En este periodo, el Distrito Federal se convirtió en una ciudad moderna cuya organización espacial imitó la arquitectura finisecular de Paris (Williamson 283). Estos desarrollos arquitecturales llegaron al mismo tiempo que se establecieron las instituciones disciplinarias que se discutió en el texto transcendental de Michel Foucault: Vigilar y castigar. La novela Santa se ambienta en este contexto del Distrito Federal. Las experiencias de la protagonista Santa ilustran la manera en que las instituciones funcionan para crear y disciplinar los nuevos sujetos modernos en la ciudad finisecular. La protagonista Santa se muda a la ciudad para trabajar en un prostíbulo porque su familia la había echado de su casa rural al enterarse de que ella tuvo relaciones sexuales sin casarse. Inmediatamente, se establece el burdel en que Santa se refugia como una institución que es parte de un gran sistema del control estatal; en su ensayo, “Meat Shop Memories”, Debra Castillo nota que el prostíbulo está en la misma zona geográfica de “una escuela municipal, para niños” (Gamboa 25). Castillo sugiere que aunque Gamboa contrasta las dos instituciones, “the very juxtaposition of the two hints that the courses of study followed in the two institutions are less dissimilar than they may appear at first glance” (Castillo 182). Como la educación que la escuela municipal les provee para los niños, el prostíbulo funciona como una fuente de educación para Santa. Cuando
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