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CortesĂa: Justin Kerr - K1563

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Guatemala, viernes 6 de abril de 2018

Gabriel

Editorial Y en el principio todo era caos, oscuridad y silencio. Luego, del corazón de la nada surgió la luz, el tiempo pudo afinar sus engranajes, y la danza de los planetas fue acompasada por el susurro de los elementos. Cuando los primeros grupos humanos pudieron prolongar el día gracias al fuego, se vieron impelidos a buscar la fuente de aquellos ecos misteriosos que resonaban en la entraña de la Tierra. La luz de las estrellas les acompañaba en su búsqueda de rutas. Muy pronto descubrieron que el centro mismo de la Tierra late y retumba en cada pecho y que las tormentas del alma son una y la misma cosa con los incendios del cielo. Es verdad que el corazón es el primer instrumento musical que conocemos. Desde que habitamos en el seno materno sabemos que el caos primigenio es en realidad una melodía que nos cubre y amamanta. Por eso al nacer la nuestra es una piel sedienta que con el tiempo se agrieta y regresa a la oscuridad eterna envuelta en un manto de silencio. Como sugiere el artículo del doctor en Física Efraín Figueroa, quien replicó y estudió minuciosamente las propiedades acústicas de un tambor precolombino, los órganos de percusión, al reproducir la voz de las tormentas, invocan el tiempo, la oscuridad y el silencio de la primera hora, la primera luz y la primera melodía.

Luz de

Con qué palabras presentarse ante este mundo absoluto de la imaginación? Mundo que revolotea en el altísimo ojo de su propio dios y en el que se forja una escritura que nos permite pulir la luz para existir de algún modo, a menudo incomprensible en el hermoso cuerpo de las palabras. Mundo en el que, en las palabras del poeta, “la luz se eleva para escribir sobre la noche”. Porque en eso reside la fuerza de las palabras de Gabriel Woltke, en su capacidad para invocar frente a nuestros ojos la presencia de todas las criaturas, para invitarnos así a ser parte de ese mundo en el que Adán, padre original, es capaz de guiarnos hasta un círculo en el que las generaciones son capaces de abrirse totalmente al universo y de este modo llegar a estar todas en la luz.

Archivo

DIRECTORIO Director General: Pavel Arellano Arellano

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Subdirector General Técnico: Rodrigo Carrillo Edición: Otoniel Martínez Diseño Gráfico: Héctor Estrada Digitalización: Boris Molina

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Viernes

Guatemala, viernes 6 de abril de 2018

Woltke

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Juegos modernos

Los Juegos de la I Olimpiada se celebraron en Atenas, Grecia, entre el 6 y el 15 de abril de 1896, con la participación de 241 atletas masculinos —no hubo participación femenina— de 14 países, que disputaron en 43 competiciones de 9 deportes. Fueron los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna.

Semblanza

Spencer Tracy

Este actor estadounidense nació el 5 de abril de 1900 en el seno de una familia de origen irlandés en Milwaukee. Cursó estudios con los jesuitas y por su mal carácter fue expulsado de quince colegios. Cambió su conducta cuando alcanzó su adolescencia queriendo incluso convertirse en sacerdote. Alistado en el ejército durante la I Guerra Mundial, se matriculó en la Dramatic Arts Academy de Nueva York en 1922. En Broadway intervino en varias obras que le dieron un notable éxito de público y crítica. Una de ellas, The Last Mile, provocó el interés del director John Ford por sus capacidades interpretativas. Cuando acabó la función, Ford le propuso intervenir en su nuevo film, Río arriba (1930). Por esa época ya se había casado con Louise Treadwell (1923). En 1942, durante el rodaje de La mujer del año, conoce a Katharine Hepburn, dando inicio a una historia de amor que duró hasta su muerte. Ella tenía 35 años y él 42. Casado, católico y con dos hijos sordomudos, Tracy nunca formalizó su relación con Hepburn y mantuvo, hasta su muerte, las apariencias de su matrimonio. Contratado por la Fox, en 1936 firmaría con la MGM, donde realmente alcanzó la fama; el estudio le concedió papeles y directores a medida. Fue el oponente de Jean Harlow (Riff raff, 1936; Una mujer difamada, id.), y tras papeles secundarios (San Francisco), se convierte en una de las principales estrellas de la compañía. Consiguió dos Óscar en dos años consecutivos por Capitanes intrépidos (1937) y Forja de hombres (1938). Interpretó a un gánster (Quick Millions, su segunda película), a un proletario (Mi chica y yo, 1932), a un prisionero (20.000 años en Sing Sing, 1933), a un vagabundo (Fueros humanos , id.. en la que forma pareja con Loretta Young), a un charlatán de feria (La nave de Satán, 1935), a un inocente que se venga (Furia, dirigida por Fritz Lang, 1936), a un sacerdote ( San Francisco, id.), a un pescador (Capitanes intrépidos, 1937). Después trabajó con Frank Borzage (Big City, 1937), Henry King (El explorador perdido, 1939), Fritz Lang, King Vidor (Paso al noroeste, 1940), George Cukor (La actriz, 1953), Vincente Minnelli, John Ford (El último hurra, 1958) y Stanley Kramer (Inherit the Wind, 1960; Vencedores y vencidos, 1961). También actuó junto a muchas actrices con las que formó parejas inolvidables: Loretta Young, Joan Crawford, Lana Turner, Hedy Lamarr, Deborah Kerr, Joan Bennett o Marlene Dietrich. Pero ninguna se puede comparar con Katharine Hepburn, con la que trabajó en nueve ocasiones. Con Cukor alcanzaron sus momentos más altos. La costilla de Adán (1949), donde ella era abogado y él fiscal, enemigos en el juzgado y amantes en casa, es un clásico. Su última película juntos fue Adivina quién viene esta noche (1967), donde trabajó enfermo de cáncer. En cada plano de la película dirigida por Stanley Kramer está contenido el dolor de la despedida. Cualquier día podía ser el último, y ellos lo sabían. Spencer Tracy falleció en Beverly Hills el 10 de junio de 1967 de un ataque al corazón.

Abecedario

Guatemala, viernes 6 de abril de 2018 Foto: cortesía Justin Kerr - K1563

Reviviendo el sonido de los antiguos mayas

Escena con música y banquete de la cultura maya. Los músicos, a la izquierda, tocan un tambor de copa-cardo y maracas.

Sentados en fila dentro del angosto aposento, en algún palacio en lo que ahora es la selva petenera en Guatemala, un señor, tal vez un visitante de una ciudad lejana, es agasajado con muestras de platillos diversos, portados por sirvientes del anfitrión. Con un ademán de la mano, este último parece instar al visitante a probar de toda aquella variedad de delicadezas culinarias. Y para completar el festejo, dos músicos con exuberantes tocados de plumas y el cuerpo tatuado tocan sus instrumentos.

Efraín Figueroa Lemus*

no de los músicos agita animadamente un par de maracas, con una sugerente expresión en el rostro. A un costado, el otro abraza un tambor horizontal, marcando con la mano abierta el compás de la música con que amenizan el banquete. Dada la evidente dedicación con que el agasajo se ha preparado, los ejecutantes seguramente son de lo mejor en muchas leguas a la redonda. Muy poco se sabe acerca de la música de aquellos conciertos amenizados en los aposentos privados de los grandes señores mayas. Al igual que otras expresiones de su cultura, la música sufrió cambios radicales por la influencia europea luego de la invasión española, y por las transformaciones que impone el paso del tiempo. Pero la escena dejada en esta vasija policroma, una de varias que han sobrevivido con imágenes similares, provee un conducto a través del tiempo para escuchar los sonidos palaciegos de los mayas clásicos. En ellas podemos apreciar que la percusión era predominante en su música: encontramos tambores cilíndricos verticales altos y bajos, caparazones de tortuga, maracas de arcilla y rascas con resonadores de calabaza. En cierto modo, estos instrumentos constituían una orquesta por sí mismos, o podían acompañar los sonidos de flautas, ocarinas, trompetas y la voz humana. De los instrumentos de percusión, el mostrado en la escena anterior atrae particularmente la atención, por su forma singular, cuyas características sonoras podemos intuir con base en su forma. Y reproduciendo su sonido, podemos recrear el ambiente sonoro de esa reunión hace unos mil 500 años, tan vivamente representada en la vasija. El tambor al que nos referimos era tocado horizontalmente,

Tambores de copa-cardo maya: (a) Uaxactún (b) Nebaj (Munae, Guatemala).

prensado bajo un brazo y tocado con la mano abierta del otro. Era lo suficientemente pequeño y portátil como para ejecutarlo parado y aun en procesión. Algunos músicos solían incluso tocarlo mientras ejecutaban simultáneamente otro instrumento.

Copa de cardo

Las características de este tambor son su cuello ancho atrompetado donde se tensa el cuero (probablemente de piel de venado), conectado a un esferoide más o menos oblongo, seguido de una sección cónica angosta o tubo que termina también en forma de trompeta. Si los tambores de otras partes del mundo se describen como con forma de copa, este tipo de tambor maya tienen forma de copa de cardo, por lo que, a falta de conocer su nombre original, lo llamaremos tambor de copa-cardo. Como mostraremos, esta diferencia es fundamental en la producción de su sonido peculiar, y nos da una idea de su utilización dentro de la orquesta de percusión. Gracias a que era hecho de barro, sobreviven varias muestras has-

iernes

Guatemala, viernes 6 de abril de 2018

ta nuestros días. En el Museo de Arqueología de la ciudad de Guatemala podemos admirar uno en estado admirable de conservación, formado muy delicadamente en color naranja, con detalles pintados en rojo y negro que semejan las rosetas de la piel de jaguar. Es uno de un par casi idéntico de tambores excavados del sitio Uaxactún, en el norteño departamento de Petén. Otra muestra, con diferente ornamentación, fue encontrada en Alta Verapaz, también en exhibición en el mismo museo. Además se reportan tambores de este tipo en sitios de Belice, y más recientemente, en el sitio Waka’Perú, igualmente en Petén. Tambores ligeramente similares aparecieron en África (djembe) y los países del Medio Oriente. En estos últimos, los instrumentos son también fabricados de cerámica, y se tocan de manera similar al estilo maya: horizontal, bajo un brazo. Tenemos, por ejemplo, el doumbek o darbuka en los países del Medio Oriente, con su resonador cónico y cuello acampanado, y el tonbak de los antiguos persas. Estos tambores se caracterizan por su forma de copa, con el cuero tensado en la boca ancha, y con cuello largo y angosto. También los mayas utilizaban un tambor de este tipo. Sin embargo, el tambor de copa-cardo maya es único, no solo en su construcción, sino en sus propiedades acústicas, como mostraremos enseguida.

Tambores de copa del mundo: a) doumbek o darbuka, del Medio Oriente; b) tonbak persa; (c) klong yao, Birmania; (d) tambor maya de copa (Atitlán, Guatemala).

Ingenio acústico de los mayas

A diferencia de los instrumentos del Medio Oriente, el tambor de copa-cardo maya tiene la complejidad de estar segmentado en tres compartimientos, cada uno de los cuales es por sí mismo un resonador: el cono superior que soporta el cuero, el cuerpo globular intermedio y el tubo cónico largo de salida, que se vuelve ligeramente más angosto en el extremo inferior. Es decir que, en su totalidad, el tambor de copa-cardo maya consiste de tres resonadores acoplados entre sí. El resultado es un instrumento cuya frecuencia fundamental es muy grave, típicamente por debajo de 50 Hz, según sus dimensiones. Podemos entonces apreciar su característica especial: sin tener que ser demasiado alto o voluminoso (como el más común pax o gran tambor vertical de esta misma cultura), el tambor de copa-cardo es capaz de producir un sonido muy grave, como un retumbo o contrabajo, en un instrumento liviano y portátil. Para diseñar su forma y conseguir el sonido deseado, el experimentador maya debió intuir la contribución de cada una de las partes del tambor, pues, como comprobamos recientemente durante la fabricación de una réplica de barro por un artesano experimentado, se re-quiere mucha habilidad y varios intentos para construir toda la pieza sin que se deforme o colapse. Es posible que el arquitecto del tambor haya sido simultáneamente un artesano muy diestro en la manufactura de objetos de cerámica, o bien, que haya colaborado con artesanos sumamente habilidosos. Lo cierto es que este tipo de tambor fue bien recibido por los músicos de la época, pues lo encontramos en zonas distantes de Guatemala y Belice, y muy posiblemente, en otras zonas del mundo maya.

Su acústica particular

Si bien los tambores globulares africanos y los del Medio Oriente pueden modelarse como un sistema de un solo resorte y masa (equivalen-

Resonador globular sencillo y los parámetros que definen su tono más bajo.

tes al aire que se comprime y expande dentro del resonador, haciendo oscilar la sección de aire en el cuello), el tambor de copa-cardo maya debe modelarse como tres osciladores mutuamente acoplados. Esto es porque su cuerpo esta constituido por tres secciones conectadas entre sí (numeradas 1-3 en la ilustración). Cada uno de los segmentos podría ser un tambor por sí mismo. De las tres soluciones (frecuencias) que resultan al resolver las ecuaciones del movimiento de tres osciladores acoplados, la frecuencia más baja corresponde al modo grave o retumbo del mismo. Tal efecto de “bajo” en un tambor más sencillo como el djembe solo puede conseguirse a costa de un enorme volumen o exagerada lon-

gitud del cuello de salida. Podemos entonces apreciar el ingenio del experimentalista maya, al conseguir un efecto similar en un instrumento compacto. Para hacer más eficiente la radiación del sonido, el diseñador también hizo la salida de la tercera sección en forma atrompetada. Podemos intuir entonces que el tambor maya era esencialmente el “contrabajo” en la orquesta de percusión. A pesar de que, al igual que otros tambores, se pueden conseguir efectos tocando el cuero cerca del borde (excitando modos superiores de vibración de la membrana), al golpearlo con la mano abierta en toda la extensión del cuero se excita el modo más grave, imitando un retumbo. Podemos imaginarnos que, ejecutado dentro de un angosto aposento palaciego, el efecto habrá sido muy dramático,

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Guatemala, viernes 6 de abril de 2018

al crecer el volumen del cántaro o al alargar el cuello. Asimismo, el tono es más grave cuando más pequeña es la boca de salida. En tambores como la darbuka o el djembe, en lugar de esferoidal, el cuerpo es un cono truncado conectado a un cuello largo, a menudo con extremo atrompetado.

Reviviendo el ambiente festivo maya

Para apreciar los efectos que producía el tambor maya, así como conocer sus propiedades acústicas, hemos fabricado réplicas con dimensiones cercanas a las observadas, tanto en el museo de Guatemala como en las imágenes conservadas en vasijas del Período Clásico. Notamos en los tambores originales del museo que estos no tienen agujeros o pernos en el cuello, como algunos tambores africanos, lo que indica que el cuero era tensado con base en cuerdas amarradas contra el cuello cónico. La réplica de abajo, de 75 centímetros de alto, se asemeja tanto en su forma como dimensiones al que ejecuta el personaje sentado en las vasijas anteriores. Su frecuencia fundamental es de 42 ciclos por segundo, cercano al “mi” más bajo del piano. Aunque no conocemos con certeza los ritmos que los músicos mayas imponían a sus instrumentos, podemos imaginarnos, mediante la reproducción de sus sonidos, cómo pudo haber sido el ambiente en sus fiestas o ceremonias. Digamos que si nos acercamos sigilosamente al grupo representado en la vasija, tal vez podamos percibir los aromas de sus comidas y la energía de sus interpretaciones milenarias.

Modelado del tambor de copacardo como tres resonadores acoplados: 1)cónico, 2) globular y 3) cónico.

acompañado de maracas de barro, rascas de tecomates, y el silbido de alguna flauta u ocarina. Era esencialmente un instrumento que servía para marcar el tiempo de una interpretación e inducir al movimiento en los danzantes, dándole un ambiente dramático a cada función. Su sonido podía emular el ronquido profundo de un jaguar, el retumbo del trueno o las pulsaciones del corazón.

¿Cómo contribuye cada parte al sonido en el tambor maya?

Un resonador simple, por ejemplo un cántaro, puede modelarse físicamente mediante la teoría de resonadores de Helmholtz (en honor a Hermann Ludwig von Helmholtz, físico que estudió la percepción del sonido usando resonadores globulares a mediados del siglo XIX).

Consiste esencialmente en un solo compartimiento ancho, ya sea cónico o globular, en cuyo interior se comprime y expande el aire a manera de resorte, haciendo oscilar hacia afuera y de regreso la columna de aire (“masa”) contenida en el cuello. En efecto, son usualmente modelados como un sistema oscilante de un resorte y una masa. Un ejemplo de tal resonador sencillo es el caso del udu africano, uno de tantos instrumentos universales basados en vasijas redondas de barro. La frecuencia más baja de dicho resonador es proporcional a la raíz cuadrada del área del cuello (A), e inversamente proporcional a la raíz cuadrada del producto del volumen de la vasija (V) y la longitud del cuello (L). (Ver gráfica en página anterior) Es decir que el tono producido por dicho tambor se hace más grave

Réplica de tambor de copa-cardo maya.

Para escuchar el sonido de réplicas del tambor copa-cardo junto a otros instrumentos comunes de la cultura maya, visite https://goo.gl/uK9aUG. Ya que la mayoría de los altavoces de computadora no reproducen frecuencias bajas, necesitará usar audífonos para apreciar mejor el sonido. * Efraín Figueroa Lemus, doctor en Física, autor de La marimba mesoamericana: una historia ilustrada, Editorial Piedra Santa, 2016.

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Gavetas

Hemeroteca del Diario de Centro América

Maximiliano Hernández

DCA, 5 de marzo de 1935.- “Excelentísimo señor Ministro de Relaciones Exteriores. San Salvador. Grato me ha sido recibir el atento mensaje de Vuestra Excelencia, fechado ayer, en el cual se sirve comunicarme que el 1 del corriente a las 16 horas y ante la Asamblea Nacional Legislativa, el Excelentísimo señor Presidente Constitucional, General don Andrés Ignacio Menéndez, hizo entrega del mando supremo de la República, al Excelentísimo señor Presidente electo, General don Maximiliano Hernández Martínez, quien previa protesta de ley, tomó posesión de su elevado cargo. Vuestra Excelencia agrega que el nuevo Gobierno de ese Estado hermano anhela sincera y lealmente estrechar y cultivar sobre bases de perfecta armonía internacional las fraternales relaciones que felizmente unen a El Salvador con Guatemala, y abriga la confianza de que para el logro de su deseo, contará con el apoyo de este Gobierno. En respuesta me complace manifestar a Vuestra Excelencia que los conceptos de su atento mensaje encuentran en el Gobierno de Guatemala, la correspondencia más sincera y cordial, porque concuerdan precisamente con los vehementes deseos que inspiran la política del señor Presidente, General Ubico respecto de los hermanos Estados de Centro América. Aprovecho esta oportunidad para ofrecer a Vuestra Excelencia, el testimonio de mi consideración más alta y distinguida. “ A. Skinner Klée

Reporte en V

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El apocalipsis de los anti Fotos: Archivo

Estamos en guerra con las bacterias, pero nuestras armas son cada vez menos efectivas.

Ha habido un aumento alarmante de tuberculosis resistente a los antibióticos, que se conoce como “ébola con alas”, en países como India, China, Papúa Nueva Guinea y Rusia.

La resistencia a los antibióticos ya existía mucho antes de que comenzáramos a usarlos con una frecuencia y entusiasmo que roza la adicción. Los mismos genes que las bacterias modernas están portando hoy día para protegerse contra estas medicinas se han encontrado en antiguas bacterias congeladas en el suelo del Ártico durante más de 30 mil años. Bianca Nogrady*

sos genes no les aportaban grandes ventajas a nuestros ancestros cazadores de mamuts. Pero, desde que comenzamos a usar antibióticos para tratar cada una de nuestras amenazas patógenas (reales o imaginarias), creamos las condiciones perfectas para hacer que los genes resistentes fueran algo de lo más atractivo para cada una de esas bacterias. Incluso el padre de los antibióticos, Alexander Fleming (quien descubrió la penicilina) advirtió sobre los riesgos de propagar la resistencia en 1946, argumentando que la demanda pública haría que se usaran de forma excesiva, hasta que las bacterias desarrollaran mejores defensas. “La persona inconsciente que juegue con el tratamiento de la penicilina es moralmente responsable de la muerte del hombre que finalmente sucumba a la infección con el organismo resistente a la penicilina”, les dijo en su momento Fleming a los lectores del New York Times. ¿Qué tan grave es realmente la situación? ¿Recuerdan la tuberculosis? Probablemente no; el encuentro más cercano con esta horrible infección que tuvimos la mayoría de nosotros fue cuando observamos la elegante muerte de Satine (interpretada por Nicole Kidman) en la película Moulin Rouge. Gracias a los antibióticos isoniazida y rifampicina, la bacteria Mycobacterium tuberculosis ha desaparecido en gran parte de los países occidentales ricos (aunque nunca lo hizo del resto del mundo).

Pero ahora ha vuelto y es peor que nunca

Estamos viendo un alarmante aumento de casos de tuberculosis resistente tanto a la soniazida, como a la rifampicina en partes del mundo como Papúa Nueva Guinea, India, China y Rusia.

Viernes

Guatemala, viernes 6 de abril de 2018

ibióticos

Al tratar los antibióticos como si fueran la solución a todos los problemas estamos creando otros mucho más difíciles de resolver.

Los virus bacteriófagos pueden “comerse” las bacterias desde dentro, lo que ofrece una nueva y poderosa manera de enfrentar las infecciones.

La tuberculosis resistente a múltiples fármacos ha sido apodada como Ébola con alas. Se transmite fácilmente a través de la tos o de los estornudos, y las oportunidades de sobrevivir a ella —incluso con el mejor tratamiento médico— son de aproximadamente el 50 por ciento. Pero esa es apenas la punta del iceberg del problema de la resistencia a los antibióticos. En Estados Unidos, cada año al menos 2 millones de personas adquieren una infección bacterial resistente a los antibióticos. Y más de 20 mil de ellas mueren a causa de esas infecciones. En los hospitales se están observando bacterias como la Escherichia coli —causa habitual de gastroenteritis— y la Pseudomonas aeruginosa —una causa de septicemia y otras posibles enfermedades fatales y desagradables— las cuales son resistentes a los carbapenemas, una de nuestras últimas líneas defensivas de antibióticos. ¿Aún no les preocupa? Aquí va otro dato: buena parte de las infecciones de transmisión sexual son causadas por bacterias. Por ejemplo, la sífilis, la gonorrea o la clamidia. Ya estamos teniendo problemas para tratar la gonorrea por la resistencia a los antibióticos. ¿Imaginan si no tuviéramos nada con que tratarla?

¿Y no podemos inventar más antibióticos?

Esa parece la respuesta más sencilla a este problema, pero, por desgracia, no lo es. El desarrollo de nuevos medicamentos antibióticos lleva años agotándose, a medida que la industria farmacéutica se interesa por mercados más lucrativos, como el cáncer o las enfermedades del corazón. Un ciclo de tratamiento a base de antibióticos podría oscilar en torno a los mil dólares, pero la quimioterapia para tratar el cáncer puede generar decenas de miles. Y una persona que tome un medicamento diario para reducir sus niveles de colesterol puede hacerlo durante una o dos décadas.

Según la Asociación Estadounidense para el Estudio de las Enfermedades Infecciosas (IDSA, por sus siglas en inglés), cada uno de los antibióticos que usamos hoy en día deriva de un antibiótico que fue desarrollado antes de 1984. Los antibióticos también suponen un reto científico, regulatorio y económico particularmente complejo para las compañías farmacéuticas. Así que no es de extrañar que estén abandonando este sector de forma masiva.

¿Cuáles son las soluciones?

La más importante es dejar de usar antibióticos, excepto para lo más esencial. Llevamos tiempo usando sin sentido esta poción mágica, y ahora estamos revisando alguna de las creencias populares más arraigadas. Por ejemplo, las infecciones de oído y urinarias no siempre requieren de tratamiento antibiótico. Y también se está cuestionando la idea de que siempre hay que completar el ciclo de los tratamientos antibióticos. Pero no son solo los médicos quienes tienen que cambiar sus prácticas: los pacientes deben darse cuenta de que los antibióticos no son una panacea para todas sus toses y estornudos. El problema es que la mayoría de las infecciones respiratorias —como los resfriados y la gripe— son causadas por virus, y los antibióticos solo matan bacterias. También ha habido fuertes y repetidas advertencias para finalizar o, al menos, reducir el uso de antibióticos en la agricultura, pues la producción resulta marcada de manera que puede afectar el sistema inmunológico de los consumidores. La Organización Mundial de la Salud (OMS) hizo un llamamiento para que buscaran alternativas como la inmunización o la mejora de la higiene y la bioseguridad para reducir el riesgo de infecciones en animales. Y, al igual que en los humanos, los granjeros deberían proporcionarles antibióticos a los animales solamente en caso de enfermedad infecciosa bacteriana.

¿Hay alguna solución más radical?

La administración cuidadosa de antibióticos y el decir a la gente que se “aguante” cuando están enfermos no es muy atractivo; por eso los científicos también están tratando otras formas de superar el problema. Es el caso de la investigación de terapias con bacteriófagos. Estos son virus que matan bacterias. Su nombre significa, literalmente, “comedores de bacterias”, aunque en realidad no se las comen, sino que las utilizan como un hospedador o anfitrión, en cuyo interior pueden reproducirse y propagarse a otras bacterias. Fueron descubiertos en 1915 y ya se usaron durante la Segunda Guerra Mundial para combatir la gangrena. Ahora se están estudiando como una posible solución a la crisis de los antibióticos.

Asesinos microscópicos

Investigadores de todo el mundo están trabajando intensamente en la selección de estos asesinos microscópicos para usarlos en beneficio de los humanos. Y, por supuesto, al mismo tiempo, siguen intentando encontrar nuevos antibióticos. Pero esos nuevos antibióticos tienen la espada de Damocles sobre su cabeza; un día, también serán destronados y se quedarán en el camino, junto a todos sus predecesores. En fin, se trata de una carrera armamentística que nunca ganaremos, pero que esperamos desesperadamente no perder. *BBC

No hacen falta antibióticos para todas las infecciones del oído.

Contando el tiempo

Los investigadores tratan de determinar cuál es el ambiente en el que la actividad humana denota mejor el arranque del Antropoceno, para situar allí el clavo dorado.

Guatemala, viernes 6 de abril de 2018

Antropoceno, la n era geológica de

Nuestro planeta tiene una historia turbulenta.Un evento particularmente tumultuoso ocurrió hace 252 millones de años. La Tierra estalló en una actividad volcánica que se acercó peligrosamente a la destrucción de toda vida compleja. BBC* os geólogos calificaron a este fenómeno como “la madre de todas las extinciones”, un evento que reconocen como el final de un gran capítulo de la historia de la Tierra comprendido entre el Pérmico y el comienzo del Triásico. Pero no fue suficiente con solo nombrarlo. Los científicos querían encontrar el mejor sitio del mundo para ver las rocas que se formaron en ese límite entre las eras geológicas. En 2001, después de 20 años de debate, decidieron que un acantilado cerca de Meis-

han en la provincia china de Zhejiang sería el elegido para recibir el gran honor geológico: el “clavo de oro” (un distintivo otorgado a lugares especialmente singulares). Este lugar se sumó a una lista que incluye 65 sitios en el mundo que marcan importantes límites geológicos. Y las autoridades del lugar aprovecharon el galardón para colocar una escalera que permitiera observar mejor las rocas que señalan ese límite.

Desafío

Algunos geólogos creen que nuestro planeta cruzó otro límite geológico hace unos 70 años, ingresando en un nuevo capítulo de la historia de la Tierra, que denominaron Antropoceno (una nueva época marcada por la influencia del hombre sobre los ecosistemas). Y la pregunta es: ¿dónde debe colocarse el clavo dorado que marca el nacimiento del Antropoceno?

iernes

Guatemala, viernes 6 de abril de 2018

nueva e la Tierra

Fotos: Archivo

Este clavo dorado ubicado en Australia señala la base del período Ediacárico. Se trata del tercer y último período geológico de la Era Neoproterozoica que comenzó hace unos 635 millones de años y terminó hace 542 millones.

radioactividad atmosférica a partir de las pruebas de la bomba atómica, el incremento en la concentración de microplásticos en el ambiente o algo completamente distinto. Para designar un clavo dorado, el equipo debe encontrar un entorno geográfico en el que esa señal se registre en algún tipo de material que se fue acumulando cuando comenzó el Antropoceno. Ese material podría ser basura, y por eso, los investigadores señalan como candidato al vertedero de Fresh Kills en Staten Island, Nueva York. Este depósito de basura fue inaugurado en 1948 y llegó a recibir aproximadamente 26 mil toneladas de residuos por día en su apogeo. Según algunas estadísticas, es el más grande de este tipo en el mundo. Pero según Waters el problema aquí es que el material que contiene es constantemente removido por máquinas, por lo que no hay una capa ordenada correspondiente a cada año.

¿Sedimentos?

Los sedimentos que se acumulan en los estuarios, en el fondo de los lagos y en el océano podrían ser otra opción. Por ejemplo, la parte inferior del estuario del río Clyde en Escocia documenta la contaminación química de los procesos industriales, o el piso del lago Crawford en Ontario, Canadá, contiene un registro anual detallado de contaminación industrial. Este lodo probablemente no fue removido, a diferencia de la basura en un vertedero, por lo que en teoría se podría identificar la delgada capa que se acumuló en un año determinado. Aunque acceder a esas capas, particularmente las del fondo del mar, no es sencillo. La única forma de ver la delgada línea de barro de 70 años de antigüedad que marca el comienzo del Antropoceno sería extraer un núcleo de sedimentos y estudiarlo en tierra firme. Pero el barro blando puede verse alterado cuando se extrae, lo que significa que se pueden mezclar las capas, manchando la señal química que marca el límite. “El riesgo de un error es grande”, dice Waters.

¿Coral?

El investigador Colin Waters del British Geological Survey cerca de Nottingham, Reino Unido, lidera el equipo que evalúa las opciones para encontrar el lugar perfecto para el clavo dorado que marque el Antropoceno. Y asegura que se trata de un desafío único para los geólogos, porque a pesar de que muchos clavos dorados se colocaron en acantilados, como el que está cerca de Meishan, esa no es una opción para el Antropoceno. Los acantilados rocosos tardan decenas de miles de años en formarse y Waters y su equipo sostienen que el Antropoceno comenzó hace solo unas pocas décadas, en torno a 1950.

¿Basura?

El comienzo del Antropoceno probablemente estará marcado por una señal química o biológica. Aunque aún se desconoce cuál podría ser. Quizás los científicos elijan el aumento de la

Otra opción, quizás la favorita de Waters, es extraer un pedazo de coral del Caribe. Los corales agregan una nueva capa de material cada año y los químicos contenidos en él registran evidencia de todo tipo de actividad humana, desde las pruebas de la bomba atómica hasta el aumento inducido por el hombre en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Sin embargo, Waters piensa que todos los candidatos tienen una desventaja significativa. La comunidad geológica nunca antes colocó una marca en este tipo de lugares. Y definir la ubicación de un clavo dorado no es una decisión que los geólogos tomen a la ligera, dice Mike Walker de la Universidad de Gales Trinity Saint David.

Los pasos

Primero, los científicos votan para elegir entre los lugares postulados. Segundo, el sitio elegido debe ser evaluado por una comisión científica, que analice un lapso geológico ligeramente más amplio. Por ejemplo, el Antropoceno probablemente se convertirá en un momento geológico llamado Cuaternario.

Tercero, la Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria de la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS, por sus siglas en inglés) tendrá que votar si acepta o no al candidato. Cuarto, si el sitio sale favorecido, la propuesta será evaluada por la Comisión Internacional de Estratigrafía, que debe votar otra vez sobre la idoneidad del lugar. Y quinto, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas debe examinarlo y, si está de acuerdo, ratificarlo. Solo entonces el clavo dorado será oficial. Por lo tanto, tal vez no resulte sorpresivo que Waters y sus colegas elijan a un candidato que no sea demasiado extravagante. “Es posible que vayamos con algo con lo que están familiarizados”, dice.

Un antecedente

Waters se inspira en lo que logró Walker y su equipo en 2008. En ese entonces pudieron persuadir a las autoridades para que designaran el clavo dorado para el Holoceno, la época que viene antes del Antropoceno. El equipo de Walker argumentó que debería colocarse dentro de un núcleo extraído de la capa de hielo de Groenlandia y que ahora se almacena en una instalación en Copenhague. Nunca antes se había colocado un clavo dorado en el hielo. “Hubo un comentario un poco irónico que era como poner un clavo dorado en una nevera’”, dice Walker, pero la decisión fue ratificada. Quizás sería sensato colocar la marca del Antropoceno otra vez en hielo, dice Waters. Un núcleo de hielo de la Antártida oriental que registra los cambios en la química atmosférica vinculados a la actividad humana sería una opción. Pero incluso si Waters y sus colegas encuentran un lugar políticamente aceptable para el clavo dorado del Antropoceno, las posibilidades de designarlo con éxito penden de un hilo. Es que hay cierta oposición dentro de la comunidad geológica para reconocer la existencia del Antropoceno. Existen registros detallados de todo tipo de señales químicas y biológicas del siglo XX, por lo que los científicos tienen muchas opciones para seleccionar la marca de la nueva era geológica. Podrían utilizar un aumento de plutonio radiactivo cerca de 1950 para marcar el límite, aunque muchas otras señales químicas no cambiaron mucho entre 1940 y 1950. “Algunas cosas cambiaron en ese ‘límite’ en particular y otras no”, dice Phil Gibbard en la Universidad de Cambridge. Si tanto se mantuvo igual, ¿es correcto marcar un límite geológico allí? Y hay un dato final. Otorgar un clavo dorado puede convertirse en una insignia de honor para la comunidad local. Este es el caso de Meishan en la provincia china de Zhejiang. “Hay placas de bronce en todas partes, un museo, e incluso un cine en 3D que muestra una película sobre la evolución de la Tierra”, dice Waters. ¿Un país o pueblo consideraría un privilegio ser honrado con el clavo dorado del Antropoceno ?, se pregunta. “Podría sugerirse que en ese país el cambio antropogénico tuvo su mayor impacto”, dice y añade: “Quizás no podremos evitar que los países se apresuren a reclamarlo”. *British Broadcasting Company

Tragaluz

Guatemala, viernes 6 de abril de 2018 Fotos: Archivo

La música de las estrellas

El satélite Kepler, de la NASA, ha logrado medir con una precisión sin precedentes las oscilaciones o vibraciones de una población de 500 estrellas similares al Sol. Con estos datos, inexistentes hasta la fecha, se podrán comprobar o refutar los modelos clásicos sobre formación y evolución estelar. Antes de Kepler, se conocían con detalle solo 25 estrellas de tipo solar. Los nuevos datos de conjunto permitirán adentrarse en el pasado y el futuro del Sol y de la Vía Láctea.

IAC* omienza una nueva etapa de la astrofísica estelar. La misión Kepler de la NASA se ha convertido en un auditorio para escuchar las estrellas, algo hasta ahora inimaginable. El equipo internacional de astrosismólogos que trabaja con el satélite estadounidense, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha logrado medir por primera vez las oscilaciones (vibraciones o sonido) de 500 estrellas similares al Sol. Con el hallazgo, que publica la revista Science, se obtendrá una información precisa sin precedentes sobre las poblaciones estelares de la Vía Láctea, lo que permitirá comprobar o refutar los modelos clásicos sobre evolución y formación estelar existentes hasta la fecha.

Danza estelar

Las estrellas vibran u oscilan como instrumentos musicales: en función de su tamaño, estructura, composición química, estado evolutivo, etcétera, tienen un sonido determinado, esto es, un espectro de vibración que las caracteriza. La astrosismología se encarga del estudio de estos sonidos de las estrellas. Dos investigadores del IAC, Antonio Jiménez y Clara Régulo, han participado en este estudio liderado por la Universidad de Birmingham

(Reino Unido). “Antes de Kepler, teníamos datos sólo de 25 estrellas de tipo solar. Al poder detectar y caracterizar ahora los espectros de oscilaciones de 500 estrellas, podemos determinar sus masas, radios y propiedades internas, lo que nos puede dar una imagen mucho más clara del pasado y del futuro de nuestro Sol y nuestra galaxia”, explica Jiménez.

Mirar el tiempo

Los astrofísicos podrán, por ejemplo, seguir una estrella del tamaño del Sol en diferentes momentos evolutivos, lo que equivaldría a poder observar al Sol a lo largo de sus miles de millones de años de vida. “Lo que sabíamos hasta ahora sobre la distribución de estrellas y planetas en la Vía Láctea se derivaba de modelos informáticos que no podían ser muy precisos por falta de datos. Ahora contamos con herramientas para interrogar a estos modelos en detalle. De hecho, ya hemos visto que la distribución de radios de las estrellas que hemos descubierto ahora encaja con los modelos clásicos, pero la distribución de masas estelares no, y la masa es determinante para la evolución de una estrella”, detalla Jiménez. Los investigadores del IAC se han ocupado del procesamiento, reducción y análisis de datos y parámetros obtenidos con el satélite de la NASA. La misión espacial Kepler, lanzada en marzo de 2009 con el objetivo de encontrar planetas

iernes

Guatemala, viernes 6 de abril de 2018

Dr. Schnupp, investigador principal del Grupo de Neurociencia Auditiva de la Universidad de Oxford: “Nuestra investigación para modelar los sonidos del habla en el laboratorio ha revelado que las neuronas auditivas en el cerebro son adaptables y que aprendemos a localizar e identificar sonidos. El córtex auditivo del cerebro de cada persona está adaptado a la forma en la que sus oídos le envían el sonido y a su experiencia del mundo. Si pudiésemos tomar prestados los oídos de otra persona, tendríamos grandes dificultades para localizar la fuente de los sonidos, al menos hasta que nuestro cerebro hubiese vuelto a aprender cómo hacerlo”. La búsqueda de respuestas ha llevado a la investigación especializada en dos ramas de la Astrofísica: la Astrosismología y la Heliosismología, para medir frecuencias.

La Heliosismología permitirá establecer los cambios en la ruta evolutiva del Sol. Según los investigadores, es como presenciar en “tiempo real” la historia de nuestra estrella.

similares a la Tierra, ha monitorizado el brillo de más de 150 mil estrellas en la Vía Láctea. Sus datos han sido usados para buscar planetas extrasolares y también para estudiar las oscilaciones de todas las estrellas que observan. Estas oscilaciones o vibraciones se manifiestan como cambios minúsculos en su brillo producido por ondas de sonido, ondas acústicas atrapadas en su interior.

Heliosismología y Astrosismología: escuchar a las estrellas

Las metáforas musicales ayudan a entender el objeto de estudio de la astrosismología. Según Jiménez, “el espectro de vibración de un violín es distinto al de un saxofón, un trombón o cualquier otro instrumento. Escuchando su música podemos saber de qué instrumento se trata, del mismo modo que escuchando los diferentes sonidos de las estrellas podemos conocer qué características tienen sus intérpretes”. La heliosismología es una rama de la astrofísica que estudia el interior del Sol a través del estudio de su espectro de vibración. La cercanía del Sol hace posible su estudio desde tierra. Sin embargo, los satélites permiten un análisis mucho más preciso debido a la ausencia de la atmósfera terrestre. “La ampliación de los estudios sismológicos a otras estrellas distintas al Sol (astrosismología) ha sido hasta ahora realmente difícil, dado que por su lejanía no se disponía de una ins-

trumentación lo suficientemente precisa como para alcanzar los niveles de detección necesarios. Kepler rompe con esa barrera.”, detalla el investigador del IAC

El sonido del mundo

Por su parte, científicos financiados por el Consejo de Investigación de Ciencias Biológicas y Biotecnología (BBSRC) británico están intentando averiguar cómo están interrelacionados el oído y el cerebro humanos para ayudarnos a entender nuestro entorno acústico. Han descubierto que la parte del cerebro que se ocupa del sonido, el córtex auditivo, se encuentra adaptada en cada individuo y sintonizada con el mundo que le rodea. Durante nuestra vida aprendemos a localizar e identificar distintos sonidos. Esto significa que si fuera posible escuchar el mundo a través de los oídos de otra persona, todo sonaría de manera muy diferente a la que estamos acostumbrados. El equipo, liderado por el investigador Schnupp, ha descubierto que nuestros cerebros están adaptados a los primeros; parece ser que las neuronas del córtex auditivo prevén y responden mejor a los cambios graduales en el paisaje sonoro. Éstas son también las pautas que habitualmente se dan tanto en la naturaleza como en las composiciones musicales. La investigación podría ayudar a desarrollar audífonos más sofisticados y sistemas de reconocimiento de voz más eficaces. Según el

Distinguir la fuente

Schnupp también ha descubierto que el córtex auditivo no tiene neuronas sensibles a los distintos aspectos del sonido. Cuando los investigadores estudiaron la respuesta del córtex auditivo a los cambios de tono, timbre y frecuencia, descubrieron que la mayoría de las neuronas reaccionaba a cada cambio. El investigador da la siguiente explicación: “En el córtex visual, estrechamente relacionado, existen distintas neuronas para procesar el color, la forma y el movimiento. En el córtex auditivo, la mayor parte de las neuronas parece reaccionar a varias de las diferentes propiedades del sonido. Ahora estamos investigando cómo distinguen entre el tono, la ubicación espacial y el timbre. “Si conseguimos comprender cómo ha evolucionado el córtex auditivo para hacer esto, quizás seamos capaces de aplicar este conocimiento al desarrollo de audífonos capaces de anular el ruido de fondo y de sistemas de reconocimiento de voz que puedan diferenciar acentos diferentes”. El proyecto actual del equipo de Oxford está utilizando la financiación del BBSRC para equipar a comadrejas amaestradas con implantes auditivos inocuos. Estos animales están entrenados para responder a distintos sonidos, y sus implantes permiten al equipo observar las neuronas auditivas mientras las comadrejas responden a sonidos diferentes. Para el profesor Nigel Brown, Director de Ciencia y Tecnología del BBSRC: “Esta investigación está revelando cómo funcionan nuestros sentidos y cómo interpreta el cerebro la información procedente de los oídos”. Estos estudios sobre un proceso biológico fundamental pueden dar lugar a avances importantes en la ayuda a personas con problemas auditivos y otras discapacidades.

Los cambios en los sonidos

El reconocimiento de personas, objetos o animales por el sonido que emiten es una importante habilidad para la supervivencia y algo que la mayoría de nosotros da por sentado. No obstante, se da el caso de que objetos muy parecidos pueden físicamente hacer ruidos muy distintos, y nosotros somos capaces de obtener pistas muy sutiles sobre la identidad y la fuente del sonido. El volumen y el tono se encuentran en constante cambio en el mundo. Los cambios aleatorios en los sonidos tienen como fundamento una regularidad estadística. Por ejemplo, los cambios sutiles y graduales son estadísticamente más regulares que los cambios grandes y súbitos *Instituto de Astrofísica de Canarias

Ventanas

Guatemala, viernes 6 de abril de 2018

Fotos: Archivo

Cafeína y ansiedad

En los ratones con alzhéimer, el aumento del miedo a la novedad y las conductas de ansiedad agravan los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia. En este modelo animal de la enfermedad, la cafeína tampoco beneficia el aprendizaje y la memoria, dos aspectos muy influenciados por la ansiedad. Sinc n estudio coordinado por el Instituto de Neurociencias de la Universitat Autònoma de Barcelona (INc-UAB), en colaboración con el Instituto Karolinska de Suecia (KI), constata que un consumo continuado de cafeína tiene efectos negativos en la enfermedad de Alzheimer, empeorando los síntomas neuropsiquiátricos que sufre la mayor parte de los afectados. El estudio ha sido publicado en Frontiers in Pharmacology. Los problemas cognitivos y de memoria forman parte del paquete sintomatológico que caracteriza al alzhéimer, pero esta demencia se identifica también por los síntomas neuropsiquiátricos, bastante presentes ya en las primeras etapas de la patología. Agrupados bajo el nombre de síntomas conductuales y psicológicos de la demencia (de las siglas en inglés BPSD), comprenden ansie-

dad, apatía, depresión, alucinaciones, paranoia y síndrome del atardecer, entre otros trastornos, y se manifiestan de manera diferente en cada paciente. Son fuente importante de sufrimiento para los enfermos y las personas que los cuidan. Por otro lado, la cafeína ha sido propuesta como un agente cognitivo beneficioso, tanto en la enfermedad de Alzheimer como en el envejecimiento normal, por su acción en el bloqueo de unas moléculas —receptoras de adenosina—que provocan disfunciones y enfermedades en la vejez. Aun así, hay estudios que sugieren que puede ejercer el efecto contrario una vez desarrollados los síntomas cognitivos y los BPSD. Para averiguar estas cuestiones, el estudio se ha llevado a cabo en ratones de envejecimiento normal y en modelos de alzhéimer familiar. “Estos ratones desarrollan la enfermedad de manera muy parecida a los humanos afectados por esta forma patológica temprana y presentan no solo los típicos problemas cognitivos,

Los riesgos del exceso El consumo diario de cafeína no debería superar los 400 miligramos, lo que equivale a cinco tazas de café expreso al día, con 80 miligramos de este estimulante por taza. Estas son las recomendaciones de un nuevo informe de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que advierte sobre las consecuencias negativas que puede tener la cafeína. Sin embargo, esta medida únicamente es orientativa porque depende en gran medida del peso de cada individuo. La EFSA sitúa en los 5.7 miligramos de cafeína por kilo el límite real que puede consumir una persona. Además, no se deben tomar más de 200 miligramos de cafeína de una sola vez.

Otras bebidas también contienen altas concentraciones de cafeína. Una lata de bebida energética de 250 mililitros tiene 80 miligramos de cafeína. Por su parte, una taza de 220 mililitros de té negro presenta 50 miligramos y los refrescos de cola contienen 40 mg en una lata de 355 ml. Los niños –de entre 3 y 10 años– también están expuestos a este estimulante al encontrarse en algunos alimentos como el cacao. Por ejemplo, una barra de 50 gramos de chocolate negro tiene 30 miligramos de cafeína. La EFSA advierte que superar los límites recomendados de cafeína causa, como efecto inmediato, problemas de sueño, ansiedad y

variaciones en el comportamiento, afectando al sistema nervioso central y, a largo plazo, propiciando problemas cardiovasculares. Un estudio, realizado por estadounidenses y británicos señala que los bebedores frecuentes de café desarrollan tolerancia hacia los efectos de ansiedad y estimulación de la cafeína. En el mismo se pidió a 379 consumidores interrumpir la ingesta durante un tiempo y luego se les suministró cafeína a unos y un placebo a otros. Los resultados, que se publican en Neuropsychopharmacology, indican que la cafeína lo único que hace es devolver a sus consumidores a su estado de alerta normal, de forma que la sensación de alerta que produce tomar café puede ser una ilusión.

Viernes

Guatemala, viernes 6 de abril de 2018

Hasta ahora, la cafeína ha sido propuesta como un agente cognitivo beneficioso, tanto en el alzhéimer como en el envejecimiento normal.

sino también los BPSD. Por eso, son un modelo válido para comprobar si los beneficios de la cafeína son capaces de compensarlos”, explica Raquel Baeta-Corral, primera autora de la investigación. “Previamente ya demostramos la importancia de algunos de los receptores de la adenosina, la A1, como responsable de algunos de los efectos adversos de la cafeína. Ahora, hemos administrado una dosis baja de esta sustancia (0.3 mg/ml), equivalente al consumo de tres tazas diarias en humanos, para responder una cuestión que es relevante para los afectados y también para la población que envejece sin la enfermedad y que llevaría años resolver al tener que esperar hasta que los pacientes fueran mayores”, señala Björn Johansson, investigador y médico del Hospital Universitario del KI. El estudio se realizó desde los estadios iniciales de

la enfermedad hasta las fases más avanzadas, así como a las mismas edades en los ratones sanos. Los resultados indican que la cafeína altera el comportamiento de los animales sanos y empeora los síntomas neuropsiquiátricos en los que sufren alzhéimer. Los investigadores han hallado que influye de manera altamente significativa en la mayoría de las variables estudiadas, especialmente en aquellas relacionadas con las fobias, como el miedo a la novedad —neofobia—, o en el caso de las conductas asociadas a la ansiedad y la capacidad de adaptación frente a emociones y situaciones diversas.

Potenciales tratamientos derivados de la cafeína

En los ratones con la enfermedad, el aumento de la neofobia y las conductas de ansie-

El consumo de cafeína puede influir en el desarrollo de cuadros de ansiedad. Por otro lado, algunos consumidores frecuentes pueden mostrar síndrome de abstinencia.

dad agravan los BPSD. La cafeína tampoco les beneficia en el aprendizaje y la memoria, al ser dos aspectos muy influenciados por la ansiedad. “La observación de estos efectos adversos, junto con evidencias clínicas previas, sugieren que la intensificación de los BPSD pueden interferir parcialmente con los efectos cognitivos beneficiosos de la cafeína”, indica Lydia GiménezLlort, investigadora del Departamento de Psiquiatría y de Medicina Legal de la UAB y coordinadora del estudio. “Son resultados relevantes cuando se está proponiendo el desarrollo de potenciales tratamientos derivados de esta sustancia para la demencia”, concluye Giménez-Llort.

Rendimiento cognitivo Una investigación publicada en la revista Human Psychopharmacology: Clinical and Experimental sobre el consumo de cafeína y glucosa ha puesto de manifiesto mejoras en la atención y en las tareas de memoria declarativa, y ningún cambio significativo en el estado subjetivo de los participantes. Se ha llegado a la conclusión de que su combinación tiene efectos beneficiosos en la atención (tareas de tiempo de reacción secuencial) y en el aprendizaje y la consolidación de la memoria verbal, que no se han podido observar cuando las sustancias se han suministrado individualmente. Hasta ahora, algunos estudios habían puesto de manifiesto los efectos de la cafeína sobre

el comportamiento y la cognición humana. Se sabía, pues, que la cafeína tiene efectos beneficiosos en las tareas de atención sostenida y en el tiempo de reacción. También se había demostrado que la cafeína reduce la fatiga e incrementa el estado de alerta, entre otros, y otros estudios hacían patente que los efectos positivos de la cafeína en dosis bajas no son los mismos que en dosis moderadas y altas, como tampoco en situaciones con un déficit de activación. Además, la sensibilidad a los efectos motivadores y excitantes de la cafeína está relacionada con el hábito de ingesta habitual, es decir que los grandes consumidores de cafeína son más propensos a percibir los efectos beneficiosos.

Con el estudio actual se han evaluado los posibles efectos de consumir dosis bajas de cafeína y dosis elevadas de glucosa, características de las bebidas refrescantes con cafeína y que hasta ahora no se habían abordado. En total, han participado en el estudio 72 personas (hombres y mujeres, entre 18 y 25 años), a las que ha suministrado, a primera hora y en ayunas agua ( 150 ml), agua con 75 mg de cafeína, agua con 75 g de glucosa, agua con 75 mg de cafeína y 75 g de glucosa, evaluando los efectos sobre parámetros como la atención, la habilidad manual, las funciones visuales, espaciales y frontales, la memoria (inmediata, a largo plazo y de trabajo) y el estado subjetivo.