Contato, edição para dezembro de 2015: Seguindo a estrela

MUDE SUA VIDA.

SEGUINDO A ESTRELA Minha busca

Por que no estรกbulo?

Os bastidores do plano

Deus conosco O verdadeiro Natal

MUDE O MUNDO.

Volume 16, Número 12

C O N TATO P E S S OA L m ar avi l h ado A história da primeira cena da Natividade é um episódio bem conhecido. Acredita-se que, em 1223, São Francisco de Assis pediu aos aldeões de Grecchio, que encenassem o ambiente em que nasceu Jesus. O que é certo, contudo, é que em algum momento teve início a tradição que rapidamente se espalhou pelo mundo.

O problema era que tudo era grande e muitas vezes requeria dezenas de atores e muita preparação. Durante a Revolução Francesa, as reconstituições religiosas foram suprimidas e os presépios reduzidos a cenas em miniatura que famílias recriavam em casa. Dentre as mais famosas estão os coloridos "santouns" (pequenos santos, no dialeto local) de Provença. Além das personagens bíblicas — a família de Jesus, os pastores, os anjos e os reis — esses presépios geralmente incluem outros que representam as figuras do dia a dia e os ofícios tradicionais.

Há uma personagem que talvez muitos não reconheçam imediatamente, mas é essencial para qualquer presépio provençal. Ela não está trazendo presentes, mas têm os braços levantados e sua expressão é de alegria e surpresa intensas. Seu nome é Lou Ravi, que significa o encantado. Na Itália, uma figura semelhante é chamada Lo Stupito (o maravilhado) e sua característica compartilhada é um forte senso de admiração e maravilha. Sem nada nas mãos, trazem o presente mais lindo de todos: a veneração. É fácil para os acostumados com a história do Natal não valorizar a bênção que ela é. A celebração do aniversário de Jesus passa a ser um evento tradicional, recorrente, como qualquer outro, quando, na verdade, é tudo menos isso.

O fato é que Deus nos ama tanto que veio à terra como ser humano, sob a forma de Seu filho, Jesus, para que pudéssemos conhecê-lO, aprender a confiar nEle e amá-lO.1 Que jamais percamos a admiração pueril de Lou Ravi por essa dádiva extraordinária.

Contamos com uma grande variedade de livros, além de CDs, DVDs e outros recursos para alimentar sua alma, enlevar seu espírito, fortalecer seus laços familiares e proporcionar divertidos momentos de aprendizagem para os seus filhos.

Para obter informações sobre a Contato e outros produtos criados para a sua inspiração, visite nossa página na internet ou contate um dos distribuidores abaixo.

www.activated.org/br www.contato.org E-mail: revista@contato.org

Editor Mário Sant'Ana Design Gentian Suçi Diagramação Angela Hernandez Produção Samuel Keating

© 2015 Activated. Todos os direitos reservados. Impresso no Brasil. Tradução: Mário Sant'Ana e Tiago Sant'Ana.

Nós, da Contato, desejamos a você e aos seus um Natal maravilhoso.

Mário Sant’Ana Editor 1. Ver João 3:16.

2

A menos que esteja indicado o contrário, todas as referências às Escrituras na Contato foram extraídas da “Bíblia Sagrada” — Tradução de João Ferreira de Almeida — Edição Contemporânea, Copyright © 1990, por Editora Vida.

Nosso

Melhor

NATAL Dina Ellens

O melhor Natal que já tivemos foi justamente um em que tínhamos muito pouco dinheiro para gastar! Tendo mudado de país

fazia pouco tempo e deixado nossas decorações de Natal onde morávamos, não sabíamos bem como enfeitaríamos a casa, pois os custos da mudança tinham nos deixado com poucos recursos disponíveis. Felizmente, em um fim-de-semana de outono, durante um passeio na floresta, meus filhos sugeriram que colhêssemos pinhas para usarmos na decoração de Natal. A ideia foi prontamente posta em execução e em pouco tempo tínhamos uma grande quantidade desses cones.

A partir daí, passamos a trabalhar juntos nos sábados à tarde no nosso projeto natalino. Primeiro, as pinhas eram classificadas conforme tamanho e tipo. Depois, os meninos as prendiam com um arame em uma vara longa para a aplicação de tinta em spray, para o que forrávamos o chão com papel, evitando assim que gotas de tinta manchassem o

piso. Terminada a secagem das pinhas pintadas, os rapazes adaptavam aquele mesmo arame para que elas pudessem ser penduradas na árvore de Natal ou usadas em algum outro arranjo.

Era quando as meninas entravam em ação. Com fitas douradas, verdes e cola quente, cada pinha se transformava em uma obra de arte única. Os resultados foram lindos e quem nos visitava elogiava nossa sala-de-estar.

No ano seguinte, quando a caixa de decorações de fim de ano saiu do depósito, a primeira coisa que todos queríamos ver era se as pinhas haviam sobrevivido. Conforme cada uma era desembrulhada, surgiam exclamações do tipo “Achei essa grandona quando passeávamos” ou “Fui eu quem colocou a fita nesta!” Estávamos revivendo as felizes memórias do Natal anterior e a participação que cada um teve.

Entendi que não é preciso muito dinheiro para criar memórias duradouras de Natal. O fato de termos pouco naquele fim de ano foi o que nos inspirou a fazer nossa decoração

de pinhas, que gerou momentos que entesouramos como memória de um Natal em que não dispúnhamos de muito materialmente, mas tínhamos um ao outro.

Dina Ellens lecionou no Sudeste da Ásia por 25 anos.

Hoje é aposentada, dedica-se a trabalhos voluntários e aos seus interesses de escritora. ■

Pai Celeste, O Natal começou Com a dádiva do Seu Filho, Que por Sua vez deu ao mundo A dádiva de Sua vida.

Que eu jamais me esqueça, ó Deus, Que o Natal é essencialmente Uma doação permanente Mais que festas, presentes, E riquezas materiais Pois o Natal é Natal Quando dou de mim.

—por Van Varner 3

CELEBRAÇÃO, NÃO

PERFEIÇÃO Tina Kapp

Se você for como eu, percebe a perfeição que é o Natal. Talvez tenha uma imagem mental da árvore impecável com as mais belas decorações em algum lugar ideal para passar esse feriado, a ceia de Natal ideal com familiares e amigos, bebidas, doces, ou seja o que for que você ame. Talvez haja música quando você abrir seus presentes, os quais seriam exatamente o que você sempre quis.

1. “How to Have an Imperfect Christmas,” Canadian Living, http:// www.canadianliving.com/health /mind_and_spirit/how_to_have_an _imperfect_christmas.php 2. Sarah Bessey, “In Which I Celebrate the Imperfect Christmas,” http:// sarahbessey.com/in-which-i -celebrate-the-imperfect-christmas/ 3. “Embrace Imperfection,” Simple Mom, http://simplemom.net /plan-your-peaceful-christmas -embrace-imperfection/ 4. www.just1thing.com 4

Meus natais raramente são tão pitorescos ou perfeitos. Sim, são bonitos, e divertidos e deles tenho as melhores memórias, mas frases que descrevem minhas últimas celebrações natalinas variam de "um Natal tranquilo" a "um fim de ano para abraçar o caos", muito, mas muito longe da minha ideia de Natal perfeito. Contudo, foi neles que construí as lembranças mais especiais e preciosas que guardo comigo.

Faz pouco tempo que verdadeiramente reconheci que o Natal não precisa ser perfeito nem me arrebatar com magia. Só não pode faltar amor, felicidade e tempo para celebrar o nascimento de Jesus.

Afinal, o primeiro Natal foi muito confuso. Se fôssemos recriá-lo, precisaríamos ser sem-teto, cansados e em viagem para pagar impostos — nada divertido nem perfeito! Acrescente a isso ter um bebê em meio a vacas e ovelhas, e poderá descrever o momento como o pior dia que já existiu!

No entanto, Deus deu Seu próprio toque mágico àquela noite, com anjos que apareceram aos pastores e uma nova estrela para orientar homens sábios na busca pelo recém-nascido rei. Aposto que aquela noite louca permaneceu muito especial para Maria e José que muitas vezes contaram a surpreendente história para Jesus. A vida hoje pode ser muito confusa também, mas Jesus sempre aparece e adiciona Seu próprio toque especial e maravilhoso.

Quando estou desanimada com o meu Natal, procuro encontrar uma maneira de tornar um pouco melhor a experiência natalina de outra pessoa.

Quando eu era criança, minha família costumava visitar asilos durante a temporada de Natal. Era tão bom ver quanta felicidade podíamos levar! O simples ato de aparecermos ajudava aquelas pessoas a saber que não estavam sós nem esquecidas. Alguém se importara o suficiente para cantar

para elas ou lhes fazer cartões de Natal, como era nosso costume.

Não há nada de errado em lindas comemorações de Natal, no cultivo das tradições ou nas expectativas das coisas que fazem a data especial para você, sua família e amigos. Lembre-se apenas que é possível encontrar beleza no caos. Muitas vezes, Deus gosta de se manifestar em circunstâncias imperfeitas, como fez, há muito tempo, no famoso estábulo, e pode ajudar você a se concentrar no que de fato faz o Natal verdadeiramente maravilhoso.

Ao escrever este artigo, pesquisei "Natal imperfeito" no Google e descobri que não estou sozinha nessa. Muita gente, de todas as idades e origens, descobriu a beleza de aprender a ser feliz em natais menos-do-que-perfeitos.

O Professor Gordon Flett da Universidade de York, no Canadá, fez uma observação interessante: "O Natal reflete aspirações culturais enormes de que as coisas têm de ser sempre certinhas. Temos uma sociedade baseada no consumismo que diz que se você buscar a perfeição a vida

será perfeita. As pessoas empregam um esforço tremendo para alcançar esse ideal e quando a época de Natal chega, já estão estressadas."1 A blogueira Sarah Bessey escreveu: "Às vezes, é fácil ser atraído pelo Natal Pinterest, pelo mito do Natal perfeito, do Natal desenhado, do Natal gourmet, do Natal descolado. A ideia por trás parece ser que, se a decoração for linda, o Natal será lindo, e que, de alguma forma, nossos arredores são os melhores indicadores da nossa paz interior e alegria, nossa melhor defesa contra a realidade de nossas próprias imperfeições no Natal. Este ano, estou comemorando meu Natal imperfeito.

Talvez ninguém queira copiá-lo nem o patrocinar, mas estou aqui agora, sob mil mini luzes coloridas, desfrutando meu Natal imperfeito e minha família imperfeita. Tudo está misteriosamente calmo e brilhante.”2 No Natal, celebramos a vinda de Jesus, algo que aconteceu em um ambiente muito imperfeito, mas o amor que Seu nascimento nos traz

faz o dia inesquecível. As melhores lembranças de Natal não vêm da perfeição do planejamento, mas quando as coisas ficam meio fora de controle, mas cheias do amor da família e dos amigos. Quando paramos para pensar quanto temos a agradecer, podemos verdadeiramente desfrutar um Natal maravilhosamente imperfeito.

Termino este artigo com algo que li em outro blog. "A essência do Natal não é a perfeição, mas a celebração dAquele que nos livrou da obrigação impossível de sermos perfeitos.”3 Tina Kapp é dançarina, apresentadora e escritora freelance na África do Sul. Dirige uma empresa de entretenimento que ajuda a angariar fundos para projetos sociais e religiosos.

Este artigo é uma adaptação do podcast publicado em Just1Thing, 4 um site cristão dedicado à formação de caráter do jovem. ■ 5

Tempo de

MILAGRES Irena Žabičková

Faz muitos anos, eu vivia e

trabalhava em um pequeno centro de voluntariado no sul da Rússia.

Uma semana antes do Natal, uma tempestade de neve derrubou os cabos da rede elétrica que abastecia toda a região. Ninguém sabia quanto tempo o apagão duraria, pois a equipe de reparos tinha de esperar o tempo melhorar para poder chegar à área afetada nas montanhas e fazer os consertos necessários. No meio tempo, todos tentamos sobreviver da melhor forma possível.

Os grandes supermercados fecharam e as pequenas lojas se mantinham iluminadas por velas ou com a ajuda de geradores a diesel. Sem aquecimento, as casas rapidamente ficaram muito frias.

As pessoas que tinham apenas fogões elétricos fizeram fogueiras fora dos edifícios para cozinhar seus alimentos. Sem energia para o bombeamento da água que abastece a cidade, o precioso líquido também faltou. Para amenizar essa situação, recolhíamos e derretíamos neve que caía à noite para usar na limpeza.

Passamos as noites à luz de velas,

1. http://www.perunmondomigliore.org 6

contando histórias, cantando e fazendo figuras para um presépio.

Dias depois do acidente, o fornecimento de eletricidade não havia sido restabelecido. Na véspera de Natal, perguntávamo-nos se teríamos luminárias de Natal na árvore, ou se, à moda antiga, acenderíamos velas.

Um dos nossos colegas decidiu: "Vou pendurar as lâmpadas elétricas e conectá-las. Deus é capaz de fazer um milagre e trazer a energia de volta em tempo."

Preparamos a ceia de Natal sem luz elétrica. Quando caiu a noite, tudo estava pronto e a mesa posta.

Inclinamos a cabeça para oração, dar graças pela comida e pela vinda

de Cristo à terra. Mal podíamos acreditar quando, ao fim da oração, abrimos os olhos e vimos todas as luzes da casa acesas e a árvore de Natal majestosamente iluminada. Foi na hora perfeita! Deus pessoalmente não ligou o disjuntor, mas tenho um pressentimento que deu uma forcinha para o fornecimento de energia ser restabelecido numa hora tão especial.

Irena Žabičková é voluntária em tempo integral na organização Per un mondo migliore 1 , com ações na Croácia e na Itália.■

TELEGRAMA

de ESPERANÇA Chris Hunt

O bem conhecido escritor motivacional Norman Vincent Peale escreveu:

"O Natal agita uma varinha mágica sobre o mundo e tudo se torna mais suave e mais bonito." Essa citação evoca imagens de fogo estalando em uma lareira, meias coloridas penduradas no rebordo do fogão, uma árvore carregada com enfeites de Natal e rodeada por presentes embrulhados com papéis vistosos. Remete também a uma família feliz sentada confortavelmente em um sofá, pais lendo histórias para seus filhos enquanto bebem chocolate quente.

Através da janela, vemos os flocos de neve delicadamente caindo sobre terreno, o branco cintilante ao luar.

Será este o mundo delicado e bonito que Ele imaginou?

Infelizmente, “delicado e bonito” não são adjetivos adequados para descrever as imagens das dores sobre as quais lemos na internet ou assistimos nos telejornais sobre realidades

1. www.st-cuthberts.net/crcmas99.php

distantes, nem servem para falarmos do estresse econômico bem perto de nós, da erosão das relações humanas, das doenças e do luto.

No entanto, o delicado e o bonito se fazem presentes. A generosidade dos amigos, a consideração da família, a bondade dos estranhos e os esforços de angariação de fundos para instituições filantrópicas são bons exemplos de delicadeza e beleza.

Contudo, apesar das boas intenções, o amor humano nem sempre é constante e pode falhar. Há algo mais profundo a ser descoberto, como explica Tom Cuthell: "Cada ano podemos recontar a entrada surpreendente que Deus fez em nosso mundo machucado e nos emocionarmos profundamente com a capacidade de Seu amor nos surpreender. […] O nascimento de Jesus é o sincero protesto de Deus contra a passividade, contra deixar as pessoas à própria sorte e os fracos para trás. Jesus é a salvação, a intervenção dinâmica de Deus a nosso

favor; Ele é a palavra de Deus em um telegrama de esperança.”1 Então, podemos concordar com Peale, pois, afinal de contas, o Natal faz a vida mais delicada e mais bonita, não por causa de nossas celebrações ou mesmo graças ao amor que compartilhamos entre nós nessa época, mas por Deus nos ter enviado um telegrama de esperança, o qual não é apenas para o Natal, mas para toda a vida e além.

Chris Hunt mora na GrãBretanha. É leitora da Contato dede sua primeira edição, em 1999. ■

O Natal nos lembra que, em meio às adversidades acontecem os milagres, são lançadas sementes que em breve nos trarão frutos e a mensagem de Jesus de paz ainda ressoa para todos. No final, o bem supera o mal, os mortos são ressuscitados e, desrespeitando todos os prognósticos, um bebê sobrevive para governar o mundo. —Bishop Joe Aldred 7

Por que um estábulo?

Curtis Peter va

Ela deu à luz a seu filho primogênito, envolveu-O em

panos, e O deitou numa manjedoura, porque não havia lugar para eles na hospedaria. — Lucas 2:7 O Senhor do universo poderia ter escolhido qualquer lugar para Jesus nascer. Isso levanta a questão de por que Deus escolheu um lugar onde os animais eram alojados e alimentados — possivelmente um estábulo, mas também pode ter sido uma caverna ou mesmo um quarto de hóspedes na casa de um parente. É possível que o ambiente estivesse cheio de feno com um doce aroma 1. Ver Marcos 16:15.

2. Ver Lucas 2:8–12.

3. Ver Isaías 61:1.

4. Ver Isaías 55:9.

5. http://elixirmime.com 8

n G or der

— flores e relva seca colhidas durante um verão ensolarado antes de ser reduzido de sua beleza — como o próprio Jesus. O tatame, piso tradicional no Japão, é feito de palha de arroz prensada pouco depois de colhida, para preservar seu agradável aroma. Talvez Deus tenha desfrutado a fragrância. O feno também nos lembra da natureza transitória da vida.

No seu nascimento, Jesus estava cercado por criaturas simples — talvez um burro, aves, uma vaca, uma cabra ou uma ovelha. Em Sua vida, buscou os humildes e disse a Seus seguidores para pregar o Evangelho a toda criatura.1 Ministrava para os humildes e contritos de coração, prostitutas, cobradores de impostos, pescadores, crianças — aqueles na camada inferior da sociedade.

Veio buscar e salvar o perdido.

Transformou homens que eram

tratados como animais de carga em filhos e filhas de Deus.

E quanto aos seus pais terrenos?

Um humilde carpinteiro e uma jovem. Jesus poderia ter nascido em uma família ilustre, mas não. Seguiu os passos do pai até os 30 anos de idade, transformando a madeira crua em peças úteis, como ainda transforma hoje aqueles que vêm a Ele buscando nova vida.

Um grupo de pastores veio ver Jesus recém-nascido, a convite dos anjos.2 Deus poderia ter dito para os anjos convidarem qualquer um para o estábulo. Poderiam ter chamado os sumos sacerdotes, os escribas, os doutores da lei, ou os fariseus, mas não foi o que fizeram. Enviou o exército celeste para alguns que eram considerados os menos religiosos, pois o trabalho de cuidar de ovelhas frequentemente os impedia de observar muitos dos

PA R A P E N S A R

N ATA L I N C E S S A N T E Os anjos que entoaram louvores na noite em que Jesus nasceu fazem isso até hoje. Se escutar com atenção, ainda poderá ouvi-los, apesar do corre-corre da vida. Cante com eles.

importantes rituais de sua fé. Talvez os anjos convidaram os pastores porque eles eram os humildes, as “ovelhas perdidas” que Jesus viera salvar.

Os anjos disseram aos pastores que aquele bebê não era apenas mais um recém-nascido, mas o que fora prometido para trazer boas novas para os humildes; que curaria quebrantados de coração; que proclamaria liberdade aos cativos e abriria as prisões.3 Ao chegarem, viram uma jovem silenciosamente admirando o filho como só uma mãe consegue fazer.

Embora não haja nenhum registro de que os pastores tenham presenteado o bebê, não acredito que tenham ido de mãos vazias. Talvez levaram coisas relacionadas ao ofício deles: leite, queijo, lã, carne para um guisado e coisa assim. Na Itália, é o que pastores trazem para as mulheres

quando elas dão à luz.

Após conhecerem Aquele que acabara de nascer, os humildes visitantes seguiram seu caminho, alegrando-se no conhecimento que o menino, nascido de gente simples e na pobreza, como eles, se tornaria o Redentor de humildes — aquelas pessoas de boa vontade, a quem o anjo tinha dado uma bênção de paz.

Deus não poderia ter escolhido um lugar melhor para o nascimento de Seu filho, o Messias. Mesmo que talvez tenha parecido humilhante nascer em um ambiente tão simples, cumpriu o plano de Deus. Muitas vezes, Deus trabalha de maneiras misteriosas para realizar Suas maravilhas.4 Foi assim então e é assim agora.

Curtis Peter van Gorder é roteirista e mímico 5 na Alemanha. ■

Jesus foi o presente que Deus deu ao mundo, não só para o Natal, mas para todos os dias, para a vida inteira e além, para toda a eternidade. Foi a dádiva perfeita, porque Jesus pode atender a cada necessidade e realizar cada sonho.

A história do Natal nos lembra que não há nenhum problema em começar a vida com pouco. A de Jesus iniciou em um estábulo, mas, no final, sentou-Se à destra de Deus.

E por causa dEle, nossos humildes começos terão finais grandiosos no Seu Reino eterno.

O Natal é um estado de espírito. É felicidade, gratidão, amor, compartilhar.

Faça isso e nunca terá dificuldade em sentir que “até parece Natal”.

O Natal vem e vai, mas Jesus permanece para sempre no coração da pessoa. ■ 9

Deus conosco por Virginia Brandt Berg, adaptado

Alguns não entendem como Deus pode ter vindo à Terra como um ser humano comum, mas foi o

que aconteceu. Não acho nada estranho. Na verdade, para mim, é algo fácil de acreditar porque todo dia vejo Jesus nascer no coração das pessoas, onde passa a habitar para transformar vidas. Para mim, isso é um grande milagre.

A Palavra de Deus diz que Jesus será chamado “Maravilhoso”.

“Porque um Menino nos nasceu, um Filho se nos deu; o principado está sobre os Seus ombros, e o Seu nome será Maravilhoso, Conselheiro, Deus Forte, Pai da Eternidade, Príncipe da Paz.”1

1. Isaías 9:6 2. Ver Atos 10:38.

3. Ver Romanos 6:23; 1 Pedro 2:24.

4. Ver 1 Coríntios 15:20–21.

5. Ver Hebreus 7:25.

6. João 1:12 10

Foi maravilhoso em vida, andou por toda parte fazendo o bem e curando a todos os oprimidos.2 Maravilhoso em Sua morte, porque morreu por você e por mim, para que possamos ter vida eterna.3 Maravilhoso em Sua ressurreição, porque graças a ela também poderemos ressuscitar.4 E é maravilhoso agora em Sua vida após a morte, porque vive para interceder por nós.5 Não basta, porém, que o Cristo, o Rei dos reis, tenha nascido em Belém sob a estrela que anunciou Sua vinda.

Antes de chegar ao Seu trono, precisa nascer em nossos corações.

O famoso quadro de William Holman Hunt mostra Jesus de pé, com uma lanterna na mão, diante de uma porta fechada. Conta-se que algum tempo depois de Hunt haver terminado essa que se tornaria sua mais conhecida obra, alguém disse que o artista havia cometido um erro, pois faltava a maçaneta. Hunt esclareceu: “Não foi um erro. A porta

abre pelo lado de dentro. A maçaneta está no interior.” Jesus jamais poderá passar por uma porta a menos que esta lhe seja aberta por dentro.

A Palavra de Deus nos diz que “a todos quantos O receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus.”6 Receba-O neste Natal! Ele transformará sua vida.

Virginia Brandt Berg (1886–1968) foi uma pastora e evangelista americana. ■

Se ainda não recebeu Jesus, a mais maravilhosa dádiva de Deus, poderá fazê-lo agora mesmo, por meio desta oração: Obrigado, Jesus, por vir ao nosso mundo e viver como um de nós. Obrigado por morrer por mim para que eu possa ter vida eterna no céu. Por favor, perdoe-me por todos os erros que cometi e encha minha vida com Seu amor.

SEGUINDO a ESTREL Koos Stenger

Todo Natal, imagino os três reis magos em sua travessia pelo deserto guiados pela misteriosa estrela. Posso visualizá-los sobre

as areias quentes e acampados à noite.

Em nenhum lugar na terra os céus são tão carregados de beleza e mistério como no deserto, numa noite sem nuvens! Posso vê-los sentados diante de suas tendas, olhando admirados para o firmamento, sem que nenhuma outra luz perturbasse a pura arte de Deus. A recém-criada estrela provavelmente os deixou extasiados.

Ouviram sobre a vinda do Messias e a Seu respeito estudaram nos livros antigos, mas agora a mensagem podia ser lida nas estrelas.

"Para esta causa nascemos. Temos de segui-la."

E então viajaram pela fé, que os levou à manjedoura humilde onde dormia o recém-nascido.

Os homens se prostraram em adoração e sussurraram: "É o rei dos reis".

Isso me remete à minha própria busca.

Eu não era nenhum sábio ou mago, mas também tinha visto uma estrela. Ela não estava brilhando nos céus; nem iluminou o céu da minha vida, mas sua luz tocou meu coração.

Sua influência era real e gerou inquietação em minha alma.

De onde vem essa luz?

Ela me chamava para desvendar o seu segredo.

Por este motivo nasci. Deve segui-la.

Foi o que fiz. Deixei meu mundo para trás e parti em busca da verdade.

Eu não dispunha de camelos, mas estava seguindo a luz daquela estrela.

Por fim, encontrei o estábulo.

Foi num dia tempestuoso. A chuva caía sobre mim enquanto eu conversava com outro viajante.

—Você está buscando Deus, não é?

—Sim! Onde Ele está?

O homem sorriu e disse: —Ele está bem aqui, pronto para ser o rei do seu coração, se você Lhe permitir.

E foi nesse dia que a estrela começou a brilhar em meu coração.

O astro que aqueles reis seguiram desapareceu, mas a estrela do Natal na minha vida ainda brilha forte.

Koos Stenger é escritor freelance nos Países Baixos.■ 11

Veio para ficar M a r i a Fon ta i n e

É maravilhoso no Natal pensar na manjedoura, nos

anjos e naquela noite em que Jesus veio ao mundo. É um assunto que domina nossos pensamentos por algumas semanas na época natalina e em outras ocasiões durante o ano.

Mas isso é uma parte de uma visão muito mais ampla. Jesus não veio à Terra só para os anjos Lhe renderem glória, mas para criar um ponto de partida para a imensidão da eternidade. Desde aquele breve período que Jesus passou na Terra, Ele e o Espírito Santo já estiveram com todas as pessoas que procuram se aproximar dEle. Ele age continuamente em cada vida, para atender aos clamores de nossos corações.

Deus nunca perde a paciência quando vacilamos, tropeçamos ou arranjamos problemas. Está atento a todos os detalhes da sua vida e da minha vida. Seu compromisso 12

conosco é por toda a eternidade.

Entrou em nossas vidas para ficar.

Um dos maiores presentes que podemos dar a Jesus é compartilhar a dádiva da salvação, Sua verdade e amor com os que estão enfrentando dificuldades e andam perdidos. Podemos desfrutar agora um antegosto das alegrias e maravilhas que viveremos no céu, além de contar com o consolo do Espírito Santo nos momentos de luta, enquanto tantos travamos a batalha constante em busca de propósito e da certeza de que vale a pena viver.

O que fazemos para ajudar os outros a conhecer o lindo amor de Deus pode parecer mínimo diante da dimensão da necessidade, mas os resultados podem ir muito além do que poderíamos imaginar. Afinal de contas, parte da maravilha do Natal é a amplidão dos desdobramentos de tão humildes começos. O que começou com um bebezinho em

uma pequena manjedoura, em uma aldeia remota de um país sem muita expressão, tornou-se uma dádiva infinita para incontáveis pessoas por um tempo que não pode ser medido.

Deus Se comprometeu conosco sem limites e sem fim. Conforme as pessoas para as quais falamos de Jesus abrem seus corações para Ele, podemos lhes prometer o universo e a eternidade nos braços dAquele que não impõe limites à imensidão do Seu amor. De repente, até mesmo o espetáculo dos céus cheios de anjos naquela noite parece minúsculo em comparação com as maravilhas que Deus veio à Terra para nos entregar pessoalmente.

Maria Fontaine e seu marido, Peter Amsterdam, são diretores da Família Internacional, uma comunidade cristã. ■

Sozinha

no

Natal

Vivian Patterson

Eu vinha tentando não pensar no Natal, com

medo de que o dia chegasse e esperando que, de alguma forma, um anjo entrasse em minha vida e consertasse tudo. Até tentei fingir que era apenas um dia como outro qualquer, nada especial, alimentando a esperança de que a solidão simplesmente desaparecesse.

Não adiantou. O Natal estava em toda parte e eu, sozinha. Não tinha ninguém com quem conversar ou que me desejasse um Natal feliz.

Minha depressão aumentava a cada minuto e era o que eu mais temia!

Para tentar me alegrar, procurei ocupar meus pensamentos com memórias felizes. Uma delas estava relacionada ao meu professor de escola dominical, um sujeito tranquilo que passava muito tempo

conosco, crianças, tinha a habilidade de fazer coisas divertidas e dizia que Jesus era a alegria de sua vida. E enquanto eu resgatava as memórias da infância, estas palavras se repetiam na minha mente: “Simplesmente leve Jesus com você.”

Será que funcionaria? — pensei.

Eu estava sozinha —ninguém notaria a diferença. Então decidi que Jesus seria meu companheiro para o dia.

Fizemos as coisas juntos: tomamos chocolate quente perto da lareira, caminhamos juntos pelas ruas, falamos de quão belo era o mundo e cumprimentamos as pessoas pelo caminho. Eu quase podia sentir Seu braço em volta dos meus ombros e O ouvi falar comigo. Aos sussurros, muito além do mundo do som audível, Ele disse que me amava —sim, a mim— e que sempre seria meu

amigo. De alguma forma eu sabia que nunca mais ficaria só.

Ao me deitar para dormir naquela noite de Natal, sentia-me feliz, em paz e contente. Parecia estranho, mas ao mesmo tempo, não. Passara o dia com Jesus e gostaria apenas que todos os meus outros dias fossem tão felizes como aquele Natal foi para mim.

Não estou só, pensei. Nunca estou só! E essa, claro, é a mensagem do Natal. Nunca estamos sós. Nem na noite mais escura, sob o mais frio dos eventos e em um mundo jamais tão indiferente. — Taylor Caldwell (1900–1985) Certamente estou convosco todos os dias, até a consumação do século.

— Jesus, Mateus 28:20 ■ 13

O mais importante — Uma adaptação de 1 Coríntios 13

Se eu decorar minha casa per- natalinos e toalhas de mesa de linho. feitamente, com azevinho, cordões O amor não grita para as crianças de luzes piscando e bolas brilhantes, mas não tiver amor, serei apenas outra decoradora.

Se me escravizar na cozinha, assar dezenas de biscoitos, preparar refeições gourmet e organizar uma mesa belamente adornada para a ceia, mas não mostrar amor, não passarei de mais uma cozinheira.

Se eu trabalhar na cozinha comunitária, cantar coros natalinos em um asilo e der tudo que tenho para a caridade, mas não manifestar amor, tudo isso de nada me valerá.

Se eu enfeitar a árvore com anjos brilhantes e flocos de neve que eu mesma fiz, participar de incontáveis comemorações e do coro natalino, mas não me concentrar em Cristo, nada terei aprendido.

O amor para de cozinhar para abraçar uma criança. O amor deixa de lado a decoração para beijar o marido. O amor é gentil, mesmo quando está atrasado e cansado. O amor não tem inveja da casa alheia que tem louça com motivos

14

saírem do caminho, mas está grato de que elas estejam no caminho certo. O amor não apenas é generoso com os que podem lhe dar algo em troca, mas se regozija ao dar aos que não têm para retribuir.

O amor tudo tolera, tudo espera, tudo suporta. O amor nunca falha.

Os DVDs serão arranhados; os brinquedos, esquecidos; os cachecóis e os chapéus se perderão, e o novo PC ficará obsoleto, mas a dádiva de amor permanecerá eternamente.

Em nossa luta para terminar as listas de presentes, os convites e lidar com o mau tempo de dezembro, é bom lembrar que há pessoas em nossas vidas que valem todo esse trabalho e aquelas para quem temos igual valor.

O Natal nos mostra que o que une são os fios de amor e desvelo, tecidos de forma simples e inquebrável no seio da família. —Donald E. Westlake (1933–2008)

Dê de presente momentos alegres, Compartilhe canções.

Dê de presente a empatia, Que perdura por gerações Dê de presente mensagens animadoras, Que ajudem quem precisa.

Estenda a mãos ao próximo E diga-lhe “Jesus entende” Envie boas notícias a um amigo distante Dê uma flor colhida do jardim ao emprestar um livro.

Lave a louça do jantar Ajude a tirar o pó dos móveis Dê de presente uma oração Para aliviar a dor de alguém Dê de presente o desvelo Dê de presente a esperança A luz da fé para iluminar O caminho dos que tateiam no escuro Lentamente pelas sombras Adoce os dias dos solitários Dos que perderam alguém querido Dê a si próprio de presente, SEMPRE. —Margaret E. Sangster (1838–1912) ■

No fim do ano…

Momentos de quietude Abi May

O caminho do ano está terminando. Podemos olhar para

o passado e recordar os momentos felizes, as alegrias inesperadas, a boa notícia que chegaram como refrescantes águas a uma alma sedenta.1 Podemos também suspirar aliviados que os problemas deste ano vão ficar no passado.2 Entre os dias péssimos e as maravilhas, houve os dias típicos quando não aconteceu nada fora do comum.

O ano se encerrou, o registro foi lavrado O último ato foi feito e a derradeira palavra dita Resta apenas a memória De todas as suas alegrias, angústias e ganhos E agora, com clareza de propósito, Voltamo-nos para encontrar outro ano.

— Robert Browning (1812–1889) 1. Ver Provérbios 25:25.

2. Ver Salmo 90:9.

O novo ano está prestes a começar e, sem dúvida, vai ser polvilhado com momentos felizes, alegrias, boas notícias, alguns problemas e muitos dias comuns. Podemos ter expectativas de grandes acontecimentos, como um novo emprego, uma mudança para uma nova casa, a chegada de um novo bebê, mas quase todos os aspectos do nosso futuro nos são ocultos, como um velho e sábio provérbio ensina: "O véu que esconde de nós o futuro é tecido por um anjo de misericórdia."

Não vejo sequer um passo antes de mim, neste primeiro instante do novo ano. Todavia, deixei o passado em poder de Deus, o futuro Sua misericórdia limpará e o que parece escuro à distância pode se iluminar quando eu mais perto chegar.

—Mary Gardiner Brainard (1837–1905)

E o que dizer do agora? Deus está sempre presente conosco, assim como esteve no passado e estará no futuro. Terminemos este ano reconhecendo Aquele que é o princípio e o fim3 e estará conosco sempre: no início, no fim e em todo o caminho.4 Tu me farás ver a vereda da vida; na Tua presença me encherás de alegria, com delícias perpétuas à Tua direita.

—Salmo 16:11 Querido Deus, agradeço por este ano que se encerra, pelo riso, pelas lágrimas, pelo vento, pelo sol e pela chuva. Ajude-me a abraçar os desafios que me traz o novo ano, cheia de fé e confiança de que Você me ajudará tudo superar, como assim prometeu.

Abi May é escritora freelance e educadora na Grã-Bretanha. ■

3. Ver Apocalipse 22:13.

4. Ver Mateus 28:20.

15

Com amor, Jesus

O que você pode dar a Mim, o Rei dos reis, Senhor dos senhores, cujo trono está no Céu e para quem a Terra é como o estrado para os pés?1 O que poderia dar a Mim, que tenho tudo? Do que mais Eu poderia precisar? — Presentes que vêm do coração. Esses guardarei como um tesouro.

Cada pessoa é criada com uma combinação única de dons, talentos e habilidades. Algumas parecem ter capacidades naturais, tais como um raciocínio rápido, uma mente curiosa, ou uma aptidão para certa habilidade ou tipo de trabalho, por exemplo. Algumas dessas características são dons do espírito claramente manifestos no físico, como o carisma, olhos cativantes ou um sorriso bonito. Outros são espirituais e muitas vezes passam despercebidos, mas podem ter um efeito maior que os demais, como é o caso da humildade, da compaixão, do altruísmo e do otimismo. Existe ainda o maior de todos os dons: saber dar e receber amor. Todo mundo recebe certa dose desse dom e é uma característica que o assemelha a Deus e representa, em parte, o ter sido criado à Sua imagem e semelhança. Os seus dons, quaisquer que sejam eles, o tornam especial para Mim. Todas essas preciosas dádivas lhe foram dadas para enriquecer sua vida e a vida de outros, mas como e quanto as usa depende de você. Nada Me deixa mais feliz do que vê-lo usar seus dons para ajudar as pessoas e as fazer felizes. É uma maneira de retribuir o que fiz por você e tem um resultado maravilhoso, pois seus dons e talentos crescem e se multiplicam, e o amor que o motivou se espalha de coração em coração e volta para você.

Quer saber o que pode Me dar neste Natal e no ano que vem? — Use plenamente o que tem, ou seja, os dons que lhe foram dados. Esse será o presente perfeito para Mim. 1. Ver 1 Timóteo 6:15; Isaías 66:1.