osumalla johtoon, mutta henkisesti vahva Suomi ei lannistunut. Mika Kohonen tasoitti heti ylivoimalla, ja toisen erän lopussa Tero Tiitu pommitti viidellä neljää vastaan eron kahteen. Kun Pekka Nieminen vielä torjui kolmannessa erässä Radim Cepekin rangaistuslaukauksen ja Tero Tiitu osui neljällä neljää vastaan, lohkovoitto jäi Suomelle. Tshekki – Suomi 3-6 (2-2, 1-3, 0-1) 1. erä: 5.59 Peik Salminen (Raine Laine) 0-1, 11.40 Laine (JP Lehtonen) 0-2, 13.35 Miroslav Hanzlik (Pavel Kozusnik) 1-2, 16.13 Kozusnik (Martin Ostransky) 2-2 yv. 2. erä: 32.44 Kozusnik (Radim Cepek) 3-2 av, 33.04 Mika Kohonen (Jaakko Hintikka) 3-3 yv, 38.17 Peik Salminen (Tatu Väänänen) 3-4, 39.40 Tero Tiitu (Kohonen) 3-5 yv. 3. erä: 55.29 Tiitu (Jori Isomäki) 3-6 tv. Laukaukset:
Tshekki 5+7+5=17, Suomi 12+8+3=23.
kun näyttäviä osumia, jossa pallot sipaistiin syöttömyllyn päätteeksi takatolpilta tyhjiin. Suomen 20. maali tuli jo tuurilla, kun italialaispelaaja ohjasi JP Lehtosen maalin takaa lähettämän syötön epäonnekseen omaan verkkoon.
3. erä: 45.19 Kirjonen (Vilhelm Sandström) 0-16, 51.41 Vänttinen (Manner) 0-17, 53.06 Vänttinen (Jussila) 0-18 av, 58.18 Väänänen (Jussila) 0-19 yv, 58.42 Lehtonen 0-20.
Italia – Suomi 0-20 (0-4, 0-11, 0-5)
Suomen maalissa torjui Pekka Nieminen.
1. erä: 1.41 JP Lehtonen (Santtu Manner) 0-1, 4.37 Tarmo Kirjonen (Esa Jussila) 0-2, 7.26 Sami Nyman (Jussila) 0-3, 10.50 Peik Salminen (Jussila) 0-4 yv. 2. erä: 21.14 Jussila (Kirjonen) 0-5, 23.13 Lassi Vänttinen (Jussila) 0-6, 25.17 Vänttinen (Jussila) 0-7, 25.50 Vänttinen (Kirjonen) 0-8, 26.08 Santtu Manner (Juha Kivilehto) 0-9, 26.57 Jussila (Kirjonen) 0-10, 29.23 Lehtonen (Kivilehto) 0-11, 30.49 Tatu Väänänen (Salminen) 0-12, 33.35 Lehtonen (Salminen) 0-13, 37.29 Jussila (Väänänen) 0-14 yv, 39.44 Vänttinen (Väänänen) 0-15 yv.
Suomen maalissa torjui Henri Toivoniemi. Jäähyt: Tshekki 5x2 min, Suomi 5x2 min. Erotuomarit: Magnus Nordahl ja Ulf Rehnfeldt, Ruotsi. Yleisöä: 804.
23.5. Italia – Suomi 0-20
Jussila ja Vänttinen ennätystalkoissa Esa Jussila ja Lassi Vänttinen ahkeroivat ennätyksiä, kun Suomi murskasi A-sarjaan nousseen Italian 20-0. Jussilan 3+7 on yhden maaottelun piste- sekä syöttöennätys, ja Vänttisen kuusi osumaa merkitsevät yhden ottelun maaliennätystä. Alusta loppuun tiukalla asenteella jyrännyt Suomi vei avauserän 4-0 ja toisen peräti 11-0, kun Italian pelihalut hetkeksi hiipuivat. Solnahallenin yleisö näki tu48
Lassi Vänttinen löi itsensä läpi myös arvokisakaukalossa.
Laukaukset:
Italia 6+2+4=12, Suomi 15+24+14=53.
Jäähyt: Italia 5x2 min, Suomi 2x2 min. Erotuomarit: Kim Hofgaard-Jörstad ja Rune Ali Zouhar, Norja. Yleisöä: 413.
25.5. Suomi – Latvia 12-1
Tiitu kuritti Latviaa Suomen ykkösmaalivahti Henri Toivoniemi pysyi välierän kenraaliharjoituksessa Latviaa vastaan vielä vaihtopenkillä ja Mika Kohonenkin pelasi vain muutaman vaihdon, jotka nekin puolustajana. Suomen hahmoksi Latvian kurittamisessa nousi Tero Tiitu, joka laukoi neljä maalia ja syötti yhden. Myös puolustavaksi puolustajaksi profiloitu Mika Kavekari upotti komean kaukolaukauksen Latvian verkkoon. Kavekari istui toisessa erässä vielä viiden minuutin jäähyn hänen mailansa osuttua vastapelaajan kasvoihin. Latvian ainokainen tuli vapaalyönnistä ottelun lopussa, kun Ainars Juskevics iski pallon yläkulmaan ohi Pekka Niemisen. - Halusimme saada palloa liikkeelle, sillä aina kun jäimme seisomaan tönkköjaloille, latvialaiset pääsivät iholle, Suomen päävalmentaja Petteri Nykky kuvasi yhtä illan teemoista.
Moni ihmetteli Raine Laineen valintaa joukkueeseen, mutta konkarin otteet hiljensivät arvostelun.
Suomi – Latvia 12-1 (6-0, 3-0, 3-1) 1. erä: 2.33 Mikael Järvi (Tero Tiitu) 1-0 yv, 5.13 Markus Bollström (Peik Salminen) 2-0, 6.54 Salminen (Jaakko Hintikka) 3-0, 12.42 Mika Kavekari (Jouni Vehkaoja) 4-0, 17.32 Tero Tiitu (Esa Jussila) 5-0, 19.00 Tiitu (Jussila) 6-0. 2. erä: 21.14 Santtu Manner (Tatu Väänänen) 7-0, 23.48 Tiitu (Jussila) 8-0, 35.16 Tiitu (Mika Kohonen) 9-0 yv. 3. erä: 44.45 Salminen (Hintikka) 10-0, 54.40 Manner (Järvi) 11-0, 56.27 Hintikka 12-0, 59.39 Ainars Juskevics (Atis Blinds) 12-1. Laukaukset:
Suomi 15+13+10=38, Latvia 2+3+4=9.
Suomen maalissa torjui Pekka Nieminen. Jäähyt: Suomi 2x2 min + Mika Kavekari 5 min, Latvia 5x2 min. Erotuomarit: Thomas Nystrand ja Johan Råsbrink, Ruotsi. Yleisöä: 846. 49