le phénoMène JiMénez

L’Espagnol Miguel Ángel

Jiménez est devenu une star de la scène du golf parce qu’il transmet sa joie de vivre au sport. Le quinquagénaire aimerait bien faire la démonstration de son art à la Ryder Cup, en septembre prochain à Gleneagles.

Petra H I mmel

conseillers et d’entraîneurs ou encore de séances interminables au fitness?

En tous les cas, l’Espagnol a réussi des performances sidérantes ces derniers mois: au premier tournoi majeur, à Augusta, il a terminé dans le top 4, pas si loin de la victoire. Une semaine plus tard, au Greater Gwinnett Championship, un tournoi du Champions Tour, il a retrouvé tous ses vieux copains qui ont pour la plupart cessé depuis belle lurette de jouer sur le Tour européen et le PGA Tour. Et il a forcément gagné ce premier tournoi sur le Tour senior. Le trophée dans la valise, il est retourné en Espagne pour… se marier avec une femme la moitié son âge. Et puis, il a pris le chemin de l’Open de España, qu’il n’a jamais remporté – et il a forcément gagné. Il était d’ailleurs le premier champion de 50 ans ou plus à triompher sur le PGA European Tour. Ajoutons que la série de ces exploits se situe dans une période de 35 jours. Bien des pros seraient ravis de gagner un seul tournoi dans le courant de la saison.

Deux grands Espagnols: Sevi Ballesteros et Miguel Ángel Jiménez en 1997 (à gauche). L’une de ses premières victoires: le Dutch Open 1994 (en bas).

L A CooL Att Itu DE

L’amateur de bolides et de voitures de luxe, appelé aussi «el mecánico», ne manque pas d’admirateurs: il séduit par sa sérénité et par le plaisir qu’il prend à vivre et à jouer au golf. Son look est un peu étrange, c’est vrai, avec ses

Il avait 25 ans lorsqu’il a foulé le parcours de Crans-Montana pour la première fois. C’était en 1989. Un jeune Espagnol, pas très connu, l’un des nombreux joueurs luttant pour une place sur l’European Tour, à l’ombre du génial Severiano Ballesteros. Un quart de siècle plus tard, la vision a changé: Miguel Angel Jiménez vient encore à Crans chaque année pour y grappiller des points du classement mondial et du prize money. Il passe ses soirées de préférence à La Marquise pour y manger un plat de scampis. Plus aucun joueur ne lui fait de l’ombre, bien au contraire, c’est lui qui est sous les projecteurs, une star du golf –à 50 ans, plus que jamais.

Car qui d’autre prouve à la planète golf qu’un présumé senior peut devenir un champion quasi-mythique? Qui d’autre montre aux jeunes loups trentenaires que la recette du succès sur le circuit pro ne dépend peut-être pas uniquement des primes d’engagement, d’une armée de boucles rousses, généralement serrées dans une queue de cheval maigrichonne, et ses lunettes de soleil jaunes, genre ado branché. Mais pourquoi prêter attention aux détails de son look, qui ne dérangent personne et surtout pas lui-même. Avec son flegme impayable, il déambule sur le practice ou le parcours, le cigare cubain au bec et des volutes de fumée qui s’envolent entre deux coups de golf. S’il déteste une chose ce sont bien les heures de cardio au fitness, encore que, après son accident de ski de l’année dernière, il a bien été obligé de reconnaître les bienfaits de l’entraînement musculaire et de la physio. D’autres auraient sans doute mis fin à leur saison après une fracture de jambe à 49 ans, mais Miguel Ángel Jiménez a joué le tournoi suivant et a terminé quatrième.

«Il joue exactement comme nous on aimerait tous jouer», commentait l’ancien capitaine du Team USA à la Ryder Cup, Tom Lehman, compagnon de l’Espagnol depuis des décennies. «Il a du plaisir, ajoutait l’Américain, est c’est ça, la clé de son succès et de sa longue carrière. Et si Miguel joue toujours à ce niveau, c’est parce qu’il a su calquer sa philosophie de la vie sur son golf.»

L’étoffE DES H é RoS

En aucun cas se laisser entraîner par les excès que le golf professionnel produit aujourd’hui! Tous les jeunes pros qui participent à un tournois uniquement si les primes d’engagement suffisamment élevées, devraient méditer le fait que Miguel Ángel Jiménez à sauvé l’Open de Andalucía de la disparition, lorsque l’Office du tourisme de Málaga a dû suspendre son sponsoring dans la foulée de la crise financière qui a secoué l’Espagne. Depuis quatre ans déjà, Miguel Ángel Jiménez officie comme organisateur et sponsor de ce tournoi. Et plus que jamais, le héros de Málaga, qui aime foncer le long de la côte au volant de l’un de ses nombreux bolides, jouit d’un véritable culte de la personnalité. Et pourtant, la fin de sa carrière exceptionnelle ne semble pas proche. On sait que le quinquagénaire ne se laisserait pas prier pour sortir ses coups de magie à la Ryder Cup de Gleneagles. Il fait partie du top 15 mondial aussi bien en vertu des points du classement mondial que du système de points européen. Il a donc toutes les chances de faire partie de l’équipe, soit come joueur qualifié, soit en recevant l’une des trois wildcards dont dispose le capitaine Paul McGinley. Au BMW PGA Championship à Wentworth, celui-ci a déjà fait savoir que l’âge du routinier espagnol n’est pas un obstacle. Car après tout, la Ryder Cup a besoin d’hommes qui ont du cœur, de la passion et des émotions et qui savent garder leur calme dans les moments décisifs.

Sous cet angle, Miguel Ángel Jiménez est un membre prédestiné de l’équipe européenne, mais comme joueur cette fois-ci et non pas en tant que «non-playing vice-captain», comme en 2012. José Maria Olazábal en tous les cas, le capitaine responsable de la dernière victoire européenne contre les Etats-Unis, à Medinah, adule son compatriote depuis longtemps. «Tu sais bien à quel point j’ai toujours admiré Seve et combien j’ai appris de celui qui était toujours mon héros, a-t-il confié à Miguel Ángel Jiménez avant le tour final au Masters d’Augusta, mais maintenant, regarde-moi bien, maintenant c’est toi qui es devenu mon héros.»

Susanne Styblo est sa troisième épouse.

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