Contato, edição para dezembro de 2016: Descobrindo o Natal

MUDE SUA VIDA.

DESCOBRINDO O NATAL Como (re)descobrir o espírito natalino

Deus se supera Oito milagres do primeiro Natal

A ampulheta Coincidências divinas

MUDE O MUNDO.

Volume 17, Número 12

C O N TATO PE S S OA L Vivendo a mensagem dos anjos Neste nosso mundo cansado, é difícil não se sentir deprimido pelas recorrentes más notícias de terrorismo, catástrofes naturais, guerra e sofrimento.

A mensagem de Natal — paz na terra aos homens de boa vontade — nunca foi mais relevante. Contudo, às vezes, sinto que meus esforços são uma gota no oceano do que precisa ser feito para realmente fazer a diferença.

Tenho certeza de que os pastores ficaram sem saber ao certo como reagir quando ouviram a mensagem dada por uma hoste de anjos na noite do Primeiro Natal e se perguntavam como deveriam espalhar a mensagem “a todo o povo”. Contudo isso não os deteve: levaram as boas novas aos outros, que por sua vez contaram para mais gente, começando uma cadeia que perdura ainda hoje.

Fazer a nossa parte para trazer paz à terra pode funcionar da mesma forma.

Devemos mudar a maneira como vemos os outros; ser atenciosos com os que cruzam nossos caminhos; bondosos quando surgirem as oportunidades, sem esperarmos nada em troca. Às vezes, basta uma palavra de alguém no momento certo ou uma mão amiga para tornar o mundo maravilhoso para alguém e lhe dar ânimo para tentar de novo.

Neste Natal, vamos pedir a Deus para nos ajudar a encontrar maneiras de compartilhar a felicidade com os outros por meio de sua mensagem de amor, paz e boa vontade para com todos.

Todos da revista Contato, oramos que Deus abençoe você e os seus com Seu amor, e lhes desejamos um feliz Natal!

Contamos com uma grande variedade de livros, além de CDs, DVDs e outros recursos para alimentar sua alma, enlevar seu espírito, fortalecer seus laços familiares e proporcionar divertidos momentos de aprendizagem para os seus filhos.

Para obter informações sobre a Contato e outros produtos criados para a sua inspiração, visite nossa página na internet ou contate um dos distribuidores abaixo.

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Samuel Keating Gentian Suçi

Diagramação Angela Hernandez

Produção

Samuel Keating

© 2016 Activated. Todos os direitos reservados.

Mário Sant’Ana Editor

Impresso no Brasil. Tradução: Mário Sant'Ana e Tiago Sant'Ana. A menos que esteja indicado o contrário, todas as referências às Escrituras na Contato foram extraídas da “Bíblia Sagrada” — Tradução de João Ferreira de Almeida — Edição Contemporânea, Copyright © 1990, por Editora Vida.

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Alguns… dizem para si mesmos: Se eu estivesse lá, eu rapidamente ajudaria o bebê, teria lavado as roupas de cama e teria a maior felicidade de ir com os pastores para ver o Senhor deitado na manjedoura! É verdade. Dizemos isso porque sabemos quão grande Cristo é, mas se estivéssemos lá, naquele momento, não teríamos nos comportado melhor do que as pessoas de Belém. … Por que não fazemos isso agora? Temos Cristo em nosso próximo.

— Martinho Lutero (1483–1546)

OS PRESENTES Keith Phillips

O Natal pode ser comparado a um presente de Natal, onde o doador é Deus,

o presente é Jesus e o destinatário é o mundo inteiro e cada um de nós pessoalmente. A comparação se baseia no que é provavelmente o mais conhecido e mais importante versículo da Bíblia, João 3:16. Eu tinha ouvido e usado a analogia muitas vezes, mas o seguinte e-mail de Paloma Sridhar, enviado de Bangalore, Índia, acrescentou um toque surpreendente: Decidira ensinar João 3:16 para minha irmã caçula, Rosie, de seis anos, mas fui eu que aprendi algo marcante naquele dia. Foi mais ou menos assim:

“Sabe, Rosie, que só precisamos de um versículo para explicar às pessoas como elas podem ter certeza de que vão para o céu quando morrerem?”

“Qual?” — perguntou Rosie.

“João 3:16. É assim: ‘Porque Deus amou o mundo de tal maneira…’”

“Eu já sei esse!” — interrompeu.

“Muito bem! Então diga para mim.”

“Porque Deus amou o mundo de tal maneira, para que todo que nEle crer não pereça, mas tenha a vida eterna.”

“Você esqueceu a parte mais importante, a que diz que Ele deu Seu Filho…”

Não consegui terminar a frase, pois vi que é o que tantas vezes acontece.

Na correria do dia a dia, deixamos escapar o que há de mais importante!

Isso é verdade, triste e se aplica especialmente ao Natal! Pense como você se sentiria se no seu aniversário todos festejassem, trocassem presentes e o deixassem sozinho em um canto, sem atenção. Neste Natal, vamos nos lembrar de agradecer a Deus pela incomparável dádiva que Ele oferece ao mundo: Jesus.

Keith Phillips foi editorchefe da Activated (Contato em inglês) por 14 anos (de 1999 a 2013). Ele e sua esposa, Caryn, trabalham atualmente com pessoas sem teto nos EUA. ■ 3

Deus se supera!

Samuel Keating

Ao som do primeiro choro,

o cordão umbilical é cortado, enquanto os pais orgulhosos e os demais presentes — seja um obstetra com sua equipe em uma maternidade impecável ou a parteira da tribo em algum tipo de oca — regozijam-se 1. Lucas 1:26–28,30–31 2. Lucas 1:34–35 3. Isaías 7:14 4. Lucas 1:36–37 5. Lucas 1:5–25,57–66 6. Mateus 1:19 7. Deuteronômio 22:13–14,21 8. Jesus é o equivalente em grego a Josué, que significa O Senhor salva.

9. Mateus 1:20–21, 24–25 10. Miquéias 5:2 4

pela maravilha que acabaram de testemunhar. O nascimento de Jesus no primeiro Natal foi tudo isso, mas contou também com pelo menos oito milagres adicionais.

Anúncio angélico Para começar, a chegada de Jesus ao mundo foi anunciada antes mesmo da Sua concepção. “No sexto mês foi o anjo Gabriel enviado por Deus a uma virgem desposada com um homem, cujo nome era José, da casa de Davi. O nome da virgem era Maria. Entrando o anjo onde ela estava, disse: ‘Salve, agraciada! O Senhor é contigo. Bendita és tu entre as mulheres!’ Disse-lhe então o anjo: Maria, não temas, achaste graça diante

de Deus. Conceberás e darás à luz um filho, e por-lhe-ás o nome de Jesus”.1 Concepção — milagre em dose dupla Sem dúvida, um dos milagres mais notórios e impressionantes é que Maria, ao conceber Jesus, era virgem. A Bíblia deixa isso bem claro: “Disse Maria ao anjo: ‘Como se fará isto, visto que não tenho relação com homem algum?’ Respondeu-lhe o anjo: ‘Descerá sobre ti o Espírito Santo, e o poder do Altíssimo te cobrirá com a Sua sombra. Por isso o ente santo que de ti há de nascer, será chamado Filho de Deus.’”2 O evento fora predito 700 anos antes pelo profeta Isaías: “O

Senhor vos dará um sinal: a virgem conceberá, e dará à luz um filho, e será o Seu nome Emanuel [‘Deus está conosco’ em hebraico]”.3 Em todos os sentidos, Jesus é o Filho de Deus.

Milagre número dois.

Gabriel também contou para Maria que sua prima, Isabel, outrora estéril e que já tinha passado da idade de ter filhos, também havia concebido e traria ao mundo um que converteria “muitos dos filhos de Israel ao Senhor seu Deus”.4 Isabel deu à luz um rapaz que, mais tarde, ficou conhecido por João Batista.

Tudo aconteceu exatamente como Gabriel havia anunciado.5 Milagre número três.

Confirmação Angélica Mas... E o José, noivo da Maria?

O que ele pensou quando Maria voltou da visita à prima e ele descobriu que sua prometida estava no terceiro mês de gestação? Como era de se esperar, ficou bastante confuso. “José, seu marido, sendo justo e não querendo difamá-la, resolveu deixá-la secretamente”.6

José queria poupar Maria da humilhação e possível morte — punição prevista na lei dos judeus para o adultério7 —, mas podemos também imaginar a angústia de pensar que sua noiva estivesse grávida de outro homem.

Foi então que Deus enviou um anjo também a José, sem dúvida tanto para consolá-lo quanto para esclarecer a situação. “Em sonho lhe apareceu um anjo do Senhor, dizendo: José, filho de Davi, não temas receber a Maria tua mulher,

porque o que nela foi gerado é do Espírito Santo. Ela dará à luz um filho e lhe porás o nome de Jesus [“o Senhor é a salvação”, em hebraico], porque Ele salvará o Seu povo dos pecados deles.’8 José, despertando do sonho, fez como o anjo do Senhor lhe ordenara, e recebeu a sua mulher.

Mas não a conheceu [não teve relações sexuais com ela] até que ela deu à luz um filho. E ele Lhe pôs o nome de Jesus”9. Milagre número quatro.

Local de nascimento Jesus ter nascido em Belém foi também um cumprimento milagroso de uma profecia do Antigo Testamento, já que Seus pais viviam em Nazaré, a uma distância de um dia de viagem. “Mas tu, Belém Efrata, posto que pequena entre milhares de Judá, de ti Me sairá Aquele que há de reinar em Israel, e cujas saídas são desde os tempos antigos, desde os dias da eternidade”10.

O imperador romano, César Augusto, decretou o recenseamento de todo o império e, para tanto, a tradição judaica exigia que cada homem voltasse à cidade que considerasse a terra de seus ancestrais 5

para ser registrado ali. Para José, um descendente direto do rei Davi, isso queria dizer voltar para Belém com sua mulher grávida, que deu à luz Jesus, pouco depois de chegar à cidade. Milagre número cinco.

Anúncio angélico Havia alguns pastores cuidando de seus rebanhos nos montes em volta de Belém quando receberam a visita de um anjo, que lhes disse: “Não temais. Eu vos trago novas de grande alegria, que o será para todo o povo: é que vos nasceu hoje, na cidade de Davi, o Salvador, que é Cristo, o Senhor. E isto vos será por sinal: achareis um menino envolto em faixas, e deitado em uma manjedoura.’ Então, de repente, apareceu junto ao anjo grande multidão da milícia celestial, louvando a Deus e dizendo: ‘Glória a Deus nas maiores alturas, e paz na terra entre os homens de boa vontade!’”11.

Os pastores deixaram as ovelhas e foram a Belém, onde encontraram 11. Lucas 2:10–14 – ERC 12. Lucas 2:17 13. Mateus 2:9–11 14. 1 João 5:11 6

o Messias tal qual o mensageiro divino lhes havia dito. “Vendo-O, divulgaram a palavra que acerca do Menino lhes fora dita”12. Isso significa que desde o primeiro dia de Sua vida na Terra, as pessoas deram testemunho de que o Messias finalmente chegara. Milagre número seis.

Sinais nos céus Magos vindos do Oriente observaram uma ocorrência pouco comum no céu e a interpretaram como o anúncio do nascimento do “rei dos judeus”, ao qual partiram para adorar. A Bíblia não especifica quantos eram nem sua origem, mas, segundo a tradição, foram três, possivelmente da Arábia, da Pérsia, da Babilônia, ou até mesmo de regiões mais distantes, como a Índia.

Naquela época, as viagens eram penosas e demoradas. Acredita-se, com base em outras passagens das Escrituras, que esses homens demoraram até dois anos, entre preparativos e viagem, para chegar à Judéia, onde presentearam Jesus. “A estrela, que tinham visto no Oriente, ia adiante deles até que se deteve sobre o lugar onde estava o Menino. Vendo eles a

estrela, alegraram-se imensamente.

Entrando na casa, viram o menino com Maria, Sua mãe e, prostrando-se, O adoraram. Então, abrindo os seus tesouros, Lhe apresentaram suas dádivas: ouro, incenso e mirra”13. Milagre número sete.

Incomparavelmente, o melhor O milagre supremo do Natal, entretanto, não envolve anjos, reis magos nem sinais no céu, mas é que o único filho de Deus assumiu a forma de um bebê fraco e indefeso para melhor amar e entender os homens, identificar-Se conosco e, depois, morrer por você e por mim.

A vida eterna é a dádiva de Deus e essa vida está em Jesus.”14■

UM REFLEXO OBSCURO Maria Fontaine, adaptação

A Bíblia diz que, agora, “vemos apenas um reflexo obscuro”. Isso diz respeito à nossa limitada capacidade de entender plenamente as realidades espirituais do céu, mas acredito que essa limitação também nos impeça de compreender completamente o coração daqueles com quem temos contato no dia a dia. Muitas vezes, não os vemos como Jesus os vê, amados do Senhor por quem Ele estava disposto a pagar qualquer preço, como se cada um fosse o único. Jesus vê em cada pessoa um lindo espírito por Ele criado e o que Eles podem vir a ser.

Muitas vezes, vemos os defeitos — a ira, o egoísmo, o orgulho, a aparente falta de motivação — e não percebemos a dor, o sofrimento e a desesperança que a pessoa pode estar enfrentando. Vemos o que está por fora, em vez da carência de uma pessoa sozinha e perdida em busca da esperança e do apoio que podemos lhe oferecer. Não vemos a centelha eterna da vida, aquele elemento divino que arde no coração do outro tanto quanto no nosso.

Ao pensarmos no humilde estábulo em Belém devemos nos lembrar de que, hoje, exatamente onde nos encontramos, existe uma grande quantidade de “estábulos” abrigando um sem número de vidas. Você pode ser o instrumento pelo qual o Menino Jesus vai fazer brilhar Sua luz nessas trevas.

Jesus quer que vejamos a pessoa com os olhos do Espírito, para entendermos que ela é uma preciosidade pela qual Ele morreu e alguém que Ele quer abençoar com paz e salvação. Pede-nos estendermos a mão para essa pessoa amada no momento da dor, da depressão e da desesperança para Ele fazer brilhar nessa alma Sua vida e Seu amor.

Foi o que fez por nós e nos trouxe para o Seu reino.

Maria olhou além das circunstâncias no estábulo, para as promessas do anjo e viu a dádiva de Deus para toda a humanidade se materializar. As hostes celestes contemplaram a realidade oculta no humilde início de vida do Filho do Homem na terra e os céus irromperam em júbilo!

Vamos deixar o fulgor de Jesus iluminar nossa obscura percepção terrena para conseguirmos ver, amar e cuidar daqueles a quem Ele quer nos guiar. Ele viu além da nossa aparência humana, estendeu as mãos e nos aproximou da luz do Seu Espírito. É o mínimo que podemos fazer por Aquele que deu Sua vida por nós.

Maria Fontaine e seu marido, Peter Amsterdam, são diretores da Família Internacional, uma comunidade cristã. ■ 7

A ampulheta Curtis Peter van Gorder

Na manhã da véspera de Natal, ao chegar à

minha mesa de trabalho, descobri que o vidro da nossa amada ampulheta estava quebrado. Joguei-a fora, mas depois peguei-a de novo, pensando em usá-la para fazer uma foto dramática.

Sempre fui fascinado por ampulhetas, e especialmente aquela, que eu havia dado de presente para a minha esposa no Natal passado, para representar a “dádiva de passarmos tempo juntos”. Também me fez lembrar de uma história e peça de teatro que eu havia escrito baseadas no simbolismo da ampulheta.

Não pensei mais nela e fui trabalhar de Papai Noel no evento de Natal de uma empresa. Enquanto ia de escritório em escritório tirando fotos com os funcionários e seus filhos, reparei numa bela ampulheta bem grande num escritório. Entramos e tiramos fotos com todas as crianças pequenas na mesa do gerente. Comentei com ele como achei belíssima aquela ampulheta e como esse tipo de relógio é significativo para mim.

“Costumava usá-la para me certificar que as reuniões não demoravam mais de 30 minutos”— respondeu.

“Você a comprou na Índia?” — perguntei, na esperança de poder substituir a minha ampulheta quebrada.

“Sim, vou lhe dar o endereço de onde a comprei.”

Eu já estava indo embora, quando ele teve uma súbita inspiração. Entregou-me a ampulheta, com um sorriso de fazer inveja ao Papai Noel, e disse: “É o meu presente de

1. http://elixirmime.com 8

Na vida, temos de deixar espaço para o imprevisto. E esse imprevisto, em última análise, é Deus.

— Anatole France (1844–1924)

Natal para você.” Senti que aquilo era obra do Senhor. Agradeci profusamente e prometi lhe mandar a minha história da ampulheta de Natal.

Cheguei em casa com a minha nova ampulheta, morrendo de vontade de contar o que tinha acontecido. Era perto da meia-noite quando cheguei na garagem, depois de um trajeto de duas horas atravessando a cidade. Para minha surpresa, a equipe da minha filha e outra equipe que haviam saído para cantar músicas de Natal chegaram exatamente no mesmo instante. Foi uma boa coisa, porque só um de nós tinha chave da casa. Se alguém tivesse chegado mais cedo, teria de esperar do lado de fora. Três carros, vindo de diferentes lugares, chegaram exatamente no mesmo minuto! Quais eram as probabilidades de isso acontecer?

Não havia chance de alguém conseguir isso ainda que fosse planejado antecipadamente, especialmente com o trânsito caótico de Mumbai.

Mas, o que isso tinha a ver com a minha ampulheta? Depois de refletir sobre o acontecido, cheguei à conclusão de que ambas as situações eram exemplo de um poder que opera nos bastidores, que se preocupa profundamente com os mínimos detalhes da minha vida.

Ponderei sobre os eventos ocorridos. Será que foi uma “coincidência”? E se não foi por acaso, então o que foi?

Para alguns, essas “coincidências” são apenas “sorte”. Mas, quando lembro de outros natais, vejo como tantas coisas se encaixaram como a combinação de um cofre que se abriu. Para mim, são uma indicação de que Deus me ama e quer mostrar que Se importa comigo por esses detalhes.

Na maioria das vezes, não vejo o que Deus está fazendo nos bastidores e há ocasiões em que o que Ele faz é desconcertante, mas inspira muito a minha fé quando acontecem milagres comigo como os dessa véspera de Natal. É em momentos assim que tenho um vislumbre da obra das Suas mãos entre as estrelas.

Curtis Peter van Gorder é roteirista e mímico 1 na Alemanha. ■

M E TA S P A R A O N ATA L Autor desconhecido O Natal é a época ideal para renovarmos nossa dedicação a Jesus, o autor e consumador da nossa fé, que deu a vida por nós para que possamos nos conectar a Deus. “Ele anela por aquela doce comunhão, uma união de coração com coração”.

Outra meta seria compartilhar o verdadeiro sentido do Natal amando as pessoas com o amor do Senhor e lhes dando o Seu presente que é a vida eterna. Podemos compartilhar um “Feliz Natal” de verdade mostrando às pessoas que é possível ter a paz, a felicidade e a alegria provenientes do amor de Jesus Cristo.

A maioria das pessoas fica mais receptiva durante a época de Natal, existe uma maior consciência das necessidades dos outros. É uma ocasião que inspira reflexão e quando muitos param para pensar nos verdadeiros valores da vida. Na época de Natal, as pessoas se juntam para comemorar e frequentemente estão mais abertas à história de Jesus e a razão da Sua vinda ao mundo.

Não deixe passar esta oportunidade de ouro! Tenha por meta trazer mais uma alma para o círculo do amor de Jesus. ■ 9

Compartilhando o NATAL Lilia Potters

Era véspera de Natal e eu corria para terminar o meu serviço cedo e me preparar para a comemoração à noite com familiares e amigos, quando o telefone tocou.

Atendi impaciente: “Alô!”

“Feliz Natal, Lilia! — desejou-me a voz cheia de alegria e falando inglês com um forte sotaque.

“Cecília? — perguntei. Muito obrigada por ligar! Feliz Natal!

Tudo bem com você?” Depois dos cumprimentos normais, Cecília explicou que estava de plantão no hospital onde nos conhecemos. Ela era enfermeira-chefe, solteira, e então lhe coubera o plantão na noite de Natal. Normalmente nessa época 10

ela ia visitar sua família no pequeno vilarejo na Região Sul, onde fora criada, e ia à missa no dia 25. Cecília estava toda desanimada e sua voz revelava decepção.

Sou instrutora de parto natural e fiz amizade com ela quando assistia a um parto. Ficamos em contato e nos tornamos amigas.

Cecília nunca se casou, porém criou os filhos de seu irmão mais jovem, que faleceu em um acidente de carro uns 20 anos antes. Agora, com todos já crescidos e independentes, Cecília morava sozinha.

Senti que devia lhe dizer que ia passar para visitá-la aquela noite. Ela ficou muito feliz e até animada, mas me

disse que não me preocupasse caso não desse. “Afinal de contas é véspera de Natal e você deveria passar essa ocasião tão especial com sua família”, ela disse.

Todos chegaram e no meio de toda aquela confraternização eu me esqueci temporariamente de Cecília enquanto cantávamos cantigas de Natal juntos, tomávamos chocolate quente e comíamos os biscoitinhos de Natal que as crianças tinham feito. Já era quase meia-noite quando me lembrei da promessa a Cecília.

Acabáramos de cantar “Foi por amor que Ele veio do Céu”, e senti vergonha por não dar mais prioridade a sair do meu ceuzinho para ir animar uma alma solitária.

No Natal e em todos os outros dias do ano, todos em quem habita o Espírito de Deus são, em um sentido, uma extensão de Deus em nossa comunidade — para nossos amigos e vizinhos, nossas colegas de trabalho, as pessoas que nos servem em lojas e restaurantes e estranhos que Ele coloca em nossos caminhos. O amor que demonstramos pelas nossas interações com os outros, as palavras que falamos e as ações que realizamos, a bondade e a generosidade que demonstramos, a mão amiga que oferecemos revelam o Espírito Santo em nós. Outros podem sentir algo incomum e especial em nós, e quando explicamos que Deus está conosco e quer estar com eles também, podemos ajudar a cumprir a razão maior do Natal. — Peter Amsterdam

O Natal é o espírito de dar sem pensar em receber. É a felicidade de ver alegria nas pessoas. É esquecer de nós mesmos e encontrar tempo para os outros. Descartar o que não tem sentido e salientar os verdadeiros valores. — Thomas Monson (n. 1927)

Rapidamente enchi uma garrafa térmica com chocolate quente, embrulhei uns biscoitos num guardanapo vermelho de Natal e imprimi umas histórias inspiradoras sobre o Natal. Fiz um cartão com uma mensagem de amor e agradecimento por Cecília cuidar tão bem de todas as mulheres que dão à luz naquela maternidade. Peguei uma vela de Natal decorada para lhe dar de presente e uma caixa de fósforos e saí, pouco antes de meia-noite.

O lugar estava imerso no silêncio e praticamente deserto. As luzes na sala das enfermeiras na ala da maternidade estavam apagadas.

Acho que hoje não vai haver partos — pensei. Será que ela já foi dormir?

“Quem é?”

“Cecília, sou eu, Lilia.” Após alguns momentos de silêncio a porta foi escancarada e Cecília apareceu de braços abertos com o rosto radiante.

Deu-nos um forte abraço e exclamou com lágrimas nos olhos; “Eu sabia que você ia vir! Eu sabia!” Tive de segurar as lágrimas e no meu íntimo agradeci a Deus por ter atendido ao Seu “cutucão” e ter ido visitá-la.

“Cecília, preciso de umas xícaras, porque trouxe um pouco de chocolate quente. Vamos comemorar o Natal juntas!”

“Já volto” — foi a resposta. Ao voltar, sua expressão de alegria e gratidão era uma clara confirmação de que se sentia muito solitária naquela noite.

Ficamos ali tomando chocolate quente, comendo biscoitinhos de Natal, conversando, rindo e até tentamos cantar uma música de Natal juntas. Cecília não parava de afirmar que aquele Natal seria inesquecível e o melhor que ela já tivera.

Antes de irmos embora, perguntei se eu poderia orar por ela. Assim que terminamos a breve oração, agradecendo a Deus e deixando a nossa bênção, ela abriu o coração em gratidão a Ele. Aquele pouquinho de amor que demos tivera um efeito tremendo.

Lilia Potters é escritora e editora nos EUA. ■ 11

Descobri n do o Natal Mara Hodler

Praticamente todo mundo adora receber um presente. É maravilhoso saber que

alguém pensou em você. Alguém se importou o suficiente para pensar em algo que você ia gostar, saiu para comprá-lo ou o confeccionou, e depois deu para você.

Também existe uma alegria especial em presentear. É divertido dar algo que sabemos que a pessoa vai adorar! Ver a alegria dela ao receber o presente também é gratificante para quem presenteia e o inspira a continuar dando. Mas pare agora por um momento e pense em todos os presentes que já recebeu na sua vida, e quais sobressaíram mais.

Talvez você tenha ficado para lá de contente quando recebeu o vídeo game que estava suplicando aos seus pais, mas será que ainda lhe dá 1. www.just1thing.com

12

a mesma alegria algumas semanas depois? Quantas vezes é que você ainda usa a lindíssima blusa que você “tinha de ter”?

Existem muitas tradições, que variam de família para família, mas a troca de presentes é quase universal.

Como as lojas sabem disso, preparam-se com meses de antecedência, abastecem seus estoques e espalham fotos de pessoas felizes recebendo seus produtos de presente. Oferecem com ousadia bons negócios, dias de ofertas, prêmios, incentivos pela compra e fazem planos na tentativa de ganharem seu dinheiro nesta época. Desde as concessionárias de veículos às lojas de 1,99, todos lhe oferecem ideias do que dar aos seus amados no Natal.

Cresci em uma família missionária, onde Natal não era sinônimo de abundância de presentes para mim pessoalmente nem para as pessoas ao meu redor. A primeira vez que tive a

oportunidade de “fazer tudo que tinha direito no Natal” e comprar montes de presentes para meus familiares foi muito legal! Passei dias fazendo compras no shopping, horas procurando as “melhores” ofertas online e ainda mais horas fazendo embrulhos perfeitos e amarrando-os com lindos laços.

Conforme o Natal se aproximava, pensei algumas vezes: “Mal posso esperar que tudo isto acabe”. Nunca ficara ansiosa para ver a época de Natal passar. É claro que chegávamos ao fim da temporada cansados, mas nunca senti nenhuma relutância em relação a essa época.

Agora eu estava participando de um “Natal tradicional”, e em vez de ser uma época repleta de alegria, estava ficando estressante. Percebi que estava rodeada e absorvida pelo Natal, mas tinha a sensação de que estava faltando sua essência. Contudo, consegui aguentar até a de véspera

de Natal mais agitada que já passei.

Trocamos centenas de presentes e enchemos sacos e mais sacos de lixo com papéis e embrulhos de presente.

Depois que o “Natal” terminou eu fiquei ali sentada, terrivelmente decepcionada. Era como se tivesse perdido o grande final de um ótimo filme e passado logo para a parte dos créditos. Para onde foi o Natal?

E todos aqueles presentes que foram cuidadosamente comprados?

Nas semanas e meses que se seguiram, vi vários dos presentes que eu havia dado guardados no fundo de uma gaveta ou em cima de uma prateleira pegando poeira. Também percebi que alguns que eu havia ganhado eram inúteis. Somando tudo, gastamos milhares de dólares em presentes, que, em algumas semanas, pareciam não terem importância para ninguém.

Antes de eu parecer o Grinch que roubou o Natal, quero deixar claro que não tenho nada contra dar presentes, mas detesto ver o Natal ofuscado por um frenesi de compras

e estresse. Nesse Natal decepcionante, aprendi que o verdadeiro espírito do Natal, a alegria que torna o Natal especial, é algo que cada um tem que procurar fazer. Não acontece só porque é dezembro e você compra presentes, decora uma árvore e escuta música de Natal.

Estas são algumas coisas que planejo fazer para espalhar o Espirito do Natal: • Mandar cartões de Natal para os meus amados, quer estejam perto ou longe.

• Contar histórias de Natal inspiradoras para minhas crianças e amigos.

• Postar na minha página de Facebook mensagens de Natal repletas de alegria, significado e que façam as pessoas refletir.

• Enviar doações para trabalhos missionário que fazem o Natal especial para crianças e famílias necessitadas.

• Praticar atos casuais de amabilidade na minha comunidade.

• Fazer surpresas de Natal gostosas para professores e amigos.

• Evitar o shopping.

• Manter o Natal simples, com menos complicação e mais significado.

• Passar o máximo de tempo possível com familiares e amigos.

• E o que darei para Jesus? Gratidão!

Dezembro chegou. Junte-se a mim e, antes de entrar na marcha acelerada do Natal, pense como seria bonito “descobrir o Natal” este ano.

Mara Hodler foi missionária no Extremo Oriente e na África Ocidental. Vive atualmente no Texas, com seu marido e filhos, onde dirige uma pequena empresa familiar.

Este artigo é uma adaptação de um podcast disponível em Just1Thing, um site cristão voltado para a formação de caráter de jovens. ■ 13

Quer que Deus seja seu Pai também? Tudo que tem de fazer é Lhe pedir:

Koos Stenger

PAI PARA O ÓRFÃO “Deus é seu pai”, disse o jovem.

“Veio no Natal em forma humana.

Por meio de Jesus é possível saber como Deus é.” Seus olhos estavam cheios de esperança, mas não me convenci. “Um pai que se importa com seus filhos. Ele vela por você e está sempre presente.”

Fiquei olhando e balancei a cabeça. Ele estava errado. Meu pai nunca se importara comigo, nunca cuidara de mim e nunca se fez presente. Deixou-me quando eu tinha três anos, marcando e machucando meu coração. Minha mãe foi ótima, mas meu pai… Eu sequer tinha ideia do que era ter um pai.

“A ideia de que Deus é meu pai não me diz nada! Nunca tive um.”

O jovem me fitava. Dava para ver que ele me achava um caso perdido.

Na verdade, eu estava bem perdido.

Tão logo pude, deixei a Holanda, onde nascera, e fui para a França, 14

Por favor, entre em minha vida e me preencha com Seu amor e luz.

Ajude-me a aprender mais sobre Você e Seu Filho, Jesus. Amém.

em busca da verdade e da felicidade, mas mesmo na França só encontrei mais solidão. Estava em farrapos, com fome, frio e, principalmente, sem pai.

Não admira que aquele jovem não soubesse o que fazer comigo.

Murmurou “Feliz Natal” e saiu apressado.

Eu não tinha nada contra Jesus.

Sempre ouvira coisas boas a Seu respeito: bondoso, curava e perdoava as pessoas. Não me importaria conhecer Seu Pai, mas como?

Os sinos da igreja me lembraram que era véspera de Natal. Será que naquela pequena igreja na zona rural eu poderia fugir da escuridão em que minha vida se encontrava, mesmo se apenas por um momento? Na dúvida, entrei.

A iluminação suave e as canções que ali eram entoadas enlevaram meu espírito. Apesar de não entender

a pregação feita em francês, meu espírito se voltou a Deus.

Estaria Ele ali? Será que me entendia.

Deus, dizem que Você é como um Pai. Não sei o que isso quer dizer.

De olhos fechados, encarei de perto o vazio em minha alma.

Então vi uma luz que brilhou em minhas trevas e me tocou: calorosa, revigorante, serena, calma e inegavelmente real.

Então uma voz me falou ao coração.

Não era audível, mas era clara, firme e cheia de amor. Sou Pai para o órfão.

Perdi a fala. Naquele lugar, cercado de pessoas que nunca vira e cujo idioma eu mal entendia, aprendi quem é meu verdadeiro Pai, que estava comigo e que me amava como nenhum outro seria capaz.

Koos Stenger é escritor freelance na Holanda. ■

Jessie Richards

UM SALVADOR

MULTIFACETADO Tenho pensado como tradições de Natal variam não só de país para país, mas de uma família para outra.

A comida Em alguns países, o prato clássico principal é presunto ou carne de porco assada; em outros, come-se peru, ganso, pato, galinha, bacalhau, tamales, ravióli ou uma variedade de queijos. Grelhar um cordeiro inteiro, vitela ou porco é comum em países do Hemisfério Sul, que comemoram o Natal no verão.

Os acompanhamentos, sobremesas e bebidas são ainda mais variados, conforme o hábito de cada família. Não é raro muitas tradições 1. João 10:11, 14 2. João 6:35 3. João 8:12 4. João 14:6 5. João 11:25 6. João 9 7. João 8:1–11 8. João 15:13–15 9. Êxodo 3:14

se fazerem presentes em uma mesma comemoração.

Os presentes Algumas crianças recebem presentes no dia 24; outras, no 25; e há as que tenham de esperar o Dia de Reis, celebrado em 6 de janeiro. Em algumas famílias a troca de presentes acontece ao longo de vários dias. Na primeira visita que fiz a uma família polonesa, descobri que cultivavam uma tradição em particular: um dos adultos se vestia de Papai Noel e dava presentes a todas as crianças após a ceia, na Véspera de Natal.

Quase todos adoram o Natal, mas como exatamente o celebram, o que significa para cada um, como tratam a data e como interagem com os demais varia de pessoa para pessoa. Acho que é um pouco como o próprio Jesus e Seu significado para cada um de nós. Ele se manifesta para nós, fala conosco e trabalha em nossas vidas conforme quem somos e o que precisamos.

Contudo, em essência, é o mesmo

para todos — o filho de Deus, Salvador dos que O aceitam.

Na Bíblia, Jesus é referido de muitas maneiras — “bom pastor”,1 “pão da vida”,2 “luz do mundo”,3 “o caminho, a verdade e a vida”,4 “a ressurreição e a vida”,5 e vários outros.

Ele também cura,6 defende os vulneráveis,7 e —este é meu favorito— é um amigo.8 É possível imaginar Jesus dizendo hoje: “Sou seu confidente”, “Sou seu terapeuta” ou mesmo “Sou seu melhor amigo” ou até “Sou seu BFF.” Ao apresentar-se a Moisés foi simples e direto: “Eu sou quem Eu sou.”9 Ele é e está na vida de cada um de nós, e se apresenta a nós na forma como precisarmos dele, na época de Natal e no ano inteiro Jessie Richards trabalhou na produção da Contato de 2001 a 2012, e escreveu diversos artigos para esta revista. Ela também escreve e edita materiais para outras publicações e sites cristãos. ■ 15

Com amor, Jesus

ÉPOCA de A AR O Natal é considerado uma “época de alegria”, “época de regozijo”. Mas, já lhe aconteceu de ser acometido por um sentimento totalmente contrário a alegria e regozijo?

Se você sente que tem de fazer cada Natal maior e melhor que o anterior, provavelmente está ocupando cada momento com preparações para essa meta. Mas, às vezes, menos é mais.

Quanto menos se agitar para criar o Natal “perfeito”, mais tempo terá para desfrutar do Natal.

Menos estresse e pressão vai sentir, e o seu tempo com seus amados será mais gratificante.

O Natal é uma época de festividades e de muito mais! É uma época para celebrar o maior presente que já foi dado à humanidade. A razão por que vim ao mundo há mais de dois mil anos foi por amor a você. Foi amor que me impeliu a andar pelo mundo, tornar-me um com o povo, viver e morrer por você. Ame mais neste Natal, concentre-se no meu amor e tenha uma verdadeira celebração!