‘‘ONZE AMBITIE OP DE FRANSE MARKT IS GROTER DAN OOIT’’

Sinds jaar en dag is Valcke Prefab Beton een gevestigde waarde, ook in Noord-Frankrijk. De ambitie blijft onverminderd groot. Zopas nog werd niet enkel een nieuwe vestiging in gebruik genomen, ook de grootste werf ooit in Frankrijk werd opgeleverd.

Meer dan zestig jaar geleden, in 1960 om precies te zijn, opende Valcke Prefab Beton zijn Franse filiaal in Armentières. En dit werd meer dan een antenne: een heus dochterbedrijf werd opgericht, Traconord genaamd.

“Op zich waren we een pionier door deze stap te wagen”, legt CEO Charles Valcke uit. “Ons bedrijf begreep toen immers al dat Franse ondernemingen het liefst geholpen worden door ondernemingen die zelf in Frankrijk gevestigd zijn. Juridisch is dit een apart verhaal, maar operationeel vormen we één groep in constante samenwerking en wisselwerking. De productie en engineering gebeurt vanop onze thuisbasis in Vlamertinge, maar de werfopvolging en montage gebeurt door onze gemotiveerde Franse arbeiders en werfleiders.”

“Toen de vorige generatie het initiatief nam, was er nog een fysieke grens met Frankrijk”, zegt Evy Symoen, Algemene Directrice van Traconord. “Toch werd dit een succes. Inmiddels hebben we 45 medewerkers, allen met de Franse nationaliteit. De identiteit van Traconord is vooral Frans, ook al is het moederbedrijf op en top Vlaams.”

Nieuwe vestiging

“Terwijl er in België maar relatief weinig gronden meer ter beschikking zijn, is het groeipotentieel voor bouwbedrijven bij onze zuiderburen nog aanzienlijk”, vervolgt Evy Symoen. “Steeds meer Vlaamse bedrijven openen hier een eigen vestiging, en dat is iets waar wij hen met onze opgebouwde knowhow in kunnen bijstaan. Hier in het Noorden van Frankrijk heb je nu eenmaal de ruimte die je in Vlaanderen niet meer vindt. Dit biedt mogelijkheden die menig Vlaams bedrijf zou kunnen aanspreken.” Tekenend voor de aanwezigheid op de Franse markt is de nieuwbouw die het bedrijf in september vorig jaar in gebruik nam, gelegen in Steenvoorde, op een boogscheut van de grens.

“De locatie is niet toevallig”, aldus Charles Valcke. “Ons depot was altijd al hier gevestigd. We bevinden ons dichter bij Vlamertinge en vlakbij de snelweg. De meeste van onze medewerkers komen ook uit de regio. We beschikken er over alle ruimte om magazijn en kantoren te centraliseren. Het gebouw is het perfecte visitekaartje om te illustreren tot wat we allemaal in staat zijn.”

Even tekenend voor de ambitie van het bedrijf, is het gebouw dat in opdracht van Lidl opgetrokken werd. “Door de strategische ligging in de buurt van de haven van Duinkerke, koos Lidl voor SintOmaars om haar nieuw magazijn in te planten”, licht Evy Symoen toe. “Het betreft hier een project met een oppervlakte van 60.000 m2 en een indrukwekkende hoogte van 20m. Deze werf was dan ook de grootste die Traconord ooit voor haar rekening nam. Het was voor ons dé uitdaging van 2022. In totaal werd 30.000 ton geprefabriceerd beton voor het magazijn gebruikt, allemaal geproduceerd op de site van Vlamertinge.”