RESUMEN EJECUTIVO
AMÉRICA DEL NORTE
Los servicios locales, que en Norte América se consideran infraestructuras públicas básicas, son “la columna vertebral” sobre la que se apoyan los sistemas económicos y la calidad de vida de Canadá y de los Estados Unidos (EE.UU.). Sin embargo, ambos países se enfrentan a importantes “déficits de infraestructura” –falta de mantenimiento y de construcciones, o de inversiones estratégicas para apoyar el crecimiento futuro. El público es testigo de estos problemas: carreteras en mal estado, autobuses, y metros, y también (aunque en menor medida) sistemas de agua potable y alcantarillado degradados, o puentes deteriorados. De no haber una inversión significativa en infraestructuras públicas, las autoridades locales consideran que les será cada vez más difícil sostener el crecimiento económico y el nivel de vida en la región. El reto va más allá de los mecanismos tradicionales de prestación y de financiación de estos servicios públicos e infraestructuras básicas. Los gobiernos locales en los EE.UU. y Canadá carecen de los recursos necesarios para la reconstrucción de estas infraestructuras. En ambos países son los gobiernos locales quienes poseen y operan la mayor parte de las infraestructuras, pero reciben una proporción muy inferior del total de los impuestos recaudados. La magnitud de la inversión necesaria requiere ma-
yor concertación entre todas las partes: los gobiernos provinciales y estatales, los gobiernos federales y el sector privado. En un contexto de restricción del financiamiento, sobre todo a raíz de la reciente recesión, la inversión debería promover una mayor integración entre los sistemas de infraestructura (transporte, agua, saneamiento, residuos sólidos y energía) y ser además más “sostenible” – conciliando objetivos de crecimiento económico, de mejor administración y de equidad en el acceso y en el pago de estas infraestructuras. Los retos para las políticas públicas son considerables en ambas naciones, pero deben ser abordados si se desea mejorar la calidad de vida y mantener la competitividad de la región en los mercados internacionales. La presente investigación sobre el caso de América del Norte se basa en varias fuentes, incluyendo (1) la investigación sobre la responsabilidad y autoridad de los niveles locales, los modelos de gobernanza para la prestación de servicios, los mecanismos de financiación y los desafíos existentes y emergentes, (2) las fuentes de datos a nivel nacional, incluyendo Statistics Canada y el Censo de gobiernos de los EE.UU., (3) encuestas a funcionarios locales sobre la prestación de servicios básicos locales, y (4) ejemplos de prácticas innovadoras implementadas por los gobiernos locales de ambos países.