Podría encarecer la educación privada

En Puerto Rico existen sobre 500 escuelas privadas y la mayoría enfrenta dificultades para mantenerse operando. >Suministrada no descartó que para el próximo año académico haya aumentos como los que hubo el año pasado.

“La realidad es que los costos a los que nos enfrentamos este año son menores a los costos que nos vamos a enfrentar el año que viene. El año pasado fue el año más fuerte que tuvimos, porque los colegios tuvieron que asumir la decisión del aumento del salario mínimo”, recalcó la directora.

Efraín Montalbán Ríos >emontalban@elvocero.com

@EMontalbanRios

El aumento en los costos operacionales y la significativa reducción de estudiantes podrían ocasionar otro incremento en la matrícula de las escuelas privadas para el año académico 2023-2024, según Wanda Ayala, directora ejecutiva de la Asociación de Educación Privada de Puerto Rico.

Señaló que el principal factor que ha encarecido el costo de la educación privada desde prekínder hasta duodécimo grado es el aumento al salario mínimo en Puerto Rico, que en julio de este año incrementará a $9.50 en cumplimiento con la ley que estipula ajustes escalonados a la paga salarial.

“El aumento del salario mínimo tiene otra ronda para este verano que, en ese punto, no puedo decir cuántos lo van a hacer (aumentar los costos), pero yo estoy segura de que hay unas proyecciones institucionales que no necesariamente son nuevas, porque ya se sabía, por lo que todo depende de cómo se hayan proyectado sus presupuestos para el próximo año”, expresó Ayala en entrevista con EL VOCERO

En Puerto Rico las instituciones educativas privadas —colegios, academias y las iglesias escuelas— no reciben aportación gubernamental, por lo que gran parte de sus ingresos depende del cobro de cuotas y la matrícula.

Ante el aumento que se aproxima, Ayala

El compendio del Instituto de Estadística de Puerto Rico comprueba que para el año escolar 2021-2022 la mensualidad promedio en los colegios privados se ubicó entre $313 y $408, mientras que para el 2020-2021 fue de $300 a $350 y durante el periodo de 2018-2019 era de $280 a $300.

Según los últimos tres compendios del Instituto de Estadísticas, desde el año escolar 2018-2019 el costo promedio de la matrícula en escuelas privadas ha aumentado $35.25 cada año, para los grados desde prekínder hasta duodécimo.

El Instituto de Estadísticas informó a EL VOCERO que aún no tienen el estudio que detalle la matrícula promedio para este año académico. No obstante, Ayala estimó que el costo será parecido al del pasado año.

Durante los meses de enero y febrero, las escuelas privadas realizan la “rematrícula” de los estudiantes que pasan al próximo año académico, mientras que durante este mes de mayo y el próximo junio, abren el proceso de matrícula a los estudiantes de nuevo ingreso.

Hablan los colegios

Para Emilio Roldán Figueroa, director académico del Colegio San Vicente de Paúl, en Santurce, la educación privada en Puerto Rico “está difícil” y catalogó de “vulnerable” la situación económica de este colegio, por lo que este año académico aumentaron el costo de la matrícula en 10% y el pago mensual en 5%.

Otro ajuste administrativo que Roldán Figueroa expuso, es que los colegios han recortado en hasta 10% el salario de los empleados para garantizar la operación.

“Sabemos que la situación económica a nivel de País está complicada, pero a veces es más fácil yo ajustarme y seguir recibiendo algo a no recibir nada”, sostuvo Roldán, quien indicó que la matrícula de estudiantes en este colegio se redujo en los pasados años de unos 800 a poco más de 200.

Dato relevante

desde el 2019 hasta 2023, cerraron más de 50 instituciones de educación privada de kínder a duodécimo grado.

El director de un colegio privado en San Juan, quien pidió permanecer en el anonimato, explicó que para mantener estable el costo de la matrícula han aumentado las cuotas “incidentales”.

“Hemos tratado de mantener los costos de matrículas estables y donde ha habido aumento ha sido en otros gastos incidentales, como la cuota por tecnología”, señaló.

Sobre los maestros, aseguró que están buscando alternativas para ser más competitivos en los salarios para retenerlos y evitar que vayan a trabajar al sistema público, donde la paga base es de $2,700 al mes.

“Tenemos el reto de levantar fondos y cumplir con la nómina de los profesores. El aumento del salario mínimo y el aumento de salario en escuelas públicas, eso representa un reto para uno poder ofrecer salarios competitivos”, subrayó el director.

Cierre de escuelas privadas

En Puerto Rico existen unas 700 escuelas privadas y la mayoría enfrenta dificultades para mantenerse operando. Ayala indicó que no es posible establecer hasta cuándo los colegios asociados podrán soportar el reto económico y no descartó que haya cierre de escuelas.

“Van a haber instituciones que no van a resistir y van a haber instituciones que se unifiquen con otras. O sea, cualquier tipo de

Ayala

directora ejecutiva de la Asociación de Educación Privada de Puerto Rico escenario puede pasar aquí. Lo que no puede pasar es que nos sentemos a esperar que pase”, planteó Ayala.

Hizo referencia al censo que encomendó la Asociación de Educación Privada, que abarcó los cambios en la cantidad de estudiantes matriculados en escuelas privadas desde 2010 hasta 2021, y que confirmó la “dramática pérdida” de estudiantes a causa de la baja natalidad y el aumento de las familias emigrando de Puerto Rico.

“Las proyecciones continúan en descenso hasta aproximadamente el 2040, lo que significa que es muy serio lo que hemos estado hablando sobre los ajustes que hay que hacer a nivel educativo, público y privado”, señaló Ayala.

Por su parte, Roldán Figueroa espera que la matrícula se mantenga igual para el próximo año académico, luego de que recibiera estudiantes de escuelas privadas que han cerrado.

“No nos agrada la idea de que porque otros colegios estén cerrando nosotros estemos recibiendo matrícula, pero hemos estado recibiendo llamadas de otras instituciones que lamentablemente no continuarán”, expuso Roldán.

De acuerdo con Damaris Nolasco, directora de la Oficina de Registro y Licenciamiento de Instituciones de Educación del Departamento de Estado, desde 2019 hasta 2023 más de 50 instituciones de educación privada de kínder a duodécimo grado han tramitado el cierre de operaciones.

“En efecto ha habido casos de cierres, pero en este sector privado —a diferencia del sector superior (universitario)— todos los años cierran, pero recibimos solicitudes nuevas. Sin embargo, sabemos de instituciones que han cerrado, aunque no hayan pasado por un proceso formal”, indicó Nolasco.

En el informe de instituciones educativas privada de kínder a duodécimo grado se desglosa una leve disminución de colegios desde el año escolar 2019-2020, cuando hubo 589 escuelas, mientras que en el 20212022 operaron 588 y este año académico hay 579.

Para el año entrante de 2023-2024 está aprobada la operaración de 508 escuelas privados, y el proceso de solicitudes estará abierto hasta el 31 de mayo.

Faltan maestros

El problema del reclutamiento de maestros para todas las materias se mantiene, agravado por la fuga hacia Estados Unidos de maestros bilingües, particularmente a trabajar en estados como Florida, Texas y Chicago, en búsqueda de mejor salario y calidad de vida, informó Ayala.

“Hacen falta maestros y eso lo puede decir cualquiera, incluso el Departamento de Educación que, con todo y el ajuste salarial, sé que tienen problemas de reclutamiento. La situación es que seguimos viendo muchos profesionales que se van de la Isla”, puntualizó.