Sky- en trailrunner Ragna Debats
‘Ik kan nogal goed tegen
pijn denk ik’
Ze komt aanrijden in het Volkswagenbusje waarmee ze er samen met man Pere en dochtertje Onna bijna elk weekend op uittrekt, de bergen in. Om buiten te zijn, te wandelen en hard te lopen. Haar lichaam lijkt gemaakt voor het hardlopen: ze is slank, met lange benen en opvallend gespierde kuiten. Dat we tijdens het interview in een stevig tempo bergop lopen, is niet te merken: sky- en trailrunner Ragna Debats (38) praat snel, zonder een spoortje kortademigheid in haar stem. Tekst Rianne van Voorst Beeld Zout Fotografie
Z
e loopt nog maar relatief kort hard – en pas sinds een paar jaar professioneel. Ragna begon haar sportcarrière in de paardensport. Ze deed na de middelbare school een dressuuropleiding in Duitsland, droomde jarenlang van de Olympische Spelen. Ze was goed, maar brak niet door. Toen ze zich op haar 25ste realiseerde dat ze om werkelijk verder te groeien veel meer geld en duurdere paarden nodig had, verhuisde ze naar Engeland, waar ze een studie Spaans en Duits begon. Paardrijden zou ze vanaf nu enkel voor de lol gaan doen: met de (oneerlijke) wedstrijdcultuur had ze het gehad. Ze vond woonruimte waar ze paarden mocht verzorgen en berijden tegen kost en inwoning. Maar zelfs nu ze vrij was van de druk van competitie leek de paardenliefde over. “Na een paar jaar, op een doordeweekse ochtend, werd ik wakker en realiseerde ik me dat ik die dag niet wilde paardrijden. En de dag erna ook niet meer. Het was genoeg geweest. Ik wilde andere dingen gaan doen.”
Vastbijten Zowel haar werkgevers als haar vrienden reageerden in eerste instantie sceptisch. “Eigenlijk geloofde niemand me. Ze dachten
allemaal dat ik binnen drie dagen weer op een paard zou zitten.” Ze zaten ernaast. “Mijn beslissing leek voor de buitenwereld misschien heel abrupt, maar achteraf denk ik dat het gevoel dat ik wilde stoppen, al een langere tijd binnenin me broeide. Op enig moment kon ik gewoon niet anders meer dan ernaar luisteren.” Maar wat moest ze nu, met al die extra tijd en energie die ze ineens over had? “Ik wist het niet. Moest me heroriënteren, nadenken over wat ik dan wél wilde met mijn leven. Het was best een lastige tijd.” Tijdens een uitwisseling naar Spanje werd ze ‘natuurlijk’ verliefd op een Spanjaard, en daarheen verhuizen leek een logische volgende stap. Maar daarvoor wilde ze dan wel eerst haar studie afmaken, liefst met hoge cijfers. “Ik kan me enorm in dingen vastbijten. Voor het laatste vak dat ik moest afronden, sloot ik me tien dagen vrijwel de hele dag in mijn kamer op om een essay te schrijven. Ik vergat te eten. Soms, als ik honger had, kookte ik wat wortels die ik uit de paardenstallen meenam, en dan ging ik gauw weer aan het werk.” Ze viel 8 kilo af en vertrok – met een cum laude op zak – naar de Spaanse Pyreneeën, waar haar toenmalige geliefde woonde. Ragna was
52 | HOOGTELIJN 1-2018
52_HL0118_R40_Interview.indd 52
29-01-18 13:27