Kometi, vesoljski popotniki

Pojav kometa je prav gotovo eden najbolj atraktivnih pojavov na nebu. V zgodovini je zabeleženih kar nekaj zelo svetlih kometov, od katerih so se nekateri raztezali tudi čez polovico neba. Včasih so verjeli, da pojav kometa na nebu napoveduje vojne, in ker so se ljudje skozi celo zgodovino bolj ali manj stalno bojevali, je to nekako celo držalo.

Danes vemo, da so kometi vesoljski popotniki, sestavljeni iz kepe prašnih delcev in ledu. Ko se komet približa Soncu, začne izparevati. Tako nastane koma, ki je kot neke vrste atmosfera kometa. Ko se komet še bolj približa soncu, razvije rep ali celo več repov, ki so posledica delovanja Sonca. Najpogosteje kometi razvijejo dva repa: plinastega, ravnega, ki je obrnjen natanko stran od Sonca, ter rep iz delcev in prahu, ki je rahlo ukrivljen. Komet je najsvetlejši, ko je blizu Sonca in če se ob tem še približa Zemlji, je to res spektakel.

Nekateri kometi v zgodovini so bili tako svetli, da so bili vidni več dni celo podnevi. Vendar so tako svetli kometi velika redkost. V povprečju se enkrat na deset let na nebu pojavi komet, ki je dovolj svetel, da je viden s prostimi očmi. No, letos pa je posebno leto, saj nas bosta obiskala kar dva takšna kometa, ki obetata spektakel na nebu.

Komet C/2011 L4 (Panstarrs) bo že v drugi polovici marca viden na zahodnem oziroma severozahodnem delu večernega neba. Komet so odkrili že junija 2011 s pomočjo Havajskega teleskopa PAN­STARRS, po katerem nosi tudi ime. Gre za nepovraten komet, ki se bo najverjetneje prvič približal Soncu. To pa obeta, da bo odvrgel ogromno materiala in zna postati eden svetlejših kometov v zadnjih letih. Več o tem kometu bomo pisali v naslednji številki.

Drugi letošnji komet, ki obeta še več kot Panstarrs, pa je komet C/2012 S1 (Ison). Tudi komet Ison je nepovraten in se bo izredno približal Soncu v mesecu novembru. Če bo preživel srečanje s Soncem, nas v decembru čaka pravi spektakel. Napovedujejo, da bi znal komet postati celo tako svetel kot polna luna in bo viden tudi podnevi. Če se napovedi uresničijo, bo to najsvetlejši komet vseh danes živečih ljudi.

rep prašnih delcev

Komet ima rep vedno obrnjen stran od Sonca. Ko se komet od Sonca oddaljuje, se giblje z repom naprej. (Wikimedia - commons: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cometorbit. png?uselang=sl)

Komet Hale Bopp iz leta 1997 je bil tipičen predstavnik dvorepih kometov. Lepo je viden moder, raven rep plinov in rahlo ukrivljen rep prahu in delcev. (Wikimedia - commons: http://commons. wikimedia.org/wiki/File:Comet_Hale_Bopp_NASA.jpg)