Le mutisme persistant d’Abdelaziz Bouteflika (sa dernière sortie publique remonte au discours de Sétif, soit il y a plus de un an) n’a pas arrangé les choses, plongeant dans un épais brouillard les personnes les mieux informées du pays. « Celui qui prétend savoir de quoi sera fait 2014 est un fieffé menteur, s’exclame un membre du bureau politique du FLN, car l’échéance électorale sera déterminée par la présence ou non de Bouteflika dans la compétition. S’il décide d’y aller, c’est quasiment joué d’avance, et s’il n’y va pas, ne comptez pas sur lui pour l’annoncer avant février 2014, date limite du dépôt des candidatures. Il n’a aucun intérêt à le faire plus tôt s’il tient à optimiser les chances de voir son programme économique parachevé, car une annonce prématurée perturberait l’action de son gouvernement et démobiliserait une grande partie du sérail. » En somme, 2014 serait une équation à plusieurs inconnues dont la clé serait détenue exclusivement par une seule personne : Abdelaziz Bouteflika. Lors des sommets de l’Union africaine (UA), le président algérien avait pour habitude de taquiner ses pairs en affirmant que son pays est le seul du continent à pouvoir réunir autour du chef de l’État en exercice trois de ses prédécesseurs à l’occasion de cérémonies officielles et des fêtes nationales.
©Thierry Ehrmann
En janvier 2013, Ahmed Ouyahia, ancien Premier ministre et patron du RND, est poussé à la démission par une dissidence manifestement téléguidée en haut lieu. Un mois plus tard, c’est au tour d’Abdelaziz Belkhadem, secrétaire général du FLN, de faire les frais de mystérieuses manoeuvres en coulisses à l’issue desquelles il est destitué par le comité central. Ouyahia et Belkhadem faisaient partie de la short-list des candidats potentiels à la succession de Bouteflika. Leur disgrâce est d’autant plus incompréhensible que les deux personnalités ne constituaient en rien une menace pour Bouteflika dans l’éventualité d’un quatrième mandat, les deux hommes ayant annoncé qu’ils renonceraient à se présenter au cas où l’actuel locataire d’El-Mouradia (palais présidentiel sur les hauteurs d’Alger) décidait de rempiler. « Il y a tout lieu de croire que la destitution de Belkhadem et la démission d’Ouyahia ont un lien direct avec l’échéance de 2014 », analyse pourtant Me Miloud Brahimi, ancien président de la Ligue algérienne des droits de l’homme (LADH) et observateur averti des moeurs du sérail.
Mais, en l’espace de un an, Abdelaziz Bouteflika a accompagné à leur dernière demeure, au cimetière d’El-Alia, dans la banlieue est d’Alger, trois d’entre eux : Ahmed Ben Bella, Chadli Bendjedid et Ali Kafi. La rareté des apparitions publiques de Bouteflika ces dernières années a fait de ces funérailles nationales successives l’occasion pour les Algérois de voir « physiquement » leur président afin de se faire une idée précise de son état de santé. Et, visiblement, il ne va pas très bien ! Lors des obsèques d’Ali Kafi, le 17 avril, Abdelaziz Bouteflika avait les traits tirés, le pas hésitant.
Son proche entourage, notamment Saïd, son frère cadet et conseiller spécial, se tenait à ses côtés, en état d’alerte permanente. « À deux reprises, le président a eu des vertiges et a failli perdre l’équilibre», raconte un témoin présent à El-Alia. Pourtant, selon ses visiteurs étrangers les plus récents, parmi lesquels les Français Claude Bartolone, président de l’Assemblée nationale, ou Christine Lagarde, directrice générale du Fonds monétaire international (FMI), tous deux longuement reçus, les facultés intellectuelles du président sont intactes, et sa mémoire des faits et des noms est phénoménale. Mais sa voix est inaudible.
Selon un officier supérieur de la base aérienne de Boufarik (30 km à l’ouest d’Alger), « quand l’agenda présidentiel s’emballe avec l’arrivée annoncée d’un chef d’État ou d’un émissaire étranger prestigieux, le Falcon présidentiel est systématiquement sollicité pour emmener le président en Suisse pour une remise en forme ». Ses accompagnateurs sont toujours les mêmes : les deux frères conseillers, Saïd et Nasser Bouteflika, et le professeur Messaoud Zitouni, spécialiste en oncologie et médecin traitant du président depuis son ulcère hémorragique de novembre 2005. La thérapie que subit le chef de l’État dans une clinique helvétique lui permet alors de faire face aux efforts physiques que nécessite une activité présidentielle soutenue. En revanche, en cas d’événement imprévu, comme la disparition d’Ali Kafi, il y a comme un vent de panique. Abdelaziz Bouteflika quitte rarement la résidence d’État de Zeralda et ne se rend au bureau présidentiel, à El-Mouradia ou à Djenane el-Mufti, où il reçoit ses hôtes étrangers, que lorsque son agenda le commande. Conséquence de la fragilité de son état de santé, il a dû abandonner à contrecoeur l’appartement familial qu’il avait continué d’occuper au cours de ses deux premiers mandats et qui est situé au troisième étage d’un immeuble dépourvu d’ascenseur, dans le quartier résidentiel d’El-Biar. Le mal qui ronge Abdelaziz Bouteflika l’affaiblit et contraste avec l’omnipotence de l’institution présidentielle depuis son retour aux affaires. La révision constitutionnelle de novembre 2008 n’était pas seulement destinée à lever la limitation des mandats, mais aussi à présidentialiser davantage le régime en retirant au Premier ministre son statut de chef du gouvernement au profit du locataire d’El-Mouradia, jetant ainsi aux oubliettes l’exécutif bicéphale en place depuis l’introduction,en 1989, du multipartisme. Mais bien que Bouteflika ait concentré l’essentiel des pouvoirs, son absence n’empêche pas la machine de tourner. Ministres, ambassadeurs en poste à l’étranger ou walis (préfets) continuent de recevoir quotidiennement ses instructions via Mohamed Rougab, son secrétaire particulier. Quant à ses coups de gueule, de plus en plus fréquents, Saïd se charge de les relayer, ce qui conforte sa position de « vice-roi ». Le président s’est par ailleurs trouvé des jambes à travers Abdelmalek Sellal pour les visites dans le pays profond, qu’il n’est plus en mesure d’accomplir, et un visage, celui d’Abdelkader Bensalah, président du Sénat, pour le représenter à l’étranger.
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