NR. 1 2017
ALUMNIMAGAZINE VAN DE UNIVERSITEIT LEIDEN
Leidraad
39
object
John Quincy Adams was een wonderkind. Toen hij 13 jaar oud was, schreef hij zich in aan de Leidse universiteit. Op het hierbij afgebeelde inschrijfregister van de universiteit – januari 1781 – staat hij als nummer 146: Johannes Quincy Adams, Americanus. De jonge Adams woonde, net als zijn tutor John Thaxter en zijn oudere broer Charles (de een boven en de ander onder hem in het inschrijfboek) bij Wellens aan de Langebrug 45 in Leiden. Broer Charles leerde in Leiden bier drinken, en zoop zich op zijn 40ste dood. Ook Thaxter werd niet oud, maar dat is een ander ver haal. John Quincy Adams werd in 1825 de zesde president van de Verenigde Staten. Waarom was de Adams-familie in 1781 in Neder land? Vader John Adams, oud-ambassadeur in Frankrijk, probeerde Nederland aan de kant van de prille Amerikaanse republiek te krijgen en
zocht onder meer steun bij Leidse lakenhande laren en politieke idealisten. Zijn zoons hadden in Amsterdam op school gezeten, maar dat was natuurlijk niet veel soeps. De zoontjes Charles en John Quincy werden daarom naar de Leidse universiteit verhuisd, volgden een half jaar col lege in Leiden, kregen Latijnse les van Lambert Wensinck en leerden schaatsen en paardrijden. In het register staat trouwens vermeld dat Johan Quincy Adams 14 jaar oud was. Dat klopt niet, want hij werd geboren op 11 juli 1767 – dus hij was toen hij ging studeren zelfs pas 13 jaar jong. Maar Leiden houdt van jonge studenten: Hugo de Groot was 14 toen hij in 1597 aan de Leidse academie twee Latijnse disputaties verdedigde, en Stefan Buijsman, geboren in 1995, ging als 15-jarige informatica studeren in Leiden. Wat goed is, komt snel.
TEKST: JOS DAMEN, FOTO’S: MARC DE HAAN
uit een Leidse collectie