Interview

Van Vacu Vin naar Vacu Vin

Vacu Vin is al sinds 1986 een bijzonder sterk merk. Toch tooide het bedrijf erachter zich met namen als de ‘International Innovation Company’ en ‘Dutch Creative Brands’, omdat het ook actief was op andere markten dan die van winesaving. Vacu Vin keert echter terug naar de bron en dus ook naar zijn oorspronkelijke bedrijfsnaam.

De Vacu Vin Vacuüm Wine Saver– het gelijknamige product, waarvan het familiebedrijf in Delft wereldwijd miljoenen exemplaren verkocht, is bijna een soortnaam geworden. ‘Geef de Vacu Vin eens aan om de fles vacuüm te trekken’ is een veelgehoorde zin in heel wat huishoudens. Het succes, maar ook het indrukwekkende innovatieve vermogen dat aan de basis ervan ligt, deed het bedrijf geleidelijk uitbreiden naar andere productsegmenten, zoals de keuken en de bar. Ook daarin werden successen gescoord. De ananassnijder bijvoorbeeld of de kiwihouder kwamen in veel keukenlades terecht. Vacu Vin verraste keer op keer maar deelsuccessen konden niet voorkomen dat het bedrijf geleidelijk de markt overspoelde met noviteiten. De wal begon het schip te keren.

Tempo teruggeschroefd

“Wij hadden een eigen R&D afdeling en investeerden elk jaar in nieuwe matrijzen en de ontwikkeling van nooit minder dan dertig producten, zonder ons voldoende af te vragen of de markt wel zat te wachten op al die nieuwe artikelen,” zegt Roelof Ketel, product & marketingmanager. “Die afdeling hebben we afgebouwd, het tempo van productvernieuwing hebben we teruggeschroefd en voor de ontwikkeling zijn we gaan samenwerken met een extern bureau. Het is net als ons bedrijf gevestigd in Delft en de communicatielijnen zijn zeer kort. In de praktijk blijkt het net zo goed te werken als wanneer je productontwikkelaars bij je in dienst zijn.”

Meer feedback

Voor Stanley Gaspersz, Hoofd Retail Europa, was het denken binnen het bedrijf teveel aanbodgericht en te weinig vraaggericht. Dat is nu veranderd. “Sinds een jaar maken we eerst een viertal concepten en leggen we die vervolgens aan onze belangrijkste klanten voor. Op basis van die uitgebreide feedback zetten we dan de volgende stap in het ontwikkelingsproces. Typerend voor die evolutie vind ik ook dat Roelof zowel de productontwikkeling als de marketingstrategie coördineert. Die twee horen in elkaars verlengde te liggen en geen gescheiden werelden te zijn. Tegelijk wilden we absoluut niet in

het andere uiterste vervallen. Vacu Vin heeft zich altijd gekenmerkt door een enorme creativiteit. Die drang naar innovatie wilden we hoe dan ook behouden, dat is uiteindelijk ons bestaansrecht, maar vernieuwing en verkoop moesten we beter op elkaar leren aansluiten. We hadden ook geen andere keuze. De concurrentie vanuit China is, dank zij allerlei webshops en dankzij de versnelling in logistiek en informatievoorziening, veel dichterbij gekomen. Voor concurrentie op zich zijn we helemaal niet bang, maar veel van dat aanbod is laaggeprijsd en vooral van lage kwaliteit. Wij onderscheiden ons door onze hoge kwaliteit, door de originaliteit en bijzondere functionaliteit van onze producten, maar die eigenschappen moeten we dan wel beter uit de verf laten komen, zodat de consument het verschil direct ziet.”

Roelof Ketel

Zuurstof

Terugplooien op dat wat het bedrijf groot heeft gemaakt betekent een hernieuwde concentratie op het kernassortiment van wijnaccessoires, waaronder de Vacu Vin, die nog steeds een hardloper is in het assortiment. Vraaggericht ontwerpen betekent bijvoorbeeld dat het bedrijf oog heeft voor zowel de groep klanten die géén zuurstof in de wijn wil hebben, als die groep die juist wél toevoeging van zuurstof wenst. Speciaal voor die eerste categorie heeft Vacu Vin de Slow Wine Pourer en voor die laatste de Wine Aerotor ontwikkeld. “Maar vraaggerichter ontwikkelen beperkt zich voor ons niet tot het ontwikkelen van producten,” zegt Roelof Ketel. “Uit gesprekken met retailers hebben we ook geleerd hoezeer onze artikelen gekocht worden als geschenk, nog veel meer dan we al dachten. Daarom gaan we extra aandacht besteden aan de verpakking van onze producten, aan displays en presentatie. Elk aspect zijn we momenteel aan het optimaliseren.”

Vakhandel

Daar hoort ook een stroomlijning van het prijsbeleid bij, vult Stanley Gaspersz aan. “De retail heeft het moeilijk en elke vierkante centimeter schapruimte moet zijn rendement opbrengen. Je wilt als detaillist dus zeker zijn van de juiste inkoopprijs, dat er een level playing field bestaat. Wij staan sterk in de supermarkten, zowel in eigen land als internationaal. Een keten als Plus profileert zich tegenwoordig zelfs als dé wijnsupermarkt, dus als Plus zijn wijnvoordeelweken organiseert, willen wij daarbij zijn. En toch is Vacu Vin juist om dat hoge cadeaugehalte ook een prachtig merk voor de vakhandel en voor het luxueuze warenhuis. Daarom concentreren we ons op afnemers als De Bijenkorf in Nederland en El Corte Ingles in Spanje, maar ook op de kookwinkels en de slijters. Door onze hogere kwaliteit horen we thuis in het hogere marktsegment en dus bij de onafhankelijke vakhandel.”

Wisseling

Die nieuwe strategie werpt al zijn vruchten af met nieuwe succesproducten, en ondertussen loopt hét klassieke succesproduct, de Wine saver, gewoon door. Het bedrijf is, ondanks een wisseling aan de top, nog altijd hetzelfde familiebedrijf. De kurk waarop het altijd gedreven heeft mag de naam leveren voor het geheel, ook al is het nu net de vervanger van die letterlijke kurk op de wijnfles. “Ik ben de laatste medewerker die nog door de oude directie in dienst is genomen,” zegt Stanley Gaspersz. “Mijn collega die het Engels kantoor leidde vertelde me al snel hoeveel last ze had met die nieuwe bedrijfsnamen. ‘Dan zei ik ‘met de International Innovation Company’ , dan vroegen ze ‘Who?’ en dan corrigeerde ik. ‘Oh Vacu Vin, of course!’. In zekere zin zijn we, ondanks de naamsveranderingen, voor onze klanten altijd Vacu Vin gebleven. Het is niet meer dan logisch dat we ook officieel terugkeren naar een bedrijfsnaam die we officieus nooit veranderd hebben.”

Voor meer informatie, ga naar de vernieuwde website: www.vacuvin.com Bekijk ook de Vacu Vin advertentie in deze editie.