Woord vooraf

De doorzetters hebben altijd gelijk

‘Nog even volhouden, we zijn er bijna uit’; hoe vaak hebben we dit het afgelopen jaar niet tegen elkaar gezegd? Soms tegen beter weten in. Want bij elke nieuwe rimpeling in de coronacijfers sloop de twijfel er weer in, niet enkel bij wetenschappers en beleidsmakers, ook bij onze ondernemers. Maar elkaar moed inpompen en het hoofd koel houden, is wat ondernemers onderscheidt.

Ook in het moeilijke jaar 2021 heb ik in ons uitgebreide Kamer-netwerk weinig onheilsprofeten en doemdenkers ontmoet. U hoeft maar door dit goedgevulde jaarverslag te bladeren; u komt er haast alleen lachende gezichten tegen. En zoals zo vaak, hadden de doorzetters gelijk. Want 2021 was op sociaal en economisch vlak een beter jaar dan 2020.

De cijfers spreken voor zich: we hebben vorig jaar opnieuw meer dan tachtig fysieke activiteiten georganiseerd goed voor meer dan drieduizend deelnemers. Daaronder een paar absolute uitschieters, zoals het wervelende jubileumconcert met Jef Neve en Natalia in de Antwerpse Elisabethzaal. Na de donkere en onzekere zomer was de collectieve opluchting in de zaal haast voelbaar. Diezelfde positieve vibe heb ik ervaren tijdens onze eerste Antwerpse Bedrijvennetwerkdagen. Twee dagen lang was Antwerp Expo de grootste netwerkvloer van het land. Een overdonderend succes dat we dit jaar met veel goesting herhalen. Maar 2021 was ook het jaar waarin we onze zetel Waasland een nieuw elan hebben gegeven met opgefriste kantoren en het nieuwe netwerkinitiatief Wakker Waasland. Het was het jaar waarin we ons eerste HR-congres hebben georganiseerd en met meer dan tachtig Antwerpse en Wase ondernemers eindelijk weer eens de grenzen konden oversteken op economische missie naar Dubai.

We hebben u als Kamer natuurlijk ook weer gecoacht en ondersteund met tal van nieuwe trajecten rond digitalisering en internationalisering. En in de grote haven- en mobiliteitsdossiers heeft ons departement belangenbehartiging naar goede gewoonte overuren gemaakt. Met resultaat: het Vlaamse stikstofplan, het ECA-dossier en de modernisering van de Belgische douanewetgeving staan allemaal op de politieke radar.

Het is fijn om vast te stellen dat al die inspanningen erkend en beloond worden. Ons netwerk is het voorbije jaar opnieuw met meer dan driehonderd nieuwe leden gegroeid. Een sterke community die we de komende maanden meer dan nodig gaan hebben. Want nu de pandemie stilaan bedwongen lijkt, is het de wereldeconomie die koorts begint te maken.

Op de internationale grondstoffentekorten, de astronomische energieprijzen en de galopperende inflatie hebben onze beleidsmakers misschien weinig vat. Maar met doortastende maatregelen en visie kunnen ze er wel voor zorgen dat het nijpende personeelstekort in onze bedrijven opgelost raakt, dat de bevoorradingszekerheid van elektriciteit gegarandeerd blijft, en dat rechtszekerheid voor investeerders geen loos begrip blijft.

Dit zijn de nagels waar we het komende jaar met de steun van onze meer dan drieduizend leden op gaan kloppen. Tot vervelens toe, als het moet. Want wij zijn doorzetters.

Jo De Backer

voorzitter