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Prince Stanisław Poniatowski’s Collection

Francesco Leone

La collezione di pietre incise

of Engraved Gemstones

del principe Stanisław Poniatowski

Son of Kazimierz – the older brother of the last king of Poland Stanisław II August – and of Apolonia Ustrzycka, Prince Stanisław Poniatowski (Warsaw, 1754 – Florence, 1833) became the richest man in the PolishLithuanian Commonwealth when still very young, thanks to the generosity of his uncle the king and his extraordinary business instinct. His careful policy of acquisitions over a period of years also made him one of Europe’s largest landowners, with holdings not just in Italy and in Poland but in Lithuania, Samogitia, Ukraine and Mazovia, worked by over half a million serfs.1 From an early age, his vast wealth enabled him to devote himself to his passion for art and collecting, following in the footsteps of his father and uncle, and to bibliophily. His love for Mediterranean culture and classical antiquity, instilled in him as a child during his education in Warsaw by Italian Theatine friars, soon gave him a desire to live in Italy.2

Figlio di Kazimierz – fratello maggiore dell’ultimo re di Polonia Stanisław II August – e di Apolonia Ustrzycka, il principe Stanisław Poniatowski (Varsavia, 1754 – Firenze, 1833) divenne in giovane età, grazie alle elargizioni dello zio re e al suo straordinario fiuto per gli affari, l’uomo più ricco della Confederazione polacco-lituana. Dopo un’attenta politica di acquisizioni durata anni, divenne anche uno dei più grandi proprietari terrieri d’Europa, con possedimenti, oltreché in Italia e in Polonia, in Lituana, Samogizia, Ucraina e Masovia, in cui erano impiegati oltre mezzo milione di servi della gleba.1 Queste ingenti ricchezze gli permisero sin da giovane di dedicarsi ai viaggi, alla passione per l’arte e il collezionismo sulle orme del padre e dello zio, e alla bibliofilia; l’amore per la cultura mediterranea e per l’antichità classica, sbocciato sin da bambino quando studiava a Varsavia da padri teatini italiani, molto presto coltivò in lui il desidero di vivere in Italia.2

Fig. 1

Angelica Kauffmann, Ritratto del principe Stanisław Poniatowski, 1786. Collezione privata. Angelica Kauffmann, Portrait of Prince Stanisław Poniatowski, 1786. Private collection.

Prince Stanisław Poniatowski’s Collection

Francesco Leone

La collezione di pietre incise

of Engraved Gemstones

del principe Stanisław Poniatowski

Fig. 1

Angelica Kauffmann, Ritratto del principe Stanisław Poniatowski, 1786. Collezione privata. Angelica Kauffmann, Portrait of Prince Stanisław Poniatowski, 1786. Private collection.

After initially visiting the country between late 1774 and early 17753 and a second sojourn between April 1785 and February 1786,4 when his portrait was painted by Angelica Kauffmann (fig. 1),5 Prince Stanisław settled in Rome from late 1791 to April 1795. It was during this period that he acquired both an astonishing number of landholdings spread throughout Lazio – sold to him mainly by the Apostolic Camera – and his residences in Rome, where he later lived when he decided to move to Italy for good between 1803 and 1804.6 He assigned to Giuseppe Valadier, who over time had become his trusted architect, the task of completely renovating some buildings between Via della Croce, Via Mario de’ Fiori and Via Vittoria, transformed into his city palace. He turned again to Valadier to enlarge and modernize the buildings and lands making up his suburban villa, named Villa Poniatowski after him, outside Porta del Popolo between the Via Flaminia and the present-day Via di Villa Giulia.7 Between 1800 and 1807, through his Roman agents and the sculptor Carlo Albacini, the prince purchased the lands and existing buildings from various owners. By 1811 the massive task of renovating the buildings had been completed – especially the sixteenth-century Villa Cesi-Sinibaldi, destined to become a casino nobile – and the surrounding lands, part of which were turned into an Italianstyle garden and the rest into a park intended to resemble Łazienki Park in Warsaw. There were also a series of terraces running towards Monte Parioli, as documented by Pietro Parboni’s very fine engraving (1818) after a drawing by Giuseppe Valadier (fig. 3). It was at Villa Poniatowski – now belonging to the Museo Nazionale etrusco di Villa Giulia – that Stanisław 8

Fig. 2

Angelica Kauffmann, Ritratto del principe Stanisław Poniatowski, 1788. Firenze, Museo Stibbert. Angelica Kauffmann, Portrait of Prince Stanisław Poniatowski, 1788. Florence, Stibbert Museum.

Dopo un primo viaggio nella penisola tra la fine del 1774 e gli inizi del 17753 e un secondo tra l’aprile 1785 e il febbraio 1786,4 durante il quale fu ritratto da Angelica Kauffmann (fig. 1),5 il principe Stanisław visse stabilmente a Roma dalla fine del 1791 all’aprile del 1795. Fu in questo periodo che acquistò, insieme a un’incredibile mole di possedimenti disseminati in tutto il Lazio – vendutigli prevalentemente dalla Camera apostolica –, le proprietà immobiliari romane dove poi visse quando decise, tra il 1803 e il 1804, di trasferirsi definitivamente in Italia.6 A Giuseppe Valadier, divenuto nel tempo il suo architetto di fiducia, affidò il completo rifacimento di alcuni immobili tra via della Croce, via Mario de’ Fiori e via Vittoria per trasformarli nel suo palazzo di città. E sempre a Valadier si rivolse per ampliare e ammodernare gli edifici e i terreni che formavano la sua villa suburbana, nota appunto come villa Poniatowski, fuori porta del Popolo tra via Flaminia e l’attuale via di Villa Giulia.7 Tra il 1800 e il 1807, attraverso i suoi agenti romani e lo scultore Carlo Albacini, il principe acquistò da diversi proprietari i terreni e gli edifici preesistenti. Entro il 1811 furono ultimati gli imponenti lavori di sistemazione che riguardarono le strutture – soprattutto la cinquecentesca villa Cesi-Sinibaldi destinata a casino nobile – e le terre circostanti, trasformate in parte in un giardino all’italiana e in parte in un parco che doveva ricordare quello Łazienki di Varsavia. C’era poi una serie di terrazzamenti verso il monte Parioli, come documentato da una bellissima incisione di Pietro Parboni su disegno di Giuseppe Valadier del 1818 (fig. 3). Fu a villa Poniatowski – oggi di pertinenza del Museo Nazionale etrusco di Villa Giulia – che Stanisław allestì la maggior 9

Fig. 2

Angelica Kauffmann, Ritratto del principe Stanisław Poniatowski, 1788. Firenze, Museo Stibbert. Angelica Kauffmann, Portrait of Prince Stanisław Poniatowski, 1788. Florence, Stibbert Museum.

Fig. 3

Pietro Parboni (su disegno di Giuseppe Valadier), Veduta presa nella Villa appartenente a S.a A.za il Sig.r Principe Stanislao Poniatowski posta fuori la Porta del Popolo in Roma, 1818. Roma, Istituto Nazionale di Archeologia e Storia dell’Arte, inv. Collezione Lanciani, Roma XI.50.X.2 – 3228.

displayed most of his legendary collection. After further travels in Europe and Russia, and a return to his home country, the prince decided to move to Rome permanently between 1803 and 1804. Immersed in his passions and his collections, he remained here until 1822, when he moved to Florence to definitively set his private life in order. In 1804, he had met Cassandra Luci by chance and fallen madly in love with her (fig. 4). He was fifty while she was only twenty-one. The couple had five children between 1806 and 1816, but their cohabitation caused a scandal in Rome as Cassandra was already married to an older, violent man, Vincenzo Venturini Bellonch. Stanisław vainly asked the pope to annul this marriage before the Roman Rota so that he could officially recognize his children, but his request fell on deaf ears. In response, Stanisław sold his properties in Rome and the family, though not sanctioned by marriage, moved to Florence. Grand Duke 10

Pietro Parboni (after a drawing by Giuseppe Valadier), View drawn at the Villa belonging to His Highness Prince Stanislao Poniatowski located outside Porta del Popolo in Rome, 1818. Rome, Istituto Nazionale di Archeologia e Storia dell’Arte, inv. Collezione Lanciani, Roma XI.50.X.2 – 3228.

Fig. 4

Lorenzo Bartolini, Ritratto di Cassandra Luci, 1826. Prato, Museo di Palazzo Pretorio. Lorenzo Bartolini, Portrait of Cassandra Luci, 1826. Prato, Palazzo Pretorio Museum.

parte della sua leggendaria raccolta. Dopo ulteriori viaggi in Europa e in Russia e un ritorno in patria, il principe decise di trasferirsi definitivamente a Roma tra il 1803 e il 1804. Circondato dalle sue passioni e dai pezzi delle sue collezioni, vi rimase fino al 1822, quando volle spostarsi a Firenze per mettere definitivamente ordine nella sua vita privata. Nel 1804 infatti, in modo rocambolesco, aveva conosciuto Cassandra Luci e se ne era follemente innamorato (fig. 4). Lui aveva cinquant’anni, lei soltanto ventuno. La coppia ebbe cinque figli tra il 1806 e il 1816, ma la loro convivenza destò scandalo a Roma dal momento che Cassandra era già sposata con un uomo anziano e violento, Vincenzo Venturini Bellonch. Invano Stanisław chiese al papa l’annullamento di quel matrimonio alla Sacra Rota e quindi di poter riconoscere i suoi figli, ma non gli fu concesso. E così, dopo aver venduto i suoi beni immobiliari nell’Urbe, la famiglia, seppur non consacrata dal matrimonio, si trasferì a Firenze. Immediatamente il granduca Ferdinando III d’Asburgo-Lorena riconobbe ai figli di Stanisław e Cassandra il diritto di dichiararsi legittimi eredi del principe e di assumere il cognome Poniatowski insieme ai titoli di conti e principi di Monterotondo. Nel 1830 la morte di Venturini permise finalmente alla coppia di convolare a nozze dopo venticinque anni di convivenza. Soltanto tre anni dopo, nella notte tra il 12 e il 13 febbraio del 1833, Stanisław si spense nella sua residenza fiorentina, il palazzo Capponi di via Larga. Poliglotta – sin da ragazzo lo zio re lo aveva spedito in giro per le corti europee come inviato diplomatico –, colto, raffinato, durante gli anni 11

Fig. 3

Fig. 4

Lorenzo Bartolini, Ritratto di Cassandra Luci, 1826. Prato, Museo di Palazzo Pretorio. Lorenzo Bartolini, Portrait of Cassandra Luci, 1826. Prato, Palazzo Pretorio Museum.

[ cat. 1 ]

Enea, Anchise, Ascanio e i Penati di Ilio Roma, 1803/1804-1826 corniola intagliata; mm 28 × 35,4 Iscrizione: «ΑΝΤEΡωΤOC» (ANTEROTOS) Aeneas, Anchises, Ascanius, and the Penates of Ilion Rome, 1803/1804–1826 carnelian intaglio; mm 28 × 35,4 Inscription: «ΑΝΤEΡωΤOC» (ANTEROTOS) 32

[ cat. 1 ]

[ cat. 2 ]

Calliroe supplica Zeus con due dei suoi figli Roma, 1803/1804-1826 corniola intagliata; mm 25,8 × 36,8 Iscrizione: «ΑΠΟΛΛΩΝΙΔΟΥ» (APOLLONIDOU) Callirhoe with Her Sons Supplicating Zeus Rome, 1803/1804–1826 carnelian intaglio; mm 25,8 × 36,8 Inscription: «ΑΠΟΛΛΩΝΙΔΟΥ» (APOLLONIDOU) 34

[ cat. 2 ]

[ cat. 3 ]

Eracle libera la principessa troiana Esione dal mostro marino Roma, 1803/1804-1826 corniola intagliata; mm 27 × 34,6 Iscrizione: «ΑΠΟΛΛΩΝΙΔEC» (APOLLONIDES) Heracles Rescuing the Trojan Princess Hesione from the Sea Monster Rome, 1803/1804–1826 carnelian intaglio; mm 27 × 34,6 Inscription: «ΑΠΟΛΛΩΝΙΔEC» (APOLLONIDES) 36

[ cat. 3 ]

[ cat. 13 ]

Eracle uccide il leone di Nemea Roma, 1803/1804-1826 corniola intagliata; mm 28,1 × 32,8 Iscrizione: «ΓΝΑΙΟC» (GNAIOS) Collezione privata Heracles Killing the Nemean Lion Rome, 1803/1804–1826 carnelian intaglio; mm 28,1 × 32,8 Inscription: «ΓΝΑΙΟC» (GNAIOS) Private collection 58

[ cat. 13 ]