíssemos passar o Natal com seu pai idoso, em seu país natal.

Então, alguns dias antes do 25 de dezembro, demos início à viagem de 7.000 km por terra. Tudo foi bem até chegarmos à fronteira.

Por causa de problemas burocráticos, tivemos de deixar nossa van no Brasil até resolvermos as pendências envolvendo a documentação do veículo.

Conseguimos uma carona da fronteira até a cidade de Concórdia, onde pensávamos pegar um ônibus para nosso destino. Logo chegou um ônibus. Lotado. Quando perguntamos sobre os horários

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de ônibus no restaurante, fomos informados de que o próximo passaria no dia seguinte.

Ficamos desolados. Sentíamos como Maria e José, em Belém.

Naquele dezembro fazia frio no Norte da Argentina, mas estava quente dentro do restaurante. O garçom, única pessoa no lugar além de nós, disse que poderíamos ficar o tempo que precisássemos.

Fizemos uma oração fervorosa, que foi respondida quase imediatamente.

Vários automóveis pararam e cerca de 30 pessoas ocuparam uma enorme mesa no centro do restaurante. Eram os donos do estabelecimento com seus familiares. Convidaram-nos para nos juntarmos a eles naquela deliciosa ceia de Natal. O tempo passou rápido e à meia-noite todos trocamos abraços e votos de felicidade, enquanto cânticos natalinos tocavam no sistema de som.

Sentimo-nos muito amados.

Tínhamos chegado com frio em uma

parada de caminhão em uma região erma, mas Deus não nos esqueceu.

Enviou Seus anjos de Natal.

Primeiro o garçom e, na sequência, os proprietários e seus familiares, que nos animaram e com quem compartilhamos uma celebração maravilhosa.

Vinte minutos depois da meianoite, dois homens entraram no restaurante para tomar uma xícara de café. Eram motoristas de um ônibus de turismo que seguia sem passageiros para Buenos Aires. Ofereceramnos uma carona. Dormimos profundamente durante a viagem até sermos recepcionados por um lindo nascer do Sol, sobre o Rio La Plata.

Não foi como planejamos, mas foi um Natal que nunca esqueceremos.

Rosane Pereira é professora de inglês e escritora. Mora no Rio de Janeiro e é membro da Família Internacional. ■

Por Maria Fontaine

ESTENDENDO A MÃO NO NATAL A época de Natal começou

e provavelmente teremos inúmeras oportunidades de falar com as pessoas sobre o bebezinho na manjedoura, a dádiva que nos trouxe e Sua importância para nós. Para muitos, o Natal é pouco mais que um feriado comercial e de caráter secular. Milhões ao redor do mundo que sofrem com a pobreza, injustiça, caos, temor e sofrimento têm poucos motivos para celebrar. Mas existe esperança. É possível passar por uma surpreendente transformação de vida que pode trazer forças, alegria e vigor para perseverar nas épocas difíceis, mesmo quando a vontade for de desistir.

Quanto mais o mundo for envolvido pelas trevas, a dádiva que recebemos se torna ainda mais valiosa e visível para os que buscam a Luz. A mensagem cristã de esperança, de que o poder de Deus pode nos proteger e o Seu amor é maior do que qualquer

coisa, se torna ainda mais atraente e relevante a cada dia, conforme se esvaem o sentimento de segurança, as alegrias mundanas e, em muitos casos, até suas necessidades cotidianas.

Neste Natal, deixe a mensagem de esperança ressoar no seu coração e irradiar na sua vida. Use cada oportunidade para deixá-la brilhar no seu semblante. Vamos proclamar a mensagem de que Jesus é a nossa esperança!

Neste Natal, proclame que existe uma resposta para os que buscam a verdade e o sentido das coisas. Contelhes como Deus amou tanto as pessoas que assumiu a forma humana para poder viver como nós, desprotegido das dificuldades e adversidades. Ele não escolheu o caminho fácil na vida, porque, no Seu amor por nós, queria vivenciar plenamente a existência humana, tanto as imensas dificuldades como as alegrias.

Vamos contar às pessoas a história sem maquiagem do Filho de Deus que enfrentou desafios tremendos e sofreu uma morte cruel na cruz para nos salvar. Vamos dar aos outros esperança diante dos problemas, mostrando que Deus, encarnado em Jesus, sofreu a desumanidade do homem e que por isso Ele pode estar aqui e ser um amigo íntimo que entende de verdade nossas dificuldades e temores.

Ele quer ficar ao nosso lado, nos apoiando em todos os nossos desafios.

Neste Natal, vamos mostrar pelo nosso exemplo e palavras, que existe esperança e que é possível ter vida abundante por meio de Jesus.

Maria Fontaine e seu marido, Peter Amsterdam, são diretores da Família Internacional, uma comunidade cristã. Adaptado do artigo original. ■ 11

Por Gabriel García

O NATAL PASSADO O Natal de 2020 parecia estar se moldando em uma experiência sombria. Os

jornais foram inundados de cartas de pessoas lembrando, tristes, de tempos passados, quando se reuniram em família para celebrar o Natal. O lockdown no Chile cobrou seu preço e a pandemia, como o Grinch, parecia ter não apenas causado doença e morte, mas também roubado grande parte do que torna o Natal maravilhoso. Desfrutar da companhia das pessoas amadas teria de esperar por tempos melhores, se tudo desse certo. Sorrisos eram escassos, a alegria era pouca e ninguém estava imune à dor.

Parecia que nada podia ser feito naquele Natal em meio à pandemia. Além disso, acabáramos de nos mudar para outra casa e estávamos muito ocupados nos instalando.

Devido à proibição do governo de todas as reuniões de mais de cinco pessoas, tivemos de cancelar nossas atividades habituais para crianças em igrejas, parques e centros comunitários. Mas, como dizem, o amor sempre dá um jeito e a esperança iluminou o caminho.

Foram permitidas compras de Natal em um mercado poucos quarteirões de onde vivemos. Então colocamos nossas máscaras e saímos para levar uma mensagem de

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esperança para as pessoas que faziam compras. Todos que encontramos receberam folhetos sobre o Natal.

Embora muitos estivessem angustiados por não poderem participar de grandes reuniões familiares, foi animador ver como estavam fazendo o máximo ao seu alcance para celebrar a data, mesmo que modestamente.

De certa forma, a situação ajudou a resgatar a simplicidade da história de Natal, fez-nos refletir sobre o verdadeiro significado do nascimento do Cristo em um estábulo solitário. No final do dia, realmente parecia que estávamos dizendo coletivamente para o Grinch tirar o time!

Talvez você não possa comemorar o Natal este ano como de costume, devido às restrições em tempos de pandemia ou por outras circunstâncias particulares.

Não desanime. Deus quer que você celebre o aniversário de Seu filho e lhe mostrará uma maneira de superar as limitações impostas pelas restrições e distâncias.

Gabriel García é o editor da edição em espanhol da Contato e membro da Família Internacional no Chile. ■

Por Josie Clark

A MELHOR PARTE DO NATAL Apressada, eu percorria as ruas de Morelia, México. Havia mendigos por todos os lados.

Era véspera de Natal e tinha saído com a minha filha de 10 anos para algumas compras de última hora.

“Olha aquela mulher!” Cathy chamou minha atenção para uma idosa que parou de mendigar por um momento para esfregar os pés descalços, tentando aquecê-los.

“Ela é a avó de alguém” —pensei em voz alta— “mas em vez de em casa com sua família, está aqui, descalça, tentando conseguir um pouco de dinheiro para comer.”

Então tive uma ideia: “Cathy, vamos para casa pegar um pouco de comida para ela.”

Já estava ficando escuro, então ela provavelmente não ficaria naquele semáforo por muito mais tempo. Fomos rápido para casa, encontramos algumas sacolas reforçadas e as enchi com itens de nossa despensa e geladeira bem abastecidas. Arroz, feijão, jalapeños secos, um frasco de salsa, tortillas de milho, um frango cozido. Foi fácil encher as sacolas a partir da nossa abundância. Um pedaço de pão, geleia, bacon. Fechei os volumes com laços grandes e fomos procurar a senhora.

No começo, pensamos que tínhamos demorado demais e que não a encontraríamos, mas lá estava ela, andando lentamente, tentando se aquecer com um xale, provavelmente a caminho de casa.

“Olá!” Cathy a cumprimentou. “Vimos a senhora no semáforo e lhe trouxemos comida para a Ceia de Natal.

Esperamos que a senhora e sua família sintam o amor de Deus neste Natal.”

A idosa ficou admirada e seus olhos se encheram de lágrimas. Então tomou as mãos de Cathy e as beijou.

“Obrigada! Obrigada! Deus a abençoe! Você é linda! Você é um anjo de Natal! “ Pegou as sacolas e seguiu caminho.

Nossa celebração de Natal foi festiva, como de costume, e na manhã seguinte Cathy abriu seus presentes.

Quando perguntei se ela estava tendo um bom Natal, respondeu: “Ver aquela idosa tão feliz ontem à noite e os beijos que me deu nas mãos foi o melhor presente de Natal que recebi. Acho que dar é a melhor parte do Natal!”

Josie Clark é escritora freelancer nos Estados Unidos e leitora da Contato há muitos anos. ■ 13

Por Peter Amsterdam

PRESENTE DE NATAL DE DEUS O Natal celebra o nascimento mais importante na história,

quando o Criador do Universo entrou em nosso mundo em forma corporal como Deus e homem, por meio de Jesus. Um anjo anunciou o nascimento de Jesus a alguns pastores que vigiavam suas ovelhas à noite. O anjo lhes disse: “Não temais. Eu vos trago novas de grande alegria, que o será para todo o povo. Na cidade de Davi vos nasceu hoje o Salvador, que é Cristo, o Senhor.”1 Eu estava pensando nisso, quando me lembrei de outro evento que ocorreu alguns dias depois. Quando os pais de Jesus O apresentaram no templo, conforme a Lei Mosaica, 1. Lucas 2:10–11 2. Veja Lucas 2:26–32.

3. João 3:16–17 4. João 14:6 14

conheceram um velho, chamado Simeon, a quem Deus prometera que o ancião não morreria antes de ver o Messias. Quando Simeon viu o bebê Jesus, tomou-O em seus braços e louvou a Deus: “Agora, Senhor, despede em paz o Teu servo, segundo a Tua palavra, pois os meus olhos já viram a Tua salvação, a qual preparaste perante a face de todos os povos, luz para iluminar os gentios, e para glória do teu povo Israel.”2 Ambas as proclamações deixam claro que Jesus veio trazer a salvação para “todas as pessoas” que nEle crerem, independentemente de raça, religião, criação ou qualquer outra coisa. “Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigênito, para que todo aquele que nEle crê não pereça, mas tenha a vida eterna. Porque Deus enviou o Seu Filho ao mundo, não para que condenasse o mundo, mas para que o

Se você ainda não recebeu o melhor presente de Natal de Deus, pode fazê-lo agora, aceitando Jesus como Salvador. Simplesmente faça a seguinte oração: Jesus, quero vivenciar o amor e o cuidado de Deus, prometidos aos que O aceitam como “o caminho, a verdade e a vida”4 Abro o coração e O convido para entrar em minha vida.. Por favor, perdoe-me pelos meus pecados, encha-me com o Seu Espírito Santo e me conceda a vida eterna. Amém.

Oh, estrela de Natal, brilhe sua luz e guie todos nós ao verdadeiro significado do Natal! Direcionenos para o Salvador, o Príncipe da Paz, para que também possamos ter paz em nossos corações e nos tornemos homens e mulheres de boa vontade. —Troi Fountain

mundo fosse salvo por Ele.”3 “Todo aquele que nEle crê.”4 A salvação é o presente de Natal de Deus para você e para mim.

Peter Amsterdam e sua esposa, Maria Fontaine, são diretores da Família Internacional, uma comunidade cristã. ■

IDEIAS PARA O ADVENTO. Por Marie Alvero

Adoro a ideia do Advento,

embora, admito, não o observo como manda a liturgia. É a época mais movimentada do ano para mim, quando estou na correria para atingir metas, cumprir prazos e, claro, me preparar para o Natal.

O advento é para lembrar o significado da primeira vinda de Jesus e ajudar os crentes a pensar na Sua segunda vinda. É algo que requer preparação espiritual e não pode ser feito às pressas.

Simeon e Ana estavam presentes no templo quando José e Maria trouxeram o Bebê Jesus para ser circuncidado. Muito provavelmente, havia muitos outros meninos sendo apresentados no templo naquele dia.

O que fez Simeon e Ana saberem que Jesus era especial?

A Bíblia não entra em detalhes, mas deixa claro que esperavam por Jesus. Ana nunca saía do templo e 1. Veja Jesus pela perspectiva daqueles que O conheceram, na série The Chosen: https://watch.angelstudios. com/thechosen

Deus prometera a Simeon que este veria o Messias antes de morrer. E quando Jesus apareceu naquele dia, o Espírito Santo lhes revelou que o Messias chegara. Ninguém sabia nem fora avisado com antecedência.

Acredito que a preparação em espírito foi o que tornou Simeon e Ana prontos para essa revelação.

Aqui estão algumas coisas que vou fazer para me preparar para o Advento: • Ler as profecias do Antigo Testamento sobre Jesus. Algumas das partes mais bonitas do Antigo Testamento são as que profetizam sobre Jesus. Cada vez que as leio, percebo que grande, maravilhoso e intrincado milagre foi o Seu nascimento! Aqui estão algumas: Isaías 53, Salmo 22, Gênesis 12: 3, Miqueias 5: 2, Isaías 7:14 • Assistir de novo The Chosen (Os Escolhidos). Adoro como como a história é contada de tantas perspectivas diferentes, e como mostra a realidade da vida em Israel naquela época.1 • Faça algo pelos seus vizinhos. Dar aos necessitados é importante,

mas também é importante fazer algo por aqueles à sua volta, mesmo que não seja atender a uma necessidade propriamente dita. Podemos, por exemplo, convidar alguém para jantar, fazer e distribuir biscoitos ou brownies, promover uma sessão de cinema em casa para exibir um filme de Natal, cuidar do filho de alguém ou ajudar de alguma maneira.

• Passe tempo em oração. Para mim, é o que requer mais esforço. Não que eu não goste de orar. Mas tenho dificuldade de dedicar tempo à oração, mesmo sabendo ser vital na preparação espiritual.

Estas podem não ser as atividades mais tradicionais do Advento, mas para mim, o importante não é tanto observar a tradição, mas meditar em Jesus e me preparar para Sua segunda vinda.

Marie Alvero foi missionária na África e no México.

Atualmente, vive com sua família no Texas, EUA. ■ 15

Com amor, Jesus

TROCA DE PRESENTES NO NATAL O primeiro Natal foi a dádiva do amor do Meu pai para o mundo, mas também um presente pessoal para você.

Para aqueles que viram a estrela, o coral dos anjos e o bebê na manjedoura, foi uma experiência espiritual inesperada e poderosa. Para os poucos abençoados que reconheceram naquele bebê o Messias, foi a realização de um sonho.

Para eles e os muitos outros que também acreditam que sou o Filho de Deus, sou a porta para a vida eterna. E é o mesmo hoje. Se você celebrar o Natal em espírito e em verdade, poderá se apropriar da mesma maravilha, da mesma promessa e da mesma alegria indescritível.

Mas o Natal não termina com este presente do Meu pai para o seu coração. É também uma hora de trocarmos presentes. É um momento especial para você refletir no Meu amor e reviver a maravilha do primeiro Natal. Adore-Me, agradeça-Me e Me louve por tudo que fiz por você.

Por isso, se quiser saber que presente quero receber neste Meu aniversário, quero que juntos façamos este Natal especial, compartilhando o melhor de todos os presentes: o amor.