Pronominit tasa-arvon asialla

Pronominit

tasa-arvon asialla

Persoonapronominilla on suuri merkitys ihmisen identiteetille.

TEKSTI JA KUVA LAURA HEKANAHO

Väitöskirjassani tutkin englannin kielen yksikön kolmannen persoonan pronomineja ja niihin liittyviä asenteita kyselytutkimuksen avulla. Tutkimus keskittyi kahteen sukupuolittuneiden pronominien he ja she aiheuttamaan pääongelmaan: pronominien käyttöön geneerisissä eli yleistävissä viittauksissa ja pronominien käyttöön viitattaessa muunsukupuoliseen henkilöön. Näitä pronomineja yhdistää niiden tärkeys kielellisen tasa-arvon kannalta. Molempien kohdalla kysymys kuuluu: kenellä on oikeus näkyvyyteen kielessä?

Ihminen ei enää ole he

Englanninkielisissä maissa pronominit ovat nostattaneet kiivasta keskustelua usean vuosikymmenen ajan. Yleistävissä viittauksissa ongelmana on ollut, mitä pronominia käytetään, kun viitataan yleisesti ihmisiin tai tuntemattomaan ihmiseen (esim. someone left his/her/their jacket in the restaurant). Perinteisesti näissä ilmauksissa on käytetty he-pronominia ”sukupuolineutraalisti”. Tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet käytännön ongelmalliseksi, sillä pronomini tulkitaan useammin maskuliiniseksi kuin neutraaliksi.

Maskuliini-ilmaisujen geneerinen käyttö tukee asetelmaa, jossa miehisyys esitetään ihmisyyden normina. Kyseessä on pronomineja laajempi ilmiö kielessä ja yhteiskunnassa; useissa kielissä on virkamiehiä, puhemiehiä, palomiehiä ja niin edelleen. Monissa kielissä onkin otettu askelia tasa-arvoisempaa kielenkäyttöä kohti. Nykyenglannissa käytetään pääsääntöisesti sukupuolineutraaleja ilmaisuja kuten firefighter tai spokesperson. Pronomineista valitaan yleisimmin yksiköllinen they. He or she -ilmaisua näkee yhä jonkin verran, mutta se rajaa ilmaisun miehiin ja naisiin ja syrjii siten muunsukupuolisia.

Sukupuolittuneiden pronominien aiheuttama toinen pääongelma koskee muunsukupuolisia. Mitä pronomineja käytetään henkilöstä, joka ei ole he tai she? Vaikka muunsukupuolisuus ei ole uusi ilmiö, se on vasta viime vuosina noussut laajemman yleisön tietoisuuteen. Tietoisuuden kasvaessa muunsukupuolisten kielelliset tarpeet on otettu laajemmin huomioon. Uusien sukupuolta kuvaavien sanojen lisäksi (esim. nonbinary, agender, bigender) monet muunsukupuoliset ovat omaksuneet they-pronominin käytön, mutta jotkut suosivat uudispronomineja kuten ze ja ey.

Siinä missä uudispronominit edustavat uutta kieliainesta, yksiköllisen theyn kohdalla on kyse vakiintuneen pronominin merkityksen laajentumisesta. They-pronominia on käytetty yksiköllisesti jo vuosisatoja mutta vain geneerisissä ilmaisuissa. Muunsukupuoliseen viitattaessa they esiintyy uudessa kontekstissa: viitataan henkilöön, joka on valinnut pronominikseen theyn (esim. Jay forgot their wallet).

Asenteet vaikuttavat pronominien käyttöön

Yksi syy pronominien nousulle sukupuolikeskusteluiden keskiöön lienee kielen luonne: kielenkäyttäjät ovat tottuneempia uuteen sanastoon kuin muutoksiin pronomineissa. Pronominimuutokset aiheuttavat enemmän vastustusta, ja uusien pronominikäytäntöjen oppiminen koetaan vaikeaksi. Koska kyse on tasa-arvosta ja sukupuolen moninaisuudesta, aihe on politisoitunut ja jakaa mielipiteitä. Pronomineihin liittyvät asenteet vaikuttavat siihen, mitä ja miten pronomineja käytetään. Väitöskirjassani keskityinkin pronominien käytön lisäksi tutkimaan myös niiden hyväksyttävyyttä ja kielenkäyttäjien asenteita pronomineja kohtaan.

Kyselytutkimukseen osallistui yhteensä 1128 vastaajaa, joista suurin osa oli miehiä tai naisia, mutta mukana oli myös 79 muunsukupuolista. Vastaajista suurin osa puhui englantia natiivikielenään (n. 75%), ja loput puhuivat joko suomea tai ruotsia tai olivat kaksikielisiä. Kyselylomake sisälsi erilaisia tehtäviä, muun muassa kirjoitustehtäviä, hyväksyttävyyttä mittaavia tehtäviä ja avokysymyksiä pronomineihin liittyvistä mielipiteistä.

Pronominilla viestitään tasa-arvosta

Tulokset korostivat pronominien tärkeyttä monella eri tavalla. Yleistävissä viittauksissa vastaajat hyväksyivät yksiköllisen theyn lähes yksimielisesti ja suosivat sitä myös omassa kielenkäytössään. Avovastaukset paljastivat, että Suomen englanninopettajien yhdistyksen Jaakko Mäki jatkaa liittokokouspuheenjohtheyn suosio liittyy ennen kaikkea sen tasa-arvoisuuteen (gender inclusive). Pelkän he- tai she-pronominin käyttö taas tajana. torjuttiin, sillä ne koettiin syrjiviksi (gender exclusive). Yhdistelmä he or she oli yksittäisiä sukupuolittuneita pronomineja hyväksytympi muttei kuitenkaan nauttinut samaa suosiota kuin they. Osa vastaajista huomioi, että he or she syrjii muunsukupuolisia.

Kyselyssä esiintyneet muunsukupuolisiin viittaavat pronominit they, ze ja xe jakoivat osallistujien mielipiteitä eniten. Monet cissukupuoliset vastaajat vastustivat näitä pronomineja ja kokivat ne oudoiksi ja tarpeettomiksi. Tuttuutensa vuoksi they koettiin useimmiten paremmaksi vaihtoehdoksi kuin uudispronominit.

Uusi kieliaines oudoksuttaa usein, mutta muunsukupuolisten pronominien vastustuksen taustalla on laajempia ideologisia syitä. Muunsukupuolisuus haastaa vakiintuneen käsityksen sukupuolesta kaksijakoisena ja niin tekee myös muunsukupuolisuutta kuvaava kieliaines. Erityisesti yksiköllisen theyn kohdalla oli selvää, ettei vastustus johtunut vain kielestä. Monet vastaajat, jotka suosivat yksiköllistä theyta yleistävissä viittauksissa, torjuivat sen käytön muunsukupuolisiin viitattaessa. Yleistävissä viittauksissa theyn käyttöä puolustettiin ”kieliopillisesti oikeana” ja korostettiin pronominin yksiköllisyyttä. Samat vastaajat saattoivat kuitenkin vastustaa muunsukupuolisiin viittaavaa theyta ”kieliopillisesti vääränä”, jolloin he vetosivat pronominin monikollisuuteen. Näennäisen ristiriitaiset mielipiteet selittyvät kielteisellä suhtautumisella muunsukupuolisiin: kielioppiin vetoamalla peitellään sosiaalisesti epäsuotavaa asennoitumista.

Pronominit ovat osa itseilmaisua

Vaikka yksikön kolmannen persoonan pronomineja käyttävät pääasiallisesti muut ihmiset, niillä on suuri merkitys identiteetille ja itseilmaisulle, mikä on korostunut erityisesti transihmisten kokemusten kautta. Transtaustaiset miehet ja naiset vaihtavat usein heille syntymän yhteydessä määritellyt pronominit sukupuoltaan vastaaviksi. On äärimmäisen epäkunnioittavaa ja epäoikeudenmukaista sukupuolittaa transihmisiä väärin, pronominein tai muutoin. Sama koskee muunsukupuolisia, mutta tilanne voi heidän kohdallaan olla monimutkaisempi.

Suurin osa kyselyn muunsukupuolisista vastaajista käytti theyta omana pronomininaan, ja vain kymmenkunta suosi uudispronomineja. Kourallinen vastaajista käytti ainoastaan he- tai she-pronominia. Lisäksi kolmannes vastaajista kertoi käyttävänsä useampaa kuin yhtä pronominia tilanteen mukaan. Vastaajat toisaalta ymmärsivät, etteivät tuntemattomat voi tietää, mitä pronomineja heistä tulisi käyttää, mutta toisaalta he eivät halunneet paljastaa pronominejaan kaikissa tilanteissa. Osa kertoi, etteivät he halunneet vaikuttaa ”vaikeilta” pyytämällä muita käyttämään uusia pronomineja itsestään, kun taas osa oli huolissaan muiden reaktioista. Jotkut vastaajat olivat uupuneita asetelmaan, jossa he joutuivat selittämään ja puolustamaan pronominejaan – ja sukupuoltaan.

Vaikka pronomineista ei voi päätellä henkilön sukupuolta, muiden kuin perinteisten pronominien käyttö nykykielessä liitetään usein muunsukupuolisuuteen. Tämän takia pronominien paljastaminen voi myös olla turvallisuuskysymys. Vastaajat kertoivat, että he joutuivat monesti punnitsemaan, voiko pronominien ja muunsukupuolisuuden paljastaminen johtaa riitaisaan tai jopa vaaralliseen tilanteeseen.

Kaiken kaikkiaan muunsukupuolisten osallistujien vastauksissa korostui pronominien tärkeys identiteetille. Kun muut käyttävät oikeaa pronominia muunsukupuoliseen viitattaessa, he viestivät muunsukupuolisuuden tunnustamisesta ja kunnioituksesta.

Pronominit opetuksessa

Uudet pronominit ja kielikäytännöt on hyvä ottaa huomioon opetuksessa. Englanninkielisissä konteksteissa uusiin, yleistyviin kielikäytäntöihin lukeutuu pronominien jakaminen esittäytymisen yhteydessä (esim. my name is Jay, and my pronouns are they/them) ja pronominien ilmoittaminen esimerkiksi sosiaalisen median profiilissa. Pronominit tarjoavatkin oivan tilaisuuden havainnollistaa, miten vakiintuneeksi mielletyissä sanaluokissakin voi tapahtua muutoksia. Pronomineilla voi avata myös keskustelun kieliasenteista ja haastaa opiskelijat pohtimaan omiaan.

Aihetta käsiteltäessä on hyvä muistaa, että osa oppilaista tai opiskelijoita voi olla muunsukupuolisia. Heille aihe on tärkeä henkilökohtaisella tasolla. Kaikki eivät kuitenkaan halua paljastaa pronominejaan esimerkiksi muiden opiskelijoiden läsnä ollessa, ja alaikäinen saattaa myös pelätä tiedon kantautuvan vanhemmille. Opiskelijoille on siksi tärkeää antaa mahdollisuus kertoa omista pronomineistaan heille itselleen sopivalla tavalla. Opettaja voi esimerkiksi tuoda esiin, että opiskelijat voivat kertoa yksityisesti, mitä pronomineja heistä tulisi käyttää.

Muunsukupuolisten vastaajien reaktioita väärinsukupuolittamiseen. Kuvapilvi luotu osoitteessa www.wordclouds.com.

KIRJOITTAJA

Laura Hekanaho väitteli joulukuussa 2020 Helsingin yliopistossa aiheesta Generic and Nonbinary Pronouns: Usage, Acceptability and Attitudes.