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de la legislación positiva, los usuarios subrayan las dificultades que tienen para poder participar de forma adecuada debido a las asimetrías en la información y en los recursos entre los usuarios de los servicios, los proveedores privados y las autoridades públicas. Los mecanismos para reunir y presentar las quejas de los usuarios pueden ser pizarras para clientes, sistemas de queja electrónicos, consultas sobre los servicios y buzones de opinión. En algunos países existen agencias públicas nacionales y locales de protección de los consumidores. El papel de la defensoría del pueblo a nivel local ha ido ganando terreno en Europa y en América Latina. También se han hecho esfuerzos a nivel nacional y local para incluir a los usuarios en la evaluación y control de los servicios públicos y de los ayuntamientos, a través de consultas, de sistemas de monitoreo o de encuestas en línea, la mayoría en Europa. En América Latina, el proyecto “Bogotá como vamos” es otro caso interesante. Sin embargo, en muchos países, no es fácil que los usuarios puedan acceder a la información para poder participar de manera efectiva. Los gobiernos locales tiene más facilidades para recopilar y publicar información, tanto sobre los servicios que prestan directamente como sobre los proporcionados por proveedores externos. Esta información es esencial para la formulación de políticas locales y nacionales, sobre todo para el control y la vigilancia y para luchar contra la corrupción. Una dimensión importante de la participación es el diálogo entre los gobiernos locales y los trabajadores y sindicatos. Esta es una práctica tradicional en la mayoría de Europa. Por otro lado, en África, Asia y América Latina es más común la organización y la movilización vecinal para exigir y defender los servicios locales.
Uno de los ejemplos más innovadores de participación ciudadana es el proceso de presupuesto participativo que se inició en Porto Alegre en los años 90, ahora activo en más de 1.000 ciudades97. Un ejemplo destacado de ello es la ciudad de Chengdu, China, donde en los últimos años se han implementado más de 50.000 proyectos en 2.300 comunidades, dando lugar a grandes mejoras en el día a día de millones de personas. El presupuesto participativo también indujo una evolución en la democracia local gracias a la participación de los residentes en las deliberaciones. (Para más ejemplos, véase el recuadro 3).
Planificación estratégica La gobernanza de los servicios básicos está estrechamente relacionada con la planificación espacial y estratégica a largo plazo. Muchas ciudades tienen que planificar su futuro para revertir la degradación del nivel de vida, reducir el número de barrios marginales y dar cabida a los 1,4 mil millones de futuros residentes urbanos proyectados para los próximos veinte años. La planificación de las infraestructuras de los servicios básicos no se puede improvisar y su reembolso tarda años, incluso décadas. La planificación juega un papel clave para que las ciudades puedan beneficiarse de las economías de aglomeración. Por lo tanto, los planes de infraestructura y las prioridades para los servicios básicos deben basarse en una comprensión clara de la distribución espacial de la actividad económica y social en el presente y en el futuro. La planificación espacial hace visible la necesidad de coordinación entre sectores, teniendo en cuenta los contextos sociales, ambientales y económicos. El proceso de urbanización también requiere que cada ciudad y su entorno rural sean tratados como una unidad económica y social integrada. La prosperidad
Cabannes (2013); Cabannes y Ming (2013). 97