Danilo RamĂrez
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Guatemala, viernes 10 de noviembre de 2017
Editorial El café es color y aroma, sabor y textura, crujido de grava, sombra del sueño y rumor de hogar. Es, en fin, bebida que despierta los sentidos: el del deber y el del humor; el del placer y el del amor. Como cultivo, ha cambiado vidas, pues lleva asociados los ritos conmemorativos y la cuenta de los días según sus ciclos, hasta el punto que aún hoy, el calendario escolar instaurado por el liberalismo, coincide con los períodos de manejo y cosecha del café. Esta bandera afroasiática que conquistó el mundo y llegó para quedarse, al dar nombre, color, sabor, calor y densidad a la vida, proporciona también sentido de pertenencia e identidad. Según una leyenda, un pastor de Abisinia (Etiopía), que observó el efecto estimulante que los pequeños frutos rojos de un arbusto tenían sobre las cabras que los consumieron, se vio tentado a probarlos, experimentando la renovación de sus energías. Su origen no impidió que el cultivo adquiriera carta de naturalización ahí donde echó raíces. Su gran capacidad de adaptación a suelos y climas diversos lo convirtió en mensajero global que, sin embargo, tiene un inconfundible sabor nacional. Por eso, a Guatemala también le toca una significativa parcela en esa gran patria de los sentidos que es el café.
René
Meta l autor, nacido en 1947, ha colaborado con rotativos como El Imparcial y Diario de Centro América, publicando poesías y obras como las que presenta este volumen de cuya naturaleza ambigua sería muy difícil hablar sin un conocimiento previo. Son las Metavías y Tics, originales formas de juego y creación literaria que sitúan al lector en un universo emergente a partir de una realidad que se confunde con su propia metáfora, sin que pueda discernirse claramente qué es lo real y qué lo fantástico. Las Metavías son, como dice el propio autor, “una muestra desproporcionada de extravagancia e intrascendencia, con la única virtud —y clave— de ser meras condensaciones de lo que en un ambiente más líquido derivarían en caldos de nula sustancia”. Los Tics, como su nombre puede sugerir, aparecen como revelaciones de las cosas, portadoras de un mensaje oculto e incaptable por la velocidad de su aparición; su forma definitoria engaña y puede hacer creer o pensar en una cierta intención de aforismo o sentencia, pero no son sino conclusiones e inicios de una nueva idea, como reflexiones circulares de sugerente oscuridad. Además del presente volumen, como autor de poesía, René Leiva publicó en 1980 el poemario Las ruinas habitadas con la colaboración de la Dirección General de Cultura y Bellas Artes. Metavías y Tics vienen a reafirmar su multifacetismo creador, de cual se puede esperar mucho más aún.
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DIRECTORIO Director General: Pavel Arellano Arellano Subdirector General Técnico: Rodrigo Carrillo Edición: Otoniel Martínez Diseño Gráfico: Héctor Estrada Digitalización: Boris Molina
Gal
Música de cisnes
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Leiva
Cuento 206
avías
La verdad sobre Sancho Panza Sancho Panza, que por lo demás nunca se jactó de ello, logró, con el correr de los años, mediante la composición de una cantidad de novelas de caballería y de bandoleros, en horas del atardecer y de la noche, apartar a tal punto de sí a su demonio, al que luego dio el nombre de don Quijote, que este se lanzó irrefrenablemente a las más locas aventuras, las cuales empero, por falta de un objeto predeterminado, y que precisamente hubiese debido ser Sancho Panza, no hicieron daño a nadie. Sancho Panza, hombre libre,
lería El músico Piotr Ilich Tchaikovsky, falleció el 6 de noviembre de 1893 en San Petersburgo, Rusia. De carácter cosmopolita en lo que respecta a las influencias (entre ellas la del sinfonismo alemán, aunque no carente de elementos rusos) su música es, ante todo, profundamente expresiva y personal, reveladora de la personalidad del autor, compleja y atormentada.
siguió impasible, quizás en razón de un cierto sentido de la responsabilidad, a don Quijote en sus andanzas, alcanzando con ello un grande y útil esparcimiento hasta su fin. Franz Kafka/República Checa
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Abecedario
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El grado de tostado incide en la cantidad de compuestos fenólicos del grano.
¿Es saludable tomar café? El café es, después del agua, la bebida más consumida en el mundo. Aunque hay un cierto baile de cifras entre las diferentes fuentes, se calcula que diariamente se toman entre mil 600 millones a 2 mil millones de tazas al día. Quizá es el motivo por el que el café, y sus posibles efectos positivos o negativos sobre la salud, es objeto constante de investigaciones y estudios.
Juan Revenga Frauca* omo suele pasar en estos casos, lo peor para los consumidores de a pie es lo cambiante del mensaje, el hecho de que —tal y como diría Doc Emmet Brown—, en la misma línea espaciotemporal coexistan dos realidades opuestas; la primera animando al consumo de café por ser saludable y la otra criminalizándolo. Veamos qué sabe la ciencia sobre el café, su compleja composición y la infinidad de variables en su obtención y procesado que, a la larga, van a condicionar sus efectos.
Café, salud y ciencia
Desde los 70 el café ha sido claramente penalizado respecto de su relación con la salud, sobre todo, cuando su consumo se vinculó con los accidentes cardiovasculares, concretamente por su capacidad para elevar la presión arterial. Sin embargo, esta perspectiva —además de limitada en relación con la cafeína—, es injusta al no considerar el efecto total de su consumo de forma habitual con base en otras sustancias que pueden tener efecto sobre la salud. Hablamos de compuestos fenólicos, diterpenos, y así hasta sumar más de mil componentes.
En el sentido positivo, sobre la cafeína se han difundido diversas propiedades variables en función de su cantidad: es decir, de la dosis. Su efecto más destacado y contrastado es el de estimular el sistema nervioso central, aumentando el estado de alerta y la agitación. Pero al mismo tiempo también relaja el músculo liso, estimula el músculo cardíaco, la diuresis y parece ser útil en el tratamiento de algunos tipos de dolor de cabeza. También se han observado algunos efectos intracelulares, como por ejemplo, su capacidad para inhibir ciertas enzimas y modular el metabolismo del calcio de la célula. Más allá de la cafeína, el café también destaca por aportar numerosas sustancias de carácter fenólico. Entre ellas los ácidos cafeilquínicos, cuyo miembro más conocido es el ácido clorogénico, relacionado en algunos estudios con una cierta capacidad para inhibir el cáncer. Pero al igual que con la cafeína, su presencia también depende de los numerosos factores que hemos comentado antes: origen del café, procesado y preparación. De este modo, ya sea por la cafeína o por la presencia de otras sustancias, el consumo de café se ha relacionado con una probable disminución del riesgo de diversas patologías, entre ellas: diabetes tipo 2, cirrosis, cáncer de hígado, piedras en la vesícula, enfermedad cardíaca y
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enfermedad de Párkinson. Pero el café también se ha relacionado negativamente con la salud últimamente por otros motivos. Principalmente, porque se suele acompañar con el consumo del azúcar añadido —que no nos hace precisamente falta— presente en la bollería y la confitería. Tampoco acaba de estar claro si, en el caso de las mujeres embarazadas, la cafeína puede alterar el peso de los recién nacidos.
Bueno, pero no tanto
Recientemente numerosos medios se han hecho eco de un estudio científico con titulares relativamente exagerados. En ellos se sugiere o se afirma sin contemplaciones que el consumo de al menos tres tazas de café al día reduciría el riesgo de muerte prematura. Más allá de las posibles lecturas descontextualizadas, hay que tener en cuenta que el estudio que las podría justificar es de naturaleza observacional, por lo que es difícil establecer relaciones indubitables de causa y efecto entre variables diversas (en este caso el consumo de café y la mortalidad), tal y como reconocen los propios autores del estudio. Otro dato importante sobre este trabajo es que la evaluación del consumo de café de los participantes se realizó en una sola ocasión, frente a los 16 años de duración del estudio. ¿Es razonable pensar que el patrón de consumo de café de una persona permanece inalterado a lo largo de 16 años? Todo ello sin olvidar que el estudio en cuestión es incapaz de atribuir la causa del beneficio observado a ningún elemento concreto del café: podría ser la cafeína, los ácidos cafeilquínicos, los antioxidantes, o ya puestos, que el café sea de color negro.
En pocas palabras
Si le interesa una mayor cantidad de cafeína opte por cafés realizados con la variedad robusta. Si por el contrario prefiere cafés con menos cafeína, elija arábica (todo ello dejando a un lado las diferencias en el aroma, sabor, etcétera inherente a estas variedades y sus diferentes orígenes). Si por otro lado está interesado en hacer un buen acopio de compuestos fenólicos a partir del café, debería optar por los cafés con menor proceso de tostado. En este apartado resulta significativo mencionar que, además de la observación de los cafés mencionados en las cafeterías de tres ciudades europeas (Pamplona, Parma y Glasgow) el estudio también observó la cantidad de cafeína y compuestos fenólicos de varias marcas de cafés instantáneos, resultando que el producto “Nestlé Green Blend” ofrecía una concentración de compuestos fenólicos excepcionalmente alta frente al resto. Además, en relación con los preparados con café soluble (instantáneo) la cantidad de cafeína fue sustancialemente menor a la encontrada en los cafés expresos de cafetería con valores que oscilaban entre los 48 y 88 miligramos de cafeína por ración (= 2 gramos de café instantáneo en 125 mililitros de agua hirviendo). Al final, los autores del artículo hacen un llamamiento, totalmente lógico, con el fin de que los consumidores puedan estar mejor informados. Teniendo en cuenta que: 1) anualmente se consumen 500 mil millones de taza de café; 2) que en su consumo se hacen descansar numerosas connotaciones relacionadas con la salud y; 3) que la variabilidad de los elementos presentes en una “taza de café” es excepcionalmente alta con base en su origen, procesado, volumen
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Cambio climático y café Marco Sibaja* Los cultivos de café en América Latina, uno de los productos más apreciados de la región, podrían convertirse en víctimas del cambio climático. Un estudio de científicos latinoamericanos proyectó que el aumento de la temperatura y cambios en el régimen de lluvias afectaría entre 73 y 88 por ciento de las tierras aptas para la producción del grano en la región. “Lo que va a haber es una reducción de áreas aptas para café por condiciones climáticas, por disminución de precipitación y aumento de temperatura», explicó Emily Fung, autora del estudio e investigadora del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE), en Costa Rica.,La experta agregó que “esas zonas no van a desaparecer del todo, pero serán menos aptas para la producción de café”. En el reporte participó el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) de Colombia y contó con financiamiento de la organización ambientalista Conservación Internacional. El estudio utiliza los escenarios futuros de cambio climático para modelar cómo se comportarían las zonas adecuadas para el cultivo del café arábiga, el más fino de las variedades del grano y que requiere zonas de altura y clima templado. Los resultados apuntan a que países productores como Colombia, México, Guatemala y Costa Rica tienen más posibilidades de adaptarse a los cambios de temperatura porque tienen zonas más altas que pueden ser incorporadas para el cultivo de café.Por el contrario, la investigación prevé pérdidas de áreas cultivables en Honduras y Nicaragua, que tienen menos altura. “Para la siembra del café se necesitan condiciones climáticas ideales, y esas van a
cambiar; probablemente se va a tener que sembrar café en otras áreas con temperaturas más bajas y más precipitaciones. Se buscaría áreas más altas”, indicó Fung. Los cambios podrían tener impacto social significativo por cuanto 80 por ciento del café en América Latina proviene de pequeños productores, con terrenos inferiores a cuatro hectáreas, según la versión del estudio publicado en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Science. América Latina es la principal región productora de café, con cerca de 5 mil millones de kilos anuales. Brasil es el líder mundial en el cultivo del grano, y tiene otros grandes productores como Colombia, Honduras, Guatemala, México y Perú, según la Organización Internacional del Café (OIC), con sede en Londres. La producción latinoamericana duplica a la de Asia, el segundo lugar mundial. En tanto, áreas actualmente utilizadas para el cultivo del café podrían pasar a servir para otros cultivos de clima cálido, con la tendencia de calentamiento. El investigador del CIAT, Pablo Imbach, destacó que este estudio es el primero que aborda el impacto del cambio climático sobre los polinizadores del café, aunque lo hace de manera preliminar. Los investigadores modelaron la posible distribución de abejas, proyectaron cómo se desplazarían en busca de climas ideales para sobrevivir, y analizaron si había coincidencias con las áreas que serán aptas para el café “Aunque el café no necesariamente depende de las abejas para polinizar, porque se puede autopolinizar, hay estudios que indican que la ayuda de las abejas aumenta la productividad del café, hace que el fruto sea más grande y homogéneo”, explicó Fung. *AFP
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La variedad arábica del café contiene menor proporción de cafeína, según diversos estudios.
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Cada organismo responde de manera distinta a los componentes de esta bebida.
servido y forma de obtención… se debería mantener mejor informados a los consumidores, en relación con el café que en cada momento tienen enfrente y de su composición, al menos con base en su contenido en cafeína y compuestos fenólicos. Con las evidencias que tenemos actualmente, no es necesario observar una especial precaución con el café en cuanto a la salud: al contrario, su consumo podría entrar incluso dentro de lo beneficioso.
Efecto talismán
Tampoco hay que trasladar al café un efecto talismán o protector con el que alguien pudiera llegar a pensar que puede cometer cualquier tropelía nutricional mientras bebe café para estar a salvo. La idoneidad sobre el consumo de café debería personalizarse, sobre todo, teniendo en cuenta las distintas susceptibilidades genéticas que implican distintos comportamientos fisiológicos, por ejemplo, en la metabolización de la cafeína. Para que se entienda rápidamente, no todas las personas reaccionan igual ante cantidades similares de cafeína: a unos les afecta más y a otros menos; depende en gran medida de sus polimorfismos, de sus genes. El consumo de café, como el de cualquier otro alimento, ha de ser observado en su conjunto y teniendo en cuenta otras posibles asociaciones relacionadas con el consumo de ciertos alimentos, así como otros factores que supone su ingesta. Por ejemplo, cuando la OMS publicó un posicionamiento sobre el incremento del riesgo de cáncer con el consumo de bebidas muy calientes. Polemizar sobre si es más saludable tomar café o té solo porque ambas bebidas tienen cafeína es como comparar un Renault5 con
un Airbus A 380 por el hecho de que ambos tienen ruedas. Para empezar, un té tiene una décima parte de la cafeína de un café (aunque ya hemos visto que esto puede ser muy relativo). A partir de aquí, poco hay de comparable, sobre todo, cuando de ambas bebidas hay infinidad de variantes, cada una de ellas con decenas de compuestos diferentes y en diversas proporciones. Compuestos de los que se intuye que pueden tener un efecto fisiológico, pero no se conocen a ciencia cierta, ni tampoco se sabe si afectan a todos por igual. Si se pregunta cuánto café toman los españoles dentro del panorama mundial, lo cierto es que no destacan por estar entre los primeros puestos: unos 3 kilogramos al año per cápita, lo que los deja en el puesto 25, en una clasificación en la que dominan los países nórdicos. Ganan Finlandia y sus contundentes 9.6 kg al año por habitante. Aunque hemos visto que no es fácil saber cuánta cafeína hay en un café y otras bebidas, hay diversas páginas web que se atreven con el reto. A modo de aproximación, he aquí lo que proponen, entre otros, la International Coffee Organization, la FDA norteamericana y el Center for Science in the Public Interest.
No un café, sino decenas
Cualquier café—género botánico Coffea— con independencia de su origen geográfico y variedad, puede provenir de dos especies: Coffea robusta y Coffea arabica. Aquí empiezan algunas de las diferencias más destacadas: la primera especie, más corriente y económica, tiene cerca de tres veces más cafeína que la segunda, más selecta y en general más cara. De hecho, cuando compramos café en la tienda o cuando lo pedimos en la barra de un bar sin mayores pretensiones, en el 95 por ciento de
las ocasiones se tratará de un café de la especie robusta y no vendrá destacado su origen. Si es arabica, lo más probable es que esté indicado. Al mismo tiempo, que el café sea tostado, torrefactado o natural también afectará ya no solo a su contenido en cafeína, si no al de otras sustancias de carácter polifenólico a tener en cuenta. Sin olvidar otro de los elementos que más va a influir: la forma de elaborarlo. Y es que las distintas preparaciones de un café, ya sea con una cafetera italiana, de filtro, de émbolo, de vacío, o café turco, expreso, instantáneo, etcétera, van a condicionar de forma destacada el contenido de sustancias con actividad fisiológica. Todos estos factores se han puesto de relieve en diversas publicaciones, que podemos resumir diciendo que concretar la cantidad de cafeína y otros compuestos en una simple taza de café es tan difícil como acertar en el juego de ¿dónde está la bolita? En el estudio incluso se concluye, entre otras cosas, que los cafés que le pueden servir a uno en diversas cafeterías de las tres ciudades europeas participantes en el estudio pueden tener una variabilidad de cafeína que oscila entre los 48 y los 317 miligramos (más de seis veces) y de 6 a 188 miligramos (más de 31 veces) en el caso de las sustancias polifenólicas. No es de extrañar que los autores acaben afirmando que la variabilidad de sustancias presentes en una “taza de café” es excepcionalmente alta con base en su origen, procesado, volumen servido y forma de preparación, razones por las que se debería mantener mejor informados a los consumidores respecto del café que en cada momento tienen delante y su composición, al menos con base en su contenido en cafeína y compuestos fenólicos.
*El Comidista
Gavetas
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Exterminio de una plaga DCA .-3 de noviembre de 1934.- En el departamento de Retalhuleu, en jurisdicción de San Sebastián y terrenos de Max Arreola, sitos en el cantón Xulá, 42 hombres acabaron con 6 quintales del insecto. En el cantón Pucá y terrenos de Martín Quiche, 47 hombres aniquilaron seis quintales; en terrenos de Isabel Saquic Xulá, 24 hombres exterminaron 3 quintales de chapulín; en terrenos de Juan Aguilar, 17 hombres mataron 3 quintales; en terrenos de Juan Quehuec, 27 hombres exterminaron 6 quintales; en terrenos de Isidro Montañez, 11 hombres destruyeron 3 quintales de insecto; en terrenos de Francisco Javier, 36 hombres eliminaron 6 quintales; en terrenos de Longino García, 31 hombres pusieron fin a 5 quintales de acridio; en terrenos de Tomás Ronjop, 21 hombres enterraron 3 quintales. Total de chapulín saltón destruido, 42 quintales. En las haciendas que a continuación se enumeran, se aniquiló el saltón como sigue: Hacienda “Vaquil”, 40 quintales; hacienda “La Cabaña”, 18 quintales; hacienda “La Cuchilla”, 5 quintales; hacienda “Buenos Aires”, 3 quintales; hacienda “Las Marías”, 5 quintales; hacienda “Las Cruces”, 7 quintales; hacienda “Las Pilas”, 3 quintales. Total: 81 quintales. En jurisdicción de Muluá perecieron, en 60 varas de zanja, construida exprofeso, 6 quintales de chapulín saltón. Los enterraron 3 peones.
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Reporte en V
La ‘tijera molecular’ que promete corregir enfermedades, CRISPR-Cas9, no es única: existen otras versiones menos conocidas de esta herramienta. “Quizá alguna sea más eficiente para editar genéticamente las células humanas”, explica el argentino Luciano Marraffini, quien descubrió cómo las bacterias utilizan CRISPR en defensa propia, cortando el ADN de sus invasores. Ahora, sigue jugando con bacterias para entender esos otros sistemas alternativos.
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Edición genética de humanos
Federico Kukso*
uciano Marraffini ama las bacterias. Las adora: las observa con cariño, juega con ellas, cambia proteínas, modifica genes. “Son organismos fascinantes. Son ideales para aprender y hacer lo que uno quiere con ellas”, cuenta entusiasmado este microbiólogo argentino, jefe del Laboratorio de Bacteriología de la Universidad Rockefeller, en Estados Unidos. En especial, a Marraffini, nacido en 1974, le fascinan dos especies de bacterias, dos de los patógenos humanos más comunes: Staphylococcus epidermidis, presente en la piel; y Streptococcus pyogenes, responsable de la faringitis bacteriana y otitis media. Las utiliza como modelo para estudiar el curioso sistema inmune bacterial del que habla todo el mundo: CRISPR. “Es un mecanismo de evolución único. Cuando una bacteria es invadida por el ADN viral, su sistema CRISPR captura información genética de los virus presentes en su ambiente y los usa para desarrollar una resistencia a la infección”, explica este científico, recientemente galardonado con el prestigioso Premio del
Centro Médico Albany (EE. UU.) en Medicina e Investigación Biomédica 2017. El premio lo recibió por su papel en la creación del sistema de edición genética que ha sido llamado el “descubrimiento del siglo”. Lo comparte con Emmanuelle Charpentier, Jennifer Doudna, Feng Zhang y Francisco Mojica. Básicamente, fueron dos sus aportes. CRISPR se descubrió en el 2000 y hasta 2007 no hubo ningún experimento. Los primeros estudios se hicieron en computadoras. Francisco Mojica fue pionero porque descubrió estas secuencias repetitivas en el ADN de bacterias y formuló la hipótesis de que CRISPR era un sistema inmune adaptativo. En marzo de 2007, científicos de la empresa de yogures Danisco realizaron la primera demostración experimental de esta inmunidad. Y en diciembre de 2008 descubrió qué hace CRISPR para defender a las bacterias: corta el ADN de los invasores. Fue un hallazgo fundamental. Cuando Mojica descubrió CRISPR , propuso que cortaba ARN. Hoy con CRISPR se puede hacer edición genética porque sabemos que corta de manera precisa una secuencia de ADN.
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¿Cuál fue su segunda aportación?
En 2013, colaboré con Feng Zhang, del Broad Institute del MIT y Harvard, y fuimos los primeros en transferir juntos el sistema CRISPR de las bacterias Streptococcus pyogenes a células humanas. Fue uno de los primeros trabajos que demostró que podía usarse para cortar el ADN humano y que creó la revolución CRISPR .
Su nombre no suele aparecer tanto en los medios...
Hay una realidad innegable: los avances e implicaciones de CRISPR en la sociedad vienen del lado de la aplicación. CRISPR tiene un gran potencial para corregir enfermedades genéticas. Por eso, los científicos implicados en estas investigaciones, como Doudna y Zhang, suelen tener mayor visibilidad mediática. Pero no se puede negar que todo esto procede del estudio de CRISPR en bacterias. Sin los trabajos pioneros de Mojica y mis investigaciones básicas, las tecnologías actuales y el boom de la edición genética no existirían.
¿Alguno de ustedes va a ganar el Premio Nobel?
Sí. Yo creo que en algún momento va a suceder. El comité del Nobel se caracteriza por hurgar hasta llegar al punto de partida de un descubrimiento. El tema es que no sé a quién se lo van a dar porque solo pueden premiar a tres.
¿Y ahora qué está investigando en su laboratorio?
Estoy interesado en el intercambio de material genético entre las bacterias y cómo afecta a su capacidad para evolucionar. La enzima Cas9, la tijera molecular especializada en cortar ADN, es solo uno de los varios sistemas de CRISPR que existen. Hay seis tipos que utilizan distintas maquinarias. Algunos sabemos cómo funcionan, pero de los otros no tenemos ni idea. En mi laboratorio estamos tratando de entenderlos, de saber cómo funcionan las bacterias en la intimidad. Es ciencia básica, pero eso no quiere decir que algún día no llegue a tener una aplicación. Tal vez estos otros sistemas alternativos sean más eficientes para editar genéticamente las células humanas.
¿Cómo decidió estudiar CRISPR?
Al fin de mi doctorado en la Universidad de Chicago, no encontraba lugar para hacer mi posdoctorado. Me rechazaron de varios laboratorios y aquellos que me aceptaron no me convencían. No sabía qué hacer. Estaba muy preocupado. Entonces, mi esposa, Marcela, me recomendó que me enfocara en algo para entonces nuevo, distinto y que pocos habían explorado: CRISPR . Por esa época, era como dar un salto al vacío. Claro que había un riesgo. Y lo tomé. Ella tuvo un papel muy importante en mis descubrimientos y merece parte del premio que me dieron.
¿No cree exageradas las expectativas sobre CRISPR?
Los científicos nos entusiasmamos con el potencial que tiene CRISPR . Pero hay que ser cautos. Yo recibo con frecuencia mails de padres que tienen hijos con problemas gené-
ticos. Me preguntan si conozco alguna forma de usar CRISPR para curarlos. Es duro. Por respeto a esa gente, creo que es irresponsable afirmar que en un año con CRISPR se van a desarrollar terapias para distintas enfermedades genéticas. Creo que en algún momento será posible, pero lamentablemente no va a ser tan rápido como algunos pacientes necesitan. La investigación lleva tiempo.
Algunas parecen sacadas de películas de ciencia ficción…
La expectativa y el entusiasmo por CRISPR entre los científicos es real, pero puede conducir a una tremenda desilusión. Si pasan cinco o diez años sin terapias génicas con CRISPR , la gente se va a olvidar. A mí no me va a impactar mucho. Yo estudio CRISPR en bacterias y las bacterias siempre van a tener CRISPR .
¿Cómo imagina la ingeniería genética en cinco años?
La terapia génica está lejos, pero el uso de CRISPR parar modificar embriones está mucho más cerca. Lo que se puede hacer hoy, y ya se está haciendo, es usar CRISPR después de la fecundación para corregir los genes del embrión, cuando es una única célula. Es mucho más complicado hacer esto cuando el individuo ya está desarrollado. Por ejemplo, es muy difícil tratar con CRISPR un hígado ya formado.
¿Qué tienen de interesante las bacterias?
Todo. Las bacterias conviven con nosotros, o nosotros convivimos con ellas, y no sabemos ni el 1 por ciento de lo que hacen. En nuestros cuerpos hay poblaciones enteras de bacterias que no vemos. Hay estudios que indican que ciertos comportamientos humanos tienen que ver con las bacterias que habitan en nuestros intestinos, que tiene miles de terminaciones nerviosas. Genéticamente, somos inferiores a
las bacterias: el genoma de los seres humanos tiene 25 mil genes; las bacterias que tenemos en el intestino tienen 250 mil.
En La guerra de los mundos, de H. G. Wells, son las bacterias y no los humanos las que vencen a los aliens…
Así es. Y ahora con CRISPR las bacterias nos enseñan a modificar nuestra propia especie. A fines de los 70, se consiguió producir insulina idéntica a la elaborada por el cuerpo humano a partir de una bacteria común, en uno de los grandes avances en el tratamiento de la diabetes. Y también creó un dilema ético: se temía un desastre ecológico si a las bacterias les poníamos genes humanos. Ahora el debate de CRISPR es parecido: ¿qué va a ocurrir si empezamos a jugar con los genes humanos? Por entonces, estas preocupaciones derivaron en la conferencia de Asilomar en 1975. Ahora se está imitando su modelo para poner barreras al uso de CRISPR hasta que no se sepa más o menos bien cómo hay que usarlo o cuáles son los peligros.
Filósofos como la canadiense Françoise Baylis remarcan que los discursos y afirmaciones de los científicos sobre la edición genética están marcados por un fuerte determinismo tecnológico; es decir, que la edición genética humana es inevitable. ¿Es así?
Me parece que el uso de tecnología genética para modificar el ser humano tarde o temprano, dentro de 50 o 100 años, va a ocurrir. No es que esté de acuerdo. Cuando llegue ese futuro, si es que llega, probablemente será a través de CRISPR . Y mi nombre va a estar ligado a eso, para bien o para mal. *Sinc
Los avances de la ingeniería genética apuntan hacia el desarrollo de tratamientos y prevención de enfermedades que hoy aún son incurables.
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Contando el tiempo
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El fin de San Petersburgo,
cine conmemorativo, a 100 Fotos: Archivo
La Revolución soviética fue un acontecimiento que hizo entrever la posibilidad de una nueva forma de orden político, económico y social para beneficio de las mayorías.
Cuando los soviets alcanzaron el poder y establecieron el primer gobierno revolucionario, Lenin como dirigente, encontró que, además de los cambios políticos y económicos, se requería de una transformación cultural. Por lo tanto, alejándose de las expresiones tradicionales, como pintura, danza, música y teatro, encontró en el cine el vehículo por excelencia para transmitir una visión sobre el mundo enmarcada en la lucha de clases y crear una sociedad de obreros conscientes de su papel como agentes de cambio.
Patricia Lepe * partir de 1918, Lenin impulsó la creación de un departamento de propaganda. En 1919 se nacionalizó la industria cinematográfica, con el propósito de dedicarla a documentar y recrear la realidad, es decir, filmaba obras de teatro, leyendas, folklore, así como aspectos de la vida cotidiana de los zares. El acorazado Potemkin, estrenada el 24 de diciembre de 1925 y producida por Sergei M. Eisenstein, fue la primera película que llevó a la inmortalidad los hechos de la revolución bolchevique. Narra el motín de la tripulación del buque Potemkin contra los oficiales zaristas en junio de 1905. La madre, estrenada el 11 de octubre de 1926, es la segunda obra fílmica; una crónica sobre la transformación de una mujer trabajadora que alcanza la conciencia marxista. Vsevolod Pudovkin (1893-1953), su director, es reconocido como uno de los más prestigiosos cineastas soviéticos. Sus orígenes provienen del teatro; de allí su fascinación por presentar en sus películas personajes con historias propias.
Estas dos películas se concatenan con El fin de San Petersburgo, la tercera película del cine de oro soviético, presentada por primera vez el 13 de diciembre de 1927 para conmemorar los 10 años de la Revolución.
La revolución como proceso
En ellas se muestra que la revolución no se realiza de manera inmediata sino como un proceso cuyos más notorios hechos, en el caso de la Revolución rusa, iniciaron en 1905. El enfrentamiento bélico de Rusia con Japón y la represión por parte del zar Nicolás II, contra la población que demandaba mejores condiciones de vida, durante el llamado Domingo sangriento, fueron un referente para que los revolucionarios, compuestos por mencheviques y bolcheviques, lograran embarcarse en una serie de huelgas y demandas contra el zar. Sin embargo, fue el estallido de la I Guerra Mundial, en 1914, lo que agudizó la precaria situación económica y social de la población, alcanzándose la abdicación del zar Nicolás II y el ascenso de un gobierno burgués provisional. En El fin de San Petersburgo, también dirigida por Pudovkin, se presentan personajes
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0 años de la Revolución
Vsevolod Pudovkin, director de El fin de San Petersburgo.
Los Estudios Lenfilm, en San Petersburgo, fueron fundados en 1908.
proletarios, como el campesino, el obrero, la madre, el joven o el líder sindical, quienes desde una posición individual, al inicio del filme, van adquiriendo conciencia sobre su realidad para el tránsito hacia la noción de unidad como factor de transformación social. Pudovkin, reconocido por crear el Guión de hierro (antecedente del actual Story board), logró un meticuloso control del ambiente de cada escena, antes de filmar. Además, realizaba tomas con ángulos cercanos a los rostros de los actores para dar énfasis a sus expresiones, emanadas de los acontecimientos del filme. Por lo tanto, los planos generales son escasos.
reparte entre los soldados moribundos y con hambre, mientras el joven es obligado a defender los intereses de la monarquía y burguesía como soldado durante la I Guerra Mundial. Las capas medias también aparecen en la película por medio del policía y el capataz de la fábrica, quienes persiguen y golpean a los trabajadores; o la secretaria y arquitectos que solo observan el desarrollo de los hechos pero no participan en la lucha. Es en este punto donde la película muestra su inflexión porque, tras la desesperación de la población, los soviets logran con el mensaje de “pan, paz y tierra” la toma de conciencia y la organización de la población que se transforma en un ejército popular, sublevándose contra el gobierno provisional y tomando el Palacio de Invierno.
El cine como testigo
En 1973, la Escuela de los Annales reconoció al cine como una fuente para analizar la realidad. Esto permite que toda película se convierta en un testigo que revela acontecimientos y construye una interpretación sobre la sociedad en el momento que fue filmada, además de la intención de la crónica que se relata. Por lo tanto, se puede observar la arquitectura de la ciudad de San Petersburgo, nombrada Leningrado, de 1924 a 1991, y que también es llamada la Venecia del Norte por poseer más de 400 puentes. El vestuario, los vehículos, la maquinaria del momento y las personas, son otros aspectos que retratan la época de su filmación. El ambiente en el cual se desarrolla la película plantea la dicotomía campo-ciudad, derivada de la Revolución Industrial, donde las fábricas sobreexplotaban a los trabajadores, mientras en el campo no había trabajo y campeaba el hambre entre una población que constituía fuerza de trabajo en reserva. Esto provoca que el personaje que representa a la juventud se traslade a la ciudad para conseguir un empleo que le permita sobrevivir. La trama de la película se desarrolla cuando la fábrica, que extiende la jornada de trabajo ante un nuevo contrato con el Gobierno,
Las mujeres al poder
Afiche de El fin de San Petersburgo.
ocasiona malestar entre los obreros, quienes se lanzan a la huelga. Es en este momento en que el joven llega a la ciudad y se desarrolla una de las enseñanzas magistrales de la película: el proceso en que los personajes toman conciencia de su condición como clase trabajadora. Por un lado está la mujer, quien protege y alimenta a su familia. Esta mujer recibe al joven en su casa, este padece de mucha hambre, pero no le ofrece una de las papas que come con su hija y se excusa de que no hay comida por la huelga. Posteriormente se ve al joven, que al desconocer la realidad de los obreros de la fábrica, revela al dueño de esta la identidad del líder de la huelga a cambio de una moneda. Estos dos personajes, representantes del individualismo, entran en contradicción cuando la mujer se percata de la posible muerte de su esposo, y sale en su búsqueda con una olla de papas, las cuales
La expresión monumental del filme se manifiesta con la entrada de la mujer al palacio como representante del proletariado que toma el poder para construir un nuevo Estado. Aunque la película no lo muestra, las mujeres, a lo largo de la revolución, fueron decisivas en su logro, porque tras la I Guerra Mundial, comprendían la tercera parte de la fuerza de trabajo activo y tuvieron una gran participación política por medio de la Liga de los Derechos Iguales para la Mujer, además del periódico El Robotnitsa. La primera Constitución, de 1918, les otorgó el voto, y Alexandra Kolontai fue la primera mujer en un puesto de Gobierno; buscando la igualdad en el salario, el seguro social, los derechos en el matrimonio, el divorcio, el aborto legal, además de guarderías, comedores y lavanderías públicas. A lo largo de la película, la colectividad y la organización se imponen como caminos para lograr la libertad, la igualdad y la fraternidad, palabras de la Revolución Francesa retomadas para las mayorías. *Historiadora
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Tragaluz
Guatemala, viernes 10 de noviembre de 2017
Mariano Macz
Wenceslao Pérez Chanán
y la novela policial
Que el Premio Miguel Ángel Asturias de Literatura se haya otorgado este año a Francisco Alejandro Méndez Castañeda es, desde mi punto de vista de investigador europeo de literaturas hispanoamericanas, un acontecimiento significativo. Andrea Pezzé l galardón, además de reconocer la trayectoria literaria de Méndez Castañeda, marca un hito importante en el desarrollo de las letras en Centroamérica. Nos referimos a la tardía aparición del género policial y a su actual difusión. Centroamérica, así como otros países de Latinoamérica, salvo excepciones como México y Brasil, no experimentó una particular inclinación al cultivo del género. Contrario a lo que pasa en países —Argentina, por ejemplo— donde el ejercicio de la escritura policial ha tenido precursores notables (Horacio Quiroga, Eduardo Holmberg, etcétera) y luego encontró figuras que supieron elaborar versiones nacionales
del género, en particular Jorge Luis Borges y Ricardo Piglia. Como decíamos, en cambio, la literatura policial centroamericana es un (re)invento posterior. Respecto del primer caso, podemos enumerar ejemplos de Detective Novel y Hard Boiled. De este último, es llamativa la obra que, en cierto sentido, abre al género en Guatemala. Nos referimos a El hombre de Montserrat (1994) de Dante Liano, autor y académico, premio nacional de literatura (1991).
El caso Chanán
El éxito público y de crítica del que gozó el detective Wenceslao Pérez Chanán y su creador Francisco Alejandro Méndez, confirma la idea de una presencia cada día más importante del género policial en el panorama literario y la creciente atención que se le dedica. Chanán aparece en algunas obras, entre las cuales recordamos Juego de muñecas (2012) y los cuentos de la colección Chanán (2016). Además, del mismo autor son representativas dos obras por entregas: la primera, Si Dios me quita la vida, publicada en la página web del diario guatemalteco Siglo XXI, y la segunda, Chanán se equivoca, en el blog www.bitviu.com, y ahora integra la colección de cuentos que citamos anteriormente. En el caso de la Detective
Novel, llamamos la atención sobre la novela Peripecias de unas aprendices de detectives de la guatemalteca Rosa Mendoza (2013). Es una reescritura del género clásico. La historia transcurre en los comienzos del siglo XX cuando una mujer en busca de emancipación aprende el discreto arte de la pesquisa. La protagonista decide dejar la cocina a favor de la aventura para salvar a su exmarido de algunos cargos falsos que la Policía le endilga. La literatura es, de esta forma, el instrumento con el que se persigue la reconstrucción del hogar, aunque había sido también la causa de la ruina del mismo: “confieso que tenía abandonada mi cocina por la solaz compañía de mi otro inseparable amigo, Monsieur Dupin” (Mendoza, 17). El papel de la mujer en esta obra evoluciona, primero, de un grado cero de literatura (Dupin, el clásico) a una de segundo grado (ser ella misma protagonista de lo que antes solo había leído); segundo, de la tradición sumisa y hogareña de la mujer a su papel protagónico. Para convertirse en sabuesa, también necesita valerse de los consejos de un personaje con función intertextual. Otra mujer: “Anne Margaret es ampliamente conocida en la comisaría como detective amateur” (27), que es, al mismo tiempo, una adinerada burguesa de origen inglés. Se reproduce, de esta forma, el arquetipo
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Guatemala, viernes 10 de noviembre de 2017
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Cortesía: Tenshí Arts
de lectora del género, quien mejor entiende los procesos literarios que hay que reproducir. Como se puede apreciar, para el caso de las obras que se han presentado hasta aquí, otro elemento de interés estriba en el tipo de publicación. Se habrá notado que por lo menos una obra de Francisco Alejandro Méndez encarna la versión posmoderna de la novela por entregas, ya que estuvo saliendo online semanalmente en un periódico. Otros ejemplos son aún más heterodoxos. Las dos novelas que poseo (y que se pueden comprar en Amazon) del nicaragüense Arquímedes González —La muerte de Acuario y El fabuloso Blackwell (también de corte policial)—, no hacen referencia a editorial alguna. La mayoría de las novelas del panameño Ramón Francisco Jurado muestra el sello de la editorial Gémini, que, sin embargo, no tiene ninguna página web, ni un catálogo disponible y en la red aparece solo en las páginas amarillas de Panamá.
Cortesía: Méndel Samayoa
En la frontera
Desde cierto punto de vista, podríamos afirmar que estamos frente a una circulación de la literatura que rompe con las dinámicas habituales para quedar en la frontera entre mercado y producto cultural. Al mismo tiempo, parece interesante notar que esta literatura marginal, escrita por autores jóvenes de países periféricos, además de respetar la sintaxis del género, repite el concepto de disidencia editorial de sus precursores: son clásicos en sus formas y en los medios elegidos para dar a conocer tales obras. Si en el siglo XIX el folletín policial circulaba gracias al periódico, es decir, en un soporte heterodoxo, hoy hace lo mismo, se reproduce en Internet, mediante tiendas online, ebook o, como en el caso de Francisco Alejandro Méndez, en periódicos digitales. Presentado así, el clásico del policial centroamericano parece ser una tardía reproducción de obras remotas del imperio y un caso en sí mismo en el panorama latinoamericano. Sin embargo, nuestra opinión es totalmente diferente: primero, queremos decir que la reescritura de los precursores se da en cualquier tradición policial latinoamericana, y esta es solo la primera etapa para la apropriación del género. Segundo, esta escasez de publicaciones policiales se da en la mayoría de los países del subcontinente, como Chile y Ecuador, entre otros. En una entrevista con el escritor y profesor ecuatoriano Santiago Páez, autor de novelas policiales y de ciencia-ficción, entre las cuales señalamos Crónicas del Breve Reino (2006), nos señaló que el género no tuvo ninguna tradición en la cultura literaria ecuatoriana debido a que se asumió la obra de Jorge Icaza como canon nacional. A esto, siguiendo los estudios de Celina Manzoni (1994), se le añade la desvalorización o la relativa indiferencia hacia la obra de Pablo Palacio. Este había escrito, en 1926, Hombre muerto a puntapiés, una no fiction novel de investigación sobre un crimen (en apariencia) real. Entendemos que el canon literario ecuatoriano, de alguna forma, no propició las relecturas de la obra de Palacio, de las cuales habrían podido surgir experimentaciones interesantes y propiamente ecuatorianas en el ámbito de la relación entre periodismo y novela policial.
Chanán es un personaje que permite al autor retratar una época y, de alguna manera, ajustar cuentas con sus contemporáneos.
Pese a que el género se desarrolla en ambientes urbanos, en Centroamérica surgen propuestas más abarcadoras.
En Centroamérica, el proceso de apropiación y reescritura de los clásicos, y en general de los patrones sintácticos del género, vivió un proceso muy interesante: por un lado, vemos obras que dialogan con los clásicos (como es el caso de Francisco Méndez Castañeda), por otro, algunos escritores que proponen una versión criolla del género.
Literatura de la verdad
Lo que nos proponemos ahora es evaluar si hubo en Centroamérica una forma literaria que desempeñó el papel de referente cultural y contrahegemónico y si esta tuvo alguna relación con el género policial. Si en Ecuador fue la novela de corte realista, los problemas y las contradicciones de los países del Istmo se contaron a través de la novela testimonio. A pesar de que los ejemplos más conocidos de esta literatura son de los 80 (por ejemplo, Me llamo Rigoberta Menchú... de Menchú/Burgos, 1983), la tradición de testimonios sobre acontecimientos heroicos y antagonistas en Centroamérica empieza, por lo menos, con Maldito país (1933), de José Román, e Itinerario en Little Corn Island (1937), de Manolo Cuadra, y no conoce pausas o huecos, menos aún en los momentos más cruentos de las luchas revolucionarias. El testimonio, en nuestra opinión, tiene cuatro aspectos formales que lindan teóricamente con el policial. Primero, tal y como en la novela negra, exponen la realidad social y políti-
ca y se interrogan sobre ella; segundo, presentan un personaje, espejo de honestidad y rectitud, que es también narrador de la historia; tercero, construyen un sujeto épico con el que el lector se identifica; cuarto y fundamental, arman una escritura de la verdad o de la presentación de hechos oscuros y criminales en los que el Estado participa o trabaja junto a los responsables. Es fácil intuir el porqué de una literatura de la verdad en momentos de crisis política, pero también imaginamos que hay otro factor relevante por desentrañar. Si nos fijamos en la identidad de los autores de dichas obras, nos enteramos de que en el caso de la novela policial rioplatense estos son, en su mayoría, porteños de clase media. En la narrativa centroamericana predominan indígenas o mestizos, más aún a partir de los 70. Por ejemplo, en el testimonio de Miguel Mármol, un dirigente revolucionario salvadoreño, recogido por Roque Dalton se lee: “Y cuando mi mamá me llevó a presentarme a ella [la abuela], la gran cólera que le vino fue sobre todo al ver sus planes de mejorar la raza completamente venidos al suelo con el aspecto del nuevo nieto, un indiezuelo feo y culo azul como el que más” (1980: 39-40). Muchas obras centroamericanas oscilan entre la representación de la verdad a través del giro subjetivo, gracias a la intervención de un personaje cuya certificación de verdad depende del mero hecho de haber vivido los acontecimientos, y mediante un imaginario estructural y dialéctico, una epistemología positivista que radica en el proceso hermenéutico del mismo personaje. Rafael Menjívar Ochoa, Horacio Castellanos Moya (su novela Insensatez es, junto a The Art of Political Murder, de Francisco Goldman, al fin y al cabo una novela guatemalteca), Rodrigo Rey Rosa, Dante Liano (me refiero a El hijo de casa), Jorge Galán y más autores han escrito novelas criminales en las que un narrador en primera persona se aventura por los vericuetos de las verdades oficiales, atestigua una realidad diferente y plantea hipótesis sobre la misma. Para concluir, el caso centroamericano demuestra la conversión del género policial en una forma generalizada del pensamiento occidental moderno, una categoría sintáctica apta para investigar una realidad que ha llegado a dialogar no solo con otros géneros literarios, sino con el concepto mismo de identidad nacional. *Investigador italiano
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Ventanas
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La tos más antigua
La amoxicilina y la tos Ante el riesgo de desarrollar neumonía, los médicos de cabecera recetan el antibiótico amoxicilina para tratar la tos asociada a las infecciones respiratorias leves. Un artículo publicado en la revista The Lancet Infectious Diseases cuestiona su utilidad y desvela sus efectos secundarios. Los científicos dudan de la eficacia de los antibióticos en el tratamiento de las infecciones respiratorias agudas –conocidas por los expertos como IRA–. Hasta ahora, la investigación al respecto solo ha producido resultados contradictorios. “Los pacientes que toman amoxicilina no se recuperan mucho más rápido ni tienen menos síntomas”, explica Paul Little, investigador de la Universidad de Southampton (Reino Unido) y director de un nuevo estudio sobre el valor de los antibióticos en estas infecciones. De hecho, según los autores, podría ser incluso perjudicial. “El uso excesivo de antibióticos –debido a la continua prescripción en atención primaria–, especialmente cuando no son eficaces, puede provocar efectos secundarios y el desarrollo de resistencia”, afirma Little. Los investigadores analizaron a 2 mil 61 adultos con infecciones respiratorias leves de 12 países europeos (Inglaterra, Gales, Holanda, Bélgica, Alemania, Suecia, Francia, Italia, España, Polonia, Eslovenia y Eslovaquia) que tomaron amoxicilina o un placebo 3 veces diarias durante 7 días. Los resultados, publicados en la mencionada revista, muestran poca diferencia en la gravedad o la duración de los síntomas entre los
dos grupos. Esta conclusión es válida incluso para los pacientes de mayor edad –de 60 años o más–, en los que los antibióticos demostraron un efecto muy limitado. En el grupo del placebo hubo más individuos que experimentaron nuevos y peores síntomas (19.3 % frente a 15.9 %), y el número de pacientes que fue necesario tratar para prevenir un empeoramiento fue alto (30). Solo 2 personas en el grupo placebo y una en el grupo del antibiótico necesitaron hospitalización. Este nuevo trabajo, revela, además que los pacientes que toman antibióticos mostraron de forma patente más efectos secundarios –como náuseas, erupción cutánea y diarrea– que los que recibieron placebo (28.7 % frente a 24 %). Según Little, “la mayoría de las personas se recuperan por sí solas. Pero como un pequeño número de pacientes sí se beneficia de los antibióticos, persiste el reto de identificarlos”. Philipp Schuetz, investigador del Hospital Aarau en Suiza, apunta en un comentario publicado en la misma revista que este trabajo “debe animar a los médicos de atención primaria a que se abstengan de tratamiento antibiótico en pacientes con bajo riesgo de neumonía”, concluye. SINC
Consunción, tisis, mal del rey y plaga blanca son los nombres con los que se ha conocido a través de la historia. La tuberculosis, la segunda causa mundial de mortalidad causada por un agente infeccioso, ha sufrido en los últimos años un repunte en el mundo occidental, a pesar de que las cifras globales de afectados sean más bajas. Verónica Fuentes*
esde hace años, la revista médica The Lancet ha dedicado muchas de sus páginas a la tuberculosis, una de las primeras enfermedades humanas de las que se tiene constancia, infecciosa, prevenible y curable. Esta nueva abundancia de estudios se debe a un aumento de los casos en países donde la patología estaba muy localizada. “En ciudades como Londres se ha observado una incidencia de 44 casos por cada 100 mil habitantes, cuando pensaban que esta enfermedad estaba bajo control, lo que ha hecho que haya aparecido en los medios de comunicación como la capital europea de la tuberculosis”, explica Joan Caylà, epidemiólogo de la Agencia de Salud Pública de Barcelona. Aunque los expertos atribuyen las elevadas cifras de la ciudad europea a un mal control y al efecto de la inmigración procedente de India y Pakistán, en los barrios pobres es frecuente entre la población autóctona. “En cambio, en el resto de Gran Bretaña la incidencia es muy baja. La tuberculosis se concentra sobre todo en las grandes ciudades”, sostiene Caylà. De acuerdo con datos publicados por la Red de Vigilancia Epidemiológica de España, hace 6 años se notificaron 5 mil 152 casos de tuberculosis respiratoria, dato que sitúa esta enfermedad como la tercera de declaración obligatoria en incidencia, precedida por la gripe y la varicela. Sin embargo, teniendo en cuenta los casos no notificados, esta cifra podría ser superior y alcanzar los 12 mil. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la tuberculosis es una de las 10 principales causas de mortalidad en el mundo. En 2016, se registraron 10.4 millones de enfermos, de los cuales murieron 1.7 millones (entre ellos, 0.4 millones de personas con VIH). Más del 95 % de las muertes por esta enfermedad se producen en países de ingresos bajos y medianos.
El problema de la resistencia
“La tuberculosis es todavía un grave problema sanitario a escala mundial, en especial en los países menos desarrollados”, explica Juan Ruiz Manzano, neumólogo del Hospital Universitari Germans Trias i Pujol. “El número total de casos está disminuyendo, pero de forma muy lenta. Lo que está aumentado son los casos con resistencia a los fármacos antituberculosos”. Una de cada tres personas en el mundo está infectada con bacterias latentes de la tuberculosis, pero la enfermedad solo aparece cuando las bacterias están en división activa. De hecho, en general la tuberculosis puede ser tratada con éxito con cuatro fármacos de uso corriente. El problema surge si estos medicamentos se utilizan o administran mal; entonces puede convertirse en multirresistente —cuyo tratamiento es más costoso, prolongado y con más efectos secundarios— o extrema-
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Guatemala, viernes 10 de noviembre de 2017 Fotos: Archivo
La tuberculosis es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, que destruye el tejido pulmonar.
damente drogorresistente, cuando los fármacos se vuelven ineficaces y se limitan las opciones de tratamiento. A la pregunta de si existen nuevas vías para combatir la enfermedad, Caylà se muestra rotundo: “Prácticamente no; se investiga poco en tuberculosis; tenemos los mismos tratamientos de hace 40 años. Si ha habido alguna mejora ha sido en el tratamiento de formas resistentes y de la infección tuberculosa latente”.
El objetivo, una vacuna eficaz
La investigación en tuberculosis ha experimentado un boom en los últimos 20 años, marcado por el descubrimiento de nuevas técnicas para el estudio de la inmunidad celular, que es esencial para controlar la infección. Pero la historia de la búsqueda de una vacuna está llena de decepciones. La infección es inevitable, pero sí se puede impedir el crecimiento desmesurado del bacilo para reducir las probabilidades de que la enfermedad se desarrolle. “Se pueden generar vacunas que ayuden a los tratamientos antibióticos, tanto profilácticos como terapéuticos. Es el caso de la vacuna RUTI, en la que estamos trabajando con la empresa Archivel Farma, y que está a punto de entrar en fase III”, cuenta Cardona. Aun así, sigue habiendo graves lagunas en el conocimiento de esta dolencia. “Paradójicamente, el enfoque inmunológico de la tuberculosis nos ha hecho perder el norte. A estas alturas todavía no sabemos cómo se genera la lesión más característica de la enfermedad, la cavidad tuberculosa”, se queja el investigador, que ha llegado a la conclusión de que esta lesión se debe precisamente a un exceso de respuesta inmunitaria. Para los expertos, el mayor aliado de la tuberculosis es la pobreza, que provoca malnutrición y disminución de las defensas, y el hacinamiento de las personas. “Ambos factores son las causas más frecuentes en los países con mayor prevalencia”, sostiene Juan Manzano. Por eso, en épocas de crisis la incidencia puede verse modificada, así como empeorar su pronóstico. Por eso, el horizonte de la erradicación se ve, de momento, muy lejano. “A corto plazo, no va a suceder. Además de acabar con los casos de tuberculosis activa, tampoco debería haber infectados sin manifestaciones clínicas. El problema es que en el momento actual del 20 al 30 % de la población mundial está infectado”, revela el epidemiólogo. Cardona es más optimista. “Hace un par de años pensaba que mis nietos todavía trabajarían en el control de la tuberculosis, ahora mi visión es esperanzadora. Creo que en poco tiempo seremos capaces de identificar poblaciones de riesgo mediante técnicas de medicina personalizada y ofrecer nuevas opciones terapéuticas capaces de controlar los procesos inflamatorios desmesurados que llevan a la tuberculosis activa”.
SINC
Nuevo antibiótico La resistencia a los antibióticos obliga a la comunidad investigadora a buscar nuevas soluciones contra las infecciones microbianas. Un equipo de científicos de la Universidad de Córdoba ha comprobado la eficacia frente al neumococo de la rodomirtona, una molécula que se extrae de una planta del sudeste asiático. La creciente resistencia a los antibióticos por parte de algunas de las bacterias más comunes entre los humanos se ha convertido en un problema mundial. La selección natural hace que el uso de antibióticos para luchar contra una especie de patógenos les haga desarrollar resistencia a ellos. Los antibióticos efectivos hoy día podrían no serlo dentro de 40 o 50 años. Por eso, el doctor de la Universidad de Córdoba Manuel J. Rodríguez comenzó a estudiar los efectos de la rodomirtona como antibiótico para combatir las infecciones provocadas por Streptococcus pneumoniae, una bacteria Gram-positiva conocida comúnmente como neumococo. La rodomirtona es una molécula que se extrae de una planta del sudeste asiático conocida como Rhodomyrtus tormentosa y cuyo efecto había sido probado sobre bacterias Gram-positivas por un grupo de investigación de Tailandia. Rodríguez decidió estudiar el posible efecto antibiótico sobre cepas de neumococo, la bacteria responsable de enfermedades como la neumonía, la meningitis, la bronquitis y la sinusitis. Comprobó que la sustancia era efectiva en neumococo y determinó la cantidad necesaria para causar la muerte de la bacteria o inhibir su crecimiento. Esta nueva sustancia podría hacer frente a las enfermedades microbianas causadas por el neumococo en el momento en el que la resistencia a los actuales antibióticos haga disminuir su eficacia. Para conocer la forma de actuar de la molécula sobre el neumococo, se analizó el comportamiento de enzimas y metabolitos tras el tratamiento con esta nueva sustancia. Algunas de las enzimas y metabolitos alterados tras la exposición a la molécula estaban implicadas en la síntesis de la cápsula del patógeno, que es una capa mucosa que lo envuelve y que es un factor de virulencia en sí. Según la investigación, la rodomirtona es un como antibiótico efectivo sobre el neumococo. Además, se han obtenido pistas de su mecanismo molecular de acción, que funciona por la disminución o eliminación total de la cápsula del patógeno. SINC
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