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ÁFRICA
La tasa de crecimiento urbano en África no tiene precedentes en su historia, y su futuro, como el del resto de la humanidad, será urbano. De aquí al 2050, su población urbana se triplicará, pasando de alrededor de 400 millones de personas a cerca de 1,2 mil millones. Este cambio demográfico significa, entre otras cosas, un gran reto para los gobiernos locales para la prestación de servicios básicos. Si bien se están realizando esfuerzos para responder al rápido crecimiento de la población urbana, los cambios no son suficientes ni lo bastante rápidos. Sobre todo si se considera el gran número de residentes en asentamientos informales (donde se concentra la mayor parte de este crecimiento urbano) que dependen del acceso al agua, del saneamiento, de la recolección de residuos, de la energía y del transporte para mejorar sus condiciones de vida, su salud, su educación y la condición de la mujer. Los servicios básicos son por naturaleza locales –deben responder a las necesidades de las personas, adaptarse a las condiciones locales, dependen de la infraestructura local. Desde una perspectiva meramente práctica, el suministro de estos servicios debería corresponder - sino exclusiva, al menos parcialmente- a las autoridades locales. Por ello, este capítulo trata de analizar en qué medida los gobiernos locales
son responsables de la gobernanza de los servicios básicos en África. El contexto institucional Los estados africanos son todavía jóvenes en términos institucionales, y la adaptación de las estructuras e instituciones coloniales a las realidades sociales y culturales del continente es un fenómeno relativamente reciente. La adopción de sistemas políticos democráticos y los procesos de descentralización están generando nuevas situaciones- confiriendo más autoridad a los gobiernos nacionales y locales, permitiendo la emergencia de nuevos actores, como organizaciones de la sociedad civil, del sector privado o grupos comunitarios. Todos estos actores se ven implicados de una forma u otra en la gobernanza de los servicios básicos. Los gobiernos locales desempeñan un papel particular como la autoridad más cercana de la población. Pero hay grandes diferencias entre los gobiernos locales en África. Y el compromiso parcial de la mayoría de gobiernos nacionales con la descentralización aún no se ha traducido en una mejora de los servicios básicos. Rol del gobierno nacional En todos los países, el gobierno nacional es responsable de la producción de los insumos de los servicios (captación de agua, electricidad) y de su transferencia hacia las