Schaatsen in Glacier National Park
Meren & beren Midden in de zomer trekken we door Glacier National Park op zoek naar schaatsmeren. Schaatsen in de zomer? Zijn we gek geworden? Nee, integendeel. Deze zomerse verkenning van het nationale park in de Rocky Mountains, op de grens van Canada en de Verenigde Staten, gaat een stuk gemakkelijker dan in de wintermaanden, als sneeuw en ijs de toegankelijkheid beperken. Van de 130 meren die het gebied rijk is, hebben we er een aantal geselecteerd om te bezoeken. Tekst Gerard Murre Beeld Gerard Murre en Laura Kottlowski
W
e zijn nog maar net begonnen aan de tocht als Laura plotseling als aan de grond genageld blijft staan. Is er iets? Ik gluur over haar schouder en verstijf. Een kolossale beer! Vlak voor ons op het pad. De grote zwarte kop draait zich langzaam naar ons toe… Ik heb Laura een paar dagen geleden voor het eerst ontmoet. Een rossige jonge vrouw met een sportief, sterk postuur. Ze is 37, net zo oud als mijn dochter. Wat doen een jonge Amerikaanse vrouw en een wat oudere Nederlandse man in Glacier National Park? Een gedeelde passie heeft ons hier samengebracht: schaatsen op natuurijs. We hebben elkaar leren kennen via Facebook. Laura Kottlowski is populair op sociale media met haar fantastische filmpjes waarop ze haar kunstschaatsfiguren laat zien op meren in oogverblindende berglandschappen. Ik ben een van de meest avontuurlijke Nederlandse natuurijsschaatsers, met onder andere tochten in Montana en op het Baikalmeer op mijn schaats-cv. Toen Laura hoorde dat ik in Verenigde Staten was, nodigde ze me uit om samen schaatsmeren te gaan scouten. We verzamelen informatie over de ligging, de diepte, de fotogeniekheid, de bereikbaarheid en de instroom van gletsjerwater.
Schaatsen op natuurijs wordt wel horizontale bergsport genoemd 64 | HOOGTELIJN 4-2024
Lake Haiyaha, Rocky Mountain National Park
In de winter zijn toegangswegen soms afgesloten en zijn paden glad of dichtgesneeuwd. Het kan dan een halve dag kosten om zo’n meer te bereiken met het risico dat er geen of te dun ijs is om te kunnen schaatsen.
Horizontale bergsport
Laura haalt me op bij vrienden in Bozeman en we hebben een paar uur in de auto om kennis te maken en schaatsverhalen uit te wisselen. Laura was vorig jaar betrokken bij een incident waarbij meerdere schaatsers tegelijk door het ijs zakten. Zij slaagde erin om zichzelf en een andere vrouw te redden, maar een van de schaatsers overleefde het niet. Schaatsen op natuurijs wordt wel horizontale bergsport genoemd. Ook op het ijs kan een kleine fout zwaar bestraft worden. Botbreuken, snijwonden, onderkoeling en soms verdrinking komen voor. Veilig schaatsen in afgelegen gebieden vereist opleiding, ervaring en een goede uitrusting.