RESUMEN EJECUTIVO
AMÉRICA LATINA
En las últimas décadas, se han producido mejoras significativas en la cobertura y calidad de los servicios básicos en América Latina. La región ya cumple -o se prevé que alcance en breve- los Objetivos de Desarrollo del Milenio en los sectores de agua y saneamiento. Sin embargo, todavía hay obstáculos que superar para garantizar el acceso universal a los servicios básicos de calidad. Este informe presenta una visión general del papel de los gobiernos locales en la prestación de servicios básicos en diecisiete países de América Latina. Los positivos resultados económicos de América Latina en la última década, junto con las políticas redistributivas establecidas en varios países, han dado lugar a una disminución relativa de la pobreza en la región. Sin embargo, todavía existen grandes desigualdades económicas y sociales: un tercio de la población de la región todavía vive en la pobreza y un 13% en la pobreza extrema. Aunque América Latina es uno de los continentes más urbanizados (el 80% de la población vive en las ciudades), sigue experimentando una intensa expansión urbana difícil de gestionar. Se estima que las zonas urbanas ganarán otros 90 millones de habitantes de aquí al 2020. Las ciudades reflejan la heterogeneidad social que ca-
racteriza a la región. Alrededor del 30% de la población urbana (138 millones de personas) vive en barrios marginales y asentamientos informales, que se yuxtaponen con áreas residenciales exclusivas y barrios cerrados. Esta característica de la región tiene importantes consecuencias sobre la demanda y la gobernanza de los servicios básicos, observándose pronunciadas variaciones en el acceso y la calidad de los mismos. Como se describe en los anteriores informes GOLD (2008 y 2011), los procesos de democratización que se iniciaron en América Latina en la década de 1980 fueron acompañados de importantes avances en materia de descentralización. A pesar del fuerte centralismo que todavía caracteriza a los países latinoamericanos, estos procesos han transformado la relación institucional entre el gobierno central y los niveles sub-nacionales de gobierno. Aunque existen todavía graves disparidades y contrastes entre los países, los gobiernos locales han ido adquiriendo una mayor responsabilidad en la prestación de servicios, así como capacidades financieras y profesionales. Marco institucional En la mayoría de países, la legislación asigna la responsabilidad de los servi-