RESUMEN EJECUTIVO
EUROPA
Por su número de habitantes, Europa ocupa un lugar intermedio si se la compara con otras regiones del mundo, pero por ser más pequeña en superficie, la densidad de población es más alta que la media de las otras regiones. Los países europeos se caracterizan por una larga tradición de libre administración de las autoridades locales y de los servicios públicos. Este informe presenta una visión global sobre el suministro de servicios básicos en la Unión Europea y en otros tres países no miembros. En todos los países de Europa, las autoridades locales tienen responsabilidades en la prestación y gestión de los servicios públicos básicos. De hecho, los servicios básicos locales son una dimensión fundamental de la autonomía local. En Europa, los servicios básicos que se analizan a continuación son considerados como “servicios públicos” o “servicios de interés general” (SIG). Su naturaleza y evolución son el resultado de la historia, de las tradiciones, de la cultura y de las instituciones de cada país. La definición de lo que son los servicios públicos básicos, de su cobertura geográfica, de cuál es la autoridad responsable, de su naturaleza económica, de los modelos de gestión que se utilizan para su provisión (público, mixto, privado o asociativo) varían en cada país de Europa.
A pesar de la diversidad nacional, existe en Europa una profunda unidad en relación a los servicios públicos básicos. En todos los Estados europeos, estos servicios están sujetos no solo a reglas de competencia y de mercado, pero también están organizados y regulados siguiendo normas que persiguen los siguientes objetivos: garantizar el derecho de acceso a todos los habitantes a los bienes y servicios esenciales, promover la solidaridad, fomentar la cohesión económica, social y territorial, planificar a largo plazo, y crear las condiciones para un desarrollo sostenible –económico, social y medioambiental. Estos objetivos de interés general conforman el sistema de valores que caracteriza a todos los Estados europeos y son un valor común a toda Europa. Tres factores mayores participan de la integración de los servicios públicos en la región: La historia, las tradiciones y las instituciones nacionales, que siguen marcando los modos de organización y regulación; Las lógicas sectoriales: es decir, las telecomunicaciones, la electricidad, el agua y los transportes no pueden organizarse de la misma manera y siguiendo las mismas normas; El proceso de “europeización” de los servicios públicos básicos de los últimos