22
De Vakantieman van Budel vaart eigen koers
Riks de Jong: ‘Ik ben trots op m’n klantenkring’ Riks de Jong, eigenaar van TravelXL@home Riks de Jong in Budel, is misschien wel de enthousiaste reisagent van Nederland. Of toch op z’n minst in zijn eigen dorp, waar hij bekend staat als de Vakantieman van Budel. Via social media en ludieke acties zorgt hij ervoor dat hij in deze crisistijd bij zijn klanten top of mind blijft. Door: Theo de Reus
De Jong viert dit jaar zijn 20-jarig jubileum als reisagent, maar het feestje dat stond gepland voor 12 juli gaat hij waarschijnlijk uitstellen. ‘Het jaar begon goed. Sinds mei vorig jaar hadden we al veel boekingen tot en met maart gemaakt. Die heb ik nu binnen een maand tijd allemaal moeten omboeken. Gelukkig heb ik hier twee toppers werken, Monique en Femke. En ik ben trots op m’n klantenkring. We hebben 80 tot 90 procent van onze klanten kunnen omboeken naar een latere datum. Dat heeft alles te maken met vertrouwen. Dat is te danken aan onze kennis en de manier waarop we met onze
klanten omgaan. Als ik uitleg waarom omboeken de beste oplossing is, zeggen ze: doe maar, als jij het zegt, zal het wel goed zijn.’ De Jong doet er alles aan om bij zijn klanten in beeld te blijven. Hij heeft live uitzendingen via Facebook, gastoptredens bij de lokale tv en samen met een horecaondernemer uit de regio en een lokale krant heeft hij de actie ‘Wie is uw corona-held? ‘opgezet, waarbij lezers een zorgmedewerker kunnen nomineren voor een champagne-ontbijt. Ondertussen blijft hij actueel nieuws posten en vooral veel
informatie over bestemmingen, voor als het straks weer kan. ‘Ik haal inmiddels 40 procent van mijn omzet via Facebook. Dat zijn ook mensen uit Friesland, Zwolle en Emmen.’ Voor zijn winkel in het centrum van Budel heeft De Jong een uitstalling gemaakt met brochures die klanten kunnen meenemen. ‘Dan hoeven ze ook niet binnen te komen.’ Nu het vele omboeken achter de rug is, maakt de ondernemer tijd vrij voor niet-klanten. Hij plaatste een opvallende advertentie: ‘Mocht u een vakantie hebben geboekt, NIET via ons reisbureau, en u komt er niet uit, schroom dan niet om toch onze vakkennis aan te spreken; 2 weten altijd meer dan 1.’ De Jong verwacht dat de reissector half september weer echt van start kan gaan. ‘Natuurlijk hoop ik dat het eerder gebeurt, maar je moet ook kijken of het op alle bestemmingen wel mogelijk is. En moet je in juli en augustus een grote volksverhuizing door Europa willen hebben?’ Naast boekingen voor komend najaar is De Jong al bezig met volgend jaar. Zijn verwachting is dat de manier van reizen dan
Riks de Jong.
back to basic gaat. ‘Daarmee bedoel ik een eenvoudige vakantie, met een vliegreis, hotel en een huurauto. Dat ingewikkelde gedoe met zelf verre reizen in elkaar knutselen, dat gaat eraf. En of het nou een grootschalig resort is, maakt voor de klant niet uit. Als het is vrijgegeven en veilig bevonden, eventueel met wat extra maatregelen, dan gaan klanten net zo makkelijk weer naar de grote hotels aan de Middellandse Zee.’ Ernstige zorgen voor zichzelf maakt De Jong zich niet, zegt hij. Het pand waar zijn reisbureau is gevestigd, is zijn eigendom, dus de kosten zijn laag. Zijn echtgenote heeft een goede baan in het onderwijs en voor zijn twee medewerkers geldt de looncompensatieregeling van de overheid. ‘Het is een geruststelling dat ik me over hen ook geen zorgen hoef te maken. We gaan er vol tegenaan voor het najaar en volgend jaar.’ Zelf zou De Jong op 30 juli op vakantie gaan naar de VS. Die reis heeft hij maar afgezegd. ‘Als straks de last minute boekingen loskomen, moet ik wel thuis zijn natuurlijk.’