AAVS Mexico City: Sidelong Glances

AA VISITING SCHOOL MEXICO CITY 2015 SIDELONG GLANCES Alejandra Celedón, Ph.D Valeria Guzmán-Verri, Ph.D

As an approach to the issue of architectural knowledge and representation, this workshop will draw on the images of photojournalist Enrique Metinides, who from 1946 to 1993 photographed crimes and accidents throughout Mexico City. In their ambiguous status as morbid evidence of death and suffering, and —to paraphrase art historian Cuauhtémoc Medina— as documents of the urban ‘catastrophe of the machine age’ depicting heaps of broken glass, twisted metal, and concrete debris, these images, which were first published in the yellow press and now circulate in art galleries, possess a seductive and challenging quality.

In these photographs, Mexico City appears as a collection of fortuitous sites: a balcony overlooking the Palacio de Bellas Artes, a junction in Avenida Chapultepec, a sidewalk in Colonia Dolores, the entrance of a supermarket, the tallest tree in Parque de Chapultepec, a domestic interior in Colonia Santa Fé, and numerous highways and sidewalks. The city caught in the sidelong glance of the lens over a span of some fifty years offers an alternative reading, a montage of fragments of the city observed through its contingencies.

The participants in the workshop will be encouraged to tackle crucial questions such as: what traces of the city, what forms of the city, do these images inhabit? What kinds of cities do they depict and register? What do they articulate about Mexico City? After an initial visual exploration of the images, their relationships with the captions and geographical locations on the map, the participants will create their own montage of images. What sort of arrangements, re-orderings and ensembles are possible in the first place? What relationships and findings become apparent to the eye?

The key term, then, is montage. A montage is not a positivist classification of places, events, and dates; it is not about reducing knowledge of the city to a rational list or taxonomy of visible features. On the contrary, montage is about a productive capture – through Metinides’ visual workroom – of the city in its disparities and unnoticed orders. Such operation does not entail the production of a total or closed visual order of Mexico City. Instead, as in Walter Benjamin’s ‘untidy child’ in One-Way Street, the capture is partial and always open in its scope: Each stone he finds, each flower picked and each butterfly caught is already the start of a collection, and every single thing he owns makes up one great collection (…) Scarcely has he entered life than he is a hunter (…)His drawers must become arsenal and zoo, crime museum and crypt. ‘To tidy up’ would be to demolish an edifice full of prickly chestnuts that are spiky clubs, tinfoil that is hoarded silver, bricks that are coffins, cacti that are totem-poles and copper pennies that are shields. 1 1

Walter Benjamin, One-Way Street and Other Writings (London: New Left Books, 1979), 73-74.

We will think through the potential of the playful and mobile position of the ‘untidy child’, who does not collect things just to file them away in drawers, but so that imagination and knowledge can proliferate. The challenge of the unit is to start thinking of montage as a way of working through series, as an open set and table, so as to enable thought on the city to flourish.

At some point during the process the participants will visit sites of selected images which will become part of the criteria of arrangement and ordering in their own montage. The aim here is to articulate spatial and temporal variables, and to create visual tensions between them, between presents and pasts of the city, between places and objects. In this sense, montage will involve a continuous passage from image to space, from image to mapping, from space to diagram, from image to words.

This unit will entail intensive visual work and images’ manipulation combined with ‘field work’ in the form of site visits. Therefore, participants are expected to work in the studio, but also to explore, walk, and discover the city, guided by the images they have selected. Printed images will be the raw material for the work in the unit, but basic knowledge of Photoshop and Illustrator can be useful.

SIDELONG GLANCES is geared towards those interested not only in exploring possible relationships and imbrications between images, and knowledge of the city, but also for those interested in expanding their approach to architectural representation as a form of thought. Particularly, the unit emphasises the potential of working with montage as a new epistemological arrangement for architecture: form and content in constant imbrication.

References: -Didi-Huberman, Georges. ‘Atlas, how to carry the world in one’s back.’ Available at: https://vimeo.com/24023841 -De Llano, Pedro. ‘Atlas: How to Carry the World in One’s Back?’ Available at: http://www.afterall.org/online/atlas-how-to-carry-the-world-on-one-s-back#.VSg1jkvvZg0 -Frisby, David. ‘The City Detected: Representations and Realities of Detection.’ In Cityscapes of Modernity: Critical Explorations, 52-99. Cambridge: Polity, 2001.

-Musée d' Orsay. Crime & Châtiment. Paris: Gallimard, 2010.

-Medina, Cuauhtémoc. ‘El Ojo Breve. The dark pleasure of the multitudes.’ Reforma, Junio 13, 2001.

-Rancière, Jacques. ‘The Intolerable Image.’ In The emancipated spectator, translated by Gregory Elliot, 83-106. London: Verso, 2009.

-Vidler, Anthony. "X Marks the Spot : The Exhaustion of Space and the Scene of the Crime." In Warped Space, , 123-134. Cambridge, Mass. : MIT Press, 2000.

-Ziff, Trista, ed. 101 Tragedies of Enrique Metinides. New York: Aperture, 2012.

-Warburg, Aby. "Mnemosyne Atlas." Mnemosyne Atlas Website. Engramma. 1925-1930. Available at: http://www.engramma.it/eOS2/atlante/#.

MIRADAS DE REOJO Para abordar el tema del saber y la representación en arquitectura, este taller tomará como punto de partida las imágenes del fotoperiodista Enrique Metinides, quien entre 1946 y 1993 fotografió crímenes y accidentes a lo largo y ancho de la Ciudad de México. En su condición ambigua como evidencia mórbida de la muerte y el sufrimiento o, parafraseando al historiador del arte Cuauhtémoc Medina, como documentos urbanos sobre la ‘catástrofe de la era de las máquinas’ que muestran cantidad de vidrios rotos, metal torcido y desperdicios de concreto, estas imágenes, que se publicaron por primera vez en la prensa amarillista y ahora circulan en las galerías de arte, poseen una cualidad seductora y desafiante.

En estas fotografías la Ciudad de México aparece como una colección de lugares fortuitos: un balcón que domina la vista sobre el Palacio de Bellas Artes, una vereda en Colonia Dolores, la entrada de un supermercado, el árbol mas alto en el Parque de Chapultepec, un interior doméstico en Colonia Santa Fé, y numerosas carreteras y veredas. Este registro de la ciudad captada a través de la mirada de reojo del lente fotográfico por un lapso de 50 años ofrece una lectura alternativa, un montaje de fragmentos de la ciudad observada a través de sus contingencias.

A los participantes en el taller se les incitará a abordar preguntas cruciales como: ¿Qué huellas visuales, qué formas de la ciudad, habitan estas imágenes? ¿Qué tipo de ciudades reflejan y registran? ¿Qué articulan sobre la Ciudad de México? Después de una inicial exploración visual de las imágenes, de sus relaciones con los títulos y leyendas, así como con las ubicaciones geográficas en el mapa, los participantes producirán su propio montaje de imágenes. ¿Qué tipo de ensambles, re - ordenamientos y conjuntos son posibles en primer lugar? ¿Qué relaciones y descubrimientos se hacen evidentes a la vista?

El término clave, entonces, es el montaje. Un montaje no es una clasificación positivista de lugares, eventos y fechas; no se trata de reducir el conocimiento de la ciudad a una lista racional o a una taxonomía de sus características visibles. Por el contrario, se trata de abordar el montaje como una captura productiva — a través del trabajo visual de Metinides — de la ciudad en sus disparidades y órdenes inadvertidos. Tal operación no implica la producción de un orden visual total o cerrado de la Ciudad de México. Más bien, como lo sugiere el ‘niño desordenado’ de Walter Benjamin en Calle de Sentido Único, la captura es parcial y siempre abierta en su alcance: Cada piedra que encuentra, cada flor que recoge, cada mariposa que atrapa es el comienzo de una colección, y ello a pesar de que todas sus propiedades forman una sola(…) En cuanto empieza a vivir, el niño se convierte en un gran cazador (…) Y sus años de nómada son horas dentro del bosque de los sueños. Desde ahí va arrastrando su botín a casa, a limpiarlo, asegurarlo y desencantarlo. Sus cajones se convierten poco a poco en arsenal y zoo, como en museo criminal y cripta. ‘Vaciarlos’ sería lo mismo que destruir un edificio lleno de castañas puntiagudas que son

luceros del alba, papel de estaño que es plata, cubos de madera que, en realidad, son ataúdes y cactus que son tótems, y monedas de cobre que sin duda alguna son escudos. 2

El reto es pensar a través del potencial de la posición lúdica y móvil del 'niño desordenado', quien no colecciona objetos sólo para acumularlos en cajones, sino que para que la imaginación y el saber pueden proliferar. El desafío del taller conlleva pensar en el montaje como una forma de trabajo a través de series, como una mesa de trabajo abierta, a fin de permitir que saberes sobre la ciudad puedan surgir.

Durante el proceso los y las participantes visitarán los sitios de las imágenes seleccionadas que serán parte de los criterios de disposición de su propio montaje. El objetivo es articular variables espaciales y temporales y crear tensiones visuales entre ellas, entre los presentes y pasados de la ciudad, entre sus lugares y objetos. En este sentido, el montaje supondrá un paso continuo de la imagen al espacio, de la imagen a la cartografía, del espacio al diagrama, de la imagen a las palabras.

El taller abarca un intensivo trabajo visual y la manipulación de imágenes combinada con ‘trabajo de campo’ a la manera de visitas a algunos sitios. Por lo tanto, la expectativa es que los y las participantes trabajen en el estudio, pero que también exploren, caminen y descubran la ciudad, guiados por las imágenes que han seleccionado. Las imágenes impresas serán la materia prima para el trabajo en el taller, pero un conocimiento básico de Photoshop e Illustrator puede ser de utilidad.

MIRADAS DE REOJO está dirigido a aquellas personas interesadas no sólo en la exploración de las posibles relaciones e imbricaciones entre las imágenes y el saber de la ciudad, sino también a aquellos que estén interesados en ampliar su forma de abordar y pensar la representación arquitectónica como una forma de saber. En particular, el taller hace hincapié en la posibilidad de trabajar con el montaje como un nuevo ensamble epistemológico para la arquitectura: forma y contenido en constante imbricación.

Walter Benjamin, “Calle de Sentido Único,” Obras. Libro IV/Vol.1, editado por Rolf Tiedemann y Hermann Schweppenhäuser (Madrid, Abada Editores, 2009), 55.

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