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PREFACIO Como Presidente de CGLU, acojo con agrado la publicación del Tercer Informe Mundial sobre la Descentralización y la Democracia Local (GOLD III). Con este informe que aborda la prestación de servicios básicos a nivel local, se cumple con el compromiso asumido por CGLU de presentar cada tres años un análisis sobre el estado de la democracia local y de la descentralización en el mundo. Como miembro del Grupo de Alto Nivel de Personas Eminentes sobre la Agenda para el Desarrollo Post-2015, designado por el Secretario General de la ONU, estoy convencido que GOLD III hará una importante contribución al debate sobre los Objetivos del Milenio, la Agenda de Desarrollo Post- 2015 y la Agenda Urbana de Hábitat III. Los servicios básicos son esenciales para la preservación de la vida y de la dignidad humana, pero también para apoyar el crecimiento económico y la equidad social. “Dar prioridad a la seres humanos” significa brindarles servicios básicos de calidad. En este sentido, GOLD III debe servir como una llamada a la acción. El informe indica claramente que, si bien se ha avanzado en el acceso y la calidad de los servicios, estamos aún lejos de cubrir la totalidad de las necesidades existentes. Los niveles de acceso son particularmente bajos en las ciudades de algunos países de África Sub-sahariana y de Asia del Sur. La rápida urbanización, los cambios demográficos y ambientales exacerban los desafíos y plantean nuevos retos que requieren un aumento significativo de la inversión en infraestructuras básicas. La población urbana del mundo aumentará alrededor de 1,4 mil millones de personas en el curso de los próximos 20 o 30 años. Estos nuevos residentes urbanos necesitarán acceso al agua potable, al saneamiento, a la vivienda, a la recolección de residuos, al transporte y a la electricidad. Actualmente cerca de mil millones de habitantes de barrios marginales no tienen acceso o tienen un acceso limitado a estos servicios básicos. No responder a estos desafíos tendría graves repercusiones sobre las condiciones de vida, la sostenibilidad ambiental y el desarrollo económico de nuestras sociedades. GOLD III hace un llamado de atención y propone alternativas. Los gobiernos locales, por ser el nivel de gobierno más cercano a la ciudadanía, pueden facilitar el acceso universal a servicios básicos de calidad. Como se muestra en este informe, existe una fuerte correlación positiva entre la mejora de los servicios básicos y la participación de los gobiernos locales en su gestión. Pero para responder a los retos planteados en materia de prestación de servicios básicos, se requieren más recursos humanos, técnicos y, sobre todo, financieros. GOLD III destaca los desafíos a los que se enfrentan los gobiernos locales para garantizar la sostenibilidad de los servicios básicos y para ofrecer servicios asequibles, en particular para las poblaciones más desfavorecidas. Fortalecer la capacidad de los gobiernos locales, es fundamental para reducir los déficits actuales. GOLD III proporciona ejemplos